LitPamiatniki

Благодаря силе скипетра Отец почувствовал приближение зла в чреве «Чатранда». За несколько недель до Договор-Дня он прибыл в Симджу со своими претендентами и поселился в святилище Мзитрина за городскими стенами. Там он держал совет с лордами-мзитрини, купцами, прорицателями, шпионами, когда они собрались перед свадьбой, призванной скрепить мир. И там, ночь за ночью, он вводил своих учеников в транс и отправлял их в море, и силой скипетра они сбрасывали свои человеческие тела и принимали форму китов.

— Китов? — спросил Пазел.

— Китов, — подтвердил Виспек. — Чтобы лучше наблюдать за вашим приближением и вашими действиями на борту «Чатранда».

— Ваша команда заметила нас, — сказал Джалантри. — Мы были редким видом китов, иссиня-черными и маленькими.

— Казенсийцами, — сказал Пазел. — Да, я видел вас — но это было здесь, по эту сторону Правящего моря. Неда, это были вы?

Она коротко кивнула:

— Мы следовали за вами вдоль Песчаной Стены.

— Пока на нас не напали акулы, — сказал Виспек. — Они были злобны и неисчислимы; мы спаслись от них, только выбросившись на этот берег.

— А эти вещи?

Виспек посмотрел на ящики, повернув голову:

— Кораблекрушение. В трех или четырех милях к западу, вдоль внутреннего берега. Мрачное открытие, вот что это было. Сам корабль был странным и тонким — и частично сгоревшим; мы подумали, что он брошен командой. Но внутри он был полон убитых существ, похожих на чернокожих людей, за исключением их рук, волос и глаз. Им всем перерезали горло. На палубе, где мы нашли тела, кровью было нацарапано слово: ПЛАТАЗКРА. Можешь ли ты сказать нам значение этого слова, мальчик?

Виспек выжидающе посмотрел на Пазела, который неохотно кивнул, зная, что лицо его выдало. Он нахмурил брови:

— Что-то вроде «победа»... нет, «завоевание» ближе. «Бесконечное Завоевание», вот точное значение.

Они все потрясенно посмотрели на него.

— Судно было повреждено, — сказал наконец Кайер Виспек, — но разграблено лишь частично. Мы нашли прекрасные товары — ткани, красители, кожаные сапоги превосходной работы, даже золотые монеты, разбросанные под ногами. Это было так, как если бы нападавшие нанесли удар в спешке или ярости, не желая ничего, кроме смерти всех, кто находился на борту.

— Тем не менее, они забрали еду, — сказал Джалантри, нахмурившись при воспоминании.

— Почему вы не вернулись в море, как только акулы уплыли? — спросил Пазел.

— Мы не могли, — сказал Виспек. — Отец пытался дать нам силу изменять себя туда и обратно по своему желанию, но ему это так и не удалось. Как только мы вернемся в человеческий облик, только скипетр в руке Мастера сможет снова превратить нас в китов.

— И скипетр утонул вместе с «Джистроллоком»? — спросил Герцил.

— Я же говорил вам, что мы пришли сюда ни с чем, — сказал Кайер Виспек. — Наш старейшина изменил нас в последний раз, даже когда море затопило палубы. Это единственная причина, по которой мы выжили.

Неда искоса взглянула на толясского воина. Какой хитрец. Он знает, что Кайер уклонился от его вопроса. Она занялась обгладыванием мяса с кости, думая о том, как осторожно их предводитель справился с этим моментом, насколько внимательными они должны быть к его сигналам. Прежде всего, мы не должны ничего говорить о Малаброне.

Внутри нее вспыхнуло воспоминание, отвратительно четкое. Разрушающийся корпус, гротескная скорость врывающегося моря, старый Кайерад, прижимающий скипетр к груди, и мгновенная агония превращения, никакого транса во время боли, чтобы ее заглушить. Она протискивалась среди обломков, дезориентированная, прежде чем снова заметила светящийся скипетр в отверстии, где старик изменял последнего сфванцкора, Малаброна. Она наблюдала, как его тело раздувается, как волдырь. Растерянный и ревностный Малаброн; отчаявшийся, проклятый навеки. Он верил в высказывания мистиков, верил, что они приближаются ко времени катаклизма и крушения верований. И когда враг одержал победу, а их миссия провалилась, кит Малаброн совершил немыслимое: откусил руку старому Кайераду, проглотил ее вместе со скипетром и исчез во внезапной черноте моря.

Они больше никогда его не увидели, и Кайер Виспек не размышлял о том, что толкнуло Малаброна на такую измену. Джалантри просто проклял его имя. Неда, однако, помнила яростную тихую болтовню Малаброна, его бред. В последние недели его слова лились потоком в те часы, когда разговоры были разрешены, и так многое из них было диковинной чепухой, что остальные не обращали на это внимания. Но Неда слышала все, ее маниакальная память сортировала чушь по категориям и рангам. И в одной категории, отнюдь не самой многочисленной, были его бормотания о «пути, который пропустили наши отцы» и о «тех, кто боится очиститься».

Неда яростно жевала. Ты должна была заговорить. Ты могла бы предупредить Кайера Виспека, пока не стало слишком поздно. Ибо слова Малаброна несли в себе эхо зловещих мыслей. Они напоминали ересь, которую некогда проповедовал Шаггат Несс.

Она съежилась, притворившись, что у нее во рту какая-то кость или хрящ. Я не могла этого сделать. Ни для кого из них. Им потребовалось пять лет, чтобы поверить ей, сфванцкору иностранного происхождения, что само по себе было почти ересью. Пять лет, и весь гнев и мудрость Отца на ее стороне. Как она могла признаться, что в ответ не доверяла им — даже только одному из них? Как она могла донести на брата?

— Неда?

Пазел пристально смотрел на нее. Дьяволы, я должна быть с ним осторожной! Ибо взгляд ее родного брата был пронзительным. Даже сейчас он мог читать ее лучше, чем Виспек или Джалантри.

Она изо всех сил попыталась успокоиться. Неуверенным движением Пазел потянулся к ее локтю.

— Не прикасайся к ней, — сказал Кайер Виспек.

Пазел подпрыгнул и бросил на него взгляд:

— Я просто...

— Выращен сфванцкором, — сказал Джалантри, глядя на Пазела со смесью веселья и презрения. — Теперь я понимаю, почему Отец не хотел, чтобы вы двое встречались, сестра. Он знал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Послушай меня, — сказал Кайер Виспек Пазелу. — Та, что перед тобой, больше не ормали, больше не Неда Паткендл. Я не ожидаю, что тебе будет легко это понять, но знай, что каждый родитель, брат или сестра сфванцкора столкнулись с такой же потерей.

— С такой же, ага? — спросил Пазел, сверкнув глазами. — Я не видел свою семью почти шесть треклятых лет.

— Неда покинула твою семью, — сказал Кайер Виспек. — Она стала Недой Играэл, Недой Феникс-Пламя. И она переродилась — теперь он живет, чтобы служить Великой Семье Мзитрин и сфванцкорам. Если ты это запомнишь, я могу разрешить вам двоим поговорить.

— Разрешите нам? — воскликнул Пазел, как будто не мог поверить своим ушам. — Она моя сестра! Неда, это то, чего ты хочешь?

Неда держалась очень тихо. Взгляды всех мужчин были устремлены на нее. С торжественной интонацией в своих словах она сказала:

— Мое прошлое не имеет значения. Я сфванцкор, хранитель Старой Веры, враг дьяволов, друг Невидимых. Предыдущая жизнь была игрой понарошку. Я могу вспомнить эту игру, но теперь я выросла и больше не хочу в нее играть.

— Так говорит наша сестра в полноте своего выбора, — сказал Кайер Виспек. — Ты должен принять ее решение, иначе серьезно ее оскорбишь. Это твое желание?

Пазел посмотрел на взрослого мужчину, и его темные глаза сверкнули гневом. Но он придержал язык.

Кайер наблюдал за ним еще мгновение, как будто отмечая источник будущей опасности. Затем, снова повернувшись к Герцилу, он сказал:

— Есть еще кое-что, что я хотел бы знать. В какую страну мы попали, где людей убивают под знаменем бесконечных завоеваний? Кто эти черные существа с серебряными глазами? И где же люди? Мы встречались только с жалкими дикарями, едва ли лучше зверей.

Когда рассказ был закончен, Неда почувствовала себя раненой. Как будто на ее тело обрушился какой-то сокрушительный удар, или какой-то яд или микроб проник в нее, украл силу и затуманил разум. Она поверила Герцилу; его голос был слишком взволнованным и кровоточащим, чтобы быть притворным, — и она видела людей, которых он назвал тол-ченни, и которых с самого начала считала слабоумными. Но чума безмозглости. Она присела на корточки у огня, сжав кулаки. Защитите нас в этот наш черный час, взмолилась она. Защитите нас, чтобы мы могли напоить Алифрос благословениями вашей воли. Она обратилась с молитвой к Невидимым, Безымянным Существам в горах Хоэлед за пределами мира. Но заботятся ли Безымянные об этих странных Южных землях, или их взор устремлен куда-то еще? Это был тревожный вопрос и, вероятно, запрещенный.

Герцил посмотрел на небо.

— Наступает рассвет, — сказал он. — Пазел и я должны вернуться к нашим товарищам по кораблю. И вы трое должны сделать свой выбор, потому что я ожидаю увидеть приближающуюся лодку с «Чатранда» в то время, когда мы доберемся до них.

— Выбор? — сказала Неда, и в ней снова поднялась горечь. — Что это за выбор? Вернуться на ваш корабль и быть закованным в кандалы или остаться здесь и голодать?

— Мы не будем делать ни того, ни другого, — сказал Джалантри, — не так ли, Кайер Виспек?

Старший сфванцкор поджал губы и задумчиво покачал головой.

— Возможно нет, — сказал он — и размытым пятном полетел на Герцила.

Атака была одной из самых быстрых, которые Неда когда-либо видела. Кайер Виспек оттащил мечника назад от его ящика, и к тому времени, когда двое мужчин упали на песок, к горлу Герцила был приставлен нож. Пазел вскочил на ноги, но Джалантри был намного быстрее и ловко выбил ноги юноши из-под него. Пазел упал в нескольких дюймах от огня. Сфванцкор опустился на него обоими коленями, поймал его руку и заломил ее за спину. Джалантри дико посмотрел на Неду.

— Он у меня! Помоги Кайеру, сестра!

— Кайеру не нужна помощь, — сказал Виспек, все еще прижимая клинок к шее Герцила.

— Это удача! — огрызнулся Джалантри. — Неда, ты сидела как каменная! Что тебя беспокоит? Ты боялась, что я могу поцарапать твоего родного брата?

Пазел беспомощно извивался, гримасничая от ярости. Неда вздрогнула. Она помнила этот вызывающий взгляд. Однажды он так смотрел на солдат Арквала.

— Это не было удачей, — сказал Кайер Виспек. — Толяссец выбрал уступить. Выбрал, я говорю: вы поняли мое намерение, так, мечник? Так ясно, как если бы я написал его на песке.

— Я догадался, — сказал Герцил, неподвижно лежа под ножом.

— Вы слишком скромны. Я видел вашу готовность, даже когда наносил удар. Вы могли бы даже обезоружить меня, но предпочли не пытаться. Это была ошибка. Теперь вы пленники, и это может для вас плохо кончиться.

— Что теперь вы будете делать, Кайер? — спросил Герцил.

— Мы возьмем спасательную лодку, путем убеждения или силы, и отправимся на материк.

— Если вы возьмете нас в заложники на этой лодке, «Чатранд» узнает об этом, — сказал Герцил. — Они могут ясно видеть наш лагерь в свои подзорные трубы.

— Они не захотят, чтобы вам причинили вред, — сказал Кайер Виспек.

— Ты не знаешь арквали, — выдохнул Пазел, болезненно поворачивая голову в песке. — Пленники Мзитрина считаются мертвыми. Они вступят с вами в бой независимо от того, будем мы на борту или нет. Они разнесут лодку в щепки.

— Мы можем сесть на лодку одни, — тихо сказала Неда. — Оставь их здесь, Кайер. «Чатранд» пришлет за ними другую.

— И бригаду уничтожения для вас, — сказал Герцил. — На борту Великого Корабля более сотни турахов и баркасы, которые могут обогнать любое маленькое судно, которое они отправили за нами.

— Мы должны были нанести удар час назад, — прорычал Джалантри себе под нос.

— Возможно, — сказал Герцил, — но теперь уже слишком поздно.

— Не слишком поздно для одного решения, — сказал Джалантри.

— Кайер... — начала Неда.

— Молчи, девочка! Замолчите, вы оба!

Голос их предводителя был напряжен от отчаяния. Неда и Джалантри замерли, как волки, готовые к прыжку. Но прыгать куда, на кого? Ересь! Неда ужаснулась от собственной мысли.

— Боюсь, Неда права насчет кандалов, — продолжил Герцил. — Команда с трудом переносит нашу свободу, поскольку Роуз обвинил нас в мятеже. Они никогда не потерпят вашу. И мы не сможем скрыть татуировки на ваших шеях.

— Эти татуировки никогда не прячут, — отрезал Кайер Виспек, крепче прижимая нож к плоти Герцила. — Мы сфванцкоры, а не прячущиеся воры.[2]

— Вы можете опуститься до чего-то худшего, чем воровство, — сказал Герцил, — если отправитесь в Бали Адро одни.

Неда чувствовала готовность своих конечностей, сосредоточенность убийцы, пытающейся заглушить другой голос, голос сестры. Позволь мне сделать это, Джалантри. Если Кайер прикажет нам, позволь мне закончить жизнь Пазела.

— Вы стали небрежно выражаться, — сказал Кайер Виспек. — Если вы действительно знаете наши пути, то знаете, что мы не можем отчаиваться. Для тех, кто дает Последнюю Клятву, это грех.

— В вашем учении есть еще один грех, связанный с этим, — сказал Герцил, — но более серьезный. Вы назовете его сами или мне это сделать?

Кайер Виспек был очень спокоен.

— Самоубийство, — прошептал он.

Когда Герцил заговорил снова, он сделал это вежливо, почти с грустью.

— Это нелегко, Кайер Виспек, но я должен попросить вас сдаться.

Была середина утра, когда спасательный ялик приблизился к «Чатранду». Его ждала оборванная толпа матросов.

Некоторые перегнулись через алый поручень, чтобы помочь передвинуть на палубу поднятую лодку. Большинство стояло и смотрело. Никогда за все эти месяцы в море их настроение не падало так низко, а глаза не сверкали так опасно. Жажда! Ни один из восьмисот моряков никогда не испытывал такой мучительной нехватки воды. Сама плоть мужчин натянулась на их костях. Их кожа шелушилась, покрылась волдырями, а сами волдыри сморщились изнутри. Губы у всех потрескались, как старый пергамент.

Они молча наблюдали, как спасательная шлюпка пересекала пролив, в котором теперь не было ни змей, ни кораблей. Из подзорных труб они изучали пленников, двух мужчин и одну молодую женщину («Посмотрите на их руки, пожалуйста, она боец, дикая кошка, чертовка, почему каждая треклятая девушка, которая поднимается на борт...»), и Старый Гангрун, казначей, заметил, как странная молодая женщина смотрит на леди Ташу: со злобой или чем-то очень похожим.

Мужчины провожали лодку глазами: она обогнула пристань, миновала большую заброшенную башню и, наконец, причалила к пристани у деревенских ворот. Они наблюдали, как десять или двенадцать длому робко вышли вперед, и приветствовали с легкой насмешкой, когда существа выкатили три маленьких бочонка с водой и осторожно передали их в лодку. Еще один маленький глоток, горько рассмеялись они, в то время как над тоннажным люком болтался на привязи шестидесятифутовый ялик, готовый к спуску, в трюме которого были привязаны четырнадцать бочек по пятьсот галлонов каждая.

Они с нетерпением наблюдали, как Паткендл и леди Таша разговаривали с мальчиком-длому на берегу. Двое молодых людей указали на «Чатранд»; мальчик покачал головой. В течение нескольких мучительных от жажды минут моряки наблюдали за спором, который они не могли слышать. Затем молодой длому, похоже, капитулировал, все трое забрались в ялик и маленькая лодка отправилась к «Чатранду».

Теперь они поднимали ялик, с которого капала вода, над поручнями. Шестеро мужчин ухватились за шлюпбалочные цепи, направили судно внутрь и осторожно опустили на салазки. Хаддисмал выкрикнул быструю команду; собравшиеся турахи окружили лодку. Трое пленников-людей внимательно изучали их.

Фиффенгурт указал на боченки с водой.

— Рацион тот же, что и вчера, — объявил он, и матросы застонали и зарычали, хотя иначе и быть не могло — рацион, пусть и болезненно крошечный, был справедливым.

Пазел Паткендл и леди Таша выпрыгнули из лодки первыми, затем помогли Фиффенгурту, который выглядел довольно помятым. Но когда ноги квартирмейстера оказались на палубе, он выпрямил спину и окинул верхнюю палубу своим послушным взглядом.

Взгляд сфванцкоров последовал за его. Матросы посмотрели туда, куда смотрели они, а затем Фиффенгурт повернулся, чтобы посмотреть, куда смотрят Паткендл и леди Таша, и прошло еще несколько секунд, прежде чем все они осознали эту круговую игру и перестали искать того, кого никто не мог найти: кого-то бесспорно командующего.

Конечно, Нилус Роуз все еще был их капитаном. Но Роуз и еще тринадцать человек были заложниками, попавшими в ловушку, настолько хитрую, что люди с трудом верили, что это дело рук ползунов-икшель — существ ростом восемь дюймов, которых большинство людей научились бояться и убивать с первых дней пребывания в море. Ползуны подсыпали снотворное в корабельную пресную воду (отсюда и нехватка) и, когда все уснули, использовали веревки и колесные блоки, чтобы затащить своих жертв в каюту под баком, которую они наполнили легким, сладко пахнущим дымом. Последний не причинял вреда до тех пор, пока его не лишали: затем, в считанные секунды, он убивал. Заложники, теперь все наркоманы, оставались в живых, поддерживая огонь в крошечном котелке: они кормили его сухими ягодами, которые несколько раз в день давали икшели. Заложники были живы, пока шипел ягодный огонь.

Учитывая свое тяжелое положение, капитан Роуз временно доверил корабль мистеру Фиффенгурту. Итак командиром был Фиффенгурт? Но этим утром сержант Хаддисмал тоже вышел на свободу: ползуны накормили его противоядием, опасаясь, что турахи могут взбунтоваться без своего командира. Возможно, пришло время военным взять на себя ответственность? Но Хаддисмал не был высшим военным офицером на «Чатранде»: им был Сандор Отт, имперский мастер-шпион, архитектор их смертельной миссии. А Отт остался заложником.

В общем, невыносимая ситуация. Мятеж был бы очевидным ответом — но как и против кого? Круно Бернскоув или Дариус Плапп могли бы возглавить несколько сотен членов банды в подобном восстании — но икшель, тщательные до предела, схватили и этих двух лидеров конкурирующих банд.

В результате блуждающие взгляды наконец сошлись на крошечной фигурке с медной кожей, балансировавшей на поручне грот-мачты. Его сопровождали шесть бритоголовых копейщиков, и он был одет в костюм из прекрасных черных ласточкиных перьев, которые переливались при ходьбе. Те, кто был достаточно близко, видели его надменный подбородок, прямую осанку, глаза, которым каким-то образом удавалось передавать одновременно свирепость и страх. Это было обидно, но неизбежно: самой могущественной фигурой на «Чатранде» был этот молодой лорд-икшель, ползун, которого они могли выбросить за борт одним взмахом руки.

— Ну что, квартирмейстер? — требовательно спросил он. — Разве моя команда недостаточно страдала от жажды? Избавишь ли ты их от страданий или нет?

Его голос звучал высоко и пронзительно: эффект перевода голоса в регистр, который может воспринимать человеческое ухо. По выражению его лица было ясно, что он находил это усилие неприятным.

Фиффенгурт нахмурился и намеренно отвернулся, возясь с ремнем шлюпбалки.

— Моя команда, — пробормотал он.

Один из стражников-икшелей яростно рявкнул:

— Вы немедленно ответите лорду Таликтруму!

Фиффенгурт, Пазел и Таша обменялись нервными взглядами. Позади них на палубу спрыгнул Эркол Станапет и, наклонившись, что-то прошептал на ухо квартирмейстеру. Фиффенгурт кивнул, затем с беспокойством повернулся лицом к команде.

— А теперь, ребята, слушайте внимательно, — сказал он. — На берегу опасность. Жители деревни не могут впустить нас обратно в свои стены...

Рев, крики: Фиффенгурт объявил смертный приговор. Единственной опасностью, в которую все верили, была жажда, а единственной пресной водой по эту сторону залива — колодец на деревенской площади. Мужчины придвинулись ближе, и их крики усилились. Фиффенгурт отчаянно замахал руками, призывая к тишине.

— ...но они согласились наполнить любые бочки, которые мы им принесем, и отдавать их прямо там, у ворот. Мистер Фегин, опустите ялик на воду! Тридцать матросов для дежурства на берегу! Кто готов? Добровольцы получат свой паек первыми.

Мгновенно рев превратился в радостные возгласы, на этот раз всерьез. Бесчисленные руки взметнулись ввысь. «Да свершится это!» — крикнул Таликтрум со своего насеста, но теперь его никто не слушал. Фегин уже отдавал приказы людям на кабестаны, марсовые освобождали тросы, чтобы можно было опустить большой ялик.

Пазел и Таша ухмыльнулись Фиффенгурту, который вздохнул с облегчением. Болуту спустился с лодки, пробиваясь сквозь копья турахов. Хаддисмал приказал выйти пленникам.

— Будьте начеку, морпехи, это треклятые сфванцкоры! — проревел он, перекрывая хаос.

Хаддисмал обладал голосом, способным пробиться сквозь бурю и битву. Однако каким-то образом один из недавно призванных турахов не прислушался к нему, и в течение пяти секунд произошла катастрофа. Солдат стоял позади Неды, которая еще не поднялась на ноги. Наклонившись вперед, он ткнул ее одной рукой в поясницу. Затем его глаза обнаружили длинную дыру в бриджах Неды. Его рука проявила собственную волю, и три пальца на мгновение нащупали плоть ее бедра.

Неда просто взорвалась. Ударом локтя назад она выбила мужчине передние зубы, затем развернулась на скамье и нанесла молниеносный удар ногой в грудь второму тураху, прежде чем он успел пустить в ход свое копье. Внезапно все пришли в движение. Сапог Кайера Виспека отразил еще одно копье; затем он прыгнул на снасти, когда испуганные турахи попытались ударить его в ноги. Джалантри развернулся к Неде, но Хаддисмал жестоко ударил его дубинкой по лицу, и трое турахов упали на молодого сфванцкора, как валуны, сцепившись, в то время как четвертый пнул его в живот.

Неда мгновенно подтянула ноги к груди, затем рванулась вперед, перекатившись через борт лодки с сильным наклоном. Она вышла из переката, повернув верхнюю часть тела, и встала лицом к своим потенциальным нападавшим. Экипажу показалось, что она прошла сквозь турахов, как тень, за исключением того, что двое остались лежать без чувств на земле.

Толпа отступила назад. Неда резко развернулась, как будто внезапно осознав огромную пустую палубу, окружающую ее, и тщетность побега. Но теперь турахи пришли в себя. У них не было грации сфванцкоров, но они были ужасными бойцами и могли пронзить копьем все, что двигалось.

Неда едва не стала доказательством этого, потому что восемь солдат уже подняли копья. Но прежде чем они успели ударить, Таша бросилась между ними и их целью.

Ее друзья закричали в ужасе. Но турахи застыли. Неда грубо схватила Ташу сзади, перехватив горло молодой женщины сгибом локтя. Таша ахнула, но не стала сопротивляться.

Наполовину потеряв рассудок, Пазел бросился на них:

— Неда, не надо! Таша...

Когда хватка Неды усилилась, Герцил бросился вперед и схватил Пазела за руку.

— Слушайте меня, все вы! — крикнул он, высоко поднимая свой черный меч. — Клянусь Небесным Древом: тот, кто причинит вред Таше Исик, ответит передо мной!

— Стойте, вы, собаки! — взревел Хаддисмал. — Черт бы тебя побрал, Станапет, чего ты от нас ждешь? Девка сошла с ума!

— Я убиваю! — взвизгнула Неда на грубом арквали.

— Неда, — сказала Таша, ее голос был сдавленным, но ироничным, — я только что спасла твою треклятую кожу.

Затем с такелажа заговорил Кайер Виспек:

— Турах нащупал ее женское место. Возможно, женщины Арквала терпят такое обращение, но наши — нет. Вы дали слово, что никто даже не попытается надругаться над нею — и все же они начали еще до того, как она ступила на палубу.

— Тем больше причин доставить ее в целости и сохранности на гауптвахту, — прорычал Хаддисмал. Затем он посмотрел вниз на своего упавшего солдата. — Ты, Веред, чертов тупица! Если бы ты поднял глаза от ее промежности к ее треклятым татуировкам, у тебя все еще были бы все твои зубы! Она сфванцкор!

На какое-то изумленное мгновение моряки даже забыли о своей жажде. Сфванцкоры! Это правда! Посмотрите на их татуированные шеи! Они враги, клянусь Рином!

— Гребаные сиззи! — проревел кто-то. — Убийцы! Сумасшедшие!

— Животные, вот кто они такие! — прошипел другой. — Это один из них отрубил руку моему старику на войне!

— Мы не должны делиться нашей водой...

— Мы должны выпотрошить их, здесь и сейчас...

— Вы посадите их на гауптвахту! — внезапно закричал Таликтрум. — Эй, ты, там, наверху, спускайся, если только не хочешь сражаться со всей командой корабля. Девочка, я назначу одного из моих собственных лейтенантов присматривать за тобой — и, кроме того, эта часть корабля закрыта для людей, если мы не сопровождаем их. Не бойся! Мы, икшель, определяем ход событий на «Чатранде».

— Мальчику нужен врач, — сказал Кайер Виспек, указывая на Джалантри.

Таликтрум изучил стонущую фигуру:

— Пусть идет в среднюю рубку. Доктор Чедфеллоу уже там. Теперь уступи, девочка-сфванцкор. Мы находимся в опасных водах, и эта задержка подвергает опасности всех нас.

Неда крепче сжала шею Таши. Она выглядела вполне способной на убийство. Сквозь зубы, все еще на арквали, она проговорила:

— Нет… турах… касается меня… снова.

— Хорошо, — сказал Хаддисмал, со вздохом отмахиваясь от своих людей. — Я бы сказал, что ты ясно дала это понять.

Но другие турахи, и особенно друзья раненых, с ненавистью смотрели на Неду, и их глаза, казалось, ее отметили.

1. Теперь должно быть предельно ясно, что все такие приведенные даты могут быть подвергнуты сомнению. РЕДАКТОР.

2. Сфванцкоры никогда не могут скрывать или полностью покрывать эти знаки, которые указывают не только на их племя, но и на имя их первого мастера, королевскую принадлежность (пентархрин) и стадию просветления. Перед казнью сфванцкор всегда будет просить, чтобы его зарезали или утопили, а не обезглавили или повесили, чтобы его шея осталась целой, а дух с достоинством прошел через царство смерти. РЕДАКТОР.

Глава 5. СПОР В ХЛЕВУ

На первый взгляд мы увидели животных в одежде. Мы отшатнулись; было неприлично смотреть на такие вещи; было неправильно признавать их существование. Но мы ничего не могли с собой поделать. Оглядевшись еще раз, мы увидели мстящих демонов прямо из нашего прошлого. Мы видели бездонную ярость демонов, насилие, ненависть даже к самим себе, когда они убивали друг друга на палубе этого огромного корабля, завывая на архаичном языке, который был почти нашим родным. Именно тогда мы в величайшем страхе прижались друг к другу. Мы знали, что катастрофа близка; она уже постигла почти всех остальных. И небеса знают, что этим человеческим существам было за что мстить.

Масалым перед бурей: Воспоминания Улуджи Тантрала

22 илбрина 941

— Ты не обязана этого делать, — сказал Пазел.

— Перестань так говорить, — сказала Таша. — Я же говорила тебе, что Неда не причинила мне вреда. Это ты весь в синяках.

Таша прошла под стеклянной доской, и послеполуденное солнце коснулось ее волос — расчесанных и завязанных, но все еще ломких — она не успела полностью смыть соль. Они были в проходе на главной палубе и направляясь к Серебряной Лестнице. Джорл и Сьюзит, огромные голубые мастифы Таши, шли перед ней, как пара львов-телохранителей, слишком гордые, чтобы дать тянуть себя за поводки. Над головой топали сапоги; мужчины смеялись, почти до головокружения. Буквально пьяные от воды. Другие матросы плакали от прохладного минерального вкуса. Собаки выпили по две кварты каждая и с надеждой смотрели вверх, ожидая добавки.

— Я беспокоюсь не о синяках, — сказал Пазел.

Таша бросила взгляд на Пазела.

— Тогда в чем дело? — спросила она.

Пазел хотел, чтобы она притормозила.

— Леди Оггоск, для начала, — сказал он.

Таша выглядела озадаченной. Они собирались встретиться лицом к лицу со своими злейшими врагами, но Оггоск среди них не было. Ведьма оставалась заточенной в передней рубке вместе с капитаном, которого она так яростно обожала.

— Они что-то замышляют, — сказал Пазел. — Оггоск, Роуз и, может быть, Отт, если уж на то пошло. Я пошел навестить Нипса в ту минуту, когда охранники увели Неду. Все трое стояли у окна и разговаривали с Альяшом.

— Ну, конечно разговаривали, — сказала Таша. — Он боцман, болван ты этакий. Правая рука Роуза, теперь, когда Ускинс развалился на части.

На лестнице им в ноздри ударила грибковая вонь. Они начали спускаться в теплый полумрак нижних палуб, большие собаки балансировали на ступеньках. Мужчины и смолбои шарахались от собак, приподнимали шляпы перед Ташей, смотрели на Пазела со смешанным чувством восхищения и страха. Некоторые все еще винили его во всех неудачах корабля; другие слышали, что он был единственной причиной, по которой «Чатранд» все еще оставался на плаву.

Пазел наклонился ближе к Таше.

— Я слышал, как Оггоск сказала «Девочка», — пробормотал он.

— Ради Рин, — воскликнула Таша, — это все, что нужно, чтобы вывести тебя из себя? Оггоск, вероятно, говорила о бедняжке Мариле. Она единственная, кто заперт со всеми ними.

Ниже уровня орудийных палуб они перешли на новую лестницу.

— Перестань, — сказал Пазел. — Ты знаешь, что эта ведьма одержима тобой. И на этот раз ее голос звучал... жалко. Словно она в отчаянии, вроде как.

— Я бы тоже была в отчаянии, если бы застряла в этом отсеке с Сандором Оттом.

Сознавая, что его собственное отчаяние нарастает, Пазел загородил ей дорогу рукой.

— Это не просто Оггоск, черт возьми, — пробормотал он. — Дело в том, что мы идем… туда. Где это с тобой случилось. Где крысы сошли с ума, а Камень... где ты… ты...

— Туда, где я к нему прикасалась, — сказала она, дотрагиваясь до него.

Пазел вздрогнул; но ее пальцы на его щеке были всего лишь ее пальцами; от них исходила не молния, а то, чего он ожидал: тепло, трепет и обещание, которые вырвали его из сна мыслями о ней. Он закрыл глаза. Перестань дрожать, Пазел, ты не делаешь ничего плохого. Были месяцы, когда ее прикосновение, сама ее близость причиняли обжигающую боль, но это заклятие (наложенное на него мурт-девушкой за тысячи миль к северу) было разрушено или спало́. Были угрозы от леди Оггоск, которая вынашивала какой-то непостижимый план в отношении Таши, план, который требовал, чтобы ее не любили. Но Оггоск больше нечем было им угрожать. Пазел взял Ташу за руку, скользнул пальцами от ее ладони к запястью. Благословляющая лента все еще была там.

— Я думал, ты потеряла ее в заливе, — сказал он.

Таша опустила руку с его щеки на голубую шелковую ленту и стала поворачивать ее, пока они не смогли прочитать слова, вышитые золотой нитью: «В мир неведомый отправляешься ты, и любовь одна сохранит тя».

— Я оставила ленту в каюте, — сказала она, обводя слова пальцами. — Это не то, что я хочу потерять.

Шелковая лента должна была сыграть определенную роль на свадьбе Таши в Симдже. Три ночи назад Пазел, наконец, выполнил отведенную ему крошечную часть церемонии и обвязал ее вокруг запястья Таши. Смысл этого поступка, конечно, совершенно изменился, но эти двусмысленные слова его все еще беспокоили. Разве она все еще не уезжала? Не в жизнь с мужем-мзитрини, а в какую-то область разума, куда он не мог последовать?

Чушь. Нервы. Таша каким-то образом была затронута магией — но не в голове. Сам Пазел в течение многих лет жил под сильным заклинанием и сумел остаться тем, кем он был. Он обнял ее, притянул ближе, почувствовал, как ее дыхание щекочет его подбородок.

— Ты дрожишь, — прошептала она. — Почему ты боишься?

Почему я боюсь? Он сорвал проклятое ожерелье с ее шеи, тащил ее по пылающим лестницам; он видел ее обнаженной и истекающей кровью на пляже. Он мог поцеловать ее здесь и сейчас (до сих пор она дарила поцелуи, хотя и не всегда ему), и никакой катастрофы не последовало бы.

Предположительно.

Этого никогда не случится. Ты мне веришь, так?

Зубы Рина, он вспотел. И Таша, нетерпеливая, проскользнула у него под мышкой и спустилась по лестнице, ускользая прочь.

— Теперь я сильнее, — сказала она. — Я могу встретиться с ними лицом к лицу. Они не могут заставить меня делать то, чего я не хочу.

Они пошли дальше, миновали жилую палубу, где раздавался храп (около сорока жертв снотворного препарата икшель оставались без сознания), и вышли в задний отсек нижней палубы. Темнота усилилась, а вместе с ней и вонь. И мухи — все больше мух с каждым шагом, гудящих, как замученные призраки.

Затем Пазел остановился, охваченный внезапным отвращением. Питфайр, нижние палубы все еще не почистили. Он чувствовал запах мертвых людей и мертвых животных — и, прежде всего, мертвых крыс. Шесть недель назад все до последней крысы на «Чатранде» претерпели ужасные изменения, раздулись до размеров собак Таши и бесчинствовали по всему кораблю. Только их массовое самоубийство помешало существам убить всех на борту.

— Паткендл. Таша.

Герцил пересекал полутемный отсек. Когда он подошел ближе, мечник заметил отвращение во взгляде Пазела.

— Тела убрали, — сказал он, — но не кровь. Фиффенгурт предпочел рискнуть заболеть, чем заставлять людей потеть, до последнего оттирая запекшуюся кровь с досок.

Он и Таша с опаской посмотрели друг на друга. В последнее время они часто обменивались такими взглядами, до и после прибытия на мыс. Пазел понятия не имел, что означали эти взгляды, но он знал, что настроение Таши мрачнело всякий раз, когда фехтовальщик приближался, как будто он напоминал ей о каком-то нежелательном долге или затруднительном положении.

— Я надеялся, что Пазел убедит тебя не присутствовать на этом совете, — сказал он.

— Ему не удалось, — сказала Таша, — и тебе тоже не удастся. Хватит глупостей, Герцил. Я хочу с этим покончить.

Герцил схватил ее за плечо, глядя на них по очереди:

— Пусть они подождут еще немного. Пойдем сначала со мной, хорошо?

Он провел их через полутемный отсек, обогнул неровную дыру в полу (на «Чатранде» было много таких шрамов, следов самоубийственного огня крыс) и вышел через дверь в переборке в северной стене. Они вошли в маленькую квадратную каюту с двумя другими дверями, через одну из которых лился свет из шахты в соседнем коридоре. Доминирующим в комнате было круглый фарфоровый таз. Это была «комната шелковых трусиков» (как называли ее смолбои): помещение, где слуги пассажиров первого класса чистили носки, рубашки и нижние юбки своих хозяев. Большой таз пережил пожар, хотя и был измазан засохшей кровью и мехом, но скамейки и стиральные доски превратились в древесный уголь.

Герцил закрыл дверь, через которую они вошли.

— Как только мы присоединимся к остальным, мы должны следить за каждым своим словом. Хорошо, что мы рассказали Таликтруму о чуме разума, но не о пропущенном времени Его Светлость ничего не знает, и не думаю, что мы должны просвещать его сегодня. Давайте не будем говорить об этом.

— Давайте вообще не будем с ним разговаривать, — сказал Пазел. — Он не годится для руководства своим кланом, не говоря уже об этом корабле.

Герцил сурово посмотрел на него, но не возразил:

— Даже наши союзники, такие как мистер Фиффенгурт, возможно, еще не готовы взглянуть правде в глаза. Можно было бы почти пожелать, чтобы до него никогда не дошло последнее письмо его дорогой Аннабель, в котором говорилось, что она ждет ребенка.

— Возможно, ты мог бы пожелать этого, — сказала Таша. Пазел в шоке посмотрел на нее. — Я имею в виду, — поспешно добавила она, — что мы не можем даже предположить, что он чувствует. Они собирались пожениться; он откладывал свою зарплату десять лет. Я не думаю, что мы должны когда-либо говорить ему. Пусть он думает, что они живы, так долго, как он может — и Аннабель, и тот маленький мальчик или девочка. Пусть надеется. Это не слишком большая просьба, так?

Она все еще наблюдала за Герцилом с неожиданной яростью. Но если ее старый наставник и понимал ее гнев, он не попался на удочку.

— Ты права, — сказал он через мгновение. — Со временем мы, возможно, будем вынуждены сказать ему, или он узнает сам каким-то другим способом; но пока это может принести мало пользы. И все же мы не должны забывать правду ни на минуту, как бы нам этого ни хотелось, если мы хотим найти выход из этой тьмы.

— Выхода нет, — сказал Пазел и тут же пожалел, что заговорил. Остальные удивленно повернулись к нему — и тут в темноте раздался голос.

— Я должен укусить тебя за это, Пазел Паткендл! Выхода нет, позор!

— Фелтруп! — воскликнул Пазел. — Ты с ума сошел? Что ты здесь делаешь?

Из мрака появилась крошечная фигура: черная крыса с половиной хвоста и искалеченной передней лапой. Собаки Таши бросились к ней, облизывая и нюхая; их обожание Фелтрупа не знало границ. Быстрым прыжком крыса оказалась верхом на Сьюзи, балансируя между ее лопатками. Темные глаза блестели, от меха исходил сладкий смолистый запах.

— Должен ли я довольствоваться тем, что вечно прячусь за волшебной стеной каюты? — спросил Фелтруп. — На берегу они, возможно, осудили всех проснувшихся зверей, но не на «Чатранде». Пока нет.

— Команда не будет с тобой разговаривать, — сказал Герцил. — Они увидят крысу и тут же ее убьют.

— Только если ее поймают, — сказал Фелтруп. — Но не все люди на «Чатранде» — невежественные скоты. Они не знают, что происходит — и, я согласен, вы не должны им говорить, пока — но они знают, что что-то ужасно неладно, и некоторые могут вспомнить, что именно я первым сказал об этом, когда почувствовал запах пустоты в деревне. Конечно, они поймут полезность — это то слово, которое я хочу, полезность? — иметь в своем распоряжении мощное крысиное обоняние. Полезность, пользу, целесообразность...

— Нет, — сказала Таша, — не поймут. Они будут бояться, что ты превратишься в монстра у них на глазах.

— Они не должны бояться ничего подобного, — сказал Фелтруп. — Я в безопасности, благодаря леди Сирарис.

— Сирарис? — удивился Пазел. — Фелтруп, о чем ты говоришь?

Сирарис, консорт отца Таши, адмирала Исика, участвовала в заговоре вместе с Сандором Оттом. Она замышляла убить Ташу и чуть не убила адмирала, отравляя его чай.

— Какой ты возбудимый! — сказал Фелтруп. — Я говорил только о майсорском масле. Злая леди обычно мазала им шею, но мистер Болуту заметил, что оно отпугивает блох даже лучше, чем масло перечной мяты. Он нанес его на мой мех, и я — новая крыса! Освобожденная, эмансипированная, избавленная от их жевательных атак — и разве мы не согласны с тем, что эти голодные паразиты вызвали мутацию у крыс, а не наоборот? Крысы, с вашего позволения, не кусают блох. Но это отчаяние, Пазел! Как это не похоже на тебя, как неподобающе!

— Неподобающе. — Пазел уставился на крысу. — Ты понимаешь, что наши семьи мертвы?

— Твоя сестра не умерла, — возразил Фелтруп. — А что касается моей семьи... она находится на борту этого корабля. Мои братья-крысы в Нунфирте изгнали меня в тот самый день, когда я проснулся. Они были в ужасе от моего многословия. Они убили второй выводок моей матери у нее на глазах, десять слепых блеющих тварей, которым не было и дня от роду, и выгнали ее на улицу. Когда я сбежал, они попытались определить, кто спаривался с ней, чтобы они могли убить или выгнать и этих неудачливых самцов.

Пазел закрыл глаза. На самом деле он был безмерно благодарен Фелтрупу за его присутствие, его заземляющие глупости и сумасбродную мудрость. Но нужно было запастись терпением, бочками, всякий раз, когда крыса переходила к какой-нибудь теме.

Таша справилась с этим лучше, чем кто-либо другой.

— Мы опаздываем на совет, Фелтруп, дорогой, — сказала она. — Что именно ты хотел нам сказать?

— Что я подслушивал, — ответил Фелтруп. — Доктор Рейн недавно был допрошен несколькими офицерами по поводу одного из его пациентов. Вы слышали слухи, окружающие марсового, мистера Дюпри?

— Я слышал, что Рейн поместил этого человека в карантин, — сказал Герцил. — Что-то насчет лихорадки.

— Сейчас у него нет лихорадки, — сказал Фелтруп. — Когда этот змей приблизился к «Чатранду», и каждый человек на борту опасался худшего, мистер Дюпри покинул свой пост, крича: «Я не трону его, никогда, никогда!» Такого рода чепуху. Позже друзья притащили его в лазарет. Он был в ужасном состоянии, но успокоился, как только его привязали: действительно, он поблагодарил врача за то, что тот его привязал. Но потом помощник хирурга обнаружил у него высокую температуру. Опасаясь, что он может заразить остальных в палате, он убедил Рейна отправить этого человека в пустую каюту. Они перевозили его поздно ночью. Но по дороге в каюту Дюпри попросил подышать свежим воздухом, поэтому Рейн и помощник капитана подвели его к одному из открытых орудийных портов и позволили ему наклониться. Он сделал глубокий вдох. Затем он оглянулся на них через плечо. «Он не может заставить меня сделать это. Я никогда не прикоснусь к этой проклятой штуке». С этими словами Дюпри бросился в море.

Воцарилось молчание.

— Арунис, — наконец сказал Пазел. — Он говорил об Арунисе.

Таша вздохнула:

— И Нилстоуне, конечно.

— Итак, Арунис начал убивать, — сказал Герцил, — как он всегда обещал. Это ужасная новость, что он стал достаточно сильным, чтобы атаковать наши умы таким образом. Я всегда думал, что ему удалось это с мистером Драффлом благодаря какому-то длительному контакту с этим человеком — с помощью зелий или пыток. Теперь, похоже, он может делать это, даже не прикасаясь к своей жертве — из укрытия, где никто не может ему помешать. Во время перехода через Неллурог, когда турах покончил с собой, положив руку на Камень, я решил, что бедняга просто отчаялся. А теперь я не уверен.

— Почему о Дюпри не говорит весь корабль? — спросил Пазел.

— Мистер Альяш побоялся вызвать панику, — сказал Фелтруп, — поэтому он приказал Рейну и Фулбричу сохранить смерть этого человека в секрете. Но я могу сказать вам кое-что еще, друзья: Я был не одинок, прислушиваясь к их разговору. Где-то рядом были икшели, потому что я слышал их шепот. Я думаю, они меня не услышали. За это путешествие я стал отличным шпионом, если не сказать больше.

— Что они сказали? — спросила Таша.

— Кое-что очень любопытное. Они сказали: «Значит, это происходит и с гигантами».

Низкий стон вырвался из груди Пазела:

— Арунис, должно быть, работает и над икшелями. Почему бы и нет, раз они здесь главные? Но чего, забодай его комар, он хочет? Ему все еще нужна команда, чтобы управлять кораблем, лады?

— Мы должны пойти в совет, — сказала Таша. — Не то чтобы кто-то собирается нас выслушать.

— Выслушают они нас или нет, мы должны четко понимать нашу цель, — сказал Герцил. — Мы поклялись поместить Камень вне досягаемости зла — и должны это как-то сделать. Но где это место? Я не знаю. Даже Эритусма, величайшая волшебница со времен Янтарных Королей, не знала. Но оно существует, иначе Рамачни не отправил бы нас на поиски его. Однако доставить Нилстоун в это место будет невозможно, пока «Чатранд» остается во власти злых людей. Мы должны разорвать эту хватку.

— Это может означать убийство, — сказала Таша.

— Я ожидаю, что так и будет, — сказал Герцил. — Арунис никогда не отступит; Сандор Отт не знает такого слова. Если мы действительно прыгнули вперед на два столетия, то его император мертв, и сама династия Магадов, вполне возможно, потерпела крах. Это, по крайней мере, не было бы трагедией. Но Отт этого не знает, и сердце подсказывает мне, что он не поверил бы в это, даже если бы стоял перед гробницей последнего Магада, восседавшего на Аметриновом Троне. Нет, он будет сражаться дальше, даже будучи пленником икшель. Однако другие сердца могут измениться. В эту возможность мы всегда должны верить.

— Не все перемены к лучшему, — сказал Фелтруп.

— Это треклятая правда, — сказала Таша. — Эти ужасные корабли — над ними развевались флаги Бали Адро. Вся империя, которая, как думал Болуту, придет нам на помощь, превратилась во что-то отвратительное. — С внезапным ужасом она посмотрела на Герцила. — Мы не можем позволить им захватить «Чатранд».

— Теперь вы понимаете, — сказал Герцил. — Если Бали Адро правят массовые убийцы, какое бо́льшее преступление мы могли бы совершить, чем принести им Нилстоун? Нам поручено уберечь его от зла, а не класть к ногам зла. Когда-то мы представляли Юг пустой землей, где мы могли бы убедить команду покинуть корабль в достаточном количестве, чтобы посадить его на мель, пока злодеи не передали командование им нам. Теперь злодеи вполне могут быть повсюду. Надежный корабль и готовая команда — наша единственная надежда на выживание.

Пазел почувствовал, как гнев сдавил ему грудь:

— Ты хочешь, чтобы мы продолжали помогать этим ублюдкам? Помогали Роузу и Отту, Альяшу и Таликтруму и его банде?

— Мы не можем продолжить путешествие без них, Пазел. Конечно, я не думаю, что они сделают его легким. Но мы должны помнить урок рыбаков и крокодила.

— А! — сказал Фелтруп. — Превосходная притча; я сам ее слышал. Два рыбака долго воевали за любимое место для закидывания сетей. Каждый день они приходили и препирались, соревнуясь друг с другом в своих трудах. Наконец, в конце одного жаркого, липкого, совершенно неудачного дня они подрались, и один мужчина избил другого дубинкой почти до потери сознания и оставил его ползать по берегу. Там его нашел крокодил Тивали и устроил себе пир.

— О радость, — сказал Пазел.

— Я не закончил, Пазел, — сказала крыса. — Когда другой рыбак вернулся, он был рад, что это место в его распоряжении, и оставался весь день, наполняя свои корзины. Но в вечерних сумерках Тивали подкрался и схватил его за ногу. Крокодил подкрепился после предыдущей трапезы, и прежде чем снова поесть, он заметил сквозь зубы, что никогда бы не осмелился напасть на обоих мужчин сразу. «Ты сделал за меня мою работу, — сказал он. — Я знал, что могу на тебя положиться». Вы правы, мастер Герцил. Роуз и Отт могут быть чудовищами, но без них мы не сможем противостоять крокодилу. И мы все знаем, кто это.

— Арунис, — сказал Пазел, — конечно. Но, Питфайр, должен быть выбор получше.

— Он будет, — сказал Герцил, — когда вернется Рамачни.

— «Когда наступит тьма, недоступная сегодняшнему воображению», — сказала Таша, повторяя прощальные слова мага. — Но разве это время не пришло и не ушло, Герцил? У меня нет никакого намерения сдаваться — и у Пазела тоже, он просто несет чушь — но, глаза Рин, неужели сейчас недостаточно темно?

— Рамачни никогда не подводил нас, — сказал Герцил, — и я не могу поверить, что он подведет нас сейчас, когда битва всей его жизни близится к завершению. Но мы должны идти. Злодеи ждут нас в хлеву.

— Я буду рядом с вами, под полом, — сказал Фелтруп. — Есть проходы, которыми икшели никогда не осмеливались пользоваться, проходы, которые принадлежали крысам. Теперь они все мои.

— Возможно, на какое-то время, — сказал Герцил. — Ступай потише, младший брат.

Фелтруп поспешил прочь. Люди вернулись тем же путем, которым пришли, и направились к самому дальнему проходу нижней палубы. Зловонный воздух, липкие половицы. Пазел с легким чувством стыда понял, что беспокоился не только из-за Таши. Он ненавидел хлев больше, чем любую другую часть корабля.

Проход привел их к разграбленному зернохранилищу, а оттуда к двери хлева. Здесь стояла поразительная вонь: мех, кровь, желчь, пепел, гниль. Пазел увидел мерцание света лампы, услышал голоса мужчин и икшеля, спорящих.

— ...нельзя допустить, чтобы хоть один человек за пределами этой комнаты узнал, что случилось с человеческими существами, — говорил Фиффенгурт. — Я видел суда, охваченные паникой, вызванной болезнью. На них нельзя было плыть. Матросы пугались каждого кашля, чихания, икоты...

Таша и ее собаки вошли в комнату. Мастиффы напряглись и зарычали, разговоры прекратились.

— Наконец-то, — рявкнул Таликтрум. — Почему ты так долго, девочка? Ты думаешь, мы собрались здесь для того, чтобы наслаждаться обществом друг друга?

Пазел и Герцил последовали за ней внутрь. Хлев был широким и глубоким, построенным для хранения корма для двухсот коров в те дни, когда Великий Корабль перевозил целые стада через Узкое Море. Сейчас весь их скот погиб: у некоторых были сломаны ноги во время штормов в Неллуроке, и их пришлось быстро забить; большинство было растерзано крысами. Но сено еще никто не убрал.

Пазел посмотрел на стену из квадратных тюков в задней части комнаты и на пятно перед ней, похожее на темный высохший поток. Он и Таша заняли позицию на этой стене. Крысы казались бесконечно многочисленными, демоническими в своей ненависти. Пазел сражался изо всех сил; Таша, в десять раз сильнее его, уничтожала тварей, как сорняки. Но крысы роились вокруг них, прыгая сзади. Без Нилстоуна они бы погибли за считанные минуты.

Он все еще был там, в центре хлева, зажатый в каменной руке Шаггата Несса, безжизненного маньяка, короля, превратившегося в статую. Пазел не мог видеть Камень — Фиффенгурт приказал обмотать руку Шаггата тканью, и ткань крепко обхватила запястье статуи, — но он все равно его чувствовал. Что он чувствовал? Не звук, не эхо звука. Ощущение было ближе всего к теплу. С каждым шагом в комнату он чувствовал, как оно усиливается.

Самого Шаггата удерживала в вертикальном положении деревянная рама, обхватившая его за талию и крепко привинченная к полу. Он смотрел на свою поднятую руку со странным выражением: триумф уступил место ужасу и шоку. Он оставался из плоти и крови ровно столько, чтобы увидеть, как оружие, которого он жаждал, начало его убивать.

На плече безумного короля стоял крошечный лорд Таликтрум. Его консорт, Майетт, сидела рядом с ним, положив одну руку ему на икру, готовая к бегству или бою, как она всегда делала, когда приближались люди. Пазел почувствовал острую ненависть к этой паре. Убийцы. На самом деле не они убили Диадрелу, дорогого друга Пазела и Таши и бывшего командира икшель. Но с таким же успехом они могли бы это сделать. Стелдак, мужчина-икшель, который вонзил копье ей в шею, был невменяем и вскоре сам погиб. Именно Таликтрум и его фанатики устроили Диадрелу засаду и удерживали ее, пока дело не было сделано. Пазел никогда им этого не простит.

Вокруг статуи собралось двенадцать или тринадцать человек, а также Болуту и Ибьен. Пазел все еще удивлялся готовности мальчика-длому помогать им. Ибьен больше не говорил об этом после костра на пляже — так и не объяснил, кто сказал ему, что некоторые на «Чатранде» пытаются «спасти мир». Но его мужество подвергалось суровому испытанию. Ему пообещали, что он благополучно вернется в деревню к ночи. Судя по выражению лица, Ибьен считал часы.

Присутствовали шесть турахов, включая Хаддисмала. И там был Большой Скип Сандерлинг: приятный сюрприз, потому что помощник плотника был надежным другом. Но не боцман, мистер Альяш, который приветствовал новоприбывших хмурым взглядом: его ужасное лицо покрывали пятнистые шрамы, тянувшиеся от рта до груди. Альяш был шпионом на службе у Сандора Отта. Пазел слышал, как боцман утверждал, что шрамы были следами пыток саркофаг-медузой.

И мистер Ускинс тоже был здесь — высокий, светловолосый Ускинс, опозоренный первый помощник. Этот человек с самого начала ненавидел Пазела и Нипса — они принадлежали к низшим расам, но не пресмыкались перед теми, кто стоял выше их, — и смолбои отвечали ему взаимностью. Но в последнее время Пазел начал испытывать жалость к Ускинсу, который выглядел как потерпевший кораблекрушение. Когда-то чрезвычайно аккуратный, сейчас он перестал ухаживать и за бородой, и формой. Его светлые волосы свисали жирными и растрепанными. Когда он посмотрел на Пазела, в его глазах загорелась смутная, рассеянная антипатия, но не ненависть.

Последние двое были еще более неожиданными. Одним из них был Клавдий Рейн — запутавшийся доктор Рейн, худший шарлатан, с которым Пазел когда-либо сталкивался. Рейн почти не выходил из своей каюты с тех пор, как легендарный доктор Чедфеллоу сменил его на посту корабельного хирурга. Но вот он был здесь, провожая взглядом мух и что-то бормоча себе под нос. И там, рядом с ним, черт бы его побрал, стоял помощник хирурга, Грейсан Фулбрич.

Красивый юноша-симджанин просиял Таше, которая ответила короткой, неловкой улыбкой. Пазелу захотелось что-нибудь разбить. Его посетила абсурдная мысль, что Фулбрич — на пять или шесть лет старше и невыносимо порядочный по отношению ко всем — был истинной причиной, по которой Таша настояла на посещении собрания. Однажды Фулбрич внезапно появился в свадебной толпе на Симдже, неся таинственное послание для Герцила. Пазел с самого начала не доверял ему, хотя и должен был признать, что у него не было определенной причины. Во всяком случае, не из-за мнительности, но, может быть, из-за ревности. Он прекрасно знал, что Таше нравился помощник хирурга — она даже поцеловала его раз или два, когда угрозы Оггоск заставили Пазела ужасно относиться к ней. Конечно, теперь с этим было покончено.

Фулбрич одарил его откровенной, дружелюбной улыбкой:

— Привет, Паткендл.

Пазел кивнул, не сумев изобразить на губах ответную улыбку. Неужели я ненавижу его только потому, что Таша этого не делает? Что со мной такое?

Альяш закрыл за ними дверь комнаты.

Таликтрум прочистил горло.

— Мы живы, — сказал он. — Это уже кое-что. Но никто не должен думать, что мы заслужили право дышать спокойно. Только гиганты мыслят в терминах заслуг и вознаграждений; наши люди думают о выживании. Это то, для чего мы здесь, чтобы определить: как выжить вместе, пока мы не сможем пойти разными путями.

Фиффенгурт мрачно рассмеялся:

— Вы видели этого забытого богами змея? Вы слышали эти барабаны? Мы — дети в лесу, мистер Таликтрум. Как, клянусь Питфайром, вы определите лучший способ выжить в мире, о котором вы ничего не знаете?

— Вы должны обращаться к нему «командир» или «лорд», — прошипела Майетт.

— Вы не способны понять, — сказал Таликтрум, — но мы можем. Икшели не растолстели за время своего изгнания; они не стали мягкими и эгоистичными. Каждый дом в Этерхорде, каждый переулок, где рыщут собаки и кишат кошки, был для нас местом угрозы и преследования. Вы видите, как вам повезло, что мы захватили ваш дрейфующий штурвал? Поверьте мне, вы больше не дрейфуете. «Чатранд» будет двигаться по этому великому, странному Югу, как икшель движется по городу: в тени, стремительными перебежками и быстрыми укрытиями, дюйм за трудным дюймом.

Его слова срывались с языка, как у неопытного оратора или как у человека, пытающегося убедить себя в собственной значимости. Когда он закончил, то выглядел растерянным. Не выпуская его ногу, Майетт подняла глаза и поймала его взгляд, а затем незаметно направила его внимание на Старого Гангруна.

— Я попросил нашего казначея, — сразу же сказал Таликтрум, — напомнить нам об имуществе, которое остается на борту этого корабля. Это, помимо всего прочего, обязанность казначея. Вы готовы, мистер Гангрун?

Старый, сгорбленный моряк кисло кивнул. Он мял в руках чрезвычайно потрепанную бухгалтерскую книгу с загнутыми уголками страниц.

— Что ж, докладывайте, — сказал Таликтрум.

Гангрун достал из жилетного кармана очки в роговой оправе, посмотрел на грязные линзы и убрал очки обратно. Он открыл бортовой журнал и почти минуту рассматривал его с глубочайшим разочарованием. Наконец Хаддисмал схватил книгу, перевернул ее правильной стороной вверх и снова вложил в руки Гангруна. Старик уставился на сержанта так, словно его обманули. Затем он прочистил горло.

— Я рад, — прокричал он, — на этом, тридцать седьмом году моей работы казначеем на борту Имперского Торгового Судна «Чатранд», регистрационный номер четыре-ноль-два-семь-девять Этерхорд, представить вам еще один точный и безупречный отчет. Начнем с человеческих ресурсов, джентльмены: наше великолепное судно в настоящее время может похвастаться тремястами девяносто одним рядовым матросом, ста сорока старшими матросами, двадцатью двумя мичманами, шестнадцатью лейтенантами и младшими лейтенантами, двумя капитанами орудий, шестью палубными офицерами, полностью владеющими своими умственными способностями, еще одним палубным офицером, славным и награжденным капитаном, знаменитым и образованным мастером парусов, врачом и еще одним человеком, который просит нас поверить, что он тоже врач, помощником хирурга, двумя знаменитыми пассажирами, имеющих право на частичную компенсацию из-за нашего опоздания с возвращением в Этерхорд, девятью специалистами, семью помощниками, ветеринаром с перепончатыми пальцами, мастером-поваром, портным, тридцатью четырьмя смолбоями без каких-либо отличий или моральных недостатков, девяносто одним полностью мобильным турахом и еще одним, страдающим головными болями и склонным падать вперед, полковым писарем, мерзкой ведьмой, опытным командиром китобойного судна и его девятнадцатью выжившими членами его экипажа, включая четырех кесанских воинов, неприлично любящих наготу, тридцатью тремя пассажирами третьего класса, среди которых двенадцать женщин, четыре мальчика, три девочки и младенец с заячьей губой, восемью...

— Замолчите! — крикнул Таликтрум. — Мистер Гангрун, что нам делать с этой мусорной кучей ненужных деталей? Я просил вас сделать краткий отчет.

Гангрун возразил, что он и представляет краткий отчет, что полный отчет для Компании потребовал бы от него «большей конкретности». Он собирался возобновить чтение, но Таликтрум его прервал.

— Этого достаточно, казначей, большое вам спасибо. Разместите ваш отчет в кают-компании, как я просил. А теперь... — Глаза молодого лорда обвели комнату и, наконец, снова остановились на Таше. — Сделай шаг вперед, девочка.

Таша поколебалась, затем шагнула к икшелю и Шаггату Нессу. Она холодно посмотрела на Таликтрума.

— Мы решили сохранить эту чуму идиотизма в секрете от экипажа «Чатранда». Ты или твои друзья говорили об этом с кем-нибудь?

— Нет, конечно, — сказала Таша.

Ни слова о время-скачке, подумал Пазел. Герцил прав. Так безопаснее.

— Когда мы сражались с крысами в этой комнате, — продолжал Таликтрум, — я увидел то, что не могу объяснить. Паткендл тоже это видел, и мой отец, и горстка моих охранников. Я не уверен, спасла ли ты наши жизни или вдохновила крыс разжечь огонь, который чуть не убил нас всех. Ты расскажешь нам, что произошло?

Короткая пауза, затем Таша покачала головой.

— Возможно, ты не доверяешь некоторым присутствующим здесь людям? — предположил Таликтрум. — Не могла бы ты поговорить со мной наедине, чтобы помочь мне лучше командовать этим кораблем?

Ворчание и ропот вырвались изо ртов людей. Командовать, говорит он. Один из турахов отвернулся, чтобы сплюнуть.

— Нет, — сказала Таша.

— Не играй с нами, — сказал Таликтрум, повысив голос. — К настоящему времени ты, как никто другой, должна знать, что мы, члены Дома Иксфир, не блефуем. У нас нет желания видеть, как еще кого-то из твоего народа убивают...

— А как насчет твоего собственного? — пробормотал Фиффенгурт.

— ...но если ты откажешься взглянуть правде в глаза, ты не оставишь нам выбора. Смотри на меня, когда я обращаюсь к тебе, девочка.

— Ее зовут Таша Исик, — сказал Герцил.

Все головы в зале повернулись. Таликтрум вздрогнул; рука Майетт потянулась к луку. Герцил говорил спокойно, но Пазел редко слышал такую глубину ненависти в голосе.

Герцил и Диадрелу были любовниками. Пазел не знал, что это значит — между человеком и восьмидюймовой королевой икшелей. Несколько месяцев назад он бы не поверил, что это возможно: это было предметом шуток смолбоев. Но он видел Герцила, когда они нашли ее через несколько часов после смерти — все еще прекрасную, обнаженную, если не считать забинтованной шеи, в окружении тех из ее клана, кто любил ее до конца. Боль Герцила была подобна второй смерти, и Пазел устыдился своих сомнений.

Это мужество, подумал он, и гордое, тихое одиночество. Она была идеальна для него.

Внезапный шорох из тюков сена. Пазел поднял глаза: восемьдесят или девяносто икшелей материализовались там в мгновение ока, выстроившись, как миниатюрный батальон, вооруженные и молчаливые. Каждый из них был сосредоточен на Герциле.

Альяш раздраженно махнул рукой:

— Мы все на одном проклятом корабле, Станапет. Мы имеем право знать, что там была за игра.

Право знать! Пазел потерял дар речи от наглости боцмана. Нет, он не потерял дар речи, не в этот раз, он...

— Ужасно, не так ли, — сказал Фулбрич, его голос сочился сарказмом, — когда люди хранят секреты?

Таша снова улыбнулась Фулбричу.

— Заткни свой проклятый богами рот, мальчик, — сказал Альяш. — Тебе все равно нечего здесь делать.

— Нас вызвали, нас притащили, — запротестовал доктор Рейн.

Таша только покачала головой:

— Я не буду объяснять, потому что не могу. Я просто не знаю, что произошло в тот день. Я прикоснулась к Нилстоуну, и он не убил меня, хотя должен был убить. И я сказала крысам, что я Ангел, которому они поклоняются, и они мне поверили. Конечно, я не знала, что приход Ангела заставит их захотеть попасть на небеса с клубом дыма.

Таликтрум мгновение пристально смотрел на нее, затем кивнул Майетт. Проворные, как пауки, два икшеля заползли на руку Шаггата и принялись развязывать веревки.

Ткань соскользнула на землю.

— Узрите своего союзника, люди Арквала, — сказал Таликтрум.

Рука, высеченная из камня, но иссохшая до скелета, была такой же отвратительной, какой ее помнил Пазел, но теперь он увидел длинные трещины, тянущиеся вниз по руке, почти до плеча. И там, зажатый в лишенных плоти пальцах, висел Нилстоун. Не больше грецкого ореха, он все равно внушал ужас, потому что был черным, невидимым. Смотреть на него было все равно что смотреть на солнце: черное солнце, которое слепило без света.

— О, — произнес мужской голос, слабый и встревоженный. — О, боги наверху, это неправильно. — Это был доктор Рейн. Он качал головой и указывал на Камень. — Ползуны, мистер Фиффенгурт... это все неправильно. Вы меня слышите? Неправильно! Неправильно!

Внезапно он закричал, покраснев, сжав руки в кулаки, так сильно топая ногой при каждом Неправильно! что его тело задергалось в каком-то круговом военном танце.

— Уберите его отсюда! — рявкнул Хаддисмал своим людям. Но прежде чем кто-либо из них смог пошевелиться, Рейн выпрямился, сделал глубокий судорожный вдох и выбежал из комнаты.

— Зачем, во имя изрыгающих Ям, вы вызвали этого дурака? — сказал Альяш.

— Он доктор, — сказала Майетт низким мяукающим голосом, — а ваш драгоценный Шаггат распадается.

— От его мертвой руки вниз, — продолжил Таликтрум. — Мистер Фулбрич, мистер Болуту, вы единственные медики, оставшиеся здесь. Что вы видите? Что случится с этим сумасшедшим, если чары прекратятся?

Фулбрич и Болуту приблизились к Шаггату, вздрогнув, когда их взгляды скользнули по Нилстоуну. Болуту, помимо всего прочего, был известным ветеринаром. Фулбрич, напротив, был простым помощником хирурга, к тому же новичком. Но его наставником в течение последних четырех месяцев штормов и сражений был не кто иной, как Игнус Чедфеллоу, и Пазел хорошо знал, каким целеустремленным учителем может быть доктор.

— Если эти трещины превратятся в раны? — подумал вслух Фулбрич. — Без вопросов, джентльмены. Он потеряет руку.

— И жизнь, если трещины сильно распространятся, — добавил Болуту.

— Жгут может остановить кровотечение, только если его можно прикрепить к культи.

— Тогда чего вы ждете? — прорычал Хаддисмал. — Залатайте его треклятую руку! Боги смерти, Болуту, судьба нашей империи зависит от этого человека!

— Вашей империи, — сказал Болуту. — Я пришел на север, чтобы сразиться с Арунисом и злом, которое он хотел причинить всем землям. Но Арквал никогда не был моим домом. И не будет, как из-за вашего презрения к моей коже, так и из-за вашего мерзкого стремления уничтожить Мзитрин.

— Почему никто не стабилизировал руку? — требовательно спросил Таликтрум.

— Чедфеллоу предупредил их, — сказал Альяш. Он повелительно взмахнул рукой и заговорил, хорошо имитируя громовой голос доктора. «Что бы вы ни делали, это не замедлит распад. Пластыри, шины, бинты — ничто из этого не может помочь. Вы только быстрее его раздавите, попомните мое слово, попомните мое слово».

Болуту и Фулбрич посмотрели друг на друга и нахмурились, как будто сомневались в вердикте. Но Альяш раздраженно указал на руку Шаггата.

— Это камень, с которым мы должны иметь дело, если мы хотим спасти монстра, — сказал боцман. — Он умрет прежде, чем ты успеешь спеть ему прощай, если он снова превратится в плоть с этой штукой в руке. И если Арунис все еще на борту...

— Да, — внезапно сказал мистер Ускинс.

Пазел вздрогнул; он почти забыл, что Ускинс был в комнате.

Альяш, возбужденный, продолжил:

— ...тогда мы знаем, что он мучается в лихорадке, пытаясь научиться им пользоваться.

— И пока терпит неудачу, — сказал Хаддисмал. Бросив на Ташу скептический взгляд, он добавил: — Ты ожидаешь, что мы поверим, будто ты сделала что-то, чего этот мерзкий колдун даже не пытается?

— Я прикоснулась к Камню, — решительно заявила Таша, — один раз.

— Просто протянула руку и сжала его, — усмехнулся Хаддисмал. — По прихоти, вроде. Самую смертоносную треклятую штуку на Алифросе.

— Если бы я этого не сделала, мы бы все уже умерли, — сказала Таша.

— Сделай это еще раз, — сказал Таликтрум.

Шум, громкий и всеобщий. Таликтрум и Майетт прыгнули прямо с Шаггата на поперечину наверху. Каждый человеческий голос (и два голоса длому) в комнате запротестовал против этой идеи, а Джорл и Сьюзит разразились воплями. Пазел сжал локоть Таши. Нет, нет, нет, покачала его голова.

— Ты раздробишь руку! — крикнул Альяш.

— Тихо! — проревела Таша, и все повиновались. Она передала поводки собак Пазелу, затем подошла прямо к Шаггату Нессу, подняла руку и коснулась руки статуи, широко растопырив пальцы.

— Таша, не надо! — прошипел Пазел.

Таша, закрыв глаза, скользнула пальцами по каменному бицепсу, вокруг и вверх — почти ласка. Она добралась до локтя, задержалась там, затем медленно подняла руку выше.

— Я могла бы, — сказала она, и Пазелу показалось, что хлев потемнел, холодное покалывание охватило его тело. Мужчины в ужасе посмотрели друг на друга. Таша потянулась еще выше, пока ее пальцы не легли поверх пальцев Шаггата, и пульсирующая чернота Нилстоуна не оказалась между ними. — Я могла бы взять Камень из его руки, здесь и сейчас. Но какой в этом смысл?

Она опустила руку, и по комнате пронесся вздох облегчения. Пазел почувствовал легкое головокружение, как будто он только что удержал равновесие на краю обрыва. Но Альяш невесело рассмеялся.

— Ты лжешь сквозь свои красивые зубки, — сказал он Таше. — Ты знаешь, в чем был бы смысл. Ты могла бы отправить Аруниса в полет с этого корабля, как пушечное ядро. Как и всех нас. Ты могла бы вытащить своих друзей из ловушки ползунов, доставить нас домой через Неллурок и к Новому году сидеть с папой за чаем и тостами. Питфайр, ты могла бы свергнуть Магада Пятого и стать императрицей Арквала. Вся эта треклятая игра закончится, если кто-то сможет управлять Нилстоуном.

— Я никогда не говорила, что могу им управлять, — сказала Таша. — Я не маг. Я только сказала, что могу взять его в руку.

— Ты хочешь сказать, что, хотя ты можешь пережить прикосновение Камня, ты вообще не можешь им пользоваться? — спросил Таликтрум.

— Я не знаю, как долго я бы прожила, если бы забрала Нилстоун у Шаггата, — сказала Таша. — У меня такое чувство, что Камень убил бы и меня, только немного медленнее.

— Вы видите? — сказал Таликтрум, быстро оглядывая комнату. — Она в каком-то смысле могущественнее Аруниса, который вообще боится к нему прикасаться. Почему бы не научиться им управлять? У тебя нет желания помочь нам?

Таша одарила его долгим, ядовитым взглядом.

— Если бы я пережила попытку, — сказала она, — я все равно не смогла бы сделать с Камнем ничего, что не было бы отвратительным.

— Отвратительным, — повторил Таликтрум. — Что это значит? Война — это отвратительно, девочка. Убийства, голод, болезни — это отвратительно. Ты должна рискнуть. Мы должны быть готовы использовать все инструменты из нашего арсенала.

Таша повернулась и пошла обратно к своим друзьям.

— Только не этот, — сказала она.

— Таликтрум, — внезапно сказал Фиффенгурт, — вы хотели поиграть в капитана? Попробуйте сыграть эту роль. Насколько я помню, вы сказали, что эта встреча будет «короткой и решающей». Что ж, прошло уже немало времени, и мы еще ни черта не решили.

— Сейчас все изменится, — сказал Хаддисмал.

Вытащив свой палаш, он шагнул вперед и ткнул им в сторону Таликтрума, лезвие горизонтально — ритуальный вызов военных Арквала.

— Мы можем разобраться с этим прямо сейчас, — сказал он. — Вы держите заложников, среди них наш настоящий капитан. Но на этом корабле нет ни одного мужчины — или женщины, — который не смотрел бы смерти в глаза в последние несколько месяцев. И независимо от того, убьете вы их или нет, вы обречете себя. Мы выкурим вас из ваших нор и поступим с вами как с настоящими врагами Арквала, и ваш народ умрет, проклиная тот день, когда они когда-либо услышали имя Тликтрум…Талакитрим…

— Таликтрум, ты, большой чурбан, — пробормотал Болуту.

— Придержите ягоды, милорд, — сказала Майетт. — Посмотрим, насколько они будут свирепы, когда заложники почувствуют, как когти яда разрывают их легкие.

Альяш в свою очередь обнажил свой меч.

— Ты думаешь, что взял нас за жабры, так? — сказал он.

Таликтрум кивнул:

— Совершенно верно, боцман: мы взяли вас за жабры. Мой отец, лорд Талаг, никогда не пренебрегает деталями, и он планировал эту кампанию двенадцать лет.

— А Тайный Кулак планирован сорок, — сказал Хаддисмал. — Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело. Чрезвычайная ситуация с водой закончилась, ползун, как и твоя маленькая игра. Мы скорее опустим этот корабль на морское дно, чем позволим управлять нами корабельным вшам.

— Оставьте нетерпимость в стороне, все вы, — сказал Герцил. — Это не приведет к достижению тех целей, которых вы хотите. Мы все мыслящие существа, и у каждого из нас есть душа. — Его голос был напряженным, как будто он прилагал огромные усилия, чтобы прислушаться к собственным словам. Повернувшись к Таликтруму, он сказал: — Я никогда не буду обращаться к вам как к «капитану» или «командиру», потому что вы не имеете права ни на то, ни на другое звание. Но ваш собственный народ считает вас лордом, и я пока буду считать так же.

Лорд Таликтрум, ваши пленники живут в ужасающих условиях. Они тридцать дней заперты в одной комнате. Они грязны, раздражены и обезумели от бездействия. Они плохо спят и едят немногим лучше. Вы проявили минутную доброту, когда мы впервые заметили сушу: вы дали капитану временное противоядие и позволили ему час свободно разгуливать по квартердеку. Неужели вы не распространите эту доброту на других? Выпускайте по одному или по двое за раз, чтобы подышать вольным воздухом, помыться, восстановить свое достоинство, хотя бы на час.

Крики согласия со стороны людей. Таликтрум скрестил руки на груди и подождал тишины.

— Клетки вызывают отвращение у нашего народа, — сказал он. — Вы, гиганты, позаботились о том, чтобы мы научились ненавидеть их до глубины души. И, в отличие от вас, мы не излишне жестоки. Кроме того, противоядие безупречно. Что нам терять? Трое, да, трое заложников одновременно получат свой час свободы. Сначала женщины и самые молодые.

Пазел почувствовал, как его сердце воспрянуло. Он поймал взгляд Таши и увидел то же волнение. Самыми молодыми заложниками были Нипс и Марила.

Герцил слегка поклонился Таликтруму.

— Теперь к другому вопросу, — сказал он. — Мы не можем оставаться здесь, лорд Таликтрум. «Чатранд» спрятан за скалистым островком, едва превышающим его грот-мачту, и это недостаточно безопасно. Если бы армада прошла на несколько миль ближе к деревне, мы все могли бы сейчас оказаться в тюрьме или еще хуже.

— Я знаю, — сказал Таликтрум. — Конечно, мы должны отплыть. Вопрос в том, куда?

— А до этого вопрос в том, как, — сказал Фиффенгурт. — Например, как далеко мы можем зайти? У нас есть вода, но очень мало еды. Крысы испортили бо́льшую часть зерна в трюме, сожрали все в коптильне и прогрызли жестяные стены хлебной комнаты. И все животные мертвы.

— Ты лжешь, — крикнул голос одного из икшелей, стоявших на тюках сена. — Я слышал блеяние козы на нижней палубе этим утром, милорд, так же ясно, как я слышу вас сейчас.

— Не может быть, — сказал Большой Скип, качая головой. — Теггац и я провели инвентаризацию. Есть животные, трупы которых мы не смогли найти, это правда. Но они, должно быть, сгорели дотла или же выбросились за борт. Не может быть, чтобы мы упустили козу.

— Коза или не коза, мы скоро проголодаемся, — сказал Пазел.

— Ты прав, Мукетч, — сказал Хаддисмал, — и без приличной еды люди не будут готовы сражаться, если до этого дойдет.

— Нам также не хватает медикаментов, — сказал Фулбрич.

— И корабль нуждается в ремонте, — сказал Фиффенгурт. — Эта фок-мачта сооружена на скорую руку — еще один сильный удар, и она упадет. И, вероятно, заберет с собой кнехты со шкивами. Орудийные лафеты тоже требуют внимания.

Внезапно Ускинс захихикал, громко и пронзительно.

— Готов к бою! — сказал он. — С кем вы думаете сражаться, сержант Хаддисмал? С этой армадой, может быть? Какие шансы вы бы им дали, а, ползуны? Давайте поспорим, давайте немного повеселимся...

Палец Таликтрума ткнул в Ускинса:

— Этого шута не следовало впускать. Кто его привел?

Ускинс понизил голос:

— Никто не приводил меня, лорд Таликтрум. Я просто последовал за своими друзьями.

Теперь настала очередь Альяша рассмеяться:

— Какие еще треклятые друзья?

Рот Ускинса скривился, но он ничего не ответил.

— Ссорящиеся имбецилы! — сказал Таликтрум. — Ваша раса действительно является ошибкой природы. Клянусь солнцем и звездами, ведите себя как мужчины! Где чародей? Когда мы можем ожидать его следующего нападения?

Спор разгорелся снова. Хаддисмал отметил, что последняя атака Аруниса произошла только после того, как икшели накачали наркотиками всех людей на борту. Таликтрум огрызнулся, что наркотический сон был добрее, чем то, что гиганты применяли к его народу в течение пятисот лет. Посыпались насмешки и оскорбления. Однако, когда порядок наконец восстановился, стало ясно, что никто не знает, где скрывается Арунис.

— Вот что я скажу, — сказал Болуту. — Он не будет долго ждать. Юг изменился, и возникли силы, которых здесь не было... раньше. Арунис не станет рисковать тем, что его приз будет похищен каким-нибудь магом или правителем, более могущественным, чем он сам.

— Но что он может сделать? — спросил Большой Скип. — Если бы он мог использовать Камень, он бы уже пришел за ним, лады?

— Пусть попробует, — сказал Хаддисмал, и его люди загудели в знак согласия.

— Вы говорите по неведению, — сказал Герцил. — Магу три тысячи лет. Он пережил катаклизмы, превосходящие все, что мы пережили. Неужели вы думаете, что он позволит небольшой роте морпехов помешать ему? Нет, в настоящее время ему мешает только сам Нилстоун. И именно эти двое, — он указал на Пазела и Ташу, — лучше всех поняли его тактику. Как обращаться с кочергой, разогретой в печи? В перчатке, конечно. Это простое озарение, когда Таша поделилась им со мной, объяснило так много усилий и замыслов чародея. Это существо, — Герцил указал на Шаггата, — его избранная перчатка. Арунис не заботится ни о нем, ни о его искаженной версии Старой Веры. Он просто считает, что Шаггат послужит его цели.

— И цели Арквала, — прошипела Майетт.

— Ну, это вранье, — сказал Хаддисмал. — Император хочет свержения королей Мзитрина, и он планировал использовать против них Шаггата. Это правда, и вполне заслуженно, после всех их преступлений. Но Его Превосходительство ничего не знал ни о Нилстоуне, ни об Арунисе, если уж на то пошло. Он никогда не хотел, чтобы все так обернулось.

— Скажи это выжившим.

Все обернулись. Это был лорд Талаг, отец Таликтрума. Он стоял посреди икшелей на тюках сена, опираясь на плечо икшеля помоложе. Его густые седые волосы были стянуты сзади в стиле старейшины-икшель, а глаза сверкали яростью.

— Скажи им! — снова выплюнул он. — Безногим, безглазым, осиротевшим, сумасшедшим. «Не вините Арквал. Мы никогда не хотели, чтобы Шаггат победил. Мы думали, что он разграбит всего несколько городов, сожжет несколько регионов, уничтожит пару человек. Короткая гражданская война — это все, что мы имели в виду, война, которая сломит ваше желание сражаться с нами, когда наши флоты придут в Мзитрин». Утешь их, великан. Скажи им, насколько лучше станет их жизнь под пятой Арквала.

Пазел встревожился. С тех пор как его унизили крысы, Талаг был тихим и замкнутым. Но вот он снова здесь, во всей своей свирепости, Талаг-вдохновитель, который увлек весь свой народ мечтой о возвращении домой, который использовал военный заговор Отта так же ловко, как и Арунис. Гений, человеконенавистник, брат Диадрелу и ее извращенное отражение. Талаг, как и любой другой на борту, довел их до этого момента. Достаточно ли он оправился, чтобы снова возглавить клан? И что хуже: ясноглазая ненависть отца или смутные заблуждения сына?

Талаг начал кашлять; возможно, он все-таки не настолько оправился. Когда приступ наконец закончился, он покачал головой:

— В любом случае, ваши планы относительно безумного короля провалились. Душа, погребенная в этой статуе, никогда больше не сможет дышать, не говоря уже о том, чтобы добраться до своих фанатиков на Гуришале и повести их в новую священную войну. Чародей может сделать все, чего вы боитесь, когда он придет за Камнем — но не с помощью Шаггата. Мой сын предвидел это — но многое другое ему еще предстоит открыть.

Таша посмотрела на Пазела и закатила глаза.

— Идите отдыхать, Отец, — сказал Таликтрум. — Легра, Насоннок, проводите его. — Повернувшись к людям, он глубоко вздохнул. — В общем: вы не можете найти Аруниса, вы понятия не имеете, что делать с Нилстоуном, вы ничего не знаете об окружающей стране или армаде, которая прошла мимо нас, и у вас нет плана. Я что-нибудь упускаю из виду?

— У нас достаточно золота, чтобы купить приличных размеров королевство, — сказал Хаддисмал. — Мы можем нанять лучших разрушителей проклятий, которых может предложить этот Юг. Они починят Шаггата, если его можно починить. И если мы сможем выбить этот камень у него из руки, не убив его.

— Или себя, — сказал Таликтрум.

— А тем временем, — вставил Альяш, — мы ищем место под названием Стат-Балфир. У нас есть курсы оттуда, как вы, наверное, знаете. Курсы к более безопасному возвращению на запад через Неллурок, минуя оборонительные сооружения Мзитрини, на родину Шаггата, Гуришал.

— Д-да, — сказал Таликтрум. — От Стат-Балфира. Так мне сказали.

Пазел увидел внезапную настороженность на лице каждого икшеля и понял ее источник. Диадрелу рассказала Герцилу все за несколько часов до своей смерти. Икшели обманули обманщиков. Курсы были вымыслом, старые документы, содержащие их, — подделками. Стат-Балфир существовал, но не был отправной точкой для плавания через Правящее Море. Это была родина икшелей, страна, которой правил маленький народ — Талаг поклялся, что они вернутся и отвоюют эту землю.

Он не собирается им ничего объяснять, понял Пазел. Он не дурак: лучше, чтобы они сами захотели найти Стат-Балфир, чтобы ему не пришлось загонять их туда угрозами. Конечно, в конце концов до этого может дойти.

— Господа? — сказал тонкий голос с края комнаты.

Это был Ибьен, мальчик-длому.

Таликтрум с сомнением посмотрел на него:

— Ты хочешь что-то добавить?

— Армада, господа, — сказал Ибьен дрожащим голосом. — В деревне ходили о ней разговоры. Просто разговоры, вы понимаете. Мы простой народ...

— Тебе не нужно убеждать нас в этом, — сказал Таликтрум. — Говори быстро, и дело с концом.

— Мы имеем мало дел с Империей, сэр, — сказал Ибьен, — и новости, которые у нас есть, приходят через Масалым. Когда мой отец пришел к Песчаной Стене, лодки все еще совершали переправу из города каждый день или два, и солдаты размещались вместе с горожанами и говорили о Платазкре, Бесконечном Завоевании. Но это было много лет назад. Уже долгое время нас бросили — вот почему моя мать решила отправить меня сюда.

— Ты бредишь, мальчик.

Ибьен виновато кивнул:

— Сэр, до вашего корабля у нас полгода не было посетителей. А последний посетитель умер от лихорадки всего три дня назад. У нас нет врача, поэтому мы с отцом ухаживали за ним, как могли. Он не был из Масалыма. Одни предполагали, что он родом из Орбилеска, другие — из Каламбри.

— Эти имена ничего для нас не значат, — сказал Таликтрум. — Если ты не можешь перейти к сути...

— Послушайте его! — сказала Таша. — Он делает нам одолжение, находясь здесь.

— И эти слова, гром меня побери, действительно что-то значат — по крайней мере, одно из них, — добавил Фиффенгурт. — ОРБИЛЕСК выгравировано на наших треклятых запасных якорях, хотя буквы сейчас выцвели. Мне всегда было интересно, относится ли это к порту приписки. — Он указал на Ибьена. — Продолжай, парень. Ты очень храбр, раз ступил на борт этого корабля.

Сейчас Ибьен не выглядел храбрым.

— Орбилеск и Каламбри — города далеко на западе, в самом сердце Бали Адро, — сказал он. — И это правда, что там находятся величайшие верфи империи. — Он посмотрел на Ташу и сглотнул. — Мой отец отправил меня в дом соседей, когда незнакомец начал умирать. Но прошлой ночью отец сказал мне то, о чем никогда раньше не упоминал. Перед самым концом умирающий нарушил свое молчание. Он сказал, что родом из деревни на берегу реки Сундрал, недалеко от Орбилеска. Он сказал, что весь город в течение многих лет был вовлечен в какие-то огромные тайные усилия. Что имперские военные корабли отогнали все частные суда на расстояние пятидесяти миль, и ночью над Орбилеском висело странное свечение. Позже горы начали трястись, и валуны обрушились на его деревню. Свечение становилось все сильнее. И, наконец, вода в реке закипела и убила всех рыб, всех лягушек, змей и болотных птиц — даже деревья, чьи корни пили из ручья. Это, как утверждал мужчина, и была причина, по которой он бежал на восток.

Ибьен умоляюще посмотрел на своих слушателей:

— Мой отец думал, что это всего лишь бред умирающего человека. До вчерашнего дня. Теперь он верит, что Орбилеск строил корабли для императора. Те самые корабли, которые прошли в заливе, Ташисик. Корабли армады.

Последовала долгая пауза; мужчины были слишком взволнованы, чтобы говорить. К удивлению Пазела, первым молчание нарушил Большой Скип.

— Верно, — сказал он. — Флот или не флот, мы должны отплыть, пока не умерли с голоду. И это не может быть севернее, через Неллурок, даже если бы мы захотели...

— Чего мы не захотим, — сказал Хаддисмал, — пока не достигнем Стат-Балфира, где бы он ни находился. Это корабль Арквала, а слово Магада — закон, даже здесь, на дальней стороне Алифроса.

— Слава Аметриновому Трону, — сухо сказал Альяш, — и, если это недостаточная мотивация, есть небольшая проблема: он распнет нас вместе с нашими семьями, если мы вернемся в Арквал, не выполнив миссию.

Пазел сохранял бесстрастное выражение лица. Магад уже наказал всех, кого собирался наказать, подумал он.

— Итак, — сказал Большой Скип, — повернем на восток, и мы, возможно, догоним эту адскую армаду; повернем на запад, и мы, возможно, найдем адское место, откуда она пришла. В любом случае мы не уйдем далеко, пока не станем слишком голодны, чтобы выполнять свою работу. Так что все просто, лады? Пойдем прямо на юг — к этому треклятому Масалыму, тридцати миль через залив.

Никто не поддержал это предложение. Большой Скип поднял свои кустистые брови.

— Это город, — настойчиво сказал он. — Они накормят нас, точно так же, как эти добрые деревенские жители дали нам воды. Как насчет этого, друзья? Тридцать миль до мясной лавки, говорю я вам.

Но Болуту покачал головой.

— Масалым моего времени был бы хорошим выбором, — сказал он. — Это торговый город, привычный к посетителям — либо по морю, либо из странных гор полуострова Эфарок позади него. И все же, если Масалымом сегодня правит та же сила, которая отправила эти корабли, то я, например, предпочел бы держаться подальше от мясной лавки.

— Ха! — выпалил Ускинс. — Мясная лавка!

Его смех был резким, почти криком, и почти все посмотрели на него в гневе. Ускинс вздрогнул, как будто ожидая удара. Однако был ли его страх оправдан или нет, Пазел так и не узнал, потому что в этот момент корабельные барабаны разразились адским боем. «Все по местам! Все по местам!» По кораблю уже разносились крики.

— Проклятие, мы все еще на якоре! — крикнул Фиффенгурт. — Альяш, к батарее правого борта! Сандерлинг, на палубу! Поручите Феджину и его людям укрепить фок-мачту! Идите!

— На нас напали? — крикнул Таликтрум. — Фиффенгурт, как это может быть?

— Этого не может быть! — огрызнулся Фиффенгурт. — В Алифросе не может такого быть, чтобы к нам подкрался корабль! Но кто знает, кто знает в этой безумной стране? — Он дико обернулся. — Паткендл! Разбуди авгронгов! Мы не можем позволить себе оставлять больше железа на морском дне! Беги, клянусь Сладким Древом, беги!

Глава 6. ПОСПЕШНОЕ ОТПЛЫТИЕ

22 илбрина 941

Пазел выскочил из хлева. Он услышал, как Таша выкрикивает его имя, но не оглянулся. Иностранец по происхождению, мятежник, изгнанный со службы, приговоренный к смертной казни — удивительно, как все это исчезло. В чрезвычайных ситуациях он был просто смолбоем.

Рефег и Рер, чуть ли не в одиночку поднимавшие якоря, спали в чем-то вроде кабинки за канатными ящиками левого борта. Они почти никогда не двигались быстро. Пазел пролетел через нижнюю палубу со всей скоростью, на которую осмелился, перепрыгивая через сломанные доски пола, распахивая двери.

Он услышал их дыхание, глубокие низкие хрипы, прежде, чем его глаза различили их очертания. Братья спали бок о бок, свернувшись калачиком на соломенных подстилках, их шестифутовые руки были сложены на гигантских грудях. Их кожа была желто-коричневой и грубой, как шкура носорога, и кое-где украшена пучками меха, зелено-черного, как мох на камне. Они были авгронгами, выжившими представителями расы, которая почти исчезла с Алифроса, обитателями трущоб Этерхорда, когда не служили на каком-нибудь корабле Арквала. Они проводили почти все свое время во сне, питая свои титанические силы, вставая всего для одного приема пищи в неделю или для выполнения какой-нибудь работы, которая потребовала бы десятков мужчин. Их язык был настолько богат метафорами, что казался почти языком снов, и Пазел был единственным человеком на борту, который на нем говорил.

Предоставленным самим себе, авгронги просыпались четверть часа и еще четверть часа, поднимались на ноги. Крики, мольбы, удары по металлу никак не ускоряли процесс, и никто в здравом уме не стал бы подталкивать их шестом или вилами. Но Пазелу знал более быстрый способ. Наклонившись близко (но не слишком близко) к их спящим головам, он вызвал в памяти авгронга и прогудел нечеловеческим голосом:

— Музыка в лесу: завтра зовет меня, я отвечаю ногами.

Две пары желтых глаз размером с кулак распахнулись. Существа выпрямились, кряхтя, как испуганные слоны. Пазел улыбнулся. Это срабатывало каждый раз: он произносил фразу, предназначенную для самых печальных прощаний. Каждому авгронгу казалось, что он слышит голос другого, и после бесчисленных лет, проведенных вдали от своего народа — самым глубоким страхом братьев была разлука.

Когда они увидели Пазела, то раздраженно вздохнули.

— Всегда один и тот же, болтун, шумный гусь, — пророкотал Рер, его огромные веки опустились, как крылья летучей мыши.

— Шумный, пока его не ощипают, — сказал Рефег, делая вялый выпад в сторону Пазела.

Пазел отскочил назад.

— Тревога, Тревога! — закричал он, убирая изящество из своей речи. — Все по местам! Слушайте барабаны!

С впечатляющей поспешностью (для авгронгов) братья выбрались из своих постелей и направились к лестнице № 3. Они знали, где их ждут: на главном кабестане, где каждый из них мог выполнять трудную работу пятидесяти человек по подъему якоря. Пазел осторожно обошел их, наблюдая за этими огромными плоскими руками. Авгронги никогда не причиняли ему вреда; на самом деле он думал, что они ценят его услуги переводчика. Но, несмотря на понимание их языка, их умы оставались загадкой. И Пазел никогда не мог забыть, что они помогли Арунису извлечь Нилстоун из Красного Волка. С того дня Пазел задавался вопросом, какую власть Арунис приобрел над этими существами, и может ли он все еще рассчитывать на это. Но любое упоминание о чародее вызывало предупреждающее рычание авгронгов.

Пазел помчался вперед и вскоре уже поднимался по трапу № 3. Пять крутых лестничных пролетов, каждый более переполненный, чем предыдущий, и барабаны все еще звучали над головой. Когда он, наконец, ворвался на верхнюю палубу, то оказался в толпе матросов и смолбоев, солдат и пассажиров третьего класса, которые направлялись к поручням правого борта. Был поздний вечер; солнце стояло низко и было оранжевым на западе. Пазел помчался к носу. Он мог видеть впереди мистера Фиффенгурта, который, прихрамывая, бежал с икшелем на плече.

Когда Пазел догнал Фиффенгурта, он обнаружил, что икшелем была Энсил. Она была тонкой, серьезной молодой женщиной с глазами, которые беспокойно метались, пока внезапно не останавливались на тебе и сверлили. Заметив Пазела, она перепрыгнула с плеча Фиффенгурта на плечо Пазела, приземлившись легко, как птица.

— Ты их видел? — требовательно спросила она.

— Нет, — выдохнул Пазел, все еще запыхавшийся после подъема по лестнице. — Кто они такие? Я не вижу никакого корабля.

— Нет никакого корабля, — сказал Фиффенгурт. — Вот почему нас застигли врасплох. Проклятие, если нас предали жители деревни...

Они добрались до грузового люка. Как он делал много раз, Пазел поставил ногу на поручень и подпрыгнул, чтобы ухватиться за форштевень грот-мачты. Держась одной рукой за натянутый канат, он перегнулся через зияющую шахту, Энсил яростно цеплялся за его рубашку. Теперь, наконец, он мог видеть поверх толпы.

— Но я все еще не...

Слова застряли у него в горле. Он увидел их: длому, сотни сильных длому, выстроившихся вдоль прибрежной дороги от деревни к башне Нарыбир. Они все еще прибывали, вливаясь в сторожку, спрыгивая со стены, даже перепрыгивая дюны у подножия башни. Они выстраивались в шеренги, носили оружие? Земля была слишком далеко, чтобы он мог быть уверен.

— Они похожи на мистера Болуту, — сказал Энсил. — Правда ли то, что говорят в клане, Пазел — эти существа правят всем Югом, что здесь вообще больше никого нет?

Пазел снова спрыгнул на палубу. Он изо всех сил пытался ответить ей, пока мчался догонять Фиффенгурта, который почти добрался до бака. В обычное время командир отдавал свои приказы с квартердека, но Фиффенгурт проявлял большое уважение к капитану Роузу, который все еще мог общаться, крича через окно средней рубки. Пазел направился прямо к этому окну. Альяш и мичман из Беска уже стояли перед грязным стеклом, крича пленникам внутри. Обрамленный ими, стоял огромный рыжебородый капитан, раздраженно глядя на палубу.

— Отойди в сторону, Паткендл! — проревел он, и от его голоса задребезжали стекла.

Пазел отскочил назад. Справа от капитана стоял Сандор Отт, невысокий мужчина с самым свирепым лицом, какое когда-либо видел любой смолбой. Глаза мастер-шпиона жадно двигались, поглощая информацию. Одна рука, испещренная пигментными пятнами и шрамами от ножевых ранений, с ногтями, искалеченными пытками десятилетия назад, лежала плашмя на стекле. Позади двух мужчин столпились другие заложники, пытаясь хоть мельком увидеть палубу.

И там был Нипс! Мальчик-соллочи засиял при виде Пазела и подал знак смолбоя (два пальца прижаты к большому: готов помочь) с ироничной ухмылкой, которую Пазел счел почти чудесной. Я бы там сошел с ума. Как ему удается сохранять бодрость духа?

Марилы нигде не было видно, и мгновение спустя самого Нипса оттолкнули плечом в сторону. Как и много раз до этого, Пазел почувствовал боль вины. Он обещал вытащить их оттуда несколько недель назад, но не ничего добился, вообще ничего.

Дозорные на салингах бросали вниз донесения:

— Воины, мистер Фиффенгурт! Рыбьи глаза, все до единого, вооружены до зубов!

Фиффенгурт раскрыл свою подзорную трубу:

— Транспорт! — проревел он. — Где их треклятый корабль?

— Кораблей не видно, сэр! — последовал ответ. — Ни баркаса, ни шлюпки! Они, должно быть, вошли в деревню пешком!

Сквозь крики Пазел расслышал голос Таши. Она была там, у перил — с Фулбричем, к нескончаемому раздражению Пазела. Они стояли плечом к плечу, головы в нескольких дюймах друг от друга, по очереди рассматривая деревню в подзорную трубу ее отца. Внезапно, словно почувствовав взгляд Пазела, Фулбрич оглянулся через плечо.

— Иди и посмотри, Паткендл! Освободи место, Ташула...

Он подтолкнул Ташу локтем с фамильярностью, которая почти свела Пазела с ума. Ташула? Это было ее детское прозвище, но Пазел думал, что она ненавидит его; она, конечно, никогда его не поощряла.

— Ну, давай, чувак, — сказал Фулбрич.

Пазел наклонился вперед и взял подзорную трубу, его алое, как знамя, лицо кричало Дурак!

Никаких сомнений: длому были воинами. Все высокие и мускулистые, но стройные, как жители деревни. У всех оружие — мечи, боевые топоры, цепы, копья, арбалеты, дубинки — и множество других приспособлений, от свернутой веревки до молотков и кирок. На них не было ни доспехов, ни даже рубашек, но многие щеголяли в чем-то вроде темных, круглых, плотно облегающих шлемов. Некоторые держали развернутые штандарты — белую птицу на фоне темно-синего поля. Несколько длому осматривали дверь башни.

— Как они туда попали? — внезапно спросила Таша. — У них есть лагерь в лесу? Если так, то вчера они вели себя треклято тихо.

— Они могли прийти с севера, — сказал Пазел.

— Из Неллурока? — недоверчиво спросил Фулбрич. — Как? Мы плыли пять дней вдоль этой цепочки дюн. Здесь нет ни гавани, ни другого залива — только песчаный берег, день и ночь разбиваемый этими смертоносными волнами.

— Они сами выглядят треклято смертоносными, — подумал вслух Фиффенгурт. — Как бы они там ни оказались, я рад, что между нами три мили воды.

— Меньше трех с конца этого причала, сэр, — вставил мистер Фегин.

Пазел взглянул на длинную гладкую дамбу, выступающую в залив с одного конца деревни. У ее основания стояло несколько длому. Как и остальные, они рассматривали «Чатранд» с живейшим интересом.

— Эта компания у ворот, должно быть, офицеры, — сказала Таша. — Смотрите — они рассылают гонцов к солдатам. И направили на нас подзорные трубы.

— Тогда они знают, что это корабль людей, — сказала Энсил. — Это объясняет их любопытство.

— Одно из объяснений, — сказал Фиффенгурт. — Мистер Брюл, сообщите капитану. О, слушайте! Твои друзья Рефег и Рер взялись за работу, Паткендл.

Глубокий, медленный щелчок… щелчок, похожий на неохотно заводящиеся дедушкины часы: это поворачивался кабестан, когда якоря тяжело поднимались со дна. Пазел знал, что это были якоря с зубьями, как у бороны — гораздо более легкие, чем гигантские основные; и все же люди были рады помощи авгронгов.

— Хорошая мысль, — сказал Альяш. — Они могут вывезти из этой деревни пушки. Хорошо, что мы от нее далеко.

Таша обвиняюще повернулась к нему.

— В этой деревне живет Ибьен, — сказала она. — Отец его ждет.

— Ибьен должен был бы упомянуть армию, разбившую лагерь в кустах, — возразил Альяш.

— Десять секунд между щелчками, — сказал Фиффенгурт, — и мы на глубине четырнадцати фатомов. Быстро: у кого есть для меня расчет?

Никому из смолбоев не нужно было спрашивать, что означает это исчисление. Пазел мгновенно сосредоточился: десять секунд на щелчок. Шесть щелчков в минуту. Четыре фута кабеля за щелчок. Длина кабеля в два раза превышает вертикальную глубину.

— Это примерно... примерно...

— Семь минут, — сказала Таша. — Только через семь минут мы можем отплыть. Если нам это нужно.

— Дочь адмирала! — сказал Фулбрич с одобрительной усмешкой. Рассеянно он снова передал подзорную трубу Пазелу, но его глаза оставались на Таше. — Разве она не поражает тебя, Паткендл?

Пазел схватил подзорную трубу, прикидывая, сколько времени потребуется Фулбричу, чтобы упасть в воду, как только Пазел столкнет его через поручни. Две секунды, возможно. Затем с берега до них донесся слабый голос.

— Тишина на палубе! — крикнул Фиффенгурт.

Голос доносился откуда-то из-за деревенских ворот. Пазел прищурился и увидел человека, кричавшего в огромную воронкообразную раковину, которую он держал перед лицом, как рупор. Как Пазел ни старался, он не смог разобрать ни слова.

Затем солдаты расступились, и на причал вышла новая фигура.

Массивный длому, широкий в шее и плечах, в его походке было что-то жестокое. Остальные к нему не приближались. Что-то в этом человеке заставило вспомнить саму армаду — что-то мерзкое, подумал Пазел. Но что бы это ни было, оно отказывалось всплывать в его памяти. Мужчина указал на глашатая, и тот снова закричал в устройство-ракушку.

— Паткендл? — спросил Фиффенгурт.

Пазел покачал головой:

— Извините, сэр, я ничего не слышу.

Фиффенгурт повернулся к мичману.

— Поднимите сюда пассажиров третьего класса на бегу, мистер Бравун — тех, кого не оглушил пушечный огонь. — Он повернулся, указывая здоровым глазом на вымпелы «Чатранда». — Ветер с левого борта. Нам придется держаться достаточно близко к этим джентльменам, прежде чем мы сможем развернуться и убежать.

— У нас нет причин никуда бежать, пока мы не определимся с курсом, — сказал Альяш.

— Плавучие якоря с носа и кормы, мистер Кут, будьте добры, — сказал Фиффенгурт. — Мы достаточно близко у берегу и без этого дрейфа.

Кут заставил людей бежать, и вскоре Пазел увидел, как с бака на тросе сбросили похожий на зонтик плавучий якорь. В спокойной воде такие якоря удерживали «Чатранд» почти на месте, но, в отличие от металлических якорей, их можно было выбросить за борт и построить заново из дерева и парусины.

Мичман Бравун вернулся с тремя пассажирами третьего класса: бородатым мужчиной из Симджы, краснощекой женщиной из Алтымирана, которая недавно стала помощницей мистера Теггаца на камбузе, и пожилой седовласой женщиной, чей муж погиб на Правящем Море. Фиффенгурт снова заставил всех замолчать.

— Навострите уши и смотрите вперед, все, — сказал он. — Пусть они видят, что мы слушаем.

Сигнал сработал: глашатай-длому еще раз выкрикнул свою повелительную команду. Пассажиры третьего класса зашептались, обсуждая услышанное. Со стороны Фиффенгурта было умно их позвать, подумал Пазел: запертые в своем отсеке ниже ватерлинии на протяжении большей части рейса, пассажиры третьего класса были защищены от шума как сражения, так и тайфуна. Это была, пожалуй, единственная удача, которая выпала им с тех пор, как они ступили на борт Великого Корабля.

— Мы не уверены, мистер Фиффенгурт, — сказал бородатый симджанин, — но он может говорить о предположительном.

Фиффенгурт нахмурился:

— Повторите.

— «Подбородок предположительного», — сказала женщина из Алтымирана. — Это то, что он сказал, сэр.

— Мадам, — сказал Фиффенгурт, — предположительное — это не существо, и не может иметь указанную вещь.

— Значит ли это, что у него не может быть подбородка?

Седовласая женщина просто вцепилась в поручень и уставилась на него. Когда снова настала очередь Пазела с взять трубу, он поднял ее для Энсил. Женщина-икшель взяла ее обеими руками:

— Сфокусируй, Пазел, хорошо. Это странно: лидер снимает свои ботинки.

— Большинство из них уже босиком, — сказала Таша. — Похоже, они не очень-то заботятся об обуви.

Седовласая женщина испуганно отступила на шаг назад.

— Я думаю, нам следует идти, — сказала она.

— Они тоже перетасовывают снаряжение, — сказала Энсил. — Собирают щиты и кое-что из оружия. Но они привязывают к своим спинам и другие предметы. Более легкое оружие, может быть, и...

— Тише! — сказал Альяш. — Он снова говорит!

Корабль затаил дыхание. Бесполезно, подумал Пазел: он слышал только нотки гнева в далеком голосе. Было немного тревожно думать, что «Чатранд» навсегда украл часть его слуха.

— Я действительно думаю, что нам следует уйти, — взмолилась пожилая женщина, прижимая ко рту ослабленную руку.

Женщина из Алтымирана улыбнулась:

— Не подбородок. Он кричит дать. Дать предполагаемое — это первое, а потом упрямиться, упрямиться...

— Упрямое сознание, — сказал симджанин, глядя на мистера Фиффенгурта в поисках одобрения. Затем его лицо стало задумчивым. — На самом деле, это ничего не значит.

— Избавьтесь от этих дураков, — сказал Альяш с раздраженным жестом. — Где наш дорогой Брат Болуту? Он должен помочь нам разобраться в этой тарабарщине.

Внезапно у деревенских ворот началась суматоха. Еще больше воинов-длому высыпало на дорогу. Но на этот раз они привели с собой жителей деревни, подгоняя их остриями мечей.

— Это мистер Исул, — сказала Таша. — Клянусь Древом, они берут заложников! Но чего они хотят, черт их побери?

На нижних палубах Рефег и Рер издали последний удовлетворенный рев. Кабестаны замолчали: корабль плыл свободно.

— Капитан Фиффенгурт, — сказала седовласая женщина.

— Я не капитан, моя дорогая леди...

— Выдайте беглеца. Вот что сказало это существо. Выдайте его или страдайте от последствий.

Матросы и пассажиры уставились на нее, разинув рты. Затем Альяш щелкнул пальцами.

— Сфванцкоры! Эти лживые ублюдки имели дело с длому еще до того, как вы их увидели, Фиффенгурт! Должно быть, они убили нескольких.

— Чепуха! — сказал Пазел. — Они рассказали нам всю свою историю, с того момента, как мы потопили «Джистроллок». Единственные длому, которых они видели, были мертвые, потерпевшие кораблекрушение.

— И вы верите этим Черным Тряпкам? — спросил мичман.

Альяш повернулся и ударил мужчину тыльной стороной ладони в челюсть.

— Это тебе за твои свинские прозвища, — сказал он. — Я бы дал тебе посильнее, Бравун, но ты прав. Сфванцкор скажет все что угодно, лишь бы получить преимущество перед неверующим.[3]

— Но их слова звучали правдиво, — настойчиво сказал Пазел.

— Особенно твоей сестры, а? — сказал Альяш.

Пазел впился в него взглядом. Двойной агент, подумал он. Или тройной? Как кто-либо, даже Отт, может действительно знать, на чьей он стороне?

Фиффенгурт постучал костяшками пальцев по стене средней рубки:

— Этот парень, Джалантри, сейчас здесь, в ловушке. Но нет ничего плохого в том, чтобы выставить на всеобщее обозрение двух других. Тащите их сюда! Давайте посмотрим, кто знает их в лицо.

К турахам были отправлены гонцы. На виду у воинов-длому Фиффенгурт поднял обе руки ладонями наружу: Терпение. Несколько минут спустя огромная толпа турахов поднялась по лестнице, сопровождая Неду и Кайера Виспека, которые были скованы по рукам и ногам. Сзади шел сержант Хаддисмал, грубо таща Ибьена за руку.

— Мы поймали этого, протискивающегося через клюз, — сказал сержант, — словно он собирался спуститься по канату в залив.

— Тогда он и есть беглец, — сказал мичман Бравун.

— Беглец? — воскликнул Ибьен. — Беглец от кого? Я просто хочу вернуться к своему отцу!

Энсил взглянула на далекий берег.

— Ты чемпион по плаванию? — спросила она.

— Чемпион? Конечно, нет! Отпустите меня!

— Пазел, — внезапно сказала Неда на ормали, — ты видел Джалантри? Ты знаешь, почему его держат отдельно от нас?

Она скрывала свое беспокойство — но недостаточно хорошо, чтобы обмануть брата.

— Это сложно, Неда, — сказал он.

Ее глаза внезапно расширились:

— Они его убили? Они это сделали, так? Скажи мне правду!

Пазел собирался заверить ее, что Джалантри в безопасности, когда Фиффенгурт выступил вперед, размахивая руками:

— Тихо, Паткендл! Послушайте, мистер Ибьен, и вы, сфванцкоры: я никому не отдам вас без причины. Но, если я узнаю, что вы лжете, вы могли бы просто назвать мне эту причину.

— Теперь вы нас оскорбляете, — сказал Кайер Виспек. — Мы сдались вам по доброй воле.

— Сейчас увидим, — сказал Фиффенгурт. По его жесту пленников-сфванцкоров и мальчика-длому подтащили к поручням и поставили лицом к предводителю длому. И снова обе стороны замолчали, приникнув к своим подзорным трубам.

— Их лидер отмахивается от них, — сказал Фулбрич. — Они его не интересуют, это очевидно. — Он внимательно оглядел сфванцкоров. — Я полагаю, они говорили правду.

— Конечно, — сказал Виспек, разозлившись еще больше. — Какое мы имеем к ним отношение? Да, мы взяли кое-что необходимое с корабля, полного этих существ. Но корабль был покинут, а экипаж мертв. — Он поднял свои скованные руки. — Мистер Фиффенгурт, где ваш стыд? У вас нет причин обращаться с нами как с преступниками.

— Причины, Кайер? — спросила Неда с тихой горечью. — Кому нужны причины? Оправданий достаточно для Арквали, — она с горечью взглянула на Пазела, — и их ручных зверюшек.

Пазел не мог поверить своим ушам:

— Как ты можешь так говорить, Неда? Как ты можешь так думать?

— Подождите! — внезапно воскликнула Таша. — Большой мужчина движется. О, смотрите: он тянется к раковине. Может быть, он сам попробует.

Невооруженным глазом Пазел мог разглядеть оранжевую раковину, которую могучий предводитель забрал у своего помощника. Но вместо того, чтобы крикнуть в устройство, он презрительно швырнул его на землю.

Люди и длому замерли на месте. Пазел слышал скрип бревен, пение морских птиц над скалистыми островками, стук колесного блока о фок-мачту. А затем раздался внезапный отчаянный стук в окно и яростный, преодолевающий шум ветра рев капитана Роуза:

— Бегите! Бегите на юг! Готовьте корабль и бегите, сто чертей вам в глотку!

В этот самый момент воины-длому издали ужасный крик и сотнями побежали вдоль причала.

— Готовьте корабль! — взвыл Фиффенгурт. — Биндхаммер, Фегин, всех вахтенных наверх! Поставить марсели!

— Боги смерти, — сказал Хаддисмал, указывая.

Первые длому уже приближались к концу причала, примерно в двух милях от «Чатранда». Но они не остановились: с грацией дельфинов они нырнули в море. Нырнули один за другим, совершая длинный скоординированный маневр. Дюжины, затем сотни: на волнах закачался целый батальон.

— Безумие! — сказал Фулбрич. — Пловцы не могут догнать корабль! И даже если смогут, что тогда? Мы на шестьдесят футов выше ватерлинии!

Пазел посмотрел на Ташу: ее дикие глаза метались с одного на другое. Вокруг них толпились люди из Первой вахты, освобождая крепления, взбираясь по вантам, вопя из джунглей веревок над головой: «Отпустите! Выбрать шкоты! Натянуть фалы!» Фок-марсель уже вздымался над рангоутом. За ним последовал грот-марсель, и два огромных прямоугольника кремового цвета наполнились и натянулись. Энергия наполнила корабль, и его нос медленно отвалил от острова.

Длому превратились в дымку из черных точек, появляющихся и исчезающих в волнах. Некоторые из моряков наблюдали за этим зрелищем с изумленными ухмылками; это было похоже на то, как если бы стадо быков решило зарыться в землю. Но Пазел не ухмылялся. Он вспомнил, как Болуту и Ибьен легко доставили раненого тураха на берег. Он выхватил подзорную трубу у Фулбрича. Гребки воинов были удивительно быстрыми, и их ноги вспенивали воду позади них. Он повернулся к Ибьену и прокричал сквозь шум:

— Они нас нагонят?

— Откуда, клянусь Адской Пастью, мне знать? — крикнул в ответ Ибьен.

— Ты мог бы нас нагнать?

Его чувства подсказывали ему, что вопрос нелеп: длому плыли; корабль поднимал паруса. Ибьен колебался, глядя на черные плавающие фигуры.

— Нет, — наконец сказал он и опустил глаза.

Это должно было успокоить Пазела, но возымело противоположный эффект. Ответ Ибьена был пропитан стыдом.

Роуз продолжал реветь в окно:

— Растянуть крюйс брамсель по крюйсель рее. Больше матросов с наветренной стороны! Закрепите фок-мачту или потеряете ее, вы, ползучие слизняки!

Пазел взглянул на ветроуказатель, развевавшийся на рее джиггер-мачты: ветер достаточный для продвижения вперед, но не для скорости. Не имеет значения, сказал он себе. Ибо как быстро длому вообще могли плыть? Три узла, четыре? Фулбрич прав: это было безумие. Но длому быстро приближались, направляясь прямо к ним, как стрела, а «Чатранд» все еще разворачивался.

— Лапвинг! — внезапно взвыл Роуз. — Перережьте эти проклятые-Рином плавучие якоря! Нос борется с поворотом, разве вы этого не чувствуете?

Пазел сразу понял, что капитан был прав: брезентовые якоря тянулись против поворота, как упрямые мулы. Пазел покачал головой.

— Роуз угадал всю тактическую ситуацию оттуда, — сказал он Энсил, — причем он даже не мог видеть, что происходило на берегу.

— Он видел, как мы это видели, — ответила Энсил.

Решительный удар с бака: Лапвинг ударил топором по тросу плавучего якоря. На третьем ударе трос разорвался, и «Чатранд» вошел в поворот, набирая скорость. Его бушприт указывал то на красную башню (замок сломан, двери распахнуты), то на пустые дюны, то на угол деревенской стены.

Фиффенгурт повернулся на корму. Взгляд и кивок, и команды на грот-мачте начали тянуть с усилием. Внезапная мысль заставила его поднять подзорную трубу: да, кормовой плавучий якорь тоже сброшен. Затем его взгляд поднялся вверх, как и обе руки: «Поставить брамсели, от носа до кормы!» прогремел приказ, и один за другим развернулись верхние паруса. Они заполнялись быстрее, чем полотно внизу: на такой высоте было больше ветра. Теперь они поворачивали с усилием, корабль накренился с подветренной стороны в своем стремлении развернуться. Фиффенгурт положил обе руки на поручни и тяжело вздохнул.

— Теперь у нас все будет в порядке, парни, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Он соскользнул по трапу на бак, как молодой человек, и повернулся лицом к капитану. Рев Роуза сменился кашлем (задымленный кубрик действовал на всех заключенных), но он одобрительно кивнул Фиффенгурту. Фиффенгурт дотронулся до своей фуражки, ловко повернулся (грудь выпячена, подбородок высоко поднят), и затем впередсмотрящий крикнул с марса:

— Песок! Песчаная отмель в полумиле, три румба по правому борту! Никакой глубины! Никакой глубины! Песчаная коса прямо поперек нашего пути!

Они еще не начали свой бег, и никакая скорость им не угрожала. Но гребень затопленной песчаной косы был расположен катастрофически неудачно. Он начинался на восточной оконечности острова и извивался вдоль берега почти на милю. Фиффенгурт взвыл, требуя коррекции курса. Сотни людей у канатов суетились и ругались. Они могли плыть только на север, прямо до ворот деревни, пока не кончится песчаная коса.