Ложные Боги

Глава 13

— Неделю назад или чуть раньше, — задумчиво произнесла Гелла, разглядывая утоптанную торопку. — Отряд в сотню человек. Они несли с собой много химии. Не только красный яд. Некоторые запахи не могу опознать. Наверное, новинки от жрецов.

— Инновации, сука… — вздохнул я, смотря на ближайший лесной массив.

Возвращались мы без особых проблем, но по дороге постоянно натыкались на следы недавнего марша меченосцев. Масштабная война, мать её за ногу. Возня бомжей-фантиков на большой помойке. Едва ли общая численность «армии» Ордена превысит несколько тысяч человек. Но и такие силы в рамках этого мирка считаются невероятной мощью. Мне даже интересно, как будет организовано снабжение? Караванов на дорогах пока не видно.

В целом путь до Форта прошел без приключений. Один раз натолкнулись на группу крестьян, которые, наверное, подались в разбойники или же скрывались от ордена.

Мы не пытались от них прятаться и вскоре к нам вышло шестеро мужчин разной степени помятости. Из вооружения одноручные копья, дубинки, ножи. Глянув на меня, Искру, наши оружие и доспехи, бедолаги поспешили убраться с дороги.

Отряд грабители-гололранцы, перепуганный мощью вашего войска, бежит, не приняв боя. Хотите преследовать их?

Я не хотел, а вот Искра очень даже хотела. Похоже за время отдыха в руинах Касаара она сильно заскучала. Я не стал ей мешать преследовать и добивать местных. В конце концов они по своей воле решили поиграть в лесных разбойников. Если встретили бы кого-нибудь слабее, то сами устроили бы пир жестокости.

Теперь я не беспокоился за Искру. Если что, сам смогу исцелить ее раны.

Вечером Первый спросил меня: «Точно не хочешь клонироваться?»

«Нет».

«Скажу честно, мне кажется, что тебе клонирование было бы полезнее. Опасный поход как-никак».

«Чтобы оба сдохли оптом? С точки зрения выживания полезнее это сделать тебе. К тому же, у вас намечается война. Тебе тоже пригодится подкрепление. Тут все крупные дороги несут на себе следы перемещения отрядов ордена».

«Ладно. Аргументы приняты».

Форт за наше отсутствие не сильно изменился. Только, кажется, будто бы ещё сильнее пришел в запустение. В коридорах стало больше грязи. На полу в пиршественном зале скопились кости и прочие объедки. Ощущение, будто бы слуг стало меньше. Обычно они суетились под ногами, а сейчас я их не замечал.

Первым встретил нас плешивый медик. Он, видимо, возвращался из леса в сопровождении служанки. Медик настороженно приветствовал нас. Наверное, ещё помнил мои угрозы времен открытого конфликта Искры и Геллы.

— Какие новости? — спросил я, вместе с плешивым заходя в форт.

— Много мечей было на дорогах. Целые отряды покидали Дымоводье и другие их города.

— Это я в курсе, а у нас что творится?

— Да… ничего, — чуть замялся медик. — Немного пограбили, но больше от мечей прятались.

Такое ощущение, что он боялся и недоговаривал.

— Железнозубый Хастл ещё не всех доканал? — усмехнулся я.

— Доканал? Нет! — с фальшивой улыбкой ответил плешивый. — Господину Сыру получше стало. Все раны хорошо зажили.

— Арайт цел?

— Да. Цел.

— Значит ваша троица оказалась чертовски везучей. Все до сих пор живы, вопреки стараниям этого мира.

— Повезло, — кивнул плешивый. — Может Белая Богиня все же существует и помогает нам?

Ха. Если богиня милосердия и существует, то помогает точно не нам. Ибо народу мы уже порешили порядком, не особо жалея встречных-поперечных.

— Чернявый почти захватил Форт, — по-русски мне шепнула Гелла, наверняка считав мысли плешивого. — Людей за ним больше чем за Роком, а ещё есть ведьма с гипнотическим голосом. Но наше возвращение изменит баланс сил.

Мдэ. Я уже и забыл про этого нового козла. Надеюсь, он не станет мешаться по ходу главного квеста Скейла.

— По ходу квеста не станет, — ответила Гелла. — А вот по результату очень даже может. Для Скейла главное достичь цели. Ему не важно кто воспользуется призом. И Хастл попытается все урвать в последний момент.

Согласен. Тут даже мысли его читать не надо. Вопрос: когда он захочет нанести удар? Однако я уже к этому готов намного лучше. Могу теперь сам кастовать в том числе и боевую магию.

На Хастла мы натолкнулись почти сразу после возвращения. Смуглый райдхор был одет в темно-золотой халат с красным узором, носил на поясе кривой меч и держался так будто стал хозяином этого места. Его сопровождали трое. Парочка изначальных прихлебателей и Сыр впридачу.

— Уже подумал ты не вернёшься, самоучка, — развязно произнес Хастл, демонстрируя блеск металлических зубов.

Ого. Опять понты? После всего пережитого в руинах эти обезьяньи кривляния казались мне детской глупостью.

— Где Рок? — спросил я.

— Сидит где-то в лесу, — ответил за Хастла Сыр. — Вместе со своей бабенкой и глазастым уродом.

Говорил райдхор не особо дружелюбно при этом косясь в сторону Геллы. Видимо пытается мне всячески доказать, что зря я тогда его пощадил.

— Скейл у себя?

— А куда этой железке деться? — в той же нагло-агрессивной манере спросил Сыр. — Ему ж ни есть, ни гадить не надо.

— Вот же вы разгавкались, — ответил я.

Хастл перестал улыбаться, а его сопровождающие чуть разошлись по сторонам. Если начнется замес, то надо сразу ударить огнём по лидеру.

— На Юге я убивал людей за меньшее, — вроде бы спокойным тоном произнёс железнозубый.

— Ага, догадываюсь. Так и оказался здесь, скрываясь от прошлых проблем, — ответил я. — И тут же пытаешься нажить себе новые. Думаешь, Скейл тебя терпит из-за слабости? Нет. Твои понты и оскорбления ему по барабану. Эмоций у него нет. Мы все для Скейла либо инструменты достижения цели, либо помехи. Когда один инструмент начинает портить другие он превращается в помеху. И если Скейл придет к такому выводу ни прихлебатели, ни подруга с чарующим голосом тебе не помогут.

— Ты мутный тип, Крайт, — усмехнулся Хастл. — Откуда только такие берутся?

Из Липецкой области, блин.

Хастл подошел ко мне практически в плотную. Здоровый гад. Не ниже меня, наверное. В такой близи я ощущал, что от него воняет каким-то ядреным парфюмом и мог разглядеть татуировку на шее. Раньше не удавалось. Кожа у него слишком смуглая. Теперь видел, что там набиты оскаленные зубы, которые только что кого-то укусили и кровь стекает между ними.

— Я к Скейлу.

На этом разговор закончили.

Робоскелет по-прежнему находился в своей любимой круглой башне среди полусгнивших и отсыревших остатков мебели.

— Вернулся к сроку, — отметил он голосом, лишенным эмоций. — Нашел, что искал?

— Я стал сильнее.

А что ещё ответить? Стал сильнее и потерял часть себя.

— Когда отправляемся?

— Ждем сигнала, — ответил робоскелет. — Месяц, два. Затем Форт будет оставлен. Часть ценностей захороним по пути. Они достанутся тем, кто переживет поход. Дойдет до конца и вернется.

— На время ожидания я хочу присоединиться к Року за пределами Форта, — произнес я. — Там я смогу спокойно тренироваться и не ждать проблем от Хастла. Он ненадежный человек.

— Все люди в чем-то ненадежны, — ответил Скейл.

На мгновение синий огонь в его искусственных глазах мигнул. Не самый хороший признак. В нем накопилось изрядное количество ошибок и проблем.

— Все ненадежны, — согласился я. — Но Хастл особенно. Он одновременно не очень умный и очень смелый. Качества лидера. А если ему не дают верховодить, то Хастл зубами будет рвать любых конкурентов.

— Он может быть полезен, — ответил фамильяр древнего чародея.

Ладно. Пока спорить бессмысленно. Но если Хастл заиграется с огнём то я первый толкну его в пламя. И сделаю это с большим удовольствием.

— Мы уходим сегодня и будем ждать вестей, — закончил разговор я.

— Уходите недалеко, — напоследок потребовал Скейл.

Я вышел в коридор, и Гелла произнесла:

— Вот, что бывает при отключенных эмоциях. Скейл не может оценить всю проблематичность этого железнозубого. Хастл не из тех, кто прогибается и готов на уступки. Он смотрит на нас, думая о предстоящей развязке конфликта.

— Ты сможешь понять, когда он решится нанести удар?

— Постараюсь. Хастл пытается скрывать свои мысли, но правда все равно вылезает.

— Хорошо. Надо найти где в лесу засел Рок. Думаю, слуги носят ему еду. Надо у них узнать.

Но этот квест оказался сложнее, чем мне думалось изначально. Року еду носили несколько конкретных слуг, а теперь они пропали. Всё это дурно пахло. Нам пришлось отправляться на поиски по следам.

Такое вот вышло «возвращение домой». Только за порог и сразу же обратно в лес. Благо вещи не успели разобрать. Похоже, что Форт перестал быть мне домом даже раньше похода на последний квест.

В лесу мы относительно быстро напали на свежий след. А вскоре я услышал знакомое жужжание. Такое специфическое, что ни с осой, ни с мухой из моего родного мира не перепутать.

Мы вышли к небольшой полянке, где на узловатой ветке кривого дерева висел труп. Все лицо и руки покойника были облеплены крупными мухо-цикадами.

— Полагаю, один из слуг, которого Рок послыл за едой, — произнес я.

— Да, — согласилась Гелла, внимательно осматривая труп с разных сторон. — Он повесился сам. Наверняка работа той ведьмы с гипнотическим голосом.

— У#бки, — сплюнул я.

Дальше в лесу мы обнаружили ещё одного слугу, облепленного мухо-цикадами. Этот вскрыл себе горло. Рядом валялась сумка с припасами, которые он собирался отнести Року. Бывший орденский мечник, наверное, питается подножным кормом, если вообще ещё жив.

Как оказалось жив.

За пять часов мы дошли до лагеря изгнанников. Первым нас встретил Перышко, один из близнецов. Он прятался и следил за дорогой, но вышел из кустов, когда понял кто идёт.

— А, это вы господин Крайт. Я то думал опять Хастл нас ищет.

— Вы с ним крепко поссорились? До драки дошло?

— Почти дошло. Пойдёмте. Сейчас Рок все расскажет.

Вскоре мы добрели до небольшого лагеря. Буквально несколько спальников, навес на ветках и кострище, у которого сидел Рок. Бывший меченосец сильно изменился с нашей первой встречи. Волосы, за которыми он раньше старательно ухаживал, теперь напоминали воронье гнездо. Одежда грязная, лицо сосредоточенно злое, следы подживших ссадин на подбородке.

— Что случилось? — удивился я.

— Сам не догадываешься? — ядовито ответил он.

— Догадываюсь. Что КОНКРЕТНО случилось?

— Этот ублюдок решил под себя все подмять. Начал парить уши людишкам, что мол Скейлу недолго осталось. Вот выполним его последнюю просьбу и он отчалит. Тогда Хастл возглавит банду.

— Ага. А почему вы свалили из Форта?

— Потому что этот ублюдок невыносим, — ответила за Рока Игла, вышедшая из-за деревьев. — Ты ему или кланяешься, или он начинает докапываться по поводу и без.

— Повод у него есть всегда, — вздохнул Перышко.

— Мы с ним решили как-то потренироваться, — добавил Рок. — Вышли меч на меч. Он неплохо дерётся, но начал проигрывать по очкам. Тогда просто накинулся на меня вместе с двумя своими прихлебами. Одного я чуть не зарезал, если бы не Скейл. Потом мы решили свалить до вашего возвращения.

— Думали, он оставит нас в покое, — продолжила Игла. — Но сука нет. Сначала через одного из слуг передал, что мол хочет поговорить, обсудить. Только вот нихрена я ему не верю. Додавить он хочет. Сам или через ведьму свою.

— Мы отказались, — произнес Перышко. — А потом Хастл с остальными пошли искать нас в лес. Но Рок это предвидел и мы перенесли лагерь. В итоге им пришлось вернуться ни с чем. Но с тех пор слуги к нам больше не ходят. Видать Хастл их запугал сильнее нас.

— Запугал, — кивнул я. — А кто не запугался висит на дереве или лежит под деревом.

— Вот курва… — прошипел Рок. — Много я у#бков повидал но этот самый…

Пассионарный.

— … зло#бучий.

Ну так тоже можно его охарактеризовать.

— Когда все закончится, — подытожил Рок, — Надо будет его прикончить. Вариантов нет. Или он нас, или мы его.

Ясно. Разборки уровня 5 класса только с магией и смертоубийствами. Однако с Роком я согласен. Надеюсь, к этому моменту расклад будет в нашу пользу. Н-да. Экспедиция предстоит очень весёлая. Одна половина отряда мечтает прикончить другую и наоборот. Вполне возможно, что в процессе будут подлянки по типу подрезать веревку или не предупредить о ловушке.

— Я думал Скейл умнее, — с разочарованием произнес Перышко. — Нахрена он взял к нам этого козла?

— А он, действительно, умен, — усмехнулся Рок. — Не будь Хастла и мы могли бы поднять мятеж. Отказаться переть в Ревушие Пустоты. Маг, перевёртыш, плюс мы с вами. Одолели бы даже Скейла и спокойно поделили его богатство. А теперь у нас другая проблема. Пойдём против Скейла и он поможет Хастлу нас загасить.

Разделяй и властвуй. Ясно.

— Мы теперь вернемся в Форт? — спросил Пёрышко.

— А оно нам точно надо? — усомнился я. — Если нужна еда, то мы сами принесем. Просто сидеть там и ждать удара в спину я не хочу. Мне нужно как можно лучше подготовиться к походу. Потренироваться.

— И что ты хочешь тренировать?

— Щит я так быстро не освою, но может быть короткий меч? На случай если придётся драться в замкнутом пространстве.

— Добро. А курс?

— Уколы?

— Да. Не передумал?

— Если времени хватит, то давай. Нам пригодятся любые усиления.

— Тогда так… Идем завтра утром в Форт и берем все, что нам причитается, а дальше… Или здесь сидеть будем, или поищем место получше. — рассудил Рок и я был с ним полностью согласен.

Заночевали в лесу. К вечеру вернулся Арайт. Он добавил ещё несколько подробностей в рассказ Рока.

— Сыр за Хастла теперь. Ему не нравятся мой глаз и ваша подруга. Причины такой антипатии понятны.

Ага. Перевёртыши его ранили и чуть не съели, а Арайт хотел убить.

— Рвач тоже теперь под крылом железнозубого. Вы ему не очень нравитесь. Полагаю, дело в ревности.

Вот уж чего, а любовной драмы я тут не ждал. Ну да ладно. Разберёмся.

Уже ближе к ночи, когда горел костер, мы обсуждали перспективы грядущего похода.

— Мне беспокоит, что мы попремся на территорию Плакальщиков, — произнес я. — Мечи и жрецы идут воевать с магами, а эти вот останутся дома. Защищать границу с Ревущими Пустотами. Если они спалят кто мы и зачем туда идём…

— За них не парься, — отмахнулся Рок. — Плакальщиков больше волнуют монстры и проклятья, чем маги. Им разве что твоя подруга не понравится. Но даже так они не захотят терять людей в бою с нами.

— Основа идеологии Плакальщиков — помощь людям. Милосердие, — добавил Арайт. — Они не сражаются, когда можно избежать боя.

— Основа идеологии жрецов Корнерога — любовь ко всему живому, — усмехнулся я в ответ. — Недавно видел как они это живое любят, превращая в фабрики производства токсинов.

— Я верю не словам, а опыту, — вступил в разговор Рок. — Плакальщики драться умеют, но не любят. Они итак неплохо живут, хотя не всегда долго. В отличие от мечей у них есть собственность, семьи и денег больше, а людям всегда нужны их услуги.

Ладно. Это звучит уже оптимистичнее.

Утром задолго до рассвета мы отправились к Форту. Шли при полном параде и с оружием, будто собираемся его штурмовать. План был прост: зайти туда пока основная кодла Хастла спит, забрать всё, что нужно и спокойно свалить. Наши цели: еда, одеяла, кое-что из снаряжения. Я хотел бы выбрать для себя в арсенале форта какой-нибудь короткий меч.

Утренняя прохлада приятно освежала. Шли молча и быстро достигли Форта, который снаружи казался заброшенным. В качестве часового нам попался один из прихлебателей Хастла. Он стоял за входом в Форт и хотел было рвануть к своим, но слишком замешкался. Рок перехватил его, прижав щитом к стене.

— А ну не дергайся, падаль, — прошипел бывший меченосец, а затем влупил смуглому райдходр коленом в пах.

Мы выволокли его на улицу, чтобы стонами своих не перебудил. И в процессе… В процессе быстро началась неконтролируемая эскалация насилия. Смуглый райдхор лежал на земле, а Перышко вдруг засадил ему со всей дури ногой поддых. В это время на пороге Форта показался один из слуг. Он увидел картину побоища и хотел метнуться внутрь. Уж не знаю, что он собирался сделать: спрятаться или предупредить Хастла. Однако Игла «догнала» его в спину дротиком.

С каждой секундой мне все больше казалось, что наш поход за вещами вот-вот обернется зарубой и тотальным смертоубийством.