Ложь для тебя

Глава 1

Я собираюсь убить себя. Ладно, может, обойдусь менее радикальными мерами. Но все-таки мне срочно нужно отвлечься. Если я продолжу оставаться в этой квартире, занимаясь лишь просмотром фильмов канала «Нетфликс»¹ и разговаривая сама с собой, то рискую потерять свой проклятый разум.

Прошло три дня после того, как я покинула квартиру Рансома. К сожалению, покинуть его жизнь оказалось сложнее. У меня не получается избегать его. Впрочем, так было и прежде, когда мы решили расстаться. Это практически невозможно, учитывая тот факт, что я вынуждена каждый день видеться с ним в классе.

Ситуацию ухудшает еще и то, что ни он, ни его брат Ребел не намерены оставлять меня в покое. Один все время смотрит на меня в классной комнате, что, признаться, здорово мешает сосредоточиться на учебе, в то время как второй постоянно буравит меня своим похотливым взглядом в клубе.

Моя жизнь превратилась в ад.

Вот почему я решила закрываться дома в конце дня. Мне нужен покой. Мне нужно свободное пространство. Ото всех и от всего. С тех пор, как я узнала, что сплю с братьями-близнецами, моя жизнь будто превратилась в настоящий круговорот хаоса.

Ладно, может, не хаоса. Господи, даже мои мысли сегодня склонны к излишней драматичности. Я даже не могу выразить, насколько сильно сейчас не нуждаюсь в очередной драме в своей жизни.

Энни — единственная, с кем я общаюсь на данный момент, но в эти дни подруга так занята своими приготовлениями к переезду через всю страну, что даже она не может уделить мне достаточно времени. И как бы мне не нравилось проводить время за просмотром последнего сезона «Волчонка»², я не привыкла оставаться взаперти на столь продолжительное время, а потому отчаянно нуждаюсь в смене обстановки. Сейчас вечер воскресенья, и я настроена повеселиться.

Выключив телевизор, я бросаю пульт на стол и тянусь за телефоном. Есть один человек, на которого я всегда могу положиться, когда мне нужно выпустить пар.

— Привеееееет, — глубокий, грубоватый голос Броуди гремит на линии, и я вынуждена отодвинуть телефон от уха, чтобы избежать преждевременной глухоты. На заднем фоне слышны посторонние звуки, которые подтверждают мое убеждение в том, что я позвонила правильному человеку.

— Привет, не занят сегодня?

— Джоз, детка, как жизнь?

Тепло разливается по моему телу, и я улыбаюсь про себя, слыша это прозвище и тот энтузиазм, которым оно было произнесено.

— Мне нужно выбраться из дома. Я схожу здесь с ума.

На заднем плане кричит девушка, и музыка становится еще громче.

— Черт, я ничего не слышу. Повиси секунду. Дай мне найти место потише.

Я терпеливо жду, прислушиваясь к тому, как шум понемногу уменьшается, а затем стихает окончательно. Когда Броуди заговаривает снова, он дышит слегка тяжелее обычного, словно запыхался.

— Ладно, теперь мы одни.

— Ты только что бежал вверх по лестнице?

— Да, — отвечает он, в голосе слышна улыбка. — Более того, хоть ты и не спрашиваешь, я думаю, что должен сообщить тебе, что я один в чужой спальне и… я только что лег. Также ты должна знать, что эти одеяла невероятно мягкие. Думаю, они могут быть египетскими.

— Правда? — я хихикаю. — Есть еще что-нибудь, что мне нужно знать? Например, почему ты лежишь в чужой постели?

— Да, — говорит он, его голос становится хриплым. — Я трогаю себя.

— Броуди!

Он смеется, этот глубокий и мягкий звук заставляет меня улыбнуться еще шире.

— Ты слишком доверчивая. Так что случилось?

Немного успокоившись, я сообщаю:

— Мне скучно. Я подумала, что было бы круто провести с тобой время сегодня. Но только если это не помешает твоим завоеваниям. Видит бог, я бы никогда не хотела становиться чьим-то «поясом верности».

Он снова хихикает.

— Ты всегда можешь потусить со мной. Ты же это знаешь. Так в какое время ты приедешь, или тебя нужно забрать?

Я выглядываю из открытого окна гостиной. Уже стемнело. Один из плюсов проживания так близко к кампусу в том, что можно с легкостью пройти пешком короткое расстояние и попасть на любую крупную вечеринку. Не смотря на все это, я осознаю, что слегка нервничаю сегодня. Не из-за темноты, а по причине того, с кем я могу столкнуться.

— Эм…

— Ничего не говори, — прерывает меня Броуди, — Я сейчас приеду.

Видимо, я раздумывала над ответом слишком долго. Он кладет трубку прежде, чем я могу сказать что-либо еще, и я вздыхаю, прерывая звонок. Мне противно от того, насколько зависящей я становлюсь. Обычно я стараюсь полагаться только на себя. Таким образом, я никому ничего не должна. Но с великодушным характером Броуди легко потерять бдительность. Он как старший брат, который всегда присматривает за мной и всегда приходит на помощь. Из-за этого сохранить наши отношения на платоническом уровне становится все сложнее.

Броуди сексуален. Он крутой качок на поле и настоящий плейбой в обычной жизни. А темные волосы и глаза, в сочетании с непоколебимой уверенностью в себе, делают его самым желанным трофеем. Это то, как он влияет на остальных, и лишь мне позволено видеть его мягкую, чувствительную сторону.

Недавно Энни настаивала на том, что он влюблен в меня. Я знаю, что она права. И я также знаю, что была бы очень счастлива рядом с ним. В теории, Броуди идеальный парень. Но проблема в том, что я не хочу его в этом смысле. Одно время я думала, что смогу изменить свои чувства, но в реальности этого никогда не произойдет.

На данный момент моя голова забита мыслями о том, как справиться с присутствующими сейчас в моей жизни двумя мужчинами. Мне не нужны никакие дополнительные осложнения. Мы с Броуди друзья, и на этом все.

Я слышу шаги поднимающегося по лестнице человека, и в следующий момент в дверь трижды ударяют тяжелым кулаком. Это фирменный стук Броуди, и когда я встаю, чтобы открыть дверь, замечаю, что до сих пор одета в свои пижамные штаны с принтом зебры и пушистые тапочки. До меня медленно доходит, что я никак за это время не приготовилась.

— Дерьмо.

Ладно, уже ничего не поделаешь. Шаркая к двери, я снимаю цепочку и поворачиваю замок. Прежде, чем я успеваю дотянуться до ручки, дверь открывается, и Броуди сразу шагает внутрь.

Он кидает только один взгляд на мою одежду и ухмыляется.

— Это не пижамная вечеринка, детка.

Я закатываю глаза, когда отхожу, чтобы позволить ему закрыть дверь.

— Я забыла переодеться. Просто дай мне минутку на сборы, и мы можем идти.

Одно из преимуществ частого пребывания дома состоит в том, что у меня была возможность успевать со стиркой. В том смысле, что я уже вообще-то успела убрать ее. Так странно стоять в гардеробной, спокойно глядя на аккуратно сложенные стопки, вместо того, чтобы рыться в горе сброшенной одежды на полу. Должна признаться, это значительно упрощает процесс.

Обнаружив кобальтово-синее длинное платье, я тяну его с вешалки и подбираю к нему пару подходящих черных лодочек на высоком каблуке. Положив платье на кровать, я стягиваю пижаму и отбрасываю ее. Головокружительное предвкушение наполняет меня, когда я облачаюсь в обтягивающую ткань. Сегодня я хочу напиться и забыть, что последние пару дней — черт, или даже месяцев — вообще существовали в моей жизни.

После нанесения румян и немного блеска для губ я собираю свои волосы в высокий конский хвост. В последний раз окидываю себя взглядом в зеркале и улыбаюсь. Я люблю это платье. Благодаря ему я кажусь выше и стройнее, чем есть на самом деле, а цвет просто идеально подчеркивает мои глаза.

Схватив туфли, я возвращаюсь в гостиную.

— Дайте леди награду, — заявляю я с гордостью. — Я уверена, что установила новый рекорд по сборам.

Мои ноги замедляются, когда я вижу Броуди на своем диване. Его большое тело распласталось на боку по всей длине дивана, одна нога уперлась в подлокотник, а рука свисает сбоку. На другой стороне дивана его голова удобно устроилась на сатиновую подушку цвета мандарина, черты лица расслаблены.

— Ты серьезно? — я улыбаюсь и смеюсь, в ожидании того, что он подскочит в любую секунду. Но чем ближе я подхожу, тем больше моя улыбка сходит на нет. — Это же шутка, верно? Ты ведь не спишь на самом деле?

Приблизившись к нему, я наклоняюсь и слегка толкаю его, надавив на грудь рукой. Потом яростно трясу его. Броуди не двигается ни на дюйм.

Нахмурившись, я решаю подождать на случай, если он действительно решил так жестоко подшутить надо мной. Но несколько минут спустя он начинает тихонько похрапывать, и я понимаю, что он уже не проснется.

Мое сердце падает от разочарования, забирая с собой все хорошее настроение. Ну вот и все. Похоже, я застряла здесь еще на одну ночь.

— Весело.

Поставив свои туфли на стол, я наклоняюсь над Броуди и пытаюсь выудить свернутое под его ногами одеяло. Приходится немного попотеть, но в конце концов я справляюсь и вытягиваю одеяло из-под его ног, затем укрываю друга целиком. Он спит словно мертвец, что для него, я полагаю, к лучшему. Уверена, он нуждается в этом, учитывая, как много времени проводит за учебой, на работе и в поле.

Схватив пульт, я сворачиваюсь в кресле напротив него и направляю пульт на телевизор. Переключив опять на «Нетфликс», я размышляю над тем, что возможно все-таки застану еще одну серию «Волчонка».

Глава 2

Я заканчиваю свое выступление и иду за сцену в гримерную. Сегодня понедельник. Я не ожидала сегодня снова увидеть Ребела в зале, но он там был, и у меня никак не получалось понять, о чем он думал, пока смотрел мой танец. Это тяжело объяснить, но что-то в этом взгляде делает мою кожу гиперчувствительной.

После вчерашнего вечернего срыва я все еще была не в настроении. Когда Броуди уснул, я залипла на просмотре старых серий «Дневников вампира» и «Волчонка». В конце концов, каждая девушка должна иметь средство для отвлечения от всего, когда у нее есть такая возможность, и телевизионные шоу, в которых снимаются только сексуальные парни, не самый худший для этого способ. Тем не менее даже этого было недостаточно, чтобы побороть депрессию, в которую я себя загнала.

В моей голове происходит постоянная борьба, которая, как валун, давит на меня всем своим весом. Несмотря на то, что я ненавижу испытывать подобные эмоции, сегодняшнее присутствие Ребела усилило мою потребность вернуться домой и спрятаться под одеялом. Как только я переоделась в черные джинсы и приталенную черную блузку с глубоким вырезом и рукавами три четверти, я помчалась к своей машине так быстро, будто за моей спиной был пожар. У меня не было желания с ним говорить сегодня вечером. К слову, и в другой вечер тоже. Даже от одной мысли об этом меня бросает в пот.

Запрыгнув на переднее сидение, я одной рукой закрыла дверцу, а другой уже стала разворачивать машину. И пока машина не приняла верный курс, я не могла даже толком дышать. Выезжая с парковки, я бросаю взгляд на открывшуюся дверь запасного выхода. Освещение здесь ужасное, но по массе и росту человека я могу определить выходящего — это Ребел. Он ищет меня. Смотрит по сторонам, и я могу точно назвать момент, когда он замечает мою машину. Его лицо в тени, но язык его тела свидетельствует о жесткости и угрозе. Он делает шаг вперед, и я чувствую вспышку паники в животе.

Нажимая на газ, я ускоряюсь в направлении главной улицы. Дорога ведет меня как раз к тому месту, где он стоит, и, приближаясь, я наконец могу лучше его рассмотреть. Когда я проезжаю мимо него, вижу, как пылают яростью его глаза. Вздрогнув, я полностью фокусируюсь на дороге. Знаю, это трусливо с моей стороны. Но у меня нет никаких соображений, как со всем этим справиться.

С меня достаточно того, что встречалась с обоими братьями. То, что они оба хотят меня, — еще хуже. Даже если бы передо мной встал выбор, все равно нет никакой гарантии, что они все еще хотят моего возвращения. Наши отношения с Ребелом были чисто формальностью, и я понятия не имею, что ждало бы нас, останься я с Рансомом. Казалось, что у нас могло бы что-то получиться, но теперь мы даже не разговариваем. От всего этого голова идет кругом. Будь, что будет. Меня устраивает, что мы не разговариваем. Мне нужно время и пространство, чтобы привести мысли в порядок.

Единственное, что меня сейчас волнует, — узнать, что же от меня хочет Ребел. Очевидно, ему определенно было что-то нужно от меня, иначе он бы не стал заявляться ко мне на работу. К счастью, ему больше ничего неизвестно обо мне. Если Рансом не расскажет ему, где я живу, то мой дом по-прежнему останется моей крепостью. Подъехав к своему дому, я испытала горькое разочарование. Это что, ночь преследований Джозефин?

Среди студенческих колымаг стоял навороченный серебристый «БМВ», который отчетливо выделялся и мозолил всем глаза. Эту машину я узнаю везде. Я лишь однажды заглянула ей под капот, но она отчетливо впечаталась мне в память. Как и ее владелец.

Рансом здесь. Ставлю десять к одному, что он ждет меня. Боже, кому и как я насолила, за что мне приходится так страдать. Почему они просто не могут оставить меня в покое?

У меня дрожат ноги, когда я выхожу из машины и делаю несколько шагов к зданию. Я живу на втором этаже, первая дверь справа, и войдя в дом я сразу замечаю Рансома. Он сидит на верхней ступеньке прямо возле моей двери. Голова склонена, его темные волосы блестят в свете светильников, одно колено подтянуто к груди, в то время как вторая нога упирается на две ступеньки ниже.

Я останавливаюсь, нервное состояние растет в геометрической прогрессии, и я просто смотрю на него. Он выглядит таким расслабленным, будто какое-то время сидел и ждал меня. Я делаю шаг внутрь, позволяя двери за собой закрыться. С едва заметным шорохом Рансом поднимает голову. Поначалу его взгляд потухший, но как только он видит меня, его глаза загораются. Не знаю, что он видит, но его взгляд заставляет почувствовать покалывание по всему моему телу.

Мои первые шаги неуверенные, но становятся все быстрее по мере того, как я поднимаюсь выше. Рансом приподнимается и отходит в сторону, чтобы пропустить меня. Я не собираюсь заходить в квартиру. Рансом так и не вернул мне ключ, поэтому я хорошо понимала, что, когда он пожелает, он сможет в любой момент им воспользоваться. Но пока он этого ни разу не сделал, и я надеюсь, что он не заговорит на эту тему сейчас. Я подумываю о том, чтобы попросить назад свои ключи, но у меня в горле будто ком застрял. Я не знаю, что сказать и хрипло выдаю простое:

— Привет.

— Привет, — суровое лицо Рансома смягчается улыбкой, когда он смотрит на меня. Выражение его лица заводит меня, и я отвожу взгляд, крутя брелок с ключами вокруг пальца. Это от нервов, и этот жест выдает мое состояние, но он не комментирует его.

Напряжение от молчания нарастает, превращаясь в нечто материальное, накаляя воздух. Я обвожу взглядом пустой коридор. Неловкость, возникшая между нами, становится все очевиднее, и голос у меня в голове просто выкрикивает о том, чтобы я нарушила тишину. К счастью, Рансом заговорил первым.

— Я вовсе не хотел устраивать тебе засаду. Уверен, я последний человек, которого ты сейчас хотела бы видеть, — громко произносит он. — Я несколько дней прокручивал в голове все произошедшее. И, по правде, не был уверен, приду ли, но по-другому я просто не мог. Хочу сказать, я совсем иначе представлял себе наши отношения.

Он еще что-то бормочет. В какой-то момент во всем этом безумии его бессвязная речь выводит меня из некого ступора, который я возвела вокруг себя с тех пор, со времен той стычки между мной, его братом и им в их квартире, это пробило лед. Я понимаю, что в восторге от происходящего, и мои губы озаряет улыбка, когда он продолжает.

— Заботиться о ком-то — это ведь так просто. Искренность — это замечательно. И мне нравится, когда все просто. Но это… — Он жестикулирует пальцем между нами, — это самая последняя, самая отдаленная от простоты вещь, которая только может происходить.

Я киваю, потому что да, я отлично понимаю это. Кто лучше меня поймет? Я девушка, вставшая между двумя братьями. Девушка, которая разрушает жизни. Я девушка, которая обожает смотреть реалити-шоу.

Улыбка гаснет. Моя жизнь превратилась в дерьмо, и я понятия не имею, как, черт возьми, меня угораздило так влипнуть, но я с уверенностью могу сказать, что это было ошибкой. Откуда, черт побери, мне было знать, что их было двое? Люди шепчутся, что бывают двойники, злобные братья-близнецы, но должны ли мы по-настоящему верить в эти бабушкины сказки?

— В смысле, мне следовало знать, что что-то происходит, верно? Я должен был заподозрить что-то, — Рансом эмоционально жестикулирует, и у меня такое ощущение, будто я знаю, к чему он ведет.

Я прерываю его, не желая слышать продолжение сегодня.

— На этом я хочу, чтобы ты остановился, — говорю я, поднимая руку вверх. Он был на середине своей мысли, когда я его перебила, и теперь стоял с открытым ртом. — Я всю ночь была на ногах. Я устала, голодна и совсем не в настроении прямо сейчас обсуждать это с тобой.

— Проблема точно в этом? — сомневается Рансом. Его взволнованный тон стал действовать мне на нервы. — Когда ты будешь готова поговорить об этом, Джозефин? Потому что с моей точки зрения, ты та, у кого есть все ответы. Я просто пытаюсь понять, как, черт возьми, все это произошло.

Я. В. Шоке. Смех пузырьками вырывается из моего горла, звуча искорежено даже для моего уха.

— Мне придется тебя разочаровать, ты не единственный, кто пытается все понять. По-твоему, как я себя чувствую? — я стала засыпать его вопросами, становясь злее с каждой секундой. Именно поэтому я и хотела избежать этого разговора.

— Я спала с двумя мужчинами и даже не смогла почувствовать разницы! — выкрикиваю я, злясь на себя, на него, на Ребела. На всех. — Поговорим об унижении. Я просто пытаюсь понять, который из вас был замешан в этом. Или, может, оба. Возможно, — говорю я, голос становится слишком громким, — вы вдвоем спланировали это. Соблазнить какую-нибудь наивную девушку из колледжа, заставить ее влюбиться в вас, а затем выбить почву прямо из-под ее ног. Сюрприз! Мы чертовы близнецы!

Рансом хмурится, отчего между его бровей залегает глубокая морщина. Если бы я знала его не так хорошо, то могла бы подумать, что он смущен, возможно, даже немного сбит с толку моим обвинением. Ладно, мне не все равно. Он утверждает, что думал о произошедшем? Что ж, я тоже, чувак.

Повернувшись, я вставила ключ в замок и открыла дверь. Прижимаясь к ней, я проскользнула в квартиру и хотела захлопнуть дверь перед его носом, но Рансом уже здесь, тянется, чтобы остановить мою попытку.

— О, нет, ты не станешь, — прорычал он и схватился за дверь, отталкивая меня от нее. — Ты не уйдешь от этого просто так.

Сам факт того, что он так поступает и так говорит, выпускает из-под контроля весь мой накопленный гнев. Кем он возомнил себя, пытаясь решить, что мне делать? У меня было это! Было с ним. Было с его братом. С мужчинами, считающими, что у них ко мне есть какие-то претензии. Мое душевное спокойствие было нарушено, и я чувствую, словно все в моей жизни вышло из-под контроля.

— Убирайся из моего дома, — рычу я. Я чувствую себя на грани, руки сжались в кулаки. Я в ярости. Как он посмел вести себя так, словно в любой момент может прийти ко мне домой и начать командовать? И дабы не совершить ничего, за что потом можно угодить в тюрьму, я заставляю себя уйти.

Похоже, Рансом не понимает значения слова «убраться», потому что следует за мной в кухню. Черт возьми. Мне надо выпить, если я собираюсь иметь с ним дело.

Я беру пиво из холодильника. Стоя спиной к нему, я снимаю крышку и выпиваю половину бутылки прежде, чем сделать вдох. Я не предлагаю ему выпить, и этот маленький мятеж похож на победу. С этого момента я буду пытаться взять над ним верх при любом удобном случае. Рансом абсолютно притих, хотя я знаю, что он позади меня. Я знаю, что он смотрит на меня. Почему я так уверена? Потому что могу чувствовать его. Я чувствую его взгляд на своем затылке, наверно осуждает меня или жалеет. Это то, что делают такие люди, как он — правильные и респектабельные.

— И какое твое последнее желание? — ворчу я.

Застав меня врасплох, его грудь прижимается к моей спине и тепло, исходящее от него, растекается повсюду. Оно окутывает меня, как уютное одеяло. Я подскакиваю на месте, но затем мое тело предает меня. Напряжение в моих плечах мгновенно ослабевает, и я чувствую потребность в нем, как в воздухе. Но не допускаю этого. Наоборот, я напрягаюсь, беру себя в руки, принуждая свое тело и ум сопротивляться той необъяснимой власти, которую он имеет надо мной.

Или не имеет. Возможно, ее имеет Ребел. Откуда мне знать?

Его сильные руки ложатся мне на плечи, легонько сжимая. Я буду сильной, непреклонной, но моей силы воли хватает до тех пор, пока Рансом не опускает подбородок мне на плечи и шепчет хриплым низким голосом мне на ухо:

— Прости меня.

Это конец. Хватило двух слов. Мне стыдно, но этого достаточно. Весь воздух молниеносно покидает мои легкие, унося с собою всю мою силу воли к сопротивлению, и я утопаю в его объятиях.

Его горячие ладони скользят вниз по моим плечам, к рукам, пока не доходят к пальцам, и он сжимает их. Я упустила это. Близость. Такое чувство, словно я потеряла его навсегда.

До него, возможно, даже до встречи с Ребелом я никогда не жаждала этого. Я никогда не нуждалась в том, чтобы быть с другим человеком. Я преуспела в одиночестве, в том, чтобы быть самой собой, устанавливать собственные правила. Это было очень эгоистичное существование, и мне это нравилось. Единственной возможностью попасться на чей-либо крючок можно было, только если это ощущалось хорошо и было удобным для меня.

А затем появился Ребел. Все началось с того, что мы вроде как нашли общий язык. Да, поначалу все было только ради секса, и нам обоим это нравилось. Тот факт, что мы ничего не знали друг о друге, лишь делало все намного проще. Потом я встретила Рансома, думая, что это Ребел, и границы, которые мы поставили между нами, стали исчезать. И чем больше я узнавала Рансома, чем больше времени проводила с ним, тем больше привязывалась к нему. Тогда я не знала, что время, проведенное с Ребелом в гостиничном номере, никак не связано со временем, которое мы проводили с Рансомом в моей квартире.

Получается, пока я спала с Ребелом, я одновременно укрепляла связь с его братом, Рансомом. Неосознанно эта связь крепла с обеими мужчинами. Именно то, что я не догадывалась о том, что они близнецы, и породило эту проблему. А теперь я не могу разделить чувства, потому что не знаю, к кому их испытываю.

Сейчас я одновременно смущена и зла до чертиков. Рассуждая логически, я понимаю, что никто не виноват. Ни один из нас не знал друг о друге и о том, что мы были вместе. Это вовсе не то, что случается с человеком на каждом углу. Типа, а может у него есть брат-близнец? Однако задай я себе этот вопрос раньше, возможно, избежала бы этой ситуации.

А сейчас, стоя в объятиях Рансома, я смущена, как никогда прежде. Это словно я изменяю Ребелу, будучи здесь, с Рансомом, хоть и звучит это смехотворно. Я ведь не встречаюсь ни с одним из них.

Рансом же говорит обратное.

— Прости, но я не мог отделаться от мыслей о том, как данная ситуация отразилась на тебе, Джоз. В произошедшем нет твоей вины. Ни в коем случае. У меня просто не укладывается в голове, что моя девушка встречалась с моим братом.

— Но ведь я не знала этого, — и этот комментарий относился как к тому, что я не знала, что встречалась с его братом, так и к тому, что я понятия не имела, что была его девушкой. Как только я покинула их квартиру, все отношения были разорваны. По крайней мере, я так думала. Я была повержена, и глубоко вздохнула.

— Я знаю, — произносит он. Его руки все еще держат мои, после чего заводит наши сплетенные пальцы мне за спину и слегка сжимает. — Думаю, больше всего меня беспокоит, много ли времени вы проводили вместе.

Месяцы. Я встречалась с Ребелом несколько месяцев, прежде чем мы сошлись с Рансомом. Временная шкала довольно отрывочно всплывает в моей голове, учитывая все обстоятельства, но мы с Рансомом начали встречаться только тогда, когда я стала его студенткой, а с Ребелом мы стали спать где-то с начала летних каникул. И если время единственный фактор, который мы берем сейчас в расчет, то именно с ним я должна вести эту беседу, не с Рансомом. И из-за этого мне кажется, словно я сейчас каким-то образом предаю его.

То, как Рансом обнимает меня, как говорит со мною, словно и впрямь заботится обо мне, заставляет меня осознать, что он именно тот мужчина, с которым я провела столь драгоценное время. Невозможно отрицать глубину нашей связи.

— Я не могу повернуть время вспять и все переиграть, — говорю я ему. — Я лишь надеюсь, что не встала между вами с братом. И мне ненавистна мысль, что именно я стала причиной, из-за чего все это случилось.

Выпустив меня из объятий, Рансом идет к холодильнику и достает себе пиво. Видно, что его настроение изменилось. Не глядя на меня, он открывает бутылку, но по тому, как напряжены его плечи, я точно могу сказать, что его задели мои слова.

— Не волнуйся из-за этого, — строго говорит он. — У нас с Ребелом происходило довольно много всего и в прошлом, мы всегда разбирались с этим. Не знаю, что именно это значит, но я не прошу его уточнять. У нас и так куча дерьма, с которым нам предстоит разобраться, не стоит подливать масла в огонь.

— Зачем ты пришел сегодня? — Задаю я вслух совсем другой вопрос. Теперь, когда он здесь, пьет пиво, думаю, надо попробовать все выяснить.

Я практически ожидаю, что он откажется отвечать на столь прямой вопрос и избавит нас от этой ненужной головной боли, втягивая все это еще дальше, но уж я-то должна знать, что Рансом не так предсказуем. Каждый раз, когда я жду одной реакции, он ведет себя абсолютно противоположно.

Оперевшись спиной о столешницу и прижав бутылку с пивом к груди, Рансом пристально смотрит на меня своими темными глазами.

— Я хочу, чтобы завтра вечером мы вместе пообедали в доме моих родителей.

У меня отвисает челюсть.

— Прошу прощения?

— Ужин с моими родителями. Ты ведь говорила, что пойдешь со мной.

— Да, но это было до того, как я поняла, что спала с твоим братом! — Я не могу поверить этому парню. Он что, серьезно?

Выражение его лица меняется, теперь на нем читается неприязнь.

— Я признаю, что нам над многим придется поработать.

— Ты так думаешь?

— Но, — продолжает он. — Мы не можем продолжать избегать друг друга. Думаю, все мы: ты, я и Ребел смущены. Вот почему мы решили, что отличной идеей будет, если ты присоединишься к ужину.

Мои глаза готовы были выскочить из орбит.

— Ребел? Вы что, обсуждали меня с ним? И ты считаешь уместным, чтобы мы все трое ужинали с твоими родителями? — от неконтролируемого гнева мою голову трясет. Он совсем сошел с ума. — Уверена, если родители узнают, что их сыновья занимаются сексом с одной женщиной, это произведет на них не лучшее впечатление.

Рансом хмурится, но меня это абсолютно не волнует. Мне понадобится как минимум еще одно пиво, если я собираюсь разобраться со всем этим дерьмом сегодня. Сделав большой глоток, я изо всех сил стараюсь игнорировать тяжелый, неодобрительный взгляд, которым смотрит на меня Рансом. Ему все равно плевать. Если он и впрямь считает, что я добровольно сдамся в их руки, то он сильно ошибается.

— Я ведь совсем не это имел в виду, — парирует Рансом. — Я буду сопровождать тебя на ужин. Ты встретишься с моими родителями и Ребелом. Все это не должно составить никаких проблем или сложностей.

Я насмешливо фыркаю и делаю еще глоток. Он, должно быть, бредит.

— Сложно — именно то слово, которое подходит под все то, что происходит сейчас. И я понятия не имею, как ужин со всеми вами упростит эту ситуацию.

— В этом то и дело, Джоз, — произносит Рансом, отталкиваясь от угла столешницы и выпрямившись во весь рост. Я закидываю голову и смотрю прямо ему в глаза, когда он становится прямо передо мной. — Именно это нам и нужно. Всем нам. Я думал об этом и пришел к заключению, что ни один из нас не знает друг друга достаточно хорошо. Вы с Ребелом, — его голос умолкает при упоминании имени брата. — Вы просто трахались. А как на счет нас с тобою? Мы, конечно, немного общались, но, как и с Ребелом, недалеко ушли от этого. Тебе будет сложно разобраться во всем том, что между нами, а это отличная возможность для нас узнать друг друга лучше, — его губы дергаются. — Однажды ты сказала, что хочешь изменить наши отношения. Ну, это отличный шанс, чтобы сделать это.

Это не какой-то там обычный ужин. Конечно нет. Я не вчера родилась, чтобы в это поверить. В чем же подвох? Я в упор смотрю на него, и вдруг до меня доходит. Ответ очевиден.

— Ты хочешь, чтобы я выбрала.

Я вижу, как загорелись его глаза, и понимаю, что попала в точку. Они с Ребелом обсудили это и пришли к выводу, что я должна выбрать, с кем из них хочу остаться.

— В этом суть, — мрачно улыбаясь, подтверждает Рансом мою догадку.

Первое, что мне хочется сделать, это высказать ему, насколько глупа его идея, когда на меня находит озарение. А вдруг мы и впрямь на верном пути. Меня уже несколько дней тревожит эта ситуация, и я так и не нашла выхода, а этот ужин в самом деле может стать решением. Если я смогу побольше узнать о них в обыденной для них атмосфере, безопасной среде, где они оба будут паиньками, я, возможно, смогу найти ответы.

— Думаешь, это и впрямь сработает? — скептически сощурив глаза, спрашиваю я.

— Что мы теряем?

— Что, если я не выберу тебя?

Не похоже, чтобы он был сбит с толку моим вопросом.

— Значит, ты выберешь не меня, — пожав плечами, отвечает он уверенным тоном.

Он даже не допускает мысли, что я выберу Ребела, а это заставляет меня задаться вопросом, что я упускаю. Думаю, есть только один способ узнать это.

Глава 3

Выйдя из машины, я расправляю руками платье, которое, конечно же, я одолжила у Энни. Оно выполнено в кукольном стиле — с черными и белыми цветочками — плотно сидит на моей талии и клешем устремляется вниз. Когда Энни его надевает, длина закрывает коленные чашечки. На мне же оно сидит вызывающе, не доходя до коленок. В этом все проклятие высоких девушек. Ну, во всяком случае, я буду повыше Энни. К счастью, у платья ворот-стоечкой, что делает его более-менее приличным, чтобы встретиться с родителями.

Мои нервы на пределе, когда я вижу огромный особняк эпохи Тюдоров и задаюсь вопросом, какого черта я согласилась на это. Именно это мучит меня с тех пор, как Рансом пришел ко мне прошлой ночью. Я множество раз хотела отказаться. Он по-прежнему не оставил мне свой номер телефона, но у меня был номер Ребела. К моему сожалению, каждый раз, беря трубку и намереваясь позвонить, я откладывала телефон в сторону, так и не набрав. Итак, вот я здесь.

Поместье Скоттов завораживает. Двухэтажный особняк с огромной, пиковидной крышей, глубокой террасой, украшенной разноцветными подвесными вазонами и белыми деревянными креслами-качалками. Величественные жалюзи цвета хаки красуются на каждом окне этого величественного дома, который, несмотря на размеры и величие, кажется теплым и гостеприимным. Он находится на Ривер Роуд, там полно исторических мест… и дорогих домов. В этом районе живут, в основном, юристы, врачи, бизнесмены. Другими словами, там обитают богачи.

Я добиралась одна, мне вовсе не хотелось попасть в ловушку, если вдруг придется по-быстрому убраться. И это лучшее принятое мной решение. Когда я иду по каменной дорожке, Рансом выходит на крыльцо. На его лице сияет широкая улыбка, пока он сопровождает меня, на что я дружественно улыбаюсь в ответ, хоть и мимолетно. Раньше, мне никогда не приходилось знакомиться с чьими-то родителями. Так как я всегда старалась держать дистанцию, это позволяло мне держать ее и в отношениях. Но Энни — она другая. Так же, как и я, она одна в этом мире, и добровольно согласилась на это единство.

Для меня такая ситуация абсолютно в новинку, и от этого я чувствую себя не в своей тарелке. Сегодня я подверглась сильным мукам, чтобы привести себя в порядок и выглядеть хоть капельку прилично, — стать порядочной женщиной и не походить на девушку, которая вынуждена раздеваться за деньги, чтобы выжить. К счастью, благодаря пройденной школе, мне не пришлось об этом долго переживать.

Я понимаю, что Рансом ни о чем не догадывается, когда преодолев пару ступенек и оказавшись на крыльце, наклоняюсь к нему и позволяю поцеловать себя в губы.

— Ты отлично выглядишь, — лицо Рансома сияет, когда он берет меня за руку, чтобы я покружилась на месте. — Если бы не ужин, который будет вот-вот подан, я бы показал тебе свою бывшую спальню.

И вновь на его лице появляется хитрая улыбка. Мне приходится прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Рансом однозначно в курсе, как заставить меня улыбнуться.

— А что на ужин?

— Мое любимое лакомство, — не вдаваясь в подробности, отвечает он.

Не отпуская мою руку, он провожает меня в дом. Я озираюсь по сторонам, пока мы торопливо идем от входной двери к кухне, которая находится в задней части дома.

По пути мне удается разглядеть просторную гостиную и столовую, которыми славится дом, а также большую лестницу, разделяющую комнаты. Обстановка богатая, все сделано в умеренных тонах кремового и золотистого оттенка. Именно такой стиль мне нравится в домах. У меня нет сомнений, что все вокруг дорогое, несмотря на то, что на стенах нет картин кисти Ренуара и Рембрандта.

Мое заключение: от дома веет уютом.

На кухне нас встречает женщина с иссиня-черными волосами, по цвету немного темнее моих. Ее волосы убраны назад и затянуты в тугой узел; она стоит к нам спиной и что-то проверяет в духовке, помешивая содержимое горшочков. Она невысокая и стройная, а под плотным розовым фартуком на ней идеальное коктейльное платье белого цвета.

Это, должно быть, миссис Скотт.

Когда Рансом выводит меня из задумчивости, чтобы представить свою семью, мой взгляд переключается на длинный ряд окон, протянувшихся по всей тыльной стене, благодаря которым кухня буквально залита дневным светом. За разросшейся порослью красного кедра едва проглядываются очертания зеленой лужайки, которая сливается со спокойными волнами реки Моми³ на горизонте. Вдали у причала виднеются парусники, а чуть ниже по течению, у скалистого берега, стоит пара рыбаков в болотных сапогах.

На какой-то момент я снова погружаюсь в себя. Подобного со мной никогда раньше не происходило: я вдруг понимаю, что фантазирую о том, как сложится моя жизнь, как буду просыпаться и любоваться подобными видами. Я бы все выходные напролет только и делала, что потягивала горячий чай, сидя в одном из садовых кресел, укутанная в уютный плед, в компании какой-нибудь книги.

Я настолько погрузилась в свои мечты, что даже не слышу, как Рансом пытается привлечь мое внимание. Когда он оказывается прямо перед моими глазами, я моргаю, как после сна. Придя в себя, я вижу, что они с женщиной с умилением наблюдают за мной. Она восхитительна. Ее волосы гармонируют с пронзительно черными глазами, которые по цвету точь-в-точь как у Рансома, — теперь я ясно понимаю, от кого он и Ребел унаследовали свои глаза.

Я понимаю, что до сих пор не проронила ни слова.

— Простите, — произношу я, с моих губ срывается нервный смешок, и я пытаюсь заставить свой мозг включиться в беседу. — Это место — потрясающе. У вас замечательный дом.

Протягивая руку, миссис Скотт здоровается со мной.

— Благодарю. Мой супруг, Винсент, построил его для меня. Мне это безумно льстит.

— Еще бы, с таким-то видом из окна? — Мы обе смеемся. Ее смех звонкий и музыкальный, в нем совсем не чувствуется притворства или фальши. Для меня это неожиданно.

— Джозефин, это моя мама, Серафима. Мама, это моя девушка, Джоз. — Рансом расправляет плечи, и кажется, будто он гордится этим фактом.

Мне это нравится. Приятное чувство, что кто-то гордится мной. Я понимаю, что улыбаюсь ему в ответ.

— Очень приятно с вами познакомиться, Серафима.

— Мне тоже приятно, — отвечает она. — Мой сын не говорил мне, что у него такая роскошная девушка. — Ее темные глаза будто сканируют меня с головы до ног, но очевидно, что это делается совсем не со зла. Мне даже приятно то, как у нее это получается. Это напоминает мне себя и то, как я сама смотрю на людей, изучая их и рассуждая о том, как все хорошо сложено в их телах. За ее взглядом не стоит ничего кроме обычного любопытства.

— Ну мама, — с улыбкой возражает Рансом, и я заключаю, что на самом деле все это ему нравится. — Не надо так говорить, а то она еще испугается.

В ответ на мой суровый взгляд он подмигивает мне.

В этот момент срабатывает таймер духовки, тем самым избавляя меня от возможной неловкой ситуации, и Серафима спешит к плите. Когда она открывает дверцу духовки, вся кухня наполняется ароматом корицы, и я вдыхаю ее аромат полной грудью.

— Мм, чем это так вкусно пахнет? — интересуюсь я.

Развернувшись, Серафима держит прихваткой парующее блюдо, на котором виднеются фруктовые дольки, карамелизированные в собственном соку и посыпанные хрустящей крошкой.

— Я приготовила фруктовый пирог на десерт, — отвечает она. — Здесь нарезанные персики, нектарины и сливы, — все это я купила сегодня на местном рынке.

— У мамы всегда получаются самые вкусные десерты, — подытоживает Рансом, обнимая ее за плечи и целуя в макушку.

— Не могу дождаться, чтобы попробовать его.

Заверив, что десерт прекрасно будет сочетаться с другими блюдами, приготовленными на ужин, Серафима зовет нас с Рансомом за стол. Мы начинаем сервировать стол и ставим посуду из китайского фарфора. Рисунок в елочку тоже не остается незамеченным мною, я в восхищении, пока расставляю все на овальном столе.

— Ты даже не сказал мне, что будет на ужин, — нарушив тишину, произношу я.

— Тушеные свиные отбивные. Это фирменное блюдо мамы. — нежно улыбаясь, говорит он, раскрывая всю глубину своей любви к матери.

— Ты говорил, это твое любимое блюдо?

— Блюдо всей моей жизни. Каждый год на день рождения мама спрашивает меня, какое блюдо мне хочется на ужин, и я всегда выбираю это.

— Похоже, у тебя было счастливое детство.

Глядя на него через стол, я чувствую боль в груди от мысли о семье, которой у меня больше нет. Мама заболела, когда я была еще маленькой, и я совсем не помню, чтобы у нас случались какие-то семейные ужины. Помню только ее болезнь, то как много мы все плакали, и затем последовавшую пустоту. После ее смерти отец уже никогда не был прежним, а затем умер и он, отчего я уверилась в том, что и я больше никогда не стану такой, как прежде. Сомневаюсь, что кто-либо в этом доме хоть отчасти испытывал ту боль, какую пережила я, и за это я даже немного им завидовала.

Должно быть, Рансом видит грусть в моих глазах. Наклонив голову, он обеспокоенно смотрит на меня.

— А каким было твое? Ты была счастлива?

— Была… было хорошо.

Из того немногого, что я помнила до болезни мамы, детство и впрямь было хорошим, но это было так давно. Я отвожу глаза и прокашливаюсь. Дабы не встречаться с ним взглядом, я возвращаюсь к сервировке стола.

— Ты нравишься моей маме, — нежно произносит он, когда мы пересеклись, когда ходим туда-сюда вокруг стола. Он отвечает за столовые приборы, потому что разбирается в том, какую вилку и с какой стороны тарелки следует класть.

С усмешкой я качаю головой и начинаю расставлять бокалы.

— Она ничего не знает обо мне.

— Она хорошо разбирается в людях.

Мне не нравится этот разговор. Он ведет себя так уверенно. По части моей жизни. Мне интересно, как он отреагирует, когда придет время, и я расскажу ему, каким образом зарабатываю себе на жизнь.

— Не могу дождаться, когда познакомлю тебя с отцом. Уверен, ему ты тоже придешься по душе.

Я едва успеваю открыть рот, чтобы возразить, откуда ему знать про это, как открывается входная дверь. Из столовой мне хорошо виден порог дома. На мгновение у меня замирает сердце, и как в замедленном фильме я вижу входящего в дом Ребела. У него воинствующий вид. И он адресован мне. Я настолько привыкла видеть его в деловом костюме и галстуке, что даже научилась различать обоих братьев.

Ребел одет в черно-белую клетчатую рубашку, которая выгодно подчеркивает его мускулистое телосложение, рукава закатаны до локтей, обнажая сексуальные загорелые предплечья. На нем черные джинсы, прекрасно сидящие на его крепких ягодицах. Темные волосы зачесаны назад, и от одного его вида я едва не теряю способность мыслить.

Это молниеносно и обжигающе. Я в который раз понимаю, по какой причине предпочла его. Заметив меня, Ребел с усмешкой направляется в нашу сторону. Ухмылка едва касается его губ, источающих высокомерие и грубую сексуальность. Внезапно мое сердце начинает бешено биться, глухо отбивая удары в грудной клетке.

Такая реакция не остается незамеченной Рансомом.

— Рад, что у тебя получилось прийти, — приветствует его Рансом.

Я почти уверена, что тот расстроится, но нет. Что бы ни происходило, казалось, что он всегда будет рад видеть своего брата.

Ребелу надо сделать всего два больших шага, чтобы пересечь всю комнату. С каждым шагом его плечи двигаются в такт движения. Он выглядит устрашающим. Если бы девушка увидела такого парня на улице, то решила бы держаться от него подальше, но если бы она искала такого партнера на рынке, то ей бы стало неимоверно горячо и ее уж точно бросило бы в жар от такой находки.

Оказавшись между двумя мужчинами, я ясно вижу их отличия. На Рансоме тонкие джинсы голубого цвета и футболка, его вид расслаблен и легок. Его внешность говорит сама за себя. От него так и веет уверенностью, и это вовсе не делает его снобом, наоборот, в нем читается едва уловимая грация, которая неимоверно притягивает. Его шарм, сексуальность и нечто неуловимое делает его похожим на человека, для которого семья на первом месте.

От Ребела исходит такая же уверенность, но она глубже и несет в себе некую темную сторону. Кажется, если бы он знал, что может иметь все, что захочет или кого захочет, то тут же возьмет это силой. Он из тех парней, кто уложит тебя на лопатки и трахнет, а потом выбросит тебя из своей жизни, даже не извинившись. С ним можно повеселиться, но не более.

Несмотря на их внешнюю схожесть, эти двое абсолютные противоположности. Я припоминаю притчу про Царя Соломона. Будто кто-то взял младенца и разрубил его напополам, создав затем две половины из некогда целого: близнецы, один на стороне добра, второй — зла. И понять, кто на какой стороне, для меня не представляет особого труда.

К моему удивлению, Ребел хватает стопку салфеток и начинает аккуратно их складывать. Я стою и наблюдаю за ним, ошеломленная тем, что кто-то, будучи настолько черствым, может выполнять такую деликатную работу. Через несколько минут на столе уже пять идеально сложенных салфеток, по виду которых можно было подумать, будто их нужно вставить в нагрудный карман мужского костюма.

— У тебя очень хорошо получается, — говорю ему.

Его черные глаза устремляются вверх, и наши взгляды встречаются. От страха и возбуждения у меня внутри все сжимается, я и сама не замечаю, как успевает произнести:

— Я и в других вещах хорош.

При сложившихся обстоятельствах его слова звучат так двусмысленно, что меня заливает краской. И он это тоже видит, его взгляд скользит по моей пылающей шее.

Обращаясь к обоим мужчинам, я откашливаюсь и стараюсь вести себя непринужденно:

— И как же нам быть? Рансом представил меня своей девушкой, — томно глядя на него, продолжаю я. Ребелу это явно не по душе, однако он ничего не произносит против. Пока что.

— Мы будем в точности делать так, как я тебе говорил, — произносит Рансом, подойдя ко мне и, как ни в чем не бывало, обнимает меня за талию. — У нас будет прекрасный ужин и возможность узнать друг друга получше.

Я не могу представить, как все это будет выглядеть. Как задать интересующие меня вопросы, чтобы не вызывать лишних подозрений? По сути, мы трое ничего не знаем друг о друге. И это нормально, если говорить про меня и Ребела, но, будучи девушкой Рансома, мы все это уже давно обсудили.

Я хочу задать еще пару вопросов, но именно в этот момент в комнату входит Серафима. У нее заняты руки, увидев это, оба сына бросаются помочь ей с тарелками.

— Спасибо, мальчики. А теперь, будьте так добры, принесите оставшиеся тарелки.

И вновь они оба тут же выскакивают из комнаты.

С этого момента события стали разворачиваться очень быстро. Ровно в шесть пробили дедушкины часы, стоявшие где-то на первом этаже. Домой вернулся Винсент Скотт, повесил свою куртку на вешалку у входа и затем присоединился к нам, так и не сменив рабочую одежду. Он тоже мне напоминает Рансома и Ребела — высокий, привлекательный и утонченный, хотя его возраст выдает легкая седина на висках и мелкие морщины в уголках глаз.

Они с Серафимой могли тоже быть близнецами — настолько они похожи.

— Приятно познакомиться, — говорит Винсент. Он протягивает мне руку и дважды уверенно сжимает мою, а затем отходит, чтобы занять место рядом с женой, помогая ей присесть. Вместо того, чтобы сесть во главе стола, Винсент выбирает место рядом с ней. За этим невероятно приятно наблюдать, и мне тоже захотелось подобного. Может ли один из этих мужчин дать мне это? Или я просто теряю время?

— Ты со мной, — шепнув мне на ушко, Рансом осторожно подводит меня к одной из сторон стола.

Напротив родителей стоит три стула, и Рансом предлагает мне сесть посередине. Присев, я разглаживаю складки своего платья, в то время как Рансом, как и его отец, продолжает ухаживать за мной. У меня зарождается мысль, что как только Рансом и Ребел окажутся по обеим от меня сторонам, они свяжут меня. Возможно, это было предчувствие. Я стараюсь выбросить эту мысль из головы и продолжаю отвечать на многочисленные вопросы мистера и миссис Скотт, одновременно помогая передавать блюда. Сделав глоток персикового чая, я чувствую кое-что. Руки. На каждом моем колене лежит по ладони, и тут до меня доходит…

Этот ужин не сулит мне ничего хорошего.

Глава 4

— А как вы познакомились с нашим сыном?

Винсент сидит, откинувшись назад, продолжая трапезу, при этом его взгляд кажется проницательным и оценивающим. У меня складывается мнение, что я недалека от правды.

Мне интересно, может ли он предположить, чем занимаются его сыновья под столом, когда их никто не видит. Нежные прикосновения Рансома отвлекают от пальцев Ребела, которые скользят все выше и выше. Его намерения очевидны, я одергиваю ногу в попытке сбросить его ладонь, но она и с места не сдвинулась.

Я прокашливаюсь, обдумывая, как ответить Винсенту. Моя первая реакция — спросить, какого именно сына он имеет в виду, но никто не знает о нашей истории, поэтому я хочу оставить все как есть.

— Мы с Рансомом познакомились в университете.

У Серафимы вспыхивает искорка в глазах.

— Правда? Вы преподаете?

Черт. Именно этого я и хочу избежать: темы про отношения между преподавателем и студентом. Я оборачиваюсь к Рансому, надеясь получить от него помощь, но он лишь успокаивающе сжимает мое колено.

— Вообще, она одна из моих студенток. Курс искусствоведения.

Я опускаю глаза в тарелку, стараясь игнорировать его прикосновения, и сосредотачиваюсь на том, чтобы не возбудиться. Я чувствую, что все смотрят на меня. Практически слышу их мысли. Они считают, что я использую Рансома. Что я сплю с ним ради хороших оценок. И все они глубоко заблуждаются. Я никогда ни о чем его не просила.

Я настолько глубоко ушла в себя, что слегка удивлена, когда Винсент произносит:

— Что же, тогда, кажется, у вас двоих много общего. Безусловно, вы уже в курсе, что Рансом был искусствоведом. — Его глаза смотрят прямо на меня.

— Какие у вас планы на будущее, после выпуска?

— О, эм, я пока не уверена.

Разговор переходит в другое русло, чего я не ожидала, и мне приходится мысленно все перепроверять, прежде чем формулировать подходящий ответ.

— С моей степенью есть много мест, куда я смогла бы устроиться, но я думала, возможно, займусь чем-то, связанным с графическим дизайном.

Винсент понимающе кивает.

— Компьютерные технологии — хорошая область работы.

— Разделяю ваше мнение.

— Ребел тоже трудится в области технологий.

— Я и не знала, — подхватываю я с искренним интересом. Я знаю о нем совсем немного, поэтому мне так хочется узнать о нем побольше.

Винсент снова кивает.

— Ему всегда нравились компьютеры. Между нами говоря, я никогда не делал на это ставку и поощрял любое дело, лишь бы ему самому это нравилось.

— Это помогает мне оплачивать счета, — ворчит Ребел.

Ладонь Рансома медленно и чувственно поглаживает мою ногу, массируя пальцами мое тело. С другой стороны — настойчивые руки Ребела, который уже подобрался к месту, где начинались мои трусики, и уперся в эластичную ткань. Мои щеки пылают от накатившего стыда и нарастающего возбуждения, которое я так хочу скрыть; мне чрезвычайно сложно оставаться сконцентрированной на разговоре. Я не могу поверить, что они стали так себя вести прямо перед своими родителями!

Из-под опущенных ресниц мне удается послать быстрые и злобные взгляды в адрес обоих мужчин. Как ни в чем не бывало они продолжают обедать, будто их руки вовсе не находятся в сантиметрах от моей промежности. Будто они не занимаются ничем предосудительным прямо под обеденным столом.

От быстрого взгляда темных глаз Ребела и его ленивой ухмылки все мое тело пылает огнем. Его пальцы уже полностью в моих трусиках и массируют мою влажную плоть. Я стараюсь ничем себя не выдать, но пульс в моей голове стучит подобно барабанной установке. Мне хочется разозлиться на него, но это трудно сделать, пока он доставляет мне такое удовольствие.

Он проводит пальцем по моему клитору, слегка надавливая на него, но этого достаточно, чтобы по мне пробежали электрические заряды. Я вцепилась в вилку, размазывая ею свою еду на тарелке, и делаю вид, что вовсе не собираюсь испытать оргазм.

Опустившись пальцем ниже, он чувствует влагу, вызванную его действиями, и я слышу, как у него перехватывает дыхание. Понимание того, что теперь и у него нарастает желание, завело меня еще больше. Мне хочется, чтобы его пальцы оказались во мне, поэтому я придвигаюсь ближе к его руке, и он это видит. Его пальцы погружаются все глубже. Из моей груди вырывается стон, который я сразу же стараюсь замаскировать.

Я чуть не умерла, когда поняла, что все вокруг смотрят на меня. На моем лице отстраненная улыбка, и дрожащим голосом я говорю:

— Так вкусно, Миссис Скотт. Я смогу потом взять рецепт?

Широко улыбаясь, она отвечает:

— Конечно, милая. Очень рада, что тебе понравилось. Это рецепт матери Винсента.

— Должно быть, она отличный повар, — предполагаю я, встречаясь взглядом с Рансомом.

Его брови хмурятся, нависая над глазами цвета ночного неба, и я понимаю, что он вовсе не слушал наш разговор. Он продолжает смотреть на мои коленки, и я уверена, что с его ракурса ему прекрасно видно, как огромная рука Ребела ласкает меня. Я тут же запускаю руку под стол и накрываю ладонь Ребела, умоляя его остановиться. Но, конечно, он и не думает останавливаться. Его пальцы продолжают медленно входить в меня, и несмотря на то, что я стала сжимать его руку, он не обращает на это никакого внимания.

У меня бешено бьется сердце, кровь бурлит по венам, отчего я совсем не могу соображать. Мне мучительно больно от того, что рука Рансома так и лежит на моем бедре, и вместо того, чтобы как-то отрезвить меня, наоборот, подливает еще больше масла в огонь, поглощавший мое тело. Меня настигает оргазм, и, чтобы ничем себя не выдать, я так сильно зажмуриваюсь, что перед глазами пляшут звездочки. Спустя мгновение я оправилась от накатившей волны удовольствия, и снова чуть не умираю со стыда.

— Ты в порядке, Джозефин? — На меня с беспокойством смотрят Серафима и Винсент. — Ты слегка покраснела.

— Ты стонала. Проблемы с пищеварением? — спрашивает Винсент. — Иногда, когда я съем много овощей, у меня тоже болит живот. У нас есть лекарство. Хочешь что-то принять?

— Нет, нет. Я просто…

Боже мой, мне так стыдно. Кончить прямо на глазах у родителей — это мое новое «достижение».

— Она просто наслаждалась таким прекрасным ужином, — перебивает меня Рансом, тем самым спасая от еще большего позора. Я думаю, что если у меня в итоге получится справиться с этой ситуацией, то я расцелую его и кинусь с кулаками на Ребела.

Я злюсь еще больше, когда ладонь Ребела проскользнула по моей ноге, оставив на коже следы моей влаги. Он достает руку из-под стола и тянется за стаканом с чаем. На двух пальцах виден влажный блеск, и, заметив это, я никак не могу отвести глаза в сторону. Взяв свой стакан с чаем, я выпиваю его залпом.

— Ты положила сюда побольше сахара, мама? — сделав глоток, спрашивает Ребел. — Пахнет слаще, чем обычно. — Он самодовольно смотрит на меня своими темными глазами.

Я знаю, что это по-детски, но пинаю его ногой под столом.

— Не думаю, что положила туда больше сахара, чем обычно, — Медленно произносит Серафима. Ее лоб покрыт морщинками, будто она переживает, что чуть большее количество сахара могло испортить ужин. — Но вышло ведь не слишком сладко?

— По-моему, все отлично, — добавляю я, и она облегченно улыбается.

Сидевший рядом Ребел задумчиво промычал. Я оборачиваюсь и с ужасом смотрю, как он опускает в стакан тот самый палец, который только что был внутри меня. Поднеся его ко рту, он начинает его облизывать.

— Да, все нормально. На самом деле даже идеально.

— Ой, хорошо, — Серафима вновь повеселела. — Кто готов отведать шарлотку?

Ребел снова кладет ладонь мне на бедро и слегка его сжимает.

— Мама, ты будто читаешь мои мысли. Я как раз подумал, как сильно мне хочется чего-нибудь сладенького.

— Отлично. Я схожу за тарелками.

Привстав, Серафима начинает собирать посуду со стола.

Увидев в этом возможность улизнуть, я тоже отодвигаюсь от стола:

— Я помогу вам убрать.

— Вот еще! Вы наша гостья. У меня и в мыслях не было утруждать вас хлопотами, пока вы не придете к нам на следующий обед, — широко улыбаясь, Серафима переводит взгляд на Ребела. — Милый, будь добр, помоги мне.

— Конечно, мам.

Его голос звучит настолько буднично, что я не понимаю, расстроен он или обрадовался такой просьбе. Иногда Ребела так сложно понять; тем не менее, он выходит из-за стола и начинает помогать. Я, наконец, чувствую себя в безопасности, но внезапно он тормозит на выходе из комнаты и спрашивает:

— Эй, Джозефин, как ты сказала, чем ты зарабатываешь на жизнь?

Он знает, что я ничего про этого не говорила. И поднимает тему, которую я боялась больше всего… до этого момента. И теперь из-за его длинного языка у меня не остается выбора. Мне придется сказать правду, и он это понимает. Я грозно, как я надеюсь, смотрю на него, что, впрочем, может показаться совсем другим из-за накатившей на меня волны ужаса.

Не уверена, оставался ли он стоять неподвижно, или же просто упивался своим превосходством, но то, как он выглядит, действительно вторит его имени — Ребел⁴. Запустив мину замедленного действия, он оставляет меня самой разбираться с последствиями.

Винсент и Рансом, словно зрители, с нетерпением ждут дальнейшего представления. У меня скрутило живот, и я, разгладив складки платья и прочистив горло, тихо говорю:

— Я танцую.

Я намеренно формулирую это расплывчато, надеясь, что Госпожа Удача сегодня на моей стороне, и они не решатся вникать глубже. Но это не так.

— Искусствовед, да еще и танцовщица, — оценивающе произносит Винсент.

— Я не знал, что ты танцуешь, — добавляет Рансом, и в его голосе я улавливаю те же нотки, что у отца.

— Ага, танцую.

— И как долго?

— С восемнадцати лет.

— С восемнадцати? — переспрашивает Винсент. — А не поздно, чтобы начинать? Я был уверен, что большинство, кто занимается художественными танцами, начинают гораздо раньше.

— Думаю, ты подразумеваешь балет, — поправляет его Рансом.

— Вы занимаетесь балетом? — внезапно вмешивается в наш разговор Серафима, которая только что вошла в комнату со свежеиспеченной ароматной шарлоткой. — Мне всегда нравилось смотреть, как танцуют балерины, но график Винсента такой непостоянный, что мы, к моему сожалению, нечасто выходим в свет.

Ребел тоже успевает вернуться из кухни и остается стоять в дверном проеме, наблюдая за тем, как разворачивается драма. Стараясь на него не смотреть, я снова откашливаюсь и тру свой лоб над правой бровью.

— Эм, нет, — Я уже мысленно молю о пощаде, желая просто насладиться десертом и забыть про танцы. — Это не такие танцы.

— Что ж, а какие тогда? Альтернативные? Фристайл? Хип-хоп? — спрашивает Рансом с ободряющей улыбкой. Точно такая же улыбка красуется и у Ребела, только у него она полна злорадства. Сегодня вечером он слишком много наслаждался моим унижением. Впредь я отказываюсь быть его жертвой. Все время я играла по его правилам, но не сегодня.

Он хочет, чтобы я обнажила себя перед ними, и я это сделаю при этом с ехидной улыбкой. Не отводя от него взгляда, я резко отвечаю:

— Экзотичные. Я занимаюсь экзотичными танцами.

Конец. Молчание. Комната погрузилась в мертвую тишину, здесь так тихо, что я даже слышу, как бьется мое сердце. Ребел выглядит слегка шокированным моим откровением, хотя я вижу и легкую гордость тоже. Он гордится тем, что я повела себя честно? Или ожидал, что я поступлю иначе?

— Прости, не уверен, что правильно тебя расслышал, — посмеиваясь, произносит Рансом, в шутку делая вид, будто прочищает ухо. — Теперь хорошо, повтори-ка для меня еще раз.

Я перевожу взгляд с Ребела на его родителей, а затем смотрю на Рансома. В его взгляде читается смесь недоверия тому, что я сказала, и надежды, что на этот раз он услышит что-то другое. Но этого не будет.

— Я сказала, что я танцую экзотические танцы.

В комнате снова воцаряется тишина, которую смело прерывает Серафима.

— Ты имеешь в виду, типа танец живота, да? Или те танцы, что танцуют Гавайские женщины?

— Нет, я имела в виду, что танцую стриптиз, — твердо продолжаю я. И тут же замечаю, как меняется взгляд Рансома — он смотрит на меня с отвращением. Такое ощущение, будто он понюхал что-то отвратительное. И чтобы уже довести все до точки и убедиться, что он правильно все понял, я добавляю: — Мужчины платят мне, чтобы я раздевалась перед ними.

У Серафимы от шока перехватывает дыхание. А Рансом смотрит на меня так, будто у меня только что выросла вторая голова.

— Что же, мне надо выпить, — произносит Винсент и выходит из-за стола.

Я окончательно чувствую себя отбросом. Именно по такому сценарию всегда развиваются ситуации, когда я мысленно представляю, как расскажу своим друзьям о том, чем на самом деле занимаюсь. И в моем воображении друзья ведут себя так же, как сейчас повели себя Скотты. Я вижу, как они стали отводить в сторону глаза, размышляя над тем, насколько же я недостойна их дружбы. А потом они точно также повернулись бы ко мне спиной. Я рада, что моих родителей нет со мной рядом, и они не знают, кем я стала. И даже если бы они еще были живы, наверное, я бы жила своей жизнью.

У меня щиплет в глазах, и я чувствую, что вот-вот зайдусь в истерике, поэтому максимально спокойно отодвигаю свой стул и встаю.

— Простите. Мне надо выйти на воздух.

Хотя на самом деле я таким образом прощаюсь со всеми, потому что у меня и в мыслях нет возвращаться назад.

Глава 5

— Куда ты?

Взяв свою сумку, я направляюсь к машине. Припаркованная на участке Скоттов в окружении ухоженной растительности, моя «Тойота» выглядит будто со свалки. Эта картинка прекрасно передает то, как я себя чувствую в этот момент. То, как на меня смотрели Скотты, было больно, но хуже всего то, как смотрел на меня Рансом.

Несмотря на все мои старания, я не могу выбросить эту сцену из головы. Поэтому продолжаю идти.

— Я еду домой, — не оборачиваясь, говорю я и тянусь к ручке дверцы. Это последнее место, где я хочу, чтобы моя машина сломалась.

Я чувствую, как кто-то крепко хватает меня за плечо и, развернув, прижимает спиной к машине.

— Ты никуда не едешь.

Меня раздражает, что я сразу поняла, с кем именно из братьев я имею дело — я вижу это по его одежде. Ребел. Ублюдок, который только что испортил мне день. Он наклоняется ко мне, его глаза полны злобы. Я не сомневаюсь, что если он не захочет, чтобы я уходила, то у меня не останется ничего другого, как остаться. И тем не менее…

— Это не тебе решать, — огрызаюсь я, тем самым прижавшись к нему еще ближе.

От моего тона и того, насколько близко я к нему оказалась, он прищуривается, и его темные глаза испытующе вглядываются в мои. Через мгновение, будто сделав какие-то выводы, он моргает и отстраняется.

— Ну хватит, мы возвращаемся обратно, — заявляет он.

Взяв меня за руку, он тащит меня за собой. Упираясь каблуками в землю, я пытаюсь вырваться из его хватки.

У меня сбивается дыхание, а по венам будто бурлит кровь. Руки сами собой сжимаются в кулаки.

— Зачем, чтобы ты еще раз меня унизил?

Ребел оборачивается и сурово на меня смотрит.

— В какой момент я тебя унизил?

Не веря своим ушам, я выпучиваю глаза. Он не может быть настолько глупым.

— Ты выставил меня на посмешище перед своей семьей. Никто не знает, чем я занимаюсь. Никто. А теперь, благодаря тебе, они все считают меня ничтожеством.

— Это не правда, — разъяренно отвечает он. — Несомненно, это застало их врасплох, но они не станут судить так о людях.

Скрестив руки на груди, я продолжаю:

— Ты что, пропустил гробовое молчание? Или не заметил, как твой отец пулей выскочил из комнаты, чтобы налить себе выпить? А твой брат и вовсе отказывался даже посмотреть на меня!

— Хорошо! — громко выкрикивает Ребел, тем самым заставая меня врасплох.

— Хорошо? Хорошо? Что же, полагаю, так и есть, раз ты остался собой доволен, верно? — вскинув руки, возражаю я. Разговор окончен. Я поворачиваюсь, чтобы обойти его, но он снова хватает меня за руку.

— Отпусти меня.

— Прогуляйся со мной.

Я пытаюсь сказать ему «нет», но мы уже двигаемся с места. Он держит меня за запястье и так быстро шагает, что мне приходится бежать, чтобы поспевать за ним.

Направляясь по тропинке, ведущей в сторону от дома, я на мгновение впадаю в ступор, когда тропинка заканчивается, и мы оказываемся на просторном заднем дворе. Открывшийся вид кажется еще более поразительным. Повсюду растут высокие деревья, а небо над нами кристально чистое и голубое, однако у меня не много времени, чтобы насладиться пейзажами. Мы идем дальше по дорожке из покрытых мхом камней, которые затем переходят в небольшой заборчик по пояс в высоту. Я сосредоточиваю все свое внимание на том, чтобы нигде не оступиться.

Очевидно, что этой тропинкой часто пользуются, и все же я стараюсь изо всех сил смотреть под ноги, одновременно поспевая за быстрым темпом Ребела. Через какое-то время я слышу впереди ровный шум от воды.

— Ты хочешь бросить меня в реку? — саркастично спрашиваю я, не зная, чего ждать. Я видела такие фильмы. Кто знает, как сильно я его разозлила. Вопрос в том, было ли этого достаточно, чтобы ему захотелось убить меня?

— Не смеши меня, — рычит он, помогая мне преодолевать скалистый берег. — У моих родителей не хватит кирпичей, чтобы удержать твое тело под водой.

— Ах, поэтому ты больше предпочитаешь рыть могилы?

— А ты хорошо меня знаешь.

Его улыбка и тон кажутся дразнящими, но мне становится легче. Ребел крайне редко улыбается, по крайней мере, не тогда, когда я рядом. Он всегда очень серьезный, но в тот момент он подшучивает надо мной, и мне это нравится.

— Хотела бы знать лучше, — честно признаюсь я.

Он смотрит на меня так долго, что мне кажется, прошла целая вечность. Находясь у кромки реки, дом совсем не видно. Мы только вдвоем, в окружении природы, от реки отражается солнце. Погода просто чудесная, температура около двадцати градусов, и снова я ловлю себя на мысли, что задумалась над тем, как было бы здорово тут жить. Только на этот раз я уже не читаю книгу, а плыву в лодке в обнимку с Ребелом, и течение уносит наш плот куда-то вниз по реке.

— Я не собирался тебя смущать, — грубо произносит Ребел, возвращая меня из моих фантазий.

Самое печальное в этом, что я верю ему, и мне трудно продолжать злиться.

— Нет, ты всего лишь хотел сделать больно своему брату.

Все становится понятно по его равнодушному выражению. То, что они оба вовлечены в эту историю, поставило их в прямую конкуренцию друг с другом. Подход Рансома обусловлен его спокойной уверенностью в том, что я принадлежу ему. А действия Ребела, наоборот, обусловлены ревностью и полны решимости. Он хочет победить, поэтому он принимает необходимые меры для достижения цели.

— Проблема в том, — задумчиво продолжаю я, — что ради этого ты принес в жертву меня. Так что, если ты пытаешься заставить меня сделать выбор в твою пользу, то ты пошел неверным путем.

Было заметно, как в ответ на мои слова, он стиснул зубы. Я будто вижу, как за этими бездонными черными глазами происходит какое-то движение, и мне интересно, о чем он думает, а вернее, что замышляет. С самого первого дня Ребел делал так, чтобы я ходила перед ним на цыпочках. Должна признать, такое поведение было показательным в обращении со мной. Он расчетливый человек, и у меня создается впечатление, что он никогда не принимает легкомысленных решений. Именно поэтому его сегодняшний выбор кажется мне настолько болезненным. Это заставляет меня задуматься, заботится ли он обо мне, или же все это для него просто игра.

И поскольку мне предстоит делать выбор, и так сложилось, что он должен быть сделан прямо сейчас, ему явно не понравится мое решение.

— Проблема в том, — произносит Ребел, переведя взгляд на воду, — что ты думаешь, будто у тебя есть выбор.

— А у меня его нет?

Вот еще новости, учитывая тот факт, что, насколько я осведомлена, мы живем в свободной стране.

— Нет, у тебя его нет. Я увидел тебя первым, поэтому ты моя.

Это заставляет меня рассмеяться.

— Ты издеваешься надо мной? Ребел, мы уже не школьники. Во взрослом мире решения так не принимаются.

— Но в моем мире они таковы, — Ребел продолжает смотреть на воду, и его профиль кажется высечен из камня. — Как по-твоему, я достиг такого успеха? Я не веду переговоров, Джозефин. Я беру то, что хочу, чего бы это не стоило.

Когда я вижу, что он совсем не шутит, весь мой веселый настрой будто испаряется. Я всегда знала, что Ребел никогда не стал бы нести вздор, но до этого момента я не осознавала, как далеко он может зайти.

— А что насчет Рансома?

— А что насчет него?

Этот вопрос звучит словно рык, его голос низкий и глубокий, он звучит угрожающе, так что я даже начинаю сомневаться, а в безопасности ли я, находясь рядом с ним. При упоминании имени брата настроение Ребела резко меняется.

Немного помедлив, я решаю напомнить ему про их соглашение.

— Рансом сказал, что вы оба, не знаю даже, собираетесь бороться за мою руку, — произнесенная вслух фраза кажется мне очень глупой.

— Да, я согласился на его дурацкий план, — соглашается Ребел, — но это не означает, что я буду играть по правилам.

Он оборачивается ко мне, и сверлит меня взглядом, от которого мне становится неловко. Он выглядит таким… одиноким. Нет, не одиноким. Он выглядит потерянным, и похож на человека, который что-то для себя решил. Непоколебимым.

— Но это совсем не кажется справедливым.

— К черту справедливость! — кричит Ребел. — Ты была моей еще задолго до его появления. И единственная причина, по которой он хоть чем-то тебя зацепил — это его внешность.

— Это не единственная причина, — парирую я. У нас с Рансомом была связь. Я в этом уверена. У нас было больше, чем секс.

— Если ты скажешь, что он тебе нравится еще за что-то, кроме его члена, клянусь богом… — возражает Ребел, грозя мне пальцем.

Он разворачивается и в отчаянии рычит. Я остаюсь смотреть на его спину, пока он шагает вдоль берега, на ходу взъерошив пальцами волосы и проклиная себя. Я подскакиваю на месте, когда он в итоге возвращается и набрасывается на меня — я не понимаю, что он сделает со мной.

Он хватает меня за руки и резко встряхивает:

— Ты хоть понимаешь, как сильно я хочу его убить за то, что он тебя касался? Осознание того, что он спал с тобой, приводит меня в бешенство. И он еще осмеливается говорить, что я должен подыграть вам?

Я понимаю, о чем он. Будь я на его месте, возможно бы тоже захотела с ним расправиться. Но я на своем месте. И вижу эту ситуацию только с одного ракурса, со своей позиции.

— А поставь на секундочку себя на мое место, — молю я. — Я думала, что была с тобой, а потом вдруг узнаю, что вас, оказывается, двое! Я в замешательстве. Мне нужно время все обдумать.

— О чем тут думать, Джозефин? Ты уже сама все сказала. Ты думала, что была со мной. Разве это ни о чем тебе не говорит?

— Да, что я не могу доверять собственным инстинктам, — выпаливаю я, испытывая отвращение к самой себе и ситуации в целом. — С каждым из вас у меня была связь, Ребел. И с каждым по-своему.

Выпустив меня из объятий, Ребел скрещивает руки на своей широкой груди.

— Тогда скажи мне, что я должен делать. Скажи, как мне продолжать соревноваться с ним, чтобы выйти в итоге победителем.

Я прищуриваюсь.

— Не надо вести себя так, будто ты самый умный. Говорю же тебе, это не игра.

— Ты права. И о чем я только думал? — произносит Ребел голосом полным сарказма. — Так что же мне сделать, чтобы выиграть соревнование?

Не веря своим ушам, я качаю головой.

— Не так я себе все представляла.

— А что, ты думала все будет так просто? У меня для тебя новости, Джозефин! Нельзя натравить друг на друга двух мужиков, а потом ожидать, что это не приведет к кровопролитию.

Я резко поднимаю глаза и переспрашиваю с открытым ртом:

— Ты набросился на своего брата?

— А почему бы и нет? Он хоть раз что-то сделал для меня?

В тот момент мне в голову приходит только одна мысль.

— Но он ведь уступил тебе квартиру, чтобы ты жил один.

На лице Ребела появляется кривая высокомерная ухмылка.

— Это моя квартира, дорогуша. Рансому с его зарплатой преподавателя никогда не потянуть такое жилье.

Мои мысли подобны вихрю, орудовавшему у меня в голове, пытаясь переварить то, что я только что услышала.

— Так он живет с тобой?

— Именно.

Я стою и растираю свой лоб. Это уже слишком. Спор с Ребелом, распутывание ситуации — от всего этого моя голова шла кругом.

— А что если я тебе скажу, что ты не первая девушка, которую мой братец попытался украсть из-под меня? Такой поворот как-то изменит твое решение?

Сощурившись, я смотрю на него.

— Постой, что ты сказал?

На его лице появляется жестокая полуулыбка и он повторяет:

— Что если я сказал бы тебе, что ты не первая женщина, с которой Рансом так поступил? И что всю мою жизнь он пытался увести у меня девушек. Это могло бы повлиять на тебя так, чтобы ты передумала?

Я трясу головой, не понимая, как себя вести после его слов.

— Я не уверена, как должна реагировать на это, Ребел.

— Просто скажи то, что первым пришло тебе на ум.

Я оглядываюсь по сторонам, продолжая размышлять.

— Ну, первое, что приходит на ум, это то, что ты лжешь, чтобы получить себе выгоду, — отвечаю я, припоминая его недавние слова, что он пойдет на все, чтобы заполучить свое. — Второе, что приходит на ум, это то, что ты не можешь украсть то, что никогда не было твоим.

— А почему ты думаешь, что ты не была моей? — спрашивает Ребел.

Я в отчаянии вскидываю руки.

— Ну и дела, может быть, это как-то связано с тем, что ты скрывал нас от публики, или тем, что я никогда не встречалась с твоей семьей, пока Рансом не решил нас представить?

— Я еще раз тебе говорю, мой брат все время занимался лишь тем, что уводил моих девушек. И я уверен, что ты понимаешь мое нежелание делиться с ним, — он прищурился и добавил: — Но все это уже не имеет значения, не так ли? Право решать у меня тоже забрали.

Я борюсь, чтобы не начать его жалеть. Его слова можно понять двояко, но я тоже предпочитаю их игнорировать. Ребел подходит все ближе и ближе и так смотрит на меня, что я не могу прочесть его намерения.

— Вижу, что ты не поменяешь свое решение, поэтому позволь рассказать тебе, как это будет выглядеть, Джозефин.

То, как прозвучало мое имя, было похоже на греховную ласку. Я знаю, что мне это не нравится, но я не могу не желать большего.

— Ты будешь проводить время с нами обоими и будешь делать вид, что уделяешь нам равное внимание, но в конце концов, ты будешь моей. Ты помнишь, что я тебе говорил про то, что другие мужчины не должны тебя касаться?

— Да, — тихо отвечаю я, глядя на него и вспоминая ту ночь в «Мираже», когда начальник дотронулся до меня, а Ребел затащил меня в мужской туалет и пригвоздил к стенке.

— Напомни мне, — хриплым голосом произносит он, опустив голову так, что губы коснулись линии моего подбородка.

Чувствуя его теплое дыхание на щеке, я совсем теряюсь в мыслях. Знаю, что он делает. Он использует мое тело и мое желание, чтобы повлиять на меня. Но даже зная это, я не могу удержаться и не попасть в его ловушку.

— Никогда не позволяй этому случиться, — с трудом отвечаю я.

— Правильно, и ты послушалась?

— Да.

Насколько я знаю, я слушалась.

— Нет, — строго произнес он. — Ты не послушалась. Ты позволила моему брату трахнуть тебя.

— Я не знала. — в моем голосе слышится мольба, отчего я сразу же начинаю себя ненавидеть. Я словно маленькая девочка, что просит прощение у своего папы. Я зашла слишком далеко в своей жизни, чтобы превратиться в какую-то идиотку. — Если бы ты сказал, что у тебя есть близнец, этого бы не случилось.

Когда он поднимает голову и наши рты оказываются на одном уровне, его сжатые губы напоминают темный опасный клинок. У меня перехватывает дыхание, когда он хватает меня за горло и начинает слегка растирать мне шею большим пальцем.

— Мы можем перебрасывать вину друг на друга целый день, но это ни к чему нас не приведет. Так как насчет этого: с этого момента твоя киска моя. По вечерам, когда ты будешь с моим братом, что будет происходить не часто, я буду ждать тебя дома, чтобы убедиться, что ты хорошо себя вела.

— Ты псих.

— Я могу быть кем угодно, когда дело касается того, что я хочу получить. Так что, договорились?

— Нет.

Он снова смеется.

— Ты так говоришь, будто у тебя есть выбор.

Ребел набрасывается на мои губы, тем самым лишая меня возможности сопротивляться и спорить с ним. Он овладевает моим ртом так, будто собирается завладеть всей моей жизнью… целиком. Черт возьми, мне это нравится.

Глава 6

— Ты в порядке? — шепотом спрашивает меня Энни.

— Все хорошо, просто замечталась, — уклончиво отвечаю.

На самом деле, я совсем не в порядке. Мы сидим на общем уроке по истории искусства. Прямо перед нами, расположившись по центру аудитории, стоит Рансом и читает лекцию о не пойми ком. А все мои мысли крутятся вокруг всего того, что случилось в доме его родителей.

Мне до сих пор очень стыдно после того, как Ребел сделал меня козлом отпущения. Я не знаю, что и думать, — как Рансом отнесется к новости, что я танцую стриптиз. Конечно, и это логично, я могу понять, почему он расстроился. Какой мужчина станет мириться с тем, что его девушка раздевается перед другими мужчинами? С другой стороны, какой мужчина захочет делить свою девушку с собственным братом, пока она не определится, с кем хочет остаться?

На мой взгляд, мы оба плохо себе это представляем. Не лучше ли начать все с чистого листа? Чтобы у всех уравнялись шансы или что-то в этом роде? Я вдавливаю кончик ручки в тетрадь. Почти целый час я сидела и рисовала картинки вместо того, чтобы записывать лекцию. Мне надо конспектировать. Совсем скоро конец семестра, и уже на следующей неделе у нас экзамены.

— Держу пари, я знаю, о ком ты думаешь, — дразнит Энни. Хмурюсь и почти сразу понимаю, о чем она толкует.

— О, да.

Я смеюсь себе под нос, но делаю это скорее из чувства долга и необходимости сохранить мою личную жизнь, чем что-либо еще. Не хочу, чтобы Энни знала обо всем этом. Знаю, что не должна испытывать это чувство, но мне стыдно. Часть меня все еще настаивает на том, что я должна была почувствовать разницу. Двое мужчин. И, черт возьми, они ни на грамм не похожи друг на друга, хоть у них и одинаковые гены.

В сотый раз я прокручиваю в голове эту историю. Я припоминаю все случаи, когда была в клубе и в гостинице, ясно понимая, что тогда со мной находился Ребел. А все встречи в машине, на квартире и в учебном классе были с Рансомом. Это больше не представляет для меня проблему. Проблема в том, кого же мне выбрать. Смогу ли я точно определить, с каким именно братом нахожусь в конкретный момент? Смогу ли я быть полностью уверенной в своем выборе? Мои мысли слишком запутаны, чтобы решить что-то определенное прямо сейчас.

— Эй, Джоз? Найдется время прогуляться после пар?

Что-то в голосе Энни заставляет меня посмотреть на нее. Ее зеленые глаза смотрят вниз, но что-то в этом внезапном изменении ее поведения тревожит меня.

— Конечно, — говорю я на автомате. Несмотря на то, что я должна работать сегодня вечером, уделю ей время, потому что она сделает то же самое для меня.

— Отлично. Тогда по чашке кофе?

— А может пообедаем? Я пропустила завтрак, и безумно хочу есть.

Она улыбается.

— Ага, отличная идея.

— Дамы, я вам не мешаю? — Строгий голос Рансома прерывает наш тихий разговор. Он прекратил свою лекцию, чтобы пристыдить нас перед всем классом. Стоя за своей кафедрой, он смотрит на меня с критическим видом, который заставляет меня подумать о том, чтобы показать ему средний палец.

— Нет, вовсе не мешаете, — отвечает Энни, ее лицо пылает от смущения.

— Точно? Потому что, если у вас важные дела, то я с удовольствием подожду. А вообще-то, — продолжает Рансом, указывая рукой на остальных в помещении. — Почему бы вам не рассказать о своих делах другим ученикам? Может, мы смогли бы чем-то вам помочь?

Я смотрю на него, раздражение одолевает меня от того, что Рансом делает это. Ведет себя как полный тупица. Сердит он на меня или нет, он не имеет права наказывать за это Энни.

— А может, вы просто оставите нас в покое и продолжите лекцию, вместо того, чтобы тратить время и деньги каждого из присутствующих, — говорю я в ответ.

Несколько студентов завывают со смеху. Глаза Рансома сужаются, его гнев скор и ощутим. Все мгновенно замолкают.

— Мисс Харт, вы можете идти.

Неужели он пытается выставить меня?

— Нет, спасибо. Я останусь.

Выйдя из-за стойки, Рансом направляется через весь зал. Остановившись напротив меня, он засовывает руки в карманы брюк и с суровым взглядом продолжает:

— Это было не предложение.

Я смотрю на него с улыбкой.

— Вы уверены? А мне показалось, что прозвучало именно так.

Зачем я продолжаю играть в эту игру? Это опасно и глупо и может дорого мне стоить. Но, кажется, у меня нет другого выхода. Рансом выставляет меня перед всеми, как провинившуюся хулиганку.

— Позвольте мне еще раз пояснить, мисс Харт. Соберите свои вещи и покиньте класс. Немедленно. Будем вам снова рады, после того, как вы научитесь себя правильно вести.

Черт. Как можно одновременно так желать и ненавидеть одного человека? Захлопнув учебник, я сметаю все свои вещи со стола в рюкзак и встаю. Закинув тяжелый портфель на плечо, пристально смотрю на Рансома. Его взгляд по-прежнему злой и холодный.

Я уже начинаю сожалеть, что подвела Энни, но мне не хочется, чтобы ей досталось еще больше. Она очень впечатлительная, и я уверена, что еще получу от нее нагоняй. Точно захочет узнать, что это было. Почему Рансом так жестоко со мной обошелся. Выйдя из класса, я нашла свободную скамейку во дворе и присела подумать, что ей говорить.

* * *

Вцепившись зубами в бутерброд с индейкой и черным хлебом, я надеюсь, что полный рот защитит меня от необходимости отвечать на многочисленные вопросы Энни. Она будто включила режим следователя. По пути к местному кафе, расположенному между домом и кампусом, она засыпала меня десятками вопросов. Почему Рансом так поступил? Почему он словно с катушек слетел? Ей кажется, или у него ко мне особое отношение? Есть ли у нас проблемы, и если да, то что случилось?

До сих пор мои ответы, по большей части, были односложными, или вовсе сводились к пожиманию плечами. Однако это не спасет меня от необходимости ей все рассказать в будущем, но пока что моя схема работала.

— Я просто не понимаю, — повторяет Энни, перемешивая соцветия брокколи в своем сырном супе, — Мистер Скотт всегда был таким милым, но сегодня он повел себя так… грубо.

— Ну мы ведь болтали, пока он читал лекцию. — Рассуждаю я, хотя на самом деле мне совсем непонятны его нападки. Его реакция кажется мне чрезмерной, к тому же она проявилась в тот момент, когда у меня самой зашкаливали эмоции, а в результате меня выставили за дверь.

— Как ты можешь спокойно сидеть после того, как он у всех на глазах выгнал тебя? Это, должно быть, так унизительно!

Я пожимаю плечами. Пока что мои уловки отлично работают.

— Все было не так ужасно.

— Ты шутишь? — округлив глаза, переспрашивает Энни. — Мне было стыдно за тебя. После того как ты вышла, мистеру Скотту понадобилось еще минут десять, чтобы всех успокоить.

— Не могла бы ты, пожалуйста, перестать его так называть? Его зовут Рансом.

Раньше я звала Ребела «мистером Скоттом», когда мы с ним занимались любовью, уже после того, как Рансом сказал, что хочет, чтобы наши отношения оставались только профессиональными. Запутанно? Вот и я так думала. А теперь мне приходится слышать эту фамилию, чтобы все расставить по полочкам.

— Я не знаю его так, как его знаешь ты, — хмурясь говорит Энни, — но это звучит странно, слишком интимно.

Отложив обратно на тарелку кусок недоеденного бутерброда, я откидываюсь на спинку и вздыхаю.

— Кажется, я понимаю тебя.

Играя с соломинкой в стакане с газировкой, мне требуется всего секунда, чтобы понять, что Энни наблюдает за мной. Она внимательно смотрит на меня своими ярко-зелеными глазами, которые поблескивают от лучей полуденного солнца, пробивающегося через окно.

Прежде чем она выпалила еще одну череду бесконечных наводящих вопросов, я перехватываю у нее инициативу.

— Что у тебя то случилось? Мне показалось, ты о чем-то хотела со мной поговорить.

К счастью, такой смены разговора достаточно, чтобы отвлечься от меня. Энни опускает глаза в тарелку. Несколько раз помешав ложкой свой суп, ее губы поджимаются в линию, что придает ей задумчивый вид.

— Вчера вечером я сказала Джейсону, что хочу, чтобы ты стала крестной мамой нашему малышу. Ну знаешь, на случай, если когда-нибудь с нами что-то случится.

От радости мои руки тянутся к груди.

— Энни, — я делаю вдох, тронутая тем, что она так хорошо обо мне думает, что доверяет мне воспитание своего ребенка.

— Да, что ж. Не радуйся слишком сильно.

Ее переполняет глубокая печаль, и мой восторг улетучивается из меня быстрее, чем воздух из лопнувшего шарика. Тянусь через стол, чтобы взять ее за руку. На ее лице появляется благодарная полуулыбка.

— Джейсон как бы отмахнулся от этой идеи.

— Он обидел тебя?

Я так сильно сжимаю челюсть, что слышу, как скрежещут мои зубы.

— Нет! Он бы никогда этого не сделал.

— Тогда в чем проблема?

Я задаю вопрос, но мысленно уже знаю ответ на него. Проблема во мне. Не секрет, что мы с Джейсоном не ладим, но мы оба на многое пошли ради Энни. И я не вижу причин, почему мы должны что-то менять.

— Просто он… — Видно, что ей нелегко продолжить. Поэтому я слегка понимающе сжимаю ее руку, и этого достаточно, чтобы она закончила мысль. — Джейсон сказал, что ты не тот человек, которого бы он хотел видеть воспитывающим нашего ребенка. Он сказал… сказал, что он не хочет видеть тебя в нашем доме. Точка.

Я с силой откинулась на спинку стула, воздух со свистом вырывается из моих легких, пока я в шоке смотрю на нее. Я сбита с ног. Мне больно. Я невероятно сильно злюсь.

— Что ты ему ответила?

— Я не хотела ссориться с ним, — отвечает она. Освобождая свою ладонь из моей руки, она начинает покусывать ногти. — Я подумала, у нас еще все равно есть время до рождения ребенка, и он передумает.

Верно, ведь Джейсон такой разумный парень. Я стараюсь не закатить глаза в ответ.

— А что если он не передумает? — спрашиваю я. Это логичный вопрос. Энни всегда уходила от прямого ответа, и на этот раз у меня слабое предчувствие, что она поступит так же.

— Не думаю, что это будет проблемой. Ему просто нужно время. Но, Джоз, — продолжает она, и в ее голосе чувствуется нарастающая тревога. — Я все пытаюсь понять, почему вы оба так сильно друг друга ненавидите, но никак не могу найти этому объяснение.

— Я ни разу не говорила, что ненавижу его.

Она раздраженно фыркает.

— А тебе и не надо это говорить. У тебя на лбу все написано, всякий раз, когда он заходит в комнату. Черт возьми, даже упоминание его имени выводит тебя из себя. И Джейсон ведет себя так же. Такое ощущение, будто он вечно на взводе, когда ты где-то рядом.

Сглотнув слюну, я удобнее усаживаюсь на стуле и смотрю в окно, чтобы не видеть ее любопытного взгляда.

— Мне кажется, мы просто не поладили.

— Ты можешь повторять это сколько угодно, — усмехается она. — Но серьезно, все намного хуже. И это видно всем. Так что выкладывай. У вас была какая-то интрижка, о которой я не знаю?

Я перевожу на нее взгляд и понимаю, что в ее зеленых глазах разгорается не просто любопытство. Энни пытает меня, потому что какая-то ее часть что-то заподозрила, и в этом она права.

Вот черт. Черт, черт, черт! Мне не нравится то, к чему все идет, и я не хочу ей ничего рассказывать. Прошлое — в прошлом, и именно там должно оставаться.

— Джоз? — Энни наклоняется ближе и по ее лицу я вижу, что мое молчание она принимает за подтверждение своих сомнений. — Ты ведь знаешь, что ты можешь мне все рассказать, правда?

Мне придется сбежать отсюда.

— Черт, — произношу я, доставая телефон из заднего кармана. Делаю вид, что что-то читаю с экрана и качаю головой. — Мне надо идти. Опаздываю на встречу. — Вставая, я бросаю на стол пару купюр за свой обед, подхожу к ней и поспешно обнимаю.

— На какую встречу? — спрашивает она, выглядя ошарашенно из-за моего внезапного беспокойства.

— Просто встреча, — отвечаю я, помахав ей рукой. — Ничего важного, но мне надо бежать.

Прищурившись, Энни следит за мной, пока я бегу к выходу.

— Но разговор не окончен, Джоз!

Я знаю, и это меня пугает. Подняв руку, я снова машу ей на прощание и выбегаю на тротуар. Мне надо срочно исчезнуть, поэтому я запрыгиваю в первое попавшееся такси и называю водителю свой адрес. Пока я не оказалась дома, никак не могла вздохнуть полной грудью. Похоже, правду говорят: человек может бежать долго, но прошлое рано или поздно настигнет его.

Глава 7

Танец помогает мне выбросить все из головы. Но все же жаль, что Кота понадобился еще один человек на сегодняшний вечер. Мне нужно выпустить пар, наконец, ощутить тот момент, когда смогу просто ни о чем не думать, позволив своим мыслям витать, пока я двигаюсь физически.

В «Мираже» будет вечеринка сегодня вечером. Какой-то парень женится, и он решил устроить мальчишник. Интересно, в курсе ли его невеста, что это за место, и чем ее мужчина будет здесь заниматься. Услуги нашего заведения далеко не ограничиваются простой выпивкой.

Не то чтобы я слишком волновалась об этом. Я работаю здесь только ради денег, а не для того чтобы решать чужие проблемы. Господь свидетель, у меня полно собственных.

Петляя между столиков, я с трудом передвигаюсь среди толпы с подносом в руках, заставленным множеством пустых бокалов. Сегодня вечером в клубе громче обычного. С каждым часом становится все больше и больше мужчин. Я никогда не видела так много гостей, и если бы не Кота и мускулистые охранники, стоящие на каждом углу, то, наверное, даже испугалась бы. И все-таки это место самое безопасное для меня на сегодня.

Добравшись до задней части бара, я выбрасываю пустые бутылки в контейнер и ставлю использованные стаканы в посудомоечную машину. Бедная Бернис уже пять раз прокляла эту штуку: выглядит измотанной. Тем не менее, она движется с такой скоростью и проворством, что нам всем остается брать с нее пример.

— Если тебе еще нужны стаканы, — произносит она, заметив меня рядом, — то под баром есть запас чистых. Но будь осторожна, они еще не остыли.

Я киваю в знак согласия и наклоняюсь, чтобы выпить воды из стакана, который я спрятала рядом с контейнером для льда. Смотрю на помещение, сканируя охранников, как сквозь темное одеяло, которое иногда разбивается цветными искрами, и тут замечаю его.

Ребел сидит на высоком барном стуле, немного поодаль от бара, но достаточно близко к сцене. Я предполагаю, что с этой суетой, он не смог занять свое обычное место. Выглядит расслабленным, как в своей стихии, и эти темные глаза, похожие на глаза ястреба, устремлены на меня. Интересно, давно ли он тут сидит и как давно наблюдает за мной. Когда я обслуживала его столик, не заметила его привычный напиток, так что, должно быть, он сидел там недавно.

— Он переживает за тебя.

Мой взгляд переключается на Бернис, которая стала разливать заказанные напитки. Несмотря на занятость, ей удается следить за моей личной жизнью. Я качаю головой, достаю чистый стакан и опускаю на дно несколько кубиков льда.

— Он приходит сюда почти каждый вечер на этой неделе, и он здесь точно не ради шоу, — продолжает она.

Мне не нравится, что она настолько наблюдательна, но должна признать, мне нравятся эти острые ощущения, которые будто пронзают меня насквозь после ее слов. Приятно знать, что он хочет меня, и что это не просто мое воображение. Я не вкладываю в это больше, чем есть. Ребел не проводил бы свои вечера в погоне за мной, если бы он не был серьезно настроен добиться меня.

По крайней мере, так я себе говорю.

Плеснув порцию скотча ровно на два пальца, ставлю бутылку обратно на верхнюю полку и беру стакан в руку.

— Думаю, сейчас мы все выясним, — подмигнув, произношу я и оставляю ее одну.

Мои глаза устремлены на Ребела, когда я направляюсь к нему. Мне нравится, как его темные глаза выдают его с головой. Взгляд блуждает по моему телу, глаза будто впитывают каждую частичку меня, что было бы неуместно, будь мы где-то в другом месте. Ставлю перед ним стакан, не обращая внимания на дрожь удовольствия, которая волной растекается по моему позвоночнику.

Его губы изгибаются в медленной ухмылке, когда он тянется к бокалу, и хотя я знаю, что должна, не могу заставить себя уйти. С восхищением наблюдаю, как он подносит стакан к пухлым губам и пьет. У него широкое горло, покрытое однодневной щетиной, и когда он делает глоток, я представляю, как провожу по нему языком, ощущая на его коже привкус соли и одеколон.

— Ты помнишь. — Его проникновенный голос тут же эхом отзывается в моем сердце. Я могла бы притвориться равнодушной, но мы оба знаем, что это будет неправдой.

— Как я могла забыть? — небрежно произношу я. — Ты человек привычки.

На его лице все та же сексуальная улыбка, пока он обдумывает ответ.

— Что ты делаешь остаток вечера, Джозефин?

— Работа, дом, постель, в такой последовательности. — отвечаю я, замечая, что мое настроение слегка становится лучше. Я не настроена играть ни в какие игры. А уж тем более с Ребелом, его доминированием и выражением власти надо мной. Да, раньше мне это нравилось, и если честно, то нравится до сих пор, но мне все еще обидно от того, как он себя повел в доме своих родителей в прошлые выходные.

Ребел отнесся ко мне так, будто я была какой-то пешкой в шахматной игре. Был так занят, пытаясь обыграть своего брата, что забыл, что и я человек, и у меня есть чувства. Знаю, что не смогу вечно хранить в секрете эту сторону своей жизни, но когда про это становится известно, я хочу, чтобы это происходило на моих условиях. А вот чего я не хочу, так это чтобы информация использовалась в качестве рычага, а Ребел поступил именно так.

Ладонь мужчины скользит по моему бедру и поглаживает спину, притягивая меня ближе, пока его бедро не упирается мне в живот, теперь ему приходится запрокидывать голову назад, чтобы меня видеть.

— Когда ты говоришь кровать, я думаю, что ты имеешь в виду мою.

У меня вырывается легкая усмешка, и я качаю головой.

— Это ведь не так работает, забыл? А как же полная анонимность?

Его глаза темнеют и теперь напоминают бурлящий омут ночного водоема.

— Так было раньше, — произносит он, притягивая меня ближе. Его рука оказывается на моей спине, и он начинает поглаживать мою пылающую кожу, запустив большой палец под плотную ткань моей рубашки.

— До того, как в моем доме появилась ты. До того, как ты переспала с моим братом.

Последняя реплика полна горечи и ненависти, и я отстраняюсь, разрывая контакт.

Если Ребел злится, то я ни за что не хотела бы оказаться рядом. Он всегда казался мне темным и опасным персонажем, и сегодня он хорошо играет эту роль. Если он уйдет, то я смогу избежать эпицентра взрыва и окажусь в нескольких милях от него.

Несмотря на свое беспокойство, я все же повышаю голос.

— Если ты собираешься продолжать мне вменять это в вину, то лучше не приходи больше сюда. Не хочу нести наказание за то, что случилось не по моей вине.

Прищурившись, Ребел медленно встает. Он идет на меня, и каждый его шаг вперед вынуждает меня отступать назад. Его взгляд не предвещает ничего хорошего, и хотя в моей голове звенят предупреждающие колокольчики, мое тело возбуждается. Моя кровь кипит, а кожа покрывается мурашками, когда он приближается ко мне. Мы в общественном месте. Ребел не причинит мне вреда, но прошлый опыт подсказывает, что его никто не остановит, чтобы сделать что-то другое.

Развернувшись на пятках, решаю как можно скорее уйти прочь. Он, конечно, частый гость в «Мираже», но я здесь работаю. И это место я знаю лучше, чем он, хотя это не надежная крепость, но есть помещения, куда не допускаются посторонние.

Я вижу Большого Джона, стоящего у входа в коридор, по которому можно пройти в раздевалку, и стремительно иду к нему. Если я смогу дойти до него, Джон преградит путь Ребелу. Я не успеваю. Ребел хватает меня за запястья и достаточно грубо притягивает к себе, я теряю равновесие и оказываюсь у него на груди, в его крепких объятиях. Наклонив голову, он ищет губами мое ухо и шепчет:

— Разве ты не знаешь, что чем сильнее противится добыча, тем привлекательнее она становится?

— Ребел, отстань от меня. Я серьезно.

Но это неправда. Мой хриплый голос выдает меня. Я вся горю. Когда его твердое тело прижимается к моему, его жар пронзает мою кожу сквозь слои одежды, звук его голоса в сочетании со словами, которые он произносит, заставляет мои колени дрожать.

— Да брось, мы оба знаем, что это не то, чего ты действительно хочешь. Просто посмотри на себя, Джозефин, — мурлычет он мне на ухо. — Даже отсюда я вижу, как твоя кожа стала розоветь от возбуждения. А твои соски напряглись… Вижу, как они упираются в рубашку. Так скажи мне, если я положу руку на твою промежность, она увлажнится для меня?

Его слова никогда не перестанут волновать сексуально голодную, распутную женщину внутри меня. Жажду позволить ему прикоснуться ко мне, попробовать его в ответ на вкус. Затем наступает реальность. Бьющий пульс музыки затопляет мои уши, и я вспоминаю, где мы находимся: в центре клуба, в окружении людей.

Отвернувшись от него, я резко разворачиваюсь и сурово смотрю на мужчину.

— Уходи.

Его глаза вспыхивают. Я вижу точный момент, когда он принимает решение, и держусь, когда он подходит ближе, его тело так близко к моему, что мы соприкасаемся грудью и бедрами. Он смотрит куда-то за моей головой и говорит:

— Я ухожу, Джозефин, но только потому, что этот вышибала выглядит так, будто готов пустить мне кровь. Но прежде чем я уйду, хочу, чтобы ты знала одну вещь. Это еще не конец. Далеко не конец. Хочу, чтобы сегодня ты была у меня дома, в моей постели.

Я усмехаюсь, готовая парировать ему, где он может командовать, но когда наши взгляды встречаются, я мгновенно теряю дар речи.

— Ты придешь, — он говорит тихо, но в его голосе слышен скрытый источник предупреждения. — Тебе не понравится, если ты ослушаешься меня. Все понятно?

Я громко сглатываю, в горле будто комок. Ребел — напористый ублюдок. В отличие от своего брата, который несколько податлив, Ребел — диктатор. Все его слова становятся реальностью. Если я буду противиться, без сомнения, он не станет медлить с тем, чтобы расправиться со мной. Я не хочу ему подчиняться, но этого не избежать. Часть меня отчаянно пытается угодить ему, насладиться тем, что такой человек как он, может быть счастливым. Ведь несмотря на все причины, по которым я должна избегать его, глубоко внутри Ребела есть что-то, что заставляет меня желать остаться с ним. Он не жестокий сам по себе, но жесток тот, кого он пытается изобразить. Я вижу в нем легкие намеки на более мягкую сторону и стараюсь избавить его от этой скорлупы.

— Тебе. Все. Понятно?

Его жесткий, командный голос заставляет меня опомниться. Я киваю и наблюдаю, как на лице Ребела снова появляется улыбка. Он суров, жесток и полон мрачных угроз, от него мое сердце бьется сильнее.

Ребел ловит мой взгляд, поднимает руку и запускает ее в мои волосы, запутывая пальцы в волосах на затылке и отводя мою голову назад. Мое сердце сильно колотится в груди, и когда он наклоняется, обводя мои губы своим бархатным языком, я почти горю. Его губы нависают над моими, язык касается кожи вокруг губ, дразня меня обещанием большего. Это не поцелуй, а предвкушение того, что грядет.

Он знает, что делает со мной, и когда поднимает голову, вижу искорку коварства, восторга в его глазах. Резкий взрыв боли пронзает мою кожу головы, когда он сильно дергает меня за волосы.

— Не разочаруй меня.

Отпустив меня, Ребел одним резким движением разглаживает свой пиджак, а затем поворачивается и уходит.

Глава 8

Странно снова оказаться здесь. Последний раз, когда я была в квартире Ребела, то была полностью уверена, что она принадлежит Рансому, и совсем не догадывалась о том, что у него есть брат-близнец, и уж тем более, что я занималась любовью не с тем человеком.

Теперь, стоя перед красновато-бурой железной дверью, ловлю себя на мысли, какого черта я тут делаю. Приехала прямиком сюда после работы, полностью повинуясь указаниям человека, которого одновременно считаю и самым злобным на свете, и тем, кто в состоянии разжечь каждую клеточку моего тела одним своим взглядом, прикосновением или сказанным словом. Ему не пришлось особо трудиться, он с легкостью вертел мною, как хотел.

Это должно было меня волновать, однако вызывало во мне противоположное чувство. Часть меня была готова сдаться. Хотя бы на какое-то время. Тогда мне не придется держать все под контролем, не будет необходимости принимать решения. Я так долго все решала сама; с тех пор, как заболела мама, мой отец отошел от реального мира. Иногда так хочется просто забыться и отгородиться от всего мира. Когда я нахожусь с Ребелом, это напоминает мне танцы. Я ухожу в себя, блокируя все вокруг, и просто живу тем моментом.

Эта мысль заставляет меня на мгновение задуматься. До двери было всего рукой подать, я почти могла до нее дотянуться. И лишь одна мысль останавливала меня от этого. Если я правда так себя ощущаю с Ребелом, то он сможет дать мне то, что я получаю от танцев. Он мое спасение, мой островок мира, счастья и умиротворения в дни, когда, как кажется, все висит на грани выхода из-под контроля.

Нет, это не может быть правдой. С Ребелом можно хорошо потрахаться. Однако от него веет катастрофой даже в моменты ослепительных оргазмов. Моя привязанность к нему объясняется лишь этим доводом. Это не правда. Просто не может быть. Внутри меня стала расти паника, и я делаю несколько шагов назад, увеличивая расстояние до двери и человека по ту сторону.

Мне лучше уйти. Мое появление здесь повлечет еще большую путаницу. Пришла я по приказу Ребела или нет, было ли у меня желание ему подчиниться или нет, но мне не стоит здесь сейчас находиться. Сейчас я не в лучшей форме, и не смогу с ним справиться, и если войду внутрь, знаю, что все мои решения будут нелогичными. Ребел будет иметь надо мной власть, и я покорюсь ему, как только переступлю порог его дома.

Приняв решение, я разворачиваюсь и иду в обратную сторону. С каждым шагом меня наполняет непоколебимое чувство, что мне нужно поторапливаться. Такое ощущение, словно я убегаю от опасности, а в какой-то мере это так и было.

И вместо того, чтобы дожидаться лифта, я иду к лестнице, которая находится в конце длинного коридора. И я уже вижу ее, как раздается щелчок открывающегося дверного замка, этот звук нельзя спутать. На этаже расположены три квартиры, но я буквально затылком чувствую, что мне нет нужды оборачиваться, чтобы посмотреть, какая из дверей открылась.

— Куда же ты убегаешь, котенок?

По моей спине пробегает дрожь, когда ровный ледяной голос Ребела настигает меня в конце коридора. Мои ноги перестают идти, и я разворачиваюсь на месте, поразившись, что он использует почти ту же кличку, что и Кота, когда зовет меня или остальных танцовщиц.

Ребел ослепителен, как солнце. Он потрясающе красив, я не могу отвести от него глаз, хоть и знаю, что он вреден для моего здоровья. И вот я стою здесь, кажется, уже целую вечность, будто впитывая в себя его облик.

Упершись руками в дверной проем, он стоит в свободных серо-голубых пижамных штанах, на которых по одной ноге сверху до низу огромными белыми буквами написано название какой-то футбольной команды. Каким-то образом осознание того, что он увлекается спортом, делает его более человечным. Мой взгляд продолжает блуждать по нему, я смотрю на его торс: кожа на нем слегка загоревшая и виден треугольник темных курчавых волос.

Он так сильно похож на Рансома, это поразительно. Должно быть, это преступление, чтобы два человека были не только похожи внешне, но и привлекательны.

— Передумала? — съязвил Ребел и расплылся в насмешливой ухмылке. Он еще сильнее прижался к косяку, от чего заиграли его мышцы на груди и руках. — Боишься, что тебя может укусить большой и страшный волк?

Он настолько уверен в себе; это меня бесит. Приподняв подбородок, будто защищаясь, делаю шаг к нему.

— Ты лучше других должен знать, что я не боюсь его зубков.

Пока я подхожу, взгляд Ребела прикован ко мне. Подойдя достаточно близко, он смотрит на меня сверху вниз, его глаза настолько темные, что кажутся бездонными. Своим низким голосом, от которого я в полном замешательстве, он произносит:

— Зато таким размером тебя удобнее съесть, котенок.

Положив ладонь ему на грудь, я отталкиваю его с пути и захожу в квартиру, полностью понимая, что если бы он не хотел, чтобы я зашла внутрь, у меня не было бы ни единого шанса сдвинуть его с места. Ребел крепкий, как скала, и очень хитрый. С болью я осознаю, что только что проигнорировала собственные инстинкты и оказалась в самом логове льва. Но отступать было уже поздно.

Бросив свою сумочку на одну из тумбочек, говорю:

— Что ж, я здесь.

Я пришла против всякого здравого смысла. Должно быть, я сошла с ума, раз продолжаю проходить через все это снова и снова, но, черт возьми, я не знаю, как с этим покончить. Вернее, хочу ли я это прекратить.

— Да, ты здесь. — Ребел закрывает за мной дверь. Слышу приближающийся звук его босых ног. — Хочешь выпить?

— А надо?

Он ничего не ответил, поэтому я стою там и наслаждаюсь моментом тишины. Осмотрев комнату, я понимаю, что в первый раз у меня не было достаточно времени, чтобы ее запомнить и затем представлять себя здесь. Хорошая комната холостяка. И учитывая то, как Ребел получил деньги на ее покупку, она и должна быть такой.

Полы сделаны из качественного полированного бамбука со светлыми полосами бледно-коричневого и зеленого цвета. Вся мебель выдержана в черно-серых тонах, и кажется глянцевой и современной, кроме коричневого кожаного кресла. Аксессуаров совсем немного: пара картин, которые выглядят так, будто их написали дошкольники, одна уместно поставленная ваза, пара бронзовых фигурок обнаженных женщин и стеклянный кофейный столик, у которого в качестве опоры слон.

Я слышала, что личное пространство может многое рассказать о человеке, тем не менее в случае с Ребелом у меня нет никаких соображений. Можно ли сказать, что он холодный, прямолинейный и обладает чувством юмора? Или он просто нанял дизайнера интерьеров, у которого совсем не было воображения?

Что-то ледяное коснулось моей шеи, и это заставило меня вздрогнуть. Прижав ладонь к холодному участку кожи, я оборачиваюсь и вижу улыбающегося Ребела. В руках у него маленький стакан с какой-то янтарной жидкостью.

— Я подумал, ты могла бы немного выпить.

Сощурившись в подозрении, принимаю его предложение, но не спешу пить. Виски, бурбон, скотч… неважно что именно, мне неинтересно. Сегодня вечером мне понадобится мой трезвый ум, чтобы пройти через все это.

— Ты отлично потрудилась сегодня вечером. — Ребел приветственно поднимает свой стакан и выпивает до дна. Его темная бровь вопросительно приподнимается, когда он видит, что мой стакан остается нетронутым. — У тебя такой вид… — начинает он.

— Какой?

— Словно ты мне не доверяешь.

Нагнувшись, ставлю свой нетронутый стакан на столик.

— Ты прав, я тебе не доверяю.

Неодобрительно покачав головой, Ребел хватает меня за талию и притягивает к себе. Всякий раз, когда он так делает, мне сразу же хочется растаять в его руках.

— Если ты мне не доверяешь, тогда зачем пришла?

— Ты не давал мне особого выбора. — Я смотрю на него многозначительным взглядом.

— Ну-ну, котенок. У всех есть выбор.

— Правда? Но ведь твоя недвусмысленная угроза убедила меня в обратном.

Не припомню, чтобы когда-либо в жизни испытывала гнев в чей-то адрес. А у Ребела с такой легкостью получается вызвать у меня эти эмоции. И все же я знаю, что это чувство не так сильно, как должно быть.

— Мне обидно слышать, что ты так плохо обо мне думаешь.

Он обиженно надувает свою сексуальную нижнюю губу, что я не могу не смягчиться от его вида. Это один из редких моментов, когда Ребел кажется озорным мальчишкой, и я понимаю, что вместо того, чтобы его прибить, мне уже хочется улыбаться. Что со мной не так?

Чувствуя, что мое тело расслабилось, Ребел наклоняется и целует меня в губы нежным и одновременно дразнящим поцелуем. У него самоуверенный характер, но я чувствую, что он слегка сдерживает себя. Не знаю, почему и как он это делает. Когда бы Ребел меня не целовал, я чувствую, будто теряю контроль над всеми моими чувствами. Он полностью контролирует меня. От одного его малейшего прикосновения, моя голова кружится, словно я выпила не только свой, но и его бокал спиртного.

— Пойдем, — бормочет Ребел, беря меня за руку и делая шаг в сторону. Он разворачивается и идет к дивану, приглашая меня сесть рядом. В этот же миг Ребел отклоняется на спинку, закидывая ногу на ногу, и смотрит на меня в мертвой тишине.

Неприятно подвергаться такому пристальному изучению. Я чувствую, как мои мышцы начали напрягаться от того, что я сижу на краешке дивана с вытянутой, как по струнке, спиной. У нас уже был опыт видеть друг друга обнаженными в постели. Так чего же он ждет?

— Что мы здесь делаем, Ребел? — нетерпеливо интересуюсь я. — Я думала, ты хотел потрахаться.

Он делает глубокий вдох, от которого его грудь увеличивается в объеме, и запрокидывает руки за спину.

— Я попросил тебя сегодня прийти, чтобы мы могли поговорить. Но если тебе хочется трахаться, я подстроюсь.

— Свинья.

— Хрю-хрю. — Его лицо абсолютно ничего не выражает, ни один мускул не дрогнул.

Я пристально смотрю на него: не знаю, что ответить. Не уверена, что когда-либо видела его таким… игривым. Вырвавшийся из меня смех заставил нас обоих расслабиться. Его рот медленно растягивается в улыбке, и когда он уже широко улыбается, то, боже правый, его улыбка походит на выглянувшее после шторма солнце.

— О, Бог мой, Ребел. Не думаю, что когда-либо смогу тебя понять. — Сделав вдох, я вытираю слезы, льющиеся из глаз.

— Ты правда так думаешь? — В его глазах будто застыло выражение печали, пока он наблюдал за тем, как я восстанавливаю свое самообладание.

— Я это знаю, — поправляю я. Что-то в этом смехе сломало неловкость, которую я испытывала, и теперь я могу откинуться на спинку дивана и повернуться к нему лицом. — Ты не впускаешь меня, Ребел. И никогда не впускал раньше.

Встретившись глазами, он отвечает:

— Нет, ты не права. Каждую ночь, которую мы проводили вместе, я пускал тебя.

— Я не про комнату, — с раздражением произношу я. — В твою жизнь, чтобы я могла узнать тебя, как человека.

— Я понимаю, — теперь раздражение слышалось в его голосе. — Но о тебе я могу сказать тоже самое.

Неужели он обвиняет меня в скрытности?

— Если я и вела себя так, то только потому, что мне подавали хороший пример. Я не из тех, кто устанавливает правила, Ребел. Это ты их задавал. Черт, да я бы даже имени твоего не узнала, если бы Рансом мне его не назвал.

Он нахмурился от упоминания имени его брата, и мне кажется это таким смешным, что я закатываю глаза.

— Я делал так, чтобы защитить нас.

— От чего? — с вызовом спрашиваю я, хотя и не жду его ответа. — От кровожадных ниндзя? Или от государственных шпионов? Ты это делал, чтобы защитить себя, — огрызаюсь я. — Гостиничные номера, секретность, Рыжая. Все это было для того, чтобы защитить себя.

— Рыжая?

Неужели из всего, что я перечислила, он решил сфокусироваться только на последнем?

— Флоренс. Или как ее там, — злюсь я. Я ненавижу то, как ее имя звучит из моих уст. Это оставляет горький, мерзкий привкус на моем языке. Меня тошнит всякий раз, когда я представляю их вместе, как она выкрикивает его имя, когда он в нее входит. На лице Ребела появляется ухмылка, которую, для своей же пользы, я предпочитаю игнорировать. — Ты использовал ее, чтобы оттолкнуть меня.

— У тебя слишком много догадок, — с задумчивым видом говорит он, — где же твои доказательства?

— Единственное доказательство, какое мне нужно — это то, что я чувствую и вижу своими собственными глазами.

— Это довольно ненадежный фундамент для теорий. Наши глаза и эмоции постоянно нам лгут.

Наклонившись ближе, Ребел протягивает руки и хватает меня за икры ног, а затем кладет мои ноги себе на колени. Он снимает с меня туфли и отбрасывает их на пол. Я наблюдаю, как он, будто ни в чем не бывало, начинает массировать подушечками больших пальцев мои ступни.

Я не буду стонать. Этот массаж такой неожиданный и такой чертовский приятный, но я намерена лишить его удовольствия видеть мои истинные эмоции. Чего он хочет добиться? Почему так мило ведет себя со мной?

После нескольких минут молчания, становится ясно, что наш разговор или, вернее, спор, закончен. Я рада. Если собираюсь провести с ним еще какое-то время вместе, то не хочу с ним ссориться. Отведя глаза в сторону, я начинаю думать, как ужасно сорвался семейный ужин, и решаю, что сейчас подходящий момент, чтобы наконец-то узнать что-нибудь новое о моем «‎загадочном незнакомце».

— Как давно ты здесь живешь?

Мой вопрос привлекает внимание Ребела, заполняя все пространство между нами.

— Пять, может, шесть лет.

— Хорошая квартира, — говорю я. — Действительно, очень хорошая.

На самом деле я имела в виду, что она дорогая. Расположение в этой части города в стиле лофт⁵ — это явно выходило за пределы моего ценового диапазона. Дело даже не в том, что она находится в хорошем районе и с таким хорошим ремонтом. Само здание — это столетний отреставрированный склад, который перестроили в дорогие апартаменты, привлекающие своей локацией в центре города, там, где власти хотят возродить городскую жизнь. Лишь из-за этого такое жилье называется «премиум-класса». И пусть это обдираловка, по моему мнению, но я не могу поспорить с тем, что это красивое место.

Ребел едва слышно усмехается.

— Спасибо.

— Твой отец говорил, ты увлекался компьютерами? А чем конкретно ты занимаешься, что можешь позволить себе нечто подобное? — спрашиваю я, откидывая голову назад, чтобы разглядеть, как под потолком переплетаются стальные балки и гигантские металлические воздуховоды. Люди действительно платят за это. Это хорошее место, но мне все же ближе традиционный дом.

— Прикидываешь, как бы занять у меня денег, котенок?

— Не-а, — качаю головой. — Просто интересно, сколько бриллиантов я смогу выманить прежде, чем отделаться от тебя.

По его лицу ползет улыбка, у меня тут же перехватывает дыхание от того, как заблестели его глаза. Интересно, он понимает, насколько прекрасен?

— А, тогда ладно. Я определенно могу подарить тебе несколько штук, но предупреждаю, у меня очень жесткая политика по части компенсаций.

— Правда? — переспрашиваю я, приподнимая бровь, замечая, что вместе с этим, сразу приподнимается и мое настроение.

Поудобнее положив мою ногу, он начинает поглаживать моей пяткой напрягшийся член вдоль внутренней поверхности бедра. Тонкий хлопок домашних штанов не оставляет почвы для воображения. Я облизываю губы, он внимательно наблюдает за происходящим. У меня внутри все переворачивается, я чувствую, как от желания у меня стало влажно между ног. Выпрямив спину, я приподнимаюсь и начинаю поглаживать кончиками пальцев его затвердевший член.

От прикосновения Ребел запрокидывает голову назад и из его груди вырывается тихий стон. От этого мужчины у меня текут слюнки. Убрав свои ноги, я присаживаюсь на свои колени, чтобы было удобнее, и просовываю руку в его штаны через специальный разрез. Мои пальцы нащупали его мягкую и нежную плоть, и я начинаю массировать крупную вену, идущую от основания пениса к головке. Затем круговыми движениями поглаживаю ее, используя в качестве смазки предэякулят, который выделяется, когда я осторожно ее сжимаю.

— Черт, Джозефин, только попробуй остановиться.

Ребел сильно зажмуривается, его кадык подпрыгивает при глотании. Облизав губы, я наклоняюсь к нему и, прильнув губами к грубой коже на его подбородке, страстно его целую. Одновременно с этим я обхватываю его член у основания и, крепко сжимая его, делаю движение вверх.

Несмотря на то, что мы оба возбуждены, я в состоянии понять, что я одерживаю победу. Ребел где-то далеко, его мысли направлены лишь на предстоящее удовлетворение. До сих пор ему удавалось увиливать от моих вопросов, но с этим было покончено.

— Как ты зарабатываешь на жизнь, Ребел? — мурлыкаю я, доставая из штанов его член. Впервые за все время я могу хорошенько его рассмотреть. Он длинный и толстый, с розовой набухшей головкой. Прикусив нижнюю губу, я сжала его в кулак и стала двигать рукой вверх-вниз.

Ребел нащупывает рукой мое бедро и хватает его, каждый раз сжимая и разжимая его в такт моим движениям. Его бедра тоже приподнимаются, а губы раскрыты от учащенного дыхания.

— IT, — задыхаясь, произносит он.

— Чинишь компьютеры?

— Программирую их. Боже, — стонет он, его голова откинута на подушку угольного цвета. — Возьми его в рот, Джозефин. Хочу, чтобы ты мне отсосала.

Я качаю головой, отказываясь выполнить его просьбу, хотя мой рот наполняется слюной от возбуждения.

— Тебе нравится твоя работа?

— Да, — шипит он сквозь зубы. Он едва сдерживается, и я злобно усмехаюсь, наслаждаясь мыслью, что он в моей власти.

— А что насчет женщин? Много их у тебя? — спрашиваю я, переключившись на другую тему, которая была у меня на уме. Я зашла на опасную территорию. И я это знаю. Даже не уверена, хочу ли знать ответ на этот вопрос. Что я буду делать, если он скажет, что у него есть девушка или жена в другом городе?

— Что?

— Сколько у тебя любовниц? — повторяю я, увеличив хватку и скорость движений, что вызывает у него еще один болезненный стон.

Внезапно Ребел хватает меня за руку и останавливает меня. Его глаза цвета оникса уставились на меня, и на мгновение время будто остановилось. Единственное, что не замерло, это наши грудные клетки — мы изо всех сил пытаемся восстановить сбивчивое дыхание, и случайные подергивания его члена в наших сплетенных руках.

— Только одна. Ты.

Кажется, у меня что-то раскалывается в груди. По телу растекается теплая волна, а в горле образуется ком. Я хочу спросить его, с какого времени это началось, а также уточнить насчет Рыжей, какое место она занимает в его жизни? Неужели он просто играет со мной? Говоря лишь то, что я хочу услышать? У меня так много вопросов, но он останавливает меня, дотронувшись до моих губ большим пальцем.

— Больше ни слова, Джозефин. Если, конечно, ты не хочешь провести остаток вечера с кляпом во рту.

Я приоткрываю рот, чтобы возмутиться, но тут же замолкаю, заметив, как вспыхнули глаза Ребела.

— Хорошая девочка, — одобряет он.

Обхватив мое лицо, Ребел прижимает палец к моему подбородку и откидывает голову назад, чтобы наши губы встретились. Его язык ныряет внутрь, облизывая и посасывая мой, агрессивным, но очень чувственным образом.

На мгновение я забываю, кто я. Ослабляя хватку, я хочу забраться на его бедра, готовая снова броситься в омут страстей, но Ребел уперся своими сильными руками мне в плечи, не давая приблизиться. В замешательстве я прерываю наш поцелуй, отодвигаюсь и вопросительно на него смотрю.

— В спальню?

— После, — отвечает он, и на его лице появляется злобная ухмылка. — Становись на колени, котенок. Хочу видеть, как этот миленький ротик будет сосать мой член.

Глава 9

Я опускаюсь на колени перед Ребелом. Из глубины его горла вырываются невероятные звуки, которые подстегивают меня, увеличивают мое собственное желание и доводят его до предела. Зажав в кулачке его член, я крепко прижимаюсь к нему губами и глубоко беру его в рот.

Я не останавливаюсь несмотря на то, что чувствую, как устала моя челюсть, волосы лезут мне в глаза. Я не сбавляю темп. Он командует, чтобы я ускорилась, моя голова двигается все быстрее и быстрее. Пальцы Ребела хватают меня за волосы, он притягивает меня ближе к себе, и выгибает бедра. Его член уже касается моей глотки, тем самым вызывая у меня рвотный рефлекс, однако от этого звука Ребел становится еще неистовее, снова и снова с силой загоняя свой член в горло. Чем больше я давлюсь, тем быстрее и напористее он двигается.

Он не останавливается и занимает полностью все пространство во рту, несмотря на то, что я больше не могу дышать, издаю непристойные звуки и из моего рта капает слюна. Слезы текут из глаз, а я ничего не могу сделать, остается только терпеть. Одним последним рывком Ребел притягивает мою голову к себе. Его член заполняет мое горло, заставляя его открыться, и я задерживаю дыхание, чувствуя, как по нему стекает горячая струя спермы.

Кончив, Ребел отпускает меня. Я отстраняюсь, вытирая подбородок и уголки рта, и убирая волосы с лица. Мы оба едва можем дышать, я так возбуждена, что могу чувствовать влагу между бедрами. Веки Ребела тяжелеют, он с довольным видом смотрит на меня из-под густых черных ресниц, по нему заметно, что его только что хорошенько отымели.

— Ну, а теперь, когда ты наконец кончил, убери подальше свой член и расскажи, что здесь происходит, черт возьми.

Услышав чей-то голос, я испуганно вскрикиваю и подползаю поближе к Ребелу, прячась за его длинными ногами. Пока не понимаю, кому принадлежит этот голос.

У изголовья дивана стоит Рансом, взгляд его темных глаз убийственен. Он так пристально смотрит на меня, что я чувствую, как у меня внутри все оборвалось от ужаса.

Ребел, однако, казался совершенно невозмутимым от присутствия его брата и того факта, что сидит перед ним фактически голым. Очень спокойно, в той манере, какая ему свойственна, Ребел натягивает штаны и тянется ко мне, усаживая меня к себе на колени и заправляя пряди моих длинных волос за уши.

Ребел всегда отлично справляется с ласками после секса, его чуткое внимание, — именно то, что мне нужно, чтобы помочь успокоить мои расшатанные нервы.

— Ты рано вернулся, — грубо произнес Ребел. Его рука скользит по моей спине, пальцы то и дело бегут вверх и вниз по позвоночнику, вызывая мурашки на каждом сантиметре моей кожи, — Я думал, у тебя сегодня свидание с продолжением.

В этот момент наши с Рансомом встретились. Не думаю, что когда-либо видела его таким расстроенным, и у меня ощущение, будто я смотрю на него через прицел ружья, держа палец на спусковом крючке.

— С каких пор встреча с мамой называется свиданием? — прорычал Рансом.

— Ох, я ошибся. — Этот блеск в глазах Ребела не оставляет места для сомнений, он настроен играть с огнем.

— Я думал, мы заключили сделку, — произносит Рансом, внимательно изучая нас обоих в ожидании ответа.

Его слова заставили меня нахмуриться. Это после всего, что произошло в доме их родителей и потом в учебном классе?

— Я не думала, что тебе все еще интересна та сделка.

— Что, черт возьми, заставило тебя так подумать? - неожиданно выкрикивает Рансом, его верхняя губа приподнимается над зубами.

— Следи за своим тоном, брат, — предупреждает Ребел.

Его пальцы продолжают поглаживать мой позвоночник, но вместо того, чтобы успокоиться, это меня нервирует. Я чувствую, как от него исходит вражда, весь он становится напряженным. Как, черт возьми, он может вести себя так спокойно?

— Следить за тоном? То есть я не могу выразить свое возмущение, когда, придя домой, вижу свою девушку, которая стоит на коленях и держит во рту член моего брата?

— Мне кажется, тебе нужно спросить себя, а где еще мой член успел побывать, — отвечает Ребел. Схватив меня за талию, он спускает меня на ноги, вставая за моей спиной.

— Ты слишком далеко зашел, — взрывается Рансом, — думаешь, что можешь запросто налететь и соблазнить мою девушку за моей спиной?

— Эй, минуточку, — говорю я, вскидывая руки. Уж слишком много, на мой взгляд, ерунды было сказано про чью-то «девушку». К счастью, в этот момент я оказалась ни при чем, а если они собираются продолжить и дальше в таком же духе, при этом находясь со мной в одной комнате, то я буду лишь счастлива не участвовать в этом разговоре.

Прямо за моей спиной раздается голос Ребела, который продолжает играть свою роль доминанта:

— Девушку? Давай-ка не будем забывать, кому она принадлежала в самом начале.

— Может, ты ее и трахал, но я тот, кто ее любил. — возражает Рансом.

— Ха! Что за чушь ты сейчас несешь? Любил ее? Да все, что ты умеешь, это любить самого себя.

— Пожалуй, мне лучше сейчас уйти, — мямлю я.

Прежде, чем я успеваю сделать хоть шаг, Ребел берет меня за руку и крепко прижимает меня за спину к своей груди.

— Нет, котенок, — говорит он, не отводя взгляда от Рансома, — ты никуда не пойдешь. Мы с тобой еще не закончили, и близко не закончили.

Сначала Ребел за руку ведет меня через гостиную к маленькому коридору, ведущему к двум спальням и отдельной ванной, с которой я познакомилась в прошлый раз, когда была здесь, а затем начинает тащить меня за собой, преодолевая остальную части пути. Мне не нравится, куда мы идем, и я отступаю, упираясь ногами.

Мой отказ подчиниться вызывает недовольство, он поворачивает голову и сощурив глаза, произносит.

— Шевели своей задницей, Джозефин. Сейчас не время играть.

— Я не позволю тебе вовлечь меня в ваше соревнование, у кого длиннее член, — говорю я, изо всех сил пытаясь вырвать свою руку из его тисков.

— Конечно, нет, — насмехается он, — я бы победил.

— Твое эго полностью вышло из-под контроля, — говорит Рансом, приближаясь ко мне сзади. — Ты действительно думаешь, что тащить женщину в свою спальню, как какое-то примитивное животное, действительно поможет заработать тебе очки для победы?

— А ты и вправду думаешь, что роль вечного заступника тебе зачтется? — резко отвечает Ребел. — Кстати, я все ей рассказал про твою склонность брать чужое.

— И тем не менее, она здесь.

Я смотрю на двух мужчин, которые глядят друг на друга, и чувствую, что в коридоре становится заметно холоднее, а по моему позвоночнику бегут мурашки. Мне не нравится то положение, в которое они меня поставили, поэтому вместо того, чтобы продолжать стоять на месте и быть частью действия, я решаю выбраться из этой ситуации.

Воспользовавшись тем, что Ребел отвлекся, я высвободила свою руку. Он будто предостерегает меня взглядом, хоть и не произносит ни слова, но я отмахиваюсь от него, раздражение придает мне смелости.

— Я буду в твоей комнате. Удачи вам обоим в этом дурацком соревновании, и постарайтесь не поубивать друг друга.

Я ухожу, чувствуя, как меня провожают взглядами, но не оглядываюсь назад. Закрыв за собой дверь, понимаю, что мне нет никакого дела до оценки обстановки. Я плюхаюсь на огромную, словно для самого короля, кровать, которая так манит меня.

Уставившись на вишнево-красный потолочный вентилятор, я спрашиваю себя, почему я просто не ушла, пока у меня был шанс. Почему я развернулась и подошла к Ребелу вместо того, чтобы сорваться вниз по лестнице, как и собиралась сделать?

Теперь я попала в ловушку, сижу в его спальне, а он и его брат спорят прямо за дверью. Я могу уйти в любое время, когда захочу. Несмотря на слова Ребела, я не сомневаюсь, что он не стал бы удерживать женщину взаперти. Он достаточно честен, как человек. Но с другой стороны, я также знаю, как сильно ему нравится принимать от жизни вызовы, и это одна из причин, почему я люблю ему сопротивляться.

Это вызывает такие острые ощущения, словно я добыча.

Может быть, поэтому я решила остаться. Может, в глубине души я знаю, что единственный способ заставить Ребела сдаться, — дать ему то, что он хочет.

Когда открылась дверь и внутрь проскользнул Ребел, я успела задремать. Я наблюдаю за ним, пока он обходит кровать и наклоняется, чтобы лечь рядом. Мы оба лежим на спине и смотрим в потолок.

— Я думал, эта ночь пройдет по-другому, — бормочет он, в его голосе слышны нотки разочарования.

Ненавижу, когда у него такое настроение. Ребел всегда так уверен во всем. Заметив, что он не такой, как обычно, мне захотелось утешить его. Нащупав его руку на покрывалах между нами, я переплела наши пальцы. Обычно мы не проявляем подобный уровень близости. Максимум, мы ложились спать вместе, но и то, поскольку этого хотелось мне. Мне нужна такая близость. И я думаю, в глубине души Ребелу тоже.

Ребел никак не реагирует, разве что не одергивает руку. Это как маленькое признание, которое подстегивает меня. Повернувшись на бок, я опираюсь головой на руку, согнув локоть, и изучаю его профиль. Он сердит, его взгляд сосредоточен на потолке, челюсти сжаты, но он спокоен, как всегда.

— Как же ты себе представлял сегодняшний вечер?

У него перехватывает дыхание и он делает медленный выдох.

— Ты, я, немного выпивки, и никакой одежды.

— Ты такой романтик, — поддразниваю я.

— Если тебе нужна романтика, то она за дверью, дальше по коридору, — отвечает Ребел, резко посмотрев на меня.

Но вот, он снова злится. Я предпочитаю нейтрального Ребела, чем злого.

— Я не это имела ввиду, ты же знаешь.

— Откуда мне знать? Ты выглядела чертовски напуганной, когда Рансом застукал тебя, сосущей мой член.

От ужаса у меня округлились глаза.

— Это из-за ситуации в целом! Знаю, ты думаешь, что я шлюха, и делаю это, чтобы оплачивать свои счета…

Я не могу закончить предложение. Одним резким движением Ребел оказывается сверху, сгребает мои руки в охапку и вытягивает над головой, прижимая меня к кровати. Его лицо прямо напротив моего, — я никогда еще не видела такой злости в его глазах.

— Мне глубоко наплевать, чем ты занимаешься за деньги, — рычит он, сжимая крепче мои запястья, — если бы я считал тебя шлюхой, я бы не стал называть тебя своей. Единственная причина, по которой я прятал тебя ото всех, в том, что я хотел как можно дольше разделять свою личную и профессиональную жизнь… и не позволить Рансому навести о тебе справки. — Он смотрит мне прямо в глаза, будто проверяя, понимаю ли я его.

Я понимаю. Он вел себя яснее некуда, но чувство страха, бегущее по моим жилам, говорит, что мне лучше держать рот на замке. Резким рывком, Ребел вдавливает мои запястья глубже в подушки, а затем отпускает и вскакивает с кровати. Бросившись к двери, он тянется к ручке и замирает.

Его широкие плечи резко поднимаются и опускаются в попытке справиться со своими эмоциями. Осторожно я приподнимаюсь, чтобы подойти к нему и извиниться за то, что расстроила его, хотя мои инстинкты подсказывают не делать этого.

— Ребел…

Он отмахивается от меня.

— Никогда больше не делай за меня выводы, Джозефин, — тихо говорит он, — Этого я не потерплю.

— Я не хотела, — мой голос звучит серьезно. Чувствуя, что момент начинает выходить из-под контроля, я перебрасываю ноги через край кровати, и собираюсь пойти за ним.

— Держись от меня подальше, черт возьми. — Его слова проникают прямо в мозг, и я замираю, делая именно то, что он говорит.

— Я думала, мы проведем вместе ночь, — обхватив себя руками, шепчу я.

Он качает головой, отпуская сдавленный смешок.

— Верно, но в этом и заключается прелесть планов, — резко отвечает он, — они могут меняться.

Не в состоянии подобрать слов, я провожаю его взглядом, пока он выходит из комнаты. Снова забравшись на кровать, я натягиваю одеяло на себя и надеюсь, что он вернется.

Но его нет. Ребел оставил меня одну, и с каждой минутой я все сильнее ругаю саму себя за то, что не послушалась своих инстинктов, когда у меня была такая возможность. Весь вечер насмарку, и все, что я хочу сделать, — просто пойти домой.

Вместо этого я засыпаю, все еще сидя, пытаясь следить за этой чертовой дверью, пытаясь уловить признаки возвращения Ребела. Убеждая себя, что когда проснусь, — все наладится. Но становится только хуже.

Глава 10

Когда я просыпаюсь, вокруг все еще царит темнота. Повернув голову, я смотрю на пустое пространство рядом с собой. Вспомнив, как Ребелу не понравилось мое замечание, которое, как мне тогда казалось, было совсем безобидным, я решаю отправиться на его поиски, оставив тепло постели. Если Ребел не идет ко мне, тогда я пойду к нему.

Войдя в гостиную, я слышу тихую музыку, которая играет фоном. Оглядевшись в комнате, я не сразу замечаю Ребела. Он откинулся в кресле, темная макушка едва виднеется за спинкой кресла из коричневой кожи. В одной руке он лениво удерживает стакан, в котором остается лишь полпорции виски. Я понимаю, что он спит и видит плохой сон, так как на фоне музыки звучат его тихие стоны.

Я приближаюсь к нему, и нос тут же улавливает горьковатый запах алкоголя и одеколона, именно с таким запахом он у меня ассоциируется. Я подхожу совсем близко, ступая босыми ногами по твердому деревянному полу, туфли я сбросила уже давно. И сейчас радуюсь этому факту, потому что, когда при близком взгляде обнаруживаю, что именно происходит за спинкой кресла, едва не падаю на пол.

Ужас пронизывает каждую клеточку моего тела, когда я смотрю, как рыжая копна волос движется между его раздвинутых бедер. Я точно узнаю этот оттенок, сразу же вспоминая ее лицо и имя. Я подумала, что Ребел топит свои печали в выпивке, когда на самом деле ему отсасывает эта шлюха.

Он мне солгал. Я прямо спросила Ребела, был ли у него кто-либо еще, но он все отрицал. Мне словно влепили пощечину, разбив сердце на кусочки. Как он мог так со мной поступить? Как он мог позвать сюда женщину и сотворить… нечто подобное, пока я спала в его кровати?

Мною не просто пренебрегли. Не просто унизили. Это было за гранью наихудшего сценария. Не желая их прерывать, не намереваясь оставаться там и наблюдать за происходящим, я медленно отступаю назад. Отойдя на безопасное расстояние, я разворачиваюсь и бегу обратно в комнату Ребела.

Но я не успеваю.

Когда я прохожу мимо комнаты Рансома, дверь неожиданно открывается, и он встает у меня на пути, перекрывая дорогу к спасению. Удивившись при виде меня, он начинает извиняться, но одного взгляда на мое лицо достаточно, чтобы все понять. Его выражение лица сразу же становится жестким.

— Что он сделал на этот раз?

— Он… он привел ее сюда. — Мой голос дрожит, и я понимаю, что вот-вот расплачусь. Но я не могу позволить себе такую роскошь. Не здесь, не в их присутствии. Я не позволю своим эмоциям взять надо мной верх. Ни за что.

Набрав полные легкие воздуха, я закрываю глаза и заставляю себя выдохнуть. В моей жизни нет места слабости. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Придя в себя, я открываю глаза и вижу, что Рансом смотрит на меня сверху вниз.

Его гнев направлен не на меня. О, нет. Подняв взгляд поверх моей головы, он со смертельным спокойствием наблюдает за разворачивающейся за моей спиной сценой, такой взгляд я раньше встречала только у его брата. В тот момент Рансом думал явно не обо мне.

— Иди в мою комнату и закрой дверь, — говорит он с тем ужасающим спокойствием, которое не требует возражений. — Не выходи оттуда, что бы ты ни услышала.

Я боком протискиваюсь в его комнату, при этом не отводя от мужчины взгляда. Мне страшно и не очень нравится, к чему все идет. Я расстроена, обижена и зла, но не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, особенно из-за меня.

— Что ты собираешься делать?

— То, что уже давно пора было сделать.

Смысл не совсем понятен, но по выражению лица Рансома очевидно, что не стоит задавать никаких других вопросов. Я тихо закрываю дверь и отступаю назад, пока коленями не упираюсь во что-то мягкое, усаживаясь на край кровати.

Дверь кажется темным прямоугольником на фоне еще более темной, казавшейся серой стены. Абсолютную тишину нарушают лишь мое собственное сердцебиение и низкий гул голосов, доносившийся из другой комнаты.

У меня не получается расслышать конкретных слов, а также кому они принадлежат, поэтому мое воображение само заполняет детали. Возможно, они дерутся из-за меня или из-за нее, я не знаю, но судя по тому, как говорил Рансом перед уходом, это единственный разумный вариант. Но, к моему удивлению, никаких криков не последовало. И чем дольше длится молчание, тем сильнее я себя ненавижу. Я вызываю раскол между двумя братьями. Разрушаю семью. Что же я за человек, если готова рушить чужие жизни ради удовлетворения своего либидо?

В носу щиплет, а глаза наполняются слезами, но у меня получается сдержаться. Я делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание, услышав, как хлопает входная дверь. Ожидание, кажется, длится целую вечность. Я не знаю, чего можно ожидать дальше, и кто войдет в эту дверь.

Когда она наконец открывается, мне требуется время, чтобы опознать входящего. Я вздыхаю с облегчением, когда вижу, что он одет в белую футболку и боксеры.

Соскочив с кровати, я подбегаю к Рансому.

— Что случилось? Все в порядке? — В комнате настолько темно, что я не могу разглядеть выражения его глаз. — Ты ведь никого не убил, правда?

Схватив за запястья, он убирает мои руки со своей футболки, попутно отталкивая в сторону. Я разворачиваюсь и следую за ним к кровати. Присев на край, Рансом роняет голову на руки и тяжело вздыхает.

— Теперь все в порядке. Я ее вышвырнул, — Он ругается себе под нос. — Поверить не могу, что он это сделал. В твоем присутствии. — Рансом качает головой, не находя слов.

Я точно знаю, что он чувствует. Я не могу стереть образ Флоренс, стоящей там на коленях. И хотя угол обзора не позволял мне разглядеть всю картинку, мой мозг дополнил все недостающие детали.

Присев рядом с ним, я сжимаю руки вместе, зажав их между коленями.

— Что же он сказал?

— Ничего особенного, — невесело усмехается Рансом, — он был изрядно пьян. По сути, он уже спал, когда я подошел. Я попытался его разбудить, чтобы вытрясти всю дурь, но ничего не смог добиться. Он был совершенно не в себе. Я даже не уверен, что он осознавал происходящее вокруг.

— Ладно, надеюсь, он вспомнит все утром. — Ворчу я, планируя, как следует заехать ему кулаком между ног, при этом будет неплохо, если он будет осознавать причину.

— Сомневаюсь. Не думай, что я на его стороне, но, исходя из увиденного, вполне можно допустить, что все это затеяла Флоренс, воспользовавшись его состоянием.

Я ошеломлена его заявлением, но, когда сижу и думаю об этом, начинаю чувствовать себя немного лучше. Это маловероятно, но, черт возьми, такой сценарий можно хотя бы переварить, в отличие от альтернативного. Мой гнев к Ребелу ослабевает по мере того, как растет ненависть к Флоренс.

— Тем не менее, это не освобождает его от ответственности или вины, — повернувшись ко мне лицом, Рансом оценивающе смотрит на меня. — Ты в порядке?

— Ага, все хорошо. — Ответила я, отмахиваясь от него. Это ложь, но я не хочу, чтобы он считал меня хрупким созданием, которое нуждается во спасении. Я не такая. Я уже не раз доказывала самой себе, что могу пережить любые взлеты и падения жизни. Просто получается, что в последнее время я все чаще падаю.

— Правда? А я так не думаю, — наградив меня своей очаровательной улыбкой, Рансом легонько толкает меня в плечо. — Тебе не обязательно все время быть сильной, понимаешь? Это нормально, при необходимости опираться на людей.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю, что у меня широкие плечи.

Несмотря на дурное настроение, я смеюсь. Но веселье быстро проходит, и я вновь погружаюсь в себя. Я обижена и не забыла, как он вел себя по отношению ко мне на этой неделе.

— Почему ты вдруг так встревожился?

— Прошу прощения? — Спрашивает Рансом, наморщив лоб.

— Ты и слова мне не сказал за всю неделю, но, когда увидел меня с Ребелом, просто сошел с ума. А теперь еще и это, — Я жестом указываю на дверь, подразумевая только произошедшую ссору. — Я не знаю, что со всем этим делать.

Рансом опускает глаза в пол, обдумывая ответ. Когда он, наконец, заговаривает, его слова звучат тихо и не отражают привычную уверенность.

— Полагаю… иногда требуется что-то радикальное, чтобы заставить тебя открыть глаза и увидеть полную картину. Я понял это, когда увидел тебя с Ребелом сегодня.

У меня застучало в висках. Такое ощущение, словно я участвую в игре по перетягиванию каната, где выступаю в качестве последнего. Протерев глаза, я пытаюсь вспомнить все события недели. Сначала Ребел ставит меня в неловкое положение перед своей семьей, а затем заявляет на меня свои права. Рансом бросает меня, потому что я не оправдываю его ожиданий. А затем увидев, как я делаю его брату минет, похоже, переживает перемену в своем сердце. Я ничего не упускаю?

— Хочешь сказать, что, увидев, как твой брат кончает мне в рот, ты осознал, как сильно меня хочешь? Это полная чушь.

Опустив голову, Рансом хихикает.

— Ага, наверное. Но, Джоз, от этого факт не становится менее правдивым, — Повернув голову, он смотрит на меня через широкое плечо, его огромные полуночные глаза, кажется, умоляют о чем-то. — Мне просто потребовалось больше времени, чтобы уложить в своей голове все, что с тобой творилось. Но я уже справился.

— Можешь называть меня сумасшедшей, но я не хочу быть с человеком, которому нужно время, чтобы принять меня. В том, чем я занимаюсь, нет ничего плохого. Я веду честную жизнь.

— Я знаю, Джоз. Я просто был сильно шокирован. Я не ожидал такого, поэтому мне понадобилось какое-то время, чтобы свыкнуться со всем этим. Но я не злюсь и не расстраиваюсь, не осуждаю тебя за такой выбор.

— Не знаю, можно ли верить твоим словам. — Бормочу я.

— Я больше не настроен сражаться, Джоз. — Произносит Рансом, его голос звучит увереннее. — Я скучал по тебе в последнее время. Для меня стало настоящим адом, видеть тебя каждый день и не иметь возможности поговорить с тобой или прикоснуться к тебе.

— Это был твой выбор. — Указываю я, моя ярость достигает пика. Я не могу солгать и сказать, что смирилась с его решением отпустить меня без объяснения причин.

— Да, ты права, и мне жаль. — Склонившись набок, он кладет подбородок мне на плечо и смотрит щенячьими глазами. — Простишь меня?

Этот жест вызывает у меня противоречивые чувства. Вздернув подбородок, я отказываюсь смотреть на него.

— Это самое жалкое извинение, которое я когда-либо слышала.

Повернув голову, он прижимается губами к моей шее. Мгновенно по моему позвоночнику пробегает электрический разряд.

— Прости, я вел себя как идиот.

— И как полная задница. — Добавляю я, слегка улыбнувшись.

— Согласен. Но я всего лишь мужчина, Джоз, — говорит он, взяв меня за подбородок. — Простое существо, нуждающееся в наставлениях. Разве ты не будешь направлять меня, Джоз? Научи меня быть лучше.

Черт возьми, я же не куплюсь на это, правда? Уже купилась. Наклонив мое лицо к своему, Рансом касается моих губ. Его собственные твердые, требовательные, они ясно говорят мне, к чему все идет. Обвив рукой мою талию, Рансом притягивает меня к себе на колени. Подчинившись, я сажусь на него, обхватываю руками за шею и полностью отдаюсь во власть этого мужчины.

Секс не может все исправить, но так, черт возьми, гораздо веселее.

Мы оба откидываемся на кровать, продолжая целовать и ласкать друг друга. Я не перестаю сравнивать его с Ребелом. Рансом гораздо мягче. Он неторопливо исследует мой рот и тело, словно хочет узнать обо мне все, и для этого в его распоряжении все время в этом мире. Ребел же обычно ведет себя жестче, он словно атакует, стремясь добраться до моего тела как можно быстрее.

Сильные руки Рансома пробираются под мою рубашку, скользя вверх по талии, жадно ощупывая мою грудь. Он разминает их, большими пальцами поглаживая соски до тех пор, пока они не твердеют. Мои бедра прижимаются к его тазу, и я чувствую твердую плоть мужчины между своих ног, словно дразнящую меня.

Рансом посасывает мой язык, отчего я стону ему в рот и углубляю поцелуй. Мой язык исследует его рот, касаясь и пробуя на вкус, мучая. Издав нетерпеливый горловой звук, Рансом тянется за моей рубашкой. Я сажусь и поднимаю руки, мужчина тоже приподнимается, помогая мне. Как только он снимает рубашку через мою голову, Рансом захватывает контроль над моим ртом. В этом они с Ребелом одинаковы — они доминанты.

Мы помогаем друг другу избавиться от оставшейся одежды, падая обратно на кровать. Рансом обхватывает меня руками и перекатывается, оказываясь сверху. Мои ноги приглашающе раздвигаются, предоставляя ему свободное пространство для дальнейших действий. Мужчина словно дополняет меня, как будто он был создан именно для этого.

Рансом касается моего носа своим, а его глаза, кажется, улыбаются мне в ответ.

— Ты невероятно красива.

Мои щеки вспыхивают от этого комплимента.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — мурлычет он, наклоняя голову, чтобы поцеловать меня в губы. — А теперь скажи что-нибудь лестное обо мне.

Мои губы расплываются в ухмылке.

— У тебя фантастический зад. — Наклонившись, я впиваюсь пальцами в его ягодицы, чтобы подчеркнуть сказанное.

Рансом прижимается ко мне и смеется, уткнувшись лицом в изгиб моей шеи и игриво покусывая чувствительную кожу. Я визжу и извиваюсь, смеясь вместе с ним.

Вот. Вот почему мне нравится быть с Рансомом. Он знает, как меня рассмешить. Мне не нужно вымучивать улыбку, потому что она легко появляется и сама по себе. Он частенько бывает капризным мудаком, но это отнюдь не умаляет его достоинств, а именно прощающую и веселую натуру. Мне как-то легче рядом с ним.

Мы приходим в себя, когда наши тела касаются друг друга, создавая восхитительное трение. Время игр быстро заканчивается. Не отводя глаз, Рансом запускает руку между нами. Он обхватывает свой член и медленно вводит его в меня.

Это незабываемое ощущение, смотреть ему в глаза, когда он входит в мое тело. Мне трудно описать насколько это чувственно даже самой себе. В этот момент я чувствую себя полностью связанной с этим человеком. Все наши беды словно тают, оставляя нас наедине, давая нам возможность насладиться тем удовольствием, которое наши тела могут принести друг другу.

Сейчас Рансом занимается со мной любовью, как и тогда, на заднем сиденье моей машины. Его движения неторопливы. То, как его руки обнимают меня, а ладони нежно убирают волосы с лица, наполняет меня божественным чувством удовлетворения.

Я никогда не испытывала подобного с Ребелом. Во всяком случае не так. Я понятия не имею, умеет ли он вообще такое делать. Нежность — это не то слово, которым я могла бы описать его или то, как он относится ко мне. Ребел заставляет меня дрожать, искусно играя с моим телом и идеально контролируя все, даже когда доводит меня до грани безумия.

Он требует от меня многого, при этом зная, что я соглашусь без лишних вопросов и колебаний. Но у каждой монеты две стороны: этот мужчина умеет быть не только жестоким, но и заботливым. Тем не менее, он не относится ко мне как к ребенку. Он смотрит мне в глаза и ясно видит то, что скрывается за внешним видом. А именно человека, который жаждет того, что он может мне предоставить. Ребел дает мне все и даже больше, иногда нарушая границы, которые, как я раньше думала, никогда не переступлю. В конце концов, ему все еще удается обеспечить все необходимое, чтобы я могла чувствовать себя в безопасности и под заботой.

Ребел безжалостен. Он знает, чего хочет от жизни, и просто берет это. Он не извиняется за свое поведение. Этот мужчина именно такой, каким кажется. За это я одновременно люблю и ненавижу его.

Рансом совсем другой. Несмотря на их внешнее сходство, он полная противоположность своего брата. Он обращается со мной так, будто я хрупкая, словно я нечто, что нужно лелеять. Нечто, чем нужно наслаждаться. Когда он целует меня, это словно удар молнии для моего сердца.

Они оба причинили мне боль. Оба унизили меня. И оба любили в своей извращенной манере.

Они вызывают во мне одинаково сильные чувства, но только один мужчина может удовлетворить все мои потребности. Только один из них показал мне, что мы нечто большее, чем просто анонимные любовники. Что я для него не просто быстрый перепихон, а та, за кого стоит бороться.

Именно в тот момент, когда толчки Рансома становятся все более неистовыми и беспорядочными, я понимаю, что нашла ответ, который так долго искала.

Теперь я точно знаю, какой брат мне подходит. Подняв лицо, я прижимаюсь ко рту Рансома с такой яростью и страстью, что это заставляет его тело скрутиться в сильнейшем оргазме, отчего спина мужчины выгибается дугой. Оторвав от меня свой рот, Рансом откидывает голову назад и рычит, кончая.

Когда он наваливается на меня сверху, я принимаюсь поглаживать его волосы и влажную от пота кожу, пока мужчина не избавляет меня от своего веса, перекатываясь на спину. Накрыв нас одеялом, я жду, пока его дыхание выровняется, прежде чем тихо выскользнуть из его кровати, а затем из комнаты.

Глава 11

До выпускных экзаменов остается всего неделя, поэтому я следую примеру большинства и пропускаю занятия. Погода стоит изумительная, облака уступают место солнцу, а у меня приподнятое настроение. Вот что случается, когда разум свободен от лишних мыслей.

Покинув постель Рансома и квартиру Ребела, я отправилась домой, а в голове уже зрел четкий план. Я не собираюсь сдаваться. Не собираюсь спокойно стоять в сторонке и мириться с тем, что мне нашли завистливую замену. Нужно лишь продумать парочку моментов, прежде чем воплощать план в действие. Я займусь этим сразу после окончания учебы.

Прямо сейчас я читаю учебник по современной фотографии. В частности, как игра света и тени влияет на зрительное восприятие. В этом вся суть моей учебы, поскольку моя специальность посвящена техническим аспектам изобразительного искусства. За все четыре года обучения у меня были пары и по скульптуре, и по керамике, а уж сколько компьютерных курсов я посетила — не счесть. Однако я не чувствую себя подготовленной к будущей работе фотографа, во всяком случае, не больше, чем после окончания школы. Но это не остановит меня от осуществления мечты.

Я невидящим взглядом разглядываю страницы учебника, лежащего у меня на коленях, размышляя о будущем, когда надо мной нависает тень. Откинув голову, я пытаюсь рассмотреть подошедшего, щурясь от яркого солнца. Когда лицо четко вырисовывается перед глазами, во мне тут же вспыхивает раздражение.

— Если дело не касается Энни, можешь сразу проваливать.

— Касается.

— Все равно проваливай. — Огрызаюсь я.

Как и ожидалось, Джейсон игнорирует мои желания и усаживается на землю рядом. Он обхватывает своими длинными руками подтянутые к груди колени, устремляя взгляд на проходящих мимо студентов.

— Вскоре подойдет Энни, чтобы поговорить с тобой.

— О чем же? — Я даже не пытаюсь скрыть свое раздражение. Если Джейсон готов нарушить наш обет молчания, чтобы сказать мне это, то, должно быть, наши дела действительно плохи.

— Ты знаешь о чем.

Я резко вскидываю голову, в глазах вспыхивает паника.

— Ты ей сказал?

— Черта с два, — презрительно усмехается он. — Я не такой дурак, но она что-то подозревает.

Я уже знаю о ее подозрениях, потому что девушка однажды уже приходила ко мне. Тогда я сумела увильнуть, но, похоже, время уже на исходе. Я во всем виню Джейсона. Без него ничего подобного не случилось бы.

Недовольно сверлю взглядом его профиль. Вот бы инопланетяне существовали на самом деле: они бы прилетели на Землю и забрали Джейсона на свой космический корабль. Дурень заслуживает, чтобы ему хорошенько промыли мозги за все то дерьмо, которое он свалил на мою голову.

— У нее возникли подозрения лишь потому, что ты так глупо палишься, кретин.

— На себя посмотри, малолетняя потаскуха. — Ядовито огрызается он, но меня ничуть не задевают его слова. Уж кто из нас двоих потаскун, так это он.

— Можешь хоть до посинения меня оскорблять, Джейсон, мне наплевать. И вообще, я умею держать язык за зубами. — С шумом захлопнув книгу, я бросаю ее на землю у своих ног. — Ну и в чем дело? Что мне ей сказать, чтобы она прекратила вынюхивать?

Джейсон молчит, уставившись вдаль. Пока я рассматриваю его профиль, в моем животе нарастает тревога. Ведь Джейсон относится к тому редкому типу людей, у которых есть врожденная потребность испоганить себе жизнь. В данном случае, если этот идиот снова возьмется за старое, он и меня потянет за собой.

— Я подумываю над тем, чтобы рассказать ей правду. — Он заявляет об этом решении таким обыденным тоном, словно просто собирается съесть мармеладок на десерт, и у меня чешутся руки от желания врезать ему по шее.

— Чего ради? Чтобы по ночам спокойнее спалось?

Вот ведь скотина!

— У нас ребенок на подходе. Какого черта мне еще делать?

— Делай то, что умеешь лучше всего — ври.

— Не из-за моего ли вранья мы сейчас тут сидим? — Джейсон искоса смотрит на меня, и я вижу по его голубым глазам, что он уже принял окончательное решение. Мне хочется наброситься на него. Парень вот-вот разрушит мой мир, но ему на это наплевать.

— Поверить не могу, что спустя столько лет в тебе наконец-то проснулась совесть, — бормочу я недоверчиво. Почему именно сейчас? С какой радости он вдруг решил обзавестись совестью? Я тяжело вздыхаю, запустив пальцы в свои длинные волосы. — Я так понимаю, ты не собираешься рассказывать ей все грязные подробности того, как именно проводил свой досуг последние четыре года?

Молчание говорит за него. Понятно. То есть, он вываливает все это на мою голову лишь потому, что возникла срочная проблема, которая требует срочного решения. Счастье-то какое.

— Ну и когда она подойдет?

— Без понятия. Скоро.

Какая полезная информация. Поверить не могу, что это на самом деле происходит.

— Я даже не представляю, что ей говорить.

— Просто скажи ей правду. Энни — разумная девушка, она поймет.

— Да неужели? — скептически интересуюсь я. — Так вот почему ты рассказал ей о нашей связи четыре года назад, потому что она такая чертовски понимающая?

Джейсон морщится.

— Я ей ничего не рассказывал по той же причине, что и ты. В наши планы никогда не входило причинить Энни боль.

— Наверное, тебе следовало подумать об этом до того, как ты переспал с половиной кампуса.

Джейсон презрительно усмехается, покосившись в мою сторону. Ну и черт с ним! Я тут не причем, и, если мне придется еще хоть секунду лицезреть его рожу, меня точно вырвет. Чувствуя отвращение, я поднимаюсь на ноги и, отряхнув штаны, собираю свои вещи. По дороге вспоминаю первый год в университете. Тогда для меня все было в новинку и пугало до чертиков. Обязательно где-то проходила вечеринка, куда заявлялись все, кто хоть чего-то стоил. Когда сокурсница предложила мне присоединиться к ее друзьям, я не посмела отказаться. Желание влиться в общество тогда стояло во главе моих интересов.

Как и следовало ожидать, я не рассчитала свои силы, напилась и запала на первого же парня, который ко мне подкатил. К несчастью, этим парнем оказался Джейсон. Мы тогда мало знали друг друга, но он казался милым и уверенным в себе, поэтому легко очаровал меня, ведь я никогда не могла устоять перед этими качествами.

На протяжении месяца мы занимались сексом в каждые выходные, пока до меня не дошли слухи, что у Джейсона есть девушка. Не в моих правилах уводить чужого парня, и я бы в жизни не стала с ним спать, если бы знала о его отношениях заранее. В итоге я послала его и больше не вспоминала о первом университетском ухажере.

С Энни мы познакомились только во втором семестре, когда нам поставили совместную пару по научной лаборатории. Мы мгновенно подружились после того, как едва не спалили себе брови, пытаясь зажечь неисправную горелку Бунзена⁶. И только пару недель спустя, когда мы встретились в клубе, чтобы пропустить пару стаканчиков, выяснилось, кто она такая.

Мы с Джейсоном договорились держать язык за зубами, чтобы сохранить нашу дружбу и их отношения. Теперь, похоже, нашей сделке конец. Энни желает получить ответы, а Джейсон готов ей их предоставить. А точнее, он хочет, чтобы их предоставила я. К чему я совершенно не готова, но ясно понимаю, что дальше увиливать не получится.

Говорят, честность — лучшая политика. Если хорошенько подумать, даже лучше, что именно я раскрою ей всю правду. Так у меня хотя бы будет возможность изложить свою версию событий. Конечно, всегда есть риск, что она больше не захочет со мной разговаривать, и я понятия не имею, как в таком случае быть, но Джейсон сейчас в аналогичной ситуации. Скинув на меня неприятную часть, он просто обеспечил себе прямую дорогу к отставке.

* * *

После обеда я сгрызла себе все ногти. Мне следовало бы обдумать дальнейший план действий, но вместо этого я весь день убила на переживания по поводу того, что же сказать Энни при встрече. Можно сделать вид, будто я ничего не знаю. Можно слегка приукрасить неприглядную истину. А можно поступить по совести и честно во всем признаться.

В общем, я решила выложить правду. С тех пор как я выяснила, что переспала с ее парнем, ложь день ото дня разъедала мне душу. Надо было сразу во всем признаться, пусть и рискуя попасть в число ее заклятых врагов, но я законченная эгоистка и не хотела терять единственную на тот момент подругу.

Наверное, я все равно лишусь ее дружбы, а тот факт, что до последнего тянула с признанием, только усилит боль потери. Однако меня утешает мысль, что Джейсон наконец-то получит по заслугам. Меня выводит из себя, что он столько времени избегал последствий своего дурного поведения. Я не первая и далеко не последняя девушка, с которой он успел покувыркаться. Джейсон — полное ничтожество, и он не заслуживает такого хорошего человека, как Энни.

Стук, который я ждала весь день, раздается как раз перед ужином. Мои нервы уже на пределе, когда я иду открывать дверь. За порогом стоит Энни, свежая, словно майская роза, в прелестной розовой блузке, узких черных джинсах и розовых балетках в тон.

Никто из нас не произносит ни слова. Мы обе прекрасно понимаем, зачем она пришла. Энни мягко улыбается, когда я отступаю, чтобы пропустить ее внутрь.

— Может, тебе принести что-нибудь, пока мы не начали этот разговор? — Интересуюсь я, сразу переходя к делу. Она отрицательно качает головой и устраивается на диване. Я задерживаюсь, чтобы взять бутылку воды, в горле сухо, словно в пустыне. Затем присаживаюсь на самый краешек дивана — что в точности соответствует моему состоянию, мои нервы просто на пределе, — оставив между нами расстояние с диванную подушку.

— Значит, Джейсон предупредил тебя о моем приходе. — Констатирует она.

Утвердительно киваю, беспокойно раскручивая крышку на бутылке.

Энни довольно наблюдательная девушка, и прямо сейчас она изучает меня настолько пристально, что кажется, будто она видит меня насквозь.

— Помнишь, я тебе говорила, что между вами двумя явно что-то не так. Так вот, я сомневалась до этой самой минуты. Боже мой, Джоз, да у тебя все на лице написано.

Я недовольно морщусь, потому что так оно и есть. Мое тело выбрасывает адреналин, а в голове начинает пульсировать.

— Как бы мне хотелось избежать этого разговора.

— Мне тоже, — соглашается она. — Мне плохо от одной мысли, что у вас двоих есть от меня какие-то секреты. Но я должна знать, что происходит. Что бы вы ни скрывали, мне надо это знать. — Она опускает руку на свой все еще плоский живот, напоминая мне, что стоит на кону.

В голову снова закрадывается мысль о том, чтобы солгать ей. Как бы сильно я ни презирала Джейсона, мне ненавистна сама идея еще больше разрушить жизнь подруги.

— Ты больше никогда не станешь со мной разговаривать. — Выдавливаю я. На глаза наворачиваются слезы, затуманивая взгляд.

Энни таращится на меня в неподдельном ужасе.

— Ты спала с Джейсоном?

Вопрос задан настолько тихо, что я могла бы его пропустить, если бы не наблюдала за ней так пристально. Энни уже знает ответ, она ждет лишь моего подтверждения. И я оправдываю ее ожидания, ибо одно в этой жизни я уяснила точно: от правды не убежишь. Рано или поздно она обязательно тебя настигнет.

— Да.

Я уже сто раз прокручивала в голове этот разговор. Представляла, как выкладываю ей всю историю от начала и до конца. Заявляю, что Джейсон та еще скотина и ей лучше поскорее избавиться от него, как от вредной привычки. Но внезапно мое горло сводит так, что я не могу вымолвить ни слова. Как бы мне не хотелось, но я не могу отрицать собственную причастность в этом деле. Возможно, я не знала всех подробностей с самого начала, однако продолжить обманывать подругу я решила самостоятельно. Я годами морочила ей голову, а теперь настало время сознаться и принять все последствия.

— Когда? — Голос Энни дрожит, грозя вот-вот сорваться на рыдания, в ответ по моим щекам скатывается пара слезинок.

— Очень давно. Еще на первом курсе.

Выражение ее лица меняется, и по глазам видно, что она начинает перебирать в уме воспоминания, выискивая намеки на измену.

— Мы с тобой тогда еще не были знакомы, — добавляю я в надежде убедить подругу, что не намеревалась сознательно причинить ей боль. — Он мне ни разу о тебе не рассказывал. Я понятия не имела. Я бы в жизни не стала… — Резко замолкаю, судорожно сглотнув. Энни уже в курсе, что мы переспали. Признание этого факта вслух лишь усугубит ситуацию.

Она молчит так долго, что я начинаю беспокоиться. Не знаю, то ли дело в освещении, то ли подруга страдает от недосыпа, но я вдруг замечаю, какой у нее бледный и измученный вид. Интересно, может, Энни догадалась обо всем гораздо раньше? Может, я зря недооценивала ее интуицию? Мне всегда казалось, что девушка в упор не замечает прегрешений Джейсона, но, быть может, я ошибалась? Неужели я напрасно столько лет ее обманывала?

— Я всегда… Он всегда был… Но он ведь говорил… Я столько раз спрашивала у него. Но он всегда твердил, что для него существую лишь я, — Она сделала паузу, качая головой и тяжело дыша. — Мне нужно идти.

Я вижу по ее пораженному лицу, что Энни вот-вот потеряет самообладание. Я протягиваю к подруге руку, когда она встает, желая хоть немного утешить ее, но я последний человек, от которого она примет подобное. С ее губ срывается сдавленный крик. Энни вскидывает руки настолько быстро, что я невольно вздрагиваю. А затем отскакивает назад, чтобы избежать моего прикосновения.

— Мне очень жаль, — выпаливает она, испуганная собственной реакцией. — Я просто… я не могу сейчас смотреть на тебя.

Боже. Мою грудь пронзает непереносимая боль. Я прикрываю свое сердце рукой, как будто таким образом могу унять это чудовищное чувство. Никакое планирование не могло подготовить меня к тому, что я испытала после ее неприятия.

— Мне нужно идти. — Повторяет она. Энни не может достаточно быстро покинуть квартиру. Понимая, что преследование только ухудшит ситуацию, какими бы хорошими ни были мои намерения, я даю ей уйти.

Как только она уходит, из меня вырываются горькие рыдания. Я сгибаюсь, с трудом держа себя в руках. В последний раз я теряла близкого для меня человека примерно пять лет назад, когда умер мой отец, последовав вслед за умершей от рака матерью. Хотелось бы сказать, что все прошло, что боль притупилась до такой степени, что более не преследует меня, и в большинстве случаев так оно и есть. Я уже могу игнорировать это, могу продолжать жить, но на данный момент рана все еще свежа.

Сейчас, сидя в одиночестве в своей квартире, я чувствую себя такой же опустошенной, покинутой и убитой горем, как и тогда. Потеря Энни вновь открыла старые раны, вызывая в душе невыносимые страдания. Я не знаю, сколько времени потребуется на этот раз, чтобы я смогла прийти в себя, и получится ли у меня это вообще.

Глава 12

Все мои планы относительно личной жизни отложены на неопределенный срок. Потеря лучшего друга оставила зияющую дыру в моем сердце и жизни. Словно я лишилась жизненно важной части себя, а теперь не знаю, как ее вернуть. Мы с Энни не разговаривали уже больше недели. Она не явилась на выпускные экзамены и не пришла вчера в последний день занятий.

Она полностью исчезла из моей жизни.

Я поговорила с Джейсоном, на самом деле это единственная причина, почему я не запаниковала и не подала заявление о пропаже человека. Хотя это скорее походило на ссору, чем на нормальный разговор. Очевидно, сразу после того, как Энни покинула мою квартиру на прошлой неделе, она порвала с Джейсоном и собрала все свои вещи. А потом села на самолет и той же ночью вылетела к своим родителям в Западную Вирджинию. Себе во благо. Наконец-то она сделала именно то, на что я надеялась уже целую вечность.

Джейсон конечно же во всем винит меня. Он думает, что я подставила его из-за жгучей ненависти. Впрочем, пусть он верит во что вздумается. Правда в том, что несмотря на мою ненависть, Энни любит этого парня. А я никогда не причиню ей вреда, чтобы лишь задеть его. Хотя мне и не хочется, чтобы они снова сошлись, я не могу отрицать, что маленькая часть меня надеется на это. Надеется, что нынешние обстоятельства станут катализатором, в котором он нуждается, чтобы изменить свои дурные привычки, хотя я сильно сомневаюсь в этом.

Джейсон волнует меня меньше всего. Элли единственный человек, о котором я забочусь. Слава богу, она сейчас в хорошей компании. Мне тоже хочется проводить время с родителями, наслаждаться их поддержкой в трудных жизненных ситуациях. Подобной этой. Иногда я задумываюсь о том, что они могли бы мне сказать. Представляю себе успокаивающий голос отца, как мама гладит меня по волосам, щекоча кожу головы. Вспоминаю неповторимый аромат, который повсюду следовал за ними. Запах пачули⁷ и по сей день напоминает мне об отце.

Я сижу на кровати, прислонившись к изголовью, рядом лежит открытый пакетик «Читос», а между согнутыми коленями расположилась двух литровая бутылка «Пепси». Идеальная иллюстрация моей жизни, если бы только работа не занимала мои ночи. Раньше я с нетерпением ждала возможности побегать по утрам, но сейчас это уже походит на рутину. Смотреть утренние ток-шоу и употреблять нездоровую пищу гораздо веселее.

Я смотрю репортаж о том, что стоит носить каблуки во время уборки дома, чтобы укрепить мышцы ягодиц, когда раздается стук в парадную дверь. Быстрый, настойчивый звук, требующий немедленной реакции. Проворчав, я перекладываю свои закуски на прикроватную тумбочку и топаю в гостиную.

Открывая дверь, я еще слизываю с пальцев оранжевые крошки. Рансом — или Ребел — стоит по другую сторону. На его бесстрастном лице мелькает намек на веселье, когда он отмечает мой растрепанный вид, но затем также быстро исчезает, так что я не уверена, не привиделось ли мне все. Схватившись за дверь, я выставляю бедро и нетерпеливо выгибаю бровь. Это послужит для него сигналом, высказать все побыстрее и проваливать отсюда. Он не теряет зря времени.

— Я дал тебе время разобраться в себе, — грубым тоном заметил он. — Время вышло.

Я сразу же узнаю этот напор. Отступаю назад и отвожу руку, позволяя ему войти.

— Ребел, как мило с твоей стороны, заглянуть без предупреждения. Как ты узнал, где я живу на этот раз?

— У меня свои методы.

Судя по его загадочному ответу, он либо вытянул эту информацию из Рансома, либо проследил за мной после работы. И то и другое вполне вероятно. Я уже поняла, что когда мужчинам семьи Скотт что-то нужно, они пойдут на все ради осуществления своей цели.

На Ребеле шикарные черные брюки и тонкий темно-синий свитер из дорогого материала, который четко обозначает каждый мускул и изгиб его накаченного тела. Это идеальное сочетание делового и повседневного стиля, который мне уже настолько полюбился, ему идет гораздо больше, чем любому другому мужчине, которого я когда-либо встречала.

Засунув руки в карманы, Ребел осматривает мое жилище. Я не думаю, что он впечатлен увиденным, учитывая его роскошные апартаменты. Моя же чертовски грязная квартирка, которую в последнее время нет желания убирать, мало чем может удивить.

— Ты здесь по какой-то особой причине, или просто интересно посмотреть, как живут обычные смертные? — замечаю я, язвительный тон в моем голосе появляется непроизвольно.

— Обычные смертные? — Он поворачивается и смотрит на меня непроницаемым взглядом. — Наличие денег не превратило меня в придурка, который смотрит свысока на выпускников колледжа, Джозефин.

— Еще не поздно, — криво ухмыляюсь я, проходя мимо него и опускаясь на стул. Сегодня мне все по барабану, поэтому сразу перехожу к делу. — Я спрошу еще раз, что ты здесь делаешь?

Ребел усаживается на край кофейного столика, прямо передо мной. Упершись локтями в колени, он наклоняется вперед, его широкие плечи приподнимаются к ушам.

— Ты ушла от меня, — начинает он низким рычащим голосом. — Ни тебе до свидания, ни до встречи. Просто вышла за дверь и все.

— Так и есть, — говорю я, кивнув в знак согласия. И также поступила бы снова. — Мне показалось, что ты потерял ко мне интерес, поэтому я ушла домой.

— Потерял интерес? Вряд ли.

Я закатываю глаза, вспоминая Рыжую, стоящую на коленях между его раздвинутыми бедрами.

— Если это правда, то где ты был всю неделю? В последнее время я не замечала тебя в клубе.

Он стискивает зубы.

— Я уезжал по делам вне города.

Как удобно.

— С Флоренс Найтингейл? — предполагаю я.

Он в замешательстве сдвигает брови.

— А при чем тут она?

Я со скучающим видом пожимаю плечами.

— Я просто подумала, что после такого потрясающего минета, ты мог бы взять ее в попутчицы.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я не видел ее уже несколько недель.

Вскочив со своего места, я тычу пальцем в его удивленное лицо.

— Ты чертов лжец! Я видела вас обоих своими собственными глазами.

Ребел тоже вскакивает на ноги, свирепо глядя на меня сверху вниз, его лицо наполняется яростью.

— Детка, тогда тебе нужны очки, потому что ты ни хрена не видела!

— Не смей так называть меня. Ты потерял это право, когда решил заняться с ней сексом, пока я спала в соседней комнате.

— Ты сошла с ума. Ничего подобного не было, — рычит он, лицо покрывается красными пятнами.

— Я прекрасно знаю, что видела! Ты был пьян в стельку, а она стояла на коленях и сосала твой член у всех на глазах. Ты даже не потрудился подождать, пока я уйду.

Эмоции захлестывают меня так быстро, что я едва не задыхаюсь. Тяжело дыша, пытаюсь прийти в себя. Лицо Ребела выражает нечто среднее между замешательством и возмущением. Если бы не знала его лучше, я бы почти поверила, что он говорит правду. Почти. Но я доверяю своим глазам гораздо больше, нежели его словам.

— Да, я напился тогда, — медленно произносит он, явно стараясь говорить ровным тоном. — Но я никогда… никогда никого не приглашал, а уж тем более ее. С какой стати мне вообще это делать?

Я скрещиваю руки на груди, глядя на него снизу вверх.

— Может быть, ты слишком остро отреагировал на нынешнюю ситуацию и захотел наказать меня?

— Признаю, — произносит он и примиряюще вскидывает руку, — иногда я бываю немного вспыльчивым, но все равно не стал бы делать того, в чем ты меня обвиняешь.

— Судя по всему, ты был совершенно пьян. Так откуда тебе знать, черт возьми?

Выражение его лица меняется, Ребел стремительно сокращает расстояние между нами, почти прижавшись к моей груди.

— Возможно, ты права, — начинает он низким и мрачным голосом. — Допустим, я сознательно трахался с другой женщиной прямо у тебя перед носом. Ты сейчас посмеешь сказать, что чем-либо отличаешься от меня? Что ты не сделала то же самое, в чем обвиняешь меня?

У меня пересыхает во рту.

— О чем ты говоришь?

— Котенок, куда же подевалась твоя праведность, когда мы поменялись ролями?

Он поднимает руку и заправляет мне волосы за уши. Затем берет за подбородок и пристально изучает мое лицо. На его собственном медленно расползается коварная ухмылка, которую я уже успела возненавидеть.

— Я видел, как ты выходила из комнаты моего брата той ночью. Помнишь, что я говорил тебе, котенок? — спрашивает он. А затем медленно опускает рот к моему уху, рукой обхватывая местечко между бедер. — Никто не прикоснется к этому, кроме меня. Так кому принадлежит эта киска?

Внезапно жар приливает к моим щекам. Он все знает. Я закрываю глаза и делаю судорожный вдох. Это всего лишь вопрос. Вопрос, на который есть простой ответ. Несмотря на свою ярость, я не могу устоять перед искушением, которое он пробуждает во мне. Я хочу сказать ему именно то, что он хочет услышать, притом это будет чистейшей правдой.

— Тебе.

— Кому?

— Тебе, — повторяю я, мой голос звучит не громче шепота. Мне следует быть более расстроенной и обеспокоенной тем, что это знание значит для нас обоих, но почему-то это не так. Когда дело доходит до Ребела, я не могу долго злиться. Как только он использует свой глубокий, сексуальный голос, я теряюсь.

Действия Ребела опровергают любой намек на гнев, который он мог бы испытывать прямо сейчас. Если он и расстроен из-за меня, то никак этого не показывает. Вместо этого он пользуется моей неспособностью отказать ему.

Любой гнев или страх, которые я могла бы испытывать минуту назад, быстро испаряются, когда раскаленное добела желание пронзает мое тело. Это тот Ребел, которого я впервые встретила в отеле. Тот, кто управляет моим телом и разумом лишь одним своим голосом. Я ловлю себя на том, что жажду его прикосновений. Мое единственное желание — находиться в его власти.

— Вот именно, котенок. Мне, — Он берет мою руку и прижимает к своей твердой, словно каменной эрекции. — А это принадлежит тебе, — Я встречаюсь с ним взглядом и правда внезапно обрушивается на меня, несмотря на все прежние убеждения. — Лишь тебе, Джозефин. И никому другому.

Я до сих пор помню увиденное, но все же разрываюсь от желания поверить его словам. Может быть, я просто лгу самой себе, но серьезный взгляд Ребела приказывает мне слушать и слышать его правду. И я подчиняюсь. Слыша все громко и отчетливо. Сказанное полностью противоречит моим воспоминаниям, но вместо того чтобы прислушаться к доводам рассудка, я начинаю разрываться. Теперь остается решить, довериться самой себе или поверить ему… снова. Ребел стискивает зубы, пока наблюдает за борьбой мыслей на моем лице. С низким разочарованным рыком он клянется:

— Не знаю, что ты там видела той ночью, но это вовсе не то, чем кажется. Во мне достаточно честности, чтобы не поступать таким образом ни с тобой, ни с кем-либо еще.

— Признаюсь, раньше мы с Флоренс встречались, — продолжает он, — но тогда я был очень молод и наивен. Я не виделся с ней уже несколько месяцев. В этой истории есть нечто большее, чем ты мне рассказала, и я обещаю, что докопаюсь до сути. Но, — Он сжимает мой подбородок большим и указательным пальцами, поворачивая лицом к себе, — не сегодня. Сегодня вечером ты будешь принадлежать мне.

Прижавшись к моим губам, Ребел силой врывается языком мне в рот. Он в своем репертуаре и действует нетерпеливо. Мужчина не собирается быть со мной нежным. Ребел овладевает моим ртом точно так же, как и телом — жестко, быстро и основательно.

— Никогда больше не смей уходить от меня, — рычит он между поцелуями.

Ребел захватывает мой рот, его язык скользит внутрь и наружу, облизывая и дразня меня, а зубы покусывают нижнюю губу. Я не сразу осознаю, что мы пятимся назад, пока спиной не врезаюсь в стену. Зажатая между ней и неумолимым, безжалостным натиском Ребела, у меня нет другого выбора, кроме как сдаться. Нагнувшись, Ребел хватает меня сзади за бедра и приподнимает вверх. Я непроизвольно обвиваю ногами его талию, обхватывая руками за плечи.

Твердая плоть Ребела прижимается к моему возбужденному естеству, посылая волны жара по всему телу. Я стону ему в рот и плотнее вжимаюсь в мужское тело, пытаясь впитать в себя как можно больше его тепла. Меня охватывает неизбежная потребность находиться ближе, ощущать его обнаженную кожу напротив своей.

Ребел срывает с меня одежду, его ищущие руки ныряют под тонкую ночную рубашку и скользят вверх по грудной клетке, помогая стянуть ткань через голову. Низкое рычание вырывается из его груди, когда он обхватывает своими жадными ладонями мою обнаженную грудь. Его глаза пылают голодом. Я откидываю голову назад и выдыхаю его имя, когда мужчина втягивает сосок в рот.

Запускаю пальцы в его волосы и прижимаю к себе теснее, пока его язык обводит каждую тугую вершинку по очереди. Он нежно покусывает кожу, посылая стрелы удовольствия прямо в мой центр. Я чувствую, как нарастает возбуждение. Голова начинает кружиться, а каждое нервное окончание воспламеняется. Именно в тот момент, когда я почти достигаю кульминации, а мышцы нетерпеливо сжимаются, готовясь к освобождению, Ребел отпускает меня.

— Нет, не останавливайся, — всхлипываю я, хватая его за плечи и пытаясь притянуть обратно.

Полные губы Ребела приобрели глубокий розовый оттенок и приподнялись в насмешливой улыбке.

— Ты плохая хозяйка, котенок. Даже не предложила гостю полномасштабную экскурсию.

Мои глаза удивленно расширяются.

— Ты хочешь экскурсию? Сейчас?

— А как иначе мне изучить все поверхности на которых планирую тебя трахнуть?

Ох. Во мне снова вспыхивает возбуждение. Взяв за руку, тащу мужчину через всю квартиру, устраивая ему самую быструю экскурсию на свете.

— Ты уже видел гостиную. Кухня вон там, — указываю я, когда мы проходим мимо по короткому коридору. — Слева от тебя ванная, справа — комната для гостей, а вот эта моя комната, — С этими словами распахиваю последнюю дверь в конце коридора.

Повернувшись на пятках, я хватаю Ребела за пояс и притягиваю к своей обнаженной груди. Эта проклятая ухмылка снова расплывается на его лице, и мой живот сжимается от волнения. Всякий раз, когда Ребел смотрит на меня подобным образом, я чувствую себя такой незащищенной, но вместе с тем крайне взбудораженной. Обладание его безраздельным вниманием само по себе является афродизиаком.

— На тебе слишком много одежды, — замечаю я, расстегивая пряжку его ремня. Вытащив полоску кожи, складываю ее пополам. Держась за оба конца, я скручиваю материал, создавая промежуток между двумя половинами, а затем быстрым движением вытаскиваю оба конца. Кожа громко трещит, я улыбаюсь и отступаю к кровати. — Сегодня я особенно непослушная, мистер Скотт.

Ребел следует за мной, по пути снимая через голову свитер. Мой взгляд падает на его грудь, и я облизываю губы при виде этой прекрасной бронзовой кожи. Я немного нервничаю. Мы делали подобное и раньше, но тогда все было иначе и цель была иной. Однако теперь это все, что я могу ему дать, лишь так я выкажу свои истинные чувства. Это будет моим способом извиниться, а также попыткой заполнить ту пустоту, что образовалась в моей груди с той ночи, когда увидела их вместе. Мне нужна подобная глубокая связь с ним прямо сейчас, нечто достаточно грубое и сильное, чтобы стереть ту ночь из моей памяти. Ребел прекрасно понимает мои намерения, читая меня словно открытую книгу.

— Ты плохо себя вела, котенок.

Закусив губу, я смотрю на него из-под полуопущенных ресниц и застенчиво киваю.

— Да, господин.

Ребел стоит передо мной с голым торсом. Он забирает ремень из моих рук и делает шаг назад. В его темных глазах появляется жестокая искорка, когда он произносит:

— Ты же знаешь, что бывает с непослушными девчонками. Снимай свое нижнее белье.

Я подчиняюсь, предвкушение трепещет в моем животе, словно сотни порхающих бабочек. Скользнув пальцами под резинку трусиков, я скатываю их вниз по ногам и до лодыжек, а затем переступаю через ткань.

— А теперь положи руки на матрас, наклонись и раздвинь ноги.

Следуя его инструкциям, я опираюсь руками о кровать, крепко сжимая пальцами одеяло, когда расставляю ноги на ширину плеч. Мое сердце бешено колотится в ожидании, пока он приступит.

— Поскольку ты решила пойти против моей воли и позволила другому мужчине дотронуться до своей киски, я справедливо рассудил, что десять ударов будет более чем достаточно.

Так много. Я задерживаю дыхание и наклоняю голову вниз, готовясь принять наказание. Даже если будет немного больно, я хочу этого. Это не оскорбление, а способ сблизиться. Ведь ни один из нас не умеет хорошо говорить. Это мой способ позволить нам обоим избавиться от разочарования и обиды. Хотел он того или нет, но Ребел причинил мне боль, и, хотя он никогда не признается в этом вслух, я также сильно огорчила его. Я не успеваю вдохнуть, когда кожа начинает хлестать мою попку.

— Раз, — считает Ребел, его голос нежнее шелка.

Он бьет недостаточно сильно, чтобы повредить кожу, но мне все равно больно. Плечи напрягаются, и я делаю судорожный вдох.

— Два.

Я закрываю глаза, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях, пока считаю вместе с ним.

— Три. Четыре. Пять.

К тому времени, как Ребел достигает десяти, я чуть не сдаюсь. Моя задница горит словно в аду, а в какой-то момент я наверняка начала задерживать дыхание, поскольку теперь моя голова буквально раскалывается и я едва не теряю сознание. Положив руку на плечо, Ребел притягивает меня к своей груди и поворачивает таким образом, чтобы удобно подхватить на руки. Мужчина опускает меня на кровать и на мгновение отходит подальше. Этого достаточно, чтобы я смогла взять себя в руки.

Я тут же обхватываю руками подушку и зарываюсь в нее лицом. Даже несмотря на то, что все происходит по обоюдному согласию, это все равно изматывает меня эмоционально, и я подозреваю, что это верно для нас обоих. Обычно порка — это просто забава, инструмент для усиления нашего взаимного возбуждения. Но на этот раз ее цель была намного важнее, и это заставило меня почувствовать себя полностью голой, беззащитной. У меня голова идет кругом от того, насколько сильно произошедшее на меня повлияло. Я никогда не ожидала подобной реакции.

Ребел возвращается с маслом алоэ, которое я держу на стойке в ванной. Он размазывает его по моим пылающим ягодицам, унимая неприятные ощущения. Но меня даже не волнует боль, которая в лучшем случае незначительна и вероятно пройдет к утру. Я хочу лишь забраться в объятия Ребела, чтобы он согревал меня своим телом.

Я поворачиваю голову и тоскливо смотрю на него. Взглянув на меня сверху вниз, Ребел хмуро поджимает губы. Намазав мою кожу еще одним слоем алоэ, он ставит масло на прикроватную тумбочку рядом с полупустой двухлитровой бутылкой и ложится на кровать лицом ко мне. Его обеспокоенные темные глаза встречаются с моими.

— Я сделал тебе больно?

Я покачала головой.

— Ты злишься на меня.

— Нет.

— Тогда в чем дело? — спрашивает он едва слышным голосом.

Нужные слова вертятся на кончике языка, угрожая вырваться наружу. Но я отчаянно сдерживаю себя, потому что догадываюсь, насколько глупо это может прозвучать. Мы с Ребелом знакомы не так давно, слишком многое еще предстоит выяснить, слишком многое еще надо решить. Я прикусываю язык, практически давясь собственными словами.

А затем рассказываю ему о том, к чему пришла неделю назад, сразу после секса с его братом и прямо перед тем, как выскользнула из его постели под покровом ночи.

— Я выбираю тебя.

Глава 13

Не такой реакции я ожидала от Ребела, когда объявила о своем решении. Ладно, я понятия не имела, чего ожидать от мужчины, который по своей закрытости мог соперничать с банковским хранилищем. Но если судить по дикому, почти животному сексу, которым мы занимались всю ночь напролет, тогда можно сказать, что мой выбор привел Ребела в неописуемый восторг.

Остается лишь одна проблема: осуществить намеченный план. Честно признаться, он не такой уж и надежный, да и хорошенько поразмыслить не помешало бы. Пока я додумалась лишь до того, чтобы приехать к нужному месту и начать следить за обстановкой через игрушечный камуфляжный бинокль, который я купила в отделе спортивных товаров «Уолмарта»⁸.

Я сижу в машине в квартале от квартиры Ребела и прокручиваю в голове полусырую теорию. Понятия не имею, что из себя представляет эта Флоренс, единственный раз мы с ней встречались в «Мираже». Сказать, что мои сведения о девушке поверхностны, значит ничего не сказать. На самом деле мне известны о ней лишь три вещи: их с Ребелом в прошлом связывали непонятные отношения, которые с некоторой долей вероятности продолжаются и по сей день, Рансом тоже откуда-то знает эту девицу, и последний раз я видела ее в квартире близнецов.

Сегодня суббота и мой единственный выходной. Даже не знаю, что собираюсь делать дальше. У меня нет четкого плана, разве что сидеть тут и следить за его домом. Если Ребел пронюхает о моей авантюре, рискну предположить, бурных восторгов от него ждать не стоит. Что-то мне подсказывает, мужчина не любит, когда в его личную жизнь так нагло вторгаются. К тому же в свете изменившегося статуса наших отношений можно предположить, что между нами установилось шаткое доверие.

Которое я с каждой секундой разрушаю, продолжая сидеть здесь.

Стоит взглянуть на мою затею под таким углом, как меня начинает переполнять отвращение к самой себе. Опустив бинокль, я вздыхаю. Какого черта я творю, устроив слежку за собственным… парнем? Любовником? Тут до меня доходит, что мы даже не обозначили наши отношения. Если бы речь шла о Рансоме, никаких сомнений не возникло бы. Даже когда мы встречались тайком, он называл меня своей девушкой.

Снова вздыхаю. И когда моя жизнь успела так запутаться? Ах да, точно. В ту ночь, когда я приняла приглашение таинственного мужчины посетить его номер.

Интересно, как бы сложилась моя жизнь, не повстречай я Ребела. Одно можно сказать с уверенностью: я бы не испытала такого умопомрачительного секса. Но я бы все равно встретилась с Рансомом. Если бы мы с Ребелом не познакомились, изменилась бы наша с его братом судьба? Сохранились бы наши отношения? В этом-то вся суть истории. Нельзя предсказать, как бы она сложилась, измени мы свой выбор. Нам остается лишь извлечь максимум пользы при сложившихся обстоятельствах. И все же, я не стала бы ничего менять. Мои решения привели к прекрасным событиям. Местами все могло бы сложиться и получше, но в целом я ни о чем не жалею.

У меня есть Ребел и возможность развить с ним серьезные отношения. С этим парнем ничего нельзя сказать наверняка, и наше будущее кажется намного туманнее, чем если бы я осталась с Рансомом. Однако в глубине души я уверена, что Ребел стоит того. Он, конечно, та еще загадка, но при необходимости этот мужчина готов рискнуть всем. А я хочу именно этого. Мне просто необходим такой человек рядом.

Поэтому, вместо того чтобы продолжать сидеть здесь, словно какая-то ревнивая девица, я бросаю бинокль на пассажирское сиденье, завожу двигатель и вливаюсь в поток машин. Ненадолго остановившись, чтобы выпить кофе со льдом и съесть калорийный чизбургер, я направляюсь прямиком домой. Почти доехав до нужного места, я замечаю за собой слежку. Серебряный «БМВ» ярко выделяется среди других машин. Может, с виду и похож на вполне себе классический седан, но я-то сразу узнаю этот броский дорогой автомобиль.

Впрочем, как и его водителя. Рансом даже не пытается скрыться. На красном светофоре он так близко подъезжает к моему бамперу, что в зеркале заднего вида крупным планом отражается лишь его лицо. Что же, понятно. Кто-то встал не с той ноги. Мысли о постели тут же вызывают другие воспоминания: как я рассталась с ним в последний раз и с тех пор продолжаю упорно избегать.

Хотя стоит отдать мужчине должное. У Рансома до сих пор есть ключ от моей квартиры. Следовательно, он мог злоупотребить этой привилегией и ворваться ко мне в любое время суток, чтобы потребовать объяснений, но он держал дистанцию. Судя по всему, его терпение лопнуло. Понимая, что мне все-таки придется с ним объясниться, я от греха подальше еду в противоположную от квартиры сторону и останавливаюсь на нейтральной территории — на ближайшей детской площадке.

Местечко маленькое и открытое, а повсюду дети. Я только вылезаю из салона, а Рансом уже шагает ко мне. Дорогие очки от «Оукли»⁹ полностью скрывают его глаза, не позволяя оценить настроение мужчины. Но я догадываюсь, что Рансом в бешенстве. На его месте я бы точно рвала и метала.

— Парк, Джоз? Серьезно?

Точно, зол как черт. Я направляюсь к обветшалой скамейке для пикника, расположенной в тени клена.

— Почему ты следил за мной?

— А ты зачем караулила мою квартиру? — не остается в долгу он.

— Ты имеешь в виду квартиру Ребела? — язвительно уточняю я. — Решила устроить небольшую разведку. Как ты меня засек?

Мне казалось, я действовала крайне осмотрительно. Припарковалась в конце квартала, откуда даже здание толком не разглядеть, к счастью, додумалась прихватить бинокль.

— Возвращался с утренней пробежки и заметил твою машину.

Оглядев его с головы до пят, я понимаю, что он и вправду одет по-спортивному. Футболка без рукавов и мешковатые шорты в некоторых местах промокли от пота. Я бы об этом знала, если бы не прекратила наши ежедневные совместные пробежки.

— А почему именно парк, Джоз? — интересуется Рансом, когда я не отвечаю.

— Просто подумала, что не стоит начинать подобный разговор в моей квартире.

— Значит, хотела встретиться при свидетелях? Почему? Считаешь, я стану распускать руки? — презрительно усмехается он, словно подобная мысль претит ему. — Я не такой человек, Джоз. И ты бы знала об этом, если бы дала мне хоть малейший шанс проявить себя.

Чувствуя себя неуютно от неспособности разглядеть выражение его глаз за темными стеклами очков, я оглядываюсь на детскую площадку, где несколько мальчишек играет в догонялки. Кто-то наверняка сообщил Рансому о моем решении, и на ум мне приходит единственный человек.

— Ребел рассказал?

— Да, ему прямо-таки не терпелось поделиться данной новостью, — сердито ворчит Рансом. — Почему ты предпочла его, Джоз? Мне казалось, между нами что-то происходит. А после прошлой недели я вообще решил, что ты наконец-то сделала свой выбор.

— Верно. И выбрала я Ребела.

— Ты хоть осознаешь, как мало в этом смысла? — ядовито интересуется он. — Сначала спишь со мной, а потом выбираешь Ребела. Ты сама хоть понимаешь, что творится в твоей голове?

Оскорбленная его грубым тоном, я вскидываю на Рансома свирепый взгляд.

— Именно секс с тобой подтолкнул меня к этому решению. Мы с тобой? Рансом, этому никогда не бывать. Как уже упоминал Ребел, его я встретила первым, — Слова настолько легко слетают с языка, что я вдруг отчетливо осознаю их правдивость. Ребел уже давным-давно завоевал меня.

— Что же выходит? — Сорвав очки, Рансом смотрит на меня в упор. — Он победил, потому что заполучил тебя первым? А как же прошлая неделя? Неужели даже увидев его с другой женщиной, ты не поменяла свое решение?

— Все было иначе. Ребел сказал мне…

— Точно, — перебивает меня Рансом. — Ведь все, что слетает с языка Ребела чертова прописная истина.

— Потише, здесь повсюду дети, — Я оглядываюсь в надежде, что никто его не услышал. К счастью, дети слишком увлечены собственными играми, чтобы обратить внимание на нашу словесную перепалку. — Ребел клянется, что ничего не помнит о той ночи и не представляет, как она проникла в квартиру, но он собирается все выяснить.

— Знаешь, что самое забавное? — заявляет Рансом с невеселым смешком. — Я никогда не считал тебя настолько наивной. Неужели тебе не приходило в голову, что она может иметь собственный ключ?

Приходило, именно поэтому я устроила сегодня эту разведку. Надеялась или, скорее, опасалась, что она объявится у квартиры Ребела, и я поймаю ее на горячем. Затем я планировала отобрать у нее ключ при необходимости даже силой. Разумеется, при таком раскладе предполагалось, что у Флоренс этот самый ключ точно имеется, что, собственно, Рансом и подтвердил сейчас.

— Это не имеет значения, — заявляю я, вздернув подбородок. — Ребел сказал, что они расстались много месяцев назад.

Во всяком случае, я изо всех сил стараюсь мыслить здраво и логично. Не хочется постоянно строить догадки. Я предпочитаю верить Ребелу, поэтому приходится думать, прежде чем действовать.

— Издеваешься? — Рансом качает головой, словно жалеет меня. Стискиваю зубы, ощущая жуткое раздражение. — Тебе плевать, что он спит с начальницей за твоей спиной? Что между ними явно не все кончено? Ты собираешься засунуть голову в песок и притвориться, что ничего из этого не было? Словно нас не было?

— Что ты сказал? — У меня кровь шумит в ушах. Должно быть, я ослышалась.

— О, так он тебе не рассказывал? — Рансом кривит губы в злобной усмешке. Он больше не похож на того парня, которого я успела узнать, который не опускался до подобных низостей. Эта усмешка его уродует. Я бы тотчас развернулась и ушла, если бы не острая необходимость услышать продолжение.

— Ты все правильно расслышала, Джоз. Флоренс — его начальница. Это она отправляет его на все эти «командировки». И время от времени даже составляет ему компанию. Нетрудно предположить, чем они там занимаются на самом деле.

Меня сейчас стошнит. Мозг лихорадочно работает, снова и снова возвращаясь к нашему с Ребел разговору. Как я могла быть такой слепой? Такой беспросветной дурой? Я ведь прямо спросила о Флоренс, а он отрицал даже малейшую связь с ней. Ребел вел себя так, словно порвал с ней все отношения.

Но он соврал, верно? Выходит, если верить словам его брата, эта девица начальница Ребела. Она контролирует все, а он ей подчиняется. Господи, он даже спал с ней. Поэтому слова Ребела о том, что он не виделся с ней в течение многих недель, наглая и бесстыдная ложь. Или же обманщик тут Рансом? Вся эта ситуация настолько неправильная и непостижимая, что просто не укладывается у меня в голове.

— Почему ты не рассказал мне раньше? — требовательно спрашиваю я, настолько крепко сжимая кулаки, что пальцы белеют. Я наконец-то приняла решение, но вдруг оно неверное?

— Не хотел вмешиваться. Перед тобой стоял выбор. Как бы я выглядел со стороны, если бы вдруг влез и начал выкладывать тебе прошлое своего брата? — вопрошает он. — Я бы походил на ревнивого любовника, который пытается загубить репутацию родного брата, лишь бы завоевать девушку. А это все равно что выстрелить себе в ногу перед забегом. — Сложив руки, Рансом подается ближе и наклоняет голову, чтобы заглянуть мне в глаза. — Ты должна узнать о нем правду и принять решение самостоятельно.

Я не могу определиться: то ли возмутиться, то ли прислушаться к его словам. Если предположить, что Рансом говорит правду, можно понять, почему он не горел желанием приносить дурные вести. В таких случаях всегда в итоге злятся на посланников, в дальнейшем предпочитая держаться от них подальше. Я хорошо себя знаю и могу с уверенностью заявить, что из упрямства поступила бы точно также. Но прямо сейчас я чувствую себя такой дурой. Резко вдохнув, я сажусь ровнее.

— Тогда почему ты только сейчас мне об этом рассказываешь? Зачем ждать? Ты ведь тоже видел их вместе в ту ночь и мог бы обо всем мне поведать. — Рансом мог уберечь меня от этой мучительной сердечной боли.

— Мне казалось, что ты уже сделала выбор. Откуда мне было знать, что сначала ты прыгнешь ко мне в постель, а спустя пару часов вернешься к моему брату? — Рансом снова начинает злиться, но не мне его винить. — Ты оставила меня в подвешенном состоянии на целую неделю, Джоз. Заставила меня гадать, не сделал ли я что-нибудь неправильно. Сначала я утешался мыслью, что тебе просто потребовалось еще немного времени, чтобы обдумать ситуацию. А потом мне пришлось услышать от собственного брата, что тебе нужен был вовсе не я, — Он разочарованно качает головой, и мне тут же хочется протянуть к нему руку. Похоже, за последнее время я так и не научилась поступать правильно.

— Я вовсе не хотела играть твоими чувствами. Мне правда нужно было время, чтобы во всем разобраться и еще раз убедиться в своем выборе. Затем пришлось придумывать, что и каким образом сказать вам. На этой неделе у меня было достаточно забот, — пытаюсь оправдаться я. — Если бы Ребел не пришел ко мне в квартиру, я наверняка до сих пор не дала бы ответа ни одному из вас.

— А если бы в твою квартиру пришел я? — допытывается Рансом. — Неужели ты обслуживала нас в порядке живой очереди? Неужели я упустил свое время?

Его слова бьют наотмашь.

— А вот язвить необязательно. Мне тоже нелегко.

— Ага, потому что до тебя только сейчас дошло, как жестко ты облажалась, — Поднявшись на ноги, Рансом снова надевает очки, отгораживаясь от меня. — Ты приняла решение, и я вынужден с ним считаться. Могу лишь пожелать удачи, с моим братцем она тебе еще пригодится.

Высказав все, мужчина уходит, а я остаюсь сидеть, уставившись на детскую площадку и гадая, какого черта мне делать дальше. Кажется, я поторопилась с выбором и вконец все испортила. Уронив голову на руки, я закрываю глаза и погружаюсь в свои мысли до тех пор, пока солнце не начинает клониться к закату и не стихают детские крики. Потом я беру себя в руки, встаю и отправляюсь домой.

Глава 14

Я сама рою себе яму. Мне все еще не хватает храбрости, чтобы прижать Ребела к стенке. Не знаю, чего я жду, но при каждой нашей встрече в конечном итоге именно мне приходится прикусывать язык. Я в принципе ненавижу ссориться, а на Ребела практически невозможно злиться, когда он ведет себя со мной настолько ласково.

Как можно кричать на человека с такой безупречной и подкупающей улыбкой?

Ребел пробыл в клубе весь вечер, наблюдая за моим танцем, а затем дождался, пока я поработаю в зале и соберу чаевые, чтобы проводить меня домой. Оставшись ночевать, он ласкал мое тело пьянящими поцелуями и прикосновениями, пока мы не провалились в сон от усталости. Ребел занимает собой каждую свободную секунду моей жизни, заставляя думать лишь о себе.

Этим утром, как только взошло солнце, Ребел поднялся с постели и приготовил нам сытный завтрак из черничных блинов и свежевыжатого апельсинового сока. А прямо сейчас мы едем на его лимузине в неизвестном направлении. Мужчина ничего толком не объясняет, советуя быть терпеливей, откинуться на спинку сиденья и расслабиться.

Словно это настолько легко сделать. Я просто помешана на контроле, а с Ребелом удерживать его практически невозможно. Он прекрасно об этом знает, поэтому сейчас и забавляется.

Оторвавшись от окна, бросаю взгляд на сиденье напротив и замечаю, что Ребел опять наблюдает за мной со своей проклятой полуулыбкой.

— Ты слишком уж радуешься этому. Я требую объяснить, куда мы едем, — настаиваю я, подозрительно прищурившись.

— Требуешь, значит? — вскидывает он левую бровь.

Я склоняю голову набок.

— Именно, требую.

Вытянув свои длинные ноги, Ребел расплывается в ухмылке.

— Терпение, котенок. Мы почти прибыли.

— Это похищение, Ребел. Мне не составит труда опустить окно и позвать на помощь, — игриво предупреждаю я, дотягиваясь пальцем до кнопки стеклоподъемника.

— Герардо, — рявкает Ребел, переключившись на водителя позади меня.

— Господин?

— Будь добр, заблокируй двери.

— Хорошо, господин.

Разинув рот, я нажимаю на кнопку, но окно не двигается с места.

— Это было обязательно?

— Это был ответ на твою угрозу, — невозмутимо пожимает он плечами. — А теперь сядь поудобнее и веди себя прилично.

— Обращается со мной словно с ребенком. — Есть, — бормочу я себе под нос достаточно громко, чтобы Ребел меня услышал.

— Есть?

— Ой, неужели я не рассказывала? — притворно удивляюсь я. — Я веду свой список претензий. И с каждым днем он становится все внушительней.

— Вот как? — Ребел подается ближе и накрывает большими ладонями мои голые колени, в его глазах играют смешинки. — Тогда мне придется сильно постараться. Нельзя же позволить моей лучшей девушке волноваться по пустякам.

Я понимаю, что он флиртует, но при этом выразился крайне неудачно. Эти его слова про «лучшую девушку» сразу напоминают, что я у него отнюдь не единственная. Лишь одна мысль о Флоренс портит все хорошее настроение. Обратив взгляд на мелькающие за окном улицы, я прикусываю язык, пока во рту не появляется металлический привкус.

— В чем дело? — обеспокоенно интересуется Ребел.

— Ни в чем, — отзываюсь я, качая головой. — Просто любопытно, куда ты меня везешь.

Ребел медлит с ответом, разжигая мое любопытство. Я поворачиваю голову и замечаю его пристальный взгляд. Робко улыбнувшись, снова отворачиваюсь.

— Мне казалось, что мы условились доверять друг другу. Или я ошибся?

И снова я умудрилась его расстроить, но он тоже меня огорчил, поэтому я не собираюсь чувствовать себя виноватой, черт возьми.

— Нет, насколько мне известно, — уклончиво отвечаю я. Кровь приливает к голове, я изо всех сил пытаюсь прикусить язык, но надолго меня вряд ли хватит.

— В чем дело, Джозефин? И не отрицай, я же вижу, ты что-то недоговариваешь.

Чувствуя на себе взгляд его темных глаз, вкупе с суровым тоном, я ясно осознаю, что ступаю на крайне опасную почву. Мне до последнего не хочется этого говорить, но слова невольно сами слетают с языка.

— Почему ты умолчал, что Флоренс твоя начальница? Или что у нее есть ключ от твоей квартиры? Ты тут говоришь о взаимном доверии, а сам лжешь мне в лицо, что я якобы единственная женщина в твоей жизни.

Черт. Я никогда не видела, чтобы у Ребела настолько темнели глаза. Они не просто черные, в них словно отражается бездна, черная дыра, которая грозит засосать все вокруг в свою воронку, а затем уничтожить.

— Флоренс не имеет к нам никакого отношения. Она здесь совершенно не при чем.

Тем не менее я все еще слышу в голове голос Рансома, который твердит обратное, кровь в моих жилах вскипает.

— Черта с два. Она очень даже причем, — Пока эта девица маячит на горизонте, мне нет места в его жизни. Будет невыносимо больно, но я все равно уйду.

Ребел устало вздыхает и дотягивается до кнопки на дверной панели. За моей спиной поднимается тонированное стекло, отделяя нас от водителя и давая возможность ругаться без лишних свидетелей.

Все еще глядя в окно, Ребел начинает оправдываться:

— Как я уже говорил ранее, мы расстались несколько месяцев назад. Я разорвал эту связь, едва пришел в себя и осознал, насколько глупо встречаться с коллегой, а уж тем более с начальницей. А не рассказал лишь потому, что предвидел твою реакцию. Ты бы закатила истерику, в точности как сейчас, и что бы это нам дало?

Я в изумлении таращусь на него.

— Быть может, доверие? Будь ты откровенен с самого начала, я бы сейчас не опасалась тебе верить.

— Ладно тебе, Джозефин, — отмахивается он, одарив меня скептическим взглядом. — Ты решила не верить мне задолго до того, как узнала, что Флоренс моя начальница. Сообщив об этом, я бы только подлил масла в огонь.

— В какой огонь, Ребел? С самого начала я проявляла к тебе одно лишь терпение и понимание. Иначе я бы тут не сидела. Если у кого и есть проблемы с доверием, так это у тебя, — с упреком заявляю я. — Ты всегда скрывал правду, поэтому теперь не стоит винить меня в происходящем.

— А кого мне тогда винить? Моего брата? Он ведь явно приложил к этому руку. Уж в этом можешь мне признаться.

— Если намекаешь на то, что он тебя сдал, то твои догадки верны. Он тоже сыграл в данной ситуации свою роль. Но у него хоть хватило смелости сказать мне правду в лицо.

В ответ Ребел лишь гневно сверкает глазами, на его скулах играют желваки.

— Не собираешься признаваться, откуда у твоей начальницы Флоренс ключ от той квартиры? — допытываюсь я. — Или я прошу слишком многого?

— У нее есть ключ, потому что ей принадлежит все здание, — крайне неохотно сообщает он.

Я высоко вскидываю брови.

— Так она еще и твоя домовладелица? О господи, Ребел, не плюй в колодец, разве не слышал такого? — Уж в ее колодце он точно побывал. Мой желудок сжимается от этой гадкой мысли.

— Если ты сегодня настроена на ссору, тогда лучше сейчас же развернуть машину и отвезти тебя домой.

Я начинаю смеяться, потому что от злости не в силах подобрать нужные слова. Скрестив на груди руки, устремляю в окно невидящий взгляд.

— Отлично. Я только за.

Я все жду, когда он даст инструкции водителю, но Ребел зловеще молчит. Время словно тянется со скоростью улитки, а напряжение в воздухе все усиливается с каждой секундой.

Не желаю больше находиться в этой машине. На смену любопытству и азарту, приходит злоба и острое желание побыть наедине. Прямо сейчас Ребел не внушает мне симпатию. Я бы даже сказала, что испытываю противоположное чувство.

— Знаешь, в чем наше отличие? — интересуется Ребел низким, тягучим голосом.

Не утруждаю себя ответом, ведь он все равно мне сообщит.

— Я так просто не сдаюсь.

Закатив глаза, я обреченно прошу:

— Просто отвези меня домой, Ребел. Я сейчас не в настроении играть в твои игры.

— Согласен. Я тоже не настроен играть в игры. Поэтому мы сделаем так, — Он придвигается и садится прямо напротив меня. Краем глаза замечаю, что Ребел пристально наблюдает за мной. — Я отвезу тебя в один известный дорогой магазин и куплю там платье. Ты наденешь его и будешь сопровождать меня на одном вечере, повсюду расточая приветливые улыбки, пока я представляю тебя своим коллегам. Затем я отвезу тебя домой и оттрахаю до потери пульса, после чего мы забудем о нашей размолвке.

— Ты просто нечто, Ребел, — сообщаю я сквозь смех. — Неужели ты правда веришь, что я исполню все сказанное?

— Еще как верю, ведь я хорошо знаю тебя.

Резко повернув голову, прожигаю его ледяным взглядом.

— Слушай меня внимательно, Ребел. Я уже говорила ранее, а сейчас повторю в последний раз: ты ни черта обо мне не знаешь. Я не твой маленький питомец или игрушка. Не погнушаюсь укусить руку, которая меня кормит, особенно если она принадлежит самоуверенной скотине вроде тебя.

Эта сволочь еще и смеет нагло улыбаться во время моей гневной тирады. Я крепко сжимаю руками колени, едва сдерживаясь, чтобы не влепить ему пощечину.

— А вот и моя нахальная ведьмочка, — мурлычет Ребел и награждает настолько порочным взглядом, что у меня сразу сводит живот. Он тянет руку к паху и начинает поглаживать себя между ног. — Садись поближе, я помогу тебе выпустить пар.

— Ах! Как же ты меня бесишь! — Повернувшись, я яростно стучу в перегородку. Не дождавшись ответа, снова бью кулаком по стеклу.

— Зря стараешься. Герардо отвечает лишь мне.

— Теперь я твоя пленница? И что же ты намерен делать? Кружить по городу, пока во мне не проснется стокгольмский синдром?

— Да, если это потребуется, — как ни в чем не бывало соглашается он.

Я в бешенстве открываю рот и оглашаю воздух таким душераздирающим криком, что аж в ушах звенит. Ребел сидит в той же расслабленной позе, изучая меня с самым невозмутимым видом.

— Катись ты к черту, Ребел, — сердито бросаю я. — Просто катись к черту. Отвези меня домой сейчас же или, клянусь, я выпрыгну из этой машины.

Не успеваю моргнуть, как Ребел оказывается рядом, хватая меня за плечи и поворачивая лицом к себе.

— А теперь послушай меня, Джозефин, — рычит он. — Как бы мне ни нравилась твоя строптивость, я уже сыт по горло этой упрямой драматической речью. Поэтому сейчас закрой рот и слушай меня внимательно. Мне стоило огромных усилий организовать этот вечер, и будь я проклят, если позволю каким-то пустым домыслам его испортить. Сегодня приказы отдаю я. Ты же подыгрываешь и послушно все исполняешь. Прибереги свои претензии на потом. Все ясно?

Если честно, Ребел немного пугает, когда становится таким. Жесткий взгляд не оставляет сомнений: лучше с ним не спорить. Ребел решительно настроен добиться своего и ради этого готов держать меня в заложницах.

Я решаю ему подыграть, ясно осознавая, мне с ним грозит разве что потеря рассудка. Ребел хочет, чтобы я сопровождала его. Желает похвастаться мною перед коллегами. Меня это вполне устраивает, ведь в данном случае его самодовольство даже играет мне на руку. Есть у меня предчувствие, что среди его коллег будет присутствовать одна рыжеволосая дама, и я намерена воспользоваться этой возможностью в своих целях.

Ребел ведет меня в самое сердце львиного логова, поэтому я собираюсь стать настоящей львицей… и отведать немного крови.

Расслабив лицо, я встречаюсь с ним взглядом и спокойно отвечаю:

— Кристально.

Глава 15

— Спасибо за платье, — неохотно бормочу я.

Дорогой магазин, куда привел меня Ребел, оказался совсем не таким шикарным, как я ожидала от состоятельного мужчины. Это скорее было тщательно скрытое место, которое представляло собой дыру в стене. Невольно задаюсь вопросом, как он его нашел и сколько женщин уже привел сюда до меня. Внутри виделась кирпичная кладка и бесчисленные стойки с модной дизайнерской одеждой, которая наверняка стоила бешеных денег.

Предоставить мне свободу выбора было его первой ошибкой. Отчаянно желая отомстить, я приказала продавщице принести самую дорогую вещь моего размера. Так и оказалась в этом бесценном красном, словно пожарная машина, шелковом платье с украшенным сотнями крошечных, сверкающих кристаллов лифом.

Я чувствую себя не просто принцессой, а самой сексуальной сучкой, которая идет на нудную, чересчур помпезную и претенциозную вечеринку. Да, у меня совершенно нахальное, игривое настроение. Волнует ли меня это? Черта с два. Ребел притащил меня сюда против воли, и я планирую добиться, чтобы эта ночь запомнилась ему надолго.

Мы входим в бальный зал через богато украшенные позолоченные двери, за которыми стоят двое худощавых и симпатичных парней в дорогих костюмах. Ребел называет свое имя, и один из них проверяет свой список, после чего нас пропускают в главный зал.

Это место великолепно, хотя за деньги можно приобрести все самое лучшее. Огромное помещение условно разделено на три части: столовая, танцпол и сцена. Столы круглые и достаточно большие, чтобы спокойно разместились двенадцать человек. Они укрыты дорогой золотой тканью, поверхность же уставлена потрясающими букетами красных роз. Хрустальные люстры свисают с потолка, в настенных канделябрах мерцают свечи, а струнный оркестр непрерывно играет трогательно прекрасную симфонию.

Это напоминает мне о балах-маскарадах и роскошных свадьбах. И мне это нравится. Каждый дюйм пространства — настоящий праздник чувств. Но я никогда не позволю Ребелу узнать об этом.

Ребел напряженно осматривает комнату.

— Я видел твой взгляд, когда мы вышли из машины, — тихо шепчет он мне. — Ты что-то задумала. Но предупреждаю, Джозефин, веди себя прилично. Не заставляй меня пожалеть об этом.

Я выдавливаю милую улыбку, которая мне самой кажется слишком уж натянутой, а затем послушно кладу ладонь на изгиб его локтя.

— Ты меня обижаешь, — говорю я, показательно надувшись. — А где же твое хваленное доверие?

Он тяжело вздыхает и безмолвно ведет нас по залу, прижимая мою руку к себе и умело лавируя между людьми. Сначала он останавливается рядом с пожилой парой, им уже за пятьдесят. У дородного мужчины двойной подбородок и румяные щеки. Его лысеющая голова блестит в тусклом свете, тонкий слой пота покрывает лоб. В отличие от него, рядом стоящая женщина выглядит величественно и красиво: у нее искусный макияж, а седеющие волосы собраны в классическую прическу. Ее тело выглядит подтянутым и стройным под кремовым платьем без рукавов и до колен в стиле Джеки Кеннеди.

— Мистер и миссис Доннелли, как проходит ваш вечер? — очарование Ребела достигает предела, а на его красивом лице расплывается широкая улыбка, когда он протягивает ладонь для рукопожатия мистеру Доннелли.

— Мистер Скотт, — Мистер Доннелли приветствует его легкой улыбкой. — Приятно видеть знакомое лицо. А это, должно быть, та самая прекрасная леди, о которой вы мне столько рассказывали, — отмечает он, глядя на меня своими удивительными небесно-голубыми глазами.

Пытаясь скрыть свой шок от неожиданного поступка Ребела, я вежливо улыбаюсь и пожимаю мужчине руку. У него на удивление твердое рукопожатие, но немного потная ладонь.

— Это она, — гордо произносит Ребел. — Джек Доннелли, позвольте представить вам мисс Джозефин Харт.

— Джозефин, — мягко произносит мистер Доннелли, словно пробуя мое имя на вкус. Он пристально изучает мое тело, хотя и не так похотливо, как я привыкла замечать со стороны противоположного пола. — Вам подходит, — выпуская мою руку, он кладет свою на поясницу жены и с широкой улыбкой подталкивает ее вперед. — Джозефин, я бы хотел познакомить вас с моей чудесной женой Холли.

— Приятно познакомиться с вами обоими, — отвечаю я, нервно сцепив руки перед собой и прижимаясь ближе к Ребелу, моя застенчивость берет верх. Я ощущаю себя беззащитной, не будучи на сцене. Какими бы приятными ни казались эти люди, в толпе я всегда чувствую себя не в своей тарелке. Черт, даже простое общение с кем-либо наедине становится для меня настоящим испытанием. В трудных ситуациях я обычно прибегаю к сарказму, но сейчас подобное неуместно. Быть может, я и хочу посрамить Ребела в наказание за его дурное поведение, но желание не опозорить себя пересиливает.

Я бы сейчас многое отдала за свой телефон, чтобы иметь возможность отвлечься бессмысленной перепиской или игрой в «Angry Birds»¹⁰, но Ребел лишил меня подобной роскоши еще до того, как я вышла из машины.

— Полагаю, мы сидим за одним столиком, — сообщает мистер Доннелли Ребелу. — И если я не ошибаюсь, буквально минуту назад туда несли тарелку с крабовыми тарталетками. Не желаете присоединиться к нам? Я хотел бы обсудить пару вещей, если у вас найдется минутка.

— Уверен, что смогу уделить вам немного времени.

Рука Ребела обжигает мою открытую спину, когда мы следуем за пожилой парой к одному из многочисленных столиков рядом со сценой. Я пытаюсь незаметно стряхнуть руку этого нахала, но его хватка становится лишь крепче.

Его тихий смешок должен был вывести меня из себя, но вместо этого я едва сдерживаю улыбку. Ребел выдвигает стул и аккуратно усаживает меня за столиком. Его пальцы нежно скользят по моим обнаженным плечам, пока он обходит стол и садится рядом со мной, посылая крошечную волну дрожи по позвоночнику.

Мистер Доннелли оказался прав. В расставленных на столе тарелках лежат жирные, идеально круглые тарталетки, безусловно сделанные из настоящего краба. Когда гости начинают занимать свои места, официанты обходят всех и разливают по бокалам шипучее шампанское.

Ребел уже вовсю беседует с мистером Доннелли, и, хотя я нахожусь рядом с ним, чувствую себя крайне одинокой. Раньше я никогда не присутствовала на подобных мероприятиях, поэтому ни с кем здесь не знакома. Не представляя, чем занять себя, я начинаю рассматривать столовые приборы. Кажется, их слишком много. Через некоторое время почерпнутые из «‎Красотки» уроки дают о себе знать, и я отчаянно пытаюсь вспомнить предназначение каждой вилки. Но на ум приходит лишь сцена, где Джулия Робертс отправляет улитку в воздух.

Делая ситуацию еще более комичной, рядом сидевшая женщина касается меня своей морщинистой рукой и наклоняется, чтобы прошептать:

— Не знаю, как у вас, но я никогда не могла понять, какая вилка для чего предназначена, — затем она берет крабовую тарталетку пальцами и откусывает, словно это простой гамбургер.

Я не могу совладать с собой. Этот момент очень сильно смахивает на сцену из комедийного фильма, поэтому смешок непроизвольно вырывается из моей груди. Вот она я, настоящая стриптизерша, которая встречается с богатым мужчиной и внезапно оказывается среди элиты общества. Это точно походит на сюжет кинофильма, и мне приходится ущипнуть себя, чтобы убедиться в реальности происходящего.

Я все еще смеюсь, когда ловлю на себе взгляд Ребела. Его ответная улыбка наполнена загадочным чувством, которому я пока не готова найти определение. Мой живот скручивает, а сердцебиение прерывается. Я прикрываю рот рукой и прочищаю горло, стирая улыбку с лица и наконец взявшись за вилку.

Крабовая тарталетка оказывается невероятно вкусной.

* * *

— Я уже говорил, как великолепно ты выглядишь сегодня?

— Нет, — кратко отвечаю я.

Мы танцуем под инструментальную версию песни «Мое сердце будет биться дальше»¹¹, которую исполняют исключительно скрипки. В те времена, когда «Титаник» был еще на пике своей популярности, а Леонардо Ди Каприо являлся главным героем каждой моей откровенной фантазии, я любила эту песню. Но теперь это выглядит нелепо. Кто, черт возьми, станет играть что-то подобное на конференции? Абсурд.

Я критически настроена не только по отношению к выбранной песне, но и отчаянно пытаюсь сдержать свой гнев и обиду на Ребела. Он же совсем не старается облегчить мне задачу.

Я уже начинаю думать, что нахожусь на свидании с Рансомом. Ребел ведет себя как настоящий джентльмен, проявляя внимательность и нехарактерную для него нежность. Он каждый раз галантно выдвигает мне стул, а затем представляет своим коллегам и клиентам. Пытается вовлечь в разговоры, хотя я понятия не имею, что говорить. А теперь мы танцуем медленный танец, и наши тела настолько тесно прижаты друг к другу, что я остро ощущаю каждый дюйм.

Все, что связано с этим вечером, начиная платьем и заканчивая компанией, делает меня все более уступчивой. Я чувствую это в своих костях. Не важно, как упорно я пытаюсь сопротивляться, в конце концов мне придется сдаться.

По моему мнению, главная проблема заключается в том, что это самый удивительный и романтичный вечер в моей жизни. Недавно Рансом и Ребел прятали меня от целого мира. Ни один из них не хотел показываться со мной на публику. Сначала я соглашалась с этим, считая такой исход лучшим решением, но тем не менее меня задевало подобное обращение. Секретность превращала наши отношения в нечто грязное, неправильное.

Теперь же я чувствую себя счастливой, находясь в крепких объятиях Ребела посреди многолюдной комнаты. Меня переполняет настоящее ликование. До сих пор я никогда не задумывалась о том, насколько может страдать самомнение человека, если цепляться за кого-то, кто больше ценит свою работу или чистую репутацию, нежели вас самих.

С Ребелом мне больше не нужно прятаться. Он держит меня в своих руках с гордостью, несмотря на мою работу. Мужчина хорошо осведомлен о моем статусе стриптизерши, но ему все равно. Он не стыдится и не позорит меня. Не просит меняться. Он просто принимает меня такой, какая я есть, а подобное бесценно. Поэтому я хочу еще немного отложить выяснение отношений и насладиться теплыми чувствами, которые пробуждает во мне Ребел.

— Красный тебе подходит, — шепчет Ребел, когда уклоняется от столкновения с парой, которая буквально захватывает танцпол, не обращая внимания на всех остальных.

— Спасибо.

Я вздрагиваю, когда его пальцы скользят под тонкими полосками шелка, пересекающими мою спину, чтобы коснуться голой кожи.

В течение тех двух часов, что мы провели здесь, Ребел был просто на высоте. Казалось, что он оставил свою надменную, властную и угрюмую сторону за дверью. А на его месте стоит уверенный в себе и нереально очаровательный мужчина, способный осветить всю комнату своей сексуальной улыбкой. Я знаю, насколько банально это звучит, однако это не делает происходящее менее правдивым. Я абсолютно в него влюблена. За один вечер он слился в идеальную комбинацию себя и Рансома, становясь практически совершенным и укрепляя мой выбор в свою пользу.

По сравнению с человеком, который постоянно хмурится или хитро ухмыляется, здесь он совершенно другой. Ребел, казалось, ожил в окружении друзей и знакомых. Хотя это может быть очередной игрой, но мне почему-то так не кажется. Этот мужчина любит свою работу. И он выглядит просто потрясающе сегодня.

Когда одна песня перетекает в другую, Ребел обнимает меня еще крепче, почти баюкая в своих объятиях. Я не сопротивляюсь, обвивая руками его шею и осторожно положив подбородок на плечо, чтобы не испачкать его дорогой костюм косметикой.

— Спасибо за твое хорошее поведение сегодня, — снова говорит мне Ребел на ухо. — Я не был уверен, что ты со всем справишься, будучи в таком плохом настроении, но все прошло отлично.

По части комплиментов ему еще учиться и учиться, но для меня и этого достаточно. Я чувствую, что Ребел не часто подобное говорит, что делает его жест еще более особенным.

— Ты всем понравилась. Думаю, Джек Доннелли просто сражен наповал.

— Он женат, — говорю я, усмехаясь.

— Тем не менее это правда. Он уже посоветовал мне взять тебя с собой на следующей поездке в Мэн. Он владеет там поместьем и хочет познакомиться с тобой поближе.

— Ох, ну это уже слишком, — недоверчиво смеюсь я.

Ребел немного отклоняется назад, его взгляд вспыхивает.

— Это правда! Он настаивал, чтобы ты тоже приехала. Он будет просто опустошен, если ты не будешь присутствовать.

— Ладно, — соглашаюсь я, демонстративно закатывая глаза. — Я в деле. Сообщи заранее, чтобы я смогла собрать вещи для твоей следующей поездки в Мэн.

На самом деле я не имею в виду ничего из сказанного. Ведь я абсолютно не собираюсь становиться очередным пунктом в списке Ребела «секс на высоту одного миля». Жаль, я не поняла к этому времени, что все сказанные в присутствии этого мужчины слова, несут за собой серьезные последствия.

— Хорошо. Самолет вылетает завтра утром. Я прикажу Трейси, чтобы забронировала еще одно место.

Мои мысли путаются.

— Стой, что ты имеешь в виду? Как это завтра? — спрашиваю я, немного паникуя.

— Конечно. Ты уже должна знать мое расписание. Ты же сейчас не пытаешься отвертеться, верно? — Его проклятая ухмылка возвращается, и я едва сдерживаюсь, чтобы не врезать ему по лицу.

— Отвертеться? Ребел, я же просто шутила, — пытаюсь я рассуждать здраво. — Даже если бы я желала поехать, а мне совсем этого не хочется, я должна работать завтра. Я не могу просто взять и уехать.

— Конечно можешь. Просто позвони и сообщи им, что тебя не будет пару дней. Они найдут, кем тебя заменить.

У меня отвисает челюсть от его способа решить проблему.

— Я знаю, что у меня не такая шикарная и подходящая работа, как тебе бы хотелось, но это все-таки моя работа, и я отношусь к ней серьезно. Я не могу просто уехать. Это невежливо и безответственно, а подобное не в моем характере.

— Пока это не основная цель твоей жизни, я не против, — серьезным тоном отвечает он. — Я очень ценю твою преданность к работе, но ты уже дала мне обещание, и было бы некрасиво его не выполнить. Поэтому я рассчитываю на тебя в данном вопросе, — С соблазнительной ухмылкой он запихивает нечто прохладное и твердое в мое декольте. — Тебе это понадобится.

Наклонив голову, я вытаскиваю телефон и свирепо смотрю на мужчину.

— Я с тобой не поеду, — твердо сообщаю я, бросая телефон в сумочку. Я отодвигаюсь, отчаянно нуждаясь в свободном пространстве, чтобы собраться с мыслями и избавиться от желания придушить его. — Мне надо в дамскую комнату.

Ребел хватает меня за запястье, удерживая на месте и шепча на ухо:

— Еще как поедешь. И чем скорее ты это примешь, тем быстрее мы сможем насладиться всем весельем. А теперь поспеши, — произносит он уже громче, хлопая меня по заднице. — Моя речь через десять минут, и я хочу видеть выражение твоего лица, пока буду произносить ее.

— Невыносимый придурок, — огрызаюсь я.

— Опять обзываешься, котенок? — бормочет он. — Посмотрим, как ты будешь болтать, когда я запихну свой член тебе в глотку.

Ох, ну это уже слишком!

Развернувшись, я стремительно покидаю танцпол, направляясь на поиски уборной. У Ребела на все готов ответ, который обычно включает в себя его член. Я должна злиться на него, но вместо этого сержусь на саму себя, потому что теперь могу думать лишь о том, как мой рот обхватывает его толстый твердый орган.

Ворвавшись в дамскую комнату, я нахожу пустую кабинку и сажусь, чтобы облегчиться. Почему я не могу быть нормальной? До Ребела секс всегда был инструментом, чтобы банально унять зуд. После Ребела он стал необходимостью. Я всегда думаю об этом, постоянно балансируя на краю желания. Достаточно несколько грязных словечек или намеков от него, и я уже готова кончить.

Меня бесит, что он обладает надо мной такой властью. И одновременно нравится это. Словно мой разум более не принадлежит мне. Мужчина наложил на меня заклятье, поэтому теперь я возбуждаюсь каждый раз, стоит ему войти в комнату. Один взгляд, одно прикосновение, и я готова на все.

Но с меня хватит. Он не может ожидать, что я буду подчиняться каждому его капризу. Его слово для меня не закон. Ребел не может заставить меня поехать в Мэн. Я не могу. У меня есть обязанности, и как бы сильно мне не хотелось узнать, что именно он подразумевал под «весельем», я не куплюсь на это. Очевидно, что это была простая уловка. Жесткая тактика, чтобы заставить меня согласиться на поездку.

Ну, меня не так просто уломать. Если это не касается постели.

Твердо решив стоять на своем, я поправляю платье и покидаю кабинку. Это наверняка самый роскошный туалет, в котором я когда-либо бывала. Это практически спа-салон. Черт, даже спа-салоны не настолько хороши.

На полках из матового стекла аккуратно расставлены гигантские флаконы лосьонов, рядом корзина с женскими салфетками и хрустальная ваза с мятными леденцами. Да ладно вам. Я не была бы женщиной, если бы не прихватила пару сувениров перед уходом.

Заполнив сумку до отказа, я направляюсь к раковинам. Подставив руки под сенсорный кран, начинаю их мыть идеально теплой водой. Как раз вдыхаю божественный аромат мыла, когда дверь бесшумно открывается. Я поднимаю взгляд, замечая в отражении зеркала настоящую дьяволицу, стоящую позади меня.

Женщины вроде Флоренс заставляют кожу покрыться мурашками и вызывают неуверенность в себе, о существовании которой вы даже не подозревали ранее.

На ней изумрудно-зеленый наряд, который мягкими волнами ниспадает на пол, яркие рыжие волосы собраны и заколоты с одной стороны головы таким образом, что они нежными локонами ложатся на стройное плечо.

У меня возникает внезапное желание выцарапать ей глаза.

Она занимает соседнюю раковину, не отводя от меня взгляда. Поставив сверкающий золотой клатч на стойку, она достает содержимое и начинает наносить второй слой сверкающего блеска на свои уже идеально накрашенные губы.

Я ненавижу ее все сильнее с каждой секундой, тем не менее вынуждена дышать с ней одним воздухом. Мой желудок переворачивается от одной мысли, что она спала с Ребелом, неважно, когда именно. Я вытираю руки одной из искусно сложенных салфеток и бросаю ее в мусорную корзину на выходе.

— Мне нравится твое платье.

Я останавливаюсь у двери, не вполне уверенная, что расслышала все правильно. Неужели Рыжая сделала мне комплимент? Повернувшись, ловлю ее взгляд через отражение в зеркале.

— Тебе идет красный цвет, — добавляет она.

Я застигнута врасплох и не уверена, как реагировать на подобное. Я ненавижу эту женщину, но она проявила ко мне доброту. Проводя руками по роскошному материалу, я изрекаю:

— Спасибо. Ребел…

— Ненавидит красный, я в курсе, — Она тяжело вздыхает, словно это самая ужасная вещь в мире, сразу же каждый мускул в моем теле напрягается. — Жаль, ты не знала этого, прежде чем покупать. Это такое красивое платье. Я бы сама его выбрала, если бы не знала, что он на дух не переносит этот цвет.

Если сказанное правда, хотя это вовсе не так, тогда я наконец понимаю, почему он бросил эту суку. Я ловлю взгляд женщины в зеркале и прищуриваюсь, внимательно разглядывая ее отражение. На ее лице играет сочувственная улыбка, которая могла бы показаться реальной, если бы не была настолько наигранной. Я с первого взгляда могу узнать ревнивую бывшую, а она однозначно относится к их числу. Я заметила это во взгляде женщины еще в ту ночь, когда Ребел привел ее в клуб, а я танцевала у него на коленях. То же самое выражение мелькает в ее глазах и сейчас.

Флоренс думает, что может расстроить меня своими словами и знаниями о Ребеле. Она не понимает, что у нас сейчас такие отношения, которых у них никогда не было и не будет. Иногда я становлюсь такой собственницей. В наших отношениях немало трудностей, но будь я проклята, если она станет одной из них. Я делаю глубокий вдох и приближаюсь к ней, держа перед собой сумочку.

— Черт, — говорю я с притворной грустью. — Это платье стоило так дорого. Словно годовая зарплата.

Рыжая поворачивается на высоких каблуках и прислоняется к стойке, ее лицо кривится от жалости.

— Ох, это просто ужасно. Теперь ты вынуждена носить его перед всеми, при этом зная, насколько сильно он презирает красный цвет. Я даже представить не могу, как тебе сейчас неловко.

— Верно. Это абсолютно унизительно, — Подойдя еще ближе, я смотрю ей прямо в глаза и произношу интимным шепотом: — Выходит, Ребел заплатил столько денег за ненавистное ему платье? Какая нелепость. А то, как он меня трогал и сверлил взглядом? — Я качаю головой, театрально вскинув руку к груди. — Теперь я понимаю, почему он выглядел так, словно хотел сорвать с меня это платье. Он презирает красный цвет настолько сильно, что скорее предпочтет видеть меня голой.

Взгляд Флоренс стекленеет, словно она не может поверить в услышанное. Я практически вижу, как крутятся шестеренки в ее голове.

— Он купил его… для тебя? — Похоже, она не может сложить два и два.

Решив воспользоваться открывшейся передо мной возможностью, я собираюсь полностью ее уничтожить.

— Ага. Он сказал, что я выгляжу в нем великолепно. Поэтому даже не знаю. Зови меня сумасшедшей, но мне кажется, он не ненавидит этот цвет. По крайней мере, не на мне. Возможно, ему просто не нравится, как этот цвет смотрится на тебе, — задумчиво добавляю я, с каждым произнесенным словом мой голос становится все более ядовитым. Я протягиваю руку и откидываю красную прядь с ее плеча, делая открытый намек, если до нее еще не дошло.

Хотя нет, вот теперь уже точно дошло. Выражение ее лица меняется, когда я поворачиваюсь и направляюсь к выходу. Обернувшись у двери, я напоследок сообщаю:

— Ох, и еще одно, Флоренс, чтобы ты знала, утром мы первым делом заменим замки в квартире, поэтому можешь уже сейчас выбросить свой ключ, он тебе более не пригодится.

Я не могу сдержать улыбку, пока иду обратно к нашему столу. Ребел застегивает свой пиджак, и я подхожу к нему сзади.

— Эй, — мягко произношу я, скользя рукой по его упругой заднице, мужчина поворачивается ко мне.

На его лице сразу же расплывается слегка смущенная улыбка. Я отбивалась от него на протяжении всего вечера, а теперь сама захотела к нему прикоснуться. Многие подумают, что я чокнутая на голову, а эти постоянные перепады настроения и неудачные решения вызовут у любого нормального человека головокружение. Но мне плевать. После столкновения с Рыжей у меня появилось просто животное желание пометить свою территорию самым примитивным способом.

Я могу думать лишь о том, чтобы найти укромный уголок и разорвать этот чертовый костюм, в котором его плечи выглядят шире обычного, а затем вытрахать ему мозги. Вернее, пусть он вытрахает мне мозги. У стены. На виду у всех.

Адреналин пульсирует во мне, усиливая возбуждение между ног и увлажняя мои трусики.

— Ты в порядке? Выглядишь слегка… раскрасневшейся, — Ребел прикасается рукой к моей щеке, и я поворачиваю лицо, чтобы облизнуть середину его ладони.

— Я чертовски возбуждена, — шепчу я ему на ухо. — Если ты не возьмешь меня в ближайшие пять минут, я просто взорвусь. Что скажешь, если мы вызовем машину, а твой водитель сделает пару кругов по кварталу?

Глаза Ребела темнеют, а ноздри раздуваются. Я чувствую, как его член упирается в ширинку, вжимаясь в мой пупок. Мужчина обхватывает мое лицо руками и наклоняется, чтобы накрыть мои губы своими. Низкий стон вырывается у нас обоих одновременно, а поцелуй Ребела становится более требовательным. Его губы жестко сминают мои, а язык пробует на вкус мой рот.

— Ты выбрала худшее время для этого, — рычит он, тяжело дыша. Ребел поднимает голову и смотрит на меня голодным взглядом, между ног словно разгорается лесной пожар. — Я должен выйти на сцену примерно через две минуты.

Да вы издеваетесь. Внезапно я вспоминаю, что он сказал перед моим уходом. С острым желанием заявить на него свои права я успела позабыть, что мы здесь находимся с определенной целью.

Низкий, жалобный стон вырывается из моего горла.

— Я совершенно забыла. Ты не мог бы просто… пропустить свою речь? — Мой голос звучит плаксиво. Я ненавижу вечно ноющих девочек. Прекрасно, очередная черта, которая меня раздражает в самой себе. Словно не хватало того, что я не могу контролировать свое либидо рядом с ним, теперь Ребел еще и превращает меня в ноющего ребенка.

Ребел мягко усмехается.

— Я бы непременно согласился, если бы не был основным спикером. Как думаешь, сможешь продержаться без меня тридцать минут?

— Тридцать минут! Ты хочешь меня убить?

Краем глаза замечаю, как мистер Доннелли встает со своего места и подходит к нам.

— Тридцать секунд, — бормочет он на ухо Ребелу.

Переведя взгляд на мужчину, Ребел коротко кивает и снова обращает свое внимание на меня.

— Тебя прикончат лишь подаренные мной оргазмы, а не разочарование в моей персоне, — поцеловав меня на прощанье, он прижимает большой палец к моей нижней губе. — Садись и будь хорошей девочкой, пока меня не будет. Как только закончу с этим, сразу вызовем машину.

— Не уверена, что выдержу так долго, — честно признаюсь я. Моя киска сжимается лишь от одной мысли о том, что я хочу с ним проделать.

— Тогда давай договоримся, — наклонившись, он прижимается губами к моему виску и тихо шепчет: — Во время речи я хочу, чтобы ты стянула трусики и потрогала пальцем свою сладкую киску, пока я не вернусь.

Воздух застревает у меня в горле, и я изумленно таращусь на него.

— Я не буду этого делать.

— Еще как будешь. Сделай все как следует, детка. Представь, словно это я тебя ласкаю. Я буду смотреть на тебя, так что не разочаруй меня, иначе снова придется наказать тебя ремнем, и на этот раз я не буду нежен.

Мурашки пробегают по моим рукам, пока он направляется к сцене. А тело слегка дрожит, когда я занимаю свое место и практически сползаю под стол. Свет гаснет, и луч прожектора освещает Ребела, пока он обращается к зрителям.

— Добрый вечер, дамы и господа. Еще раз спасибо, что присоединились к нам сегодня вечером, чтобы почтить Доннелли и Таунсенда, лидеров в области инновационных и передовых технологий дизайна, за их выдающиеся достижения в сфере брендинга и развития.

Зрители аплодируют. Его ответная улыбка просто ослепительна, а глаза сверкают весельем, когда мужчина продолжает свою речь. Слова Ребела вызывают взрыв смеха, но я не слышу ни слова. Когда его взгляд падает на меня, я сдвигаю мокрую ткань трусиков в сторону и погружаюсь пальцами глубоко в свою киску.

Глава 16

— Ты такая горячая, — рычит Ребел, яростно входя в меня, его бедра задают безжалостный ритм, из-за которого мне будет трудно ходить еще несколько дней.

Не в состоянии дождаться машины, мы сумели отыскать уединенное место в закрытой части здания, подальше от бального зала. Как только Ребел закончил свою речь, он поднял меня из-за стола и потащил через лабиринт коридоров, по пути перелезая через столбики с красными бархатными веревками, которые послужили плохим барьером, когда дело касалось Ребела.

Он — решительный любовник и способен пойти на все, чтобы заполучить желаемое. Мне это в нем очень нравится. Иногда меня даже удивляет сила его желания. Мужчина готов взять меня прямо здесь, на виду у каждого, кто отважится настолько отдалиться от основной вечеринки. Он рискнет своей репутацией и работой только ради того, чтобы заполучить меня, и это заставляет мой пульс резко ускориться. Ничего не возбуждает сильнее мужчины, который всегда добивается желаемого, невзирая на последствия.

— Сильнее, Ребел. Трахни меня сильнее, — задыхаясь, шепчу я.

Я впиваюсь ногтями ему в волосы и крепче обхватываю ногами за бедра. Каблуки впиваются в его задницу, несмотря на все мои усилия изменить угол наклона. Но это словно и не беспокоит его, а наоборот, подхлестывает. Может быть, он скрытый мазохист. Не подумайте, я не жалуюсь. Все, что может настолько разгорячить и отвлечь Ребела, немедленно будет добавлено в мой личный список.

Мужчина хватает меня за ягодицы достаточно сильно, чтобы остались синяки, а затем чуть раздвигает их своими длинными пальцами. Он играет с обеими дырочками, размазывая по ним мои соки. Его член погружается все глубже, яростно толкаясь в мое лоно, одновременно Ребел проводит пальцем по моему заднему проходу. Дрожь пробегает по всему позвоночнику, а я толкаюсь бедрами назад и вниз, пытаясь увеличить давление.

Нас словно прознает разряд тока, ощущения становятся все интенсивнее, чем дольше и сильнее он вколачивается в меня. Я впиваюсь зубами в его нижнюю губу, пока Ребел играет пальцем с моей напрягшееся дырочкой, с каждым грубым толчком заставляя мою спину врезаться в бетонную стену.

Ему нравится моя агрессивность. Мучительный стон превращается в раскатистое удовлетворенное рычание, и я чувствую, как его член твердеет внутри меня. Это подстегивает мое собственное возбуждение. Без какой-либо преграды между нами, я могу чувствовать каждую шероховатость его органа. Я представляю себе, как его длинный и крупный ствол заполняет мое естество до предела, и у меня перехватывает дыхание.

— Я хочу кончить тебе в глотку, — грубо произносит Ребел, прижимаясь горячими и влажными губами к моей шее. Я яростно трясу головой. Я желаю отнюдь не этого. — Но твоя киска сжимает меня, словно кулак. Я сейчас кончу, детка. Скажи мне, где ты хочешь, чтобы это произошло.

— Внутри меня, — выдыхаю я с дрожью в голосе. Моя голова откидывается назад, когда он скользит зубами по моему подбородку.

— Я собираюсь наполнить тебя, — обещает он. — Я собираюсь излиться до последней капли в твою сладкую киску, пока сперма не потечет по твоим прекрасным бедрам, — Я стону от представленной картины. Обожаю, когда он начинает говорить непристойно. — Ты готова к этому, котенок? Готова стать наполненной?

Я киваю с крепко зажмуренными глазами. Мое тело жаждет освобождения. Я уже близко, но, если не потороплюсь, могу упустить свой шанс. Это же просто сумасшедшая гонка. Мое сердце бьется настолько быстро, что оно вот-вот выпрыгнет из груди, а дыхание становится тяжелым и прерывистым, отчего у меня пересыхает во рту.

Ребел рычит и ускоряется, впиваясь пальцами в мою задницу. Он напрягается, уткнувшись лицом в мою шею. Затем его движения становятся все медленнее, мужчина напоследок жестко врезается в меня и бурно кончает, наполняя лоно горячим семенем. Его тело охватывает дрожь, и он тяжело выдыхает.

Ребел ласкает меня изнутри, продолжая лениво двигать бедрами. Его семя заполняет меня до предела и просачивается наружу, на бедра. Когда он наконец выходит и ставит меня на ноги, я чувствую себя ошеломленной. Это лучший секс, который у меня был за всю жизнь. Не считая той ночи в отеле. Меня даже не волнует то, что я не кончила. В этот раз наша связь имела гораздо большее значение.

— Черт, — громко ругается Ребел. Я отрываю взгляд от своей одежды и замечаю, как он яростно трет ширинку.

— Что случилось? Перекрутились яички? — спрашиваю с дразнящей улыбкой.

Уголки его рта чуть приподнимаются, и мужчина расслабляется.

— Вся передняя часть штанов испачкана спермой.

Я смотрю вниз и невольно смеюсь, когда замечаю белоснежные остатки нашей бурной страсти.

— О черт! Похоже, пришло время сделать нужный звонок.

— Рад, что ты находишь это настолько забавным. И что же мне теперь делать, черт возьми?

— Отскрести их?

— И выглядеть так, словно обмочился в штаны? Нет, спасибо, — Ребел снова пытается почистить все своей ладонью. Когда ничего не выходит, он вскидывает руки в воздух. — Черт.

— Я почти уверена, что это именно он поставил тебя в такое затруднительное положение, — говорю я с ухмылкой.

Ребел пристально смотрит на меня, но в его взгляде нет злости. Да, он раздражен, но это, скорее, вызвано ситуацией, а не чем-либо еще.

— Посмотри на это с другой стороны. Это не твои бедра покрыты семенем. Если я вернусь туда, все сразу ощутят этот резкий запах, стоит мне переступить порог.

— Ты преувеличиваешь, — заключает Ребел.

Осознав безнадежность своих попыток, он тянется ко мне и обнимает за талию, притягивая к своей широкой груди. Я все еще чувствую, как его сердце учащенно бьется рядом с моим. Запустив пальцы в мои волосы и обхватив ладонями затылок, он смотрит мне прямо в глаза.

— Возможно, это делает меня бессердечным ублюдком, но мне нравится думать, что ты пахнешь мной. Я хочу, чтобы каждый мужчина в этом здании понял, что ты принадлежишь мне.

— Настоящий дикарь, — смеюсь я и приподнимаюсь на цыпочки, чтобы чмокнуть его в подбородок.

— Это все твоя вина.

Я перестаю смеяться и пристально смотрю на этого человека, который продолжает выводить меня из равновесия.

— Каждый раз, когда мне кажется, что я разгадала тебя… — Я качаю головой. — Я не могу понять тебя, Ребел. Иногда ты бываешь таким ублюдком, а затем… — Затем он внезапно становится таким, каким был сегодня вечером.

— Я рад, что все еще могу держать тебя в напряжении, — говорит Ребел, сверкая своими идеальными белоснежными зубами. — Что скажешь, если мы свалим отсюда? Я все еще хочу выполнить свое обещание.

Я вспоминаю, как он поклялся еще в машине, что отвезет меня домой и оттрахает до потери пульса. Мне вдруг очень захотелось узнать, как это будет. В любом случае, кому вообще нужен пульс?

— Тебе разве не нужно попрощаться? — уточняю я.

— Этого требует вежливость, но я лучше попрошу свою ассистентку разослать всем письма утром. Сразу после того, как она закажет дополнительное место в самолете, — Он приподнимает брови, снова подначивая меня заспорить.

К счастью для него, Ребел поймал самый удачный момент. Я хихикаю, не в силах поверить, что он таки уломал меня.

— Ладно, как скажешь. Оставляю это на тебя.

— Я знал, что ты передумаешь. Немного секса всегда делает тебя разговорчивей.

— Ты такой грубый, — укоряю я, протягивая руку к телефону. Наверное, это означает, что я должна позвонить Кота и сообщить ему о своем отъезде. Но моя рука хватает лишь пустоту, я резко опускаю голову, чтобы обнаружить пропажу своей сумки. — Черт побери, я где-то потеряла свою сумочку.

Ребел хмурится.

— Где ты видела ее в последний раз?

Я начинаю вспоминать.

— Не знаю. Наверное, в туалете. Или на столе. Я могла оставить ее на своем месте, — Он увел меня сразу после своей речи, поэтому я могла думать лишь о своих бушующих гормонах.

— Идем, — Он хватает меня за руку и тянет за собой. Мужчина движется настолько стремительно, что мне приходится почти бежать, чтобы не отставать.

— А как же твои штаны? — интересуюсь я, затаив дыхание.

— Ты прикроешь меня.

— Хорошо.

По крайней мере, он посылает меня туда не одну. Когда мы добираемся до главного коридора, Ребел отступает назад, позволяя мне взять инициативу на себя. Когда мы возвращаемся, охранники в дверях подозрительно косятся на нас. По крайней мере, мне так кажется. Может, это все моя нечистая совесть, но, клянусь, они чувствуют запах секса на мне. Натянуто улыбаясь, я спешу в бальный зал, Ребел следует за мной по пятам.

— Скотт, — зовет его Джек, когда мы подходим к столу. — Вы как раз успели к десерту.

Заметив знакомую сумочку на столе, я облегченно вздыхаю. Ребел встает позади меня и мягко кладет руку на бедро, пока я наклоняюсь, чтобы поднять желанный предмет.

— Прости, Джек. Нам придется пропустить десерт. Джозефин плохо себя чувствует, поэтому мы уйдем пораньше.

Услышав его оправдание, я резко выпрямляюсь и бросаю на мужчину недоуменный взгляд. Выражение его лица жесткое и непреклонное, он молча предлагает мне подыграть. Прочистив горло, я пытаюсь поддержать его ложь.

Чета Доннелли смотрят на меня одинаково озабоченными взглядами.

— Что случилось, дорогая? Надеюсь, дело не в еде.

— О нет, — поспешно заверяю я их. — Думаю, это лишь простуда или что-то в этом роде. Ничего такого, что не пройдет после небольшого отдыха, — Пренебрежительно машу рукой в воздухе, пытаясь дать понять, что в этом нет ничего страшного.

— Ты действительно немного покраснела, — соглашается миссис Доннелли. — Ну, я надеюсь, что скоро тебе станет получше.

— Позаботься о ней, Скотт, — сурово наставляет Джек Доннелли, поднимаясь со своего места и протягивая руку Ребелу. — Я надеюсь увидеть вас обоих завтра в Мэне. Холли запланировала замечательный ужин и эксклюзивное шоу. Билеты уже заказаны и возврату не подлежат, — В его голосе отчетливо слышится предостережение.

Подобно Ребелу, Джек Доннелли не принимает отказов. Интересно, не у него ли Ребел научился этому, но подозреваю, что это скорее врожденное качество.

— Не беспокойся, Джек. Мне и в голову не придет пропустить один из знаменитых вечеров Холли. Мы обязательно будем там, — заверяет Ребел, пожимая мужчине руку. — Ты готова идти? — спрашивает он у меня, уже потихоньку продвигаясь к выходу.

Чуть не свернув себе шею, я нерешительно поднимаю руку в знак прощания.

— Было приятно познакомиться с вами обоими, — говорю я им, когда мы уже поворачиваемся, чтобы уйти.

Как только мы занимаем заднее сиденье машины, Ребел рассказывает Герардо, как добраться до моей квартиры. На этот раз я села рядом с ним, свернувшись калачиком и положив голову ему на плечо.

Я ожидала от этой ночи совсем другого. Вместо этого мне пришлось не только простить Ребела и отказаться от своих планов мести, но еще и согласиться отправиться утром в Мэн. Понятия не имею, как позволила этому случиться, но секс — безусловно мой криптонит. Он отупляет меня. По крайней мере, я поставила Флоренс на место. Если эта сука хоть немного ценит себя, она будет держать дистанцию.

Но после сегодняшнего вечера, я прихожу к выводу, что мне нравятся неожиданности. Как сказал Ребел, он держит меня в напряжении. А человек, который способен на подобное, определенно достоин моего внимания.

Глава 17

Ребел стоит без рубашки в моей кухне, прислонившись к стойке с чашкой горячего кофе в руке, и широко улыбается мне.

— Ну и видок у тебя, — отмечает он, когда я, пошатываясь, вхожу в комнату и протягиваю руку мимо него, чтобы налить себе нектар богов.

— И снова ты мне льстишь, — резким тоном констатирую я. Солнце едва взошло, поэтому меня ошеломляет сам факт того, что я сейчас в состоянии пить кофе. Я никогда в жизни не просыпалась настолько рано, если только не забывала ложиться в постель накануне вечером.

— Я не имел в виду ничего плохого.

— Если ты скажешь, что я чертовски хорошо выгляжу, я тебя попросту стукну. Заранее предупреждаю, — ворчу я, делая глоток кофе. Нет нужды смотреться в зеркало, чтобы знать, что мои волосы в беспорядке. Я уверена, что выгляжу крайне сексуально, после ночи нескончаемого секса. Просто удивительно, как далеко мы продвинулись. Всего несколько месяцев назад мы занимались этим в гостиничном номере, и вместо того, чтобы попивать кофе, Ребел указывал мне на дверь. Ой, как быстро все меняется.

Ребел усмехается и поворачивается, чтобы снова наполнить свою кружку.

— Самолет вылетает в полдень. После того как ты примешь душ, собери свою сумку, а потом мы поедем ко мне, чтобы я тоже смог прихватить кое-какие вещи.

Я морщусь при этих словах.

— Я никогда раньше не выезжала из города. Что девушка берет с собой, когда едет в Мэн?

Отставив чашку в сторону, Ребел берет меня за запястья и притягивает к себе.

— Немного на самом деле. Платья. Никаких трусиков. Бюстгальтеры брать тоже не обязательно.

— Может мне просто пойти голой и избавить нас от лишних хлопот? — Он наклоняет голову и задумчиво поджимает губы. Хлопнув его ладонью по груди, я смеюсь. — Я же пошутила!

Ребел расплывается в широченной улыбке и целует меня в губы. Развернув меня, он легонько толкает в плечо и шлепает по заднице.

— Прими душ. За нами заедут через двадцать минут.

Пока принимаю душ, до меня внезапно доходит, что вчера вечером я так и не позвонила Кота. Я была настолько поглощена событиями вечера, что совершенно позабыла об этом. Одевшись и приготовившись, я нахожу свою сумочку.

Копаясь в ней, я натыкаюсь на четыре блеска для губ разных оттенков, полупустой тюбик лосьона, пару пинцетов, расческу, горсть мелочи и мятные леденцы, которые ранее украла из туалета на конференции, однако телефона нет. Я мгновенно начинаю паниковать. Куда подевался этот проклятый телефон, черт возьми?

Подушки разлетаются, когда я начинаю быстро проверять края дивана. Я ползу на четвереньках, прижимаясь щекой к полу, чтобы заглянуть под мебель, но нигде не нахожу искомое. Бормоча множество грязных ругательств, которые заставили бы покраснеть даже опытного моряка, я не сразу замечаю, что уже не одна.

— Ты словно читаешь мои мысли, — комментирует Ребел хрипловатым и слегка насмешливым голосом. — Ты отлично выглядишь на коленях, котенок.

Бросив взгляд через плечо, я грубо интересуюсь:

— Ты снова взял мой чертов телефон?

— Нет, — отвечает он, нахмурившись. — Я вернул его тебе перед ужином, помнишь? Зачем мне забирать его обратно?

— С каких это пор тебе нужна причина для собственных действий? — Я сильно злюсь, потому что сейчас раннее утро, а мне уже приходится разбираться с пропавшим телефоном. Если раньше я думала, что босс разозлится на меня, то теперь даже представлять не хочу, насколько он взбесится из-за отменного в конце дня выступления. Заполнение пробелов в расписании не так просто, как кажется Ребелу. Даже у стриптизерш есть личная жизнь.

— Что за возмутительный намек, — бросает он мне, проходя через гостиную и скрываясь из виду. Через несколько минут он возвращается, прихватив мою большую дорожную сумку. — Забудь про телефон. Тебе он все равно не понадобится, и я помогу тебе найти его, когда мы вернемся. Прямо сейчас нам уже пора выдвигаться.

Используя кофейный столик в качестве опоры, я поднимаюсь с пола и упираюсь кулаками в бедра.

— Ты собрал мою сумку?

— Ну, она вряд ли бы упаковалась самостоятельно, — Ребел жестом приглашает меня присоединиться к нему у входной двери, по пути не забывая захватить свой бумажник и пиджак.

— Ты даже не знаешь, что я хочу носить в Мэне. И я все еще должна позвонить своему боссу, отправить арендную плату через почту, а еще…

— Все будет улажено, — терпеливо убеждает меня Ребел. — Я займусь этим лично.

— Как? У тебя нет ни номера счета, ни чего-либо еще!

— Пожалуйста, Джозефин, доверься мне, — Мужчина достает телефон и набирает номер, а потом я наблюдаю за тем, как он отдает распоряжения кому-то на другом конце линии. Отключившись, он выжидательно смотрит на меня и произносит: — Видишь, все сделано. А теперь пошли отсюда.

— Но как они узнают…

— Просто закрой рот и шевели ногами… пожалуйста.

Я ищу отмазки и прекрасно понимаю это, он, очевидно, тоже. Удивительно, что Ребел сейчас настолько спокоен, хотя обычно от него ожидаешь лишь резкости и снисходительного отношения. Этот мужчина уж точно не отличается терпением.

— Ух ты, неужели кое-кто встал сегодня с правильной ноги? — шучу я, подходя к нему. — Сегодня ты еще ни разу не пытался откусить мне голову.

Он кривит губы и встречает меня на полпути, когда я поднимаюсь на цыпочки, чтобы поцеловать его.

— У меня есть еще несколько часов. Просто подожди.

Показательно проворчав, я тянусь мимо него и открываю дверь. Моя улыбка гаснет, когда внимание переключается на фигуру, стоящую с другой стороны проема.

При виде меня Броуди с облегчением улыбается.

— Джоз, где тебя черти носили? Я звонил тебе наверняка раз сто прошлой ночью.

Я пару раз беззвучно открываю и закрываю рот, прежде чем выдать связное предложение.

— Ох, я просто потеряла телефон. Что ты здесь делаешь?

Он выгибает рыжую бровь.

— Я звонил. Много раз. Но ты не ответила. Ты всегда перезванивала мне раньше. Я подумал, с тобой что-то случилось.

Я остро ощущаю присутствие Ребела прямо за дверью. Его темный взгляд сверлит мне затылок, и я практически слышу предостережение, вертящееся у него на языке. Он собственник, поэтому я не сомневаюсь, что его раздражение будет расти с каждой секундой, а редкое терпение стремительно истощаться. Чем дольше я буду возиться с Броуди, тем больше ухудшится его настроение.

— Ну, вот она я. Все еще дышу и разговариваю. Все пальцы на руках и ногах целы.

Боль вспыхивает в больших карих глазах Броуди от моего резкого ответа, и мне хочется пнуть себя. Но это для его же блага. Последнее, чего я хочу этим утром — делать искусственное дыхание одному из своих лучших друзей.

— Черт возьми, Джоз, что это за отношение? Выходит, теперь я даже не могу проверить тебя?

Зажав пальцами переносицу, я закрываю глаза и глубоко вдыхаю.

— Конечно, можешь. Не хочу показаться сукой, но я как раз собиралась уходить. Мне нужно… кое-что сделать, и я не могу опаздывать.

— Что именно?

Именно тогда Ребел решает объявить о своем присутствии. У меня невольно вырывается жалобный стон, когда он отстраняет меня и широко открывает дверь, начиная давить на Броуди своим тяжелым взглядом.

Шок отражается в глазах Броуди, когда он поднимает голову, чтобы получше рассмотреть Ребела. Парень быстро скрывает это за невозмутимым видом, который я уже много раз видела на футбольном поле, когда он противостоял своим противникам.

— Что здесь происходит, Джоз? — спрашивает он, окидывая Ребела таким же жестким и подозрительным взглядом.

Я легко могу предугадать его мысли, и, хотя это не так уж далеко от истины, он все же не совсем прав.

— Это не то, что ты думаешь, Броуди.

— Неужели? Потому что я думаю, что сейчас только семь утра и профессор Скотт покидает твою квартиру.

— Как я уже сказала, все совсем иначе, — повторяю я, не желая делиться подробностями своей сексуальной жизни с тем, кто безуспешно хочет стать ее частью. Броуди желает гораздо большего, чем простая дружба. Когда-то я думала, что смогу дать ему это, но теперь полностью уверена в обратном. Я люблю его до смерти, но больше как родственника, нежели бойфренда.

— Ты друг Джозефин, — констатирует Ребел. Его голос ровный и неприветливый, отчего у меня снова вырывается стон.

Я хватаю Ребела за плечо, предупреждающе сжимая пальцы.

— У нас нет на это времени, Ребел. Мы опоздаем на рейс.

— Ребел? Рейс? — Броуди вопросительно смотрит мне в глаза.

— Да, Ребел приходится братом профессору Скотту. Слушай, у меня сейчас нет времени объяснять, — говоря все это, я толкаю парня в грудь и одновременно вытаскиваю Ребела за дверь. — Я уезжаю из города на пару дней, но обещаю, мы обязательно наверстаем упущенное после моего возвращения.

— Мне все это не нравится, Джоз.

Броуди выглядит немного смущенным, но кто может его винить? Узнав о близнеце Рансома, он столкнулся с той же реальностью, что и я, чуть больше месяца назад. Тем не менее я все еще пытаюсь привыкнуть к этому, поэтому могу только представить, насколько сильно он потрясен.

— Она не спрашивала твоего мнения, мальчишка из братства, — грубо бросает Ребел.

— Ребел! — За долю секунды я перехожу от осторожного оптимизма к крайнему раздражению. Я всегда пытаюсь проявлять мудрость в своих словах и поступках, чтобы избегать ненужных конфликтов, но сегодня все иначе. Я очень старалась не ухудшать и так паршивую ситуацию, но он уже пересек черту.

Закинув сумку на плечо, Ребел игнорирует мой протест и обхватывает рукой за шею сзади, направляя меня к лестнице.

Я отбрасываю его руку и вырываюсь из жесткой хватки, оставляя мужчину стоять в одиночестве. Снова подойдя к Броуди, взглядом умоляю его понять меня.

— Ты просто сбежишь с этим придурком? — интересуется Броуди, покраснев от еле сдерживаемого гнева.

— Мне жаль, что он так с тобой обошелся. Он просто расстроен из-за сложившейся ситуации, — объясняю я. — И ему не слишком нравится мысль о других мужчинах в моей жизни. Только… не злись, ладно?

Сощурив глаза, он начинает допытываться:

— У тебя проблемы? Этот парень посмел обидеть тебя?

— Что за чушь ты несешь? — Ребел начинает приближаться к нам, но потом резко останавливается, когда я поднимаю руку.

Честно говоря, я не думала, что это действительно сработает. Такое чувство, словно у меня только что появилась новая магическая сила, как у Цезаря из «Переводчик с собачьего»¹². Заставляя себя сосредоточиться, я обращаюсь к обеспокоенному Броуди.

— Нет, Ребел никогда не причинит мне вреда. Он совсем не такой. Ты просто застал его врасплох, тем не менее все будет хорошо.

— Пойдем, Джозефин. Машина уже ждет.

Я снова поднимаю руку, впечатленная тем, что это все еще действует на него. Хотя я не питаю иллюзий, что это продлится долго. Ребел уже теряет терпение.

— По крайней мере, скажи мне, куда он тебя везет на случай, если мне придется заявлять о пропаже человека.

Я ухмыляюсь.

— Мы едем в Мэн на пару дней. Должна вернуться… — вопросительно смотрю на Ребела.

— Утром в понедельник. Возможно, — огрызается он.

Господи, что за пещерный человек. Если бы я не была настолько занята, пытаясь сохранить мирную атмосферу, то посчитала бы его поведение невероятно сексуальным.

Кого я обманываю, черт возьми? Этот мужчина само воплощение сексуальности. Даже когда он ведет себя грубо, бесцеремонно и откровенно противно. Я бы даже сказала, что ему очень идет быть мудаком.

Броуди не хочет отпускать меня, но он не в том положении, чтобы заставить меня остаться, и прекрасно знает об этом. Он тяжело вздыхает и ерошит свои длинные каштановые волосы. Затем его рука безвольно падает вдоль тела.

— Ладно, как скажешь. Если ты говоришь, что все в порядке, значит так оно и есть. Просто позвони мне, когда приедешь. На худой конец воспользуйся азбукой Морзе или сигнальным дымом, чем угодно на случай, если он решит держать тебя в плену, — Он криво улыбается, отчего на лице появляется милая ямочка.

Я коротко обнимаю его и стремительно отступаю назад, стремясь не выходить за рамки милого дружеского общения. Ребелу это может не понравиться, но ему придется смириться. Я иду на компромисс ради нас обоих.

— Спасибо, — тихо говорю я и отворачиваюсь, все еще чувствуя на себе его тоскливый взгляд. Я, наверное, просто ужасный человек.

Посылаю извиняющийся взгляд через плечо, когда вновь возвращаюсь к Ребелу, все еще надеясь, что Броуди не слишком расстроился из-за меня. Ребел может проникнуть под кожу любого человека, и это не всегда имеет хорошие последствия. Словно желая показать свое превосходство, Ребел кладет руку мне на шею и подталкивает к лестнице. Выражение лица Броуди колеблется, демонстрируя нечто среднее между замешательством и яростью.

К счастью, машина уже ждет нас у обочины, когда мы выходим из здания. Герардо придерживает для нас заднюю дверь, пока я быстро забираюсь внутрь, чтобы освободить место для Ребела. Когда мужчина садится рядом, на его лице мелькает уже хорошо знакомое мне деловое выражение. Ненавижу эту пустую, совершенно непроницаемую маску. Я понятия не имею, что творится у него в голове, однако уверена, что ничего хорошего.

Я смотрю на него, прищурившись и скрестив руки на груди.

— У тебя просто ужасные манеры.

— Мне следовало вести себя мило с тем мальчиком? — Он усмехается, явно считая себя выше простой человеческой порядочности.

— Броуди — мой друг. И он заслуживает немного уважения, черт тебя побери.

— Он просто маленький похотливый засранец, который неправильно выбрал себе женщину. Чего он заслуживает, так это получить кулаком в морду.

— Господи, Ребел! Да что с тобой такое? — Не могу поверить, что он настолько разозлился. После вчерашней ночи и сегодняшнего утра я уже стала думать, что он начал новую жизнь. Неужели я настолько глупая?

На его лице появляется гримаса возмущения.

— Что со мной такое? Начнем с его предположения, что я могу навредить тебе. Мальчишке повезло, что я не навредил ему самому, хорошенько разукрасив лицо!

— Разве можно его винить? Посмотри, как ты себя ведешь. Ты похож на сумасшедшего, и все потому что он мужчина?

— Я уже говорил, другие мужчины не должны к тебе прикасаться, — огрызается Ребел.

— Срочные новости, Ребел, — бодрым тоном заявляю я. — Это нереалистичное желание. В моей жизни будут другие мужчины, которые иногда будут до меня дотрагиваться. Ты собираешься избить их всех?

— Если понадобится.

Мои глаза расширяются.

— А если ко мне прикоснется твой отец? Ты и его ударишь?

— Конечно же нет, — усмехается он. — Это просто смешно.

— Это ты смешон. Знаешь, в чем твоя проблема, Ребел? Ты ревнуешь. Ты так боишься, что может появиться другой мужчина и забрать меня у тебя, что из-за этого упускаешь реальную проблему.

Его темные глаза встречаются с моими, и я ясно вижу, насколько он зол. Ребел практически в ярости, и у меня сразу возникает ощущение, что причиной этому послужило что-то другое. Наверное, мне не стоит нарываться, но я все равно решаю идти напролом.

— А ты знаешь, что произойдет с птицей, если ее слишком крепко держать? У нее сломаются крылья.

— Птичьи аналогии, серьезно? — Ребел досадливо кривит губы.

— Так уж случилось, что я люблю птиц, — огрызаюсь я. — Я хочу сказать, что если ты все время будешь держать меня настолько крепко из страха потерять, то никогда не узнаешь, что случится в свободных условиях, — Он отказывается смотреть на меня, поэтому я покидаю свое место и сокращаю расстояние между нами, забираясь к нему на колени.

Все его тело напрягается, Ребел стискивает зубы и смотрит на меня почти гневным взглядом. Меньшего я и не ожидала, поэтому всеми силами пытаюсь успокоить мужчину, нежно пропуская сквозь пальцы его темные волосы.

— Я скажу тебе, что случится, Ребел. Я обязательно вернусь.

— Это ты сейчас так говоришь, — с сомнением в голосе произносит он.

Я качаю головой и прижимаюсь к нему своим лбом, закрыв глаза и вдыхая любимый аромат.

— Я рассказывала тебе, что произошло той ночью в твоей квартире?

— Когда именно? Когда ты обвинила меня в том, что я трахаюсь со своим боссом? — Злость словно сочится через всю его одежду. — Или когда прокралась в комнату моего брата и трахнула его в отместку?

Я вздрагиваю. Все было не так, а вопрос я задавала совсем с иной целью. Решаю не отвечать ни на один из его вопросов, опасаясь еще больше отойти от темы.

— После того, как мы с Рансомом… Короче после этого я ушла, потому что поняла, мне нужно было совсем другое. Мое место было не там.

В салоне машины царит тишина, я поднимаю голову и закусываю губу. Я не знаю, какова будет реакция Ребела, но сейчас самое время во всем признаться.

— Я уже говорила, что выбрала тебя, но это еще не все. В ту ночь я поняла, несмотря ни на что, а может быть благодаря всему, что это всегда был ты. Я выбрала тебя, Ребел, потому что для меня нет другого мужчины. И никогда не было.

Глава 18

— Ты ненавидишь своего брата?

Я расположилась на середине кровати Ребела, скрестив ноги и наблюдая за его передвижениями по комнате, пока он собирает все необходимое для поездки, укладывая вещи в чемодан вдвое больше моего.

И они еще утверждают, что женщины долго собираются.

— И да и нет, — рассеянно отвечает Ребел. — У нас есть свои проблемы, как у любых родственников.

— Но разве вы не должны быть очень близки? Я думала, близнецы неразлучны по своей природе.

— Только если они сиамские, — язвительно замечает он. Бросив в чемодан стопку идеально отглаженных рубашек, он останавливается и смотрит на меня. — Мы с Рансомом были близки в детстве, но в разумных пределах. Близнецы не могут читать мысли друг друга и жить зеркальной жизнью — все это полная чушь. Мы настолько далеки от подобного, насколько это вообще возможно. У нас одинаковые лица, схожие характеры, даже вкус в женщинах совпадает, — добавляет он с мрачной улыбкой, — но мы диаметрально отличаемся во всем остальном.

Вспоминая о времени, которое провела с ними обоими, я начинаю понимать, почему он так считает. У Ребела более страстная натура, чем у Рансома. Однако у Рансома я тоже замечала склонность к доминированию и контролю. А Ребел временами может быть таким же милым и мягким, как его брат. Они похожи гораздо больше, чем сами это осознают.

— Если вы недолюбливаете друг друга, зачем тогда предлагать ему жить здесь?

— Я же сказал, ему негде было переночевать, а у меня оказалось свободное место.

Ребел начинает раздражаться — это видно по тому, как он чуть быстрее передвигается по комнате, запихивая свои вещи в чемодан с гораздо меньшей осторожностью.

— Потому что ты здесь нечасто бываешь, — догадываюсь я.

— Да, а еще потому, что он следит за квартирой, пока меня нет. Горничные стоят дорого, а семейный труд бесплатен.

Я понимающе киваю, хотя сама никогда не имела горничную. Пока не потеряла самообладание, я задаю вопрос, который мучил меня на протяжении долгого времени.

— Если у тебя есть квартира, зачем ютиться в гостиничных номерах?

— Я уже упоминал, что часто путешествую по делам, — Он указывает на открытый чемодан в качестве доказательства, но я имела в виду совсем другое.

— Нет, я имела в виду конкретно гостиничные номера. Зачем было встречаться со мной там, когда можно было все делать тут?

Он застегивает молнию на чемодане и упирает руки в бока, подчеркивая ширину своих плеч. Как только мы приехали, он переоделся в простые брюки цвета хаки и темно-зеленое поло. В таком наряде он сильно напоминает мне брата, но Ребел выглядит чертовски сексуально. Я не могу перестать любоваться им. Этот мужчина сногсшибателен в любой одежде.

— По нескольким причинам. Самая очевидная — ты была незнакомкой. Я не привожу каждую женщину в свой дом.

— Понятно, а каковы другие причины?

— Твоя работа.

Обиженно сморщив нос, я восклицаю:

— Ты говорил мне, что не имеет значения, чем я зарабатываю себе на жизнь.

— Так и есть, но давай посмотрим правде в глаза, котенок, о таком не кричат на каждом углу. Не думай, что я не заметил, как ты стараешься сохранить все в тайне. Даже мой брат ничего не знал до недавних пор. Держу пари, ты даже родителям не рассказала, верно?

Мое и без того плохое настроение резко ухудшается при упоминании о них. В попытке подавить волну эмоций, которая грозит поглотить меня, я отвечаю легкомысленным тоном.

— Ну, они уже давно мертвы, поэтому навряд ли узнают об этом.

— Черт, — Его выражение лица резко меняется. — Мне очень жаль. Я не знал.

— Откуда ты мог знать? — Тот факт, что мы почти ничего не знаем друг о друге, хотя провели вместе немало времени, висит между нами, словно гигантский развевающийся красный флаг. Мы не можем и дальше продолжать в том же духе. Пришло время стереть все секреты, что разделяют нас. Это единственный способ, если мы хотим сохранить наши отношения.

— Итак, что на счет номеров? — спрашиваю я, желая вернуться к основной теме.

Ребел прочищает горло и берет свой чемодан, жестом приглашая меня следовать за ним.

— В первый раз, когда увидел твой танец, я как раз недавно вернулся из поездки. Я знал, что Рансом дома, однако не желал ни с кем общаться, поэтому решил немного выпить. Ты была… — Он делает паузу, мышцы на его плечах перекатываются, когда он ставит свой чемодан у входной двери и пытается подобрать правильные слова.

— Запоминающаяся, — Ребел поворачивается ко мне лицом, отчаянно желая, чтобы я поняла его правильно. — Я не из тех парней, которые любят подцепить женщину в баре, не говоря уже о стрип-клубе, но в тебе было нечто особенное. Я знал, что должен заполучить тебя.

Он достает связку ключей из темно-серого пиджака, что висит на спинке стула.

— Я снял номер в отеле, потому что не хотел, чтобы наше общение влияло на мою личную жизнь, — Он возвращается к двери и останавливается, взявшись за ручку и окидывая меня напряженным взглядом. — Это не потому, что я стыдился тебя или твоей работы. Я просто люблю уединение. Никто, за исключением Рансома и родителей, не бывал в моем доме.

— А как же Флоренс? — Мне настолько противно даже произносить ее имя, что хочется сплюнуть.

Он качает головой.

— Даже она. И да, я осведомлен о том, что у нее есть ключ, но это только потому, что она владеет зданием. Я никогда лично не приглашал ее внутрь. Ни разу.

Ну, тогда я уже ничего не понимаю. Может ли быть так, что в тот вечер она вошла в квартиру по собственной прихоти? Я нахожу это маловероятным.

— Наверняка ты не удивишься, если я скажу, что мне трудно в это поверить, — замечаю я, бросая на него недоверчивый взгляд.

Ребел отпускает ручку двери, скрестив руки на груди и пристально разглядывая меня. Я чувствую себя букашкой под микроскопом.

— Поясни.

— Какие тут нужны пояснения? — спрашиваю я, повышая голос на целую октаву. — Я видела вас, Ребел. Я видела тебя вместе с ней и точно знаю, что это был именно ты, потому что Рансом находился рядом. Даже тебе следует признать, что доказательства довольно убедительные.

— Да, ты права, — соглашается он. — Но это не вся правда. К сожалению, мне тоже пока не известны все детали этой истории. На данный момент могу лишь заверить тебя, что я не из тех парней, которые изменяют своим девушкам. И тебе уже известно, что я никогда не лгу.

Я не могу отрицать, что разочарована его неспособностью дать мне нужные ответы, тем не менее стоит признать его усилия.

— О тебе можно сказать многое, Ребел, но тут я должна согласиться. Как бы мне не было больно это признавать.

Он опускает руки, на лице появляется самодовольная улыбка.

— Ну, хотя бы на этот раз ты не будешь полной занозой в моей заднице. Быстрее, — торопит он меня, распахивая дверь. — Давай выбираться отсюда, пока ветер не переменился.

У меня едва заметно кривятся губы от этой неожиданной шутки, пока я прохожу мимо него.

— Надеюсь, у вас есть дорожная страховка, мистер Скотт.

* * *

Посадка в самолет оказалась самой легкой частью. Я никогда раньше не летала. Прочитав несколько пикантных любовных историй о миллиардерах, я почти ожидала, что Ребел арендует для нас частный самолет. Нечто очень броское, высококлассное и обязательно с отдельной кабиной, чтобы мы смогли заняться самым диким и сумасшедшим сексом в жизни.

Вместо этого он заказал нам места в первом классе на гигантском реактивном самолете. У нас откидные сиденья, а мне дали место у окна. Я просто вне себя от восторга.

Независимо от зарплаты Ребела это гораздо лучше всего, что я могла бы себе позволить. Это абсолютное удовольствие… для любителя полетов.

Несмотря на отличное обслуживание и красивый вид, я вне себя от ужаса. Я бы предпочла и вовсе не смотреть в окно, потому что уверена, вид с высоты сотни футов мало мне поможет.

— Как часто ты летаешь? — спрашиваю у Ребела в слабой попытке успокоить свое бешено колотящееся сердце.

Он листает журнал с фотографией какого-то древнего артефакта.

— Несколько раз в месяц.

Да ладно.

— А ты когда-нибудь нервничаешь?

— А чего тут нервничать? Это самый безопасный вид транспорта.

Ребел отвечает на мои вопросы столь буднично, что я даже начинаю сомневаться, слушает ли он меня на самом деле. Впрочем, это не имеет значения. Мне просто необходимо продолжать говорить или случится что-то плохое. А у человека может разорваться сердце?

— Ты ведь знаешь, что это просто очередная ложь, которую туристические агентства используют для увеличения собственной прибыли. Мы несемся по небу в гигантской консервной банке. И если упадем, нам точно придет конец.

Он резко вскидывает на меня свои черные глаза, а после интересуется насмешливым тоном:

— Ты боишься, котенок?

Я усмехаюсь и язвительно передразниваю:

— А чего тут бояться? Я имею в виду, каковы шансы, что один из двигателей взорвется? И я уверена, что они не забыли заправиться перед взлетом.

А если я ошибаюсь? Кровь стучит в ушах, мне становится трудно дышать. Сколько продлится этот чертов полет? Может, еще не поздно сойти? Мы парим на высоте нескольких тысяч футов, но я уверена, что кто-то наверняка прихватил парашют.

— Тебе не понадобится парашют, — заверяет меня Ребел, и я внезапно осознаю, что сказала все это вслух. Потянувшись к моим коленям, он хватает и крепко сжимает мою руку. — Я уверен, что у них достаточно защитных жилетов на случай, если самолет разобьется. Если же нет, я не против поделиться.

Мои глаза широко распахиваются.

— Я и забыла об угрозе утопления.

Он хихикает. Я рада, что его настолько забавляет мой ужас.

— Во-первых, мы не летим над водоемами. Во-вторых, мы не разобьемся. Все будет хорошо.

Подняв руку, он подзывает стюардессу.

— Не могли бы вы принести нам что-нибудь крепкое? У моей девушки нервы на пределе.

У меня отвисает челюсть. Потрясенная неожиданно навешанным ярлыком, я почти пропускаю вопрос женщины, первый ли это мой полет. А потом молча киваю, все еще слишком взволнованная, чтобы обрести дар речи.

Как только мы снова остаемся одни, Ребел замечает выражение моего лица и спрашивает:

— Что?

— Твоя девушка?

— Не нервничай зря, — быстро произносит он, переворачивая страницу журнала. — Это просто ярлык, который упрощает ситуацию.

Мое выражение лица резко меняется, и я отталкиваю его руку. Ярлык? Значит, мы перешли от «секс-игрушки» к «ярлыку». Какой прогресс.

Стюардесса возвращается через несколько минут, протягивая нам по стакану янтарной жидкости. Я впечатлена, что она смогла так хорошо распознать вкус Ребела. Ведь он заказал бы именно это. А я больше предпочитаю пиво. Я не пытаюсь скрыть своего разочарования, хотя не знаю точно, вызвано оно выпивкой или комментарием Ребела.

— Выпей. Это поможет тебе расслабиться, — хрипловатым тоном произносит Ребел. Положив два пальца на дно стакана, он подталкивает выпивку ко мне. Я пью виски, удерживая его пристальный взгляд и ненавидя обжигающее тепло, которое проходит вниз по моему горлу и поселяется в груди.

С одобрительной улыбкой он возвращается к своему журналу и потягивает напиток. Через несколько минут я чувствую, как тяжесть алкоголя распространяется по всему моему телу. Рискуя, я кладу голову мужчине на плечо. Когда он не выговаривает и не отталкивает меня, я устраиваюсь поудобнее, полностью оперевшись на его плечо. Сейчас он вызывает у меня антипатию, но из него получилась хорошая подушка.

Я закрываю глаза и в сотый раз обдумываю правильность своего решения отправиться в это путешествие. У нас с Ребелом не союз, заключенный на небесах. Он самоуверенный и терпеливый в хорошие дни, а я олицетворяю… саму себя. То есть ярлык. Я готова пожертвовать многим только для того, чтобы быть с ним. Возьмем, к примеру, эту поездку.

Я вообще ничего не знаю о Мэне. Мне непонятно, куда именно мы поедем или где остановимся. Ребелу нравится держать меня в неведении, его потребность в контроле распространяется на все стороны жизни. Мне известно лишь то, что Ребел желал поехать вместе со мной, и вот я уже здесь. Села на самолет ради него. Если раньше я не была уверена, то теперь все наоборот. Я готова пойти до конца. Но вопрос в том, готов ли он?

Глава 19

— Моя одежда не подходит.

Лимузин забирает нас у аэропорта и привозит в роскошный загородный дом, который снаружи выглядит до ужаса идеальным. Трава на лужайке слишком зеленая, отчего у меня сразу возникает подозрение, что ее покрасили. Растения всех цветов радуги обрамляют подъездную дорожку в форме подковы, выделяясь на фоне двухэтажного чудовища. Я абсолютно уверена, что это типичное строение в стиле поместий Мартас-Винъярд¹³. Классический белый дом напоминает мне виллу с видом на песчаный берег.

— Ты прекрасно одета, — Ребел толкает меня в сторону дома, потому что мои ноги не желают двигаться сами по себе.

— Пожалуйста, дай мне переодеться во что-нибудь поприличнее, — умоляю я, беспокойно одергивая свободную блузку с распродажи в «Кей-Март»¹⁴.

— Все с твоей одеждой в порядке, — настаивает Ребел, когда мы поднимаемся по каменным ступеням. — Просто улыбайся и используй свое природное обаяние. Я уверен, Джек мечтал о тебе с самой конференции, поэтому ему будет все равно, во что ты одета, — Он наклоняется ближе, легонько прикасаясь к моим губам. — Он будет слишком занят фантазиями о том, как ты выглядишь под всей этой одеждой.

Ребел целует меня, а затем поднимает смазанный медный молоточек и стучит им по панельной двери.

— Мне от этого ничуть не легче, — ворчу я. — Теперь целый день придется прикрывать свою задницу.

— Волнуйся лучше о своих сиськах. Они так и напрашиваются на выволочку.

Я широко открываю рот, а потом быстро застегиваю блузку, скрывая ложбинку и вызывая веселый смех у Ребела.

Дверь открывает мужчина в костюме с зачесанными назад волосами и острыми чертами лица. С высоко задранным носом и скучающим голосом он приглашает нас внутрь, провожая до приемной комнаты и попросив подождать.

Ребел занимает одно из двух мягких кресел, а я осматриваю фотографии на каминной полке. На одной из них изображена чета Доннелли на поляне для гольфа, пара одета в похожие рубашки-поло и козырьки, а клюшки перекинуты через плечо. Они выглядят настолько счастливыми, что даже я улыбаюсь.

— А ты хотел бы жениться? — спрашиваю я у Ребела, теперь мое внимание привлекла восточная белоснежно-голубая ваза с цветочным узором.

— Ты делаешь мне предложение?

Я бросаю на него взгляд через плечо и вскидываю бровь.

— О чем ты? Я имею в виду, когда-нибудь ты собираешься жениться?

Он обдумывает вопрос.

— Я всегда представлял, что проведу золотые годы своей юности с целым гаремом женщин.

— Ты такая сволочь, — замечаю я, качая головой. Ожидаемый ответ. Самое печальное, я могу легко представить его в подобной обстановке. Сомневаюсь, что он когда-либо испытывал недостаток в женщинах.

— А что насчет тебя? Ты веришь в «жили долго и счастливо»?

Заметив миниатюрную деревянную статуэтку африканского льва, стоящую на серванте, я осторожно беру ее и прослеживаю пальцем мягкие линии.

— Я не верю в подобные вещи.

— То есть в детстве ты не наряжалась в принцессу и не мечтала о прекрасном принце на белом коне?

Поставив фигурку обратно, я пересекаю комнату и усаживаюсь напротив него на неудобный диван викторианской эпохи. Глаза Ребела с интересом следят за каждым моим движением, задерживаясь на скрещенных ногах.

— Почему же, и наряжалась, и мечтала, пока не выросла и не поняла, что таких мужчин в реальности не существует.

— Хочешь сказать, что я не твой прекрасный принц? — интересуется Ребел, насмешливо приподнимая уголок губ.

— Скорее полная его противоположность.

Судя по крепко сжатым губам и потемневшим глазам, ему не понравился мой ответ. Мои слова задели мужчину, но я не успеваю узнать причину.

— Мистер Доннелли готов вас принять.

Чопорный мужчина в костюме разворачивается и уходит, а за его спиной развеваются длинные полы фрака.

— Полагаю, мы должны следовать за ним, — произносит Ребел, вставая.

По дороге я тянусь к нему и шепчу:

— Он не напоминает тебе Альфреда?

— Из Бэтмена? — уточняет Ребел, нахмурив брови.

— Именно.

— По-моему у тебя богатое воображение.

Мы следуем за мужчиной, которого я в тайне решила называть Альфредом, через лабиринт коридоров, каждый из которых искусно обставлен дорогими картинами и антикварной мебелью, пока не достигаем позолоченную металлическую дверь.

Она открывается, словно карточный домик, впуская нас в небольшую комнатку.

— Нажмите на кнопку в виде звезды, чтобы лифт доставил вас на нижний этаж. Вам нужна третья дверь справа.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, пока Альфред отходит в сторону, чтобы освободить нам путь. Как только двери закрываются, Ребел нажимает нужную кнопку на стене, и мы начинаем спускаться. Я откашливаюсь.

— Даже не начинай, — сразу предупреждает Ребел.

— А что такое? Я просто подумала, что Альфред довольно милый. Ты не согласен?

— Ты неисправима, — упрекает он меня, но в голосе слышится улыбка.

Лифт замедляется и в конце концов останавливается. Ребел открывает металлические двери, мы выходим и оказываемся в плохо освещенном коридоре, который больше походит на… пещеру. Я оборачиваюсь и смотрю на Ребела многозначительным взглядом.

— Если на меня нападут летучие мыши, я использую тебя в качестве прикрытия.

— Если на тебя нападут летучие мыши, я окажусь в лифте в мгновение ока.

— Да ты просто рыцарь в сияющих доспехах!

Ребел невинно вскидывает руки, продолжая шагать вперед.

— Эй, ты же сама сказала, что прекрасного принца из волшебной сказки не существует.

Моим возражениям придется подождать. Мы входим в безупречно обставленную комнату, которая оказывается довольно просторной для цокольного этажа. Это настоящая мужская берлога, украшенная изысканным красным деревом и ковром глубокого багрового цвета.

Джек Доннелли расположился за массивным письменным столом во всю стену. Когда мы входим, его лысеющая голова приподнимается, и мужчина приветствует нас теплой, приветливой улыбкой.

— А, два моих любимых человека.

Он встает и обходит свой стол, пожимая Ребелу руку. Поворачиваясь ко мне, мужчина широко разводит свои толстые руки.

— Я рад, что ты приехала.

— Я не могла отказать, — произношу и разрешаю приобнять себя.

Объятие оказывается настолько коротким, что у меня возникают сомнения насчет предположений Ребела. Судя по движениям Джека и увиденным ранее фотографиям, он просто очень хороший человек. Крайне дружелюбный. А единственная женщина, которая его интересует, это собственная жена.

Мои подозрения подтверждаются, когда немного позже в комнату входит Холли Доннелли, держа в руках поднос со стаканами и кувшином с холодным чаем.

— Надеюсь, вы не против освежиться, — произносит она и ставит поднос на столик, который располагается в небольшой зоне отдыха у противоположной стены. — Я приготовила сладкий чай.

— Прошу, вам правда стоит попробовать. Она славится своим чаем в наших краях, — гордо заявляет Джек.

Холли наклоняется к столу и начинает расставлять стаканы. Оторвавшись от своего занятия и подняв голову, она одаривает мужа любящей улыбкой.

— Два кусочка сахара и дольку лимона?

— Да, дорогая.

Она выполняет его требование и подносит мужу стакан.

— За тридцать семь лет брака его вкус не изменился.

— Как и твоя привычка задавать данный вопрос, — С этими словами Джек берет стакан и делает глоток, глаза мужчины загораются, и он произносит мурлыкающим тоном: — Как всегда идеально, впрочем, как и ты.

Холли игриво хлопает его по выпуклой груди.

— Ну ты и льстец.

Ребел берет инициативу в свои руки и готовит нам обоим напитки, сильно удивляя этим меня. Мы занимаем один из красных кожаных двухместных диванчиков, что расположены вокруг стола.

— Я бы хотел поговорить о делах, — резко меняет тему Джек, усаживаясь напротив. — Когда ты собираешься выкупить мою долю, Ребел?

Внезапная агрессия в его голосе заставляет меня перевести заинтересованный взгляд на Ребела. Он невозмутимо откидывается на спинку дивана, со скучающим выражением лица скрестив ноги.

— Смотрю, слухи распространяются быстро, — медленно произносит он. — Планирую заняться этим в июне.

— К чему ждать? Почему не сейчас?

— Сначала мне нужно ликвидировать несколько активов. Речь все еще идет о пятидесяти одном проценте акций?

— Как и договаривались, — утвердительно кивает Джек.

Ребел наклоняется вперед и ставит свой пустой стакан на стол. Упершись локтями в колени, он сцепляет руки вместе.

— Ты все еще не желаешь рассказывать Флоренс о своем уходе? Эта компания принадлежит и ей тоже.

— Возможно, но это мое детище. Она хорошо разбирается в финансах, но ты настоящий стратег. Развитие и расширение своего бизнеса я могу доверить лишь тебе.

— Мой успех напрямую зависит от команды, — произносит Ребел на первый взгляд уверенным тоном, но я слышу нотку сомнения в его голосе.

— Команду возглавляешь ты. Они работают под твоим руководством, — прерывает его Джек. — Надо ценить себя хоть немного, Скотт. Господи, ты был лучшим учеником в своем потоке. Разработал просто революционные проекты. Самостоятельно помог шести компаниям, не раскрывшим свой потенциал, попасть в список пятисот крупнейших корпораций журнала «Fortune». Ты разбираешься в бизнесе, обладаешь всеми нужными контактами и прекрасно умеешь выполнять свою работу. Без тебя компания не добилась бы такого успеха.

Я потрясена. То, о чем говорит Доннелли, выходит за рамки простого программирования, о котором упоминал Ребел. Мне очень повезло присутствовать здесь и оказаться посвященной в эту тайну. Ребел весь светится от гордости, но почему-то пытается скрыть данный факт. Я откидываюсь на спинку дивана и зачарованно наблюдаю за этой переменой. Ребел нахальный и самоуверенный сукин сын, который обожает контролировать любую ситуацию, управляя всеми железным кулаком. Но сейчас его телом словно завладел какой-то незнакомец. Не осталось и следа от прежнего Ребела. Его заменил кое-кто гораздо более сдержанный. И этот человек все еще учится, он не до конца уверен, чего хочет добиться в жизни.

И я догадываюсь, чем вызвана такая резкая перемена. Он равняется на Джека Доннелли. Этот мужчина его идеал. Я бы скорее предположила, что данная роль досталась его жесткому отцу, который всегда носит дорогие костюмы, но нет. Для него именно этот грузный, пузатый и чрезвычайно милый старик служит образцом для подражания.

* * *

Джек и Холли предложили нам остаться в гостевой комнате, чтобы мы могли рано утром с ними позавтракать, но Ребел отказался. Следует отметить, что я немного расстроилась.

После обсуждения бизнеса мы насладились прекрасным обедом, который приготовила сама Холли, а затем сходили в местный театр на спектакль «Отверженные»¹⁵.

Семейная пара оказалась прекрасной компанией. Приземленные, душевные и забавные. Никогда бы не подумала, что так хорошо проведу времени с людьми вдвое старше меня, но в жизни бывает все. Кроме того, я никогда бы не подумала, что так хорошо проведу время с Ребелом. Это происходит уже во второй раз. Совместный досуг за пределами спальни быстро превращается в неожиданное удовольствие.

— Ты собираешься дуться всю ночь? — спрашивает Ребел, лежа на своей половине кровати. — Если так и есть, я вызову такси, чтобы тебя отвезли обратно.

— Я не дуюсь, — возражаю я, хотя все именно так. — Но, если ты и дальше будешь вести себя, как полный придурок, я позвоню администратору и попрошу переселить тебя в другой номер. Как тебе такое?

— Осторожно, котенок. Ты снова много болтаешь. Если вовремя не закроешь свой прелестный ротик, я придумаю чем его занять.

Я поворачиваю голову на подушке, устремляя взгляд в сторону темноты, где разлегся мужчина.

— Я думала именно мой рот привлек твое внимание в первую очередь.

— Нет, во всем виноваты твои сиськи. А из-за твоего рта мои визиты все не кончались.

Я смеюсь.

— Надеюсь, ты не пытался играть словами, потому что прозвучало это просто ужасно.

— Не знаю, мне показалось, что это очень остроумно, — отмечает Ребел, а в его голосе слышится улыбка.

Моя грудь наполняется теплом. Прямо сейчас я чувствую необыкновенный душевный подъем, а причина этого лежит прямо по соседству со мной.

— Сегодня ты мне нравишься, — признаюсь я.

— Ты тоже ничего.

Повернувшись, я подпираю голову рукой. Слишком темно, чтобы четко его разглядеть, но его силуэта на белоснежных простынях для меня достаточно. Даже такой условный образ выглядит крайне внушительно. Его тело занимает больше половины огромной двуспальной кровати, растянувшись практически от самого изголовья до изножья.

Нащупав его голую грудь, я нежно ласкаю пальцами жесткие темные волоски.

— Сначала мне не хотелось ехать с тобой в Мэн, но в итоге даже рада, что передумала. Ты ведешь себя на удивление мило с самой конференции.

— Мило, неужели? — Он перехватывает мое запястье, останавливая движение руки. — Ты просто застала меня в хорошем настроении, Джозефин. Это не должно затуманивать твое суждение. Я не из тех, кто играет мило и честно.

С небольшим усилием я опускаю руку ниже, поглаживая его живот. Его хватка ужесточается, словно он хочет остановить меня, но не делает этого.

— Да, ты не такой. Не хочу ранить твои чувства, но я уже давно поняла это.

— Тем не менее ты снова возвращаешься за продолжением, — бормочет он.

— Да, возвращаюсь, — соглашаюсь я.

Моя рука мягко скользит под холодную простыню. Он абсолютно голый, поэтому я свободно обхватываю пальцами его затвердевший член. Его грудь тяжело поднимается и опускается с каждым вздохом. Я наклоняюсь и слегка касаюсь губами его колючих щек, шепча прямо напротив губ:

— Тебе следует кое-что узнать обо мне, Ребел. Я тоже не играю честно.

Все еще крепко удерживая его член, я начинаю двигать рукой вверх и вниз, заставляя Ребела стонать от удовольствия. Потом ловко забираюсь к нему на колени, тесно прижимаясь к мужчине своим обнаженным телом и медленно направляя его член внутрь себя.

— Сегодня я буду за главную, — произношу я, постанывая при каждом слове, пока он входит все глубже.

На мгновение он молчит, и я уже ожидаю резкий отказ, но затем Ребел произносит:

— Мой галстук в ванной. Принеси его.

Я не знаю, каковы его намерения, но очень хочу это выяснить, поэтому встаю и спешу в ванную. При возвращении Ребел приветствует меня громким предвкушающим рыком, еще сильнее разжигая во мне желание. Я победно приподнимаю галстук и приказываю мурлыкающим тоном:

— Руки за голову, мистер Скотт.

Глава 20

— Будь добра, развяжи меня.

Я ожидала, что Ребел проснется рано, ведь он всегда встает ни свет ни заря, поэтому заказала завтрак в номер. Я рассчитывала, что он проснется, как только открою дверь для принятия заказа, но наши акробатические упражнения прошлой ночью наверняка окончательно вымотали его.

Вчера он заснул еще до того, как я успела развязать его. В итоге я оставила его прикованным к кровати и использовала в качестве матраса.

Сейчас я уплетаю блинчики в постели, скрестив ноги и положив на них тарелку. Смотря ему прямо в глаза, я подношу ко рту вилку, полную воздушного наслаждения.

— Эм, даже не знаю. Пожалуй, мне хочется, чтобы ты еще немного побыл в моей власти.

Его темные глаза сужаются, когда я кладу кусочек лакомства себе в рот. Слизав капельку сиропа с губ, я уточняю:

— Ты голоден? Я заказала завтрак.

— Галстук, Джозефин.

— Сначала ответь мне: блинчики или яйца? Я всегда хотела знать, что ты за человек. Или же ты из тех парней, которые предпочитают пить скотч со льдом в любое время суток?

Ребел дергает свои путы, проверяя их на прочность. Я не девочка-скаут, но постаралась на славу, поэтому они не сдвинулись с места. Он раздраженно фыркает и сдается.

— Блинчики.

Я люблю, когда мужчины сдаются на мою милость.

Я встаю на колени и накалываю на вилку крупный треугольник блинчика, следом макая его в кленовый сироп.

— Открой свой ротик.

— Я не ребенок, — ворчит он. — Развяжи меня, чтобы я смог поесть самостоятельно, черт возьми.

— Могу поклясться, что иногда ты бываешь дьяволом во плоти, но черт тебя точно не брал, — задумчиво произношу я, игнорируя его просьбу. Мне нечасто выпадает возможность покомандовать им, поэтому воспользуюсь моментом и немного повеселюсь. — А теперь заткнись и дай мне покормить тебя.

Я поднимаю вилку, держа ее высоко в воздухе.

Если бы взглядом можно было убить…

— Думаешь, ты контролируешь ситуацию, котенок? — спрашивает он, тон его голоса становится низким и опасным. Этим же тоном Ребел разговаривает со мной в постели, именно он заставляет все мои шестеренки вращаться в обратном направлении. — Подумай хорошенько.

Вздохнув, я кладу вилку обратно на тарелку.

— Кажется, вчера у тебя не было проблем, когда все контролировала я, — напоминаю ему. — Вообще-то, если мне не изменяет память, это была твоя идея.

— Обмен ролями — обычная практика в нормальных, здоровых отношениях. Просто не забывай, кто назначил тебя главной, Джозефин. Я все еще контролирую ситуацию, даже если тебе так не кажется.

Я одариваю его заинтересованным взглядом. За тот короткий промежуток времени, который мы провели вместе, познавая друг друга, мне показалось, что он способен на нечто большее, чем просто секс на одну ночь. Он может быть забавным, умеет смеяться, а под всей этой маской «настоящего самца» прячется крайне удивительный парень, которого он показывает лишь изредка и по собственному желанию.

— Контроль, доминирование, власть. Бла-бла-бла, — Я снова поднимаю вилку, и на моем лице появляется коварная усмешка. — А теперь открывай пошире ротик, полетит самолетик.

Мысли о моем убийстве отчетливо отражаются в его черных, словно ночь, глазах. Он часто использует этот взгляд, чтобы запугать меня, но мне уже плевать. Неважно, каким жестким и властным бывает Ребел, он не причинит мне вреда.

Как и ожидалось, Ребел даже не думает открывать рот. С моего лица не сходит нахальная усмешка, пока я держу блинчик у его губ,

— Ой, кажется, кое-кто заупрямился сегодня утром, — нежно воркую я.

Сироп капает на его губы и глаза мужчины становятся еще темнее. Он ужасно раздражен, а меня едва ли не разбирает смех, хотя любой здравомыслящий человек на моем месте уже рванул бы в Канаду.

— Открывай. Большим мальчикам нужны силы.

Все мои усилия бесполезны, поэтому я принимаюсь безостановочно тыкать блинчиком в его губы. Вскоре они уже блестят от сиропа, и у меня появляется новая идея. Я кладу вилку обратно на тарелку и убираю еду в сторону. Отбросив одеяло, я ненадолго останавливаюсь при виде его возбужденного члена, стоящего по стойке смирно. Кажется, он зол не так уж и сильно.

Я стягиваю через голову его вчерашнюю футболку и кидаю на пол. Перекинув ногу через его бедра, бросаю на мужчину знойный взгляд и усаживаюсь сверху таким образом, чтобы его затвердевший орган оказался между нами. Положив руки по обе стороны от его головы, я наклоняюсь вперед и прижимаюсь грудью к его торсу. В таком положении между нашими лицами остается меньше дюйма, поэтому мы вынуждены смотреть друг другу в глаза.

— Ты ужасно молчаливый сегодня. Неужели язык проглотил?

— Я просто планирую, как буду наказывать тебя, когда освобожусь.

— Кто сказал, что я освобожу тебя? — интересуюсь я, приподнимая бровь.

— Я говорю. Конечно, если тебе не хочется, чтобы я справил нужду в постели.

Устремляя взгляд вниз, я опасливо уточняю:

— Ты собираешься…

— Сейчас утро. Очевидно, что мне нужно в туалет. Ты серьезно думаешь, что меня настолько возбудили твои сиськи? Сними этот чертов галстук, пока я окончательно не вышел из себя.

Я думала, это уже случилось. Наверное, таково его обычное состояние.

Он застал меня врасплох, но я не подаю виду, выдвигая свое требование:

— Давай поступим следующим образом: я отпущу тебя, если ты пообещаешь, что разрешишь покормить себя при возвращении, — предлагаю я. Интересно, согласится ли он?

Его черные глаза пристально вглядываются в мои, пока он оценивает предложение, как это делают только настоящие бизнесмены. Взвесив все возможные варианты, он коротко кивает.

— Договорились.

Не отрывая взгляда от мужчины, я наклоняюсь и начинаю облизывать его губы, стирая своим языком остатки липкого сиропа. Надеюсь, это немного смягчит его плохое настроение, и мы сможем еще немного повеселиться перед отъездом.

— Мм, ты такой сладкий, Ребел. Как думаешь, остальные части твоего тела настолько же вкусные?

Его член дергается между моих ног, и я понимаю, что зацепила его.

— В твоем распоряжении все утро, чтобы это выяснить, — произносит он хриплым голосом.

Я целую его по-настоящему, одновременно дотягиваясь до галстука и принимаясь последовательно развязывать все узлы. Ребел опускает одну руку мне на бедро, а другую запускает в волосы, обхватывая за затылок. Он притягивает меня ближе к себе, мужская хватка достаточно сильная, чтобы оставить синяки. Его язык глубоко погружается в мой рот, пока бедра активно двигаются вперед и назад, заставляя его член тереться об меня. Стон вырывается из меня, когда кончик его ствола касается влажного клитора, плавно проскальзывая внутрь.

Я отстраняюсь и опускаю свой рот ниже, чтобы покрыть влажными поцелуями его шею, ощущая языком бешеное биение пульса. Ребел похож на свой любимый напиток, на вкус и запах он одинаково великолепен. Этот роскошный, темный и чувственный аромат просто сводит меня с ума. Сделав глубокий вдох, я беспомощно поддаюсь его чарам, чувствуя себя дикой и распутной женщиной, жаждущей большего.

— Нравится все контролировать? — урчит мне в ухо Ребел. Его рука плавно скользит с моего бедра чуть выше и крепко обхватывает ягодицу.

— Да, — отвечаю я, задыхаясь.

Мои бедра двигаются все быстрее, увеличивая трение между нами.

— А сейчас ты все контролируешь?

— Да.

Через мгновение я оказываюсь на спине, а Ребел нависает сверху, комфортно устроившись между моих ног. Тело пронзает волна возбуждения. Я инстинктивно обхватываю ногами его спину и протягиваю руку, чтобы притянуть мужчину к себе, однако Ребел останавливает меня прежде, чем я успеваю дотронуться до него. Одной рукой он обхватывает мои запястья и заводит их над головой, вдавливая в подушку настолько сильно, что биение пульса ощущается в кончиках пальцев.

— Неправильно, котенок. Я здесь все контролирую. Ты будешь делать все, что я пожелаю, любым способом и в любое время удовлетворяя мои потребности. Ясно?

— Не совсем, — хрипло произношу я, приподнимая бедра и бесстыдно прижимаясь к мужчине всем телом. — Займись со мной любовью, Ребел. Неважно быстро или медленно, просто отдайся мне.

Он медленно качает головой.

— Ты же знаешь, что подобное не в моем духе, детка. Если ты желаешь именно этого, можешь сейчас же покинуть эту комнату. Этого ты хочешь? Оставить меня?

Черт возьми, этот сукин сын попросту издевается надо мной. Однако Ребел не понимает главного, он занимается со мной любовью каждый раз, когда мы трахаемся. Тот факт, что он предпочитает более грубый и грязный секс, ничего не меняет. Важно лишь то, что стоит за сексом. Ребел на самом деле заботится обо мне, иначе нас бы сейчас здесь не было.

— Я никуда не собираюсь, — яростно отвечаю я, удерживая его пристальный взгляд и обнажая зубы в злобном оскале. — Хочешь потрахаться? Тогда давай потрахаемся.

Я сделаю и скажу все необходимое, лишь бы он перестал притворяться и поскорее вошел в меня. Находясь в его объятиях, в его милости, я отчаянно нуждаюсь в большем.

— Ах, котенок, — произносит он с упреком в голосе. — Сколько раз мне нужно напоминать, что не ты устанавливаешь здесь правила? — Он понижает голос и продолжает: — Если я захочу трахнуть тебя, то сделаю это. А теперь закрой свой грязный ротик и раздвинь ноги.

Просто невозможный мужчина. Максимально широко раздвинув ноги, я почти ожидаю, что несмотря на все эти серьезные разговоры, он удовлетворит мое желание. Но увы.

Вместо этого Ребел пропадает из поля зрения. Минуту спустя я снова смотрю в его насмешливые глаза. Мужчина нахально играет бровями и держит в руках баночку сиропа, которую нам прислали к завтраку.

— Любишь игры, котенок? Тогда давай поиграем.

Смесь ужаса и предвкушения захлестывает меня, когда я смотрю, как он переворачивает баночку, а из нее выливается вязкий золотисто-коричневый сироп. На удивление тяжелая жидкость попадает на мое тело, растекаясь по всей грудной клетке. Ручейки сиропа стекают по моим ключицам вниз на простыню, скапливаясь под плечами. Несколько капель попадают на ребра и собираются в пупке. Ощущения от теплой и липкой жидкости не очень приятные. Но Ребел быстро превращает происходящее в нечто восхитительное и очень эротичное.

Продолжая прижимать мои руки к подушке, он опускает голову и начинает слизывать сладкий нектар с моего левого плеча. Я поворачиваю голову, чтобы освободить ему больше пространства для маневра, после прикосновения его полных губ между моими бедрами нарастает напряжение. Его волшебный язык кружится около моей ключицы, а затем опускается ниже, лаская ложбинку между грудей. Он уделяет особое внимание моим грудям, облизывая своим теплым влажным языком каждый сосок, хотя сироп туда даже не попадал. Я откидываю голову на подушке и сильнее изгибаю спину в пояснице, когда наслаждение становится невыносимым.

— Ребел, — Его имя соскальзывает с моих губ вместе со вздохом.

Мужчина спускается еще ниже, а его губы и язык одновременно ласкают мои бедра, посылая волны мурашек через грудь прямо к ногам, отчего мои соски превращаются в тугие и чувствительные горошинки.

Наконец, он отпускает мои руки и спускается еще ниже, его широкие плечи устраиваются между моих ног. Ребел снова берет сироп и выливает остатки на мою киску, небрежно отбрасывая баночку в сторону. Его обжигающий взгляд устремлен на местечко между моих ног, мужчина принимается одним пальцем поглаживать мои половые губы. Его легкие и едва уловимые прикосновения заставляют мое тело трепетать. Я приподнимаю бедра, безмолвно прося его о большем, но все бесполезно.

— Ребел, пожалуйста…

— Кто контролирует ситуацию, Джозефин?

Я не хочу поддаваться, но он точно знает, как заставить меня умолять. Я наблюдаю, как он опускает голову и касается моего клитора кончиком языка. Прикосновение интенсивное и мимолетное, отчего я начинаю задыхаться еще сильнее.

— Я все еще жду ответа, котенок. Кто здесь главный? Ты?

— Нет, — Моя голова мечется из стороны в сторону на подушке, а спина выгибается над кроватью.

— Тогда кто? Мой брат? Или тот парень из братства?

— Ты, — отвечаю я, отчаянно желая его прикосновений. — Ты главный.

На его губах появляется мрачная ухмылка, и мужчина награждает меня очередным касанием своего языка, отчего тело словно пронзает молния. Мой рот приоткрывается, голова откидывается назад, а с губ срывается обиженный стон.

— А кому принадлежит эта киска? — спрашивает Ребел, размазывая сироп по моему лобку и проникая пальцем во влагалище.

— Тебе, — Мои бедра двигаются по собственной воле, стремясь сомкнуться воедино, но он продолжает лишь дразнить меня.

— Повтори. Я не расслышал.

— Тебе!

— Произнеси это полностью, Джозефин. Скажи: моя киска принадлежит тебе.

Вот почему Ребел всегда добивается желаемого. Он знает мои слабые места и пользуется этим. Он использует мою потребность в сексе и оргазме против меня. Но мне плевать. Это всего лишь слова.

— Моя киска принадлежит тебе, Ребел. Лишь тебе, — послушно повторяю я, тяжело дыша.

Его пальцы снова проникают в меня, растягивая влагалище и устремляясь глубже. Я вскрикиваю, когда меня захватывает настолько сильное наслаждение, что мышцы на ногах сводит судорогой. Ребел продолжает двигать своими пальцами, пока его язык медленно проникает в клитор, облизывая и высасывая весь вязкий сироп, приближая этим момент потрясающего освобождения.

Мои ногти впиваются ему в голову, а колени сжимаются вокруг ушей, но все это не имеет значения. Прямо сейчас я могу сосредоточиться лишь на оргазме, который приближается со скоростью товарного поезда.

Волна наслаждения накрывает меня с головой. Хотя нет, это скорее неповторимая энергия, которая пронизывает мое тело подобно электрическому разряду, взрывая все предохранители в мозгу и вызывая короткое замыкание. Все тело содрогается в конвульсиях, а рот застывает в безмолвном крике. Мир на секунду останавливается, а я забываю дышать, забываю свое имя и какой сейчас день. Меня охватывает эйфория и могу поклясться, я только что коснулась небес.

Ребел встает и смотрит на меня сверху вниз с самодовольной ухмылкой. Вся нижняя половина его лица блестит, и я чувствую, как начинают краснеть мои щеки.

— Ты не входила в меню, но будь я проклят, если это не самый лучший завтрак, который я когда-либо ел.

— Мм, — мягко улыбаюсь я, мои мысли все еще путаются. — Представь, если бы так было каждое утро.

Ребел наклоняет голову, мне трудно прочитать эмоции на его лице. А затем он шлепает меня по внешней стороне бедра, пугая до чертиков.

— Пора принять душ, — заявляет он, выбираясь из постели.

Я прикрываю лицо рукой, и у меня вырывается недовольный стон. После такого умопомрачительного оргазма, мне хочется лишь проспать целый год.

— Вставай и иди в душ, Джозефин, — зовет Ребел уже из ванной. Я снова издаю жалобный стон, а его голос звучит все ближе. — Ты сделаешь это по-хорошему или по-плохому.

Я опускаю руку и открываю глаза, устремляя свой взгляд на его внушительную фигуру. Ребел стоит в дверном проеме полностью обнаженный, мне виден каждый мускул его прекрасного тела. На моем лице вновь появляется улыбка, и я игриво приподнимаю бровь в молчаливом вызове. Ответ Ребела не заставляет себя долго ждать.

Оказывается, я люблю по-плохому.

Глава 21

Мы не собираемся возвращаться к семейству Доннелли. Вместо этого Ребел объявляет, что мы проведем остаток дня вдвоем, а утром полетим домой. Мы вместе исследуем город, начиная с маленького семейного ресторана, где подают традиционные и современные венгерские блюда.

— За этого цыпленка можно умереть, — замечаю я, предлагая ему кусочек превосходно прожаренного мяса. Ребел наклоняется через стол и пробует на вкус блюдо. Мой взгляд фокусируется на его аппетитных губах, и я не могу перестать думать о том, как он ласкал меня ими сегодня утром. Это вызывает у меня дрожь и внезапное желание повторить данный опыт.

— А эти жареные соленые огурчики самые лучшие на свете, — Он берет один огурец из стоящей перед ним корзинки, обмакивает в соус и протягивает мне. Я беру его пальцы в рот вместе с маринадом, и его глаза темнеют от желания. — Осторожно, а то мне придется провести еще одну экскурсию по мужскому туалету.

Я мурлычу от удовольствия, продолжая пережевывать теплый хрустящий огурец. Он прав. Это самый вкусный соленый огурец, который я когда-либо пробовала.

— Я никогда не бывала в здешней уборной. Интересно, тут стены такие же холодные и прочные, как в «Мираже»? — игриво подмигнув, интересуюсь я в ответ на его предостережение. — Хочешь проверить?

Ребел качает головой и улыбается про себя, выуживая из корзинки очередной кусочек жареного огурца.

— Я сотворил монстра.

— Назад дороги нет, — предупреждаю я. — И если ты подумываешь бросить меня в деревне, словно какую-то бездомную кошку, то имей в виду, я хорошо ориентируюсь на неизвестной местности.

Склонив голову набок, Ребел спрашивает:

— Ты сейчас сравнила себя с животным?

Ну, порой он определенно заставляет меня чувствовать себя подобным образом. По телу пробегает волна тепла, пока я продолжаю наблюдать за ним. Оставив вопрос без ответа, я снова переключаю свое внимание на еду. Опустошив тарелку, я отодвигаю ее в сторону и откидываюсь на спинку стула, сложив руки на коленях.

— Так чем мы сегодня займемся? Прогуляемся пешком? Или покатаемся на великах по парку? Или сломаем парочку стен в уборной?

Прежде чем ответить, Ребел вытирает рот и пальцы салфеткой, а затем делает глоток воды.

— Думаю, мы не станем ломать стены в отеле, — произносит он к моему великому разочарованию. — Я задумал кое-что поинтереснее.

Заинтригованная я отодвигаю свой стул и встаю из-за стола.

— Тогда почему мы все еще сидим здесь? Счет, пожалуйста!

* * *

— Ребел!

Он врезается в меня сзади, отчего все мое тело откидывается вперед, а я не могу сдержать истерического смеха.

— На что ты жалуешься? Я думал, ты не хотела терять ни минуты, — Ребел старается перекричать рев мотора. Ему явно приносит удовольствие эта маленькая шалость. Когда предложила поторопиться, я и подумать не могла, что он поймет меня настолько буквально. Если мужчина продолжит в том же духе, мне понадобится помощь костоправа, чтобы выпрямить позвоночник, когда мы вернемся домой.

Я до упора нажимаю на педаль газа, отчего мой гоночный болид мчится еще быстрее по треку. Я уже вижу финишную черту, но Ребел сидит у меня на хвосте. Пока что он подыгрывал мне, позволяя сохранить лидерство. Но я хорошо знаю его, Ребел не даст мне выиграть лишь потому, что я его девушка, или любовница, или кто-то там еще. У него все под контролем, мужчина всегда стремится к победе, но сегодня я хочу того же. Он не вырвет у меня победу, даже через мой труп. А учитывая то, с какой скоростью мы мчимся, день может закончится именно этим.

На горизонте маячит клетчатый флажок, Ребел бросает попытки выпрямить мой позвоночник и подъезжает ко мне со стороны. На его лице читается решительность, он посылает мне недобрую усмешку, словно уже полностью уверен, что победа у него в кармане.

Но он не учел одного, я ему тоже подыгрывала. Скорей всего, он был прав, когда утром говорил о том, что предоставил мне лишь иллюзию контроля, позволив привязать себя к кровати. Но теперь я точно смогу отыграться. Неужели он правда думает победить? Любой, кто видел меня за рулем, не согласился бы. А Энни и вовсе рассмеялась бы в его самодовольное лицо, поскольку суровая правда заключается в том, что на этот раз Ребел проиграет.

Я жду своего шанса. Финишная черта все ближе, Ребел салютует мне двумя пальцами и уходит на опережение. Он уверен в своей победе, и я решаю предоставить ему время, чтобы мужчина смог насладиться этим ощущением подольше, а затем полностью выжимаю педаль газа. Это дает ускорение всего на несколько миль в час, но мне и этого достаточно.

Я догоняю его болид и Ребел начинает озираться по сторонам. Я широко улыбаюсь и прикладываю один палец ко лбу, а затем с безудержным смехом вырываюсь вперед. Я пересекаю черту, лишь на секунду опередив соперника.

Соглашусь, победила я не совсем честно. Выпрыгнув из болида, я вскидываю руки вверх и начинаю трясти бедрами, изображая танец победителя, что наверняка смотрится смешно со стороны.

— Ах ты маленькая дрянь! — кричит Ребел, выбираясь из машины.

Передав свой шлем дежурному на трассе, я улыбаюсь и иду к нему навстречу с широко раскрытыми руками.

— Что случилось, малыш? Не можешь пережить, что проиграл девчонке?

Ребел ничуть не злится, что очень сильно отличается от его обычного угрюмого состояния. Вот это да, какие перемены. У этого мужчины потрясающая улыбка. Он быстрой походкой направляется ко мне. Я ловлю себя на мысли, что эти джинсы наверняка сшили по фигуре Ребела. Светло-голубая ткань плотно облегает его тело, подчеркивая все нужные места. Я провожу языком по своей нижней губе, пытаясь проверить, не текут ли у меня слюны.

— Ты сейчас нашла приключение на свою задницу, — рычит он, быстро преодолевая разделяющее нас расстояние. Ребел обхватывает меня за талию и отрывает от земли.

Я ухмыляюсь и обвиваю его шею руками, пока мужчина продолжает прижимать меня к своей груди.

— Это не очень похоже на угрозу, Скотт. Тебе придется постараться посильнее, если хочешь, чтобы я притворялась менее крутой.

— Надо же, кое-кто очень высокого мнения о себе, — Ребел продолжает улыбаться, но его глаза становятся абсолютно серьезными. — Тебе не нужно притворяться слабой, Джозефин. Мне нравятся женщины, которые умеют бросать вызов.

Неожиданно разговор перестает быть простым обменом игривых реплик. Ребел сейчас дает мне смутное представление о том, что творится у него в голове, и я была бы полной дурой, если бы не позволила ему высказаться. Он сказал, что я ему нравлюсь настоящая, а это просто восхитительно. Я настолько счастлива, что едва могу переварить эту мысль.

Я провожу пальцами по его волосам и наклоняюсь, чтобы нежно поцеловать мужчину.

— Ты мой самый большой вызов.

— Будет не очень весело, если я позволю тебе поймать себя, верно? — поддразнивает он.

— Эй, разве не девушка должна такое говорить?

Поставив меня обратно на землю, Ребел молча берет меня за руку, и мы вместе идем к ожидающему нас автомобилю. Я до сих пор не могу поверить, что он нанял машину на весь день. Сумма наверняка баснословная, но Ребел спокойно приказывает вести нас дальше.

Оставшееся время мы осматриваем из машины окрестности Мэна. Мы петляем по кварталам с самыми шикарными домами, которые я когда-либо видела в жизни. Я указываю пальцем на те, которые мне понравились больше всего, чем сильно забавляю Ребела.

Мы говорим мало, но подобная тишина нам обоим по душе. Мы просто наслаждаемся компанией друг друга и делимся своими наблюдениями. Подобная искренняя связь у меня возникала лишь с Энни или Броуди. Если когда-нибудь наши с Ребелом отношения закончатся, я уверена, что не стану жалеть о проведенном вместе с ним времени. Он удивительный человек, и мне повезло познакомиться с ним.

Уже поздний вечер, когда мы подъезжаем к отелю. В лифте я прижимаюсь к Ребелу, чувствуя себя непривычно легко рядом с ним. Наши отношения сейчас и шесть месяцев назад отличаются словно день и ночь. Тогда он ни за что не позволил бы себе выражать чувства на публике, а если бы и позволил, это стало бы для меня дурным знаком. Но теперь он принимает мои знаки внимания без малейшего неодобрения.

Благодаря этой поездке наши отношения поднялись на новый уровень. Я по-прежнему плохо знакома с настоящим Ребелом, но каждый раз узнаю нечто новое, и он начинает нравиться мне еще сильнее. Я счастлива, а что более важно, уверена в своем выборе. Отношения с Ребелом словно рискованная игра, где приходится рассчитывать лишь на свою интуицию и делать чертову ставку.

Оказавшись в номере, мы молча смотрим друг на друга и начинаем раздеваться. Я оглядываю его тело, любуясь рельефным торсом и редкими темными волосками на груди. У него сводит живот, когда мой взгляд опускается ниже.

Я облизываю губы, наблюдая за его нарастающим возбуждением. И все-таки сегодня все иначе. Я не могу понять, в чем именно различие, но оно витает в воздухе. Произошла глобальная перемена в плане чувств, а этот момент станет поворотным в наших отношениях. Я ясно понимаю это, как только оказываюсь посреди кровати, а Ребел накрывает меня сверху своим телом.

Это читается в выражении его лица, отражается во взгляде, когда он касается меня с нежнейшей лаской. Это проявляется в том, как у меня перехватывает дыхание, когда он целует меня все нежнее с каждым разом. Уважение, которое он проявляет ко мне во время занятия любовью, говорит обо всем без слов. Это придает мне еще больше уверенности в своем выборе: это Ребел. Он именно тот мужчина, который мне нужен. И я думаю, что сейчас он испытывает ко мне аналогичные чувства.

Глава 22

Обратный полет оказался не таким мучительным, как в первый раз. Думаю, что причиной этому послужило мое возросшее доверие к Ребелу. Просто находясь рядом с ним, я чувствую себя более спокойно, как бы смешно это не звучало. Еще примерно год назад одно присутствие Ребела выводило меня из равновесия. Я едва могла дышать, когда ловила на себе его взгляд. Теперь же просто знание того, что он находится рядом, давало мне чувство защищенности и безопасности. Словно он никогда не допустит, чтобы со мной случилось нечто плохое.

Что-то мне подсказывает, Ребел относится к тому типу мужчин, которые полностью отдают себя жизни. И неважно, касается это работы или отношений, если для него это имеет значение, он пойдет до самого конца. Такое чувство покоя нельзя купить ни за какие деньги. Теперь, когда мы снова оказались в реальном мире, вдали от роскошных номеров, среди небоскребов и обязанностей по работе, рядом с нашими друзьями и семьями, я начинаю чувствовать, что весь достигнутый прогресс в наших отношениях начинает ускользать.

Когда Герардо останавливается около квартиры, меня охватывает меланхолия. Я тяжело вздыхаю и тянусь к двери машины, но Ребел тут же притягивает меня обратно в свои теплые объятия.

— Просто скажи, и я попрошу Герардо отвезти нас ко мне.

Меня удивляет его предложение, но как бы сильно ни хотелось согласиться, чтобы хоть немного продлить нашу сказку, я ясно понимаю всю нереальность данной идеи. Мы смогли приостановить наши жизни и провести вместе два незабываемых дня, но теперь они остались позади. Пришло время вернуться к реальности.

Я обхватываю его небритое лицо ладонями и наклоняюсь для поцелуя, пытаясь вложить всю теплоту и заботу в эту ласку.

— Я тоже не хочу, чтобы все это закончилось. Но мы оба знаем, что пришло время вернуться к нашей жизни.

Поглаживая пальцами мое бедро, он тяжело вздыхает.

— Я не хочу этого признавать, но ты права.

— Ты еще привыкнешь к этому, — усмехаюсь я. Его рука скользит выше по моему телу, исследуя все изгибы, отчего я снова начинаю волноваться. — Ты всегда можешь зайти в гости. У меня есть пиво в холодильнике, а также большая кровать, где мы оба сможем поместиться.

Он морщит нос и откидывается на спинку сиденья.

— Я бы очень хотел этого, но ты верно заметила, нам обоим нужно возвращаться к реальности. У меня деловая встреча через пару часов, поэтому мне лучше поторопиться, чтобы успеть нормально подготовиться.

— Снова работа? Ребел, я не хочу тебя пугать, но мне кажется, ты настоящий трудоголик, — замечаю я, хватая его за футболку и притягивая к себе.

— Кажется? — весело переспрашивает он. — Я бы сказал определенно.

Открывается дверь машины, отчего заднее сиденье заливает солнечным светом. Сделав глубокий выдох, я отпускаю футболку Ребела и разглаживаю края.

— Кажется, это мой выход.

— Ага, мне пора ехать.

Раньше я бы обиделась на его кажущуюся грубость, но теперь все вижу в ином свете. Ребел просто шутит в очень сдержанной и саркастичной, почти злобной манере.

— Как так вышло, что женщины не падают к твоим ногам повсюду, где ты появляешься? — Я поспешно целую мужчину и слезаю с его колен, чтобы выйти из машины.

Герардо слегка кивает мне и желает хорошего дня, избегая зрительного контакта и помогая с сумкой. Ребел ожидает, пока я войду внутрь и закрою за собой дверь, прежде чем уехать. Возможно, он не идеальный джентльмен, но мужчина продолжает меня удивлять.

В квартире стоит затхлый воздух, поскольку она была закрыта на все выходные. Я бросаю свою сумку на кровать, подхожу к небольшому ряду окон и открываю их, чтобы впустить в комнату бодрящий свежий воздух.

Мне следует заняться уборкой, но сейчас просто хочется посидеть пару минут и прийти в себя после выходных. У меня сразу возникает желание позвонить Энни, но потом я вспоминаю, что она уехала из города и прекратила со мной общаться, вдобавок ко всему у меня по-прежнему нет телефона. Может быть, я найду его во время уборки или попрошу Броуди меня набрать. Я обещала ему, что мы встретимся и поговорим при моем возвращении.

А еще мне нужно все уладить с Кота. Я понимаю, что Ребел уже позаботился об этом, но Кота точно не обрадовался моему отказу. Без сомнений, в качестве наказания он составит мне худший график на этой неделе. И я заранее знаю, что не стану жаловаться, поскольку это справедливо.

С этой мыслью я усаживаюсь поудобнее, чтобы расслабиться и просто передохнуть, прежде чем приступать к делам. Я закидываю ноги на кофейный столик, замечая нечто черное в глубине одного из кресел. Я тут же понимаю, что это за предмет. Нахмурившись и опустив ноги на пол, я сгибаюсь пополам и протягиваю руку, чтобы кончиками пальцев вытащить телефон из-под укрытия.

— Как подобное произошло, черт возьми?

Я не могу поверить, что зря ползала и опрокидывала подушки, позабыв проверить то место, где сидела ранее. Я чувствую себя такой идиоткой. С облегчением улыбнувшись, поскольку мне не придется прибегать к чрезвычайным мерам для поисков, я включаю телефон.

Мне кажется, что я целую вечность не держала его в руках, хотя на самом деле прошло всего два дня. Приятно, когда есть возможность наконец-то проверить свои сообщения. Я провожу большим пальцем по экрану, сразу замечая новые уведомления. Тут же расплываюсь в широкой улыбке, поскольку все новые сообщения от Ребела.

Не прошло и часа с момента нашего расставания, а он уже мне пишет. Сообщение содержит фотографию. Когда она открывается, у меня перехватывает дыхание. Я просто не могу поверить своим глазам. Это точно ошибка. Я открываю остальные сообщения. В каждом из них фотографии, которые разрывают мне сердце.

Ребел. Флоренс. Ребел и Флоренс. С каждым снимком, они выглядят все более раскованными. Сначала идет фото, где они оба улыбаются в камеру, склонив друг к другу головы, а затем обстановка становится все более интимной. На последнем фото они совершенно голые и лежат в постели. Снимки отдельных частей тела под разными углами и фокусом, как будто камера двигалась во время съемки.

У меня текут слезы, и не раздумывая, я со всей силы отбрасываю свой телефон в другой конец комнаты. Он ударяется об стену, треснув и безжизненно упав на пол. Как он мог так со мной поступить? Неужели он все это спланировал? Специально подставил меня, чтобы посмотреть на мое падение? Я чувствую себя полной дурой. Подумать, что Ребел изменился, что в нем есть нечто большее, чего я не заметила на первый взгляд, стало моей первой ошибкой. А вторая заключалась в том, что я влюбилась не в того брата.

Я так злюсь на себя, что даже не могу сконцентрироваться. Как подорванная, я вскакиваю с места и бросаюсь к телефону. Весь экран в трещинах, но мобильник все равно включается. Я выбираю последнюю фотографию и отсылаю ее обратно Ребелу вместе с гневным текстом: «Деловая встреча». Затем я навожу камеру на себя и делаю селфи, держа средний палец у своего лица. Я отправляю снимок и приписываю: «Иди к черту!»

Я хочу еще многое ему написать, но приличных слов в этих сообщениях будет маловато. Не хочу унижаться перед тем, кто уже невысокого мнения обо мне. Я выше этого и не стану сражаться за мужчину, который не уважает меня. Если Ребел хочет завести интрижку на стороне, он выбрал не ту девушку.

В моей руке завибрировал телефон и на экране высветилось имя Ребела. Пошел он к черту. Мне больше нечего ему сказать, да и это уже ничего не изменит. Я бросаю телефон на стол и выхожу из комнаты.

Пришло время пересмотреть свой выбор и внести коррективы. Если Ребел думает, что он выиграл этот раунд, то глубоко ошибается. Игра еще не окончена.

До финала еще далеко.

Продолжение следует…