Лорд

Глава 6

Изуми пришла немногим раньше того, как я закончил. Насколько, сказать было трудно, но по горе учебников, что она вывалила прямо на ковер, и ее незаконченным приготовлениям к переписыванию их содержимого, делал вывод, что застал самое начало процесса.

Решив понаблюдать, сохраняю видимость медитации. Темп дыхания, поза тела… Мальчишество, конечно, но возраст тому подобает.

Сестренка не обратила на то внимания, улегшись между рукотворных холмов знаний, и, материализовав перед собой свою книгу, взялась за дело.

«Любопытно».

Ни тебе столбов света, видимых чуть ли не из другого конца Токио, ни ухода саму в себя… В целом, если не сильно приглядываться, просто очень прилежная ученица, делающая домашнюю работу.

Лежа на полу и водя вверх-вниз согнутыми в коленях ногами. Да еще и в вечернем полумраке, разгоняемом лишь тусклым сиянием страниц!

— Если испортишь себе зрение, то куплю тебе очки с самыми толстыми линзами. — Говорю строгим голосом, одновременно принимая положение сидя.

— Если я испорчу зрение, то восстановлю его в ту же секунду. А очки носить придется тебе. — Фыркает эта пигалица, даже не повернув головы.

— И как с тобой достигать воспитального эффекта? — Жалуюсь потолку. И, подхватив первую попавшуюся из книг, интересуюсь: — Биология?

— Да. — Не прекращая ни одно из своих занятий, откликается девчонка. — Ей все равно, какие знания я туда вписываю, но, если это будет что-то, связанное с медициной, то мои силы станут чуточку эффективнее.

— Ей?

— У нее есть Имя. — Серьезно произносит Изуми.

— И какое же?

— Тсуки Но Казе.

«Лунный ветер… Красиво и не говорит ни о чем».

— Давно вернулась? — Перехожу к более насущным вопросам.

— Не очень.

— И как все прошло?

— Много боли, страданий и крови. — Отстраненно перечислила та. — Нормально.

А я почувствовал прилив стыда. Впервые за все время.

Не такую жизнь я хотел бы для нее, девочки, находящейся в том возрасте, когда сверстницы откладывают в стороны кукол и начинают задумываться о мальчиках и первых поцелуях. Не жизнь, где все ею перечисленное — простая обыденность.

Будет ли у нее возможность вернуться обратно?

Зависит от меня.

— И у меня кончились страницы, так что завтра поеду туда вновь.

А я мысленно выругался, запоздало накидывая Сферу и мониторя округу. Какая же она еще девчонка!

Но нет, наши добродушные хозяева не позволили себе такую наглость, как откровенное наблюдение. Пронесло.

— Ты чего? — Почувствовала неладное собеседница, даже прервав свое занятие.

— Ты кому-то об этом говорила?

И мой тон оказался далек от того, что был секунду назад. Если об этом узнал Хиро…

— Нет. Сказала, что просто устала. — Все еще не до конца понимая причин, заметно напряглась та. — А что?

«Все-таки пронесло».

— Никогда. — Чуть надавливая голосом, начинаю я. — Никогда никому не сообщай о своих слабостях, и всегда оставляй что-то в запасе. Что бы ты делала, если бы твои силы понадобились здесь или в пути?

— Пара страниц еще оставалось. — Выдавила из себя сестра, но, в целом, уже поняла мою правоту.

— И этого могло оказаться совершенно недостаточно. — Произношу уже более спокойно.

Во всем этом есть и моя вина. Не может, по сути, ребенок быть таким же параноиком, как я. Нет у нее соответствующего багажа знаний и опыта. Стоило это учитывать.

— В крайнем случае, я могу их сжигать.

— Что, прости?

Такое ощущение, что данную фразу Изуми произнесла просто из-за желания оставить последнее слово за собой. Но добилась лишь того, что привлекла еще больше моего внимания.

— Когда я пользуюсь силой Тсуки Но Казе, страницы переворачиваются, как в обычной книге. Использовать их повторно можно, только дав ей новые знания. — Собеседница бросила короткий взгляд на раскрытую книгу, в которую успела вписать лишь один абзац. — Однако уже закрытые страницы можно уничтожать.

— И что это даст?

— Повторное использование. И двухкратный рост силы воздействия.

— Насколько понимаю, минусы тоже есть?

— Да. — Кивает девчонка, со вздохом отодвигая от себя предмет обсуждения и садясь рядом. Положение лежа явно не способствовало удобству беседы. — Сожженные страницы восстанавливаются очень медленно. И чем их больше, тем дольше общий срок…

Изуми замолчала так, будто не решаясь сказать окончание. И, чтобы услышать продолжение, понадобилось несколько секунд тишины:

— А еще, ей будет больно.

— Книге? — Удивился совершенно неподдельно.

— Да.

«Плюс один вопрос к Луизе». — Эфир рассказал об атрибутах явно не все.

— Ясно. Есть что-то еще?

— Есть. — С гораздо большей неохотой кивает Изуми. — Я могу уничтожить Тсуки Но Казе, высвободив всю ее силу в трехкратном размере за использованные страницы, и в четырехкратном — за свободные. И лишусь ее навсегда.

Оставалось только мысленно присвистнуть. Если даже сейчас части книги хватает на то, чтобы вернуть в строй несколько десятков, а то и сотню человек, то подобный козырь дает многое.

Думаю, мгновенно вылечить от простуды весь Токио его хватит уже сейчас.

— А вот про это больше не говори вообще никому. — Слишком опасное знание, чтобы упоминать о нем. — Даже мне

— Хорошо. — Согласилась сестра.

И в том, что так и будет, был уверен на все сто. Как ни как, она не глупа. Может, в чем-то наивна, но старший брат на то и существует, чтобы наивность не обернулась проблемами.

К слову, о проблемах:

— К тебе там не приставали?

— Если не считать за приставания десятки благодарностей и настойчивые попытки оставить меня на ночь, то нет. — Улыбнулась собеседница.

— И Хиро не лез?

Не нравился мне этот парень. Уж не знаю, чем.

— Нет, но…

«Видимо, не зря».

— Рассказывай.

— Он предлагал подумать о вознаграждение за мою помощь. Я согласилась, но пока ничего ему не отвечала.

— Вот, значит, как.

«Грязно играете, товарищи союзники». — Попытка разнести вопрос моего долга перед Арнами и их долга перед моей сестрой засчитана. — «Политика… Как же я ее не люблю».

А ведь с этим нужно будет что-то делать. Допустим, от притязания остальных аристо Арны ее прикроют, но кто прикроет Изуми от них самих.

Одного Монго тут будет маловато. Тем более, еще неизвестно, насколько хорошо на него сработает игра в доброго и злого полицейского.

Расширить договор с Луизой? А не залезу я, тем самым, в долг уже к ней? Как-то многовато всего уже получается. Вопросы по поводу атрибута и архонтов — это ерунда. Но я же не только это планирую.

— Я сделала что-то не так? — Вырывает из раздумий аккуратный вопрос девчонки.

— Нет. — Улыбаюсь ей. — Все правильно.

Тем более, так оно и есть.

— Ты не помнишь точную фразу этого Хиро? Речь шла об Акаяши и Одзи или об Арнах.

В таких предложениях мелочей не бывает.

— Он говорил о Доме Арнов.

«Выходит, Мэзээки, а не Кэзуки».

Этот, на правах главы Дома, вполне мог пропихнуть к нам своего человека. Что же, значит, завтра Хиро не проснется.

Летаргический сон… С кем не бывает?

Наверное, с теми, кто не пытается вить рядом со мной интриги, пусть и кажущиеся почти безобидными. Начинается все всегда с мелочей.

«Ладно». — С этой мыслью встаю на ноги. — «Спать я сегодня все равно не собирался».

— Ты опять куда-то уходишь? — Грустным тоном даже не спросила, а констатировала Изуми.

— Я недалеко. — Отвечаю истинную правду. — Если хочешь, можешь подождать меня здесь.

Так-то, у нее и своя комната есть. И ничуть не хуже моей. Но сделаем вид, что это я разрешил ей тут разлеживаться, а не сестренка поставила меня перед фактом.

— Ты доверяешь этой женщине? — Догоняет уже в спину вопрос.

— Луизе? — Угадываю с первой попытки. — Не больше, чем человеку, с которым у нас общие цели.

«А вот, насколько она готова следовать договорам, узнаю уже очень скоро». — Продолжаю про себя…

— Ты хоть догадываешься, сколько ей лет? — Не пожелала успокоиться на этом Изуми.

— Всяко меньше тысячи.

— Меньше тысячи… — Отзеркалила мой ответ та. — Таких людей уже нельзя рассматривать с обычной точки зрения. Ее цели могут отличаться от твоих.

И это тоже допускаю. Тем более, прочитать ее я так и не смог.

Но если подозревать вообще всех, то с кем тогда иметь дела?

Архивы Рода.

Громкое название, за которым воображение сразу вырисовывает огромное защищенное помещение с бесконечными стеллажами документов, древних свитков и когда-либо заключенных договоров. Идеальная влажность, идеальная температура, идеальное сочетание живых и механизированных смотрителей.

Одним словом, все, чтобы сохранить память для будущих поколений.

Что же. Мое воображение меня не обмануло.

Разве что, кроме всего этого, присутствовали и обычные сервера. Компьютерные технологии давно стали частью обыденности, шагнув и сюда.

Возможно, иные аристократы более привержены традициям, признавая лишь бумагу, но Род Акаяши являлся очень молодым. Буквально, около трех сотен лет, что на фоне тех же Арнов, с их документально подтвержденными тремя тысячами, смотрится мелковато. Но даже у них оказалось столько накопленной информации, что одному человеку не хватит и пары лет, чтобы прочитать ее хотя бы вполглаза.

Благо, бумажные источники меня сегодня не интересовали.

Вообще, впервые задумавшись о возможности пошерстить в кладовой знаний аристо, я даже не был уверен, что таковая существует. С них стало бы и передавать все из уст в уста. Однако, подобная система была бы крайне ненадежной.

Сколько те же Одзи за раз потеряли Старейшин, а вместе с ними и знаний? А такие ситуации, хоть и не происходят каждый день, но ведь возможны же?

Еще один вариант: множество несвязанных друг с другом хранилищ, раскиданных по землям Рода. Возможный вариант.

Вероятно, что передо мной, как раз, и есть одно из таких хранилищ.

Но идеальным для всех был бы тот, если существовал некий нейтральный Род, всей сутью которого являлось сбережение и защита чужих знаний. Возможно, даже под эгидой императора…

Впрочем, не суть.

Одна из актуальных целей была уже обозначена. Эмблема моего хорошего знакомого. Что до сопутствующих… Изначально, когда данная идея только возникла, меня интересовали духовные техники.

Для выходца из мира, где ничего подобного и близко нет, все это выглядело весьма впечатляюще. Однако, с того момента прошло достаточно времени, чтобы попривыкнуть. Да и возможности архонта стоят даже выше классических бойцов.

В нынешней ситуации важнее отыскать что-то, что может сгодится для безопасности сестренки.

Не думаю, будто нескольких часов хватит, чтобы решить обе проблемы, но попробовать все равно стоит.

«Будь у меня чуть больше свободного времени». — Объявилась в голове окрашенная легким сожалением мысль.

Увы. Работа с Хиро отняла неожиданно много столь ценного ресурса. На поиски архива и то меньше ушло. А ведь что-то конкретное о нем, из слуг, знали считанные единицы. Логично было бы предположить, что глава рода точно в курсе, но лезть к нему в голову, во-первых, излишне рискованно, а, во-вторых, если уж и лезть, то не по такому ерундовому поводу.

Скачущая сопротивляемость у пользователей духовных техник — спасибо Касуми — нашла некоторое объяснение, заключавшееся в разных подходах работы с Миром Души. И то, насколько в этом хорош Кэзуки, мне неизвестно.

Он еще не стал мастером, когда — согласно словам погибшей Одзи — на внутренний мир начинают обращать хоть какое-то внимание. Но тот же Рокеро умудрился его сформировать, будучи гораздо ниже.

Отсюда следует вывод, что тут, во многом, все зависит от подхода конкретной школы, а не от ранга. Просто чем выше ранг, тем выше вероятность наткнуться на человека, представляющего правила работы Мира Души, как его тут называют.

Вот и получилось, что получилось.

Хорошо хоть, в самом помещение архива, к слову, расположенном значительно ниже уровня земли, в столь поздний час практически не было людей. Лишь один почтенный старец дремал прямо за массивным деревянным столом у входа. Да и того почти не было видно из-под нависающих стопок бумаг.

Он же дал мне представление, где что находится.

И, раз уж про это место я вспомнил во многом благодаря Змею, то и начать решил с его вопроса.

Правда, не слишком рассчитывая на успех.

Родов в Японии много. И никому из них не понравится слишком пристальное внимание коллег. Тем не менее, за некоторыми Арны, а с ними и Акаяши, приглядывали достаточно плотно, но это, как правило, были те Рода и Дома, с которыми имелись некие дела или пересечения интересов. Об абсолютном же большинстве было лишь краткое досье.

Навроде сухого перечисления фактов: основная сфера деятельности, территориальное расположение, союзники и противники, подтвержденный возраст Рода, количество бойцов и их ранги и так далее.

Без всяких шуток, информация ценнейшая. Из разряда той, что не найдешь ни в одном открытом источнике. Но не та, что нужна в данный момент.

Мне бы, скорее, пригодились детальные сведения о внутренних конфликтах. Причем, довольно давнишних. Но чего не было, того не было.

Часть списка удалось отсеять по зафиксированному применению Эмблемы в последние пару десятков лет, но это капля в море. Как уже стало ясно, данный козырь — не то, что принято демонстрировать на всеобщее обозрение по поводу и без.

Еще часть выбыла по причине несоответствия описания Эмблем с тем, что испытал на себе. Это касалось тех, о ком это самое описание нашлось.

Однако под подозрением оставались все еще слишком многие.

«Попробовать идти от обратного?»

Исчезновение или смерть женщин из главной ветви Рода — по этому критерию удалось убрать еще несколько десятков.

Самое забавное, что в оставшихся везде, как причина, только смерть.

Минус те, кто в силу возраста уже не мог стать матерью, и в распоряжении остается семь кандидатов.

Прогресс.

Вот только сито, которым я зачерпывал, настолько дырявое, что далеко не факт, что Змей имеет отношение именно к этим семьям.

Количество неучтенных нюансов превращало проделанную работу в жуткую халтуру, но я ведь и не обещал, что все силы положу на выяснение истины. Тут, по-хорошему, необходим долгий, кропотливый анализ с разбором и перепроверкой информации из разных источников.

Одним словом, в качестве чернового варианта сгодится. Будет у него семь фамилий, к чьим обладателям лучше не приближаться… Ну, или приближаться, если вдруг взыграет желание поискать родственников.

Если владелец бойцовых арен порадует с ответной услугой, то попробую выдавить из имеющегося что-нибудь еще.

Пока же самое время закрыть один очень важный вопрос. И звучит тот довольно просто: что стало с Андо по мнению самих аристо?

То, как и Луиза, и Себастьян обходили стороной события того дня прямо говорит, что произошло там нечто, о чем мне стоит знать. И если где и искать ответы, то именно здесь.

Изуми все-таки не дождалась.

К моменту возвращения, та уже мирно посапывала, свернувшись клубком прямо на моей кровати. Рядом лежала ручка и раскрытый на сотой странице учебник биологии. Ее собственной книги видно не было.

«Выходит, что к обычным людям она все же ближе». — Мой собственный сон находился где-то очень далеко.

Убрав все книги на журнальный столик и накрыв сестренку одеялом, выхожу обратно под открытое небо, занимавшееся рассветом.

Воздух ощутимо холодил голову, но это, пожалуй, было даже хорошо.

Интересный вышел денек. И интересное окончание.

Что же. Союзники, и вправду, не винили Луизу в случившемся, что было ожидаемо. Из того же, что ранее не знал, оказалась причина, по которой Андо так компактно собрались в одном месте.

Деталей для полной картины все еще не хватало, но тех, определенно стало больше. Однако сейчас не было настроения осмыслять все полученное. Хотелось просто немного постоять в тишине.

Но исполнение этого несложного желания оказалось вскоре прервано.

Где-то за правым плечом, метрах в пяти, прозвучал приглушенный хлопок резко раздавшегося в стороны воздуха, и на земли Акаяши ступила Луиза.

«Время». — Оборачиваюсь со вздохом.

— Отдохнувшим ты не выглядишь. — Ровно произносит архонт. — Тем не менее, свои два дня ты использовал. А теперь, пора заняться делом.