Лось 3

Глава 7

«Налетай, торопись, покупай живопись!» — невольно вспомнилось при созерцании жирных херувимчиков с луками, оккупировавший потолок теперь уже моей спальни. Есть искусство, а есть живопись — с ударением на последний слог. И эти жертвы переедания с крылышками, которые по своим аэродинамическим свойствам никак не могли держать в воздухе их тушки, к первому никакого отношения не имели. А если зажать стрелу с тетивой именно так, как делал это один из жиробасиков, то еще и покалечиться можно при выстреле — был у меня знакомый лучник, стреляли несколько раз из его игрушек на природе. Короче, масюниной тонкой душевной организации зрелище претило сомнительной художественной ценностью, а мне резали глаз технические детали.

— Мило! — коротко оценила обстановку Натали, мягко подпихивая к кровати. Что интересно, вслух она произнесла именно то, что думала. Как ей может нравиться вот это вот?!!

Дворец мне достался мелковатый и задрипанный — всего два этажа и с деревянными перекрытиями. Зато, — итицкая сила! — историческая ценность!!! Построенное для постоянной фаворитки любовное гнездышко одного из давних Рюриковичей, которое все последующие двести, а то и триста лет так и использовалось по назначению. И ничего менять нельзя! Слава богу, хоть канализация есть. По-моему, отжатый у Скоблева особняк — это мелкая месть, но не с моей, а с его стороны, потому как под пристальными взглядами десятка страдающих ожирением детей-мутантов начало у меня откровенно не задалось: все время казалось, что они не только смотрят, а еще хихикают и комментируют жестами. Вон тот, с хитрым взглядом справа, точно показывал пухлой ручкой что-то оскорбительное тому, кто задумчиво грыз кончик лука. «А потом его хлестнет либо перегрызенной тетивой, либо распрямленным «плечом», а скорее: и то, и другое!» Мстительно представил себе весь процесс в деталях, а потом выбросил мусор из головы: у меня имелись занятия поинтереснее, чем воображаемо издеваться над плохо нарисованными детьми.

Через полчаса грызун и хитрозадый ухмылялись уже вполне осмысленно: что-то у нас с Наткой сегодня все шло не так. Нет, я не опозорился и толику удовольствия мы с ней получили, но какую-то?.. на «обязаловке», что ли?.. Как будто не жених с невестой, а старые-верные супруги, решившие зачем-то тряхнуть стариной.

— Покажешь дом? — попросила зардевшаяся княжна, выходя из ванной. Я, минутой назад увидевший санузел впервые, ее понимал — плитка со всей гимнастикой из «Камасутры» от неожиданности меня тоже смутила, особенно тем, что некоторые позы я при всем желании повторить не смог бы.

— Давай посмотрим, я сам еще не смотрел.

— Здесь будет твой кабинет… здесь мой… — я бы выбрал наоборот, но… черт с ним, поменяю обстановку! Ее менять вроде бы можно, — Здесь столовая, всё понятно…

Мы шли по коридору, одетые в одни накинутые на голое тело халаты, поочередно распахивая двери. На каком-то повороте навстречу выдвинулась Марина, и княжна почти позвала ее присоединиться, но я еще не был настолько раскован, чтобы не принимать телохранительниц за людей, и с благодарностью глянул вслед Софье, уведшей бдящую спутницу Натали куда-то вниз.

По-нормальному жилым получался только второй этаж — первый отводился под технические помещения, комнаты для обслуги, гардероб для верхней одежды, какие-то кладовки и прочая.

Зато на втором было несколько комнат, оформленных все в том же лукаво-развратном стиле, небольшая библиотека — судя по дизайну, боюсь, ее каталог не блистает чем-то высокоинтеллектуальным, но кресло в ней оказалось слишком заманчивым, чтобы мы спокойно прошли мимо, и остановка без присмотра голожопого хитромордого херувимчика вышла гораздо более эмоциональной. Еще имелась небольшая столовая с собственным спуском на кухню, и хозяйские покои, состоящие из отдельного блока в четыре комнаты.

— Здесь сделаем стандартно: твоя спальня, моя спальня, будуар и гардеробная.

— Подожди, Ната! — вскинулся я, — А детская?

— У нас пока нет детей. А когда будут — тогда и будем решать.

— А как же Лешка?

— Какой Лешка? Твой крестник, что ли? Так он, насколько я знаю, прекрасно живет у Ворониных.

— Я думал…

— Миша, не думай!.. — ласково произнесла Натали, игриво заваливая меня на кровать в спальне, куда мы вернулись, совершив обзорную экскурсию, — Не тужься изображать мыслительную деятельность, расслабься… — шаловливые пальчики принялись развязывать затянутый впопыхах на поясе узел на поясе.

— Ваше высочество! — деликатно постучались в дверь, прерывая ее попытки поднять неподнимаемое, — Наталия Ивановна! Половина шестого! — совпадение озвученного времени и состояния навело на невеселые ассоциации.

— О, черт! — заметалась Натали, оставив моё хозяйство в покое, — Совсем с тобой потерялась во времени! Завтра в два обед у родителей, не опаздывай! Будет вся семья, кроме бабушки с дедушкой! Букеты и подарки маме с папой и сестрам я уже заказала, привезут утром. Там будут карточки — смотри, не перепутай! — и, на ходу застегивая перчатки, умчалась по своим важным принцессиным делам.

Встал, подошел зачем-то к зеркалу, посмотрелся.

— Тебя поимели, мальчик, а ты расслабься! — Фальшиво наморщил лоб, — И не тужься изображать мыслительную деятельность!!! Тебе не идет!!! — что-то в произнесенной фразе меня царапнуло, но тут же отступило на задний план, смываясь подступившим отвращением: «Я — не мальчик Масюня!»

Выпить? — не вариант, но все же не удержался и плеснул себе микродозу ровесника-«Мартеля» из доставшегося вместе с домом бара. Я давно уже мог скупить себе весь оставшийся коньяк урожая того года, но по привычке обходился обычной магазинной водкой. А тут — на халяву!

— Соня, — уже полностью одетый, вызвал к себе старшую помощницу, — Найди мне любую, но вескую причину уехать именно сегодня!

Странно, но мне показалось, что от девушки плеснуло довольством. Это ее личные чувства или служебное?..

— Самочувствие князя-генерала Сомову сегодня днем ухудшилось. Обычная простуда, но за повод подойдет? — спустя полчаса доложила она.

— Отлично! То есть: боже, храни царя… сильный, державный…

— Я тоже так думаю, — немного непонятно отозвалась Софья на мои потуги вспомнить слова, — Я взяла на себя смелость вызвать ваш самолет. Вылет в двенадцать. Извините, раньше не получается — ваши пилоты в увольнительной. Пока соберутся…

— Молодец! — Одобрил я ее действия, — Распорядись еще тут по поводу постановки дома на консервацию, или что там от меня еще нужно?..

— Особых распоряжений не требуется, но я поняла, — и ушла, дав мне возможность насладиться так и не попробованным коньяком и раскурить найденную в том же баре сигару.

Кресло в библиотеке все еще пахло сексом и потерявшимся счастьем. Устроился в нем и задумался, опять помянув добрым словом Чернышевского. Хорошо, что в этой реальности он не рождался! А то бы перечитывать пришлось, нагоняя школьную программу. «Четыре сна Веры Павловны» — вдруг всплыло в голове. Надо же! Какая только херня в ней не застревает! Впрочем, я другой мути начитался по самые гланды. Где-то давно услышал, что старым становишься, когда, перелистывая «Трех мушкетеров», начинаешь болеть за Ришелье, которому две шалавы и четверо забияк вместе с кучей других придурков мешали творить государственные дела. Этот рубеж я уже прошел и с высоты прожитых лет многое описанное в изучаемых произведениях казалось мне бредом. А тут еще разница менталитетов! В общем, читать местную художественную литературу, ориентированную в основном на женский пол, приходилось со скрипом. Отсюда у многих сложилось мнение, что читать я не люблю.

Повертел в руках сигару, пытаясь понять: каким концом ее в рот совать?

Вроде бы надо еще кончик отрезать?

Дожил: сижу, рефлексую и думаю, брать конец в рот или не брать!

Отбросил в сердцах сигару и взял бокал с коньяком — здесь хотя бы все понятно!

«Ладно, что мы имеем? Наташка — дура, вот что мы имеем!»

Чуть ли не подённо вспомнил всю нашу совместную жизнь и никаких таких проявлений великого ума и государственного мышления не заметил. Девушка, как девушка.

Ладно, дура, но дура — моя…

«Лось, себе не ври!» — тихо заметил внутренний голос, — «Тебя к дурам и овцам не тянет! Как там Краснова говорила? Твой психотип изучили, и твой выбор — это волевые и сильные личности. Прими за данность, что еще и умные».

— Допустим, — вслух согласился сам с собой. С неинтересными женщинами я довольно быстро расставался, ограничиваясь несколькими встречами.

«Значит Натке зачем-то было нужно, чтобы ты завтра на семейное сборище не пошел!» — получил я еще одну подсказку.

— А почему она тогда прямо не сказала?

«Не могла. Если бы она сказала прямо, то ты бы не выдал нужных реакций. А так, смотри: все вокруг уверены, что ты на нее обиделся! Вспомни Сонины эмоции? И как быстро она нашла тебе повод вернуться!»

— Но я реально обиделся!

«А потом подумал и обижаться перестал! Ты же умный!»

Приятно поговорить с умным человеком — все по полочкам разложил! И похвалил в конце!

Немного успокоился и взял с полки первую попавшуюся книжку. На удивление попался не фривольный романчик, а исследование и сравнительный анализ генетических линий всадниц. Интересные вещи почитывал Скоблев, сбегая от жены.

Оторвавшись почти на половине книги, принес в библиотеку из бара всю бутылку, потому что кое-какие мысли потребовалось залить. Заодно все-таки справился с сигарой. Слишком много «хорошего» для одного дня.

— Михаил Анатольевич?.. — преобразившаяся всего за три дня Авдотья рывком распахнула окно, выпуская на улицу сизый дым: потушить сигару мне удалось далеко не с первой попытки, впрочем, также, как и раскурить ее. Но вновь понял — не моё, и нечего начинать. А вот проветрить не догадался.

— Михаил Анатольевич, там к вам… просются…

— Кто?

— Говорит, что Русланович — так и не поняла, фамилия это или отчество.

— Это, Дуня, карма. Зови его.

— О-о-о… а ты уже без меня празднуешь! — Серега по-хозяйски ввалился в комнату, захлопывая перед Костиком дверь. И с таким отношением он хочет от брата чего-то большего, чем просто службы? Но… обаятельный со всеми Забелин только в ближнем кругу раскрывался как личность: здесь он не стеснялся показываться таким, как есть. Я, живущий вторую жизнь, это понимал, а вот Костя — вряд ли, — Ну надо же! «Мартель»! Да еще самого удачного года! — повертев в руках бутылку он осторожно поставил ее на место, — У тебя появился вкус?

— Нет. Достался вместе с домом.

— О! Так это Скоблевский! Тогда тем более пристроюсь — даже не рассчитывай, что откажусь!

Сообразительная Авдотья принесла еще один снифтер и тарелку бутербродов. Сделала она их, конечно, не по фэн-шую — к коньяку полагался шоколад, десерт или вообще ничего — зато от души: не пожалела ни мяса, ни зелени, ни хлеба. По крайней мере Серый точно не сможет сказать, что ушел из гостей голодным, как я недавно. Промашки и некоторая неловкость моей новой помощницы не прошли мимо четкого взора начинающего шпиона, но что-то говорить вслух он не стал, и даже ни один мускул на лице не дрогнул. Возможно, зная о моей эмпатии, он бы и про себя не стал хихикать, но он о ней не знал…

— За что ты Скоблева так не любишь? — лениво удивился его злорадству, дождавшись ухода Дуни.

— А почему я должен его любить? — ответил Сергей, освобождая стол и возвращая на полку фривольную книжку с картинками. Раскрывшись на развороте, та заставила его удивленно приподнять брови, присвистнуть и воровато мазнуть по мне взглядом.

«Да-да, сам охуел, когда увидел. Эти азиаты — такие извращенцы!» — мысленно согласился на его гримасы.

— За то, что он к Зайкам приставал и до сих пор намеки делает? — продолжил разглагольствования Младший, успокоившись по поводу читаемой мной литературы.

— Ты его задолго до Заек не любил.

— О! За любовь! — провозгласил он первый тост.

— За нее! — чокнулся с дорогим гостем. Как там говорится: дорога ложка к обеду? А я тут совершенно случайно вспомнил, от кого впервые услышал прозвучавшее сегодня наткино: «Не тужься изображать мыслительную деятельность!»

— Так из-за чего? — вернулся я к нераскрытой теме.

— Он по молодости к матери клинья бил. Еще до меня. Даже на разницу в возрасте не посмотрел, козел! У нее как раз тогда карьера в гору пошла, а его — только зарождалась. Но познакомился через нее с Марией Петровной и бросил мать. Правда иногда захаживает, тетя Артя его периодически видит — пожрать он любит! Как и выпить! — взболтнул он в бутылке коньяк, — Давай по второй!

— Давай!

— Как там Руслана Евгеньевна поживает? — осведомился, пользуясь случаем.

— Нормально. Вроде бы довольная была, когда я уходил. Но у нее не поймешь, что на уме. Зашел бы ты к нам… если бы я сам не зашел, так и не увиделись бы?! — довольно проницательно заметил он, цапая с бутерброда одно мясо.

— Я в этот приезд у нее уже два раза был, правда на работе, а не домой приходил. Странно мне к твоей маме без приглашения домой заваливаться — ты же с ней не живешь.

— Как к разным генералам без приглашения, так нормально, а как к нам — так странно… интересная логика…

— Наткина идея. Или Сашина, не помню уже, — подставил я некрасивую Наткину подругу, которую та зачем-то часто с собой таскала на наши свидания. Для роли дуэньи, что ли?.. Так телохранительницы на что? И, кстати, никто из них никогда нам никаких препон не чинил.

— А если вспомнить?

— Серый, я, когда с Натой, не очень на подробности внимание обращаю! Ты из-за Нинки что ли расстроился? Так я не знал, что она дочь Турбиной. И Турбину-старшую не знал. Или ты думаешь, что это я всё подстроил? Смылся ночью из госпиталя, первой попавшейся таксистке сказал «Дом Турбиных», заранее обо всем договорился с Ниной, а потом привел туда Натку — наводить мосты? А заодно Ярославцева для Нины прихватил?!

— Да… звучит фантастикой. Но Жоппера-то ты зачем туда потащил?! Ты же с Наткой шел!

— Так она с Сашей была!

— И что?

— И то!

— Так… кажется понял… черт с ней, невелика потеря! — отмахнулся он, изображая затухающую злость, но не испытывая ее, Досада присутствовала, но обращенная на себя — этот ход он проглядел. Бывает. Все-таки он пока еще Младщий, хотя и мнит себя великим интриганом.

«Но ты, между прочим, на его игру долгое время велся!» — снова прорезался внутренний голос. Где же ты, умник такой, раньше был?! Или надо было набрать какую-то критическую массу местного опыта, чтобы подсознание само начало выдавать правильные выводы?

— Ладно, черт с ней, черт с Жоппером, и черт с тобой, дорогой неверный друг! Уводить Нину у меня тебе, конечно, не стоило, но черт с ними, я сегодня добрый! Тем более, что в итоге неплохо получилось. Карманный генерал нам не помешает! Нет, ну надо же! Я два года пытался этот трюк провернуть, а ты — раз!!! И ведь знаю я тебя — не специально! Везучий ты, сукин сын! Вот как тебе удалось, а?

— Просто с людьми надо иногда по-человечески. С близкими тебе людьми — особенно.

— По-человечески… а я, значит, не человек?!

— Серый, твой брат, ближе которого у тебя никого нет, сидит сейчас в коридоре. Тут целый взвод охраны, никто на твою драгоценную персону покушаться не собирается. Зачем ты его там оставил?

— Костя! — заорал Серега во всю мощь горла, — Бить я его уже не собираюсь!!! Заходи!!!

В который раз подивился изворотливости Младшего — за короткий миг придумать причину, по которой он не мог взять с собой брата сразу, способен не каждый. Повеселевший Старший завалился в комнату, Авдотья принесла еще один бокал и новые бутерброды. и мальчишник понесся дальше.

— Ну?! — Выдал Младший, когда «Мартель» показал дно, — Долго я ждать буду?!

— Чего? — в голос спросили мы с Костей.

— Когда ты хвастаться начнешь?! Я чего к тебе пришел-то?! Просто так, что ли?! Об этом особняке по столице легенды ходят. Говорят, Скоблев тут целые оргии закатывал, голых баб в шампанском купал, а потом холостыми по ним во дворе палил. А вот в этом самом креслице, где ты сидишь, говорят, пялил Красавину, а она ему своим контральто подстанывала!

Разрумяненный Старший довольно поддакнул.

— Но-но! Нечего тут на мое креслице наговаривать! — погладил подлокотник, а про себя подумал: «Мальчик! Он пялил императорскую дочку, пялил твою маму, точно знаю, что пялил Ведьму, она сама как-то призналась, что имела с ним по молодости короткий романчик… итицкая сила, а у нас с ним, однако, есть что-то общее! И по сравнению с ними Красавина… тьфу!»

Если с Натали экскурсия по дому у нас началась и закончилась в спальне, то сейчас, сделав круг по дому, мы вернулись в библиотеку. В баре бесцеремонный Младший подхватил еще один «Мартель»:

— Мой год рождения! — объяснил он свой выбор. Ну, да, мой-Масюнин год рождения мы уже прикончили. А вообще, с его замашками разориться можно! Хлебать «Мартель» как водку? Водку, по крайней мере, честнее. И дешевле.

Костик тоже расслабил удила и увлеченно присоединился к процессу. Попутно мы говорили о многом. Частя с тостами, Серега докапывался до подробностей нашей с Натали ссоры. Что характерно, я ему о ней не заикался. Попутно мыли кости нашим общим знакомым.

Пили за его будущую несвободу.

Заодно за будущее освобождение от налога на «холостяковство» — с Младшего, как и с меня ежемесячно снимали по нехилой сумме.

Чокнулись за отмену в перспективе налога на бездетность — Тушке после ранений пока было нельзя, но с Инной Младший вроде бы поработал в этом направлении, если я правильно понял его намеки.

Когда донельзя счастливый расслабившийся Старший добрался до моей недокуренной сигары и отошел к раскрытому окну, Серый кивнул на него:

— Спасибо, за то, что ткнул носом! Как мне не хватало друга-соперника вроде тебя, кто бы знал! За нашу дружбу?

«Друг-соперник» — какое своеобразное определение он нашел!

И я, и он знали, что мы будем в будущем гадить один другому. Искать болевые точки. Пытаться подавить и подловить друг друга. Но один вечер можно же притвориться?

— За дружбу! — отсалютовал своим бокалом.

— О, Жоппер! — радостно воскликнул Младший, с трудом ворочая языком.

— Дмитрий! — кивнул подчиненному, появившемуся в дверях.

— С вашего позволения, Ярославцев Дмитрий! — твердо произнес рыбожоп на приветствие Забелина.

— Жоппер ты, самый натуральный! — запинчиво произнес Серый, вставая с кресла. Того самого, где стонала Красавина — в процессе пьянки мы несколько раз меняли дислокацию, и в итоге хозяйское кресло оказалось под задом Забелина — из других он выпадал, — Да ты знаешь!.. — и рухнул на ковер, роняя упрямо сжатый бокал. А ведь мы с Костей много раз намекали, что хватит. Старший, правда сам не лучше — вырубился в туалете десять минут назад. Просто надо понимать, кого перепить можно, а кого нельзя.

— Смотрела бы и смотрела! — следом за Димоном в библиотеку просочилась Нина и с удовольствием встала над храпящим Младшим, — Когда-то я желала, что однажды он будет валяться у меня в ногах. Немного не так это себе, конечно, представляла, но зрелище того стоит!

— Нина! — в унисон прикрикнули мы на девушку, когда острый мысок туфли отодвинулся назад для пинка.

— Ладно-ладно! — произнесла она, ставя ногу на место, — Жаль, что фотоаппарата нет, такой кадр пропадает!

— Нина! — еще раз одернул ее я, а Жоппер привлек к себе, обнимая за талию. Быстро они спелись!

— Что за спешка? — потребовала отчета Турбина, выходя из библиотеки, откуда призванные Авдотьей телохранительницы аккуратно извлекали перестаравшегося гостей.

— Вылетаем сегодня ночью домой.

— Ты же еще два дня в столице собирался пробыть?!

— Нина, а давай я не буду с тобой обсуждать наши служебные дела?! — возмутился ее настойчивости.

— Извини, — все же сделала она попытку смутиться, — Сам пойми — только познакомились, только…

— Ладно, — смягчился под умоляющим взором, — Пошлю я его через неделю сюда в командировку на пару дней. А сейчас — прощайтесь, полчаса у вас есть, — и покинул комнату, в которую их привел.

— Миша, стой! — окликнула меня красавица, вырываясь из кольца рук не теряющего времени Димки, — Стой! Это тебе! — и протянула мне листок, — Выписка прямиком из Берлина, сама туда летала. И еще: после меня там никто и ничего никогда не найдет! — хвастливо-мстительно закончила девушка.

— Спасибо.

Сегодняшний день, полный открытий, казалось уже разучил меня удивляться. Но нет:

— Я чё, лютеранин?!!! — прихуел, пробежав глазами копию крестильной записи.

— Кто?!

— Проехали. Спасибо! Какая же ты умница и красавица! — обнял девушку, но тут же отпустил под ревнивым взглядом жениха, — Не обижай ее! — пригрозил пальцем Жопперу и вымелся наружу.

Попытки споить меня и выведать кучу тайн под это дело у Младшего провалились, наоборот, это он мне много чего наплел. Не научила его мама не пить с менталистами. Бабуля, спасибо! И спасибо Вике — Тихой Смерти, не знающей, о чем со мной поговорить в перерывы между попытками зачатия растущего где-то в клане Михаила Михайловича. А еще Руслана Евгеньевна не предостерегла сына не пить с теми, у кого искр больше, чем у него. Ничего, подрастет, научится. Для человека, только три года назад принявшего свое предназначение, он удивительно быстро прогрессировал. Но это не значит, что сейчас я был совсем трезв и адекватно мыслил.

— Миша, золотой мой!!! — реально испугался такой реакции на встречу от Воронина. «Что случилось?» — Пойдем! — потащил он меня по переходам в тренировочный зал.

— Пробуй! — буквально впихнул меня в абсолютно новую машинку шеф.

Помня наставления Дарьи, крутиться начал максимально осторожно, но в процессе увлекся — такой легкости управления я никогда раньше не ощущал!

— Ну, как?!!! — спросил Ван-Димыч, принимая вспотевшего меня в свои объятия.

— Шеф! Песня!!! Что это?!!

— Нашли с Антоном способ усилить движок. Александр сильно помог, он при вашей командировке одно нестандартное решение провернул, а мы его доработали.

— Сашок — голова! Резерв?

— Шестьдесят килограммов при весе пилота восемьдесят. Это с горбуновской броней, при ветошкинской — всего сорок пять.

— Шеф, вы гений! — полез снова обниматься с профом, мало обращая внимание на костюм¸ не оставляющий место для фантазии. Впрочем, извратно толковать наше поведение было некому — любящий игры в секретность Ван-Димыч предварительно запер тренировочный зал.

— Ублажил я тебя?

— Лучше любой женщины!!!

Воронин был в своем репертуаре, выдавая двусмысленности, которым я охотно потакал — мы оба знали, что эта часть игры, никто из нас не испытывал никакого сексуального влечения друг к другу.

— Возьми их, — с придыханием произнес шеф, наглаживая корпуса двух «Модестов».

— Легко, итицкая сила! — и повторил все кульбиты с навешенным вооружением на обе руки.

— Левая отстает, — заметил Воронин, встречая моё еще более пропотевшее тело, — Надо доработать.

— Шеф, это я притормаживаю, у меня все швы — слева. Давайте позовем Жоппера, то есть Ярославцева.

— Миша, я ценю Дмитрия, но он для меня не показатель.

— Иван Дмитриевич, давайте уже признаем, что он талантливее меня. Меня это нисколько не ущемляет — все, какие можно, лавры я уже собрал. Машинка шикарная, но с моим позвоночником она большую часть времени будет пылиться. Отдайте ее рыбожопу, — с тоской провел рукой по обводам корпуса, — Он достоин.

— Бросаешь?.. — спросил шеф, вкладывая в вопрос слишком много значений.

— Бросаю… Вру!!! Не отдавайте ее ему!!! Она — моя!!! — и приник к ребрам каркаса.

— То-то же! Эта девятка сейчас в единственном экземпляре. Нет, не девятка — десятка. Отличий столько, что на ее производство потребуется новое техзадание.

Простота в обращении?.. Но — давайте говорить честно — для меня, Жоппера, Утки и, наверное, Квадрата. И — только возможно! — для еще трех-четырех пилотов. Все — мужчины, что характерно. Не хочу ничего плохого сказать про служащих у нас девушек, но были у них определенные сложности с девятками — не хватало им куража, или чего-то еще. Редко кто мог встать вровень с пилотами-мужчинами. Тушка и Коваль смогли бы, но первая списана по здоровью, а вторую мы год назад схоронили. Может быть — только может быть! — смогла бы Света. Все три отмеченные девушки имели скорее мужское, чем женское мышление, что бы ни подразумевал я сейчас под этим словом!

— Шеф, а как там Ванечка?..

— Ванечка?.. Новые процессоры себя не оправдали — он по-прежнему слишком долго думает.

— Иван Дмитриевич, не бросайте! — взмолился я, прекрасно зная по прошлому миру, что в ближайшие двадцать лет так и не придумают достойный ИИ для нашего робота, — Нам хватит десятки, но нашим детям?!. Я не хочу, чтобы Лешка однажды оказался на линии огня!

— Миша! — сжал профессор мое плечо¸- Для Олежки с Лешенькой я тоже не хочу такой участи.

Спина ныла, тянула и болела — за что, итицкая сила?! Чем я так нагрешил в обеих жизнях?! Услужливая память подсказывала — чем именно, как именно и в каких позах, но, мать вашу, все же оставались довольны?!

Плюнув на незаполненные бумаги, собрался домой, столкнувшись в коридоре с Максом.

— Миха, — тихо позвал он меня, — Как ты думаешь… я и Вика?..

Притормозил, замедляя ускоренный при виде друга шаг — злиться я уже не злился, но видеть его мне все еще было неприятно.

— Сам спросить не хочешь?

— Как? Отпуск уже закончился, а командировок пока не предвидится…

— Письмо, например, написать. Или позвонить. Не разоришься, чай, на межгороде!

— Знаешь, и написал бы, и позвонил… только вот мерзко, когда твои письма будут читать еще другие люди, а звонки — слушать! — намекнул он на статус городка.

— Отговорки! — торпедой вырвавшись на новый уровень, я не сразу привык к почти полному отсутствию приватности, но привык же!

— Понял… — Макс, сгорбившись, пошел в обратную сторону.

«Дарья, посмотри на него! Это мой лучший друг! Он не должен так лежать!» — вдруг вспомнился мне его властный голос, так резко сейчас контрастирующий с шаркающей походкой.

— Через два дня к нам прибывает великая княжна Валентина, — бросил ему вслед, — Вика будет в ее свите.

— Послезавтра?! — подскочил ко мне приятель, хватая за лацканы пиджака — вне мероприятий я по-прежнему предпочитал гражданскую одежду, — И ты, сволочь, мне только сейчас это говоришь?!

— Полегче! — оторвал его кулаки от своей одежды, — Это будет формальный визит. И не к нам конкретно, а на «Лейку» — они там что-то грандиозное изобрели.

— Сверхзвуковой движок они изобрели, давно уже, — походя выдал государственную тайну Кудымов, ошалев от предстоящей встречи с моей сестрой, — Нового поколения. Теперь в Москву не шесть часов летать будем, а всего три. Мама сказала, она с кем-то с «Лейки» общается, когда Юрку выгуливает.

Всегда знал, что система «ОБС» — «Одна Баба Сказала» — родилась не на пустом месте. Я знал — но я-то с этим был плотно связан, так случилось! А вот, что Макс знает?!

— Давно пора, — сверхзвук здесь уже был, но использовался только в военной авиации — для гражданской его обслуживание до сих пор обходилось слишком дорого. На моем «Мишке» он, кстати, стоял, разом возводя меня в ранг значимых персон. Совсем недавно я еще имел радость летать обычными рейсами и сравнить скорости возможность была. Правда меня, как бывшего авиатехника, сильно тревожила форма корпуса, рассчитанного на прежние дозвуковые нагрузки. И по этому поводу с Мигуновым я уже разругался в пух и прах, совершенно неожиданно попав в итоге в рабочую группу по разработке нового самолета. Где меня, льстя моей падкой на комплименты натуре, считали гением и постоянно звали бросить фигню и перейти к ним на постоянной основе. Мигунов даже грозился уволить Шатунову и вставить мои буквы на место ее. «МиЛо» — сразу тогда представил я название новой серии, — «Стопудово: или прозовут «мылом», или «милашкой»! И от чести отказался. Зря, наверное.

— Лось… Миха… Михаил Анатольевич! — вдруг перешел Максим с робкого блеяния на обычный тон, — Ставлю вас в известность, что собираюсь жениться на вашей сестре!

— Максим Юрьевич! — отозвался подстать ему, — Решать Вике! Но не перейти ли нам по этому поводу на «ты»?!

— Господи, Миха! Я скучал! — полез он обниматься. Какое счастье, что здесь еще не стали воспринимать обычные проявления чувств за изврат!

— Итицкая сила, я тоже! — обнял друга в ответ.

— У меня будет еще один сын? — удивленно отстранился он от меня, словно только сейчас осознав новость.

— У такого, как ты? — Только дочь!

— Мать твою, Миха! Я хочу еще одного сына!!! — возмутился он на мое подкалывание.

— Зато, прикинь, я хочу племянницу! Косички, бантики, куклы, конфеты!!! Мне вашей воронинско-угоринско-кудымовской банды вот так хватает! — и жестом показал — как.

— Знаешь, на твоем месте я бы не надеялся! — с силой хлопнул он меня по плечу, — Если случится девочка, то она эту банду возглавит, вот увидишь!

— Спаси и сохрани! — перекрестился я.

— Так, может, по одной? За твоего будущего племянника?

«Бедная моя печень!»

— Ко мне или к тебе?

Новая «десятка» требовала новых решений по броне — старая ее тормозила. На наших заказах Геннадий Матвеевич сильно приподнялся, поэтому его замы приняли меня как дорогого гостя:

— Михаил Анатольевич, как дорога?

— Терпимо, — долгий перелет извел меня ожиданием флаттера, ведь новый корпус «Мишки» все еще был в процессе разработки.

Сам Горбунов себе не изменял, все так же лелея неведомые обиды:

— Приехал?! — словно с упреком встретил он меня в своем кабинете, — Опять требовать будешь?

Как с ним себя вести, я уже знал:

— Интересная задачка, Матвей Геннадьевич, только ваш гений может ее решить!

— Что у вас там? — проворчал конструктор брони, надевая очки.

— Вот! — выложил перед ним ворох бумаг.

— Ванька придумал? — оторвался он спустя час от изучения.

— Он самый.

— Как он? — нехотя поинтересовался Воронинский приятель детства.

Итицкая сила, прогресс, однако! Раньше он только о Светлане Владимировне справлялся, а как ее не стало, так и вовсе на личные темы не разговаривал!

— Нормально. Растит сыновей, радуется жизни.

— Радуется он! — буркнул под нос Горбунов, вставая из-за стола, — Пойдем-ка, пройдемся, покажу я кое-какие диковины, которые в ваших столицах днем с огнем не сыщешь!

Не стал поправлять хозяина, что вообще-то я вовсе не столичный гость. И лететь мне от Муромцево до Москвы почти столько же, сколько до его Оренбурга. Хочет бухтеть — пусть бухтит, лишь бы дело делал.

Идти (ехать!) пришлось не в цеха в его вотчине, как я думал, а вовсе даже на другой конец города.

— Аренда! — непонятно провозгласил Горбунов, когда его водительница миновала ряды покосившихся изб и вырулила к воротам явно производственного назначения.

— Что арендуют?

— Нет, район так называется — «Аренда». А от него — научно-исследовательский центр. Самое закрытое заведение в империи, даже Марии Четвертой потребовался бы спецпропуск! Но Толя — мой давний друг, поэтому со мной вас пропустят.

У меня пропуск-вездеход категории «ноль», а если его не хватит, то один звонок Забелиной и меня пропустят куда угодно. И очень сомневаюсь, что кто-то попытается задержать в воротах императрицу, которая это безобразие финансирует. Но хочется Горбунову набивать себе цену, хвастаясь связями, так и хрен с ним. Мне с ним детей не крестить, а его закидоны я приноровился сносить.

— А вы здесь каким боком? — поинтересовался у спутника, когда тяжелые ворота за нами закрылись, отсекая от машин и моей неразлучной свиты, которую на территорию не пустили.

— Работаю с ним. Идемте!

Экскурсия неожиданно вышла познавательной — я оказался в филиале того самого НИИ, что изучало пришельцев.

— А хотите, покажу вам Войну?! Свежая поставка! — с ходу предложил встретивший нас мужчина, представившийся «просто Толей», — Настоящего! Такая ласточка!!!

— Четырнадцать пуль в районе печени и три — в башке! — отметил я при виде замороженного пришельца, — Ну, сука, Жоппер у меня получит! Извести четыре по шесть тысяч патронов, а попасть всего семнадцать раз! Хрен ему, а не командировка в Москву, пока нормативы по стрельбе не пересдаст!

— Кто, что?! И откуда вы знаете?!

— Вижу. Этого всадника завалил мой подчиненный со своей тройкой. Позавчера. Клялся, что все прошло «чики-пуки»! А сам на волосок от смерти побывал! С такими ранами они очень даже резвые!

— Чики-пуки! — залился неприятным смехом «Простотоля», — Чики-пуки! Обязательно надо запомнить! А что скажете на этого умницу?! — провел он нас к другому боксу.

— Моя работа, — признал убитого полгода назад Чуму, — Быстрый, тварь, как не знаю кто! Носился в прицеле, едва успевал подлавливать!

— А вам повезло! — с новым мерзким смешком прокомментировал ученый, — У «умницы» улучшенные мышцы спины и ног, по нашим расчетам мгновенную скорость должен развивать до шестидесяти километров в час. Сам Лосяцкий должен был едва успевать за ним!

— Вы близко к правде. Шестьдесят — не шестьдесят, но достреливал я его уже почти в упор.

— Толя, это и есть Лосяцкий! — намного уважительнее глянул на меня Горбунов, сравнив мои габариты и габариты окоченевшего Чумы.

— Хи-хикс! — выдал новую порцию смешков «экскурсовод», явно имеющий отклонения в психике, — Лосяцкий! Не смешите мой халат!

Его заляпанную чем-то спецодежду, однозначно знававшую лучшие времена, веселить у меня никакого интереса не было.

— Зачем мы здесь? — обратился к Горбунову.

— Михаил Анатольевич, три минуты! — и он утащил все еще хихикающего психа подальше от меня.

Еще один прогресс: от «Миши» в его устах я подрос до Михаила Анатольевича! Глядишь, так и нормально работать начнем! А то меня уже подзаебало с каждой мелочью лично на поклон ездить!

Вернувшийся вместе с притихшим Простотолей Геннадий Матвеевич давно и прочно занял в моем сердце кличку «Крокодил», и отнюдь не из-за добродушия и интеллигентности! Это по количеству измотанных мне нервов — ни с одним поставщиком я не работал так трудно и нудно! Иной раз так и хотелось плюнуть и вернуться к ветошкинцам — их броня оставалась гавном, но хотя бы делали в срок и как надо! С Горбуновым же каждый раз приходилось сюсюкать и ублажать. Надоело!

— Десять минут! — указал на комм. — Десять моих золотых минут, и я ухожу!

Проняло!

«С самого начала так надо было! Почему мою вежливость все признают за слабость?»

— Фралиум! — провозгласил Анатолий, прекративший хихикать, демонстрируя мне в новом помещении закрытый толстым стеклом кусок то ли сплава, то ли чистого элемента, мерцающего синим цветом, — В исходном виде в природе встречается крайне редко, масса самородков редко превышает несколько граммов.

— Что, простите? Как вы его назвали?

— Фралиум, — повторился ученый, — Это от…

— Толя, конкретнее! — прервал его Матвей Геннадьевич, нервно поглядывающий на часы.

— В сорок раз прочнее стали. В сорок раз ее легче. Не подвержен коррозии.

В химии я полный болван, таблицу Менделеева могу вспомнить только отдельными клеточками. Слово «фралиум» мне незнакомо. Зато очень даже знакомо сокращение «Fr», написанное внизу застекленного куба.

— В нормальных условиях его добыча очень сложна, даже самая богатая порода содержит его миллиграммы! — продолжил развиваться соловьем Простотоля, — Самородки — редкостная редкость! Зато тела всадников буквально насыщены им! И если нам дадут добро на его использование!..

Вытащил Горбунова из стерильного помещения и прижал к стене:

— Вы никогда не будете использовать в своих разработках фралиум!!!

— Михаил, но почему?! Это же идеальный вариант под ваши требования?!

— Любое. Человеческое. Решение.

— Вы ксенофоб?!

— Я ксеномизантроп! Хорошо!!! Скажу один раз. Один, и только вам. Фралиум — это то, что привлекает тварей! Я не знаю, какое им нужно количество! Подозреваю — намного меньшее, чем то, которое сейчас здесь находится! И пока оно под экраном, оно безопасно! Но стоит ему только зафонить на всю Ивановскую…

— В Москве, в главном корпусе НИИ, ведутся работы по его извлечению… — побледнел воронинский дружок, — Но Толя продвинулся дальше…

— Так это мою радость ищут эти прелестные создания?! — выглянул нам вслед из лаборатории Анатолий.

Один человек, одна дырка во лбу… и нет человека.

Со смешанными чувствами посмотрел на дымящийся в моей руке пистолет.

Тварей в командном зачете я убил за сотню, но человека убиваю впервые.

Вообще впервые за обе жизни.

Наверное, нужно испытывать угрызения совести.

Как удачно, что с совестью я совсем недавно распрощался.

— Любое человеческое решение, — очень быстро закивал головой впечатленный Горбунов, — У меня как раз такое есть, — продолжил он кивать болванчиком, — Точно есть! Через неделю ждите материал…

— Очень хорошо! — отпустил конструктора, — Я в вас, Геннадий Матвеевич, не сомневался!