Ловец знаний

Глава 14. Поцелуй

Поцеловать грязную, обгоревшую, психованную деву, которая ночью пыталась меня убить — такого испытания в хрониках ловцов знаний ещё не было.

Но что может быть проще?

Наклонившись, я дал Кае осознать, что сейчас произойдет и… поцеловал её в губы. С таким же успехом мог бы глыбу льда поцеловать.

Жаль, что я не предусмотрел дальнейшего. Глыба льда несколько секунд лежала неподвижно, а потом ответила на поцелуй. Получилось пусть и криво, не очень удобно целовать девушку, когда она валяется связанной, но зато вполне по взрослому.

А потом эта дура вцепилась мне зубами в губу и врезала кулаком в бок. Не очень удачно, удара я почти не ощутил. Совсем уж не расслаблялся. Женщины они такие… Чего угодно от них ожидать стоит.

Например того, что вцепятся в губу и не отпустят. Кая рычала, я мычал, пытаясь вырваться. Пришлось за шею схватить и коленями прижать. Придушил немного… Зато отпустила…

— Ты што творишььь?! — прошипел я. — Дура!

Спрыгнул с этой ненормальной, разорвал дистанцию. А она следом попыталась ползти, но вышло убого. Перевернулась и мордой в грязь уткнулась.

Когда я отошёл метра на три, то услышал рыдания. Да что за день сегодня… Тьфу… Лучше бы прибил.

— Ты готова нормально поговорить? — спросил я, сидя… хотел бы сказать, что у огня, но нет, просто сидя на поваленном дереве.

— Готова. — ответила Кая вполне нормальным голосом здравомыслящего человека.

— Ты мне сильно должна.

— С чего бы это?

— Ну даже не знаю! Может с того, что попыталась меня убить, потом обвинила непонятно в чем, а когда я сделал, что ты просила, чуть мне губу не откусила?!

— Прости, — смутилась она.

— Давай начнём сначала, — издал я тяжкий вздох, проведя языком по болящей губе, — Представимся. Меня зовут Эрано. Это моё настоящее имя. До этого звали Карандашом. Имя идиотское, так что не надо меня так называть.

— Нормальное имя. Знатное, — возразила она.

— Не об этом речь. Твоя очередь представиться.

Час назад рыдания превратились в тихие всхлипы, а потом и стоны. Не те, которые стоны страсти, а те, которые следствие пошедшей на спад истерики. Кая успокоилась и выяснилось, что пострадала она сильнее, чем показалось. Пришлось мне ей раны промывать и перетягивать. А это не так-то легко сделать в лесу. Кае ногу погрызли, там следы от зубов. Рана плохая, ещё и мусор туда забился.

В общем, Кая много ласковых мне сказала, особенно прошлась по лекарским навыкам. На это я ей парировал, что пусть сама себя латает. На это она ответила, что из-за яда её руки не слушаются. Те и правда трясло. До сих пор. Она как пьяный танцор, вяло двигалась и когда хотела руку поднять, будто сосиской махала.

— Моё первое имя, данное проклятым отцом — Кора. Кора Сарвайская, младшая дочь Темного Герцога, главной беды всего королевства.

— Чего ты так на меня смотришь?

— Ты не слышал про моё имя?

— Ну, слышал что-то. Говорили, что бешеная дочка Герцога тоже пропала, как и он сам. Не досчитался палач голов. К казни её приговорили. — припомнил я слухи.

— А за что казнить хотели не слышал?

— Ты натворила много всяких злодейств?

— Я грабила, убивала, похищала, исполняла приказы и была послушной дочкой отца. Моим именем пугали детей.

— Погоди, погоди, а сколько тебе лет? Я до сих пор перевариваю тот факт, что целовал ребенка, а если ты ещё и старуха…

Кая дернулась и попытался мне заехать в нос.

— Хватит сардельками махать. А нос сломаешь, я тебе… Я тебе… — так сразу и не нашёлся я с подходящим возмездием.

— Да-да, отомстишь, я поняла. Ты точно не мой отец. Тот мастак был угрозами кидаться.

— Ты не представляешь, как меня радует благоразумие в твоих словах. Но помни про уговор.

— Какой же?

— В качестве платы ты отвечаешь на любые мои вопросы.

— Лучше убей.

— Нет уж. Трупы не умеют отвечать.

Кая возвела очи к небу, ища там то ли поддержку, то ли утешение, то ли молнию, что пришибёт меня.

— Любые — это насколько любые? — всё же уточнила она.

С одной стороны хорошо, что торгуется. Значит в себя приходит. А с другой стороны плохо, мне по прежнему нужно убедить её делиться информацией.

— Это абсолютно любые. О мире, о практиках, о таинствах, о любых мелочах, что меня заинтересуют.

— Хах, а не много ли ты хочешь, Эрано?!

— В самый раз.

— Твоя жизнь не стоит того, что я знаю. Жизнь всей деревни, да всего баронства этого не стоит. Готова признать, что погорячилась, но это не значит, что я теперь принадлежу тебе.

— А если я расскажу тебе, что случилось с твоим отцом?

Кая замерла. Я приготовился, ожидая нападения, но его не последовало.

— Что с ним?

— Сначала уговор.

— Будь ты проклят, Эрано.

— Так мы договорились?

— Да.

— И ты будешь отвечать на все мои вопросы?

— Да. — процедила она сквозь зубы.

— И больше не будешь пытаться меня убить?

— Если ты не мой отец, если ты не предашь, то нет.

— Как я тебя могу предать?

— Пока не знаю. Если ты не мой отец, то вопрос, кто такой, остаётся открытым. И я так тебе скажу, несносный мальчишка, — выставила она палец в мою сторону, — С тобой точно не всё в порядке.

— Кто бы говорил. Так что, приносим клятву?

— Нет, конечно! — возмутилась она.

— А мне предлагала. Тогда скрепим сделку поцелуем?

— Я тебе не только нос сломаю, но и зубы выбью!

— Странно… А я то уже начинал верить, что ты специально это подстроила, чтобы развести меня на поцелуй.

Кая… она опешила. Открыла рот, как рыба, попыталась что-то сказать, но не нашлась.

— Ты… Ты… — шипела она. — А, сурх с тобой. Что с моим отцом?

— Сначала ты. Расскажи свою историю.

— Эрано…

— Уговор есть уговор. Мои вопросы — твои ответы. История — это небольшой аванс и хороший первый шаг для развития наших отношений.

— Между нами нет отношений.

— Ошибаешься. — осклабился я, — Уверен, они будут взаимовыгодными.

Если эта психичка снова что-то не выкинет.

— Ну? — глянул я на неё.

— Мне было двадцать семь зим, когда я… сменила тело. — призналась Кая.

— Фух, прямо от сердца отлегло.

— Ты дурак?

— Это ты дура. С явными психическими расстройствами, паранойей и помешательством на папочке.

— Эрано или кто ты там. Ты не понимаешь, с кем говоришь. — в её словах звучали льды.

— С десятилетней девочкой, которую ночью чуть волки не съели?

— Ты знаешь, что я боюсь огня.

— Откуда мне это знать?

— А… ну да.

Кажется, она до сих пор по инерции приписывает мне память отца.

— Как ты попала в это тело?

— Я знала, что на замок нападут. Об этом всё королевство знало. — горько усмехнулась она, — Отец этого не показывал на людях, но я хорошо его изучила. Он не собирался драться в полную силу. Да и не было этой силы уже. Дряхлый старик, который коптил небо исключительно за счёт таинств и который должен был сдохнуть ещё десять лет назад. Перед битвой он что-то сделал и просто ушёл. Я залезла в его покои, нашла записи и… рискнула.

— Взяла и рискнула?

— А что мне оставалось? Никого не пощадили. Всех причастных казнили на потеху публике. Это был мой единственный шанс выжить.

— И что дальше?

— В смысле?

— В прямом. У тебя новое тело, ты нашла себе учителя, выжила. Что дальше?

— Я не знаю, — смутилась она. — Хочу начать с чистого листа. Хотела, когда бежала. А потом начала подозревать, что ты мой отец. Как же я тебя ненавидела за это.

— Меня или отца?

— Пока что это сложно разделить.

Ничего, мы ещё над этим поработаем.

— Ты недавно распиналась про то, какая грозная. Собираешься вернуться к этому?

— Не к чему больше возвращаться. Или ты думаешь, что я делала это от большого желания? В нашей семье было очень просто. Либо исполняешь приказ, либо умираешь. Между двумя этими крайностями — плети или другие наказания за плохое исполнение приказов. Папочка, — выплюнула она это слово, — Не любил, когда его детишки лажали.

Несмотря на уговор, я понимал, что Кая что угодно наплести может. Но пока работаем с тем, что есть.

— Где ты лук нашла?

— Не нашла, а сама сделала. Сергиус, а точнее Аластар Приходящий Ночью, неплохой убийца. Профессионал. Но он — не элита. Далеко не элита. Так не думаешь же ты, что его знания превосходят мои? Я много чего умею.

— Не сомневаюсь и очень надеюсь получать исчерпывающие ответы на свои вопросы.

— Ты правда такой любопытный или придуриваешься?

— Правда. Любопытство — моя главная черта.

— Это то, что меня и смущало. Ты и похож и не похож на Герцога. Что с ним случилось?

— Так уж вышло, что в это тело мы попали одновременно.

— Это как?

— Это случайно.

— Кто ты тогда?

— Жертва одного… кхм… магического эксперимента. Если честно, то меня братья подставили. И как-то так совпало. — развёл я руками.

— Из какой ты семьи?

— Единственное, что тебе нужно знать, это то, что они очень далеко. Настолько далеко, что пешком и жизни не хватит дойти.

— Почему я тебе должна верить?

— Уж поверь. Мне нет смысла тебе врать.

— Это может быть какая-то хитрая игра.

— Мотив?

— Я не знаю.

— Кая, не обижайся, но мне на тебя плевать. Если бы не Сергиус, к которому мы прибились в одно и то же время, то и не встретились бы. Что касается твоего отца — он умер. Сам видел, как рассыпался пеплом. Потом попытался захватить это тело, но ничего не вышло.

— Ты его победил? Не верю. — затрясла она головой.

— Ага. Мне показалось, что он не разбирается в этих делах, а я пришёл раньше и успел освоиться.

Кая закусила губу.

— Не верю, — повторила она.

— Не верь, — пожал я плечами, — Но факты есть факты. Первый — его тело превратилось в прах. Хотя стоп, чего это я. Может он владел каким-то таинством?

— Нет, это часть его метода переселения в другое тело. Здесь я как раз готова поверить, что тело уничтожено.

— Тогда факт номер два — я не твой отец. А ещё я помню, как победил его.

Не совсем так, конечно, в той битве хватает странностей, но всё же. Я это я, а не какой-то древний старик. То, что на меня эмоции накатывают, так это по многим причинам может быть. Да и не так уж часто они вылезают.

— Ты сказал, что он не разбирается. Получается, ты в этих делах мастер?

— Не совсем, но кое-что знаю.

— Всё равно, не могу поверить, что он умер.

— Если он тебя так достал, что ты головой тронулась, то я не удивлён. Но твои чувства не имеют отношения к фактам и реальности, — продолжил я давить.

Кая задумчиво покивала. Она выглядела, как рыба на берегу или как котёнок… тоже на берегу. После того, как котёнок попал в кораблекрушение и его мачтой по голове приложило.

— Если тебя это успокоит, то я никогда и никаким образом не чувствовал, что он сидит где-то внутри меня. Не ощущаю себя засранцем герцогского уровня.

— Всё равно не верю. — упрямо сказала она.

— Тогда я не знаю, как тебя убедить. Возможно, поможет время. Проживешь лет тридцать, убедишься, что отец не появляется и выдохнешь.

— Тридцать лет, чтобы получить шанс на нормальную жизнь…

— Не хочу ранить твои нежные чувства, но для нормальной жизни нужно самой быть…

— Эрано! — рявкнула она.

— Эрано то, Эрано сё. Предлагаю новое соглашение. Как насчёт объединиться?

— Зачем? — с подозрением спросила она.

— Ты вроде взрослая женщина, но мыслишь, как глупое дитя, — выставил я в её сторону палец, чем вызвал очередную вспышку недовольства, — Вместе — проще. Прикрыть друг друга можем.

От ненависти к союзу — да ты прирожденный политик, Эрано.

— К тому же, как ты собираешься отвечать на все мои вопросы? Их много накопилось.

Кая наклонила голову, рассматривая меня по новому, а я продолжил.

— Практиковать тоже проще вместе. Сколотить капитал, проворачивать дела… Ну, ты поняла.

— Союз? А если ты всё же мой отец?

— Тогда какая разница? Я не могу представить себе, что у вас за отношения, если ты так боишься какого-то безумного плана, ради которого нужно столько ухищрений.

— Я заметила за собой… много изменений. Возможно, ты тоже изменился.

— Я — Эрано? Или я — Герцог, за которого ты меня принимаешь?

Кая поджала губы, но взгляд не отвела.

— Я подумаю над союзом.

— Подумай. Потому что в твоем виде выполнить задание наставника, — указал я на рану, — Будет проблематично. Я — твоя последняя надежда.

— Вот ещё, — фыркнула она, — Да не будь у меня ног, я обгоню тебя, несносный мальчишка!

По тому, что Кая повторяется в ругательствах, было видно, насколько она в раздрае.

— Кто бы говорил про несносность… Идем. Время не терпит. По пути поговорим.

— Лучше придумай, как нам еды найти. Я есть хочу.

— Как же быстро ты перешла от попыток убить меня к попытке сесть на шею.

— Я могу вернуться и к прежнему формату, — поднялась она с земли, но не удержалась и чуть не упала.

Упала бы, не подхвати я её. На секундочку показалось, что ударит ножом, когда близко оказался, но нет. Ничего такого не произошло.

До нужного поселения добирались дольше, чем я планировал по самым пессимистическим расчётам. Сначала на бой и прояснение отношений прорву времени убили, а потом Кая ковыляла, повиснув у меня не плече. Далеко тогда не ушли.

Добрались до ближайшего симпатичного места, где можно было остаться на день и ночь. Я Каю-Каро пристроил, а сам на охоту отправился. Жаль она лук потеряла. Так бы это дело гораздо быстрее пошло.

Костер, природа, девушка, что дала обещание сделать всё, что ты захочешь. Будь мы постарше и это прозвучало бы двусмысленно, но… Когда я взрослый целовал и ласкал женщин ощущения были совсем другие. Когда же не далее, как сегодня, поцеловал Каю… Ну, это было… мокро, слюни, фу. Надеюсь, это из-за возраста, а не то, что мне передалась нелюбовь близости от Герцога.

— Так значит ты благородных кровей? — начал я издалека, когда вернулся.

— Где мясо? — спросила она недовольно.

— Ловится в силки. А я грибов и ягод принёс. Если не хочешь, то я и сам поем.

— И будешь спокойно есть, пока я голодная?

— Пфф… Конечно.

— Что ты за мужчина тогда?

— Мне всего восемь — это раз. Ты меня хотела убить — это два.

— Тебе повезло, что мы дети. Это тело… Я до сих пор не привыкла и забываюсь. Помню, каково это быть взрослой… Если бы не это, то не промахнулась бы. — бросила она в меня колючий взгляд.

— Тогда мне повезло. Расскажи мне вот что. Насколько наш наставник крут в местной песочнице?

— Что такое песочница?

— Мм… Герцогство, королевство, империя, мир…

— Ты странный.

— А ещё ждущий ответ на свой вопрос.

— Ох… — вздохнула она, — На что я подписалась.

— На вечные мучения, если отвечать на вопросы для тебя — мука. Или на вечное блаженство, если удовольствие. Вечное — потому что скорее погаснут звезды, нежели я перестану искать новые ответы.

— Я не робкого десятка, но у меня почему-то мурашки по коже.

— Кая…. — посмотрел я на неё осуждающе.

Не хочет человек просто ответить и удовлетворить бедного эарца.

— Наш наставник не так плох. Смотря какие у тебя планы на жизнь.

А вот и прояснение мотивов пошло. Почему-то я ожидал. Если мы хотим сотрудничать, то это логично обсудить.

— Моя страсть — узнавать тайные знания. Чем больше узнаю, тем лучше, — честно признался я.

— Ты как-то странно описал типичное восхождения к вершинам силы.

— Кстати, давно хотел спросить, почему восхождение? Не возвышение там или ещё что.

— Потому что шагать приходится. От одного этапа к другому. Ножками. Через пот, боль и кровь.

— Как мило. Так что насчёт наставника и песочницы?

— Наше с тобой обучение ограниченное. Учат, как убийц. От которых требуется исполнение конкретных поручений, а не знание устройства мира. Не думай, что мы кто-то больше, чем инструмент. Скорее всего барон поручил Сергиусу подыскать себе замену. Возраст сказывается. Ты заметил, что его таинство ущербно и старит его?

— Заметил.

— Хорошее укрепляющее таинство наоборот, продлевает жизнь. Мой отец прожил почти сто восемьдесят лет. Достойный срок по меркам империи.

— Хм… — задумался я.

Таинство, способное продлить жизнь — это хорошо. Вторая или даже третья категория ценности, при условии, что другие эацры смогут повторить.

— Я заметила, что ты внёс коррективы в практику.

— Как и ты.

— Сергиус — не заметил. Или мастерски не подал виду. Но думаю первый вариант. Что говорит о многом.

— Кинжал должен разить и ничего больше?

— Именно. Чтобы ты оценил масштаб — мы живем в захолустье. Даже наше королевство и то — захолустье. Мир бесконечен. В нем есть существа настолько могущественные, что нам не хватит воображения представить себе их мощь.

— А ты видела этих существ? Что они умеют?

— Не видела, — Кая отвела взгляд. Один простой вопрос разбил весь её пафос, — Но легенды о них…

— Вернёмся к более приземленным вещам.

— Конечно, — процедила она, недовольная тем, что я её перебил, — Главное в этом мире — личная сила. Мой отец творил, что хотел, потому что был силен.

— А король почему его не приструнил?

— Потому что короля нет. Вместо него собрание герцогов.

Внезапная деталь. Почему-то никто об этом не предупредил.

— То, как ты про силу говоришь, я понял, что для тебя тема важная, так?

— А для тебя разве нет? Откуда ты прибыл, что задаёшь такие вопросы?

— Издалека. У нас нет таинств и всего вот этого.

— При этом у вас есть своё государство? — нахмурилась Кая, — Почему вас тогда не захватили?

— Это сложный вопрос. У нас есть свои особенности и то, что помогает выжить. Армия тоже имеется. В общем, мы не такие безобидные.

— Аа… Тогда понятно. Тоже есть восхождение, только называет по другому, да?

— Вроде того, — вяло улыбнулся я. — Поэтому, если расскажешь про местный путь силы, буду признателен. А то Сергиус сама знаешь. Тот ещё мастер объяснять. И ты так и не сказала, насколько он крут? Наставник наш.

— Есть разные системы оценки силы. В этой деревне распространено давать прозвища. Ловкие пальцы, крепкая рука и прочие вторые имена, которые выдают низкое положение человека. У истинных адептов пути восхождения, нет такой проблемы, как кривое таинство, что губит их тело, поэтому и система оценки другая. Мы с тобой неофиты. Зародыши адептов. Это этап закалки, когда тело развивается и готовится к сложным таинствам. Физические упражнения, тренировки, потребление ингредиентов, особые ритуалы — это всё этап закалки, цель которого, подготовить тело к первой ступени. Тех, кто добрался до этого, а это самое простое, что вообще может быть, называют учениками. Те, кто перешёл к изучение таинств с применением внутренней энергии.

— Но мы же оба применяем эту энергию. — напомнил я.

— В настолько скупых масштабах, что лучше об этом молчать. Известная мне норма, лет в четырнадцать войти полноценно на этот этап, а в шестнадцать перейти на следующий. При условии, что тебя начали с малых лет вести через этап закалки. Если ты освоил хотя бы одну технику с использование внешней энергии…

— Погоди, — снова согрешил я, перебив её, — Как это выглядит?

— Ты правда не знаешь?

— Нет.

— Откуда ты такой взялся?

— От отца с матерью.

— Эрано…

— Может просто ответишь и не будем усложнять? — улыбнулся я.

— Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос. Когда Сергиус дерется с темными тварями, то применяет их. То, что ему доступно.

— А ты что скажешь?

— Таинства с использованием внешней энергии выглядят… Да по разному они выглядят. Можно совместить удар кулаком и выпуск энергии. Тогда, если у противника нет должного таинства защиты, его разорвёт на части. Можно призвать пламя или разрушить город бурей.

— Ясно. — покивал я, — Продолжай.

— Так вот, — в миллионный раз посмотрела она на меня недовольно. Начинающими талантами называют тех, кто освоил таинство с использованием внешней энергии. Сами таинства тоже делятся по рангам. Дерьма гуру тебе в рот, Эрано! Не надо так на меня смотреть!

— Я просто хотел уточнить…

— Да я поняла! Это и бесит!

— Ты тише. А то вдруг опять припадок случится. А ты мне живая нужна. Невредимая.

— Лучше сделай меня сытой и довольной, тогда я добрее стану.

Я посмотрел на угли, на которых жарились грибы. Ягоды сразу съели.

— Как объяснишь, отправлюсь проверять силки. Вдруг нам повезет.

— Хорошо. Пример — держи пример. Таинство темного кинжала, которым пользуется наш наставник, позволяет ударить этим кинжалом противника за десяток шагов на первом ранге. На втором — это будет двадцать шагов и сила удара в пару раз выше. На третьем ранге — тридцать шагов и сила удара в пять раз выше. Уловил логику?

— А что будет на десятом ранге?

— Я не знаю. Не думаю, что у этого таинства есть такой потенциал.

То, что у таинств ещё и потенциалы бывают, я уточнять не стал.

— Если освоишь по два защитных, усиливающих и атакующих таинства второго ранга, то тебя назовут опытным. Это уровень Сергиуса где-то и барона этих земель. По четыре техники третьего ранга — будешь талантом-ветераном. Уровень сильного барона или какого-нибудь странствующего героя.

— Два вопроса. Сколько времени уходит на то, чтобы добраться до этого уровня? Какого уровня был твой отец?

— У кого-то десятилетия. У кого-то год. Для кого-то это небольшая ступенька в череде длинной лестницы, а для кого-то недостижимый потолок. Зависит от твоих врожденных способностей, удачи и того, сколько сил в тебя вложат. Лично я собираюсь достичь этапа опытного таланта к шестнадцати. Посмотрю, что Сергиус и барон предложат, если опять убивать, то пошлю их лесом и сбегу.

— Не боишься, что Сергиус сдержит обещание?

— Это ему надо меня бояться. — заявила она уверенно.

Я подцепил грибы с углей, нанизал их на ветку и передал Кае. Та подумала и укусила. Не меня, слава богу.

— А Герцог что? — хмыкнул я на её браваду.

— Эрано, если ты правда ничего про это не знаешь, то должен хорошо понять — уровень таланта-ветерана широк. Ты можешь и десяток таинств выучить. До пятого ранга это вполне можно сделать. Мой отец владел таким могуществом. Но следующий шаг — до него добираются единицы и это настоящие монстры. Таких называют мастерами. Моего отца звали Темным Герцогом. Также его называли Темным Мастером. Он никогда не говорил про этот уровень, но его возможности… Они за гранью понимания. Я не знаю, как взойти на путь мастерства.

— Есть что-то выше этого ранга?

— По слухам и легендам — есть. Где-то ближе к столице империи вроде как можно встретить таких чудовищ. Как называются те этапы — я тебе не скажу, потому что не знаю.

— Даже дочка Герцога не в курсе?

— Мы живем в захолустье. Не забывай про это, Эрано. А теперь иди и добудь мне еды.

— Мне или нам?

— Нам, конечно, — улыбнулась она.

Лучше бы не улыбалась.