Лови любовь на живца (СИ)

Глава 15..

Глава 15.

- Анюта, почему у тебя сырые волосы? – Спросила меня крёстная, лишь увидела в коридоре музея. – К открытию музея собрались множество не только посетителей, но и прессы. Тебя будут фотографировать, а ты…только что из душа?!

Я даже не знала, как оправдаться перед ней. А что я могла сказать? Вчера в заведении Ирен, та перестаралась, превращая меня в девушку-африканочку. Мои волосы были напудрены чёрной краской и завиты бараном и, что бы избавиться от такого великолепия, мне пришлось помучиться под душем. За час мы с Эженом успели не многое. Пока я принимала душ, он успел сходить и купить мне одежду. Вернулся он в полном смятении и рассказал, какими на него смотрели глазами все продавщицы, когда он выбирал мне одежду от белья до платья. А что нам было делать, ведь я пришла в квартиру Эжена полуголой африканкой и моя одежда осталась в «Загадках рая».

И вот теперь я стояла перед крёстной в красивом платье цвета густого красного вина, причудливого фасона на высоких шпильках. Вернувшись домой, я успела только сделать макияж, замотать сырые волосы в пучок на затылке и надеть эти туфли.

- И долго ты будешь молчать? Не дашь объяснений? – Крёстная дёрнула меня за руку. – Ты, вообще, живая?

Я кивнула и ответила. – Это всё Эжен виноват, его и спрашивай. – При этом мои щёки окрасились румянцем.

Вот в таком виде я и была на открытии выставки импрессионистов Франции, стараясь не замечать вспышки фотокамер. Я даже сказала небольшую речь и ответила на вопросы прессы, а затем передала «бразды правления» Эжену Ларошу.

Всё продолжалось хорошо. Эжен рассказывал о выставке, пресса работала, публика улыбалась, и я уже считала, что открытие выставки удалось. И вдруг… в большой зал галереи вошли Лев и Элли Беркутовы. С ними вместе был…Степан?

Я не видела своего школьного друга с минуты расставания в аэропорту, да и не хотела его видеть после того, как он участвовал в авантюре Сомова. И вот он пришёл в галерею, да ещё и вместе с Беркутовыми?!

Мне вдруг стало плохо, даже слегка затошнило. Я ещё не знала, что следует ожидать от сладкой парочки брата и сестры, так ещё и Стёпа с ними вместе? Что он им успел рассказать, и как они познакомились?

Эти вопросы кружили мою голову, и я почти ничего не слышала из речи Эжена. А когда пришла очередь разрезать символическую ленточку открытия выставки, то чуть не уколола Эжена ножницами, передавая их ему.

Я следила за публикой, которая потоком проходила в главный зал галереи, и ждала, когда к нам подойдут Беркутовы и Стёпа.

- Что с тобой происходит? – Спросил меня Эжен, стоя рядом со мной. – Ты выглядишь больной или напуганной.

- Беркутовы здесь и …Степан. – Произнесла я, ища глазами эту тройню. – Я не знаю, что от них ожидать. Предчувствие у меня не хорошее. Уж больно они тихие, а Лев ведёт себя так, как будто он не…хозяин этой галереи, а простой посетитель. Или они готовят нам…ловушку, или я ничего не понимаю.

- Не беспокойся. – Ответил мне Эжен и одно рукой обнял за плечи. – Если будет плохо, то сбежим в Париж и я тебя, наконец, познакомлю с родителями.

- Ну, что я говорил, вот они!

Услышала я голос Степана и …вздрогнула. Рука Эжена тут же сжала мои плечи сильнее. Я повернула голову направо, и увидели, как к нам идут три человека, о которых мы только что говорили.

Элли держала брата род руку, но поглядывала на Степана, как …влюблённая. Я не поверила своим глазам.

- Госпожа Светлова. Месье Ларош. – Сказал Лев Беркутов, чуть нам кивая. – Очень рад, что открытие выставки было таким чудесным, как и сама выставка. Нам с Элли всё здесь очень понравилось.

- Странно то, что вы, как хозяин галереи, не участвовали в открытии выставки. – Сказала я, внимательно следя за выражением лица Льва, но привлекла меня Элли.

Девушка нахмурилась и посмотрела на брата.

- Ты хозяин этой галереи? – Вдруг спросила она с таким удивлением, что удивилась и я. Неужели мои слова, вернее вчерашние наставления в заведении Ирен, так подействовали на Элли?

Лев улыбнулся сестре и кивнул.

- Зачем она тебе, Лёвушка?

- Элли, это, в конце концов, смешно! – Нервно произнёс Лев. - Я выполнил то, что ты просила, но галерею… Нет, я не отдам галерею…

Я не верила своим глазам, но и душа моя всему этому не верила. Мне казалось, и это чувство никак меня не покидало, что мы смотрим…спектакль, который перед нами разыгрывают брат с сестрой. Но при чем здесь Степан? Я посмотрела на школьного друга и вдруг заметила,… что он мне подмигнул?!

За несколько секунд размышления, я вдруг поняла, что моё чутьё меня не подводит, и что Стёпа тоже занят в этом спектакле. Но вот какую роль он теперь играет: моего друга или недруга? И я решила им подыграть.

- Мистер Беркутов, у вас кто-то требует эту галерею? – Сказала я насмешливым голосом. – Не может быть? Вас настигла кара, и вы проиграли её в карты, как и выиграли в своё время у моего отца?

И тут Элли совершила ошибку, которую даже не поняла, она сказала. – Не говори глупостей, Анна, нас никакая кара не достанет. Мы просто решили… - она на мгновение замолчала и договорила уже другим голосом, голосом любящей сестры, - … заняться другими делами…у моря. Мы решили сменить место жительства.

- Вы хотите перевести эту галерею к морю? – Голосом дурочки, спросила я. – И к какому морю: чёрному, тихому или, может быть, к индийскому? Да вы разоритесь на таком переезде, да и я никуда не поеду. Вам придётся, господин Беркутов, искать себе нового директора.

Лев замотал головой и невольно дёрнул сестричку за руку.

- Замолчи, Элли, мне все игры надоели и поэтому я хочу принять правильное решение. Анна, нам надо будет поговорить, но… не сегодня. Когда я буду готов, то дам знать, а пока… - Лев обвёл взглядом главный зал галереи, - …я хочу посмотреть выставку импрессионистов господина Лароша. – Он обратился к сестре. – Элли, ты пойдёшь со мной, или в сопровождении своего нового друга? Кстати, познакомь его с господами.

- А мы знакомы с Анной. – Вдруг произнёс Степан, удивляя Беркутовых. – Правда, я думаю, что госпоже Светловой меня узнать трудно, ведь после нашей последней встречи прошло почти …шесть или семь лет.

Я поняла, что Стёпа предложил игру, и я её поддержала.

- Разве мы знакомы? Что-то не припоминаю вас.

- А ну, вспоминай. – Произнёс Степан и вмиг стал самим собой, а в его глазах «запрыгал бесёнок». – Школа, школьный спектакль,…Берендюй? Ты так меня называла.

- Стёпа? Стёпа Хлыстов! – Воскликнула я и подала ему руку.

- Узнала меня. – Стёпа не принял мою руку, он сделал два шага ко мне и заключил в объятия. – Не верь им. – Прошептал он мне на ухо и тут же отстранился. – Да, это я - твой школьный товарищ и…мучитесь.

- Мучитесь? – Спросила его Элли, когда Степа обернулся к Беркутовым.

- Да я издевался над бедной девочкой Аней Светловой в школе. Просто преследовал её своими издёвками, но и она мне ...с блеском мстила. А я стою и смотрю на неё, и всё думаю: она это или нет. - Стёпа вновь повернулся ко мне лицом. - Ох, Анюта, как я рад тебя видеть.

- Я тоже тебе рада, Стёпа. А как ты познакомился с Беркутовыми?

- О, это было волшебно! Прямо ко мне в руку упала…почти с небес… богиня. Я ехал в такси и увидел девушку неземной красоты, стоящую у подъезда одного большого старинного дома. Рядом с ней стоял… африканец. Я был удивлён и напуган. Белокурый африканец, держал в руках полусонную богиню и…наверняка хотел её съесть.

Степан послал влюблённый взгляд Элли и продолжил говорить.

- Девушка была прекрасна, а африканец казался мне людоедом, и я решил спасти богиню из его кровожадных рук. Я остановил такси рядом с ними и сказал, если он не отдаст мне девушку, то я сам…его съем. – Стёпа вполне искренне рассмеялся. – Вы бы только видели, как он испугался, этот африканец. Он закивал головой быстро, быстро и передал мне её в руки. Девушка была немного не в себе, мне даже показалось, что она была пьяна или чем-то одурманена. Я так за неё испугался, что мои руки на мгновение ослабли, и … моя богиня стукнулась головой о крышу машины, когда я пытался её туда усадить. Никогда себе не прощу этого.

Степан вновь посмотрел на Элли, но тут уже она подарила ему влюблённый взгляд.

- Короче говоря, мне удалось узнать у неё адрес, и я отвёз девушку домой. Там мы познакомились. Элли к ночи была уже почти в порядке, а когда вернулся домой её брат и мы познакомились, то даже вместе поужинали.

И тут Элли подошла к Степану и взяла его под руку.

- С этого момента мы со Степаном большие друзья и я даже думаю, что встретила своего рыцаря на белом коне. Так, что, Лев, я. конечно, пойду вместе со своим рыцарем, а ты иди один и наслаждайся картинами в одиночестве.

Лев уже хотел отойти от нас, но Стёпа его остановил.

- Подождите, а может нам всем вместе отметить открытие выставки, да и нашу встречу? А, Анюта?

- Можно. – Кивнула я и посмотрела на Эжена. – Это идея хорошая.

- Тогда так и решим. – Ответил мне Эжен. – Приглашаю всех в ресторан сегодня. «Астория» подойдёт?

- Что же они задумали? – Произнесла я, когда эта троица от нас ушла подальше. – Уверена, что Беркутовы играют с нами, а вот Степан …пытается нам помочь, но и не обидеть Элли. Мне кажется, Эжен, что он в неё влюбился.

- Я тоже это заметил, но меня интересует, что выполнил Беркутов по просьбе Элли?

- Я приказала ей уговорить брата вернуть всё выигранное в карты людям. Может она и уговорила его вернуть салон красоты и типографию, а вот нашу галерею Лев отдавать не хочет. Интересно почему?

- Почему? – Эжен с удивлением посмотрел на меня. – Потому, что он влюблён в тебя, моя маленькая жена. И что мне прикажешь делать?

- Нам надо узнать до вечера в ресторане, что знает о Беркутовых Степан. Не зря же он шепнул мне, что бы я им не верила. Эжен, попробуй разделить Элли и Стёпу. Я завладею им и всё расспрошу.

- Я всё тебе расскажу, но с условием, что ты ничего плохого не сделаешь Элли, со Львом можешь делать, что хочешь. – Сказал мне Степан, лишь сел в кресло посетителя в моём кабинете. – Я встретил девушку своей мечты и мне наплевать, кто она: колдунья или шарлатанка.

Я невольно усмехнулась. Если Стёпа так поставил вопрос, это значит, что он влюблён по уши в Элли. Это делает ему честь.

- Хорошо, если ты так просишь, но я ещё и с тобой не рассчиталась за …Сомова.

- Прости, Аня, я был молодым и глупым. Теперь я повзрослел, встретил любовь и понял, что за неё надо бороться.

- И как же быстро ты повзрослел? Прошло не более полумесяца и ты уже другой. А может, ты опять со мной играешь, Стёпа?

Парень замотал головой и посмотрел на меня чистым и влюблённым взглядом. Я поняла, что зря задала этот вопрос.

- Тогда тебе придётся меня убедить. Рассказывай.

Парень вздохнул и заговорил. – Когда мы приехали в дом Беркутовых, я уже был влюблён в Элли по уши. И мечтал только об одном, что бы она ни оказалась одной из девочек с богатым папочкой. – Стёпа улыбнулся. – Я был счастлив, узнав, что мои страхи были пустыми. Элли сказала, что дома её никто не ждёт, кроме брата. Но и его там не было, зато в доме было разбито одно из больших витринных окон. Я предположил, что к ним в дом залезли воры и предложил вызвать полицию, но Элли воспротивилась. Она сказала, что в доме просто …нечего красть. Я с этим не согласился, но спорить не стал.

- Насколько я знаю, Беркутовы – богатые люди. Неужели их дом беден?

- Что ты, Анюта, их дом превосходен и очень экзотичен.. – Степан описал мне гостиную дома с таким восхищением, что я невольно улыбнулась. - … Брат Элли большой любитель природы и он наполнил дом её шедеврами.

Мне пришлось остановить излияния Степана по поводу красоты дома. - Говори по существу, Стёпа. Что ты узнал?

- Короче говоря, когда приехал её брат Лев, и мы познакомились, то сначала он ко мне относился с опаской. Затем ему Элли рассказала о «моём подвиге», так она назвала мою услугу, то и брат её ко мне изменился. Мы разговаривали с ним о моей жизни. Я не стал скрывать, что в жизни мне не очень-то повезло, но Лев оказался приятным парнем и даже предложил свою помощь в устройстве меня на работу.

- Да, что ты? – Удивилась я. – И что он тебе предложил: стать директором типографии или салона красоты?

Стёпа на мгновение застыл. – А ты откуда это знаешь? Да, он предложил мне стать его доверенным лицом в…типографии нашего города. Я был очень удивлён и…

- Ты согласился?

Стёпа замотал головой. – Нет. Это слишком для меня. Я руководить людьми не умею и не возьмусь. Вот выполнять чьи-то приказания – это моё. Я так ему и сказал. Он очень удивился, Анюта, и тут Элли посоветовала брату тоже стать…нормальным человеком и отказаться от части выигрыша. Вот тут я…ничего не понял, о каком выигрыше они говорили. Но и Лев был в смятении и спросил Элли, что с ней происходит.

- И что же происходило с твоей красавицей? – Спросила я бес сарказмы в голосе.

- А что происходило? – Удивился Степан, раскидывая руки в стороны. – Девушка проявила душевную теплоту к судьбе людей попавших в неприятную ситуацию. Это её слова, Анюта. Я ничего не понял, но слова её мне понравились. А дальше она меня удивила ещё больше. При таком богатстве, Элли готовила ужин сама, а ведь могла иметь служанку или… домохозяйку?

- Домработницу. – Подсказала я, и Стёпа утвердительно кивнул. – И что она вам приготовила?

Стёпа так счастливо улыбнулся, что я немного растерялась.

- Она пожарила на ужин картошку, и мы все вместе ели её с …солёными огурцами и жареной колбасой. Представляешь?

- Ты в этом уверен? – Неуверенным голосом спросила я. – А может это ты стукнулся головой о крышу машины? Беркутовы ели эту пищу на ужин?

- Да, Анюта! Я так этому был рад. Значит Беркутовы обыкновенные люди!

Я всё ещё не могла поверить в услышанное, и задала вопрос. – А что Лев сказал о разбитом окне?

- Он сказал, что стекло в окне никто не бил, конечно, после того, как всё осмотрел. Оно само взорвалось и разлетелось на множество мелких и круглых стекляшек. Если бы его разбили, то осколки стекла были совсем другие: с острыми краями и все разные. Так бывает, Анюта, если можно попасть в определённую точку стекла. Достаточно даже укола иглой. Представляешь? Мне это рассказал Лев, а я такого не знал.

Я утвердительно качала головой, но сомнения в душе моей ещё были.

- Если всё так хорошо в доме Беркутовых, то почему ты сказал мне, что бы я им не верила?

Стёпа сразу как-то сник и уже смотрел на меня глазами побитого котёнка.

- Я и сам не знаю, Анюта. Сначала всё было хорошо, но потом… Элли начала меняться. Я не могу этого объяснить, но спустя час после ужина, она вдруг объявила брату, что она намеревается наказать двух человек, которые над ней жестоко подшутили и… Анюта, она назвала твоё имя! У меня сердце подпрыгнуло, и я сделал вид, что ничего не услышал. Я в это время изучал один деревянный шедевр-скульптуру и был довольно далеко от них, но имя твоё услышал.

- И что ответил Лев?

- Он сказал, что это невозможно. И вообще он её не понимает. То отдай то, что выиграл, то накажи кого-то? Пусть она выберет одно, тогда он подумает. И пусть она выберет без… употребления волшебного напитка. Он него, мол, Элли становится дурной колдуньей, а не умной волшебницей. – Стёпа вновь развёл руки в стороны и добавил. – Я опять ничего не понял. А ты, Анюта, понимаешь?

Я утвердительно кивнула. – Да, но тебе лучше этого не знать, что бы ни попасть впросак, когда мы с Беркутовыми будем общаться. Лучше будь самим собой, Стёпа, и я обещаю, что ничего с твоей красавицей делать не буду, но и им не позволю нам с Эженом навредить. Будем ждать их первого хода, а там посмотрим.

Я минуту подумала и спросила. – А как ты оказался в галерее?

- Меня Элли пригласила. Сказала, что обязательно надо её посетить и …посмотреть в глаза одному господину. Интересно, кого она имела в виду?

Я тут же испугалась за Эжена, и быстро встав из-за стола, поспешила к выходу, говоря на бегу. – Стёпа, побудь здесь немного, а мне надо кое-кого найти.

Когда я подбежала к перилам ограждения второго этажа и посмотрела вниз в главный зал, то не нашла ни Эжена, ни Элли.

- Боже, что она хочет с ним сделать? – Прошептала я, устремясь к лестнице вниз. – Их надо найти и побыстрее. Значит, Элли всё вспомнила, поразмыслила и поняла, что Эжен вышел из-под её контроля. Ну, подожди? Я больше церемонится с тобой не стану, а просто расцарапаю твоё лицо, если ты вновь околдуешь моего Эжена… - Твердила я себе под нос, быстро спускаясь по лестнице вниз.

Обежав главный зал и все коридоры первого этажа, я вновь поднялась на второй этаж и завернула в первый же коридор. Коридор был пустой и я ускорила шаг, что бы поскорее завернуть за угол, но… остановилась, как вкопанная, увидя в стене…мой прозрачный каблук. Он был воткнут в замочную скважину скрытой двери кладовки, в которой я в своё время скрывалась от Эжена и Пола.

Закрыла, открыла глаза, даже тряхнула головой, не веря в то, что увидела. Ведь именно таким методом я открыла эту дверь почти полтора месяца назад.

- Что это такое? – Невольно произнесла я и дотронулась до каблука пальцем. – Да это же мой каблук и он был…у Эжена. Ничего не понимаю…

И тут в дверь кладовки кто-то стукнул с другой стороны.

Я вздрогнула и спросила: - Кто там?

В дверь опять стукнули раз, … два,…три…

- Да, кто там? – Удивилась я и тоже стукнула в дверь со своей стороны. – Эжен, это ты? Отвечай! – Ответом была тишина, и я вновь застучала в дверь. – Кто там? Отвечайте или я вызову полицию. - Опять тишина. И тогда я решила напугать. – Вы – вор?! Вызываю полицию!

Я сделала несколько шагов в сторону от двери и тут же услышала женский голос.

- Анна, я не вор. Это я – Элли Беркутова.

Я застыла от неожиданности. А потом вернулась к двери.

- Элли? Как…почему ты там оказалась?

- Выпусти меня… Мне тяжело дышать… Здесь всё давит на меня…

Я нажала на каблук в стене раз,.. два и… получила щелчок. Дверь распахнулась… Передо мной появилась Элли немного в паническом состоянии. Я смотрела на ней с удивлением, не зная, что делать или сказать.

- Спасибо. – Сказала девушка и вышла в коридор. – Я и представить себе не могла, что …мне будет так страшно.

- Как ты там оказалась, Элли? Последний раз я видела тебя счастливой под руку со Стёпой. Вы пошли смотреть выставку.

Девушка кивнула. – Да, но потом какая-то женщина и с французским прононсом сказала Степану, что ему надо срочно пойти с ней. На выставку приехал мэр города и, так ка он знаком с мэром лично, она хочет, что бы Стёпа его встретил, потому что не может найти ни тебя, ни Эжена.

Я «погасила» на лице улыбку, удивляясь находчивости своей крёстной, и спросила. - И что было дальше?

- А дальше ко мне подошёл Эжен и привёл сюда.

- Сюда? В этот тихий коридор? Зачем?

Девушка сделала вид, что засмущалась, потому что я её ни сколько не поверила. Играла она фальшиво, но смешно.

- Извини меня, Анна, но он хотел…уединиться со мной. Ты меня понимаешь?

- Не понимаю. Элли, ты приходишь на выставку с одним молодым человеком под руку, счастливая, как невеста. Затем говоришь, что уединяешься здесь с другим парнем. Ты решила побить рекорд по соблазнению мужчине на нашей выставке? И почему ты выбрала Эжена? – Я играла строгую учительницу, которая отчитывает первоклашку.

Элли застыла, с удивление глядя на меня. – Ах, да, Стёпа…. Он мой рыцарь…

- Вот, что, Элли, говори правду, иначе мне придётся рассказать Стёпе, что ты его не ценишь. А вот он…без ума от тебя. Он сказал нам с Эженом, что встретил девушку своей мечты и …влюбился. Он в тебя влюбился, Элли! Ты это понимаешь? Что и кому ты хочешь доказать и… кого-то хочешь наказать? Говори прямо или я тебя опять запру в этой кладовке.

Девушка отшатнулась от меня и прижалась спиной к стене.

- В моей голове всё спуталось и …в душе тоже. И зачем только я встретила тебя…

- Кого? Кого ты встретила? - Мои нервы стали накаляться.

- Степана. – Элли смотрела на меня, насупившись. – За одну только ночь он перевернул меня…изнутри, что ли. Даже и не знаю. Поверь мне, Анна, за одну ночь я поменяла мировозрение. Во мне будто два человека. Один хочет…мстить, а другой, смотрит в глаза Степану и обо всём забывает, хочет только быть рядом с ним. Он меня околдовал!

- Хорошо бы. – Ответила я. – Может, и ты поймёшь, что значит быть любимой и любящей женщиной. И поверь мне, что это может произойти за одну ночь, потому что это также произошло и со мной. Я не верила в любовь…за одну ночь. – Усмехнулась я.- Но именно это со мной и произошло, после посещения заведения Ирен «Загадки рая».

Глаза Элли расширились. – Но это и со мной произошло… Только туда я пришла с одним мужчиной, а вернулась домой не в себе, и уже с другим мужчиной.

- Значит, первый мужчина был не твоим. Поверь мне.

- Ты так думаешь?

- Да. Судьбу не обманешь. Это она нас обманывает, если мы свернули не на ту дорожку. А теперь рассказывай, почему Эжен тебя запер в этой кладовке?

Девушка вновь удивилась. - А как ты это поняла?

Я протянула её на ладошке свой прозрачный каблук. – Этот каблук от моих туфель, в который я впервые встретилась с Эженом. Им я открыла эту кладовку, что бы спрятаться от него. Эжен выпустил меня и…оставил каблук себе на память. А теперь с его помощью он открыл эту кладовку, что бы…- я прищурилась и договорила, - …запереть тебя в ней. Зачем?

- У вас с Эженом была история? – Тихо спросила Элли.

Я кивнула. – И она продолжается. Мы любим друг друга.

Я впервые призналась себе в этом, да ещё и объявила это Элли. В душе так потеплело, что я невольно улыбнулась, понимая, что это правда.

Девушка медленно закивала головой. – Да, теперь и я это вижу.

- Тогда ты должна понимать, что я за свою любовь буду бороться. Так ты будешь говорить, и говорить мне правду, Элли?

- Знакомство со Степаном…прочистило мои мозги, и я вспомнила всё, что было в «Загадках рая», Анна. – Заговорила она голосом доверия. – Подумав и всё сопоставив, я решила вас наказать, вернее… тебя. Эжен был под воздействием цыганского вина, а вот ты … и Ирен? Вы меня обвели вокруг пальца! Ещё ни у кого это не выходило. Вы первые.

- Я рада и Ирен тоже. Что дальше?

- Я хотела устроить скандал здесь на выставке. К примеру, объявить, что одна из картин была украдена у меня лет десять назад. Это была бы сенсация. Скандал! Пресса разнесёт его по свету, и выставку закроют до разъяснения ситуации. Разве нет?

Я утвердительно кивнула и сдвинула брови. – Что тебя остановило?

- Я решила поставить Эжену ультиматум. Или он будет со мной или скандал? Но Эжен выбрал третий вариант… - Девушка не то с сожалением, не то с облегчением вздохнула. – Он просто запер меня в этой кладовке, сказав, что ...подумает…

- Подумает? – Теперь я прижала Элли к стене, оперев свои ладони в её плечи. – Над чем он решил подумать?

- Он сказал, что подумает над тем, когда меня выпустит из этой кладовки…

И я рассмеялась, не в силах сдерживать смех. Я отпустила Элли, которая смотрела на меня с удивлением. А затем сказала. – Вы подходите друг к другу: ты и Эжен. Он безумен и ты тоже.

Я кивнула. - Да, мы безумно влюблены друг в друга.

- Бедный Лев…. Он тоже в тебя влюблён. Что будем делать с ним?

Мне понравился её вопрос, и я улыбнулась. – Значит, ты принимаешь нашу с Эженом любовь и не будешь больше злиться?

Элли кивнула. – Я много передумала в этой кладовке, и моя злость остыла, плюс ко всему этому Степан. Да, что в нём такого, что я стала другой?

- Это просто судьба, Элли. Любовь тебя нашла в лице Степана, не потеряй её. – Я взяла девушку под руку. – А теперь идём. Ты… немного помята. Тебя надо привести в порядок, что бы ни напугать Степана. Он же считает тебя богиней, вот и предстань перед ним, как богиня.

В мой кабинет, мы с Элли вошли уже подругами. И мы лишь успели восстановить красоту девушки, как в кабинет вошёл Эжен. Он застыл в дверях, глядя на нас. Пришлось ему всё объяснить, конечно, кроме …моего признания в любви.

- И Анна во всём права. – Сказал Эжен Элли, выслушав мой рассказ. – Кстати, я извиняюсь за то, что запер тебя в кладовке, но я должен был спасать свою выставку.

- И свою любовь. – Добавила Элли. - Теперь я это понимаю.

Эжен посмотрел на меня, а я сделала вид, что ничего не понимаю. А что мне было делать? Хоть мы были мужем и женой, но слов любви я ещё ни разу от него не слышала.

Выставка Лароша была принята посетителями «на ура». Книга записей была переполнена восторженными надписями. Даже мэр города, не смотря на неприязнь к нам, написал добрые слова, которые были тут же зафиксированы прессой.

Меня всё радовало: красивые посетители, хорошие отклики, пара Элли и Степана, которая была поглощена друг другом и картинами. И только настроение Эжена меня не радовало. Он бросал на меня вопросительные взгляды и был задумчив, но до закрытия выставки так ко мне и не подходил. Я была озадачена.

В моей голове одна версия его поведения отвергала другую. Сначала я была уверена, что он не принял мою вдруг возникшую симпатию к Элли Беркутовой. Затем я довольно долго общалась с мэром города, и тоже получала недовольные взгляды Эжена. Наконец, в мою голову пришла мысль, от которой сердце в груди «упало». Мне вдруг показалось, что он вообще никогда меня не любил, ни… минуточки, ни …мгновения. Вся его связь со мной была…ради этой выставки. И теперь, когда цель достигнута, публика и пресса в восторге, к Эжену поступили новые приглашения на устройство выставки в других города, он…может и позабыть обо мне.

От такого вывода я даже еле устояла на ногах. Мне пришлось прислониться к колонне спиной и сделать несколько вздохов, что бы успокоить бурлящую в жилах кровь. И тут проснулась моя душа.

- «И как же я могла позволить себе так в него влюбиться? – Спросила она моё сердце и…не нашла ответа. – Разве можно объяснить любовь? Она приходит вдруг и ..ниоткуда, а говорят ещё, что она рождается на Небесах. Неужели мне надо было пройти эту школу мужества такой любовью»?

Только теперь я стала понимать слова Эжена, когда он сказал Элли, что запер её в кладовке для того, что бы она ни испортила выставку. Ни от того, что бы она не причинила вреда мне, а…что бы ни испортила выставку.

- «Анна, однажды отец тебя назвал наивной девочкой. – Внутренне сказала я себе. – Так вот, ты ею и осталась. Пора бы повзрослеть. Итак, с этой минуты, ты перестаёшь быть наивной дурочкой и становишься расчётливой женщиной. Поняла»?

Я утвердительно сама себе кивнула и… заметила, что посетителей в зале уже нет. Я отошла от колонны и направилась к лестнице наверх. Поднялась и подошла к перилам второго этажа. Ещё раз осмотрела главный и уже пустой зал галереи, развернулась и пошла по коридору в свой кабинет. Никто меня не останавливал, никому я … не была нужна.

Я даже не заметила, как ушли с выставки Элли и Степан. Я помнила лишь, как ко мне подошёл Лев Беркутов, поздравил с хорошим началом выставки и сказал, что будет с нетерпением ждать моего прихода в ресторан, потому что у него ко мне есть очень важное дело. Я не понимала, куда подевалась моя крёстная и уж совсем не знала, куда исчез Эжен. Но может быть это и хорошо? Видеть его извиняющийся взгляд и слушать слова прощания я просто …не могла. Я устала, устала от нервного потрясения, от выставки, от своих мыслей и выводов, от… отстранения Эжена.

- И зачем я только позволила всему этому случиться со мной? – Спросила я дверь кладовки, возле которой остановилась. - Моя встреча с тобой началась здесь… Здесь она и закончится. Выставка устроена и будет работать сама собой, то есть …без меня. Мне надо побыть одной, а это значит, что …ни в какой ресторан я не пойду и никакой успех справлять не буду. Я… - Я немного подумала и ответила себе. – Я …уезжаю.