Ошибка богов. Ловушка

Глава 2

На следующий день, как только закончились занятия, я отправилась к Савразару. Он один мог помочь с заклинанием сирен, я рассчитывала на его подсказку в плетении музыкальных чар. Настроение – это хорошо, но должен быть способ делать это в любом настроении. Не всегда будет возможность вызвать гнев или нежность, ситуации бывают разные. Почему решила обратиться именно к ректору? Потому что он демон и как нельзя лучше разбирается в сиренах, все же они жители Нижнего мира. У нас их давно нет, кого истребили, кого изгнали… Подобных существ боятся и ненавидят, они могут причинить зло одним своим присутствием. А демоны соседствуют с сиренами и с некоторыми водными девами. Их магия весьма специфична, даже магам сложно в ней разобраться. И кто как не рогатый много раз сталкивался и изучил характер и силу подобных существ? С чего взяла, что сталкивался? Предчувствие было. Уверена, генерал демонического легиона по роду своей деятельности много с кем успел столкнуться.

Куда и зачем иду, друзьям не сказала, только Райэру предупредила, что это касается моего нового эксперимента. Та сразу догадалась, что к чему, и обещала предупредить остальных, что я на время, пока меня охватил азарт и накатило вдохновение, потеряна для общества. В такие моменты лучше не отрываться, иначе мысли не в ту сторону перевернут.

Кто бы знал, как мне не хватало Ксьера! С ним все проходило легче, и мне без него ужасно плохо. Пусть внешне хорохорилась, пыталась веселиться и не показывать боль, но смотреть на нового ледышку было невыносимо. Интересно, он когда-нибудь станет прежним? Или на это не стоит надеяться?

Как ни странно, секретаря демона на месте не оказалось, что меня весьма удивило. Она же никогда не покидает свой пост! Или ее отправили по очень важным делам, или… Других догадок не было. Впрочем, мысли о помощнице ректора отошли на второй план – в кабинете раздавались голоса, и оба я узнала. И порадовалась отсутствию сторожевого пса Савразара, как давно стали называть девушку в приемной.

Осторожно приблизившись, прислушалась. Ага, Мир. Наверное, так торопился к главе академии, что забыл плотно закрыть дверь. Сам ректор обычно не оставлял лазеек для подслушивания.

– Я еще раз повторяю вам, фамильяры – существа, неотделимые от мага. Я не понимаю, что вас не устраивает? Вас покусали? Причинили вред? – Тон демона не предвещал ничего хорошего, но студент пока не сообразил, что надвигается буря.

Он плохо знал главу академии и, кажется, даже не насторожился. Это мы по малейшей интонации, мимике, жестам могли определить настроение и грядущую… даже не бурю, настоящий шквал. А новичок купился на излишне доброжелательный тон. Наивный какой. Интересно, он выйдет на своих двоих, его вынесут или просто вылетит?

– Мой отец – влиятельная личность, и он определенно был бы против, если бы единственному наследнику грозила хоть малейшая опасность, – не унимался Мир.

Интересно, он самоубийца? А гонору-то сколько! Определенно, этот тип глупец, каких поискать. Любой другой давно бы разузнал, чьи отпрыски тут учатся. Или возомнил себя единственным аристократом со всемогущими родителями?

Приникла к щели, нестерпимо захотелось увидеть выражение лиц собеседников. Увы, парень стоял ко мне спиной. Зато демон… О! Это ж умудриться надо. Даже я никогда не доводила ректора до такого состояния. Но тут он отошел вглубь кабинета, и я потеряла его из вида. Черт! Многое отдала бы за наблюдение. Пришлось довольствоваться диалогом.

– И какая же опасность может грозить от гарраты, которая всегда при своей хозяйке?

Интересно, демон развлекается или уже на последней стадии гнева? Не видя лица, я не могла понять его настроение.

– Существа Нижнего мира по определению опасны, и я не желаю находиться даже на одной территории с ними. Меня не прельщает получить травму…

Ой, идиот! Я на всякий случай решила отойти подальше от двери, но потом подумала, что Савразар – сильная личность, в состоянии справиться со своими эмоциями. Так и вышло, только стало очень жарко. Представляю, какая температура в кабинете, если даже в приемной чувствуется.

– Юноша, вы забыли маленькую деталь. Я тоже существо из Нижнего мира. И мой вам совет… Если ваш дорогой родитель не желает получить единственного наследника по частям, у вас два выхода. Первый – не попадаться мне на глаза, но остаться в академии. Второй – собрать свои вещи и отправиться под крылышко папули. А сейчас – вон!!!

Мира из кабинета как ветром сдуло. Глава учебного заведения все же дал ему воздушного пинка под зад. Я как раз успела отойти в сторону, чтобы дверью не пришибло. Самоуверенный хлыщ летел так красиво, что я засмотрелась. Меня он не заметил, лбом открыл дверь из приемной и оказался в коридоре. Я же бочком протиснулась в обитель демона и застыла на пороге, изображая бедную родственницу.

– Тебе чего? – не слишком любезно поинтересовался Савразар.

– Лорд ректор, без вас никак не разобраться. Была бы возможность обратиться к кому другому, не стала бы вас беспокоить. Честно-честно, – произнесла тоном, способным растопить лед.

Хлопать ресницами не стала, у меня не получалось – выглядело или похабно, или по-идиотски. В иной ситуации сбежала бы, чтобы не будить дракона в рогатом, но время поджимало, азарт толкал на безумные поступки. Потому и появилась в кабинете, робко придвигаясь к стулу. Если предложит присесть, можно выдохнуть. А если продолжит сверлить взглядом, придется ретироваться. Вылететь как Мир в мои планы не входило.

– Садись. Что у тебя за дело? – уже спокойнее поинтересовался демон.

Буря утихла, любопытство пересилило ярость.

Я обрадовалась. Присев на краешек стула, достала свои формулы, создала шарики и музыку. Настроиться на хорошее не успела, и вышедшая какофония заставила ректора скривиться. Не дав ему и слова сказать, подняла руку, показывая, что мне нужно немного времени. Снова представив приятную картинку, вызвала в душе радость и повторила процедуру. На этот раз мелодия вышла такой, как задумывалось.

– И что ты от меня хочешь? – спросил Савразар, стоило развеять заклинание.

– Вы видели, что получилось сначала? – Кивок в ответ. – А сколько времени на настройку понадобилось во второй раз? – Снова кивок. – Потому и пришла к вам. Не всегда есть возможность настроиться, порой действовать надо быстро. Это заклинание сирен, и мне нужна ваша помощь – как создать музыку, не настраиваясь на что-то хорошее. Быстро, четко и без осечек.

– А что должно получиться в итоге? – Глаза мужчины загорелись.

– Пока не скажу, потом увидите готовый результат, – хитро сверкнула глазами и с мольбой посмотрела на демона.

Тот вздохнул, покачал головой. Забрал мои записи. Несколько раз сам создал заклинание. У него оно в любом настроении работало исправно, у меня не получалось. И тут Савразар хлопнул по столу.

– Ты забыла сделать ставку на свою светлость, только у темных подобное заклинание не будет зависеть от настроения.

– И что делать?

– Ты ведь уже работала с вакуумными прослойками? Помнишь, как их накладывать?

– Помню, но зачем они здесь?

– Вакуумная прослойка закроет ауру мага, плетущего заклинание. Тебе не придется настраиваться, думать о хорошем. Ты выпускаешь силу, вакуум ее преобразовывает, заклинание получается с первого раза, – пояснили мне.

Теперь бы вспомнить, как я все соединяла. Начинаем плести знакомую косичку… Быстренько записала формулы взаимодействия, высчитала, что с чем связать, попробовала, что получится. И едва не захлопала в ладоши. Демон – гений, все правильно посоветовал. На всякий случай раза четыре создала музыкальное заклинание в шариках. Ни единой осечки не было.

– Спасибо, лорд ректор, вы мне здорово помогли. Пошла дальше расчеты делать.

– То есть это еще не все?

– Нет, конечно, это лишь отвлекающий маневр от основного действия. Кстати, новое изобретение двойного назначения. На показе я использую безопасный вариант, потому что, если заикнусь про яд, меня тут же в казематы загребут, но о самом принципе поведаю.

– Хм, заинтриговала. Куда тут яд можно засунуть? – Савразар скептически глянул, склонив голову набок.

– Не скажу. Хорошего дня, лорд ректор. – Лукаво усмехнулась и поторопилась покинуть кабинет.

В приемной уже сидела секретарь. Расположившиеся вдоль стен магистры и студенты смотрели на меня зверем. И с чего вдруг я заслужила такое внимание? Вроде ничего плохого не успела сделать…

Мое любопытство удовлетворила девушка:

– Дорге, в следующий раз, когда вам приспичит три часа бурно что-то обсуждать, советую предупреждать заранее и ставить купол. Ваши крики были слышны на весь корпус.

– Но мы не кричали, вроде спокойно обсуждали, – удивилась, а потом покраснела.

Да, мы немного не сошлись во мнении по поводу чар. Демон утверждал, что песня сирен приравнивается к привороту, а он запрещен, я же доказывала, что мое заклинание – всего лишь отвлекающий маневр, музыка рассеивает внимание. Я ведь действительно не ставила целью приворожить кого-то, формула на музыку была стандартная. Но рогатый уперся и пытался вытрясти из меня подробности. Демоны те еще жуки хитрозадые, но уступать и раскрывать смысл нового изобретения в мои планы не входило, о чем и заявила весьма категорично. Вот градус нашей эмоциональности немного и повысился. Савразар злился, я стояла на своем, не собираясь сдаваться.

Наверное, этот спор все и слышали. То-то, думаю, с чего у меня горло болит. В пылу азарта сами не заметили, насколько жаркой получилась дискуссия. С другой стороны, как бы стыдно ни было, хорошо, что нас слышали, иначе боюсь даже предположить, что могли подумать. Но и я хороша. Три часа! Они промелькнули как несколько минут. Зато теперь самое сложное позади, не надо тратить время на настройку, можно продолжить разработку заклинания.

«Ты нас кормить сегодня будешь?» – ворчливо поинтересовалась Снежа.

Желудок издал почти угрожающую трель, и я отправилась в столовую. Черт меня дернул пройти через зал первокурсников, ведь мы давно пользовались другим входом. Но я так задумалась, что вошла в двери зала, где все начиналось.

Здесь было не просто много студентов, изменилась сама столовая. Расширилось пространство, добавилось мест – если наш факультет занимал один длинный стол, то сейчас насчитала три таких же. Драконов и алров заметила сразу, и не только их. Мир что-то эмоционально объяснял товарищам, размахивал руками и злился. Наверняка вещает, какой ректор самодур, а я исчадие ада, коли расхаживаю со своей гарратой по территории учебного заведения.

– Он точно идиот. Может, подсунуть ему книгу об элементалях? – невозмутимо заметила Айша, наблюдая за парнем.

– Вряд ли поможет. Кажется, там даже мозгов нет, чтобы что-то сообразить.

Стараясь ни на кого не смотреть, направилась к входу на нашу территорию.

Меня заметили. Мир подавился словами, не сводя взгляда с питомицы. Еще немного, и искры из глаз посыпятся. Я понадеялась, что удастся спокойно пройти мимо, но надежда скорчилась в предсмертных муках. Наглый хлыщ в мгновение ока оказался перед нами и зашипел, ткнув пальцем в пантеру:

– Ты даже в столовую с нежитью таскаешься? Ее надо держать на привязи и намордник надевать. Я этого так не оставлю!

– Странно, что ты еще здесь, а не сбежал к папочке, – пропела в ответ, мило улыбаясь, разозлив парня еще сильнее. Потом резко убрала улыбку и надменно, даже жестко процедила: – Еще раз назовешь элементаля нежитью, я лично на тебя намордник надену вместе с ошейником и сделаю так, чтобы никто не смог снять. Не доводи до греха, а то, как сказал демон, к папуле отправятся отдельные части единственного наследника. Поверь, ради тебя мы с питомицей расстараемся. В конце концов, надо же поддержать твое заблуждение. Почему не на тебе? Отличный кандидат! Станешь первым, кого мы вдвоем порвем на ленточки.

Айша зевнула, демонстративно обнажая острые клыки, потянулась, выставляя на обозрение лапы с отросшими острыми, как клинки, когтями. Стоявшие рядом парни шарахнулись, опрокинув стулья. Пантера подарила храбрецам улыбку, которая заставила бедолаг присесть и не отсвечивать. Потом повернулась к Миру. Приподняла бровь, словно предлагая сказать еще что-нибудь. Не дурак, промолчал. Только глаза светились, выдавая степень его ярости и… бессилия. Да, он ничего не мог сделать. Успела уловить чужие взгляды. Каюсь, я и сама смотрела на него так же, скептически и с долей укора. А еще многие посчитали его самоубийцей.

Оставив Мира беситься молча – ясно, что больше ничего не скажет, – не стала терять время, Снежа извелась уже, подзуживая и торопя поскорее добраться до еды. Обошла парня без спешки, чтобы не выглядело, как побег, и коснулась стены. Изображение поплыло, пропуская, и только очутившись на своей территории, я облегченно выдохнула. Как и предполагала, Лефи и Райэра с Атшарой ждали за столом.

– Ого! И кто же тебя разозлил? Сейчас огнем плеваться начнешь, – усмехнулась подруга.

– Нашелся идиот, решивший назвать меня нежитью и нацепить ошейник, – опередила меня Айша.

– Этот смертник еще жив? – расхохотался друг. – И даже не покалечен?

– Знаешь пословицу? Не трогай фекалии, вонять не будут. К такому выводу мы и пришли, предупредив, чтобы держался от нас подальше, – просветила я друзей.

– Как дела с новым экспериментом? – перевела тему подруга, догадавшись, что еще одно слово, и я просто взорвусь.

Благодарно улыбнулась ей за понятливость.

– Савразар здорово помог, дело за малым. Думаю управиться за пару недель, расчеты почти готовы, – довольно похвасталась, наполняя тарелку.

– Надеюсь, в этом году никто не устроит охоту на твои записи, – вздохнула Райэра.

– А что, и такое было? – ужаснулась Атшара.

Лефи рассказал, что происходило на первом и втором курсах. Не забыл пояснить, что тогда все знали о моей попытке сотворить невозможное. Теперь я вообще никому ничего не говорила, чтобы избежать утечки информации и снова не получить головную боль. Лучше поставлю перед фактом непосредственно перед вызовом комиссии. Тренироваться решила в месте, которое показал Ксьер.

Свои ошибки я учла, жаль, на собственном опыте, а не на чужом, и повторно наступать на грабли не хотела. Поэтому и не заикнулась о новинке. Тотализатор устраивать наши студенты горазды, но и проблем с ним много. В надежде получить двойной куш нашлись бы такие личности, как в те годы. Лишняя нервотрепка не прельщала, и я просила друзей сохранить в тайне мои идеи. Тогда со мной был ледышка, выручавший из щекотливых ситуаций, теперь придется надеяться только на себя.

Стоило о нем вспомнить, как наш бывший друг вошел в столовую. На сей раз в гордом одиночестве. Ни на кого ни глядя, занял свое место. Интересно, где блондинку потерял? Неужели наскучила? Хотя неудивительно, он терпеть не мог подобострастие и преклонение, а после перерождения у него еще сильнее обострилась эмпатия.

– Илька, мы завтра в город идем. Ты с нами? – спросила Райэра.

– Нет, – покачала головой, – пока без меня. – Вот когда все закончу, обязательно отметим еще один мой патент, – пообещала и, завершив трапезу и послав всем воздушный поцелуй, сбежала испытывать своих «ежиков».

Войти в созданный Ксьером карман оказалось сложно. Сначала подумала, что мне перекрыли доступ, но Айша пояснила:

– С изменением ауры здесь тоже многое поменялось. Ты ведь после того боя сюда ни разу не наведывалась, поэтому сейчас переход так сложно дался. Пара визитов, и станет полегче.

– Надеюсь, ни с кем тут не встречусь, – пробормотала себе под нос, приноравливаясь к немного давящей атмосфере.

Словно через густую молочную субстанцию протискивалась, которая пыталась меня задержать, заставив увязнуть, как в клейстере. Но все же проход удался.

– Вряд ли сюда кто пожалует. Если до сих пор не появился, значит, оно ему больше без надобности, – заявила питомица.

Как только неприятная субстанция развеялась, осмотрелась Здесь все изменилось. Вместо солнечного пляжа с морем и пальмами оказалась почти выжженная пустыня. На небе свинцовые тучи, невдалеке дымился вулкан, свежего воздуха почти не осталось. Пришлось спешно подправлять ситуацию. С ладоней сорвалось заклинание ветра, устремилось ввысь, немного разогнав тучи. Магичить в кармане сложновато, все же это не моя реальность, но постепенно получилось. Вода смягчила сухую землю, огонь применять не стала, его тут и так хватало, из жерла вулкана то и дело вылетали искры. Стихия земли откликнулась сразу, стоило приложить к ней руки и попросить оживить некогда райский уголок.

Неохотно, но все же проклюнулись травы и цветы, и теперь можно было устроиться на зеленом покрывале. Я уселась, сложив ноги по-турецки, открыла записи и начала экспериментировать с заклинаниями.

Гаррата иногда указывала на ошибки, что необходимо подправить, а от чего избавиться. С ее помощью работа пошла легче и увереннее. Мы настолько увлеклись, что я не сразу ощутила чужое присутствие. Обернувшись, заметила выращенное дерево и прислонившегося к стволу Ксьера, равнодушного и холодного.

Быстро вскочив, смотрела на парня и не могла отвести взгляд. Судя по выражению лица, он был недоволен. Вот я балда, могла бы и сообразить, что с возрождением парня прежние договоренности аннулируются. Не подумала, что он способен забрать свой подарок обратно.

Слова застряли в горле. Мне не удавалось понять, о чем он думает, и только сейчас дошло, что после прекращения нашей дружбы наше вторжение его не радует. Но все же нужно было прояснить.

– Ксьер, мы больше не напарники, но ты ничего не говорил об этом месте. Я больше не появлюсь, если мое присутствие нежелательно. Просто наивно решила, что на подарки твое настроение не распространяется.

– Забирать подарки не в моих привычках, – совершенно без эмоций бросил он. – А в следующий раз ставь блок, чтобы я знал, что ты здесь, и мы не будем мешать друг другу.

– Как скажешь.

Пожав плечами, собрала записи и поторопилась покинуть карман, но, когда поравнялась с бывшим другом, в меня вдруг ударила воздушная волна. Непонятно, откуда она взялась, кто ее выпустил, но меня бросило на парня. Надо отдать ему должное, он подхватил и по инерции прижал к себе. Тело мгновенно откликнулось, едва устояла, чтобы не прижаться еще теснее.

– Что это было? – прошептала, не смея поднять взгляд.

– Хранители шалят, это их излюбленная практика. Не обращай внимания, – в голосе еще больше льда.

Но у меня не получалось оторваться от Ксьера, будто тонула в его глазах, ощущая, как покрываюсь тонкой корочкой льда изнутри.

Рык Снежи вернул самообладание, и я смогла опустить голову, бездумно разглядывая ключицы юноши. Щеки пылали, как ни пыталась скрыть свои чувства, не удавалось. Надо срочно бежать, пока не вызвала еще большего раздражения. Хотя куда уж больше? Он походил на замороженную рыбу. Тем не менее меня так и обволакивало гнетущей атмосферой его недовольства.

Попыталась отстраниться, но руки парня держали крепко. Что это с ним? Подняв голову, уставилась в глаза ледышки. Это было ошибкой. Меня мгновенно затянуло в водоворот эмоций и ощущений, едва не задохнулась. Зрачки Ксьера расширились, серый цвет сменился на темно-фиолетовый, и я не могла от них оторваться. А потом меня поцеловали. Жестко, без толики нежности. В голове словно в набат ударили.

– Ты же этого хотела, когда падала в мои объятия, – усмехнулся Ксьер, прервав поцелуй и выпустив меня из захвата.

Стало обидно и тяжело на душе. Глаза щипало от слез, но я нашла в себе силы с вызовом посмотреть на парня и криво ухмыльнуться.

– Ты меня со своей блондинкой не спутал? Не стоит выдавать свои желания за чужие. Сколько помню, это ты всегда мечтал о поцелуе, а я была слишком занята, чтобы думать о всякой ерунде. Развлекайся, бывший друг и напарник, а мне пора, меня явно заждались.

– Тот крылатый, с которым ты летаешь? Я бы на твоем месте не обольщался, ему не ты интересна, – и столько сарказма в голосе.

– Ты не на моем месте и никогда не будешь. С каких пор в психологию ударился? Да и ментальных наклонностей я в тебе не замечала. Подумала бы, что завидуешь, но твое отмороженное высочество вряд ли способно на подобные чувства. А с друзьями я как-нибудь и без твоего участия разберусь, – отчеканила раздраженно. – Ты больше в эту категорию не входишь, поэтому и вмешиваться в наши отношения не имеешь права. Хорошего вечера!

Как бы ни хотелось сбежать, но покидала я карман с высоко поднятой головой.

Едва оказавшись на территории академии, взлетела. В небе собирались тучи, вот-вот хлынет дождь, но меня это не беспокоило, хотелось ощущать потоки воздуха, свободу и власть над стихией.

Ассараны и Аришан появились одновременно, к ним присоединились двое драконов и трое алров, но держались они на расстоянии. Я же, полыхая от негодования, предпочла ни на кого не обращать внимания. Заметив открытое окно наших покоев, махнула другу, приглашая в гости, кивнула ассаранам и влетела в гостиную, на подоконнике принимая человеческий облик.

Райэра и Атшара едва заикаться не начали, заметив меня.

– Предупреждать же надо, я чуть сознание не потеряла, – рыкнула подруга.

– В следующий раз повешу на шею колокольчик, чтобы издалека слышно было, – огрызнулась, падая в кресло.

Айша возникла вслед за Аришаном и сразу забралась ко мне на колени.

– Кто успел довести тебя до бешенства? – Атшара всматривалась в мое лицо.

– Ксьер. Заявился в карман и имел наглость указывать, что мне делать, – процедила, с трудом сохраняя видимость спокойствия.

Хотелось крушить и ломать все вокруг, а еще подправить смазливое лицо бывшего друга.

– Не выгнал, и то хорошо, – философски заметила Райэра. – Кстати, почему? Это же его уединенный уголок, он нам тогда его по дружбе показал. А раз дружба закончилась, то и место нам больше не принадлежит.

– Он когда-то подарил мне его, дал разрешение приходить в любое время. А подарки забирать, как он выразился, не в его правилах, однако настоятельно рекомендовал вешать заклинание, чтобы больше случайно не столкнуться. Так что без колокольчика не обойтись, – мрачно пошутила, на миг прикрывая глаза.

– Мне кажется, он осознал, как опрометчиво поступил, и сейчас хочет вернуть все обратно, но у него не получается, – хитро улыбнулась подруга.

– Да чувство собственника в нем взыграло, больше ничего, – с ленцой откликнулся крылатый. На недоуменный взгляд девчонок пояснил: – Он же не идиот, прекрасно видит, как вокруг Иллианиты вьются и мои соплеменники, и драконы. А еще она постоянно летает со мной, вот он и злится. Хотя причину я не понимаю, сам же от вас отказался.

– Ну да, а сегодня имел наглость предупредить меня, что полеты с тобой – плохая идея, якобы я тебе не нужна. Тоже мне, доброжелатель нашелся, – фыркнула, поглаживая питомицу.

Пантера урчала, я успокаивалась.

– Знаешь, не веди он себя как кретин, решила бы, что он ревнует, – высказалась Атшара.

Всего за сутки она осмелела, больше не прятала взгляд, не смущалась. Чересчур быстро влилась в нашу компанию. С одной стороны, это радовало, с другой – мы до сих пор о ней ничего не знали, а она не стремилась распространяться о своей жизни. Понять ее можно, мы знакомы всего ничего, но разве от друзей могут быть секреты?

Гаррата шепнула, что помимо вампирской крови в девчонке была человеческая. И еще какая-то, принадлежность которой моя питомица определить не смогла. Получается, Атшара – смесок, но афишировать факт она не пожелала. Скрытность неприятно царапала, хотя никто из нас не настаивал на полной откровенности.

– Сомневаюсь, что Ксьер и раньше мог ревновать, а уж сейчас и подавно. Он же считает, что ему принадлежит половина мира, одного взгляда достаточно, чтобы получить любую девушку, – не согласилась с вампиркой Райэра. – Скорее он злится и жалеет, что в свое время позволил нам посещать его карман. Теперь даже там не спрятаться от воздыхательниц. Хорошо хоть нас в эту категорию не внес.

Я промолчала, не стоило расстраивать подругу. Разбудила бы в ней зверя, если бы призналась в поцелуе. И последовавшей за ним реплике. Предпочла просто забыть, чтобы не бередить душевные раны. Мне и так не давали покоя мысли, как растормошить отмороженного принца. Пусть он перестал считать нас своими друзьями, но мы-то не исключали его из этой категории. А друзья должны помогать в трудных ситуациях. Мне же смогли помочь, когда я лишилась чувств и эмоций, сейчас нечто подобное происходит с Ксьером. Значит, наша задача вывести его из этого состояния. Правда, неизвестно, как это сделать.

– Я тоже склоняюсь к этому варианту, поэтому обойдусь без его подачек, поищу другое место или попробую создать свой собственный райский уголок. Благодаря Снеже силы во мне немерено, думаю, справлюсь. И с этим ледяным засранцем не придется встречаться.

Благодаря Айше я окончательно успокоилась. Пожелав всем хорошей ночи, подмигнула Аришану, взглядом указав на подругу, и отправилась к себе.

Спать не хотелось, к тому же вспомнила о домашних заданиях. Устроившись на кровати, разложила книги и тетради и начала составлять графики взаимодействия стихий с другими видами силы. Потом надумала засесть за эссе. Питомица, обозвав меня сумасшедшей, устроилась на второй половине кровати. Глянула на нее, когда нужно было кое-что уточнить, но пантера так сладко сопела, что стало жаль ее будить. В какой момент и я не выдержала, голова стала тяжелой, упала на учебник и отключилась.

Утром меня разбудила гаррата, точнее, ее ехидный голос, ворвавшийся в сон:

– Хорошая подушка у тебя сегодня. Удобно?

– Угу, – все, на что меня хватило.

Как же неудобно! И как умудрилась уснуть в такой позе? Все тело болит, на щеке отпечаток остался, шея занемела, голова не поворачивается. Еще и волосы запутались и застряли между страницами книги. Что мне стоило доползти до кровати, а не мучить себя? Но поздно сожалеть, надо придумать, как быстро оклематься и избавиться от ломоты в теле. Иначе на занятиях стану причиной насмешек студентов и преподавателей.

Поднималась с трудом, тело не желало слушаться, кости ломило, я чувствовала себя древней старухой. А стоило увидеть отражение в зеркале, тут же отшатнулась. Красавица. Был бы здесь Хэллоуин, точно заняла бы первое место на конкурсе монстров.

Ладно хоть Айша разбудила меня за полтора часа до занятий, было время расслабиться в ванной, наложить маску и сделать массаж лица. Спустя час я ожила и больше не напоминала чудовище. Теперь можно и на завтрак.

Чтобы не совершить вчерашнюю ошибку – встречаться с наглым типом в мои планы не входило, – отправилась в столовую привычным путем. Девчонки меня не дождались, ушли раньше. Интересно, куда их понесло? И с каких пор они так торопятся? Каюсь, на миг в груди поселились обида и ревность. Тряхнула головой, отгоняя наваждение. Тоже мне, напридумывала невесть что, осталось пожалеть себя и разреветься, и получим полный комплект истерики с подвывертом.

Спеша на завтрак, не забыла улыбнуться своему отражению в зеркале. Недаром говорят, как начнешь день, таким он и будет. Вот и изобразила радостный оскал – на улыбку моя гримаса слабо тянула.

Ответ я узнала уже за столом. Подруга вся светилась от радости, Атшара от нее не отставала. Мы с Лефи переглянулись. Он приподнял бровь, безмолвно интересуясь, что случилось, я пожала плечами и, не выдержав, спросила:

– Что это с вами? Убежали без меня, не стали дожидаться, светитесь, будто сундук золота выиграли. Не хотите поделиться?

– Пока не хотим, может быть, позже, – загадочно пропела Райэра, а вампирша опустила глаза в пол, продолжая улыбаться.

– Лефи, кажется, мы с тобой останемся в неведении. Главное, будем знать, кого винить в нашей смерти от любопытства, – намекнула с притворным сожалением.

Ответить он не успел. В столовую ворвались две девчонки, жарко спорившие на повышенных тонах. Секунда, и они вцепились друг другу в волосы.

– На две вещи можно смотреть бесконечно: на огонь и на драку девиц, – вырвалось у меня непроизвольно.

Сбоку раздались смешки, наверное, мой голос прозвучал слишком громко. Но дерущиеся не обращали ни на кого внимания, выкрикивали что-то нечленораздельное, каждая старалась дотянуться ногтями до лица соперницы. Обычная драка перерастала в бои без правил, все вокруг только подзадоривали на дальнейшее.

На этот беспредел я смотреть не могла. Сначала обрушила на девиц целый водопад, и они завизжали так, что едва не оглохли все студенты, потом воздухом раскидала злобных мокрых куриц в разные стороны.

– Повеселились? Хорошо развлеклись? – Лефи встал и окинул зал и сидящих за столами парней злым взглядом. – Понравилось? И это защитники империи! Да вы хуже монстров, никто из вас и не подумал вмешаться, а ведь эти дуры едва не убили друг друга.

Кто-то попытался огрызнуться, но тут же смолк, осознав его правоту. Теперь парни отводили глаза. Атмосфера накалилась. Драчуньи продолжали сыпать друг на друга угрозами и оскорблениями, но оставались на месте. И в этот момент в зал вошел наш ледяной принц. Еще недавно перекошенные лица девиц вдруг преобразились, они мгновенно вскочили на ноги, поправляя растрепанные мокрые волосы, висящие сосульками, приглаживали рубашки, пострадавшие в драке, – у одной оторван рукав, у второй пятна крови на груди. Действительно, здорово развлеклись.

– Ксьер, так это из-за тебя тут побоище устроили? – нахмурился Лигаш.

Ледышка даже не глянул в его сторону. Впрочем, как и на самих девиц.

– Онемел от радости, что за тебя дерутся? – подхватил кто-то из ребят.

– В этом мало радости. Умная в драку не полезет, а дуры мне не нужны, – равнодушно бросил Ксьер, занимая свое место за столом. – От того, что они повыдергивают друг другу волосы или расцарапают лица, краше не станут. Да и смысла не вижу, я не приз, чтобы из-за меня драться.

Ругань девиц пошла по второму кругу. Теперь они возмущались невниманием ледяного принца, причем даже объединились против него ради такой цели. Другой, может, и задумался бы, на что способна разозленная и обиженная девушка, а с нашего ледышки как с гуся вода. Он не проникся ни злыми шепотками, ни раздраженными взглядами, ни пустыми угрозами. Только одарил девиц таким взглядом, что обе разом сдулись и заткнулись, а вскоре и вовсе покинули столовую. Видимо, отправились переодеваться перед занятиями.

Нам тоже пришлось поторопиться, чтобы не опоздать на уроки. Сегодня первым поставили менталистику со старшими курсами. Обычная практика.

Аудитория располагалась на третьем этаже, занимала большое пространство. Не успели мы войти, как в душе заворочалось нехорошее предчувствие – здесь находились некро-стихийники с первого по пятый курс.

– Рай, мне одной кажется, что нас ожидает великая подстава? – шепотом поинтересовалась у подруги, отыскивая свободные стулья.

– Меня тоже это настораживает, – ответила вампирша вместо Райэры.

– Иллианита? – раздался знакомый голос.

Аришан сидел у окна в компании Лефи. Интересно, как они умудрились раньше нас прийти? Ладно хоть места нам заняли.

Мы быстро пробрались к друзьям и устроились рядом. Столы, рассчитанные на троих, позволили удобно расположиться за двумя. За один сели я, Лефи и Атшара, позади Райэра с алром, разложив учебники и сумки так, чтобы к нам никто не мог подсесть.

Прозвенел гонг, и в сполохах огня появился Савразар в сопровождении незнакомого преподавателя. Мне не знакомого. Видимо, Лефи прекрасно его знал, потому как застонал, закатив глаза.

– Ты чего? – удивилась, страдальческое выражение на его лице насторожило.

– Архимаг Сотэрьера, неприятный тип, любитель подлых приемов на экзаменах. Куратор трех академий и двух университетов, часто проводит аттестацию студентов, особенно считающихся лучшими, – пояснил друг. – Любит унижать и показывать их несостоятельность, давая такие задания, которые и архимагам не всегда под силу.

– Но учебный год только начался. Что он здесь забыл? – опередил меня вопрос Атшары.

– Вот и мне интересно. – Парень развел руками.

Больше поговорить не удалось. В воздухе засияла сфера, и Савразар начал свою речь.

– Приветствую студентов самого лучшего факультета нашей академии! – Да-да, сарказм мы уловили, игра на публику демону отлично удавалась. – Сегодня нам сообщили, что в начале следующего года начнутся Всемирные магические игры. Нам предстоит отобрать восемь команд, которые через три месяца должны показать себя на отборочном туре. Не стану скрывать, на игры попадут только три из восьми, поэтому у всех будет стимул подготовиться. Формирование команд мы решили предоставить нашей сфере истины, она соберет наиболее подходящие составы по ауре, силе и умению взаимодействовать.

– Вот и подстава, – простонала я, – боюсь даже представить, в какую команду попаду я.

– Илька, не стоит волноваться раньше времени. Сферу нельзя обмануть или воздействовать на нее, значит, пойдем в команду нашим составом, мы ведь уже научились отлично ладить. Да и всегда действуем как одна команда, – попытался утешить Лефи.

Как бы я ни была удручена, но ничего не оставалось, кроме как верить. Во все глаза наблюдала за тем, как студенты по очереди спускались к сфере, клали на нее руку и получали на запястье метку с номером. Ну или не получали, если оказывались не достойны отправиться на игры.

Настала очередь нашей команды. Первой отправилась Атшара. Приложив руку к хрустальной грани, прикрыла глаза, а мы наблюдали, как внутренность шара заклубилась красным, оранжевым и зеленым. Когда всполохи улеглись, выстреливший луч оставил на запястье девушки метку с цифрой семь.

Пока у всех прошедших испытание такой цифры не было. Это вселяло надежду. Следующим вышел Лефи. Цвета его силы внутри шара оказались серыми, зелеными и голубоватыми. Выглядело красиво, я засмотрелась и не сразу сообразила, чему он так улыбается. А когда увидела семерку на запястье, не могла не порадоваться.

Сама шла на проверку, как на казнь. Заметив пристальный взгляд архимага, едва не поежилась. Липкий и пугающий, он заставлял силу бурлить и проситься наружу, желательно в нахальную физиономию мага. Отвернувшись, перевела глаза на шар, приложила к нему руку и… застыла. Синий, зеленый, фиолетовый, алый, серый – все цвета смешались, создавая нечто нереально прекрасное. Демон довольно скалился, а Сотэрьера все больше хмурился. Его вид ясно говорил, насколько он недоволен.

На запястье появилась метка. Семерка! От радости едва не запрыгала, но вернулась обратно, сохраняя достоинство, правда, широкий оскал скрыть не удалось. Теперь я напряженно ожидала вердикта сферы на испытания Райэры и Аришана. Когда выходила подруга, даже дышать перестала. Но… Семерка! Наверное мой облегченный выдох был слышен на всю аудиторию. Наш неправильный арл получил метку с той же цифрой. Все, теперь можно расслабиться.

«Я бы пока этого не делала», – прошептала в голове Снежа.

«Почему? Мы вместе, это главное. Теперь сюрпризов точно не будет».

«Уверена? – ехидство в голосе зверя мне не понравилось. – Ты что-то знаешь? Не томи», – попросила, напряженно ожидая ответ.

«Пусть будет сюрприз. Могу только напомнить, что вас пятеро, а команда должна состоять из семи студентов», – отозвалась вторая сущность и замолчала, а я не смогла сдержать стон.

– Илька? Ты чего? – забеспокоились друзья.

– Вы в курсе, что в команде должно быть семеро участников? – прошептала, заставив Райэру подаваться воздухом, а Лефи нахмуриться.

– Откуда знаешь? – мгновенно отреагировала Атшара.

– Снежа сказала. Успела покопаться в мыслях демона и архимага. У нее в отличие от меня намного лучше получается.

Да, моя дракоша была отличным менталом, но, увы, ее способности ко мне не перешли. Если меня что-то интересовало, она мне сообщала, о чем думает тот или иной индивид, но иногда артачилась, вынуждая нервничать. Мне бы тоже хотелось слышать порой чужие мысли, ведь предрасположенность у меня есть. Но почему-то влезть в голову к другим не получалось. Как заявила Айша, «сперва необходимо в своей голове порядок навести, а потом уже в чьих-то мозгах копаться, иначе смешаешь своих тараканов с чужими и имеешь все шансы получить взрывоопасный коктейль». Сейчас же, стараясь не ежиться от неприятных взглядов преподавателя, я нестерпимо хотела узнать, о чем же он думает. Но дракоша отвечать не пожелала.

В полном молчании нам оставалось напряженно следить за выбором сферы. Признаться, я боялась только одного: что в нашу команду попадут драконы или алры. Остальных мы как-нибудь переживем. Знала бы я, насколько лучше держать свои желания при себе, думала бы… да хоть об умертвиях Галины, а не новых членах команды.

Студенты мелькали один за другим, на их запястьях появлялись метки – или не появлялись, но семерка больше не проявлялась. Острота момента нарастала. Драконы получили направление в первую, третью и пятую команды. Непонятно, почему их разделили, но факт налицо. Алры тоже были недовольны выбором, им достались вторая, четвертая и шестая. Мне бы вздохнуть с облегчением, но напряжение не отпускало.

Когда вниз спустился Мир, я отвлеклась, даже смотреть лишний раз на наглеца не хотелось. Но пришлось, когда рядом вскрикнула Атшара, а Лефи выругался. Подняв голову и уставившись на обескураженного парня, заметила его метку, на которой светилась… семерка.

Наши взгляды встретились. Схлестнулись. Я от души желала ему провалиться в Нижний мир, он мне – сгореть в пламени. Юноша был зол, пытался стереть ненавистную метку… Естественно, ему это не удалось, я же окончательно осознала размер подставы.

– О, не-е-ет! – застонала и уронила голову на стол.

Мне, как и Лефи, хотелось ругаться и крушить все вокруг.

– Боюсь представить, кого к нам седьмым засунут, – раздраженно бросила Райэра и тоже уткнулась лбом в стол, не желая смотреть испытания.

– После Мира любой душкой окажется, – процедила, на что Аришан усмехнулся и предупредил:

– Я бы не был так уверен. Что-то подсказывает, главный сюрприз еще впереди.

– Не каркай, – попросила и закрыла глаза, чтобы ничего не видеть. Сердце вдруг зашлось, как сумасшедшее. Еще до того, как это случилось, я каким-то образом уже знала, кто станет нашим седьмым. – Нет, только не это! – вырвалось вслух.

– Ты о чем? – одновременно спросили друзья.

– Ксьер! – выдавила из себя.

– Что – Ксьер? Он еще не подходил к сфере, – не сразу поняла меня Атшара.

– Для полноценной подставы, – криво ухмыльнулась, – нам как раз и не хватает ледышки. Наверняка высшие силы решили пошутить, увидите, именно он окажется…

Я не договорила, в этот момент предмет обсуждения как раз проходил испытание и распределение. На запястье ярко засияла… Кто бы сомневался – семерка!

– Илька, тебе пора в прорицатели подаваться, – хмуро бросил Лефи.

– Это не провидческий дар, а закон подлости во всей красе, – простонала, – сразу должны были понять, коли такая подстава с Миром, то это цветочки, и ягодки в виде ледяного принца не заставят себя ждать. Тут и оракулом не надо быть.

Мы дружно посмотрели на Ксьера, но тот не обращал на нас внимания. Равнодушно глянул на метку, на пару минут задумался, перевел глаза на довольно скалящегося Савразара, на Сотэрьера, мрачно взирающего на нашу команду, после чего будто потерял интерес к происходящему. Не проявив ни единой эмоции, просто вернулся на свое место и продолжил читать. Оказывается, пока мы с интересом наблюдали за распределением, он преспокойно занимался своими делами. Я в очередной раз позавидовала его выдержке.

Когда последний студент отошел от сферы, Савразар, едва не потирая руки от удовольствия, радостно сообщил:

– С завтрашнего дня после ужина команды должны ожидать на полигоне магистра Ферганта, он будет заниматься с вами и готовить к играм.

– Приплыли. Мало нам боевки, теперь точно можно прописаться в лазарете, – буркнула я.

Неподалеку кто-то захихикал. Демон тоже услышал и язвительно выдал:

– Студентка Дорге, что-то я не припомню ни одного посещения лазарета вашей компанией.

– Я за других волнуюсь, лорд ректор, – чинно произнесла и отвернулась.

– Похвально, но не стоит. У нас как раз практиканты в лазарете, им ведь тоже надо на ком-то учиться, – не остался в долгу Савразар.

Вздрогнула не только я. Судя по лицам студентов, они лучше к некромантам обратятся, чем к лекарям-недоучкам. Лучше быть немертвым, но целым, чем живым, но почти насмерть залеченным. Зато ректор дал самый стимульный стимул, чтобы не попасть в лазарет, а тренироваться так, будто от этого зависела наша жизнь, что в общем-то было недалеко от истины. Что может быть хуже, чем стать подопытным у практиканта-целителя? Только оказаться среди стаи голодной нежити. В принципе одно и то же. Одни залечат до смерти, вторые сожрут. Тут и стоит задуматься, что легче и быстрее?