Ловушка для Алхимика

Глава 8

- Привет! - раздался голос, а потом светловолосый парень вальяжно приземлился за наш столик.

Посмотрев на наглеца, я продолжила завтрак, но парень оказался решительным.

- Меня зовут Ланс, - представился он, глядя на меня. - А ты... Лика, верно?

Ничего не ответив, я бросила взгляд на замершего напротив меня с вилкой в руках -Макса.

- Как ты смотришь на то, - продолжил «самоубийца», - чтобы вечерком сходить куда -нибудь? В таверну, например!

- Кха-кха, - от такой наглости Макс даже подавился, с расширившимися глазами уставившись в нашу сторону.

- Хм, - усмехнулась я. - И как ты собираешься туда попасть? - спросила наглеца.

Парень оказался высок и мускулист, что, в общем -то, и не удивительно. Светлые волосы собраны в низкий хвост и повязаны кожаным шнурком. Чуть угловатое лицо с выпирающими скулами, тонкие губы изогнуты в улыбке, прямой нос. Голубые глаза смотрят чуть с прищуром. Поведение этого парня выражает уверенность в себе. Но, увы, зря старается.

- Тренер лишил всех увольнительных, или ты забыл? - сказала я, снова принимаясь за еду.

- Чёрт, - выругался едва слышно. - Ты права. В таком случае нам ничего не мешает прогуляться по территории Академии, - продолжил гнуть свою линию боевик. - Покажу тебе, где тут у нас что. Обещаю, будет интересно.

- Она не пойдёт, - негромко проговорил пришедший в себя Макс.

- Это кто так сказал? - Ланс медленно перевёл свой взгляд в сторону друга и оглядел его, покуда позволяла столешница.

- Теперь заметил? - хмыкнул Макс пренебрежительно. - Ещё вопросы?

- А не пойти бы тебе... и не принести нам с девушкой сока? - прищурившись, подобрался парень.

- Я-то могу, вот только боюсь, что после этого ты даже выпить его не сможешь, -усмехнулся Макс.

- Ты что, мне угрожаешь? - зарычал парень.

- Эй, Ланс, - окликнул подошедший Эдвард, и поставил свой поднос с завтраком на стол.

- Опять нарываешься? - негромко спросил он. - Тебе до отчисления не хватает самую малость, хочешь наверстать?

- Хэй, дружище! - с улыбкой произнёс он. - Да мы просто разговариваем! К тому же, я просто пригласил девушку погулять, вот и всё.

- И конечно, отказ ты принимать не намерен, верно? - пристально поглядев на однокурсника, спросил Эд.

- Так, а мне никто и не отказывает, - с усмешкой проговорил парень. - Никогда! - и переведя на меня взгляд, добавил: - Увидимся на занятии, крошка!

Поглядев вслед парню, Эд покачал головой, дескать, это уже не лечится.

- Вы поосторожнее с ним, - сказал боевик. - Коварней человека я ещё не встречал.

- Запомню, - негромко проговорил Макс, продолжив завтрак.

Первое на сегодня занятие у нас проходило в оранжерее. Профессор Франциска Верди, славилась отличным знанием флоры, поэтому имела в своём личном пользовании целый ангар с различными растениями.

На вид женщине было лет пятьдесят. Худощавая и улыбчивая. Русые волосы собраны в шишку и заколоты шпильками, серые глаза, прямой нос, чуть полноватые губы. Одета она была в серый костюм, состоящий из юбки до колен и приталенный пиджак. На вид женщина казалась милой и очень общительной.

- Сегодня мы поговорим с вами о «Лапнике»! - бодро сказала профессор, окидывая нас весёлым взглядом. - Кто знает, что это за растение? - спросила она. - Ну же! Неужели никто не знает? - снова обвела взглядом всех адептов, и остановилась на нас с Максом. -Может новенькие скажут?

- Это дикое растение, питающееся насекомыми и мелкими грызунами, - сказал Макс негромко.

- Похвально! - воскликнула профессор. - Немногие знают о «Лапнике». Скажите, как вас зовут?

- Я Максимилиан Вейтан.

- Хорошо, Максимилиан, а откуда вы?

- Из приграничного городка под названием Сихон, - сказал друг.

- Из Сихона? - нахмурилась профессор. - Странно, но там «Лапник» не растёт. Где же вы его встречали?

- В резервации Киури, - ответил Макс негромко. - Там можно встретить не только «Лапник», но и много других экзотических растений.

Подробную информацию, не только о флоре и фауне, но и о многом другом мы получили на коммуникаторы в момент отправки сюда. Мы всегда идя на задание подробно знакомимся с миром, в который нам предстоит отправиться.

- О да, я наслышана об этом месте, - сказала профессор с улыбкой. - Жаль только, что самой мне там побывать не посчастливилось. Пойдёмте!

Развернувшись, мисс Верди направилась мимо растущих на узких грядах трав и цветов, в сторону боковой стеклянной двери, на которой висела табличка «Опасно».

Внутри залитой солнцем комнаты было несколько видов плотоядных растений.

- Итак, смотрите! - сказала профессор, указывая на красивый цветок, высотой примерно в полметра.

Адепты все как один уставились на растение, стараясь рассмотреть в нём угрозу.

Ярко-алый бутон на высоком стебле, с несколькими широкими листочками действительно притягивает взгляд.

- На вид «Лапник» очень красив, его так и хочется сорвать, или хотя бы вдохнуть его аромат, НО... - она обвела всех довольным взглядом. - Он ядовит!

- И как такое растение может навредить нам? - спросил один из адептов. - Оно же питается жучками, как тогда оно может отравить?

- Очень легко! - усмехнулась Франциска. - Смотрите!

Подойдя ближе к цветку, профессор осторожно протянула руку, и когда растение «почувствовало» добычу, широкие листочки словно увеличились в размере и потянулись навстречу, а на их кончиках появились маленькие шипы.

- Видите? - спросила профессор, убирая руку. - Стоит «Лапнику» только дотянуться, как он тут же атакует, впрыскивая яд в организм. Для человека это не смертельно только в том случае, если к нему вовремя придёт помощь. Дело в том, что его яд временно парализует. Поэтому человек выживет, если его просто оттащат от этого растения подальше. Если же нет, то, увы, это будет медленная и мучительная смерть.

Похоже, наша профессор безумно любит все эти цветочки, раз с таким воодушевлением рассказывает о плотоядных растениях, как о собственных детях. Нужно будет присмотреть за ней.

Рассказав всё о «Лапнике», мисс Верди продемонстрировала и процесс питания.

Поднеся ближе баночку с жуками, она медленно её перевернула и... лапки-листья в момент схватили свою добычу и тут же отправили в бутон.

Зрелище не для слабонервных, хочу заметить.

В общем, не узнав ничего нового, мы отправились на следующее занятие к тренеру Вану на полигон.

- Итак, сегодня я хочу посмотреть, как вы спаррингуетесь, - громко сказал тренер. -Выберете себе соперников и начинайте. В конце занятия разберём ошибки. Приступайте!

Мы с Максом как обычно встали друг напротив друга, готовясь приступить к занятию, но тут между нами вклинился адепт.

- Ты же не против, крошка, что я заберу у тебя спарринг партнёра? - проговорил Ланс, довольно скалясь. - К тому же, мне нужно преподать ему урок.

- Уоу! - воскликнул кто-то из адептов. - Вот это удар!

- Наглядный пример, - проговорил тренер. - Ланс совершил грубейшую ошибку, за что и отправился в полёт.

Когда мы определились с партнёрами, то уже через пару минут боя остановились, потому что спарринг Макса с Лансом захватил всё наше внимание. Тренер так же не мог оторвать взгляд, а заодно принялся комментировать каждый шаг, удар и ошибку бойцов.

Смею заметить, что Ланс не тот, кто сдаётся так просто. И пусть он с каждой минутой злился всё сильнее и сильнее за то, что даже не может достать своего противника, не упускал шанс снова пробовать атаковать.

Выпад Ланса, Макс легко уворачивается и в повороте ставит подсечку. Ланс падает на спину, но в тот же момент он уже на ногах и принимает стойку.

Обманный манёвр и Ланс с ноги ударяет Макса в живот, но... Макс уже стоит за спиной соперника. Тук-тук по плечу, и как только Ланс оборачивается, Макс ударяет кулаком в грудь, а парень отлетает.

Чёрт, да Макс просто играет с парнем!

- Вот что значит недооценить противника, - комментирует тренер Ван, наблюдая за боем.

Поднявшись с земли, Ланс хмурится, но уже не бросается необдуманно. Сжав кулаки, он уже иначе смотрит на вальяжно прохаживающего из стороны в сторону Макса. Теперь он понимает, что противник достался ему не по зубам.

Но чего именно ждёт Макс? К чему он это всё затеял?

Нахмурившись, я стала наблюдать за ребятами более пристально.

Вот Ланс замахивается, а Макс ударом ладони отводит его удар в сторону, а второй ладонью делает лёгкую, но обидную для противника пощёчину. Ланс снова наносит удар кулаком, и Макс точно так же отбивает его.

Ланс уже начинает рычать от гнева и безысходности, а его оппонент только улыбается. Зачем Макс хочет вывести из себя этого парня? Что же он задумал?

Ланс наносит удар ногой, но промахивается, а Макс уже за его спиной. Ланс тут же бьёт локтём, но его противник фиксирует его руку. Ланс с разворота проделывает связку ударов ногой, но и здесь Макс уверенно встречает атаку, выставляя блок.

Похоже, я понимаю, что сейчас будет.

Противники стоят друг напротив друга. Макс делает шаги вперёд, свободно, словно прогуливается, а подойдя к Лансу, ударяет кулаком в грудь боевика. Вот только он делает это медленно, я точно знаю. В реальности, Макс способен провести целую серию ударов лишь за один короткий вздох.

Ланс хватает Макса за руку и, слегка вывернув её, резко разворачивается. Рывок, и он швыряет Макса через плечо. Затем быстрая перебежка, и попытка ударить Макса ногой в грудь, в то время пока тот всё ещё на земле, но не получается, потому что Макс вовремя откатился в сторону.

Окрылённый первым успехом, Ланс снова бросается на медленно поднимавшегося противника, вот только.

Макс кидает в мою сторону короткий взгляд, и я понимаю, что вот оно, именно сейчас! Едва заметно киваю в ответ, соглашаясь с планом.

Отбив атаку, Макс резко наносит удар ладонью по колену противника, выбивая его из сустава, и Ланс с криком боли валится на землю.

- Да чёрт! - вскрикнул тренер и подошёл к катавшемуся от боли по земле Лансу. - Ты как? - спросил он парня и попробовал дотронуться, но Ланс взвыл ещё больше.

- Простите тренер, я не хотел ударять так сильно, - негромко произносит Макс, стоя рядом. - Я помогу ему добраться до лазарета.

- Хорошо, - кивает тренер.

После того как Макс, придерживая скулящего от боли Ланса покинул полигон, тренер решил не говорить больше об ошибках, а просто заставил остальную группу отрабатывать удары на манекенах. Именно так и завершилось наше занятие.

- Ты в своём уме? - зарычала я, просматривая полученные личные дела преподавателей на своём коммуникаторе. - Ты понимаешь, что поставил под угрозу наше задание?

- Я был осторожен, - сказал друг. - К тому же это значительно облегчит нашу задачу.

- С этим спорить не буду, но всё же... глупо было так рисковать.

- Лика, ты же понимаешь, что если б я не был уверен том, что меня не поймают, то и не сунулся бы в кабинет ректора.

- Макс, он дриад! Понимаешь? Он может считать информацию с растений, что у него в кабинете. Зачем ты вообще полез туда?

- Не считает, - усмехнулся друг. - Я знал, что он может это сделать, поэтому подстраховался.

- Ты меня до седины доведёшь, - покачала я головой.

- Не паникуй. Всё в порядке. Теперь заканчивай обед и пошли, - сказал друг.

Следующие несколько часов пролетели как одно мгновение. На занятии по призыву у меня получилось установить контакт с серым иригу[1], а вот Максу не удалось выполнить задание. Возможно, животные в вольере просто испугались его вторую сущность, не знаю, но как бы он не старался, всё впустую.

Тренировка по стрельбе проблем не вызвала ни у меня, ни у Макса. А вот Эду пришлось туго. Как парень нам сказал - стрельба не мой конёк, и похоже, он оказался прав.

А вечером мы покидали территорию Академии, следуя за профессором Зейманом, спешащим куда-то по своим делам.

Слова ректора о том, что профессор алхимии - настоящий гений, насторожили нас. И поэтому, сейчас мы имеем уже троих подозреваемых. Травницу Франциску Верди, ректора академии Чарльза Шелдера и старичка алхимика - профессора Зеймана.

Мы не боялись, что окажемся замеченными профессором. Старичок, похоже, погрузился в свои мысли и не замечает ничего вокруг. А спустя пятнадцать минут мы вышли на одну из городских улиц.

- Похоже, он собирается нанять извозчика, - тихо проговорил Макс, глядя, как профессор Зейман направляется к стоящей карете.

- Похоже на то, - согласилась я.

- Как поступим? - спросил меня друг. - Думаю, окружающим покажется странным, когда они заметят двоих бегущих за каретой.

- В таком случае я прослежу за профессором в волчьем обличии. Заодно и лапки разомну.

- Хорошо, - кивнул Макс, глядя, как алхимик уже забирается в карету. - А я побываю у него дома. И, Лика, будь осторожна.

- Как всегда, - шепнула в ответ и, свернув за угол, перевоплотилась.

Моё изменение прошло быстро и безболезненно. Только что в переулке стояла девушка, а в следующее мгновение - чёрная миниатюрная волчица.

Встряхнувшись, я повела носом и медленно подошла к углу здания. Вовремя, карета как раз только тронулась с места.

[1] Иригу - дикий волк