Ловушка для сирены (СИ)

Глава 24

В тронном зале, где их по приезде принимала королева, на первый взгляд ничего не изменилось. Её величество так же вызывающе и соблазнительно расположилась на троне, закинув ногу на ногу. Только одета она была скорее по-домашнему, чем для официального приёма. Хотя искусно расшитый шёлковый халат смотрелся на ней не менее великолепно. Одеяние остальных тёмных эльфиек не изменилось, впрочем, как и их причёски. Видимо, лечь спать до вторжения драконов они не успели. Вэлмар стоял перед королевой в непринуждённой позе и о чём-то активно рассуждал. Его окружали драконы и светлые эльфы, среди которых Лира первым делом разыскала глазами Кали и Лиона. Девушка находилась чуть в стороне, опустив голову и задумчиво теребя рыжую косу. Лион замер рядом с Вэлмаром и слушал пространную речь императора.

При появлении Лиры и Лекса, королева отвлеклась от своего нежданного венценосного гостя и с нескрываемым любопытством посмотрела на сирену. Девушка улыбнулась в ответ, давая понять, что затея тёмной эльфийки не увенчалась успехом.

— А вот и моя невеста! — радостно воскликнул Вэлмар.

Окружающие расступились перед Лексом и Лирой, пропуская их к императору. Как только Лира приблизилась, Вэлмар, лукаво блеснув глазами, обнял её за плечи и обеспокоенно спросил:

— Дорогая, с тобой всё в порядке? Я так испугался, когда почувствовал, что тебе угрожает опасность.

— Всё обошлось, — Лирейн подыграла императору, даря ему в ответ улыбку радости и облегчения, словно действительно оказалась в объятиях любимого.

— Если бы с тобой случилось что-нибудь плохое, я бы им этого не простил, — со страстью и патетикой в голосе произнёс, крепко прижимая девушку к себе, Вэлмар.

— Это уж чересчур, — прошептала Лира.

— Да ладно, пускай побесится, — хмыкнул ей на ухо дракон, имея в виду то ли королеву, то ли Лекса. Тень императора во время представления упорно глядел себе под ноги.

Тут Лира заметила, как вытянулось от удивления лицо Лиона, стоявшего рядом с «влюблённой парой». Дивный был настолько поражён, что впервые даже не попытался скрыть охватившие его чувства. Похоже, играть придётся не только для дроу, но и для драконов, светлых эльфов и людей. Кали смотрела на происходящее очень настороженно.

— Как видите, ваша невеста в полном здравии. Поэтому прошу прекратить бойню и в ближайшее время покинуть Варру, — эльфийка старательно делала надменный и величественный вид.

— Бойню? — император повернулся к королеве, при этом не отпуская от себя Лиру и продолжая её обнимать. — Ну что вы, Ваше величество. Бойня — это то, что заговорщики устроили в Алгории. Наши действия, скорее, можно назвать актом возмездия.

— Но не на территории моего королевства! — эльфийка всё-таки вышла из себя: грудной, томный голос сорвался на визг.

— Не надо было предоставлять им убежище, — спокойно ответил Вэлмар, из проказливого мальчишки моментально превращаясь в того, кем он собственно и являлся, — ледяного дракона.

Королева встретилась с ним взглядом и тут же сникла.

Лирейн почувствовала настоятельную потребность вмешаться.

— Её величество, и сама не рада подобному соседству, — мягко заметила девушка, привлекая внимание Вэлмара к себе. — Но рисковать жизнью своих поданных, чтобы изгнать из Варры опасных гостей, она не стала. В поисках другого способа она обратилась ко мне. К сожалению, я ничем не смогла ей помочь. Увы, окружающие склонны переоценивать возможности моего дара. Но вы, Ваше императорское величество, в силах оказать Варре поддержку в решении этого вопроса. Взамен вы сможете потребовать полное уничтожение всей произрастающей здесь мели.

Пока Лира говорила, в тронном зале царила полная тишина. Каждое слово сирены было как звук от падения крупной капли воды, срывающейся с потолка и звонко ударяющейся о каменный пол.

— Вы не прогадали с выбором невесты, мой император, — с облегчением выдохнула тёмная эльфийка.

Пока император и королева судили и рядили, как они будут расправляться с драконами-отступниками, Лира подошла к Лиону и только сейчас заметила на его левом бедре повязку.

— Что случилось? Ты ранен? — забеспокоилась девушка.

— Ерунда. Царапина, — за эльфа ответила Кали. — Я уже обработала. Лучше расскажи, что с тобой произошло?

Лирейн поглядела на обоих. Что это с ними? Лион как-то странно поглядывает на рыжеволосую целительницу. Кали ведёт себя рядом с ним очень натянуто и напряжённо…

— Когда ты успела стать драконьей невестой?

— Это долгая история, — улыбнулась девушка. — Я так устала и хочу спать. Как вы думаете, пока они воюют, нам можно будет пойти отдохнуть?

— Конечно, — уверенно ответил Лион. — Только прошу вас, будьте вместе и лучше в комнате Кали, там нет потайных дверей.

Рыжеволосая целительница при последних словах эльфа отчего-то вспыхнула.

— Лион, твой брат…

— Я знаю, его взяли под стражу, — лицо эльфа тут же стало непроницаемым для считывания эмоций. — Это лучший для него вариант.

Кали что-то хотела добавить, но передумала, потянув Лиру в сторону выхода. Лионэль приставил к девушкам двух эльфов, чтобы те проводили их до комнаты и посторожили, пока они будут отдыхать. Однако вмешался Лекс, сказав, что дивные едва держатся на ногах от усталости, и в качестве стражей назначил драконов, причём сразу четырёх.

— Этот красноволосый дракон так заботится о тебе, — зевнув, заметила Кали, удобнее устраиваясь на кровати рядом с подругой.

— Он — тень императора, его телохранитель и лучший друг, — ответила Лира. — Ему приходится это делать.

— Когда поспим, ты мне всё расскажешь, — пробормотала целительница, проваливаясь в глубокий сон.

Лирейн ещё какое-то время лежала, вспоминая произошедшее, однако сильная усталость взяла верх над волнением и беспокойством, и девушка задремала.

Разбудили её тихие голоса. Кто-то ожесточённо спорил, стараясь при этом не повышать голос. Было очень похоже на тот раз, когда Лира подслушала разговор Вэлмара и Лекса. Повернув голову, девушка увидела шепчущихся Кали и Лиона.

— Я же сказала, что не поеду с тобой. Мой ответ окончательный! — скрестив руки на груди, говорила Кали.

— После того, что произошло, я обязан на тебе женится, — хмурился недовольный упрямством девушки Лион.

— Вот и женись на какой-нибудь прекрасной эльфике, — фыркнула Кали. — После удачной дипломатической миссии, любая прыгнет тебе на шею.

— А ты?

— А я не прыгну. Я хочу забыть всё это как страшный сон и вернуться домой.

— В глухую деревню к свиньям и курам? — похоже, Кали окончательно раздосадовала своим отказом Лиона, он даже начал грубить.

— Уж лучше к ним!

— Я предлагаю последний раз, — не сдержался и всё-таки повысил голос эльф.

Лире пришлось зажмуриться, поскольку оба тут же посмотрели в её сторону, проверяя: разбудили или нет.

— Замечательно. Мой окончательный ответ — я не выйду за тебя. Уходи, — сказав это, Кали тут же отвернулась от дивного, чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы, и не увидела, как Лион протянул к ней руки, явно желая обнять, прижать к себе, уговорить… И не стал этого делать лишь потому, что девушка повторила: — Пожалуйста, уходи!

Громко хлопнула дверь. Кали всхлипнула. Лира вскочила с кровати и подбежала к подруге.

— Что происходит?

— Ты всё слышала?!

— Да.

Лирейн обняла девушку.

— Рассказывай.

Они сели на кровать, и Кали сбивчиво поведала о случившемся.

— Ты его любишь? — тихо спросила Лира.

Подруга подняла на неё блестящие от слёз глаза.

— Кажется да…

— Тогда почему отказалась?

— Он любит тебя.

— Глупости! Лион любит мой голос, причём также как его любят другие. А тебя бы он мог полюбить по-настоящему, — с горячей убеждённостью в голосе принялась заверять девушку Лира.

— С чего ты взяла? — возразила та.

— Я видела то, чего не увидела ты, когда отвернулась. Его лицо выражало столько боли и разочарования из-за твоего отказа…

— Тебе показалось!

— Кали!

— Показалось!

Девушка вскочила на ноги и принялась мерить шагами комнату.

— И потом, возможно я ошибаюсь, возможно, мне только кажется, что я его люблю. Просто путешествие, приключения, романтика так повлияли на меня, что я захотела влюбиться. Но брак, да ещё и с эльфом… Лирейн, я не представляю себя среди этих надменных, чванливых остроухих, да и замужем я себя не представляю, — взволнованно говорила Кали, не сбавляя ходу и упорно протаптывая в толстом пушистом ковре глубокую дорожку следов.

— Но ведь после того, что случилось, может появиться ребёнок, — осторожно предположила Лира.

Словно запнувшись, целительница резко остановилась на месте и испуганно посмотрела на подругу.

— Ты права…, - Кали закрыла лицо руками и прошептала: — Тогда остаётся надеяться, что ребёнок будет целиком и полностью похож на меня.

— Кали, обещай мне, что если будет ребёнок, ты расскажешь о нём Лиону, — не на шутку встревожилась из-за такого решительного настроя подруги Лира.

— Ладно, об этом ещё рано говорить, — тряхнула головой Кали. — Теперь ты рассказывай: когда успела охмурить императора драконов?

— Это всего лишь выдумка, чтобы оправдать вторжение в Варру, — усмехнулась Лира.

— Не может быть, — присвистнула Кали, снова садясь рядом с подругой. — Хочешь сказать, эти слова, это объятие Его императорского величества были игрой? Тогда он великолепный актёр! Потому что я видела то, чего не видела ты: император смотрел на тебя таким влюблённым взглядом…

— О, — протянула Лира, — ну, тогда Вэлмар точно великолепный актёр.

— Вэлмар и всё? Ты так запросто с ним общаешься? — хитро прищурилась подруга.

— Что тут удивительного? Он же мой жених, — со смехом ответила Лира. — Глупость, какая. Лучшего повода для войны не нашлось.

— Что ты собираешься делать, когда вернёшься домой? — вдруг, очень серьёзно поинтересовалась Кали.

— Поеду домой. Я имею в виду деревню. Может, на этот раз мой дом не сожгли. А ты?

— Не знаю, — развела руками девушка. — Я не хочу всю зиму прожить в доме старосты.

— Поехали со мной, — неожиданно предложила Лира. — Если дом не сожгли, поживёшь у меня. Если сожгли, отправимся в путешествие. Эльфы обещали мне крупную сумму денег за участие в дипломатической миссии.

— Ах да! — Кали спрыгнула с кровати и подбежала к маленькому туалетному столику, схватила с него объёмный бархатный мешочек и вернулась к Лире. — Держи. Хоть бы твои подопечные сожгли дом.

Лира улыбнулась и принялась оправлять одежду.

— Может, пойдём посмотрим, что они там делают?

— А что смотреть? — пожала плечами Кали. — Эльфы телепортировались домой. Император уединился с королевой. Драконы дерутся с себе подобными.

— Значит, нам на этом празднике жизни больше делать нечего, — задумчиво произнесла Лира. — У тебя случайно не завалялся кристалл переноса?

— Случайно завалялся, — снимая с шеи плетёный шнурок с кристаллом, хмыкнула Кали. — А мы что, даже не попрощаемся?

— Думаю, хватит и записки. Собирай вещи.

Надежды Кали не оправдались. Деревенские на этот раз дом не сожгли, и искренне обрадовались возращению госпожи целительницы. Тут же к крыльцу выстроилась длинная очередь страждущих. Путешествие пришлось отложить на неопределённый срок. Кали поворчала и принялась помогать Лире по хозяйству. Лечиться у незнакомой целительницы местный народ не желал, вот и пришлось девушке заниматься стряпнёй, уборкой снега и мытьём полов. Жить вдвоём оказалось весело. День незаметно летел за днём. Вот уже повеяло тёплым ветром, потемнел и осел под солнечными лучами снег. А Кали окончательно убедилась, что ночь с Лионом не прошла для неё даром.

Как-то Лира застала девушку роняющей слёзы на салфетку с незаконченной вышивкой.

— Кали, что случилось? — испугалась целительница, подбегая к подруге.

— Ничего, — отмахнулась та и отвернулась в сторону.

Впрочем, Лире не нужен был ответ. Она обо всём уже давно догадалась.

— Кали, милая, ребёнок — это счастье! Вот увидишь, когда Лион узнает о наследнике, он…

— Он никогда не узнает! — Кали вскочила на ноги и отошла к окну. Костяшки пальцев, сжатых в кулаки, побелели от напряжения. — Ни к чему это. И возможно, он давно уже женился.

— С чего ты взяла? — удивилась Лира уверенности подруги.

— Потому что, при нашем расставании, он собирался искать себе жену, — сквозь зубы произнесла Кали.

— Времени прошло мало, — заметила Лира. — И в любом случае Лион в ответе за малыша, женился он или нет.

С этими словами девушка подошла к подруге и со спины обняла её за плечи.

— Я не хочу портить ему жизнь, — еле слышно произнесла Кали.

На что Лирейн тихо рассмеялась.

— А знаешь, почему? Потому что ты его любишь.

— Глупости!

— Любишь и готова пожертвовать своим счастьем ради счастья любимого. Не стоит. Вы ещё можете быть счастливы вместе.

— Кто бы говорил! — возмутилась Кали, поворачиваясь. — А ты и Лекс? Что-то ты не спешишь осчастливить ни себя, ни его, ни вас.

— Это другое, — покачала головой Лира.

— Ну, конечно, другое, — всплеснула руками подруга. — То-то ты и вздыхаешь по вечерам и подолгу смотришь в окно, словно кого-то ждёшь.

— Неужели так заметно? — недоверчиво переспросила Лира.

Кали была права. Не прошло и дня, чтобы Лирейн не вспомнила красноволосого дракона. Перебирая в памяти все их встречи, девушка невольно ждала, что Лекс вскоре появится на пороге её дома. Но время шло. А заветного требовательного стука в дверь так и не прозвучало. Ругая саму себя за излишнюю сентиментальность, Лира пыталась сосредоточиться на работе, подруге, кошке, только чтобы выбросить из головы мысли о драконе, но ничего не получалось. Она поведала Кали историю их с Лексом отношений и потом долго отбивалась от вариантов её продолжения.

— Заметно и ещё как.

Девушки помолчали, думая каждый о своём.

— Давай так, — вдруг предложила Кали. — Ты рассказываешь Лексу о своих чувствах, а я говорю Лиону про ребёнка.

— Ну, ты и шантажистка, — усмехнулась Лира. — Впрочем, мы обе хороши. Легко давать друг дружке советы, а вот действовать самой ой как не просто. Хорошо, доживём до весны, а там посмотрим.

— Договорились.