Ловушка (СИ)

ГЛАВА 1

Спустя полтора месяца…

Пронзительный звонок будильника вырвал Александру из сонного оцепенения. Она подавила привычное раздражение, и с силой нажала на кнопку. Ну вот. Это уже восьмой день ее новой жизни. А ведь все не так уж плохо. Плохо, конечно, но не так уж. Чтобы очень. Чтобы броситься с моста. «Легкие дышат, сердце стучит…». Жить надо. Во всяком случае, так ее убеждали те сонмы книг, которые она умудрилась вобрать в себя за прожитые годы.

Просыпаться этим утром не было особой надобности, спешить было совершенно некуда. Собственно, такой надобности не было уже больше месяца. Саша сама толком не задумывалась, зачем это делает… Некая иллюзия упорядоченности, смысла, нужности… Нет, это не был самообман, от него она излечилась. Просто, оказалось, что это так важно, когда ты нужен. Хоть кому-нибудь, хотя бы дорогу спросить…

Нельзя сказать, чтобы Саша совсем уж была никому не нужна. Конечно, в первую очередь, маме. Но от ее сочувствия было только больнее, тем более что еще и саму маму приходилось утешать — та пребывала в твердой уверенности, что за всем этим — ее вина, и, если бы она не настояла на ее с Эдиком свадьбе, возможно, ее, Сашина, личная жизнь сложилась бы не в пример удачнее. Поэтому, когда маме представился случай поехать в командировку. Саша настояла на ее согласии, постаравшись убедить мамочку в своей самостоятельности и необходимости побыть одной.

Да и, несмотря на то, что после ухода от Эдуарда от нее отвернулись многие, так называемые, друзья-подруги, оказалось, что настоящие друзья все-таки есть. И, даже, настоящие подруги. Удивительно, но факт. Например, Светка, так даже взяла отпуск за свой счет, и жила у Саши целую неделю, пока та не оклемалась после всего пережитого. Вот и верь после этого во всякие инсинуации про женскую дружбу. Но, они всего лишь жалели ее, спасали…

Саша со стоном выбралась из постели, привычным жестом нацепила очки и прошлепала в ванную. Посмотрела в зеркало — «странно, это все еще я», почистила зубы, умылась. «Ну, что ж… Жизнь налаживается. Ведь сплю уже? Сплю. Прогресс! Ну и что, что мало, зато сколько сновидений!»

Дежурная чашка любимого мокко. Надо бы что-то съесть. А хотя бы и шоколадку, поправиться ей бы сейчас не помешало… «Ничего, у меня все получится. Я сильная» — эти слова она повторяла про себя постоянно, словно мантру, убеждая свой страх в его ничтожности, а волю в несгибаемости. Она продолжала жить по рабочему распорядку, с упорством, достойным ее великих тезок. Возможно, именно благодаря этому упорству она выдержала и не сломалась за эти несколько жутких, словно кошмарный сон, недель. Да, она догадывалась, на что идет, но действительность настолько превосходила самые смелые ожидания, что иногда хотелось плюнуть и просто отойти в сторону, оставив все, как есть. Ей пришлось нелегко, зато теперь у нее есть неоспоримое достижение — свобода. Свобода от предрассудков, от жалости, от ложной дружбы, чужого мнения, от вмешательства в свою жизнь со стороны родственников, «доброжелателей», друзей и врагов. Она, наконец, свободна от призраков прошлого… И от призрачного брака.

Прошла уже неделя с тех пор, как суд расставил все точки над i. Собственно, расставлять особо было нечего. Совместное имущество стало мифом (по документам, естественно), дочернее предприятие самоликвидировалось, и так далее, и тому подобное. Вдобавок она наслышалась о себе столько мерзостей, что ее до сих пор тошнило при воспоминании о пережитых разбирательствах и не отпускало ощущение, что ее вываляли в грязи. А еще ей было очень больно и обидно. Наверное, для нее самой было открытием, что к своему мужу она питала искреннюю привязанность, и, видимо, подсознательно, приписывала ему душевные качества, которыми он, возможно, никогда не обладал. Друзья поддерживали ее, как могли, взывая к гордости и самодисциплине. Света не уставала повторять, что этот судебный процесс можно рассматривать, как будто вскрыли застаревшую рану — вначале больно, но потом все будет хорошо.

Те же друзья заставили ее не просто выстоять, но даже противостоять. Они помогли доказать, что ее машина — это ЕЕ машина, честно заработанная, и, даже не подаренная мужем. Хотя, Эдик до сих пор не отдает ключи от машины и гаража под разными предлогами, но адвокат Дима сказал, что все уладит сам. Одежду она тоже не могла вернуть себе, даже самую повседневную. Правда Эдик звонил пару раз по ночам, похоже, в лоскуты пьяный, и говорил, что она может приехать прямо сейчас и забрать свои «шмотки», а заодно и «попрощаться». Саша не рискнула. Слишком живо было воспоминание об их последнем «разговоре» еще в статусе «супругов»…

Эдик вышагивал по комнате, словно дикий зверь в клетке. К тому моменту они не виделись уже три недели, только разговаривали по телефону, если разговором можно назвать бесконечный поток ругательств, к чему, собственно, сводилось восемьдесят процентов эфирного времени. Пока длился процесс, он угрожал, настаивал. Даже просил. Но чем дольше длилось их противостояние, тем больше Саша убеждалась, что принятое решение — верное, и назад дороги нет.

— Шура, ты не можешь вот так все бросить и разорвать наши отношения.

— Эдик, наших отношений нет. И не было никогда.

— Ты даже не дала мне шанса…

— У тебя был миллион шансов. Но тебя хватает только на амбиции и девиц, — Эдик начал закипать, но Саша не дала прервать себя, — я честно старалась, я надеялась, что когда-нибудь все переменится. Теперь я хочу лишь одного: уйти от тебя и обрести покой.

Ее упрямство привело Эдика в бешенство.

— Никуда ты не пойдешь! — Он схватил Александру за плечи и яростно встряхнул, — я не позволю тебе уйти от меня!

— Отпусти меня. Немедленно, — она сама удивилась невесть откуда взявшемуся самообладанию.

Эдик, сделав над собой явное усилие, отпустил ее, после чего сжал кулаки так, что они побелели. У Саши мелькнула дикая мысль, что он ее сейчас ударит, но он как-то механически развернулся, и ушел, хлопнув дверью. Тем же вечером он звонил ей, видимо надравшись в хлам, проклинал ее, на чем свет стоит, унижал, запугивал…

В течение последнего времени он пребывал в немом изумлении. Его жена вдруг открылась совершенно с новой, непривычной стороны, стойкость ее характера была поразительна и оттого еще более неприятна. Хотя… Он и раньше знал об этой ее черте, и, ощущая где-то на подсознании ее глубинные резервы, пытался задавить авторитетом, убедить в ничтожности, и почти преуспел в этом; но в какой-то момент Александра неожиданно вышла из-под его влияния, стала активной и деловой, постепенно превращаясь в расчетливую бизнес-вумен. Теперь эта «стерва» вывернула все так, что он чувствует себя последним идиотом, который теряет что-то важное, что не успел вовремя спрятать, закрыть, в крайнем случае — уничтожить.

Откуда у нее эта твердость духа? Как смогла она противостоять его натиску, напору, сравнимому по силе накала эмоций с тайфуном, сметающем все на своем пути? Александра сама порой недоумевала… Она черпала душевные и физические силы в общении с друзьями, книгами, в музыке, длительных прогулках в лесу. В воспоминаниях… Когда-то, еще «в прошлой жизни», один психолог научил ее несложному приему: у каждого человека есть момент жизни, говорил он, который ничто не омрачает, можно сказать, момент абсолютного счастья, и нужно постараться вспомнить то душевное состояние, задержаться в нем. Раньше она всегда вспоминала свое детство, поездки с бабушкой на море, в Карпаты… В последнее время проверенный прием почему-то не срабатывал, на ум упорно приходили не те воспоминания. Когда она пыталась думать «о хорошем», в голове назойливо возникал образ высокого статного мужчины… А по ночам, свернувшись калачиком на своей кровати, она долго лежала без сна, мысленно воссоздавая все то же красивое, уверенное лицо с прищуренными серыми глазами, ощущала прикосновение уверенных рук, слышала исступленный шепот. В такие моменты Александра зажмуривалась, не желая возвращаться в реальный мир, но в следующую минуту, досадуя на свою глупость и зависимость, решительно гнала мучительные воспоминания прочь, и в сотый раз клялась себе, что больше не будет забивать голову ненужными, болезненными эмоциями. Однако, несмотря на все усилия, мимолетный образ настойчиво преследовал ее, вызывая смятение и бессонницу.

Иногда она даже мысленно обращалась к Косте за советом, поддержкой, в уме проговаривая мучившие ее неразрешимые вопросы… Со временем, правда, все реже и реже, возможно, от нехватки времени, а возможно, и даже, скорее всего, она просто начала забывать. Вот как сейчас — уже целую неделю ну просто масса свободного времени. И никаких воспоминаний. Ну… почти.

Хотя, порой, желание позвонить ему, услышать знакомый насмешливый голос, получить поддержку, становилось нестерпимым. В такие минуты Саша брала в руки телефон, набирала номер, который знала уже наизусть, и размышляла о том, как мог бы состояться их разговор. Но кнопку вызова ни разу так и не нажала.

Сегодняшний день мало, чем отличался от череды предыдущих. Ну, может, немножко, совсем чуточку, легче, светлее, проще… Александра с утра занялась повседневными заботами, созвонилась с мамой, убедив ее в очередной раз, что с ней «все в порядке». После чего отправилась за город к друзьям, которые настойчиво приглашали ее к себе на дачу.

Вернувшись поздно вечером, она обнаружила у подъезда машину Эдика, и сердце тревожно сжалось от недоброго предчувствия. Саша поднялась наверх, отперла дверь, пребывая уже в полной уверенности, что у нее незваные гости. Как же она забыла, что у него остался дубликат ключей от маминой квартиры… Свет в квартире не горел, но уже с порога довольно отчетливо был слышен запах дорогущего одеколона, сигарет и, (О, нет!), запах спиртного.

Она все же пересилила страх и зашла в квартиру, оставив входную дверь незапертой. Свет из прихожей выделил силуэт у стола в комнате.

— Почему ты не предупредил меня о своем приходе? И почему ты сидишь в темноте?

Эдик повернулся к ней, вид его оставлял желать лучшего: небрит, лицо, опухшее от алкоголя. Но костюм, как всегда, выглажен, сидит отлично.

— Ты что, пьяный сел за руль?

— Я прекрасно владею своими рефлексами. Я привез тебе ключи от твоей машины, — слово твоей он выговорил, кривляясь, — но за своими шмотками тебе придется приехать домой. — Саша хотела добавить «к тебе домой», но промолчала, — Ты натравила на меня исполнителей, зачем это, Шур? Разве я не отдал бы тебе ключи?

— А разве отдал бы? — Она не стала уточнять, что все его неприятности — Димина работа, — ты устроил из-за них в суде настоящую бойню…

— На! — Он небрежно бросил их на стол, — подавись!

— Спасибо, — Саша прошла через комнату, взяла ключи и отошла на безопасное расстояние — мог не трудиться, мой адвокат заехал бы за ними.

— Твой адвокат? А… этот твой… ротвейлер… Откуда у тебя деньги на адвоката? А-а-а… ты, наверное, спишь с ним?

— Это не твое дело! Он мой друг, если тебе знакомо такое понятие, как дружба.

— Друг… Видали мы таких друзей… Он просто хочет трахнуть тебя, дурочка!

Александра поморщилась.

— Ты отдал мне ключи, тебя еще что-то задерживает? Гадостей я наслушалась предостаточно — хватит на всю оставшуюся жизнь…

— Хорошо, я ухожу… Только, еще один вопрос: как ты теперь собираешься жить? Подумай, что ты можешь, что ты умеешь? К какой жизни ты привыкла? Признайся себе, ты теперь не найдешь работу, ты даже не сможешь выжить без моей помощи. — Он самодовольно выпятил подбородок. — И я согласен оказать ее тебе. Например… за услуги определенного характера.

Александра с удивлением покосилась на него — неужели он и вправду думает, что после всего, что ей пришлось вынести по его воле, после всей той грязи, в которой ее вываляли по его указке, после той чуши, которую нагородил он сам, она захочет лечь с ним в постель? А она-то считала, что это у Кости непомерно раздутое самомнение… При воспоминании о Косте, его легкости, шутливой небрежности, в душе шевельнулось что-то светлое, ей и самой вдруг стало легко и смешно, она еле сдерживалась, чтоб не улыбнуться, и, тем самым, не вызвать у Эдуарда дополнительное раздражение.

— Знаешь, я получила неплохой урок, но я выживу. Я справилась с этой неудачей и сделала правильные выводы. И я, наконец, повзрослела и перестала жить прошлым. — Она все-таки улыбнулась, Эдик даже задохнулся, — а теперь стану жить реальной СВОЕЙ жизнью… Но тебе этого не понять…

Издав яростный возглас, Эдик подошел к ней, схватил за плечи, не обращая внимания на ее сопротивление. Он смотрел на ее лицо, глаза — такие беззащитные и такие упрямые; резко притянул к себе, вдохнул аромат ее волос, кожи, потерся о шею, и сдавленно пробормотал:

— Я не должен был потерять тебя…

— Для начала, ты не должен был впускать в нашу постель…

Он не дал ей договорить:

— Шура, это никогда не имело значения… — он настойчиво привлек ее к себе, силясь поцеловать.

Для него все прошлые измены, действительно, уже не имели значения. В свое время он выстроил целую систему самооправданий для измены: Саша занята карьерой, секс стал предсказуем, и прочая, и прочая. За первой изменой последовала вторая, потом третья, четвертая, пятая… Список самооправданий закончился. Сейчас он понимал — именно та, первая измена стала началом конца. Он ведь знал, что жена не станет терпеть его измены и уйдет, даже не смотря на свою финансовую зависимость.

— Эдик, не надо, — она пыталась вырваться из его настойчивых объятий, — оставь меня!

— Ты моя, ты принадлежишь только мне… У тебя на пальце кольцо, подтверждающее мое право.

— Нет!.. Это просто случайность! — она не на шутку испугалась, — пойми, я больше не жена тебе.

— Значит, будешь, — он, словно обезумел, — наш ребенок навсегда свяжет нас…

— Эдик, ты сошел с ума, — она всерьез запаниковала, — отпусти… уходи… н-не прикасайся ко мне!

— Я имею полное право прикасаться к тебе, когда захочу, я твой муж! — ее блузка не поддавалась, и, будучи довольно сильным, он практически сразу разорвал ее, обнажив нежную кожу, — Ты моя и всегда будешь моей…

О, Боже! Да он же сейчас изнасилует ее, причем абсолютно уверенный в своем праве! Она изловчилась, и, высвободившись на мгновение, изо всех сил ударила его тем, что попало под руку. Под руку попал сувенир в виде подковы. «На счастье…» — подумала Саша. Колокольчик, подвешенный к подкове, дзенькнул, словно гонг, возвещая об окончании боя. Эдик ослабил хватку, и мотнул головой, и Александра, воспользовавшись моментом, вырвалась и, машинально подхватив с пола сумочку, бросилась к выходу, порадовавшись на предусмотрительно оставленную открытой входную дверь.

Она не помнила, как сбежала по ступеням, как вылетела за порог, не разбирая дороги… Уже сидя на скамейке, надежно скрытой в кустах, она осознала, что ее колотит крупная дрожь, дыхание никак не удавалось выровнять. Испуганная молодая женщина представляла собой довольно жалкое зрелище — взлохмаченная, в разорванной блузе, по щекам стекали слезы, которых она даже не осознавала. Саша глубоко вздохнула несколько раз и принялась отчаянно рыться в сумке дрожащими руками в поисках мобильника. Найдя его, она немного успокоилась — теперь можно, по крайней мере, вызвать милицию.

Эдик долго не показывался, Александра уже стала опасаться, что слишком сильно двинула его, и он потерял сознание. Но идти проверять опасалась.

Наконец, спустя минут двадцать, он вышел из подъезда, сразу сел в машину, которая с визгом отъехала.

Саша долго еще не решалась выйти из укрытия… Дрожь прекратилась, но страх и обида не хотели отступать. Ночевать сегодня дома было страшно — Эдик может напиться вдребезги и опять заявиться… Нужно позвонить Светке и пойти ночевать к ней, а завтра вызвать сантехника и сменить замок.

Она против воли мысленно прокручивала их встречу, в голове продолжали звучать жестокие слова… Неправда! Она найдет работу, она прекрасный специалист! Не в этом, так в другом городе! Совсем некстати на ум пришли Макс с Полиной, так желавшие получить ее услуги. Нет, сейчас нужно думать совершенно о другом. Саша принялась листать журнал звонков в мобилке, ища Светку, и, пролистывая такой знакомый, уже известный наизусть, номер, приостановилась и задумалась на краткое мгновение. Потом осторожно, словно опасаясь чего-то неведомого, нажала кнопку вызова…

Когда пошел тихий гудок, непослушное сердце заколотилось как сумасшедшее, и она уже готова была дать отбой, но упрямо прикусила губу, дав себе команду — не малодушничать.

Наконец вызов был принят. В ночной тиши хорошо было слышно, как где-то там, в другом мире играет музыка, кто-то смеется. Ответил женский голос. — «Але, говорите! Костя, отвали! А я хочу знать, кто тебе звонит по ночам…» — обладательница высокого голоса весело рассмеялась. Все это произошло буквально за считанные мгновения, потом раздались какие-то щелчки, шум, а в следующую секунду в трубке раздался отчетливый такой знакомый голос…

— Я слушаю!

Саша молчала, совершенно ошарашенная собственным поступком и тем, что его голос звучал наяву, так явственно, словно совсем рядом… стоит ли заговорить… или ну его к черту… ничего хорошего из этого не выйдет!..

— Алло, говорите!.. — музыку и смех по-прежнему было слышно довольно отчетливо, но посторонний шум постепенно стих, словно Костя вышел в какое-то другое помещение, — говорите, вас плохо слышно! Он помолчал, выжидая какое-то время, потом неожиданно спросил, — Саша, это ты?

ГЛАВА 2

Как-то перехватило дыхание, глаза широко раскрылись от удивления. Александра чуть не струсила и не нажала отбой, но попыталась вернуть самообладание и силилась заговорить — вместо слов из груди вырвался то ли стон, то ли всхлип.

— Саша! Что случилось?! — слышимость была отличной, — ОН тебя обидел? Саш, я сейчас выеду, к утру буду у тебя, скажи мне только адрес…

— Не надо… не надо выезжать, — она, наконец, смогла взять себя в руки. Господи, как же ей нужно слышать его!.. Хотя, это ненормально, особенно учитывая, что трубку взяла какая-то девица. Мысли немного прояснились, и речь стала более внятной, — я так рада тебя слышать!

— Я тоже рад. Хотя и не ожидал… — (Уже не ожидал)

Саша чувствовала растерянность и совершенно не знала, что сказать. Не то, чтобы сказать было нечего, как раз наоборот, ей столько всего нужно ему поведать — и ни в коем случае этого нельзя было делать. Она столько раз мысленно говорила с ним… но сейчас в голову не приходило ничего разумного. Саша ляпнула первое, что пришло в голову:

— У тебя все хорошо?.. — Господи, ну уж конечно, получше чем у нее!

— Ну, наверное, получше, чем у тебя. — Он что, мысли читает? — Я могу… что-то сделать для тебя?

— Вообще-то да… — Она попыталась собраться с мыслями, — скажи, Максу с Полиной все еще требуется мои услуги? — Боже, как прагматично!

— Думаю, да. Даже уверен. Они застряли намертво. Ты собираешься приехать?

— Ты можешь дать мне их телефон? — она не ответила на его вопрос.

— Сейчас вышлю смс-кой.

— Спасибо…

— Да не за что.

Вновь долгая пауза. Давать отбой и таким образом обрывать разговор не хотелось ни ему, ни ей.

— Я так понимаю, решать проблемы все-таки пришлось?

— О!.. — в этом возгласе было все

— Магазина у тебя больше нет?

— Нет. — Она еле слышно вздохнула, — но сейчас основные сложности позади. Только я тебя прошу, не звони Максу и не проси за меня, это вовсе не последняя соломинка…

«Ага, рассказывай…», но он придержал свое мнение при себе:

— Не думай, Макс благотворительностью не занимается, если ему что-то не нужно, денег он не тратит. Да он еще и торговаться с тобой будет!

— Вот и чудесно, — Саша с облегчением вздохнула, почувствовав, как с плеч ушел тяжелый невидимый груз. Это еще не работа, это всего лишь надежда, но все же…

— Значит, скоро увидимся? — когда смысл этих слов дошел до нее, Саша подумала, что летние ночи в этом году очень душные.

— Увидимся, — наверное, за плечами стоит крестная-фея — иначе, как чудом ее самообладание не назовешь.

— Ну что ж… я жду!

— Я… тоже. — (Боже, сделай так, чтобы он этого не слышал!), — тогда… до свидания?

— Пока!.. Эй, подожди…

— Да?..

— Если бы не работа… — Костя запнулся, — ты бы позвонила?

Саша молчала. Ей не хотелось лгать. Но и сказать правду она не могла.

Видимо, Костя, как это случалось довольно часто, понял ее без слов, и отключился после еле различимого «пока».

Что ж, так тому и быть… Но она слишком устала от вранья за последнее время. Да, конечно, она хотела, да что там хотела — отчаянно мечтала позвонить ему! Но вот позвонила бы?.. Это вряд ли…

Телефон завибрировал — пришла смс-ка с номерами. Но, звонить по ним, конечно, сейчас не стоит, нормальные люди давно спят… Тем более, Полина беременна. Да и ей пора спать. И не поедет она к Светке, забаррикадируется изнутри, в конце концов, мой дом — моя крепость, не так ли? В крайнем случае, в милицию позвонит. Но что-то подсказывало ей, что крайний случай больше не наступит. После телефонного разговора на нее снизошло уже знакомое из той, прошлой жизни, умиротворение, уверенность в собственных силах. Его голос, уверенный тон подействовали на нее обнадеживающе, это было именно то, в чем Александра нуждалась в последние дни, и, особенно, этой ночью… Завтра утром она позвонит Полине, а там как фишка ляжет…

Костя курил, прислонившись к стене и не торопясь возвратиться в ночной клуб, откуда его вырвал этот неожиданный звонок. Ему нужно срочно сообразить, что происходит, но в голове от выпитого стоял плотный туман, соображать не получалось. И не хотелось. Сам звонок уже казался чем-то нереальным, весточка из прошлого… Только этот ее… плач? Он слишком реален. Что должно было случиться, чтобы его выдержанная, всегда такая уравновешенная Саша не могла сдержаться даже по телефону? Что ТАМ происходит? Косте захотелось кого-то убить.

Как он может помочь отсюда? Так она все-таки приедет или нет? Черт, не надо было столько пить… Что она сказала? Будет работать с Максом? А он об этом еще не знает. Ну, он не упустит такую возможность, можно не сомневаться. За последнее время история с ремонтом грозила перерасти во вселенскую катастрофу. А плохое настроение и самочувствие Полины никак не способствовали разрешению конфликтов. Так что Сашин звонок — спасательный круг для них.

А что он, Костя? Он давным-давно перестал ждать от нее вестей. И перестал вспоминать. Да, перестал. А сны… что, сны… не может же он управлять снами… Чаще всего они приходили неожиданно, какие-то бессвязные, безумные. В этих снах они вновь занимались любовью, и на другой день он не мог думать ни о чем ином. Он ненавидел эти сны.

Они мешали жить обыденной жизнью, к которой он привык.

Наверное, на самом деле, все понятно и легко объяснимо. Вдвоем они провели вместе больше недели, привыкли друг к другу… Черт, да другая на ее месте уже давно позвонила бы ему! Но только не эта упрямая, бессердечная!.. Он давно уже решил, что его визитка либо не попала по назначению, что было весьма маловероятно, либо Александра ее просто выкинула. С нее станется…

Что действительно стало для него неожиданностью, так это что он так мучается…

Он пытался найти этому объяснение: со временем стал считать, что, вероятно, это оттого, что обычно он уходил от женщин сам, когда чувствовал, что отношения себя исчерпали. В этот раз все случилось слишком внезапно, в этот раз она его оставила. И отношения себя не исчерпали. Даже наоборот — они словно находились в самом начале чего-то потрясающего, сумасшедшего приключения. Вспомнилась неделя, проведенная с этой женщиной; его потрясла отчетливость воспоминаний, ее кожа, волосы, разметавшиеся по подушке… И смех — глубокий, женственный, пробуждающий в нем все инстинкты… Испытав прилив острого желания, Костя выругался сквозь зубы и с ожесточением затушил окурок, после чего направился обратно к ожидающей его веселой компании.

На следующий день Саша проспала до обеда, и когда, встав, посмотрела на часы — не поверила своим глазам. Вечером, точнее ночью, она думала, то не сможет сомкнуть глаз — и вот, нате вам! Она сразу созвонилась с Полиной — радость последней была неподдельной, молодая женщина сразу начала настаивать на немедленном приезде Александры, как раз сейчас их приятель закончила ремонт и рекомендовал своих мастеров. Но Саша решила сперва всесторонне оговорить предстоящую работу с Максом, в том числе и финансовую сторону. В прагматизме и деловом подходе она могла дать фору многим своим бывшим деловым партнерам.

Макс был довольно сдержан — история с ремонтом ему уже порядком поднадоела, но оговорив несколько важных для себя моментов, воспрял духом, все не так уж плохо!..

Костино утро выдалось похмельным. Вчера он так надрался, что не помнил, как оказался дома. Вдобавок, рядом с ним на диване спала та самая подруга, с которой он вчера за каким-то чертом потащился в клуб…

Костя со стоном встал, побрел на кухню, отчаянно силясь вспомнить подробности вчерашнего вечера. Какая-то мысль не давала ему покоя, но похмельный дурман никак не хотел рассеиваться. Он заварил себе кофе и вышел на балкон, привычным жестом зажег сигарету, после чего вспомнил вчерашний телефонный звонок…

Нужно Максу позвонить, он ведь может все испортить! А нужно ли?.. Костя искренне удивился своей нерешительности, раньше с ним никогда такого не случалось. Если он хотел женщину, он делала все возможное, чтобы добиться немедленного свидания, при этом умудряясь обходить острые углы и не оставлять напрасных надежд. С Александрой все происходило иначе. С самого начала ситуация была ему неподконтрольна. Он хотел ее, хотел до потери рассудка, но никак не удавалось заставить ее идти в заданном направлении. Он так и не понял, каким образом у них завязался роман. И не сразу осознал, что все закончилось. Неожиданный разрыв оставил впечатление затянувшейся шутки, забавное приключение обернулось странным розыгрышем, не достигшим своего логического конца, и это вызывало злость и недоумение. Он никогда не испытывал особого желания разгадать внутренний мир женщин, и вдруг ему отчаянно захотелось понять ее. Но мысли, душа этой девушки с самого начала и до внезапного ее отъезда оставались закрыты, недоступны. Она и сама была недоступна, она принадлежала другому… Костя привычно нашел фото Александры на мобильнике. Он много раз порывался удалить его, особенно вспоминая о ее муже, но каждый раз останавливал себя, понимая, что будет впоследствии жалеть о содеянном, когда вернуть уже ничего нельзя. Каждый раз при мысли о том, другом мужчине в ее жизни, в ее постели, Костя чувствовал себя физически больным.

Допив кофе, он окончательно собрался с мыслями, и решил, что не будет ничего предпринимать.

Именно в этот момент его застал звонок Макса. Перекинувшись с ним парой слов, Костя улыбнулся, лучезарно и искренне, словно мальчишка — есть!

ГЛАВА 3

Вопрос с переездом решился довольно легко и быстро — видимо фея-крестная не отходила от Саши ни на шаг с того самого вечера. Макс выслал на электронную почту план квартиры, и Александра произвела предварительные разработки, собрала материал, включая фото и некоторые образцы, после чего взяла билет на поезд и сообщила о дате приезда. На машине ехать Александра не решилась — еще неизвестно, где она сможет там ее оставить, да и не хотелось ей самой идти в гараж за ней. Она решила поручить это щепетильное дело Диме, поскольку встретить там Эдика ей совсем не улыбалось, хотя, надо признать, на следующий день после неудачной «попытки воссоединения» он прислал курьерской службой всю ее одежду, сложенную в коробки. И записку, где говорилось, что ювелирные украшения он оставляет себе на добрую память о ней. А также на тот случай, если она образумится. «Ни за что», — подумала Саша. Тем не менее, ее радовал тот факт, что вещи остались у нее, и их не станут одевать новые подружки ее бывшего мужа. Это словосочетание вызвало в ней прилив энтузиазма. Вспоминая события, нанесшие последний удар по их отношениям, она холодела, но потом говорила себе, что эта связь осталась в прошлом, она освободилась от Эдика, и больше не связана с ним ни эмоционально, ни по закону. Хватит оглядываться назад — пришло время смотреть вперед.

Макс настоял на встрече на вокзале. Свой приезд она постаралась подгадать под выходные, чтоб было больше времени на обсуждение предполагаемых изменений с заказчиками. Макс с Полиной уже ознакомились с предварительными чертежами, и к этому времени переехали на съемную квартиру, отдав свою квартиру и все полномочия полностью в руки Александры, предоставив ей, таким образом, еще и жилплощадь. Такое доверие немного пугало, а в большей степени, обязывало, но Саша уже привыкла удовлетворять запросы самых взыскательных и придирчивых клиентов. Она попросила кладовщицу, с которой осталась в хороших отношениях, узнать, в какой магазин Эдик перевез те редкие аксессуары, которые были заказаны за границей, и, сходив туда, сделала ряд фото.

К моменту отъезда Саша была совершенно готова в организационно-рабочем порядке. И абсолютно не готова в душевном…

После развода она ощущала себя эмоционально выпотрошенной, сейчас же к этому добавилось странное лихорадочное волнение, совершенно не свойственное ей вот уже несколько лет. Она ощущала себя влюбленным подростком, но рассудок и здравый смысл не изменяли ей никогда прежде, не подвели и теперь. Господи, какая влюбленность? Это чувство нереально, и, вообще, невозможно. В кого — в Костю?.. Нет! Да! Нет!.. она, возможно, увлеклась им… конечно увлеклась… Но то болезненное состояние, в котором она покидала его тогда, месяц назад… это всего лишь душевный надлом и эмоциональная истощенность… Он безусловно, привлекательный… Но как объект для сильных глубоких чувств — совершенно неподходящий. А свои чувства она уж как-то, если не контролировать, то хотя бы анализировать, была в состоянии. И любовь с ними не вяжется. Ей просто неоткуда взяться в той пустоте, которая взяла ее в плотное кольцо. Да, она выжила, но ее сердце рассыпалось на кусочки, и теперь также бесполезно, как склеенная ваза…

Приблизительно с такими размышлениями, полная смятения и тревоги, она двигалась навстречу неизвестности, в мерно покачивающемся купе. Сосредоточиться на страницах книги девушка уже отчаялась, и просто наблюдала пробегающие мимо окна пейзажи, в стакане тихо позвякивала ложечка в такт хода поезда, в наушниках тихо мурлыкала какая-то музыка.

К месту назначения поезд прибыл уже в сумерках, хорошо, что Макс настоял на встрече на вокзале, поскольку блуждание по чужому городу в ночи, даже и на такси, удовольствие сомнительное. Костю она заблаговременно не предупредила: во-первых — она была не уверена в том, как он отнесется к ее приезду, столько воды утекло, у него здесь своя жизнь, свое… окружение. А во-вторых, как бы он не отнесся к ней, вопреки всем логическим выводам и «умным» размышлениям, выглядеть при встрече Александра хотела «сногсшибательно», что несколько затруднительно после бессонной ночи, поезда… Вот когда она прибудет на место, успокоится, приведет себя в порядок — тогда и сообщит о своем приезде. А он уж пусть сам решает, что с этим делать — при мысли об этом сердце встрепенулось. Совсем ненадолго, но… Какой смысл прятаться от собственных желаний? Конечно, ей хотелось, чтобы Константин сохранил к ней хотя бы долю того замечательного чувства, которое, без сомнения, родилось между ними тогда, на берегу бескрайнего моря… Она не была уверена в природе их отношений, но они были доверительные, дружеские, с какой-то бескрайней чувственностью. И то, что ей немедленно хотелось позвонить и рассказать о своем приезде, тормозило Александру еще больше, любую горячность следовало немедленно остановить, призвать выдержку и холодную волю.

Макс приехал за ней на серебристой «Хонде», быстро погрузил ее немудреный багаж, (Александра не брала слишком много, решив купить при необходимости что-то на месте), и они тронулись в путь.

— Ты не будешь против, если мы по дороге заедем за Полиной? Они сегодня отмечают День рождения в кафе, я хочу забрать ее домой.

— У нее День рождения? Ты что, сорвался с праздника из-за меня?

— Ерунда. Ты же ничего не знала. Да она и не заметила… наверное. К тому же день рождения был раньше. Но про твой приезд я еще не сказал — будет для нее сюрприз.

Про Костю Максим, с присущим ему тактом, просто забыл.

Они остановились у какого-то заведения, из открытых окон доносилась негромкая музыка, над порогом светилась вывеска. Макс выключил зажигание:

— Ты останешься здесь или пойдешь со мной?

— Если ты не против, я бы подождала в машине.

— Как хочешь. — Он уже вышел, но через пару секунд вернулся, — знаешь, пойдем вместе. Сейчас пока она со всеми распрощается, потом соберется… Я тебе возьму чего-нибудь, посидишь — расслабишься, здесь уютно. А то нехорошо как-то получается.

Саша вздохнула, поняв, что ей никак не удастся избежать людей, и вышла из машины. И, только переступив порог заведения, сообразила, что среди собравшихся обязательно будет присутствовать Он. При этой мысли Саша чуть не споткнулась, и испуганно огляделась, приглаживая волосы, в отчаянии понимая, что выглядит, действительно, «сногсшибательно». Может, его уже нет здесь? Или он ее не заметит… Потом, словно опомнившись, распрямила плечи: да ей, между прочим, все равно, она приехала сюда по делу, и вообще…

Макс усадил ее за ближайший к выходу столик, стоящий в неприметном уголке, заказал кофе с пирожными, а сам ушел за женой, пообещав вернуться минут через двадцать. Александра вначале очень осторожно, но по мере истечения напряженных минут, все смелее, принялась оглядывать окружающую ее публику, одновременно желая и страшась наткнуться взглядом на человека, который за последнее время занял довольно прочные позиции в ее голове. И не только…

…Они сидели за дальним столиком, в руках наполовину опустошенные бокалы. Лицу стало жарко, как только она разглядела знакомый поворот головы, широкие плечи, вот он запрокидывает голову, смеясь, ей казалось, что она слышит его смех… Боже! Что делать? Может, лучше уйти, пока она остается незамеченной? Гениально! Они еще не встретились, а она уже мечется, как ненормальная.

Естественно, по всем законам жанра с ним должна быть какая-нибудь королева красоты. И она не заставила себя ждать, тут же, невесть откуда, появилась длинноногая красотка с умопомрачительными пепельными волосами, и, обняв сзади, склонилась над ним, скрыв за своими волосами его и свое лицо.

Это было очень кстати!.. О, она себя почувствовала просто дурой. Идиоткой. Спасибо незнакомке, сама того не подозревая, она быстро и, практически, безболезненно, привела ее в чувство, и теперь на Сашу снизошло фирменное замечательное, ледяное спокойствие.

Эффектная незнакомка рассмеялась, прильнула, и Костя приобнял ее за талию. «А чего же ты хотела? Вот он сидит… мужчина твоей мечты», — внутренний монолог даже ей показался ядовитым. — «Ой, смотрит сюда! Удивлен? Я тоже. Но ты этого не узнаешь. Быстренько соображаем улыбку… машем ручкой. Просто отлично…». Саша чувствовала себя так, словно только что выдержала экзамен, даже слегка задохнулась. В следующее мгновение она пожалела о своей опрометчивости. Мда… Глупо было сюда заходить. И вообще, приезжать…

А Костя неумолимо приближался. И выражение его лица не сулило ничего хорошего. По мере приближения молодого человека самообладание начало таять, пульс участился, а лицо начало гореть. Хорошо, что темно. Это была последняя связная мысль…

Костя, захватив стул у первого попавшегося стола, поставил напротив, сел, откинувшись на спинку и вытянув ноги. Ни поцелуя, хотя бы в щеку, ни, даже, приветственной улыбки. Впрочем, у него есть на это причины. У него есть масса причин злиться на нее…

Он смерил ее взглядом, под которым Александра почувствовала себя не очень уютно.

— Не верю своим глазам…

— И правильно! Я не рассчитывала на встречу… — слова вырвались у нее прежде, чем она успела сообразить, как это прозвучит.

— Гм…

— Я не то хотела сказать, — «Господи! возьми себя в руки!» — Я имела в виду, СЕГОДНЯ!

— Что, сегодня?

— Ну, встречаться…

— А-а… Так ты планируешь встречаться? — Можно было подумать, что он над ней подшучивает, но не с таким же свирепым выражением лица!..

Александра хлопала глазами, сбитая с толку. Разговор двух сумасшедших. Такое впечатление, что ответ ему не требуется. А-а-а, он, наверное, уже прилично принял на грудь. Саша украдкой рассматривала его, восстанавливая в памяти забытые черты. Все такой же… Хотя, ведет себя слишком уж… надменно. Сама она еще не разобралась, как ей стоит вести себя, в голове жуткий кавардак. На всякий случай. Саша предпочла холодную сдержанность без намека на прошлую близость.

— Ну, рассказывай.

— …что? — встрепенулась Саша.

— Как жизнь. Или, знаешь что? Расскажи мне, почему ты уехала, даже не попрощавшись. Мне до сих пор не дает покоя этот эпизод… — он не скрывал обиду.

Саша опустила глаза, прошла взглядом по светлым, почти белым джинсам, остановившись на кроссовках.

— Я… Мне… Ну я записку оставила…

— Какую записку?

— Ну, как же! Записку. На столе.

— Не знаю… не помню никакой записки. — Он смотрел на нее так спокойно и уверенно, что Саша с ужасом поверила ему, — и что там было, в записке?

— Ну… я там написала… — она окончательно смутилась, ей сейчас казалось совсем неуместным повторять те слова, что она тогда в горячке написала, тем более, что она уже не помнила дословно свое отчаянное послание…

— Наверное, ты указала веские причины такого… поступка?

— Нет…

— Ну, может, ты хотя бы попрощалась… по-человечески?

— Не знаю… — Саша начинала потихоньку соображать, видимо кровь, прилившая к лицу, наконец-то добралась и до мозга. — Не помню. Да, это уже и неважно.

— То есть как — неважно? — Костя растерялся. И опять почувствовал знакомую жгучую злость. Что она такое говорит?! Решила сделать вид, что между ними ничего не было? Пытаясь собраться с мыслями, Костя по привычке закурил.

Александра вынудила себя поднять глаза:

— Костя, ты куришь?

— Да так, по праздникам. Сегодня как раз праздник неожиданный случился — Саша моя в гости пожаловала…

«Моя»… Это слово пронзило током. Они смотрели друг на друга, и взаимное напряжение нарастало, становясь слишком ощутимым, настоятельно требуя действия. Костя, похоже, решился, поскольку качнулся вперед, словно намереваясь встать, но тут подошел официант и начал расставлять перед девушкой угощение. Пока он расставлял тарелки со сладким и различные чайные принадлежности, обстановка существенно разрядилась.

Пирожные выглядели очень аппетитно, девушка вспомнила, что практически ничего не ела сегодня, и принялась за сладкое — на вкус это было превосходно, сочетание свежих ягод и шоколада, в какой-то момент она даже глаза прикрыла от наслаждения. Утолив первый голод, и отвлекшись от поедания десерта, она подняла глаза и наткнулась на его взгляд, ей сделалось не по себе. Саша поспешно кивнула на стол:

— Бери, угощайся!..

Костя напряженно сглотнул.

— Нет, спасибо… — он провел рукой по лицу, приобретя привычное насмешливое выражение, откинулся на спинку стула и с ухмылкой добавил, — я лучше посмотрю…

О… После этого она уже не смогла проглотить ни кусочка.

Она была одновременно рада этой встрече и огорчена чуть не до слез. Судя по увиденному, Константин, как всегда, бодр и весел, в окружении себе подобных; не обнаружил ни малейшей радости по поводу ее приезда. И не скрывал своей обиды… Неопределенность угнетала…

Саша с сожалением отодвинула от себя блюдце и, в который раз, окинула зал внимательным взглядом, досадуя на Полину с Максом: это сколько, елки-палки, нужно времени, чтобы попрощаться с друзьями? Она не знала, что, подходя к ней, Костя созвонился с Максом, и в ультимативной форме потребовал, чтоб тот «провалился», заодно высказав недоумение о поводу его забывчивости. Обида и ярость душили его. Уехала не попрощавшись. Теперь не сказала, что приедет. Может, она и видеть его не желает? Может, она и не помнит ничего? Или решила, что ничего не было. Не женщина, а каменная статуя. Неужели это она умоляла его, когда они занимались любовью? И это ее руки и губы ласкали его, возбуждая до такой степени, что он терял голову?.. Он не понимал ее. Он не понимал себя. Вместо того чтобы просто прикоснуться к ней… сидит и ведет тут с ней какие-то светские беседы. Чуть ли не ссора. На ровном месте. Теряют время. А уже давно могли бы… ну вот, начинается — как обычно, в ее присутствии он слишком часто думает о сексе. Как четырнадцатилетний подросток. Молодеет, блин… совсем потерял нить разговора. Он ей нужен? Или он все придумал? Неопределенность угнетала…

Неопределенность угнетала… Она была несказанно огорчена его холодностью, но чего еще можно было ожидать после такого бессовестного бегства? К тому же не сообщила о том, что будет сегодня в городе. А может, все правильно? Может, она ему здесь только мешает? Вон, какие девицы его окружают. А она отвлекает. Нет! неправда! Он сам подошел, никто не просил… И он сказал, что будет ждать… Хотя, что для него слова — он с ними обращается, как жонглер со своими палочками. Эквилибрист. Девушка горестно вздохнула и устало провела рукой по лбу. Боже, как хочется покоя…

Она почувствовала его руку на своем плече, и от неожиданности даже вздрогнула.

— Устала?.. — ей послышалось участие в его голосе.

— Да. — Ее ответ относился не только к сегодняшнему вечеру, и он это понял. Александра выглядела измученной, под глазами залегли тени, черты заострились, и, несмотря на готовность отбрить его словесные выпады, в ней, появилась какая-то надломленность. Не такой он помнил ее на момент расставания. Что с ней такое произошло?.. Отчего она поминутно опускает ресницы и отводит глаза?.. Немножко большой рот был теперь плотно сжат, а он помнил, как появлялась ехидная улыбка на этих губах, как белели зубы, когда она заразительно смеялась… Костя перевел взгляд на ее чашку и заметил, что пальцы девушки слегка подрагивают. Просто невероятно, он уже готов был поверить, что Александра на грани нервного срыва. И этот плач ночью… Желание защитить ее от всего мира, уже знакомое ему с того дня, когда в их мир впервые ворвался чужой телефонный звонок, снова дало о себе знать. Костя, действуя совершенно машинально, убрал прядь с ее лица и погладил по щеке.

Это оказалось последней каплей, комок в горле Александры грозил разразиться слезами в любую секунду; девушка поспешно пробормотала что-то и позорно сбежала в женский туалет. Некоторое время она просто стояла, запрокинув голову, помахивая ладонями перед лицом, потом попыталась охладить пылающие щеки водой из-под крана; после всех манипуляций придирчиво оглядела свое отражение в зеркале: что ж… терпимо… Глаза, правда, шальные совсем, но это, наверное, от хронического недосыпа и кофе. И непролитых слез. А вот румянец на щеках грозит перерасти в нечто гораздо большее, еще немного, и она станет красной, как свекла — стыд какой, называется, встретила бывшего любовника… Бывшего ли? Или будущего? Чего она ждет, на что надеется? Или боится? Саша распахнула окно и, высунувшись наружу по пояс, вдохнула свежий ночной воздух. Мысли стали проясняться, паника отступила. Чего уж там… Она знала, что встретится с Костей, решившись на эту поездку. И что не сможет не отреагировать на его присутствие — но столь бурной реакции в планах не стояло! Нет, она конечно ожидала, что сердце встрепенется… Да и сложновато оставаться спокойной, как удав рядом с ним, а уж если учесть их бурное прошлое… Но глупое сердце не встрепенулось — оно остановилось. Выходит, она все это время просто пыталась обмануть себя, она не забыла его, вот нисколечко. И если уж быть до конца честной, проблема ее состоит вовсе не в банальном физическом влечении. Каким-то непостижимым образом она открыла (или убедила себя, что открыла), его мир, его боль и надежды, тщательно скрываемое отчаяние. И непостижимую, какую-то детскую доброту. И теперь ей предстоит либо узнать, что все это лишь ее глупые фантазии… либо погибнуть.

Наконец, Саша решилась покинуть своеобразное временное убежище. Возле стола ее дожидались именинница с мужем, Кости же там уже не было; значит, пора уходить, ей бы радоваться, но Саша почувствовала разочарование. Она начала продвигаться к выходу, когда на ее талию таким знакомым властным движением легла горячая рука, и она очутилась лицом к лицу с тем, кого боялась, и о ком грезила.

— Что ты делаешь завтра?

— Ну… Думаю, мы с Максом и Полиной будем обсуждать перепланировку, разные детали…

— Это займет целый день?

— Смотря, как быстро мы достигнем общего мнения…

— Хорошо, задам вопрос по-другому, — Костя, начал терять терпение, и алкоголь только способствовал его несдержанности, — ты хочешь меня видеть?

— Да. — Саша ответила без колебаний, но дыхание остановилось на мгновение, и сразу вдруг сделалось так легко и просто, что она чуть не рассмеялась от облегчения.

Константин медленно выдохнул и неожиданно крепко прижал ее к себе:

— Я зайду… завтра.

Она чувствовала его тепло сквозь одежду, оно обволакивало и лишало разума, и музыка словно стала тише. Девушка медленно и нерешительно провела руками по таким родным широким плечам, радуясь тому, что может снова обнимать его, встретилась с его горячим взглядом, его возбуждение невозможно было не почувствовать несмотря на жесткую ткань джинсов, и Саша откровенно наслаждалась, она была для него все такой же желанной…

Реальный мир ворвался громким возгласом прямо над ухом какой-то резвой подвыпившей девицы, Саша отпрянула:

— Мне пора, меня уже ждут.

— Да, конечно, — но кольцо рук так и не разомкнул… Он был потрясен встречей не меньше, чем она сама, и это смутно радовало, его лицо было так близко, знакомый аромат мужского парфюма… воля устремилась вслед за исчезнувшим в неизвестном направлении разумом. Саша попыталась собрать воедино остатки рассудка:

— Кость, я же приехала сюда по работе, и в первый же вечер заставляю людей ждать себя, это уже просто неприлично.

Но он, казалось, с трудом улавливал смысл сказанного, смотрел на ее потрясающий рот, и у него мутилось в голове. Наконец, это был не сон, он действительно держит ее… И из-за каких-то дурацких представлений о приличиях должен отпустить.

Он все же разомкнул руки, Александра почти сразу смешалась с людьми, тонкий силуэт мелькнул на выходе, и исчез в темноте ночи.

ГЛАВА 4

Полина была действительно искренне рада ее приезду. Дорога не заняла много времени, а может, просто она была настолько заторможена произошедшей встречей, что слабо реагировала на окружающую действительность. Они обсудили возможность заехать на днях к приятелю, который недавно закончил ремонт и рекомендовал своего прораба, и посмотреть на качество работы. Все время разговора Саша отвечала на автомате, оставаясь в тумане, который рассеялся, когда она закрыла, наконец, дверь своего временного пристанища.

Здесь царила тишина…

Та самая нежилая тишина благословенного покоя и одиночества. Не было даже часов, которые могли бы тикать. Собственно, здесь вообще, мало что было. Столик, кровать, два гардероба, в которых Саша запросто могла жить (видимо, чтобы вывезти из квартиры этих монстров, не хватило времени), небольшой стол и сервант на кухне. На плите сиротливо поблескивал металлическим боком чайник. К счастью, на кухне имелся еще и холодильник, на котором стояли две бутылки минералки, оставленные заботливой рукой Полины. Старенький допотопный «Снайге», сейчас был отключен, но его наличие гарантировало холодные напитки в жару и возможность хранения продуктов. Саша, больше по инерции, заглянула в сервант, и была приятно удивлена набором продуктов, которые, по всей вероятности, были оставлены для нее: нераспечатанные упаковки кофе, сахара, мюсли и спагетти. Довольно скудный набор посуды. И две шоколадки. Саша улыбнулась.

В ванной комнате не было ничего, кроме самой ванны и зеркала. Саша распаковала сумку и достала оттуда взятые в дорогу мыло, зубную щетку и полотенце. Раскладывая вещи, она открыла скрипучие дверцы громоздкого гардероба, и еще раз мысленно поблагодарила Полину — на полочках лежали аккуратно сложенные постельные принадлежности и несколько полотенец. Все это время Саша действовала автоматически, не переставая мысленно прокручивать в голове недавнюю встречу. Она так и не смогла решить для себя что-то определенное. Вероятно оттого, что желания явно шли в разрез с рассудком.

Приняв душ и почувствовав неимоверное облегчение, Александра с удовольствием предвкушала долгожданный отдых, день выдался таким утомительным, причем как в физическом, так и в эмоциональном плане. Но в голове, как это обычно происходит, всплыла последняя Костина фраза про «я зайду завтра». И все. Сна ни в одном глазу, точно как накануне дня рождения, когда она была еще ребенком… Саша честно поворочалась в постели еще с пол часа, в попытке усмирить разбушевавшееся воображение, и, осознав тщетность этих попыток, решила больше не мучить подушку.

Чтобы чем-то занять себя, она обошла квартиру, но теперь уже с другой целью, сверяясь с планом и нанося на него пометки. Площадь была большая, но планировка оставляла желать лучшего. Много пространства безнадежно поделено на кладовые, коридор с поворотом, какой-то непонятный «предбанник» перед балконом. Теперь, на месте, ей хотелось убедиться, что она все правильно рассчитала, внеся корректировки на падающий свет. Работа увлекла, и, как часто бывало, в голове начали возникать довольно оригинальные идеи. Забыв об усталости, она быстро делала зарисовки на листках бумаги, сидя просто на полу, благо пространство позволяло не отвлекаться на скатывание листков в рулоны, она просто отбрасывала один, и тут же делала разметки на следующем. В наушниках играла музыка, поэтому стук во входную дверь достиг ее ушей не сразу. Услышав, что кто-то ломится в квартиру… кто-то…

Сердце забилось где-то в горле.

Костя стоял, опершись руками о дверной косяк, не в пример трезвее, чем она его оставила, а приподнятые брови и улыбка говорили о том, что настроение у него самое радужное.

— Можно?

— Ты говорил — завтра зайдешь.

— Завтра уже наступило, — он по-хозяйски прошел в квартиру и запер за собою дверь, — я думал, ты спишь давно.

— И, тем не менее, это тебя не остановило, — пульс бился так сильно, впору опасаться, что он его услышит. — Я даже не знаю, поздно сейчас, или рано. Для визита. Для визитеров «Боже, что я несу?»

— Кто ходит в гости по утрам… — шутливый тон не вязался с испытующим взглядом, приблизившись вплотную, он легким касанием провел губами по ее рту, — останови меня теперь.

Она не поняла, когда вдруг оказалась в стальных тисках, карандаш выпал из ослабевших рук и покатился по полу… похоже, что он потерял голову, объятия стали сокрушительными, болезненными, а поцелуи жадными, но ей была сладостна эта боль, и, запрокинув голову, Саша услышала собственный счастливый смех. Это было сумасшествие, сладкое, упоительное безумие! Его губы, руки, лишали разума, он желал ее, невозможно было обмануться в этом, невозможно насытиться поцелуями… Костя на мгновение отстранился, дыша часто и хрипловато, и какое-то время они молча смотрели друг на друга. Сколько они провели вот так, тесно сплетенными, охваченные пламенем, сжигавшим их изнутри, они не знали, время сжалось до предела. Только здесь и сейчас. Новая точка отсчета.

Словно опомнившись, Саша начала лихорадочно раздевать его, дрожащие пальцы плохо слушались, и Костя рванул рубашку, оторвав при этом изрядную часть пуговиц, Наконец, она могла насладиться ощущением его горячей кожи под своими ладонями:

— …я не могла без тебя заснуть.

Он тихо застонал и, подхватил ее на руки, острое желание соединило два тела. Две души. Лишь бледная луна безмолвно взирала на мужчину и женщину, стремившихся стать единым целым, щедро разливая свой серебристый свет, и невольно подслушивая бессвязный шепот, стоны и обещания…

Утро еще только-только заявило о себе, даже воздух казался голубоватым. С бесконечной осторожностью Саша повернула голову и посмотрела на спящего рядом мужчину. Она сама минуту назад спала, так же мирно и безмятежно. Потому что в его руках. Да, она знала об этом и раньше, и сейчас всего лишь убедилась в этой острой потребности, только с этим человеком приходило это странное ощущение полной защищенности… Загорелая, покрытая золотистыми волосками рука все еще лежала на ее талии.

Медленно-медленно, стараясь не разбудить, высвободилась и села, подтянув колени к груди, скользнула взглядом по его лицу, по подбородку с тенью утренней щетины, по загорелой спине. Глупая, она надеялась, что сможет забыть, как он нежен, как неистов. Душа разрывалась от противоречивых чувств… И это стеснение в груди — словно чья то рука сжала сердце. Саша кожей чувствовала исходящую от него опасность, но, Боже!.. ей ведь сейчас так хорошо… Какой яд проник в нее?

Она очнулась от задумчивости, почувствовав, что замерзла, утренний прохладный воздух заставил поежиться. Вместе с тем, пришло и какое-никакое, но все же решение: зачем тратить минуты драгоценного времени на сомнения и раздумья, если можно просто наслаждаться умиротворением и покоем, которые дарило его присутствие. Девушка снова прильнула к гибкому мускулистому телу, и мужчина во сне обнял ее и прижал к себе настолько тесно, что она слышала биение его сердца. Она не представляла, куда все это заведет, но краем сознания понимала, что нужно наслаждаться теми случайными дарами, которые порой преподносит жизнь. И Костя был именно этим даром.

ГЛАВА 5

Открыв глаза во второй раз этим утром, она наткнулась на его пристальный взгляд — слишком ясный с утра. Саша улыбнулась, потянулась, словно довольная кошка, и его глаза загорелись.

— Я как раз собрался душ принять. Давай вместе. Заодно времени больше останется побыть вдвоем.

— Ну… Надо экономить воду…

Костя рассмеялся и сгреб ее в охапку. Сэкономить воду не удалось. Впрочем, как и время…

Саша принялась готовить на завтрак мюсли в одной-единственной тарелке, что была на кухне, периодически поглядывая искоса на парня — в одних джинсах, босиком, он почему-то довольно органично вписался в обстановку тесной допотопной кухни. Костя заявил, что ни за что не станет есть «это» (при этом он сделал такое лицо, что Александра расхохоталась), но спустя четверть часа они буквально дрались ложками. Покончив с завтраком, и усадив ее к себе на колени, он спросил неожиданно серьезным тоном:

— Почему ты так долго не звонила?

— Решала… ээ… накопившиеся проблемы.

— Мне кажется, если бы не эти самые проблемы, ты бы так и не позвонила. Или я ошибаюсь?

И что ему ответить? «Я разводилась»? Или, например, более звучное: «Я свободна»? И что он после такого признания решит? С присущим ему самомнением, возомнит, что она рассчитывает на какие-то серьезные отношения. И будет прав… Нет!.. Конечно, не на… настолько… Но, если без лжи, ей ведь хочется надежности, стабильности… преданности. Смешно звучит это слово в связи с Костей…

— Саша не молчи.

Она повернулась к нему: такой взлохмаченный, невыспавшийся и смешной, он так трогательно моргал сонными глазами, стараясь при этом сохранять невозмутимость, что она решила сказать… правду. Нет, не ту, важную и страшную. А другую, которую все равно невозможно скрыть:

— Я так скучала по тебе!

Черты его лица смягчились, улыбка засветилась детской непосредственностью:

— Да? Правда? Здорово!

— Твое себялюбие порой шокирует. Эгоист! И даже скрывать не пытаешься…

— Я эгоист?! — он развернул ее к себе, — Кто бы говорил! Я тебе никогда не прощу твое вероломное бегство. Да, да! Не надо… не надо отворачиваться… — привычным жестом он снял с нее очки, ловя взгляд.

— Давай больше не будем вспоминать это… недоразумение.

— Ну, уж нет! Ты ответишь мне за каждую чертову минуту, которые мне довелось пережить по твоей милости. Твое «недоразумение» дорого тебе обойдется, — последние слова он произнес почти ей в губы, и добавил хрипло, — нужно запретить такие губы.

Он долго ласкал ее рот, давая волю своему бесстыдному языку, крепко прижимая к себе, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что это доставляло ему такое же удовольствие, как и ей. Настойчивый звук из сумки от будильника, установленного на мобильном, заставил очнуться совсем уже было разомлевшую от его ласк Александру:

— Господи, они же придут совсем скоро! Быстрее одевайся! Тебе уходить нужно!..

— Зачем? — удивился парень, даже не подумав отстраниться от нее.

— Полина и Макс собирались приехать к десяти… Да отпусти же меня, времени в обрез!

— А я хотел остаться подольше.

— Нельзя, нельзя!

— Не понимаю, чем я могу вам помешать.

— Мы не можем так, это неприлично! Они же могут решить, что я здесь только ради тебя!

— А если бы и так!

— Но ведь это не так!

— Ты уверена?

— Нет! Твоя самоуверенность просто невероятна! У-хо-ди! Я прошу тебя!

Костя насупился и вышел в соседнюю комнату за своей одеждой, зайдя в комнату вслед за ним, она молчала какое-то время, наблюдая, как Костя с растерянным видом пытается застегнуть рубашку на те немногие пуговицы, которые пережили вчерашний тайфун.

— Симпатичная рубашка… была.

Костя ухмыльнулся.

— Легким движением руки брюки превращаются… Наверное, мне все таки лучше дождаться Макса.

— Не думаю. Воспользуйся такси.

— Злая ты.

— Умная.

— Бездушная.

— Рациональная.

— У тебя нет сердца.

— Зато твое вмещает чересчур много ээ… народу.

— Фурия.

— Сам дурак.

Костя рассмеялся, подойдя вплотную он, слегка наклонив голову, и, найдя ее губы, накрыл их поцелуем:

— Посмотрим, много ли ты наработаешь теперь… — улыбка его стала дразнящей.

— Иди, иди. Я буду работать страстно и вдохновенно.

Выйдя спустя 10 минут из подъезда, Костя вдохнул полной грудью и посмотрел вокруг глазами странно счастливого человека.

Первый день на новом месте пролетел невероятно быстро. Несмотря на то, что Макс с Полиной схватывали все идеи и предложения на лету, на обсуждение изменений ушло довольно много времени, пришлось сделать перерыв на обед — Макс съездил в супермаркет за одноразовой посудой и готовой едой. Но он был доволен, ему нравилась Сашина прагматичность и рациональный подход даже в мелочах.

С завидной регулярностью мобильник тихо пищал, сообщая об смс, которые Саша сперва читала, но каждая последующая смс-ка была все более откровенна и совершенно сбивала с рабочего ритма, поэтому она отложила это неблагодарное дело и сосредоточилась на работе. После, наверное, десятой смс-ки, Саши как раз не было в комнате, Максим тихо выразил свое отношение к происходящему:

— Да сколько ж можно, неужели совсем нет терпения подождать?!

Полина рассмеялась:

— О-о, Костик умеет быть настойчивым, — муж на нее так покосился, что она быстро добавила, — не надо делать такие глаза, в мою сторону он даже не смотрит. Эта история уже давно забыта. Ты же знаешь, что он не заводит романы с… замужними, — и запнулась.

— Уже не знаю.

— А, по-моему, он влюблен.

— Он всегда влюблен, это его естественное состояние.

Дискуссия прекратилась сама собой, когда в комнату зашла Саша, принеся большую папку со снимками аксессуаров и эскизами. Разглядывая фотографии, Полина то и дело охала и ахала, а, посмотрев на обороте цену, вздыхала.

— Какая красотища, неужели это все есть в магазинах? Я такого не видела…

— В основном, это прислано по каталогам из-за границы, у меня раньше был свой магазин.

— Да-а-а?! А теперь? — вопрос задала Полина. Макс молчал, но было заметно, что он заинтригован.

— Его нет, — отрывисто произнесла Саша. — Но многие вещи еще есть в продаже.

К глазам неожиданно подступили слезы, и Саша поспешно покинула комнату, Полина с Максом понимающе переглянулись — в этой истории с магазином явно что-то неладно.

Александра тихо стояла у окна, пытаясь успокоиться и не вспоминать о том, что потеряла, о том, как гордилась собой, когда Эдик помог ей открыть магазин, как увлеченно разыскивала новинки. Занимаясь магазином исключительно сама, без помощи управляющего, она его проектировала, закупала весь товар, нанимала консультантов, после предварительного испытательного срока, следила за спросом. Это было ее детище, и тем больнее было его потерять. Эксклюзивный товар быстро размели другие магазины схожей направленности, поскольку вещи, которые Саша приобретала, отличались оригинальностью и вкусом, и, не смотря на дороговизну, имели стабильный спрос. И не осталось ни-че-го…

Саша с Максимом советовались на кухне, когда до них донесся удивленный возглас:

— Ой, что это?… Бог ты мой!

Александра подошла к Полине, посмотреть, что там такое. Упс… Ее фотографии, сделанные Антоном еще в прошлом году.

— Это же ты!

— Ерунда, отложи их в сторонку.

— Ничего себе — ерунда!

— Что там такое, чего шумишь? — Максим тоже вышел из кухни и, подойдя, склонился над Полиной, рассматривающей фотографии, положив руки ей на плечи, — Ого! Вот это да!

Саша почувствовала, что краснеет:

— Это был эксперимент. Неудачный.

— Неудачный?! — Макс смотрел на нее с искренним изумлением, — да эти фотографии кто угодно напечатает! Еще и деньги заплатит. Хочешь, отнесу в редакцию? Мне же еще и спасибо скажут.

— Спасибо, не нужно. Я выбрала для себя карьеру, и заниматься другой деятельностью не намерена.

— Зря!

— Зря!

Произнеся хором последнюю фразу, Полина с Максимом заулыбались. Когда они вот так улыбались, даже пространство вокруг начинало светиться. Полина и так была необыкновенно женственной, а улыбка освещала даже ее глаза. Улыбка же Максима была просто убийственной. Александра почувствовала легкую зависть к молодым людям. И ее проняло! Какого черта?! От чего она прячется? Кого стесняется? Хочет начать новую жизнь, а боится сделать даже такую малость! Она решительно тряхнула головой:

— Да. Вы правы. Чего я, действительно?.. Было бы неплохо засветиться.

— Вот это другой разговор!

— Только… надеюсь, это будет приличное издание…

— Доверься мне, — он снова улыбнулся, и Саша поняла, почему Полина так влюблена в своего мужа.

Покидая квартиру, молодые люди предложили девушке экскурсию по городу, но она предпочла посмотреть окрестности одна. Полина понимающе улыбнулась на прощание. Но она ошиблась. Саша действительно хотела побыть одна.

Открыть для себя новый город — это необыкновенное удовольствие. Все кажется другим: дома, машины, люди. Даже солнце. В той, прошлой жизни Александра любила путешествовать; еще в школе и институте она всегда участвовала в туристических поездках. Познакомившись с Эдиком, девушка открыла для себя путешествия с комфортом. Вместе они побывали во многих городах. Муж брал ее несколько раз за границу.

Саша прогуливалась вдоль набережной и неожиданно стала вспоминать то хорошее, что было в ее неудавшейся семейной жизни. Эдик значительно раздвинул рамки ее мира. Он посещал с ней выставки, возил в картинные галереи, во многих городах они посетили такие дорогие рестораны и казино, о которых Саша даже не помышляла. Тогда она с радостью окунулась в этот новый для нее мир. Почему-то вспомнилось, как муж покупал ювелирные украшения, он предпочитал, чтобы она надевала их как можно чаще. Правда, Александре это не нравилось, ей казалось, что он нарочно демонстрирует ее друзьям. Как породистую лошадь в дорогой сбруе. Она так погрузилась в воспоминания, что далеко не с первого раза услышала, что пришло очередное сообщение. Девушка достала многострадальный телефон, решив прочитать их все скопом.

К концу прочтения столь увлекательного опуса у нее заалели щеки. Затем, видимо, снизошло вдохновение, поскольку Саша принялась строчить ответы, одну за другой смс-ки; и уже приблизительно после пятой Костя, позвонив, в ультимативной форме потребовал не двигаться с места, и, спустя 10 минут, на своей машине забрал ее с набережной, и выглядело это практически как похищение.

ГЛАВА 6

Время понеслось с невероятной скоростью. Рабочие споро занялись ремонтом: вначале, пока ломали стены и обдирали потолки, Саша ночевала в гостинице, но как только в полуразрушенной квартире стало возможно свободно дышать, она вернулась к «месту боевых действий» — так теперь называли квартиру Макс и Полина.

Костик отчаянно ругался и требовал, чтобы Александра переехала к нему, благо у него было свое жилье, но она упорно отказывалась, это было бы слишком для ее и без того потрепанного эмоционального состояния; она и так иногда ловила себя на том, что утратила ощущение реальности. Дни были неимоверно загружены, но по утрам порой приходилось напоминать себе, что она на работе, что желанный человек рядом — не сон. И не на один день. И даже не на одну неделю… Хотя он порой вел себя так, словно это их последний день. Никогда раньше ей не доводилось встречать мужчину, который бы испытывал такую неукротимую страсть к ней. Костя часто задерживался на работе допоздна, но практически каждую ночь он неизменно стоял на пороге ее временного пристанища. Однажды он пришел к двум часам ночи, когда Саша уже забылась беспокойным сном. Это был последний рабочий день недели, на предприятии должна была состояться корпоративная вечеринка по случаю заключения очень выгодного контракта, и Саша старалась не думать о том, что происходит на всех этих «корпоративах». (В свое время она побывала на некоторых таких «празднованиях», и была неплохо осведомлена о нравах, царящих в обстановке своеобразной вседозволенности). Поэтому, когда в два часа ночи раздался стук в двери, Саша не знала, радоваться ей, или огорчаться.

Костя, видимо, прибыл прямо с вечеринки, в костюме, со сбившимся на бок галстуком, принеся с собой запах дорогого парфюма, сигарет и алкоголя. Молодой человек был бессовестно великолепен и невообразимо пьян. До этого дня он имел обыкновение перед визитом заехать к себе переодеться, чтоб не испортить одежду, и принять душ. На вопрос, почему он не поехал домой, Костя ответил: «не знаю», лег на единственную кровать прямо в своем дорогущем костюме и отключился. Саше ничего не оставалось, как пойти на кухню заварить кофе, поскольку сон ей теперь не грозил.

Утром Костя долго бубнил и сокрушался из-за испорченного пиджака, дескать, могла бы и раздеть, или хотя бы заставить раздеться, но умолк, когда Александра посмотрела на него своим замораживающим взглядом, пробормотал что-то насчет ведьмы и ретировался на кухню пить кофе. Домой он ехать отказался, пол дня проведя у Саши за чтением документов, пока Александра отсыпалась. Открывая периодически глаза и видя его, склонившегося над бумагами, Саша испытывала странное… счастье?!. и никакие рабочие с их шумом не могли прогнать это необыкновенное ощущение. Именно эту идиллическую картину застали хозяева, зашедшие посмотреть, как ведутся работы, они с понимающим видом переглянулись, но ничего не сказали. Фактически именно после этого небольшого инцидента скрыть их связь было уже невозможно, да и не нужно.

Саша на удивление быстро сошлась с Полиной. Будущая мамочка занималась ремонтом увлеченно и с воодушевлением, обсуждала с Александрой мелочи и нюансы, такие незначительные для мужской половины и такие важные для женщин. Она искренне радовалась, когда с ней соглашались, и с восторгом воплощала в жизнь свои идеи с Сашиной помощью. Возможно, их своеобразной дружбе способствовало то, что каждая из девушек была по-своему уязвима: Саша медленно реабилитировалась после развода, а Полина порой переносила свое новое состояние не очень хорошо, ее донимал токсикоз, частые смены настроения, забывчивость — из-за всего этого в конечном итоге доставалось мужу, который, по ее же словам переносил все эти перемены со стойкостью, ранее ему несвойственной.

Молодые женщины почувствовали друг в друге родственные души, и иногда вели долгие, даже откровенные беседы. Как-то так получилось, что Саша выложила Полине историю своей жизни, почувствовав огромное облегчение от возможности рассказать правду. Полина искренне негодовала и громко возмущалась событиями, произошедшими перед отъездом.

— А почему ты не сняла до сих пор обручальное кольцо?

— Ну… во-первых, оно сделано по моему эскизу (кольцо было необычно, его украшали несколько крохотных бриллиантинов, размещенных в углублении по диаметру кольца) и я рассматриваю его скорее как украшение. Во-вторых, с ним я чувствую себя в некоторой безопасности от… излишнего внимания. К тому же, если я сниму его… как тебе объяснить… Учитывая самомнение…

— А, поняла. Наверное, так даже правильнее. Костя осторожен и не терпит обязательств. Поэтому твоя обручалка дает ему определенную свободу, как ни странно это звучит. Слушай, может, поэтому он к тебе так прикипел? Даже Макс удивлен его постоянством, прости, конечно, но раньше подружки менялись со скоростью звука.

— Полагаю, это естественно… С его внешностью…

— Дело не только во внешности. В нем есть некая… бесшабашность, неуловимость, вызывающая азарт у женщин. Каждая считает, что именно она будет той единственной, в которую он, в конце концов, влюбится. Но беда в том, как мне иногда кажется, что он вообще не способен любить. Костя — преданный друг. Вероятно, этим преданность для него и ограничивается. Я не хочу тебя обидеть, тебе ведь и так пришлось нелегко. Может, как раз тебе и доступно то, что невозможно для других…

— О, нет!.. это непосильная задача, я даже мысли такой не допускаю. Ему от женщин нужны только любовные победы, я не хочу участвовать в этом марафоне.

Нет! Только не теперь!.. Ей довелось уже пережить одно предательство. Боль, которую она испытала, была слишком сильной, она до сих пор от нее не оправилась, и не хотела больше проходить через это. Ни при каких условиях. С безжалостной честностью Саша призналась себе, что Костя не для нее. Он вообще ни для кого. К несчастью, она уже привязалась к этому парню — этого никогда не должно было произойти. И дело не в том, что он необыкновенно хороший любовник, было в их отношениях необыкновенное ощущение интимности, единения. Саша влюбилась. Ужасно глупо! И по иронии судьбы влюбилась в человека, который может причинить ей боль гораздо большую. Если она будет настолько глупа, что доверится ему, удар будет слишком сильным. Пострадает не только гордость. Но отчего так ноет сердце, и душа болит при мысли о неизбежной разлуке? «Хотя, кто знает, вот уж третьи сутки, как уехал. В командировку. Вспоминал ли он хоть раз о ней?..»

Жуткий грохот перфоратора прервал размышления. В таком шуме продолжать разговор было практически невозможно. Когда шум стих, она расслышала, что кто-то стучит в двери.

— О!.. легок на помине.

— Откуда ты заешь, что это он?

— Знаю. «Как кошка знает своего хозяина. Приехали… Привет, ромашки…»

Он выглядел усталым, элегантный костюм слегка примят, галстук приспущен, а две верхние пуговицы на рубашке расстегнуты. Сердце Александры привычно екнуло и забилось быстрее. Даже усталый и небрежно одетый, он выглядел сногсшибательно. Она сразу попала в неистовые объятия.

— Как ты приятно пахнешь, — раздался над ухом горячий шепот, тепло его дыхания обезоруживало, Саша, не раздумывая, прильнула к нему, такому… родному. Она потом ужаснется, а сейчас… сейчас она наслаждалась его присутствием, запахом, близостью.

Костя начал что-то говорить, но ничего невозможно было расслышать из-за душераздирающего скрежета.

— Господи, да что это так грохочет? А… Сашуля, мне бы в душ с дороги.

— Душа нет сейчас. Кран подойдет? — увидев выражение его лица, она чуть не рассмеялась. Ей вообще хотелось все время смеяться, когда он был рядом.

— С ума сойти, я две ночи провел в какой-то жуткой гостинице, семь часов за рулем, и теперь мне заявляют, что душа нет!

— Поезжай домой. Тебе нужно переодеться, отдохнуть с дороги…

— Ага, именно по этой причине я гнал без единой остановки. Злая, гадкая! Как ты можешь прогонять меня? — смеясь, он снял с нее очки, — поцелуй меня, — потребовал он, обжигая дыханием щеку, шутливое настроение сменилось сосредоточенной нежностью. Взгляд стал мягким, ищущим. Что он пытается увидеть, узнать? Нет, ни за что не допустит она его в свою душу.

А Костя и сам не знал, что он ищет. Прошло уже две недели, а его по-прежнему мучительно тянуло к этой женщине. Он никогда еще не сталкивался с такой болезненной потребностью в другом человеке. Он был согласен на все, лишь бы просто находиться рядом с ней. Он думал о ней слишком много. Все три дня, все время этой нескончаемой командировки, он думал о ней, как ненормальный.

Только сейчас, увидев ее так близко, он смог успокоиться и облегченно вздохнуть, обнять ее тоненькую фигурку, узнать ее дыхание. Саша с готовностью ответила, зарылась пальцами в волосы и прильнула к губам, когда Костя, чуть слышно застонав, прижал ее к себе, в нем словно распрямилась сжатая пружина.

— Кость, мы не одни, неудобно… — но никакая сила не могла заставить ее разомкнуть руки на его шее.

— Постой… еще немного…

Их затягивало в омут, не помня себя, он коленом слегка раздвинул ее ноги, прижал к стене. Александра охнула, и он поднял голову, прервав поцелуй. Саша заморгала, пытаясь сосредоточиться, говорить связно:

— Это невозможно. Здесь Полина. И… люди… работают.

Словно в ответ на ее слова, за стеной опять раздался жуткий грохот. Он с видимым сожалением отстранился от нее, помолчал буквально пол минуты:

— Так, хватит, собирайся! Я забираю тебя из этого кромешного ада. И вообще, мне надоело ночевать в полуразрушенной крепости, — Костя прошел в комнату к Полине:

— Полин, я забираю ее. И тебя. Нечего вам тут делать. А Макс, если узнает, что ты тут просиживаешь целыми днями, заругает — он пригрозил ей пальцем.

— Я не целыми днями, я только на полчасика!

— Угу, полчасика. Быстро собирайтесь! — И добавил, увидев возмущенное Сашино лицо, — ненадолго, хотя бы на пару дней. Здесь уже просто невозможно находиться.

Поздно ночью Костя курил у окна на кухне и думал. Глядя в ночь, он пытался найти ответы на мучившие его вопросы. Он по-прежнему не знал, чего ждать, и это не давало ему покоя, не женщина, а головная боль.

Рано или поздно ее работа здесь подойдет к концу, и Александра вернется в свою жизнь. Да, их роман был первоклассным развлечением. Но он уже давно… это уже не курортный роман… Костя потер шею, почувствовав дикую усталость. Он не готов был ее отпустить. Не сейчас. Он ведь нисколько не забыл ее за тот проклятущий месяц. А что она делала — без него? Скучала или нет? Думала ли о мужчине, с которым была неразлучна столько дней… и ночей, по странной прихоти судьбы? Она ни разу не позвонила, а ведь он был уверен, что совсем не безразличен ей. Еще этот… Эдик, черт бы его побрал!!. Он пытался не думать об этом неизвестном, пытался забыть это имя, однако ничего не получалось, и мучительная, непривычная ревность терзала его, грызла изнутри.

Александра насмехается над ним. Похоже, что по ее мнению, популярность должна доставлять ему неудобства… Но пока он их не испытывал, и надеялся, что так и будет впредь. Да, он завоевывал, практически не прилагая усилий, но ни одна женщина не интересовала его настолько, чтобы стать единственной. Костя любил женщин. Ему нравилось бывать в их компании. Нравился их склад ума. Нравилось их тело. Но он никогда не любил их настолько, чтобы воспринимать всерьез. Женщины — существа легкомысленные и непостоянные, твердят о каких-то чувствах, но сами о них быстро забывают. Остаться с одной — скучно и бессмысленно, как начать есть одни и те же конфеты — как бы уникален и экзотичен ни был их вкус, они все равно надоедают. И с Сашей будет так же. Да, она интригует, ему с ней хорошо, но не настолько, чтобы забыться…

Вернувшись в комнату, Костя лег на диван, слегка пододвинув девушку, длинные ресницы дрогнули, она с еле слышным вздохом-шепотом повернулась к нему. Этот звук эхом отозвался в его ушах, вызывая возбуждение и восторг. И какой-то иррациональный страх. Почему?.. откуда такая власть над ним?

— Даже не думай, что куда-то уедешь, — прошептал он, — я никуда тебя не отпущу.

ГЛАВА 7

Несмотря на, казалось бы, совершенно радужные перспективы, живя у Кости, не удалось избежать сложностей. Во-первых, его невозможно было убедить в том, что ей требуется свое, неприкосновенное пространство — он просто не мог понять, «чего хочет женщина» — как он выразился. Во-вторых, и это было гораздо важнее, если уж говорить начистоту, ее донимали периодические телефонные звонки. В том числе от девушек. Откровенно говоря, по большей части от них. В разговорах, которые ей пришлось невольно услышать, правда, не было ничего, что могло бы ее унизить, они просто «мило болтали». Костя не собирался скрывать своих приятельниц, и Саша не могла решить, хорошо это, или плохо. Лучше бы этих звонков не было вообще!

Таким образом, этот кратковременный переезд помог убедиться, что с Константином далеко не всегда легко и приятно. И окончательно расстаться с иллюзиями. Через три дня Александра решила, что с нее хватит, и предупредила, что уезжает обратно, отчего Константин уже с утра был «не в духе».

По случаю выходного дня они с друзьями, как обычно, обедали в местном кафе «People». Настроение у собравшихся, за исключением Кости, было приподнятое, даже обычно молчаливый Сергей шутил, они легко и непринужденно болтали ни о чем. Внезапно разговор стих, и Саша недоуменно оглядев всех, отметила, как вдруг переменился в лице Костя. Наконец, она увидела причину столь внезапного сгущения атмосферы — прямо возле стола остановилась стильно одетая и удивительно красивая женщина. Ее лицо было странно знакомым — возможно Саша видела ее «в телевизоре» или в каком-нибудь журнале. А может, они пересекались на светских приемах — в той прошлой жизни она иногда ездила на «важные» мероприятия в столицу.

Дама приветственно кивнула всей компании, после чего сразу перешла к делу:

— Костя, нам надо поговорить.

— Говори при всех, у меня нет секретов от друзей.

Саша была так ошеломлена каменным выражением его лица и ледяным тоном, что даже не удивилась такой фамильярности.

Та задумалась на мгновение, потом видимо решила, что вызвать Костю на приватный разговор не удастся, и решила продолжать.

— Оля ушла из дому.

— Хм… я не удивлен.

— Как ты можешь так спокойно говорить, она же еще совсем девчонка. Она переехала к каким-то своим приятелям — художникам. Надо же что-то делать. Ее надо вернуть!

— Не надо ничего делать, она сама скоро вернется. Оля любит комфорт и в спартанских условиях долго не продержится. Даже в качестве протеста.

— Но ты видел этих ее приятелей? Все сплошь маргиналы, драные какие-то, как из подворотни…

— Не преувеличивай, там подворотней и не пахнет.

Она продолжала, словно не слыша его:

— Эти грязные джинсы, ватники…

— Эти джинсы стоят приблизительно как твои кольца, расслабься.

— Она проводит где-то ночи, а если забеременеет? Костя, поговори с ней, вразуми ее. Она же никого кроме тебя слушать не станет.

— С чего ты взяла, что она станет слушать меня?

— Ну, вы же так… привязаны друг к другу…

— Что ты знаешь о привязанностях?

— Не надо так… — она как-то сразу сникла, на красивом холеном лице проступили черты испуганной немолодой женщины, — я не ради себя прошу. У Николая вчера сердце схватило, скорую вызывали.

— Бедный дядя Коля! — глаза его были колючими и холодными.

— Костя, зачем ты так?!.

Александре показалось, что женщина сейчас расплачется на глазах у всех.

— Ладно, я поговорю с Ольгой. Но многого от этого разговора не ждите, она уже не ребенок, как бы вам этого не хотелось. Это все? Или еще что-то?

Она посмотрела на него глазами побитой собаки:

— А ты с ней вместе не зайдешь к нам?

— Странный вопрос, ты же знаешь, что нет. Извини, если у тебя больше ничего не случилось, я бы хотел остаться со своими друзьями.

Женщина поспешно пробормотала что-то, прощаясь, и стремительно вышла из кафе.

И тут Александры, наконец, дошло, почему лицо этой женщины показалось ей таким знакомым. Господи, как же она сразу не поняла! Костя был удивительно похож на свою мать.

Какое-то время все сидели молча. Костя достал сигарету, но, ругнувшись, выбросил ее в пепельницу, не прикурив.

— Зря ты так. — Саша удивилась собственной наглости. Но она была уверена, что озвучила общее мнение.

— Молчи! Что ты понимаешь?

— Я понимаю, то, что вижу. Я вижу, что твоя мать пытается наладить с тобой отношения. И вижу, как ты унижаешь ее на глазах у своих друзей.

— Не лезь не в свое дело.

— Да, я полезла не в свое дело. Извини. — После этих слов Александра встала из-за стола, взяла сумочку и, извинившись, ушла.

Молчание за столом стало еще более напряженным.

— Ну и пусть. Подумаешь, велика важность!

— Ты прав! — Макс похлопал его по плечу, — одному лучше.

Полина удивленно покосилась на мужа, а Костя нахмурился еще больше.

Уже подходя к дому, Костя убедил себя, что никаких проблем нет. Сейчас они быстро помирятся, и все станет на свои места. При желании Костя мог быть очень милым, особенно, если нужно было задобрить своих подружек или загладить вину.

Саша сидела за столом, и что-то чертила на листке бумаге. Когда он зашел, она мельком оглянулась и продолжала заниматься своим делом. Костя подошел, и, обняв, поцеловал в затылок.

— Солнце, не дуйся. Я просто потерял над собой контроль.

— Ты не терял ничего — ты и не собирался контролировать себя. Ты же нарочно раздуваешь в себе обиду.

— Что ты понимаешь? Тебя мать не бросала!

— Меня отец бросил. Это тоже, знаешь ли, не фунт изюму.

— Ты не представляешь, с каким трудом мой отец пережил ее предательство!

— Твой отец — взрослый человек. И он должен был объяснить тебе, несчастному потерянному мальчишке, что ты не виноват ни в чем! Ты же не знаешь, что произошло тогда, много лет назад, на самом деле! В конце концов, существуют же еще и интимные отношения! Да! И не надо морщиться — тоже мне, святая наивность. Наши папы и мамы сделали нас именно этим способом. А вместо того, чтобы в первую очередь подумать о состоянии сына, твой родитель, видя, как сын ожесточается и отчаивается, не сделал ни-че-го, чтобы смягчить его потерю. В том, что ты стал моральным калекой, виновата не только твоя мать! Видимо отец тоже отличился здоровым эгоизмом…

— ПРЕКРАТИ! — Костя не знал, что происходит, но то, что она говорила, было неправильно, неверно! Это мать его предала! А отец — несчастный, слабый человек, не сумевший справиться с потерей и нуждающийся в поддержке… собственного маленького сына. Что-то в этой новой картине было наизнанку, не вязалось с тем, с чем он привык жить, с его пониманием. Терзания сомнений и беспокойства Костя смог обратить только в гнев:

— Не смей больше говорить на эту тему! Кто ты вообще такая?

— Я? Да никто. Так, случайная знакомая… на пляже познакомились… Я тогда еще камешек нашла, вот этот — и она пальчиком указала на «куриный бог», лежащий в книжном шкафу, — Зачем ты мне соврал, что не видел записки? Поиздеваться хотелось? У тебя получилось.

— А ты? — Старая обида поднялась со дна мутным облаком, задетая общим смерчем ссоры, — Сама ведь сбежала!..

— Неужели ты не понимаешь, как мне тяжело было прощаться с тобой?

— Зато мне было легко! Когда я проснулся утром и обнаружил, что тебя нет. Нигде. Ну, конечно, кто я такой, чтобы считаться с моими чувствами!

— Нет у тебя никаких чувств,

— Что? — он слегка оторопел.

— Нету у тебя чувств. Пусто. Ноль. — Саша шла напролом, либо достучится до него… либо слишком поздно.

— На себя посмотри — у него заходили желваки, — тоже мне, психолог. Глыба льда.

— Согласна. — Саша встала и вышла из комнаты. — Хорошо, что этот разговор состоялся прежде, чем стало слишком поздно. Я не буду ничего доказывать. Я уже навоевалась с призраками на много лет вперед. Это — твоя жизнь, и только ты в состоянии что-то в ней изменить.

— Да… Ты права — он вдруг стал совершенно спокоен, — чего я, действительно, завелся. — Откуда-то взялось отчаянное желание причинить ей боль. — Знаешь, почему ты так заступаешься? Потому ты что сама такая же. Предательница.

Это был запрещенный удар. Но Александра научилась держать удары, внешне даже бровью не повела:

— Может, да, а может, нет. Ты этого не узнаешь.

— Очень надо!..

Она взяла сумку, с которой приехала, и подошла к входной двери,

— Я говорила, что твое сердце вмещает слишком много народа. Неправда. Никого там нет. И не было никогда. И пока ты не примиришься со своим прошлым, ты так и будешь жить полужизнью.

Костя слышал, как входная дверь открылась, и знал, что теряет ее. Если уже не потерял. Желание причинить боль стало еще более жгучим. Уничтожить. Все. Окончательно и бесповоротно. Костя вышел в коридор и бросил ей на прощание:

— Пока, дорогая! Привет мужу!

Саша оглянулась, как-то странно посмотрела на него и сбежала по ступеням.

ГЛАВА 8

На улице вот уже третий день продолжался затяжной, какой-то совсем не летний дождь. Полина с Наташей сидели за компьютером, блуждая по просторам Интернета, а Костя лежал на диване с закрытыми глазами, надеясь заснуть и пытаясь не слушать их досужие рассуждения о смысле жизни, справедливо полагая, что от женской философии свихнется, но девочки не давали ему расслабиться, периодически вовлекая в беседу. «Это хорошо, что все так случилось» — думал Костя сквозь дрему, — «давно пора, и так задержались. Все равно безболезненный разрыв был невозможен…», и все-таки оставалась глупая надежда, что «сама прибежит». И он был не властен над этой надеждой, напрягаясь от каждого позывного мобильника.

— …Однажды тебя охватит тоска. И тогда ты спросишь себя, на что растратил лучшие годы жизни, — пламенная Наташина речь ворвалась в сознание неожиданно и раздражающе. «Нет, она просто маньячка, это ей к психологу надо!», — Как ты поведешь себя тогда?

— Наташа, прекрати эти душеспасительные беседы. Тошно слушать. Меня смешит то, как люди подстраховываются на будущее, заводя жен, мужей, детей. А потом сами же и страдают от этого.

— Кто страдает-то, кто страдает? Если ты про Максима…

— Да при чем здесь Макс! Он этот… счастливый отец. Вон Сашка, — он надеялся, что получится равнодушно, но голос подвел, — ведь… замужем, — Костя опять попытался впасть в спасительную дремоту, — а еще принципиальная.

— Так она развелась давно!..

Парень, насторожившись, приоткрыл один глаз:

— В смысле — развелась?

— В прямом… — Наташа, наконец, заметила, что Полина делает «страшные глаза» и невообразимые пассы руками, — ну, это… Ну… В общем я не знаю…

Но Костя уже поднялся, и, надевая на ходу рубашку, шел к двери.

— Кость, ты куда?

— Я убью ее.

— Кость! Погоди… Это я так думаю, я могу ошибаться…

В ответ раздался звук захлопнувшейся входной двери.

Наташа с размаху уселась на диван:

— Ну и пусть… Может, оно и к лучшему.

— Конечно, к лучшему! Прям, тайны мадридского двора. Нет, чтоб обсудить все, как нормальные люди

— А кто здесь нормальный-то?

— Да вот, льщу себя надеждой…

— Не льсти!

Костя не стал идти за машиной, и, воспользовавшись мотоциклом, промок насквозь под дождем, но стремительный поток воздуха в лицо был сейчас, как нельзя кстати, остужая горячую кровь. Голова раскалывалась от противоречий, раздиравших его. Он не был злым человеком, но сейчас ему хотелось… наказать ее, в отместку за все страдания, за те муки, которые она причинила своей скрытностью. И в то же время, одна только мысль о предстоящей встрече заставляла сгорать от нетерпения.

Он стучал долго, но за дверью стояла мертвая тишина. Мобильный отозвался из квартиры. О, женщины!.. Костя уселся на подоконник и приготовился к ожиданию, но чем больше времени истекало, тем к менее утешительным выводам он приходил. Напрашивалось вполне логичное объяснение столь необычной скрытности: он был нужен ей лишь как… приятель, партнер для секса. При всей простоте и незатейливости, такое объяснение жгло душу. Что с ним не так?

Хотя чему тут удивляться? Сам он вел именно такой образ жизни — знакомство, замечательно проведенное время, отличный секс, и, как только появляется хоть малейший намек на то, что девушка привязалась к нему, он сразу сбегал. Сейчас он ХОТЕЛ, чтобы Саша привязалась к нему. Причем намертво. Вот такое совершенно немыслимое в своей эгоистичности желание. Но судьба настигла его именно в ее лице. Все правильно, именно так выглядит возмездие. Словно согласуясь с его размышлениями, небо рассекла молния, и раздались раскаты грома.

Дождь припустил с новой силой.

…То, что подъездная дверь захлопнулась за ней, он понял шестым чувством, Саша слегка запыхалась, поднимаясь по лестнице, с волос, словно у русалки стекала вода, а сама промокла настолько, что одежда потеряла всякий смысл. Увидев его, девушка остановилась так резко, как будто натолкнулась на стену. Ему не понравилась ее реакция, чего она дергается?..

— Чего ты мечешься, я не кусаюсь. — «Черт!.. Ну не так следовало начинать разговор».

Но ее реакция только подтвердила мысли, которые не давали ему дышать, и от этого он еще больше разозлился.

— Ты пришел опять хамить мне? Стоило ли ради этого ждать? — Саша говорила холодно и слегка насмешливо, старательно избегая смотреть на его грудь, к которой прилипла влажная футболка. Смотреть в глаза тоже не получалось, поэтому взгляд остановился на его руках…

— Стоило. — Он не кривил душой, открывшееся зрелище ему определенно нравилось, если бы только не это мучительное невыносимое желание… Свою беспомощность он попытался скрыть за сарказмом. — Забавно. Ты в таком виде ходила по улице? Ты выглядишь неприлично.

— С каких пор тебя заботит моя нравственность?

Константин стиснул зубы, чтобы не наговорить резкостей. Она права: у него нет права говорить с ней в таком тоне. Не давая себе больше времени на размышления, он спросил:

— Ты в разводе?.. — слова дались с трудом, даже захотелось откашляться.

Саша как-то сразу вся сжалась и сделала рукой слабый жест, будто защищаясь, отступила назад, словно намереваясь бежать.

— …Не думаю, что тебя это должно занимать, — в голосе уже не было прежней твердости.

Костя вскочил с подоконника, и стремительно настигнув, схватил ее за плечи, вынудив тем самым смотреть себе в лицо:

— Не думаешь?!! — В нем поднималась какая-то жуткая горячая волна, которая грозила затопить остатки здравого смысла. — Это и были твои проблемы? Что, благоверный выкинул тебя, и сразу стало нечего кушать? Работа понадобилась? А тут и Костя вспомнился очень кстати! И постель заодно не пустует.

— Костя, не говори того, о чем потом будешь жалеть, — так трудно отвести взгляд от его потемневших глаз, каким-то чудом ей удалось скрыть, как ее ранили его слова, — ты же ничего не знаешь.

— О! Совершенно точно, я ничего не знаю! Какого черта ты скрывала? Я что, не достоин знать правду? Или связь со мной на равных унижает тебя?

— Связь с тобой на равных убивает меня! — в ней словно лопнула натянутая струна, — Я уже пережила одно предательство, и только я знаю, чего это мне стоило! Да я просто в ужасе от мысли, что все может повториться.

— Саша, твои страхи не имеют никакого отношения ни ко мне, ни к тому, что происходит между нами, — гнев кипел в нем, грозя выплеснуться через край.

— Прости, но боюсь, именно в этом ты ошибаешься.

— Дура! Я нужен тебе!

Где-то она слышала что-то подобное совсем недавно. Да, именно так говорил ее бывший муж. Да что же это такое, у нее что, на лбу написано «дура»? Почему кто-то может решать за нее? Тем более такие бездушные… наглецы. Его резкие, несправедливые слова всколыхнули, подняв со дна давно осевшую муть обиды и боли, и самым непостижимым образом придав ей силы.

— Секс, даже если он хорош, не гарантирует тебе доступ к моим мыслям, — голос стал ледяным.

— Что ты такое говоришь? — он отшатнулся, побледнел — то, что было у нас, больше, чем просто отличный секс.

— Да? И что это было?..

Вот так все просто. Подтвердились его наихудшие опасения. Больше его здесь уже ничего не задерживает. Он хотел убрать руки, но все еще продолжал удерживать ее.

А Александра медленно умирала от его молчания, ее накрыло разочарование, а следом за ним страх унижения.

— Тебе ведь по большому счету все равно. И… попытаемся остаться друзьями, пока… пока не сказано еще больше…

Он наклонился к ней, намериваясь поцеловать, и увидел расширившиеся зрачки; он мог бы поклясться, что она все помнит, каждую минуту, которые они разделили, мучительно и подробно…

И отпустил, попятившись, в глазах застыло непонимание, и ей даже показалось, боль.

— Хорошо. Ты сама этого захотела.

Когда он бросился вниз по ступеням, желание остановить его, сказать о своих чувствах было нестерпимым, но она решительно подавила его. Сейчас было не время для таких проявлений; это время вообще никогда не наступит. Она страдальчески запрокинула голову, вспоминая былые мгновения, когда этот мужчина обнимал ее, согревал и утешал. Но теперь он сам был причиной ее боли. Не стоило о нем мечтать, она ведь знала, что, в любом случае, у них бы ничего не получилось.

Когда ближе к ночи Макс заскочил к Косте, тот пил пиво и освобождал место в карте памяти на мобильном. Будучи в курсе событий от Полины, Максим поинтересовался:

— Ну что помирились?

— Помирились — ответил Костя и удалил Сашину фотографию.

Странно, как много вдруг стало свободного времени. Вроде бы и на работе остаешься подолгу, а времени все равно много. Находится дома невыносимо, поэтому Костя стал часто и подолгу бывать у друзей.

Он даже спокойно реагировал на их семейную идиллию, хотя раньше непременно раздражался на их «нежности». Странно, но теперь это казалось ему нормальным.

А еще он все время ловил себя на мысли, что пытается представить себе, что именно она делает. И что чувствует. И вообще, какая она сейчас, вот в эту самую минуту? Скучает ли… так же как он?..

Придя, как обычно, к Максу прямо с работы, он снимал обувь в прихожей, когда наткнулся взглядом на женский журнал, лежащий здесь же. Вначале он не поверил своим глазам, потом, убедившись, что на фото все-таки Александра, а не девушка, похожая на нее, он почувствовал жгучую ярость:

— Полинка, это ты нарочно, да?!

— Ой, прости, я случайно оставила его в коридоре.

— Ага… случайно. Она что, теперь еще и фотомодель?!

— Да нет… это скорее эксперимент. К тому же уж очень подходящее фото для рекламы ювелирных изделий, видишь, какой браслетик на ноге? Закачаешься. Редактор сказал, красивая…

— Кто сказал? — Он дернул воротник рубашки. — Ладно, я пойду.

— Ты же только пришел! Макс будет с минуты на минуту.

— Мне некогда, надо идти.

— Извини, я не хотела действовать тебе на нервы. Просто забыла его здесь…

Костя испытующе посмотрел на нее:

— Забыла?..

Полина покраснела и отвела взгляд. Она не умела лгать, и Костя это знал.

— А можно, я тоже забуду, а?

Спускаясь по ступеням, он был зол, как черт. После того, как они «остались друзьями», ему хотелось избавиться от нее. И думать забыть. Ерунда, что пока что не думать о ней не получалось. Но это фото… оно выбило почву из-под ног. Костя был обескуражен силой эмоций, которые стали ему неподвластны. Осталось одно лекарство: как можно скорее найти замену, желательно какую-нибудь сногсшибательную малышку, чтобы сохранить душевное равновесие. Вот только… раздражали они его неимоверно.

ГЛАВА 9

— Саш, пойдем!

— Спасибо, дорогая, мне там делать нечего.

— Тебе понравится, вот увидишь!

— Чего я там не видела…

Полина тяжело вздохнула:

— Ну конечно… Мы такие крутые. Все-то мы знаем, везде-то мы были…

— Полина! Прекрати. Это шантаж. И вообще, уговоры — это насилие!

— Ладно. Не надо… — Потом, поразмыслив, вдруг выпалила, — и отдай Костю без боя!.. этой!.. Вот уж, кто по достоинству оценит его качества. Финансовые.

— Ну и пусть!.. — Но, поразмыслив немного, все же спросила, — может, так оно и лучше, а?

— Господи, ну какие же вы дураки!.. — Полина встала и направилась к двери, — в общем, как знаешь! А я буду тебя ждать. И Макс. — И вышла, прикрыв за собой дверь.

Саша горестно вздохнула и только хотела встать, когда во вновь открывшуюся дверь раздался голос Полины:

— … и Костя тоже, — после чего дверь закрылась насовсем.

«Ага, будет. Ждать. Только он сам об этом не знает».

На днях предполагалось открытие нового клуба «Шоколад», а поскольку хозяин заведения был с Максом в приятельских отношениях, то на руках у них было энное количество приглашений. Вся компания решила собраться по такому поводу, и Александра также была приглашена. И ей очень хотелось пойти. Но, догадываясь, что противный Костя собирается всячески демонстрировать свою независимость, а то и новую пассию, Саша решила отказаться от предложения.

Она задумчиво бродила по квартире, подмечая какие-то мелочи и радуясь грандиозности проделанной работы. Ремонт подходил к концу, определенно, пока все шло по плану, и Саша видела, что ей скоро уезжать. А уезжать не хотелось. Ей нравилось здесь. Ей нравилось быть далеко от прежней жизни. И близко к… нему. Хотя она не видела его уже много дней. Наверное, это конец. «Ты ведь знала это, знала, что все так и будет…»

По мере того, как ночь приближалась, Саша ощущала все большее беспокойство, она ходила из угла в угол, не находя себе места. Заварила чашку чая. Поймав себя на мысли, что ей хочется швырнуть эту чашку в стену, Саша опомнилась. В сердцах притопнула ногой и принялась в спешке одеваться.

Поскольку каких-то особенных нарядов в запасе не было, она надела ту самую длинную юбку с разрезом, на которую когда-то так удачно обратил внимание Костя, волосы собирать не стала, оставив спадать свободной волной. И даже себе не призналась, что сделала это умышленно. Полина обрадовалась ее звонку, встретила ее при входе, и они вместе поднялись наверх. По дороге Полина взяла ее под руку:

— Костя ведет себя… странно. Но я знаю, что он просто… идиот он, в общем. Поэтому постарайся не обращать внимания на его выходки, ладно?

Саша пожала плечами:

— Я постараюсь вообще не обращать на него внимания…

— Вот и умница. Он у нас попляшет… то есть… а, неважно! Нужна шоковая терапия.

Зайдя в празднично оформленное помещение, Александра окинула взглядом рассеянные по всей площади компании, состоящие из самой разномастной публики. Зал был декорирован согласно последним веяниям моды, по всему периметру стояли столики, с низенькими удобными диванчиками. На многих столах можно было заметить кальян. Полина уверенно повела ее за собой вглубь, пока они, наконец, не очутились в окружении ее друзей и знакомых. Костю она узнала сразу, и вынуждена была признать, что, увидев его в обществе очаровательной девушки, несмотря на предупреждение, оказалась выбитой из колеи. Она была уверена, что лучше владеет собой. Но ошиблась. То, что она испытывала, нельзя было назвать ревностью: ревновать можно лишь того, кто тебе принадлежит, а ей принадлежало лишь преходящее внимание. И все же было крайне неприятно. Отвратительно. Невыносимо. Единственное, чего хотелось, это — уйти отсюда прочь. Полина, словно почувствовав ее пораженческое настроение, крепче взяла за руку и уверенно проследовала в центр толпы.

«Спокойная, независимая, равнодушная», — мысленно повторяла Александра, заставляя себя поднять голову и взглянуть на всех с усмешкой, милой и слегка надменной, ведь она в обществе? Она заметила, как увяла улыбка Кости, когда он ее увидел. Справедливости ради надо сказать, что ее появление, по-видимому, явилось полной неожиданностью для него. И если бы он знал, что она собирается приехать, то вряд ли был здесь с другой. Может, он и ловелас, но не идиот… Полина, ничуть не смутившись грозным выражением Костиного лица, принялась их знакомить.

— «Ах, Инна?.. Соболезную, тебя угораздило вляпаться», — но вслух Саша произнесла, — очень приятно, будем знакомы. Ну, с Костей мы уже знакомы.

Они мило посмеялись, когда кто-то пошутил, что с Костей знакомы все. А теперь можно тихо собирать разбитую вдребезги надежду и, с высоко поднятой головой, уходить прочь. Только медленно. Чтоб никто не догадался. И, как можно дальше от всей этой толпы. Совсем уйти с этой вечеринки, увы, никак нельзя, иначе сразу станет ясно, что она просто убита.

Выпив пару бокалов шампанского, Александра смогла отдышаться. Постепенно расслабилась и даже попыталась получать удовольствие от происходящего. Развлекательные номера продуманы, компания не нагружает, шампанское прохладное, закуски свежие…

Несколько раз она ловила на себе Костин пристальный взгляд: понятно, ее присутствие сковывает его, смущает, она опять почувствовала себя лишней на этой вечеринке…

И ведь знала, что он, несомненно, обратит свое внимание на другую женщину. Эта мысль казалась настолько очевидной, что не требовала доказательств. Откуда тогда эта всепоглощающая злость? Откуда это непривычное желание разбить что-нибудь? Причем, желательно, о чью-то голову… Невыносимо даже смотреть, как его рука обвивает талию другой женщины. Саша отвела взгляд. «А он по-прежнему красив, — еще лучше, чем прежде. Или это она так соскучилась? Ха, очень надо… Мда… Рассудок явно не поспевает за сменами настроения…»

Не смотреть на нее было просто физически невозможно. Появившись здесь, такая свежая, цветущая, она возбудила целый вихрь воспоминаний, а теперь улыбалась, сидя на подлокотнике, а Олег с Толиком из кожи вон лезли, наперебой рассказывая ей, судя по общей реакции, что-то очень остроумное. «Клоуны», — раздраженно подумал Константин.

Оторвав взгляд от теплой компании, он с усилием сконцентрировал его на собеседнике. Он все время терял нить разговора. Зато отчетливо слышал голоса, доносящиеся с дивана: вот молодые люди о чем-то заспорили, затем Саша отозвалась грудным, мягким смехом, буквально разрывавшим его на части… он не может прикоснуться к ней. Даже подойти к ней не может. Он может только изредка смотреть. Интересно, такое ли сладкое шампанское на ее губах, если слизнуть эти капельки… Сообразив, что его опять понесло не туда, он с трудом заставил себя припомнить начало очередной остроумной истории, которую рассказывал его собеседник.

Костя, наверное, догадался, что она разглядывает его, потому что неожиданно вскинул голову и встретился с ней взглядом. Усмехнулся краешком рта, а в глазах блеснуло понимание. Саша даже замерла, запоздало пришла в тихий ужас. Он все понял. Когда так смотришь, слова уже не нужны. Чтобы как-то исправить ущерб, нанесенный собственному достоинству, она бросилась к парню, сидящему рядом. (Толик, кажется?.. Прости, Толик, я спасаю свою гордость.)

Но Толик был только рад неожиданно открывшейся перспективе, он быстро поддержал инициативу, обнял ее за талию, взял за руки. Последовал легкий поцелуй в щеку, шею… Ого, а она еще думала, что парень стеснительный. Александра с опаской оглянулась на Константина, но ему, должно быть, наплевать. Он лениво обводил зал взглядом, уделив ей внимания не больше, чем мебели. Напряжение скользнуло по его лицу, едва уловимо отразившись в сомкнувшихся на мгновение губах и сузившихся глазах, в следующее мгновение он уже весело улыбался какой-то шутке, закуривая очередную сигарету. Вот и все. Пора закругляться. Но Толик теперь не хотел ее отпускать, став вдруг неимоверно навязчивым. Наконец, Саша уже почти выбралась из его объятий, когда успела заметить краем глаза, что Костя отделился от компании и направился к ним знакомой ленивой походкой. Пришлось срочно вернуться на диван и принять скучающий вид, хотя силы были на исходе. За ним бросилось очаровательное создание, с которым он был, Инна, кажется. Девушка быстро догнала его и вцепилась в руку, Костя слегка поморщился, и что-то сказал ей, потом, похоже, дал деньги, после чего продолжил путь.

Подойдя к ее столу, он по-хозяйски уверенно сел напротив, разве что ноги на стол не положил.

— Развлекаешься? Больше не боишься, что неправильно поймут?

Ей показалось, что голос у него был немного усталым. Возможно, тяжелый день.

— А разве это так важно теперь?.. — У этой женщины редкостное самообладание. Ей удается разговаривать с ним и при этом не видеть и не замечать его. Костя разозлился.

— Я вижу, ты освоилась. Домой уезжать не передумала?

— А тебе как бы хотелось? — На лице Кости отразилось изумление и растерянность.

На этом запасы самообладания исчерпались. Саша почувствовала острую, до головокружения, нехватку свежего воздуха.

— Извините… мне нужно… ну, вы понимаете.

С этими словами Александра, прилагая неимоверные усилия, чтоб удержать на лице милую улыбку, постаралась грациозно встать и… сбежала. Костя провел ее взглядом до входной двери, которая находилась совсем рядом. Он быстро глянул на диван, чтоб убедиться в отсутствии сумочки, и перехватил недоуменный взгляд Толика, обращенный ко входу. Почему-то, именно этот удивленный взгляд стал той последней каплей, после чего Костя уже даже не пытаясь сохранить хладнокровие, быстро встал, стукнувшись при этом об угол стола и, шипя от боли, устремился следом. Выйдя в коридор, он в два прыжка настиг Александру, и, схватив за руку, резко развернул к себе. От неожиданности Александра охнула и с размаху уткнулась в него, ощутив тепло, знакомый аромат туалетной воды — захотелось вцепиться в него, прижаться как можно ближе, она хотела этого так сильно, что ей даже стало страшно… Отпрянув, Саша попыталась проскочить мимо него, но он быстро выбросил руку, уперев ее в стену, и преградив ей путь.

— Кого ты боишься? Меня? Или себя?.. — спросил он с мрачным весельем во взгляде, — нельзя сбрасывать со счетов все, что было, дорогая.

— Я и не пытаюсь. Но я хочу оставить себе то лучшее, что было между нами.

— Александра!.. Ну почему ты так непредсказуема! — Костя внезапно почувствовал, что смертельно устал. Устал так, будто не спал неделю. Он растерянно провел рукой по волосам.

Саша смотрела на него, рука автоматически потянулась к его лицу, она отдернула саму себя, тем не менее, Костя заметил. Этот разоблачающий жест придал ему уверенности, он склонился над ней еще ниже, отчего Саша чувствовала себя загнанной в угол:

— Ты еще не соскучилась за мной?

— Тебе нужно возвращаться на вечеринку…

— К черту вечеринку!

Он, чуть было, не поверил в ее глухую отстраненность, но ее выдало легкое взволнованное дыхание, отозвавшееся в нем первобытным инстинктом. Он склонился к ее губам, и Саша отпрянула:

— Тебя ждут. Ты ведь пришел сюда не один? С девушкой, если я не ошибаюсь? Научись отвечать за свои поступки. — Весь вечер она терпела, и теперь слова вырвались сами, стоило лишь ему приблизиться к ней. — Моя очередь прошла, не смею задерживать. Тебя ждет другая постель.

— Ты будешь смеяться, но мне не нужна ничья постель. Кроме твоей. Ты как наркотик… То, что у меня с тобой… я больше так не могу…

— Да. Буду смеяться. — Он удивленно выпрямился, и она, наконец, смогла протиснуться мимо, — это ужасно смешно…

Не веря собственным глазам, парень смотрел, как она пятится от него. На мгновение он прикрыл глаза, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями, потом спросил сквозь стиснутые зубы:

— Ты что, совсем ничего не понимаешь?

— Я… я совершила ошибку…

— Нет, это я совершил ошибку. Мне вообще не следовало к тебе подходить!..

— Да, так, наверное, было бы лучше для нас обоих, — она прошептала чуть слышно. — Тебе лучше вернуться к той, с кем ты пришел…

— Мне не лучше. — Он поднял руки вверх ладонями, сдаваясь, — но я устал. Чего я хочу, ты знаешь. Решать тебе.

Он ушел не оглядываясь. Он ею просто болен. Но он выздоровеет. Любой ценой. Прямо сейчас.

Спустя несколько минут Костя почти сбежал вниз под руку с Инной, и они уехали. Саша сидела на скамейке в ожидании такси и смотрела вслед уезжающему авто. Спокойствие. Только спокойствие. Если она сейчас разрыдается, то потом никогда себе этого не простит. Она уедет из этого города. Ну и что, что еще совсем недавно, буквально несколько часов назад, ей здесь хотелось жить. Она была почти счастлива. Боль и здесь настигла ее.

Сколько ей еще учиться на своих ошибках?..

Костя был трезв и зол. Он поднялся к девушке в ответ на робкое приглашение «выпить кофе», и уже с порога про кофе никто не вспоминал. Инна была нежна и податлива, ее кожа пахла свежестью, губы послушно раскрылись, тело с готовностью ответило ласкам. Она не страдала ложной стыдливостью и спокойно обнажила свое прекрасное тело, ее проворные пальчики пробежали по коже, отзываясь в теле приятным возбуждением.

Все было как прежде, он свободен…

Но теперь действительно, все было не правильно.

— Извини. Ничего не выйдет — Сказав это, он почувствовал неимоверное облегчение оттого, что принял решение.

Она недоуменно посмотрела на него, ей отлично было заметно, что все идет просто замечательно, она же не слепая. Решив, что не так поняла, девушка продолжила ласки.

— Ты не поняла… — Он перехватил ее руку на ремне и отстранил ее. — Вообще не выйдет… потому что ты — не она…

Недоумевая и злясь на себя, и на неуправляемую Сашу, Костя ушел, пытаясь осмыслить, что с ним происходит, и как теперь с этим жить.

ГЛАВА 10

…Пора домой. Домой. Мысль была назойливой, как осенняя муха. Саша битый час сидела над эскизом, но все музы разлетелись, словно потревоженные мотыльки. Перед глазами все тот же надоевший чертеж, в голове пусто как в заброшенном доме. Уж лучше пусть пусто, чем столпотворение мыслей, мучивших ее несколько дней. Рассудок и сердце вели холодную войну.

Ремонт закончен — надо сказать, вышло просто замечательно. Мебели еще не было, поэтому дышалось особенно легко. Особенно радовала глаз детская — оттуда даже выходить не хотелось. Полина не могла нарадоваться на новое жилье, а Макс на хорошее настроение Полины.

Саша хотела на пару дней до отъезда перебраться в гостиницу, но Макс отвез их с Полиной на дачу. Окрестности были так красивы, просто дух захватило. Обстановка подействовала удивительным образом, в душе воцарилось умиротворение. Однажды, после длительной прогулки она даже решилась спросить у Полины, как поживает Костя.

— Честно? Не знаю. Думаю, никак. Он с утра до вечера на работе. Макс так говорит.

— Макс? А Костя?

— Не видела его уже давно, говорю же, работает. А что, вы больше… не виделись?

— Больше не виделись. И меньше тоже. А-а-а… — она махнула рукой, — я знала, что так и будет.

— А я думала… а он не звонил?

— Нет. — И опережая следующий вопрос, добавила, — и я ему не звонила.

Увидеться им так и не пришлось. Было немножко больно, но терпимо. Но как-то обидно, что опять она уезжает, не попрощавшись. Как все глупо и предсказуемо. Звонить… бессмысленно, сказать-то нечего.

Зато Полине было, что сказать. Она позвонила Косте посреди ночи, застав его врасплох, и отрапортовала, что Саша уезжает. И если он не хочет остаться на всю жизнь законченным идиотом, он должен сделать что-нибудь. Костя выругался и отключил связь, после чего вырубил трубку совсем. Но Полине все же удалось перебить и без того некрепкий сон, и до утра он так и не смог заснуть, из-за чего в голову лезли дурацкие мысли. Саша до сих пор умудрялась портить ему жизнь. Даже опосредованно. Она испортила ему жизнь раз и навсегда.

За последние недели события многолетней давности предстали перед его внутренним взором в ином свете. Он многое начал видеть и понимать по-другому. И от этого понимания становилось обидно и неуютно, и больно дышать. Костя больше не спал, пялился в окно на глупую луну, курил, ходил из угла в угол, как загнанный зверь. И, в конце концов, ему пришлось делать то, чего он упорно избегал в последнее время. Ему пришлось думать. Не о бизнесе, не о других. Даже не о матери с отцом. Ему пришлось думать о себе. Мучительно анализировать собственную жизнь, приходя к совершенно неутешительным выводам. Он никогда не мог… не хотел найти пристанище, не знал… да и не хотел знать, чего хочет, кто ему нужен. Он знал только чего он НЕ хочет: любви, привязанностей, доверия. Потому что это — БОЛЬ. Потому что любое доверие оборачивается предательством. Потому что привязанность оборачивается разрывом. Потому сам он, лично Костя Ледовский со своими страхами, мыслями, идеями и чувствами никому не ну-жен! Кто он? Что он? Весельчак, душа компании? Хороший юрист? Отличный любовник? Или… брошенный всеми мальчишка, так и не сумевший найти поддержку во, вдруг ставшем враждебном, мире и оставшемся таким же холодным и неприветливым до сегодняшнего дня?

Все выгорело, ничего не осталось.

Но с тех пор, как в его жизнь ворвалась эта суматошная женщина, мир начал меняться. Когда Саша была рядом, его не покидало ощущение, что с ним произошло что-то хорошее. Он уже не мог представить себе будущего без нее. Никогда больше ее не видеть, не прикоснуться к ней? Костя содрогнулся, словно от холода.

Утром Полина заявилась к нему домой, и, тыча в грудь пальцем с длинным ногтем и наступая, обзывала его нехорошими словами. Костя заторможено отступал, хлопая воспаленными после бессонной ночи глазами, складывалось впечатление, что он не включается в происходящее. В итоге Полина подозрительно уставилась на него, заставила дыхнуть, после чего обреченно махнула рукой, и ушла. Константин тоже ушел. На работу.

— Кость!..

— А? — Константин вздрогнул, словно очнувшись.

Олег, сотрудник и приятель в одном лице недовольно хмурился:

— Ты че? Оглох?! Тимур Александрович на проводе.

Он поморгал, в замешательстве уставившись на приятеля и пытаясь ухватить смысл его слов.

— Кость, ты че, заболел?

Этого звонка ждали уже неделю. И Олег знал, насколько важными являются переговоры именно сейчас.

Костя покачал головой, и, проведя пятерней по лицу, быстро встал и, схватив пиджак, стремительно направился к выходу. Сотрудники провели его недоуменными взглядами. Олег посмотрел через окно на машину, с визгом отъехавшую от крыльца, после чего взял трубку и отозвался бодрым голосом:

— Тимур Александрович, я готов обсудить с вами условия контракта. Константин? Да, конечно, вы с ним до сих пор вели переговоры, но сейчас он отсутствует. Заболел. Да, я передам ему ваши пожелания. Так, я записываю…

… отходит с восьмого пути. Нумерация с хвоста поезда.

— Ну… спасибо тебе за все, — у Поли на глаза навернулись слезы, — ой, я такая сентиментальная стала, это уже просто неприлично!..

Макс подошел с бутылкой минералки:

— Так я не понял, если кто будет интересоваться твоими услугами, я даю твой телефон?

— Да, ты давай, а там посмотрим. Спасибо вам за все.

— Это тебе спасибо…

Саша не хотела заходить в поезд, лелея в душе надежду, что Костя все-таки придет попрощаться. И осознавая всю ее несбыточность. Поэтому, увидев его силуэт, решила на какой-то момент, что это галлюцинации, плод воспаленного, измученного бессонницей, мозга. Но чем ближе он подходил, тем яснее Александра понимала, что чудеса все же случаются. Макс, видимо прочитав на ее лице немое изумление, обернулся, и, увидев стремительно приближающегося Костю, махнул рукой и почти насильно увел Полину, стремившуюся, во что бы то ни стало остаться, чтоб узнать, что сейчас будет.

Костя остановился в двух шагах от нее в нерешительности, держа руки в карманах, Никогда еще не смотрел на нее с такой надеждой и страхом, и это так не походило на него. Саша осталась стоять на перроне, сама мысль о расставании в эту минуту приводила ее в отчаяние. Тишина полнилась непроизнесенными словами.

— Костя, ты в порядке?

— Нет!

Саша растерялась еще больше.

— Ты пришел попрощаться?

— Нет!

— Понятно. — «Ничего не понятно».

— Ну… хорошо, что повидались… — Она отвернулась, чтоб скрыть глупые слезы…

— Саша! Никуда ты не поедешь.

Нужно что-то ответить, но голос отказал, девушка смогла только отрицательно мотнуть головой.

— Не… не серди меня, Александра, — Он привлек ее к себе, обхватив изо всех сил, и уткнувшись лицом в волосы, стремясь удержать. — Я тебя никуда не отпущу. И добавил еле слышно, скорее самому себе — погубила ты меня.

А она и не думала вырываться из его объятий, боль была невыносимой, но уйти… легче вырвать у себя сердце.

— Саша, я люблю тебя.

Девушка сосредоточенно заморгала, пытаясь вникнуть в смысл произнесенного, обернулась.

— Ты пошутил, да?

Нет. С таким выражением лица не шутят.

Сердце остановилось, воздух в легких закончился, но вдохнуть никак не получалось. Она смотрела на него со смешанным выражением удивления и недоверия на лице.

— Ты… ты не знаешь, что говоришь…

— Знаю. — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Раньше я никогда не испытывал ничего подобного. Ты можешь этому поверить?

— Я пытаюсь…

— Я сейчас очень боюсь. Что ты откажешь мне. А если ты это сделаешь, то мне ничем тебя не переубедить.

Рот девушки самопроизвольно открылся, она пыталась охватить неохватываемое. Костя терпеливо ждал, его выдавал только слишком пристальный взгляд и напряженно сомкнутые губы. Совладав, наконец, с речевым аппаратом, Саша выпалила:

— И не надейся, отказа ты не получишь…

Костя издал короткий неуверенный смешок, не смея верить в свою удачу. Саша тоже прыснула со смеху. Через мгновение они заливисто смеялись, и спешащие по своим делам люди удивленно оглядывались на них.

ГЛАВА 11

День сегодня выдался тяжелым, нервным. В довершение, под вечер зарядил дождь, небо заволокло темными грозовыми тучами. Но по мере приближения к дому, настроение поднималось. Удивительно.

Еще более удивительным было то, что стоило представить ее улыбку, когда он откроет двери, как все его проблемы куда-то исчезали.

Зайдя в квартиру, он услышал доносящиеся знакомые голоса. Опять Полина. Он скоро начнет рычать при ее появлении. Конечно, Константин испытывал к ней самые добрые чувства, в конце концов, она сделала все возможное, чтобы у них с Сашей все наладилось, но ему хотелось побыть с ней наедине.

— …Однако я не сожалею, что уже не замужем.

— За ним или за любым другим мужчиной?

Собравшись уже было, громко приветствовать всех, Костя запнулся, и тихо остался стоять в коридоре. Он знал, что подслушивать… некрасиво. Тем не менее, приготовился услышать то, что может испортить ему настроение. На ближайшие пол-года.

— За любым. Должна сказать, именно Эдик доказал мне, что семейная жизнь не всегда праздник.

— Ерунда, — заявила Полина.

«Чушь» — подумал Костя, и удивился самому себе. Если судить по браку его родителей, в нем не было ничего разумного и стоящего.

— Я понимаю, что… брак с другим человеком не обязательно будет таким же. Но только умом. Иногда я думаю, что не создана для семьи.

— У тебя была не семья, а черт знает что!

— Вот здесь я с тобой совершенно согласна.

Не давая неуместному любопытству больше ни единого шанса, Костя громко хлопнул дверью, и в ту же минуту Саша выбежала в коридор. До сих пор, приходя домой и видя ее выходящей навстречу, он все еще не переставал удивляться странной прихоти судьбы и своей удаче.

— Господи, ты же насквозь промок! — Саша поспешила к нему, избавила от мокрого пиджака прямо у двери. Костя почти не слышал нелестные отзывы о своем отношении к одежде: он никак не мог оторваться от ее лица, лучистых глаз, знакомой фигурки.

— Ты, наверное, сразу иди в душ, — озабоченно продолжала она, — одежду оставь, я попытаюсь как-то спасти пиджак…

Она продолжала хлопотать возле него, а Костя недоумевал. Никогда раньше он не хотел, чтобы его полюбили. Ну, думал, что не хотел. И не верил никому, кто говорил о любви. Любовь и привязанность — это оковы, которые угрожают свободе. Поэтому малейшее проявление заботы или собственности рассматривался, как сигнал к бегству. Сейчас он молча прислушивался к себе, но не чувствовал знакомого порыва скрыться немедленно. Напротив, в душе поселилось странное чувство комфорта и удовлетворения. Все казалось таким естественным, как будто иначе и быть не могло никогда.

— Не волнуйся, я же не маленький мальчик, ничего со мной не будет…

Саша наклонила к себе его голову и прошептала на ухо:

— Это потому, что я тебя люблю.

— Это я тебя люблю, — ответил он, отмечая, что не только слышать, но и произносить эти слова вслух до головокружения приятно. За последние недели что-то стаяло внутри. Он ощущал себя… полноценным человеком. Жил полной жизнью, а не наблюдал ее со стороны.

Сколько времени прошло с того удивительного дня, отпечатавшегося в голове странным смутным воспоминанием? Его до сих пор не покидало ощущение, что он украл Сашу. У всего мира. Он все еще просыпался по ночам в тревоге и чувствовал успокоение, только когда ощущал ее всем телом, чувствовал ее запах, когда она принимала его с поразительной естественностью — ведь она была рождена именно для него… Он знал об этом с самого начала, и столько времени потерял, дурак.

Когда он вышел из душа, Полина уже смылась. Саша сидела за столом и чертила — это был серьезный заказ, о котором говорил Макс. Неслышно приблизившись, он обнял ее, и, почувствовав спиной надежное тепло, Саша с благодарностью прислонилась к широкой груди Кости. Его руки обхватили ее, заключив в теплый уютный плен. Саша положила свои руки поверх его и прижалась к нему теснее. Она слышала, как гулко бьется его сердце, губы нежно прошлись за ухом.

— Завтра утром надо отдать предварительный план, а ты мешаешь мне сосредоточиться.

— Очень на это надеюсь…

Им владел собственнический инстинкт, ему хотелось соединить себя с ней неразрывной связью. Почему она не брала в расчет его как своего мужа? Почему не думала о детях, когда он был рядом с ней? Им овладело неистовое желание, чтобы она забеременела. Это невероятно, но он хочет быть с ней навсегда. Им нужно пожениться. Так и только так. Но как же объяснить это ей самой? Он отлично представлял исход подобного разговора, и он его не устраивал…

— Кость, все-таки, мне нужно съездить домой, — ее голос вырвал его из раздумий за утренней чашкой кофе.

— Саш, ну к чему такая спешка? Дай мне немного разгребстись с проблемами на работе, и я сам тебя отвезу. Заодно с мамой твоей познакомлюсь.

— Сейчас не самый удобный момент для знакомства.

— А когда удобный? — Костя начал закипать, ее нежелание впускать его в свою жизнь приводило его в бешенство. — Я не хочу, чтоб ты уезжала без меня. Хватит с меня двух твоих отъездов.

— Одного…

— Я пережил два. Это не обсуждается.

— Кость, — Саша подошла к нему и потерлась щекой, — ну не знаю я… не злись.

Он преувеличенно тяжело вздохнул, и, насупившись, отвернулся к окну.

— Кость, так я поеду? Может, уже машину заберу. А то безлошадная, неудобно это… Да и похолодает скоро, а у меня вещи летние и тех — раз два и обчелся.

Александра восприняла его молчание, как знак согласия…

Ее не было только третий день, а он уже соскучился. Не надо было ее отпускать. И телефонные разговоры не спасали. Он тосковал по ней сильнее, чем мог себе представить.

Правда, поздно вечером, фактически ночью, заявилась Оля, вся в слезах и соплях. Оля была дочерью дяди Коли и его матери. Несмотря на разницу в возрасте, они были необыкновенно дружны. Оля всегда отличалась здравым смыслом и какой-то недетской мудростью. Костя был к ней очень привязан, хотя и скрывал это. Оля тоже относилась к нему с огромным доверием и любовью, и частенько прибегала посоветоваться или же наоборот отчитать за какие-то неправильные с ее точки зрения поступки. Они были самые настоящие родственные души. Именно с ней увидела его Александра тогда на море, когда у них случилась первая в их жизни размолвка. Казалось, это было вечность назад.

Оля сквозь рыдания смогла лишь проговорить, что «… у него с ней все серьезно, говорят, они поженятся…». Речь, по-видимому, шла про соседа по даче, молодого человека приятной наружности и отвратительного характера. Костя бы дружен с ним в юности, но со временем пути-дороги разошлись, и между ними остались всего лишь приятельские отношения. А вот Оля была уже два года как влюблена. Но все ее выдумки по сближению с ним заканчивались ничем. С завидной регулярностью она прибегал к нему и выплакивала свое горе по поводу того, что у него новая пассия «с ногами от ушей». Сама Оля до недавнего времени была просто симпатичной девчонкой, но, встретив ее этим летом после долгой разлуки, Костя был поражен изменениями, произошедшими с ней, девушка стала просто неотразима. А глупый сосед, по-видимому, просто слеп.

Оля прорыдала целый час, пока Костя смог ее убедить, что «да он никогда не женится, потому что он не женится никогда», что он «слепой дурак», и «ты ему еще покажешь».

Когда Ольга, наконец, успокоилась, и смогла адекватно воспринимать информацию, Костя поставил ей условие:

— Ты можешь, конечно, сегодня остаться у меня, не выгонять же тебя в ночь, но завтра убирайся. Ко мне приедет девушка, и я не хочу, чтоб ты была здесь. Потом я вас познакомлю, а завтра хочу быть здесь один.

— Ого, познакомишь? Все настолько серьезно?

— Да. Я женюсь.

Увидев ее выражение лица, он, не выдержав, рассмеялся.

— Осталось ее уговорить, — и добавил после паузы, — сделай лицо попроще, у тебя сейчас глаза выпадут.

— Уговорить?!! После слов о женитьбе я думала, что больше меня удивить уже невозможно. Но ты гений.

Они не виделись всего три дня, но Александра соскучилась настолько сильно, что появилось легкое недоумение. С делами удалось управиться гораздо быстрее, чем предполагалось, к тому же долгожданная «Тойота» уже ждала на стоянке возле дома, и она двинула в обратный путь, как только смогла. Мама неодобрительно косилась на уехавшую еще затемно дочь, но свои соображения оставила при себе, за что Александра была ей благодарна. Ночью все равно не спалось, и Саша, чтобы развлечься, попыталась разобраться с новым телефоном, который Костя подарил ей перед самым отъездом — закончилось тем, что она его нечаянно заблокировала, а все коды остались дома. У них с Костей дома. Звонить в такую дикую рань она просто не стала, надеясь, что он сам с утра прозвонит. Ну не могла она больше ждать! И теперь ехала с максимально разрешенной скоростью, стремясь попасть в объятия любимого.

Когда показался въезд в город, душа ее пела. Выскочив из машины, она взбежала вверх по ступеням, раздумывая на ходу, как он удивится, когда она покажет свою красавицу из окна, и мысленно улыбаясь. Открывая двери, Саша даже и не помышляла вести себя тихо, пусть просыпается, соня!.. Жаль только, что так и не удалось дозвониться и предупредить о своем приезде…

Предупредить о приезде… Ей вдруг стало страшно. Ситуация до предела походила на ту, когда она застала Эдика с молоденькой продавщицей. Но в душе не было спасительной пустоты, и ей захотелось бежать, немедленно бежать прочь. Саша попыталась взять себя в руки «это уже становится похоже на паранойю. Если я боюсь ему доверять, наши отношения бессмысленны. А если это — обман, тем более». С этой мыслью достала ключи и решительно открыла дверь.

…В квартире было тихо, только в ванной шумела вода. Александра решила, что было бы здорово сейчас зайти к нему в ванную. Она положила ключи и мобильник на подставку, и уже начала снимать босоножки, когда из ванной показалась девушка удивительной красоты.

Она сразу ее узнала, это была та самая красотка, которую она видела с ним на море, и которая вела себя чересчур фамильярно. Александра оторопела:

— А… Костя дома?

— Ну да… Где ж ему еще быть?

Саша не могла поверить своим глазам, она даже ущипнула себя, надеясь, что это сон. Боль от щипка заставила мозги проясниться, и Саша рассмотрела на девушке собственные шлепанцы и его рубашку. После этого она просто перестала видеть…

Костя проснулся оттого, что кто-то довольно грубо тряс за плечи.

— А? Что такое? Олька, ты что, с ума сошла?

— Костя, быстро вставай!! Черт! Черт!!!

— Да что такое?!!

— Только что зашла… да невеста твоя, наверное!.. Блин, а я в коридоре стою…

Он сильно изменился в лице, громко выругался, а в следующую секунду уже открывал входные двери.

— Костя, джинсы!..

Но он, яростно мотнув головой, кинулся к ступеням и помчался вниз сломя голову. Выскочив из подъезда, закричал:

— Саша! — он в панике огляделся по сторонам, — Саша? Саша!!! это моя сестра!!! — прохожие могли видеть раздетого, взъерошенного молодого человека, попавшего просто таки в водевильную ситуацию. Но прохожих не было. Не было вообще никого. Только птичий щебет.

Костя в одно мгновение взлетел по ступеням и кинулся искать мобильник, и, отчаянно ругаясь, попытался дозвониться. Мелодичный перезвон телефона, лежащего на подставке ввел его в ступор. Услышав возобновившуюся ругань, Оля материализовалась рядом, с джинсами и кроссовками в руках:

— На, вот ключи от машины. Разыщи ее… пока еще не поздно…

Первым делом он бросился к вокзалу, в надежде, что ситуация не столь критическая, что все еще можно исправить; к тому же поиски надо было где-то начинать. На ходу связавшись с ребятами, вкратце описал суть происходящего, тут же заручившись их поддержкой и обещанием объяснить все Александре, если она вдруг объявится, во что он, с каждой уходящей минутой верил все меньше.

В справочной ему сказали, что поезда из ее города приходят в обед и вечером, утренних нет… Отойдя в сторону и перечитав еще раз выписку из справочной, он смял ее в кулаке, и ударил им в стену. Потом еще раз. И еще. Хотелось, чтобы в кровь, чтобы боль вытеснила отчаяние…

Саша подняла голову с рулевого колеса, осмотрелась. Она медленно качнула головой, моргнула, потерла виски. В голове царила пустота. Как она здесь очутилась? Зеленые кусты, воробьи, копошащиеся в пыли и пустая бутылка из-под пива. Именно эта бутылка, разбитая и очень обыкновенная, убедила ее в реальности происходящего, не бывает таких бутылок во сне… Никак не удавалось найти рациональное объяснение происходящему. Беда была в том, что единственное объяснение лежало на поверхности. Другого не было, и быть не могло…

ГЛАВА 12

Съехались все. Оля сидела здесь же, ей было очень больно видеть брата в таком состоянии, она считала себя виновной в сложившейся ситуации. Пытались строить догадки. Единственный вывод, с которым согласились сразу, что Саша, судя по всему, приехала на собственной машине, потому и пришла в неожиданное время и скрылась бесследно с такой скоростью. Никому не звонила, нигде не объявлялась. Костя ходил из угла в угол, изредка останавливаясь и глядя на того, кто вносил очередное предположение, которые как-то быстро иссякли.

— Ну что ж… Значит она уехала домой. — Наташа высказалась впервые с тех пор, как приехала, — будем исходить из этого. Придется ехать. Что с адресом?

— Нету! — Костя уже обдумывал этот вариант, и теперь подтверждались его наихудшие опасения.

— Как обстоят дела с институтом, фамилией?

— Нету, — Костя опять вскочил и заходил по комнате.

— То есть как — нету? Макс, вы же договор составляли!

— Мы не составляли… Как-то так сразу сработались, договорились о цене. Я задаток дал.

— Вы что, пустили к себе человека, даже в паспорт не посмотрев?!!

— Я видела паспорт, — Полина встала на защиту мужа, — но фамилию не помню, хоть убейте. Мне интереснее было год рождения посмотреть, — она покраснела и потупилась.

— Это немыслимо! — Наташа всплеснула руками.

— Д-давайте подумаем спокойно, — пытаясь сгладить напряжение, Сергей прервал Наташу, прекратив тем самым бессмысленный спор.

— Я спокоен, — отрезал Костя. — Абсолютно, блин, спокоен!

— Макс, вы п-переписывались, что там с электронкой, там есть фамилия?

— Я уже думал об этом. Там только имя.

— А телефон, значит здесь…

— Блин, как я не подумал?!! — Костя хлопнул себя по лбу, бросился в коридор и через секунду вернулся с телефоном, — телефонная книга!!!

Все заговорили одновременно, но всеобщий гул перекрыли ругательства Кости:

— Она до сих пор не перенесла телефоны! Какого черта?!! — Костя дал выход своему раздражению на ни в чем не повинный, телефон. — Ну, скажите мне, почему нельзя просто записывать на чип?!! Женщины, ну как мне постичь вашу логику?!!

Полина молча подошла и забрала у него телефон, после чего просмотрела журнал вызовов:

— Кость, здесь еще один телефон, кроме твоего. Это, скорее всего, мама. — Не раздумывая более ни секунды, она тут же набрала неизвестный телефон на своем мобильном:

— Алло? Добрый вечер, простите, я могу поговорить с Сашей? Мое имя Полина, я ее заказчица, и у меня есть несколько вопросов… Да?.. А когда?.. Спасибо. — Полина посмотрела на лица, выражающие одинаковый немой вопрос, — она только с дороги, очень устала. Перезвонит, как только сможет.

— Дай я позвоню, — Костя выдернул у нее телефон с номером.

— Кость, не пори горячку! Если она даже со мной не захотела говорить…

— Я должен сейчас объяснить, что это — ошибка, что Оля моя сестра. Или ты скажи! Немедленно! Сейчас!!!

— Хорошо, хорошо!.. Звоню уже…

— Простите еще раз, да я понимаю что время позднее… У меня для Саши очень важная информация. Скажите ей, пожалуйста, что произошло ужасное недоразумение, что это была родная сестра. Она поймет, о чем речь…

— …

— Я вас очень прошу, от этого зависит ее жизнь!.. — Она молча выслушала тираду с той стороны. — Вы не понимаете, это крайне важно для нее, она вам спасибо скажет… — Полина медленно отняла трубку от уха, — отключилась…

— Как отключилась?!! — Костя выхватил у нее телефон и опять нажал вызов.

— Говорит, она один раз вмешалась в ее жизнь, ничего хорошего из этого не вышло… Сказала, она сама перезвонит… если захочет…

Костя так же медленно положил телефон:

— Вне зоны доступа, — он сел на диван и закрыл лицо рукой, — уходите, мне надо подумать…

— Кость, мы тебя не оставим… — Полина смотрела на него с неприкрытой жалостью.

— Уходите!!! Я в порядке.

Макс потянул молча Полину за собой, за ним поднялись все.

В дверях он задержался, бросив перед выходом короткий внимательный взгляд на друга.

Он опять посмотрел на эту чертову фотографию. Наверное, это и есть помешательство…

Какого черта?! Она принадлежит ему, а он ей. Как смеет она это игнорировать? Как смеет пытаться разорвать существующую между ними связь?

А… если она вернулась к мужу?.. Нет! Это невозможно!.. Резкая боль в руке заставила очнуться, посмотрев на руку, он с удивлением обнаружил, что в ладонь впился осколок стакана, который он, нечаянно раздавил. Костя выбросил осколки в раковину, перемотал руку бинтом, край которого оторвал зубами.

У него совершенно не получалось жить без нее. Даже квартира приняла нежилой вид. Да и сам он…

Костя попытался собраться с мыслями, прикинуть, что еще можно сделать, когда раздался звонок в дверь. Это была Полина. Взяла манеру наведываться к нему каждый день, посуду моет, заставляет что-то есть — как есть, патронажная сестра! Его раздражала опека друзей, и он не скрывал этого, но они оказались настойчивыми до противности.

— Неважно выглядишь…

— Извини, я не ждал гостей.

— Что с рукой?

— Порезался, когда брился.

Полина вздохнула и уселась рядом с ним:

— Кость…ты неделю уже не брился, — она положила руку ему на сгиб локтя, — Нельзя так. У тебя же есть мы, в конце концов. У Макса связи в милиции. Не верю я, что ничего нельзя сделать! Макс говорит, что можно будет взять распечатку телефонных разговоров мамы и посмотреть, куда она звонит, и таким образом вычислить…

— Так в чем проблема?

— Да тот мент, через которого он держал связь, сейчас в срочной командировке, говорит, на уровне звонка решать этот вопрос он не станет, он скоро приедет. У него наверняка есть связи в ее городе, а если нет — найдет, не может не найти!

— А мамаше вы звонили?

— Звонили раз сто! С разных телефонов, не берет она трубку! Надо переждать, она перестанет игнорировать чужие звонки и когда-нибудь ответит.

Костя повернулся к ней с искаженным болью лицом и подозрительным блеском в глазах.

— Когда?!!

Полина вздохнула и принялась прибираться:

— Когда вы с Сашей, наконец, все уладите, — Костя посмотрел на нее настороженно, но Полина продолжала, как будто не заметив его пронзительного взгляда, — ты поможешь ей опять заняться любимым делом. Она очень переживала, что пришлось отказаться…

— Это муж у нее все отобрал…

— А кто он?

— Не знаю… Бизнесмен какой-то, строительный магазин… или даже несколько, — глаза его сузились, — сеть строительных магазинов! И зовут Эдуард. Зацепка! Полина, ты гений! — он подскочил к ней и обнял так крепко, что она взвизгнула.

— Осторожнее, ты же здоровенный!

— Прости, я не хотел. Уезжаю прямо сейчас. Звоните, как только что-то станет известно.

— Кость, ты бы хоть поел в дорогу.

— Спасибо дорогая, не хочу.

— Береги себя! Не гони, как ненормальный!

— Я буду осторожен! — он улыбнулся, подошел к ней и поцеловал в нос. — Обещаю. Я хочу жить.

ГЛАВА 13

Следующая неделя превратилась в безумную гонку. Днем он мотался по городу, наматывая бесконечные километры, вечерами просматривал всевозможные справочники, вычеркивая телефоны и адреса магазинов, в которых он уже побывал, не допуская мысли о том, что разыскиваемый бизнесмен сменил род деятельности, пока зыбкий беспокойный сон не забирал его в свои объятия…

Сегодня отзвонился Макс, сказал, что мент обещает сделать все возможное… Что возможное?! Мысль о том, что он может не найти ее несмотря на все приложенные усилия, вызывала у Кости приступ паники…

Жизнь без Сашки маячила впереди кошмаром, о котором не хотелось и думать.

Привычный маршрут. Изо дня в день. Своеобразная монотонность странным образом помогала избавиться от мучительных переживаний. Жизнь продолжается. Жизнь не остановить. Она это знает теперь точно. В ней тоже теперь новая жизнь.

Саша опасалась, что мама обо всем догадается раньше, чем ей хотелось бы, но скрывать свои чувства оказалось не особенно трудно, тем более, что после отъезда в ней будто все умерло. Хотя нет, не все. Сейчас теплился крошечный огонек. Любовь к еще не родившемуся малышу, чуду, появившемуся от любви. Да, она любит Костю, и он ее любит… по-своему… Не его вина, что он не умеет быть верным. Странно, она ведь должна презирать его, но осталась только пустота и чувство невосполнимой утраты. Со временем все равно необходимо сообщить ему о… о ребенке. Он ни за что не захочет, чтобы тот не знал своего отца. Она даже была уверена, что ради чудесного малыша они обязательно станут поддерживать дружеские отношения. Вот только как быть с сердцем? Как избежать ненужной боли?..

В справочнике у фирмы несколько адресов, значит магазинов несколько…

Костя выкурил первую сигарету сегодня, немного подумал, потом кивнул сам себе и зашел. За прилавком очаровательное создание. Изобразив жизнерадостную улыбку, он направился прямо к ней… В последнее время он только и делал что знакомился с продавщицами и менеджерами, молодыми и не очень, убеждая или настаивая. Когда-то Саша насмехалась над его очарованием… Теперь он пытался не возненавидеть эту свою черту.

— Не подскажете, где продавец? — И в ответ на ее недоумение, — как, вы?! С такой внешностью?! А, наверное, подменяете какую-нибудь заболевшую родственницу?..

Девушка польщено заулыбалась:

— Это временная работа…

— Ну конечно!..

Костя с трудом скрывая нетерпение, поддерживал разговор ни о чем в течение десяти минут, пока решился прейти к интересующему вопросу:

— Вы, все-таки, начальник! Нет?… Куда смотрит ваш босс? Как, кстати, его зовут?

— А зачем вам?

— Хочу знать имя соперника…

— Эдуард… кгм… Николаевич.

Костя насторожился:

— Эдуард? Надо подумать… Кстати, у меня к нему дело. Он уже на работе?

— Нет, что вы. Он приезжает только к обеду…

— Ну конечно, наверное очень занятой человек… А вы не заняты?

— В каком смысле?

— В смысле планов на вечер…

— Ой, сегодня никак… Может, завтра?..

Костя еле слышно вздохнул с облегчением, ему тошнило уже от этого.

— Было бы отлично. Ну, я подойду к обеду?.. Пока, очаровательница, — Константин подмигнул ей и вышел, наконец, на свежий воздух…

Он курил, облокотившись на свой «Ниссан», припаркованный так, чтобы не был заметен из окон магазина, когда к магазину подкатил серебристый «Лексус». Машина стала не на общую стоянку, а проехала чуть дальше, на служебную, что послужило сигналом для Константина подойти поближе. Из нее вышел высокий мужчина спортивного телосложения, довольно приятной наружности. Дорогой костюм отлично сидел на нем. Будь он пузат и лысоват, возможно, Костя почувствовал бы к нему жалость, все-таки этот человек потерял Александру (Костя даже мысли не допускал, что находится сейчас с ним в одном ряду), но, глядя на этого добра молодца, почувствовал лишь глухую неприязнь. И из-за этого человека Саша плакала. А вдруг она так убивалась по нему?!. Теперь он уже чувствовал ненависть.

Он не смог выдержать даже положенные несколько минут, войдя в магазин буквально сразу за хозяином. Заходя, Костя обратил внимание, как босс лениво приобнял девицу, они что-то кратко обсудили, после чего он скрылся за дверью.

— Привет, могу я переговорить с шефом?

— Он сказал, чтобы вы обращались к менеджеру. Мне очень жаль…

Костя чувствовал себя каким-то шутом:

— Дорогая, ну сделайте что-нибудь, — он подошел к ней вплотную, опустив голос до интимного шепота, — никогда не поверю, что мужчина может устоять перед такой девушкой.

Она хмыкнула, но прошла к шефу, не постучав, а, выйдя, махнула рукой в сторону кабинета:

— Он примет сейчас.

— Я должник, — Костя подмигнул ей, пытаясь улыбаться.

Девушка проводила его задумчивым взглядом. Может и вправду станет постоянным клиентом, или поставщиком… Какая разница! Главное, что тогда они смогут видеться.

Зайдя в кабинет, Константин быстрым цепким взглядом окинул обстановку. Кабинет огромен, мебель дорогая. Аксессуары весьма необычны. Это уже не теплее, это уже горячо.

— Позвольте представиться, Константин Петрович Ледовский, частный предприниматель, — Костя решил лгать по минимуму, чтобы не запутаться. — У меня к вам деловое предложение. Хотелось бы заинтересовать вас ценами.

— По этому вопросу нужно было говорить с менеджером, это решается на его уровне.

— Безусловно, но у меня, как бы это выразиться… демпинговые цены. Если без документов. Не думаю, что вашему менеджеру стоит давать такие обширные возможности…

— Покажите мне ваши прайсы, я решу что с вами делать.

Костя полез в папку, и, роясь, выложил практически на середину стола журнал с фотографией Александры, и исподлобья покосился на Эдуарда.

Если бы Костя не ожидал какой-то реакции, вряд ли бы он ее заметил. Выражение лица Эдуарда почти не изменилось, нужно отдать ему должное, он прекрасно собой владел. Его выдала внезапно покрасневшая шея и выражение глаз — они стали ледяными. Эти незначительные изменения мог заметить только очень подготовленный человек. Костя заметил, поскольку сам был как натянутая струна. Без шуток. В эту секунду решалась его жизнь. И решилась. Есть!

— Ой, это не имеет к делу никакого отношения, так, взял в дорогу, почитать.

Эдуард Николаевич всего лишь чуть плотнее сжал губы, почти незаметно повел подбородком, и оттянул пальцем узел галстука, для чего ему пришлось отложить в сторону телефон, но этой реакции Косте было достаточно. Браво! Как держится! Что же он за человек?! Неудивительно, что, живя с ним, Александра почти превратилась в снегурочку.

Костя, наконец, достал «прайсы», набранные еще неделю назад и распечатанные в какой-то конторе.

Эдуард Николаевич попросил Костю подождать, а сам вышел из кабинета вместе с «документами». Как только за ним закрылась дверь, Костя решил использовать шанс, который ему предоставила госпожа Удача, и, быстро взяв телефон, набрал номер, который знал уже наизусть. При вызове высветилось «Мария Афанасьевна». Можно было не продолжать, но его охватил неведомый доселе кураж, и Костя не стал отменять вызов. Наконец, в трубке послышался вопрошающий женский голос:

— Здравствуйте, Мария Афанасьевна!

— Эдик?!

— Мария Афанасьевна, вы ошиблись, это не Эдик. Мое имя Костя, и я бы настоятельно порекомендовал передать Саше мои слова дословно: это была моя сестра Оля. Передайте эти слова, пожалуйста.

— Молодой человек, вы с ума сошли.

— Дорогая Мария Афанасьевна, я так нормален, что сам удивляюсь. А слова мои передайте. Вы не имеете права утаивать от нее жизненно важную информацию. Говорю вам это, как юрист.

Она молчала, но связь не прерывала.

— Сделайте это. Все-таки, вы будете бабушкой моих детей, и нам не стоит ссориться.

На этом он прервал разговор. Если она все-таки передаст, Саша отзвонится сама, никаких сомнений. А если не передаст… Он найдет ее. Теперь то уж точно!

Костя положил телефон на место как раз вовремя, чтобы Эдик не узнал, что его собственностью преступно воспользовались. По крайней мере, пока сам не начнет звонить. А при везении, так и не узнает.

— Я изучу их и свяжусь с вами в ближайшее время. — Он явно его выпроваживал.

— Отлично, буду ждать звонка. — Костя сам не испытывал ни малейшего желания оставаться здесь.

— Константин… э-э… Петрович, вы мне не оставите журнальчик ваш взглянуть? Уж больно заинтересовали меня некоторые рубрики.

— Обязательно. Но в другой раз. Сейчас самому надо.

До вечера Костя не покидал свой пост возле машины, потом сопровождал серебристый «Лексус» до какого-то бара, откуда хозяин машины довольно поздно поехал, наконец, домой. Костя мысленно отметил зажегшиеся окна, и только после этого уехал в гостиницу.

Сон его был чуток и недолог, и уже с самого раннего утра он дежурил под домом. Часам к восьми на лавочке собрались первые три бабульки, которым Константин выложил душещипательную историю в духе мексиканского сериала, о невинной и красивой сестре, которая вот влюбилась в одного бизнесмена на большой дорогой машине, а Костя теперь хочет узнать, что он за человек, не обидит ли несчастную девушку. Бабушки по очереди выложили всю подноготную, и девок-де таскает без разбору, и алкоголик, и не поздоровается никогда, а машину свою ставит — не пройти…

— Да что ж он такой богатый, и не женатый? Может, со здоровьем что — неладно?

— Была у него жена, была! Развелись, кто ж с таким жить то станет…

— Да она и сама такая — не поздоровается никогда!..

— Это с тобой она не здоровалась, потому что ты ругалась на весь двор, а со мной всегда здоровается, вежливая, институт кончила, и виноградом угощала…

— А че это я ругаюсь? Кто слышал-то?

— Дамы, дамы, не отвлекаемся! Институт? Да что ж она, молодая такая? Вот прям как сестра моя. Может они в одном институте учатся?

— Так то давно было… Уж отучилась давно. В этом, стало быть, как его… Строительном, на Энгельса который!

— Женщины, как вы мне помогли! А если я сестренку свою приведу, вы ей все это скажете? Я в долгу не останусь!

— Да не надо ничего, и так скажем. Разве ж можно, чтоб дите с таким-то жизнь свою связало…

— А живет его жена далеко, может, поговорить с ней? — его уже не волновало, что он несет абсолютнейший абсурд.

— Вот это не знаю… вроде на Космонавтов… или на Декабристов. Не знаю, милок… Да и не поверит ей сестра-то!

— Какая же вы умная, точно не поверит!

— Ты ее сюда приведи, мы все расскажем.

— Вот спасибо! Вы так мне помогли! — Костя был искренен. И уже уходя, будто вспомнив, повернулся:

— А как фамилия его?

— Павленко, Павленко его фамилия…

Неудивительно, что Полина не запомнила, на такую фамилию, и он бы не обратил внимания. Значит Александра Павленко. Была. Хотя, маловероятно, что она уже успела сменить паспорт. И из института она выпускалась уже замужем… Строительный. На Энгельса.

Вдохновленный удачей, Костя и звезду с неба достал бы. А тут всего и делов то: добиться у заведующей архива, чтоб та подняла дело Александры Павленко, что Костя проделал довольно быстро, рассказав очередную душещипательную историю, подкрепленную изрядной суммой. Наконец в руках заветная бумажка.

Колдунова Александра.

Уникально подходящая фамилия.

Костя забил фамилию в телефонный справочник в Интернете… ну… ну… ул. Космонавтов, дом, квартира. Уронив голову на руки, лежащие поверх руля, он резко выдохнул, боясь поверить…

Солнце клонилось к закату, окрасив розовым светом окрестные дома. Припозднившиеся ласточки кричали, наполняя воздух летними звуками. Это была ее любимая пора…

Но сейчас она не слышала и не видела ничего, боль от надежды перекрыла все. «Я долго раздумывала… Он так убедительно просил…» — слова матери до сих пор звучали в ушах. Правда, Мария Афанасьевна сказала далеко не все. Например, она и словом не обмолвилась о том, что он — будущий отец ее внуков. Хотя именно этот аргумент был решающим. А ну, как и, вправду! Не годится ссориться с будущим зятем. Но слова передала дословно.

«Это моя сестра Оля…». У Саши даже пальцы подрагивали. Если это правда, звонить надо немедленно!!. А если… неправда? Ну не такой же он дурак, чтоб выдавать за сестру чужого человека! Хотя… Если ему сильно необходимо, он запросто может соврать, в надежде, что помирятся… А мириться все равно придется, она не станет скрывать ребенка. Но сейчас?.. В душе абсолютное смятение чувств, разобраться в них невозможно, не стоит и пытаться. Звонить?.. Или нет?.. Телефон она наизусть помнит. Что же сказать?.. Боже, она сейчас просто свалится в обморок. Как всегда, когда она вспомнила Костю, стало больно… Но что, если он сказал правду? Боже, что если это правда?!! Он, должно быть, с ума сходит… Саша принялась рыться в поисках мобильника, который вечно терялся в такой, казалось бы небольшой сумке. Осмотрелась, ища место, где можно было бы присесть, ноги тряслись, и она запросто могла рухнуть прямо посреди улицы. Александра окинула мимолетным взглядом двор: качели, на которых она когда-то каталась, лавочка, здесь она сидела с парнем…

Боже!.. Но как?! На какой-то момент она решила, что все-таки хлопнулась в обморок, иначе как можно объяснить то, что она видит? Он стоял, облокотившись на свою машину. Просто стоял и пристально смотрел. Как давно он здесь? Как он вообще здесь оказался?!! На лице застыло выражение почти болезненного изумления. Первым желанием было подбежать, прикоснуться к нему… Но ноги отказались повиноваться, даже шагу ступить не получалось, поэтому она просто стояла и ждала…

Наконец, он сам, словно с трудом оторвавшись от машины, пошел навстречу, такой знакомой походкой, что у нее защипало в глазах.

Странно все складывалось. Он так долго мечтал о возможности поговорить с ней, так отчаянно верил в чудо, что, когда оно свершилось, растерялся, точно стеснительный мальчишка. До дрожи хотелось схватить ее, схватить и никогда больше не отпускать. А она все такая же… И совсем другая. Бледненькая стала. И волосы длиннее. Неосознанно, Костя потянулся к шелковистым прядям, убирая их с лица, Саша сразу взяла его руку. Они замерли, наслаждаясь близостью друг друга и таинственной тишиной вокруг…

Она всматривалась в дорогое лицо, жадно впитывая каждую черточку, попутно отмечая все произошедшие изменения. Он был красив, как и прежде, но лицо его уже не было таким безмятежным, как раньше — в глазах застыла напряженность, меж бровей залегла складка.

Женщина испытала боль. Но это была боль возвращения к жизни. Сердце забилось часто-часто, казалось, оно не успевает справляться.

Костя мягко провел пальцами по щеке, нежно обводя ее черты, он узнал бы ее с закрытыми глазами… Сама того не замечая, Саша медленно наклонилась к его руке и прикоснулась к ней губами, и ощутила на ней вкус собственных слез.

— Саша… — его голос, чуть хрипловатый, сводящий с ума, — Сашка…

Не получается сказать ничего, кроме ее имени… пришлось сделать над собой усилие:

— Это ошибка, чудовищная, страшная ошибка…

— Знаю, все знаю…

— Знаешь?!!

— Мне мама сказала, только что. Я собиралась позвонить тебе. Прямо сейчас. — Она показала ему телефон в другой руке.

Он как-то слишком быстро обнял ее, спрятав лицо в волосах:

— Сашка! Что ж ты делаешь, бессовестная! Я думал, с ума сойду…

Они стояли какое-то время, обнявшись, Саша слышала мерный стук его сердца.

— …Как ты здесь оказался?

— Сашка, — сказал он тихо, — Я же люблю тебя. Ты мне нужна, как воздух, понимаешь? — Он помедлил, вытер слезы, катящиеся по ее щекам, и быстро добавил, — выйдешь за меня?

Она изумленно уставилась на него.

— Если откажешь, то, вот ей-богу, я просто, пойду, лягу и умру. Так что у тебя просто нет вариантов. Я не оставляю их тебе.

Его голос был едва различим во все нарастающем шуме, земля вдруг накренилась, и она непременно упала бы, если бы сильные руки не подхватили ее.

— Я знаю, что предложение сногсшибательное, но падать в обморок — не выход. Вот не думал, что ты такая впечатлительная, — шутливый тон не вязался с сосредоточенным выражением его лица.

Подхватив ее на руки, он подошел к ближайшей скамье, где усадил ее к себе на колени, не выпуская из рук ни на миг.

— Вообще в таких случаях надо какое-то время подумать… но я не хочу больше думать. Я хочу выйти за тебя замуж.

Не отнимая лица от ее макушки, Костя проговорил:

— Значит, мы это сделаем прямо завтра. — И словно отвечая на ее беспокойное движение добавил, — сегодня уже все закрыто.

Оценив неизбежность ситуации, Саша все равно улыбалась.

— Мы сделаем это тихо и по-быстрому. Я стану Ледовской, — она проговорила его фамилию, словно пробуя на вкус.

Совсем новое, глубокое и сладостное чувство пронзило его, разливаясь теплом.

— К тому же это касается еще одного человека, — добавила она шепотом.

— Да? Кого же еще? — спросил он, невольно затаив дыхание.

— Нашего ребенка. — Она подняла голову, и встретила его недоуменный взгляд, — потому что ты, скоро будешь папочкой, Константин Ледовский! Так-то вот.

Она все ждала, что он скажет. А он просто молча улыбался и, прижимая ее к себе, теребил светлый локон. Наконец, улыбнувшись еще шире, сказал загадочную фразу:

— У меня просто сверх-интуиция, — после чего жадно и благодарно поцеловал в губы… и замер.

— Сашка, поедем ко мне в гостиницу, иначе я сейчас сдвинусь по фазе. А потом поедем знакомиться с тещей.

Уже спеша к машине, ведомая за руку стремительно идущим парнем, она спросила:

— Но как ты меня нашел?!!

— О… Это долгая история. Я тебе расскажу как-нибудь. Потом. Если захочешь.