Луч во тьме

Глава вторая. НЕПОКОРЕННЫЕ УСИЛИВАЮТ СОПРОТИВЛЕНИЕ

Ткачев нашел Михаила Демьяненко в комнате, где до войны был красный уголок. Теперь здесь собирались железнодорожники в ожидании вызова на работу, убивая время за игрой в карты и домино.

Инженеру Демьяненко повезло. Месяц назад он устроился в Нежинском депо машинистом и все отсиживался в резерве: движение пассажирских поездов только налаживалось, и для всех машинистов не хватало паровозов. Но Демьяненко времени не терял: то с одним, то с другим рабочим сыграет в подкидного. А во время игры и новостью поделится.

— В лесах, слышно, партизаны зашевелились… Вот это дело, хлопцы!

Немного помолчит, а затем опять:

— Эге, Петро, ты пики не подкидывай. У нас черви козыри…

А когда проигрывал, мрачно говорил:

— Ну чего радуешься, что меня в дураках оставил? Ты лучше хозяев попробуй!

Сдавая карты, он бросил мимоходом:

— Слыхали, в Прилуках машинисты научились хорошо концевые краны перекрывать…

Когда Ткачев подошел к столу, за которым сидел инженер, он услышал его тихий голос:

— Началось, хлопцы, началось… Под Харьковом наступают наши.

Рядом с Михаилом сидел человек лет тридцати, с продолговатым лицом и аккуратно причесанными русыми волосами. В его серых суровых глазах и во всем его облике было что-то привлекательное.

— А-а, Кирилл, привет! — обрадовался Демьяненко, увидев Ткачева. — Ну, братцы, завтра доиграем, — и поднялся.

Вслед за ним встал из-за стола и русый. Вышли во двор.

— Знакомься, Кирилл, это Жорж, — сказал Демьяненко.

Мужчины молча пожали друг другу руки.

Майская ночь встретила их крепким ароматом сирени. В небе пронесся самолет.

— Фашистский, — заметил Михаил.

— Да, наши сюда еще не залетают, — вздохнул Жорж и добавил — Погуляем, друзья… Тут хлопцы мои должны кое-что сделать, конечно, если только удастся.

Шли вдоль линии. Молчали. Ткачев старался припомнить, что ему рассказывал Михаил о русом Жорже. Кажется, его настоящее имя Николай. Да, вспомнил — Николай, а фамилия какая-то странная — Шешеня. Михаил Демьяненко бежал с ним из лагеря военнопленных, вместе и в Киев пришли. До войны майор Николай Шешеня работал в Нежинском военкомате. Теперь по поручению Демьяненко он создал здесь подпольную группу.

Группа Шешени была третьей, которую успел организовать на Нежинском железнодорожном узле Демьяненко.

Внезапно потемнело, точно с неба исчезли звезды. Мужчины оглянулись: погасли стрелочные указатели.

— Хлопцы действуют, — заметил Шешеня.

— Молодцы! — улыбнулся Демьяненко. — Черта лысого, а не поезд примут сегодня фрицы. Только давайте уйдем отсюда, подальше от беды.

Свернули в сторону паровозного депо.

— А я вам подарок из Киева привез, — и Ткачев похлопал по противогазной сумке. — Немного листовок. Товарищи их от руки писали.

— Давай, Кирилл, сейчас и развесим их. Чего зря таскать? — предложил Михаил. — Клей не забыл?

На дверях депо забелела первая листовка.

Ткачев и Демьяненко крепко спали в маленьком домике машиниста Александра Кузьменко на тихой Объезжей улице, когда нежинское железнодорожное начальство, словно очумелое, забегало, срывая со стен воззвание подпольной партийной организации «Смерть немецким оккупантам!».

А в депо, в мастерских, на вокзале рабочие тайно передавали друг другу маленькие клочки бумаги, на которых написано всего лишь несколько слов. Но какими дорогими были эти слова: они сообщали, что рядом живут, действуют свои — советские люди, коммунисты!

Днем возвратился хозяин дома — машинист Кузьменко.

— У нас гости, — встретила сына Мария Сазоновна и кивнула на занавеску, за которой спали Демьяненко и Ткачев.

— Э-гей, орлы! — бросился Кузьменко будить друзей. — Царство небесное проспите. Вставайте, новость есть.

И вот товарищи уже сидят за столом, на котором конспирации ради возле краюхи хлеба и чугунка с вареной картошкой красуется пол-литра самогона.

— Дело такое, ребята, — начал Александр, — удалось набрести на след партизан… Как именно? Есть у меня своячок — Володька Сарычев. Хороший парень. Комсомолец, активист. Как и мы, из окруженцев. У немцев ни за что не хочет работать. Сейчас он в селе Неданчичи, на реке на перевозе работает, а зимой сапожничал. Передает он мне через знакомого железнодорожника записку: «Непременно приезжай ко мне». Я понимаю, что ехать надо, Володька такой, что попусту не позовет, но начальство не пускает, хоть плачь. Тогда я одного парня из нашей группы к Володьке с паролем послал. Оказывается, неподалеку от Неданчичей действует отряд какого-то учителя Николая Таранущенко. Партизаны страшно бедствуют. Не хватает ни оружия, ни медикаментов. Надо помочь! Может, связаться с ними?

— Обязательно! — подхватил Михаил. — Мы с ног сбились в поисках связи с партизанами.

— Теперь у нас новая жизнь начнется! — обрадовался Ткачев.

— Так вот, Кирилл, возвращайся в Киев, — предложил Демьяненко. — Передай Кочубею все, что услышал. Пусть действует.

— Как раз сегодня поезд на Киев поведет наш парень — Грицько Косач. Довезет и вас, Кирилл Афанасьевич, — сказал Кузьменко.

Той же ночью Ткачев повез на Черную гору радостную весть.

До войны Александр Кузьменко работал на станции Коростень начальником базы паровозов и у своих родителей в Нежине бывал редко. А когда в начале войны посчастливилось вырваться из киевского лагеря смерти, который фашистские бандиты устроили на Керосинной улице, он, больной и опухший от голода, с трудом добрался до Нежина. Но отца дома не застал. Мария Сазоновна, плача, сказала:

— Забрали, только война началась. Не немцы, еще наши…

Александр окаменел. Наши забрали?! Если бы мать сказала, что отца арестовали гитлеровцы, его бы это не удивило. Но наши?! За что? Для Александра отец был воплощением всех лучших качеств советского человека.

…В 1937 году на транспорте, как и в других местах, началась охота на так называемых «врагов народа». Сначала Александр верил, что в самом деле брали виновных, но постепенно в его душу закралось сомнение. Почему в нашей стране, где победил социалистический строй, вдруг появилось столько врагов? И этими врагами были не бывшие помещики или белогвардейцы, а многие руководители Коммунистической партии и Советского правительства, выдающиеся ученые, крупные военные, кадровые рабочие, известные писатели и артисты. И вот теперь он узнает и про родного отца… Нет, не мог он, старый честный железнодорожник, чем-то провиниться перед Отчизной!

— Мама, не плачьте, выяснится… Что-то перепутали, — успокаивал ее Александр.

Больше всего уязвило Александра то, что, когда он впервые отважился выйти на улицы оккупированного Нежина, его как близкого друга встретил изменник Пройдаков. А как же, ведь Александр — сын врага Советской власти! Пройдаков сразу же зачислил Александра машинистом. «Для почина» Кузьменко расплавил контрольную пробку, и паровоз на двое суток выбыл из строя. Эту аварию он объяснил тем, что водомерное стекло разбилось. Поверили. Как же не поверить сыну врага Советской власти!

Вообще за Александром не очень-то следили, и он довольно успешно развернул работу. Теперь в созданной им подпольной группе насчитывалось одиннадцать человек. Дня не проходит, чтобы они не поработали: подсыпали песок в смазку, портили тормозные краны и манометры, разбивали водомерные стекла и скоростемеры, обрывали различные поводки, забрасывали гайки и зубила в золотники… И то, что паровозы больше простаивали в депо на ремонте, чем выходили на линию, было им лучшей наградой.

В депо работали чешские и югославские рабочие. В их бараке был радиоприемник. Кузьменко устроил туда уборщицами двух надежных девушек. Чехи и югославы также ненавидели немцев и позволяли девушкам слушать московские передачи. Теперь подпольщикам было о чем поговорить с нежинцами.

Как-то Александр встретил на вокзале Анатолия Бендысика, своего давнего друга со станции Круты, где протекало его детство. Анатолий рассказал, что в Круты вернулся их старый друг — Шурка Березнев. Он поселился в семье своей сестры Анны Тимофеевны Помаз, жены местного доктора. Этот рассказ взволновал Александра, напомнил детские годы, горячую дружбу с Шуркой. Их так и звали тогда: Шурка и Шурик.

В первый же свободный от работы день Кузьменко поехал в Круты. Он сразу нашел Ивана Васильевича Помаза.

Разве же есть в Крут ах человек, который бы не знал, где живет врач Помаз! Этот доктор вот уже свыше четверти века работает здесь. Уважают крутинцы и его жену Анну Тимофеевну — требовательную и сердечную учительницу математики, заставившую детвору полюбить эту мудрую науку.

Знают тут и о горестях, которые принесла этой семье проклятая война. Больно отозвался в сердцах местных жителей страшный треугольник — письмо лейтенанта, сообщившего родителям о героической смерти Юрия Помаза; юноша погиб в рукопашном бою и похоронен товарищами под вербой на станции Калораш, возле Кишинева.

Видели, как врач, худой и измученный, возвратился домой из плена. Но не долго он прожил после этого в своем доме. Какой-то фашистский прихвостень выбросил Помаза из дому, и он нашел пристанище у младшей сестры учительницы — Любови Тимофеевны. Знали, что там же нашел приют и ее брат — инженер из Москвы Шурка Березнев.

Вот не знали только крутинцы, почему старый врач бросил сельскую больницу, которой отдал двадцать пять лет жизни, и стал вдруг заниматься частной практикой. Но все равно все продолжали обращаться за советом и помощью к Ивану Васильевичу.

В майское утро 1942 года, когда в доме Помаза появился высокий железнодорожник с сундучком, какие обыкновенно носят машинисты, вся семья была в сборе. Анна Тимофеевна сказала старшей дочери:

— Леля, проводи больного к отцу.

Но «пациент» не тронулся с места.

— Что пятью пять будет двадцать пять и что квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов, я узнал от вас, Анна Тимофеевна, и запомнил на всю жизнь… Почему же вы не помните своих благодарных учеников, дорогая учительница?

Анна Тимофеевна посмотрела на гостя повнимательней и воскликнула:

— Шурик! Иван, Шурка, Леля, к нам Шурик приехал! — и бросилась целовать дорогого гостя.

Вскоре Александр Кузьменко сидел в кабинете врача. Не успели они завести разговор, как в кабинет неожиданно вошел и расселся как у себя дома какой-то молодой человек.

— Знакомьтесь, хлопцы, — сказал Иван Васильевич.

— Василий, — отрекомендовался гость; немного помолчав, он добавил: — Филоненко.

— Александр Кузьменко. В этом доме меня зовут просто Шурик.

Гость заметил:

— Вижу, здесь собираются только свои…

Кузьменко поразили эти слова. Неужели у Помазов с этим Василием отношения больше, чем просто дружеские?

Когда на другой день Кузьменко уезжал от Помазов, он знал, что Василий Филоненко — бывший секретарь райкома комсомола — помогает своим друзьям коммунистам создавать в Ичнянских лесах партизанский отряд, что большую помощь медикаментами оказывает отряду старый доктор, что Березнев выполняет задание Филоненко, что они ищут связи с другими подпольными группами. Кузьменко обещал Помазам вскоре вернуться к ним с членами Руководящего центра подпольной парторганизации «Смерть немецким оккупантам!».

Они вышли из дома Помазов втроем: Кирилл Ткачев, Валентин Черепанов и Василий Филоненко. Прошли немного по дороге, оглянулись. На крыльце стоял врач. Он помахал им рукой, желая счастливого пути.

Уже с месяц Ткачев и Черепанов не были в Киеве. Они помогали Березневу, Бендысику и Филоненко создавать на станциях Круты и Плески партийное подполье. Сейчас они отправляются в Киев с отчетом.

Работать становилось трудней. Гитлеровцы, все больше ощущавшие нарастающее сопротивление советских людей, усилили слежку. Борьба разгоралась. Ежедневно то в одном, то в другом месте взлетали на воздух воинские эшелоны, горели паровозы, портились станки, срывалась отправка снаряжения и продовольствия на фронт. Большевистские листовки, которые появлялись всюду, звали жителей Украины бороться против оккупантов.

Из города Ровно, «столицы» оккупированной Украины и ставки самого рейхскомиссара Эриха Коха, поступил приказ всем учреждениям секретной службы покончить с партизанами и подпольщиками. На совещании, состоявшемся вблизи Житомира, ближайший подручный Гитлера — Гиммлер докладывал, что фюрер обеспокоен положением дел. Он с нетерпением ждет сообщения о том, что Украина наконец очищена от «украинского быдла». Бесноватый фюрер издавна мечтал на плодородных украинских землях поселить 25 миллионов колонистов-немцев. Гитлеровцы этого и не скрывали. В газете «Новэ украинськэ слово» молено было прочесть: «Непосредственная задача сельского хозяйства Украины теперь — это обеспечение прокормления немецкого войска и населения Германии… Следовательно, будут приняты все меры для достижения решительного успеха».

«Все меры»… Населению Украины хорошо известны эти фашистские «меры», и оно отвечало на них по-своему. Гиммлер выходил из себя: «Эти паршивые большевики-подпольщики осмеливаются досаждать, мешать, оказывать сопротивление…»

Когда в Киеве оказался поврежденным телефонный кабель, немецкий комендант генерал-майор Эбергард приказал расстрелять для острастки четыреста ни в чем не повинных киевлян. На следующий день вышел из строя телефон в другом районе города. Тогда по приказу Эбергарда в Первомайском парке повесили несколько советских патриотов и к телам казненных прикрепили дощечки с надписью: «Партизан». Ночью дощечки исчезли. Вместо них какие-то смельчаки написали: «Жертвы фашистского террора». Фашисты приставили к виселицам охрану. А утром увидели невероятное: трупы повешенных исчезли, а на веревках качались часовые. «Вот кто заслужил виселицу!» — вывели на дощечках неизвестные.

Начальник полиции и жандармерии Киевской области генерал-лейтенант Шеер отныне не рисковал выходить из дому без усиленной охраны. Шпики шныряли по городу в поисках подпольщиков.

Поэтому Ткачев, Черепанов и Филоненко действовали очень осторожно. Под видом железнодорожников, возвращающихся из рейса домой, они сели в поезд, следовавший в Киев. Василий Филоненко вышел в Нежине. Он может свободно ходить по городу. Если его остановит патруль, — покажет справку за подписью врача Помаза, что он, Филоненко, «болеет туберкулезом и направляется в Нежинскую больницу на консультацию».

В полдень Василий остановился на Гоголевской улице перед дверью небольшой часовой мастерской. Вошел, и над его головой запел мелодичный звонок. Юноша-часовщик даже головы не поднял.

— Что вам угодно? — пробурчал он сквозь зубы.

— Карманные часы на пятнадцати камнях можно к завтрашнему утру отремонтировать? — спросил Василий и вынул из кармана открытые часы.

Часовщик порывисто поднялся:

— К утру не смогу. И вообще я ремонтирую только будильники.

— А девушка Галя, с длинной косой, говорила, что ремонтируете…

Юноша подал Василию руку.

— Здравствуй, а я уже жду, жду… Волновался, не стряслось ли чего. Ну, давай знакомиться. Я Иван Литвин, бывший командир, а теперь, как видишь, кустарничаю.

— А я Филоненко. Медикаменты достал?

— А как же! Подвода нужна. Тут много чего. Есть вата, бинты, лекарства, хирургический инструмент. Девушки из больницы понатаскали.

— Завтра утром к тебе подъедет на телеге человек с длинными черными усами. На голове у него будет кожаная кепка. Пароль тот же.

— Ясно! — произнес Иван и опять склонился над столиком. — Вот партизанам часы налаживаю. В лесу, говорят, ни часов, ни петухов нет, а немцев надо уничтожать по точному московскому времени.

Василий рассмеялся:

— Шутишь? Это хорошо. А теперь дело слушай. Нужно надежную явку найти, чтобы оружие принять. Может быть, его много будет. Поищи человека. Задание ответственное. А я через три дня приду.

Условившись о новой встрече, он попрощался с Литвиным. Филоненко торопился на базар. Там его ждала сестра Анна, которая жила в селе Черняховке.

Большое и опасное дело затеял Василий в Черняховке. Он узнал, что тамошние крестьяне прятали много разного оружия. Вот это-то и не давало ему покоя. Дело в том, что в Нежине скрывалось несколько десятков коммунистов, комсомольцев, бывших командиров и советских работников. Оставаться в городе стало опасно. Как можно скорее нужно переправить их в Ичнянский лес к партизанам. Им и предназначалось оружие.

Но как раздобыть его? Был разработан смелый план. По поручению Василия сын Анны — комсомолец Николай Нещерет со своими товарищами — комсомольцами Васей и Сашей поступили на службу в полицию. Это давало им право производить обыски и отнимать обнаруженное у жителей. Испорченное и устаревшее оружие, а также охотничьи ружья новоявленные «полицаи» сдавали в комендатуру, а хорошее прятали у старого коммуниста, участника гражданской войны Лаврентия.

Анна ждала Василия. В руках у нее была кошелка с картофелем. Увидев брата, пошла ему навстречу.

— Привет, сестричка!

— Здравствуй, Вася! Как же ты похудел… Аж косточки светятся. Дотянешь ли, пока наши вернутся? — Анна тяжко вздохнула. — Возьми хоть немного картошки. — И она передала ему кошелку.

— А что у ребят?

— Все в порядке. Пока… Страх, что они выделывают! Словно звери по домам шныряют. Все добро у людей вверх тормашками переворотили. Ну, настоящие полицаи! Сколько уже этих винтовок собрали!

Василий улыбнулся.

— Молодцы! Передай, что скоро приеду. А за картошку спасибо.

Через три дня Филоненко снова появился в часовой мастерской Литвина.

— Слушай внимательно, — сказал ему Литвин. — На рынке, возле мясной лавки, работает жестянщик Михаил. Хибарка его завалена разным железным ломом. Там можно что угодно спрятать. Этот Михаил — долговязый, на левой щеке большая родинка. Запомни пароль: «Парень, не продашь ли мне новые ведра? Штук девять нужно». Он ответит: «Ведер нет. Могу шесть корыт продать». «Ну так хоть лопату хорошую продай». А он: «И лопаты нет. Топор есть, но без топорища».

Василий несколько раз шепотом повторил пароль и попрощался с Иваном.

Теперь скорее в Черняховку!

До села Василий Филонеико добрался уже в сумерки. Черняховка притихла. Даже собака не залаяла, когда он подошел к хатенке бывшего колхозника Якова Бородая. Филоненко вступил в темные сени и попал в чьи-то крепкие объятия:

— Наконец-то… Уже с час там сидят, — дыхнул ему в лицо крепкой махоркой старый Яков.

Василий взобрался на чердак. Ему часто доводилось ночевать здесь. Здесь же собирались на совещания комсомольцы и коммунисты Черняховки. На одном из этих совещаний было решено, чтобы комсомольцы стали «полицаями». Навстречу Филоненко поднялся один из них — Николай Нещерет.

— Дядько, у нас полный порядок! — доложил он. — Но как же осточертела эта шкура, — и юноша презрительно скосил глаза на свою полицейскую форму. — Нет, нет, я не упрекаю, понимаю, что надо…

Хлопцы собрали уже семь винтовок, ручной пулемет, два ящика патронов. Вывезли оружие из села на полицейской телеге, якобы в Нежин сдавать властям. А на самом деле закопали на старом заброшенном кладбище под Черняховкой.

Филоненко похвалил ребят:

— Молодцы! Но всего семь винтовок… Маловато. Нужно еще хоть десяток. Походите по домам, может, соберете. А потом в лес к партизанам переправлю вас — здесь опасно оставаться, да и, верно, чешутся руки схватиться с гитлеровцами в открытом бою.

Филоненко устало вытянулся на мягком сене, которое наполняло чердак запахами чебреца и клевера.

Немного помолчали.

— Закусите. Вот мать передала, — Николай сунул дядьке краюху хлеба и кусочек сала. — Заморите червячка.

Василий с жадностью набросился на еду. А Николай снова зашептал:

— Ночью, в три часа, буду ждать за селом. Возле мосточка на опушке леса. Ну, пойду, а вы немного отдохните.

В три часа ночи участник подпольной группы Сиротенко подвез Филоненко на телеге к условленному месту. Здесь их уже ждал «полицай» Николай. Он вскочил на подводу, и Сиротенко погнал лошадей дальше. Вот и кладбище.

Николай отыскал засыпанную прелой листвой и сухими ветками могилу. Подпольщики откопали ящики с патронами и оружием, погрузили все это на телегу и присыпали картошкой.

Долго еще стоял юный «полицай» на дороге, по которой повезли опасный груз. Не хотелось возвращаться в село, где надо снова притворяться фашистским холуем, ходить по хатам, оскорблять селян.

Филоненко и Сиротенко благополучно добрались до Нежина. Около рынка Василий соскочил на землю.

— Значит, через два часа?

— Ладно, — кивнул Сиротенко. — Не беспокойся, Вася. Все сделаю, как следует. А в случае чего, живым не дамся… — Сиротенко натянул вожжи. — Поехали, Серый!

Спустя два часа Василий появился на рынке. Сиротенко бойко торговал картошкой. Из левого кармана его пиджака торчал не очень чистый носовой платок. Это означало, что оружие без всяких приключений он передал жестянщику Михаилу.

Василий даже не остановился возле Сиротенко. Теперь у него были совсем другие дела. Надо по одному направлять к жестянщику людей за оружием, с которым они пойдут в лес, к партизанам. Так у доселе неприметного и незадачливого жестянщика неожиданно дело пошло на лад. Появились покупатели, заказчики…

Вот возле хибарки остановился молодой человек в очках и несмело посмотрел на Михаила.

— Не смогу ли я у вас достать новые ведра? — спросил он робко.

Жестянщик медлил с ответом: ведь у тех посетителей, которых он ждал, на правой руке должен быть перевязан палец. Юноша спохватился и вытащил правую руку из кармана. Михаил успокоился — свой: указательный палец перевязан тряпочкой.

— Ведер нет. Могу предложить шесть корыт, — ответил Михаил.

— Зачем мне твои корыта? Хотя бы лопату хорошую продай.

— И лопаты нет. Топор есть, но без топорища.

— А к топору додай еще и гостинцев для друзей.

Через полчаса юноша в очках вышел из мастерской с мешком за плечами, из которого торчало ржавое железо, а под ним — оружие.

За три дня Михаил «распродал» весь свой товар, и на дверях сарайчика появилось объявление: «Закрыто по случаю болезни жестянщика».

А тем временем связные партизанского отряда разными путями вели в Ичнянский лес восемнадцать хорошо вооруженных нежинцев.

Партийная организация разрослась. Она насчитывала уже девять подпольных групп. Но Александр Кузьменко не смог бы рассказать, что это за группы, где они действуют. Кроме крутинцев и участников своей группы он никого не знал. Догадывался, конечно, что Михаил Демьяненко, часто ночевавший у него, даром хлеб не ест, что в Нежине он имел не одну его группу. Судя по диверсиям, которые то и дело совершались на транспорте, нетрудно было догадаться, что рядом действуют друзья.

Неожиданно с Александром приключилась беда. Он даже хотел попросить у Руководящего центра парторганизации, чтобы ему разрешили уйти в лес к партизанам. Но вскоре оказалось, что эта «беда» пойдет на пользу организации. Дело в том, что начальство Нежинского паровозного депо, ценя Александра и видя в нем «своего», поскольку его отец был репрессирован органами Советской власти, решило выдвинуть молодого Кузьменко на ответственный пост.

Шеф депо Сергей Пройдаков вызвал к себе Александра и «обрадовал» его:

— Будешь нарядчиком при дежурном по депо пане Кольбахе.

Александр был в отчаянии. Какой ужас! Стать гитлеровским прихвостнем! Дома у него в это время отдыхали приунывшие после неудачной поездки в Харьков Черепанов и Ткачев (связаться с харьковскими подпольщиками им не задалось). Друзья выслушали Кузьменко. Ткачев обрадовался:

— Саша! Да ведь нарядчик — правая рука дежурного по депо. Значит, будешь в курсе дел.

Это решило вопрос.

Ткачев был прав. Александр вот уже с месяц регулярно передает партизанам графики движения воинских эшелонов, и теперь партизаны зря не рисковали, а взрывали особо ценные для оккупантов составы.

Осатаневшие гитлеровцы жестоко мстят советским людям за диверсии на транспорте. Чтобы устрашить их, начальник полиции безопасности на первой странице газеты «Новэ украинськэ слово» жирным шрифтом печатал сообщения о расстрелах железнодорожников «за преднамеренную порчу транспортных средств».

Но репрессии не пугают народных мстителей. Два дня назад неожиданно остановилась электростанция. Рабочие никак «не сообразят», где же повреждение…

Дежурный Кольбах кричит:

— Где они, эти партизаны? Всех как собак расстреляем!

Кузьменко приметил, что машинист Шкурат, которого рабочие не зря прозвали шкурой, норовит попасть на глаза рассвирепевшему Кольбаху. Вот и теперь дежурный поманил Шкурата пальцем. Немец не знает ни русского, ни украинского языка и на помощь зовет переводчицу. Кузьменко этого только и надо. С переводчицей у него полный контакт. Скоро он узнает, что предатель донес на помощника машиниста Дмитрия Андреева, будто тот связан с партизанами.

Кузьменко быстро нашел Гришу Косача и шепнул ему:

— Немедленно разыщи Митьку Андреева и отведи к Сарычеву. Дмитрию и дня нельзя оставаться в Нежине — арестуют.

Кузьменко многих спас от виселицы, но тошно, ой как тошно было ему притворяться гитлеровским прихвостнем, чувствовать ненавидящие взоры людей, за которых он готов отдать жизнь.