Лучшее в мире лекарство

Глава восьмая

Лорен, пританцовывая, вошла в кухню. На ее щеках горел румянец, глаза блестели.

— Доброе утро, Рена, — весело сказала она.

Рена нахмурилась:

— Уж не знаю, что в нем доброго. Ваша чертова собака полночи не давала мне спать.

Когда Лорен забрала Люка из больницы, она настояла на том, чтобы Бадди поселился в домике, боясь, что он может причинить Люку боль.

— Бадди болен?

— Нет. Он хотел спать со мной, и отрицательный ответ его не устроил.

Лорен рассмеялась, представив себе ночную битву Рены и Бадди.

— И кто победил?

— А как ты думаешь? Он больше, чем я. — Все еще хмурясь, она с рвением принялась тереть сковородку. — Он вел себя в постели, как самая настоящая свинья, толкался, пока чуть не спихнул меня с кровати.

Лорен, смеясь, обняла Рену.

— Прямо как Люк.

Та подняла бровь.

— Значит, ты с ним спишь?

— Да, я люблю его.

Рена одобрительно кивнула.

— На этот раз тебе повезло. Люк — хороший человек.

— Самый лучший, — улыбнувшись, поправила ее Лорен. — Не думаю, что он с этим согласен, но я уверена, что он изменит свое мнение.

Рена озадаченно посмотрела на нее:

— Он не разделяет твоих чувств?

— О, он тоже любит меня. Просто ему трудно поверить в то, что я действительно его люблю.

Рена фыркнула:

— Этот парень просто слеп, когда дело касается самооценки. Готова поклясться, что его самолюбие сгорело в том пожаре.

— Шрамы — не самое страшное, — согласилась Лорен. — Ему нужно окрепнуть морально.

— Думаю, он в этом заметно преуспел. Он перестал все время ходить в перчатках и прятать лицо под шляпой.

— Меня до сих пор удивляет, что он стыдится своего лица, — заметила Лорен.

— Рай хорошо поработал, ничего не скажешь.

При упоминании о Рае Лорен нахмурилась и, посмотрев на часы, вспомнила о том, зачем пришла.

— Мне нужно поспешить, если я хочу застать его.

— Кого? Люка?

— Нет, Рая. Я решила, что настало время раскрыть карты. Через несколько дней должны приехать охотники, и я не хочу, чтобы у них возникли проблемы.

Рена с сомнением посмотрела на нее.

— Ты правда думаешь, что за всем этим стоят Тэннеры? Мне, например, показалось, что сыновья Бака довольно милые ребята.

— А кому еще надо меня запугивать? — с вызовом бросила Лорен. — Бак хотел отвоевать у моего отца собственность, завещанную дедом, а после его смерти за дело принялись пятеро его сыновей. — Она решительно выпятила подбородок. — Но они ошиблись. Меня так легко не напугать.

Положив мочалку, Репа стала развязывать фартук.

— Я поеду с тобой.

— Нет.

— Тогда возьми с собой Люка, — посоветовала Рена. — Его поддержка тебе не помешает.

— Не могу. Монти заехал за ним рано утром, чтобы забрать его грузовик с больничной стоянки.

Ранчо Тэннеров было в точности таким же, каким она его помнила. Последний раз она навещала дядю и кузенов, когда ей исполнилось четыре года. Рена считала, что тогда отец Лорен предпринял отчаянную попытку помириться с Баком. Лорен тот визит показался настоящим кошмаром. Когда двое мужчин стали осыпать друг друга проклятиями, она испугалась, спряталась в чулане и зажала уши. Эйс, старший сын Бака, нашел ее и вытащил оттуда, пообещав показать своего щенка. Она была с Эйсом в конюшне, пока за ней не пришел отец.

Хотя дом Тэннеров был того же размера, что и дом ее отца в Далласе, он казался намного больше, потому что все комнаты были расположены на одном этаже. Часть была построена в начале девятнадцатого века. По мере того как благосостояние семьи возрастало, делались пристройки. В результате получился приземистый каменный дом, впечатляющий как своим дизайном, так и размерами.

Но пока Лорен стояла на пороге и ждала, когда ей откроют, она не думала о размерах дома. Все ее мысли занимала ненависть, которую она испытывала к сыновьям Бака Тэннера.

Наконец дверь открылась. Показавшаяся за ней женщина с любопытством посмотрела на нее.

— Чем могу помочь?

— Мне нужно увидеть Рая.

— Сейчас его нет дома. Он в коровнике. Одна из коров никак не может отелиться, — объяснила женщина. — Не хотите войти и подождать его? Он скоро вернется.

Решив раз и навсегда все обсудить с Раем, Лорен покачала головой.

— Спасибо, но лучше я поеду прямо туда.

Лорен добралась до коровника и, глубоко вздохнув, вошла внутрь.

— Рай? — позвала она. — Это Лорен. Мне нужно с тобой поговорить.

Послышался какой-то шорох, затем из стойла вышел Рай.

— Лорен? — удивился он и поспешил к ней, вытирая руки о джинсы. — Не могу поверить, что ты здесь.

Он схватил ее руку и потряс.

— Тебе следовало предупредить о своем приезде. Я бы позвонил братьям. Им бы тоже очень хотелось встретиться с тобой.

Его доброжелательный тон оставил ее равнодушной. Выдернув свою руку, Лорен ответила:

— Это не визит вежливости.

Рай озадаченно посмотрел на нее:

— У тебя какие-то проблемы?

— Да, — отрезала она. — Ты и твои братья. Я знаю, чего вы добиваетесь, и пришла сказать, что вы попусту теряете время. Я никуда отсюда не уеду. Вам не видать моего домика, как своих ушей.

Рай в замешательстве уставился на нее.

— О чем ты говоришь?

Она начала пересчитывать все свои злоключения по пальцам:

— Разбитое окно. Ветка, упавшая мне на голову. Мертвый олень, висящий на дереве. Но вам не удалось меня напугать. Теперь мой дом здесь!

— Мы не хотим, чтобы ты уезжала, — настаивал Рай. — Наоборот, мы рады твоему появлению.

— Ну конечно, — мрачно сказала она.

— Это правда. Мы…

— Рай, я нашел антибиотик, который тебе нужен.

Услышав голос, Лорен обернулась и очень удивилась, когда увидела направляющегося к ним Люка. Заметив ее, он резко остановился.

— Что ты здесь делаешь? — воскликнула Лорен.

Нахмурившись, он подошел к ней:

— Лорен, я могу все объяснить.

Тут вмешался Рай.

— Может, лучше это сделаю я. В конце концов, я во всем виноват.

Лорен ошеломленно уставилась на Рая.

— В чем ты виноват?

— В этом… недоразумении. Узнав, что натворил твой муж, мы стали беспокоиться о тебе и решили предложить свою помощь. Когда ты отказалась, мы искали способ присматривать за тобой на тот случай, если у тебя возникнут проблемы. Люк работает на нас, и мы попросили его наняться к тебе.

Лорен не просто разозлилась, она клокотала от ярости. И еще в душу закралось горькое ощущение того, что ее снова предали.

Дрожа всем телом, она сжала кулаки.

— Ты платил ему, чтобы он шпионил за мной?

— Он не шпионил.

— Ты платил ему? — повторила она, повысив голос.

Рай смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Ее реакция удивила его.

— Да.

— Я хочу, чтобы ты предоставил мне полный отчет о том, сколько он получил, пока работал на меня.

— Но… зачем?

— Потому что я собираюсь вернуть тебе все до единого цента.

Развернувшись, она помчалась к своей машине.

— Лорен, подожди!

Проигнорировав просьбу Люка, она открыла дверцу. Но он все же догнал ее.

— Лорен, пожалуйста, позволь мне все объяснить.

Чтобы не разрыдаться, она сделала глубокий вдох.

— Ты лгал мне. Я доверяла тебе, даже влюбилась, а ты все это время работал на Тэннеров. Это было частью плана? Соблазнить меня, чтобы завоевать мое доверие? Может, даже уговорить продать им мою собственность?

— Лорен, прошу тебя.

Когда он протянул к ней руку, она отпрянула.

— Не смей больше прикасаться ко мне. Никогда!

С этими словами Лорен села в машину и, громко хлопнув дверцей, уехала. Ее глаза ничего не видели от слез, а биение сердца заглушало рев мотора.

Братья сидели за кухонным столом. Место главы семьи после смерти Бака занимал Эйс. Люк сидел напротив него и слушал, как Рай пересказывал свой разговор с Лорен.

— В том, что произошло, вины Люка нет, — подытожил он. — Люк согласился выполнить нашу просьбу только из преданности нам. Но все усложнилось, потому что Лорен успела его полюбить и сейчас думает, что соблазнить ее было частью нашего плана. Мы должны их помирить.

— Я с тобой согласен, — сказал Эйс и посмотрел на Люка. — Но, думаю, что сначала Люк должен объяснить, почему он ничего нам не рассказывал о том, что происходило в домике Лорен.

Люк опустил глаза. Ему было неловко перед Тэннерами.

— Итак, Люк, — подгонял его Эйс. — Мы же послали тебя туда именно за этим. Так почему же ты молчал?

Подняв голову, Люк посмотрел прямо в глаза Эйсу.

— Я хотел. Я даже пытался убедить ее пожить у вас, пока мы не поймаем того человека.

— И почему же она этого не сделала? — с вызовом произнес Эйс.

— Об этом нужно спрашивать у вас, — бросил ответный вызов Люк. — Она вас ненавидит и уверена, что вы подстроили все это, чтобы выжить ее из собственного дома.

— Но это же нелепо, — сказал Рай. — Нам не нужен ее домик, а если и был бы нужен, мы бы прямо попросили ее продать его нам и не стали бы прибегать к подобным трюкам, чтобы выжить ее отсюда.

— Именно это я ей и говорил, — ответил Люк, глядя поочередно на каждого из братьев. — Вы, случайно, не знаете, кто может быть заинтересован в ее отъезде? Кроме вас, она никого здесь не знает и еще не успела нажить себе врагов.

— Ты думаешь, что за всем этим стоим мы? — недоверчиво спросил Рай.

Люк выпрямился и расправил плечи.

— Месяц назад я поколотил бы любого, кто плохо отозвался бы о вашей семье. Но я знаю Лорен. Я люблю ее. Она не из тех, кто стал бы таить обиду, не имея на то веских причин. Теперь объясните мне, почему она так ненавидит Тэннеров?

Братья переглянулись. Первым заговорил Эйс.

— Мы не знаем, — устало сказал он. — Мы полагали, это из-за того, что Бак пытался заставить Рэндалла продать домик. Но ведь Бак умер, а мы не сделали ничего плохого. Черт возьми, — разочарованно добавил он, — мы, наоборот, хотели помочь ей.

За пылкой речью Эйса последовала тишина. На этот раз первым заговорил Рори, младший из братьев.

— Я думаю, мы должны встретиться с ней. Чтобы раз и навсегда все прояснить. Может, ей известно что-то, чего не знаем мы. Вы же помните, каким был Бак. Он мог сделать или сказать что-то, что настроило ее против нас.

— Например? — спросил Рай.

— Откуда мне знать, — ответил Рори, пожав плечами. — Но если Бак что-то сделал, то непременно что-то подлое и низкое.

Вернувшись домой после ссоры с Люком, Лорен стала яростно полировать обеденный стол.

— Ты протрешь в нем дыру, — пошутила Рена.

Лорен фыркнула, но продолжила тереть.

— Я хочу, чтобы к завтрашнему приезду охотников все сияло.

— Ты принимаешь охотников, — напомнила ей Рена, — а не английскую королеву.

— Все гости, независимо от их статуса, заслуживают одинакового обращения.

Рена разочарованно вздохнула.

— Поговори с Люком, — увещевала она. — Я уверена, что он сможет все тебе объяснить.

Не обращая на нее внимания, Лорен спросила:

— Кофе и кексы готовы?

Рена вздохнула.

— Да, кексы уже остывают.

Лорен хлопнула ее по плечу.

— Сливки! — воскликнула она. — Я забыла купить сливки для кофе.

— Но ты ведь не собираешься ехать в город за пакетом сливок? Это глупо.

— Глупо или нет, — ответила Лорен, открывая дверь, — но это именно то, что я собираюсь сделать.

Выйдя на крыльцо, она застонала:

— О нет.

— Что-то не так? — спросила Рена, последовав за ней.

— Похоже, у нас гости.

Вытянув шею, Рена увидела внедорожники, подъезжающие к домику.

— Ты правильно записала дату? — спросила она, нахмурившись.

— Это не охотники, а Тэннеры.

Удивленно покачав головой, Рена повернулась к двери.

— Пойду закрою ставни. Кажется, скоро начнется гроза.

— Трусиха, — пробурчала Лорен.

Она расправила плечи, готовясь к битве.

— Вам здесь не рады, — сказала она мужчинам, когда они выбрались из машин. Затем, посмотрев на Люка, добавила: — Особенно тебе.

Кончики его ушей покраснели.

Как по команде, мужчины остановились и сняли шляпы. На мгновение Лорен почувствовала себя неловко. Высокие, широкоплечие, темноволосые братья Тэннер возвышались перед ней, словно несокрушимая стена.

Человек, стоявший в центре, сделал шаг вперед.

— Лорен, я Эйс. Сомневаюсь, что ты помнишь меня…

— Рауди, — медленно произнесла она. — Так звали твоего щенка. Когда наши отцы начали ругаться, я испугалась и спряталась в чулане, а ты вытащил меня оттуда, обещая показать щенка.

Он поднял бровь, очевидно, удивленный тем, что она помнит об этом случае.

— Не могу поверить! Ты же была совсем маленькой.

— Добрые дела редко забываются.

Поскольку Эйс был однажды добр к ней, она выслушает его. Лорен жестом разрешила им войти.

— У вас есть десять минут. Не больше.

Кивнув в знак согласия, Эйс вошел в домик. За ним последовали его братья и Люк.

Остановившись в середине большой комнаты, Эйс огляделся.

— Ты хорошо поработала. Можно подумать, что я вернулся на машине времени на пятьдесят лет назад.

Лорен указала им на кожаные диваны, а сама села в кресло.

— Домик долгие годы находился в запустении. Это понятно, — горько сказала она, — принимая во внимание обстоятельства.

Эйс со вздохом сел и повесил шляпу на колено.

— Как раз об этих обстоятельствах мы и хотим с тобой побеседовать. — Он посмотрел на Люка и добавил: — Люк говорил, что ты не очень нас жалуешь.

Не стыдясь своих чувств, Лорен посмотрела ему прямо в глаза.

— Да, это так. Твоя семья причинила моей семье столько страданий!

Эйс укоризненно посмотрел на нее.

— Не спорю, Бак был не подарок, но сомневаюсь, что проблему с продажей домика, можно назвать страданиями.

— Правда? — с вызовом спросила Лорен. — Мне известно, что вы потеряли мать, когда были детьми.

— Да. Она умерла от рака. — Он озадаченно посмотрел на нее. — Но причем здесь это?

— Я тоже рано потеряла свою маму. В двенадцать лет.

Эйс сочувственно кивнул.

— Я понимаю, как тебе было тяжело. Мы тоже очень любили маму и долго переживали ее утрату.

— Моя мама покончила с собой.

Эйс нахмурился. Очевидно, он был сбит с толку.

— Но ты же не считаешь нас виноватыми в ее смерти?

— Считаю, — холодно ответила Лорен. — Если бы не ваш отец, она до сих пор была бы с нами.

— Извини, Лорен, но, видимо, я чего-то не понимаю.

Она поднялась. Ее глаза блестели от гнева и обиды, которую она таила в душе все эти годы.

— Ваш отец использовал мою мать. Заставил ее поверить в то, что любит ее. Обещал на ней жениться, если она разведется с моим отцом. Он был умен. Очарователен. Убедил ее, что при разводе она получит хорошую долю. — Лорен больше не могла оставаться спокойной и начала ходить туда-сюда. — В тот день, когда мама заговорила с отцом о разводе, она представила ему список своих требований. Среди них был и охотничий домик. Это было ошибкой Бака. Мой отец любил жену и сделал бы все, чтобы она была счастлива. Даже развелся бы с ней, если бы она пожелала. Но, увидев в списке домик, папа понял, что за всем этим стоит Бак, который использовал маму в своих интересах. Тогда отец объяснил ей, что Бак просто хочет свести счеты с ним. — Прежде чем продолжить, Лорен сделала глубокий вдох. — Она застрелилась. Пуля вошла в правый висок и проникла в мозг. Было удивительно, что она не умерла сразу. Врачи поддерживали ее жизнь в течение восемнадцати часов. Когда папа давал разрешение отключить ее от аппарата, он плакал. Он до сих пор плачет. Несмотря на то что она изменила ему с его собственным братом, он любил ее и будет любить до конца своих дней. Ты спросил меня, почему я вас не люблю. Теперь вы знаете, почему. — Лорен подошла к двери и открыла ее. — Извините, но завтра сюда приедут гости, и мне нужно подготовиться.

— Я не виню Лорен за то, что она ненавидит нас, — сказал Рори.

— Но ведь мы не имеем к этому никакого отношения, — возразил Вудро Тэннер.

Эйс поднял руку, чтобы прекратить спор.

— Я согласен с вами обоими. Причина ее обиды понятна.

— Грехи нашего отца, — выругавшись, пробормотал Рори. — Не знаю, как вы, но мне надоело расплачиваться за них.

— А что ты можешь с этим поделать?

— Не знаю, но так не должно продолжаться. Старик мертв. Почему бы не похоронить его грехи вместе с ним?

— Для всех его грехов в гробу не хватит места, — пробурчал себе под нос Вудро. Поймав устремленный на него неодобрительный взгляд Рори, он сказал, защищаясь: — Не успели мы потушить то пламя, которое он зажег, как разгорелось новое.

— Дайте Лорен время, — спокойно посоветовал Люк.

— Сколько времени ей нужно? — разочарованно спросил Рай. — Со смерти ее матери прошло уже более пятнадцати лет.

— Но у нее не было возможности плюнуть в лицо виновному, — ответил Люк.

— И не будет, — напомнил ему Эйс. — Бак мертв.

— Зато есть возможность выместить обиду на его сыновьях. Это помогает ей разрядиться.

— Но это же смешно, — возразил Вудро.

Эйс поднял руку:

— Нет. Люк прав. Если бы мы обо всем знали, то уже давно могли бы положить конец вражде. До сих пор мы даже не догадывались об истинной причине. Теперь многое можно исправить.

— Да она не дала нам и слова сказать, — недовольно проворчал Вудро.

— Вот-вот, — согласился Вит Тэннер.

— У нас еще будет время поговорить, — произнес Эйс. — Сейчас куда важнее найти того мерзавца, который хотел напугать Лорен. — Он посмотрел на Люка. — Ты не знаешь, кто бы это мог быть?

Люк покачал головой.

— В ту ночь, когда разбили окно, я искал следы, но ничего не нашел. После инцидента с веткой — тоже.

— Почему ты не позвонил шерифу? — поинтересовался Эйс.

Люк поднял бровь.

— Ты правда хочешь знать?

— Разве я стал бы спрашивать, если бы не хотел?

— Она заявила, что звонить шерифу бесполезно, потому что здесь все принадлежит Тэннерам.

Эйс встал, потирая подбородок.

— У меня дурное предчувствие. Она считает виноватыми нас. Но мы-то знаем, что это не так, значит, ей все еще угрожает опасность.

Люк встал и надел шляпу.

— Я позабочусь о ней.

Рай с сомнением посмотрел на него:

— Думаешь, Лорен этого захочет? Из-за положения, в котором ты оказался по нашей вине, она считает тебя таким же, как мы.

— Неважно, что она обо мне думает, — ответил Люк. — Я не переживу, если с ней что-нибудь случится.