Лучшие подруги

9

В среду утром, едва Элизабет успела открыть глаза, как Джессика начала атаку.

– Лиззи, – сказала она, – знаешь, что тебе сегодня нужно надеть? Белую блузку в розовую полоску и белые брюки. Тебе это так идет!

Элизабет протерла глаза.

– Хорошо, – сонно пробормотала она, – может быть, надену.

– Ты будешь неотразима, – вкрадчиво сказала Джессика.

«Пока все идет как надо», – подумала она. Сегодня случится то, что и должно случиться: Элизабет Уэйкфилд выполнит вступительное задание. Только сама она об этом пусть ничего не знает.

Всю подготовительную работу Джессика проделала накануне вечером. Она чуть не рассмеялась вслух, когда вспомнила, как звонила Лоис и приглашала ее в «Дэйри Берджер».

Джессика очень удачно скопировала Элизабет. Какая жалость, что никого не было рядом, чтобы по достоинству оценить эту сцену.

Она придала своему голосу самую спокойную, самую дружескую интонацию. Именно так Лиззи разговаривала бы даже с лягушкой какой-нибудь.

– Привет, Лоис! Это Элизабет Уэйкфилд.

– Элизабет! – Лоис была вне себя от счастья. – Привет! Спасибо, что… Как твои дела?

«Боже ж ты мой!» – досадливо подумала Джессика, не выходя, однако, из роли.

– Нормально, спасибо. Послушай, ты не против, если мы завтра после школы сходим в «Дэйри Берджер»? Я хочу угостить тебя мороженым, – последние слова она выговорила, еле сдерживая распиравший ее смех.

– С удовольствием! А во сколько?

Джессике почти не верилось, что это она договаривается о встрече с Лоис Уоллер, школьной слонихой.

– Встретимся у школы сразу после уроков, хорошо?

– Договорились! Я буду ждать!

«Ох, позорище», – подумала Джессика, положив трубку.

Сидеть в кафе вместе с Лоис – все равно, что обрить себе голову, нацепить клоунский нос и так выйти на люди. Но, взяла она себя в руки, это ее не должно волновать. Ведь все будут считать, что за столиком – Элизабет, верный друг всех обиженных.

Итак, в это утро Джессика надела лиловое платье, а Элизабет оделась так, как ей посоветовала сестра. Джессика распустила волосы, Элизабет заколола. На лице у Элизабет не было и следа косметики, Джессика же слегка нарумянила щеки, подвела глаза и подкрасила ресницы. Глядя на сестер, никто не сказал бы, что перед ним близнецы.

После уроков миссис Уэйкфилд зашла в школу за Элизабет, чтобы вместе идти к зубному врачу. Джессика наблюдала из окна второго этажа. Как только они вышли из школы, Джессика стремглав бросилась в туалет, а там переоделась в белую с розовым блузку и белые брюки, заколола волосы, сняла именной браслет и смыла косметику.

«Ну вот, – сказала она себе. – Теперь я – вылитая Элизабет».

Джессика осторожно открыла дверь, вышла в коридор и выбежала из школы. Лоис уже ждала ее на крыльце.

– Привет, Лиззи, – Лоис неуклюже слезла с перил. – Еще раз спасибо за приглашение. Хорошо, когда есть добрая подруга.

Джессика невольно поежилась. Ну и подружка, без слез не взглянешь!

– Привет, Лоис! – она дружелюбно улыбнулась.

Что делать дальше, она не знала. А что бы сделала Элизабет? Что бы она сказала?

– Что было на истории?

«История» – Лоис попалась на удочку. Она начала рассказывать и остановилась только тогда, когда они подошли к «Дэйри Берджер».

В кафе за пустым столиком сидели Джанет, Бетси, Кимберли и Лила. Увидев Лоис, Единороги захихикали в предвкушении веселого спектакля. Джессика и Лоис сразу прошли к стойке и заказали по большой порции сливочного мороженого.

– С банановым кремом, – облизнувшись, добавила Лоис. – И орехами. И вишневым сиропом. И поджаренным кокосом.

Джессику едва не стошнило, когда она услышала, что заказывает Лоис, но лицо выражало только ангельское терпение.

– Будет готово через пять минут, – сказал человек за стойкой.

– Пошли займем столик, – предложила Джессика.

Она выбрала свободный столик неподалеку от Единорогов и усадила за него Лоис.

Пока они ждали заказ, Джессика напряженно следила за собой: она должна вести себя как Элизабет. Ей показалось, что время от времени Лоис как-то странно на нее косится.

«Помни, – твердила себе Джессика, – ты прилежная, честная, положительная девочка. Ты любишь школу. Любишь математику. Любишь Лоис».

Она уже начинала нервничать.

В это время подоспел их заказ.

Джессика встала и огляделась.

– Ого! Как много сегодня народу, – сказала она. – Оставайся караулить места, а я схожу за мороженым.

– Ладно, – согласилась Лоис.

Джессика увидела, как Лила за соседним столиком ухмыльнулась, а Бетси поднялась и пошла за ней, держась на приличном расстоянии. Как только Джессика поставила мороженое на поднос, Бетси схватила ее за локоть и потащила за колонну. В одной руке у Бетси была ложка, а в другой – тюбик с кремом для бритья. Джессика присела на корточки и поставила поднос на колени. Она взяла ложку, сняла крем с мороженого и стряхнула в урну. Потом выдавила начинку тюбика на мороженое в виде колец и завитушек. Бетси испарилась, а Джессика, как ни в чем не бывало вернулась к своему столику.

– А вот и я, – весело сказала она, садясь и ставя перед Лоис мороженое.

Та пристально посмотрела на него, потом взглянула на Джессику.

– Эй! – сказала она, нахмурившись.

У Джессики внутри все похолодело. Неужто Лоис о чем-то догадалась?

– Что? Что-нибудь не так? – нервно спросила она.

– Они забыли кокос.

Джессика с облегчением вздохнула.

– Он, наверное, внутри, – успокоила она Лоис.

Затем ложкой подцепила вишенку со своего мороженого и отправила ее в рот.

– Приятного аппетита! – промурлыкала она.

Лоис довольно улыбнулась. Она зачерпнула полную ложку крема, чокнулась ею о ложку Джессики и отправила в рот, закрыв глаза в предвкушении удовольствия.

– Э!.. О!.. Тьфу-у! – изумленно выпучив глаза, Лоис выплюнула крем на салфетку. – Что это? Это не… – она замолчала.

За соседним столиком Лила, Бетси, Кимберли и Джанет покатывались со смеху. Девочка, сидящая напротив нее, – Элизабет, как думала Лоис, – хихикала, закрывшись салфеткой.

– Это шутка! – воскликнула Джессика, когда обрела способность говорить. – Всего лишь крем для бритья!

У Лоис задрожали губы.

– Элизабет! Как ты могла это сделать! – еле слышно прошептала она. – Ты же всегда ко мне хорошо относилась. А сейчас ты… как Джессика! Я… Я ничего не понимаю.

Она медленно встала. Затем пошла к выходу, молча вытирая слезы и ни разу не оглянувшись. Джанет присела напротив Джессики.

– Ты все-таки сделала это, – в ее голосе звучало удивление. – Честно говоря, не думала, что ты решишься, но ты это сделала. А насчет клуба мы скоро дадим тебе знать.

Джессика понимала: чтобы Единороги не узнали правды, ей ничего не следует говорить Элизабет о «шуточке» с Лоис.

Вечером Джессика позвонила Джанет и предложила не поздравлять Элизабет с выполнением вступительного задания до тех пор, пока окончательно не решится, принимают ее в клуб или нет.

– Ты же понимаешь, как расстроится Лиззи после всего, что ей пришлось пережить, если вы проголосуете против, – проникновенно объяснила Джессика.

Теперь Джессика могла немного расслабиться! По крайней мере, до первого заседания. А к тому времени, она была уверена, ей как-нибудь удастся уломать свою сестру.

На следующий день Джессика отправилась в балетную студию воодушевленная победой. Если уж ей удалось обвести вокруг пальца Элизабет, Лоис и всех Единорогов, то ничего не стоит пустить пыль в глаза и мадам Андре, тем более, с такими талантами!

Но с мадам и на этот раз не сработало.

Джессика надела розовое и черное. Ее волосы были аккуратно заплетены. Она танцевала действительно хорошо. И все же опять у мадам Андре не нашлось для нее теплого словечка. В конце занятия Джессика сделала пируэт, который, она знала, у нее получается просто замечательно. Мадам Андре только посмотрела на нее и холодно заметила:

– В следующий раз держи спину прямей.

И все!

В раздевалке Джессика сбросила тапочки, натянула юбку прямо поверх трико и молча пошла к двери.

Элизабет быстро собрала свои вещи и побежала за ней:

– Эй! Джес! В чем дело? Подожди!

Джессика уже вышла из студии, когда Элизабет догнала ее.

– С меня хватит. Больше я сюда не приду.

– Ты чего?! – закричала Элизабет. – Как не придешь?! Ведь только здесь мы с тобой вместе и бываем.

– Можешь не беспокоиться. Тебя примут в «Клуб Единорогов».

– О чем ты говоришь?

Т-а-а-к! Вот она и проболталась! Джессика лихорадочно соображала:

– У меня такое чувство, что они передумают. Мне кажется, из-за меня.

– Спасибо, Джес. Но я сильно сомневаюсь. В любом случае балет бросать не стоит.

Джессика немного успокоилась.

– Мне тоже так кажется, но мадам Андре ко мне придирается. Она меня ненавидит. Почему я должна мучиться два раза в неделю?!

– Значит, ты сдаешься? Вместо того, чтобы бороться? Вместо того, чтобы победить?

– Да я хоть в лепешку расшибусь, она, по-моему, этого не заметит.

– Ты отлично знаешь, о чем я говорю, – спокойно заметила Элизабет. – Вот уж не думала, что ты такая слабая!

– Я не слабая!

– Не слабая? Это единственная школа танца в Ласковой Долине. Когда мы начали заниматься балетом на уроках физкультуры, ты только им и бредила. А теперь только из-за невнимания мадам Андре ты хочешь бросить то, без чего жить не можешь?

Элизабет говорила правду.

– Попробуй еще раз.

– Попробую, – неохотно согласилась Джессика.

– Пожалуйста, Джес! – Элизабет слегка повысила голос.

– Хорошо-хорошо-хорошо! Я дам еще один шанс мадам Держи-Спину-Прямей – не больше!

В четверг Джессика пришла в студию в полной уверенности, что она здесь в последний раз. Но в этот день ей пришлось изменить свое решение.

В конце занятия мадам Андре собрала вокруг себя девочек и сказала:

– У меня очень важное объявление. Через два месяца у вас будет первое выступление перед публикой.

Девочки взволнованно зашептались. Мадам Андре подняла руку:

– Наша студия даст спектакль в актовом зале школы, там будет вся Ласковая Долина. – Глаза мадам блестели от волнения. – Я много раз танцевала на сцене, это ни с чем не сравнимое ощущение! Ваша группа исполнит чудную сцену из балета «Коппелия». Вы знаете о чем этот спектакль?

Девочки отрицательно покачали головами.

– Тогда я вам расскажу. Это история Сванильды, прелестной девушки, которая любит красивого юношу по имени Франц. Сванильда думает, что Францу нравится Коппелия, с которой она его видела издалека в старом кукольном магазине. Потом она узнает, что Коппелия – только кукла, и мечта Сванильды выйти замуж за Франца сбывается. Перед свадьбой Сванильда и ее друзья танцуют в магазине с нарядными механическими куклами. Эту сцену мы и будем с вами готовить. У каждой из вас будет интересная партия. И еще – нам нужна Сванильда. Ее партия самая красивая, но и очень сложная. Здесь нужна хорошая танцовщица. Я считаю, вы все хорошо поработали. Вскоре мы проведем просмотр, и у каждой будет шанс отличиться. Есть вопросы?

– А во что Сванильды будет одета? – спросила Джессика, перед мысленным взором которой уже соткались прозрачное белое платье и серебряная корона.

– Наверняка, не в лиловое трико, – отрезала преподавательница.

«Боже мой! Когда она прекратит об этом? Ну нельзя же бесконечно меня шпынять, – думала Джессика, – пора бы все забыть и простить».

Именно после этого Джессика дала себе торжественное обещание ни в коем случае не уходить из студии. Она будет много работать. Она докажет мадам Андре, какая она замечательная, и получит партию Сванильды. Когда студия начнет свои спектакли, Джессика Уэйкфилд будет блистать в главной роли!