Лукоморье. Друзья боевого мага

Лесные тропы. История Гариэль

– Где мой ребенок?

Высокий стройный эльф озабоченно оглядывался по сторонам.

– Вы имеете виду Гариэль? – осведомился второй эльф, стоящий рядом.

– А что, у меня еще кто-то есть? – сердито оглянулся первый. – Нет уж! Если я и решусь на подобные испытания еще раз, то не раньше, чем лет через сто – двести. С этими детьми такая морока!

– Мне помнится, что я ее видел в библиотеке, правитель.

– Опять? Сколько раз ей надо говорить о том, что долгое сидение за книгами может испортить осанку!

– Но она не сидит, правитель. Она расхаживает с книгой в руке, – пояснил второй эльф.

Антариэль Отолариэ, правитель Светлого леса, Хранящий Свет, хмыкнул и, резко повернувшись, направил свои стопы к библиотеке. Сам резкий поворот уже говорил о том, что правитель не в духе. Обычно эльфы избегают резких движений, мягкие и плавные считаются хорошим тоном.

Второй эльф осуждающе покачал головой:

– Эх, дети-дети! Даже правителя способны вывести из себя.

– Дочь моя!

Молодая эльфийка подняла очаровательную белокурую головку на родной голос, отрываясь от страницы большого тома, который держала в руках.

– Что тебе так нужно в этих древних книгах, Гариэль? – Голос правителя был полон отческой заботы.

– Я ищу некоторые разъяснения, которые могли бы мне дать понимание, отец, – мягким мелодичным голоском отозвалась Гариэль.

Антариэль даже на миг залюбовался дочерью. Истинная эльфийская принцесса. Какая грация в движениях! Эти большие синие глаза на обрамленном белоснежными локонами личике! Как она похожа на свою мать! Как не вовремя Сантаэль оставила Антариэля! А ведь ничего уже не сделаешь…

– Понимание чего, дочь?

– Почему наша магия не действует в людском граде? – с досадой отложила книгу в сторону эльфийка. – Я пробовала простейшие заклинания, но эффект был поразительный.

– И в чем же заключался этот эффект? – с интересом спросил Антариэль.

– В том, что не было никакого эффекта! – сердито отрезала Гариэль. – Как будто я и не владею магией.

– Ты творила заклинания лесной магии, – улыбнулся Антариэль. – Их поддерживает лес. Но где ты в городе этот лес видела?

– Но там же есть маги! Они при мне творили магические воздействия, – нахмурилась Гариэль.

– Это другой вид магии, – терпеливо пояснил правитель. – Это людская магия. Она действует на иных принципах. Но учти, она значительно слабее лесной.

– Но она там действует, в то время как от нашей, более сильной, нет никакого проку! – возмущенно выпалила Гариэль.

– Ну и что ты, в таком случае, хочешь? – поднял бровь Антариэль.

– Я хочу, чтобы мы не оставались беззащитными в любом месте, где бы ни находились, – скрестила руки на груди девушка.

– Но мы не покидаем лес, за исключением чрезвычайно редких случаев. К тому же для этого и существует «зеленая стража». Ты, кстати, прошла необходимый курс. Начальник отозвался о тебе весьма похвально.

– Но это не магия, отец, – Гариэль поморщилась. – Лучше распорядись, чтобы наши маги обучили меня людской магии.

– Они этого не могут сделать, – растерянно отозвался правитель. – Они даже не обращали на людскую магию особого внимания. Она изначально слабее нашей магии в лесах. Как ты не можешь этого понять?

– Но ты сам сказал, что мы иногда вынуждены покидать лес, пусть и в редких случаях, – Гариэль требовательно смотрела на отца. – А что, если в один из таких случаев нам встретиться сильный маг, с которым наша «зеленая стража» не в силах будет справиться?

– Ну, такое вряд ли может случиться, – хмыкнул Антариэль. – Мы действительно крайне редко оказываемся в таких ситуациях. Их просто невозможно предугадать.

– Ты в этом уверен? – прищурилась девушка.

– Чего ты все-таки хочешь?

– Я хочу обучиться людской магии, – напрямую ответила Гариэль. – И в Школе, насколько я знаю, уже обучались эльфы.

– Эти эльфы ушли от своего народа, – сухо ответил Антариэль. – Ни один из них так и не вернулся в леса.

– Я вернусь в лес, отец, – заверила Гариэль.

– Вот только неизвестно, примет ли он тебя, – горько улыбнулся правитель.

– А что, уже были прецеденты? – насторожилась Гариэль.

– Нет. Но не хотелось бы, чтобы ты была первой. – Антариэль немного помолчал, потом неохотно сказал: – Просто те, кто там обучался, так и не пробовали возвращаться. Ни один. Чем были отравлены их умы, мы не можем сказать.

– Я вернусь, отец, – тихо сказала Гариэль. – Обязательно.

– Ты – дочь правителя, – со значением сказал Антариэль. – И у тебя первый уровень Дара. Тебе не кажется, что ты становишься лакомым кусочком для людей?

– Ну, этот кусочек может стать любому поперек горла, – тонко улыбнулась девушка.

Правитель долго смотрел на дочь, решая про себя какую-то задачу, потом вздохнул:

– Есть у меня один знакомый… Ну, если точнее, то хороший знакомый. Человек. По просьбе еще одного знакомого он обучался у нас лесной магии. Сильный маг. Так вот, он вроде бы является директором Школы в Хаундаре. Надо будет наладить старые связи. Но я это сделаю только после того, как посоветуюсь с нашими магами и советниками.

– Спасибо, отец! – радостно улыбнулась Гариэль.

– Не спеши благодарить, – нахмурился Антариэль. – Пока еще я не получил одобрение Совета. Предчувствую, что это будет нелегким делом. Все-таки ты моя дочь. Следовательно, возникнет масса вопросов.

– Каких? – требовательно спросила Гариэль.

– Всяких, – неопределенно отозвался правитель. – Вот хотя бы: где тебя там поселить? Какую выделить охрану?

– Но зачем? – Гариэль решительно захлопнула книгу, лежавшую на столе. – Не надо афишировать мое пребывание в той Школе! Я отправлюсь туда инкогнито. Буду как и все остальные.

– Моя дочь – как остальные?! – ужаснулся Антариэль. – Да ты понимаешь, что ты говоришь?

– Я отлично все понимаю, – нахмурилась эльфийка. – Вспомни, что одна из наших добродетелей, – это то, что наш народ не считает себя лучше других.

– Хотя, на самом деле, он лучший, – кивнул отец.

– Так уж и лучший? – лукаво взглянула на него Гариэль.

– На сегодняшний день – лучший, – твердо отозвался Антариэль. – Раньше были еще драконы. Но это было давно… Лучше скажи, какие области людской магии тебя заинтересовали?

– Конечно же меня интересуют возможности защиты. Ну и от кое-каких приемов целительной магии я тоже не отказалась бы.

– Хорошо. – Правитель задумчиво постучал пальцами по столу, рядом с которым стоял. – Думаю, что эти знания не будут лишними для нас. А вот относительно того, каким образом можно получить их, мы решим на Совете.

Гариэль проводила взглядом уходящего отца и вздохнула. На самом деле ей не так уж и был необходим этот курс обучения. В чем-то отец прав, эльфы редко покидают свои леса. Да и «зеленая стража» хороша, слов нет. Но настоящую причину своего желания обучаться в Школе Гариэль не решилась поведать.

Причина была проста – скука. Нет, не скука, а СКУКА! Вы не можете себе представить, как тяжело, когда день за днем происходит одно и то же. Гариэль была уверена, что ответ на вопрос, почему эльфы, покинув лес, не возвращаются, она знает наверняка. Там, за стенами деревьев, совсем другая жизнь. Там все время что-нибудь происходит. С тем бешеным темпом, в котором живут люди, не может быть однообразия. Жаль, что ее сородичи этого не понимают!

Так. Часть своей задачи она выполнила. Главное было убедить отца. Остальное он сделает сам. Гариэль как примерная дочь отлично знала, за какие рычаги надо дергать, для того чтобы получить желаемое. А это, между прочим, нелегко! Надо хорошо знать, когда прикинуться «очаровашкой», когда необходимы логические доводы, а когда можно и покапризничать. Да владея этими методами, можно из любого мужчины веревки вить!

Гариэль весело фыркнула и направилась в «поющую» рощу. Это было ее любимое место после библиотеки. Так хорошо было откинуться на траву и бездумно смотреть в небо, наблюдая за медленным передвижением облаков, слушая пересвисты пичуг, наслаждаясь ласковыми лучами светила, скользящими по лицу. Потом, наверное, придут лани. Они всегда приходят под вечер. Лани приведут своих детенышей. Они такие забавные, эти малышки! И с ними так весело играть.

Гариэль ускорила шаг. Да, сегодня там же, в роще, будет петь Паротаэль! Он умеет петь сердцем. Ни в коем случае нельзя пропустить это действо!

Но ведь потом, если ее план удастся, придется все это оставить. Быть может, даже навсегда! Гариэль на секунду остановилась. Но потом тряхнула волосами. А! Ну и оставлю!

– Но зачем? – Эльтэлиен Тихий Шаг, командир отряда стрелков «зеленой стражи», недоумевающе смотрел на Гариэль. – Зачем ты хочешь идти к этим людям?

– Странно, и откуда ты знаешь о моем желании? – повернулась к нему Гариэль.

– Об этом говорилось на Совете. Ты же знаешь о моих чувствах! И ты хочешь покинуть меня?

– Эльтэлиен! – Девушка строго свела брови к переносице. – Я знаю. Но вспомни о том, что это твои чувства. И еще не значит, что и у меня такие же. В первую очередь эльфом должны руководить соображения блага для своего народа. То, что я собираюсь сделать, диктуется именно такими соображениями…

Эльтэлиен прижал ладонь к груди и собрался что-то возразить.

– И я еще слишком молода для того, чтобы думать о семейном союзе! – поставила точку Гариэль.

Эльф огорченно вздохнул. Его глаза с мольбой взирали на нее.

– И не смотри на меня так! – сердито потребовала Гариэль. – Быть может, лет через сто мы вернемся к этому вопросу. Но раньше я запрещаю тебе даже заикаться об этом!

Она повернулась и решительно пошла в сторону чертога.

– Гариэль! – позвал Эльтэлиен за спиной.

– Нет! – отрезала Гариэль. – Можешь попробовать обратиться с этим к моему отцу.

«Вот уж кто без восторга воспримет эту весть», – усмехнулась Гариэль про себя. Отец спит и видит, что она понравится кому-нибудь из высоких домов Ясеневого леса. Еще бы – породниться с элитой эльфийского народа, получить доступ на Советы у Великой Эльгиэн, верховной правительницы эльфийских народов, – что может быть выше и престижней?!

«Вот только меня это совсем не прельщает, – вздохнула Гариэль. – Быть может, именно поэтому я и хочу вырваться отсюда».

Перед тем как лечь спать, пришлось выпроводить из помещения трех сов, выводок зайцев и двух барсуков, которые решили, что ее туалетный столик самое то место, чтобы устроить там логово. Непонятно, почему лесное зверье так тянулось к ее комнатам. Но факт оставался фактом. Каждый день ее покои напоминали маленький зверинец.

– Не хватало, чтобы еще сюда и медведи с волками повадились, – тихо пробормотала Гариэль, наблюдая за неохотно уходящими барсуками.

Ночной ветерок теребил тончайшую паутину тюля, свисающего по сторонам окна, стрекот цикад со всех сторон создавал своеобразный фон летней ночи эльфийского леса.

– А впрочем, когда я отсюда переберусь в Школу, пусть приходят все, кто захочет! – решила Гариэль.

Желание покинуть этот лес и с головой окунуться в новую жизнь полностью охватило молодую эльфийку. Никто не сможет помешать этому желанию! Так решила Гариэль Отолариэ, дочь Хранящего Свет, а значит, так и будет!

– Я хочу сделать заявление. – Антариэль встал со своего кресла и сделал паузу, осматривая насторожившийся Совет.

В принципе возражения последуют, в этом правитель не сомневался. Но его задача – преподнести все в таком свете, когда возражения будут бессмысленны или смешны. А зная членов Совета много сотен лет, Антариэль был уверен, что ни один из них не допустит, чтобы его слова подняли на смех.

Правителя одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он пообещал дочери, но с другой – совсем не хотелось отпускать ее далеко от дома. Быть может, если Совет будет против, то его неугомонная дочь смирится? Во всяком случае, он сделает все, что зависит от него, как неосмотрительно пообещал.

– Как вы уже знаете, моя дочь обладает незаурядным аналитическим складом ума, – со значением продолжил правитель, когда пауза несколько затянулась.

Со всех сторон послышался согласный шорох. А зачем говорить, если можно просто кивнуть?

– Она самостоятельно сделала выводы о том, что лесная магия нам подвластна именно в лесу. В том, что мы полновластные хозяева леса, в этом, конечно, нет никаких сомнений. Но! Гариэль задала мне вопрос: а как быть, если мы окажемся за пределами нашего прибежища? Будет ли действовать наша магия и там?

– Мы и так отлично знаем ответ на этот вопрос, – криво усмехнулся один из членов Совета, предводитель «зеленой стражи» Вонроэль. – Велико ли открытие твоей дочери, правитель?

– Именно! – кивнул Антариэль. – Но Гариэль пошла дальше. Она хорошо знает, что все же магия там возможна.

– Людская магия да камлания орков, – презрительно бросил еще один из присутствующих, высокий эльф с огненно-рыжими волосами, Шаэль. Он был блюстителем традиций в Светлом лесу.