Любить по-французски

Глава 14

Мягкие сумерки выкрасили город в серый цвет, как будто на черную краску, нанесенную на холст художника, озорник вылил стакан воды. Тяжелые облака нависли над улицами, и создавалось впечатление, что небо вот-вот готово расплакаться. Сильный ветер шелестел листьями, подхватывал их и кружил над землей в немыслимом вихре. Он стучал в окна, как стучит запоздалый путник, просящий приюта.

Ванесса сидела на диване, притянув колени к себе. Между ними и грудью она положила подушку и опустила на нее подбородок. Девушка с интересом смотрела телевизор и не заметила, как к ней подошел Макс.

— Ты любишь смотреть мультфильмы, Несси? — он опустился на диван рядом с ней. На экране в этот момент Белль танцевала с Чудовищем.

— Да, мы с папой всегда их смотрели. Я забиралась к нему на колени и могла сидеть так часами. Иногда глаза слипались, но я боролась со сном, и часто папа относил меня на руках в кровать. — воспоминания из детства осветили лицо Ванессы, и она нежно улыбнулась им. — А «Красавица и Чудовище» — мой любимый мультфильм. Он учит с детских лет тому, что в человеке главное душа, а не внешность, и именно ее нужно любить.

— Тогда может быть и оборотня можно полюбить? — голос Макса стал тихим. Казалось, что он не ждет ответа на свой вопрос, потому что боится его услышать.

За все это время Максимилиан очень привязался к Ванессе. Он частенько ловил себя на мысли, что ему кажется, как будто девушка постоянно находилась рядом. Парень до того привык к Несси, что не мыслил свою жизнь без нее. Макс не представлял, что одним прекрасным утром спуститься вниз, а Ванесса не будет стоят на кухне и готовить завтрак, в доме не будет раздаваться ее тонкий мелодичный голос. Он не сможет улыбнуться тому, как девушка мило растягивает буквы, когда о чем-то размышляет в слух или просто говорит, не торопясь. Ее смех больше никогда не заполнит сердце нежностью и не заставит рассмеяться вместе с ней. Образ Ванессы с большими карими глазами, которые временами выглядели так беззащитно, не переставая, преследовал Макса и днем и ночью. В его памяти до тончайших деталей отложилось каждое движение девушки. Он помнил, как она рассеянно заправляет локон светлых волос за ухо, или как болтает ногой в воздухе, или слегка покусывает ноготь, когда о чем-то думает. В его мыслях эти милые жесты постоянно повторялись с завидным постоянством. Макс точно не мог сказать, когда Ванесса так прочно заняла место в его душе. Он осознал, что всегда хотел провести жизнь бок о бок с такой девушкой — простой, родной и невероятно близкой. Но, к сожалению, обстоятельства с неимоверным упорством чинили Максу препятствие на пути к осуществлению цели. Все могло сложиться так же как и с Алекс, то есть вообще никак. Макс давно не думал об Алекс, но боялся, что также потеряет Ванессу как и ее.

— Наверное, — ответ Ванессы прозвучал робко. Она как будто боялась саму себя.

Макс, окрыленный надеждой, хотел тут же прояснить ситуацию, но их уединению помешали: Мариса спустилась вниз из своей комнаты. Девушка явно куда-то собиралась идти. На ней было надето белое шерстяное платье, свободное и не облегающее фигуру. Мариса накрасилась и конечно же не забыла о своей любимой красной помаде.

— Куда ты? — удивленно спросил Макс.

— На встречу с братом Пьера. — Мариса остановилась около дяди.

— В такое время?! — сердито воскликнул он. К волнению за девушку прибавилось раздражение от того, что их разговор с Ванессой прервали. — Ты никуда не пойдешь!

— Это приказ? — совершенно спокойно поинтересовалась она.

— Считай, что так. Не думаю, что дело такое важное и не может подождать до завтра, — пробурчал парень.

Мариса чуть-чуть приподняла брови. В ее голове с молниеносной скоростью созрел план. Девушка обязана во что бы то ни стало любыми путями сегодня же попасть на встречу. Ее не на шутку обеспокоил звонок Антуана, потому что его голос, всегда такой беззаботный, по телефону казался грустным. Она должна выяснить в чем дело, так как очень волновалась и боялась, что случилось что-то серьезное.

— Ой, я совершенно забыла в свете последних событий поинтересоваться, как там поживает Шейла? Или вы уже расстались? — Мариса с невинным видом захлопала ресницами.

Она поняла, что задела Макса за живое, когда увидела, что он изменился в лице. Парню стало не приятно, что имя Шейлы упомянули при Ванессе, так как ее доверие к нему висит на тоненькой ниточке. Мариса мысленно попросила у дяди прощения, но в данный момент ей было не до чужих чувств. Максимилиан еле сдержался, чтобы не сорваться на грубость.

— Упс, кажется я что-то не то сказала! Желаю приятно провести вечер! — Мариса пользуясь случаем, пока Макс не успел опомниться, надела светлое пальто, по-быстрому засунула ноги в короткие сапожки и выскочила за дверь.

Парень с убийственным выражением лица проводил племянницу из дома и лишь потом с облегчением выдохнул. Злость прошла сама собой так же быстро, как и нахлынула, после чего он посмотрел на Ванессу. Но ее теплая улыбка сменилась полным безразличием. Девушке стало неудобно от того, что она присутствовала при этом разговоре. До конца не осознавая того, она расстроилась от мысли, что Макс кого-то любит. Ее посетило такое банальное чувство женской ревности, что Ванесса никак не ожидала этого от себя.

— Шейла в прошлом. Да у меня и не было ничего с ней! — парень виноватым движение взлохматил волосы.

— Почему ты оправдываешься передо мной? — Ванесса повернула голову к Максу.

Парень заглянул ей в прямо в глаза, и вопрос остался без ответа. Взгляд темных глаз притягивал девушку и никуда не отпускал, словно гипнотизируя. Она полностью хотела раствориться в нем, стать частичкой единого целого. Макс нежно взял Ванессу за подбородок.

— Твои глаза — поразительная загадка. Они приглашают и угрожают одновременно! — страстно произнес он. — Как только у меня появляется надежда, ты ее сразу же отбираешь, Несс.

Ванесса отпрянула от Маска, и опустив ресницы, залилась краской. Она чувствовала к нему симпатию и влечение, но как только приближалась к парню на шаг, тут же вспоминала кто он на самом деле, и это отбрасывало ее на несколько шагов назад. Ванесса мучилась, но побороть себя не могла. Это было равносильно тому, чтобы пытаться в бурю преодолеть ледяное поле Антарктики: ветер дует прямо в лицо и валит с ног, а из-за тумана не видно куда идешь. В ее голове прочно засела мысль, что ее отца убил оборотень, и она должна ненавидеть их, а сердце кричало, что Макс не такой.

— Мне нужно пройтись! Здесь слишком душно, — Ванесса стремительно вскочила с дивана, и подушка упала на пол. Она убегала от самой себя.

Макс растерялся и хотел ее остановить, но понял, что это бесполезно. Когда за девушкой захлопнулась дверь, небывалое чувство одиночества захватило его, как будто волна цунами поглотила берег, ломая все на своем пути. Макс осознал, что если Несси уйдет навсегда, он больше никогда никого не сможет полюбить. Это окончательно разобьет его сердце, которое так тяжело было залатать после Алекс. Максимилиан закрыл лицо ладонями и опустил локти на колени, а затем разогнулся и быстро взлохматил волосы. Ему хватило пары минут, чтобы все обдумать, и парень в порыве кинулся к двери: он хотел догнать Ванессу и все ей объяснить. Но в эту секунду раздался тревожный звонок. С радостным чувством Макс распахнул дверь, думая, что Ванесса вернулась назад, но на пороге стояла Шейла и мило улыбалась. Красное пальто было распахнуто, волосы горели огненно рыжим цветом от падающего на них света уличного фонаря, глаза сверкали нахальным блеском. Максимилиан сморщился при виде девушки, как от головной боли, внезапно нагрянувшей.

— Что тебе нужно? — недовольным тоном поинтересовался Макс. Он так сильно удивился тому, что она пришла, что даже не подумал откуда Шейла знает его адрес. — Кажется, тогда, там в отеле, я тебе все сказал, что хотел.

— Во-первых, привет! — Шейла держалась самоуверенно. — А во-вторых, если думаешь, что получил свое и можно слинять в сторону, то глубоко ошибаешься! Нам нужно поговорить.

— Хорошо! — сквозь раздражение проступила вина за свое поведение. Все-таки Макс признал, что не очень красиво поступил с девушкой, пусть даже с такой распутной как Шейла. — Говори, что ты хочешь.

— Прямо на пороге? Может пропустишь меня в дом?

Парень заметно занервничал: он боялся, что может вернуться Ванесса, и неправильно все понять. Нужно как можно быстрее выпроводить Шейлу за дверь.

— Заходи! Но у меня мало времени. Я собираюсь уходить!

Макс развернулся и собирался пройти в комнату. Не успел он сделать несколько шагов, когда услышал слова, сказанные язвительным тоном:

— Привет тебе от Александра!

— Что?! — глаза Макса округлились от испытанного шока. Он хотел обернуться назад, но не успел. В следующую секунду Макс ощутил, как на его затылок опустилось что-то тяжелое. Голова закружилась, как будто он попал на карусели, которые неслись с бешеной скоростью. По сердцу прошлись когти страха за Марису, оставляя глубокие кровоточащие следы. Осознание собственной беспомощности было последним, что ощутил Макс перед тем как потерять сознание.

Эдуард откинул в сторону кусок железной трубы, найденной на улице. Шейла не ошиблась в нем, и парень действительно мог делать всю «грязную» работу стоило ей только отдать приказ. Такая власть объяснялась тем, что Ривьера пугали неожиданные перемены, произошедшие в нем. В его голове не укладывался тот факт, что он теперь оборотень. Он до конца не верил в это, поэтому ощущал себя потерянным, словно заблудился в огромном чужом городе, где нет ни единой души. В этой пустоте Шейла протянула парню руку и с притворной доброжелательностью обещала помочь ему, если он в ответ поможет ей. Девушка запудрила мозги парню тем, что ее жизни угрожает опасность, и, если она не сделает первый шаг по устранению врагов, ее безжалостно убьют. Эдуард не помнил того, кто виноват в его несчастье, так как в этот момент был изрядно пьян, поэтому согласился помочь Шейле.

— Обыщи дом и приведи девчонку! — Шейла с кривой усмешкой на губах присела около безжизненного тела Макса. Злорадство переполняло ее. Осталось совсем чуть-чуть до осуществления вынашиваемой мести, и она убьет сразу двух зайцев, уничтожив Макса, и испортив грандиозные планы Александра.

— В доме никого нет, — Эдуард обошел все комнаты и вернулся назад ни с чем.

— Черт! — Шейла поднялась на ноги. — Помоги мне оттащить его куда-нибудь.

Вдвоем они приволокли Макса на кухню. Шейла тяжело отдувалась, так как парень оказался очень тяжелым, хотя его подтянутая, накаченная фигура не создавала такого впечатления.

— Надеюсь ты не сильно ударил его, и он скоро очнется! — девушка противно ухмыльнулась. — Хочу, чтобы это ничтожество как можно дольше страдало от своего бессилия, когда я буду убивать его ненаглядную племянницу.

— Нет, вроде не сильно, — Эдуард склонился над парнем и попробовал его пульс. В доказательство произнесенных слов Макс слегка застонал. — Ну вот, скоро он придет в себя.

— Давай наручники!

Эдуард вытащил из кармана куртки браслеты, которые он забрал у убитого полицейского, ставшего первой жертвой оборотня, когда Шейла обучала его охоте и различным приемам. Наручники защелкнулись вокруг запястий Макса, приковав его к водопроводной трубе.

— Теперь он никуда не денется! — девушка пнула ногой лежащего без сознания Маска.

— Разве ты не собиралась его убить? — Эдуард не понимал действия своей сообщницы, которая слезно рассказывала, что этот парень ее злейший враг.

— Без своей племянницы он никто! И я поняла, что не смогу поднять на него руку в память о нашей большой любви. — соврала Шейла. — Даже после всего зла, которое он причинил мне, я продолжаю любить Макса! — она притворно всхлипнула и театральным жестом смахнула невидимую слезу со щеки. По истине в Шейле жила прекрасная актриса, которая украсила бы собой любой театр. — Ладно, хватит вспоминать прошлое! Нам нужно найти девчонку! — она бросила последний взгляд на Макса, полный молчаливой злобы.

Шейла выскочила из дома, а следом за ней выбежал Эдуард, и они растворились в вечерней темноте. Через несколько мгновений послышался волчий вой: Шейла взяла след Марисы.

Ванесса возвращалась назад. Ей хватило пол часа для того, чтобы все обдумать и освежить голову. Девушка медленно шла по улице, упиваясь ароматом тихого вечера. Тяжелые облака сбежали и забрали с собой ураганный ветер, словно передумали проливать дождь. Природа воспользовалась передышкой и затаилась, поверив в обманчивое затишье перед бурей. Девушка, успокоенная как и все вокруг, решила поговорить с Максом и все ему объяснить. Она не могла больше держать свои чувства при себе и убегать при любом неверно оброненном слове. За эти минуты она поняла, что лучше не бороться с собой и пустить все на волю случая. Жизнь одна, и прожить ее нужно так, чтобы не сожалеть потом об упущенных моментах.

Еще издалека Ванесса заметила широко распахнутую дверь дома и прибавила шаг. Волнение словно буря начало наступать с непреодолимой силой. Сердце яростно забилось о грудную клетку. Полная ужасных мыслей и жутких кровавых картин девушка вбежала в дом. Все осталось на прежних местах, как будто она ни на минуту не покидала комнату: никакого разгрома не было. Вдруг Ванесса споткнулась обо что-то, и послышался лязг. Она опустила взгляд вниз и с замиранием сердца увидела железную трубу и несколько размазанных капель крови, которые тоненьким следом вели на кухню, как будто кого-то тащили.

— Макс! — крик ужаса сорвался с губ девушки.

— Несс! Скорее сюда! — с кухни послышался полный бешенства голос.

Ванесса кинулась туда, и перед ее глазами открылась следующая картина: Макс, прикованный наручниками к трубе, яростно пытался от них избавиться, но ничего не получалось.

— Ты ранен? — девушка упала на колени рядом с парнем и с беспокойством осмотрела его.

— Немного болит голова! — он неистово ударил браслетами о стену и сморщился от боли. На несколько секунд парень в бессилии замер на месте, но тут же возобновил свои бесплотные попытки. — Несси, немедленно помоги мне освободиться! У нас нет времени обсуждать мои болячки: Мариса в опасности.

Ванесса вскочила с пола и в спешке стала выдвигать ящики стола, ища что-нибудь, чем можно было бы подцепить «собачку» замка. Наконец ее поиски увенчались успехом, и девушка нашла тоненькую проволоку. Несс опять упала на колени и просунула проволоку в замок наручников, но у нее ничего не получалось. Руки дрожали, и она никак не могла открыть браслеты. Ко всему прочему Макс торопил девушку. Ее нервы натянулись как струна и находились на пределе.

— Быстрее, Несси! Пожалуйста! Время идет! — в отчаянии стонал он. — Я не знаю сколько времени пробыл без сознания. Если мы не успеем спасти Марису, то мне не зачем будет жить! Как я после этого посмотрю в глаза ее родителям. Как я мог не понять, что эта дрянь Шейла имеет отношение к Александру! Идиот! — Макс с остервенением стукнулся головой о стену, чтобы наказать себя.

— А ну замолчи! — истерично выкрикнула девушка и влепила ему звонкую пощечину. Этот крик отрезвил парня, и он с удивлением уставился на Ванессу. Она сама не ожидала от себя такого и покраснела до корней волос.

В воцарившейся тишине девушке наконец-то удалось освободить Макса, он без лишних слов схватил ее за руку, и они выскочили на улицу.

— Позвони Марисе! — выкрикнул он на бегу.

Ванесса вытащила мобильный, и не сбавляя скорости, набрала номер девушки. В телефоне послышались гудки, но никто не ответил.

— Она отключила звук! — Макс старался отогнать ужасные мысли и не думать, что его племянница не отвечает по другой причине.

Ванессе стало тяжело бежать за парнем, она начала задыхаться. Горло обжигал холодный воздух, и создавалось впечатление, что по нему прошлась наждачка. Во рту все пересохло. Она судорожно хваталась за руку Макса, потому что знала, что, если выпустит его пальцы, тут же отстанет и не сможет нагнать. Девушка еще раз набрала номер, но уже не Марисы, а Брендана. Мужчина сразу же ответил крайне раздраженным голосом, как будто его отвлекли от чего-то важного.

— Брендан, Мариса… — она не успела договорить, как в трубке послышались гудки: связь прервалась. Ванесса с раздражением запихнула телефон обратно в карман.

Макс сбавил скорость, и они остановились около парка. Кругом не было ни души, только тишина обволакивала все вокруг, изредка прерываемая далеким гудением автомобилей. Ванесса согнулась пополам и закашлялась: она наслаждалась отдыхом и только сейчас поняла, что мышцы ног горят огнем.

— Где же она? Куда идти? — совсем отчаявшись, с нетерпением прошептал парень и огляделся по сторонам в поисках хотя бы малейшей подсказки. Отсюда в город шли несколько дорог, и Мариса с Антуаном могли выбрать для прогулки любую из них.

— Может быть они пошли в парк? Мариса сама говорила мне, что любит гулять там, где не так много людей. Вечером в центре города слишком оживленно, а тут похоже никого нет. — Ванесса постаралась всмотреться в темноту, но огромный парк был огорожен аккуратно подстриженным кустарником ростом с человека.

Вдруг раздался дикий женский крик, от которого кровь застыла, а сердце на мгновение замерло в груди:

— На помощь! Помогите кто-нибудь!

Не оставалось никаких сомнений в том, что кричала Мариса, и Макс с Ванессой кинулись в парк.