Любовная жажда

9

Часов в одиннадцать Миранде, как всегда, захотелось выпить настоящего кофе. Ее не удовлетворяла та отвратительная бурда, которой были заправлены автоматы в банке. Взяв свою кружку, она направилась в хорошо знакомую ей кофейню, расположенную через дорогу от здания Инвестиционного банка.

— Привет, Дональд, — поздоровалась она с барменом, огромным темнокожим парнем. — Как всегда, пожалуйста.

Дональд, ослепительно улыбнувшись, налил ей полную кружку черного удивительно ароматного кофе и подал на пластиковой тарелке кусок пирога с черникой.

Сделав глоток, Миранда зажмурилась от удовольствия. Поблагодарив Дональда, она отправилась назад в офис.

— До завтра! — бросила она на прощание бармену.

Движение в этот час не было оживленным. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет машин, Миранда ступила с тротуара на проезжую часть, осторожно неся в руках кружку с кофе и тарелку с куском пирога.

Но тут из-за угла на огромной скорости выскочил грузовик и, словно разъяренное чудовище, устремился прямо на нее. Водитель, несомненно, видел Миранду, которая стояла, оцепенев, совершенно одна на пустынной дороге, но даже не подумал затормозить или объехать ее.

Почуяв опасность, Миранда выпустила из рук кружку и тарелку и в отчаянии бросилась на противоположную сторону улицы. Споткнувшись о бордюр, она упала на тротуар и едва не потеряла сознание от страшной боли в еще незаживших коленях.

Грузовик с ревом пронесся по улице и скрылся за углом.

— Вот мерзавец! — услышала Миранда рядом с собой женский голос. — С вами все в порядке, дорогая?

Приподняв голову, Миранда увидела склонившуюся над ней Дороти Кейси, советника председателя банка по инвестициям.

— Привет, Дороти, — промолвила Миранда слабым голосом.

Присев на корточки, Дороти похлопала Миранду по плечу.

— Этот негодяй даже не остановился! — возмущенно заметила она. — Хотите, я вызову полицию?

— Нет, со мной все в порядке. Помогите мне, пожалуйста, встать.

Дороти проводила Миранду до ее отдела.

— Что с тобой произошло?! — всполошился Ричард, увидев, что у начальницы разбиты колени и растрепаны волосы.

Дороти, не дав Миранде даже рта раскрыть, тут же в красках описала уличное происшествие.

— Миранда чуть не погибла! — закончила она свой рассказ.

Через минуту в большой рабочей комнате отдела, которым руководила Миранда, собралась целая толпа сотрудников банка. Все — от курьера до самого мистера Паркера — наперебой выражали сочувствие пострадавшей и возмущались поведением водителя.

Дороти уже в десятый раз с энтузиазмом рассказывала о том, чему была свидетельницей, наслаждаясь тем, что ее внимательно слушают.

— Ума не приложу, как Миранде удалось остаться в живых, — со вздохом заметила она.

— Все дело в том, что водителю в глаза било солнце, — с натянутой улыбкой сказала Миранда. — Спасибо за помощь, Дороти.

Ей очень хотелось поскорее отделаться от надоедливой многословной Дороти Кейси. Стоявший рядом с Мирандой бледный взволнованный Джереми Николсон, казалось, без слов понял свою приятельницу.

— Дороти, Миранде необходимо отдохнуть, — сказал он. — Мы присмотрим за ней.

— Хорошо, а я вызову полицию.

— Зачем? — резко спросил Джереми. — Разве вы запомнили номер машины? Или смогли бы узнать водителя в лицо?

— Нет, он очень быстро промчался мимо меня. Хотя я рассмотрела, что на водителе были широкополая шляпа, низко надвинутая на лоб, и солнцезащитные очки. Пожалуй, я действительно не смогла бы опознать его, — сокрушенно признала Дороти.

Вскоре все разошлись. Джереми помог Миранде дойти до кабинета и сесть в кресло.

— Спасибо, — поблагодарила его Миранда.

— Дороти права, — с озабоченным видом сказал Джереми. — Нам действительно следует вызвать полицию.

— Не надо, Джереми, Дороти любит преувеличивать и драматизировать события. Водитель не видел меня из-за бьющего в глаза яркого солнца. Вот и все.

— Хорошо, но тебе необходимо поехать домой, принять обезболивающее и выспаться. Я отвезу тебя.

— Нет, ее отвезу я, — раздался хорошо знакомый Миранде голос.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурившись, спросила она, но, тут же вспомнив, что в комнате находится посторонний, продолжила более мягким тоном: — У тебя возникли вопросы по поводу заполнения бланка страхования?

Кристофер пожал плечами.

— Я услышал, что ты чуть не попала под машину, и пришел, чтобы отвезти тебя домой.

— В этом нет необходимости, — возразил Джереми, окидывая нового сотрудника пренебрежительным взглядом, — Я сам могу отвезти Миранду.

Кристофер усмехнулся и хотел что-то сказать, но Миранда не дала ему сделать это.

— Прекратите спорить. Я не собираюсь уезжать из офиса. У меня много работы.

Джереми и Кристофер с упреком воззрились на нее.

— Ну хорошо, — наконец сдалась Миранда. — Пусть Кристофер отвезет меня домой. Я переоденусь, выпью кофе и вернусь в офис.

И она нетвердой походкой направилась к двери.

Миранда и сама не могла бы сказать, почему остановила свой выбор на Кристофере. Она прекрасно знала, что он начнет обвинять ее в неосторожности и ротозействе, и заранее смирилась со всем, что услышит от него.

По дороге в гараж они молчали. Миранда заметно хромала и мечтала только об одном — поскорее оказаться дома.

Кристофер, бросив костыли на заднее сиденье, сел за руль, а Миранда устроилась в пассажирском кресле рядом с ним.

Оказавшись на оживленной улице, в потоке машин, Кристофер стал внимательно поглядывать в зеркало заднего обзора, как будто хотел убедиться, что за ними не следят. Возможно, это просто вошло у него в привычку, а быть может, Кристофер действительно чего-то опасался. Он упорно молчал всю дорогу до дома Миранды. Она тоже не проронила ни слова.

Остановив машину у подъезда, Кристофер вышел из нее и, оставив костыли в салоне, направился вслед за Мирандой в дом. Оглянувшись, она бросила на него недовольный взгляд, но промолчала. У дверей своей квартиры Миранда хотела проститься, поблагодарив Кристофера за то, что он подвез и проводил ее, но он и не думал уходить.

Переступив порог, он запер дверь и, повернувшись, озабоченно спросил:

— Ты рассмотрела водителя?

Миранда нервно засмеялась.

— Не задавай глупых вопросов! — раздраженно воскликнула она. — Я, как обычно, переходила улицу. В глаза водителю било солнце. Вероятно, он не видел меня.

— Это случилось в начале двенадцатого. Солнце стояло высоко. И потом, как я узнал, машина двигалась в западном направлении. Солнце не могло бить в глаза водителю, Миранда! Это исключено.

Миранда ошеломленно взглянула на Кристофера. Неужели ее хотели убить? Эта мысль ужаснула ее. Миранда задрожала.

— Тебе необходимо взять отпуск, — заявил Кристофер.

— Отпуск? — удивилась она. — Что за нелепая идея! Я планирую пойти в отпуск в начале осени. У нас уже составлен график, и изменения в нем крайне нежелательны.

Кристофер покачал головой.

— Тебе надо куда-нибудь уехать, Миранда. Прямо сейчас, не откладывая.

Миранда чувствовала, что Кристофер начинает действовать ей на нервы.

— Прямо сейчас мне необходимы горячая ванна и заживляющая мазь, которую я могла бы наложить на ссадины, а вовсе не отпуск, — возразила она раздраженно.

Тяжело вздохнув, Кристофер прислонился к косяку. Взглянув на него, Миранда вдруг подумала, что зря пытается выставить Кристофера за дверь. Опытный полицейский, он вселял в нее уверенность и безопасность, которых теперь, когда она поняла, что ее пытаются убить, ей очень не хватало. Миранда не сомневалась, что Кристофер, не задумываясь, бросится под пули, под мчащийся автомобиль или на нож бандита, чтобы спасти ее.

— Я не спешу, — мягко сказал он, почувствовав перемену в ее настроении. — Если хочешь, можешь привести себя в порядок. Я подожду. А потом мы поговорим.

Миранда мечтала принять горячую ванну, выпить аспирин, поесть и лечь спать. Но, видя, что Кристофер исполнен решимости поговорить с ней, она понимала, что ее последнему желанию вряд ли суждено сбыться.

— Я только переоденусь и вернусь на работу, — сказала она, смиряясь с неизбежным.

— Мне следовало бы отвезти тебя в больницу, — озабоченно промолвил Кристофер.

— Это лишнее, — возразила Миранда. — Я всего лишь упала на тротуар. Завтра выступит несколько синяков. Вот и все.

Кристофер, хромая, подошел к ней.

— Нас обучали оказывать первую медицинскую помощь, — сказал он. — Хочешь, я осмотрю тебя?

Миранда покачала головой.

— Ты настоящий упрямец. Все, что мне нужно сейчас, это выпить аспирин.

И она направилась в кухню. Налив в стакан воды и бросив в нее две таблетки, Миранда с жадностью осушила его. Обернувшись, она обнаружила, что Кристофер стоит на пороге кухни.

— Наверное, мне все же следует уйти. И дать тебе отдохнуть.

— Нет! — испуганно воскликнула Миранда.

Этот возглас вырвался у нее помимо воли. Ей было страшно представить, что она останется одна в пустой квартире, наедине с мыслями о том, что кто-то пытался убить ее и, возможно, повторит попытку.

— Как мне быть с этой непоследовательной женщиной?

Кристофер мягко улыбнулся и, прихрамывая, приблизился к Миранде. В его глазах было столько нежности и тепла, что у Миранды сжалось сердце.

Обвив руками его шею, она запрокинула голову, и их губы слились в поцелуе…

Разнежившись в объятиях Кристофера, Миранда медленно возвращалась к действительности. Они лежали в ее спальне на широкой кровати, и заглядывавшее в окно солнце бросало косые лучи на их обнаженные тела.

Внезапно взгляд Миранды упал на настенные часы, и она встрепенулась.

— Уже половина третьего! Нам необходимо вернуться в банк. Давай одеваться!

— Нет, — сказал Кристофер тоном, не терпящим возражений. От его былой мягкости не осталось и следа. Теперь это был снова требовательный и властный полицейский. — Ты никуда не поедешь. То, что случилось с тобой сегодня, не похоже на несчастный случай. Кто-то пытался убить тебя.

Выскользнув из его объятий, Миранда встала и накинула халат.

— Я приготовлю кофе, — бросила она и вышла из спальни.

— Пойми, Миранда, это не игра. Преступники не любят шутить. Сегодня ты чуть не погибла. Прошу тебя, возьми отпуск, — уговаривал ее Кристофер.

Они сидели в гостиной и пили крепкий ароматный кофе.

— Нет, — пыталась спорить с ним Миранда. — Я не верю в преступные намерения водителя. За рулем этого проклятого грузовика сидел просто бесшабашный парень, любитель острых ощущений. Мне кажется, тебя сбивает с толку цепь следовавших друг за другом, но не связанных между собой событий — подслушанный мной разговор, смерть Чарльза и происшествие на дороге, когда меня чуть не сбил грузовик. Но совпадения не так уж редки.

— Чарльз Слейтон был убит, — хмуро поправил ее Кристофер.

Он не собирался сообщать Миранде о выводах следствия, но теперь, чтобы припугнуть ее и заставить вести себя осторожно, вынужден был сказать ей правду. Кристоферу вовсе не хотелось, чтобы Миранда брала отпуск и уезжала из города. С другой стороны, он боялся вовлекать ее в расследование и подвергать опасности. Кристофер мечтал о том, чтобы эта женщина навсегда осталась в его жизни, стала хозяйкой в его доме, матерью его детей. Но сейчас было не до нежных чувств. Над Мирандой нависла смертельная угроза, и Кристофер не собирался сидеть сложа руки. Он был готов действовать.

— Убит?! — изумленно воскликнула Миранда, и от ее лица отхлынула кровь. — Но… но ведь ты говорил, что он умер от передозировки героина.

Кристофер потер виски.

— Слейтон не добровольно принял героин, доза которого оказалась смертельной для него, — объяснил он. — Наркотик стал орудием убийства. Вчера я встречался со своими коллегами — Ником и с еще одним парнем, которого ты не знаешь. Они сообщили мне, что по данным токсикологической экспертизы доза, обнаруженная в организме Слейтона, в десять раз превышает обычную. Кроме того, это был наркотик, которым «Желтые дьяволы» торгуют в розницу. Они подбросили несколько пакетиков с зельем в квартиру Чарльза, чтобы все выглядело так, будто он заядлый наркоман. Но он не был им, мы установили это.

— О Боже… — еле слышно прошептала Миранда, чувствуя, как ее охватывает дрожь. — Значит, все эти события — не простое совпадение? Но… — Она вдруг замолчала и, внимательно посмотрев на Кристофера, продолжила требовательным тоном: — Ты многого не договариваешь, теперь я понимаю это. Я хочу, чтобы ты сказал мне всю правду!

Кристофер надеялся, что до этого дело не дойдет. Та информация, которой он располагал, могла заставить импульсивную Миранду броситься очертя голову в гущу событий, подвергая себя смертельному риску. Но, похоже, ему придется выложить все, что он знает. Кристофер не мог лгать Миранде.

— «Желтые Дьяволы» используют Инвестиционный банк Чикаго, Миранда. Через него они отмывают деньги. Поэтому мы уже давно интересуемся учреждением, в котором ты работаешь.

— Эти ублюдки отмывают грязные деньги через наш банк?! — возмущенно воскликнула Миранда.

— Да.

— Но это невозможно!

— В это трудно поверить, я знаю. По нашему мнению, скорее всего у бандитов есть в банке свой человек. Или даже несколько.

— Чарльз, должно быть, установил, кто этот человек, и стал шантажировать его. Но вместо того, чтобы заплатить ему за молчание, бандиты расправились с ним, — сказала Миранда.

Кристофер кивнул.

— А сегодня они чуть не убили тебя. Надеюсь, теперь ты убедилась, что тебе необходимо взять отпуск?

Миранда ответила не сразу. Налив себе еще чашечку кофе, она сделала несколько глотков.

— Ты полагаешь, что кто-то попытается убить меня по дороге в офис или домой? Мне это кажется маловероятным, — наконец сказала она, качая головой.

Однако Кристофера было трудно разубедить в том, что Миранда находится в опасности. Теперь, когда они стали близки, его тревога за ее жизнь только возросла.

— Я до сих пор не верю, что на меня было совершено покушение, — продолжала Миранда. — Зачем преступникам понадобилось делать это средь бела дня, на глазах у возможных свидетелей?

Откинувшись на спинку дивана, Кристофер внимательно посмотрел на Миранду. Он должен был во что бы то ни стало убедить ее в том, что она оказалась в крайне серьезном положении.

— Хорошо, а как бы ты поступила?

— Ты хочешь знать, как бы я спланировала убийство?

— Да.

— Ну, я бы подкараулила свою жертву поздно вечером на безлюдной улице и…

— А разве ты ходишь по вечерам по безлюдным улицам? — перебил он ее.

Миранда на мгновение задумалась.

— Иногда я выхожу вечером в магазин за продуктами. Изредка выезжаю с кем-нибудь в ресторан пообедать…

— Значит, твои выходы из дома по вечерам лишены системы, нерегулярны. Убийца был бы вынужден несколько дней или даже недель дежурить у твоего дома, дожидаясь, когда ты наконец соизволишь показаться на улице.

Допив кофе и поставив чашку на столик, Миранда скрестила руки на груди. Этот разговор все больше и больше тревожил ее.

— Убийца мог подкараулить меня в подземном гараже банка, — сказала Миранда. — Когда я уезжаю с работы, там часто бывает уже безлюдно.

— Но гараж охраняется. Да, он мог бы улучить момент и напасть там на тебя, но это уже не выглядело бы как несчастный случай. Не забывай, бандиты пытаются замести следы. Недаром они постарались, чтобы гибель Слейтона походила на смерть от передозировки наркотиков, — напомнил Кристофер.

Действительно, согласно официальной версии, переданной в средства массовой информации, Чарльз Слейтон скончался в результате приема смертельной дозы героина.

— Ты ходишь за кофе в бар, расположенный через дорогу от твоего офиса, почти каждый день примерно в одно и то же время. И в банке хорошо известно об этом. Любой служащий мог передать эту информацию бандитам.

— Любой служащий… — эхом повторила Миранда, чувствуя, что у нее по спине бегут мурашки. — Любой. Например, тот человек, с которым Чарльз говорил по телефону, — рассуждала она вслух. — Должно быть, это именно он сообщил бандитам, что Чарльз пытается шантажировать его. И они убили бедного Чарльза.

Кристофер поставил свою чашку на столик и положил ладонь на колено Миранды, пытаясь успокоить ее.

— Но зачем им убивать меня? — дрогнувшим голосом задала она вопрос, который давно мучил ее.

— Возможно, они выяснили, что ты подслушала разговор Слейтона с их человеком. Или им показалось подозрительным, что ты наведалась к Чарльзу в то утро, когда его обнаружили мертвым.

— Или нас с тобой засекли в тот момент, когда мы входили в кабинет председателя банка, — добавила Миранда.

— Такую возможность тоже нельзя сбрасывать со счетов, — согласился Кристофер, хотя ему очень не хотелось, чтобы Миранда оказалась права. Это означало бы, что именно он навлек на нее смертельную опасность. — Если офис Паркера и снабжен камерами наблюдения, то они выходят не на центральный пульт охраны банка.

Прежде чем обыскать кабинет председателя, Кристофер познакомился с системой охраны и убедился, что за офисом Паркера не ведется видеонаблюдение. Однако, возможно, Паркер установил камеры в частном порядке и лично следил за тем, что происходит в кабинете в его отсутствие.

— Пока нам не удалось узнать ничего интересного с помощью прослушивающих устройств, установленных в кабинете Паркера. В своем кабинете председатель банка ведет деловые и частные разговоры, которые не выходят за рамки закона. Одно из двух: или Паркер не замешан в преступлениях, или он подозревает, что его кабинет под наблюдением.

Миранда глубоко задумалась. Кристофер надеялся, что она выбирает маршрут зарубежного путешествия на время отпуска, который возьмет завтра. Но она тяжело вздохнула и покачала головой.

— Возможно, мистер Паркер и мог бы украсть деньги из банка с помощью финансовых махинаций, — сказала она. — Но не думаю, что он стал бы связываться с наркоторговцами. Это слишком грязное дело. А он вполне состоятельный, благополучный человек и входит, как известно, в правление целого ряда благотворительных фондов.

— Как бы то ни было, но ты находишься в опасности.

— Ты тоже. Если бандиты охотятся за мной, рано или поздно они возьмутся и за тебя.

— Я привык общаться с подобного рода публикой, а ты — нет, и настаиваю на том, чтобы ты взяла отпуск. — Голос Кристофера звучал раздраженно.

— Не понимаю, кто сидит передо мной — любовник или коп? — спросила Миранда.

У Кристофера перехватило дыхание. Миранда попала в точку. Теперь он раскаивался в том, что поддался слабости и переспал с ней. Если бы с Мирандой сейчас говорил Ник или какой-нибудь другой детектив, она, наверное, не упрямилась бы и уступила, прислушавшись к совету полицейского.

— Да, нам не следовало вступать в интимные отношения, — мрачно пробормотал он.

Миранда вздрогнула, как от удара по лицу. Слова Кристофера задели ее за живое. Он тут же понял, что невольно обидел ее, но было уже поздно.

— Послушай, Миранда… — заговорил Кристофер, желая оправдаться.

— У меня нет времени слушать тебя, — резко перебила она. — Твой перерыв на ланч давно закончился, тебе пора на работу.

— Нет, дай мне сказать! Мне было очень хорошо с тобой. Ты великолепна в постели. Но пойми, я — коп, занимающийся расследованием серьезного преступления, а не твой приятель.

Его слова только подлили масла в огонь. Миранда вспыхнула от негодования.

— Я и не прошу тебя быть моим приятелем! — воскликнула она со слезами в голосе.

С недоумением взглянув на нее, Кристофер тяжело вздохнул. Они как будто говорили на разных языках и были не способны понять друг друга.

— Прошу тебя, возьми отпуск, — снова сказал он.

— Нет, — отрезала Миранда. — Я не привыкла убегать от опасности. Кроме того, тебе нужен помощник, который работает в банке и знает ситуацию изнутри. Честно говоря, меня мучает совесть, я чувствую себя виноватой в том, что не смогла помочь Чарльзу. Возможно, я сумею предотвратить чью-то гибель. Среди персонала банка и его клиентов много порядочных людей. Я остаюсь, чтобы помочь им.

— Но ведь тебе угрожает смертельная опасность!

Миранда встала, давая Кристоферу понять, что ему пора уходить.

— Теперь, когда я это знаю, я буду предельно осторожной. Кроме того, ты полицейский и твой долг — защищать меня. Вот и займись этим!