Любовник поневоле

18

Андрей Горелик добросовестно выполнял свой служебный долг. Откровенно говоря, когда на ноже обнаружились отпечатки пальцев Павла Ростовцева, он потерял интерес к этому делу — оно становилось слишком очевидным. Даже если здесь что-то не так, ему уже точно не дадут копать дальше — доказательств более чем достаточно. Единственное, что не давало ему покоя, — дневник Алены. Его так и не нашли, хотя перерыли всю квартиру. Либо убитая сама его спрятала куда-то, либо это сделал Павел.

Когда майор спросил его об этом, Ростовцев удивленно посмотрел на него и ответил, что впервые слышит о дневнике. Потом вспомнил, что пару раз ему бросалась в глаза тетрадка в обложке бутылочного цвета, более того, она лежала раскрытая, чуть ли не приглашая его прочитать написанное там. Но он никогда не позволял себе сделать это и что случилось с дневником не знает.

Что ж, придется обойтись без тетрадки, тем более что трудно было бы рассчитывать найти в ней разгадку преступления. Скорее всего обычные женские откровения. Но зачем тогда надо было ее прятать? Горелик терялся в догадках. В конце концов, он решил просто зафиксировать факт пропажи и на этом успокоиться: на нет и суда нет. Хотя суд-то как раз и будет. Парню грозит весьма серьезный срок, хотя проныра адвокат может скостить его всякими смягчающими обстоятельствами. Но только смягчить.

Андрей вдруг поймал себя на мысли, что ему жаль Павла. Более того, он вынужден был признаться самому себе, что в глубине души не верит в его виновность. Еще он признался себе, что ему очень жаль Ирину, потому что она действительно нравилась ему. Ему нравилось, как она держится, как логично рассуждает, как одевается и водит машину. Он всю жизнь мечтал о такой женщине, да не встретил. А теперь вот нашлась такая, но замужем. И Горелик признался сам себе, что хотел бы оправдания Павла, чтобы она не страдала. Он ведь был добрым, майор Горелик, и не мог позволить себе подумать о том, чтобы воспользоваться ситуацией. Потому что чувствовал, как ей трудно и плохо. В принципе он готов был помочь ей, но не видел возможности. Начальство торопило его, в прокуратуре дело считали раскрытым, и он был практически бессилен. Можно попытаться выиграть пару дней на поиски дневника, но он плохо представлял себе, где искать. Обыск квартиры, машины и офиса Павла ничего не дал. Его секретарша вынуждена была признать, что Ростовцев выбежал из кабинета в крайнем волнении — еще одна деталь в пользу обвинения. Его компаньон Бортников — любопытная, между прочим, личность — показал, что Павел весь этот год пребывал в нервном напряжении, вынужден был врать жене и одновременно всячески ублажал любовницу. Тоже не в пользу Павла. Кстати, Андрей на всякий случай проверил алиби Бортникова — его помощница показала, что в момент убийства они работали в его кабинете.

Показания мужа Бельской, которым сам Горелик не особо доверял, сделали обвинение еще более убедительным, а отпечатки пальцев довершили картину, поставив, по сути дела, победную точку в расследовании. Нож… Майор попытался было пройтись по магазинам, показывая фото Павла продавцам, но понял, что это бесполезно: в этом районе было два супермаркета, в которых в такое время кассиры просто не смотрят на покупателей, успевая лишь выбивать чек и принимать деньги.

Что еще он мог, но не сделал, чтобы помочь этой женщине? Ничего, сам себе ответил Горелик. Прошла только неделя после совершения преступления, а дело было готово для суда. Оставались небольшие формальности, которые он доделает на следующей неделе. И все. Павел Ростовцев предстанет перед судом по обвинению в совершении тяжкого преступления: убийстве своей любовницы, совершенном в состоянии аффекта. И майор практически не сомневался в том, что суд вынесет ему обвинительный приговор. К сожалению…

В это же время Ирина ехала к себе на дачу. Всю неделю она провела, разрываясь между офисом, где надо было выполнять обязанности главы компании, и РУВД, где смогла встретиться с Павлом лишь однажды, перед тем, как мужа отправили в СИЗО. Она регулярно встречалась с Антоном, но адвокат не говорил ей ничего утешительного. Дело стремительно двигалось к развязке — той, которую уготовил для Павла неизвестный убийца. Пока все шло по его плану, но в голове Иры сложился ее собственный план, который неизбежно должен был привести к оправданию Павла. И теперь ей надо было тщательно обдумать тот шаг, на который она решилась ради мужа. Но прежде она хотела еще раз убедиться в том, что делает все правильно. И пусть Павел ее простит: слишком многое поставлено на карту — надо действовать наверняка. Кроме того, она сделает еще один шаг, который поможет ей приблизиться к настоящему убийце, если это тот человек, о котором она думает.

Она открыла ворота, заехала во двор и закрыла их на замок. Потом проверила сигнализацию. Вошла в дом, зажгла свет. И упала в кресло в беззвучных рыданиях… Все, все напоминало о Павле, в каждом сантиметре этого дома чувствовалась его уверенная рука и ее тонкий вкус. Они все делали сами, не доверяя дизайнерам-профессионалам. Сами планировали расположение комнат — удобное и простое, выбирали обои и плитку, просмотрели десятки расцветок ковролина, прежде чем остановились на той цветовой гамме, которая была по душе обоим. Потом купили два пушистых ковра — в гостиную и спальню: Павел говорил, что хочет ходить по дому босиком. А с какой любовью они отделывали ванную и бассейн!

Господи, как давно это было — в прошлой жизни, когда они были так счастливы и жизнь текла спокойно и размеренно. Они любили друг друга, и никто больше не был им нужен. Ее вина в том, что она вовремя не подумала о ребенке — хотела пожить для себя, поездить, насладиться молодостью, богатством, красотой, все посмотреть, все испытать, все примерить. И что в этом плохого — зарабатывалось ведь своим трудом? Шесть лет работали они с Павлом, чтобы стать обеспеченными людьми, и вот теперь, когда, казалось бы, все трудности позади и можно просто спокойно работать, преумножая свое благосостояние, все рушится. Из-за какой-то истерички, возомнившей Павла своей собственностью. Доигралась: сама в могиле, а он в тюрьме.

Ира отвела руки от лица, открыла глаза, хотела встать. И упала обратно: перед ней, в кресле Павла, стоявшем сейчас почему-то боком к ее креслу, сидела… Алена. Живая и невредимая, сидела и смотрела прямо на нее. Ирине показалось, что она сходит с ума, она потерла глаза, чтобы убедиться, что не спит, но Алена не исчезла.

— Не бойся меня, — усмехнулась гостья. — Я тебе ничего плохого не сделаю. Пришла просить прощения.

— Ты… жива? — пролепетала Ира. — Но ведь тебя убили, Павел нашел тебя мертвой.

— Если бы в жизни было все так просто — живые и мертвые, если бы все было ясно и очевидно… — задумчиво ответила Алена. — Наверное, так не может быть, потому что иначе мы не задумывались бы о том, что оставляем после себя и что о нас будут думать люди. Нам было бы все равно, и мы бы добивались своего, не оглядываясь на свою совесть и не боясь за свою душу. Я хочу, чтобы ты знала: я не хотела причинить тебе зла, я хотела только, чтобы он был со мной. Ведь я первая полюбила его, а потом не смогла разлюбить.

— А что вышло из твоей любви? — с горечью бросила Ирина, не отдавая себе отчета в том, что говорит с призраком. — Ты погубила и себя, и, возможно, его.

— Я родила ему Машку. А значит, я всегда буду с ним. А ты спаси его, прошу тебя. Он достоин счастья. Пусть не со мной, но достоин. И девочку мою не оставляйте, ладно? Обещаешь? Ты ведь полюбила ее, я же видела, как ты смотрела на нее.

— Полюбила. И обещаю не оставлять, что бы ни случилось. Она станет моей дочкой, но всегда будет помнить о тебе, не сомневайся.

— Спасибо. — Алена горько улыбнулась. — Теперь я могу уйти спокойно. Помоги Павлу, ты сможешь, я знаю. Прощай…

Она встала и повернулась, чтобы уйти.

— Постой, — спохватилась Ира. — Алена, кто убил тебя, скажи мне, скажи, это самое главное! Иначе я не смогу помочь ему!

Алена грустно улыбнулась, покачала головой и развела руками. Пошла к двери, открыла ее и исчезла за ней. Дверь даже скрипнула, как обычно. Ирина хотела встать, чтобы кинуться за ней, но не могла. Голова была тяжелой, а веки никак не разлеплялись. Наконец она усилием воли стряхнула с себя дремоту и выпрямилась. В воздухе стоял какой-то чужой запах, что-то неуловимое витало в атмосфере, будто овевая ее ароматом печали и надежды. Она встала, подошла к креслу, где сидела Алена, потрогала его. Кресло было холодным, оно не хранило в себе того тепла, которое обычно остается после человека. Но едва заметная впадина на мягком велюровом сиденье все-таки виднелась — или ей показалось?

Ирине стало жутко, она поежилась скорее от страха, нежели от холода. Вышла во двор. Никого, естественно, не было. Она постаралась успокоиться, убеждая себя, что Алена просто привиделась ей, пусть даже и сон тот был вещий. Но ощущение реальности происшедшего не давало покоя. Она пошла на кухню, заварила кофе, закурила. Итак, Алена требует от нее действия. Что ж, их планы совпадают, и этот сон доказывает, что она на правильном пути. А ее жест в ответ на просьбу назвать убийцу скорее всего означал, что этого человека она не знала.

Ира переоделась, переложила продукты из пакетов в холодильник. Надо приготовить ужин, надо успокаивать себя обычными действиями, все время успокаивать, ведь она уже знает, как ей поступить, и у нее все получится, непременно получится, не может не получиться. Они никому не говорила о своем решении — только с мамой поделилась. Ее мама просто молодец: из светской дамы превратилась в обычную маму, в «жилетку» для дочери, которая только с ней позволяла себе расслабиться и поплакать. София Романовна утешала, говоря, что все закончится хорошо, заставляла думать и придумывать какие-то варианты, порой фантастические. Но благодаря этому Ира постоянно рассуждала, находясь рядом с ней, и, наконец, поняла, что надо делать. Мама ее горячо одобрила и, можно сказать, благословила. Она всегда любила Павла, хотя он, подумала Ирина, теплых чувств к теще не питал.

Муж относился к ее родным как к неизбежному дополнению к жене и вежливо терпел ее капризного брата и жеманную мать. «Спасибо хоть на этом, — говорила София Романовна, — не притворяется». И любила его за то, что так любил ее дочь, что обеспечил ей роскошную жизнь. Порой, правда, мать бывала назойлива, но все оставалось в рамках приличий. Когда через три года после их свадьбы умер ее отчим — отец погиб в автокатастрофе, когда Ире было семь, а Олегу три года, — Павел все взял на себя. Да, Софии Романовне было за что любить зятя: благодаря ему она сохранила тот образ жизни, который вела при муже — высокопоставленном чиновнике.

И вот теперь мать стала ее опорой, ее советчицей и подружкой. Ирине, не имевшей привычки делиться с подругами, даже самыми близкими, сейчас было необходимо именно это, и она с благодарностью приняла помощь матери. К тому же мама мужественно ограждала дочь от назойливого любопытства друзей и знакомых. И за это тоже Ирина была ей благодарна.

Теперь ей предстояло тщательно, шаг за шагом, продумать то, что она собиралась сделать. Поэтому надо забыть об эмоциях — в конце концов, Павел жив и здоров, чего это она будет плакать, — и попытаться сохранить трезвость ума и ясность мысли. От этого сейчас зависит их будущее. Пусть даже он об этом и не подозревает.

Два дня, которые Ирина провела на даче, пошли ей на пользу: она была уверена, что знает, что, как и когда надо делать. В понедельник утром она начала действовать.

Первым делом она поехала в офис. Галка была уже на месте — болтала по телефону. Ира кивнула и прошла в кабинет мужа. Секретарша положила трубку и вошла следом за ней.

— Есть какие-то новости, Ириш?

— Возможно, — нарочито многозначительно ответила та. — Вот что, Галочка, свари мне черного кофейку, как ты умеешь это делать, потом поговорим.

В глазах секретарши засветилось плохо скрытое любопытство. Она мигом приготовила кофе, принесла чашечки себе и Ирине и села напротив начальницы.

— Значит, так, Галя. Закажи-ка ты мне билет куда-нибудь в Испанию — Мадрид или Барселона, что будет на среду. Желательно утренний рейс. И не нужно брать прямой — лучше с остановкой где-нибудь на один день. Можно в Париже или Милане. Пошли водителя, чтобы выкупил билеты завтра утром. Все поняла?

— Ты уезжаешь? — Галка не могла скрыть удивления. — А как же Павел?

— Галочка, — нежно сказала Ира, — я спасаю его. Если я уеду, его отпустят.

— Как? — Галка уже не могла скрыть жгучего любопытства.

— А ты уверена, что сможешь сохранить все в тайне?

Ирине вдруг стало противно, будто она разыгрывала фарс. Но Галя вроде ни о чем не догадывалась. Она только кивнула головой.

— Это очень важно, Галя. И от того, сможешь ли ты держать язык за зубами, зависит успех моей задумки. — И Ира, понизив голос, посвятила Галку в свой план, сознательно опустив кое-какие важные детали и придумав незначительные подробности, призванные окончательно убедить секретаршу в серьезности ее намерений.

Через полчаса Галя вышла из кабинета, полная осознания важности доверенной ей тайны и возложенной миссии. А Ирине осталось ждать, чтобы понять, в чем именно эта миссия состоит. Первый шаг был сделан.

Затем Ростовцева села в машину и поехала в СИЗО, где находился Павел. Ей надо было обязательно увидеть его, чего бы то это ни стоило. По дороге она зашла в супермаркет, купила пару бутылок хорошей водки, бутылку самого дорогого армянского коньяка, по банке красной икры, фаршированных оливок и маринованных грибов, нарезку нежно-розовой семги. Захватила и коробку конфет «Моцарт». Она очень надеялась, что начальство изолятора не устоит перед такими подарками, особенно, если «сдобрить» презент парой зеленых купюр.

И оказалась права. Заместитель начальника СИЗО, который выполнял его обязанности в отсутствие шефа, поломался для виду, потом ненароком заглянул в пакетик с продуктами, приоткрыл конвертик с баксами, тяжко вздохнул и велел отвести Ирину в комнату для свиданий.

— У вас будет полчаса, максимум сорок минут. Надеюсь, это в последний раз.

— А я очень надеюсь, что нас оставят наедине и не будут подсматривать, — с вежливой улыбкой жестко проговорила Ира. — И мы сможем пробыть вместе хотя бы час. Надеюсь, вы понимаете, о чем я прошу?

Она томно посмотрела на него и заговорщически подмигнула. Заместитель не устоял — к тому же ему не терпелось выпить и закусить деликатесами.

Иру отвели в небольшую, относительно чистую комнатку с застеленной пледом кроватью, столом и двумя стульями, предварительно осмотрев сумку и заставив вывернуть карманы. Около кровати стояла тумбочка. Начальник понял ее правильно, хотя Ира и не думала заниматься любовью в тюремной комнате для свиданий. Что ж, хотя бы поговорить дадут спокойно.

Павла ввели в комнату и заперли за ним дверь. Она подошла к нему, прижалась, еле сдерживая слезы.

— Пашка, милый мой. Господи, кто бы мог подумать, что мы встретимся с тобой в тюрьме…

— Не надо, родная. — Он повернул к себе ее лицо, поцеловал долгим поцелуем в губы.

Она заставила себя оторваться от него, чувствуя, что оба могут не выдержать. Но не ради этого пришла она сюда.

— Что за декорации? — усмехнулся Павел, когда она отстранилась от него. — Ты выторговала супружеское свидание?

— Вроде того. — Она достала сигареты, маленький французский термос с кофе. — Ты получил посылку с одеждой? Что-нибудь еще нужно?

— Пока нет. Через недельку пришли сигареты и кофе, если примут. Когда суд, не знаешь?

Она затрясла головой, отвернулась, чтобы вытереть слезы. Потом собралась с мыслями — время шло, надо было спешить.

— Я хочу, чтобы ты внимательно выслушал меня. То, что я скажу, будет для тебя полной неожиданностью. Постарайся понять меня и поверь, что все, что я сделала и еще сделаю, — для нашего с тобой блага. У меня всего час времени, уже меньше, так что не перебивай меня.

Павел удивленно смотрел на нее. Она глубоко затянулась, потушила сигарету и начала говорить:

— Я узнала о твоих отношениях с Аленой спустя несколько дней после ее прихода в офис. Мне сообщили об этом по телефону — мужским голосом, явно измененным. Когда этот тип позвонил в первый раз, у меня был шок. Ты как раз уехал с ней на Кипр, иначе я бы не выдержала и потребовала объяснений. Все те дни, что ты провел с ней, я сходила с ума, каждую ночь я представляла вас вместе, и мне будто острый нож вонзался в сердце.

Вначале я была в ярости и решила поговорить с тобой сразу, как ты вернешься. Собиралась бросить тебе в лицо все, что я думаю, и уйти. И готовилась к этому. Но потом я представила себе, что будет потом и… поняла, что не так-то легко мне расстаться с тобой и сломать свою жизнь. Подумав еще, я уже знала, что никогда не решусь на это, потому что без тебя мне будет очень трудно, да что там — невозможно жить, что я буду просто существовать, каждую минуту вспоминая тебя и дни, проведенные вместе, и стану корить себя за то, что не сдержалась и не захотела выслушать, понять и простить самого любимого человека.

Потом я начала думать о том, что заставило тебя пойти на этот шаг. Мне не хотелось сомневаться в том, что ты любишь меня, я бы неизбежно почувствовала это. Нет, здесь было что-то другое, и я, конечно же, не могла представить себе правду. Я решила промолчать и дать возможность тебе объяснить все самому. Всякий, кто знает меня, удивился бы подобной уступчивости и терпению, да я и сама себе удивлялась: надо же, узнала об измене и молчу! Но с тобой я не буду кривить душой и скажу откровенно: я так сильно люблю тебя, Пашенька, ты мне так дорог, что я не смогла заставить себя начать разговор об этом, потому что после такого разговора мне не оставалось бы ничего, кроме разрыва. А это выше моих сил. Если бы ты сам объявил, что разлюбил меня и уходишь — я бы нашла в себе достаточно сил и самолюбия, чтобы не удерживать тебя. Но сама — нет, я не могла.

Когда ты приехал, я так надеялась, что ты признаешься мне, так хотела выяснить все, чувствуя, что происходит нечто не совсем обычное, но ты молчал. Я видела, как ты страдаешь, я сама мучилась, но мы оба молчали. Теперь я вижу, какой это было ошибкой. Возможно, внеся ясность в наши отношения, мы бы избежали сегодняшней беды…

Ирина замолчала, закрыв лицо ладонями. Бог ты мой, чего бы она ни дала, чтобы вернуть то время — пусть даже они оба мучились, пусть между ними были проблемы и недомолвки, но он был рядом, и ему не грозили долгие годы тюрьмы. Зачем, зачем она тогда молчала, почему не попыталась разрешить ситуацию — спокойно, разумно, по-человечески!

— Постараюсь короче — времени мало, — продолжила она. — Второй раз этот тип позвонил мне через неделю после твоего возвращения. Он был, казалось, удивлен и разочарован моим поведением и даже не пытался скрыть это, сказав, что ожидал более радикальной и бескомпромиссной реакции. «Такая женщина, как ты, — сказал он, — не должна прощать мужу измену». Я попросила его больше не звонить и не вмешиваться в мои личные дела.

Повесив трубку, я задумалась над тем, чего добивается этот человек. Собственно, это было очевидно: он разжигал мое самолюбие и подбивал на расставание с тобой, на развод. Зачем? Либо он тайно влюблен в меня и хочет получить шанс, либо это направлено против тебя. Но кому, кому надо нас ссорить? Я терялась в догадках, и не могла ничего понять. Если бы я знала, что Сергей в курсе твоих дел, я бы, конечно, сразу подумала, что это он. Но ты все молчал. И я тоже молчала, молчала, как дура!

Она опять запнулась, усилием воли подавляя желание расплакаться у него на груди. Времени оставалось все меньше, а она еще не сказала самого главного. Она так давно хотела рассказать ему все это, поэтому сейчас не удержалась, начала исповедоваться. Надо закругляться.

— Мы с тобой, надеюсь, когда-нибудь поговорим обо всем этом очень серьезно, но спокойно, просто для того, чтобы этот кошмар больше не возвращался. А сейчас мне все-таки надо быть краткой, потому что нет времени. Я узнала и о том, что она ждет ребенка. Мне было горько и больно, что я так и не смогла родить тебе малыша и мои неуклюжие попытки решить эту проблему оказались настолько жалкими, даже я сама почувствовала их искусственность. Все девять месяцев, пока Алена была беременна, были для меня настоящей мукой, я физически ощущала, как ты с каждым днем отходишь от меня и приближаешься к своей новой семье, к своему ребенку.

Я ревновала жутко, ревновала к женщине, которую ты, возможно, не любил, но с которой окажешься связанным куда прочнее, чем со мной. Эта ревность разъедала душу, заставляя сердце сжиматься от бессильной боли, которую с каждым днем все труднее и труднее было терпеть. Что я могла сделать в ситуации, когда вы ждали ребенка, а я сходила с ума от мысли, что ты можешь бросить меня?

К тому же я начала чувствовать, как в моей душе постепенно начинает возникать ненависть к тебе — человеку, любимому мной больше всего на свете, разлуку с которым не смогла бы перенести. Я ощущала бессильную злость на Алену, разбившую мне жизнь, но еще больше на тебя за то, что ты дал ей возможность сделать это, не защитил нашу семью, наше счастье. И я решила отомстить вам обоим, отомстить так, чтобы навсегда избавиться от тебя и почувствовать себя свободной. Мне так хотелось верить, что это возможно, что я, в конце концов, убедила себя в этом…

Родилась Машенька, и я узнала об этом в тот же день. Этот тип продолжал мне звонить и, сообщив о рождении ребенка, гнусным тоном поинтересовался, не собираюсь ли я, наконец, уйти от человека, который завел себе новую семью при живой жене. Этого я уже не могла выдержать. И решилась выполнить задуманное, разрулив ситуацию по-своему. Я решила убить Алену и свалить вину на тебя. Отомстить вам обоим сразу. И я сделала это.

Ира приблизилась к Павлу, посмотрела ему прямо в глаза и сказала четким и ясным голосом:

— Это я убила Алену, Павел. И подставила тебя. Мое самолюбие удовлетворено.

— Неправда, — спокойно сказал он. — Ты не могла убить, просто не способна.

— А ты можешь представить себе состояние женщины, еще вчера горячо любимой мужем и имеющей все, о чем можно мечтать, но внезапно оказавшейся в ситуации обманутой жены? Можешь представить целый год мучительных сомнений, страданий и подозрений, бессонных ночей и метаний от любви и привязанности к ненависти и жажде мести? Можешь? Вот так я и жила этот год с лишним, бесконечно страдая от ревности. Почему же я не могла убить ту, которая сломала нашу жизнь? Я сделала это! И у меня есть доказательство.

— Какое доказательство? Что ты мелешь — я все равно не поверю, что ты способна убить человека, как ты не можешь допустить мысль, что я сделал это!

— Я не верю именно потому, что знаю истину, — горько улыбнулась она. — Ладно, все. У нас осталось несколько минут. Я сказала тебе все, что хотела, — по крайней мере главное. Мне нечего добавить. Ты можешь заявить об этом следователю, я не обижусь на тебя. Единственное, что ты должен помнить всегда, что бы ни случилось, — я люблю тебя. И все, что я делала, я делала ради нас с тобой. Это может показаться странным, учитывая ситуацию, в которой мы оказались, но это так. А остальное решать тебе. Я никогда не осужу тебя, какое бы решение ты ни принял.

В дверь деликатно постучали. Ирина посмотрела на часы: прошел час и пять минут. Она подошла к двери и громко сказала: «Я выйду через две минуты!» Потому подошла к мужу.

— Милый мой, любимый, я не знаю, когда мы увидимся снова. Но ты никогда не сомневайся в том, что я люблю тебя. Очень люблю.

Она обняла его. Он стоял потерянный, не говоря ни слова. И только когда Ира оторвалась от него, напоследок крепко поцеловав в губы, он вдруг очнулся.

— Я все равно не верю тебе, — торопливо заговорил Павел, спеша высказаться. — Я не знаю, почему ты мне это сказала, но я знаю одно: как бы плохо ты ни думала обо мне, я никогда не предавал тебя и для меня никогда не было и не будет женщины желанней и любимее. Я прошу тебя об одном: не меняйся, оставайся такой, какая ты есть, не старайся быть хуже, чем ты есть. И еще: не забывай Машеньку.

Ира грустно улыбнулась, провела рукой по его лицу, кивнула и вышла, не оглядываясь. Она была довольна собой: ей удалось все. Теперь ход за Павлом, и от этого хода будет зависеть ее дальнейшее поведение. По дороге в офис она заехала к брату. Все, что он обещал ей, было готово.

Весь остаток дня Ира провела за работой, стараясь не думать ни о чем больше. Галка сообщила, что заказала билет на рейс в Барселону с остановкой на день в Париже. Рейс утренний, в семь двадцать. Завтра водитель выкупит билеты. Ира благодарно кивнула — ее это вполне устраивало. Секретарша попыталась завязать разговор, но она тактично дала понять, что не склонна к откровенности. Засиделась в офисе до восьми и уже собиралась выйти, как в комнату вошел Сергей.

— Ты что так долго? Я уж думал, что нет никого.

— А чего тогда зашел? — холодно спросила Ира.

— Увидел свет, — пожал тот плечами. — Слушай, что же делать, а? Павла явно топят, а мы сидим сложа руки. Может, судью подмазать?

— Ну, во-первых, мы не сидим сложа руки, Антон работает. Во-вторых, не думаю, чтобы подмазыванием судьи нам удастся вытащить Павла. А больше, — она развела руками, — от меня ничего не зависит.

— Значит, Пашке придется гнить в тюрьме? — зло сказал Серега. — А как же компания?

— Пашке не придется гнить в тюрьме, — загадочно ответила Ира. — Отсидит он от силы год, поверь мне. Что до компании — я заменю его на время отсутствия.

— Справишься? — с сомнением и будто с сочувствием спросил Бортников. — Поверь, я не против, но тебе это может оказаться не под силу. Ты можешь назначить меня и.о., я готов взять на себя ответственность. Тебе же будет легче.

— Я знаю, что ты готов… — странно улыбнулась Ирина, — готов помочь нам. Если почувствую, что не справляюсь, так и сделаю. Хотя, знаешь, — мнимо задушевным тоном добавила она, — мне надо много работать, чтобы не зацикливаться на Павле. Иначе можно сойти с ума.

— Ты права, конечно, — медленно сказал Сергей. — Но я бы с удовольствием… — Он не договорил. Встал со стула и направился к двери. Выходя, обернулся и добавил: — Я бы с удовольствием стал твоим полноценным партнером — во всех смыслах.

И вышел, не дав ей возможности отреагировать на столь недвусмысленное заявление. Она усмехнулась — не ожидала такой откровенности от него. Похоже, Серега не прочь воспользоваться ситуацией и стать не только ее компаньоном, но и любовником. Ира давно замечала за ним неразборчивость в любовных связях, но чтобы так цинично поступить в отношении друга — это было уже слишком. Да, не будь у Бортникова стопроцентного алиби, он был бы столь же стопроцентным подозреваемым. Теперь же, после того как все кончится, он рискует в лучшем случае заслужить славу безнадежного ловеласа, для которого даже мужская дружба не помеха. Впрочем, он уверен, что Ира не скажет об этом Павлу — и правильно уверен.

Завтра все это потеряет смысл. Завтра она поймет, правильны ли все ее логические построения, верно ли ей подсказывает интуиция. А вечер она проведет с мамой, с которой можно быть не железной леди, а просто слабой женщиной, очень-очень нуждающейся в поддержке и помощи.