Любовный рецепт бабушки

Глава 9

Мягкий ответ погасит гнев. Лаской добьешься больше: мухи слетаются на мед, а не на уксус.

Из дневника Меган Мадаси, лето 1923 года

"Гостиная блестела от чистоты, и я чувствовала себя очень довольной, когда прошлым вечером к нам пришел Фредерик. Мама с папой немного побыли с нами, а потом позволили нам посидеть вдвоем на веранде. Фредерик рассказывал мне о том, как провел этот день, а я — про свои дела. Я ощутила внутреннюю связь с ним, но тут он все испортил, так как сказал, что слышал нелестное мнение о моем поведении. Я мгновенно вспылила, а он рассердился. Он посмел читать мне нравоучения, словно маленькому ребенку! А мне уже восемнадцать, и я совсем взрослая. Он заявил, что я веду себя по-детски, и это стало последней каплей. Тут-то я и высказала ему все, что думаю.

Мы почти кричали, и на веранду вышла мама. Она строго взглянула на меня и вежливо попрощалась с Фредериком. Затем села рядом со мной и стала выяснять, что произошло. Я ей все рассказала. Она взяла меня за руки и произнесла: «Меган, в жизни будет много трудностей, но спокойный тон может смягчить гнев. Никогда этого не забывай». Я пыталась оправдаться, потому что обвинения Фредерика были несправедливы. Мама с улыбкой согласилась со мной и сказала, что мухи слетаются на мед, а не на уксус. Она посоветовала мне быть мягкой и нежной, и тогда он одумается.

Успокоившись и поразмыслив, я поняла, что она права и, возможно, я погорячилась. Пожалуй, следует испечь печенье и занести Фредерику. Я даже могу извиниться за свою несдержанность. Но не больше! Если ему этого мало, то он мне не подходит".

Керри добавила еще кое-что к выписке из советов Меган и закрыла глаза. Солнце приятно пригревало, и ей захотелось спать. Надо следить за временем, так как Джейк скоро вернется домой, а ей не хочется, чтобы он застал ее загорающей во дворе.

Помирились ли Меган с Фредериком? Последовала ли Меган материнскому совету и была ли мила с ним? А она, Керри, сможет ли быть любезной с мужчиной, рассердившим ее? Нет, наверное. Ей захочется стукнуть его как следует. Но ведь люди часто сердятся друг на друга и при этом не разбегаются в разные стороны. Каждый может погорячиться.

Жаль, что она не была знакома с Меган. Вот с какими женщинами хорошо делиться секретами! Конечно, есть Салли. Мысль о кузине напомнила Керри, что надо продолжить составлять для нее список советов. Надо, чтобы Салли испробовала их на Греге. Вот сейчас она выпишет еще кое-что... И тут Керри задремала.

— Я никогда не слыхал о спящих на солнце красавицах, — прошептал ей в ухо знакомый голос. — Можно заживо сгореть.

Керри мгновенно проснулась и увидела перед собой лицо Джейка.

— Уже поздно, и солнце припекает не так сильно, — с трудом выговорила она. Джейк рядом! Сердце бешено забилось. Поцелует он ее, как прошлым вечером? И если да, то сумеет ли она сохранить спокойствие, или он сразу догадается, что она опять в него влюбилась?

Опять? Разве она переставала его любить?

— Все равно можно обжечься. Что ты читаешь?

— Дневник прабабушки. Я тебе про него вчера говорила. — Керри крепко прижала к себе тетрадь.

— Интересно?

— Да. Неужели уже так поздно, что ты вернулся домой?

— Я выбрался пораньше. Хочешь, вместе пообедаем? Я поджарю гамбургеры на гриле.

Керри помнила предостережения из дневника Меган.., но иногда женщина должна ловить момент.

— Да, с удовольствием, у меня есть салат.

— Я тебя жду, вот только переоденусь. Спустя десять минут Керри с большой миской в руках уже стучала в кухонную дверь дома Джейка.

— Входи, — крикнул он.

Сделав глубокий вдох, Керри вошла, дав себе слово быть дружелюбной, вежливой, и не более.

Джейк делал гамбургеры. Он был в шортах и белой футболке. Керри смотрела на длинные мускулистые ноги, широкие плечи и повторяла про себя обещание не уподобляться влюбленной девчонке, какой была когда-то.

Она поставила миску с салатом в холодильник. Как часто она мечтала о таких вот вечерах, когда они вместе готовят еду!

— Помочь?

— Да нет, ничего изысканного не будет.

— А мне и не надо изысков.

Солнце еще не зашло, когда они уселись около гриля на заднем дворике. Керри расспрашивала Джейка о судебных делах, которые он вел, и он охотно ей многое рассказывал. Вскоре гамбургеры были готовы. Керри достала салат.

— Я не принесла соус. У тебя есть? — спросила она.

— Нет, давай я сбегаю к Портерам. Пегги ведь по-прежнему держит его на полке в дверце холодильника?

— Да я сама схожу, — ответила Керри, — это ведь я забыла про соус.

— Неважно, я принесу.

Керри намазала горчицей булочку, сверху положила маринованный огурец и, поколебавшись, добавила лук. Она сегодня будет начеку и не допустит поцелуев, так что не нужно беспокоиться о том, что от нее пахнет луком.

Но где же Джейк? Наверное, не может найти соус. Она встала и направилась к тетиному дому.

Войдя на кухню, Керри замерла — Джейк в одной руке держал дневник Меган, а в другой — список, составленный ею для Салли. Он повернул к ней каменное лицо.

— Что это?

Керри не могла двинуться с места и не знала, что сказать. Она оставила дневник на кухонном столе, а список был вложен внутрь! Почему она не отнесла дневник наверх в спальню?!

— Это дневник моей прабабушки, — пролепетала она.

— А это? — Он держал лист за краешек, как будто боялся заразиться.

— Просто список. — Керри была в ужасе и не знала, что делать. Надо выхватить бумагу у него из рук, скомкать и выбросить, но у нее нет на это сил.

— "Пусть расскажет о себе". С этим ты отлично справилась. Надеюсь, я тебя не очень утомил.

— Я объясню... Это для Салли.

— Список для Салли? — недоверчиво переспросил Джейк. — Лучше сказать — для тебя. «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок — приготовь для него что-нибудь вкусное, например пирог». Это у тебя тоже получилось. -Джейк не давал ей возможности возразить.

У Керри упало сердце. Он в ярости, но сдерживается и потому обдает ее ледяным холодом, а от этого ей еще хуже.

— "Мухи слетаются на мед". Муха — это, очевидно, я? — Он швырнул дневник на стол и подошел к ней. Глаза у него зло сверкали.

— Это совсем не то, что ты думаешь... -Керри была не в силах пошевелиться.

— Я думаю правильно. Я думаю, что ты испробовала все записи из этого проклятого списка на мне. «Сделай что-нибудь неожиданное» — как тот пикник с похищением? «Носи красивые платья». Ну, тут ты достигла верха совершенства. «Попрактикуйся в женственности». А разве это не происходит естественным образом, Керри? Я вообще считал тебя естественной и не подозревал, что все это — часть большого плана, как привлечь мое внимание. Чего ты добивалась? Брака? Ты забыла, что я говорил тебе? Я не люблю тебя и не собираюсь стать жертвой твоих планов по ловле мужа. Отправляйся в Нью-Йорк. Возможно, там это сработает, но не здесь!

Казалось, от него летели искры. Керри отчаянно искала слова, способные погасить его ярость. Джейк скомкал лист бумаги, бросил на пол и выбежал из дома.

— Обед окончен, — тихо произнесла Керри. Сердце сжалось от боли, и эта боль расползлась по всему телу. Ее трясло, глаза наполнились слезами. Что ж, она это заслужила. В общем ничего не изменилось, просто несколько недель она жила иллюзиями, полагая, что у нее есть шанс. Джейк был так внимателен, нежен, романтичен. Но все напрасно.

Керри взяла дневник и пошла с ним в комнату. Аппетит пропал, ей хотелось одного: чтобы исчезла душившая ее боль. Она не могла больше читать про Меган и Фредерика. Первая ссора Меган с Фредериком — совпадение или пророчество?

Ей теперь все равно. Керри повалилась на кровать и невидящим взором уставилась в пространство, прижимая дневник к груди.

Джейк пронесся по двору. Бросив взгляд на стол, сервированный для двоих, он еле удержался, чтобы не опрокинуть его и не разбросать тарелки с едой по траве. Он с размаху распахнул дверь на кухню и.., почувствовал запах Керри.

— Черт!

На этот раз положение кардинально изменилось. Он считал себя умным и одаренным адвокатом, а пошел у нее на поводу, словно юнец. Она же оказалась коварной. Наверное, не один год отрабатывала свои ухищрения.

Он сжал кулаки и стал ходить по кухне, затем отыскал в шкафу бутылку виски. Налив виски в стакан, Джейк ушел к себе в кабинет, расположенный на противоположной стороне от дома Портеров. Он не может даже смотреть в ту сторону!

В пятницу Керри проснулась рано. Ночь прошла ужасно, ее преследовал кошмарный сон: она бежала за Джейком и никак не могла его догнать.

Вытащив из шкафа одно из новых платьев, она засомневалась, надевать ли его, но потом все же надела. Платье ей нравилось, а когда она поступит на новую работу, то, вероятно, снова станет носить строгие костюмы, так что пока можно доставить себе удовольствие.

Она быстро позавтракала, затем занялась своей анкетой и написала с десяток писем в различные фирмы. На следующей неделе кто-нибудь ей наверняка ответит, а пока надо продолжить поиски жилья. Чем скорее она уберется отсюда, подальше от Джейка, тем лучше. Но когда она приехала на Розовую улицу в Шарлотте, то оказалось, что понравившаяся ей квартира уже сдана. Керри расстроилась. Остаток дня она провела, осматривая квартиры. Одна из них, на Колдридж-стрит ей приглянулась, но рядом была железная дорога. Керри сказала хозяину, что подумает, и вернулась в Уэст-Бенд. Она посмотрела на часы, и ей пришла в голову идея заехать к Салли.

— Привет. — Салли открыла дверь.

— Ты чем-нибудь занята вечером? — спросила Керри, войдя в квартиру кузины. А может, ей тоже снять квартиру в этом районе? От Шарлотта недалеко, и Салли рядом.

— Нет, а что? У тебя такой вид, будто ты потеряла близкого друга.

От слов кузины Керри неожиданно для себя расплакалась.

Салли удивилась, подошла к ней и крепко обняла.

— Керри, что случилось? Керри пыталась унять слезы.

— Наверное, у меня просто замедленная реакция.

— На то, что ты осталась без работы? -Салли похлопала сестру по плечу.

— Возможно, я проворонила счастье. -Керри взяла со стола салфетку и вытерла глаза.

— Ты имеешь в виду работу?

— Джейка.

— Джейка? — Салли опустилась на подлокотник кресла и недоуменно уставилась на Керри. — Не понимаю.

Керри со вздохом села на диван, открыв сумочку, вынула оттуда смятый лист бумаги и передала его Салли.

— Помнишь, я говорила тебе о советах Меган? — (Салли кивнула.) — Я выписала для тебя различные рекомендации. Я хотела, чтобы ты тоже попробовала их и посмотрела, действенны они или же Джейк заинтересовался мной по воле рока.

— И что? — Салли пробежала глазами список.

— Джейк нашел дневник и этот список и теперь думает, что я просто забавлялась, пытаясь разжечь его интерес. Он в ярости.

Салли внимательно посмотрела на Керри.

— Для тебя это имеет значение? Керри кивнула и вытерла вновь набежавшие слезы.

— Я люблю его, Салли. Любила девчонкой и люблю сейчас. Я была довольна своей нью-йоркской жизнью, но ни один мужчина не нравился мне так, как Джейк. Теперь я знаю почему. Он — мой любимый мужчина. Боюсь, что всегда буду любить только его. Тягостная мысль.

— Это в том случае, если он тебя не любит.

— Он не любит. Он всегда был откровенен и честен в этом вопросе, а я должна была зарубить это себе на носу.

— Иногда доводы разума и сердца не совпадают. Мне тоже не мешало бы проявлять больше рассудочности, — сухо заметила Салли. — Очень жаль, Керри. Я понимаю, как тебе тяжело, но, милочка, ты действительно остановила свой выбор не на том. Джейк никогда не изменится, не сохнуть же тебе всю жизнь по человеку, которому ты не нужна.

— Знаю.

— Расскажи-ка лучше об этом списке, мне любопытно.

Керри подчинилась и подробно описала рецепты прабабушки.

— Надеюсь, Меган вышла замуж за Фредерика. Неужели ты не прочитала дневник до конца?

— Времени не было. Когда ты дочитаешь расскажешь. — Салли задумчиво постукивала пальцем по листку бумаги. — А я-то старалась быть современной, сама звонила мужчинам, приглашала их. Тебе не кажется, что советы Меган немного устарели?

— Возможно, но в них есть здравый смысл. Если ты сама приглашаешь мужчину и он соглашается, то охотник — ты, а мужчины любят охотиться самостоятельно. Когда инициатива принадлежит ему, значит, он сам этого хочет.

— Но тогда я чувствую себя эдакой несамостоятельной простушкой. Керри покачала головой.

— А ты попробуй. Просто будь сама собой и обуздывай свою напористость. Я все это проделывала, иногда даже бессознательно.

Салли задумчиво кивнула.

— Хорошо, Керри. Если ты смогла это сделать, то и я смогу!

— В моем случае ничего не вышло. Но я все равно считаю, что к советам Меган стоит прислушаться.

— Ты будешь продолжать в том же духе?

— Что продолжать? — не поняла Керри.

— Ну, все это...

— Не знаю. А зачем?

— Ты говорила, что тебя несколько раз приглашали на свидания Карл и Питер Джордан. Ты их отвергала, но почему бы не сказать «да»?

— Ой, Карл такой зануда. А Питер...

— Если ты на самом деле решила переезжать, то забудь о Джейке и проводи время с другими мужчинами, — мягко заметила Салли.

— Ты права, — со вздохом согласилась Керри.

Керри провела с кузиной вечер в пятницу и весь субботний день. Когда Салли хотела звонить Грегу, Керри напоминала ей о советах Меган. Салли не знала, как ей лучше поступить, и Керри предложила заключить договор — они обе в течение месяца соблюдают наказы Меган, а затем подводят итоги. Керри, со своей стороны, дала слово встречаться со всеми, кто ее пригласит, но на сиюминутные отношения соглашаться не будет.

В субботу к вечеру она вернулась домой, полная желания дочитать дневник и узнать наконец судьбу Меган и Фредерика.

Зазвонил телефон, и сердце у нее подскочило.

— Алло?

— Привет, Керри, это Карл. Хочу узнать, не свободна ли ты завтра. — Голос звучал нерешительно. Керри уже хотела было отказаться, но здравый смысл взял верх. Лучше пойти на свидание с Карлом, чем грустить дома.

— Свободна. А что ты предлагаешь?

— Мы могли бы поиграть в теннис в загородном клубе, а потом пообедать. Там превосходно кормят.

Керри согласилась, но едва повесила трубку, как сомнения одолели ее, и она с трудом удержалась от отказа. Как она может встречаться с другим, когда ее сердце принадлежит Джейку?

Но если она так поступит, то обречет себя на вечное одиночество. Джейк ясно дал понять, что она ему не нужна. Керри торопливо поднялась к себе в комнату и схватила дневник. Давно пора было дочитать его, а не тешиться несбыточными мечтами.

Свидание с Карлом прошло хорошо. Приятно было снова поиграть в теннис, а заодно возобновить знакомство кое с кем из жителей Уэст-Бенда.

В понедельник ей позвонили из фирмы, которая получила ее анкету. Затем позвонил Карл и предложил встретиться опять. Потом позвонил Питер Джордан с вопросом, свободна ли она вечером в пятницу. Керри сказала «да» обоим.

Собеседование в фирме состоялось утром во вторник. Перспективы работы привлекли Керри. Она встретилась и с президентом фирмы, и со своим непосредственным начальником, а когда ее пригласили на ланч, то поняла, что работа ей обеспечена.

Позже днем пришло подтверждение, что ее берут, и Керри ответила согласием. Она чувствовала воодушевление оттого, что так быстро нашла работу. Керри договорилась, что выйдет через две недели. Она намеревалась посвятить это время поискам квартиры и переезду из Нью-Йорка.

Джейка она благоразумно избегала, хотя ей ужасно хотелось поделиться с ним своими новостями.

Они с Салли отметили ее поступление на новую работу. Карл был в восторге, и в среду за обедом они с ним выпили по этому поводу шампанского. Керри также удалось найти хорошую квартиру, и она оставила за нее задаток.

Отлет в Нью-Йорк планировался на субботнее утро. Керри думала провести там несколько дней, уладить все дела и договориться о транспортировке мебели. Вернувшись в Северную Каролину, она сразу поедет на новую квартиру. Салли поймет, почему она не хочет останавливаться в доме тети Пегги.

Было уже поздно, когда в пятницу вечером Питер привез ее домой после танцев в Шарлотте. Керри постаралась понравиться своему кавалеру. Питер был интересным человеком, с чувством юмора и хорошими манерами. Она сознавала, что он к ней неравнодушен. Питер снова приглашал ее на свидание, но Керри объяснила, что будет отсутствовать две недели, и он обещал позвонить ей, как только в ее новой квартире появится телефон.

Керри неторопливо складывала вещи. Она собиралась утром поехать к Салли, чтобы кузина отвезла ее в аэропорт. Неодолимая сила потянула Керри к окну. С болью в сердце она долго смотрела на дом Джейка. Несколько недель она была так счастлива. С печальной улыбкой Керри перебирала в памяти каждый час, проведенный вместе с ним. Она будет скучать по нему, но у нее уже есть опыт, как перенести это, — одиннадцать лет. Возможно, она найдет радости на другом пути. И встретит другого человека.

— Прощай, любовь моя, — тихо сказала она и прижала ладонь к стеклу, словно касалась его дома.., и его самого.