Любовь для всех

Диа Инар

Любовь, для всех.

Натали до свадьбы Натали после свадьбы

Аннотация

18 век - эпоха герцогов и графов, которые выбирают себе в жены самых богатых, красивых и знатных девушек. Но что делать Натали, которую, не спрашивая, выдали за блистательного маркиза Сент-Клэра? Да она богата и у нее есть титул но, увы, она… не красива. Не высокого роста полная с милым лицом она не могла завоевать своего мужа. Но когда у тебя есть стремления, возможности, и желание ты покоришь любую высоту!

Глава 1

Натали стояла как громом пораженная. Замуж! Ее выдают замуж без ее согласия! Этого не может быть! Последние слова она произнесла вслух.

-Может – твердо сказал дядя, даже не глядя на нее. Десять минут назад дядя Джеймс вызвал ее в свой кабинет и, как только Натали вошла она сразу поняла, что ее ожидают плохие вести, потому что дядя сидел за своим массивным столом, а тетя Маргарет стояла позади него и с презрением, граничащим с отвращением, смотрела на свою племянницу. Когда, год назад они сообщали Натали, что ее отец погиб, их поза была такой же: дядя за столом, тетя позади него и у обоих высокомерный вид. За прошедший год Натали поняла, что им доставляет удовольствие сообщать ей плохие новости. Например, когда они сообщили Натали, что ей и ее младшей сестренке Британи нет надобности, покупать новые наряды дабы не тратить их наследство на пустяки, они стояли точно также. Хотя Натали прекрасно знала, что их с Британи наследство невозможно истратить даже за несколько жизней - их отец умело вкладывал деньги, так что они приносили немалый доход, а когда он обучил этому еще и Натали, их состояние умножилось вдвое. Поэтому объяснение, которое дали тетя с дядей, было нелепым. Натали знала, что дядя Джеймс тратит их деньги на свое поместье и на своих дочерей. Когда она попыталась высказать все, что думает, дядя не стал слушать ее просто, развернулся и ушел, а через два дня вызвал ее к себе в кабинет и также как сейчас вместе с тетей сообщил, что отдает Британи в частную школу. Британи была единственным близким человеком для Натали после смерти отца. И дядя наказывал ее тем, что разлучал ее с родной сестрой. И вот после восьми месяцев после этого случая он сообщает ей, что она должна выйти замуж за мужчину, которого не знала.

- Брось Натали ты ведь понимаешь, что с твоей внешностью тебе не сделать хорошей партии, а этот маркиз как говорят, хорош собой, да и представь себе, в будущем ты станешь герцогиней!- Подала голос тетя Маргарет, не очень удачно изображая дружелюбную улыбку.

-Я не выйду замуж ни за маркиза, ни за графа!- Твердо сказала Натали

-А я сказал что выйдешь!- Крикнул Джеймс Колел, но увидев, что лицо Натали стало бесстрастным и упрямым он решил сменить тактику так как знал если девчонка упрется то он никогда от нее не избавиться - Послушай Натали это не мое решение, а твоего отца. После его смерти я как его младший брат унаследовал и титул, и состояние, а у вас с Британи осталось только ваше приданое. А если ты выйдешь замуж за маркиза то он, возможно, разрешит тебе самой распоряжаться своим приданным, и ты не будешь зависеть от него материально. – Видя, что до Натали дошли его слова Джеймс прибег к последнему козырю, который у него был – И если ты выйдешь за маркиза, то как замужней даме я отдам тебе опеку над Британи.

Последние слова дяди сломали решимость Натали, и когда она согласно кивнула, дядя Джеймс протянул ей белый конверт со словами

- В завещании было указано, что бы это передали тебе, как только ты узнаешь о помолвке.

Натали взяв конверт, не стала читать его в кабинете при родственниках, лишь, когда она поднялась к себе в комнату, только тогда с нетерпением распечатала его. Когда она увидела знакомый почерк отца, то не смогла удержать слез, которые потоком хлынули из ее глаз.

«Здравствуй дорогая Натали,

Раз ты это читаешь, значит, я не дожил до этого момента, а это в свою очередь означает, что о моем решении ты узнала от дяди Джеймса, зная его, могу с уверенностью сказать, что он даже и не пытался смягчить этот удар (а для тебя это известие, несомненно, стало ударом). Прошу тебя родная не сердись на меня, ведь я желаю тебе только добра, и только поэтому взял на себя смелость позаботиться о твоем будущем. И не сердись на дядю просто он такой человек, такой, какой есть. А насчет помолвки могу сказать одно, что если бы я был жив, то ты обязательно бы имела выбор, но так как меня нет рядом то - прошу тебя, исполни мою последнюю волю - не противься этому замужеству. Герцог Сент-Клэр мой очень хороший друг и порядочный человек, который просто не может вырастить плохого сына.

Я очень люблю вас с Британи, и знаю, ты сможешь позаботиться о ней. И не горюйте обо мне, потому что наверняка именно в этот момент я распиваю чай с вашей матушкой.

С любовью, папа»

Прочитав письмо Натали, еще долго плакала, но уже знала: от этого замужества она не может отказаться. И если этот маркиз Сент-Клэр имеет хоть каплю мозгов, то она сможет с ним договориться. И наконец, они с Британи избавятся от опеки тети и дяди, и больше не придется терпеть их несносных дочерей. С этой ободряющей мыслью Натали забылась тревожным сном – свобода не самая высокая цена за возможность быть рядом с Британи.

А в это время в Лондоне герцог Джордан Сент-Клэр пристально смотрел на своего сына Кевена Сент-Клэра, который сидел напротив, и не знал, как преподнести сыну новость о его женитьбе. Набрав в легкие воздуха, герцог Сент-Клэр начал говорить издалека:

- Кевен ты помнишь графа Гренджера?

-Да помню, кажется это твой хороший друг – Нахмурился Кевен, не понимая, к чему ведет его отец.

-В позапрошлом году на охоте граф неудачно упал и погиб.

-Соболезную – Проговорил Кевен, еще больше хмурясь

-Спасибо. Но дело в том, что когда у Эдварда родился первый ребенок, мы с ним заключили сделку. – Откашлялся герцог

-И какое это имеет отношение ко мне? – Прищурив глаза, спросил Кевен, начиная догадываться, к чему клонит отец.

-Первый ребенок Эдварда – девочка. – Сказал герцог, подтверждая догадку Кевена.

-Нет, отец я этого не сделаю! Я не женюсь на какой-то там провинциалке! Если ты так хочешь меня женить, то дай мне время я выберу жену себе по вкусу!

-Нет, Кевен, ты не понимаешь, когда мы составляли договор с Эдвардом, одним из главных условий было, то, что наши дети будут иметь выбор, но в завещании Эдвард оставил это соглашение как последнюю волю усопшего.

- Отец, но я не хочу жениться на неизвестно ком, я…

-Нет, Кевен, – твердо перебил герцог сына – Эдвард Гренджер был моим лучшим другом, и я сделаю все, что бы исполнить его последнюю волю.- Также твердо закончил герцог.

-Даже если тем самым поломаешь жизнь сына? – Угрюмо спросил Кевен

-Интересно знать каким это способом?

-А вдруг она непроходима, глупа или невообразимо страшна?!- Выпалил Кевен.

-Такой человек как Эдвард не мог вырастить глупую дочь, а что касается внешности, то она не главное, важен внутренний мир.

-Черт возьми, отец, ты хочешь страшных внуков? - Ухмыльнулся младший Сент-Клэр.

-Не ерничай Кевен. – Пресек его отец – Через два дня ты поедешь в поместье Колелхил, увидишься с невестой, подпишешь брачный договор, привезешь невесту сюда, а еще через неделю вы поженитесь.

-Зачем же ждать так долго? Пожениться можно и наследующий день по приезде в Лондон.

-Прекрати Кевен. Ты ведь понимаешь, что твоей невесте понадобится время, чтобы подготовить подвенечное платье. А теперь ступай и готовься к поездке в Колелхил, можешь взять кого-нибудь из приятелей.

И когда Кевен развернулся чтобы уходить, герцог Сент-Клэр добавил:

-Да и Кевен - герцог дождался пока его сын развернется, продолжил - будь помягче с девушкой, слышишь?

- Я постараюсь, но ничего не обещаю. – С этими словами Кевен покинул отцовский кабинет и отцовский дом.

Недолго думая Кевен приказал кучеру ехать к его хорошему другу Мэтью Краневену. Мэт всегда был рассудительным, что иногда сильно доставало, но чаще всего было полезным свойством.

Как только дворецкий открыл ему дверь, Кевен не давая ему и слова сказать, сразу же направился в кабинет друга. Тот как всегда сидел за столом и просматривал какие-то документы

-Ты когда-нибудь, отрываешься от своих дел? – Раздраженно спросил Кевен

- И тебе здравствуй - Улыбнулся Мэтью, который уже привык к внезапным вторжениям Кевена. – Что не удачный день? – Осведомился он, откладывая бумаги на край стола.

-Худший день в моей жизни. – Хмуро поправил Кевен.

-Что еще один? – Откладывая бумаги, весело спросил молодой человек

-Вот ты смеёшься а я тебе серьезно говорю – не отреагировал на веселый тон друга Кевен– Ты только представь, мой отец сошел сума, он хочет, чтобы я женился!

-Ну, в таком случае половине папаш Лондона нужно ложиться в психиатрическую больницу. – Улыбнулся Мэт.

-Нет, ты пойми, он хочет, чтобы я женился на какой-то там девчонке из деревни!- не унимался Кевен.

-Что в этом плохого? Если ты женишься сейчас, то потом тебе уже не надо будет беспокоиться об этом. Тем более что ты еще не видел эту девушку, может она окажется милой и обаятельной.

-Да какая теперь разница?! Отец не изменит своего решения, а я не хочу его расстраивать, после этого сердечного приступа я говорил с врачом и тот сказал, что отцу нельзя сильно волноваться.

-И что же ты собираешься делать? – уже серьезно просил Мэт.

-Женюсь что же еще, а потом поступлю, так же как и ты – отправлю жену в деревню, а сам останусь в Лондоне.

-Я не отправлял жену в деревню – Резко сказал Мэтью – Будь моя воля я бы оттуда не вылазил.

-Хочешь сказать, что это она тебя не впускает? – Удивился Кевен.

-Я ни чего не хочу сказать и вообще речь не об этом… - Мэт ловко перевел разговор на другую тему. Кевен хоть и заметил это, но не стал ничего говорить. Сколько он себя помнил Мэт всегда мало, что рассказывал о своей жене. Все что знал Кевен это то, что он женился по воле отца, провел медовый месяц с женой, затем вернулся в Лондон, а жену оставил в деревне. И только теперь Кевен задумался, а так ли это на самом деле? Но спрашивать он не стал, одной из причин, почему Кевен и Мэт дружили, было, то, что они не давили друг на друга, если кто-то из них хотел что-то скрыть. А сейчас надо подумать, что делать с этой чертовой женитьбой.

-Эй, друг, ты не хочешь поехать со мной и посмотреть на мою невесту? Один я с этим не справлюсь – Хмыкнул Кевен.

-Если тебе это поможет, то конечно я поеду с тобой.

-Отлично, а эти два дня свободы ты будешь со мной? – Поинтересовался Кевен, развалившись в кресле напротив Мэтью.

-А что ты собираешься делать? – Подозрительно спросил Мэт.

-Как что? Выпивка, карты, красивые девочки, драки и головная боль на утро. – Лениво перечислял Кевен.

-Ну, что ж я согласен на все кроме последнего. – Весело сказал Мэт.

-Э-э нет, брат, первого без, последнего не бывает. Так что выбирать не приходиться. – Ответил Кевен, поднимаясь с кресла. Через двадцать минут Кевен и Мэт зашли в первый попавшийся клуб.

Глава 2

-Натали, неужели ты даже не нервничаешь? – Ехидно спросила кузина Тереза.

-Да, Натали, может тебе надеть твое самое лучшее платье? – Вторила ей кузина Мария. – Или причесаться? Я бы на твоем месте не стала бы так спокойно сидеть – вдруг этот маркиз, увидев тебя, передумает жениться?

-А я бы на месте маркиза заставила бы тебя до Лондона идти пешком может ты, и похудеешь, хотя это сомнительно и даже невозможно! – Захихикала Тереза.

Натали сидела у окна и была погружена в свои мысли. Она не слышала колкостей кузин, вернее слышала, но не слушала. За год жизни с ними под одной крышей она привыкла к этому. Надо сказать благодаря им у нее выработался так сказать иммунитет к такому роду оскорблениям. Ее кузины обладали типичной английской красотой: обе миниатюрные блондинки с голубыми глазами. Их не интересовало ни чего кроме их внешности. Когда Натали, и Британи только переехали к ним они, мягко говоря, были удивлены тем, что не всех девушек Англии воспитывают также как их. Граф Гренджер не жалел денег на образование дочерей. А их кузины разве, что и умели читать и писать, их не интересовала математика или литература, все, что им было нужно это модные наряды.

Обычно Натали не слушала, что говорят о ней кузины. Первое время было обидно слышать такие слова, но потом она поняла простую истину: на дураков не обижаются. Но сегодня слова Марии о том, что маркиз может передумать, увидев ее, заставили Натали задуматься, а что она будет делать, если маркиз так и поступит? Вероятно, замуж она уже не выйдет, а кузины будут изводить ее пока сами не выйдут замуж. Слава Богу, что хоть у Британи от женихов отбоя нет. Британи была копией мамы, не высокая стройная девушка с черными, как смоль волосами и зелеными глазами. Натали же пошла в отца простые карие глаза, темные, но не черные, волосы непонятного оттенка. Чего не понимала Натали так это, от кого у нее эта полнота? Отец и мать были стройными красивыми людьми. А она как гадкий утенок в стае прекрасных лебедей, только вот утенок потом превратиться в лебедя, а она, Натали так и останется утенком. Пока родители были живы, Натали не замечала своего недостатка. Но когда умер папа, ее родственники не забывали напоминать ей об этом чуть ли - не каждый день. Но ей все равно было трудно отказать себе в выпечке, которую она обожала, сколько бы она не сидела на диетах после непременно поправлялась еще больше.

Перестань себя жалеть! Отдернула себя Натали. Если маркиз откажется от своего слова, ты сможешь купить себе дом и тихо жить там вместе с Британи, подумаешь, придется пожить с дядей и тетей пока мне не исполниться двадцать один год.

-Едет! Маркиз Сент-Клэр едет! – Громкий крик Терезы вывел Натали из задумчивости. – Натали, ты сидишь у окна, неужели не заметила кареты маркиза? – Поразилась Тереза.

-Я задумалась – ответила Натали, смотря в окно. Карета остановилась прямо напротив парадных дверей из нее вышли двое мужчин. Один был русый, высокий и с веселым лицом, другой пониже, с каштановыми волосами, с хмурым выражением лица. Не трудно было догадаться, что это и есть маркиз. Когда мужчины вошли в дом, за Натали немедленно прислали лакея с просьбой спуститься в библиотеку. Натали взяла со стола листок с условиями насчет Британи и ее личных денег и направилась в библиотеку. Она написала их, потому что сомневалась, что дядя внес их в брачный договор.

Когда она вошла в кабинет, дядя Джеймс представил ее темноволосому мужчине:

-Натали, познакомься, это маркиз Сент-Клэр. – Как и думала Натали, брюнет оказался ее женихом, к слову сказать, выражение его лица так и не изменилось. – А это лорд Мэтью Краневен – продолжил дядя, указывая на спутника маркиза. – Джентльмены, а это Натали, графиня Гренджер. – Добавлять еще что–либо дядя, видимо, счел не нужным, так как сразу же перешел к обсуждению брачного договора. Сомнения Натали оказались весьма обоснованными – дядя не внес ее условия в договор, более того условия были только со стороны жениха, чем Натали не преминула воспользоваться:

-Дядя Джеймс я вижу, вы не учли мои условия в этом договоре.

-Натали эти условия несущественны… - как видно, дядя хотел отмахнуться от нее, но не тут-то было.

-Но для меня они очень существенны… Я думаю, маркиз Сент-Клэр не откажется принять два небольших условия с учетом того, что в договоре условия только с его стороны…

-Натали! – Перебил ее дядя Джеймс.

Но в этот момент в разговор неожиданно вступил лорд Краневен:

-Я думаю, миледи права. Кевен, ведь ты же не откажешься рассмотреть условия леди Натали? – Спросил он у маркиза. Натали была ему очень благодарна, тем более, после того как ее родной дядя не предложил ей занять место напротив него или возле маркиза – чем подчеркнул, что ее слово не имеет ни какой важности. Поэтому она послала лорду Краневену благодарную улыбку, на что он ответил ободряющим кивком, который заметила только она.

-Какие же у вас условия? – Скучающим голосом спросил маркиз, посмотрев на нее как на пустое место. Натали, конечно, знала, что он будет не восторге, от женитьбы на ней, но полного безразличия она не ожидала. Да и вообще как смеет этот маркиз так себя вести!? Он бы еще скорчился, когда ее увидел, для полной картины его высокомерия. Она, между прочим, замуж тоже не по любви выходит! Надо еще посмотреть, кому из них здесь больше не повезло. Эти мысли пронеслись в голове Натали, пока она передавала листок маркизу и ждала его решения.

-Если ваш дядя ни чего не имеет против передачи опеки… - Сент-Клэр дождался, пока дядя Джеймс неуверенно кивнет, – то я согласен. – Натали незаметно выпустила воздух, который неосознанно задержала в ожидании его ответа.

-Ну, раз все улажено, то Натали начинай собирать вещи, завтра на рассвете ты уезжаешь вместе женихом в Лондон, для свадебной церемонии. И надеюсь, ты не обидишься, если мы не будем присутствовать на ней? Поездка в Лондон вызовет у нас массу хлопот.

-Конечно дядя Джеймс. – Покорно ответила Натали, а в душе даже почувствовала облегчение.

В комнате Натали складывая свои вещи, уложила только два платья, в которых она еще выглядела прилично. А остальное место в дорожном сундуке заняли ее любимые книги, в основном романы и вещи, которые напоминали ей о родителях сувениры из разных стран, в которые ее родители ездили, когда еще была жива мама. После ее смерти отец не выезжал из поместья и занимался воспитанием своих дочерей. Натали позволила себе немного всплакнуть. Вообще она плакала только ночью, когда никто не видел, но при сложившихся обстоятельствах можно и днем. А обстоятельства сложились хуже некуда. Ее будущий муж напыщенный индюк! Высокомерный, надутый и мерзкий индюк. Ну и что, что он красавец, ну и что, что он похож на героя ее романов! Только вот она не героиня этих самых романов, не роскошная блондинка, как в первом романе, не восточная красавица и жгучая брюнетка из второго, ни даже отважная рыжая пиратка как в третьем романе!!! Она это просто Натали, сирота, которая не спит ночами, читая любовные романы до рассвета. Девушка, которая мечтает о любви как в ее романах и которая выходит за безразличного к ней маркиза.

Пока Натали занималась самобичеванием в своей комнате, Кевен пытался утопить свои чувства в стакане с бренди в комнате Мета, к которому пришел несколько минут назад, сразу после ужина.

-Похоже, отец просчитался думая, что на подготовку свадебного платья понадобиться одна неделя – горько усмехаясь, сказал он.

-Почему ты так говоришь? – Поинтересовался Мет.

-Этой Натали понадобятся все две недели, чтобы сшить ей подходящее по размеру платье. – Объяснил Кевен.

-Брось Кевен! Девушка очень мила, просто ей надо сменить гардероб. – Уверенно ответил Мет.

-Ты бы так не говорил, если бы это тебе пришлось бы с ней прожить всю жизнь! – Воскликнул Кевен, опрокидывая в рот оставшиеся в стакане виски, тут же наливая следующую порцию.

- Кев, не думаю, что тебе стоит сейчас пить. – Неуверенно проговорил Мэтью.

-Именно сейчас и стоит, друг. – Угрюмо ответил Кевен. – Боже, Мэт, ты видел, что на ней надето?! В каком году это платье вышло из моды?

-Думаю, что в позапрошлом. – Пожал плечами Мэтью.

-Вообще-то это был чисто риторический вопрос. С каких это пор ты разбираешься в женской моде? – Подняв в удивлении брови, спросил Кевен.

-Я и не разбираюсь. И каждый, кто умеет пользоваться своими мозгами, понял бы, что как раз в позапрошлом году погиб отец леди Грейнджер. Знаешь, Кев, если бы ты хоть на минуту перестал себя жалеть, то очень многое понял бы из сегодняшней встречи со свой невестой. – Резко сказал Мэтью, отбирая у Кевена стакан.

-О чем ты, Мэт? Я и так многое заметил. Например, что моей невесте – это слово он произнес с сарказмом – не мешало бы скинуть пару десятков кило, подрасти на пару другую сантиметров и стать раза в четыре красивее, чем она сейчас, чтобы мне понравиться. А о наличии ума я лучше промолчу! И при всем этом это существо обладает невероятных размеров самомнением! Как она подала этот листок с ее условиями! Прямо как королевское помилование, приговоренному к смерти заключенному.

-Твоя проблема в том, что ты избалован женским вниманием и смотришь в первую очередь на внешность!

-А что в этом плохого?

-Ты прав, ничего. Только когда ты поймешь, что эти красавицы с тобой только из-за денег? И надолго ли их красота?- Неужели случай с Мери тебя ни чему не научил? – Мэтью вспылил и ударил кулаком по стене.

-Дружище, ты, похоже, встал не с той ноги. Это мне впору крушить все подряд, ведь это меня женят. – Ухмыльнулся Кевен.- А насчет Мэри ты не прав. Она не виновата, что ее отец предпочел ей в партию действующего герцога, а не будущего.

Мэт, не зная, что еще такого сказать, чтобы убедить своего друга, досадливо махнул рукой и вышел из комнаты. Может Кевен и не видел дальше своего носа, но Мэтью сразу заметил, как родственники обращаются с девушкой и, что она очень миленькая, особенно если ее подобающе одеть. Да и по всему видно, что девушка не глупа и уж тем более не деревенская дурочка, как думает Кевен, иначе она бы составила такой длинный список, что они не управились бы и за день! Нет, Натали Гренджер предложила всего два условия, которые видимо для нее были очень важны.

Кевен и вправду не видит ни чего вокруг себя! И совершает такую же ошибку, как когда-то совершил сам он, Мэтью. Но в моих силах помочь бедной девушке, думал Мэтью, идя по коридору тихого дома. В эту ночь в Колелхиле многие в своих комнатах не могли уснуть. Кто-то, испытывая облегчение как, например, семейство Колел. Тереза и Мария решали, кто же займет, освободившуюся комнату Натали, а их родители шептались о том, как хорошо будет жить без этой выскочки Натали. Мэтью Краневен определял на ближайшее будущее свои приоритеты. Самой Натали мешали уснуть страхи перед будущим. Только слуги мирно спали, потому что их не касались дела хозяйские и… Кевен, маркиз Сент-Клэр, спал в неудобном кресле, потому что выпил весь графин бренди, который находился в комнате.

Глава 3

Кевен проснулся от своего оглушительного храпа, он всегда храпел, когда позволял себе выпить лишнюю порцию виски. А за последние три дня он слишком часто позволял их себе. Кевен хотел, было, повернуться на бок и в тот же миг упал на пол, и даже пушистый персидский ковер не смягчил приземления. При попытке подняться тело Кевена заныло с такой силой, что оглушило его на несколько минут.

-Что за черт? – прохрипел он. В его голове посилился, чертов дятел, который, не переставая, стучал о стенки его черепа, пытаясь выбраться наружу, тело не слушалось, но болело весьма сильно, да так что в глазах темнело. Интересно где Павел, его камердинер? Почему не разбудил его, как он делает это каждый день?

-Уволю. – Все таким же хриплым голосом сказал Кевен. И ни чего удивительного ведь во рту у него, похоже, раскинулась пустыня Сахара. Превозмогая боль, которая усилилась даже от простой попытки открыть глаза, он стал осматривать незнакомую комнату. И когда его взгляд упал на пустой графин, Сент-Клэр вспомнил, где он и почему Павел не принес ему воды.

-Ну, отец, я тебе это всю жизнь буду помнить. – Кое-как он поднялся с пола и тяжело опустился в кресло, с которого упал. И как раз во время, потому что молодая горничная тихо проскользнула в его комнату и начала открывать шторы.

-Не трогай их – приказал Кевен. Пронзительный крик горничной заставил его скривиться, а бедная девушка, хватаясь за сердце начала лепетать извинения.

-Извините милорд! Пожалуйста, извините, я вас не заметила,… прошу вас, извините,… я не хотела… - у девушки был ужасно писклявый голос, который бил по нервам Кевена, как будто кто-то проводил ногтями по стеклу.

-Прекрати верещать, лучше подготовь мне ванную и побыстрее. – Приказал Кевен, и испытал величайшее облегчение, когда горничная перестала говорить. А девушка, обрадованная, что знатный господин не собирается на нее кричать или бросать в нее, что-нибудь быстро умчалась исполнять поручение. Через пару минут два лакея принесли ванную и поставили в гардеробной, а четыре горничных ведра с горячей водой. Кевен всех отпустил, уж ванну он сможет принять сам

Принимая ванну Кевен, как будто заново рождался: боль в теле начала отступать, проклятый дятел, наконец, то перестал молотить его череп, а мысли начали проясняться. И последнее, Кевену не доставляло никакого удовольствия, потому что приходилось думать и о своей невесте. Ха! Невесте! Черт бы все побрал! Отец ни за что не даст отправить ее в деревню, а это означает, что придется с ней миндальничать, вести светские беседы, и выслушивать ее глупые речи. О Боже придется объясняться с Лили! Она стала его любовницей всего две недели назад, и теперь придется объяснять, что он не сможет ее водить в театр, потому что жениться, а лишние истерики жены ему ни к чему.

Вылезая из ванны, Кевен накинул халат и, не застегивая его, прошел обратно в комнату, когда услышал тихий звук, открывающееся двери он уж подумал, что это горничные решили подглядеть за ним. Развернулся, собираясь построже прикрикнуть на них, когда услышал испуганное восклицание.

-О Боже!

Он был готов произнести, то же самое, когда увидел перед собой свою невесту, которая быстро повернулась к нему спиной, когда увидела, что его халат распахнут. Но вовремя сдержался, не хватало еще, что бы эта девица подумала, что застала его врасплох.

-Н что вы это всего лишь я! Миледи, вы к каждому гостю заходите в комнату, что бы лично пожелать доброго утра или такой чести удостоился только я?

-Я… нет,…то есть… - девушка глубоко вздохнула, а потом быстро проговорила – Вы не могли бы прикрыться, мне нужно поговорить с вами.

-О чем хотелось бы узнать? – Грубовато спросил он, но все, же запахнул полы халата и завязал пояс. – Да повернитесь вы, я «прикрылся», как вы выразились – проворчал Кевен, видя, что она не поворачивается. Девушка опасливо развернулась и, увидев, что он запахнул халат, глубоко вздохнула. Кевена позабавило поведение девушки, и поэтому он спросил, намного мягче, чем намеревался.

-Так о чем вы собирались поговорить со мной?

-Милорд, я понимаю, что в Лондоне у нас не будет возможности поговорить наедине и поэтому я пришла сейчас.- Видя, что Кевен не собирается помочь ей она продолжила. - Мне бы хотелось расставить все точки над «i» . Совершенно ясно, что эта свадьба нам обоим не по душе, но мы ничего не можем с этим поделать, поэтому остается сделать этот брак удобным для нас обоих. Очевидно, что вы не захотите менять ваши привычки в Лондоне, не так ли? – Кевен осторожно кивнул в знак согласия. Он понимал, к чему клонит Натали, но не смел, надеяться на это. – А я бы хотела повидать Лондон познакомиться с другими людьми…, поэтому мы просто не будем мешать друг другу. Я не имею к вам никаких претензий и вы ко мне. Согласны?

-Да я согласен. А… как вы будете относиться к другим женщинам в моей жизни? – осторожно спросил Кевен, чтобы потом не было никаких недомолвок.

-Спокойно, если это отвлечет вас от моей постели – Уверенно ответила она.

И не только это, подумал Кевен, но вслух спросил:

-А как же дети? Мне нужен наследник.

-Я думаю, мы сможем подождать пару лет, если вы, конечно, не ведете экстремальный образ жизни. – На этот раз голос девушки звучал не так уверенно.

-Что ж два года я наверняка смогу воздержаться от экстремальных действий. – Весело усмехнулся Кевен.

-Милорд,… а как вы будете относить к … мужчинам в моей жизни? – Робко спросила Натали. Лицо Кевена сразу же приобрело суровое выражение.

-Спокойно, если вы будете вести себя осторожно. – Его голос соответствовал выражению его лица.

-Что вы имеете в виду под словом «осторожно»? – задала вопрос Натали.

-Под словом «осторожно» я имею в виду, что вы не будете афишировать свои отношения с другими мужчинами и, что я не приму чужого ребенка, другими словами бастарда.

Девушка кивнула и направилась к дверям, но там немного замешкалась. Затем повернулась и позвала его.

-Милорд?

-Да? – Спросил Кевен, приподнимая правую бровь.

-Могу ли я попросить вас вести себя «осторожно» с вашими женщинами?- Ее голос был тихим, но серьезным.

-Можете.

-Означает ли ваш ответ, что вы так и поступите? – Настойчиво спросила Натали. Кевен хотел было ответить, что ее это не должно волновать, но что-то в ее глазах остановило его. Она стояла в халате, из которого давно уже выросла, и который еще больше ее полнил, волосы заплетены в длинную косу, лежащую, на плече от чего лицо стало еще более округлым. И с этим нелепым образом не вязались ее глаза, которые как будто заглядывали в его душу и не видели там ничего хорошего.

-Да, означает. – Ответил Кевен, сам не зная почему, но знал, что сказал правду.

Натали коротко кивнула и быстро вышла из комнаты.

Ну что же – подумал Кевен – похоже, этот брак не станет для него, такой уж пыткой как он себе представлял. Возможно, это лучший брак, который он мог бы заключить.

Натали сама не верила, что у нее хватило духу прийти в комнату маркиза и начать этот разговор. Она всю ночь не спала – думала, что сказать, а потом еще долго репетировала свою речь. И забыла обо всем, когда увидела обнаженного маркиза. Она так испугалась, что начала заикаться! Но разговор стоил того, чтобы пережить, наверное, один из худших моментов в ее жизни.

Когда она, наконец, оказалась в комнате, то горничная была уже там и готовила ванну. Благо дядя с тетей так третировали свою прислугу, что та никогда не задавала вопросов, и не водила сплетен, в противном случае сегодня бы весь дом гадал, ушла ли она утром или ее не было всю ночь, и где она была в таком случае.

-Миледи, ваш сундук уже спустили вниз, а лорд Краневен просил передать, чтобы вы были готовы отправляться через час. – Сказала служанка.

-Спасибо, Дороти. – Поблагодарила Натали – Скажи, а кто-нибудь уже проснулся?

-Нет, только лорд Краневен и маркиз Сент-Клэр – сочувственно сказала Дорати. Это означает, что провожать ее никто не собирается, подумала Натали.

- Понятно, спасибо большое. Ты можешь идти, я сама приму ванну.

Дороти пошла к дверям, ей было жаль молодую леди. Все слуги видели, как хозяева унижали ее, а она сама ни разу никому из слуг не нагрубила. Всегда была вежлива и учтива со всеми. Все слуги были на ее стороне, когда она сорилась хозяевами. И она не раз защищала их от гнева синьорин Марии и Терезы, чем навлекала на себя неприятности. Поэтому Дороти не удержалась и быстро проговорила

-Миледи, я и все слуги, очень рады, что вы уезжаете из этого дома,…то есть я хотела сказать, что может там вам будет лучше чем здесь,… то есть… ну вы меня понимаете – Дороти была в отчаянии, что не могла правильно выразить свои мысли.

-Спасибо, Дороти, я понимаю – улыбнулась Натали, ей были приятны слова девушки. – И ты права, наверное, в любом другом месте мне будет лучше, чем здесь.

Дороти счастливая, что ее поняли как надо, побежала по своим делам, а Натали понежилась в ванной, потом быстро оделась и спустилась вниз, где ее уже ждал лорд Краневен.

- Доброе утро, графиня Гренджер. – Приветливо сказал он.

-И вам доброе, лорд Краневен, и зовите меня Натали - я не привыкла к официальным обращениям.

-Буду рад, если вы ответите мне тем же, обычно друзья называют меня Мэт.

-Нет, Мэт звучит как то слишком просто для такого человека как вы. Можно я буду называть вас Мэтью? – Неуверенно спросила Натали, она не знала, как правильно общаться с людьми из высшего света, ведь она прожила всю жизнь в деревне.

-Удивительно, моя жена говорила именно так, когда мы с ней познакомились. – Пробормотал Мэтью.

-Говорила? Простите, Мэтью я не хотела вас расстраивать. – Натали еще больше смутилась.

-О нет, моя жена жива, просто мы с ней не общаемся. Вернее, она не хочет меня видеть.

Натали не знала что ответить, да и, похоже, что Мэтью не ждал ответа, потому что сразу же повернулся к дверям, в которые входил маркиз.

-Доброе всем утро – сказал маркиз, натягивая перчатки.

-Похоже оно для тебя и впрямь доброе. – Сказал Мэтью, заметив, что друг не хмурится как обычно в последние несколько дней. – А вчера ты кажется, так не думал.

-С тех пор много чего произошло. – Сказал Сент-Клэр и улыбнулся Натали. Эта улыбка застала ее врасплох и поэтому она быстро отвернулась и посмотрела на Мэтью.

-Мы можем уже ехать? - спросила она

-Да конечно. А разве вас никто не будет провожать? – Хмурясь, спросил Мэтью.

-Нет, не будет – быстро сказала Натали и вышла из дома. Мужчины переглянулись, но ничего не говоря, последовали за ней, во двор, где их уже ждала карета Кевена.

Натали надеялась, что мужчины вдвоем сядут на одно сидение, но маркиз расположился рядом с ней. Поэтому Натали села прямо и отодвинулась от маркиза настолько насколько позволяла карета, что бы ни соприкасаться с ним. Какое–то время ей это удавалось, но ритмичное покачивание колес, стук копыт и бессонная ночь сделали свое дело. Натали расслабилась, а ее голова бессильно опустилась на плечо маркиза, но она этого не заметила, потому что уже крепко спала.

Мэтью, смотревший в окно, хотел завести разговор с Натали, чтобы не сидеть в молчании, но увидел, что она заснула. Кевен перехватил этот взгляд и почему-то решил оправдать Натали за, то, что она уснула.

-Не смотри так, девушка не спала всю ночь. – Глядя в окно, сказал он.

Брови Мэтью взметнулись вверх в неприкрытом удивлении.

-А ты откуда знаешь? Неужели…

-Господи нет, конечно! – Возмутился Кевен шопотом. – Я не настолько одичал!

-Тогда откуда? – Недоумевал Мэтью

-Все просто, сегодня ранним утром девушка навестила меня, и мы с ней немного поговорили на тему нашего брака, – неопределенно проговорил Кевен

-Поговорили? На тему брака? - тупо повторял слова Мэт

-Да. А что в этом такого? Девушка сделала мне предложение, от которого я просто не смог отказаться. – Пожал плечами Кевен

-И что же такого предложила тебе эта девушка? – С сарказмом спросил Мэтью

-То чего в последние три дня я желал больше всего.

Мэтью нахмурился, пытаясь вспомнить все, что было в последние три дня, которые он провел с другом. Через несколько минут четных усилий Мэт вспомнил лишь свое похмелье. От этого воспоминания его лицо скривилось в болезненной гримасе, и, отчаявшись вспомнить, он со вздохом разочарования спросил:

-И что же это?

-Свободу.

-Не понимаю… она, что разорвет помолвку?

-Нет, не разорвет, просто она понимает значение слов брак по расчету.

Мэтью непонимающе уставился на Кевена. Похоже, три дня попойки не прошли для Кевена даром, и он просто на просто сошел сума.

-Не смотри на меня так! Я тоже был весьма удивлен, когда понял, что она предлагает мне пожить несколько лет независимо друг от друга.

-То есть ты будешь вести холостяцкую жизнь? – Что бы до конца понять, о чем идет речь спросил Мэт.

-Да.

-Постой, если ты будешь жить так, то, что же будет делать Натали? – поинтересовался Мэтью.

-Очевидно, то же самое. – Сказал Кевен, отворачиваясь к окну. Этот разговор с Мэтом возобновил головную боль Кевена. А Мэт продолжал задавать свои назойливые вопросы. Либо он просто издевается надо мной, либо он стал немного глуповат в связи с похмельем, раздраженно думал Кевен.

-Ты разрешаешь завести ей любовника? Но ведь тогда она не будет девственницей!

-Именно так не будет. – Кивнул Кевен.

-И тебе все равно?!

-Да мне все равно. – Вздохнул Кевен видя, что Мэт хочет еще, что-то сказать Кевен быстро сказал, – если ты не против, я бы тоже немного вздремнул.

- Последний вопрос. Я так и не понял с чего ты взял, что она не спала всю ночь?

- Ее речь была как вызубренный стих, подозреваю, что над его созданием и заучиванием, она трудилась всю ночь. – Сказал он, прикрывая глаза м делая вид, что собирается вздремнуть, хотя и сомневался, что ему удастся уснуть, потому что головная боль была невыносимой. Но уже через пару минут он тоже крепко уснул.

Глава 4

Неделя, оставшаяся до свадьбы, пролетела как один радостный миг для Натали. Она посещала выставки картин, музеи просмотрела все возможные памятники. Ей очень понравился Лондон. Сопровождали ее, как правило, Мэтью или отец Кевена дядя Тобиас или как он сам попросил, чтобы она его называла дядюшка Тоби. Своего будущего мужа Натали видела лишь однажды, и то издалека, да еще и с какой то - девушкой. Натали всегда умела скрывать свои чувства, но почему-то когда дело касалось ее жениха, ей это плохо удавалось, вот и в тот раз она тоже видимо, не смогла сохранить беспристрастного выражения лица, потому что Мэтью тихо прошептал ей на ухо:

-Не стоит из-за этого переживать. – А когда она попыталась сказать, что ей все равно он не стал ее слушать и стал рассказывать забавную историю из своего детства. Вообще Мэтью стал для нее верным другом и всегда ее выручал, в какое бы затруднительное положение она не попала. Он был ее спасением от одиночества, кроме него и дядюшки Тоби Натали больше ни у кого не могла спросить совета или попросить помощи. Ей было легко с Мэтью, они всегда смеялись вместе и шутили, дразня друг друга по пустякам.

На третий день после приезда в Лондон Натали решила заказать себе новый гардероб и поехала к известной модистке. Наверное, этот момент был самым неприятным за всю эту неделю. Модистка решила облачить Натали в материи пастельных тонов. Когда Натали попыталась возразить, модистка заявила что будет либо так как она хочет, либо никак. Но и у Натали были четкие представления чего она хочет и пологая что за ту сумму что она платит за гардероб модистка могла бы выполнить любой ее каприз. Она покинула магазин модистки с гордо поднятой головой. Правда дома ее хватило только до библиотеки, где Натали разревелась, так что не услышала, как в комнату кто то вошел.

-Натали что произошло, почему ты плачешь? – голос Метью заставил ее вздрогнуть

- Метью? Что вы здесь делаете?

- Мы с тобой договаривались о прогулке, ты разве забыла? Но все же почему ты плачешь? – спросил он мягко привлекая к себе и успокаивающе поглаживая по спине.

- Я испортила свой дебют - силясь успокоится сказала Натали – я поссорилась с модисткой, обошла пол Лондона но не нашла ей замену, теперь мне придется идти к ней с извинениями и принимать тот гардероб который предложит она а не тот который хочу я, потому что я полная.

-Поразительно! Только вы, женщины можете, так расстроится лишь потому, что не смогли найти наряд, или кто-то сказал вам, что избыточный вес это плохо. – Прищурив глаза, покивал головой Метью.

-Это вы мужчины не понимаете, от платья зависит почти восемьдесят процентов успеха, или же сто процентный провал, если оно подобрано неудачно!

-Дорогая моя, ты можешь выглядеть как королева, но если не будешь обладать хотя бы каплей ума и хотя бы иметь представление об искусстве флирта, ты никогда не добьешься успеха!

-Не понимаю, для чего мне нужно флиртовать, если я выхожу замуж уже через несколько дней!

-И не поймешь пока не станешь подпирать стены на балу в своем самом лучшем платье. – Отрезал мужчина.

-Это «самое лучшее платье» еще нужно найти – проворчала себе под нос, недовольная Натали.

-Хмм – задумчиво протянул Мэтью.

Он оглядел девушку цепким взглядом, прошелся по всей ее фигуре от головы до пят, затем обратно. Внезапное выражение его глаз поменялось и стало, каким-то… хитрым?... маниакальным?... Натали бы не взялась утверждать с уверенностью, но точно знала, что этот взгляд ей не понравился.

-Леди примите в этом вопросе мою помощь, окажите честь. – азартно сказал Мэтью.

-Эм, я… я не думаю… - начала было Натали отказываться, но ее нетерпеливо прервали.

-И не надо, просто пойдем со мной. – Мэтью поднялся со своего кресла и протянул Натали свою руку. Натали колебалась несколько секунд, но все таки вложила свою небольшую ладонь в его протянутую. В этом большом городе она доверяла только Мэтью и не колеблясь последовала за ним.

-Куда мы направляемся? – полюбопытствовала Натали.

-Это довольно утомительная история. – Отмахнулся Мэтью.

-Ничего я люблю изучать историю, а это очень утомительно, так что еще одна не большая история мне не повредит. – Упрямо сказала Натали.

-В молодости – начал он говорить будто бы именно такого ответа от нее ждал - я служил в армии и у меня был товарищ, он спас меня от верной смерти и как ты сама понимаешь, я считал себя его должником. В будущем у меня так и не появилась возможность отдать ему мой долг. После армии мы потеряли друг друга, и я уже позабыл об этой истории. Но буквально пару месяцев назад на пороге моего дома появилась двадцатилетняя девушка, с письмом. Эмма, так звали девушку, оказалась дочерью того самого друга, он умер от цирроза печени, но пред смертью написал мне письмо в котором умолял позаботиться о своей дочери. И вот у меня появился шанс отдать долг. Кто же знал, что Эмма упряма как ослица! – Внезапно выругался мужчина. – Я хотел дать ей приданое и помочь сделать удачную партию. А она не хочет выходить замуж! Вот ты променяла бы хорошую партию с мужем, который обеспечил бы тебя, на сомнительное будущее где деньги, придется зарабатывать самолично?

-Ответ очевиден… - начала говорить Натали, но Метью ее перебил.

-Вот и я говорю, что надо выйти замуж!

-Променяла бы, не задумываясь, если бы у меня была возможность – Натали говорила так, будто Мэтью ее и не прерывал. На секунду в карете воцарилась тишина. Потом мужчина вздохнул.

-Я должен был знать, что ты так и ответишь, ты такая же как и Эмма, столь же упряма и независима.

-Я надеюсь, что это был комплемент, а если нет, то лучше ничего больше не говори. – Усмехнулась Натали.

-Не сомневайся, это был именно он. – Улыбнулся Мэтью.

-Но я так и не поняла, куда мы едем. – Покачала головой Натали.

-Как разве я не сказал? – Удивился он, и когда Натали отрицательно покачала головой, продолжил:

-Эмма просто мечтает стать знаменитой модисткой и самой зарабатывать деньги, от меня она помощи не принимает, но если тебе понравиться, как она шьет, может ты, порекомендуешь ее своим будущим знатным подругам. Вот мы и приехали.

Не успела карета остановиться, как Мэтью выпрыгнул из нее и подал Натали руку, от такой его прыти девушка забыла, что хотела спросить.

-Иди вон в ту дверь – Он указал на дверь, которая еле держалась на петлях.

-А разве ты со мной не пойдешь? – Удивилась Натали.

-При всем моем уважении, но нет. Очевидно что мне не очень понравиться как вы будете обсуждать фасон того или иного платья, а то что вы будете делать именно это я нисколько не сомневаюсь. Приеду за тобой через час– Говоря это Мэтью, уже садился в карету, а как только проговорил до конца, карета умчалась, оставляя за собой столб пыли и растерянную Натали. Боже, да он сумасшедший, думала Натали, оглядываясь по сторонам, куда он меня привез и как мне отсюда выбираться? Может позвать на помощь? Какая же я идиотка поехала с мужчиной, доверилась ему! Молодец Натали, сегодня ты превзошла сама себя по глупости! Браво!

Ее размышления прервала девушка, которая вышла из той самой двери, на которую указывал Мэтью, и направилась прямиком к Натали.

-Простите, пожалуйста, но поправьте меня, если я ошибаюсь: Вас привез сюда Мэтью Краневан? – Красивым сопрано спросила темноволосая красавица.

-Ээ да, а как Вы узнали?.

-Ничего удивительного я видела вас в окно.

-А вы видимо Эмма, если не ошибаюсь?

-Да, а вас как зовут? – улыбаясь, спросила девушка.

-Натали Гренджер. - Ответила Натали и протянула руку в знак приветствия.

Девушка пожала ее руку и пригласила в дом. Вернее это была комнатушка вся заваленная разнообразными нарядами.

-Неужели все это сделали вы? – Восхищенно сказала Натали, беря в руку розовую муслиновую роскошь.

-Да… Натали, можно называть вас так? ...

-Да конечно

-Так вот Натали, зачем дядя Мэт привез вас сюда?

-Мне нужен гардероб. И теперь, когда я увидела все это – Натали обвела рукой комнату заваленную платьями. – Я хочу предложить вам помощь.

-Я не хочу благотворительности…

-Эмма поймите меня правильно благотворительность как вы говорите, предполагает, что я дам вам денег и забуду о них, я не настолько богата. А я вам предлагаю сделку: я вам помогаю открыть магазин, и когда он начнет приносить доход, а он непременно будет его приносить, вы с каждой стоимости платья будете отдавать мне двадцать процентов, это называется партнерством.

-И верну вам ту сумму, которую вы на меня потратите. – Твердо сказала Эмма.

-Тогда я не смогу претендовать на упомянутые двадцать процентов – Натали претворилась разочарованной

-Почему это? – Удивилась Эмма

-Тогда это будет не партнерство, а кредит.

-И какая разница? – Неуверенно спросила Эмма

-Разница в том, что при партнерстве я вкладываю деньги в твой труд, а потом на протяжении твоей работы получаю свои двадцать процентов и обеспечиваю себе старость, а при кредите я даю тебе деньги в рассрочку ты, потом отдаешь мне их частями, и наши пути расходятся.

-Черт и кто же придумал всю эту дребедень? – Недовольно спросила Эмма

-Предприниматели. Так что ты выбираешь? Или может тебе нужно время, чтобы подумать?

-Нет, время мне не нужно, только скажите те деньги, что вы дадите мне ваши или дяди Мэта?

-Мэтью даже не подозревает о теме этого разговора, он привез меня, потому что мне нужны новые наряды, а модистка, к которой я ходила мне не понравилась.

-Тогда я согласно на это…как его… партнеровство.

-Партнерство – поправила Натали ее. - Эмма, а ты умеешь читать и писать? – осторожно спросила Натали

-Нет, а что это так важно ведь я умею шить!

-Тебе придется общаться со знатными людьми, и ты должна знать, как с ними общаться. Если ты хочешь, мы наймем репетитора…

-Нет! Он будет смотреть на меня свысока, и вообще будет презирать меня… А я ненавижу когда люди так себя ведут по отношению ко мне!

-Хорошо репетитора не будет. – Успокаивающе сказала Натали – если ты хочешь, я могу, научить тебя всему что нужно.

-Вот еще как будто у вас будет время на меня.

-Эмма я сама в Лондоне совсем недавно и у меня нет ни одной подруги, и если ты позволишь, то я бы хотела что бы ты стала моей подругой, да и потом мы, ведь не каждый день будем заниматься, а скажем, три раза в неделю? Как тебе?

-Хорошо я согласна, только дяде Мэту не говорите, я сама расскажу потом, ладно?

-Идет. – Натали и Эмма еще раз пожали друг другу руки и принялись рассказывать друг другу о своей жизни, придумывать наряды для гардероба Натали и выбирать для них ткани. А когда она рассказала из – за чего ей не понравилась модистка они вдвоем долго возмущались неведению известной модистке в том, как необходимо подбирать цвета нарядов. Худеньким светлые тона, что бы скрыт худобу; смуглым насыщенные иначе их кожа будет отдавать болезненным желтоватым оттенком, а полненьким ни в коем случае нельзя носить постельные тона, иначе это будет полнить их еще сильнее, чем на самом деле.

Глава 5

День свадьбы выдался хмурым, что очень давило на Натали она чувствовала себя разбитой, ей ничего не хотелось делать. Особенно сильно она чувствовала себя так, когда все слуги в доме вертелись как белки в колесах, а дядя Тоби просто светился от радости, Мэтью глупо ухмылялся и попенял ее за то, что она не разделяет их веселья. Одно радовало Натали, а именно то, что она правильно сделала, что отменила заказ у модистки на свадебное платье и отдала его Эмме. Эмма сотворила просто шедевр, учитывая короткий срок которым она располагала для его создания. Свадебное платье получилось именно таким, каким Натали его себе и представляла.

С этой суматохой Натали совсем забыла, что назначила собеседование молодому человеку по имени Берти Меврик, который претендовал на место ее секретаря. Забавно, что предыдущие три претендента разворачивались и уходили, как только узнавали, что работать придется не с маркизом, а с его женой.

Сейчас, когда служанка сказала, что к ней прибыл молодой человек, Натали тут же вспомнила о собеседовании, но спуститься не могла, потому что камеристка делала ей прическу, а сама церемония свадьбы начиналась через час. Натали хотела, было попросит предать мистеру Меврику прийти попозже, но потом передумала и решила принять его прямо так сказать в неглиже. Пусть знает, с чем ему придется иметь дело, если он все-таки согласиться работать с будущей маркизой.

Буквально через несколько минут, после того как ушла служанка, в дверь комнаты Натали постучали, и на пороге появился молодой человек лет двадцати пяти. Он явно был сконфужен происходящим, ведь ни одна женщина даже из высших кругов не нанимает себе секретаря, да еще и за час до свадьбы. Или он недоумевает, почему его принимает невеста маркиза, а не сам маркиз? Подумав, об этом Натали расстроилась, потому что это человек ей понравился неизвестно почему именно, но понравился. Умный и открытый взгляд, четкие черты лица, высокий рост и тело атлета. Все это делало молодого человека привлекательным, но прямая осанка и манеры давали понять, что он не смазливый тип, готовый жить за счет богатой дамы. Ну что ж лучшая защита это нападение со вздохом подумала Натали, и повернулась к камеристке:

-Люси оставьте нас на несколько минут.

-Но миледи вам нужно спуститься меньше чем через час, а вы еще не готовы! – Возмутилась пожилая камеристка, даже не шелохнувшись с места.

-Это не займет много времени.

-Но миледи…

-Иди Люси – Твёрдо сказала Натали. Когда Люси прошествовала с недовольным видом мимо Натали, последняя вздохнула.

-Почему из всех служанок именно Люси, с которой придется встречаться каждое утро, раздражает меня больше всех? – Вслух подумала Натали.

-Не могу знать – Смущенно сказал мистер Меврик.

-О, это был чисто риторический вопрос – Немного грубовато сказала Натали, так как уже настроила себя на отказ мистера Меврика от работы.

-Простите миледи. – Тихо сказал молодой человек, и Натали пожалела о своей грубости, поэтому продолжила уже, намного мягче:

-Мистер Меврик если вы решили, что будете работать на маркиза, то я вынуждена вас разочаровать…

-О нет, миледи я понимаю, что секретаря ищете именно вы. – Поспешно перебил ее Мистер Меврик и запнулся, потому что понял, что перебил леди, которая хотела взять его на работу.

-Правда? – обрадовалась Натали.

-Д-да – ответил он немного, запинаясь.

-В таком случае вы приняты на работу! – Весело рассмеялась Натали.

Бедный парень чуть не сел на пол от облегчения.

-Вы уверены – На всякий случай спросил он. – У меня нет рекомендаций, только характеристика университета.

-Да, конечно. – Утвердительно кивнула Натали.

- Тогда могу я задать вам вопрос? – осторожно спросил мистер Меврик.

-Прошу вас.

-Зачем вам нужен секретарь?

- А вы приходите завтра, и я вам все объясню. – Ответила Натали.

-Хорошо – сказал молодой человек и направился к двери.

-Мистер Меврик. – окликнула его Натали

-Что миледи – обернулся Меврик.

-Я могу вам обещать одно – скучать вам не придется – весело сказала она и повернулась к зеркалу. А Берти Меврик вышел из комнаты со смешанным чувством, не зная плакать ему или смеяться, что его приняли на эту работу.

Небывалое количество карет и экипажей образовали затор по дороге к церкви Святого Мартина, в результате чего Натали прибыла в церковь на час позже. Мелькнувшая было мысль о том, что Кевен переживал из-за ее опоздания, немедленно канула в Лету, как только Натали увидела его скучающее лицо.

Настроение Натали, которое было приподнято после беседы с Берти Мевриком, быстротечно стремилось к нулю и даже выглянувшее из-за туч солнце не порадовало Натали. Незнакомые люди, которых она никогда не видели, обнимая и целуя, поздравляли ее, а Натали лишь молча, кивала в знак приветствия. Да никто и не ждал от нее ни каких слов, потому что быстро уходили, а на их место приходило вдвое больше желающих поздравить лично новоиспеченную маркизу. Так продолжалось бесконечно долго пока Натали, наконец-то не различила знакомых лиц, а именно Мэтью с Эмой. Они оба нежно обняли ее и расцеловали в обе щеки. И именно это дало ей сил продержаться до вечера и выдержать этот наплыв гостей, которых она видела впервые.

Стол ломился от различных яств и деликатесов. Но аппетит Натали пропал, за столом было шумно и можно даже сказать весело, даже Кевен смеялся. Веселье, царившее за столом, не коснулось только невесты, она сидела, понурив голову. Причиной этого было ощущение Натали - ощущение, что все гости смотрят на нее с жалостью. Ведь новоиспеченные муж и жена по традиции вот уже как два часа назад должны были удалиться в общие покои. Но молодой муж, похоже, никуда не торопился, а лишь стакан за стаканом употреблял все напитки, которые содержали в себе алкоголь, да так, что Натали поражалась, куда ему все вмещается.

Наконец муж собрался уходить, и Натали вздохнула с облегчением – наконец-то можно будет лечь спать и забыть этот ужасный день. Позже Натали отдала бы все, что бы вернуться в зал к гостям, чем слушать пьяные бредни своего супруга.

Как только молодожены вошли в комнату хихикающие горничные, перешептываясь, удалились, поэтому Натали пришлось самой раздевать охмелевшего мужа. Конечно, сначала у нее возникло непреодолимое желание оставить его именно в таком положении, потому что он, не дойдя до кровати, свалился, рядом уткнувшись лицом в пол. Но потом здравый смысл взял верх – если она так его оставит, наутро вся прислуга будет знать что набравшийся маркиз не смог исполнить своих супружеских обязанностей, а к вечеру об этом будет знать весь Лондон. Натали не хотела себе такой репутации.

Натали вся взмокла, пока пыталась поднять Кевена и уложить спать, но все ее старания оказались бесполезными к тому, же сопровождались громогласным храпом.

Пришлось начать будить Кевена, что оказалось не менее тяжким делом. Но когда он, наконец, проснулся, Натали пожалела, об этом еще больше, чем пока он спал. Натали уже почти удалось затащить Кевена на кровать.

- Милая, оставь меня в покое, я еще не готов. – Пробормотал он, Натали замерла от этих слов, подумав, что Кевен обращается к ней. Пока она приходила в себя, тело Кевена опять сползло на пол. Поэтому пришлось возобновить нелегкое дело.

- Лили, ну я же попросил тебя – глухо и невнятно ворчал Кевен. От того, что он назвал Натали другим именем, ее руки совершенно случайно отпустили его обмякшее тело, и оно с глухим стуком обвалилось.

-Ай, больно – как обиженный ребенок сказал Кевен, стараясь потереть ушибленное место, но его рука постоянно уходила воздух, видимо он совсем потерял координацию движений. Если бы не усталость, обида и гнев на этого человека Натали бы уже давно рассмеялась над гигантом, который не мог самостоятельно не то, что дойти до кровати, но потереть больное место, пытаясь придать лицу обиженный вид, но получалась, лишь ужасная гримаса. – Лили, когда ты стала такой жестокой и почему? – укоризненно спросил он.

-Может быть, потому что я не Лили. – Гневно ответила Натали, помогая ему сесть, и именно в этот момент он положил свою руку, так что Натали наступила на неё со всей силы, Кевен так быстро и сильно выдернул руку, что Натали со всего маху упала поперек Кевена.

-А понятно тебя прислали из ада, что бы ты лишила меня руки и детородного органа, – с болью в голосе, обреченно вздохнул Кевен, – но ты могла хотя бы остановить комнату.

Не понимая, о чем он говорит, Натали еле удалось встать.

-Что я не…

-Ну, пожалуйста, останови комнату – умолял Кевен – она так быстро вертится, что я ничего не могу понять, я даже встать не могу, – возмутился он.

-Пить надо было меньше, тогда бы ты мог и встать, и комната бы не вертелась, ни даже черти не мерещились! – Натали не удержалась и с досады пнула ногой Кевена, силившегося встать на четвереньки. Удар был не сильным, но Кевен упал на спину и потянул за собой Натали, на этот раз она упала рядом с ним.

- Ты не похожа на черта, – важно сказал Кевен, – а на счет выпивки, так это не ко мне вопросы. Ты ведь знаешь раньше я мало пил.

-Да? И что же произошло? – недоверчиво спросила Натали.

-Ты должна бы это знать – ответил Кевен, как будто это и дураку, известно. – Кстати как тебя зовут?

-Натали.

-Смешно, мою жену зовут так же. – Горько усмехнулся Кевен.

-Я и есть твоя жена. – Тихо сказала Натали, но ответом ей стал лишь уже знакомый громкий храп. Сил на то чтобы уложить Кевена на высокую кровать у нее не осталось, поэтому Натали решила не идти в свою комнату, а лечь здесь, если они проснуться раньше чем придут горничные, а они должны прийти попозже, то горничные поймут, что Натали всю ночь спала в комнате мужа. А был ли он с ней в этой кровати, их не должно волновать. С этой мыслью и мыслью о том, что лучше бы она всю ночь провела с незнакомыми гостями, Натали быстро разделась, надела ночную рубашку и, забравшись под одеяло, мгновенно уснула.

Глава 6

Наутро Натали проснулась оттого, что ей что-то давило на живот. С трудом, открыв глаза, она увидела чей-то затылок. Подумав, что это сон Натали закрыла глаза, потрясла головой и вновь открыла глаза, увы, ее взгляд снова уперся в чей-то затылок. Только она подумала, что у нее зрительные галлюцинации, и, не успев, как следует испугаться, что сошла с ума, она услышала громкий храп. Так как Натали всегда были присуще логика и здравый смысл, то она решила, что слух, зрение и осязание (она чувствовала тепло рядом лежащего) не могут подвести ее одновременно.

Пока она выводила вполне логичные умозаключения, рука, лежавшая на ее животе, нагло поползла вверх и легла на ее грудь, а затылок со сладким вздохом повернулся к ней лицом.

Наверное, никто за всю историю мира не удивлялся, так как Натали, обнаружив своего законного супруга в своей постели. И никто не был так возмущен как Натали, когда рука выше упомянутого супруга начала массировать ее грудь.

Натали выскочила из этой кровати, так будто это был котел с кипящим маслом. На ее счастье подушка, на которой она спала, упала на кровать и рука Кевена искавшая то, что он обнимал, нашла подушку и подмяла под себя. Убедившись, что Кевен не собирается просыпаться, Натали стремглав убежала в свою комнату. Отдышавшись и придя в себя, она начала выстраивать свою линию поведения со своим мужем. Представив себе, множество вариантов от глубокого призрения до едкого ехидства, она решила вести себя холодно и пренебрежительно, так же как и сам Кевен. Надев свое пока единственное новое платье (кроме подвенечного, конечно) Натали спустилась вниз.

Появление Натали на кухне вызвало у прислуги настоящий шок. На ее удивленное «почему?», повариха робко ответила, что господа раньше полудня не просыпаются. Посмотрев на настенные часы Натали, обнаружила, что нет еще и девяти.

-Вообще-то я всегда просыпаюсь, где-то в это время, потому, что чаще всего я хочу кушать. – Улыбнулась Натали

-О, миледи, у нас еще ничего не готово! – Всплеснула руками повариха, и засуетилась на кухне, отдавая всем остальным приказы грозным голосом. – А вы, миледи, пройдите в столовую там сейчас все накроют…

-Но я не люблю, есть одна. Вы уже поели? – спросила Натали все так же мило, улыбаясь. Она очень хотела подружиться со слугами, потому что сомневалась, что найдет друзей среди высшего общества, да и чувствует она с ними себя намного комфортнее, это она знала по опыту – в дядином доме, когда дома никого не было она, всегда обедала со слугами, и это было самое веселое время дня.

-Нет, сейчас вам приготовим и сами сядем…

-А можно мне с вами?

-Нет мадам, вам не пристало завтракать с прислугой,… если кто-нибудь узнает…- стала заикаться повариха.

-Но ведь никто не узнает – лукаво подмигнула Натали

-Его светлость…

-Не просыпается раньше полудня, вы сами сказали.

На некоторое время в комнате повисла тишина, все взгляды были устремлены на кухарку, слуги смотрели выжидательно, а Натали умоляюще. Бедная кухарка ведь она не могла отказать самой маркизе.

Для слуг было настоящим потрясением, когда их хозяйка решила показать кухарке какое-то блюдо, но Натали настолько свободно с ними общалась, что уже через час на кухне стоял веселый смех. Единственной заминкой был тот момент, когда на кухню вошел секретарь его светлости и, увидев там Натали, свалился замертво, пока его не привели в чувство два лакея, теперь уже преданные их хозяйке всей душой. К чести секретаря, которого звали Юджин Рокер, он быстро оправился от пережитого потрясения, когда Натали начала задавать ему вопросы касательно денег, которые Кевен должен перевести на ее имя как исполнения второго ее условия в брачном договоре.

-Да ваша светлость деньги уже на вашем счету.

-Великолепно! – Улыбнулась Натали – и мистер Рокер не могли бы вы оказать мне услугу?

-Конечно ваша светлость.

-Понимаете, моему мужу не к чему знать где я завтракаю.

-Я не совсем вас понимаю… - недоуменно пожал плечами Юджин

-Ее светлость предпочитает завтракать здесь идиот! – Воскликнула кухарка и улыбнулась Натали.

Бедный секретарь несколько минут не мог понять, что от него требуется, но когда информация дошла до его понимания, бедолага так побледнел, что Натали испугалась, что сейчас снова упадет в обморок. Но ему все-таки удалось совладать с собой, и он кивнул в знак согласия, видимо не доверяя своему голосу и так, же молча, вышел из кухни.

-Миледи маркиз уже спустился и ожидает завтрака. – Сказал вошедший, камердинер Павел, при последних словах, он строго взглянул на кухарку, и та засуетилась по кухне.

-Спасибо Павел – Натали было неудобно общаться с ним, потому что он наверняка догадался, о ее брачной ночи, вернее об ее отсутствии, но в его глазах светилась такая доброжелательность, что Натали сразу забыла о своем дискомфорте и приветливо улыбнулась пожилому человеку.

Маркиз обедал в большой столовой, у стен которой стояли лакеи всегда готовые помочь в любой ситуации. Лично Натали, при всем желании не смогла бы завтракать в комнате таких размеров, где каждый ее шаг сопровождался глухим эхом. Да еще и одна, подумала Натали пока подходила к Кевену, сидевшему, во главе стола.

-Доброе утро милорд. – Становясь напротив него, поздоровалась Натали.

-Весьма – пробормотал Кевен, наверняка у него голова как церковный колокол, злорадно подумала девушка

-Я хотела спросить у вас, не могли бы вы отдать мне две комнаты, что находятся рядом с моей комнатой, дворецкий сказал, что ими ни кто не пользуется.

-Весь дом в вашем распоряжении - глухо сказал Кевен.

-Мне будет достаточно трех комнат. – Холодно сказала Натали.

-Делайте что хотите. – Отмахнулся он.

Натали понимала, что ему сейчас не до нее, но все равно было обидно, что он даже не поинтересовался, зачем ей понадобились эти комнаты. Сухо поблагодарив его, постаралась, что бы ее голос звучал вежливо. Но он даже не заметил ее ухода. Ни чего страшного, зато она добилась того, чего хотела. Теперь она сделает из этих двух комнат, которые ей понравились, что-нибудь уютное. А ее муж пусть так и живет в этом мрачном доме.

Целых две недели Натали вместе с Эммой и Берти выбирала обивку для мебели, искала по магазинам всякие мелочи и, конечно же, готовилась к первому в своей жизни балу. И за это время ее комната и еще две, которые она выпросила у Кевена, стали не только уютными, но и получались элегантными и с такой атмосферой, где можно было бы отдохнуть. Свою комнату она отделала в голубых и серебристых тонах. Поначалу она думала, что комната получиться слишком холодной на первый взгляд, но, в конце концов, она нашла небесно-голубой цвет с вставками серебристого, и когда в комнату попадал солнечный свет стены комнаты как, будто начинали светиться, а вечером при свете свечей, комната была как будто таинственная глубина океана. Гостиную, в которой Натали собиралась принимать своих гостей, она сделала в бежево-золотистом цвете, это комната поднимала настроение, потому что даже в пасмурные дни, такие частые в Лондоне, в ней как будто бы светилось солнце. Но гордостью Натали был ее кабинет, оббитый деревянными панелями из вишневого дерева, все свободное место у стен занимали стеллажи с книгами, которые Натали сама подбирала по своему вкусу. В центре комнаты стоял круглый стол тоже из вишневого дерева (Натали последовала примеру легендарного короля Артура как и мечтала в детстве) с тремя стульями для нее самой, для Эммы как - никак она партнер Натали, и для Берти ведь он теперь ее секретарь.

Но за это время преобразились не только эти комнаты, но и сама Натали, которая из провинциалки превратилась в элегантную даму, настоящую маркизу и все благодаря Эмме. Так же за это время Натали купила здание, прямо напротив магазина модистки, с которой она явно не сдружилась. И они с Эммой устроили там не только магазин одежды. Так как здание двухэтажное Натали хотела сдавать верхний этаж, но как-то она увидела, что ее горничная Люси готовит разные крема, как оказалось ее мама, бабушка и сестра имеют какие, то старые рецепты все возможных кремов и сывороток для ухода за внешностью. И тогда Натали устроила на втором этаже, что-то вроде салона, куда могут приходить дамы ухаживать за собой и вести светски разговоры, то есть сплетничали друг о друге. Ее салон приобрел массу клиентов и моментально стал известен во всем Лондоне, но мало кто знал, что это салон Натали. Все думали, что она просто покровительствует, умелой Эме Эшер. Известность салон приобрел не только среди клиентов, но и среди девушек, которые не хотели зарабатывать своим телом, и хотели работать. Натали всегда могла отличить людей, которые действительно хотели работать от тех которые хотели быстро наживаться, ограбив ее, это происходило на подсознательном уровне, перешло к ней от отца. Но Натали никогда не оскорбляла таких людей, просто вежливо им отказывала и давала некоторую сумму – на их бюджете это, ни как не сказывалось. И вот уже через неделю Натали смогла вернуть половину суммы, которую на нее перевел маркиз. Мистер Рокер не хотел брать денег, но Натали его уговорила, тогда он захотел все рассказать маркизу, но и тут Натали его переубедила.

На оставшуюся часть дохода Натали перевела свою сестру в самый лучший пансион Лондона и теперь могла навешать ее каждую неделю.

Своего мужа Натали толком не видела, а полностью трезвым видела его и того реже. Они встречались только за обедом и иногда за ужином, когда кто-нибудь приходил, чаще всего это были Мэтью или дядюшка Тоби тогда вечера проходили весело для Натали, потому что эти двое всегда находили интересные темы для разговора. А вот обеды проходили в безразличном молчании, так как за столом были только она и Кевен, и никто из них не делал попыток начать разговор.

Глава 7

Именно этого боялась больше всего Натали, именно это снилось ей в ночных кошмарах! Натали всегда знала, что она не красавица, но в глубине души надеялась, что все-таки не будет подпирать стенки на своем первом, же балу. Но все оказалось гораздо хуже, чем думала Натали - она оказалась не подготовленной к такому публичному позору. Поначалу ее просто никто не замечал, кроме друзей естественно, но потом.… Потом, люди стали шептаться, глядя на нее, кто сочувственно, кто злорадно и ехидно. И вот тогда Натали поняла, что может быть у нее, и был шанс быть принятой этим обществом, если бы ее муж поддержал ее, но он разрушил все ее надежды тем что, не пригласил ее на первый танец, удалился играть в карты. Своим поведением он показал всем, насколько не желательна для него была женитьба на ней!

А вокруг раскинулся невообразимый хаос: оркестр играл слишком громко, люди разговаривали и смеялись чересчур громко, а недалеко от Натали полная дама в годах, смеялась настолько громко и визгливо, что Натали удивлялась, почему еще стекла не рассыпались вдребезги. Казалось, все потешаются над ней.

Не выдержав, Натали стала пробиваться к дверям, которые выходили в сад. Аккуратно лавируя между гостями, она, наконец, добралась до дверей. В саду прохладный ветерок помог прийти в себя, но шум, доносившийся из дверей и открытых окон, был все таким же громким, и Натали поспешила удалиться в сад с лабиринтом…

Не может быть! Натали думала, что хуже быть не может и вот на тебе - она заблудилась! Бедная девушка так углубилась в свои невеселые мысли, что не заметила, как вокруг стало совсем тихо, а газовых фонарей становилось все меньше. Проплутав по лабиринту около тридцати минут, Натали выбилась из сил, поэтому с благодарностью присела на первую попавшуюся деревянную скамью. Странно, но она не переживала из-за того что заблудилась, на нее нахлынуло такое безразличие, что грози ей сейчас смертельная опасность, она не смогла бы достойно испугаться. Сейчас сидя в полумраке, окруженная, стрекотом кузнечиков, ей хотелось раствориться в этом спокойствии и умереть, чтобы не чувствовать боли унижения.

-Я думал, что так далеко кроме меня никто не забирается. – Произнес мужской голос, и тут же из ближайших кустов появилась мужская тень.

-Меня бы здесь не было, если бы я не заблудилась – извиняющим тоном ответила Натали. – И, если вы скажите в каком направлении мне идти, я сразу же оставлю вас в одиночестве.

-Не стоит торопиться. Это место притупляет боль от любовных ран.

-Должна ли я сделать вывод, что вы здесь именно поэтому? – иронично спросила Натали незнакомца.

-А вы разве нет? – незнакомец присел рядом с Натали.

-Увы, мои проблемы не столь возвышены как ваши – хмуро ответила девушка. Незнакомец пригляделся, а потом понимающе хмыкнул.

-Вы должно быть Натали Сент-Клэр.

-У меня, что это на лбу написано? – возмутилась Натали

-Да вы теперь знаменитость!

-Вы хотите сказать самая знаменитая неудачница. – Внесла она поправку.

-Не исключено, что вы можете ею стать, но если поведете себя правильно, то можете переиграть сложившуюся ситуацию в свою пользу.

-И как же я должна себя повести? – Скептично спросила Натали.

-Вообще-то я сам пришел сюда, чтобы разработать некий план и если мы посидим, немного молча возможно, я и вам смогу помочь.

-Некий план? Почему мне кажется, что так говорят только маньяки убийцы? – пробормотала девушка, ни к кому собственно не обращаясь.

-Нет, так говорят только безнадежно влюбленные. – В том же тоне ответил незнакомец

-А имя есть у этой безнадежной любви? – полюбопытствовала Натали

-Мне кажется или я просил создать тишину? – с раздражением сказал мужчина. Впрочем, даже не мужчина, а молодой парень лет эдак двадцати двух. Симпатичный, – подумала Натали, – хорошо сложен красивый профиль, приятный голос, трудно представить, что такой образец мужского племени может страдать от неразделенной любви. Почему-то на ум пришла ассоциация с Кевеном и тут же нахлынула беспричинная злоба, поэтому захотелось сразу же уйти.

-Да ради бога, мне все равно нужно идти.

-Нет, постойте, кажется, я кое-что придумал…

-Поздравляю, но меня это не касается…

-Ошибаетесь, мы можем помочь друг другу… - с загадочным видом сказал незнакомец, затем он начал что-то быстро говорить девушке. Сначала она в недоумении качала головой, потом и вовсе возмутилась, но стоило мужчине произнести, какие-то слова и в глазах девушки вспыхнула надежда, а следом и решимость.

-Кевен! Черт бы тебя побрал, что ты вытворяешь? – гневно проговорил герцог Сент-Клэр, вытаскивая сына из-за карточного стола.

-Отец в чем дело? У меня были такие хорошие карты… - с сожалением покачал головой Кевен

-Господь всемогущий, неужели я вырастил эгоистичного недотепу… да к тому же пьяницу, – при последних словах герцог с отвращением поморщился.

-Я не пьяница, просто люблю выпить и почему это я эгоистичный недотепа? Что я такого сделал?

-Ты женился, мой мальчик, и не выполнил своих обязанностей! – сказал герцог и втолкнул сына в ближайшую пустую комнату.

-Что? Откуда ты знаешь? Тебя же там не было!

-Я тебе говорю о том, что ты не пригласил жену на традиционный танец, а ты о чем говоришь… - когда до герцога, наконец, дошло, он испытал небывалый шок – господи тебе нужен наследник, а ты даже не можешь выполнить своих брачных обязательств!!!

-Это моя семейная жизнь и мне решать, что с нею делать!

-Слышать ничего не хочу! Иди и пригласи свою жену на танец! НЕМЕДЛЕННО!!!

Кевен хотел поспорить с отцом, тем более что он практически протрезвел, но увидев, в каком отец состоянии решил не доводить его до очередного инфаркта, поэтому молча, направился в бальную залу. Озираясь по сторонам, он наконец-то нашел Натали, она стояла в компании трех молодых лордов.

-Миледи могу ли я пригласить вас на танец? – спросил Кевен, протягивая руку и слегка кланяясь. Он даже и не предполагал возможность отказа, ведь ему никто никогда не отказывал, тем более не откажет собственная жена. Но Кевен ошибся и понял это в тот момент, когда увидел колебания Натали: она посмотрела на него потом на блондина, стоявшего рядом.

-Прошу меня простить, но я обещала этот танец Джейми - раскаивающимся голосом сказала Натали, и посмотрела на того же блондина

-Надеюсь, следующий вы оставите за мной… - сказал Кевен, чувствуя как у него за спиной, установилась тишина – все замерли в ожидании ответа Натали. Кевен готов был поклясться, что увидел в ее глазах презрительное выражение, прежде чем оно сменилось сожалением и притворным сочувствием:

- Похоже, портвейн хозяев этого дома настолько хорош, что вы, дорогой супруг, и не заметили, как вечер подошел к концу. – Она говорила нарочито громко, чтобы услышали все. – Видите ли, это последний танец на сегодня – при последних словах она чуть понизила голос, но так, чтобы ее все равно было слышно, и ушла под руку с блондином. Свидетели происходящего так и выдохнули с потрясением и одновременно с оркестром все начали говорить кто шепотом кто чуть громче, а кто и вовсе в полный голос. Но суть оставалось одна: маркиза Сент-Клэр бросила вызов своему мужу, и всех теперь интересовало, поднимет ли Кевен, брошенную перчатку или нет. То насколько это серьезно понимали все и Кевен в том числе: еще ни одна жена не перечила мужу настолько открыто.

Но Кевен не собирался, что-либо предпринимать, как, ни странно он чувствовал, что сам виноват в случившемся, и понимал, что вынудил Натали поступить так, иначе она стала бы парией. Но и на самотек пускать это не стоит, думал Кевен, наблюдая, как Натали танцует с этим блондином. Они смеялись над чем-то, и впервые в жизни у Кевена было такое чувство, будто смеются они над ним.

На самом же деле Натали рассказывала Джейми, как испугалась, увидев своего мужа и поняв, что все молча, смотрят на них.

Но так как Кевен этого не знал, а чувство, будто над ним посмеялись, ему не очень понравилось, то он решил серьезно поговорить со своей женой. Нет, он не будет на нее кричать, ведь он все прекрасно понимает, но твердо настоит на том, чтобы такого больше не случалось, не пристало жене позорить мужа тем более маркиза.

В карете начать интересующий Кевена разговор не было возможности, так как вместе с ними ехал отец. Но как только супруги переступили порог своего дома, Кевен попросил Натали пройти с ним в библиотеку:

-Прошу меня простить милорд, но моих сил на сегодня хватит лишь, для того чтобы подняться по лестнице.

-И все же я настаиваю. Разговор не займет много времени

Натали ничего не оставалось, как пройти в библиотеку и сесть в кресло напротив Кевен, а он в свою очередь перешел прямо к сути дела:

-Натали ваше поведение сегодня вечером было не позволительным. И я надеюсь, что такого больше не произойдет. – Вставая, он добавил – Вот собственно все, что я хотел сказать.

-Тогда сядьте и послушайте меня дорогой милорд – ледяным голосом сказала Натали, неприязненно глядя на него снизу вверх

Кевен не ожидавший, такой реакции, с чувством изумления сел обратно. По чести сказать, он вообще не ожидал какой либо реакции. А враждебность Натали для него стала сюрпризом.

-Во-первых, мое поведение будет таким, каким я захочу его видеть, во-вторых, мне плевать, на что вы там надеетесь…

-Милочка не забывайте, с кем вы разговариваете, и имейте уважение к своему супругу – наконец Кевен обрел дар речи.

-О, я не забываю, с кем разговариваю и должна признать, что разговариваю именно так, как вы того заслуживаете! Вы бросили меня на съедение волкам, нет хуже того на съедение гиенам, и когда я благополучно выжила вы меня, за это тут распинаете? Вы начинающий алкоголик уже законченный картежник и просто аморальный тип...

-Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне провинциальная дурочка? - от возмущения Кевен даже приподнялся.

-Да так и смею - повысила голос Натали, а потом постаралась спокойно произнести - мы с вами договаривались, что не будем мешать друг другу – заметив, что Кевен хочет, что-то сказать она быстро продолжила - но мы не договаривались топить друг друга и унижать, а вы мой дорогой супруг сделали и, то и другое. Так что право на обиду есть только у меня, все остальное мое поведение как вы выразились лишь попытка сохранить остатки своей гордости, и даже если вы не признали свою вину и даже прощения не просили, я готова забыть этот инцидент и продолжать выполнять условия нашего договора. А теперь я иду спать, как я уже говорила, я очень устала. - И с гордо поднятой головой Натали направилась к двери, но возле нее внезапно остановилась и, не поворачиваясь к нему, строго произнесла. – И не смейте обращаться ко мне на «ты» пока я вам этого не разрешу. Я не одна из ваших девиц – это прошу запомнить раз и навсегда – с этими словами Натали покинула библиотеку все той же гордой походкой.

Если Натали уснула сразу же, как только укрылась одеялом, то Кевен еще долго сидел в библиотеке и думал о жестоких словах своей жены: неужели он и вправду становиться пьяницей? И зависим от карточных игр? Причем думы его сопровождались размеренными, но регулярными глотками из хрустального бокала, наполненного великолепным бренди. Осознав это, Кевен испытал такую злость, которую наверно еще никогда не испытывал, правда он так и не понял причину своей злости: то ли на себя за то, что подтвердил ее слова, то ли на Натали за то, что она заметила, или что вообще смогла сказать что-то поперек его слова.

Глава 8

Натали встала не свет не заря оделась и покинула свой дом в неизвестном направлении, вернее будет сказать, никто кроме нее не знал, куда она направилась. А вот Натали четко представляла, куда и зачем она идет. Целью же ее похода был роскошный дом на Меилстрит хозяином, которого являлся Джейми Мастерс - новый знакомый Натали. Не успела она подняться по ступеням, как дверь дома распахнулась и тут же за ней закрылась. Сторонний наблюдатель с развитым воображением мог бы предположить, что здесь, что-то неладно: хорошо одетая девушка, оглядывающаяся, по сторонам рано утром без сопровождения пришла в роскошный дом, где ее явно ждали и ждали как видно с нетерпением. Все это могло показаться весьма подозрительным, но на счастье Натали, а возможно и самого хозяина дома на этой фешенебельной улице в столь ранее время не было, ни души, а тем более человека с развитым воображением.

А события в доме разворачивались в следующем порядке: дворецкий проводил Натали на второй этаж, предварительно приняв ее плащ шляпку и перчатки. Провел в комнату, на втором этаже с большой круглой кроватью там же ждал и хозяин. Дворецкий, доложив о приходе гостьи, удалился, как и требовалось от преданного слуги.

Молодой мужчина посмотрел на девушку и сказал с улыбкой на губах:

-Я боялся, что вы не придете.

-Вы ведь сказали, что без этого я не смогу добиться того чего желаю, да и вы как я понимаю, получите свою выгоду от этого - кивнув головой на кровать сказала Натали.

-Все это так, но я получу свою выгоду, если вы сдержите свое слово... в том случае если будете удовлетворены моим талантом конечно - добавил он, глядя на нее.

-Вы читаете мои мысли мистер Мастерс - кивнула Натали

-Я думаю, что при сложившихся обстоятельствах нам удобнее будет обращаться друг к другу по имени. Раздевайтесь Натали - кивнув в сторону ширмы, сказал он.

Натали немного поколебавшись, все-таки прошла за ширму, на которую указал Джейми.

А на другой улице и в другом доме не было ничего таинственного и подозрительного, наоборот все было как всегда, только вот слуги были немного переполошены, а причиной этому явился ранний подъем господина. К ранним пробуждениям своей хозяйки они привыкли довольно быстро, потому что любили и уважали свою новую госпожу, а вот хозяина они боялись, тем более что он уже несколько лет подряд не просыпался так рано.

Как бы смешно это не было, но было это именно так... суть казуса заключается в том, что Кевен поднялся в такой непривычно ранний для себя час, для того чтобы поговорить с Натали. Узнав, что ее нет дома, он пришел в ярость. Как так можно Он встал в такую рань, а ее нет дома! До Кевена никак не могло дойти, что Натали сделала это не специально, но не будем приписывать это к глупости Кевена, а припишем это к глупости всех мужчин, все-таки они никогда не понимали женщин.

Размышления Кевена о том, что лучше сделать: лечь спать или все-таки начать день и позавтракать, прервал визит Роджера, его кузена. Отношения у них складывалась прохладно приятельские, причиной тому было то что они частенько уводили друг у друга женщин, соревнуясь, кто из них больше имеет популярность и когда это соперничество переросло во что-то большее никто из них не заметил.

- Какими судьбами тебя сюда принесло – вяло поинтересовался Кевен, направляясь в гостиную на первом этаже.

- Я что не могу навестить своего любимого кузена? – хмыкнул Роджер, следуя за хозяином дома.

- Подозрительно наблюдать такое дружелюбное поведение с твоей стороны.

- Лучше бы ты проявил гостеприимство, чем наблюдать мое поведение.

- Будешь завтракать - безразлично спросил Кевен.

- Нет, я уже позавтракал. Если честно не ожидал тебя увидеть в такое время.

- Тогда зачем пришел?

- Что ж раз я решил быть откровенным с утра то и на этот вопрос отвечу искренне, на самом деле хотел познакомиться с твоей молодой женой. Однако вижу, что она тоже долго не выдерживает твоего общения. – Хмыкнул Роджер.

- С каких пор ты стал интересоваться чужими женами особенно моей?

- Да с тех самых как дядюшка Тоби прожужжал мне все уши про твою молодую жену, и какая она красавица, и какая она умница, и потому я решил, что просто обязан увидеть этот уникум, который достался тебе в жены.

- Да уж порой мне кажется, что будь он моложе хотя бы на десяток лет, он бы сам на ней женился. Я-то надеялся, что после свадьбы он перестанет петь ей хвалебные дифирамбы. – Скривился Кевен.

- Да друг, похоже, это то самое чувство, когда твоя жена нравится твоему отцу больше чем тебе,… соболезную. – Перестав шутить, уже серьезно ответил его кузен. Что ж даже у них могло быть нормальное общение… изредка, но могло быть – подумал Кевен, наливая себе в бокал бренди.

- Угощайся – кивнул он на столик с напитками.

- А мне нравится твое гостеприимство вместо чашки чая или кофе сразу бренди - наливая себе бренди, пробормотал Роджер.

Кевен хотел, что то ответить, но его прервал небольшой шум из холла. Вернулась Натали. Кевен нарочито безразлично смотрел на двери, ожидая, что вот сейчас войдет его жена, но у нее видимо было свое мнение на этот счет, потому что Натали в гостиной так и не появилась.

- Видимо не все так гладко в этой семье как хочет показать дядя – задумчиво протянул нежданный гость. – Хотя знаешь, видеть твою рожу с утра не самое приятное зрелище, потому откровенно говоря, я твою жену в чем-то даже понимаю.

- Откровенно говоря, твоего мнения никто не спрашивал, поэтому либо покинь мой дом, либо позавтракай и опять же покинь мой дом. – Передразнил кузена Кевен, направляясь в столовую.

- Я, пожалуй, приму твое приглашение разделить завтрак, как говорится хлеба и зрелищ. А у тебя тут кажется весело.

Кевен же более не обращая внимания на кузена, направился в холл, ориентируясь на голос Натали.

- И кто же это? – спросила она дворецкого, видимо интересуясь личностью раннего гостя.

- Мой кузен Роджер – вместо дворецкого ответил ей Кевен. – Дорогая, позволь представить тебе моего кузена Роджера Вотсбери виконта Даунинга, Роджер это моя жена Натали, маркиза Сент-Клер, извини, что знакомство состоялось в холе моего дома, но, видишь ли, я не представлял что моя молодая жена настолько ранняя пташка – Кевен не смог удержаться от шпильки в адрес Натали.

- Очень приятно с вами познакомиться Роджер, и прошу вас не обращайте внимание на моего супруга, видимо вежливость и манеры просыпаются в нем гораздо позже, чем все остальное – с улыбкой сказала Натали и протянула руку Роджеру.

- Как верно вы подметили эту черту в Кевене – хмыкнул Роджер, целуя протянутую руку Натали.

- О, уверена, вам пришлось стать свидетелем гораздо более отрицательных черт его характера, кстати в столовой наверняка уже подали завтрак, не составите ли нам с Кевеном компанию? – Уже увлекая Роджера в сторону столовой, проговорила Натали, так поддерживая беседу, эти двое полностью игнорировали Кевена, что естественно не осталось им незамеченным, но они его так раздражали, что он предпочёл тоже их игнорировать в ответ. Так и прошел завтрак Натали с Роджером о чем-то беседовали, а Кевен даже не вслушивался в их разговор, раздражаясь еще больше только от звука из голосов. Вот, наконец, Роджер засобирался по своим делам, попрощался с Кевеном, поцеловал руку Натали и покинул их дом.

- Попрошу вас пройти в мой кабинет, нам с вами необходимо обсудить один вопрос. – И не дожидаясь, какой либо реакции от Натали быстро направился в сторону кабинета, услышав ее шаги за спиной, Кевен испытал облегчение, потому как сомневался в благоразумии Натали. Когда дверь кабинета за ними закрылась, в комнате повисла тишина. Кевен и сам не знал, о чем он хочет поговорить, то ли продолжить вчерашнюю ссору, то ли попросить прощения. Но как ни странно, ни того, ни другого Кевену не хотелось делать. И тут он нашел подходящую тему для разговора:

-Где вы были все утро? - Брови Натали в изумлении взлетели вверх.

-Вы требуете от меня ответа? - уточнила она

-Да я требую ответа.

-Почему?

-Что значит "почему"? Потому что я спрашиваю, и вы должны отвечать!

-Хорошо, тогда ответьте: где вы были две ночи назад? -

-Где я был... - проговорил Кевен, пытаясь припомнить, где же он был, когда он все-таки вспомнил, ему стало не по себе, так как был он у своей новой любовницы - Я был... я был у своих друзей.

-Вот и я была у друзей. - Прозвучал спокойный ответ.

-У вас нет друзей...

-Вы не можете знать наверняка, но должны понимать, что после вчерашнего вечера многие набиваются в друзья. И я не намерена отказываться от них, так же я не имею никакого желания выслушивать ваши нелепые претензии - С этими словами Натали вышла из комнаты.

-Натали! Я редко такое говорю, а женщинам и подавно такого не говорил, но отныне я твой должник.

-Брось Мэтью, ты же понимаешь, помогая Эмме, я не сделала ничего в убыток себе и даже наоборот.

-Что бы, ты не сказала, я все равно у тебя в долгу! – Упорно сказал Мэт, сидя в библиотеке в доме Натали. Они навестили Эмму, которая с восторгом говорила как много у нее клиентов и идей. – Натали я исполню любую твою просьбу, так что подумай и побыстрее мне скажи, не люблю долго быть в должниках – улыбнулся полу шутя, мужчина, свой собеседнице

-Знаешь, Мэтью если ты кое-что для меня сделаешь, я буду, считать что ты вернул свой долг. – Задумчиво сказала Натали сидевшая, напротив него.

-И что же это?- заинтересовался Мэтью, не ожидая, что девушка воспользуется его предложением настолько быстро.

- Не знаю как это сказать, - замялась девушка, Мэт не торопил, заинтригованный ее поведением – знаешь я никогда не хотела выделяться из толпы, быть как все было моим единственным желанием, но теперь… все изменилось. Теперь я не хочу, что бы, такие как Кевен смотрели на меня как на низший сорт. Я хочу стать тем, кем будут восхищаться, и даже если Кевен не будет входить в их число, то, по крайней мере, он больше не посмеет меня унижать публично. Поэтому я прошу тебя, помоги мне стать женщиной, с мнением которой будут считаться в высшем обществе. – Последние слова она проговорила, смотря прямо в глаза мужчины. Он, не выдержав ее взгляда, отвел глаза.

- Я понимаю, ты хочешь добиться успеха, но я не совсем тот человек который тебе нужен – медленно сказал Мэт, но увидев как в глаза Натали начинают гаснуть, он поспешил добавить – но я знаю такого человека!

- И кто же это?

- Сначала мне нужно переговорить с этим человеком, и если он согласиться, то я вас познакомлю, я постараюсь уладить этот вопрос как можно скорее, - сказал он, взяв Натали за руку – прошу тебя, доверься мне, хорошо?

Натали лишь кивнула в ответ, так как на озвучивание этой просьбы ушли все ее моральные сил, а когда Мэтью засобирался уходить, она даже испытала некоторое облегчение.

В скором времени Натали и думать забыла об этом разговоре, да и сам Мэтью не поднимал более этого вопроса, однако, как показало время, он об их разговоре не забыл.

Одним солнечным утром, когда она как, всегда завтракала рано утром, ей пришло письмо от Мэтью, в котором он просил о встрече с ней в одном из городских кафе. Однако придя на место встречи, она не обнаружила Мэтью. Заняв понравившийся ей столик, Натали, решила подождать припозднившегося друга, однако уже минут через пятнадцать засобиралась домой, так как Мэтью все не было, и ждать дальше не было смысла.

-Натали, здравствуйте,- обратился к ней привлекательный джентльмен, но девушка его сразу узнала

-Роджер! – улыбнулась Натали – Рада вас видеть!

- Вы не против – спросил он, указывая на место за ее столиком.

- Разумеется, присаживайтесь.

- Спасибо.

-Знаете, не ожидала увидеть вас в таком месте – Натали обвела взглядом кофе, в котором были в основном дамы или семейные пары. И дамы, которые были одиноки, с интересом поглядывали на Роджера.

-Вы правы Натали, обычно я стараюсь не появляться в таких местах, однако сегодня я изменил своему правилу ради вас.

-Ради меня? – в удивлении переспросила Натали. – Не совсем вас поняла Роджер.

-Натали я здесь по просьбе Мэта. – Многозначительно сказал Роджер.

-И все равно не понимаю – нахмурилась Натали.

-Натали вы ведь просили Мэта помочь вам в одном деликатном деле, скорее даже в обучении. – Прямо взглянув на нее, сказал Роджер.

- Не могу поверить, что он Вам рассказал – возмутилась Натали, когда до ее все таки дошло, что он имеет ввиду.

-Скорее попросил об одолжении, нежели просто рассказал, ведь он женатый человек и ему не пристало обучать чужих жен как нужно привлекать других мужчин, а вот я совсем другое дело. У меня так скажем богатый опыт. – обаятельно улыбнулся ей Роджер.

-Я не хочу привлекать мужчин, я хочу влиться в ваше общество не быть парией. У меня нет внешности, которая обеспечила бы мне успех в обществе и муж у меня не такой, который мог бы постоять за меня, он скорее утопит меня и не заметит этого.

-Натали у тебя есть титул маркизы, деньги и у тебя есть внешность, просто она не подходит под стереотип нашего времени и ты невероятно умна. И, в конце концов, теперь у тебя буду я и поверь мне это намного больше, чем просто красивая внешность.

-Хорошо допустим, что я осознала свою выгоду, но что это даст тебе? – тоже перестав обращаться к нему на «вы» спросила Натали.

-На первый взгляд практически ничего, а вот на второй… очень даже много всего. – Сказал Роджер, но увидев, что Натали настойчиво смотрит на него, продолжил. – Хорошо, уточню, во-первых это будет весело, во вторых я никогда не упускаю возможность насолить Кевену, и не смотри так, нет никаких причин для этого, просто мы с ним с детства соревнуемся. И в третьих ты мне нравишься, с тобой легко общаться, когда ты не смущаешься и не зажимаешься.

- Спасибо – тихо ответила девушка, не зная, что ответить на неожиданный комплемент – и все же я не верю, что ты делаешь это из альтруистических побуждений.

- А я и не говорю, что ничего не попрошу у тебя – улыбнулся мужчина.

- Но у меня ничего нет! – воскликнула Натали.

- О! Вот тут ты ошибаешься! Ка мен стало недавно известно, ты являешься владелицей небольшого здания, в центре Лондона которое приносит тебе не маленький такой доход, тем более в последнее время ты удачно вложилась в несколько очень прибыльных предприятий.

- Что? Откуда? – поразилась Натали таким знаниям о себе у этого мужчины.

- Совсем не трудно узнать, что-либо, когда у тебя есть знакомые на финансовой бирже, которые за определенную сумму подскажут, чей секретарь недавно утроил вложения своего нанимателя.

- Так тебе нужны деньги? – недоуменно спросила девушка.

- Не совсем, скажем так, мне нужен совет, куда вложить то, что у меня осталось, что бы утроить прибыль, а впоследствии иметь стабильный прирост к моему небольшому капиталу.

- Ну, раз дело обстоит именно так – задумчиво протянула Натали – то я с благодарностью принимаю твое предложение.

-Пока рано благодарить. Для начала мы составим список джентльменов – деловым тоном начал говорить он - которых стоит заинтересовать, всякая шушера, нам не нужна, затем я скажу тебе как о чем и с кем тебе говорить, а с кем просто скромно молчать. Скажи мне, ты хорошо целуешься?

-Что-о? Я не собираюсь с ними целоваться! – Возмущенно воскликнула Натали, покраснев при этом.

-Но тебе придется. Я не говорю, что что-то должно выходить за рамки этого, только если ты сама не захочешь продолжения, но ты хочешь добиться расположение мужчин. Взрослых, зрелых мужчин – на последних словах тон его стал вкрадчивым - и ты должна чем-то подогреть их интерес. Если ты знаешь другой способ я готов выслушать твои предложения. – И замолчал с вопросительно поднятой левой бровью.

-Я…, нет, у меня нет других э-э…предложений, но, видишь ли, с …кхм – откашлялась Натали – с поцелуями не большая проблема… я,… в общем, я не умею целоваться. – На одном дыхании выпалила она.

-Что? Ты хочешь сказать…, что ты не целовалась! А как же брачная ночь!? – воскликнул он так громко, что посетители кофе начали на них оглядываться, кто бы мог подумать, но Роджер смутился, когда до него дошел смысл сказанного. А когда он увидел, как покраснела и смутилась Натали, он быстро взял себя в руки и продолжил говорить – Что ж думаю, с этим не будет проблем.

-Что ты имеешь в виду?

-Я научу тебя целоваться.

-А?! – В этот раз окружающие уставились на Натали.

-Если ты, конечно, не имеешь ничего против. – Спокойно сказал Роджер

-Я…, я…, послушай Роджер, может, мы обсудим это где-нибудь в другом месте? – Умоляюще попросила она Роджера.

Составление списка, оказалось делом очень трудным и крайне долгим. Каждый раз, как только считалось, что список закончен Роджер, вспоминал весьма важную фамилию, которая обязательно должна быть внесена в этот список, а вместе с ней довольно большой комментарий на тему о чем можно говорит с этим человеком, а о чем нет. Или же Роджер внезапно вспоминал, что не сказал, о ком-нибудь из списка и все начиналось сначала, или он узнавал что-нибудь такое, что заставляло его немедленно вычеркивать того или иного кандидата из его драгоценного списка. В итоге сам список занимал немногим более двадцати листов и состоял из более трех сот фамилий представителей мужского рода из высшего света и чуть ли не полным досье об их предпочтениях и вкусах. Натали не ожидала, даже не надеялась, что Роджер возьмется за это дело с таким рвением и так серьезно отнесется к ее просьбе, кто бы мог подумать, что повеса Роджер может относиться, к чему-либо настолько серьезно, видимо ему была по душе роль учителя. Однажды он даже сказал: «если я потеряю все свое состояние, я не буду жить в нищете, если начну преподавать молодым барышням вместе с историей новый предмет под названием «Говорить, то, что надо и когда надо».

Помимо этого он также составил еще один список, в котором были только женские имена. Имена матрон и законодательниц моды, их тоже оказалось не мало. Как утверждал Роджер, нужно уметь привлечь не только мужчин, в сущности, по его словам это самое легкое, но нужно знать еще и подход к их женам сестрам матерям и т.д. Список составлял так же не менее двадцати страниц.

Так или иначе, но он требовал от нее полной отдачи, своего времени их общей задаче, иногда даже Натали начинала сомневаться в правильности выбора учителя в таком деликатном деле. Но посещая ежедневные балы, рауты, и любые другие сборища столичной аристократии, Натали понимала, что она с каждым разом все ближе и ближе к своей цели: стать не просто одной из аристократок, а одной из самых знаменитых и влиятельных представительниц высшего света. Поэтому она каждое утро собиралась с духом и ехала в снимаемую Роджером меблированную квартиру. А Роджер все больше и больше вживался в роль учителя, теперь он не только заставлял заучивать наизусть информацию на любого представителя лондонского общества, которого считал нужным, но и взялся за обучение ее манерам, искусству флирта как он выразился. Он даже заставил поменять походку, видите ли, она ходит как забитая строгим отцом дочь священника! Натали никогда не думала, что дочери священников ходят как по особенному. Затем ему не понравилось, как она ест! И опять пошло обучение, как нужно грациозно жевать еду и соблазнительно класть ее в рот. Никогда не приходилось девушке так сильно загружать свой мозг и так быстро писать конспекты, ведь Роджер торопился закончить ее обучение в двухмесячный срок, потому как вскоре планировал покинуть Лондон по каким то своим делам.

Почти все выделенное Роджером время у Натали ушло на установление контактов и приобщение к людям из списка, в котором по настоянию Роджера были не только мужские имена, но и женские. Итак, накануне своего отъезда Роджер навестил Натали, вел он себя немного странно - почему-то шепотом спросил дома ли Кевен и, получив отрицательный ответ, потащил Натали в библиотеку.

-Натали, я сделал почти все что обещал и так как я уезжаю послезавтра, а ты вложила мои капитал столь удачно, что уже сейчас я могу не работать, а жить на проценты от этих предприятий и потому я должен сделать еще одно.

-И что это?

-Так ты уже забыла? Так вот я тебе напомню, я обещал тебе научить флиртовать с мужчинами, рассказал тебе почти все, что нужно знать для этого. Но хочу еще раз повторить несколько правил: с красивыми и умными мужчинами тебе нужно вести себя безразлично постоянно меняя объект своего внимания. – Сказал Роджер и по его тону, Натали поняла, что он оседлал своего любимого конька, если так можно выразиться, поэтому она, лишь поудобнее, расположилась за посменным столом и начала все аккуратно конспектировать как прилежная ученица. – Что ты делаешь? - спросил он.

-Записываю. – Невинно ответила она. – Вдруг я, что-нибудь забуду.

-Понятно, так вот…

-Извини Роджер, но не вызывает ли такое поведение осуждение у людей?

-Во-первых, ты замужняя леди, а во-вторых, так себя надо вести только с красивыми мужчинами. Так вот с некрасивыми, но умными людьми ты можешь вести себя естественно, только не показывай что ты умнее их. Ты должна показать, что ты умнее остальных женщин, но не умнее их мужчин, понимаешь? – Дождавшись пока она кивнет, он продолжил – и ты должна показать им, что нуждаешься в их советах и подсказках. Ну а некрасивым и глупым ты должна будешь показывать свое восхищение их «умом и привлекательностью»

-А с красивыми, и глупыми мне как себя вести? – серьезно спросила Натали, на самом же деле она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться при виде Роджера, шагавшего по комнате с умным видом, и выдававшего эти очень важные речи.

-В моем списке таких, нет. – Отрезал Роджер. Внезапно он замолчал, остановился и пристально посмотрел на нее. – Натали ты ведь помнишь, что я уезжаю через два дня?

-Конечно, помню Роджер, а почему ты спрашиваешь?

-Потому что я обещал тебя кое-чему научить – увидев непонимающий взгляд Натали, Роджер пояснил – помнишь наш разговор о поцелуях?

Глава 9

Кевен вернувшись, домой сразу же направился в библиотеку. Настроение у него было отменным, последнее время он всегда был в хорошем настроении, и как не паршиво это было сознавать, способствовало этому настроению то, что он перестал употреблять алкоголь. И не, потому что, какая-та особа назвала его начинающим алкоголиком, просто как то в клубе он услышал разговор двух пожилых джентльменов – друзей отца, которые толи не заметили его толи, специально завели разговор о том, что если сын Тобиаса, то есть Кевен не перестанет дальше проматывать жизнь то плохо кончит свои дни. И тем противнее было сознавать, что упомянутая особа оказалась права. Такие мысли блуждали в голове Кевена, пока он открывал дверь библиотеки, наверно именно поэтому представшая перед ним картина оказалась выше его понимания, возможно, будь он на веселе, его бы не удивило, что его кузен Роджер целует его жену. Честно признаться его удивило не то, что его жена с кем-то целуется, но его удивило то, что делает это она с Роджером. Кевен с детства помнил, что Роджер всегда имел дело лишь с отменными красавицами, а те в свою очередь естественно мечтали его женить на себе, но за всю свою сознательную жизнь насколько Кевен помнил Роджер, ни разу не был замечен с дурнушками, и вот на тебе! Пребывая в состоянии транса, Кевен закрыл дверь. Ему, почему то расхотелось обедать дома, лучше он сходит в клуб.

Если честно, то сегодня он хотел пообщаться со своей женой, Кевену стало интересно узнать что она за личность. Самые выдающиеся джентльмены Лондона поздравляли его с хорошим выбором жены, или, представляя в какой либо ситуации известнейшую красавицу, те же джентльмены, почему то тут же вспоминали Натали, как будто не замечая, что она дурнушка. Кевен слышал много слухов о своей супруге, но не верил им – это просто не укладывалось в его голове. Сумев себя убедить, что все выше названные мужчины просто не очень хорошо ее знают, он решил разобраться, в чем же ее секрет. И теперь она, получается, обыграла его, даже не зная правил, ведь Роджер ни как не мог попасть в категорию плохо знающих Натали, так как за все свое пребывание в Лондоне он половину своего времени тратил на Натали что для него не свойственно, так много он даже любовницам не уделял.

Мысль что его жена и кузен могут быть любовниками, заставила Кевена почувствовать вместо полного безразличия, легкое раздражение. В таком состоянии он прибыл в мужской клуб, и его раздражение усилилось, когда при его появлении все замолчали, довольно не приятное ощущение. Но как будто по команде все разом начали говорить, и поэтому Кевен прошел за стол, где играли в покер. За столом собралась довольно честная компания: барон, граф и виконт общее впечатление портил лишь опьяневший юнец.

-Господа надеюсь, никто не будет против, если я присоединюсь к вам? – поинтересовался Кевен впрочем, не дожидаясь ответа, он уже сел за стол.

-Конечно, нет Сент-Клэр – за всех ответил граф, но в этот момент, опьяневший молодой человек, еле выговаривая слова, старательно проговорил:

-Милорд ваша жена оказывается аппетитная штучка. – И если бы в тот миг как молодой человек престал говорить, он не впал в глубокий обморок, дуэли ему было не избежать.

-Что пропел этот юный щегол? – Поинтересовался зловещим голосом Кевен, обращаясь к молодому виконту.

-Мне кажется, вам стоит посетить галерею Виллмарка, и тогда вы сами все поймете, – ответил тот.

-А сами вы сказать не можете? – тем же зловещим голосом спросил Кевен.

-Не горю желанием выступать на дуэли. – Покачал головой виконт.

-Понятно…

-Да что с ним говорить – перебил его Энтони Гандж. – Он жену не может приручить не то, что вызвать на дуэль, – во внезапной тишине его голос показался слишком громким, что даже сам Гандж понял, что сказал это. Но Энтони всегда славился своей изворотливостью поэтому, не дав Кевену и рта раскрыть, он быстро проговорил. – Ставлю пять тысяч фунтов, что Сент-Клэр не сможет заставить жену публично попросить прощение и признаться ему в любви, да так что бы это было правдой.

- Мне легче и дешевле будет пригласить тебя на дуэль – ледяным голосом сказал Кевен.

-Значит, ты сомневаешься, что сможешь это сделать? – С быстротой лисы спросил Гандж.

Осмотревшись, вокруг Кевен заметил, что все смотрят на него выжидающе.

-Хорошо я отвечаю на твой вызов: ровно через три месяца моя жена публично признает, что любит меня, в честь этого я даже устрою бал в своем доме. – С этими словами Кевен направился к выходу, сев в карету он приказал ехать в галерею Виллмарка. Как ни странно его не покидало чувство, что он зря согласился на этот спор, но, в конце концов, решил он, что плохого, чтобы жена его любила? Тем более что он не сомневался в своей победе. Жаль, конечно, что придется нарушить договор, что они заключили. Натали неукоснительно соблюдала его, напротив это он однажды нарушил этот договор, и она не побоялась поставить его на место. И теперь Кевен опять собирается нарушить условия договора, не обернется ли это чем-то более крупным, чем просто ссора в кабинете? Мелькнувшая мысль быстро потонула в эгоизме нашего героя, так как он привык думать только о себе и изредка, об отце. Переживать за чувства других не его забота.

Прибыв в галерею Кевен не зная, что он ищет, стал прогуливать и рассматривать выставленные картины, в праздных хождениях прошло около пяти минут, когда в зал вошел Мэтью. Похоже, что в отличие от Кевена Мэтт прекрасно знал, что искать, потому что сразу же направился к дальней стене, где весела одна картина, как успел заметить Кевен портрет какой-то женщины.

-Дружище ты, что пришел полюбоваться искусством – Спросил Кевен друга, подходя к той же картине.

-Нет Кевен не искусством, а лишь одной картиной. Вот этой. – Кивнул он на висящую картину.

-Это твоя знакомая? – удивился Кевен и стал внимательнее вглядываться в нарисованные черты лица – Действительно я вижу что-то знакомое.

-Ты что притворяешься или действительно не узнаешь ее?

-А что должен? Скажи хотя бы ее имя и возможно, я её вспомню. – Скучающим тоном сказал он.

Пристально глядя на друга Мэтью, сначала весело хмыкнул, а потом, растягивая слова, стал тихо говорить, будто обращаясь к самому себе:

-Поразительно все поняли, даже принц с его куриными мозгами догадался, хотя ему наверняка кто-то подсказал,…но это не важно – помотал он головой, будто отгоняя лишние мысли – что ж Кевен я назову тебе имя этой модели. Ее зову Натали Сент-Клэр… маркиза – как будто вспоминая новую деталь, добавил Мэтью – в прошлом, если до тебя еще не дошло графиня Гренджер. – задумчиво закончил он и перевел взгляд на картину.

-Мэтью ты, что ослеп? Это не она! – Хохотнул Кевен, приятельски хлопнув друга по плечу. – Да кто в здравом уме возьмется писать ее портрет? Ты что и вправду думаешь, что эта красотка моя жена? – изумился Кевен, заметив серьезный взгляд друга. Приглядевшись, внимательней он опять заметил что-то знакомое… и тут он действительно узнал в этой девушке свою жену. Она сидела на огромной круглой кровати, прикрываясь только простыней, волосы густыми волнами спадали ей на плечи, в глазах отражался отсвет свечи стоявшей на прикроватной тумбочке. Но было в этом взгляде, что-то еще, что-то неуловимо знакомое как, будто из сна. И тут Кевен вспомнил, почему ему так знаком этот взгляд, потому что он его уже видел однажды, в ту ночь, когда они заключили договор, в этом взгляде мерцали искорки радости, лукавства и чего-то таинственного, только поэтому взгляду Кевен должен был догадаться что это его жена.

Голова ее была немного склонена и повернута на бок, будто она разглядывала что-то на кровати, когда ее окликнул любовник и сказал какой-то комплимент, на что она слегка, но не доверчиво улыбнулась. Улыбка была одновременно милой и обольстительной, тая в себе множество обещаний.

-Господи это и вправду она.

-Ты, кажется, спрашивал, кто написал этот портрет так подпись находиться в левом нижнем углу, если тебе интересно конечно.

-Жак Лоре – прочитал Кевен – не может быть, ведь он ни когда не пишет портретов! – воскликнул он. И его удивление было оправданным, ведь все знали, что этот талантливый художник является представителем высшего света, но никто не знает кто же на самом деле скрывается под эти псевдонимом, ведь никто его никогда не видел, а тут портрет его жены, в столь фривольном виде.

-Ну, кажется, теперь пишет,…Что ты собираешься делать?

-Что делать? Я не знаю, теперь я понимаю, к чему был этот спор… - задумчиво сказал Кевен.

-Спор, какой спор?

-Сегодня, когда я пришел в клуб Гандж подбил меня на спор. Мы поспорили, что ровно через три месяц Натали публично признает, что любит меня и попросит прощения.

-О боже Кевен, о чем ты думал!? Тебе, ведь известна репутация Энтони Ганджа! И как только мог поспорить на свою жену она ведь не одна из твоих скаковых лошадей!

-Да теперь я понимаю, что выиграть будет не так легко…

-Так вот что тебя беспокоит! Ты даже не понимаешь всей серьезности ситуации. Пойми Натали очень гордая девушка, если она узнает, что ты на нее поспорил, она никогда тебе этого не простит.

-Она моя жена, ей никуда не деться, ей придется с этим смириться, да и что плохого, если она будет влюблена в меня?

-Что ж ты можешь думать что угодно, но когда ты, наконец, поймешь, что натворил, будет уже поздно, попомни мои слова! – потеряв всякую надежду переубедить друга Мэтью, предложил поехать к Кевену и поговорить обо всем с самой Натали. Но им не повезло, дворецкий доложил, что миледи собрала вещи и на несколько дней уехала к подруге за город. Оба молодых человека были разочарованы, хотя каждый по своим причинам. Кевен потому что, хотел поругаться с Натали, как ни странно с недавних пор ему это нравилось, наверное, потому что Натали прямо высказывала все, что она о нем думает, да и к тому же если бы он не знал что Роджер сейчас у его отца, то подумал что Натали решила провести последний вечер с Роджерем. Ну а Мэтью просто сгорал от нетерпения узнать, кем же на самом деле является знаменитый Жак Лоре. Но обоим пришлось сдержать себя и дожидаться пока приедет Натали, хотя Кевен хотел разыскать свою жену, но Мэтью удалось переубедить друга. Но если бы он только знал где в данный момент находиться жена его друга, он бы не был так спокоен.

Натали постучала в парадную дверь загородного дома Мэтью Краневена. На самом деле она очень нервничала, ведь, по сути, она вмешивается в чужую семейную жизнь, но и ничего не делать она тоже не могла. Видя, как Мэтью скучает по своей жене, что проявлялось в его оговорках или воспоминаниях которыми он делился с ней я поняла что он любит свою жену хоть и не показывает этого. Натали так хотела сделать что-нибудь хорошее для этого замечательного человека, который так много сделал для нее, что решилась на личную беседу с его женой.

-Здравствуйте, я Натали Сент-Клэр мы с леди Краневен договаривались о встрече – Натали так и не привыкла к своему титулу, поэтому старалась не называть его лишний раз.