Любовь дракона

Любовь дракона Танна

1

Глава 1

— Дочка, я сегодня буду поздно. Мы наконец подписали контракт и вечером будем отмечать это дело. Не жди меня, ложись спать — голос отца звучал довольно. Еще бы, контракт, который мучили в течении двух месяцев, наконец заключен. Значит, папа сможет выдохнуть и расслабиться. А вместе с ним и я. В последнее время чувствовали мы себя словно белки в колесе, причем крутящемся на бешеной скорости.

— Хорошо, папуль. Люблю тебя.

Отложив телефон, решила на всякий случай приготовить ужин. Мало ли как они там посидят, вдруг отец приедет голодным, а кушать я не приготовила. Поэтому быстренько нарезала овощи на салат и запекла рыбу. Захочет кушать — разогреет и всё.

Налив вина, устроилась в плетенном кресле на балконе. На столике всегда лежал фотоальбом, в котором были фотографии родителей в молодости. Но самое важное — это снимки мамы. В живую я ее никогда не видела, но безумно скучала. Хотелось хоть раз увидеть ее живой, услышать смех, почувствовать объятия. Жалко, что у них не было видеозаписей, лишь фото. Но это лучше, чем вообще ничего.

Мой отец мужчина с большой буквы. Он один воспитывал меня. Не сломался, после смерти матери, а целиком и полностью посвятил свою жизнь мне — единственной дочери. Я очень сильно люблю его. И его радости, победы и огорчения воспринимаю как свои. Хотя папа старается никогда не показывать при мне свои тревоги, но я уже знаю все его скрытые эмоции и без труда могу определить его настроение. Мы очень близки. Он пример настоящего мужчины для меня.

Когда-нибудь, я хотела бы встретить парня, который будет хоть в половину также хорош как отец.

У нас был небольшой кондитерский магазин, расположенный в центре города, с собственным цехом по изготовлению. Это было старое двухэтажное здание, раньше здесь была библиотека, но после ее закрытия были проведены торги и отец выкупил его, полностью переделав. Теперь здесь на первом этаже располагался магазин, со столиками, где можно перекусить. Цоколь был отведен под цех, а на втором этаже мы жили.

Многие рецепты папа создавал самостоятельно: он любил экспериментировать. И это приносило неплохой доход. Ему ни раз предлагали продать тот или иной рецепт, но папа всегда отказывался. Единственное на что он был согласен, так это на партнерский контракт, в котором сохраняются его права. И однажды, буквально недавно, это произошло. В нашем городе открылась крупная кондитерская фабрика. И папе сделали предложение по сотрудничеству.

Сейчас же, он заключил партнерский контракт на три года, по изготовлению наших леденцов. Была обещана хорошая прибыль, реклама и возможность попасть на общий рынок кондитерских товаров. Они долго обсуждали детали, споря и ища компромисс, в котором будут удовлетворены обе стороны.

Его партнер — мужчина тридцати пяти лет, с жестким и колючим взглядом, пугал меня и вызывал тревожные чувства. Но ради папы я терпеливо ходила вмести с ними на все обеды и ужины, выставки и музеи. Владимир Дмитриевич утверждал, что должен узнать партнера в неформальной обстановке, прежде чем подписать контракт.

Меня же обязательно приглашали составить им компанию.

Я до сих пор жалею, что в прошлый раз заменяла нашего кондитера, а они пришли в цех с осмотром. Он буквально застыл, терзая меня взглядом. Мне было неловко и немного страшновато — так на меня никогда не смотрели. От этого взгляда хотелось скрыться.

А потом папа с гордостью представил меня. Довольный огонь в глазах мужчины мне не понравился. Мужчина шагнул мне навстречу, а я изо всех сил подавила желание убежать в сторону. Протянув руку для пожатия, неожиданно почувствовала поцелуй кончиков пальцев. Он с улыбкой выпустил мою руку и сказал что очень рад нашему знакомству. А я изо всех сил сдерживалась, чтоб не протереть пальцы об фартук.

Вот после этого и началась моя карусель. Я обязана была везде и всегда присутствовать рядом. На кону стояли большие деньги и возможности для отца, что я просто не имела права показывать характер и разрушать мечты отца.

Возможно, я себе все и придумываю насчет этого мужчины, но мне никогда не удается расслабиться, когда он появляется в поле зрения.

Папа вернулся действительно поздно. Я слышала, как он прошел на кухню, а потом хлопнула дверь холодильника. Чуть позже заработала микроволновка. Проголодался — с улыбкой подумала я, и наконец, заснула.

Утром, сварила нам кофе и сделала омлет. Папа вошел помятый, но довольный.

— Доброе утро, Викуля — он чмокнул меня в щеку и сел за стол — Как хорошо, что сейчас лето и тебе не нужно убегать на учебу. Теперь хоть видеться будем почаще.

— Да — сделав глоток, слегка нахмурилась — Как всё прошло?

— Замечательно! Посидели, отдохнули. А потом ездили в какой-то ночной клуб — Тут он немного смутился и, схватив вилку, принялся усиленно есть омлет — Ты ведь знаешь, я давно никуда не выбирался. Оказывается, все так изменилось. Я вначале чувствовал себя очень неловко — бормотал он и жевал одновременно.

Я хмыкнула, поняв что его смутило в клубе: полуголые девушки и стриптизерши. Ведь действительно, он давно не посещал такие места. Почему-то чувствует себя старым, а ему всего лишь сорок два года. Сколько раз я ему говорила, что он мужчина еще в самом расцвете, но он лишь смеется и отмахивается.

— Сегодня чем заниматься будешь? — спросил отец, ставя посуду в раковину.

— Мы с Олегом идем в парк. Но до обеда буду дома. Если нужна помощь в магазине или в цехе, я останусь — быстро вымыв посуду, расставила по полкам.

— Да нет, не нужно. Идите спокойно гулять, тем более, этот парень мне нравится.

— Мне тоже.

Мы рассмеялись и разошлись. Папа спустился в магазин, а я вернулась в комнату, чтоб выбрать в чем пойти на свидание.

С Олегом мы познакомились три месяца назад. Я подменяла одного из продавцов в магазине. Он пришел, чтоб заказать торт для мамы на день рождения. Мы вместе выбирали состав, украшения. Парень мне понравился сразу: веселый, энергичный. Его улыбка притягивала взгляд.

После, он стал приходить каждый день.

Мы много гуляли, разговаривали обо всем. Он учился на четвертом курсе института экономики, а я на втором, осваивала кондитерское искусство, чтоб после обучения иметь возможность официально работать по профессии.

Олег был высокий, широкоплечий блондин с голубыми глазами и милыми ямочками на щеках, которые появлялись когда он улыбался.

Разворошив шкаф, перемерила кучу одежды. Сегодня мне хотелось быть особенно красивой, ведь наши отношения начинают переходить на новый уровень. Сегодня я позволю ему поцеловать себя и наконец узнаю какие на вкус его губы.

Выбрав голубой сарафан с открытыми плечами, немного подкрасила ресницы и нанесла блеск на губы.

Волосы у меня цвета темного шоколада, слегка вьются и длиной ниже лопаток. Их я просто причесала и оставила свободными. Но на всякий случай положила в сумочку заколку.

Олег позвонил буквально через пятнадцать минут, и я спустилась к ожидающему меня парню. Выглядел он замечательно: темно-синие джинсы и черная футболка, выгодно подчеркивающая достоинства его торса.

При моем появлении он окинул меня взглядом и улыбнулся так, что моё сердце начало стучать быстрей.

— Это тебе — он протянул букет белых роз.

— Спасибо — вдохнув нежный запах цветов, поцеловала парня в щеку. Он вкусно пах лосьоном после бритья, что хотелось потереться об него носом, вдыхая запах — Сейчас поставлю их в вазу и спущусь.

Я поднялась домой и столкнулась в дверях с отцом. Он хмурился и смотрел в телефон.

— Пап, что-то случилось? — я тронула его за руку, привлекая внимание.

— Вечером нас пригласили в ресторан. На твоем присутствии настаивали особенно. Мне кажется, что Владимир имеет на тебя виды.

— Отказаться можно? — мне совершенно не хотелось проводить вечер в компании мужчины, который не вызывал во мне сколько-нибудь положительных эмоций.

Отец замялся, но потом ответил:

— Не переживай. Я что-нибудь придумаю.

Меня сразу затопило чувство вины.

— Не стоит. Я вернусь вовремя. Сходим, поужинаем. Если он будет подавать мне намеки, что хочет познакомиться поближе, скажу что у меня есть парень. Не будет же он настаивать. Взрослый же мужчина, должен понимать.

Отец сперва нахмурился, а потом расслабился.

— Хорошо, Викусь. Беги, ставь цветы и спускайся. Олег поди уже заждался.

2

Поставив цветы в вазу, я пошла к Олегу. Настроение было подпорчено, но я заставила себя улыбаться, ведь парень не виноват в том, что происходит в моей жизни. Тем более, я так ждала этого свидания.

Олег стоял возле машины и разговаривал с кем-то по телефону. Увидев меня, завершил звонок, и с улыбкой открыл дверь, приглашая меня сесть в салон.

— Едем в парк? Или хочешь в кафе? — он слегка обернулся ко мне, уверенно ведя машину.

— В парк. В кафе пока не хочу, я дома поела — ответила я, чем вызвала новую улыбку на его губах. Если честно, я готова была нести любую ерунду, лишь бы он мне так улыбался.

— Девушка, которая обедает перед свиданием — это что — то новенькое — усмехнулся он.

— Как-то само получилось — смущенно ответила, сцепив ладони на коленях.

— Ну, надеюсь выгулять тебя настолько, что потом мы обязательно сходим покушать.

Я засмеялась и расслабилась, чувствуя, как меня начинает отпускать после разговора с отцом.

Мы приехали не в центральный парк, как я думала, а в старый, находящийся на окраине города. Я немного нервно передернула плечами: не то что я не доверяла Олегу, но идти сюда мне не очень хотелось.

Выйдя из машины, вложила свою ладонь в протянутую руку парня.

— Почему мы приехали сюда? — все же я волновалась, и поэтому голос слегка дрогнул.

— Ты что, испугалась, Вик? Я ведь с тобой — он чмокнул меня в кончик носа и повел вперед — Здесь очень красиво и тихо. Люди сюда редко приезжают. А я бываю здесь часто. Особенно когда мне требуется тишина и возможность побыть одному и подумать. Пошли, я покажу тебе свои любимые места.

Он уверено вел меня вперед, переплетя между собой наши пальцы. Постепенно окружающая природа меня захватила и я расслабленно болтала с ним, смеясь над анекдотами, которые парень рассказывал явно для того, чтоб я почувствовала себя более раскованно.

Мы гуляли вдоль берега реки, и я порадовалась тому, что надели сандалии. Подошва на них была почти плоской, поэтому ходьба не доставляла хлопот.

Олег показывал мне места, в которых он бывает особенно часто. С ним время летело незаметно.

— А теперь позволь закрыть твои красивые глазки. У меня для тебя сюрприз — он остановился сзади меня и шелковый платок коснулся лица. Я немного нервно хихикнула — не очень люблю сюрпризы.

Осторожно убрав мои волосы назад, завязал глаза, перекрывая обзор.

— А теперь я поведу тебя — прошептал мне возле уха и поцеловал в шею, послав мурашки по коже. Его рука нежно скользнула по талии, придерживая и направляя. Шли мы недолго.

— Пришли — повязка была снята осторожно. Я немного жмурилась привыкая к свету. Наконец, мои глаза пришли в норму и я увидела накрытый столик на солнечной поляне. Сверху он был защищен зонтом от прямых солнечных лучей.

— Надеюсь, ты нагуляла аппетит — он провел к столу и усадил. Обойдя стол, сел напротив. Разлил вино по бокалам.

— Ты же за рулем — я удивленно посмотрела на парня, не собирается же он пить?

— Не переживай. Нас отвезут — он сделал глоток, и я последовала его примеру, в душе восторгаясь этим свиданием. Олег все спланировал и подготовил. Мне было очень приятно.

Вино было холодное и вкусное. Я с удовольствием поела, свежий воздух способствовал хорошему аппетиту. Потом мы отдыхали в тени раскидистого дерева, на мягком пледе. Олег обнимал меня, не делая попыток распустить руки. Он лежал на спине, а я устроилась у него на груди, поглаживая кончиками пальцев по лицу. Когда провела по губам, он игриво рыкнул и прикусил мой палец. Я засмеялась и тут же была опрокинута и прижата твердым телом. Он медленно склонялся ко мне, глядя прямо в глаза и не давая отвести взгляд. Смех прекратился и я замерла в ожидании поцелуя.

Сначала было осторожное касание, а потом его губы стали более решительными. Я прикрыла глаза от удовольствия и обняла его за шею, притягивая ближе к себе и наслаждаясь долгожданными эмоциями.

Телефонный звонок разрушил все очарование момента. Я пришла в себя не сразу, лишь когда Олег передал мне смартфон, до меня дошло, что звонит отец.

— Да, пап. Скоро буду. Успею — я с грустью посмотрела на нахмурившегося парня.

— Прости, у папы сегодня деловой ужин. Я должна присутствовать — и чтоб он перестал хмурить брови, обняла его шею и поцеловала.

— Ладно, сладкая. Пойдем.

Олег позвонил кому-то и вскоре я была уже возле дома. На прощанье парень так крепко поцеловал меня, что домой я то ли вошла, то ли втекла.

Отец ждал дома. Он явно только недавно вышел из душа, так как волосы были еще влажные.

— Ты вовремя, дочка. Через час за нами приедет машина. Как погуляли? — спросил он, с лукавой улыбкой. Я даже смутилась, потому что мои губы до сих пор горели от поцелуя.

— Хорошо. Олег — такой романтик — мечтательно улыбаясь, подошла к отцу и чмокнула его в щеку.

— Рад за вас. Ну, беги, собирайся.

Я быстро ополоснулась в душе и высушила волосы феном.

Возле гардероба задумалась о наряде. Нужно что-то красивое, но чтобы без намека на флирт. Не хотелось бы, чтоб мужчина подумал что я пытаюсь ему понравится. Но и идти как пугало тоже не вариант.

Перебрав платья, остановила свой выбор на темно — синем, свободного кроя.

Немного подкрасила ресницы и нанесла матовый блеск на губы, который их приглушал. Пусть лучше так, чем они будут привлекать к себе ненужное внимание.

Машина за нами приехала в точно назначенное время. Видимо пунктуальность — яркая черта Владимира. Даже захотелось специально опоздать, чтоб выбить его из равновесия. Но я понимала, что таким способом лишь привлеку внимание, а мне этого не нужно. Поэтому быстро спустилась и устроилась на заднем сиденье рядом с отцом. Он ободряюще сжал мне руку, давая понять что мне не о чем переживать. Но на душе было как-то неспокойно.

Встреча проходила в недавно открывшимся ресторане нашего города. Отец с удовольствием сканировал интерьер взглядом, я же шла, нервно вцепившись пальцами в сумочку. Опыта в посещении таких роскошных мест у меня не было, поэтому я чувствовала себя сковано и неловко.

Нас проводили к столику за перегородкой, где в ожидании сидел мужчина. Владимир Дмитриевич встал при нашем приближении и пожал папе руку, после — снова поцеловал кончики моих пальцев. От его оценивающего взгляда и галантности меня одолели нервные мурашки. Я неслышно вздохнула и села на предложенный стул.

Мужчины сделали заказ, мне лишь оставалось сидеть этакой куклой, которая скрашивает вечер.

Пока они обсуждали свои дела, я лениво ковыряла вилкой салат, осматривая находящихся в зале людей. Частично, здесь было все разделено на зоны, но можно было рассмотреть сидящих у окна людей. Там в основном сидели молодые парочки, увлеченно беседуя. Я могла сейчас также сидеть с Олегом, но вынуждена была терпеть общество мужчины, который мне совсем не нравился.

Я незаметно достала телефон и посмотрела пришедшее сообщение. Олег писал что уже скучает и надеется на то, что завтра мы проведем побольше времени вместе. Я хотела написать что тоже соскучилась, но голос Владимира Дмитриевича заставил меня вздрогнуть:

— Ваш отец, Виктория, ненадолго отлучится.

Я перевела взгляд на растерянного отца.

— Прости, дочка, я постараюсь вернуться побыстрей. Нужно просмотреть один пункт в контракте.

Я слабо кивнула. Мне дико не хотелось оставаться наедине с мужчиной, но папу я подвести не могла. Тем более, что он ненадолго отойдет.

— Расскажи немного о себе — заговорил он, уставившись на меня таким взглядом, будто собирался провести допрос с пристрастием — Ничего, что мы перейдем на «ты»? Мы ведь знакомы уже не первый день.

— Хорошо. А что ты хочешь узнать? — я сжала телефон в руке, стараясь сидеть спокойно.

— Я знаю, что ты учишься на кондитера. А чем занимаешься в свободное время?

— Встречаюсь со своим парнем — решила сказать сразу, чтоб не было каких-то намеков со стороны. В ответ глаза мужчины угрожающе сузились и придвинулся ко мне чуть ближе:

— У вас все серьезно? — злость сквозила в каждом слове. Он смотрел на меня не мигая.

— Да. Мы встречаемся уже три месяца.

Владимир неопределенно хмыкнул и откинулся на спинку стула. Молчание затягивалось и я нервно оглянулась, надеясь увидеть отца.

— Если ты закончила с едой, я отвезу тебя домой. Твой отец задержится — он встал и протянул мне руку. Я растеряно поднялась, позволяя себя увести из ресторана.

В машине стояла гнетущая тишина. Он сел рядом, я же постаралась отодвинуться подальше.

Когда показался дом, я облегченно выдохнула и услышала смешок. Оказывается, он все это время наблюдал за мной.

— Беги домой, мышонок. Завтра увидимся.

Водитель открыл дверь с моей стороны, и я еле сдержалась, чтоб не рвануть прочь.

Дома, набрала отца, но телефон в ответ молчал, заставляя меня волноваться.

3

Глава 2

Не находя себе места от волнения, ходила по дому. Чтоб немного разгрузить мысли, начала прибирать в комнате. Вообще, к нам раз в неделю приезжает клининговая компания, остается лишь поддерживать порядок до следующего раза. Этаж, отведенный под жилой, составляет не маленькую площадь. Помимо наших с отцом спален, здесь еще несколько комнат. Они все большие и просторные.

Выгребла вещи, протерла пыль. Начала складывать заново, все время косясь в сторону телефона. Спустя час не выдержала и набрала отца вновь. Бесполезно.

Пошла на кухню, залипла у холодильника. В каком — то нервном трансе доставала продукты. Очнулась тогда, когда выкладывала начинку на тесто. Будет у нас пицца.

Едва поставила в духовку, как услышала поворот ключа. Быстро пошла в прихожую и увидела входящего отца. От облегчения чуть не расплакалась, прижала к себе, крепко обнимая.

— Ну что ты, дочка, все хорошо — он поцеловал меня в макушку, отстраняясь — Задержался немного, а телефон разрядился.

Я вглядывалась в родные глаза, и мне казалось, что он от меня что-то скрывает. Словно говорит эти слова для моего успокоения.

— Я переживала. Ты не брал трубку.

— Сейчас я дома и это самое главное, верно, кнопка? — обняв меня за плечи, повел на кухню — Чем это у нас так вкусно пахнет?

— Пицца. Начала готовить, чтоб успокоиться.

— Твоя мама всегда так делала — отец с улыбкой погрузился в воспоминания. Я же налила чай, и села рядом, сжав его руку легонько.

— У тебя точно всё в порядке?

— Точно. Не забивай свою хорошенькую головку. Пицца готова?

— Готова.

Отец явно не хотел продолжать разговор, поэтому мы ели пиццу и я рассказывала ему об Олеге.

— Хороший парень. Буду рад, если у вас все получится.

На следующий день позвонил Олег и сказал что будет ближе к вечеру, так как машина сейчас в сервисе. Кто-то ночью проколол все шины, помял капот и выбил лобовое стекло.

— И что, никто даже не слышал? — я удивилась и расстроилась за него.

— В том то и дело, что свидетелей нет. Хотя я оставил ее возле дома.

— Думаю, что свидетели обязательно найдутся, такие вещи же не могли сотворить бесшумно. А ты что, ничего не слышал?

— Я вчера был у родителей. Отец вечером заехал за мной. А сегодня меня ждал «сюрприз».

В душе начали появляться подозрения. Мог ли это сделать Владимир? Сам — то он вряд ли стал бы мараться, но нанять ведь кого-то мог.

— А ты заявление написал?

— Да сразу же. Отец тоже был.

— Ладно, не буду тебя отвлекать. Береги себя.

— Вечером позвоню. Обязательно увидимся сегодня, я соскучился.

— И я.

После разговора с Олегом мне было неспокойно. Отца дома тоже не было. Я спустилась в магазин, но там сказали что он сегодня не заходил. Странно, папа говорил что сегодня будет смотреть бухгалтерию. Но дома его не было, в магазине тоже. Я спустилась в цех и облегченно вздохнула, заметив как он что-то выговаривает новенькому кондитеру. Парень этот у нас работает всего месяц, но периодически умудряется косячить. Отец его не увольняет только потому, что у него больная мать, и работа ему очень нужна.

— Пап, мы можем поговорить?

Отец повернулся ко мне и сказав что-то парню напоследок, пошел ко мне.

— Что-то случилось?

— Давай дома поговорим. Неудобно здесь.

Мы расположились в зале и я поведала отцу о всех тревогах, связанных с Владимиром.

— Думаешь, он может быть причастен к тому, что машину Олега разбили?

— Не знаю, дочь. Я тоже заметил пристальный интерес к тебе. Будь осторожна.

— Я постараюсь. Надеюсь, мне больше не придется с вами ходить на встречи.

— Думаю, ты права. Больше я позволю ему настаивать на твоем присутствии. Тем более, контракт мы заключили.

— Надеюсь, это не выйдет нам боком. Я его боюсь. Он вчера с такой злостью смотрел на меня, когда я сказала что у меня есть парень. И пап, ты тоже будь с ним настороже, мы ведь его совсем не знаем. Он и в городе нашем недавно. Ты контракт показывал юристам?

— Да, его проверили не один раз. Там все чисто. Но мне тоже не спокойно. К тому же, вечером он собирался заехать.

— Зачем?

— Точно не знаю. Что — то нужно.

— Тогда я сейчас уйду, хорошо? Но ты мне обязательно позвони, если буду нужна. Я к Олесе.

— Договорились. Передавай ей привет.

Подруга жила недалеко, поэтому я решила прогуляться. Погода стояла теплая, я шла, думая о нашем разговоре с отцом. От того, что произошло с машиной Олега, я чувствовала тревогу.

Остановившись возле ларька с мороженным, решила взять небольшое ведерко. Пока определялась со вкусом, почувствовала на себе чей-то взгляд.

Обернувшись, увидела мужчину, который стоял на противоположной стороне и разглядывал меня. Мне стало тревожно и быстро расплатившись, я двинулась дальше, заставляя себя не оборачиваться.

Но пройдя несколько метров, не выдержала и всё же обернулась. Мужчина стоял у ларька с мороженным, но ничего не покупал, а смотрел мне вслед.

Я ускорилась, подходя ближе к дому подруги. Похоже, я скоро стану параноиком.

Нервно набрала на домофоне номер квартиры и оглянулась: этот мужчина зашел за дом.

— Вика, ты? — раздался голос подруги из динамика. Черт, я аж вздрогнула, нервная совсем стала.

— Да, я.

Мелодия пиликнула и дверь открылась. Я поспешила войти внутрь. Олеся радостно встречала у двери.

— Соскучилась — обнимая меня, втащила в квартиру — Даже не поверила, что ты звонишь. Что это? Мороженое? — выхватив ведро, повела на кухню — А я только на недельку приехала, потом назад.

Она достала чайные ложки и сняв крышку с ведерка, плюхнулась на стул.

— Что нового? Как узнала, что я приехала?

— Ритка позвонила и скинула твой номер.

— Ты все еще сердишься на меня, за Сережку?

— Нет. Он давно в прошлом. Мне жаль, что мы поссорились из-за этого козла.

— Да он меня бросил через неделю, сказал что я не в его вкусе.

— Да и фиг с ним. Я его даже не любила. Просто все как-то неудачно получилось.

— А теперь у нас — мир?

— Мир — я улыбнулась и Олеська с радостным визгом кинулась мне на шею.

Мы ели мороженое, как старые времена, когда дружили. Надеюсь, теперь наши отношения наладятся, я ведь по ней очень скучала. Олеська уехала поступать в другой город и мы не виделись два года.

— Слышала про твоего отца. Крупный контракт. Все таки его мечта сбылась.

— Да. Он давно хотел этого. Надеюсь, все будет хорошо.

— Да. Тьфу, тьфу, тьфу — она посмотрела на меня, а потом спросила:

— А как у тебя с личной жизнью? Парень есть?

— Есть. Он классный — я мечтательно прикрыла глаза. Олеська захихикала.

— А у тебя?

— А я через месяц замуж выхожу.

— Обалдеть! Поздравляю!

Мы сидели и болтали обо всем, что произошло с нами за эти два года. Смеялись и смотрели фотографии друг у друга на телефонах. А потом позвонил Олег. Я сказала что сейчас у подруги, он спросил адрес и сказал что подойдет сюда.

Через пол часа мы тепло попрощались с Олесей, договорившись, что эту неделю проведем побольше времени вместе. Мне было жаль, что она скоро уедет, но радовало то, что она была счастлива.

Олег встретил меня с цветами.

— Привет — взяла букет и легонько поцеловала его в губы.

— Привет. Прогуляемся?

— Конечно. Букет занесем домой и можем даже сходить в кино, я свободна.

Мы дошли до дома, где я оставила цветы, и не увидев отца, черкнула зап ску, что пошла в кино с Олегом.

Мы смотрели комедию, телефон я поставила на беззвучный решим. Когда покидали кинотеатр, я снова заметила того мужчину. Он смотрел на нас, чему — то ухмыляясь. Я поежилась и прижалась к Олегу.

— Зайдешь на чай? У нас еще пицца осталась.

Он конечно согласился.

Пока я ставила чайник, вернулся отец. Мы все вместе разместились на кухне. Отец выглядел усталым и встревоженным, но в присутствии парня я не стала спрашивать его, что случилось.

Когда проводила Олега, нашла отца в кабинете. Он перебирал бумаги, сейф был открыт.

— Пап, что случилось?

— Ничего страшного, не переживай. Просто решил навести порядок в сейфе.

— Шутишь?

— Шучу. Решил проверить, все ли документы на месте.

— А с Владимиром Дмитриевичем, что?

— Я ему сказал, что больше ты присутствовать на встречах не будешь. Ему это не понравилось. Но настаивать не стал. Но, дочка, будь осторожна. Мне совсем не нравится его интерес к тебе.

— Хорошо. Знаешь, мне кажется, что за мной следит мужчина. Я его два раза видела сегодня — рассказала отцу, и описала того типа. Отец сказал что разберется с этим.

А с утра меня разбудил звонок с неизвестного номера:

— Это Вика?

— Да. Кто это?

— Отец Олега. Его вчера подрезали во дворе. Сейчас он в больнице. С ним будет все хорошо. Он просил передать тебе, чтоб ты зашла сегодня.

4

Я ошарашено моргаю, пытаясь понять не приснился ли мне кошмар. Проверяю телефон: действительно был принят вызов. Вскакиваю с постели, путаясь в простыне. Руки и ноги трясутся от полученной новости. Как такое могло произойти? Мы ведь виделись с ним вчера. И это просто ужас какой-то: сначала его машина, теперь сам парень. Происходит что-то ненормальное.

Постучала в спальню к отцу, не дождавшись ответа, приоткрыла дверь: пусто. Отец снова ушел рано и не стал будить меня. Набрала его номер: занято. Ладно, позвоню попозже.

Так быстро я еще никогда не собиралась. Кое-как умывшись, собрала волосы в хвост, натянула джинсы и свитер, и выскочила из дома. Меня потряхивало, и я даже не поняла куда бегу. Остановившись, набрала отца Олега и уточнила адрес больницы. Он сказал, что посещение больных с десяти до двенадцати. Сейчас было только начало десятого. Я зашла в ближайшее кафе и заказала чашечку кофе.

Время тянулось как резиновое. Я нервничала все больше и больше. Когда собиралась уходить, ко мне подошла официантка и протянула сложенный пополам лист. Я недоуменно посмотрела на нее.

— Вам просили передать — она положила лист на стол.

— Что это? — взяла бумагу в руку, оглянувшись по сторонам — Кто просил передать?

Девушка оглянулась и пожала плечами:

— Низенький лысый мужчина. Он уже ушел.

Нерешительно развернула лист и прочла: «Останешься с ним — Он умрет».

Я испуганно заозиралась по сторонам: официантка словно растворилась в воздухе.

Сердце стучало как бешенное. Это всё Владимир. Я была на сто процентов уверенна.

Что же делать? Идти в полицию? Скажут что это лишь мои домыслы.

От бессилья захотелось расплакаться. Я снова набрала папу, наконец он взял трубку:

— Не могу сейчас говорить. На совещании.

— Хорошо. Позвони, как освободишься — выключила и беззвучно всхлипнула. Я просто не знала, что делать. К кому обратиться?

Для начала нужно успокоиться и взять себя в руки.

Я пробыла в кафе еще десять минут. Выпила вновь заказанный кофе, а после сходила в уборную и умылась холодной водой.

Записку убрала в сумку, покажу папе, он обязательно что-нибудь придумает.

В больницу идти было страшно, но здесь вряд ли Олегу может что-то угрожать.

Однако мое воображение было другого мнения, и подкидывало мне картинки одна страшней другой.

В палату меня пустили лишь только потому, что я сказала что его сестра. Пускали только родственников. Повезло, что не потребовали паспорт.

Олег лежал на кровати. Его торс был перебинтован. Выглядел бледным, но смог улыбнуться при моем появлении. Про записку решила ему не говорить, не до того сейчас.

— Привет — осторожно коснулась губами губ парня — Как ты?

— Привет. Рад тебя видеть — голос хрипловатый. Я села на стул, стоящий у кровати.

— С ума сойти. Как это получилось?

— Какой-то отморозок пырнул ножом. Но органы не задеты. Скоро заживет и выпишут.

— Полиция была?

— Да. Вчера и сегодня. Да толку-то, я его со спины не видел.

— Ужас. Мне твой отец позвонил утром, я так испугалась.

— Не переживай. Все пройдет.

Я посидела с ним час, разговаривая. Ненавязчиво пыталась узнать, считает ли он, что машина и ранение связаны между собой. Но он сказал что считает все это жестокой случайностью, так как явных врагов у него нет.

Спускаясь по ступеням, увидела вчерашнего мужчину. Он стоял возле скамейки и смотрел на меня в упор. Перехватив мой взгляд, ухмыльнулся и дотронулся рукой до кепки, а потом развернулся и ушел.

А я от страха аж замерла на месте и чуть не шагнула мимо ступени. Не хватало еще и мне убиться.

Дома ожидала прихода отца. Он позвонил и сказал что освободился. Осталось дождаться его и не сойти с ума.

Отец пришел, когда я исходила весь дом от нервов вдоль и поперек.

— Вик, что случилось, дочка? — он встревожено смотрел на меня — Ты бледная. И по телефону твой голос дрожал.

— Олег в больнице. На него вчера напали с ножом — я дрожащими пальцами расправила смятую записку и передала отцу — А это мне сегодня передали в кафе.

Он молча прочел и изумленно приподнял брови:

— Это что такое? Кто передал?

— Не знаю. Мне бумажку официантка дала. Сказала что просил передать низкий лысый мужчина. А еще я видела возле больницы мужика, который вчера следил за мной. Теперь я в этом уверенна. И, пап, я думаю это всё Владимир. Больше некому.

Отец устало вздохнул и опустился на стул.

— Ты ведь понимаешь, что с этим даже в полицию не пойти? Так, домыслы. Даже если это реально он, то доказательств нет. Что мы там скажем? Ничего путного. Да и он вроде не делает никаких движений. Без доказательств — все теряет смысл.

— Понимаю — я расстроено смотрела в окно. Олег пострадал ни за что. И я не знаю что делать. И папа ничем помочь не может.

— А у тебя все в порядке? С контрактом нет проблем?

— Все слишком хорошо, что это даже настораживает. Сегодня было совещание: обсудили первую запускаемую партию, рекламу и магазины для сбыта. Все прошло гладко. Владимир тоже был.

— Надеюсь, он про меня не спрашивал?

— Вообще не говорили о тебе. Наверное, принял то, что, он тебе не интересен.

— Хотелось бы верить в это, но не могу. Олег же пострадал.

— Здесь тоже не факт, что виноват Владимир. Возможно у Олега есть враги, которые так ему мстят. Но за партнером я понаблюдаю. Попробую узнать у него про того, кто преследовал тебя, посмотрю на его реакцию. А ты пока не ходи к парню. Пусть лечится.

— Но он ведь не поймет, почему я вдруг не пришла. Я хочу видеть его.

— Потерпишь. Парню угрожают, тут надо задуматься о его безопасности.

— А я обещала прийти — расстроено встаю, чтоб налить нам чай.

— Хотя в больнице вряд ли ему что — то грозит, он ведь под наблюдением врачей. Только будь осторожна. И вообще — лучше общайтесь по телефону. Чтоб наверняка. Зачем лишние проблемы.

Ближе к пяти позвонила Олеся и позвала гулять. Я согласилась. Выходя из дома, поймала себя на том, что начала вздрагивать от резких звуков. Едва пройдя пару метров, услышала звонок телефона. Неизвестный номер. Сердце испуганно забилось. Мне было страшно отвечать, поэтому я выключила звук.

Пока шла, телефон прозвонил еще три раза. Я так и не ответила. Но на переходе возле меня остановилась машина. Я замерла, видя как опускается стекло у задней двери.

— Добрый вечер, Виктория. Я тебе звонил. Ты меня решила игнорировать? — я уставилась на мужчину, поняв что звонил мне именно он.

— Присядь, прокатимся. Нужно поговорить — дверь открылась и он подвинулся, предлагая мне сесть — Не задерживай движение. Мы немного поболтаем и я доставлю тебя туда, куда ты собиралась.

Я нерешительно топталась на месте. Испугалась и не знала как быть. Гудок сзади стоящей машины заставил меня вздрогнуть.

— Садись, Вика — он явно терял терпение, а мне хотелось убежать. Но сделала в точности наоборот: села в машину.

— Хорошая девочка. Теперь прокатимся и побеседуем.

Он дал знак водителю и машина тронулась с места. От водителя нас загородила выехавшая тонированная перегородка.

— Почему ты избегаешь меня? Я что, такой страшный? — он смотрит на меня не мигая. Глаза черные, будто без зрачков. От этого взгляда аж холодные мурашки по телу.

— У меня есть парень. Не понимаю вашего интереса ко мне.

— Ты мне слишком сильно нравишься, что твой, так называемый парень, был помехой.

— Но вы мне не нравитесь совсем! — я возмущенно дернула рукой, пытаясь освободиться от хватки. В ответ он сжал сильней. Я поморщилась.

— Ты ведь не глупая девочка. Все поняла правильно. Верно, мышонок?

Я испуганно сжалась. Он сейчас сказал именно то, что я подумала? Судя по его лицу — да.

— Ты ведь хочешь, чтоб парень жил спокойно? — он сжал рукой мой подбородок, смотря прямо в глаза. Я кивнула, понимая что от страха пропал голос — Умница, мышонок. И ты будешь хорошей девочкой. Всегда будешь брать трубку, когда я звоню, и если я зову тебя куда-то, то ты с радостью идешь. Ясно?

Он переместил руку мне на затылок и слегка сжал волосы: — Не слышу?

— Я поняла — решила согласиться, ведь с психами не спорят, а мне тоже хочется жить.

— Сейчас можешь быть свободна. Завтра позвоню, посмотрим, как ты усвоила урок.

Машина остановилась. И я поняла что мы стоим возле дома Олеси. Резко дернула ручку и выскочила прочь. Меня трясло.

5

Глава 3

Не помню как оказалась в квартире подруги, но сделав глоток горячего чая, смогла немного прийти в себя.

— Что случилось? На тебе лица нет — Олеся тревожно хмурится и судя по всему, задала этот вопрос не первый раз.

— Не знаю, имею ли я право вешать на тебя свои проблемы, но скоро сойду с ума, если не выговорюсь.

— Ты меня немного пугаешь, но я готова выслушать.

И вот тогда меня прорвало. Я разревелась и рассказала ей обо всем.

— Это просто пи…ц какой-то! — громко выругалась она — Не думаю, что отмалчиваться и плясать под дудку этого психопата лучший выход. Обязательно стоит пойти в полицию. Таким темпом он и тебя грохнет и никто не узнает. Сходим вместе — она решительно поднялась и взяла меня за руку — Не дрейфь, все образуется. И на него найдется управа.

Я ее уверенности не разделяла. А вдруг у него и полицейские купленные? С его деньгами и такое возможно. Что я незамедлительно и высказала.

— Пока, это только догадки. Стоит рискнуть, возможно, это приструнит мудака.

Было страшно. Мы вышли из подъезда, и я стала осматриваться, не следит ли за мной кто. Никого подозрительного не было.

— Поедем на маминой машине, она дала мне ее на время — Олеся пошла вперед, я за ней. Плохо представляла, что буду говорить в участке. Что мне угрожают? Расскажу про Олега? Про Владимира? Будет ли толк от этой поездки или это выйдет мне боком? Последнего я боялась больше всего: что Владимир от злости может что-то сделать отцу или Олегу. Но и жить в постоянном страхе не вариант.

До полицейского участка доехали быстро. Олеся меня удивила тем, что потребовала разговора с женщиной — следователем. Сама бы я наверно не догадалась попросить о таком.

Нам не отказали. И даже провели в кабинет. Вот тут — то ко мне и пришли все подозрения разом: это явная подстава. Не могут просто так отправить к следователю, если еще даже заявления не было написано. Поэтому, я схватила Олесю за руку и потащила прочь.

Она возмущенно что-то пыталась мне сказать, но я не сдавалась и вытащила наконец ее на улицу.

Лишь сидя в машине, сказала:

— Едем дальше отсюда, объясню.

Мы подъехали к парку, так как домой ехать сейчас — не вариант.

— Что происходит? — подруга была сердита и в замешательстве.

— А тебя ничего не смутило? Что все произошло вот так запросто? Без заявления, без паспортов на проходной? С чего бы это вдруг?

— Что-то я об этом не подумала. Да и не каждый день там бываю. А если точней — то сегодня был мой первый раз. А женщину я хотела попросить, потому что с ней было бы проще: ведь наверняка она замужем и с детьми и вряд ли ей бы понравилось, что какой-то неуравновешенный тип угрожает ее дочери.

— Это конечно вариант, но тут явно меня ждали. Два года назад у меня украли сумку, и ты даже не представляешь, сколько мороки мне пришлось пройти, чтоб завели дело. И документы. К следователю никто просто так не пустит. Нужно отметиться в журнале, а лишь потом, когда они уточнят, ждут ли тебя там, пропустят. А тут: раз — и мы уже в кабинете. И нас вдруг готовы принять. Нет, сейчас идти в полицию — не вариант. Сначала нужно посоветоваться с адвокатом, а уж потом видно будет как действовать.

— Ладно. Где адвоката искать будем?

— Не знаю. Нужно подумать.

— Давай я вечером у мамы спрошу, может она подскажет.

— Только ничего ей не рассказывай. Скажи что знакомой надо. Придумай что-нибудь про мужа, который неадекват. Думаю прокатит. Твоя мать работает в школе, может у нее действительно получится мне помочь. Только обещай — про меня тайна. Не нужно об этом распространяться.

— Хорошо. А теперь поехали куда-нибудь поедим, а то с такими нервами я жутко проголодалась.

С Олесей я пробыла до вечера, разрываясь от желания съездить к Олегу. Но пока решила не рисковать. Мало ли, чем это обернется для парня.

Он сам позвонил мне. Мы долго разговаривали по телефону и я пообещала прийти к нему завтра.

Олег сказал, что скучает без меня, а я была рада слышать его голос.

После разговора с Олегом, телефон я поставила на беззвучный режим, поэтому не увидела три пропущенных вызова от Владимира. А когда заметила, то по коже поползли липкие холодные мурашки.

Мерзкий, отвратительный тип. Свалился же на мою голову. Ненавижу.

Домой шла в легкой панике. Когда увидела черный джип, сердце пустилось в бешеный галоп. Стараясь держать себя в руках, прошла мимо, открывая входную дверь.

На плечо легла тяжелая мужская рука:

— Развернулась и молча села в машину, иначе я тебя силком туда затолкаю. И поверь, тебе это не понравится.

Я обернулась и встретилась глазами со здоровенным мужиком, который угрожающе сдвинул брови и сдавил плечо, причиняя боль.

— Что встала? Плохо слышишь? Пошла — он слегка дернул меня и подтолкнул к машине.

Подведя к машине, распахнул заднюю дверь и почти зашвырнул в салон к ухмыляющемуся Владимиру. Я с ненавистью уставилась на мужчину.

— Кто сегодня был плохой девочкой и заслужил наказание? — со зловещим смешком «поприветствовал» он меня.

— Что вам от меня нужно? Зачем меня преследуете? — зло спросила мужчину.

— А ты не догадываешься? — он протянул руку и дернув за прядку волос, попытался заправить мне ее за ухо. Я шлепнула его по руке, отодвигаясь.

— А должна? Не пойму, в какую игру вы играете. Вам скучно и вы так развлекаетесь?

— Вовсе нет. Разве можно шутить со своей будущей женой?

Что он сейчас сказал?! У меня слуховые галлюцинации? Ведь не мог он всерьез назвать меня своей будущей женой?! И тут же, подтверждая мои сомнения, он продолжил:

— Ты все правильно поняла. Я хочу, чтоб ты вышла за меня замуж.

Не шутит. Совсем. Смотрит серьезно, без намека на юмор.

— Я не собираюсь выходить за вас замуж! — возмущенно отвечаю, глядя на Владимира. Совсем что ли рехнулся?

— Ты думаешь, что я спрашиваю твоего согласия? Нет, мышонок, я ставлю тебя перед фактом: ты выйдешь за меня, иначе люди, которых ты любишь, будут страдать — с угрозой в голосе ответил Владимир.

— Зачем я вам? Почему именно я? Вокруг полно женщин, кто-нибудь и ответит вам взаимностью. Я же отказываюсь от такого «счастья».

— Я смотрю у кого — то голосок прорезался? Будет так, как я хочу. Или ты думаешь, что тебя спасет полиция? Ну сходила ты сегодня и что? Это что-то изменило в твоей жизни?

Я сидела, нервно сцепить пальцы в замок. Так и знала, что он ожидал от меня такого шага, и слежка еще эта. Задолбало всё.

— Я не выйду за вас замуж. Вы мне не нравитесь совсем. Оставьте меня уже в покое! — последние слова я выкрикнула, чувствуя, что скоро меня накроет истерика. Отвернулась к окну, глубоко дыша.

— Хороший спектакль, но в моем лице ты не увидишь благодарного зрителя. Чем больше ты будешь брыкаться, тем хуже для тебя. А сейчас мы перейдем к тому, что ты нарушила мой приказ и не брала трубку. Придется отвечать за свои действия.

Я уставилась в окно и увидела что мы уехали за пределы города. Страх липкими щупальцами прошелся по телу: куда меня везут? Что он собирается со мной делать?

Впереди показались заброшенные дома. Машина остановилась возле одного из них.

— Ты знаешь что делать. У тебя десять минут — обратился он к водителю.

Тот вышел и открыв дверь, схватил меня за руку, вытаскивая из машины. Сумочку тут же отобрал, швырнув на сиденье. А потом облапал меня на поиски телефона. Не найдя, схватил брыкающуюся меня под мышку и поволок к дому.

— До завтра. Надеюсь урок пойдет тебе впрок — услышала я донесшиеся до моего уха слова Владимира. А потом водитель втащил меня в дом и швырнул на середину комнаты. Вышел, оставляя меня одну. Дверь с глухим треском захлопнулась и я услышала поворот ключа. Меня заперли здесь до завтра?!

Я металась по комнате, пытаясь найти выход. Но его не было. Окна наглухо заколочены. Темно. Я здесь в как в ловушке.

Рванув к двери, подергала ручку. Бесполезно.

Звук отъезжающей машины прошелся скрипом по моим нервам. Что делать?! Как мне выбраться отсюда?!

6

Пока на улице еще было светло и немного света проникало сквозь щели, я осмотрела место, в котором вынуждена ночевать. Все двери были закрыты на ключ, окна заколочены. Даже если бы я обладала какой-нибудь техникой боя, вряд ли смогла бы выбить хоть одну массивную доску. Моего веса попросту бы не хватило.

Время тянулось мучительно медленно. Темнело. Мне было страшно. Ненавижу замкнутые пространства: чувствуешь себя в них словно в гробу.

Я опустилась на пол и прислонившись к стене, обхватила руками колени.

Бедный папа. Он ведь переживает за меня. Возможно, заявил в полицию. Если конечно этот Владимир не пригрозил чем-то ему.

Снаружи раздавались шорохи и звуки. Я в страхе вскочила, всматриваясь сквозь щель. Никого не видно, но от этого легче не становится.

Прислонившись к стене, попробовала заснуть.

Ночь прошла кошмарно: я просыпалась столько раз, что было ощущение, что и не спала вовсе. Тело болело, я замерзла, во сне мне приходили только кошмары.

Когда начало светать, я ходила по помещению, вглядываясь в щели и прислушиваясь. Я не знала, который сейчас час и когда меня отсюда заберут. Но твердо была уверенна в одном: как только я отсюда выйду — пойду писать заявление в прокуратуру.

Я настолько измучилась и устала, что мне было все равно на угрозы этого сумасшедшего.

Время шло, а за мной не приезжали. Вот тогда начала накатывать паника: что если меня оставят здесь надолго? Я ведь просто не выживу. Умру от обезвоживания.

Во рту было сухо. Жутко хотелось пить.

Не знаю, сколько прошло времени, до того, как за мной приехали, но к тому времени я успела заснуть.

Звук открывшейся двери и проникшего в помещение яркого света, заставил меня сесть. Я моргала и щурилась как сонная сова.

Ко мне подошел вчерашний мужчина и без слов поднял за руку, заставив поморщиться от боли.

Снова машина. Я на заднем сиденье. Радует то, что в этот раз нет Владимира. Но с другой стороны — это пугает. Неизвестно, что он придумает на этот раз.

Я успела задремать, пока ехала. Проснулась, от того, что меня потормошили за плечо.

— Приехали. Иди домой. Твои вещи в доме.

Я сонно поморгала, поняв, что стоим возле моего дома. Открыв дверь, вышла. Меня немного штормило.

Войдя домой, застыла перед дверью. Было не заперто. Неприятные мысли полезли в голову.

С опаской толкнула дверь и вошла внутрь. Дом встретил меня тишиной. Но что-то не давало покоя. Было ощущение, что я здесь не одна.

Я прошла на кухню и налила стакан воды. Выпив залпом, налила еще. Напившись, пошла в свою комнату. И вот тут меня поджидал тот, кого я хотела видеть меньше всего. Владимир.

Мужчина вальяжно развалился на моей кровати, оперевшись на подушки и сканируя меня взглядом. Эта сволочь даже не удосужился разуться.

— Ну, здравствуй — он поднялся с кровати и двинулся мне навстречу — Вижу по твоему взгляду, что ты собираешься бунтовать. Нечему тебя жизнь не учит, мышонок — он мерзко ухмыльнулся и оттеснил меня к стене — Что надумала? Будешь бороться со мной?

Я попыталась оттолкнуть его, но он перехватил мои руки и сильно сжал.

— У меня для тебя есть сюрприз. Тебе он не понравится, но вот твой ответ однозначно будет: да. Что молчишь? Не любишь сюрпризы?

Он отпустил меня и отошел на пару шагов. Достав телефон из заднего кармана джинсов, что-то полистал и включил.

— Посмотри внимательно: тебе знаком этот человек?

Я всмотрелась в экран. Мой отец сидел рядом с девушкой, которая лежала на кровати. Она не шевелилась, а он пытался её расшевелить, что-то бормоча.

— Твой отец убийца. Вчера он задушил эту девку. Как ты думаешь, сможет ли он выжить в тюрьме?

Когда до меня дошел смысл сказанного, я поняла, что моей жизни настал конец. Теперь я буду послушной марионеткой в его руках.

— Мой отец не убийца. Он бы никогда такое не совершил.

— Он был последний, к кому она заходила живой. Видеокамеры это подтвердят. Как ты думаешь, у него есть шанс оправдаться? — он злорадно усмехнулся — Кстати, ты знала, что у него больное сердце? Он сейчас в реанимации, но после того, как ему станет лучше, он отправится домой, либо за решетку. Решать тебе.

После этого он ушел, оставив меня одну.

Быстро перекусив и приняв душ, я вызвала такси и поехала в больницу. В реанимацию меня естественно не пустили, но врач хоть обрадовал тем, что сейчас отцу ничего не угрожает, и скоро он придет в себя.

Возвращалась домой в смятении. У отца было больное сердце, а я об этом даже не знала. Он никогда не жаловался на здоровье. Стрессы последних месяцев изрядно подкосили его здоровье, а тут еще и убийство…

Бедный отец. Что же делать? Неужели нет выхода?

Я стояла на остановке и бездумно пялилась в объявления. Мой мозг подал сигнал, когда глаза зацепились за фразу: «Бесплатный адвокат. Помощь нуждающимся».

Я быстро набрала номер и услышала автоответчик.

Разочарованная, я попыталась набрать еще несколько раз, но все безрезультатно.

Он сам мне перезвонил, когда я приехала домой. И через час в нашей кухне сидел мужчина, который внимательно выслушал мою историю.

— Знаю его. Но у него большие связи, если ты готова, можем попробовать рискнуть. Привлечем общественность. Но твоего отца все равно посадят до суда, пока будет идти следствие. Поэтому, обдумай все хорошенько: готова ли ты тягаться с ним.

Я проводила мужчину. В голове был еще больший сумбур.

Но одна мысль не давала мне покоя: сможет ли отец перенести всё это?

Ночь прошла ужасно: кошмары заставляли просыпаться, и я не выспалась совершенно. После обеда съездила к отцу. Не пустили снова. Сказали, что лучше звонить, прежде чем ехать. Посещение будет разрешено, как только показатели здоровья стабилизируются.

Врач, говоривший вчера, что с отцом будет все в порядке, сегодня был хмур и немного резок.

Мне было страшно за отца. На душе скребли кошки.

Я решила прогуляться.

Звонок от Владимира заставил меня испуганно вздрогнуть.

— Ну что, ты уже готова дать свой ответ?

— Нет. Я еще не видела отца. Ничего не буду решать до тех пор, пока не поговорю с ним.

— Хорошо. Я дам тебе еще немного времени, если ты думаешь, что это поможет тебе сделать выбор.

Вот так просто он разрывает разговор. А еще некоторое время иду вперед, прижимая трубку к уху.

Вечером мне звонит адвокат, поинтересоваться тем, что я надумала. Ему я тоже говорю, что решу после того, как увижу отца и смогу с ним поговорить.

Потом мне звонила Олеся. Она улетает через два дня и хотела бы встретиться завтра. Я соглашаюсь, обещая позвонить завтра.

А потом сижу на кухне и смотрю в окно, пытаясь понять, где же я успела так сильно накосячить, что моя жизнь перевернулась вверх тормашками.

На следующий день я встретилась с подругой и рассказала о своих злоключениях. Упомянула про адвоката. Но мы обе понимали, что это тупик. Отцу лучше не становилось и я просто не смогу подвергнуть его жизнь такому стрессу.

Звонил Олег. Его выписывают через пару дней. Я сказала, что пока отец в больнице, не смогу с ним видеться. А про себя подумала: что так будет лучше. Чем дальше он от меня, тем целее будет.

К отцу я попала лишь на следующие сутки. Его перевели в обычную палату. Выглядел он настолько больным и изнеможденным, что я не выдержала и расплакалась. Рассказала ему об угрозах Владимира.

— Почему он прицепился ко мне? За что так с нами?

— Ему нужна земля. Весь этот фарс затеян из-за куска земли, на котором стоит наш дом. Он предлагал выкупить его, но по документам — все имущество твое и ты сможешь распоряжаться им только после свадьбы. Я написал завещание три года назад. Не знаю, как он узнал об этом, но меры по добыванию информации он использует самые низкие.

Теперь мне стал понятен интерес мужчины ко мне. Просто ему нужна земля. А я собственница. Еще и с условием принятия прав собственности после брака.

— Пап, зачем ты написал такое завещание?

— Хотел быть уверен, что о тебе будет кому позаботиться после моей смерти. Ты встретила Олега. Хороший парень. Я так надеялся, что у вас все получится.

— Может тогда изменишь завещание? Не хочу, чтоб Владимир хоть что-то получил.

— Обязательно изменю. Как только выпишут из больницы. А теперь можешь звонить адвокату и сказать чтоб начинал дело. Я переживу. Не вечно же мне сидеть до суда. Ничего страшного со мной не случится.

Возвращалась домой терзаясь еще большими сомнениями. Как мне быть?

7

Как бы ни старался отец бодриться, но стресс давал о себе знать — ему снова стало хуже. Я в беспокойстве металась по коридору больницы. Поймав наконец врача, узнала причину ухудшения состояния.

— Вначале ему кто-то позвонил, а потом он долго смотрел на экран телефона и случился повторный приступ. Поэтому, настоятельно вас прошу: заберите все раздражители. Ему нужен абсолютный покой. В следующий раз он сердце может не выдержать.

— Хорошо — я растерянно посмотрела на врача — А вы не знаете, кто передал ему телефон? — потому что я его точно не приносила. Видимо Владимир решил таким способом поторопить с принятием решения. Сволочь.

— Не знаю. Но теперь будут контролировать все передачки ему. Возможно, телефон принес ваш дядя? Очень настойчивый мужчина. Был с утра сегодня.

— У меня нет дяди — в горле пересохло от страха. Ведь если любой человек, прикинувшийся родственником может беспрепятственно войди в палату, о какой безопасности может идти речь?

— Да? Странно. Ваш отец подтвердил, что они родственники — врач недоуменно покачал головой, с сомнением глядя на меня.

— А как он выглядел?

Он описал мужчину. По всему выходило, что приезжал тот водитель, который запирал меня в доме.

— Не пускайте его больше, пожалуйста. Папе стало плохо именно из-за него.

Врач утвердительно кивнул и сказал что посещение будет ограничено.

В растрепанных чувствах я вернулась домой.

Подойдя к двери, поняла что не заперто. Но я точно закрывала. Видимо, они стянули ключи у отца.

Пройдя внутрь, застала Владимира своей комнате. Он вальяжно расположился на кровати. Знакомая картина.

— Ну что, тебе хватило времени чтоб подумать и принять решение? Я постарался немного ускорить процесс. Терпение — не мой конек.

Я вспомнила папу. И от злости схватила валяющуюся на полу подушку, швырнув ею в ухмыляющееся лицо. Он резко вскочил и дернув на себя, уронил на кровать, придавив своим телом.

— Тебе захотелось поиграть во взрослые игры? — он прищурившись уставился на меня, больно сжав руки, которыми я пыталась его спихнуть с себя — Не начинай того, на что не готова идти до конца — он попытался поцеловать, но я отвернула голову. В ответ он больно прикусил кожу на шее. Я вскрикнула, и тут же его губы впились в жестком поцелуе в мои. Я дернулась и укусила его за губу, он зашипел и отвесил мне такую пощечину, что зазвенело в ушах.

— Дура — яростно выругался он и скатился с меня. Я лежала и моргала, чувствуя горячие дорожки слез, стекающие по лицу — Все равно будешь моей. Если не будешь сопротивляться, я постараюсь быть осторожным. Если нет — сделаешь хуже только себе.

Он встал с кровати и теперь сверлил меня взглядом.

— Каков твой ответ?

Как же мне хотелось его убить! Сжечь и развеять пепел. Такие изверги не имею право жить на свете.

— Молчишь? Мне позвонить кое-кому и ускорить тебя с принятием решения?

— Я согласна — мой голос прозвучал глухо. Он довольно улыбнулся. Отвратительно. Ненавижу.

— Хорошая девочка. Все расходы и хлопоты беру на себя. Завтра поедешь мерить свадебное платье. В следующую пятницу едем в ЗАГС. Потом будет праздник для гостей.

Он говорил что — то еще, но слова доносились как сквозь вату. В ушах шумело. Мне хотелось просто исчезнуть. Раствориться. Проснуться от кошмарного сна.

Не заметила даже как он вышел из комнаты. Очнулась только тогда, когда моей щеки коснулась что-то холодное.

— Держи. Лед. Не хочу, чтоб ты ходила с распухшим лицом. Тебе не пойдет. Ты слишком похожа на куклу.

Он ушел. А я продолжала сидеть, глядя в пустоту, осознавая что только что сама согласилась превратить свою жизнь в ад…

На следующий день начался кошмар в реальности. Я проснулась с головной болью, припухшей щекой и опухшими от слёз глазами.

Несколько раз умылась холодной водой. Выпила кофе. Завтракать не хотелось совершенно.

А в десять за мной заехал Владимир. Я даже немного удивилась: не думала, что он приедет сам. Еще и без водителя.

— Молодец. Послушная девочка — сказал он, когда я села в машину — Будешь хорошо себя вести, то и жизнь твоя будет не такой уж и страшной.

Я поморщилась, а он рассмеялся, будто сказал какую-то смешную шутку.

Молча смотрю на дорогу. Не хочу с ним разговаривать. Тем более, поддерживать беседу «ни о чём» — не вижу смысла. Поэтому, лишь в пол уха слышу обрывки фраз, долетающих до меня.

— Приехали. Надеюсь, тебе не нужно напоминать о том, что будет, если вдруг ты решишь закатить истерику — с этими словами он выходит, и обойдя машину, открывает дверь с моей стороны. Так и хочется фыркнуть на его «галантность».

Молча подаю руку и так же молча следую в салон «Ваша свадьба». Название конечно, так себе, но цены тут космические. Чего стоит только тот маленький клатч на витрине, который я успела зацепить взглядом.

К подходят консультанты и обговорив детали с моим «женихом», уводят меня в примерочную. Далее, я как послушная кукла, позволяю себя одевать и переодевать, выхожу на обозрение «жениху», и спустя кучу бесконечного времени, мы наконец-то уезжаем.

— Будь на связи. Позвоню, когда понадобишься — он высаживает меня возле дома и я облегченно выдыхаю. Не оборачиваясь, ухожу. Не хочу ни видеть его, ни слышать.

Едва успела войти, как зазвонил телефон. Олег. Сердце болезненно сжалось. Я медленно провела пальцем по экрану, принимая звонок.

— Привет.

— Здравствуй. Решил лично поздравить счастливую невесту — горечь звучала в каждом его слове. Значит, он уже знает. Владимир решил не терять время зря. На глаза навернулись слезы, как бы мне хотелось перемотать свою жизнь назад, на тот момент, когда этого невыносимого мужчины не было в нашей, с отцом, жизни.

— Прости — тихо шепчу, слыша его дыхание в трубке. Как же все-таки больно. Ведь у нас могла быть счастливая семья, дети, общий дом и счастливый отец, который был совсем не против наших отношений.

— Почему? — его голос звучит надрывно, словно он с трудом может говорить. Ему больно. Я дала надежду и тут же предала его.

Что ответить? Он не может узнать правду, но и врать снова не могу.

— Все сложно. Но, я действительно выхожу замуж…

— Он принуждает тебя? — в голосе тревога — Давай сбежим. Вместе мы найдем выход — и столько надежды в голосе, что хочется кричать и рассказать ему обо всем. Но я не могу. У отца просто может не выдержать сердце из-за новых волнений.

— Прости. Не звони мне больше. Ничего не изменишь — выключаю телефон и ставлю на вибрацию.

Иду в ванну и снова умываю заплаканное лицо. Это мой выбор. Мне с ним жить.

Состояние отца вышло из критического к концу недели и его перевели в платную палату. Все лечение оплатил Владимир. Он теперь ездил со мной.

Вначале, я не знала как преподнести новость о моем скором замужестве, но оказалось, что мужчина уже рассказал отцу.

Тот с упреком смотрел на меня. А когда мы остались наедине, то отец сказал:

— Что ж ты делаешь, дочка? Зачем рушишь свою жизнь? Ты ведь еще молодая, а я отжил свое. Пусть будет тюрьма или смерть, но ты не должна расплачиваться за мои ошибки. Я все исправлю. Выйду из больницы и пойду в полицию.

Я плакала и уговаривала отца не говорить такого больше. Что люблю его и сделаю все, лишь бы он был жив и здоров.

Видимо Владимир подслушал наш разговор, потому что отца на следующий день увезли на реабилитацию в Германию. Я даже не успела с ним попрощаться. Лишь перед свадьбой, Владимир разрешил мне сделать видеозвонок.

Отец прослезился, увидев меня в свадебном платье.

— Ты очень красивая и так похожа на мать. Не давай себя в обиду, девочка моя. Я еще вернусь и мы поборемся…

А дальше видеосвязь выключили и меня, как под конвоем, повели к ожидающему свадебному лимузину.

Я ехала и смотрела на улыбающихся людей при виде машины, в которой ехала несчастливая невеста, скрытая ото всех тонированным стеклом.

8

Свадьба похожа на фарс. Да и вся моя жизнь сейчас — сплошное недоразумение. Для чего здесь собрана толпа незнакомых людей? Могли бы просто расписаться, без лишних церемоний и затрат. Еще и журналисты присутствуют. Фотографы, которые умудряются яркой вспышкой ослепить глаза…

А он стоит и улыбается. Что вещает про безумную любовь с первого взгляда прочую чепуху. А мне хочется заорать что все это сплошная ложь. Что он угрожает жизнью моего отца…

Но я стою молча, лишь иногда глупо улыбаясь, когда его пальцы незаметно для остальных, сильнее сжимаются на моей руке или талии.

Брачные клятвы, которые абсолютно ничего не значат. Машинально отвечаю: да. Роспись и сухой поцелуй в губы. Тихое шипенье: улыбнись.

Дальше — ресторан. Народу еще больше. Вижу здесь даже мэра нашего города и еще кучу политиков. Как он с ними связан? Свадьба больше напоминает какие-то выборы.

Его родителей среди присутствующих нет. Возможно, их у него попросту нет, меня он с ними не знакомил.

Среди всей толпы — ни одного знакомого мне человека. Я словно случайно попала на чужой праздник жизни.

Самый дорогой мне человек слишком далеко от меня. Не кого обнять и услышать слова утешения.

Потом был свадебный стол. Глупые тосты за семейное счастье. Танец. В котором Владимир сжимал мою талию так крепко, что казалось, треснут кости.

— Ты отвратительно себя ведешь. Стоишь великомученицу. За это накажу тебя. И тебе это не понравится. Я просил был послушной невестой. Ты сделала вид, что не услышала меня. Я зол.

Он стиснул мою ладонь, и «нежно» улыбнулся. Я содрогнулась от отвращения.

— Молчишь? Правильно. Лучше молчи. Кричать ты будешь в брачную ночь. Осталось потерпеть немного. Мы сегодня славно развлечемся.

Мне казалось, что музыка не закончится никогда.

— Знаешь, почему я на тебе женился? — его горячее дыхание обожгло кожу шеи — Не только из-за земли. Но и потому, что мне хочется сломать тебя. Испортить такую нежную, правильную куколку. Своим ангельским видом ты вызываешь во мне жгучую потребность замучить тебя, причинить боль.

От этих слов у меня зашевелились волосы на голове. Он реально больной. Чокнутый. Надо бежать, пока не поздно.

Глаза мои метались в поисках выхода.

— Мне плохо. Тошнит.

В ответ он негромко рассмеялся.

— Задумала побег, милая? От меня не убежишь. Но раз тебе плохо, пошли, я провожу тебя в дамскую комнату.

Он вывел меня из зала и повел по коридору. Дойдя до туалета, обернулся:

— Зайди и проверь, если там окна.

Я даже не заметила что за нами следует охранник. Или водитель? В общем, это был тот же мужчина, который постоянно где-то рядом с ним. Он молча вошел и вернулся спустя пару минут.

— Все чисто. Окон нет. Колюще-режущих предметов тоже.

— Иди, дорогая. Мы подождем тебя здесь.

Я вошла и заперла дверь. Открыла воду и в панике начала осматриваться. Выхода отсюда действительно не было.

Разочарованная, плеснула в лицо немного воды и помочила руки, пытаясь унять дрожь. Как же быть? Он ведь изнасилует меня и замучит. Никто не помешает и не остановит. Разыграть обморок? Возможно, мне вызовут скорую. А если нет? Но попытаться я должна.

Едва мы вернулись в общий зал, я поняла, что не стоит тянуть. Нужно делать это здесь и сейчас, пока вокруг полно народу.

Я громко вздохнула и прикрыв глаза, начала оседать на пол. Мой «муж» успел подхватить меня и я безвольной куклой повисла в его руках.

— Срочно «скорую»! Невесте стало плохо! — возбужденные голоса слышались и тут и там. Люди начали охать и ахать. Я замерла с надеждой, которая разбилась прахом от властного голоса моего «мужа»:

— Не нужно скорую. Моя девочка просто сильно переволновалась. Скоро придет в себя. А теперь: извините, но мы вынуждены вас оставить.

Он прижал меня к себе и понес на выход. Я было дернулась, но он крепко держал, не давая вырваться.

— Отличный спектакль. И главное- как вовремя. А то я уже голову сломал, думая над тем, как покинуть это уважаемое общество, не обидев при этом никого. А ты вон какая шустрая! Хлоп! И в обморок. Так не терпится остаться со мной наедине?

Смеется и усаживает меня в машину, прижимая к себе. А меня уже просто трясет от страха. Но я все равно еще поборюсь за себя и свою свободу.

Как доехали не помню. Я все время смотрела в окно, максимально отодвинувшись от Владимира. Где он живет? Воображение рисовало чудовищные картинки: мрачный особняк под охраной огромных клыкастых псов. И подвал.

Не знаю, почему именно подвал, но видимо он ассоциировался у меня с мерзким «мужем».

Мне казалось, что едва мы достигнем места назначения, как я тут же окажусь на цепи, в темном сыром подвале, где Владимир будет исполнять роль садиста — палача, наказывая меня за выдуманные им же грехи.

Дрожь пробежала по коже. Воображение работало исправно, подкидывая мне страшные картинки будущих издевательств.

В итоге, по приезду, моему взору предстал обычный особняк, в два этажа. Чистый и аккуратный. Выглядел он совершенно обычно, без всяких вычурных излишеств. Но что внутри, мне еще предстояло узнать.

Въезд осуществлялся через охранный пост, на территории росли цветы.

Даже не верилось, что такое милое местечко может принадлежать такому монстру.

Он вышел из машины первым и, обойдя ее, открыл дверь с моей стороны, чтоб сгрести меня на руки. Мне совершенно не было жалко измятое платье, больше всего меня раздражало его внимание. Я старалась держаться так, чтоб как можно меньше соприкасаться с его телом. Что само по себе было нереально, потому что он держал меня на руках.

Он перенес меня через порог дома и опустил на ноги. Я даже не успела осмотреться, как почувствовала что он взял меня за руку.

— Добро пожаловать, дорогая. Теперь это твой новый дом. Пойдем, я покажу тебе нашу спальню — захват на запястье был крепким, не вырваться. После такой «ласки», синяки мне обеспеченны.

Он шел быстрым шагом, совершенно плевав на то, что мои ноги путаются в юбке свадебного платья. Чтоб не упасть, пыталась придержать ее свободной рукой.

— Перестань. Куда ты меня тащишь?! — упираюсь ногами в мраморный пол, но подошва лишь скользит, не замедляя движения. Но добровольно я не пойду, пусть тащит. Буду пытаться вырваться.

— В спальню естественно, куда еще? — отвечает с ухмылкой.

— Я не буду с тобой спать! — выкрикиваю громко. Он резко останавливается и дергает меня на себя. Упираюсь руками в его грудь. Он со смешком склоняется ко мне:

— Ты серьезно думаешь, что меня интересуют твои желания? Будет так, как хочу я. А я хочу свою законную брачную ночь. И я ее получу. А ты научишься слушаться меня. Я хороший учитель. У меня куча способов для того, чтоб ты быстро научилась быть послушной— и снова потащил. Теперь уже вверх по лестнице.

Втащив в комнату, швырнул на кровать:

— Раздевайся.

Я вскочила на ноги и отбежала к окну, рыская глазами по комнате, в поисках предмета, который можно использовать для защиты. Он расхохотался:

— Играем в кошки — мышки? Мне нравится — и рванул в мою сторону.

Убегать в свадебном платье нереально. Да и места слишком мало. Поэтому он поймал меня очень быстро и уронив на пол, уселся сверху, разрывая на мне платье.

Я была немного оглушена падением, но быстро придя в себя, начала сопротивляться, изворачиваясь и царапаясь. Звонкая пощечина обожгла лицо. В глазах мелькнули черные точки. Платье было сорвано. Я лежала в одном белье.

Он слез с меня и глядя сверху вниз, начал сбрасывать с себя одежду.

Я медленно отползала в сторону.

Он наблюдал за мной, раздеваясь.

Когда на нем остались лишь плавки, он шагнул ко мне.

Я с визгом вскочила и бросилась бежать.

Под его дикий смех и топот ног, перелетела лестничный пролет, вбегая в первую попавшуюся комнату. Ею оказалась кухня, по среди которой стоял большой стол.

Я оббежала его и начала швырять во Владимира всем, что попадалось под руку.

Последнее, что я успела схватить, была тяжелая сковорода, которой я огрела его от души. По виску мужчины стекла тонкая струйка крови. Я испуганно уставилась на него, пятясь в сторону. Он пошатнулся, зло выругался и шагнул ко мне. Я вскрикнула и ударила его снова.

Он успел схватить меня за волосы, резко дернув, роняя на пол. Падая, я сильно ударилась головой об мраморный пол. Сверху меня придавило мужское тело. Видимо я нехило так огрела его сковородой.

От удара у меня из легких вышибло воздух и я потеряла сознание.

9

Глава 5

Почему-то болела голова и глаза открывались с трудом. Я немного приподнялась на локтях, устраиваясь чуть выше. События вчерашнего дня нахлынули лавиной. Последнее что помню, как падаю на пол и на меня валится тело Владимира.

Видимо, все же я его не убила, раз лежу в спальне. Кто-то же меня сюда перенес.

Я осмотрелась. Комната выглядела странно: стены в темно-бордовых тонах, тяжелые шторы, сквозь которые с трудом пробирается солнечный свет. Мебель… Будто из фильма: «Музей восковых фигур». Жуть…

Скрип открываемой двери заставил меня повернуть голову. В комнату вошла пожилая полненькая женщина, что-то причитая.

— Девочка моя, проснулась наконец! Как себя чувствуешь? — она подошла ближе и провела надо мной ладонями — Слава Всевышнему, все обошлось — облегченно вздохнула и села на край кровати, взяв меня за руку.

— Голова болит немного — ответила и я и с удивлением поняла, что мой голос звучит как-то странно. Более тонкий, нежный. Что со мной?

— Ох, изверг окаянный! Опять качал с тебя магию. Бедное мое дитя — она начала гладить меня по голове и я поняла, что боль отступает.

А потом до меня дошло, что женщина походу не в своем уме: что она там бормотала? Магию качал? Боже, на мою голову свалилась еще одна сумасшедшая. Кошмар.

— А где Владимир?

— Ты что, милая? Какой еще Владимир? — испуганным шепотом спросила она. Блин, неужели я его все же убила? Что делать — то?

— Мой муж — Владимир. Где он? — тихо спросила, чувствуя что начинается паника. Нужно звонить в полицию и все рассказать. Но сначала я должна увидеть тело.

— Что ты, милая. Твоего мужа зовут Эдгар — она схватилась за голову и простонав, спросила:

— Что с твоей памятью, деточка?!

Я обескуражено смотрела на отчаявшуюся женщину. Что с моей памятью? Я ведь помню все. Единственное, чего не помню, это как оказалась в этой комнате.

— Алисия, детка, что с тобой? Ты бледная и растерянная. Ну-ну, родная, не нервничай. Тебе волноваться нельзя — навредишь ребеночку.

Что? Какому ребеночку? Я что беременна?! Не может быть…

— Милая, ты не помнишь, что беременна? — голос женщины доносился как сквозь вату. Вдруг накатила жуткая тошнота и головокружение. Я опустила руки на живот, ощупывая. Волна страха пронеслась по позвоночнику: у меня был небольшой животик.

— Зеркало… Мне нужно зеркало — пробормотала я, пытаясь подняться. Тело плохо слушалось, я пошатываясь, поднялась.

Женщина суетливо отбежала к стене и сняла ткань с высокого зеркала.

Я дошла до него и замерла, вглядываясь в отражение.

На меня смотрела высокая, ужасно худая девушка. Светлые волосы, чуть ниже плеч, бледно зеленые глаза, острые коленки и локти. Это была не я.

В ужасе таращилась на отражение, не понимая, как такое может быть.

Под тонкой, прозрачной сорочкой, виднелся небольшой животик. Я сдернула ее с тела, под испуганное оханье женщины.

Я беременна.

Вернее, не я. Это чужое тело было беременно, я отказывалась принять увиденное. Медленно коснулась пальцами волос. Тусклые, ломкие и безжизненные, они свисали с головы и смотрелись как-то неуместно.

— Почему я в таком виде? — где мое тело? Что делать? Хотелось расплакаться от беспомощности.

— Это все твой муж. Он вытягивает твою магию. В последний раз — чуть не убил. Опомнился лишь тогда, когда ты рухнула замертво. Я так испугалась за тебя, девочка моя — она причитала и натягивала на меня сорочку.

— Пойдем, хорошая моя, сейчас принесу покушать. Сразу станет полегче — она подвела меня к кровати и усадила. Дернула за шнурок и в комнату вбежала девушка.

— Живо неси еду. Госпожа проголодалась.

Та присела в реверансе, и умчалась прочь.

— Что ж делать — то, девонька… Как же так вышло, не помнишь ничего… А меня помнишь?

Я отрицательно покачала головой. Женщина всхлипнула.

— А почему шторы закрыты?

— Ты же сама приказала. Не хотела, чтоб свет попадал. Расстроена сильно была. Но сейчас открою и окна тоже — пусть свежий воздух придет.

Она пошла к окну. Тяжелые шторы распахнулись и комнату залил свет.

Я встала с кровати и побрела к окну. Мне нужно было увидеть где я, иначе я точно сойду с ума.

Из окна мне открылся совсем нерадостный вид. Серая, будто выжженная земля. Лишь изредка виднелись деревья. А еще…

Не знаю, сколько этажей в доме, но здесь очень высоко. И самое страшное: я осознала что нахожусь в чужом теле, на чужой земле…

— Как вас зовут? — повернулась я женщине. Та скорбно покачала головой, но ответила:

— Сорель. Но ты с детства зовешь меня нянюшкой — на ее глазах выступили слезы. Она шагнула ко мне, будто собираясь обнять, но тут же осеклась и опустила руки.

— Пойдем, хорошая моя. Сейчас еду принесут.

И действительно, я только села на кровать, как раздался стук в дверь и девушка вкатила столик, заставленный едой. Запахи были такие аппетитные, что у меня тут же заурчало в животе. Девушка хихикнула, подымая крышки. Я улыбнулась в ответ.

Меня тут же усадили поудобней и поставили маленький столик.

— Давай сначала супчик поешь, а потом что-нибудь посытней — Сорель взяла ложку и зачерпнула суп. Она что, собралась кормить меня?

— Я сама — протянула руку, собираясь взять ложку. Та лишь покачала головой и поднесла ложку к моим губам.

— Ты еще слишком слаба. Я покормлю тебя, мне нетрудно. Ведь я тебя с пеленок нянчила.

Суп оказался изумительно вкусным, или просто я была очень голодная. Вернее не я, а та, в чьем теле я закована.

Служанка ушла, и я решила позадавать вопросы. С именем все ясно: я — Алисия.

— Сколько мне лет? — нужно хоть узнать возраст.

— Восемнадцать. Тебе исполнилось зимой, после этого сразу выдали замуж.

И так, я снова стала младше.

— Какое время года сейчас? — судя по ландшафту за окном — осень.

— Лето сейчас, детка. Просто здесь земля- словно мертвая. Вот твой муж и качает с тебя магию, пытается воскресить землю, поганец такой.

Опять магия. Что за магия такая? В голове — куча вопросов, а ответов пока нет.

— Давно я беременна? — вот, это тоже мне важно знать. Сколько месяцев бедная девушка терпит своего мужа? Часто ли он исполняет супружеский долг и что вообще за отношения такие? Мой «муж» — тоже оказался садистом — маньяком и здесь похоже то же самое…

— Четыре месяца уже. Ребеночек у нас — борец. Перенести такое и выжить…

Аааа! Чем дальше — тем страшней…

Съеденный суп принес небольшое облегчение. А потом, я почувствовала, как в животе шевельнулся ребенок. Тихонько охнув, я приложила руку к животу. Снова шевельнулся. Ощущение было непривычное. Няня посмотрела на меня с понимающей улыбкой:

— Шалит, малыш.

Сорель поставила передо мной мясной гуляш и овощи. Пахло так заманчиво, что незаметно для себя, я съела всё.

— А что с моими родителями? Они совсем меня не любили, что отдали замуж за монстра?

— Это была выгодная сделка. Можно сказать — они продали тебя. У твоего мужа на земле есть месторождение редких камней, которые используют для магических амулетов. А у тебя был сильный дар — ты могла вернуть к жизни умирающее растение или животное. Поэтому, твой муж отказался от своей невесты и выбрал тебя. Правда она все равно стала его любовницей. Но даже твоей магии не хватить воскресить эту землю. Слишком здесь всё мертвое. Да и если бы ты вышла за него по любви, а не по принуждению, то твой дар лишь возрос бы. А так — он потихоньку гаснет. И твой муж пытается выкачать с тебя оставшиеся крохи. А подпитаться нечем…

Она ненадолго замолчала, задумчиво глядя в окно. А я думала о том, как можно не любить собственного ребенка и отдать его на растерзание чудовищу за горсть камней, прикрыв эту сделку браком…

— Они меня никогда не любили? — спросила я, вспомнив своего отца. Как он там? А я? То есть мое тело. Получается, я умерла? Или мое тело заняла чужая душа? Вряд ли я найду ответы на эти вопросы. Пусть лучше здесь будут думать, что я потеряла память. Иначе — мне не выжить в чужом мире.

— Ты их единственный ребенок. Они ждали, что при рождении ты будешь с сильным даром стихийника, ведь они оба такие, но выгорели со временем. А ты родилась крошечной, слабой девочкой. Твой дар начал проявляться лишь в двенадцать лет, до этого времени они считали что ты родилась «пустышкой». Их разочарование крепло из года в год и ты росла предоставленная самой себе. Лишь я с тобой с самого рождения. Ведь ты мне как дочь. Я так люблю тебя. И всегда буду рядом, несмотря ни на что.

Я наелась и мне захотелось спать. Вопросов было еще много, но изнеможенное тело требовало отдых. И еще у меня была надежда, что проснусь я в своем теле.

10

Не знаю, сколько я проспала, но такое ощущение, что прошли сутки. За окном — рассвет. Шторы неплотно закрыты. Я чувствую себя бодрой и отдохнувшей. И еще — дико голодной. И хочется в туалет, но не знаю где он.

Дергаю за шнурок, и в комнату тут же вбегает девушка. Она сидела под дверью что ли?

— Что желает хозяйка? — спрашивает, после того, как быстро приседает в реверансе.

— Хочу в туалет, а потом поесть.

Меня отводят в туалетную комнату. Я смотрю на интерьер, и понимаю, что все в принципе, как на земле, только более вычурное что ли…

Решаю принять душ, и после, завернувшись в полотенце, выхожу.

Подойдя к зеркалу, понимаю, что тело изменилось: стало более сочным. Нет больше худых, острых коленок и животик выглядит более уместно. А волосы… Они стали немного длинней и гуще, и сейчас в них будто — то появился золотистый блеск.

На щеках бледный, но румянец. Скулы округлились и ресницы оказывается густые и длинные. Вот бы на земле можно было бы так же быстро прийти в форму после болезни…

Мои надежды на то, что я проснусь в своем мире, не оправдались. И теперь мне кажется, что оборвалась последняя ниточка, связывающая мою душу с моим миром.

Не знаю откуда, но в душе зреет уверенность, что все так и есть. Теперь я пленница этого мира, закованная в чужом теле.

Ищу одежду в шкафу, и с удивлением рассматриваю наряды. Их здесь много. И все выглядят так, будто их не носили ни разу.

Перебираю ворох платьев, осматриваю полки, но брюк не нахожу. Жаль, платья конечно красивые, но в штанах было бы удобней.

Выбираю более легкое платье и надеваю. Молния сзади, поэтому самостоятельно я его не смогу застегнуть. Ищу, и нахожу другое. Более просторное, но затягивается поясом. Надеваю его.

Вместе с девушкой, которая принесла еду, входит няня.

— Проснулась наконец! Я уж переживать начала. Трое суток прошло. Но хоть отдохнула хорошо, изменения начались: тело в норму приходит и магия просыпается, значит не всю выкачал.

— Да, я чувствую себя бодрей.

— А у меня для тебя отличные новости — начала она, отпустив служанку — Твой муженек отчалил на неделю. Будет время восстановиться и подготовиться к побегу — шепотом закончила она, усаживаясь за столик и разливая чай.

— Это действительно отличная новость, потому что видеть его не хочу. А насчет последнего… Куда мне бежать?

— Мы обсудим это позже. Время у нас есть. А сейчас — нужно привести тебя в форму и воскресить твою память. Кушай — передо мной тарелка с кашей и ягодами. Такие я не видела ни разу: продолговатые и словно зебра раскрашены в красно-синий цвет.

— Кушай, не бойся. Они придадут сил. Я берегла их для такого случая.

Я кладу одну ягодку в рот и он наполняется сладко-кислым вкусом. А вот на что похоже — не могу понять. Но действительно — бодрит.

— Скоро будет королевский бал. Вы приглашены. Поэтому, твой муж уехал в столицу. Вернется, как только пополнит запасы продовольствия и закажет наряды. Там же будет и его любовница. В общем, король имеет и на него давление, поэтому он оставил тебя в покое ненадолго, приходил, проверял: дышишь ли. И ругался. Много и долго. Бежать тебе надо, девонька. Я подслушала, что он хочет убить тебя после рождения ребенка, поэтому будет сейчас поменьше качать с тебя магию. Ему нужен наследник.

Жую кашу и думаю: что ж мне не везет так в жизни? И там и тут мужья — подонки.

— Но придется действовать тихо и аккуратно: в замке много лишних ушей. Узнают о готовящемся побеге — доложат Эдгару. А он от злости может бед натворить.

Я согласно киваю и думаю над тем, что будет дальше. Ну сбегу я, и куда? Это в родном мире было бы проще, а здесь я ничего не знаю. Но умирать точно не собираюсь. Поэтому, нужно поподробней узнать обо всем.

— А что с моей магией? Она сможет восстановиться полностью?

— Сможет, если ее постоянно не выкачивать и не тратить силы.

После завтрака мы идем осматривать замок. Сорель на карте указывает потайные ходы. Мы двигается медленно и осторожно, чтоб не вызывать подозрение у проходящих мимо стражников. Со стороны — мы просто гуляем. Карту открываем лишь в тех местах, где нас никто не может увидеть. Чувствую себя героиней в фильме про шпионов.

Осмотрев тайные ходы и сделав заметки, на случай побега, мы выходим погулять. Небо смурое и ощущение, что будет дождь. Я кутаюсь в теплую шаль, осматривая территорию.

Она напоминает мне фильмы про пост апокалипсис, где выживших почти не осталось, лишь безжизненная земля, в которой каким — то чудом уцелела парочка растений.

— Здесь так было всегда?

— Нет. Когда был жив отец Эдгара, Лорендейл был процветающим княжеством. Здесь были и балы и принимали короля. Только вот однажды, князь увлекся некромантией. И все закончилось плохо. Толпы нежити просто уничтожили все население княжества. Бежать удалось лишь небольшой группе. В их числе была и я с родителями. Мы отправились в соседнее княжество, а потом узнали, что князь Лоруш не смог справиться с призванной нежитью и его уничтожили. Поэтому, наш король просил помощи в соседних землях, у драконов. Я видела их лишь однажды, когда была еще маленькой. До этого момента все считали, что драконы — это только легенда, и на соседних землях живут маги.

Да, попала, так попала. Будто в страшную сказку, где есть магия, драконы и нежить.

— А что сейчас с моими родителями? Они приезжали в гости?

— Что ты, детка. Они как выдали тебя замуж, так больше мы их не видели.

Мы шли прямо, не сворачивая. Дошли до массивных железных ворот.

— А здесь раньше было семейное кладбище, но сейчас тут лишь руины.

— А мой муж, он тоже некромант?

— Нет. Но я точно не знаю, какой магией он владеет. Он очень скрытный. Но маг — сильный. Много лет пытается оживить эту землю, но все бестолку. Теперь вот нашел тебя. Мне так жаль, детка, не такой судьбы хотелось для тебя.

Она обняла меня за плечи и мы пошли назад, в мрачный замок.

Вечером, я пробовала призвать свою магию. Небольшой засохший цветок в горшке не подавал признаков жизни. С помощью Сорель, я смогла немного оживить его. Но действие магии закончилось быстро: едва цветок расцвел, как тут же зачах, свернувшись сухой змейкой.

Я с грустью тронула некогда живой, прекрасный цветок, что теперь безжизненно угас.

— Не переживай. Это наш тренировочный. Мы всегда на нем проверяем твою магию.

После, мы ужинали, и Сорель сказала что завтра уедет в соседний город, за артефактами. Вернется через пару дней. Я же останусь под присмотром служанки.

Эти два дня я осматривала замок. Со мной постоянно таскалась служанка, пытаясь рассказывать веселые истории. А я шла и думала, каким же сильным нужно быть человеком, чтоб после всего случившегося, уметь улыбаться.

С такими поворотами в жизни, я словно забыла что такое смех. Мне совершенно нечему было радоваться. Единственным моим желанием было — выжить, несмотря ни на что, и возможно, найти путь домой.

Пока отсутствовала няня, я пробовала призвать магию самостоятельно, но у меня не выходило. Такое чувство, будто в последний момент ее кто-то дергает назад, не давая ей сорваться с кончиков пальцев.

Я перебрала свой гардероб, решая, что можно взять с собой, во время побега.

Думать об этом было страшно, но меня утешало то, что я буду не одна. Сорель не бросит меня.

Ночью долго не могла уснуть, смотрела в небо и понимала, что здесь даже звезды другие- более крупные. Это было красиво, но разделить впечатление было не с кем. Я чувствовала себя такой одинокой, заброшенной в чужой мир. А еще ребенок… Как я буду рожать его? Воспитывать, кормить?

Заснула ближе к утру и проспала пол дня. Ощущения после пробуждения были странные: тело будто зависло в воздухе. Я пробовала шевельнуть рукой или ногой, но ничего не получалось. В таком состоянии я пробыла несколько минут, а потом снова все вернулось на свои места.

Я растерянно села на кровати, не понимая, что происходит. Может моя душа пыталась вернуться назад, в свое тело? Если так, то почему не вышло?

Я встала, пошатываясь — голова немного кружилась и начало тошнить. Приняла душ и съела завтрак, не чувствуя вкуса. Со мной явно что-то происходило, и это не было связано с беременностью.

Опустило лишь после обеда, когда я вышла на улицу. Холодный, совершенно не летний воздух, приятно охлаждал горящую кожу. Погуляв пару минут, вернулась в комнату, где застала служанку, что-то бормочущую над моей постелью и делающей замысловатые жесты руками.

11

Глава 6

Она была настолько увлечена своими действиями, что даже не услышала как я вошла.

— Что ты делаешь? — мне одновременно было страшновато и любопытно.

Девица испуганно взвизгнула и вдруг упала рядом с кровати, корчась, словно от боли.

— Пожалуйста, помогите мне — простонала она, жалобно скуля.

— Чем помочь? И ты не ответила на мой вопрос — я действительно не знала, какую помощь ей оказать, и нужно ли было это делать, ведь неизвестно, что она творила над моей постелью, и с какими намерениями.

Я шагнула вперед, а ее выгнуло дугой и она стала кричать. Я замерла, растерянно смотря на мучающуюся девушку.

— Простите… Я не знаю, что со мной… Мне приказали наслать хворь — она сипела и кашляла. Такое ощущение, что чем больше она говорила, тем хуже ей становилось.

— Кто приказал? Ты завершила ритуал?

— Не успела… Приказ отдала любовница вашего мужа — последние слова сорвались с ее губ и она, захрипев, дернулась в последний раз и застыла, глядя безжизненными глазами в пустоту.

Я подбежала к ней, склонившись и прижав пальцы к шее — пульс не прощупывался. Умерла?!

Мне было ее очень жаль. Девушка явно действовала по приказу и рассказав об этом, погубила себя. Я села рядом, с грустью поглаживая ее по волосам. Прикрыла глаза. Думала о том, что умерла она из-за магического приказа.

Девушка ведь явно не хотела вредить мне, иначе не стала бы ценой собственной жизни, рассказывать об этом.

— Я прощаю тебя — погладила ее по голове и вдруг почувствовала, как по моим пальцам струится магия. Открыв глаза, увидела, как тоненькие зеленые ниточки скользнули по волосам девушки, растворяясь. А потом она закашлялась и изумленно уставилась на меня:

— Я жива?! — голос сиплый, будто каркающий — Вы вернули меня к жизни? Но это ведь невозможно… — она попыталась встать, но ее штормило. Я помогла ей подняться, уложив в свою постель. Налив воды из графина, протянула стакан. Та с жадностью осушила его до дна.

— Я не думаю, что ты умерла. Всего лишь потеряла сознание — я старалась говорить уверенно. Не нужно, чтоб о моем даре кто-то знал. Я сама о нем узнала только что.

Похоже, служанка мне не очень поверила, потому что с сомнением смотрела на меня:

— Но ведь я помню… Я уверенна, что умерла… Тем более, на меня было наслано заклятие смерти, в случае, если я вдруг не выполню приказ или расскажу о том, кто отдал его…

— Возможно, я спугнула чужое заклятие, но ты не умирала, всего лишь упала в обморок. Может это было специально так задумано, чтоб ты испугалась и в следующий раз не рисковала нарушить приказ — с убеждением в голосе сказала я, придав своему тону правдоподобности столько, что сама почти поверила в это.

— Может быть… — неуверенно пробормотала она — Но все равно спасибо. Что не бросили. Я бы сама никогда не сделала такого. Меня заставили под действием магии.

— Не переживай. Все обошлось. Я рада, что прервала твое занятие.

Она все еще неверяще ощупывала свое тело, и с испугом косилась на меня.

— Что со мной теперь будет? — шепотом спросила она, обхватив себя за плечи.

— Ничего. Сделаем вид, что ты не успела начать. Я пришла раньше.

Она кивнула и с благодарностью посмотрела на меня. В глазах стояли слезы.

— Меня сегодня вызвал наш дворецкий. А потом распылил возле лица какую-то пыльцу. Дальше все было как в тумане, лишь в голове звучал ее голос, отдающий приказ. Потом я оказалась здесь и — она всхлипнула и стерла рукой стекающие слезы.

— Можешь побыть пока здесь. Потом скажешь так, как я говорила. Обо всех кознях будешь докладывать мне, договорились?

— Клянусь! — горячо воскликнула служанка и прижала руки к груди. Над ее головой вспыхнул красный знак и погас. «Магическая клятва» — вдруг выдало моё подсознание. Я с удивлением прислушалась к себе: разве такое возможно? Получается, чужое тело делится со мной знаниями.

Мы посидели еще немного, а потом я отправила её принести мне еду. Вскоре она вернулась, вкатывая столик с провизией. Пока накрывала столик у окна, рассказала, что ее допрашивал дворецкий, и был недоволен тем, что все сорвалось.

Отпустив девушку, я села за стол. Едва приступив к трапезе, услышала шаги за дверью.

Мне вдруг стало тревожно и очень страшно. Сердце колотилось как бешенное. Я чувствовала что вот — вот начну паниковать. Даже посмотрела на окно, и мысль выпрыгнуть с такой высоты, показалась соблазнительной.

Дверь медленно открывалась. Словно тот, кто находился по ту сторону, был безумно рад наводить страх и ужас. Я замерла и смотрела, не мигая, в дверной проем.

Высокий, худой мужчина. Волосы серебристо-черные, взлохмаченные. Губы презрительно сжатые, вдруг изогнулись в издевательской ухмылке.

— Дорогая, я безмерно счастлив видеть тебя в полном здравии. Ты великолепно выглядишь: свежа и полна сил — его голос был низким и подавляющим. Аура — плотная и темная, почти черная. Я видела, как пространство возле него вибрирует. Чем ближе он подходил, тем хуже становилось мне. Он словно втягивал в себя мою жизнь.

— Молчишь? Хорошая и послушная жена — он подошел ко мне вплотную и потрепал по голове, как собаку. От прикосновения его рук к моей голове, меня затошнило. Голова начала кружиться. А он наклонился и с шумом вдохнул воздух у моих волос, а потом поцеловал в лоб.

— Встань, хочу полюбоваться тобой — отдал приказ он, и мое тело тут же поднялось.

Что происходит? Он как-то воздействует на меня, заставляя делать то, что мне не хочется.

Я стою, словно кукла, а он берет меня за руку и тянет на середину комнаты. Потом придирчиво осматривает со всех сторон, скользя руками по волосам, касаясь тела. Ощущения мерзкие и неприятные. Но хуже всего, когда он накрывает ладонями живот. Ребенок, словно сопротивляясь, начинает активно шевелиться.

— Мой сын чувствует себя прекрасно. А как сильна в нем магия! — восхищенно бормочет он, поглаживая живот — Твоя и моя. Однозначно, будущий сильный маг. Да, решено. Я разрешу тебе прожить до родов. Потом ты мне будешь не нужна. Сын сможет восстановить эту землю. Она снова будет прекрасна.

Он резко прижимает меня к себе, в глазах — безумный огонь.

— Вечером, я обязательно тебя навещу. Супружеский долг еще никогда не был так сладок — прошептал мне прямо в губы, клеймя грубым поцелуем — А пока — отдохни и наберись сил. А то что-то бледная стала.

Выпустив наконец из ненавистных объятий, вышел из комнаты, оставив одну.

Тело резко расслабилось и я рухнула на пол, успев в последний момент выставить руки, уберегая себя от падения.

Дышала тяжело, словно все это время была лишена воздуха. Тело дрожало и не слушалось. Безумно хотелось глотнуть свежего воздуха. Кое-как поднявшись, на дрожащих рогах дошла до окна, но открыть не смогла, руки были сильно слабые.

Вернулась к столу и выпила чай. Сразу стало полегче. Тут же зашевелился ребенок и заурчал живот. Заставила себя поесть, совершенно не чувствуя вкуса.

После, накинув теплую шаль, вышла из комнаты.

Я шла, совершенно не замечая, что за мной следует по пятам стражник. Увидела его лишь тогда, когда спускалась по ступеням.

— Не нужно ходить за мной. Я хочу побыть одна — резко бросила ему, оборачиваясь. Тот пожал плечами, но продолжил идти, держась на расстоянии.

Я злилась, чувствуя себя в ловушке. И Сорель не вернулась до сих пор.

А еще в мозгу стучала мысль, о том, что ненавистный супруг сегодня придет с визитом в мою спальню. Похотливое чудовище!

Я брела вдоль мощеной дорожки, думая, как избежать супружеского долга. С тем, что он подавляет волю, превращая в послушную марионетку, я самостоятельно не справлюсь. Сбежать, без помощи няни у меня не получится. Вон, ко мне уже пристроили стражу. Что делать со всем этим, я не знала. Но пускать в постель это чудовище мне совершенно не хотелось.

Я нервно оглянулась, услышав шаги. Стражник приблизился, вопросительно изогнув бровь. Я раздраженно отмахнулась, и прибавив шаг, пошла дальше.

Отвратительное место. Мрачное и жуткое, под стать своему хозяину, который решил вернуться раньше времени. Плохая у него любовница, раз не смогла удержать мужика подольше.

Я остановилась возле полуразрушенных статуй, задумавшись, продолжить ли прогулку или вернуться в замок.

Но страх, что муж решит заявиться раньше сказанного времени, пересилил. Я пошла дальше.

— Вот ты где, девочка моя — радостный голос няни зазвучал как музыка. Я обернулась, с улыбкой встречая спешащую ко мне женщину. Она обняла меня и шикнула на стражника, который было двинулся к нам.

— Близко не подходи. Нечего слушать женские разговоры.

Уверенно взяв меня под руку, повела дальше.

С пальцев ее слетело какое-то заклинание и она, довольно улыбнувшись, обратилась ко мне:

— Теперь можно и поговорить. Не переживай, он нас не услышит. Немного побудет глухонемым — рассмеялась она. Я обернулась и увидела как стражник недоуменно чешет голову.

— Спешила как могла, но все равно опоздала — она сокрушенно покачала головой — Знаю, что Эдгар вернулся раньше времени. Была в твоей комнате. Артефакты и амулеты положила в шкатулку. Самый главный — это кольцо, меняющее облик. Найдешь его в шкатулке.

— Он сказал, что придет ко мне сегодня — разочарованно простонала я.

— Бедное мое дитя! Но, возможно, нам удастся сбежать сегодня — чуть тише заговорила она — Служанка, что была спасена тобой, нам в этом поможет. Отошлю ее к нему в покои, а ты пойдешь северным коридором. Я проверила путь. Там безопасно.

— Кольцо точно поможет?

— Точно-точно. Сильный артефакт. Не догадается никто, пока сама не снимешь.

— Хорошо бы, а то боюсь, что меня скоро уже ничего не спасет.

— Говорят, что твой муж поругался с любовницей. Вот и вернулся раньше времени.

— И вспомнил про жену. Век бы его не видела.

— Я соберу сумку с едой и одеждой, на первое время. Оставлю у выхода. Будем уходить по одному. Я прикрою, и в случае чего — задержу.

— Хорошо.

Обговорив все детали, мы двинулись назад. Няня сняла со стража заклинание и тот, растерянный, плелся за нами.

12

Время тянулось мучительно медленно. Мысли, о приходе мужа и побеге, занимали мою голову. Мне было одновременно страшно и в крови шумел адреналин. Надеюсь, нам повезет, и я смогу покинуть это ужасное место. Оставаться здесь дальше губительно для моей жизни. Умирать мне не хотелось. Очень хотелось жить, пусть даже так: в чужом мире и чужом теле. Тем более, что я здесь не одна. У меня будет ребенок. Пусть и не мой, но я не имею право рисковать жизнью не рожденного малыша.

Ребенок… Я всё еще верила в трудом, что беременна. Но в таких случаях, малыш, словно понимая мои сомнения, начинал активно двигаться. Вот и сейчас, я ощутила движение внутри. Скоро, их станет видно и снаружи, когда подрастет живот и ребенок начнет усиленно шевелиться.

Войдя в замок, мы с Сорель разошлись. Она сказала, что зайдет ко мне сразу, как только раздобудет мужскую одежду. Почему именно мужскую, я не особо поняла. Наверное, чтоб было удобней бежать. Ведь в платье — одна морока: то зацепится за что-то, то запутается в ногах.

Идя по коридору, я заметила, что стражников на постах осталось значительно меньше. Интересно, куда они все подевались? Но было бы лучше, если бы они не вернулись совсем.

Стены в замке были настолько серые и унылые, что это навевало тоску и безнадегу. А пейзаж за окном и вовсе вгонял в депрессию.

Я вернулась в комнату. Если все пройдет хорошо, то я сюда больше никогда не вернусь. Готова бегать сколько угодно, лишь бы не возвращаться к своему мужу, потенциальному убийце. Сев на кровать, вспомнила, что няня говорила что-то об артефактах. Обвела взглядом туалетный столик и не заметила никакой шкатулки. Где же она?

Я проверила под подушкой и матрасом. Пусто. Заглянула под кровать. Тоже ничего. Решила проверить гардеробную. И на одной из полок увидела ее: деревянную шкатулку, украшенную мелкими бусинами. Вытаскивая, случайно зацепила ногтем белье. Увидела небольшую книжку, в кожаном переплете. Достала, решив ознакомиться поближе.

Разложив найденные вещи на кровати, проверила шкатулку: там лежало кольцо и какие-то амулеты. Кольцо было обычным серебристым ободком. Абсолютно простое, словно обычная бижутерия. Я повертела его в руке, разглядывая. На вещь, обладающую магией, оно было совсем не похоже. Хотя, откуда мне было знать, как выглядят магические артефакты? Возможно, я ждала что оно блеснет светом? Но ничего не происходило.

Мне было очень интересно, что делает кольцо. Как оно изменит мой облик? Почувствую ли я при этом что-то?

С некоторой опаской, я надела его на палец. Оно тут же сжалось до нужного размера. Не почувствовав никаких изменений, я подошла к зеркалу.

Черт! От неожиданности я даже вздрогнула. В отражении на меня смотрел мужчина в женском платье! Зрелище было настолько комичное, что я не выдержала и рассмеялась.

Зажав рот рукой, чтоб не привлекать ненужное внимание, (а любопытных взглядов и ушей в замке было предостаточно), я рассматривала отражение.

Это определенно был мужчина. Хотя нет, не мужчина, а молодой парень. С длинными, чуть ниже плеч, серебристыми волосами. Губы полноватые и с красивым изгибом. Можно даже сказать, что они были более женственными, чем мужественными.

Упрямый, чуть вздернутый подбородок и глаза — цвета ртути. Такие же блестящие и влажные. А еще я стала выше и шире в плечах.

С удивлением рассматриваю новое тело. И мне даже становится страшновато: вдруг я останусь навсегда мужчиной?!

Снимаю кольцо и вздыхаю облегченно: я снова девушка. Только платье стало немного растянутым.

Снова надеваю кольцо и осматриваюсь. Это даже весело. Вот только что я была девушкой, к тому же беременной. И раз! — Я парень.

Шаги, раздавшиеся за дверью, заставили меня испуганно отпрянуть от зеркала. Быстро сняв кольцо, зажала его в кулаке, настороженно глядя на открывающуюся дверь.

Но все обошлось. Это была моя няня, держа в руках сверток с одеждой. Она вошла, притворив дверь, и сразу поняла, чем я занимаюсь.

— Вижу, ты решила примерить колечко. И как тебе новый образ? — спросила она, положив одежду на кровать.

— Неожиданно. Но, это идеальный вариант. Все будут искать девушку, когда поймут что я сбежала. На парня не подумает никто.

***

До вечера я успела поесть. Ведь неизвестно, когда еще выпадет такая возможность. Хоть Сорель и сказала, что сумку с припасами она оставит возле выхода, но подкрепиться перед дорогой не помешает точно. Тем более, во мне ребенок. И судя по всему, он очень голоден. После посещения меня сегодня мужем и растратой сил, восстановление было тяжеловатым. Слабость была, но теперь уже едва ощутимая. А вот магия не отзывалась до сих пор в полной мере.

Вечер наступал. Солнце скрылось за горизонтом, и я с ужасом ждала прихода мужа. Помешать я ему не смогу. Он снова сделает меня марионеткой и будет творить то, что вздумается. Вот если бы задержался, и пришел в мою комнату после побега, было бы идеально. Я была бы далеко, и он не смог бы причинить мне никакого вреда. Это было бы идеально. Оставалось надеяться на то, что всё пройдёт успешно.

Чтоб чем — то занять себя на это время, решила рассмотреть принесенные артефакты. Разложила их на постели, вспоминая то, что про каждый рассказывала Сорель. Небольшой голубой кулон в виде полумесяца, мог на время сделать меня невидимой. Но действие у него было ограниченным по времени: максимум пять минут. А перезарядка занимала час. Активировался он нажатием на середину. Я решила попробовать его в действии, ведь мне нужно быть точно уверенной, что он сработает.

Надев цепочку на шею, надавила на середину. Подошла к зеркалу, внимательно вглядываясь. Работает. Реально. Меня не видно.

Решила проверить его в действии. Осторожно приоткрыв дверь, крадучись подошла вплотную к стражнику. Он никак не среагировал на мое приближение. Немного постояв рядом, вернулась в комнату. Действие артефакта закончилось, и он начал заряжаться, сменив цвет на белый. Снимать его не стала. Пусть будет на месте, чтоб в критический момент не искать его.

Еще один артефакт был опасным. Он срабатывал наподобие взрывчатки. Имел так же небольшую кнопку посередине. Действовал в течении нескольких секунд. Вообще, был похож на маленький плоский камень.

Я с сомнением осматривала его. С трудом верилось в то, что от такой небольшой вещицы, может случиться немалый взрыв. Я аккуратно положила его назад. Сорель сказала использовать его как отвлекающий маневр, если все-таки будет погоня. Надеюсь, мне он не понадобится.

Потом мой взгляд вернулся к найденной книге. Я раскрыла ее, с удивлением поняв, что могу читать непонятные знаки. Книга оказалась дневником. Её владелицей была хозяйка этого тела.

Я отложила его, решив обязательно почитать позже, когда окажусь в безопасном месте.

Сорель буквально вбежала ко мне, когда за окном стало темно. Выглядела она взволнованно и немного испуганно.

— Твоего мужа задержат ненадолго. Собирайся быстро. Встретимся у выхода. Не забудь артефакты.

Сказав это, крепко обняла и шепнув, что объяснит всё позже, ушла.

Я растерянно посмотрела ей вслед. Смысл фразы начал доходить до меня и я резко вскочила, складывая вещи в небольшую сумку. Нельзя терять время.

От страха дрожали пальцы. Кое-как стянув платье, я сложила его в сумку. Мало ли, вдруг пригодится. Не все же время мне ходить в мужском обличье.

Схватила мужскую рубашку, судорожно натягивая её на плечи и застегивая пуговицы. От нервов, пальцы плохо слушались и пуговицы застегивались с трудом. Наконец управившись с ними, натянула брюки и сапоги. Вспомнила про кольцо. Надела на палец. Одежда сразу села по мужской фигуре.

Осмотревшись в последний раз, не забыла ли чего, я осторожно выглянула за дверь. Убедившись, что стражника нет на месте, активировала артефакт невидимости и быстро помчалась вдоль коридора к заветному проходу.

Мне казалось, что топот моих ног слышно даже в другом мире. Сердце стучало так быстро и громко, что отдавало даже в ушах. За все время бега, мне не встретился ни один живой обитатель замка. Хотелось надеяться на чудо, но это верилось с трудом. Казалось, что мне устроена ловушку, в которую я непременно угожу.

Добежав до конца темна коридора, я увидела небольшую горящую свечу, и рядом лежащую сумку. Приподняв её, быстро осмотрела содержимое. Благо что она была не тяжелой.

А потом, внезапно, раздался женский крик. И топот ног.

Схватив сумку с припасами и перекинув лямку через плечо, я со всех ног рванула к выходу.

Уши закладывало от брани, несшейся мне в след. Я выскочила на улицу, и побежала вперед. Мне нужно было добежать до пещеры, там мы с Сорель собирались встретиться. Но, похоже, не судьба.

Впереди, маячили стражники. Один из них что-то крикнул мне. Забыв, что я в обличии мужчины, стремительно рванула вперед, не разбирая дороги, где была перехвачена невесть откуда взявшимся стражником.

— Кто такой? — рявкнул он мне в лицо, больно сжав за плечо. Я поморщилась, судорожно ища ответ. Ничего умного в голову не приходило. Лишь одна мысль пульсировала: артефакт. Тот, что взрывается. Осторожно опустила руку в карман, сжав искомый предмет.

— Какая разница, кто он. В темницу его, хозяин сам разберется — рыкнул на него подбежавший товарищ.

Поняв, что меня уже не отпустят, я извернулась так, что смогла отцепиться от удерживающей меня руки. Под громкую брань рванула вперед, активируя артефакт и бросая его в стражников. Не оглядываясь, бежала.

Оглушительный взрыв сотряс воздух и меня волной отбросило вперед. Уши заложило. Я кое-как села, и посмотрела назад. Толпа собиралась большая. Тех стражников не было видно.

Пошатываясь, встала на ноги. Бежала, заносясь и спотыкаясь. Впереди мелькнул свет. Я рванула туда. Крики сзади стали громче и ближе.

Оглянувшись назад, поняла что мне конец. Они меня схватят. Силы не равны. Но упрямо бежала вперед., на светящуюся в темноте полоску.

Споткнувшись, рухнула вниз и покатилась с горки. Меня окружили. Я поднялась на ноги, совершенно дезориентированная. Пятясь, отступала назад. А потом вдруг все исчезло.

Я, ошеломленно хлопая глазами, озиралась вокруг. Тишина стояла оглушающая. Мягкий свет наполнял помещение. Я настороженно осмотрелась.

Определенно я в замке. Об этом свидетельствуют высокие колонны, и витражные окна. Но как я сюда попала?! И это точно не замок моего мужа…

Где же я нахожусь?! И что теперь делать?

13

Услышав в отдалении шаги и негромкие голоса, я испуганно заметалась по залу, не зная, куда спрятаться. Не хватало еще, чтоб меня здесь увидели, тогда точно не миновать беды. Как назло, мозг отказывался включаться и искать выход из положения. Страх быть пойманной колотился в горле, ладони потели. В панике метнулась к одной из массивных колонн, надеясь, что меня не заметят. Меня реально потряхивало от ужаса.

В то время шаги приближались и голоса становились громче. Затаив дыхание, я старалась не шевелиться. Осторожно, осматривала зал. Может лучше было спрятаться за тяжелыми портьерами? Но тут же отмела данную мысль: вдруг на улице кто-то есть, и заметив прячущуюся меня поднимет тревогу. Но прятаться здесь было тоже небезопасно: заметить могли в любой момент. Я мысленно простонала, от того, что настолько невезучая.

Бессильно прислонилась лбом к холодному столбу, ненадолго прикрыв глаза. Тело дрожало от усталости. Я вспомнила про артефакт невидимости и поддев цепочку пальцем, поднесла к глазам. Не зарядился. Слишком мало времени прошло. Спрятала его под рубашку, не хватало еще, чтоб он своим светом привлек внимание. А разговор послышался совсем рядом. Я даже дышать перестала на время. Благо, что задерживаться здесь не стали, но и не торопились уходить совсем.

Не знаю, сколько я так простояла, но наконец, помещение опустело. Те, кто проходил, ушли уже. Я осторожно выглянула из укрытия. Никого. Выходить было страшно, но оставаться здесь дальше было глупо. Поэтому, я осторожно двинулась в сторону. Радовало то, что одежда на мне была темная, и в тускло освещенном помещении не сильно заметная.

Передвигаясь, крадучись, вдоль стены, я подошла к небольшому проходу. Выглянув, увидела темный коридор. Я прислушалась, стараясь максимально напрячь органы слуха. Вроде тихо. Несмело шагнула вперед. Здесь было гораздо темней, лишь, где-то в отдалении, горел светильник. Никого не увидев, я скользнула туда. Пробежав несколько метров, заметила лестницу, ведущую наверх. Только хотела метнуться к ней, как раздались тяжелые шаги. Кто-то спускался.

С колотящимся сердцем рванула назад, пытаясь где-нибудь укрыться. Чуть не пробежала мимо двери, молясь, чтоб там было не заперто. Рванув ручку на себя, юркнула внутрь, радуясь, что дверь отварилась бесшумно. В этом замке следят за сохранностью имущества. Лишь бы внутри никого не оказалось. В этот раз мне повезло.

Бегло осмотрев небольшое помещение, поняла, что попала в хозяйственную комнату. Всюду стояли ведра, на полках сложены приспособления для уборки. Юркнув за шкаф, заметила кучу сваленного тряпья. Не долго думая, зарылась среди этого хлама. Напряженно прислушивалась к звукам, но мне повезло, и сюда никто не пришел. Уставшая от событий дня, я заснула беспокойным сном.

Пробуждение было тяжелым и болезненным: ныла каждая косточка в моём бедном теле. И было ощущение, что я почти не спала. Всё это время, меня преследовали кошмары, что мой муж нашёл меня. Снилось даже, как он, хохоча дьявольским смехом, тащил меня назад в свой хамок, приговаривая: отбегалась, теперь посажу тебя на цепь. Будешь до родов сидеть здесь.

При этом, я всё еще была в мужском обличье, но его это нисколько не смущало.

Поэтому, я проснулась ужасно разбитой, с бешено колотящимся сердцем, пытаясь понять, где я нахожусь. Вспомнив, что вчера спряталась в кладовке, облегченно выдохнула.

Скинув с себя тряпки, в которые я закопалась накануне, я осторожно выбралась. Чуть слышно застонав, размяла затекшее за ночь тело. Проверила сумку, все было на месте.

Вытянув за цепочку артефакт, с облегчением увидела что он зарядился.

Найдя в сумке сыр, хлеб и флягу с водой, быстро перекусила.

Активировав артефакт невидимости, осторожно открыла дверь.

Пройдясь по коридору, двинулась в направлении лестницы. Было непонятно, какое сейчас время суток, так как окон не наблюдалось. Заметив тонкую полоску света под лестницей, я пошла туда. Под ней обнаружилась дверь. Несильно толкнув ее вперед, обрадовалась, когда та поддалась напору. Я вышла на улицу. Был рассвет. Небо начинало светлеть. Но самое удивительное для меня было то, что всё вокруг утопало в зелени.

От увиденной картины внутри меня разлилась теплота. Я с наслаждением вдохнула свежесть утренней росы на траве, нежный запах цветов. Многообразие растений и деревьев радовало взор, после мертвой земли мужа. При воспоминании о нем, внутри меня возмущенно шевельнулся ребенок. Да, малыш, твой папочка оказался чудовищем. И нам повезло, что удалось сбежать подальше от его загребущих рук. Хорошо бы узнать, где мы оказались и не таится ли за внешней красотой этого места жуткая угроза нашему существованию.

А еще я мои мысли занимала няня. Мы ведь должны были отправиться в путь вместе. Что же пошло не так, раз она не смогла убежать? И как теперь выживать в незнакомом мире, куда мы переместились порталом. Кстати, о нем, с чего вдруг он оказался открытым и что все таки охраняли стражники? Сдается мне, я вновь сорвала планы своего коварного мужа.

А вдруг здесь живет его любовница? Или может меня перенесло во дворец короля? Я ведь совершенно не знаю, как устроен этот мир. Надеялась, после побега, няня мне подробней расскажет обо всем. А теперь… Я просто не знаю, что мне делать.

Шагая вперед, смотрела на раскинувшиеся цветочные клумбы, беседку, обвитую плющом и, чуть вдалеке, журчал фонтан. Было красиво, но сад требовал ухода. Кустарники бы не помешало постричь, чтобы привести их в достойный вид, сорняки выполоть, а пустующие проплешины засадить травой.

Совершенно не опасаясь быть замеченной, я шла вперед, любуясь необычной растительностью. Некоторые кусты напоминали причудливых животных. Я ласково провела пальцами по маленьким листочкам, украшенными словно узорами. Растения словно тянулись ко мне, и я чувствовала, что меня наполняет магия. Как она струится по венам, покалывает кончики пальцев. Я с удовольствием вдыхала свежий утренний воздух, чувствуя непривычную вибрацию внутри тела. С каждым шагом я уходила вглубь сада. Вот, уже и фонтан оказался вдалеке. Я обернулась, чтоб посмотреть на замок. Величественный, он возвышался словно сказочный великан.

Я двинулась дальше. Меня словно что-то притягивало вперед. И чем ближе я подходила, тем сильней ощущала то, что нужна моя помощь. Магия во мне кипела и искала выход. Было даже немного неприятно из-за усиливающихся ощущений. Веденная инстинктами, я оказалась далеко от замка.

Здесь трава была более жухлая, местами на земле появлялись проплешины, с каждым пройденным метром, они увеличивались в размере. И наконец, я увидела его. Огромное, сухое дерево. Оно слегка скрипело и словно тянулось ко мне своими корявыми ветками. Глухая тоска затопила меня. Я опустилась у корней и приложила ладонь к стволу.

Дерево просило помощи. Исцеления.

Прикрыв глаза, обхватила ствол, насколько хватало рук. Попыталась передать магию, но она словно утекала в никуда. Но призыв о помощи не прекратился, а лишь усилился. В голове появился дурман, пришла слабость. Я словно перестала контролировать свое тело.

Чувствуя, что меня покидают силы, я медленно отстранилась. Шатаясь, завалилась в корнях. Мучительно хотелось спать. Сопротивляться этому не смогла. Прикрыв глаза, провалилась в сон.

Мне снилось побоище. Жуткое, кровавое, с множественными потерями. Умирающие люди, разоренные деревни, крики женщин и плач детей. А еще в небе бились два дракона. Драконы, не сумевшие поделить любовь девушки и сделать ее счастливой. Каждый любил ее по своему: один — чуть больше чем сестру, другой — больше жизни. Но она предпочла того, с кем счастлива могла бы быть и которого любила всем сердцем, пусть он и не любил ее так, как хотелось бы ей. Но их связывало еще то, что у них будет ребенок.

Второй дракон не смог справиться с потерей и отказаться от любимой девушки. Он верил, что может все исправить и она непременно полюбит его и подарит столь желанных им сыновей. Он бросил вызов. Ответ был принят. Мирно никто из них не хотел завершить переговоры. И пролилась кровь, много крови. Страдали ни в чем не повинные люди.

А в небе, полыхая яростью и жаждой убийства, сражались два дракона. Один из них использовал запрещенную магию, чтобы ослабить противника. И когда тот, дезориентированный, пытался защититься, второй напал, разорвав ему грудную клетку.

Далее мне снится дикий животный стон и море крови. Вырванное сердце из груди одного дракона и плачущая девушка, насылающая проклятие на другого. Она была потомственной ведьмой и наложила на выжившего сильнейшую порчу, что не будет тому покоя ни днем, ни ночью.

Потом была свадьба. Рыдающая невеста, не согласная принять свою новую судьбу. Ночь, побег через поле и невеста, сбросившаяся с обрыва.

Полет дракона и сложенные крылья в воздухе. Удар об землю. Смерть.

Похороны у большого дерева. И его увядание.

Земля, медленно умирающая под гнетом проклятого тела, что высасывает жизнь.

И голос, который умоляет найти его тело и похоронить возле любимой.

Проснулась я от того, что мои щеки опалило горячим воздухом. Открыв глаза, в ужасе уставилась на гигантскую морду дракона. Вскрикнув, вжалась спиной в дерево, понимая, что сбежать не успею. И артефакт видимо разрядился, раз он меня заметил.

Глаза дракона полыхали яростью. Я даже подумала, что нахожусь еще под властью сна, но огонь, сорвавшийся из пасти дракона и испепеливший сухую растительность у моих ног, дал понять мне что это уже не сон. А реальность. Жуткая и смертельная. Способная испепелить меня в прах и проглотить не моргнув.

В ужасе прикрыла лицо ладонями, ожидая смерти. Пусть она хоть будет мгновенной.

Но ничего не произошло. И жар пропал. Я неверяще выдохнула: неужели цела?

Осторожно приоткрыв лицо, увидела стоящего передо мной мужчину. Высокий, мощный, он зло сверкал глазами. Я в изумлении уставилась на него, не понимая, как он здесь оказался. Ведь только что тут был дракон. А теперь он… Или он и есть дракон? Оборотень? Умеет перевоплощаться? Идея была абсурдной, но более реальной. Тем более, и мир этот необычный.

— Кто такой? Как попал на мои земли? — от громкого голоса я вздрогнула. — Отвечай, щенок! Шпионишь? — зашипел он, подойдя ко мне и рванув за шкирку, приподнял в воздух. Ворот рубахи сдавил горло, мешая свободно дышать. Я поняла, что болтаюсь над землей, удерживаемая одной лишь его рукой.

14

«Он меня задушит прежде, чем я успею вставить хоть слово» пронеслось в моей голове, когда воздух практически перестал поступать в мои легкие. Я вцепилась пальцами в его руку, пытаясь отодвинуть ее от себя. Видимо поняв, что переборщил с применением силы, мужчина опустил меня на землю, ослабив хватку, но не выпуская ворот рубашки из захвата.

Я жадно хватала воздух, слыша свое сиплое дыхание. Еще немного, и он бы точно придушил меня.

— Я задал тебе вопрос. Отвечай! — рявкнул он, встряхнув меня.

— Я не шпион. Правда. Случайно попал сюда. Порталом — ответила, хрипло дыша.

— Каким порталом? Откуда ты? — угрожающе сдвинув брови, он смотрел так, будто пытался увидеть мою душу. И тут я поняла, что забыла, как называется место, откуда я сбежала. Лихорадочно роясь в памяти, стараюсь вспомнить нужную информацию.

— Княжество Лорендейл — наконец приходит на мою память. Мужчина недоверчиво осматривает меня, видимо решая вру я или нет. Видимо, пришел к какому-то выводу, раз спросил:

— И как ты попал в портал? Кто ставил его?

— Не знаю. Я сбежал, когда наступили сумерки. Были уже темно. За мной гналась стража. В портал я попал случайно — частично, я могла рассказать правду. Возможно, он поверит и отпустит меня.

— И почему за тобой гналась стража? Ты преступник? — он осмотрел меня с головы до ног и недовольно поджал губы. Черт. Ну почему сразу такой вывод?

— Нет! — возмущенно ответила я — Князь у меня отбирал магию. Он бы убил меня, исчерпав запас. Поэтому я сбежал.

— Что у тебя за магия, которую тот черпал? — скептически хмыкнул мужчина.

— Я могу исцелять растения. Возрождать их к жизни. Правда, у меня еще плохо получается, так как магия во мне проснулась поздно. Я ее еще не освоил. А сюда пришел на зов. Это дерево просило помощи.

— Серьезно? Дерево просило помощи? И ты считаешь, что я должен поверить в этот бред? — с издевкой в голосе произнес он.

— Но я говорю правду! — от раздражения даже топнула ногой. Жест конечно, девичий, но он взбесил меня, выставляя идиоткой. То есть идиотом. Так, нужно быть аккуратней, а то раскроюсь ненароком.

— И что же тебе сказало дерево? — ехидно спросил он.

— Оно показало. Здесь захоронен труп. Дракона. Его нужно перезахоронить. Возле тела его жены. Тогда проклятие падет и дерево снова оживет.

Вот теперь я смогла его удивить.

Он отцепляет свои пальцы от моей рубашки и задумчиво смотрит на меня.

— То есть, это рассказало дерево? — словно подбирая слова, он осторожно спрашивает. Смотрит на меня с удивлением и долей недоумения.

— Да. Только не рассказало, а показало. Оно погрузило меня в сон, когда я пытался влить магию. А потом был кошмар. Побоище. Мертвый дракон. Проклятие и девушка, сбросившаяся со скалы. А после — умер дракон. Он убил себя. Сложил крылья и разбился о землю. Его захоронили где — то здесь. Точное место не знаю, но проклятие действует до сих пор, убивая растительность.

Он молча рассматривает меня, потом переводит взгляд на дерево.

— Знаешь, я тебе верю. О том, что ты рассказал, не мог знать никто — прошло более тысячи лет.

Я удивленно ахнула и тут же захлопнула рот, словив его взгляд, полный недоумения. Блин! Парни не ахают. Он же обо мне чёрти что подумает.

— Ты странный — ну вот, подтверждение моим мыслям — Но, твой дар мне нравится. Хочешь, оставайся жить. Будешь ухаживать за садом. Комнату и пропитание обеспечу. И не позволю тебя никому обидеть. Можешь не переживать, тот князь до тебя не дотянется. Не рискнет пойти против дракона — и тут же его зрачки вытянулись и лицо приняло хищный оскал. Я поежилась, наблюдая за подобными метаморфозами.

Остаться тут жить? Выбора у меня особого нет. Либо жить в замке и делать посильную работу, занимаясь садом, либо снова пойти скитаться. И неизвестно, чем это может закончиться.

— Я согласен. Но с условием, что вы отпустите меня, если я захочу уйти.

— Конечно. Никто тебя насильно держать здесь не будет.

Я кивнула, довольная ответом.

— Ну, раз мы договорились, предлагаю пойти перекусить. А потом экономка покажет тебе твою комнату.

— Спасибо. А можно узнать ваше имя?

— Раин.

— Я — Виктор — решила представиться своим именем с Земли, но только в мужском варианте. Так мне будет удобней.

— Странное имя. Не слышал такого.

— Нормальное имя. Родители так назвали — что-то даже обидно стало. Что странного, в имени Виктор? У самого имя не лучше.

— Да не ершись — хмыкнул он — Тебе оно просто не подходит. С твоей магией, тебя могли назвать в честь какого — нибудь растения.

Вот это выдал! От возмущения я даже остановилась, глядя на его трясущиеся плечи. Он что, смеется надо мной? И таки да, раздался хохот. Настроение у него стремительно меняется. С ним нужно быть поосторожней.

Мы обошли замок и я увидела его центральный вход. Мраморная лестница поднималась вверх, угрожая мне множеством ступеней. Блин, когда у меня подрастет живот, шагать здесь будет проблематично. И тут я удивилась, поняв, что думаю о будущем в этом замке.

Войдя в холл, Раин зычно крикнул:

— Марго!

Звук его голоса прокатился по стенам, отдав вибрацией в моих ушах. Вскоре, запыхавшись, к нам подбежала невысокая женщина. Она была немного полновата, но ей это шло.

— Что ж ты кричишь, окаянный! — она замахнулась полотенцем и шлепнула Раина по бедру. Тот лишь хмыкнул в ответ и подмигнул мне. Похоже, ему нравится выводить женщину из себя.

— Накорми парня и выдели ему комнату. С этого дня, он наш садовник.

Оставив меня на попечение экономки, его драконшество утопало по своим делам. Выглядел он при этом весьма довольным. Я, немного растеряно уставилась на женщину, которая, в свою очередь, цепко осматривала меня.

— Пошли на кухню. Поешь. А то больно щуплый — она двинулась вперед, махнув рукой, призывая меня следовать за ней. Я поправила сумку и пошла следом. От мыслей, что сейчас смогу перекусить горячей едой, живот жалобно заурчал. Бедный малыш, достались же тебе такие родители. Я незаметно погладила живот.

Мы прошли по широкому коридору. Замок снаружи смотрелся очень внушительным. Внутри он был просторный и не очень ухоженный. Виднелась пыль и паутина.

— А почему здесь так грязно? Горничные плохо работают? — вопрос сорвался с моих губ, прежде чем я успела его обдумать. Марго недовольно поджала губы.

— Много понимаешь. Ишь, чистоплюй выискался. К твоему сведенью — в замке всего две горничные. Справляются как могут.

Я молча прикусила язык, понимая, что так могу нажить себе врагов. И помощь по дому предложить будет странно — все же я парень, а они более просто относятся к этому. Не хватало еще вызвать ненужные подозрения.

Кухня оказалась очень просторной и забитой разной утварью. Мы прошли в небольшую комнату рядом, в которой был деревянный стол и лавки, по обеим сторонам.

— Здесь ест прислуга. Сейчас попрошу повара накормить тебя.

Оставив меня одну, она вышла, громко кого-то позвав. Я опустилась на лавку, положив сумку у ног. Через минуту в комнату вошел полный, розовощекий мужчина, метра два ростом. Он грозно хмурил брови, глядя на меня.

— Так ты теперь садовник? И как звать? — с любопытством произнес он.

— Виктор — ответила я, глядя как мужчина ухмыльнулся. Что, и этому мое имя не зашло?

— Голосок у тебя как у девчонки. Да и вид твой — так себе. Сколь лет тебе, парень?

Он грохнул передо мной чашку с кашей. Я даже не заметила, что у него в руках что-то было.

— Восемнадцать — ответила осторожно, глядя на тарелку. Запах был аппетитный, но на вид было непонятно, что там за каша.

— Зеленый ты еще. Есть больше надо. А то в темноте за девку принять могут — он басисто расхохотался над собственной шуткой — Ложки, хлеб — том шкафу. Ешь давай. Потом поговорим. А то загнешься тут с голоду.

Он ушел, посмеиваясь. Я с раздражением посмотрела вслед.

Найдя в шкафу ложку, поморщилась — отмыта она была кое как. Брезгливо осмотрев остальную посуду, решила отмыть хотя бы это ложку. На кашу я теперь смотрела с подозрением.

Войдя в кухню, увидела этого повара.

— Где у вас руки помыть можно? — спросила, сунув ложку в рукав. Если они привыкли есть так, то докопается до меня точно, узнав, что хочу отмыть ложку. Вообще, чистоплотность здесь похоже не в почете. Интересно, а владелец в курсе? Ему дают чистую посуду или тоже ест как свинья?

— Вон, таз стоит — махнул в сторону повар. Я с недоумением покосилась в указанном направлении.

— Эмм… А раковина где? — у них что, водопровода нет?

— Раковина там. Только воды в ней не найдешь. Источник же пересох. Не знал, что ли?

— Нет. Я же пришедший. Ничего здесь не знаю.

— Ясно. Ну, тазик в помощь.

Если у них перекрыт водопровод, то откуда воду берут? Об этом я и спросила, возвращаясь.

— С озера. Для еды — кипятим. Для всего остального — так.

Осторожно попробовала кашу. По вкусу она напоминала овсянку. Поесть смогла немного. Убрав со стола, помыла за собой посуду. За этим занятием меня и застала экономка.

— Ишь, ты, какой хозяйственный. Пойдем, покажу твою комнату.

Комнаты для прислуги располагались на первом этаже, в восточной части замка. Открыв дверь, Марго пропустила меня вперед.

— Здесь будешь жить. Порядок наводить должен сам. Свободных рук нет. Как устроишься, поднимешься на второй этаж. Хозяин ждет тебя в кабинете. Твой ключ от комнаты — протянула мне его.

Уходя, бросила на меня недовольный взгляд.

Я осмотрела комнату, и видя запущенное состояние, поняла, что легкой уборкой тут не отделаешься. Придется отмывать все и перестирывать. А так как водопровод не работает, нужно еще и узнать где брать воду, как ее носить, ведь тяжести поднимать нельзя.

Опустившись на кровать, чихнула от поднявшейся пыли. А мне тут спать…

Решив для начала уточнить у хозяина, для чего он меня вызывает, отставила сумку и заперев комнату, сунула ключ в карман брюк. Осталось найти кабинет…

Я шла в обратном направлении. Нужно найти лестницу на второй этаж. Где-то я ее видела.

В итоге, я блудила по замковым коридорам, явно свернув не туда. Дорогу мне еще долго придется запоминать. Теперь я не помню даже где моя комната.

Растерянно остановилась в коридоре: теперь он расходился на три. Бессильно застонав, решала в какую сторону идти. Прямо? Но там вообще не видно лестницы. Налево? Направо? Черт! Чтож за лабиринт такой!

Решив все же идти прямо, шагнула вперед и тут же услышала окрик:

— Виктор!

Ура! Хозяин меня сам нашел! Я радостно обернулась, и тут же перестала улыбаться. Кто-то похоже не в духе.

15

— Тебе было велено подняться ко мне в кабинет. Почему я должен искать тебя по всему замку? — раздраженно спросил мужчина, подходя ближе.

— Так я туда и шел. Только это не замок, а лабиринт какой-то! Я заблудился — закончила чуть менее раздраженно. Всё — таки, я у него работать собралась, поэтому нужно придерживаться субординации. Хотя, ему скорей всего, такое понятие не знакомо.

— Ладно, хорош трепаться. Итак времени кучу потеряли — он щелкнул пальцами и перед нами открылся портал.

— Что стоишь? Особое приглашение нужно? Шагай — мужчина слегка подтолкнул меня в спину. Я шагнула и оказалась посреди кабинета. Здесь царила идеальная чистота и порядок. За исключением стола, на котором были разбросаны бумаги и лежала большая раскрытая карта.

Раин прошелся вперед, и уселся в массивное кресло.

— Иди сюда. Я тебе кое-что покажу.

Я подошла и склонилась над картой. Она была словно живая: объемные фигуры гор, рек, озер, деревень. Мне даже слышался шум воды и шелест листьев. Я недоверчиво покосилась на мужчину, чтобы узнать видит ли он тоже самое.

— Это волшебная карта?

— Что? Очень даже реальная карта. При увеличении можно даже рассмотреть какие насекомые ползают — он ткнул в место, где расположен был ручей. Картинка начала меняться, увеличиваясь в размере. Шум воды стал заметно сильней.

— Офигеть! — потрясенно выдохнула я и протянув руку, коснулась воды. Мокро и холодно.

— Ладно, хватит играться. Я уже понял, что такого ты не видел ни разу. Но меня сейчас интересует другое.

Он двинул рукой в сторону и перед нами появилось то дерево.

— Посмотри внимательно. Где, думаешь, может быть закопано тело? Вспомни, может тебе было указано в виденьях?

Я сосредоточенно разглядывала карту, стараясь вспомнить похороны. В голове мелькнули картинки и пропали.

— Не знаю точно. Но вроде к югу от этого дерева. Можно там поискать.

— Хорошо. Займемся этим завтра — он щелкнул пальцами и карта исчезла. Я разочарованно вздохнула, хотелось рассмотреть окрестности замка более детально. А потом вспомнила про источник.

— А что случилось с источником? Почему в замке нет воды?

— Пересох источник. Вообще, все, что находится рядом с тем деревом, потихоньку умирает. Не знаю, восстановится ли источник, после того, как мы найдем тело, но хотелось бы верить — Раин с надеждой посмотрел на меня. Я пожала плечами, потому что сама не знала, на что способна моя магия.

— Что насчет портала? Его могут активировать еще раз? — вопрос с порталом не давал мне покоя. Я очень боялась, что муж может найти меня. А находиться не хотелось. И бежать снова в неизвестном направлении, тоже.

— Активировать могут. Вот только теперь их будет ждать очень горячий прием — Раин недобро ухмыльнулся — Но тебе не стоит переживать. Я своих людей не бросаю. И если обещал защиту — значит так и будет.

Он подошел к окну, вглядываясь вдаль.

— А почему в таком большом замке так мало слуг? Вы разорены?

Он удивленно развернулся.

— Нет. Чтоб меня разорить, понадобится не одно тысячелетие. Просто сейчас напряженно с питьевой водой. Содержать большое количество людей проблематично. Поэтому, стараемся пользоваться минимумом.

— Ясно. Но на территории наверняка есть еще родники?

— Есть. Но очень далеко. В северной части. Там начато строительство замка, но это очень долгий процесс.

— А деревни? Города?

— Там немногим лучше. Но все равно приходят жалобы на изменения в природе. Видимо, проклятие моего деда распространяется на всю территорию.

Я задумчиво посмотрела на него. Видимо, правитель он хороший. Все же заботится о своих людях.

— Я еще нужен? Или могу быть свободен? — мне хотелось вернуться в комнату и проверить сумку. Возможно, няня что-то положила на крайний случай, если что-то пойдет не так.

— Можешь идти. Свободен до утра — махнул рукой хозяин, вновь погружаясь в свои мысли.

А я вышла и пошла искать лестницу. Нужно еще изучить замок, иначе так и буду блуждать здесь.

Вернуться в комнату удалось не сразу. По пути мне встретилась одна из горничных, которая решила построить мне глазки. Вначале я удивленно замерла, а потом до меня дошло: она же видит парня. Вот и реагирует на него. Причем, я ей похоже очень понравился, раз она всю дорогу хихикала. У меня даже немного разболелась голова.

Отделавшись наконец от Марисы, я замкнулась в комнате на ключ. Посторонние мне ни к чему. Хотелось снять кольцо и побыть уже в своем теле. Все же, носить образ, довольно муторно. Помимо магической иллюзии, это сказывается и на физическом и эмоциональном состоянии. Если честно, я устала чувствовать себя мужчиной. Да и в туалет хотелось. Правда идти туда придется в мужском виде. Либо делать это в ночной горшок, который выглядывает из под кровати.

Но я брезгливо задвинула его ногой поглубже. Мало ли кто им пользовался. Вообще, лучше его вынести из комнаты. Или оставить на крайний случай, но тогда нужно отмыть его. И желательно обеззаразить. Блин, думаю о всякой ерунде. Все же, вначале нужно посетить уборную.

Подойдя к двери, прислушалась. Надеюсь, Мариса не поджидает меня за дверью.

Вроде тихо.

Повернув ключ, осторожно выглянула. Никого. Что ж, смело можно идти покорять туалет. Хмыкнула.

На мое счастье, нужная комната нашлась быстро. Войдя внутрь, убедилась что никого нет, защелкнула задвижку. Теперь можно и облегчиться. Сняв кольцо и прицепив его на цепочку к артефакту невидимости, я осталась стоять со спущенными штанами. Одежда висела на мне, ведь она была на несколько размеров больше.

Едва закончив с туалетом, услышала тяжелые шаги рядом. Испуганно начала отцеплять кольцо. Пальцы дрожали и не слушались. Дверь с той стороны подергали. Я расцепила замок и надела кольцо. Фух. Теперь живо привести одежду в порядок.

Зачерпнув ковшом воды из бочки, ополоснула руки. Плохо, что чистой воды нет. Нужно скорей решать что-то с источником. Ведь мне еще и помыться охото.

Открыв задвижку, вышла. Недовольный повар окинул меня взглядом.

— Ты что так долго? Чуть не лопнул, пока дождался — гаркнув это, он буквально влетел в туалет, снеся меня с пути. Вот уж приспичило. Я еле удержалась на ногах, чуть не распластавшись на полу. Теперь, идея с горшком не казалась мне настолько безумной.

Вернувшись в комнату, поискала, чем бы закрыть замочную скважину. Мало ли кто решится подглянуть. Разоблачение мне ни к чему.

Найдя в шкафу чью — то старую рубашку, оторвала кусок ткани и запихала в дырку от замка. Всё. Можно выдохнуть. Сев на кровать и подтащив поближе сумку, вытряхнула все содержимое. Некоторых вещей я не видела.

Повертела в руках зеркало, и лишь потом поняла: отражения нет. Я удивленно рассмотрела странный предмет. Потом отложила в сторону, перебирая вещи.

Так и есть. Конверт от няни. Я открыла его, достав исписанный лист.

«Дорогая моя Алисия. Если ты читаешь это, значит наш план провалился. Но не переживай, мы обязательно встретимся, где бы мы ни оказались.

Обязательно прочти дневник, он поможет восстановиться твоей памяти. А еще я положила тебе зеркало связи. Но работает оно лишь от лунного света. Поэтому, когда захочешь пообщаться со мной, дождись наступления ночи. Если у меня все получится и я смогу уйти из замка, то я отвечу тебе сразу.

Не расстраивайся. Будь сильной, девочка, береги малыша. Я знаю, ты сможешь найти временное пристанище, но позже, обещаю, мы встретимся.

Там я еще положила мешочек с монетами. Трать разумно. Неизвестно, сколько продолжится наша разлука.

Но обязательно попробуй со мной связаться.

Будь умницей. И храни тебя Всевышний.»

Я с грустью отложила письмо. Надеюсь, с няней все хорошо и мы сможем пообщаться. Осталось дождаться ночи.

Я сняла кольцо и облегченно упала на подушки, подняв пыль в воздух. Чихнула. Нужно обязательно сменить белье и отмыть комнату, иначе я тут задохнусь.

Но для начала, немного почитаю дневник.

Я открыла его на первой странице.

«Меня зовут Алисия и чтоб не сойти с ума в чужом доме, который теперь стал моим, я решила вести дневник. Няня сказала что мне это поможет.

Сегодня мой муж снова отправил ее в деревню и я осталась одна, без поддержки.

Как же я ненавижу его! Особенно, когда он приходит исполнять супружеский долг. Я молюсь, чтоб поскорей забеременеть и эти издевательства над моим телом закончатся.

А еще он забирает мою магию. Это, с каждым разом, становится мучительно болезненным. Словно с меня живьем снимают кожу, вытягивая нити моей силы. Каждый раз мне кажется, что я умру. Иногда, я даже думаю о том, что смерть для меня будет исцелением. Тогда я точно не буду видеть его лица и терпеть его прикосновения.»

Далее текст был немного размытым, видимо она плакала.

Во мне боролись чувства: гнев и жалость. Сколько же ей пришлось выстрадать, прежде чем я попала в ее тело? Гнев и злость на чудовище — мужа, заставил меня захлопнуть дневник. Тяжеловато читать чужую исповедь. Чувствуешь себя словно преступник, посмевший покуситься на чужие мысли.

Лучше все же заняться уборкой.

Вновь надев кольцо, вышла из комнаты. Нужно найти ведро и тряпки.

Едва зайдя за угол, столкнулась с Марисой. Она радостно улыбнулась при виде меня.

— Виктор, ты куда идешь? Может я составлю тебе компанию? — девушка, немного нервно затеребила передник.

— Можешь присоединиться. Мне нужно навести порядок в комнате — усмехнулась я, а она заулыбалась еще шире, а потом смущенно опустила глазки в пол. Жесть. Заигрывание девиц мне еще никогда не приходилось испытывать.

— Я могу помочь. Тем более, я сейчас свободна — она уцепилась в мой локоть, стараясь прижаться ближе.

— Помоги. Пошли, покажешь где у вас храниться уборочный инвентарь.

Девушка радостно закивала и повела меня вперед. А я что? Я только за, помощь мне реально не помешает. Вот только того, на что она надеется, не будет.

Мариса трещала всю дорогу, пока мы шли до кладовки. Там, она хотела меня поцеловать, но я ловко увернулась, схватив первое попавшееся ведро и сделав вид, что не заметила поползновений к своему телу.

По возвращению назад она капризно дула губы, но едва мы подошли к комнате, как появилась экономка, грозно отчитав ее за отлынивание от работы. Нехотя, Мариса ушла, послав мне воздушный поцелуй на прощание.

Экономка на меня зло зыркнула и поспешила следом за горничной. А я вошла в комнату и начала уборку. Собрав постельное белье, отнесла его в хозяйственную комнату, выбрав чистый комплект на замену. Все же, от Марисы есть польза: теперь я буду спать на чистом белье.

Я отмыла окно и вытерла пыль. Разложила вещи. Осталось протереть полы. Но меня позвали на ужин. С удивлением поняла, что прокопалась до вечера.

Войдя в столовую, заметила, что за столом сидят несколько человек, которых я еще не видела сегодня.

— Виктор, садись ко мне — Мариса похлопала рукой рядом с собой. Я нехотя поплелась к ней. Вот же пиявка. Прицепилась, не оторвать.

16

— Едва появился, а уже успел очаровать Марису — ворчит повар, передавая мне тарелку с едой. Я присмотрелась: по виду напоминало мясное рагу. Причем, в основном только из мяса. Овощей практически не было видно. Но пахло изумительно. Мой желудок одобрительно заурчал.

— Ешь уже, герой-любовник — хмыкнул повар, усаживаясь напротив.

Я зачерпнула ложку и поднесла ко рту. Было так вкусно, что я чуть не зажмурилась от удовольствия. Вовремя вспомнив, что я — мужик, чуть нахмурила брови и буркнула: — Спасибо.

Мариса крутилась как уж на сковороде. И так, и эдак старалась до меня дотронуться. А еще она болтала. Хотелось закатить глаза и сказать ей, чтоб заткнулась.

— Ну и для чего хозяину понадобился садовник? Сад все равно скоро погибнет. Зачем кормить еще один рот — едко спросил парень, сидящий по другую сторону от болтливой горничной. При этом смотрел на меня таким взглядом, что если бы им можно было бы убивать, я давно была бы мертва.

Ясно. Парню нравится ветреная Мариса. Похоже, у меня теперь будут проблемы.

— Не твоего ума дело, кого хозяин берет на работу — рявкнула экономка, со злостью глядя на парня. Тот что-то буркнул в ответ, и уткнулся в тарелку — Радуйся, что у тебя есть работа. И вообще, это касается всех: чтоб больше не слышно было обсуждения действий хозяина. Иначе — вылетите на улицу.

Теперь, наступила тишина. Слышно было лишь звяканье ложек.

Я облегченно покосилась на Марису: наконец-то она молчит.

После ужина вернулась в свою комнату. Заперлась на ключ и заткнула замочную скважину. Теперь, мне всегда придется делать это.

Я выглянула в окно, проверить, взошла ли луна.

С разочарованием вздохнула: слишком светло, для луны еще рано.

А еще мне хотелось помыться. Я ведь сутки нахожусь в одной одежде. Но, где находится озеро — не знаю. Надо будет разузнать об этом завтра. А пока, придется обтереться так.

Я сходила за водой и кое- как обмылась.

Постирав вещи, что были на мне, развешала сушиться.

Достав из сумки свежую рубашку и штаны, переоделась. Спать буду в рубахе, ведь сорочки у меня нет.

Чтоб занять чем — то время до восхода луны, решила почитать дневник.

«Сегодня, после того, как мой ненавистный муж оставил меня в покое, я долго плакала. Проклинала родителей, вынудивших выйти меня замуж за это чудовище.

До сих пор не могу понять: за что они так со мной? Чем я заслужила их нелюбовь?

В этом холодном, мрачном замке, чувствую себя словно в заточении. По сути, так оно и есть. Мне разрешают погулять, но лишь в сопровождении злющей горничной и стражи. Мой боится, что я смогу сбежать раньше, чем он выкачает из меня всю магию.

А я бы сбежала. Если бы могла. До сих пор не могу себе простить то, что не сбежала раньше. Еще из дома родителей. Но тогда они были так заботливы, что мне просто хотелось растянуть эту иллюзию счастья. Побыть, хоть немного с семьей, которая беспокоится о тебе.

Но все это оказалось враньем. Они лишь притворились на время. Видимо подозревали, что я готова покинуть дом. А выкуп за меня уже получили.

Продать дочь за горсть камней…»

Захлопнула дневник, так как в горле запершило. Не знаю как, но я словно прочувствовала все те эмоции, которые она испытывала в тот момент, когда вносила запись в дневник. Меня накрыла горечь отчаянья, слезы скопились в глазах, грозясь хлынуть из под сомкнутых век, которые я зажмурила, пытаясь справиться с нахлынувшими на меня ощущениями.

Тихонько всхлипнув, оставила дневник на кровати, и, поднявшись, подошла к окну.

Захлестнуло чувство дежа вю. Словно, я не в первый раз всматривалась на лунное сияние, оглушенная тоской и отчаяньем.

Сколько я так простояла, не знаю. Но очнулась, когда эмоции меня наконец отпустили.

Я посмотрела на луну. Она светила ярко. Сейчас попробую связаться с няней. Надеюсь, все получится.

Взяв зеркало, направила его так, чтоб луна точно отразилась в нем. Замерла в ожидании, всматриваясь в ровную поверхность. Ничего не происходило. Я разочарованно простонала.

Может, я что-то неверно делаю? Или… С няней случилась беда и она не может мне ответить?

Я снова направила зеркало на луну, решив постоять так еще немного. Вдруг повезет и она ответит? Я ведь не знаю, как должен действовать артефакт…

— Алисия, девочка, как ты?! — услышала я взволнованный голос няни. Непроизвольно вздрогнула и чуть не выронила зеркало из рук. Развернула к себе и радостно улыбнулась: знакомое лицо. Я действительно была видеть ее.

— Сорель! Я так рада видеть тебя! С тобой все в порядке? — я всматривалась в ее отражение.

— Со мной все хорошо. Где ты сейчас?

— Не знаю. Уточню завтра. Но… Я в замке дракона — почему-то шепотом закончила фразу.

— Не может быть! Да твой муж совсем свихнулся! Уж не собирался же он напасть на чужую территорию! А тем более — дракона! Жуть какая!

— А как тебе удалось сбежать? Я думала, что тебя схватили.

— Артефакт иллюзии. Горничная помогла. Та, которую ты спасла. Мы на время успели поменяться с ней местами.

— Что с ней теперь будет?

— Ничего. Она все равно все забыла. Так что, ее наверняка уже отпустили. А теперь расскажи мне, как ты попала в замок.

Я рассказала обо всем, что со мной приключилось за это время. Женщина была обескуражена.

— То есть, все обитатели замка уверены что ты парень. Это хорошо. Но на ночь старайся снимать кольцо. Иначе потеряешь свою суть. С каждым днем, кольцо будет становиться сильнее. Оно будет перетягивать тебя, вбирая в себя твой образ. Поэтому, по возможности, снимай его почаще.

Я кивнула, переваривая новую информацию. Не хотелось бы застрять в мужском теле. Тем более, что я беременна. Кстати об этом:

— Ношение кольца может как то повлиять на развитие ребенка?

— Да. И хуже того — оно может просто растворить его. Впитать в себя. Поэтому, снимай его почаще. Нельзя позволить артефакту изменить тебя.

Она печально качала голой:

— Хотела бы я быть рядом. Бедная моя девочка, что ж судьба постоянно шлет тебе испытания?

Вопрос был конечно риторическим и не нуждался в ответе. Мы немного помолчали.

— Я буду искать способ попасть к тебе. Когда мы встретимся, то обязательно отправимся к морю, где живут мои родственники. Там есть чудесный домик, где мы вырастим нашего малыша. А пока — будь сильной, детка. Связывайся со мной почаще. И будь внимательна и осторожна. Не забывай про кольцо.

Попрощавшись с няней, я опустила зеркало на кровать. Посмотрела на кольцо и решительно стянула его с себя. А ведь я собиралась сделать это ранее, еще тогда, когда обмылась. Но, зачитавшись дневником, совершенно об этом забыла.

Покрутив кольцо в пальцах, я с опаской надела его на цепочку. Возможно, оно как-то управляет памятью, заставляя забыть о смене облика. Этого нельзя допустить. Теперь, нужно относиться к этому более серьезно. Не хватает еще навсегда застрять в мужском теле. Я и так лишись своего, но попала хоть в женское тело. А тут, все не так просто, как мне казалось.

Собираю вещи в сумку и начинаю готовиться ко сну. Скинув брюки, остаюсь в рубашке. В ней же буду спать.

Волосы подсохли, но их нужно расчесать. Радуюсь, что няня не забыла положить расческу. Потихоньку расчесываю спутанные пряди. Чувствую, как просыпается моя магия, медленно струясь по венам. Мурлыкаю песенку, заканчивая с приведением волос в порядок. Теперь можно ложиться спать.

Потушив свет, вспоминаю дурацкую фразу: «На новом месте — приснись жених невесте». Усмехаюсь про себя, вспоминая что замужем успела побывать дважды: в родном мире и здесь. Только женихов новых мне не хватает для полного счастья.

Засыпая, вспоминаю добрую улыбку отца. Как он там? И жива ли я? То есть Алисия, заключенная в мое тело. И больше всего надеюсь на то, что Владимир, все таки не выжил, после того, как я его огрела сковородой. Эх, мечты, мечты…

И снилась мне всякая ерунда: догоняющий меня Владимир, пытающийся схватить за подол, почему-то длиннющего белого платья. Эдгар, хохочущий над ним, и зеркало. Огромное. В котором я вижу себя. Но я — мужик!

И в общей куче сумасшедших — дракон. Брезгливо тянет ко мне лапы, словно не хочет прикасаться, но что-то его заставляет.

Хохотала во сне так, что проснулась с улыбкой.

Надевать кольцо не хотелось, но выбора пока не было. Не известно, как отреагирует хозяин замка на смену пола своего садовника. Проверять это не было желания.

Одевшись и сменив облик, посетила туалетную комнату.

После, пошла искать завтрак, так как есть хотелось неимоверно.

По пути к столовой, меня поймала Марго.

— Просто отлично, что ты встал самостоятельно. А то сегодня сломался будильник, и всех приходится расталкивать. А хозяин проснулся уже. Велел тебе пройти в кабинет, сразу, как позавтракаешь. Поэтому, давай живенько и за работу.

Я кивнула и продолжила путь.

В столовой, кроме повара, никого еще не было.

— Доброе утро — поприветствовала я мужчину, который быстро двигался между плитами, что — то помешивая.

— А! Доброе. Ты сегодня первый. Обслужишь себя сам. Там на столе кастрюля с кашей. А омлет готов будет через пять минут — он снова отвернулся, занимаясь своим делом. Каши мне не хотелось, поэтому я решила подождать омлет.

Налила себе чай и намазала хлеб маслом.

— Ой, Виктор! Ты уже проснулся! А я ходила к тебе, хотела разбудить, но Марго сказала что ты ушел завтракать — Мариса впорхнула в столовую, держа в руках две тарелки с омлетом. Одну из них она подтолкнула ко мне.

Поблагодарив девушку, начала есть. И едва не поперхнулась, от того, что она смотрела на меня в упор, сложив руки под подбородок. Вот, блин…

Раздраженно зыркнув на нее, продолжила есть.

— Ты такой милый, когда ешь — пропела она — Мне нравится на тебя смотреть. Может погуляем вечером в саду? — она умоляюще посмотрела на меня. Вздохнув, я ответила:

— Хорошо. Если буду свободен — вроде и не отказалась, но и не согласилась. К вечеру видно будет, что предпринять.

Радостные вопли Марисы заглушили пришедшие слуги.

Я сразу почувствовала злой взгляд вчерашнего парня. Он буквально прожигал мне затылок. Проходя, толкнул меня в спину локтем. Я ругнулась, пролив немного чай. Он остановился и с вызовом бросил:

— Что-то хочешь сказать мне, садовник? — нагло ухмыляясь, таранил меня взглядом.

Я растеряно замерла, не зная, как реагировать. Парень решил перейти к боевым действиям, чтоб устранить противника. А я не готова дать отпор. Хоть на мне и личина мужчины, все равно я маленькая хрупкая девушка. И мне сосем не хочется чтоб меня били. Внутренне простонав, я решительно поднялась с места и не говоря ни слова, покинула столовую. В след мне донеслось грязное ругательство.

17

17

Раин.

Сегодня проснулся слишком рано. Светать еще только начало. Но удержаться в постели не смог — слишком сильно хотелось, чтоб начался новый день.

Впервые за несколько лет появилась надежда. Если все так, как сказал парень, то возможно, земля вернется к своему прежнему цветущему состоянию.

Я вышел на балкон, всматриваясь в бледнеющий диск луны. Сегодня она что то задерживается на небе, а солнце уже встает.

Взявшись за перила, перепрыгнул их, в полете совершая оборот. И вот уже мои крылья ловят потоки воздуха, поднимая массивное тело ввысь.

Вот он — мой дом. Край, где я родился и вырос. И как же сжимается сердце, видя как родная земля погибает.

Люди этого не видят. Им недоступен полет над землей. И это к лучшему. Не будет лишней паники. Пусть они только, на что хватает их человеческого зрения.

Сделав круг, возвращаюсь в замок. Сегодня нам предстоит много дел.

Приказав экономке накрыть мне завтрак, я переоделся и пошел к столу.

— Пусть Виктор явится ко мне сразу же, как поест — отдал распоряжение и отпустил Марго. Сейчас в замке осталась лишь небольшая кучка людей, которые поддерживают порядок. А раньше здесь были балы. Праздники. Было шумно и многолюдно. Но прошло столько времени, что об этом помнят лишь единицы.

Драконы перестали общаться. Каждый живет на своей земле и поддерживает нейтралитет. Браки сейчас заключаются по договоренности. Свежей крови совсем мало. Драконы будто вымирают как раса. Но это практически невероятно, ведь жить мы может тысячелетиями. Но междоусобные войны сократили нашу численность.

Когда я подошел к кабинету, Виктор уже ожидал меня. Вид у парня был испуганный и затравленный.

— Что случилось? — я подошел ближе, присматриваясь. У него странно блестели глаза, будто он… плакал?

Парень испугано вздрогнул и перевел взгляд на меня.

— Все нормально — выдавил он из себя сиплым голосом. Вот дерьмо! Он реально рыдал! Смотрю как быстро отворачивается, стирая слезы.

Открываю кабинет и приглашаю войти. Он быстро шмыгает вперед и усаживается в кресло, сложив ладони на колени. Нервничает.

— Ты так и будешь молчать, или все же скажешь что произошло? — начинаю злиться я. Он же упрямо вздергивает подбородок и бурчит.

— Все нормально. Давайте займемся поисками. Вы же для этого меня наняли.

Я прохожу к столу и раскладываю карту. Что ж, не хочет говорить из-за чего расстроился, его право. Главное, он готов помогать. И именно поэтому я его и оставил в замке.

— Предлагаю начать поиски здесь — я ткнул пальцем в место, где, возможно, был захоронен предок. Виктор подошел и склонился над картой.

— Это далеко? — как-то нерадостно спросил он.

— Нормально. Переход совершим сей час — я увеличил масштаб карты, и провел рукой над местом желаемого перехода. Пространство немного всколыхнулось. Парень испугано охнул.

— Приложи руку — я хмыкнул, видя неуверенность на его лице. Он осторожно протянул руку и пискнул, когда его засосало в открывшийся портал. Засмеялся, перемещаясь следом.

Виктор сидел на земле и растеряно хлопал глазами. Осторожно поднялся и начал отряхивать одежду. Не могу понять, что меня в нем настораживает. Слишком он женственный, что ли?

Отбросив странные мысли в сторону, позвал:

— Пошли. Начнем поиски отсюда — махнул рукой на место, где земля была особенно мертвой: сухая и потрескавшаяся.

Он кивнул и поплелся следом.

— Что — нибудь чувствуешь? — спросил, чтоб разбавить повисшее молчание.

— Пока ничего — буркнул тот в ответ, присаживаясь на колени и прикладывая руки к земле.

Я остановился рядом, внимательно следя за действиями парня. Он прикрыл глаза и замер. Я тоже старался не двигаться, мало ли, вдруг спугну лишним движением его магию.

Виктор нахмурился и прикусил губу. Потом вздохнул и откинул со лба упавшую прядь волос.

— Ничего. Я точно не уверен, но отклика земли не чувствую — расстроено сказал он, поднимаясь с земли — Идемте дальше.

Мы прошли вперед. Виктор был напряжен и сосредоточен. Казалось, он вообще забыл о том, что я иду рядом. Что-то пробормотав, он резко свернул влево и пошел к старому высохшему оврагу. Я двинулся следом, в надежде, что парень что-то почувствовал.

— Я не уверен, но есть какой-то отклик — пробормотал он, спускаясь вниз. Я остался наблюдать сверху — Не знаю, здесь ли захоронено тело, но поискать стоит — крикнул Виктор, после того, как обследовал место.

— Хорошо. Поднимайся — я махнул рукой, подзывая парня. Он остановился и с сомнением посмотрел вверх, а потом вдруг осел на землю. Чертыхнувшись, я спустился к нему. Глаза парня были чуть прикрыты:

— Немного полежу и приду — пробормотал он, не реагируя на мой приход. Я потормошил его за плечо. Он перестал даже шевелиться, лишь тихонько всхлипнул.

— Что с тобой? — озадаченно склонился над ним, проверив пульс. Тот бился слабо. Ругнувшись, приподнял его под мышки, взвалив на плечо. С удивлением понял, что парень очень легкий, будто полупустой.

Взобравшись наверх, открыл портал в замок. Положив парня на кушетку в кабинете, снова проверил пульс.

Он пошевелился и открыл глаза. Испуганно хлопнул ресницами, увидев меня, склонившегося над ним.

— Что вы делаете? — шепотом спросил он, вжимаясь спиной в сиденье.

— Пульс проверил. Хотел узнать, дышишь или нет — рявкнул я раздраженно, отходя от него — Ты ведь в обморок грохнулся.

— Ааа… А как мы здесь оказались? — парень растеряно уставился на меня.

— Порталом. Я перенес нас. Как себя чувствуешь? И что это было?

— Слабость какая — то навалилась. Потом вниз потянуло. Сейчас немного полегче.

Вика.

Когда шла в кабинет, поняла что разнервничалась так сильно, что брызнули слезы. Пытаясь сдержать поток, остановилась у окна и, глубоко вдохнув, стерла мокрые дорожки слез со щек. Почему так сложно? Где бы я не оказалась, везде для меня найдутся враги. Нестерпимо захотелось вернуться домой, к отцу. Как он там? Все ли с ним хорошо?

Не услышала шагов, поэтому вздрогнула, когда хозяин замка обратился ко мне, спросив, что случилось. Я ответила, что все нормально и мы прошли в кабинет.

А потом мы переместились. Я пробовала призвать магию, прислушивалась к ощущениям. И если вначале я ничего не чувствовала, то позже, меня понесло куда-то. Я не очень поняла что произошло, но меня просто притягивало что-то.

Я спустилась в большую яму. Здесь особенно сильным было притяжение. Я опустилась на землю и приложила ладони. А потом, с меня будто пытались высосать жизненные силы. Голова закружилась и навалилась такая слабость, что я не выдержала и осела вниз. Тут же стало еще хуже: словно меня опутывали невидимой паутиной. Воздуха стало меньше и захотелось закрыть глаза и заснуть.

А теперь я пребываю в полнейшем шоке: перед глазами маячит встревоженное лицо Раина.

— Что вы делаете? — испуганно пытаюсь отшатнуться: он слишком близко ко мне. Видимо, моя паника его взбесила, потому что в ответ он раздраженно рявкнул.

«И все таки он красивый» пронеслось в моей голове. Я аж растерялась от этого. Вот зачем мне приспичило разглядывать его?

Опускаю ноги на пол и встаю. Меня чуть ведет в сторону, поэтому я хватаюсь за спинку рядом стоящего стула.

— Куда рванул. Сядь — гаркнул мужчина и припечатал мое плечо своей лапищей так, что я резко села — Приди в себя, для начала — более спокойно закончил он и отошел от меня, с удивлением глядя на свою руку: словно сам не ожидал от себя такой выходки.

— Да мне уже получше. Может я пойду в свою комнату и полежу немного?

— Полежи пока здесь. А то свалишься по-дороге, потом тебя опять тащить придется.

Я решила не спорить и легла, потому что у меня снова начала кружиться голова.

В итоге я заснула. Проснулась, когда начали смеркаться сумерки.

— Очнулся, наконец. Я уж, грешным делом, решил что ты будешь спать вечно — раздался голос Раина где-то сбоку от меня. Я, кряхтя, села на кушетке. Тело затекло и болело. Чувствовала себя разбитой.

— Нужно было разбудить меня — совсем недружелюбно буркнула я в ответ. Он хмыкнул:

— Я пытался. Но ты спал так крепко, что это было нереально. Как себя чувствуешь?

— Так, будто меня переехал поезд.

— Что? — удивленно спросил он.

— Ничего. Это образное выражение. Чувствую себя паршиво.

— Ладно. Можешь быть свободен. Поешь и отдыхай. Завтра продолжим, если будешь в нормальном состоянии.

Я вышла из кабинета и поплелась на кухню. Ноги передвигались нехотя, меня штормило и хотелось есть. Разговаривать сейчас я ни с кем не в состоянии. Надеюсь, что смогу спокойно поесть и завалиться спать.

На кухне уже вовсю суетился повар. Пахло изумительно мясом, у меня аж потекли слюнки.

— Садись ешь скорей. На ногах еле держишься. Хозяин велел накормить тебя хорошенько.

Я села за стол и приступила к еде, чувствуя, как ко мне возвращаются силы.

Наевшись, чуть не урчала от удовольствия. Но долго побыть в одиночестве мне не удалось — ураганом влетела Мариса.

— Виктор! Я тебя искала. Ты обещал погулять со мной — девушка обиженно надула губы. Я мысленно простонала: надо было сваливать раньше. Но самое удивительное, мое тело получило такой заряд бодрости после еды, что прогуляться перед сном будет идеально. Пусть даже в компании этой болтушки.

— Пошли, прогуляемся — я встала и предложила девушке локоть, в который она тут же вцепилась, умудрившись потереться об меня грудью. Я поморщилась. Вот ведь настырная, так явно предлагать себя едва знакомому мужчине.

— Куда мы пойдем? — Мариса с жадностью вглядывалась в мое лицо, чуть прикусив губу. Я пожала плечами:

— Не знаю. Может на озеро? Это далеко?

— Не далеко. Пошли. Я покажу. Там очень красиво. И много зелени. Будет очень жаль, если и озеро пересохнет.

— Надеюсь, вскоре все наладится. Хозяин найдет решение.

Мы вышли за пределы замка. Чтоб Мариса ко мне сильно не липла, я попросила ее рассказать о себе. Она с удовольствием делилась подробностями своей жизни.

— Я выросла в маленькой деревне недалеко от столицы. Нас у родителей пятеро: три брата, я и сестра. Правда, никто из нас не обладает магическим даром. Мать поэтому переживала сильно. Хотела чтоб хоть кто-то из детей поступил в магическую академию. Она до сих пор пытается забеременеть, но у них ничего не выходит. А отец рад стараться — хихикнула она, покраснев. Я хмыкнула.

— Давно ты прислуживаешь в замке?

— Пол года. Родители чуть с ума не сошли от радости, узнав что меня приняли на работу.

— Тяжело, наверное, убирать столько комнат — я кое-как пыталась поддерживать разговор, осматриваясь по сторонам. Темнело. Было немножко страшно. Но Марисе было все равно. Она ведь была уверенна, что гуляет с мужчиной, и в случае чего, он ее защитит. Надеюсь, ничего дурного не произойдет.

18

Озеро освещалось чем-то, похожем на факелы, но без огня. Свет был белый и чуть мерцающий. Само озеро было огромное и наверняка глубокое. Мариса разулась и заткнув юбку за пояс, оголила ноги до колена.

— Пойдем, по берегу побродим — поманила меня рукой. Я тоже разулась и закатала штанины. Мы спустились к воде. Мариса взяла меня за руку и шагнула в воду, утягивая за собой. Вода была теплая. Хотелось сбросить одежду и поплавать. А еще лучше — помыться. В следующий раз приду сюда одна.

— Держи меня крепче, Виктор! Скользко! — она нарочно оступилась, я рефлекторно поймала. Но то, что она потянулась ко мне губами, ошеломило. Я отшатнулась. А потом мы услышали звук шагов и злющий голос:

— Руки от нее убрал! — на дорожке появился парень, который запал на Марису. Я отстранилась, а она возмущенно фыркнула:

— Что ты вечно тащишься за мной? Как ты мне надоел!

— А он значит не надоел? Повелась на смазливую мордашку? Так я сейчас разукрашу ее так, что он тебе сразу не понравится! — заорал он и кинулся ко мне. Мариса попыталась вклиниться между нами, но тут же была отброшена в сторону. Раздался плеск воды и злобные ругательства.

Он замахнулся на меня кулаком, а попыталась уйти от удара. И в этот момент прорвалась моя магия: тонкие зеленые ветки облепили тело парня и его швырнуло на берег.

Он орал и извивался, тщетно пытаясь освободиться. Мариса ошеломленно ахала и прикрывала рот ладонями. Я вышла из воды и направилась к нему.

— Еще раз подойдешь ко мне, и тогда уже так легко не отделаешься — со злостью процедила я. Тот сразу притих.

Я развернулась и направилась в сторону замка. Пусть Мариса сама помогает ему выпутываться. Заодно и найдут общий язык.

Замок встретил меня тишиной. Я пошла в комнату, но остановилась, заметив возле окна Раина.

— А ты молодец. Не дал себя в обиду. Завтра я отправлю эту парочку в город. Мне не нужны здесь склоки. Можешь спокойно ложиться спать — сегодня тебя уже никто не потревожит.

Пожелав хозяину спокойной ночи, я пошла в комнату, предварительно зайдя в туалетную комнату и набрав себе воды. Оботрусь влажным полотенцем в комнате.

Справившись с водными процедурами, сняла кольцо. Переоделась в чистую рубашку. С сожалением осмотрела вещи — придется стирать. Благо, что вода есть.

Я снова надела кольцо и выглянула в коридор — никого не было. Быстро сбегав и постирав одежду, развесила ее в комнате. Хорошо что няня положила запасной комплект.

Завалившись в кровать, открыла дневник Алисии.

«Сегодня я обследовала библиотеку мужа и нашла занятную книгу по некромантии. После всего случившегося со мной, я даже такие вещи принимаю по другому. Смерть кажется избавлением. Но вот тут есть интересный ритуал. Называется обмен душами. Попробую провести его. Надеюсь получится.».

А дальше в дневнике почему то пропали строчки. Я не успела его дочитать. Пока я листала страницы, они вдруг стали хрупкими и рассыпались пеплом. Нужно срочно связаться с няней.

Я подошла к окну, но небо было затянуто тучами.

С разочарованием отложила зеркало и потушив свет, легла в постель.

На следующий день узнала что Марису и того парня отправили в город. На их место будут взяты новые работники.

После завтрака поднялась в кабинет хозяина.

Раин уже был на месте. Мужчина сосредоточенно рассматривал карту.

— Доброе утро — поприветствовала я хозяина. Он выпрямился и окинул меня взглядом.

— Доброе. Как себя чувствуешь?

— Отлично. Готов продолжить поиски.

— Хорошо. Рад за тебя. Сегодня отправимся в то же место. Я попробую сделать призыв земли, а ты проверишь.

— Ясно. Сейчас отправимся?

— Да. Иди ближе.

Он снова открыл портал и мы перенеслись. В этот раз переход для меня прошел более успешно: голова почти не кружилась.

Раин велел мне отойти в сторону, а сам вытянул руки вперед, совершая манипуляции пальцами. Земля под ногами дрогнула. Я испуганно отступила еще дальше. А потом земля зашевелилась. Было ощущение, что ее рыхлят, но как — то изнутри.

Я смотрела на Раина и ждала указаний. Вскоре, мужчина остановился.

— Теперь можешь проверять.

Я с опаской шагнула вперед. Земля под ногами была мягкая и рыхлая. Я присела на корточки и приложила руки к земле. Почувствовала под пальцами вибрацию и тянувшее ощущение к центру оврага.

— Мне кажется, скелет может быть там — я указала примерное место. Раин кивнул и пошел вперед.

Земля под его ногами крошилась и проваливалась. Он упрямо шел вперед, не обращая внимание на то, что пачкаются брюки и что с каждым шагом он уходит глубже в землю.

— Что за черт! — заорал он, когда дошел до середины и провалился по пояс. Яростно ругаясь, начал вылезать — Какого хрена я застрял? — рыкнул он и начал оборачиваться. За спиной распахнулись крылья. Взмах их принес волну воздуха. Когда он наконец вылез, оказалось, что за штанину что-то зацепилось.

Он пролетел над разрытой землей и опустился возле меня.

— Это еще что за хрень? — зарычал он, отдирая от себя костяшку и отбрасывая ее в сторону. Выглядел он при этом так комично, что я не удержалась и рассмеялась в голос так, что из глаз брызнули слезы.

— Чтож вы родственника не признали? — покачала головой я, стараясь удержать повторную порцию смеха — Поздравляю, вы нашли захоронение.

Раин удивленно посмотрел на меня, а потом пошел поднимать брошенную кость. Подойдя, положил ее у моих ног.

— Мы нашли. Так что тебя тоже поздравляю. Осталось достать остальные останки — он брезгливо дернул плечами, не желая возвращаться туда. Потом немного постоял и решил применить магию. Вскоре все кости лежали рядом со мной.

— А почему вы сразу не применили магию? Не пришлось бы пачкать брюки — с улыбкой спросила я, глядя как он брезгливо покосился на кучу костей.

— Не знаю. Видимо прогуляться хотел — буркнул он в ответ. Я снова засмеялась.

— Виктор, будешь ржать, сам его понесешь! — с угрозой в голосе рыкнул на меня хозяин. Я отрицательно покачала головой и отошла, пытаясь сдержать смех.

— Куда его теперь?

— С собой заберем. Полежит в кабинете, пока мы не найдем место захоронения его жены — Раин открыл портал и перенес нас в замок. Я села на кушетку, рассматривая лежащую кучу костей на ковре.

— Надо накрыть его чем-то — пробормотал Раин, с брезгливостью глядя на кучку костей — Особенно мне нравится этот череп. Он словно смотрит на меня — буркнул он и выйдя в коридор зычно гаркнул:

— Марго! Неси плед!

— Только в кабинет ее не пускайте, а то визжать будет — я подошла к двери и прикрыла ее.

Я вернулась в центр комнаты, рассматривая сложенную кучу костей.

— Бедный, вот тебя разбросало — прошептала я, складывая кости поближе друг к другу. Не знаю почему, но брезгливости во мне не было. Только жалость.

Раин вошел, держа в руках плед. Изумленно покосился на меня:

— Ты что, его трогал? — он брезгливо дернул плечами.

— Ну да. Кости рассыпались в разные стороны. Я собрал их в кучу.

— На тогда, пледом накрой — он бросил мне принесенную ткань. Я аккуратно накрыла.

— На сегодня можешь быть свободен. Завтра пойдем поищем место захоронения его жены. И прикопаем.

От последней фразы я нервно хихикнула. В этот момент из под покрывала выкатился череп.

— Да что ему не лежится на месте — зашипел хозяин и ногой подтолкнул черепушку назад.

— Как то нехорошо так, ногами-то — упрекнула я Раина. В ответ он скривился.

— Ладно. Давай на выход — вытолкал меня из кабинета и запер его на ключ.

Я вернулась в комнату. Потом, решила сходить помыться на озеро. Тем более, Марисы с тем парнем в замке больше нет, поэтому можно спокойно искупаться.

Собрав чистую одежду, полотенце и моющее, я отправилась к озеру, предварительно зайдя на кухню и захватив с собой воды и еды. Повар предлагал мне взять бутылочку вина, раз я свободен, но я категорически отказалась. Не хватало еще травить ребенка.

Погода была отличная, настроение замечательное. Я решила искупаться и устроить себе пикник.

На озере, как и ожидалось, никого не было. Я решительно разделась и обнаженная, ступила в воду. Сняла кольцо и закрепила его на цепочке. С удовольствием вымыла свои волосы, потерлась мочалкой. И когда собиралась выходить, услышала хруст веток. Испуганно обернулась, прикрыв грудь руками. Возле моих вещей стоял Раин и ошеломленно рассматривал меня.

Я испуганно опустилась в воду по шею, в панике не зная что предпринять. Долго я в воде не продержусь. Замерзну и застужу малыша. Вода хоть и прохладная, но на долго меня не хватит. Все равно замерзну.

Как же я могла забыть активировать артефакт невидимости?! Что теперь делать?

— Кто ты и как здесь оказалась? — тихо спросил Раин, шагнув к озеру.

Я вздохнула от облегчения: он не видел, что я сняла кольцо. Но тут же принялась соображать, кем теперь представиться, ведь здесь лежит мужская одежда.

— Я сестра Виктора. Пришла навестить его, когда узнала, что он смог сбежать.

Раин продолжал смотреть на меня. От неловкости ситуации, мне стало стыдно. Он видел меня без одежды.

— Отвернитесь, пожалуйста, мне нужно выйти, я замерзла — попросила его. Сейчас главное — выбраться на берег, а там я уже что-нибудь придумаю.

Раин молча отвернулся. Я быстро вышла на берег, закутываясь в полотенце. Мокрые волосы змеились по плечам и липли к телу. В идеале, мне нужно одеться.

— Странно, Виктор не говорил что у него есть сестра — донесся до меня его голос. Я быстро натянула белье.

— А зачем рассказывать о своей семье незнакомым людям? Меньше знают — крепче спят — буркнула я в ответ, натягивая рубашку и путаясь в рукавах. Осталось натянуть штаны.

— Ты странно выражаешься. Прям как Виктор. Он тоже иногда говорит странные фразы.

Ну вот, теперь пусть уже начинает верить в наши родственные узы. С Виктором. Мне стало смешно, но я сдержалась. Наконец, справившись с одеждой, я разрешила мужчине обернуться.

— Почему ты в мужской одежде? Это ведь твоего брата рубашка?

— Мое платье пришло в негодность, у меня был жуткий токсикоз. Виктор ушел его стирать.

— Что? — Раин удивленно покосился на меня.

— Я беременна. Меня стошнило на платье. Пришлось мыться. Брат одолжил свою одежду.

Ну вот теперь меня разглядывают очень внимательно. Все равно ничего не видно. Рубашка свободная, а срок еще маленький, поэтому животик не выпирает.

— Ты так и не ответила на мой вопрос: как ты здесь оказалась.

— Я уже сказала, что связалась с братом и он уверил меня что здесь безопасно. Я остановилась в городе. К вам приехала недавно. Виктор тоже не ожидал меня увидеть. Но он сказал что вы освободили его от работы до завтрашнего дня.

— Все так — Раин опустился рядом со мной на покрывало, задумчиво рассматривая меня.

— Не переживайте, я скоро уйду. Не хочу причинять неудобства.

Я опустила руку на землю, чувствуя приветственный отклик. Трава под пальцами стала длинней и гуще.

— Ты тоже обладаешь магией?

Раин смотрел на мою ладонь, к которой ластилась трава.

— Немного. У Виктора сильней развит дар.

19

Я ужасно хотела есть. После купания, аппетит разыгрался не на шутку. Поэтому, я достала принесенную еду и предложила Раину разделить со мной трапезу. К моему удивлению, он согласился. Мы ели куриные котлеты с картофелем, Раин продолжал ненавязчиво выпытывать у меня информацию:

— А твой муж не боится оставлять тебя одну? К тому же беременную.

Я сначала хотела соврать, но потом решила рассказать часть правды. К тому же, я ведь дважды замужем. Усмехнулась про себя.

— Мой муж — мудак. Поэтому, мне все равно, чего он боится, а чего нет. Если проявлением любви считается желание убить свою жену, то такая любовь противоречит моей натуре — хмыкнула я и увидела, как Раин ошарашено уставился на меня.

— Твой муж хотел тебя убить?

— Да. Поэтому я сбежала. Решила попрощаться с братом, перед отъездом.

— Твой муж хотел тебя убить из-за твоей магии? Он хотел забрать ее?

Сначала я удивилась его вопросу, а потом вспомнила, что я рассказывала о Викторе.

— Да. Мне, как и брату, не повезло. Поэтому, я должна поскорей уехать.

Раин задумчиво смотрел на меня, а потом предложил:

— Можешь пожить у меня. Здесь тебя не достанет твой муж. А если рискнет — то сожгу его — он улыбнулся так заразительно, что я не выдержала и рассмеялась в ответ.

— У вас с братом голоса очень похожи. Что-то его долго нет — Раин огляделся по сторонам, потом снова повернулся ко мне — Ты не назвала свое имя.

— А ты не спрашивал. Я Вика.

— Раин.

— Приятно познакомиться. И я наверное поживу у вас немного, раз приглашаете. Только, можно мне жить в комнате Виктора? Так мне будет спокойней.

— Можно. Сегодня же доставят кровать. А пока — прогуляемся до замка? Виктор нам все равно встретится по дороге.

Раин помог мне собрать вещи и нес их сам, предложив мне опереться на его локоть.

— Ты женат? — спросила у него, пока он не начал задавать вопросы мне.

— Нет, я свободен.

— Может… У тебя есть невеста?

— Есть, но она далеко пока. И наше соглашение на брак вступит в силу через два года. А пока- я свободен.

— То есть, брак у вас будет не по любви?

— Этот брак скрепит две семьи. Выгодное сотрудничество.

После этой фразы между нами повисло молчание. Раин проводил меня в комнату «Виктора», сказав, что кровать доставят сегодня же. Уходя, пригласил меня на ужин. Я согласилась.

Когда он ушел, я закрылась в комнате, нервно меря ее шагами. Вот нафига я ввязалась в эту авантюру?! По хорошему, нужно отсюда уйти, чтоб не запутаться еще больше в собственной лжи. Но мне было страшно. Куда я могу пойти? Вот выйду на связь с няней, тогда можно будет решить, что делать дальше. А пока — придется продолжить врать и как-то изворачиваться.

Я надела кольцо, снова став парнем. Если спросят, скажу что сестра плохо себя чувствует и ушла в уборную. Ни кинутся же проверять. А если и пойдут, то что-нибудь придумаю.

Открыв дверь, разложила на кровати платье. Ну вот, оно и пригодилось. Зато мой маскарад позволит ходить в своем образе, уменьшив вред от действия кольца. Виктором я буду на работе, а Викой — во все остальное свободное время.

Кстати, нужно будет завтра уточнить у хозяина насчет оплаты моего труда. Хотелось бы приобрести какую- то одежду в городе и белье в особенности.

Кровать действительно вскоре доставили, а еще внесли зеркало и красивый сундук. Вместе с мужчинами, в комнату вошла экономка, высматривая «мою сестру».

— Виктор, а где твоя сестренка? Очень хотелось бы увидеть ее. Хозяин велел предоставить девушке все необходимое.

— Ей нехорошо. Она ушла в уборную. Скоро вернется — ну вот, ложь слетела с моих губ без затруднений.

— Ясно. Она ждет малыша?

— Да.

— А к нам надолго?

— Я не знаю. Скорей всего — нет.

— Я бы хотела познакомиться. Зайду вечером?

— Заходите. Не думаю, что она будет против.

Вскоре, все ушли. До ужина оставалось еще время, поэтому, я решила выйти прогуляться в сад.

Не успела дойти до фонтана, как меня окликнул хозяин:

— Виктор! Постой, поговорить нужно.

Я остановилась, немного нервничая. После того, как пообщалась с ним в своем теле, мне сложней было перестроиться на парня.

Раин подходил ближе. Выглядел взволнованным и немного встревоженным.

— С твоей сестрой все хорошо? — он остановился рядом, разглядывая меня. Видимо, ищет между нами сходство. Нужно будет тоже посмотреться в зеркало — есть ли между мной и образом парня схожие черты.

— Все нормально. Она легла отдохнуть. Спасибо, что приютили. У нее сейчас сложный период в жизни — я смотрела как мужчина хмурится.

— Рад помочь. Может оставаться столько, сколько нужно. Если захочет, то я могу выделить ей отдельную комнату. В замке полно места.

— Спасибо. Пусть пока поживет со мной. Ей спокойней будет. В ее положении нужно меньше нервничать. Ей сейчас нелегко.

— Я знаю. Она рассказала мне что сбежала от мужа. И что-то подсказывает мне, что он не простой работник.

— Верно. У нее очень влиятельный и жестокий муж. Но я не буду говорить об этом. Захочет — сама поделится.

Мы незаметно дошли до фонтана. Я решила, что сейчас подходящий случай, чтоб спросить об оплате.

— Мне бы хотелось узнать размер своего жалованья. И, если можно, то получить часть денег к выходным. Сестре нужно купить новое белье, да и мне не помешает новая одежда — на словах о белье, Раин заметно смутился. Мне захотелось рассмеяться от того что мужчину можно смутить такими простыми словами.

— Да, конечно — пробормотал он — Подойдешь завтра ко мне после обеда.

Мужчина стремительным шагом ушел в замок. Я немного прогулялась и тоже вернулась. Нужно подготовиться к ужину.

Я вернулась в комнату и сняла кольцо. Платье нужно было погладить, поэтому, я взяла его и отправилась на поиски Марго, которую обнаружила почти сразу.

— Здравствуйте — поздоровалась я с женщиной. Та в ответ расплылась в довольной улыбке.

— Здравствуй, милая. Ты, верно, сестра Виктора?

— Да. Можно мне где-то погладить платье?

— Пойдем со мной. Я помогу.

Мы прошли в хозяйственные комнаты. Она забрала у меня платье, усадив на стул.

— Посиди, деточка. Марго быстро приведет платье в порядок. А ты к нам надолго?

— Не знаю. Скорей всего, скоро уеду.

— Оставайся. У нас хозяин очень добрый. Отдохнешь от городской суеты. Тебе сейчас нужно гулять на свежем воздухе. И хозяину твоя компания пойдет на пользу. У нас знаешь как давно гостей не было? С тех пор, как пересох источник, жизнь будто остановилась здесь. А хозяин очень любит этот замок. Все надеется вернуть как раньше.

Когда платье было приведено в порядок, Марго помогла мне переодеться и красиво заплела волосы.

— Какая же ты красавица! И животик тебя только украшает. Скоро подрастет и уже не так легко двигаться будешь. Помню я свою первую беременность…

Дальше женщина принялась вспоминать о своем прошлом. Потом проводила меня на второй этаж, где меня уже ожидал Раин. Мужчина переоделся. На нем была белая рубашка, черные брюки и жилет. Выглядел он очень привлекательно, что я невольно залюбовалась.

Он же, в свою очередь, рассматривал меня. И увиденное ему явно нравилось, судя по его глазам и улыбке. Он подошел и приложился губами к моим пальцам.

— Вика. Ты очаровательна. Рад, что ты приняла мое приглашение. Я попросил накрыть нам стол на балконе. Свежий воздух тебе только на пользу.

Он предложил мне руку, и провел на балкон. Там был накрыт небольшой столик. Пахло очень аппетитно. Здесь же, были цветы в горшках. Правда, они были чуть увядшие. Я коснулась листиков и магия свободна перетекла к растению, давая ему новую жизнь. Бутоны распустились и в воздухе потянуло нежным ароматом цветов.

— Скажи, почему ты вышла замуж, если твой муж жестокий?

Похоже, вопрос моего замужества не давал ему покоя.

— Меня выдали замуж без моего согласия. И я не знала, что в мужья мне достанется чудовище. А почему ты не женишься по любви? Неужели, твоего богатства и влияния недостаточно?

— Не вижу смысла отказываться. А любовь… Я не встретил ту, с которой хотел бы прожить всю жизнь.

— Но не станешь ли ты жалеть в будущем о своем решении? Вдруг все же встретишь ту самую?

— Вряд ли. Вот ты веришь, что есть любовь?

— Верю. Даже несмотря на то, что моя жизнь сейчас похожа на квест по выживанию. И я благодарна тебе, что приютил на время. Но рано или поздно, мне все равно придется уйти. Вряд ли мой муж оставит попытки найти меня. Ему нужен ребенок. А я не хочу, чтоб у тебя были проблемы. Мы с Виктором уйдем вместе.

— Ты думаешь, я не смогу вас защитить? — мужчина вздернул бровь, явно уверенный в своих силах.

— Не думаю. Но я не знаю, на что способен очень сильный маг. Тем более, если он связан с нежитью.

Как то наш разговор зашел в тупик. Я молча ела, понимая, что действительно придется покинуть это место. Я просто не имею право подставлять Раина под удар.

Мужчина о чем — то размышлял, погрузившись в свои мысли.

После ужина он предложил прогуляться по саду. Мы спустились и я заметила проходящую в коридоре Марго, которая глядя на нас, довольно улыбалась.

— Знаешь, раньше здесь было шумно и весело. Каждый день были слышны голоса людей. Было бесконечно движение, суета. Сейчас же здесь очень тихо. И я постепенно начал привыкать к такой жизни. В этом что то есть. Какая то свобода. Без ограничений.

— А я люблю суматоху. Очень скучаю по отцу — вовремя прикусила язык, чуть не ляпнув, что в кондитерской отца всегда было шумно и весело. Неужели и мы больше никогда не увидимся? Сердце защемило печалью.

— Все хорошо? — спросил Раин, чуть сжав мою ладошку. Я даже не заметила, когда он успел меня взять за руку. Сейчас же он легонько поглаживал мои пальцы.

— Прости, задумалась — улыбнулась ему, но руку убирать не стала. Мне были приятны его прикосновения.

— Твой брат сказал, что вы на выходных едете в город. Если что- то тебе нужно, я буду рад помочь.

— Ты очень заботливый. Повезет твоей жене — ну вот, вспомнила о его невесте и испортила настроение обоим. Раин нахмурился и выпустил мою руку.

— Наверное — тихо ответил он, а потом повернулся ко мне: Устала?

— Немного в сон клонит.

— Пойдем, я провожу тебя.

Мы вернулись в замок. Я чмокнула его в щеку, поблагодарив за гостеприимство.

В комнате, спокойно разобрала пастель, и устроившись на подушках, решила немного подремать, ожидая когда появится луна. Проснулась я как от толчка. Ребенок пошевелился, я опустила ладонь на живот успокаивающе поглаживая.

За окном светила луна. Я достала зеркало и стала ожидать ответа няни. Долго ждать не пришлось.

— Здравствуй, моя хорошая. Как ты там?

— Все в порядке. На выходных еду в город. Сможем увидеться?

— Я очень постараюсь. Расскажи, как проходит твое время.

Я поведала няне о том, что произошло за это время. Она была явно чем — то взволнована.

— У тебя все хорошо? — спросила ее.

— Только не волнуйся. Твой муж начал поиски. Они пытаются вновь создать портал. Я переживаю за тебя. Было бы лучше, если бы тебя в тот момент там не было. Он поднимает армию. Мертвых. Все, как делал раньше его отец. Только он намного сильней. Боюсь, грядут темные времена.

20

Пообщавшись с няней, я еще некоторое время сидела в раздумьях. Мой муж явно не собирается оставить без внимания мой побег. И он попробует снова открыть портал сюда. Оставаться здесь теперь небезопасно. И своим присутствием я подставлю Раина и обитателей замка опасности. Тем более, Эдгар и так планировал нападение.

Нужно было уходить. Только куда? Вновь скитаться и искать неприятности?

Остаться здесь? Раин говорил что может защитить. Но так ли это?

Здесь почти никого не осталось. Но даже в обличье дракона сможет ли он отстоять свои земли?

И даже если я уйду, где гарантия, что Эдгар не совершит нападение на замок? Он ведь и так это планировал. К тому же, он не знает, что я могу с помощью кольца менять облик.

Нужно поговорить с Раином. Сказать, что муж планирует нападение. А уже потом решать, что делать.

Утро началось с переполоха. Я надела кольцо и пошла умываться. Вернувшись, застелила постель, и заперев комнату, отправилась завтракать. Марго встретила меня с безумными глазами.

— В кабинете… Под покрывалом. Лежит… Лежит… — она говорила резко и прерывисто — У хозяина там кости! — завизжала она, заставив меня поморщиться, а присутствующих расхохотаться.

— Вы что… Не верите мне? — она возмущенно воззрилась на всех — Это так!

— Пожалуйста, успокойтесь. Мы сегодня же их перенесем. Нужно найти место захоронения.

— Фух! — плюхнулась она на лавку — Я хотела прибрать кабинет. А там плед на полу. Ну я подымаю его, а там… — бормочет она, все еще приходя в себя.

В общем, останки древнего родственника нашего хозяина были за завтраком темой номер один. А после, меня вызвал Раин. Я шла к кабинету, посмеиваясь над реакцией экономки. Раин стоял возле открытой двери и словно не решался туда войти.

— Доброе утро — поприветствовала его. Он кивнул и пригласил войти. Я прошла внутрь и глянула на кучу костей, которая снова была рассыпана по ковру. Видимо Марго нечаянно снесла их, когда убегала.

— Нужно срочно убрать их отсюда. Совсем забыл, что у Марго есть ключ и она убирает кабинет по утрам — мужчина взъерошил волосы и уставился на меня.

— Твоя сестра еще спит?

— Да. Ночью она неважно себя чувствовала, поэтому проспит сегодня до обеда — я поправила развалившиеся кости и повернулась к Раину — Что с этим делать будем?

— Перенесем на место захоронения его жены. Только нужно собрать их в покрывало.

— Хорошо. Собирайте.

— Я? — он брезгливо покосился вниз — Попробую… — видимо Раин хотел сделать это с помощью магии, но у него не вышло. Он с удивлением посмотрел на собственные руки: — Не понимаю…

— Ничего страшного в этом нет. Давайте вместе переложим? — предложила ему, одобряюще улыбнувшись.

— Ты пока перекладывай… А я сейчас вернусь.

И он сбежал. Я расхохоталась.

Переложив останки в покрывало, я вышла в коридор, ожидая Раина. Куда он сбежал?

Прикрыв дверь, подошла к окну, решив подождать хозяина в коридоре.

Раин вскоре вернулся, вошел в кабинет, постоял там размышляя о чем — то, а потом вышел, заперев дверь на ключ.

— Я подумал, нам нужно вначале посетить место захоронения. Вдруг там никого нет, не хочу таскать мешок с костями просто так — он волновался и выглядел таким милым, что я невольно улыбнулась. А потом вспомнила, что сейчас я парень, и спрятала улыбку, кашлянув в кулак.

— Хорошо. Сейчас пойдем?

— Да. Порталом — он сосредоточенно чертил знак в воздухе. Пространство колыхнулось, перенося нас к нужному месту.

— Старый склеп. Здесь похоронены все мои предки — Раин махнул рукой, указывая направление.

— Я подожду здесь? — спросила, потому что спускаться вниз не было никакого желания. И вообще, это место навевало на меня слабость.

— Тебе нехорошо? — спросил он, посмотрев внимательно на меня.

— Слабость чувствую.

— Жди здесь. Я быстро.

Мужчина распахнул железные ворота, которые отворились со скрипом. Быстро спустился вниз по лестнице. Я зябко поежилась: в этом месте было что-то пугающее. Мне не хотелось здесь задерживаться дольше положенного.

Раин вернулся очень быстро. Он шел, стряхивая с себя паутину. Ненавижу пауков. Представляю, сколько их там внизу, бррр…

— Все в порядке. Можем возвращаться.

Мы снова шагнули в открывшийся портал. Только в кабине нас ждал сюрприз. Пропали останки его предка.

— Ничего не понимаю. Кости же лежали здесь — мужчина ошеломленно осматривал кабинет.

— Может Марго их все же утащила? Ключи только у нее?

— Да. Но я велел ей ничего здесь не трогать.

Раин вызвал экономку. Та в ужасе таращилась на него, когда он спрашивал, куда она дела кости.

— Я их не трогала. Да я в жизни больше сюда не зайду — женщина наотрез отказалась входить в кабинет, лишь поглядывала во внутрь через открытую дверь.

— Ничего не понимаю. Ключи только у меня и у тебя. Ты не брала, тогда куда он делся? — раздраженно спросил Раин.

— Откуда ж мне знать. Но найдете их поскорей. Может кто-то еще здесь был? — она подозрительно покосилась на меня.

— Не говори ерунды. Виктор был со мной.

— Что делать тогда? — женщина испуганно покосилась в коридор, а потом прошептала:

— А вдруг он сам ушел? Может он теперь будет неупокоенным духом шастать по замку?

— Бред. Где кости?

От абсурдности происходящего захотелось рассмеяться. Ну реально, куда могли исчезнуть кости и кому они вообще могли понадобиться?

— Марго. Собери всех слуг внизу. Будем обыскивать замок.

Экономка часто закивала и подобрав юбку, выбежала из кабинета.

— А ты сходи к сестре. Не хотелось бы напугать девушку. Передай ей, что я приглашаю ее на завтрак. Или уже обед? — Раин рассеянно посмотрел на висевшие в кабинете часы — Иди, Виктор. Через час жду твою сестру в саду.

Я кивнула и отправилась в комнату.

Черт, что делать: идти на поиски костей или переодеваться? В принципе, сделаю вид, что сходила к сестре, и пойду к остальным. Раз Раин считает что для поисков хватит часу, то я успею переодеться.

Я сбегала до комнаты, разворошила постель, будто с нее только встали, и бросила платье на стул. Если что, сестра ушла в уборную. Мало ли, вдруг будет обыск комнат.

Когда я присоединилась ко всем слугам, Раин уже вынес всем выговор и приказал начать обыск.

— Проверить каждый угол замка. Все без исключения, даже темницу. Можете идти. Виктор, идешь со мной.

Мы отправились проверять второй этаж. Но сколько бы мы не шастали по замку, ни костей, ни покрывала не нашли.

— Да что за напасть такая! — мужчина раздраженно захлопнул двери последней комнаты на этаже — Ума не приложу, где теперь искать. Ты что думаешь?

— Не знаю — я пожала плечами, действительно не подозревая где искать.

— Ладно, черт с ним. Продолжим после обеда. Вика наверное уже ждет в саду — он умчался переодеваться, оставив меня в коридоре. Я же помчалась приводить себя в порядок.

Ворвавшись в комнату, сбросила мужскую одежду и сняла кольцо. Закрепив его на цепочке, потянулась к платью, и застыла, услышав скрипучий голос:

— Вот это зрелище. Век такого не видел.

Я резко обернулась, прижав платье к груди. В углу комнаты, закутавшись в плащ, стоял пропавший скелет. Глазницы сияли зеленым светом, а челюсть была приоткрыта.

— Что застыла, красавица. Продолжай. Я сохраню твой маленький секрет — он гаденько захихикал, а быстро натянула платье, и подошла к ожившему предку Раина.

— Кто оживил тебя?

— Ты. Твоя прекрасная магия вдохнула в меня жизнь. Давно я чувствовал себя так прекрасно.

— Не может быть — прошептала я, отступив назад. Что теперь делать? Как его упокоить?!

— Почему это? — удивился скелет и стряхнув на пол покрывало, походкой от бедра двинулся к стоящему у окна креслу, где усадил свою костяную пятую точку. А потом резко наклонился вперед и недовольно проскрипел: — Что значит упокоить?! Да я только жить начал! — он возмущенно откинулся на спинку сиденья и уставился на меня мерцающими глазницами.

Я в ужасе прикрыла ладонью рот. Не может быть, я этого вслух не говорила.

— Нет, но я слышу твои мысли. А значит, ты тоже научишься слышать меня. А теперь поясни: что за маскарад? К чему тебе притворяться парнем? Дурачишь моего правнука?

Я в смятении опустилась на кровать, совершенно не представляя что делать дальше. Мне было страшно даже думать о чем — то, ведь мои мысли теперь читает наглая нежить.

— Попрошу без хамства. Я вообще-то благородных кровей. Но нам с тобой нужно узнать друг друга получше — он поднялся с кресла и сел на кровать рядом со мной:

— Пожалуйте вашу ручку, прекрасная дама — не дожидаясь моего согласия, костлявые пальца впились мне в запястье. И моем сознании понеслись картинки: рождение младенца, мужчина и женщина, взросление, его первая любовь, невеста, сбросившаяся с обрыва и тоска дракона, потерявшего смысл жизни. Полет и удар о землю.

Я отшатнулась, вырывая руку и в изумлении уставилась на соседа по кровати:

— Что это было?

— Как говорят в вашем мире: передача данных прошла успешно. А ты у нас оказывается девочка, полная сюрпризов. Но все что я узнал, останется между нами. Теперь я знаю, почему ты так делаешь — он коснулся пальцем кольца и покачал головой: — Сильный артефакт. Тяжелый. Может убить, при длительном ношении. В нем столько душ…

Я с ужасом смотрела на кольцо. Вроде внешне безобидное. Может он что-то путает?

— Нет. И няня твоя права, снимай его почаще, не дай кольцу захватить власть над разумом. И с моим правнуком нужно что-то решить. Не думаю, что он будет против того, что ты девушка. Конечно ему будет неприятно, что его водили за нос, но узнав причину, он поймет и простит.

Точно. Раин. Он ведь ищет кости. И ждет меня на обед.

— Ага. Пошли, красавица. Будем знакомиться с правнуком. Эх! Давно не чувствовал себя таким живым! — резво вскочив с кровати, скелет подал мне руку:

— Пойдем. Я сопровожу очаровательную даму на обед.

21

Я осторожно вложила свои пальцы в протянутую… руку? скелета. Тут же, по телу прошла волна, магия просочилась по пальцам и перешла к довольному скелету. Он даже крякнул от полученной дозы, и громко топая попер вперед, буквально таща меня за собой.

В коридоре нам встретилась экономка, которая при виде сопровождающего меня скелета, грохнулась в обморок.

— Ах, какая женщина! — проскрипел костяной ловелас и отпустив мою руку, склонился над впавшей в небытие экономкой — Она срочно нуждается в искусственном дыхании — выдал этот кадр и склонился над лицом жертвы своей неотразимости.

Та, внезапно отрыв глаза, и увидев склонившегося над ней прадеда Раина, заверещала так, что у меня заложило уши. Резво вскочив, она треснула по черепу рукой так, что челюсть неудавшегося спасателя скривилась.

На вопли сбежались слуги и в шоке уставились на нас.

Прадед Раина, схватил меня за руку и крикнув: Мы уходим, рванул вперед, таща меня за собой. Слуги кинулись следом. В общем, в комнату ошеломленного хозяина замка ввалилась толпа.

Тот посмотрел на меня, потом на своего родственника, потом на мою руку, которую крепко сжимал скелет, и тихо сказал:

— Вика, милая, иди ко мне.

При этом, он медленно двинулся вперед, что — то шепнул и в руке у него засветился искрящийся шар. Толпа испуганно шарахнулась назад, а скелет резво спрятался за мою спину, выставив меня вперед, как щит.

— Ты, это, внучек, полегче. Девочка беременна, не стоит так ее пугать — проскрипел он мне в затылок, а Раин остановился, опустив руку.

— Внучек? — ошеломленно спросил он — Но как это возможно? Вика?

— Я нечаянно — это все, что я смогла произнести.

Раин громко ругнулся, и отойдя назад, рухнул в кресло.

— Все вон! — рявкнул он, и слуги поспешили уйти.

— Пошли отсюда. Нам явно здесь не рады — обиженно буркнул скелет и начал разворачивать меня к выходу.

— Вы остаетесь — громким приказом, хозяин замка пригвоздил нас к месту.

— Ты, внучек, главное не нервничай. В твоем возрасте это опасно для жизни — гаденько хихикнув, скелет в наглую прошел вперед, а потом поманил меня за собой. Я пошла, понимая что разговор нам предстоит серьезный.

А еще меня волновало то, что предок Раина похоже покопался не только в моей памяти, но и почерпнул немало знаний из земного лексикона.

— Вика, ты его оживила? Случайно? — заговорил Раин, поглядывая на своего родственника.

— Видимо да. Но я этого не хотела — я осторожно села в кресло напротив Раина.

— Но я — то рад! — довольно влез скелет — Вы не представляете, как тоскливо лежать в земле, когда ты вроде и мертв, но вроде и жив.

— Ничего не понимаю, он не умер что ли? — пробормотала я, косясь в сторону скелета.

— Да она же проклятие наложила такое, чтоб я покой и после смерти не нашел. Так и вышло. А ты только подпитала меня магией. Хотя, в таком виде я себе не особо нравлюсь — печально закончил он.

— Так. Нужно срочно его отвести в склеп — Раин вскочил на ноги и двинулся к своему прадеду.

— Зачем это? — подозрительно спросил скелет — Я никуда не пойду. Мне и здесь неплохо — он скрестил руки на груди.

— Ты должен. — надавил Раин, подходя ближе и хватая скелета за руку — Идем. Сейчас же.

Он открыл портал и поманил меня с собой:

— Пошли, Вика. Вдруг ты понадобишься.

Я шагнула в порталза ними. Мы оказались возле склепа. Раин тащил упирающийся скелет вниз. Я спустилась за ними.

Здесь было темно и мрачно. Раин зажег светильник и подтащил прадеда к гробнице. Отодвинув крышку, сказал:

— Вот твоя жена. Надеюсь, теперь проклятие спадет и ты упокоишься с миром.

Я замерла, не зная чего ожидать.

— Она мне не нравится. Совсем. Я не готов — скелет дернулся и начал отступать — Что ты хочешь сделать? — спросил он у своего правнука.

— Упокоить тебя. Ложись уже рядом с женой — раздраженно рявкнул Раин, а я зажала рот рукой, потому что мне хотелось рассмеяться.

— Ага, счаз. Только тапки переобую — буркнул скелет и рванул наверх. Раин помчался за ним, я следом.

Выбравшись, застала момент, когда скелет обернулся костяным драконом и звучно рыкнул на правнука.

— По-хорошему значит не хочешь — зарычал Раин в ответ и начал оборачиваться драконом. Я испуганно отступила назад, глядя на двух хищников, готовых сцепиться в схватке.

— Я остаюсь — рыкнул прадед Раина и выпустил изо рта струю едкого зеленого дыма. Трава внизу тут же пожухла и почернела.

Раин в ответ опалил прадеда огнем, но тому было все равно. Он махнул хвостом, ударяя правнука в бок.

Я испуганно шарахнулась в сторону. Они ведь совсем забыли обо мне, когда решили помериться силами. С такой высоты я для них как муха: пришибут и не заметят.

Когда Раин полыхнул пламенем, жар долетел даже до меня. Я попятилась назад и чуть не свалилась вниз по ступеням склепа. Еле выровняв равновесие, тут же присела от волны, прошедшей по земле. Прятаться было негде, драконы лишь распалялись, не желая принимать поражение.

В очередной раз, когда от громогласного рыка у меня заложило уши, я отступила назад. С испугом покосилась на вход в склеп: если так пойдет и дальше, придется и мне в нем покоиться.

Я встала в проеме, смотря как две махины схлестнулись. Потом Раин поднялся в воздух и ударил огненной струей по своему родственнику. Вокруг тут же поднялось пламя. Я забежала в склеп, не зная что делать дальше. Если начнется обвал, то я просто буду погребена под обломками. А если выйду наверх, то сгорю.

Подошла к каменному гробу, в котором лежала покойная жена неупокоенного дракона и в возмущении уставилась на нее: лежит тут, когда там творится всякая ерунда. Крышка гроба так и осталась приоткрытой. Интересно, если здесь будет землетрясение, спасет ли гроб от него?

И тут же, словно прочитав мои мысли, помещение склепа задрожало и сверху начали валиться обломки сооружения. Я решила, что уж если выбирать быть придавленной или возможно спастить в гробу, то выберу второе.

— Подвинься — пропыхтела я, сдвигая скелет в сторону. Попробовала подтянуть крышку, но ничего не вышло. Но так как гробище был огромный и вместительный, я продвинулась вглубь. Теперь, если вдруг и случится обвал, на меня ничего не свалится. Наверное.

А потом был такой грохот, что я в ужасе закрыла уши ладонями. Ну все, мне конец. Глядя в незакрытый проем, я видела как все вокруг рушится.

— Как же не хочется умирать — прошептала я, приложив ладони к животу — Прости, маленький, твои мамы не справились с отведенной им ролью.

Я закрыла глаза, чувствуя как по щекам текут слезы.

Моя магия попыталась меня защитить: вокруг тела появились ветки, сплетая меня в мягкий защитный кокон. Возможно, мне удастся выжить — была моя последняя мысль, когда я стала погружаться в темноту. Магический резерв был почти пуст.

Раин.

Чертов прадед выбесил меня так, что я даже имя его забыл! Да какой там! Я был в такой ярости, что забыл обо всем. Лишь глухой рык из пасти костяного дракона заставил меня опомниться:

— Вика!

Я оглянулся, пытаясь в чудовищном разгроме отыскать девушку. Где же она?!

Ярость на прадеда сменилась паникой за девушку: я не мог ее найти.

Обернулся человеком и с помощью магии затушил пожарище. Где же ты, девочка?!

Дед едва ли не скулил пытаясь добраться до склепа. Я смотрел на разрушенный и заваленный камнями вход.

— Она там. Я чувствую. Только слишком слаба — проскрипел скелет, пытаясь разобрать завал.

Я нетерпеливо отодвинул его в сторону, применяя магию. В голове пульсировала мысль: если вдруг с Викой случится несчастье, я просто в порошок сотру прадеда.

Расчистив вход, рванул внутрь. Послал огонь, зажигая свечи. От увиденной картины защемило в груди: повсюду были обломки плит, Вики нигде не было видно, неужели она… там… под плитой…

А прадед бросился к гробу, причитая:

— Девочка моя… Бедненькая… Маленькая… Я вытащу тебя отсюда…

Совсем рехнулся. То отказывался быть упокоенным, то вдруг бормочет, чуть ли не в любви признается.

Нужно было найти Вику. Или ее тело… Но мне стало так хреново, что я опустился на пол, сжав голову ладонями: что мы натворили…

— Прекращай страдать и помоги мне! — рявкнул прадед, пытаясь сдвинуть тяжелую плиту с гроба.

— Я тебя убью. Испепелю. За смерть девушки ответишь — я яростно вскочил на ноги, готовясь ударить его такой мощной волной, после которой его развеет прахом.

— Внучек, не будь дураком! Помоги мне! Вику нужно вытащить на воздух — заорал на меня этот чертов бессмертный скелет. И тут до меня дошло.

Я подбежал к гробу и увидел укутанный листвой силуэт девушки. Вытащив ее наружу, начал осторожно освобождать ее от облепивших тело растений.

Когда увидел мертвенно бледное личико, испугался с новой силой: неужели опоздали?!

Быстро расчистив ее от растительности, приложил голову к груди: сердце слабо, но билось. От радости начал покрывать поцелуями ее лицо. Ресницы дрогнули и она приоткрыла глаза:

— Забери меня отсюда — тихий шепот коснулся моего слуха. Я быстро начертил в воздухе руну портала и перенес нас в замок. Уложил девушку на кровать, вызвал Марго.

Удостоверившись что с Викой все будет хорошо, схватил под локоть кудахтающего скелета и потащил в свой кабинет.

— Давай по-хорошему — начал я, стараясь скрыть злость и агрессию — Почему отказываешься пойти на покой?!

Прадед хмыкну и довольно развалился в кресле, расставив свои костяные ноги:

— А сам как думаешь? Да и Вике я нужен. Пропадет без меня девочка — ответил наглый недотруп — Тем более, у нас скоро будет пополнение. Буду приглядывать за внучком.

Я раздраженно саданул кулаком по столешнице:

— Очнись уже! Какой внук? Она тебе никто!

— Это тебе она никто. А вообще, раз ты так против моего пребывания здесь, то я уеду вместе с Викой. Тем более, она вряд ли теперь останется здесь, а уж на ее неспокойного муженька я найду управу. Даже чертовски сильный некромант не сможет убить меня — бормотал он себе под нос — А мы уедем куда — нибудь к морю и заживем…

Уверен, если бы у него были бы глаза, то он бы их сейчас мечтательно закатил. Сидит тут, будущее планирует. Уехать они собрались… Так, стоп. Что значит уехать?!

Я резко поддался вперед и уставился на прадеда:

— Вика собралась уезжать? Мне она ничего об этом не говорила.

— А тебе зачем знать? Ты ей никто. Ну да, приютил на время. Но мы скоро съедем. И братца увезем — хихикнул прадед.

— А с чего ты взял, что она тебя с собой возьмет?

— Спорим?

— Что?

— Капец ты скучный — выдал скелетище и откинулся на спинку кресла, закинув одну костлявую ногу на другую. И что за бред он несет? Слова-то какие…

— То есть, тебя что, нельзя назад захоронить? — вернулся я к терзающему меня вопросу.

— Ну почему же. Только я тебе не скажу как — хохотнул он. А потом резко вскочил и бросив мне:

— Меня Вика зовет — рванул из кабинета. Я выскочил следом. Что за кошки-мышки? Интересно, какой он был при жизни? Скорей всего чокнутым…

Я застал его сидящем возле кровати. Вика держала его за руку. Они молчали. Глаза девушки были приоткрыты.

— Как ты? — спросил я, усаживаясь рядом.

— Терпимо — тихо ответила она.

— Может позвать твоего брата?

— Не нужно. Он уже заходил, пока вы были в кабинете.

— Хорошо. Тогда мы не будем тебя беспокоить. Отдыхай — сказал я и оттащил недовольно бурчащего родственника.

22

Раин.

Мы прогуливались по саду. Я начал разговор, потому что мне нужно было разъяснить некоторые моменты из жизни Вики, а прадед, как ни странно, знал ее куда лучше, чем я.

— Ты знаешь про мужа Вики. Что он из себя представляет? — спросил у него, когда мы дошли до беседки.

— Ты наверняка слышал о нем. Хотя нет, вряд ли. А вот про его отца слышал точно. Княжество Лорендейл тебе о чем-то говорит?

Я попытался припомнить. Что-то знакомое, связанное с какой-то нехорошей историей…

— Вот. Вспоминай. Правление Лоруша.

— Точно! — хлопнул себя по бедру — Выживший из ума князь, занявшийся некромантией. И сам от нее же погиб — я задумчиво посмотрел на прадеда — Вика замужем за его сыном? Так он вроде не особо сильный маг, тем более, у него земли опустошенные.

— Ага. И женился он Вике, а точней на Алисии, для того, что восстановить там все. Но и этого ему оказалось мало. Ты в курсе, что он имеет виды на наши земли?

— Погоди, причем здесь какая-то Алисия? — рассказ деда сбивал меня с толку.

— При том, что настоящее имя Вики- Алисия.

— Алисия — повторил я, вспоминая девушку и примеряя ей имя. Нет, Вика мне тоже больше нравится. Если хочет зваться Викой, то я совсем не против.

— Ее муж, решил пойти по стопам отца. Он что-то усовершенствовал в магическом ритуале, используя редки камни, что есть на его землях, и Викину магию. Не знаю точно, что у него там получилось, но армия нежити растет. И когда он совершит нападение, ты в одиночку не справишься. Поэтому хорошенько подумай прежде, чем снова начать меня уговаривать упокоиться. Иначе, я уйду с Викой. Девушке нужна хорошая защита. В ее утробе очень сильный маг. Он превзойдет по силе своих родителей.

Мысль отпустить Вику не нравилась мне так сильно, что я невольно начинал злиться. Не хочу ее отпускать. Мне она очень нравится.

— Судя по выражению твоего лица, девушку ты не отпустишь. Тогда нам нужно начинать готовиться к обороне. Враг не должен застать нас врасплох.

Прадед говорил мудрые вещи. Вику я действительно готов защищать. Эта маленькая, хрупкая девушка прочно обосновалась в моей душе.

Вика.

Проснулась, когда за окном ярко светило солнце. Состояние было такое, будто после тяжелой, затяжной болезни. Сознание немного «плыло», звуки доносились как сквозь вату. Я поморщилась и приподнялась на локтях.

Не сразу поняла, где нахожусь. Это была явно не моя спальня: просторная, светлая, с красивой мебелью. Растерянно оглянулась. В кресле, у стены, дремала Марго.

Послышался топот ног и дверь распахнулась, заставив испуганную экономку вскочить с места.

— Ах ты ж нежить проклятая! Что шумишь, изверг! Разбудишь девочку — возмущенным шепотом зашипела женщина.

— Да не спит она! Да, Викуль? — радостно проскрипел скелет, приближаясь ко мне. Экономка обернулась и ахнула:

— Проснулась, милая. Разбудил тебя этот гад скрипучий! — она погрозила скелету кулаком.

— Давай без оскорблений, женщина! — рыкнул на нее скелет — Совсем правнук вас распоясал. Никакого уважения — сев рядом, уставился на меня своими светящимися глазницами.

— Ну ты и горазда дрыхнуть! Три дня проспала — возмутился он.

— Ого! То-то меня штормит — удивилась я.

— Ага. И голодная поди. Ребенок с тебя все силы выкачал. Неси еды, что замерла? — рявкнул властно скелет. Марго вздрогнула и вылетела из спальни.

— А ты ведь так и не сказал как тебя зовут — вспомнила я.

— Эрик. И я знаю, что мысленно ты меня кличешь скелетом — хмыкнул Эрик. Я немного смутилась. Но разве это не правда? Скелет он и есть.

— Ага. Но благородный — выпятил грудь Эрик — И по положению наша семья гораздо выше чем твой ненормальный муженек. Кстати, о нем. Я тут Раину нечаянно о тебе рассказал — печально сказал этот Эрик, опустив голову — Но не переживай. Не все. Про тебя и Виктора я ничего не говорил. И про то, что ты не здешняя — тоже.

— Тогда что ты рассказал?

— Что ты — Алисия. И про твоего мужа. И все.

— Ясно. А Раин спрашивал где Виктор? — шепотом спросила я — Я ведь три дня провалялась.

— Спрашивал. Но я сказал что парень уехал в город.

— И что, он не возмущался?

— Бухтел конечно. Ругал, что безответственный, бросил больную сестру, уехал развлекаться. Кстати, мой правнучек почти все время провел рядом с тобой. Ни в какую уходить не хотел. Запал на тебя сильно.

— Вот ты лексикон расширил! Из-за тебя могут возникнуть подозрения.

— Да ничего не будет. Я ж скелет, мне все можно.

Я усмехнулась. Ну да, какой с него спрос?

Вернулась Марго, с подносом еды.

— Кушать будешь в постели? Или столик у окна накрыть?

— Давайте столик. Залежалась я, пора вставать — откинув одеяло, увидела на себе белую кружевную сорочку.

— Кто переодевал меня? Откуда это?

— Хозяин купил. А переодевала я. Тут еще в шкафу одежда — Марго раскрыла шкаф. Я с удивлением смотрела на висевшие платья.

— А как он размер определял? — удивилась. Марго тем временем выбрала нежно голубое платье.

— Этого я не знаю, но если не подойдет, хозяин сказал купит другое.

Я растерянно покачала головой. Прежде, чем надевать платье, мне не помешало бы помыться. Как никак, проспала три дня.

— Да не парься ты. После завтрака примешь душ. Вода теперь есть. Источник снова действует — сказал Эрик, усаживаясь за стол — Марго, дай девочке халат.

Я надела халат и завязала поясок. Сев за стол, блаженно зажмурилась, уловив запах жареной яичницы. Как давно я не ела такой простой, в нашем мире, еды.

— Эх, а как бы я хотел быть полностью живым. С телом и ртом, чтоб тоже что-нибудь съесть — печально сказал скелет — Вчера, я попытался сожрать жареный окорок — чуть тише заговорил он — Так тот провалился вниз, сквозь челюсть. Марго визжала как ненормальная — захихикал он.

Бедная экономка, так он доведет ее до нервного срыва.

— Кто кого еще доведет — недовольно буркнул Эрик — От этой женщины одни неприятности.

Марго фыркнула и что-то пробурчала в ответ. Если бы Эрик был человеком, из них вышла бы чудесная парочка.

— Не выдумывай! — возмутился объект моих мыслей.

— А ты заканчивай шариться в моей голове. Это напрягает.

— Мы с тобой связаны очень сильно. Я не могу не слышать тебя. Зато, у этого есть свой плюс — ты всегда можешь позвать меня. Кстати, почему не позвала тогда?

— Как то не до этого было. Вы слишком были поглощены своими разборками. И вообще, сомневаюсь, что в тот момент ты бы меня услышал.

— Да… Нехорошо получилось. Прости. Обещаю, больше не подвергать твою жизнь опасности — Эрик слегка склонил голову, словно каясь.

— Хотелось бы верить.

После того, как поела, сходила в душ. Не знаю, можно ли мне принимать ванну, но воду тратить было немного страшно: вдруг закончится.

Когда вернулась в комнату, Марго предложила подсушить мне волосы и сделать прическу. Действовала она аккуратно, мне даже было приятно: эдакий массаж головы.

Потом я примерила платье. Оно подошло, но слишком облегало мой подросший животик.

— Скоро растолстею и вообще не в одно платье не влезу — с сожалением произнесла я, покосившись на шкаф, в котором были развешаны новые платья.

— А мы завтра вместе съездим в город и закажем новых — с улыбкой проговорил Раин, входя в комнату — Доброе утро. Как себя чувствуешь? — он опустился на стоящий рядом пуф и взял меня за руку. Я улыбнулась в ответ:

— Все хорошо. Спасибо. И за платья тоже.

— Не за что. Ну что, поедем завтра в город?

— Да. Я с удовольствием.

— А сейчас, разреши пригласить тебя на прогулку? — он поднялся и галантно предложил мне руку. Я вложила свою ладонь в его руку, поднимаясь. Раин заботливо разместил мою руку на сгибе локтя, и мы пошли на прогулку.

— А где твой прадед?

— Пошел доставать Марго — со смешком ответил Раин — Пусть лучше гуляет в замке. От него одни хлопоты.

Я понимающе хмыкнула. Этот Эрик — ходячая катастрофа.

«Я все слышу» — раздалось в моей голове. Вот как поставить блок?! Это ж с ума можно сойти, разговаривая с кем — то мысленно.

«Ладно. Не буду отвлекать. Но если внучок начнет распускать руки — зови. Я мигом его приструню».

— Виктор не говорил когда вернется? — раздался голос Раина, возвращая меня в реальность.

— Я не знаю. Может и говорил, я не запомнила — немного нервно ответила я. Все-таки врать ему было неприятно. Особенно теперь, когда я узнала его получше.

— Надеюсь, он не найдет себе новых проблем.

Ну, пока я здесь, проблем у «Виктора» точно не будет. В ответ же пожала плечами.

Мы шли по каменистой дорожке вглубь сада. И я только сейчас заметила, как ожила природа: по всюду буйствовала зелень.

— Вот теперь саду определенно нужен садовник — сказал Раин, подходя в разросшемуся кусту белых роз. Оторвав один бутончик, он избавил стебель от колючек и осторожно вставил его в мою прическу.

— Ты очень красивая — он замер, смотря мне в глаза. Я застыла, словно зачарованная его взглядом. Он медленно склонился и нежно прикоснулся губами к моим губам. Я прикрыла глаза, разрешая продолжить поцелуй. Его руки обняли мою талию, погладив спину. Поцелуй был нежный и сладкий. Отстранившись, он провел пальцем по моей заалевшей щеке.

— Не стоит смущаться. Ты мне нравишься. Очень сильно.

И снова поцелуй. Только уже в щеку. А потом мы гуляли, держась за руки. Мне очень нравилось, как моя маленькая ладонь утопает в его большой мужской руке.

— Я знаю о твоем муже и почему ты сбежала. Прадед рассказал мне. Я обещаю — он к тебе больше не приблизится. Ты можешь жить у меня сколько захочешь.

— Спасибо. Постараюсь не злоупотреблять твоим гостеприимством. Все таки мои проблемы с мужем не должны доставлять неприятности тебе.

— Дурочка — ласково упрекнул он — Не говори глупостей. Мне очень приятно, что ты рядом. И дед тоже рад. Хотя, я предпочел бы его упокоить — на этой фразе мы рассмеялись. Упокоить его вряд ли получится. Очень своенравный скелет.

— ты наверное устала? — спросил он, подхватывая меня руки и внося в беседку — Можем отдохнуть здесь. Марго принесет холодный чай.

Он аккуратно опустил меня на сиденье. Я сбросила туфли, пошевелив пальцами. Действительно устала. Но возвращаться в спальню не хотелось. Мне нравилось быть с Раином.

А холодный чай вообще творит чудеса: я даже немного взбодрилась, выпив чашечку.

Мы еще долго сидели и разговаривали обо всем. Раин рассказывал о своем детстве, родителях. О войнах и разделении клана драконов. Их численность уменьшилась. Сейчас каждый клан живет обособленно, стараясь улаживать назревающие конфликты с помощью браков.

Он также рассказал о своей невесте. Что она тоже смирилась с положением и не против выгодного брака.

А потом я начала засыпать, положив голову на грудь мужчине. Он поднял меня на руки и отнес в замок, уложив в постель.

Проснулась я поздно ночью. Нужно было связаться с няней.

— Твои вещи перенесли сюда.

Голос Эрика напугал меня. Я даже не заметила, что он находится в комнате.

— Можно я немного побуду одна? Хочется поговорить с няней — попросила я его. Он вышел. Я дождалась, когда топот его ног стихнет, и достала зеркало.

Света луны было достаточно и очень скоро няня ответила:

— Здравствуй, девочка моя. Я так переживала. Ты долго не выходила на связь. У тебя все хорошо?

Я рассказала ей обо всем, что произошло за время нашего последнего разговора.

— Мы завтра едем в город. Раин хочет заказать мне платья.

— Я очень постараюсь. Если все получится, то я подойду к тебе во время примерки.

— Хорошо. Буду ждать.

Договорившись с няней, я спрятала зеркало в сумку. Еще раз проверила содержимое. Вроде все на месте.

Снова легла в постель и мысленно позвала Эрика. Оказывается, когда он рядом, я чувствую спокойствие и защищенность.

23

С утра проснулась в приподнятом настроении — предстояла поездка в город. Увидеть новые места этого необычного мира, все равно что съездить в отпуск. Я собиралась по — максимуму успеть осмотреть город. Посетить все, что возможно. Тем более с таким надежным попутчиком, как Раин. Уверена, с ним я буду в безопасности. А еще, если все получится, я наконец-то увижу няню. Она первый человек в этом мире, к которому я успела привязаться. Надеюсь, у нее все хорошо. Возможно, есть какие-то новости из замка моего мужа. И хотелось бы узнать про ту горничную, благодаря которой, я смогла сбежать. Лишь бы сумасшедший муж ей ничего не сделал.

А еще мне предстояло обновить гардероб. Я хотела заказать легкие платья, без всяких нижних юбок. Нижнее белье, но только никаких панталон. Нарисую картинку, так будет наглядней.

Надеюсь, у них там есть магазин рукоделия. Хотелось бы купить немного пряжи, крючки и спицы. Скоро, когда срок начнет приближаться к родам, я начну больше уставать. А может быть и нет. Но на всякий случай, хотелось бы чтоб потом были заняты руки, чтоб не валяться без дела. Навяжу своему малышу пинеток, шапочек и кофточек.

Я, с улыбкой, положила руку на живот. Малыш, словно почувствовав, толкнулся. В последнее время, толчки стали чаще и более ощутимыми. Что будет тогда, когда срок беременности станет больше? Когда малыш станет еще более активным? Наверное, мой живот будет ходит ходуном. Я усмехнулась про себя. Будет забавное зрелище.

В спальне я была одна. Эрик опять куда — то убежал. Я попробовала связаться с ним мысленно. Он ответил, что помогает Марго. Интересно, чем? И как она его терпит?

Умылась, надев одно из платьев. Красиво, но опять же слишком облегает живот.

Вскоре пришла Марго и помогла уложить волосы, сказав что завтракать я буду с хозяином замка.

Завтра был накрыт на терассе. Раин зашел за мной, предложив галантно руку.

— Как себя чувствуешь? Готова к поездке?

— Все хорошо. Очень хочется увидеть город.

— Тогда, после завтрака, отъезжаем.

В это время Эрик решил присоединиться к нам.

— Когда выезжаем? — спросил он, сев за стол.

— Ты никуда не едешь. Мы справимся без тебя — отрезал Раин. Эрик возмущенно зароптал.

— Нет. Как бы ты не возмущался, но в город с нами не едешь. Останешься в замке — строго выговаривал Раин своему прадеду.

— А вдруг Вике нужна будет моя помощь?

— Без тебя обойдемся. Нам ни к чему лишние разговоры.

— Но я бы мог надеть одежду — попытался уговорить Раина прадед.

— Закончим спор. Ты не едешь и точка. Оставайся в замке и присмотри за обитателями.

Эрик обиженно засопел и ушел. Мы закончили завтрак в тишине.

Спустя час, спустились во двор, где нас уже поджидала карета.

Раин заботливо усадил меня на подушки, а сел напротив.

— Надеюсь, трясти будет не сильно — с сомнением покосилась в окно. Раин, задумчиво начертил руну в воздухе, и ход кареты стал мягким и неощутимым. Будто плывешь. Главное, чтоб меня не укачало.

Оказывается, путь до города был неблизкий. И я начала засыпать. Тогда он пересел ко мне и устроил меня поудобней на своей груди.

— Жаль, что карета не оборудована кроватью — пробормотала я, засыпая — Но ты мне тоже нравишься.

В ответ раздался смешок и Раин стал поглаживать меня по спине. Было так приятно, что я быстро вырубилась. Очнул

Проснулась, поняв что мы стоим.

— Приехали? — спросила сонно моргая.

— Еще полчаса назад. Ты так сладко спала, что я не решился тебя будить.

Я села, растерянно глядя в окно, которое было поддернуто серой дымкой.

— А почему такая тишина? Здесь что, никто не живет? — я с удивлением посмотрела на мужчину.

— Я применил заклинание тишины. Хотелось дать тебе досмотреть свои сны — он так мило улыбался, что я не выдержала и поцеловала его в краешек губ. Он тут же обнял меня чуть крепче и поцеловал в ответ. Отстранившись, заправил мне выпавший локон волос за ухо:

— Будем выходить?

— Да. Только немного поправлю прическу — достала зеркало и принялась поправлять растрепавшуюся прическу. Волосы вредничали и не хотели укладываться. Тогда я решила их просто расчесать и оставить распущенными. Раин наблюдал за мной.

— Ты такая красивая и очень юная. Скоро станешь мамой — с тоской в голосе произнес он. Я погладила его по щеке. Он поцеловал кончики моих пальцев.

А потом город зашумел. Раин вышел первым и подал мне руку. Я вышла, осматриваясь вокруг. Мы стояли возле ателье.

— Наш первый пункт назначения. Сделаем заказ и погуляем по городу.

Мы вошли внутрь. К нам сразу же подошла красивая элегантная женщина в бежевом платье. Она поздоровалась, сделав реверанс. Потом нас усадили за столик и подали чай с пирожными. Пока пила чай, рассматривала каталог моделей для беременных. Элеонора, хозяйка ателье, делала заметки, записывая модели, которые мне нравились и вписывала изменения, которые я добавляла.

Потом меня увели в другую комнату для снятия мерок. Раин остался сидеть в зале.

Когда все необходимые мерки были сняты, я сделала заказ на нижнее белье.

Пришла пора уходить, а няня так и не появилась. Я с сожаление пошла на выход, когда вдруг услышала знакомый голос:

— Алисия, девочка! Как же я рада тебя видеть! — словно из ниоткуда появилась няня и быстро обняв меня, завела в примерочную.

— У меня мало времени. Как же я по тебе соскучилась! — она стала рассматривать меня, особенно уделила внимание животу.

— Рада, что кольцо не изменило тебя. Как малыш?

— Всё хорошо. Начал активно шевелиться — я погладила себя по животу, словно могла передать ласку ребенку. За время, прожитое в чужом теле, я успела свыкнуться с новым положением и привязаться к будущему ребенку.

— Это хорошо. А то я переживала, что вся эта история может отразиться на его здоровье.

— Что- нибудь известно о моем муже? — с тревогой спросила.

— Он совсем одурел из-за твоего побега. Видела бы ты, что сейчас творится в замке — няня покачала головой.

— А та горничная, с ней все в порядке?

— Да что ей будет? — скривилась женщина, а потом сменила выражение лица, сделав его чуть добрей — Нормально с ней все. Она сыграла свою роль. Ты лучше скажи, что у вас происходит с этим, как его? Раином?

— Да ничего особенного — я смутилась, вспомнив поцелуй. Мужчина мне очень нравился, но делиться своими чувствами к нему я не хотела. Это было личное. Только мое и его.

— Смотри, не увлекись им, девочка. Рано или поздно вам придется расстаться. Я не хочу чтоб ты страдала. Не давай ему напрасных надежд. Между вами ничего быть не может. Не забывай, что ты замужем.

Забудешь тут, как же. Мне о нем напоминают все кому не лень.

— Я хотела предупредить тебя, чтоб была осторожней. Эдгар заслал шпионов. Они рыщут по ближайшим городам и окрестностям. Поэтому, для собственной безопасности, пользуйся кольцом. Не нужно, чтоб о тебе узнали. Тем более, он может подать жалобу королю. Скажет что Раин удерживает тебя силой. Тогда ему придется отдать тебя. Он же не пойдет против короны.

Я задумчиво кивнула. Вернемся домой, решу что делать.

— А еще, возьми это — няня вытащила массивный перстень — Это портальное кольцо. Оно заряжено на один переход. Используй его только в случае смертельной опасности, либо, когда я скажу, что у нас все готово и ты можешь возвращаться. Я готовлю дом, в котором мы сможем жить после рождения малыша. Он будет безопасный, но чтоб сделать его таким требуется слишком много влить магических сил. Поэтому, пока я буду заниматься им, ты постараешься уберечь себя. А теперь мне пора — она порывисто обняла меня — Связывайся со мной почаще. И помни о том, что я сказала.

Няня растворилась в воздухе. Пространство тут же заполнилось звуками. А ведь я даже не заметила, что она применила магию.

Вспомнив о кольце, которое мне дала няня, я надела его на цепочку.

Вышла в зал. При моем появлении Раин поднялся. Мы попрощались с хозяйкой ателье, которая заверила что заказ будет исполнен и доставлен в ближайшее время.

— Проголодалась? — спросил он, когда мы неспешно прогуливались вдоль улочек по тротуару.

— Немного — кивнула в ответ.

Мы вошли в небольшое, но очень милое кафе. Я выбрала яблочную шарлотку и чай.

— Знаешь, пока ты была в примерочной, я чувствовал чужую магию. Сильную. Но посторонних не заметил. И это очень странно.

Я пожала плечами. Раз няня решила остаться незаметной, значит так нужно. Но мужчина выглядел встревоженным.

— Я ничего не почувствовала.

Он не стал настаивать, но напряженно посматривал по сторонам. Неужели шпионы Эдгара? Я испуганно вздрогнула и заозиралась. Раин тут же накрыл мою ладонь и постарался успокоить:

— Извини что напугал. Не стоит переживать, я рядом. Но если вдруг уведешь что-то или начнешь сомневаться, дай мне знать.

— Хорошо — ответила я и сжав чашку ладонями, сделала глоток. Чай оказался вкусным.

После кафе он спросил, куда бы я еще хотела сходить. Но после его слов, я стала думать о шпионах мужа, и желание продолжать прогулку отпало.

— Давай ненадолго зайдем на рынок и поедем домой.

Он тут же улыбнулся. Похоже, ему нравилось что его дом я считаю своим. И мне нравилось. Но ведь нельзя увлекаться. Няня сказала реальные вещи — мы ведь скоро расстанемся. Тем более, у него есть невеста.

Настроение стремительно падало вниз. Если с утра я была полна планов и желаний, то сейчас мне хотелось просто вернуться в замок. Лучше погулять в саду.

Рынок был большой и шумный, и на время я забыла о своих огорчениях и тревогах. С удивлением ходила от прилавка к прилавку, осматривая товары. Больше всего мне понравилась необычно мягкая и нежная пряжа. Торговец сказал что его овца самая лучшая в округе и вещи для нашего малыша получатся замечательные.

Я смущенно посмотрела на Раина, и хотела сказать что мы не пара. Но мужчина довольно улыбнулся и попросил упаковать несколько видов пряжи.

Когда мы пошли на выход, на рынке началось странное оживление: голоса людей стали громче, а потом я услышала чей-то крик. Раин вдруг резко шагнул вперед, задвигая меня за спину, а потом раздался хлопок. Я выглянула из-за мужской спины, пытаясь понять что это было. У ног Раина растеклась кровавая лужа. Я зажала рот ладонью, сдерживая рвотный позыв. В шоке уставилась на Раина. Он быстро обернулся ко мне, осматривая:

— Ты как? — встревожено спросил он.

— Что это было? — спросила я, кивнув на лужу крови. Боже, меня сейчас стошнит. Раин подхватил меня на руки, прижимая мою голову к своей груди и понес на выход.

— Не смотри. Не нужно. Скоро мы выйдем отсюда.

Я ничего не поняла, только испугано прижималась к нему. Все ведь будет хорошо?

Но людской гомон не заканчивался, а лишь набирал обороты. Раин резко остановился. Я повернулась, высматривая причину. Что происходит?

— Зомби! — вдруг заорал кто-то рядом. Я вздрогнула и вцепилась в мужские плечи. На нас надвигался живой мертвец. Он что-то мычал и двигался в нашу сторону. Кто-то попытался набросить на него магическую сеть, но это не сработало: при соприкосновением с кожей мертвеца она задымилась и рассеялась.

А тот продолжал свой путь, становясь ближе. Раин опустил меня на ноги и сказал отвернуться и закрыть глаза. Я потом был хлопок и радостные крики толпы. Я обернулась, увидев брызги крови. Голова начала кружиться. Я покачнулась и начала оседать на землю. Раин успел подхватить меня и подняв на руки, крепко прижал к себе.

— Все хорошо. Ты в безопасности.

24

Он быстрым шагом унес меня от места происшествия. Постепенно, тошнота прошла, и мне стало лучше. Раин усадил меня в карету, мы отправились назад.

— Там был зомби? — неуверенно спросила я. Вслух это звучало как полнейший бред.

— Да — Раин тряхнул головой. Мужчина тоже, однозначно, был под впечатлением.

— А… До этого? Тоже? — ну вот зачем спрашиваю? Вроде и так понятно. Но слова сами рвутся с языка.

— Тоже. Но их больше нет.

Ну да. Он ведь уничтожил их. Теперь они точно мертвее мертвого.

И эти зомби шли явно по мою душу. Муженек решил действовать. Только как он узнал что я в городе? Неужели няня? Вряд ли. Не стала бы она этого делать. Если бы имела что-то против меня, то не помогала бы сбежать. Но тогда откуда? Наугад? Не верю…

Мы не говорим о моем муже, здесь и без слов понятно, что это все он. Но Раин вдруг пересаживается, и приподняв меня, сажает себе на колени. Поглаживает спину, уткнувшись в мою макушку.

— Я не отдам тебя ему. Вообще никому не отдам — бормочет он, награждая мои волосы поцелуями. Я тихо млею, от него идет тепло и мне становится спокойней.

Обратную дорогу до замка я проспала.

Проснулась, когда карета остановилась. Я все еще находилась в уютных объятиях Раина, выбираться из которых не хотелось совсем. Мужчина тоже задремал, прислонившись головой к стене. Я осторожно провела пальцем по его бровям и ресницы Раина дрогнули, он открыл глаза.

— Приехали — улыбнулась ему, освобождаясь из кольца его рук и вставая — Я тебе все ноги отсидела — пробормотала с виноватой улыбкой, разглаживая складки на платье.

— Мне понравилось. Можешь пользоваться моими коленями в любое время — он шутливо подмигнул, помогая мне выбраться из кареты.

А там нас уже дожидался Эрик.

— Зомби? Реально зомби были? — возбужденно спросил он. Раин удивленно покосился на меня. Я пожала плечами: откуда мне знать, что Эрик может слышать меня на таком расстоянии.

— Были. Но уже кончились — усмехнулся Раин и взяв мою ладонь в свою руку, повел в замок.

— Эх, я бы их испепелил! До праха! И развеял бы… Почему все веселье досталось тебе? — обиженный скелет возмущенно толкнул Раина в бок. А мне хотелось смеяться. Он как дитя, которому не дали поиграть с желанной игрушкой.

— А еще ты ее не накормил. И она жутко голодная. Тебе нельзя доверять беременную женщину. Ты ведь чуть не уморил ее голодом! — продолжил наезжать на правнука Эрик, а тот виновато посмотрел на меня.

— Все в порядке. Покушаем, как переоденемся — я чуть сжала руку Раина, давая понять что не обижаюсь.

Пока я переодевалась, Эрик доставал Раина. Иногда мне прилетали его мысли, его я отмахивалась от них, не желая вникать.

После трапезы я ушла в свою комнату, разбирать покупки. А со следующего дня Раин запретил мне одной выходить на прогулку. Даже в сад меня обязательно должен был кто-то сопровождать. Он конечно заботился о моей безопасности, но ходить постоянно под присмотром надоедало.

И тогда я решила снова начать пользоваться кольцом. Ну а что? Муж ищет меня в девичьем обличье, а то что Виктор — это и есть я, не знал никто. Кроме Эрика. Но он поклялся что будет молчать.

Я переодевалась в мужскую одежду и спускалась в сад, бродя по тропинкам и леча растения. Сидя возле засохшего розового куста, думала о том, что слишком сильно привязалась к мужчине. Мне с ним было очень хорошо, но у нас ведь нет будущего. Я замужем, а у него есть невеста. Да и если бы я была не замужем, нужна была бы я ему, когда у меня появится ребенок? Зачем? Это сейчас он милый и заботливый, влюбленный, а что будет потом?

А когда он женится, что будет со мной? Я просто не смогу жить рядом с ними и смотреть как он касается своей жены, целует ее…

На душе стало так тоскливо и больно, что захотелось плакать.

Поздно. Я уже влюбилась. Теперь что делать с этим — не знаю…

— Виктор! Вот ты где. Я хотел поговорить о твоей сестре — Раин подходил ближе. Я украдкой стерла слезы.

— А что с ней? — голос хриплый, будто простыла. Или плакала. Пусть лучше думает что Виктор простыл.

— Она в последние три дня избегает меня. Не могу понять, что произошло? Я чем — то обидел ее?

— А что у нее не спросите?

— Я пытался. Но она переводит тему. Что не так?

— Она ведь беременна, может настроение скачет. Или по какой-то другой причине — ответила я, сжав пальцы. Как же хотелось прикоснуться к нему, обнять. Но нельзя. Хватит. И так все зашло слишком далеко. Мы оба не свободны.

— По какой еще другой причине — раздраженно спросил Раин — Что я делаю не так?

— Вам нравится моя сестра?

— Ну конечно. Зачем мне врать?

— Она ведь не свободна, вы же в курсе. Может ее это гложет.

— Черт, совсем забываю про ее мужа. Мне нужно с ней поговорить. Я подал от ее имени прошение на развод. Думаю, король не откажет, когда узнает обо всем. Тем более, Эдгар засветился со своими нежитями. Вряд ли его величество оставит это.

— А что с вами? У вас есть невеста? Что дальше будет? Вы ее бросите? — вот так я наконец смогла задать мучающие меня вопросы. В образе Виктора это сделать проще. И Раин скажет ему, но не мне.

— Нет. Я не могу. У нас давно обговорены условия брака. Но Вику я терять не хочу. Я поселю ее в новом замке. Там будут все условия, она не будет ни в чем нуждаться.

— Вы хотите сделать ее своей любовницей? Содержанкой? — в моем голосе зазвучала злость. Вот и все. Теперь я поняла, что у нас точно нет будущего. Он не откажется от своей невесты. А я… Мне уготована участь любовницы.

— Ты неправильно меня понял. Черт, зачем ты усложняешь? Мне нравится твоя сестра. Сильно. Я не хочу ее терять. А быть ей со мной или нет — это только ее выбор. Не мой и не твой — раздраженно заговорил Раин, бросив на меня колючий взгляд.

Ошибаешься, милый. Выбор мой. Но вернемся к нашему разговору: как ловко он увел тему с любовницы. Просто заменил одно понятие другими словами. Я хмыкнула. Раин недоуменно приподнял бровь.

— Да, это ее выбор. Но вряд ли она останется жить с женатым мужчиной. Пусть и в другом месте. Расстояние значение слов не меняет. Я поговорю с ней. Если она решит уйти, то вы не будете препятствовать — решительно сказала я. И не нужно меня тут испепелять взглядами. Не сработает.

Раин нахмурился, но кивнул. Задумчиво уставился в пространство и словно забыл о моем существовании.

Я ушла, оставив мужчину в саду.

Мне хотелось побыть одной. Ни видеть никого, ни слышать. Проигрывала в голове наш диалог, пытаясь прийти к какому-то решению.

Незаметно для себя, я дошла до озера. Села на берегу, вглядываясь в водную гладь.

Да что за проклятье на мне? Ни в земной жизни, ни в этой не везет. Почему мне попадаются одни гады? Кроме Раина. Ведь, по сути, он не обещал мне ничего. Он сразу сказал, что у него есть невеста. Не нужно было привязываться к нему. Сама виновата. Вообще непонятно чем думала. И что хотела получить в итоге? Ну имеем что имеем.

Чтоб немного остыть, решила искупаться.

Скинув одежду и оставшись в белье, сняла кольцо. Можно поплавать. Никого нет.

Пока я рассекала воду, в голове крутился прошедший разговор.

Не нужно было врать. Если бы он не увидел меня в женском теле, ничего бы не было. А так, я сама себя загнала в эту ловушку.

«— Ну хватит уже страдать. Вы меня оба скоро в могилу сведете» — раздраженное восклицание раздалось в голове.

«Тогда не лазь в моей голове и не слушай мысли!» — зло ответила я. А потом, почувствовала что моей ноги коснулось что- то. Я нервно пыталась рассмотреть, но ничего не выходило. Испугавшись, стала грести к берегу. Зачем я так далеко отплыла?

«Это просто водоросли. Ничего страшного нет» — мысленно успокаивала я себя, стараясь не поддаваться панике. А было страшно до жути. Очередное прикосновение заставило меня завизжать и быстрей плыть к берегу.

«Вика, что случилось? Какие водоросли? Ты купаешься что ли?» — голос Эрика напряженно зазвучал в голове. Только его не хватало. Мне и так до ужаса страшно, а тут он еще.

Берег никак не хотел приближаться. Было ощущение, что я плыву на месте. Что за фигня?

«Главное, успокойся. Дыши. Медленно плыви вперед. Я скоро буду»

Кольцо, что висело на цепочке, стало напоминать камень. Он словно утягивал меня вниз. Почему я его не сняла?

А потом мыслях появилось расслабиться и отдаться воде. Закрыть глаза, и пусть вода меня сама несет. В голове будто клубился туман. Меня начало затягивать под воду.

Я вынырнула, отплевываясь. Силы стремительно таяли, а берег ближе не становился. Я перевернулась на спину, решив немного восстановить силы. За волосы вдруг потянуло и я пошла под воду. Снова вынырнула, откашливаясь. Меня кто-то решил утопить.

Гребу к берегу из последних сил. Устала.

«Держись, милая. Я рядом» — голос Эрика раздается как сквозь вату. А потом темнеет и меня поднимает в воздух когтистая лапа. Недолгий полет и я лежу на берегу.

Земля. Хорошо-то как. Даже вставать не хочется.

Эрик накрывает меня плащом, а сам садится рядом. Гладит меня костлявой рукой по волосам.

— Успел…

Я начинаю приходить в себя. Сажусь, кутаясь в ткань.

— Расскажешь?

— Про что? Про то, что застряла на середине озера, или про то, что твой внук решил сделать меня содержанкой? — сиплю в ответ. Горло побаливает, все-таки нахлебалась воды.

— Давай про озеро. Как тебя туда занесло? И кольцо почему не оставила на берегу?

Пожимаю плечами, ёжась. Про кольцо я забыла. А озеро…

— Охладиться хотела после горячего разговора с твоим внуком.

— Правнуком — поправляет меня Эрик — Э-как вас плющит друг от друга: и вместе нельзя и врозь не можете. Что делать будем?

— Не знаю. Лучше уехать. Нет смысла оставаться здесь.

— И куда? Даже если получишь развод, что делать будешь? Без жилья, денег и с ребенком на руках?

Я отчаянно всхлипываю, закрыв лицо руками. Не знаю, что делать. При любом варианте хорошего для меня мало.

— Не реви. Придумаем что-нибудь. Одевайся и пойдем назад.

Я надела брюки и рубашку. Нацепила кольцо на палец. Эрик неодобрительно покачал головой, но промолчал.

Мы шли к замку. И тут меня посетила мысль:

— Эрик, ты летал в обличье дракона?

— Ага. Видела бы ты меня! Красавчик — похвалился он.

— Но как? У тебя ведь даже крылья костяные… — пробормотала я, вспоминая то, что видела мельком.

— С помощью магии. Правда не знаю, насколько ее хватает, чтоб продержать меня в воздухе, но это прекрасно! Снова взлететь…

Эрик замолчал, погрузившись в свои воспоминания и ощущения. А я шла и думала, как теперь быть с кольцом. Как теперь вообще быть со своей жизнью? Уйти или остаться? Если уйти, то куда? Вечером нужно связаться с няней. В никуда убегать тоже не вариант.

Как быть дальше с Раином, я так и не решила.

25

При возвращении в замок встретили встревоженного Раина. Мужчина заметно нервничал, расхаживая вперед-назад по коридору. Заметив нас, устремился вперед широким шагом:

— Виктор! Где твоя сестра? Ее нет в комнате — голос мужчины звучал напряжением.

Блин, я когда выходила, забыла запереть дверь? Совсем рассеянная стала…

«Прости. Это я. Хотел позвать тебя погулять, но ты уже ушла. А дверь я нечаянно забыл закрыть» — виновато зазвучал в голове голос Эрика. Ладно, проехали. Теперь нужно как-то выкручиваться из ситуации.

— Может в сад вышла погулять с Марго? — предположила я. Сейчас нужно было увести его подальше от комнаты, чтоб я успела сменить облик и переодеться.

— Я уже там был. Недавно. Ее точно нет в саду — нахмурившийся Раин переводит взгляд с меня на Эрика. Тот невозмутимо пожимает костлявыми плечами.

— Уверен? Может ты ее просто не нашел — отвечаю спокойно и делаю шаг в сторону. Раин тут же хватает меня за локоть, заставляя остановиться. Мне немножко больно, поэтому я морщусь и освобождаю руку из захвата.

— Я ее звал — он смотрит на меня так, будто пытается понять: не вру ли я.

— Ну, может она обиделась и молчит — кидаю ему свое предположение и вижу недоумение на мужском лице.

— На что обиделась? — кажется, ему в голову не приходит ничего, из того, на что я могла обидеться.

— Этого я не знаю. Когда увижу спрошу — чуть раздраженно бросаю в ответ и решительным шагом покидаю мужчину. Сейчас мне хочется принять горячую ванну, с пенкой, чтоб расслабиться. Но нельзя. Поэтому придется довольствоваться душем.

Войдя в комнату, выбираю свежее платье и иду в душ. Пока вода стекает по телу, я вспоминаю о том, что буквально недавно чуть не утонула. Виновато ли кольцо? Я не знаю. Я вообще не чувствую в последнее время от него никаких реакций. Возможно это от того, что я стала реже выходить в мужском облике и связь кольца начала ослабевать. Но сегодня же что-то было. И Эрик уверен, что в том происшествии виновато кольцо.

Закончив с водными процедурами, я переодеваюсь и пытаюсь высушить и уложить волосы. Но они почему-то упрямо не желают быть послушными, чем доводят меня до раздражения.

Эрик приходит тогда, когда я пытаюсь справиться с волосами.

Не знаю, как у него получается, но очень скоро мои волосы становятся высушенными и послушными. Я собираю их в хвост, а Эрик вставляет в прическу красивую заколку, в форме розы.

— Это была любимая вещица моей мамы. Кстати, я посетил семейный тайник и нашел там много интересного. Если хочешь, завтра сходим. А сегодня мне нужно еще попрактиковаться в вызове портала — невозмутимо завершает он свое предложение и чуть отходит назад, словно ждет, когда на него посыпятся вопросы.

— Ты пробуешь открывать портал? И как, получается? — с интересом обернулась к нему.

— Мда, я думал тебя больше заинтересует то, что я нашел старинные украшения. Вика, что ты как не девочка? Где любопытство? Огонь в глазах? Я ведь только сказал про украшения, а ты даже бровью не повела — с долей обиды в голосе говорит он.

— Ой, прости. Мне безумно интересно, что ты там нашел — я постаралась придать достоверности своему голосу.

— Да ну тебя… — расстроился он — Не хочешь, не смотри.

— Не обижайся. Просто голова забита мыслями. Я с удовольствием посмотрю твой найденный клад.

— И куда вы опять собрались? — спросил Раин, входя в комнату без стука. Я возмущенно посмотрела на него — Где ты была? И где твой брат? Почему я ни разу не видел вас вместе?

Ой ёй… Придется снова врать. Или сыграть обиженную и увести его от разговора.

— Я не обязана следить за ним — обиженно поджала губы — Если вас что-то не устраивает, мы можем уехать сегодня же.

Раин замер, пристально глядя на меня. Какие мысли метались в его голове, я не знаю. Но он вдруг шагнул ко мне и протянув руки, обхватил за талию, прижимая к себе, вместе с животиком. Не сильно, но нежно.

— Не отпущу — прошептал склоняя голову — Ты на меня обиделась? — спросил, поглаживая по спине. По коже побежали мурашки. Захотелось зажмуриться и мурчать как кошка.

— Не знаю — тихо ответила, поднимая руки и кладя их на мужскую грудь. Пальчиками пробежалась по кромке воротника его рубашки и обняла шею. Приподнявшись на носочки, чиркнула губами по его щеке, двигаясь к уху: — А ты как думаешь?

— Вик… — простонал он, накрывая мои губы своим ртом. Поцелуй был нежный и сладкий — Доверься мне. Я обязательно найду для нас выход.

— Я не знаю. Ни в чем уже не уверена — ответила, отстраняясь.

Он взял меня за руку и повел к окну. Остановился за спиной, обнимая.

— Ты ведь знаешь, что я связан обязательствами. Да и ты замужем. Но ищу выход для нас. Если все получится, то ты получишь развод. Я могу поселить тебя в красивом замке у море. Вы с малышом ни в чем не будете нуждаться. Я буду часто вас навещать.

— А ты женишься… И все будут думать, что я твоя любовница — с горечью произнесла я.

Не хочу такой жизни. Делить любимого мужчину с другой — что может быть унизительней?

Я сморгнула набежавшие слезы. У нас нет будущего. Пришло время прощаться. Нельзя привязываться к нему еще больше и жить ложными надеждами. Пора уходить…Счастье на двоих нам не светит…

С нашего разговора прошла неделя. Мы продолжали общаться, но напряжение между нами росло. Я не могла уже быть так же спокойна. Постоянно думала о его невесте. Интересно, какая она? А в какого дракона оборачивается? И будет ли Раин с ней счастлив. Ведь однажды он захочет ребенка. Я бы хотела родить от любимого мужчины, но не судьба. Заперта в чужом теле, но пытаюсь жить своей жизнью. Правда это плохо у меня получается…. Но, по крайней мере, я смогла приспособиться к этой жизни, выбора у меня все равно нет. И ребенок будет моим, мы с ним связаны.

Эрик продолжал упражняться в призыве портала. С каждым разом у него получалось переместиться на более дальнее расстояние. Мы с ним таким образом исходили весь замок, а потом стали перемещаться за его пределы. Он показал мне найденные драгоценности семьи. Они находились в потайной комнате в склепе. Там же, помимо драгоценностей и золота были старинные книги магии, которые были позабытыми и считались утерянными. Раин очень обрадовался данной находке. Он забрал книги и поместил их в своем кабинете, наложив на них охранное заклинание. Эрик был доволен правнуком.

Чтоб спокойно покидать пределы замка, я все так же притворялась Виктором. В последнее время все чаще мелькает мысль рассказать обо всем Раину, но понимаю что не стоит. Все равно мне придется уйти, рано или поздно. А в образе Виктора это сделать будет проще всего. Когда думаю об этом, сердце сжимается от тоски. Вот зачем я влюбилась? Зачем позволила себе поверить в счастье? Думать нужно прежде всего головой, а не идти на поводу чувств. Но как же это больно и сложно… Как я буду жить, не видя его? Я ведь привыкла каждый день встречать этого мужчину и проводить с ним время. Даже стали посещать мысли о том, чтоб согласиться быть его любовницей и жить там, где мы сможем встречаться. Но рассудок брал верх и я понимала, что так нельзя.

Уйти пока я не могла, мне нужно было поговорить с няней. Но, по неизвестным мне причинам, она не выходила на связь. А все равно продолжала пробовать связаться с ней. Мне очень нужно было поговорить, узнать о муже, его планах. Рассказать о том, что Раин отправил прошение королю о разводе. И что, возможно, если все получится, я буду свободна и смогу жить там, где захочу. И ребенка я ему не оставлю. Он не заслужил моего малыша. Ему нельзя давать возможность повлиять на воспитание моего ребенка. Он ведь ненормальный, кто знает, что в его голове переклинит в следующий раз.

С няней смогла связаться лишь этой ночью. Узнала, почему она пропала так надолго. Оказывается, Эдгар начал ее выслеживать, чтоб найти меня. Поэтому ей пришлось на время затаиться. Муж тоже притих, потому что к нему отправили магическую проверку. Он как-то смог спрятать следы черный магии, и оказался чист перед королевской стражей. Сделал вид, что ничего подобного про существование зомби не знает и к этому не причастен. Проведенный в его поместье обыск не дал никаких результатов и он оказался не виновен. Тут же отправил жалобу на клевету и что Раин силой удерживает его жену. Поэтому, вскоре дозор отправят сюда. Я конечно удивилась, откуда ей так много известно, но она отмахнулась тем, что у нее везде есть глаза и уши. Когда я поинтересовалась, смогу ли в ближайшее время переместиться к ней, она сказала что пока не время и мне нужно набраться терпения и подождать.

После разговора долго не могла заснуть. Встала и накинув пеньюар, вышла на балкон. Ночная тишина благотворно действовала на меня. Я смотрела как луна освещает верхушки деревьев, а потом над ними пролетел дракон. Он долго кружил в вышине. Я знала, что это Раин. Ему тоже не спалось в этот миг. Вернувшись в комнату, накинула теплый плащ с капюшоном и спустилась в сад. Села возле фонтана, слушая журчание воды. Эрик мысленно поинтересовался куда меня понесло в такой поздний час и не нуждаюсь ли я в сопровождающем. Я сказала что хочу побыть одна.

А через несколько минут ко мне присоединился Раин. Он был хмур и задумчив. С удивлением посмотрел на меня, а потом сел рядом.

— Не спится? — он смотрел на меня с тоской, и мне хотелось обнять его, но я сдержалась.

— Не могла заснуть. Ребенок активно шевелится. В последнее время я плохо сплю.

— Скажи, ты подумала над моим предложением?

— Я не могу. Это неправильно.

— Я знаю, но не могу представить жизни без тебя. Ты нужна очень. Пусть даже на расстоянии, но я буду знать что у тебя все в порядке. Смогу хоть изредка навещать тебя. Пожалуйста, не отказывайся. Эрик сможет жить с тобой. Я буду прилетать как можно чаще.

— Пожалуйста, не проси меня об этом. Ты ведь понимаешь, как это больно — я сжала пальцы в замок, чтоб справиться с рвущимися эмоциями.

— Подумай. Не руби на корню.

Он встал и взяв меня за руку, осторожно потянул на себя. Обнял, уткнувшись носом в мои волосы. Мы стояли так долго, делясь друг с другом теплом и утешаясь без слов. Я вдыхала запах любимого мужчины и чувствовала как по щекам катятся слезы. Скоро мы расстанемся. Но пока мы вместе, надо успеть надышаться друг другом.

Потом он проводил меня до спальни, подарив нежный поцелуй, от которого мое бедное сердце сжалось от тоски. Мне хотелось уходить. Хотелось согласиться на все, что он может дать мне. Но я ушла.

26

В конце месяца пришло письмо от короля, с требованием мне явиться во дворец. Дозор от короля, про который говорила няня, так и не объявился, но король велел прибыть во дворец, для выяснения обстоятельств. Это заставило меня изрядно понервничать, так как я не знала чего ожидать от этой поездки. И вообще, мне было страшно, ведь я ничего не знала ни о законах, ни о правилах поведения во дворце. И еще меня страшила мысль о том, что его величество может не дать разрешение на развод. Но Эрик заверил, что Раин расскажет обо всем. Это успокоило, но ненадолго.

Вечером, дождавшись луны, я связалась с няней, рассказав о грядущей поездке. Она поохала, но сказала вести себя спокойно. Врать королю не нужно, лучше всего рассказать всю правду, которую помню. Если что — то пойдет не так, можно будет свалить на частичную амнезию, произошедшую вследствие издевательств Эдгара надо мной. Но по большей части она велела слушать, делать выводы и действовать по обстоятельствам. Ну и напомнила о том, что на крайний случай я должна буду воспользоваться портальным кольцом.

Раин вызвался сопровождать меня. Он сказал что не отпустит меня никуда одну. Так как поездка займет неделю, потому что мы частично будем добираться до королевского дворца порталами, мы ушли укладывать вещи. Марго помогала и весело щебетала о том, что я смогу посмотреть дворец, и увидеть самого короля. А у меня только от мыслей об этом начинался мандраж. Я нервничала все сильней, только Эрик мог меня успокоить. Он приходил именно в такие моменты и поддерживал меня. Я была ему безумно благодарна за это. Не знаю, как бы я без него справилась. А вот Раин был абсолютно спокоен. Он сказал, что это к лучшему, и король все поймет и обязательно одобрит развод. Потому что он мужчина, который очень любит свою королеву — жену и не потерпит такого отношения между супругами.

Прадед Раина лишь сокрушенно качал головой. Он хотел бы поехать с нами, но ему было нельзя. Меня могли обвинить в измене и использовании некромантии, ведь я оживила скелета. Пусть и ненамеренно, но это никому не докажешь. Он вспоминал балы, на которых присутствовал, когда был живым. Посылал мне картинки из своей памяти. Мы стали чаще мысленно общаться, и даже на большом расстоянии я могла услышать его. Так же, мы обменивались энергией. Он мог подпитываться магией, находясь на небольшом расстоянии, а так же отправлял магические потоки мне. Наша связь с Эриком основательно укрепилась.

Уезжая, оставили Эрика за главного, он обещал докладывать о любых подозрительных событиях. Марго, конечно возмущалась, ей совсем не нравилось, что придется служить нежити. Но Эрик быстро успокоил ее тем, что послал ей картинку того, как он будет ее доставать, если она не успокоится. Рассерженная экономка ушла поджав губы.

Первые несколько дней мы передвигались в карете, так как вызов портала отнимал много магических сил, и было решено, что часть пути мы будем передвигаться наземным способом. В дороге меня укачало и пришлось останавливаться. Раин встревожено спрашивал все ли в порядке. Я немного размяла ноги, прогуливаясь по незнакомой местности. Когда гормоны успокоились и меня опустило, мы продолжили путь.

Во время поездки мы остановились на живописном лугу и устроили пикник. Единение с природой позволило мне заполнить магический резерв. Раин был очень заботливый и внимательный. Он расстелил покрывало и разложил еду. Мы беседовали, он рассказывал о короле, обычаях и многом другом, что непосредственно касалось его величества.

— Надеюсь, все будет хорошо.

— Я уверен, что король одобрит развод. Мы ему все расскажем. Я буду рядом и поддержу тебя — он легонько сжал мою ладонь, а потом поднес ее к губам и поцеловал.

Оставшееся расстояние мы преодолевали порталами, останавливаясь в гостиницах. Раин брал совместный номер, для всех мы путешествовали как супружеская пара. Я старалась не думать о том, что скоро нам придется расстаться и наслаждалась проведенным с ним временем. Если было бы возможно, я бы никогда не ушла. Осталась бы с любимым человеком.

А он, словно чувствовал мое состояние и терзания моей души и не отходил от меня ни на шаг. В последний день пути, мы много гуляли и осматривали город, в котором остановились. А вечером вернулись в номер. Нам принесли ужин и бутылку вина. Я выпила бокал, наслаждаясь терпким вкусом. После ужина мы сидели на балконе, закутавшись в один плед на двоих. Мы словно чувствовали, что после поездки во дворец все изменится.

Я обнимала его за талию, уютно устроившись на коленях. Он ласково перебирал мои волосы, целуя в макушку. Когда стала засыпать, он подхватил меня на руки и отнес в кровать.

— Поспи со мной. Не уходи — пробормотала я, проваливаясь в сон. А потом он лег рядом и осторожно положив мне руку на живот, прижался ко мне.

— Спокойной ночи, любимая.

Утро началось с приятного пробуждения. Раин целовал меня за ушком, шепча, что пора просыпаться. Я лениво потянулась, и с улыбкой открыла глаза. Это самое лучшее утро, меня разбудил любимый мужчина.

А потом пришло осознание, что сегодня мы должны будем быть во дворце. Настроение стало стремительно ухудшаться, появился страх. Что же ждет меня?

Мы позавтракали и переоделись. Пора была выдвигаться. До дворца решили нанять карету. Немного времени в пути помогли собраться с мыслями. Я связалась с Эриком, сказав, что мы прибыли на место назначения. Очень обрадовалась тому, что на таком большом расстоянии мы продолжили слышать друг друга. Он меня постарался успокоить, напомнив, что на крайний случай я могу воспользоваться артефактами. Надеюсь, до этого не дойдет. Но в чемодане у меня лежал комплект мужской одежды. Кто знает, вдруг мне придется бежать? И еще есть кольцо невидимости, с ним я точно смогу спокойно исчезнуть. Заряд там полный.

Дворец меня поразил. Роскошный, украшенный внутри разнообразными фресками, витражами и скульптурами. Нас встретили и проводили в отведенные комнаты. Приняв душ с дороги и переодевшись, я стала ждать Раина. Он пришел довольно скоро, сказав, что его величество сейчас занят и мы увидимся с ним на обеде. Так как нарядов, достойных для дворца у меня не было, выбрала самое красивое и нарядное платье из имеющихся. Посмотрелась в зеркало и осталась довольна увиденным. Связалась с Эриком, сообщив, что добрались без происшествий. Он ответил что за нас, а дома все хорошо. Даже вредная Марго угомонилась. Интересно, как — хмыкнула про себя. Закрепив в волосах подаренную Эриком заколку, услышала стук в дверь.

— Войдите! — немного взволнованным голосом крикнула я. Дверь открылась и вошел мой мужчина. «Не мой» — подкинуло сознание, и я снова расстроилась. Почему все так сложно?

Раин тоже переоделся. Сейчас передо мной стоял невероятно красивый мужчина в черном фраке и белоснежной рубашке. Брюки его были идеально отглажены и завершали образ блестящие черным глянцем ботинки. Он подал мне руку и мы отправились в обеденный зал.

— Сейчас свита короля довольна маленькая, потому что не сезон. Нам с тобой это только на руку — шепнул он мне перед входом в зал. Я с любопытством осматривалась.

Нас объявили и разрешили войти. Раин повел меня к королю. Он поклонился и представил меня. Я сделала неуклюжий реверанс. Король кивнул со снисходительной улыбкой.

После того, как мы поприветствовали короля, нас усадили за стол. Я расправила салфетку, осторожно разглядывая собравшуюся публику. Еду и напитки подавали слуги. Я немного поела, стараясь не прислушиваться к разговорам. Было неуютно под всеобщим вниманием.

Рядом со мной сидел какой-то мужчина. Он что-то спросил, но я не поняла и беспомощно покосилась на Раина. Тот ответил за меня и успокаивающе сжал мою руку. Этот жест не остался незамеченным и полетели вопросы. Но король быстро всех успокоил и дальше трапеза прошла довольно спокойно.

После обеда мы с Раином были приглашены на прогулку в сад, вместе с несколькими другими придворными. Король расспрашивал как идут дела у Раина и когда планируется его свадьба. В конце прогулки король сказал, что завтра будут слушать о моем браке.

После прогулки король распустил свиту. Раин тут же увел меня, не желая общаться с заскучавшими. Он проводил меня до комнаты, оставив отдохнуть. Я думала, что не смогу заснуть днем, но вырубилась очень быстро. Видимо, сказалось нервное напряжение.

Проспала я до вечера. Проснулась, потому что немного тянуло низ живота. Я поглаживала его круговыми движениями, успокаивая сильно растолкавшегося малыша. Так как чувствовала себя не очень, то пропустила ужин. Его подали мне в комнату с пожеланиями скорейшего выздоровления. Правда Раин не успокоился и настоял на том, чтоб меня осмотрел врач.

Доктор сказал, что это все от стресса и посоветовал перестать волноваться.

Утром проснулась разбитая. Не хотелось даже есть. Все время думала о том, каким будет решение по моему браку. А вдруг мне прикажут вернуться к мужу? Я нервно проверила все артефакты. На всякий случай. Если придется спешно уходить, Раин не будет знать об этом. Но я смогу связаться с Эриком и попросить его все объяснить.

Вяло поковыряв кашу, томилась в ожидании. Наконец, за мной пришли. Раина не было. Без него мне было неуютно и страшновато. Привыкла, что мужчина всегда рядом. Меня проводили в какую — то комнату и сказали ждать. А потом пришла королева. Она спокойно и мягко расспросила у меня обо всем. Сочувственно поохала, и сказала что не допустит моего возвращения к мужу. Чуть позже пришел король. Снова пришлось все рассказывать.

Он слушал внимательно, иногда задавая вопросы. Спросил так же о моей семье. Рассказала все, что смогла вспомнить. О том, что частично потеряла память, я сказала еще в начале разговора. По лицу короля не было видно, поверил он мне или нет, поэтому, неизвестно, к какому выводу придет.

Потом меня отпустили, сказав, что решение по моему браку вынесут завтра.

Раин пришел позже, когда я от волнения не могла найти себе места. Успокоил и уверил, что все будет хорошо. Хотелось бы верить, но присутствовала какая — то тревога. Неосознанное ожидание чего — то нехорошего.

Вечером связалась с няней, пересказав ей разговор. Она тоже сказала на крайний случай воспользоваться артефактами.

Утро следующего дня наступило с каким — то тревожным ожиданием. Ночью я плохо спала и видела кошмар, в котором король спокойно отдает меня Эдгару. Он хохочет так противно, что меня трясет. А потом муж сажает меня в клетку и увозит. А Раин просто смотрит и ничего не делает. Я кричу ему, плачу, но он не реагирует. В итоге проснулась зареванная и опухшая.

Пока приводила себя в порядок, принесли завтрак. Вернувшись в комнату, застала встревоженного Раина:

— Как ты? — он подошел близко и обхватив ладонями мое лицо, всматривался в глаза.

— Нормально. Приснился кошмар — я отвела взгляд и мягко высвободилась из его рук.

— Скоро все закончится — он снова обнял меня — И мы вернемся домой.

Домой… А где мой дом? Мое сердце отдано ему, но он никогда не будет принадлежать мне.

Украдкой стерла скатившуюся слезинку и собрав в кулак все мужество, улыбнулась ему. Пусть верит в то, что у нас все будет хорошо. Кто — то же должен. А вдруг, наше желание сбудется и мы будем вместе?

Мечты…

27

Ожидание. Нервы. Терпение. Снова нервы. Медленно хожу из угла в угол по комнате, не в силах усидеть. Совсем недавно Раина вызвал король, а мне сказали подождать еще. Ух! Как же это тяжело! Знать, что от чужого решения зависит твоя судьба. Да что там судьба. Моя жизнь. Ее сейчас решал король. Если прикажет вернуться к мужу, то не уверенна, что он убьет меня не сразу. Вдруг решит, что и наследник ему не нужен?

Ну это так, мои мысли, если вдруг у меня не получится воспользоваться артефактами. Тогда я обречена. И вряд Раин сможет меня спасти. Ну что он сделает? Не пойдет же против воли короля.

Когда Раин вернулся, то позвал меня с собой. Я наверное сильно вцепилась в его локоть, но от состояния стресса, меня начало потряхивать. Он же ничего против не сказал, лишь накрыл мою ладонь и слегка сжал успокаивающим жестом.

При беседе с королем присутствовала только королева и какой — то советник. До меня не сразу дошло, что король одобряет развод и я смогу быть свободна, как только все оформят официально. Так же было сказано что — то про имущество, что я имею право на какую — то часть от доходов мужа и что-то про жилье. Но у меня от радости начало шуметь в ушах и появилась слабость. И если бы не Раин, успевший подхватить меня вовремя, то я бы почистила ковер своим новеньким платьем.

Мне под нос сунули вонючую ватку и я стала дышать, как рыба, выброшенная на берег. Дааа… Вот уж действительно, от радости чуть не лишись чувств.

И когда я только успокоилась, вдруг началось какое — то оживление. Топот ног, крики, мужская брань.

Удерживаемый стражниками в королевский зал пытался прорваться… Эдгар.

Я так сильно вздрогнула, что чуть не свалилась с кушетки. Раин вскочил на ноги. А его величество приказал подвести к нему моего мужа. Крепко удерживая с двух сторон, стражники доставили его к трону. Эдгар тут же приклонил колени и попросил выслушать его. Король разрешил.

— Ваше величество, простите что так ворвался. Я совсем потерял голову от горя. Моя беременная жена пропала и я очень долго искал ее и не мог найти. Мы поссорились в день ее побега, она стала очень вспыльчивой и обижалась по каждому пустяку. Я не успел тогда с ней поговорить, объяснить. Но сейчас, когда она нашлась, позвольте забрать ее домой? Я очень соскучился по своей любимой и моему малышу — расстроено вещал он. Какой актер! Я возмущенно уставилась на своего лгуна — мужа. Тот умоляюще протянул мне руки. Я испуганно вцепилась в Раина.

Боже, ему ведь никто не поверит? Меня ведь не отдадут этому тирану?!

Раин напрягся и шагнул вперед, задвигая меня за спину.

— Ты в своем уме? — прорычал он Эдгару. Раин был напряжен и очень зол. Его голос изменился, наполняясь нечеловеческими рычащими нотами. Я вздрогнула, ощутив прошедшую по полу вибрацию. Не собирается же он оборачиваться драконом здесь? Потолки тут конечно высокие, но вряд ли это поможет.

— Он удерживает мою жену силой! Я требую немедленно вернуть ее мне! — вскричал муж, пытаясь отцепиться от удерживающих его стражников. Но те живо успокоили его, сжав сильней с двух сторон. Я осторожно выглядывала, не желая попадаться ему на глаза.

— Успокойся, Эдгар. Мы обо всем поговорили с твоей женой. Она настаивает на разводе. Не вижу причин ей отказывать — властно произнес король. Я перевела взгляд на него: это же надо обладать таким терпением, чтоб спокойно продолжать сидеть.

— Но мой наследник… Она ведь беременна — пытался возразить Эдгар, извиваясь ужом и стараясь поймать меня взглядом.

— Это будем решать после родов. Но вначале, ты пройдешь проверку на кристалле правды. А сейчас можешь быть свободен. Мое решение окончательно — король махнул рукой, приказывая стражникам увести Эдгара. Тот, напоследок, наградил меня злым взглядом. Понятно, он не успокоится. Но пока со мной Раин, мне ничего не угрожает. Так что Эдгар может злиться сколько влезет.

— Можете быть спокойны. Он пока побудет под пристальным вниманием магической стражи — внес ясность король.

— Спасибо, величество. Разрешите нам поехать домой? Вик… Алисия очень устала — Раин чуть не оговорился. Кстати, он ведь не знает, что я никакая ни Алисия. Эрик ему не рассказывал. Возможно, и не узнает никогда, ведь мне все равно придется уехать.

Мы вернулись в свои комнаты и спешно собрали вещи. Хотелось уехать как можно быстрей. Встреча с почти бывшим мужем выбила меня из колеи. Оставаться здесь и дальше не хотелось.

А вдруг он задумал какую — то гадость? Спасет ли от этого магическая охрана или как там ее. Тем более, он занялся поднятием мертвых. Кстати, куда он их дел? Упокоил заново? Ведь когда у него была проверка ничего не обнаружили.

Раин вошел ко мне и приказал слуге забрать мой чемодан.

— Сейчас поедем на карете. Когда покинем город, сможем воспользоваться порталом.

Я кивнула и мы вышли.

Вначале поездки все было хорошо. Мы покидали город. Но как только началась проселочная дорога, мне стало не по себе.

— Ты уверен, что Эдгар нигде не затаился? — спросила я, выглядывая в окно.

— Уверен. Его задержали на время. Не беспокойся, ты в безопасности.

Я ненадолго задремала. Когда проснулась, Раин сказал что теперь можем воспользоваться порталом. Мы совершили переход.

— Остановимся в той же гостинице? — спросил он меня.

— Как считаешь нужным.

Мы дошли до гостиницы и раин взял ключи от номера.

— Сегодня здесь поужинаем и передохнем, а завтра снова уйдем порталом.

Я кивнула. Меня немного штормило.

Мы снова преодолевали оставшееся расстояние порталами. Я терпела, желая поскорей оказаться дома. Хотя с каждым разом, это становилось трудней. У меня будто уходили силы. Хоть мы и останавливались в гостиницах и отдыхали перед каждым портальным переходом. Тему появления моего мужа в королевском дворце затрагивали вскользь. Раин начинал нервничать и убеждать, что не дал бы меня в обиду. Поэтому, все разговоры я решила продолжить по прибытию домой.

Раин тоже выглядел неважно, хоть и старался этого не показывать. Он хотел побыстрей пройти порталы, чтоб уже успокоиться. Я подозревала, что все это непросто. Возможно, он что — то знает, но мне не говорит. Но от этого легче не становилось. Мне все время казалось, что Эдгар затаился где — то и выжидает удобный момент, чтоб напасть. Он ведь тоже может открывать портал, что мешает ему броситься за нами в погоню? Это жутко нервировало. Я и так плохо себя чувствовала, а так мне становилось еще хуже. Все нутро сжималось от страха, что могу снова попасть в лапы сумасшедшего мужа.

Я связывалась с Эриком, он пытался делиться магией со мной на расстоянии, но она вся исчезала, будто уходя в какую-то воронку. Возможно, малыш, сам не ведая, забирал слишком много моих жизненных сил. Я погладила круглый животик. До родов осталось примерно месяца полтора. Я ведь точно не знаю, когда забеременела та девушка, место которой я заняла. Меня страшили роды, я ведь никогда этого не делала. Но очень надеюсь, что все пройдет хорошо.

Когда нам оставался последний переходный рубеж, мы остановились в той же гостинице, что и раньше. Там нас ожидала оставленная ранее карета. Ночь выдалась спокойной и утром и отправились домой. Когда до замка Раина оставалось совсем немного, лошади вдруг взбрыкнули и карету начало трясти. Раин решил узнать в чем дело, выглянув из кареты.

Резкое торможение отбросило его назад. Карету нещадно мотало в стороны.

— Что происходит? — крикнул он кучеру, выглядывая в окно.

— Колесо расшаталось. Будем тормозить — услышала я зычный бас. Крепко держась за ручки кушетки, я пыталась усидеть на месте и не свалиться на пол.

Вскоре карета остановилась и мы спустились вниз.

— Ничего не понимаю — бормотал кучер, склонившись над колесом — Я же все проверил.

Я растерянно оглянулась: кругом был лес. По закону подлости, мы застряли, не доехав совсем чуть-чуть. Чувство тревоги нарастало. Сможет ли Раин открыть портал, чтоб мы перенеслись или он еще успел восстановиться?

— Что с колесом? — спросил Раин, пытаясь высмотреть поломку.

— Расшаталось. Нужно подкрутить — мужик почесал затылок и полез наверх, доставая инструменты.

— Это надолго? — услышала я вопрос Раина, разминая ноги, отойдя немного подальше. Вечерело. Скорей бы все закончилось и мы оказались дома. Надеюсь, до темноты успеем. Не хотелось бы проторчать здесь до ночи.

А потом мое внимание привлекло шевеление кустов неподалеку. Я уставилась туда, чувствуя легкую панику. Раин тем временем решил помочь кучеру с колесом.

Шевеление в кустах повторилось. Я испуганно шагнула вперед.

— Там кто-то есть — сказала негромко, подойдя к Раину ближе. Он обернулся и я вздрогнула, слыша хриплый рев. Протяжный, пронизывающий до костей. Земля под ногами дрогнула. Шорохи стали громче, рев сильней.

— В карету. Живо — он слегка подтолкнул меня. Я забралась внутрь, обернувшись.

Зомби. Много. Очень много. Нас окружали, вылезая со всех сторон. Я повернулась к другому окну и испуганно вскрикнула: нежить шла со всех сторон.

Раин дернулся на мой крик и посмотрел на меня:

— Сиди здесь — бросил мне, отворачиваясь. Зомби наступали. Я нервно сцепила пальцы, вспоминая хоть одну молитву. Было страшно. Умирать не хотелось. Я пыталась докричаться до Эрика. Удалось мне это не сразу. Когда он ответил, я сказала что на нас напали зомби. Он сказал что скоро будет. Я крепко зажмурилась, посылая ему картинку нашего местоположения. Надеюсь, он успеет.

А дальше начался ад. Местность вокруг нас заволокло туманом. Он был такой густой, что можно было ощутить влагу на пальцах. Я пыталась высмотреть Раина, но ничего не выходило. Где же он?

А потом услышала рык дракона. Обернулся. Смог. Скоро и Эрик прибудет. Вдвоем они справятся.

Очень хотелось надеяться на это.

Крик кучера заставил меня вскочить с места, а дальше он сменился болезненным хрипом. Что мне делать?!

От страха начало колотить. Я вжалась в сиденье, думая что можно сделать в такой ситуации. Но, как назло, ни одно путной мысли не лезло. А когда дверь кареты начала дергаться и я увидела чудовищную морду мертвеца, не смогла даже пикнуть. Только открывала и закрывала рот, не в силах выдавить даже звук.

Вспомнив о кольце невидимости, судорожно запустила руку в вырез платья, вытаскивая цепочку. Но не успела. Дверь резко распахнулась и на меня, ухмыляясь, скалился Эдгар.

— Как? — только и смогла выдавить. Он резко подался вперед, хватая меня за руку и дергая на себя. А потом бросил что-то под ноги, и открылся портал, в который он меня втащил. Секунда — и мы перенеслись.

— Отбегалась — противно ухмыляясь он втащил меня в комнату. Швырнув на узкую кровать, засмеялся, глядя, как я пытаюсь подняться, путаясь в юбках.

— Думала, что сможешь сбежать от меня? — он подошел и ударил по щеке. Во рту, от удара, почувствовался вкус крови.

— Будешь сидеть здесь. До родов. А потом, я от тебя избавлюсь.

— Раин найдет меня — прошептала, обхватывая себя за плечи.

— Да он сдох уже. Можешь не ждать напрасно. Мои рабы постараются на славу. Разорвут на части.

— Он найдет меня — упрямо повторила я, с вызовом глядя ему в глаза.

— Ну да, ну да — раскатисто захохотав, Эдгар вышел, закрыв дверь на ключ. И только сейчас до меня дошло, что нахожусь я подземелье. Свет был тусклым, единственная лампочка освещала комнату.

Я подошла к двери и подергала ее. Заперто. Мне такую тяжеленную дверь не открыть. Внизу было небольшое окно. Как для кошек. Только тоже запертое. А туалет мне куда ходить? В это ведро? Я раздраженно пнула по пустому ведру.

Попробовала связаться с Эриком, но ничего не вышло.

Нужно как — то выбираться отсюда. Но как? Порталы я открывать не умею, что делать?

Точно! У меня же есть портальное кольцо! Няня говорила это на крайний случай, так вот он и есть.

Быстро отцепляю это кольцо и надеваю на палец. Мне сразу становится плохо: голова кружится и сильно тошнит. Разве это нормально? — успеваю подумать, прежде чем меня засосет в темную воронку.

28

Крепко зажмуриваюсь, потому что здесь очень яркий свет. После темноты, в которую меня засосало, глазам больно от яркости. Хорошо что сознание не потеряла, а то неизвестно еще как свалилась бы. Помаленьку открываю глаза, пытаясь понять, куда меня занесло. До ушей доносится шум воды. Море? Удивленно распахиваю глаза и понимаю, что нахожусь на песчаном пляже. Морские волны ласково лижут золотистый песок. Красиво и спокойно. Главное, чтобы было безопасно.

Так, и где же няня? Что делать, если я ее не найду? Лучше не думать о плохом, а ориентироваться по ситуации. У меня еще осталось кольцо невидимости, если что, успею его использовать. Зажимаю цепочку в руке, чтоб при опасности успеть надеть кольцо на палец.

Осматриваюсь и замечаю неподалеку дом. Двухэтажный, из белого камня. Вокруг него растут деревья. Может она там?

Идти было страшно, но и оставаться здесь дальше бессмысленно.

Я пошла вперед, к дому. По дороге мне никто не встретился. Странно. Может, здесь вообще никого нет?

Дом был огорожен невысоким железным витым забором. Толкнув калитку, поняла что не могу пройти. Магическая защита сработала и раздался звон.

Из дома выскочила няня и изумленно уставилась на меня.

— Алисия! Девочка моя! — взмахом руки она сняла защиту и поспешила ко мне. Стиснув меня в объятиях, отстранилась:

— Что случилось, детка? Почему ты прибыла раньше времени?

— Эдгар поймал меня.

— Кошмар! Хорошо что у тебя было кольцо. Ну, пойдем в лом. Правда еще не все готово, но не страшно.

Мы пошли внутрь. Я не поняла, что должно быть готово, и почему мне нельзя было появляться здесь раньше времени. Вроде все хорошо. Дом чистый и обставленный мебелью. Что не так — то?

Едва я хотела спросить об этом, как няня заговорила:

— А что с Раином? Не смог защитить тебя?

Я рассказала о том, что произошло нападение и Эдгар утащил меня порталом. Про Эрика решила смолчать. Не знаю, смог ли он прийти на помощь Раину, но очень надеялась на это.

Мы прошли в просторную светлую кухню. Няня все ворковала о том, как теперь мы будем жить спокойно, что у меня не получалось вставить и слова. Она поставила передо мной тарелку с овощным рагу. Я поела и выпив чай, захотела спать.

— Пойдем, моя хорошая, я уложу тебя — она помогла мне подняться и отвела в комнату. Я не успела что — то рассмотреть: сознание уплывало и накатывал сон. Едва коснувшись головой подушки, ушла во власть морфея.

Когда проснулась, за оком поднималось солнце. Я не сразу вспомнила где нахожусь, но когда поняла, то попробовала связаться с Эриком. Ничего.

Взволнованно вскочив на ноги, пошла к двери.

В доме царила тишина. Причем она была такая густая, будто обволакивающая. Я потрясла головой, не понимая что происходит.

Спустилась вниз, но никого не обнаружила. Наверное няня ушла по делам.

Порыскав в холодильнике, приготовила себе яичницу. После завтрака стало немного проще и я решила выйти прогуляться.

На улице мне стало еще лучше, особенно после того, как я посидела под яблоней, чуть поглаживая ствол дерева.

Мысли о Раине снова одолели меня. Я решила снова попытаться связаться с Эриком. Закрыла глаза и стала звать.

«Эрик? Ты меня слышишь?»

Тишина.

Неужели произошло что-то плохое и Эдгар выиграл? Вдруг… Вдруг они мертвы?

На глаза навернулись слезы и воспоминания понеслись калейдоскопом картинок: вот Раин злющий, держит меня над землей, при первой нашей встрече; Раин нежный и заботливый; Эрик, такой живой, хоть и скелет; два дракона, таких могучих и огромных, хоть и совершенно разных. Наши прогулки, встречи, разговоры.

— Алисия, деточка. Ты чего на земле сидишь? — няня появилась из ниоткуда. Вообще, у нее такие магические способности, что рядом с ней я как комариный писк.

— Нехорошо себя чувствовала, вот и в сад ушла.

— Пошли, я напою тебя чаем.

— Не хочу. Я поела только что.

— Пойдем — пойдем. Я приготовила специальный чай. Он поможет восстановить силы. Не спорь, подумай о ребенке.

Она взяла меня под локоть и повела в дом. Было ощущение, что меня что-то подталкивает, будто принуждает повиноваться.

— Ты не знаешь, что с Раином?

— Пока неизвестно. Но как только узнаю, дам знать. Говорила же, не влюбляйся. Теперь страдать будешь — она покачала головой.

— Вот, пей. Станет легче — пододвинула мне кружку. Я взяла и вдохнула запах. Малина. Отпила глоток. Вкусно. И стало немного легче.

— Допивай. Я отведу тебя в комнату отдыха. Там есть интересные книги, почитаешь.

Я выпила и отставила стакан. Поднялась. Странно. Вроде чувствовать стала себя лучше, но такое ощущение, что я про что-то забыла.

Книги были просвещенны магии природы. Я лениво листала странички. Почему — то мне ничего не хотелось. Напала апатия. А потом сморил сон.

Когда проснулась, оказалась в комнате, на кровати. Странно, не помню как пришла сюда. И который сейчас час?

Подошла к окну и раскрыла шторы. Светло.

Интересно, который час?

В дверь тихонько постучались. Я удивленно обернулась.

— Доброе утро, леди Алисия! Я так рада видеть вас! — в комнату вошла молоденькая девушка в униформе. Что-то в ней мне показалось знакомым.

— Доброе утро — пробормотала я, рассматривая девушку. Она поймала мой взгляд и недоуменно застыла:

— Вы не помните меня? Я была горничной в особняке вашего мужа.

Я замужем? Почему воспоминания такие расплывчатые?

— А где сейчас мой муж?

— Его забрала королевская стража. Он обвиняется в измене короне и использовании черной магии.

Муж… муж…

— Эдгар? — Да. Можете не переживать, он вас больше не достанет. Его посадили на пожизненное. Жаль, что отменили смертную казнь.

Я задумчиво рассматривала горничную. Почему у меня проблемы с памятью?

Девушка суетливо оглянулась и подошла ко мне.

— Нужно поговорить. Выйдем в сад, там спокойней — произнесла шепотом, делая вид, что поправляет мне волосы.

Я кивнула и позволила помочь себя переодеть. Простейшие движения давались мне с трудом. Посмотрела на живот. Почему такой большой? Роды скоро? Что с моей памятью? Столько вопросов без ответа.

То что в голове гуляли обрывки образов, не давало мне сосредоточиться.

Мы вышли на улицу и горничная повела меня в сад.

— Времени мало. Ведьма скоро вернется. Старайтесь не пить отвар который она вам дает — ведьма? Это она про няню?

— Что происходит? — испуганно спросила я, хаос мыслей в голове нарастал. В памяти мелькнуло мужское лицо. Раин! Я начинаю все вспоминать.

— Няня меня специально опаивает что ли? — прошептала я — Зачем ей это нужно? — почему — то не укладывалось в голове, что такая добрая женщина может причинить мне вред. Но все сводилось именно к этому.

— Я не знаю. Но постараюсь помочь, чем смогу. Вы ведь мне жизнь спасли. Помните? — она чуть сжала мою ладонь, вкладывая туда кольца.

Я растерянно посмотрела на них. Вспомнила. Я все вспомнила. Эрик! Нужно связаться с ним. Должно получиться.

— Не знаю, что происходит и почему няня так себя ведет, но лучше сбежать отсюда.

— Сбежать не получится — расстроено произнесла она — Мы на острове. Сюда перенеслись порталом.

Остров. И как быть? Боже, как выбраться отсюда?

— Ведьма идет — торопливо проговорила горничная — Отвар я вылила. Скажете что выпили. А потом притворитесь, что хотите спать. Пусть думает, что вы ни о чем не подозреваете. Я приду после полудня. Поговорим.

Она быстро направилась в дом. Я зажала кольца в кулаке, чуть заведя руку за спину.

Няня шла с улыбкой. Только вот глаза были злые. Что ей нужно от меня? Ребенок?

Попыталась улыбнуться. Нельзя выдать себя.

— Алисия, девочка моя! Как себя чувствуешь? — она пристально разглядывала меня. Я зевнула.

— Немного лучше. Только спать все время охото — няня довольно кивнула.

— Этот малыш забирает у тебя столько сил. Хорошо что пьешь укрепляющий отвар. Ты ведь его выпила? — чуть прищурив глаза, спытливо уставилась на меня.

— Да. Мне действительно очень помогает.

— Пойдем, я провожу тебя в комнату.

— Могу я вздремнуть здесь? На покрывале, под деревом. Здесь так хорошо — я зевнула еще шире, усаживаясь на землю. Няня недовольно поджала губы, но кивнула.

— Сейчас отправлю горничную, принесет тебе плед и немного еды. Перекусишь, если проголодаешься.

Она ушла, а стала пытаться дозваться Эрика. У меня получится. Должно получиться. Он мой единственный шанс на спасение.

«Эрик? Ты меня слышишь?» Спросила я, прислушиваясь к себе. Тишина была мне ответом. Нельзя расстраиваться. Нельзя сдаваться.

Я пробовала звать снова и снова. Ничего.

Пришла горничная и принесла плед. Помогла расстелить его и поставила рядом корзинку.

— Еда нормальная, а вот пить не советую. Придется потерпеть. В комнате лучше воды из под крана выпейте.

Я кивнула, соглашаясь.

— Я пошла. Она ждет. Постарайтесь сделать вид, что спите. Она наблюдает.

— Хорошо.

Девушка ушла, оставив меня одну. Я легла, приложив к земле руки. Мать — природа, прошу помощи….

Спустя некоторое время почувствовала приток магии. Да! Возможно, в этот раз у меня получится дозваться Эрика.

Когда уже отчаялась услышать ответ и положила голову на руки, вдыхая запах земли и травы, услышала слабый окрик:

«Вика? Ты жива, девочка, ответь мне»

Эрик! Я так обрадовалась, что подскочила на месте. Потом вспомнила наставление горничной и опустилась назад, делая вид, что тревожно сплю.

«Эрик! Я так рада слышать тебя! Раин жив?»

«Жив. Только с ума сходит от беспокойства. Мы уже две недели ищем тебя. Где ты?»

Две недели? Не может быть, чтоб прошло столько времени. Я ведь вчера сюда перенеслась порталом. Или нет? Как же так?

«Я не знаю где. Меня держат на острове. Здесь море, пляж и белый двухэтажный дом»

«Кто удерживает тебя?» Я слышу как злится Эрик. В его голосе проскальзывают рычащие нотки.

«Моя няня. Не знаю, что она задумала, но мне это не нравится. Она поит меня каким — то отваром, от которого я много сплю. Горничная говорит что она ведьма. Мне страшно, Эрик» последние слова я произношу, чувствуя как от эмоций начинают слезиться глаза.

«Мы найдем тебя. Будь осторожна, малышка.»

«Я постараюсь. Передай Раину, что я его не виню. И если вдруг мы больше не увидимся, мне было очень приятно узнать вас»

«Успокойся, девочка. Мы тебя найдем»

Услышав шаги, я чуть приоткрыла глаза: ко мне шла няня в сопровождении мужчины. Я закрыла глаза, притворяясь спящей.

— Бери ее и неси в комнату. Только аккуратно — отдала приказ няня. Он поднял меня и понес. Я пыталась не выдать себя ни дыханием, ни движением.

Мужчина внес меня в дом и поднялся по лестнице. Тяжело было притворяться спящей, но я справилась. Уложив на постель, отошел. Няня укрыла меня покрывалом.

— Пошли. Пусть спит.

Вскоре, я услышала как закрылась дверь и стихли шаги. Я еще немного полежала для надежности. Попробовала позвать Эрика. Он откликнулся не сразу, но слышно было очень плохо. Сказал что они начали поиски.

Я открыла глаза и присела на постели. Сбежать? А смысл? Раз мы на острове, то рано или поздно меня все равно найдут. Да и возможно меня дом не выпустит, он же зачарованный.

К тому же, неизвестно, что няня собирается делать. Но ведь для чего — то она меня усыпляет.

И почему ведьма? Скорей бы пришла горничная. Притворяться спящей оказывается очень трудно.

Я немного походила по комнате, прислушиваясь.

От нечего делать, завалилась на кровать. Кольца решила спрятать под юбкой, прицепив их на веревочку. Возможно, они мне действительно понадобятся.

Через некоторое время меня навестила горничная. Она принесла поесть и воды.

— Ведьма ушла. Можем спокойно поговорить.

— А почему ведьма?

— Так она ведьма и есть. Потомственная. Очень сильная.

— Никогда бы не подумала. Что ей от меня надо?

— Она готовит какой-то обряд. Точно не знаю, что там будет, но уверенна, ничем хорошим это не закончится.

— А ты здесь давно?

— Две недели уже. Как вас увидела, сразу вспомнила. Ну и я давала вам магическую клятву. Поэтому не обману. Можете мне верить.

— Я помню. А как тебя зовут?

— Лара.

— Мне теперь всегда придется притворяться спящей? Я ведь рехнусь.

— Можете отказаться и не пить отвар. Уверенна, насильно она поить не станет. Будет злиться и уговаривать, но заставить не сможет.

— Хорошо. А долго ее не будет?

— Вернется завтра, рано утром. Можем походить по дому и выйти на улицу.

— А тот мужчина, что принес меня сюда, где он?

— Она забрала его с собой.

— Хорошо. Тогда пойдем. Мне надоело валяться.

29

На следующий день я спокойно позавтракала и вышла в сад. Немного тянуло поясницу и низ живота. Присутствовала легкая паника, что скоро начнутся роды. Справлюсь ли я? Все ли пройдет хорошо? Смогу ли я стать нормальной матерью этому малышу? В ответ ребенок сильно толкнулся. Видимо он уверен, что я справлюсь, и просит перестать волноваться.

Я прогуливалась по саду, растирая ноющую поясницу. Сколько у меня осталось времени до родов?

Появившаяся из ниоткуда Сорель, напугала меня.

— Алисия! Ты почему не выпила отвар? — с укором в голосе сказала она.

— Не хочу. Меня от него тошнит — спокойно ответила я.

— Глупости. Тебе будет только лучше — раздраженно посмотрела на меня няня.

— Пока воздержусь. Может попозже.

— Как хочешь — она как — то недобро полыхнула глазами — Подумай о ребенке. Скоро роды.

— Я знаю. Не переживай, уверенна, все будет хорошо — мягко ответила я, коснувшись ее руки — Со мной рядом ты. Что может случится?

— Надеюсь, что все пройдет хорошо — задумчиво протянула она — Ладно, раз у тебя все в порядке, то я пойду. Много дел, нужно все успеть.

Прошло три дня. Няня перестала настаивать на отваре. Но посматривала на меня с пугающей улыбкой. С Эриком связь становилась чище и лучше. Он сказал, что скоро найдет меня. Попросил сдерживаться и не делать глупостей.

Я сидела в комнате, когда в нее вбежала испуганная горничная.

— Они что — то собираются сделать сегодня. Я не успела подслушать, но ведьма говорила о каком — то обряде.

— Что за обряд? Со мной хотят сделать что-то?

— Да. Я не знаю как помочь — она беспомощно развела руками.

В коридоре послышались голоса. Я взяла кольца и вложила их в руку девушки.

— Держи. Возможно, они спасут твою жизнь. Это кольцо меняет облик, а это — делает невидимым. Я рада, что мы с тобой успели подружиться — крепко обняла ее. Она всхлипнула.

Дверь отварилась и вошла няня с тем же мужчиной.

— Ох, Алисия. Я ведь хотела по — хорошему. Чтоб все прошло безболезненно. Но ты сама себе сделала хуже. Я говорила тебе не связываться с драконом — она угрожающе прищурилась и сделала мах рукой в мою сторону. Тело стало безвольным. Я начала оседать на пол.

— Бери ее — приказала она мужчине — А ты живо пошла вниз и сиди там. Я с тобой позже разберусь.

Горничная пошла, бросив на меня прощальный взгляд.

«Эрик, ты меня слышишь?» — пожалуйста, пусть отзовется!

«Слышу, девочка. Мы скоро будем» — ответил он.

«Со мной собираются что-то сделать. Няня меня обездвижила и приказала куда — то отнести. Мне страшно».

«Я убью ее, если хоть волосок с тебя упадет!» — рев дракона в моем сознании оглушает.

— Клади ее в центр. Закрепляй браслетами руки и ноги — приказывает Сорель. Я же не могу даже голову повернуть, пялюсь перед собой, как уложили. Боже, как не хочется умирать! Только бы успели.

На руках и ногах смыкаются браслеты. Холод метала на коже.

— Свободен. Жди за дверью — грубо приказывает ведьма.

Слышу шаги, скрип и хлопок двери.

— Ну, девочка, как же ты мне надоела! Сколько мороки с тобой — Сорель вдруг расхохоталась как ненормальная — И как тебе жизнь в чужом теле? Думала что сможешь спокойно продолжить жить в новом мире? Глупая душонка. Скоро я избавлюсь от тебя до конца. Извини, но придется тебя развеять, второй шанс на перерождение ты не получишь.

Так она знает что я не Алисия? Для чего ей моя душа?

Она подошла ближе и схватила меня за подбородок:

— Ты так вовремя подвернулась, что я была рада. А моя девочка томится в ожидании. Скоро Алисия вернется. Ее душа истосковалась по своему телу и малышу. Ты лишь была временной заменой. Жаль, что все пошло не по плану. Так хотелось чтоб моя девочка не испытывала муки родов, но ничего не поделаешь.

Значит, мою душу призвала она. В своем мире я мертва. А теперь она хочет уничтожить мою душу и вернуть душу Алисии в ее тело. Как такое вообще возможно?

Она чем — то громыхала, а потом напротив меня завис светящийся шар. Я моргнула, понимая что это и есть чужая душа.

— Сейчас, потерпи родная, нужно устранить временную гостью — пробормотала Сорель, рисуя какой — то знак у меня на лбу.

А потом начала монотонно зачитывать слова. Сознание стало туманиться. Я словно плыла, ища выход.

А потом мне стало ужасно больно, будто кожа горела огнем. Неужели это конец? Я больше никогда не увижу Раина…

Слеза скатилась, оставляя мокрую дорожку.

«Передай Раину, что я любила его» из последних сил сосредотачиваясь, я послала Эрику просьбу.

Страшный грохот заставил замолчать няню. Она пошла к двери и испуганно охнув, упала?

И сразу спало оцепенение. Я повернулась и увидела валяющуюся в дверном проеме Сорель, через которую быстро переступил стражник?

— Ну что ты лежишь? Вставай быстрей, надо уходить! Нейтрализатора магии хватит на десять минут — пробасил он, подбегая ко мне.

— Вообще — то я пристегнута — опешивши ответила. Он, по девчачьи ойкнув, снова рванул к Сорель. Обшарив ведьму, вернулся с ключом.

— Не пугайся. Это я, Лара. Пришлось воспользоваться кольцом.

— А как ты скопировала образ? И… Мужская одежда?

— Так оно само это делает. Надо надавить на камень и навести на человека, оно и скопирует образ полностью. Ты что, не знала?

— Нет…

— Ясно. Давай уходить отсюда. Они скоро очнутся. И надень кольцо невидимости, на всякий случай — она надела мне кольцо на палец, и, не выпуская моей руки, повела за собой.

— Куда мы теперь? Дом нас выпустит?

— Спрячемся в саду. Я знаю где можно переждать. Скоро твои драконы объявятся?

— Эрик сказал, что они уже рядом.

Мы выбежали из дома и рванули в сад. Там, где рос кустарник, мы спрятались. Я задействовала магию, сплетя вокруг нас защитный кокон.

— Ты думаешь, они не догадаются что мы здесь? — я нервничала и посматривала по сторонам.

— Догадаются, но не сразу. Ты укрыла нас так, что сразу точно не найдут.

А потом раздались вопли и ругань. Ах да, душа Алисии рассеялась… Видимо, у нее тоже был срок годности. Хмыкнула про себя.

— Тварь! Я не убью тебя сразу. Заставлю страдать — завывала Сорель, выбегая из дома и озираясь по сторонам — Бедная моя девочка! Я не уберегла тебя.

Она стала швырять вокруг себя огненные шары.

— Если нас не спасут в ближайшее время, мы либо сгорим, либо задохнемся — прошептала я, со страхом наблюдая как истеричная женщина пытается выжечь все вокруг себя.

Один из огненных шаров взорвался совсем близко от нас. Мы обе вздрогнули и переглянулись.

— Хорошо что ты сняла кольцо, иначе бы я с ума сошла со страха — пробормотала Лара, вцепившись в мою руку.

— Нужно экономить заряд.

А потом раздался громкий рев драконов и в небе над нами закружили Раин и Эрик. Они пытались пробить защитный купол, который окружал эту местность.

Ведьма перестала швырять огненные шары и остановилась, рисуя в воздухе узоры.

— Что она делает? — шепотом спросила я.

— Укрепляет защиту.

Над головой, в небе, вспыхнула магическая сеть. Сорель вздохнула и бессильно опустилась на землю. До наших ушей донесся плач, прерывающийся всхлипывающим причитанием:

— Не уберегла… Прости меня, деточка. Я ведь пыталась спасти тебя. Хотела сохранить твою душу — стонала она, вцепившись руками в волосы.

А тем временем драконы разделились: Раин продолжил кружить в небе, а Эрик спустился на землю. Вспышки пламени и газа разносились со всех сторон. Магическая сеть вибрировала и гудела. Сорель перестала завывать и бессильно опустила руки. В тот момент, когда появилась первая брешь, я обрадовано вскрикнула. Сорель встала и обернулась на мой голос:

— Живи уже. Постарайся прожить хоть эту жизнь счастливой. Позаботься о малыше. Он будет очень сильным природным магом — женщина махнула рукой, чертя мерцающую руну. Открылся портал и она исчезла.

Защита тотчас же спала, и драконы прорвались внутрь, принимая человеческий облик. Ну, Раин точно человеческий, а Эрик — появился в образе скелета. От увиденного, Лора в ужасе вскрикнула и вцепилась в мою руку. А я была безумно рада видеть обоих. Мы спасены и все наши злоключения закончены.

— Вика! Где ты, девочка? — проскрипел Эрик, озираясь.

— Мы здесь! — крикнула в ответ, снимая защитный кокон и выбираясь наружу. Лора вылезла вслед за мной. Мы крепко обнялись, радуясь тому, что все позади?

— И кто этот «бесстрашный» защитник, которого ты так нежно обнимаешь? — язвительно спросил Раин, угрожающе шагнув в нашу сторону.

— Это Лора. Она очень помогла мне.

— За дурака меня держишь? Кто этот парень? — зарычал Раин, прожигая разъяренным взглядом горничную. Та испуганно пискнула и спряталась за мою спину.

— Сними кольцо — попросила я её, оборачиваясь. Девушка дрожащими пальцами стащила кольцо с пальца. Раин изумленно охнул, а Эрик заржал.

— Ты что смеешься? Знал что ли? — возмущенно повернувшись к своему прадеду, негодовал Раин — Мог бы мне сказать. Чувствую себя ревнивым придурком — пробормотал он, а потом быстро преодолел расстояние между нами, сгребая меня в объятия.

— Ты в порядке? — спросил он, отстраняясь и осматривая меня на наличие повреждений.

— Все хорошо. Я так рада видеть тебя — погладила его по щеке. Хотелось зацеловать любимого, но сдержалась, ведь мы были не одни.

— Заканчивайте с нежностями. Будем возвращаться домой — добродушно проворчал Эрик, подходя к нам.

— Лору тоже заберем. Я не оставлю ее здесь.

— Конечно заберем.

Пока Эрик выстраивал портал домой, я спросила Раина:

— А что теперь будет с няней?

— Если объявится, то попадет в темницу.

— А Эдгар?

— Он уже там. Можешь не переживать.

Вскоре, портал был активирован и мы переместились. Марго, радостно встречала нас. Лору она сразу взяла под свое крыло. А нам с Раином пришло время поговорить обо всем и разобраться со всем.

Как сложится наша дальнейшая жизнь, я не знала. Но знала точно, что секретов между нами остаться не должно. Пришла пора рассказать про кольцо. Не знаю, как он отнесется к тому, что я обманывала его, но надеюсь, что поймет.

Я забрала кольцо у Лоры, чтоб наглядно показать Раину то, что Виктор и Виктория — это я. Эрик одобрил. Он тоже устал от тайн.

Ну и после, нам нужно будет решить, где мне жить и сможем ли мы еще когда-нибудь встретиться, ведь жениться Раину все равно придется.

Я с болью сжала кольцо в кулаке. Пора.

30

Раин.

После того, как Вика исчезла, я понял — никакая другая мне не нужна. Пусть даже трижды родовитая наследница. Она все равно никогда не заменит девушку, которую я полюбил. Любить дракон может лишь раз в своей жизни и только одну. Единственную для своего сердца. И я нашел ее. Случайно нас свела судьба. И я безмерно благодарен за это.

Но уберечь не смог. Тогда, когда рвал плоть за плотью, превращая нападающих зомби в сплошное месиво, упустил момент, и Эдгар добрался до жены. Утащил ее через портал, воспользовавшись тем, что меня нет рядом. Зомби было так много, что я потерял карету из виду.

Когда прилетел прадед, мы разбили остатки нежити, но след Вики найти не могли. Она словно растворилась в воздухе. Прадед тоже не смог с ней связаться, что-то блокировало мысленный канал связи.

Эдгара взяли под стражу, Вики с ним не было. Моя девочка смогла сбежать. Но то, что ожидало ее там, заставляло сжиматься мое сердце от страха. Я боялся не успеть и потерять ее. Знал, что просто не смогу жить без нее. Так же как и прадед, сложивший крылья после смерти своей любимой, я тоже не смог бы спокойно жить дальше. Она нужна мне, без нее жизнь теряла всякий смысл. Я должен найти ее любой ценой. Вернуть, поговорить и найти решение. Оно было в моем подсознании, оставалось только воплотить его в жизнь. Скоро Вика будет свободной, разведенной женщиной. А я должен решить вопрос с ненужной помолвкой.

Теперь же, когда она рядом и в безопасности, я должен решить одно важное дело. Нет смысла откладывать. Пришла пора разорвать помолвку. Не хочу больше быть связанным обещаниями. Лучше уж заключить мирный договор, чем связать свою жизнь с нелюбимой, зная, что где-то страдает от горя твоя половинка.

Я решил отправиться порталом сейчас же, чтоб побыстрей уже завершить ненужную помолвку.

Перед переходом пошел предупредить Вику, чтоб не теряла меня и не выдумывала себе ничего лишнего. При моем появлении девушка немного побледнела и испуганно уставилась на меня. Я подошел и крепко обнял ее, целуя в макушку.

— Раин, нам нужно поговорить. Я должна кое-что рассказать тебе — тихо произнесла она. Да, нам нужно поговорить, но не сейчас.

— Обязательно поговорим, но вначале я кое- что закончу. Вернусь, как только все улажу. Дождись меня, хорошо? — я немного отстранился, но не выпустил ее из объятий.

— Тебя не будет долго? — спросила она, погладив меня по щеке. От этой нежной ласки я ненадолго прикрыл глаза, наслаждаясь. Девочка моя, любимая.

— Нет, постараюсь вернуться через два дня. Потом мы все обсудим. Хорошо? — заглянул в любимые глаза. Какая она красивая, нежная девушка. Так не хочется оставлять ее, но нужно уходить.

— Дождись меня, хорошо? Я вернусь.

Поцеловав на прощание, открыл портал и переместился.

Часть пути придется преодолеть в полете. До границы осталось немного.

Моему появлению на территории красных драконов удивились очень сильно. Словно вообще не ожидали увидеть.

Отец моей невесты выглядел растерянным.

— Добро пожаловать, Раин. Что привело тебя?

— Хотел обсудить будущую помолвку.

— До тебя уже дошли слухи? Прости, не смог удержать дочь. Это взбалмошная девчонка вечно все делает по — своему. Но, надеюсь, мы сможем все решить мирно? Я дам хорошие отступные.

— Погоди, совершенно не понял о чем речь. Давай по — подробней.

И он рассказал, что моя невеста сбежала еще три месяца назад. Влюбилась в младшего сына черных драконов, которые граничат с ними с севера. Они умудрились пожениться и уже ждут ребенка.

— Я, конечно, понимаю, что она нанесла тебе оскорбление, но может быть ты сможешь простить? В конце-концов, невест и в других кланах хватает.

Я рассмеялся, осознав, что моя сбежавшая невеста, саамам спасла меня от нежеланного брака.

Я подтвердил, что зла на них не держу, так как сам явился для того, чтоб разорвать помолвку. Мы заключили мирный договор, на выгодных для обоих кланов, условиях.

Домой я возвращался с чистым сердцем. Теперь ничто не помешает мне жениться на любимой девушке. А то, что она ждет ребенка от своего бывшего мужа, меня совершенно не беспокоило. Я буду любить его как своего, ведь он неотъемлемая часть моей любимой.

Вика.

Разговор и признание пришлось отложить. Раин куда-то ушел, сказав, что нужно решить неоконченное дело. Я терзалась вопросами: где он и что делает? Почему сорвался так внезапно? Вдруг я ему не нужна и он вообще хочет, чтоб меня здесь не было? Пыталась успокоить себя тем, что он не может так думать, ведь он любит меня. Но почему тогда ушел без объяснений?

Он сказал подождать и ничего себе не надумывать. Но я думала. Вдруг он ищет место, куда переселить меня. А ведь скоро он женится. А если до его невесты дойдут слухи, что жених живет с женщиной, к тому же беременно? Что будет тогда? Я нервничала. Ребенок беспокойно шевелился. Видимо мои тревоги передались ему.

Эрик успокаивал, говоря, что для паники нет причины. Вернется Раин и все расскажет. Он тоже начал с беспокойством поглядывать на меня, спрашивая о моем самочувствии. Я отвечала, что все хорошо, просто беспокоюсь за Раина. Но постараюсь сдерживаться.

Но меня все равно это тревожило. Я буквально не находила себе места.

Да еще и низ живота тянуло очень сильно. Боль периодически накатывала и отступала. Мне становилось то холодно, то жарко. Неужели, я вот так и рожу? Не поговорив, не обсудив, и без ясного будущего. А когда спазмы стали чуть короче, но чаще, я подумала, что скоро все пройдет.

Об этом я сказала и Лоре. Та испугалась и спросила, есть ли в замке лекарь. Доктора здесь точно не было. Марго успокоила, сказав, что сможет принять роды в крайнем случае. Она забрала Лору чтоб успеть подготовиться. Не знаю, что они собирались делать, но нервничать я начала сильней.

Эрик отправил гонца. Доктор должен был прибыть к вечеру. Он ходил за мной по пятам, что только раздражало. Мне хотелось тишины и спокойствия.

Я убежала в спальню и зачем-то переоделась в мужскую одежду. В голове пульсировала мысль, что когда я надену кольцо, мне станет легче. Что я и сделала, не очень отдавая себе отчет в том, что творю. Увидев меня в образе парне, Эрик покачал головой и пробормотал:

— Чем бы дитя не тешилось…

А я убежала на улицу. Мне жизненно необходимо было очутиться среди зелени.

Я беспокойно ходила по саду. Здесь мне было немного легче.

— Спятила. Я все-таки спятила — бормотала я, нарезая круги по саду — Вот зачем переоделась? Был бы здесь Раин, другое дело. Тогда бы сразу и призналась. А так… — бездумно прокручивая кольцо на пальце, я потопала дальше.

Помню, когда мы увиделись первый раз, я была у огромного сухого дерева. Как же здесь все изменилось! Вокруг буйствует зелень, цветы, красота! А что там с тем деревом?

Я пошла дальше и изумленно остановилась: впереди стоял зеленый гигант. Он широко раскинул свои ветви.

«Подойди ближе, не бойся» — услышала я шелест листвы. И меня как и в прошлый раз, что-то потянуло вперед.

«Я очень рад, что ты смогла помочь. Давно не чувствовал себя таким живым. Пришло время забрать того, кто давно должен покоиться. Призови его.»

«Эрика? Не думаю, что он захочет быть упокоенным. Ему слишком нравится жизнь. Пускай и такая».

— «Мы не вправе решать за него. Призови его»

Не успела я связаться с Эриком, как он сам явился.

— Вика, ты почему убежала? К чему весь этот маскарад? — возмущенно проскрипел скелет.

— Прости. Не знаю, что со мной происходит.

— Я что-то не пойму… Меня притягивает к земле — почти прошептал он, опускаясь у корней дерева.

— Нет, Эрик! Вставай скорей! Оно хочет забрать тебя назад! — я чуть не плача вцепилась в костяную руку.

— Подожди немного, Вик. Оно просит разговора. Даю согласие — ответил он и его глаза вдруг потухли. Я села рядом и стала ждать.

Что если я его больше никогда не увижу? Вдруг он не захочет возвращаться?

«Иди, девочка, оставь нас» — прошелестела листва «Если он захочет вернуться, я отпущу его».

Всхлипнув, я поднялась на ноги.

Раин ушел, Эрик возможно, больше никогда не вернется. Как дальше жить?

Со слезами я побежала в замок. Мне не хотелось оставаться одной. Тем более, Марго наверное испугается, когда не найдет меня. А Эрик? Я оглянулась назад, в надежде, что он следует за мной. Но никого не было. Всхлипнув, я повернулась к замку.

— Виктор? Ты что, плачешь? — услышала я любимый голос. Раин! Бросилась к нему и резко остановилась не добегая. Точно! Я же сейчас парень!

— Где твоя сестра?

А у меня начинает шуметь в ушах. Я пытаюсь сфокусировать на нем взгляд, но его лицо почему-то начинает терять очертания.

— Ты вернулся? Я так рада — бормочу я, делая шаг ему навстречу — Я должна тебе сказать. Виктора не существует. Это всегда была я — пытаюсь стянуть кольцо с пальца, но не выходит. Оно словно приклеилось.

— Ты что несешь? — рычит Раин, и подойдя ко мне, встряхивает за плечи: — Где Вика?

— Я Вика. И всегда была. Только вот кольцо почему-то не снимается — и говорить удается с трудом. А низ живота нестерпимо ноет.

— Если это шутка, то не смешно — рычит Раин, держа меня цепкой хваткой.

— Кольцо… Оно не снимается — сознание начинает плыть. Раин пытается стянуть кольцо с пальца. Где же Эрик? Он так сейчас нужен мне! Он обязательно что-нибудь придумает.

И словно в насмешку, у меня отходят воды. А я все еще мужик. Ну как же так?! Оно сейчас и ребенка поглотит. И я навсегда останусь в мужском теле.

Реву так громко, что Раин испуганно отшатывается в сторону.

— Найди Эрика. Он в саду, у того дерева. Если он вернется, то пожжет мне.

Раин растерянно смотрит на меня.

— Пожалуйста…

Он быстро б. жит в сад. А я пытаюсь бороться за образ. Кольцо не снимается, как бы я не пробовала.

Призываю магию, прошу помочь. Тонкие зеленые ветки выходят из земли и тянутся к моей руке. Но едва коснувшись, сгорают.

— Потерпи немного, девочка. Сейчас сниму с тебя эту пакость — кричит Эрик, быстро подбегая ко мне. Не знаю, что там произошло, но он меняется. Словно начинает обрастать кожей.

— Эрик? А ты… Что с тобой? — шепчу я, всматриваясь в его лицо.

— Все потом. Сейчас надо помочь тебе — он зажимает мою ладонь в своих руках. Боль такая сильная, что я кричу.

— Осталось немного — шепчет он, продолжая удерживать мою руку. Его пальцы чернеют. А потом случается вспышка и он отлетает в сторону. Меня тоже относит немного назад.

Кольцо исчезает и я снова в женском теле. Перепугано ощупываю живот и меня скручивает от яркой вспышки боли.

— Кажется, ребенок ищет выход — шепчу я, а Раин быстро берет меня на руки и уносит в замок.

Я родила здорового крепкого мальчика. Когда Марго подала мне его, я смотрела и не могла поверить в то, что родила. Малыш смотрел на меня так внимательно, что мне стало неудобно.

— Я обещаю тебе стать хорошей матерью — аккуратно поцеловала маленький нахмуренный лобик. Глазки малыша сверкнули зеленым светом и вокруг кровати появились прекрасные белые розы.

— Чудо — то какое! — воскликнула Марго, с умилением глядя на малыша — А как назовете?

Я задумчиво посмотрела на малыша. Как назвать? Даже ведь не думала об этом.

«Лукас» — прозвучало в моей голове. Я растерянно встрепенулась и посмотрела вокруг. Неужели это сказал малыш?

— Назову его Лукас. Ты согласен, мой сладкий?

Малыш моргнул. Будем считать, что согласен.

Спустя несколько минут в комнату вошли Раин с Эриком.

Я изумленно уставилась на последнего: это был мужчина лет сорока пяти. Высокий, подтянутый, с ехидной улыбочкой на губах.

— Ну и как я тебе?

— Супер — выдохнула я — Но как же так?

— Мне дали шанс на вторую жизнь. Все свои прошлые грехи я искупил. А теперь дай — ка мне потискать внучка — он бесцеремонно отодвинул ошеломленную Марго в сторону, подмигнув женщине. Та смутилась и отступила назад.

— И кто у нас тут такой магичит? — проворковал он, взяв моего сына на руки.

— Это Лукас.

— Отличное имя. Ему очень подходит.

Раин, склонившись, поцеловал меня в губы.

— Как ты?

— Все хорошо. Теперь точно, все отлично — улыбнулась ему, переплетя наши пальцы.

Спустя неделю, когда восстановилась, мы наконец — то смогли поговорить обо всем. Я рассказала ему как попала в этот мир, и что на самом деле заняла чужое тело. А Эрик сказал, что если бы душа девушки захотела вернуться, то она бы это сделала сразу же, как только была освобождена из плена, в котором ее держали все время. Просто она выбрала другой путь. Теперь ее ждет перерождение и новая жизнь.

Раин рассказал что теперь не связан никакими обязательствами и свободен.

— Ты выйдешь за меня? — спросил он, когда мы вышли прогуляться в сад. Стоял теплый вечер. На небе зажигались первые звезды. Марго и Эрик остались присматривать за малышом. В последнее время, они везде ходили вместе.

— Я тебя очень люблю — Раин достал кольцо. Я сморгнула набежавшие слезы. Неужели, моя жизнь наконец-то изменилась и смогу быть счастлива?

— Да. Я тебя тоже очень сильно люблю — ответила я, протянув к нему руку. Он надел мне кольцо на палец и притянув к себе, поцеловал.

— Спасибо, что согласилась разделить со мной жизнь. Я очень счастлив.

Спустя месяц мы сыграли свадьбу. На ней присутствовал даже король. Он подарил нам пустующие земли на восточной границе.

— Я знаю, что вы правильно поймете мой подарок. Та земля очень нуждается в хороших заботливых хозяевах и в ваших силах вернуть ей былое великолепие.

Мы восстанавливали землю, чтоб у наших детей было достойное приданное.

А спустя два года у нас родились две лапочки дочки. Лукас, развитый не по возрасту, одобрительно кивнул, глядя на плачущих малышек.

Мы переглянулись с Раином и рассмеялись: наш взрослый малыш.

Засыпая в объятиях мужа, я благодарила судьбу за то что, несмотря на все невзгоды, она дала мне шанс на счастье.

Конец