Любовь искупительная

Послесловие

Франсин Риверс помещает своих героев — простого христианского парня с пророческим именем Осия и красавицу–проститутку по прозвищу Ангелочек, которая становится его женой, — в условия «дикого Запада». Из романа мы узнаем, что Михаил Осия вырос в одном из «цивилизованных» рабовладельческих штатов на юге страны. Ангелочек приехала из знаменитого Нью–Йорка. Многочисленное семейство Элтманов оставляет обжитое место в штате Вирджиния. Что же привело всех этих людей на запад, в Калифорнию?

Читателю будет интересно узнать, что в конце 1840–х годов, во время так называемой «золотой лихорадки», собравшей в Калифорнию искателей удачи со всех концов мира, эта местность была больше похожа на дикие, неосвоенные человеком места, чем на один из наиболее процветающих штатов современной Америки. Всего за несколько лет до открытия золотых месторождений, американцы смогли получить полноправный доступ в Калифорнию, которая перешла к Соединенным Штатам в результате войны с Мексикой. Это был прекрасный своими горами и долинами, океанским побережьем, реками и озерами край. В то же время, дорога в эти места из обжитого восточного побережья страны была настолько тяжела, что все население Калифорнии составляло не более десяти тысяч жителей.

Когда в начале 1848 года Джеймс Маршалл обнаружил золото среди речной гальки, весть начала быстро распространяться. В первые несколько лет каждая попытка найти золото давала потрясающие результаты. Многие из участков приносили ежедневно золота на 300–400 долларов, в то время как заработок обычных служащих редко превышал 1 доллар в день. Неудивительно, что это породило никогда не виданный размах надежд, авантюр и даже откровенного обмана. Безумие отхватило всю страну после того, как президент США официально подтвердил факт открытия громадных запасов золота.

Началась золотая лихорадка, которая за несколько лет переместила в Калифорнию более 300 000 человек. Предприниматели бросали свои магазины, служащие увольнялись с работы, отцы и мужья оставляли свои семьи в погоне за удачей. Многие тратили последние деньги, чтобы купить билет и снаряжение для поездки на Запад. Немалую часть искателей приключений составляли люди с темным прошлым. (Вспоминаете? В этой мутной воде «ловит рыбу» Хозяйка «Дворца»; сюда же добирается и акула намного крупнее: враг Ангелочка — Хозяин).

Реальность заявляла о себе уже по дороге в Калифорнию. Многомесячное путешествие в фургонах через заснеженные горные хребты и пустоши было не лучше, чем столь же длительное и очень дорогое морское путешествие вокруг Южной Америки. (Кое–что об этих трудностях мы узнаем, когда читаем, что Михаил и Павел вынуждены были похоронить Тесси прямо на дороге, а Элтманы с печалью рассказывают, что во время пути потеряли мать и сына. Ангелочек же, добираясь морем, пустилась в чрезвычайно рискованное путешествие и едва не погибла). Но с не менее крупными проблемами изнуренные дорогой искатели сталкивались по прибытии в Калифорнию. Во–первых, эйфория первых месяцев золотодобычи быстро закончилась, и самые золотоносные берега рек были быстро просеяны. Во–вторых, отсутствие продовольствия, предметов быта, одежды, медицинских препаратов, породило резкий взлет цен. Золотоискатели сталкивались с тем, что одна картофелина или яйцо стоили доллар, а иголку с ниткой продавали за 7 долларов! Водка продавалась на равный вес золота, а молоко стоило еще дороже водки. Когда мы узнаем об этом, неудивительным становится, что Ангелочек пользуется каждым случаем получить стакан молока. Нет ничего странного и в том, что Михаил получает такие большие деньги за выращенные им овощи.

Условия жизни и работы также были невероятно тяжелы: искатели зачастую спали прямо на ледяной земле, лекарств не было, и бесчисленное количество людей умерло от простуд, тифа и холеры. Об этих трудностях мы получаем некоторое представление, читая описание злосчастий Павла. Над каждым лагерем золотоискателей витал девиз: не обращать внимание ни на какие условия, работать 24 часа в сутки, заработать быстро и много, и вернуться к своим семьям и нормальной жизни. Действительность, однако, доказывала обратное. Многие не могли заработать даже на жизнь, а те, которым удавалось добыть золото, не были способны его удержать. Энтузиазм первых дней уступал желанию отдохнуть, и старатели оставляли свои сбережения в игорных домах и борделях, которые разрастались с большой скоростью.

По оценкам историков, большинство людей, обогатившихся на «золотой лихорадке», были вовсе не золотодобытчики, а предприниматели, обслуживавшие этот поток эмигрантов. Многие неимущие вначале торговцы стали богатейшими людьми страны и владельцами целых торговых сетей. Пример бедного коммивояжера из Германии, сменившего свой род занятий на пошив для золотоискателей рабочих штанов из самой крепкой парусины, известен всему миру — нынче это фирма–производитель джинсов Levi Strauss. Прообраз одного из таких предпринимателей, оказавшихся в нужное время в нужном месте, мы видим в Иосифе Хотшильде.

Когда Ангелочек последний раз уходит от Михаила, она отправляется в Сан–Франциско, где к этому времени уже выстроены капитальные здания: банки, магазины, аптеки, не говоря уже о жилых домах и даже особняках (дом банкира Эксэла, например, впечатляет даже ее, хотя ей приходилось жить в шикарном районе Нью–Йорка). Со спадом золотодобычи в силу вступили законы нового времени — огромная масса прибывших людей требовала быстрого развития бытовой инфраструктуры, строительства городов и дорог, сервиса, здравоохранения. Начался этап коммерческого освоения Калифорнии.

Интересно отметить, что в годы «золотой лихорадки» в Калифорнии было 98 процентов мужчин и 2 процента женщин. За редчайшими исключениями, женщины Калифорнии не могли похвалиться высокой моралью и состояли, преимущественно, из персонала местных борделей. Историки приводят письма золотоискателей о несбыточной надежде встретить девушку из приличной семьи. Так, один из золотоискателей писал, что услышав о появлении в соседнем городке двух порядочных женщин, он, вымывшись и одевшись в наиболее приличную одежду, прошел пешком 27 километров, чтобы увидеть их своими глазами. (Не напоминает ли это сцену из романа, где Михаил с Ангелочком посещают магазин Хотшильда, и молодые парни «с затаившимся дыханием» рассматривают Ангелочка, видя в ней только одно — приличную женщину, «даму»?).

Долгое время все попытки решить эту проблему заканчивались неудачей. Так, некая Элиза Фарнхам в 1850 году решила поправить положение дел за счет ввоза в Калифорнию нескольких сот девушек с рекомендациями из церкви, хорошим здоровьем и надеждами на замужество. Возбуждению калифорнийцев не было предела, равно как и последовавшему за долгим ожиданием разочарованию. Невзирая на все обещанные меры безопасности, с Фарнхам согласились отправиться лишь три девушки. Только с приходом цивилизации в Калифорнию туда стали перемещаться и добропорядочные семьи. Начало этих событий мы видим в романе. (Ангелочек неоднократно упоминает некий ожидаемый «фургон с порядочными девушками», любая из которых, по ее мнению, подошла бы Михаилу куда больше, чем она с ее репутацией).

Историческая панорама необходима для понимания мотивов поведения и условий жизни героев романа. Резкие перепады в экономике, разнородность социальных групп и жизненных интересов объясняют многое. Для необычного фермера, христианина Михаила Осии, Калифорния — это возможность честной жизни, свобода от морального гнета рабовладельческой семьи его отца. Для соседствующего с ним Павла — погоня за мифической удачей. Для семьи Элтманов, проезжающих мимо, — это плодородные земли. Очевидной становится и причина популярности «Дворца» в местечке Парадиз — публичного дома, где работает Ангелочек…

Роман «Любовь Искупительная» содержит верные психологические портреты, сильные образы, интересные диалоги, духовные размышления. После первого прочтения человеческая память автоматически удерживает лишь наиболее яркие картины, оставляя в тени наблюдения автора, которые открываются только после внимательного размышления над прочитанным. В этом послесловии мы хотели бы привлечь внимание к некоторым темам.

Далеко не все могут похвастаться детством, проведенным в хорошей семье, заботливым отношением родителей и дружбой сверстников. Но характер Сары сформировался в условиях на редкость мрачных и бесчеловечных. Одно из первых поражений души — это ненависть собственного отца. Человек, призванный быть опорой и защитником, приходит в ярость от одной мысли о том, что его дочь существует на свете вместо того, чтобы быть убитой еще в самом зародыше. Любой земной отец является для ребенка прообразом небесного Отца и то, что мы видим в своей семье, может или приблизить к Нему, или отдалить. В жизни Сары каменное сердце Алекса Стаффорда становится первым камнем преткновения на ее пути к Богу.

Оставленная на произвол судьбы, мать Сары не способна позаботиться о себе и дочери, она опускается все ниже, пока не превращается в портовую проститутку. Не менее печально то, что она не может избавиться от своей пагубной страсти к отцу Сары, который, как понимает девочка, превратился в беспощадного идола, убивающего ее мать за то, что она посмела родить Сару. Картины маминой моральной и физической деградации заставляют девочку запомнить на всю жизнь, что любовь к мужчине — это проклятие, которое порабощает женщину и поедает ее сердце, как раковая опухоль.

В душе Сары создается вторая твердыня на пути к Богу. Она строится из сочетания двух реальностей: рабской зависимости Мэй от своего любовника и ее несбыточных надежд на Бога. Отвергнутая и уничтоженная Мэй продолжает боготворить Алекса Стаффорда. Сара знает, что если бы мать могла предвидеть, что рождение ребенка послужит причиной ее разрыва с любовником, то она бы избавилась от нее. (Сара не допускает мысли, что отношения ее родителей обречены на гибель в любом случае — просто в силу их «неправильности», как позже говорит Михаил). Удручает Сару и равнодушие Бога к мольбам ее матери.

Равнодушен ли в действительности Бог к просьбам? Библия утверждает, что всякий верующий в Бога не постыдится, и раньше, чем он закончит просить, Бог уже ответит (Рим. 10:11; Ис. 65:24). Так было бы и для Мэй, если бы она верила в живого Бога Библии, а не в образ, которому ее научили. Возможно также, что видя больше реального — праведного и милосердного — Христа в своей церкви и в своих родителях, Мэй не отвергла бы волю родителей, не ушла жить на содержании у женатого человека, не родила ребенка вне брака. Кто знает? Но как жаль, что ей не удалось ухватиться за руку своего Спасителя. Он бы вытащил ее, как и многих нас, из долины смертной тени. Как написано, — печаль ради Бога производит неизменное покаяние ко спасению, а печаль мирская производит смерть (2 Кор 7:10).

Травма, полученная Сарой, не только искажает ее представления о семье и о любви, но и убивает какую–либо надежду на существование милосердия и справедливости. Не один раз в дальнейшем Сара вспоминает печальный урок матери, не получившей ни милости от своего отца, ни поддержки от церкви. Для нее это становится неоспоримым свидетельством того, что за любое нарушение правил Бог уничтожит человека, невзирая на его раскаяние и мольбы.

Верующие во Христа знают истину о Божьей любви и прощении, но эта истина часто бывает убита поведением самих верующих. И в наши дни, согласно опубликованным данным, церковь зачастую остается последним местом, куда погибающая женщина отправится в поисках сочувствия. Иисус говорил: «пойдите, научитесь, что значит: милости хочу, а не жертвы» (Матф 9:13), но как научиться этому, если иногда церковь бывает судилищем по соблюдению правил морали, а каменное сердце не разбито искренним покаянием? Тогда вера превращается в религию, и растут лицемеры — люди, озабоченные чистотой лишь своего морального фасада. Это видит Сара в мальчишках, которые ходят по воскресеньям в церковь в чистых костюмчиках, а встретив Сару, бросают в нее грязью, потому что их отцы тайком навещают ее мать.

С этого времени в душе Сары начинает строиться защитная стена, делающая ее менее чувствительной к боли и унижениям. Стена, скрепленная смесью из гордыни, страха и презрения к обидчикам. Эта стена становится все толще и выше с каждым полученным ударом. Самые сильные удары начинаются, когда Сару продают в восьмилетнем возрасте в собственность извращенцу и негодяю — Хозяину, который дает ей издевательское имя: Ангелочек.

Ангелочек — личность достаточно редкая. Во второй части романа мы видим молодую женщину, живущую в страхе и готовую на все ради выживания. В то же время, она умудряется сохранить собственное достоинство и искренние эмоции в казалось бы полностью ожесточенном сердце. Ангелочек научена никогда не выражать свои чувства и всегда быть готовой с улыбкой исполнить любую прихоть развратников. Исключительная привлекательность и навыки обольщения составляют ее внешний образ, но внутри живет человек, который много лет защищался и боролся, а сейчас теряет последние надежды. Гордость была ее опорой, но и гордость не может быть смыслом такой жалкой жизни. Ангелочек никого не пускает в сердце и приближается к порогу смерти, как к единственному реальному выходу.

В это же время Бог объявляет одному из своих преданных детей, парню с пророческим именем Осия, что его молитвы отвечены, и приближается благословение в виде долгожданной спутницы его жизни. Выясняется, что это — проститутка Ангелочек. Михаилу Осии трудно принять такой поворот событий, но ему помогает многолетний опыт слышания Божьей воли. Здесь стоит отметить одну из особенностей литературной манеры Ф. Риверс.

Автор постоянно показывает духовную жизнь изнутри. Духовные христиане, как говорит Библия, навыком приучены к различению добра и зла, способны слышать Божье водительство и распознавать подделки. (В романе голос сатаны выделен жирным шрифтом, голос Бога — заглавными буквами жирного шрифта, а внутренний голос героев — курсивом). Поучительно наблюдать, как Михаил преодолевает искушения, приходящие и от мира, и от плоти, как он выбирает следовать за голосом Бога. Среди прочих достоинств, Михаил обладает исключительной выдержкой и терпением (не потому ли Господь доверил ему спасение такого искалеченного существа, как Ангелочек?), но в попытках преодолеть циничное и жесткое поведение Сары, не хватает и их. Раз за разом Михаил просит Бога о помощи, но Бог, помогая, продлевает испытание: «Жди», «Будь терпелив, возлюбленный», «Позаботься о моей овечке». Он знает, на что способен Михаил, Его сын, даже тогда, когда самому Михаилу кажется, что он уже давно за пределами своих возможностей. (Не так ли и с нами, когда мы уверены, что уже не можем вынести больше, и взываем к Господу, не получая немедленной помощи? И только потом, оглядываясь назад, с изумлением видим, что смогли вынести и это, и многое другое, и оказывается, что Бог не забыл о нас, но выращивал в нас те замечательные качества, которые только Он мог задумать и вырастить).

Библия говорит, что «верен Бог, Который не попустит вам быть искушаемыми сверх сил, но при искушении даст и облегчение, так чтобы вы могли перенести». В один из тех моментов, когда кажется, что уже нет сил бороться, Михаил выплескивает свое огорчение Господу и указывает Ему, что «эта женщина ведет себя нечестно»… И голос Бога ему подсказывает, что «она сражается с тобой единственным оружием, которое знает». Господь–сердцеведец, и в нескольких словах Он дает Михаилу понимание истины, открывает в сердце источник сострадания к ней, дает желание и силу дальше бороться за свою жену.

Ф. Риверс показывает и другую силу: злобный голос обращается к Ангелочку, Михаилу и другим персонажам. Этот голос подталкивает к тому, чтобы стоять насмерть за свои права, отвечать ударом на удар и не доверять никому. Когда Господь призывает Михаила к терпению и нежности — единственому способу пробиться к Ангелочку сквозь стену страха и боли, темный голос требует, чтобы он вел себя «как мужчина» и получил все, что ему давно от нее причитается. В «нужную» минуту, когда Михаил особенно уязвим, он подбрасывает ему мысли о том, что отец посчитал бы его тряпкой, потому что он добровольно отказывается от обладания женой и мучается от этого. Автор показывает, что «древний змий» умеет влиять и на мысли, и на чувства. Темный голос врывается во время молитвы, подсказывает аргументы во время размышлений. Но Михаил выбирает следовать за голосом Бога и доверять Ему даже тогда, когда все свидетельствует об обратном.

Если Михаил имеет опыт слышания и навык полагаться на Бога, а не на свой разум, то у Ангелочка есть только опыт слышания темного голоса и безысходная уверенность в том, что зло всегда побеждает. После того, как Михаил забрал ее, она начинает слышать голос Бога, и в душе у нее начинается борьба. В начале все время побеждает зло. Бог говорит ей: «Ты научишься»… А темный голос возражает: «Слишком поздно»… Борьба идет на каждой ступеньке, которую отвоевывает Михаил в сердце Ангелочка. Темный голос провоцирует ее на слова и поступки, о которых она вскоре начинает жалеть. Медленно, но она учится видеть истинные мотивы сил, сражающихся за нее.

Главная тема романа — это искупление души Ангелочка. Первая часть ее освобождения происходит, когда Бог разрушает ее убеждение в том, что ее жизнь — сплошная ошибка и ничего, кроме позора, окружающим принести не может. Михаил доказывает, что любит и ценит ее. Он способен увидеть ее Божьими глазами: «Мне так нравится смотреть, как ты растешь и меняешься. Ты никогда не остаешься прежней. Мне нравится, как ты учишься, делаешь что–то новое. Я люблю смотреть, как ты работаешь, мне нравится твой взгляд маленькой любопытной девочки, когда ты делаешь то, чего не делала раньше… Мне приятна сама мысль о том, что я смогу состариться рядом с тобой и, просыпаясь, видеть тебя каждое утро, до конца моих дней». Он показывает ей, что все произведения Бога, ее настоящего Отца, прекрасны и совершенны. В сцене, где он приводит Ангелочка на холм встречать рассвет, она впервые видит реальную красоту Божьего творения. Однако, намерений Михаила подарить ей прекрасную жизнь недостаточно. Сердце Ангелочка охраняют настоящие твердыни уверенности, что попытка в это поверить нанесет еще худший урон ее поруганной душе. Память о попытках довериться и вырваться на свободу только утверждает ее, что каждый следующий шаг будет страшнее предыдущего. В ответ на вопрос Михаила у Ангелочка прорывается страстная мечта:

Нет сомнений в том, что представления о свободе у нее весьма нелепые. Она собирается держать ружье, чтобы защищаться от непрошенных визитеров, и в то же время предполагает подрабатывать среди них своим старым ремеслом, если потребуются деньги. Утопия остается утопией, и горечь при возвращении из плена Михаила в плен борделя, выливается в поступках, разрушающих не только ее жизнь, но и отношения Павла и Михаила. Отвечая агрессией в ответ на агрессию Павла, она расплачивается с ним за поездку тем единственным способом, который ей доступен. Она, как признается в конце романа, догадывалась о мрачных последствиях. Но цикл саморазрушения был запущен, и она разбивает все доброе, что построено Михаилом. С жестоким удовяетворением она открывает Павлу глаза на произошедшее, зная, что удар пришелся прямо в цель. Что ж, чем хуже, тем лучше. Теперь–то уж точно Михаил откажется от нее…

Но Михаил верен Богу, верен и своему слову: «в горе и в радости…». Много точных наблюдений Ф. Риверс относятся к супружеской жизни героев.

Исключительность предыстории Ангелочка не мешает извлечь ряд поучительных уроков для всех нас. Одна из редких находок автора — это описание борьбы Михаила за полную гармонию супружеских отношений. Это вначале кажется безумием, учитывая мрачное прошлое Ангелочка. Она демонстрирует все признаки поведения женщины, много лет продававшей свое тело. Слово «любовь» вызывает у нее тошнотворный эффект, слова обесценены. Она готова выполнить все требования, «обслужить» Михаила, но скорее умрет, чем откроет свое настоящее имя или позволит себе испытывать какие–либо эмоции во время исполнения «супружеского долга». Видя подобное отношение, желание Михаила получить от нее «все», всю ее душу и чувства, на которые она может быть способна, представляется по меньшей мере наивным. Это желание можно было бы назвать также и неразумным, если бы не знание тайны, которую Господь открывает своим детям. Михаил знает, что секс — это восклицательный знак в конце головокружительного любовного диалога. Так утверждает Бог. Он дал эти отношения как символ, как физическое подобие того духовного и душевного восторга, когда один человек познает другого. Михаил знал это и ждал той единственной, которую Бог приведет для этой уникальной близости и взаимопроникновения. Мужчина и женщина могут настолько слиться в чувствах, настолько довериться своими мыслями, переживаниями и надеждами, что физические отношения становятся только внешней формой выражения, усилителем этой глубинной радости и единства.

Насколько же Божий план для любящих супругов отличается от представлений Ангелочка. Она уверена, что знает об этом все, и последнее, что ей надо — это пускать кого–либо в собственную душу. И опять Михаилу приходится идти по вере, слушать Господа и стараться всем, чем он может, показать настоящую, жертвенную любовь. Часто он сокрушается, полагая, что так мало в нем было видно Христа и его любви, что Ангелочек так и не смогла поверить. Здесь он ошибается. Бог работает, и то, что посеяно, прорастает в ее душе. Например, она не может понять, как любовь и милосердие могут взять верх над справедливостью и жаждой возмездия. Михаил же, найдя ее измученной, но полной решимости бежать, подвозит ее к дороге на волю, а когда она возвращается, униженная и убитая ожиданием справедливого гнева, он кормит ее и моет ей разбитые ноги. Таких эпизодов много, и трещина за трещиной они ломают стену ее самозащиты.

Ф. Риверс описывает на примере Ангелочка, как разрушается распространенный миф о «холодных» женщинах, утверждающий, что многие женщины просто фригидны от природы. Ангелочек чувствует, что последнее, что она могла в себе предполагать, это тяга, перерастающая в страсть к Михаилу. Но разве это удивительно, что человек оттаивает не от прикосновений к телу, а от прикосновений любви к его душе?

Интересно также описание того, что каждый раз, побеждая свои амбиции и вполне справедливые претензии, Михаил взамен получает драгоценный подарок от Господа — способность читать переживания и видеть бремя чужой души. Проницательность Михаила, локатор Святого Духа, настолько чуток, что он знает почти о всех внутренних переживаниях Ангелочка. Этот феномен неосознанно констатирует и Павел, зная, что вещи, которые не известны никому, будут узнаны безо всяких свидетельств такими проницательными людьми, как Михаил и Мириам. Тема актуальна для любой семьи. Сколько проблем и долговременных травм можно было бы избежать в отношениях с близкими людьми, имея такую проницательность и милосердие.

Ф. Риверс показывает несостоятельность еще одного мифа: о животной стороне мужской природы, которая не в состоянии контролировать свои сексуальные потребности. Это унизительное мнение, к сожалению, опирается на типичное поведение многих мужчин, озабоченных удовлетворением своих потребностей после сколько–нибудь длительного воздержания. Автор показывает, что корень этого несчастья не в физической природе мужчин, а в эгоизме и в разврате, который развивается в мыслях. Обычно мужчина, не имеющий веры и силы духа, чтобы контролировать похотливые желания своего тела, в конечном итоге придет к мысленному, а затем и физическому разврату. Его поведение можно держать в узде, но невозможно изменить.

На примере Михаила, Ф. Риверс показывает, что происходит, когда человек приходит к Господу и получает от Него силу и радость побеждать грех. Михаил может не только терпеливо и радостно ждать ту единственную девушку, которую Бог предназначил ему, но и в дальнейшем, находясь в непосредственной близости с Ангелочком у себя дома, не поддаваться сильному физическому искушению. Это — тяжелое испытание, и не многие могут противиться в таких условиях. Но слово Божье говорит, что в пропасть блуда падает тот, на кого гневается Господь, а верующий, даже если будет падать, не упадет, ибо Господь поддерживает его (Притч.22:14; Пс.36:24). Существенен и тот факт, что жизнь веры началась для Михаила в раннем возрасте, когда через старого раба Ездру он узнал живого Бога. Его воображение и разум не были развращены, что и объясняет отчасти такое непоколебимое поведение в дальнейшем. Не все верующие могут похвалиться такой предысторией, кому–то тяжелее бороться с грехом, но для всех есть возможность побеждать. Библия говорит, что не нашей силой и не человеческими средствами, но силой духа Божьего выигрываются победы над искушениями (Зах. 4:6).

Для многих верующих семей эти проблемы могли бы казаться вполне чуждыми, если бы не свидетельства замужних женщин, которые иногда чувствуют себя так, как будто мужья используют их для удовлетворения собственных нужд. Очевиден парадокс такой ситуации: близкие отношения законны и освящены, но у женщины остается унизительное чувство, чем–то похожее на то, что испытывает Ангелочек. Ответ также очевиден — нехватка душевной близости с мужем превращает физическую близость в постылую обязанность. Поэтому, роман Ф. Риверс дает хорошую пищу для размышлений супругам: действительно ли в их жизни душевная близость и сопереживание истинным проблемам любимых идут впереди физической стороны их отношений?

Говоря о послании автора через образ Михаила, нельзя не отметить еще одно качество, достойное подражания: независимость мышления, сохраняемая и при сильном давлении со стороны, и при вспышках собственных эмоций. Это — один из результатов веры. Михаил отправляется возвращать домой свою жену, застает ее в объятиях с «клиентом» и, тем не менее, сражаясь за нее, стоит на том, что, чем бы она ни занималась, для всех окружающих это всегда есть и будет его жена, плоть от плоти. Обычно, человек поступает наоборот: в первую очередь защищает свое достоинство, потом справедливо обвиняет виноватого и лишь потом, получив некоторое удовлетворение, он способен на сочувствие и милосердие. Михаил же способен видеть в первую очередь чужую боль, a не свои обиды. Образ не лубочный, мы видим как тяжело ему приходится, но победа одержана.

Такая же позиция возникает и в столкновении с Павлом, когда Михаил твердо останавливает все выпады в сторону Ангелочка, защищает ее достоинство, но не открывает ничего из того, что объясняет их отношения. Отношения с женой, какие бы они не были, есть святое место, и посторонние не имеют туда доступа. Не приходится сомневаться, что такое отношение способно изменить поведение любого человека больше, чем самые правильные нравоучения и наказания.

Следует отметить и особенности терпения Михаила, которое может показаться малореальным в повседневной жизни. Ф. Риверс опять показывает различие между обыкновенным терпением и тем терпением, которое вырастает как плод Святого Духа. Человеческое терпение всегда ограничено и предполагает благодарность или, как минимум, отклик со стороны того, для кого мы стараемся. Если оно не будет поддерживаться хоть каким–либо удовлетворением, то скоро ему наступит конец. Терпение истинного христианина основано на любви, которая не ожидает награды. Если же благодарность приходит, то она воспринимается скорее как вишенка на торте, чем как сам торт.

Кажется, что сильной и постоянной любви Михаила все же недостаточно, чтобы Ангелочек поверила ему до конца. Слишком уж большой контраст с тем, к чему она привыкла. Черное и белое. Ей легче поверить в то, что Михаил — сумасшедший, чем в то, что нормальная жизнь существует. И Бог делает новый шаг ей навстречу. Откуда ни возьмись, появляется семейство Элтманов. Простые люди, фермеры, христиане. Через них Бог окружает Ангелочка любовью таким образом, что ее жизнь перестает быть черно–белой. Она становится яркой, разноцветной.

Почти всю свою сознательную жизнь Ангелочек жила в холодном мраке отчаяния. Любовь Михаила пробила несколько брешей в холодной стене ее отчуждения. И вот, в эти бреши стали проникать теплые чувства, а затем и горячие эмоции: привязанность маленькой Руфи не оставляет ее равнодушной и перерастает в нерастраченную нежность к ребенку; уважение к Элизабет и Джону заставляет задуматься о том, каковы должны быть нормальные семьи, любящие родители; искренняя дружба Мириам дает возможность проявиться самым глубоко спрятанным чувствам. Во многих случаях гордыня Ангелочка начинает уступать место смирению (особенно эта работа души заметна в случае с принятием в подарок вышитого руками Элизабет нижнего белья).

Теперь не только любовь Михаила, но и дружба Мириам начинают менять Ангелочка. То хорошее, что было заложено в ней Богом, но не имело возможности развиться, начинает раскрываться в благоприятной среде. Как зернышко от теплых солнечных лучей и живительной влаги начинает прорастать, выпуская листочек за листочком, так и душа Ангелочка, оттаяв в лучах любви, рвется наружу.

В дружбе с Мириам проявляется то, что Ангелочек, будучи старше годами и несоизмеримо старше по тяжелому жизненному опыту, — трогательно наивна и болезненно беззащитна в вопросах простых человеческих отношений. Ей приходится учиться этому у своей новой подруги. Прямота, добрый юмор и истинное благочестие Мириам разрушают сложившийся у Ангелочка еще в детстве фарисейский стереотип «порядочных» девушек. Здравомыслящая Мириам часто высказывает весьма зрелые мысли и наблюдения. Но наступает момент, когда и Ангелочек может поделиться своим печальным опытом и предостеречь подругу в момент, когда та, раздосадованная «безразличием» Павла, размечталась о мужском внимании и позавидовала Ангелочку. Мрачные слова Ангелочка и фраза о том, что она все бы отдала, чтобы быть чистой и незапятнанной, ставят все на место.

Интересно, как Ф.Риверс использует классический в любовных романах прием ревности. Ангелочек погружается в новый для нее мир чувств: ревнуя Михаила к Мириам и видя детское восхищение девушки, она влюбляется в своего мужа все больше.

Поведение Михаила и постоянная работа Господа в душе Ангелочка постепенно дают ей поверить в реальность происходящего, — да, ей действительно выпал один случай из миллиона: этот принц на белом коне, достойный самой лучшей и добродетельной девушки, выбрал, женился и будет верен до смерти именно ей, Ангелочку. Признательность, нарастая, вскоре приобретает такую силу, что Михаил постепенно становится ее идолом. Иссохшая душа припадает к источнику и не может напиться. Маятник качнулся в обратную сторону, Ангелочек влюбилась, и теперь она хочет, чтобы ничто не могло встать между ней и Михаилом.

Наступает время, когда Богу приходится снова вмешиваться. Болезненно. Подобные отношения названы в Писании идолопоклонством, и это их истинная сущность. Все, что становится между Богом и человеком, от чего существует непреодолимая зависимость, есть идол или кумир. Наши близкие часто становятся нашими идолами, и мы даже не осознаем этого. Забота и привязанность к супругу или детям — прекрасная вещь, если она не порабощает человека. Бог добивается нашей свободы от такой зависимости. Он ревнует святой ревностью: о нас, а не против нас. Ведь любой кумир несовершенен, и рано или поздно, но мы обнаружим слабости того, кого боготворили.

Тогда мы постараемся его свергнуть и обвинить. Любой кумир также, по определению, предполагает жертву поклонения, и мы будем приносить эти жертвы, всегда ощущая, что их может быть недостаточно, чтобы гарантировать наше спокойствие. Достаточно ли мы хороши для наших близких, которых мы превратили в идолов? Хорошо ли мы о них заботимся? Не отвергнут ли они нас, когда мы оступимся? Не обратятся ли к другим поклонникам?

Ангелочек ведет себя подобным образом. Она пытается заслужить благорасположение Михаила, которого сама же превратила в идола. Напрасно он пытается ее убедить, что ему ничего от нее не нужно, кроме любви. Тщетные попытки. Ангелочек падает от изнеможения, но старается заслужить своими усилиями его любовь. Картина печальная и безысходная, и Михаил это понимает.

Единственный способ быть свободным в любви к людям — принять любовь Отца. Но для этого нужна вера.

Михаил понимает, что его работа над отношениями с Ангелочком практически закончена. Он сделал все, что мог, но этого недостаточно…

Господь успокаивает Михаила, зная насколько болезненным будет для него последний уход Ангелочка. «Отпусти ее, возлюбленный,.. Отдай ее мне», — говорит Господь, — «неужели ты хочешь, чтобы она навсегда осталась висеть на своем кресте?» Михаил знает, что ему удалось пробиться сквозь стену к ее сердцу, что она любит его и любит страстно. Но он также видит ее напряжение, отчаянную неуверенность в себе и растушую с каждом днем зависимость от него. А ведь она так хотела свободы. Но свободу можно получить только у Бога. «Где Дух Господень — там свобода!» Все остальное — лишь иллюзия свободы.

Сделать ничего нельзя и приходится опять внимательно слушать тихий голос Отца, и снова оставаться в терзаниях. «Боже, если я Тебе ее отдам сейчас, вернешь ли Ты ее мне хоть когда–нибудь?», — с мольбой спрашивает Михаил, но Отец молчит. Это так характерно, не правда ли? Нам хочется гарантий, что все будет хорошо, хочется увидеть, что будет дальше. Но Бог уже ответил. Все будет ко благу любящим Его, а как именно это произойдет, мы не знаем. И Ангелочек уходит в очередной раз. На этот раз, любовь приводит ее к жертвенному поступку. Видя тягу Михаила к детям и зная о своей несостоятельности в этом вопросе, она решает отказаться от него, чтобы не калечить ему жизнь дальше.

Весь роман «Любовь Искупительная» — это путь восхождения человека к Богу, и заключительная часть романа, когда Ангелочек живет три года в Сан–Франциско, посвящена именно этой встрече. Ангелочек считает, что она не верит в Бога, не осознавая, какие огромные перемены произошли в ее сердце. Встретив во плоти кошмар своего прошлого, Хозяина, и не только встретив, но и попав снова к нему в собственность, она уверена, что не сможет противостоять, что она была сильна, лишь пока была с Михаилом. Она пытается бороться, видит побеждающую силу зла, пока, наконец, не происходит открытие ее собственной веры. И, как это часто бывает, в экстремальных условиях.

Ф. Риверс замечательно описывает те пути, которыми Бог последовательно открывает Себя.

В ночном кошмаре, когда сознание полностью подчиняется образам зла и безысходности, Ангелочек видит любимого мужа, видит свою грязь и бессилие это изменить. И, неожиданно, она слышит голос, который принадлежит уже не Михаилу. Господь приближается к ней и называет свои имена, имена, которыми Он открывался во спасение Своим детям. Ангелочек получает указание на путь к спасению. Таким образом Господь готовит ее к предстоящему испытанию на сцене в игорном доме. Она слышит голос, который ведет ее сквозь страшную толпу и полностью освобождается от страха. «Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной» (Пс. 22:4).

Ангелочек видит, что перед ней обманутые и скорее заслуживающие жалости, чем страха, существа. Люди, у которых было нечто доброе, и теперь это доброе подавлено. Возможность видеть истину есть механизм победы духовного над плотским. Свобода. Источник храбрости и уверенности. Господь направляет ее дальнейшие шаги веры. Ангелочек поет христианский гимн, напоминающий распаленной публике об их сестрах, матерях, невестах. Она верит и видит результаты. Лица и сердца людей меняются. На минуту она усомнилась в своей вере, и слова песни тут же исчезли из памяти. Но Бог поддерживает всех приходящих к Нему, как мать поддерживает младенца, делающего первые неуверенные шаги. Он опять «объявляет человеку намерения его», и на этот раз защитником Ангелочка становится Джонатан Эксел. Ангелочек в безопасности. И требуется лишь немного иронии со стороны Эксела, чтобы она осознала свою только что сработавшую веру.

Интересно отметить поведение Михаила в это время. То, что кажется мало духовному Павлу поражением, на самом деле, есть превращение сердца Михаила в сердце льва. Он стоит на коленях в молитве и сражается за судьбу своей жены каждый день. Франсин Риверс точно описывает вид духовной связи между супругами через Господа. Это знают многие христиане, и когда возникает осознание опасности для близкого человека и побуждение молиться в защиту, то человек делает это, не обращая внимания ни на что. Дух побуждает к действию.

Для Ангелочка начинается дорога удивительного приближения к Господу. Каждый поверивший знает это необыкновенное чувство первой любви к своему Отцу. Столько открывается, все старое видится в новом, необыкновенном свете. Приходится только удивляться тому, что такие очевидные вещи не были заметны раньше. «Боже», — говорит Ангелочек, — «почему я была так слепа. Почему я не слышала? Почему мне нужно было пережить столько боли, чтобы увидеть, что Ты протягивал мне руку все это время?» Ангелочек все больше узнает своего Спасителя, но не отваживается принять Его хозяином всей своей жизни. Ее неуверенность говорит о том, насколько это важный для нее шаг. Иисус сказал, что тот, кому мало прощается, мало любит. Тот же, кто пришел ко Христу из большой скверны, обычно не бывает «полутеплым» верующим. Он не останется равнодушным, потому, что знает, от чего спасен. Ангелочек — из горячих поклонников своего Спасителя, и Ф. Риверс правильно отмечает, что для таких принятие Иисуса Господом — не акт послушания, а брачная церемония.

Душа Ангелочка искуплена. Она знает, что оправдана и восстановлена в глазах Господа. Она может простить. Наконец, она свободна. «Познаете истину, и истина сделает вас свободными». Но как жить дальше? Кто будет указывать путь?

Здесь Ф. Риверс прикасается к одной из самых увлекательных тем христианства — как слышать живого Бога. По сравнению с опытом слышания Господа в момент спасения ее из рук Хозяина, ситуация выглядит уныло. Бог молчит, и неясно, что дальше делать. Но автор верно подмечает, что Бог всегда соразмеряет средства и цели. Если экстренные ситуации требовали Его прямого водительства, то сейчас Господь начинает учить Ангелочка распознавать Его волю, узнавать Его в обстоятельствах, людях и событиях, которые Он режиссирует.

Поучительный урок дает Ангелочку Сюзанна. Она показывает, что Бог всегда отвечает, хотя не обязательно в ожидаемое нами время и ожидаемыми способами. Записки, которые она кладет в шляпную коробку, — это вариант молитвенного дневника. Наша память обладает свойством зыбучих песков. Когда острота ситуации снимается или возникает нечто, отвлекающее внимание в сторону, мы склонны забывать то, о чем просили Господа. Это грустно, потому что ответы очень часто приходят, но мы уже не помним о чем просили и, тем более, не можем этому обрадоваться или поблагодарить. С помощью шляпной коробки Сюзанна подтверждает Ангелочку, что Бог постоянно работает и, если хочешь видеть эту работу в действии, то надо следить за исполнением своих просьб и быть настойчивой. «Должно всегда молиться и не унывать», — учит Иисус всех нас.

Мы видим работу Бога и в жизнях других, прекрасно описанных образах романа. Павел и Мириам собрали в себе много интересных черт и верно подмеченных особенностей поведения.

Павел, муж погибшей сестры Михаила, судя по ретроспективе, был неплохим парнем. Тесси, пишет автор, смогла увидеть то хорошее, что было спрятано у него глубоко внутри. Однако все меняется при встрече Павла с Ангелочком. Горечь, накопленная Павлом от личных неудач на приисках, смерти Тесси, рухнувших надежд на близкое общение с Михаилом, прорывается злобой при виде Ангелочка — «бессердечной ведьмы», которая послужила причиной его разрыва с Михаилом.

Ф. Риверс хорошо отмечает и второй сатанинский трюк при игре на уязвленном мужском самолюбии. Павел падает в яму законничества, потому что он уверен, что чист в своем гневе: ведь он бьется за спасение друга, который так подло обманут.

Если есть одна общая ахиллесова пята у всех мужчин, так это самолюбие. Мало что способно так ослепить мужчину и породить так много комплексов, как задетое чувство собственного достоинства. Сопровождающие это чувство эмоции настолько сильны, что закрывают разум для какой–либо логики. Напрасно Михаил и Мириам пытаются изменить мнение Павла. Они знают, что «Амэнда» способна на самопожертвование, что в ней «нет лукавства». Но они, по его мнению, живут в нереальном мире, он же видит всю правду, и его не обманешь.

Ф. Риверс через размышления Павла показывает «истинную» причину его гнева: сначала Ангелочек украла его деньги, потом присвоила вещи Тесси, потом разрушила его дружбу с Михаилом, а позже становится причиной раздоров с любимой им Мириам. Более, чем достаточно, чтобы ее возненавидеть. Действуя в ревности и злобе, Павел получает сокрушительный удар от Ангелочка. В своем ослеплении он забывает о том, что для Михаила она — его законная жена, и взыскивает с нее оплату телом за проезд. Понимание содеянного наступает тогда, когда Ангелочек констатирует факт того, что он, считающий себя братом Михаила, в добавок ко всем благодеяниям и помощи Михаила решил воспользоваться и его женой. Попытка самооправдания выстраивает стену ненависти в душе Павла так прочно, что требуются не менее мощные средства, чтобы ее сокрушить.

В этом повороте сюжета Ф. Риверс описывает исполнение пророчества Библии, которое происходит в наше время. Гоподь обещал сотворить нечто новое, предсказывал пророк Иеремия, — жена спасет мужа (Иер. 31:22). Оригинал слова «спасет» подразумевает «повернет, направит как компас». Это пророчество исполняется в духовной реальности, и Мириам, духовная христианка, любящая Павла, старается открыть ему глаза для видения необыкновенной души Ангелочка. Тщетно, — так как видеть в духовной реальности можно лишь духовными глазами. Однако Господь работает над сердцем Павла, помогает и Мириам, сочетающая в своем характере бесстрашие человека, готового биться за истину и не предающего своих друзей, и в то же время мягкость, любовь и сострадание к переживаниям Павла. Это — сильная комбинация — много неверующих или отпавших от Бога мужчин могло бы быть выиграно таким поведением своих жен. Мириам нежно и заботливо относится к Павлу. Но в ее характере есть и те качества, которые нужны женщине, чтобы исполнилось пророчество Иеремии — сила духа для борьбы за любимых.

Писание говорит, что в духе нет различия между мужчиной и женщиной, и что Господь своим детям дал духа не боязни, но силы, любви и самодисциплины. В сочетании этих духовных качеств заключается рычаг, которым Мириам преодолевает сопротивление Павла, отправляя его на поиски Ангелочка. Господь достойно вознаграждает усилия своей дочери. Глаза Павла открываются, падает последняя стена ненависти, которая окружала Ангелочка. Последовательные перемены в душе Павла, закончившиеся по возвращении с Ангелочком, свидетельствуют о том, что произошло его духовное возрождение.

Хотелось бы обратить внимание читателей на поведение Мириам в сцене обручения с Павлом. На первый взгяд, поведение Мириам кажется шокирующим и нарушающим все представления о поведении христианской девушки. Даже Павел не может поверить в происходящее, когда Мириам приходит к нему домой и смело объявляет о своих любовных намерениях. Здесь стоит отбросить законничество и послушать, что говорит Дух Божий через автора романа. Мириам, как человек, обладающим даром больше понимать в человеческом сердце, чем другие, — видит разрушительные процессы в сердце Павла. Она понимает, что Павел любит ее, но считает себя недостойным ее во всех отношениях: неудачник, опустившийся морально до посещения борделей, малопривлекательная фигура для чистой девушки. Тем более это кажется очевидным Павлу в соседстве с Михаилом, которому, по его мнению, Мириам и должна быть идеальной парой. Мириам понимает его мысли, равно как и то, что он никогда не сможет преодолеть свою кажущуюся несостоятельность и попытаться завоевать ее. Видение себя как неудачника сначала ударило по нему злобой к Ангелочку, а теперь, когда перед ним предмет его любви, а не гнева, оно отнимает у него последние силы. Павлу так тяжело, что он не может ждать лишнего дня и готов отдать свою землю практически даром, лишь бы убежать от этой тяжести.

Получив согласие родителей, Мириам идет к Павлу сама, следуя примеру библейской Руфи. Она проникает к сердцу Павла, сохраняя при этом целомудрие и достоинство любящей девушки. Она заботится о Павле и о них обоих, разглядев в нем то замечательное, что вложил в него Господь, и что раньше смогла увидеть Тесси. Автор помогает нам увидеть поведение, духовно правильное, хотя и нарушающее существующие догматы.

Этот пример, как и многие другие эпизоды романа отражают позицию автора, всегда ставящего знание Божьего сердца и слышание Его воли над человеческими правилами. Ведь поведение и Мириам, и Михаила в конечном итоге иллюстрирует слова Христа о том, что Он пришел не отменить закон, но исполнить.

Понимание Ф. Риверс характера Бога определяет завершение сюжетной линии романа. Жизнь Ангелочка посвящена служению людям, и она видит замечательные результаты своего труда. У нее есть небесный Отец, который излил любовь в ее сердце, и она больше не одинока. Однако встреча с Павлом в «Доме Магдалины» показывает, как ее попытки отплатить добром Михаилу и «устроить» его жизнь, оборачиваются тяжелым испытанием для любимого человека. Если бы не спасительная опора на Господа, этот очередной провал ее усилий мог бы снова запустить цикл самоуничижения. Но теперь Ангелочек знает спасительную правду. Если Отец возвращает ее домой, то это и есть Его соверешенный план для нее.

Финальная сцена возвращения домой показывает апогей полного смирения гордыни Ангелочка, уничтожение той опоры, которая позволяла ей полагаться только на себя и выживать, а теперь уничтожена за ненадобностью. У нее нынче есть опора куда более крепкая — настоящая «скала спасения». Эта опора дает Ангелочку возможность преодолеть все страхи и опасения. В символической сцене она сбрасывает с себя одежды, как будто рвет окончательные оковы и цепи, удерживавшие ее. Обновленная и очищенная, как Ева до грехопадения, она направляется к любимому. Она была бы рада подарить ему все самое лучшее, что у нее есть, и Бог подсказывает ей подарок — Михаил стал первым человеком, узнавшим ее настоящее имя.

Он заслужил это, никогда не принимая к сердцу ее прозвище. В холодном и циничном образе Ангелочка он сумел рассмотреть измученную горечью Мару, пылкую, способную на глубокую привязанность Фирцу, честную и трудолюбивую жену фермера — Амэнду. И вот теперь он узнает, что ее имя — Сара, и получает пророчество Божьего благословения.

Сердце Сары принадлежит ее Искупителю. Познание Бога, который есть любовь и совокупность совершенства, помогло ей увидеть совершенство характера Михаила, дитя Божьего.

Зная, что работа выполнена, Господь благословляет свою вернувшуюся дочь на долгую и счастливую жизнь. В романе эта жизнь началась и длится на земле многие десятилетия. Русские читатели, выросшие на классике, обычно скептически относятся к американским «хэппиэндам». Что ж, не всегда так бывает, как это представлено в романе. Спасенные дети Божьи не всегда получают счастливое завершение своей жизни на земле. Но это, опять же, вопрос о том, есть ли «вишенка на торте» или нет. Торт ведь остается все равно, и каждое Божье чадо попадет к своему Отцу для многолетней счастливой жизни.