Во дворе собралась толпа. Маленькую хохотушку знали многие и жалели, что смерть так несправедливо обошлась с ней. Кристина прошла мимо выставленной на улицу крышки гроба с небольшой фотографией умершей, миновала сумрачный коридор. В гостиной на двух табуретках лежит небольшой гроб. Вокруг люди со скорбными лицами, рядом сидит мрачный отец, на его руку опирается мать с белым, как мел, лицом. Губы сухие, безжизненные глаза, трясущиеся пальцы. В доме почти нет мебели, сильно пахнет ладаном, цветами и деревянной стружкой.
Как и все подростки, Кристина очень не любила покойников. Она мельком взглянула на девочку и тотчас отвела глаза. Потом посмотрела еще раз. Лицо самое обычное, восковой бледности, неподвижное, лишенное выражения. Но Кристина заметила то, что не видели окружающие - продолговатое пятно серого цвета в полуметре надо лбом покойной. Мама как-то обмолвилась, что все люди отмечены особыми знаками, видеть которые могут только те, кто обладает духовным зрением. Оно доступно праведникам, грешникам, что стали доверенными представителями потустороннего мира и тем, кто посередине, меж двух миров - ведьмам и колдунам. У праведников светлый нимб, у грешников черный полукруг, похожий на рога. Об этом все знают, но почти никто не видит. Когда душа отделяется от тела и оно прекращает функционировать, сущность человека некоторое время живет в нашем мире. И об этом все знают. Душа обычного человека бесцветна. Ее видно как серое пятно. Ребенок не в состоянии совершить значительный грех, но он может делать добро окружающим одним своим видом. Маленький ребенок весел, любопытен и по-доброму смешон, он вызывает хорошие чувства у любого.
Душа соседской девочки была тоже серой, но ближе к белому. Кристина смотрела на колеблющееся в воздухе пятно не отрывая глаз. Люди вокруг словно пропали, она не слышала их голосов, дыхания, звука шагов. Кристина видела только светлую душу маленькой девочки, что растерянно кружит в пространстве, не понимая, где она, что происходит и почему вокруг так много чужих людей. Повинуясь безотчетному чувству, девушка подошла к гробу. Колени коснулись пола. Пальцы левой руки легли на холодный лоб. Правой ладонью Кристина осторожно дотронулась светлого пятна, словно предлагая сесть на мягкие подушечки пальцев. Затем медленно, боясь сделать резкое движение, начала опускать руку к голове девочки. Тихонько перевернула ладонь и светлое пятно соскользнуло на лицо. На секунду застыло в нерешительности, потом опустилось. На закрытых глазах появилась словно марлевая повязка. Белая полоса дрогнула, грудь девочки едва заметно приподнялась и белое пятно исчезло. Кристина коснулась кончиками пальцев лба, провела по лицу. Возле виска чуть слышно забилась жилка...
- Гражданка, встаньте с пола. Отойдите в сторону, вы мешаете мероприятию! - ворвался в сознание гнусавый голос.
Кристина обернулась. Нависая, как скала, рядом стоит круглоголовый, обритый наголо, детина в черном костюме с бабочкой. Лицо самое обычное, то есть - широкие, как блины, щеки, тройной подбородок, гладкий, без единой морщины, лоб. Будто пуговицы, глаза. Такие лица рисуют учащиеся школы-интерната для слабоумных детей, когда хотят изобразить "любимого" воспитателя. Они ведь совсем не дураки, эти дети. Особенно неприятно поразили вывернутые наружу розовые губы, словно их обладатель перебрал с силиконом, а откачать обратно уже возможности нет. Глобус живота прет через плотную ткань пиджака, нижняя пуговица из последних сил держит оборону. Брюки собраны комком в районе промежности, как будто внутри есть дополнительная застежка. Обычная внешность многих мужчин.
- Вы слышите меня, гражданка? - снова прозвучал тот же голос.
- Ты кто? - спросила Кристина с такой интонацией, будто с ней заговорило мусорное ведро.
- Я - распорядитель похорон. В мои обязанности входит... - стал объяснять "пиджак с бабочкой", слегка пришлепывая несоразмерными губами.
- Пошел вон, анджелина джоли с яйцами! - грубо оборвала его Кристина.
Вокруг ахнули. Распорядитель похорон выпрямился. На щеках выступили маленькие капли пота, захрустели суставы на сжимающихся в кулаки пальцах. Не обращая более никакого внимания на окружающих, Кристина повернулась к девочке. Веки дрогнули, мучнисто-белое лицо слегка порозовело. Девушка решительно подняла малышку на руки. Тотчас встал отец, на бледном лице страшное выражение, у матери закатились глаза, она вот-вот свалится без чувств. Присутствующие замерли в ожидании. На плечо Кристины ложится тяжелая рука распорядителя, пальцы больно сжимаются, звучит злобный шипящий голос:
- Положи на место!
Кристина медленно оборачивается. Круглое лицо распорядителя покрывается странными пятнами, будто трупными, глаза белые, лишены зрачков. Изо рта веет мертвечиной. Девушка чувствует, как от руки странного распорядителя внутрь проникает холод. Появляется страх, тот же самый, что охватил ее тогда, в темном подземелье очистного завода и странное чувство узнавания, хотя Кристина готова была поклясться, что видит этого человека впервые в жизни. Но сейчас она уже не та перепуганная девочка, что боялась каждого шороха. Она смерила презрительным взглядом внушительную фигуру в черном. Над блестящей от жидкого сала макушкой темнеет подкова с заостренными концами. Кристина выпрямилась, комната вдруг наполнилась оранжевым огнем, в котором начала тускнеть и уменьшаться темная подкова над головой распорядителя похорон. В это время тем, кто находился рядом, показалось, что глаза девушки стали янтарного цвета. Зловещий распорядитель не выдержал пристального взгляда. Он стушевался, начал как-то странно уменьшаться в размерах. На лице появились глубокие складки, нос заострился, глаза провалились. Капли пота на щеках наполнились влагой, побагровели, словно перезрелые ягоды крыжовника, но почему-то не падают, а продолжают увеличиваться в размерах.
- Ты вернешь деньги родителям, - произнесла Кристина каким-то чужим голосом.
Дурно пахнущий псиной распорядитель кивнул.
- И еще вдесятеро за моральный ущерб!
Голова распорядителя дернулась.
- Если не выполнишь приказ, я приду к тебе. С друзьями!
Глаза распорядителя блеснули и тотчас погасли, спрятавшись за воспаленными веками.
- Убирайся в свою яму!
Страшно исхудавший, плохо пахнущий распорядитель похорон пятится задом, кокетливый галстук-бабочка болтается, словно собачий ошейник не по размеру, черный пиджак треплется, как мешок на палке, брюки того и гляди свалятся с тощего зада. Обтянутый кожей череп покрыт громадными фурункулами, будто лицо облепили насосавшиеся крови клопы размером со спелую вишню. Несколько излишне полных дам свалились без чувств в коридоре, остальные мужчины и женщины застыли восковыми фигурами.
Кристина пинком раскрыла дверь в детскую, положила девочку на кровать. На лице играет румянец, грудь поднимается и опускается, веки дрожат, вот-вот распахнутся. Изумленная мать хочет подойти, ноги не держат и женщина падает без чувств. Не оборачиваясь, Кристина спокойно просит:
- Вызовите скорую.
Никакой реакции окружающих.
- Наберите кто нибудь 02! - крикнула девушка. Строгие глаза полыхнули знакомым оранжевым огнем.
И тотчас десятки мобильных телефонов послали вызов на одну и ту же станцию скорой помощи. Перепуганная дежурная решила, что произошло какое-то ЧП районного масштаба и послала по указанному адресу все машины, что были в наличии. Уже через три минуты во дворе собралось полтора десятка бело-красных автомобилей и как оказалось, не зря - многим из тех, кто пришел на похороны девочки, понадобилась помощь. Кристина услышала тяжелое дыхание за спиной. Рядом стоит бледный, как стенка, отец и беспомощно разводит руками.
- Через полминуты малышка очнется. Быстро уберите из дома гроб, венки и вообще все, что связано с похоронами, ясно? - велела Кристина.
- Да, - дернул лицом отец. - А что с ней было?
- Обморок. Глубокий обморок и больше ничего, - с мягкой улыбкой пояснила Кристина. - Ваша девочка абсолютна здорова. Вам все понятно?
- Ага, - затряс головой папаша, словно конь.
- Ну так делайте то, что я вам сказала! И вы не стойте истуканами! - прикрикнула девушка на остальных.
В доме поднялась суета, шум. Кристина вышла на улицу и, воспользовавшись суматохой, незаметно ушла.
... компания бомжей расположилась отобедать чем Бог послал на полянке, недалеко от старого кладбища. Мутная жидкость с бульканьем льется в пластмассовые стаканчики, на грязной газете разложены куски засохшего хлеба в зеленых пятнах, жирно блестят несвежим содержимым вскрытые консервные банки. Крупные зеленые мухи радостно кружатся над пиршественным столом, не обращая внимания на неуклюжие попытки бомжей прогнать незваных гостей. Заскорузлые от грязи пальцы нежно прижались к прохладному пластику стаканчиков, сосуды с "огненной водой" легко взмыли вверх. Раздается дружное бульканье и омерзительная гадость цвета мочи и вкусом ацетона вливается в смердящие глотки. Опять плывет бутылка по кругу, словно маленький дирижаблик, осклизлое горло извергает поток дурманящей жидкости в одноразовые стаканчики, сгрудившиеся в центре "стола", как понурые от голода щенки. Озверевшие от запаха пищи мухи шлепаются в банки с тухлой рыбой, как F - 16 на палубу авианосца. Стаканчики дружно взлетают детскими шариками, в глазах тревога - не пролить бы! - веет гнилью зубов и тухлятиной из банок ...
С треском рвется густая завеса ветвей, по поляне стремительно мчится странное существо, отдаленно напоминающее человека. Рваные клочья черной материи развеваются за спиной, словно темное пламя, сквозь громадные дыры выглядывает спутанная шерсть. Неведомая тварь похожа на крупную обезьяну, непомерно длинные руки достают до земли, ноги искривлены, на пальцах медвежьи когти. Существо на мгновение поворачивает остроухую голову и оцепеневшие от страха бродяги видят оскаленную кабанью морду. Раздается мощный рык, от которого бомжей бросает в холодный пот. Через мгновение тварь исчезает в густых зарослях. Ни слова не говоря, бомжи дохлебывают водку и быстро уходят. На земле остается старая газета, просроченные консервы и туча зеленых мух, которым глубоко плевать на неведомое чудище.
Главный врач районной больницы Андрей Андреевич Прахов устало взглянул в окно. За окраиной города скалой нависает грозовая туча. Сверкают клыки молний, слышно глухое ворчание грома. Легкий ветерок, что весь день трепал старые липы в больничном дворе, куда-то спрятался. Воздух неподвижен и прозрачен, словно вода в горном озере. Мир замер в ожидании катаклизма.
Господин Прахов прикрыл окно, поправил роскошные шелковые шторы. Он терпеть не мог дурацких полосок на веревочке, которыми все пользуются и на работе, и дома. Жалюзи пригодны только для складских помещений, но никак не для жилья, был уверен Андрей Андреевич и потому своевременно позаботился о том, что бы в его кабинете были настоящие шелковые портьеры. Волна нежной ткани с тихим шорохом рушится сверху, отрезая уютный кабинет от серого предгрозового мира за окном. Тотчас сработали автоматические выключатели с фотоэлементами и мягкий бежевый свет хрустальной люстры наполняет помещение. Андрей Андреевич улыбнулся в черные казацкие усы, кожаное кресло почтительно скрипнуло, нежно принимая в объятия хозяйский зад. Указательный палец коснулся кнопки на пульте, заграничный электромассажер начал мягко и настойчиво разминать мясо и жир на пояснице. Искусственные пальцы перебрались выше, еще выше ... Мощный загривок сладко заныл от твердой поступи пластмассовых кулачков. Веки опустились сами собой, свежая кровь заструилась по жилам. Андрей Андреевич позволил себе немного вздремнуть. Катающиеся по спине шары живо напомнили недавний отпуск. Две недели в далеком Таиланде были просто волшебными, несмотря на дорогие билеты туда и обратно. Чтобы как следует размять мощную спину приходилось пользоваться услугами сразу двух массажисток. Миниатюрные, без конца хихикающие девицы весело топтались по пластам жира и мышц, Андрей Андреевич только покряхтывал да старательно таращился в зеркало, установленное так, чтобы клиенту было хорошо видно полуголых пляшущих девиц на его спине. Тело быстро становилось легким, сильным, кровь бурлила так, что двух мелких девиц хватало на раз. Приходилось срочно заказывать еще. После такого массажа господин Прахов чувствовал себя ... ну, в общем, в молодости у него была кликуха Дрюч за способность доставлять удовольствие дамам в любое время и в любом месте. Тайским массажисткам удавалось повернуть время вспять!
Мерзко заквакал телефон. Холеные пальцы сдавили пластик, словно это горло злейшего врага. После секундной пауза раздался гладкий баритон:
- Слушаю вас!
- Андреич-Андреич, дело в шляпе, клиенты будут завтра с утра по раньше, приготовь места, лады? - забился в трубке голос главного судмедэксперта. Жлобская манера бывшего колхозного фельдшера так разговаривать с людьми всегда раздражала господина Прахова. "Быдло навозное," - подумал он. Вслух сказал:
- Прекрасно. У меня все готово, завтра в 7.00 жду.
Прахов не любил суетливого судебного медика, но вынужден был терпеть - он заведовал городским моргом, куда свозили все неопознанные трупы. Их оформляли как одиноких стариков и хоронили за государственный счет. Очень не малый, надо сказать. Именно поэтому глава администрации в деле был необходим. Трубка вернулась на свое место, бледно-серая коробка телефона пискнула на прощание и тишина вернулась в кабинет. Андрей Андреевич вздохнул - особенность похоронного бизнеса в том, что невозможно стимулировать спрос обычными средствами. Нельзя же, в самом деле, вешать растяжки поперек улиц: "Умирайте чаще, умирайте больше, места хватит всем!" Рядом прайс на ритуальные услуги и подпись - администрация кладбища. Разумеется, уморить тяжелобольного пациента у врача всегда есть возможность и никакая экспертиза не докажет злой умысел, примеров достаточно. Но на поток это дело не поставишь! А необходимость имеется, ведь так много расходов - дети, жена, родственники жены, родственники родственников жены - мать их! - своих тоже хватает и всем надо, надо...
Как-то раз, когда дело стало чахнуть и мысли бросить все и заняться своим непосредственным делом - лечить людей - стали появляться все чаще, явился человек, явно уголовного вида. Впрочем, внешность и манеры незнакомца Андрея Андреевича не смутили - видел всяких. Неизвестный предложил - ни много ни мало! - поставлять трупы. На всякий случай Прахов поинтересовался - откуда товар? Гость заявил, что он - народный целитель, к нему обращается много людей с болезнями, которые официальная медицина излечить не в силах. Эти больные обречены, их смерть - вопрос ближайшего времени. Чтобы клиент не попал в чужие руки, он, народный целитель по имени Эммануил, будет направлять их непосредственно к Андрею Андреевичу.
- А если болящий окажется чрезмерно живуч? Вы же понимаете, что травить больных в массовом порядке невозможно, - сказал Прахов.
- Травить ни в коем случае не надо. Все, кто явится от меня, умрут в течение нескольких часов. И еще одна просьба - ни в коем случае не потрошить ... э-э ... не делать вскрытие, - попросил целитель.
- Идет, - согласился Андрей Андреевич.
Заключая сделку, он ничем не рисковал. В любой крупной больнице пациенты умирают десятками ежедневно. Кто послал, от кого пришли - несущественно. А вскрытие... Многие воспринимают его как глумление над останками близкого человека, считают аморальным и потому посмертное вскрытие умершего производится как правило, только по требованию полиции.
Дело с ритуальной конторой пошло на лад. Угрюмый целитель Эммануил стал регулярно поставлять кандидатов на тот свет. Если к ним прибавить умерших больных и неопознанные трупы из городского морга, то выходило очень неплохая сумма чистого дохода. Только вот надо немедленно сократить расходы на всяких родственников! Обнаглели, паразиты, до предела. То на корову дай, то на трактор, помоги оплатить учебу дебильного дитяти в институте. Что себе думают эти нахлебники, будто он рисует деньги? Да работает день и ночь, не покладая рук! Вот и сейчас, вместо того, что бы идти домой, надо спускаться в холодный подвал проверять, все ли готово для приема завтрашних "клиентов". Их ведь надо мыть, гримировать, одевать. Чертова уйма работы!
Каблуки дорогих туфель из крокодиловой кожи звонко постукивают по мраморным ступеням. Лестница ведет вниз. Чем ближе массивная железная дверь, тем сильнее чувствуется холод. Кондиционеры можно было и не включать, во многих моргах обычная комнатная температура, но Андрей Андреевич не любил специфический запах. В мертвецких всегда стоит душок, который не спутать ни с каким другим. Медленно и торжественно, словно портал в иной мир, распахнулась дверь. Андрей Андреевич переступил через порог больничного морга, потянул ручку на себя. Сухо щелкнул дверной замок. Столы из нержавейки тускло блестят полированной поверхностью, кафельный пол свеж, словно первый лед на реке. Голубая глазурь настенных плиток сверкает колючими огоньками и только в самом низу темнеет полоса. Сколько ни требовал Андрей Андреевич от уборщиц, сколько ни ругался, ни грозился финансовыми неприятностями - ничего не помогало. Темную полосу не сумели одолеть импортные средства. Отечественный очиститель на основе хлорки тоже не помог. Коричневая полоса, словно траурная кайма, упорно держалась своего места. Смыть странную грязь так и не удалось. Тем, кто приходил сюда впервые, казалось, что это след от кровавого озера, что когда-то плескалось в подвале старой больницы.
Андрей Андреевич всегда пренебрежительно отмахивался от нелепых небылиц - чушь собачья, бред сивой кобылы! Ужастиков насмотрелись впечатлительные студентки вот и мерещится всякая ерунда. Взгляд равнодушно прошел по груде венков в дальнем углу. Черные траурные ленты словно спящие змеи обвивают искусственные цветы и листья. Под стеной высится громадная стопа новых гробов, отдельно выстроились маленькие, будто игрушечные, для детей. С противоположной стороны на полу расположились неказистые ящики, в которых привезли тела из других похоронных контор. "Клиентов" давно закопали, а старые гробы убрать забыли. Крышки валяются где попало.
" Непорядок, - сокрушенно покачал ухоженной головой Андрей Андреевич, - не забыть завтра напомнить санитару привести тут все в порядок". Рука опустилась в боковой карман, в ладони появился изящный органайзер. Дорогой "паркер" нацеливается золотым пером на лощеную страницу... За спиной раздался треск и шипение, кафельный пол дрогнул, ноздрей Андрей Андреича коснулся отвратительный запах сероводорода. Удивленный, но ничуть не испуганный, Прахов недовольно повернулся. Высокомерно-брезгливое выражение на лице застыло на мгновение, затем румянец с упитанных щек стал медленно исчезать. От стены до носков туфель Прахова чернеет трещина в полу. Из бездонной дыры медленно, неуверенно поднимаются странные создания. Сквозь истлевшее тряпье видны желто-серые кости, лица покрыты клочьями кожи, с макушек свисают волосы, словно сгустки водорослей. Лишенные век глаза белеют страшно и бессмысленно, движения нетверды и замедленны. Чувствуется, что на поверхности земли этим существам неуютно. Морг наполняют шорохи, треск и стук. Мертвецов становится все больше, жуткие создания лезут из земли одно за другим и разбредаются по подвалу, в слепой ярости коверкая все, что попадается в руки. Хрупкий кафель ломается и сразу несколько скелетов падает обратно. Недовольно щелкая беззубыми челюстями, твари выбираются на поверхность. Органайзер выпадает из холодеющих пальцев, дорогая авторучка летит следом. Изумленный Андрей Андреевич этого не замечает. На его глазах морг наполняется сгнившими трупами, которые почему-то вдруг ожили! Именно это обстоятельство удивило его, но не напугало. Он весьма скептически относился к фантастическим рассказам о потустороннем мире, смеялся над байками об оживающих мертвецах, а людей верующих откровенно считал дураками. Врачи со стажем за долгие годы работы черствеют душой, потому что видят слишком много страданий и смертей. Верят только в остро отточенный скальпель. Но трещина в полу была реальностью! И чудовища из подземного мира не похожи на видение. Просторное помещение морга вдруг стало тесным от огромного числа мертвецов, воздух наполнился тяжелым запахом тления, характерным для плотно закрытых склепов. Вслед за скелетами из трещины медленно ползет серый туман. Мутное пятно расползается по кафельному полу, словно грязь в чистой воде. Туман сгущается, ползет выше. Андрей Андреевич чувствует ледяной холод в ногах, будто очутился по колени в снегу.
Железная дверь медленно отворяется, на пороге возникает невысокая женщина. Джинсы, кроссовки, курточка - самая обычная одежда. Лицо скрыто под глубоким капюшоном. Женщина входит в помещение. Нечисть почтительно замирает, холодный туман расступается, собираясь в облако и ложится на плечи ниспадающей мантией. Неизвестная идет прямо, не обращая внимания на застывшего в изумлении Прахова. Тот пытается что-то сказать, но голосовые связки не слушаются, вместо членораздельной речи из горла вырывается сипение и хрип. Андрей Андреич мощно кашляет, ухоженная пасть с тридцатью двумя фарфоровыми зубами распахивается, но вместо начальственного баритона слышится робкое:
- Что за дурацкий маскарад?
- Маскарад? Он называет это маскарад!? - внезапно пронзительно завизжал кто-то прямо в ухо.
Прахов подпрыгивает от испуга, нога проваливается в трещину. Чтобы не свалиться в черный провал, хватается за анатомический стол. Множество жестких рук подхватывают упитанное тело, костлявые пальцы больно впиваются в кожу. Андрей Андреевич не чует земли под ногами. В следующее мгновение он оказывается на анатомическом столе. Глухо гремит столешница, скрипят распорки под тяжестью раскормленной туши главврача. Прахов не успел ничего понять, а руки и ноги сжали жесткие захваты. Не в силах пошевелиться, он сумел только поднять голову. К столу медленно подходит незнакомая женщина. За спиной клубится густой туман. В разрывах мутной пелены выглядывают страшно искаженные лица, иногда видны обнаженные тела до пояса. Кровоточат широкие раны, люди заламывают руки и беззвучно разевают рты, словно хотят закричать, но не могут. Искаженных лиц появляется все больше, вскоре туман исчезает, остаются только бесчисленные лица с разорванными криком ртами, выпученными глазами, будто эти люди терпят страшные страдания. Некоторые приближаются вплотную и холодеющий от страха Андрей Андреич начинает узнавать их!
Вот это лицо главбуха. Она умерла несколько месяцев назад от неудачной вакцины от гриппа. Случай странный, вся больница всполошилась, но вскрытие показало, что вакцина вступила в реакцию с антибиотиками, которые главбух принимала пачками - от мигрени, от насморка, от депрессии... Организм пожилой женщины не выдержал и она скоропостижно скончалась на рабочем месте. На самом деле главбух получила инъекцию яда, который не убивает, а только парализует. Все процессы в организме затормаживаются, но при этом человек остается в сознании и сохраняет возможность слышать и чувствовать. Этот странный яд принес Эммануил и объяснил, как пользоваться. К тому времени в финансовых делах накопилось слишком много неразрешимых проблем и главбух грозилась заявить, куда следует. Яд Эммануила пришелся как нельзя кстати. Еще живую женщину вскрыли, выпотрошили, составили соответствующий акт, после чего похоронили на старом кладбище, в одной могиле с мужем, что умер несколько лет раньше. Потом вроде были слухи, что могилу разрыли, тело пропало ... Сказки!
А вот новые лица! Их много, больше трех десятков. Эти старики. Одинокие пожилые люди попадали в больницу по "направлению" районной администрации. Старикам и старухам обещали манну небесную и царские палаты за государственный счет. Доверчивые люди соглашались, да и как иначе, если на договоре медицинского обслуживания печать и подпись главы администрации! Через неделю пациенту вводили препарат, который подавлял волю. Затем подсовывали бумагу и предлагали подписать. Пациент с радостью выполнял требуемое и с этой минуты его жизнь теряла всякую ценность. Коротенький текст на хорошей бумаге с водяными знаками гласил, что такой-то дарит свою квартиру больнице в обмен на пожизненный уход за ним. Дарственная нужна для того, чтобы родственники - а таковые всегда найдутся после смерти, если есть что делить, даже если умерший был круглым сиротой от рождения - не могли претендовать на жилплощадь. Завещание можно оспорить в суде, а дарственную - нет.
Неделя, другая, редко месяц и пациент умирал. К этому времени в квартире уже заканчивался евро ремонт, она выставлялась на продажу, дарилась нужным людям или продавалась по дешевке родне - чтоб она провалилась, мать ее! Квартирки в основном так себе, первый или последний этаж "хрущебы", но иногда встречались просто хоромы - огромная площадь, дубовый паркет, высокие потолки, балконы в каждой комнате. Дабы избежать возможных расследований в будущем, Эммануил посоветовал обрабатывать внутренности умерщвленных препаратом на основе серной кислоты. Андрей Андреевич пожал плечами - к чему такие сложности? Но когда одни настойчивые родственники потребовали эксгумации умершего родича, обнаружилось, что труп разложился так, будто похороны состоялись несколько месяцев назад. А вот детские лица. Малолетками занимался Эммануил. Он часто привозил трупы парализованных детей, которых сам и хоронил под видом организатора траурной церемонии. Андрей Андреевич подозревал, что этот странный целитель страдает очень нехорошим недугом - педофилией. Иначе как объяснить, что большинство "клиентов" Эммануила - дети? Конечно, все это в высшей степени мерзко, противно и не пристало интеллигенту, врачу и просто приличному человеку - это так г-н Прахов о себе думал! - якшаться с такими отбросами, как Эммануил и этим, как его ... из районной администрации ... ладно, неважно. Но, любил повторять Андрей Андреич фразу одного римского императора, деньги не пахнут! Особенно большие ...
Незнакомка приблизилась, отбросила капюшон. На Андрея Андреевича взглянули в упор удивительные янтарные глаза. Прахов дернулся - перед ним девушка, подросток! - но холодные клешни мертвецов не позволили даже приподняться.
- Чего вы хотите? - пролепетал Прахов прерывающимся голосом.
От волнения голос хрипит, губы трясутся, во рту пересохло. Холеное, розовое лицо странным образом похудело за несколько минут, под глазами появились черные круги, на подбородке и скулах выступила суточная щетина. Волосы растрепались, мокрые пряди болтаются крысиными хвостиками.
- Справедливости, справедливости! - завыли голоса вокруг ...
Кристину душила ярость. Она не могла вымолвить слово от переполнявшей ее злобы на этого кабана в белом халате. Не то чтобы Кристина была такой уж поборницей справедливости или жалела людей, нет. Она считала, что каждый отвечает за себя сам. Старуха осталась одна - а где твои дети? Ты искала принца на белом «мерине» или просто "хотела пожить для себя", то есть трахаться со всеми подряд, чтоб потом было что вспомнить? Вот и живи грезами о прошлых "подвигах".
Старик беден? А где ты был, когда твои сверстники учились? Где ты был, когда ровесники трудились по двенадцать часов в сутки, без выходных и праздников, чтобы добиться повышения? Они достигли в этой жизни всего - высокого положения, больших доходов, их любили и любят красивые женщины, с радостью рожают от них детей. А что делал ты - пил, гулял, трахал все, что шевелится... Но вот силы и здоровье незаметно ушли, ты постарел, обзавелся болячками и долгами. Только и остается, что клянчить у государства пособия, бесплатные лекарства и писать кляузы на взрослых детей, на которых тебе было наплевать, когда они хотели твоего внимания и заботы. Тебе ведь было некогда, ты домогался очередной задницы, уезжал на "шабашку", пропивал заработанное в кабаке с друзьями ...
Не жалуйтесь, старье, вы сами виноваты в своих бедах!
Кристину взбесило, что эта мразь в халате, распластанная на железном столе, как селедка на разделочной доске, хотела убить ребенка. Она сразу поняла, что девочка совершенно здорова, ее преднамеренно отравили какой-то дрянью. Для чего? Почему главный врач ничем не помог и даже не пытался отправить умирающую малышку в другую клинику? Вообще-то врачи рисковать не любят и стараются при малейшей возможности переложить ответственность за тяжелого больного на других. Например, из районной больницы сложного пациента отправить в городскую - пусть там лечат, а не выйдет, помрет человек - мы ни причем! И какую роль в этом деле играет этот странный распорядитель с черным нимбом над головой. Кристина была уверена, что где-то уже видела этого типа, но вспомнить не могла, хоть убей! Ничего, этот дядя на столе для расчленения трупов сейчас все расскажет. А если вдруг оскудеет память или закапризничает, подземные обитатели быстро окажут экстренную помощь!
- Тише! - приказала Кристина.
Голоса почтительно смолкли. Девушка скривила губы, отвернулась - от человека на столе дурно пахло. Распятый на холодном железе Андрей Андреевич потерял остатки самообладания и теперь едва не выл от ужаса, поминутно закрывая глаза и кусая губы. Призрачные лица кружились над ним с выражением злобного торжества.
- Кто отравил девочку?
- К-какую? - едва смог вымолвить Прахов.
- Сегодня должны были состояться похороны ... Девочка пяти лет умерла позавчера в твоей клинике.
- А-а, эта ... Ее привезли уже в тяжелом состоянии, я не мог помочь.
- Ты лжешь! Девочка была отравлена одним снадобьем. Оно называется мертвая вода. Кто это сделал?
- Я ничего не знаю!
Кристина молча кивнула. Мертвецы радостно загомонили, раздалось щелканье зубов и костлявые руки потянулись к телу Прахова. В мгновение ока белый халат разлетается в клочья, с треском рвется на куски дорогой костюм и уже через несколько секунд Андрей Андреевич оказывается совершенно голым на железном ложе. Кожа покрывается многочисленными кровоточащими царапинами от когтей мертвецов. Ополоумевший от ужаса, Прахов кричит так, что срывает голос и вместо вопля раздается сдавленный хрип.
- Это не я, это все Эммануил!
Кристина делает повелительный жест рукой, скелеты отступают.
- Расскажи о нем, - приказывает она.
- Я ... я... совсем не знаю его, - начал сбивчиво Прахов. - Он приходил по вечерам или ночью - говорил, что страдает кожной патологией, от помощи наотрез отказывался - приносил мертв ... парализованных детей и опять пропадал. Обязательно присутствовал на похоронах. До меня доходили смутные слухи, что детские могилы раскапывали сразу в ночь после похорон, но я не верил. Этот Эммануил называл себя целителем, все время таскал с собой баночки с жидкостями разными. Больше я ничего не знаю!
- В твоем деле были еще соучастники. Кто?
Почти теряющий сознание от страха Андрей Андреевич назвал несколько фамилий. Это были сотрудники прокуратуры, полиции и районной администрации – то есть, все, без кого невозможно скрыть следы преступлений.
- Хорошо. Ты мне больше не интересен, - произнесла Кристина и шевельнула пальцами, словно прогоняя мерзкое насекомое.
Тотчас исчезли жесткие захваты на руках и ногах, куда-то ушла давящая на грудь тяжесть. Прахов осторожно поднял голову. Неизвестная девушка подходит к двери. Стройная фигурка исчезает в полумраке коридора. Тяжелая дверь медленно поворачивается, отвратительный скрип режет слух, хотя Андрей Андреевич готов поклясться, что эти петли с полимерной смазкой скрипеть не могут. Гулкий удар сотрясает помещение морга - железная дверь захлопывается. В наступившей тишине слышно только сбивчивое дыхание самого Андрея Андреевича.
Вокруг никого, куда-то пропали ожившие мертвецы. Зияющая в полу трещина дышит холодом, поднимаются клубы желтого тумана с запахом серы, раздаются странные звуки. Прахов сделал попытку подняться, но отяжелевшее тело не послушалось. Андрей Андреевич удивленно опустил глаза и едва не вскрикнул от ужаса и отвращения. То, что еще полчаса назад было его холеным, откормленным телом, превратилось в бесформенную студенистую массу, только отдаленно напоминающую очертаниями человеческую фигуру. На месте живота вскипает серое варево, на поверхности видны кишки, распухшая поджелудочная и селезенка. Брюшину жжет, словно внутрь залили раскаленный свинец. Его тело, такое дорогое и любимое, на глазах превращается в отвратительную серую кашу. Так бывает с медузой, что совсем недавно парила в лазоревой глубине моря, словно чудесное инопланетное существо, но бездушный прибой коварно выбросил неземное создание на берег. Солнечные лучи сжигают удивительное тело заживо и прекрасное творение становится дурно пахнущей кучей органических отходов. Андрей Андреевич не поверил собственным глазам. В панике рванулся изо всех сил. Анатомический стол зашатался, правый угол опасно наклонился. Прахов почувствовал, что соскальзывает с гладкой поверхности и попытался схватиться за поручни. Непослушное тело ползет вниз, пальцы сдавливают прохладные стальные прутья с такой силой, что ногти впиваются в кожу. Стойки скрипят, кафель трещит под тяжестью железного стола. С громким треском рассыпается напольная плита, с грохотом рушится стол и Андрей Андреевич оказывается в пустоте. Справа и слева каменные стены уходят вниз, над головой тускло горят потолочные лампы жутким синим светом. Жизнь главного врача поликлиники и всеми уважаемого отца семейства оказывается подвешенной на тонком железном поручне анатомического стола. Металлическая трубка гнется, тихо скрипит, не желая держать гниющую тушу главврача и отца. Андрей Андреевич чувствует, как от него отваливаются куски плоти, в глазах появляются черные круги, тело немеет. Из последних сил набирает полную грудь воздуха, чтобы закричать, позвать на помощь...
Далеко внизу слышны какие-то звуки, они стремительно приближаются и вот прямо в уши раздается жуткий хохот, визг и вой. Неведомые существа, похожие на размывы чернил в чистой воде, окружают Андрея Андреевича и неимоверная тяжесть увлекает Прахова в бездну...
Главврача хватились только к обеду. Обыскали всю больницу, обзвонили всех знакомых. Никто ничего не знал. Не обследованным оставался больничный морг. Но ключи от него имелись только у самого Андрея Андреевича и его жены, директора компании по оказанию ритуальных услуг. Раздраженная внезапным звонком супруга главврача прибыла через час. Небрежно, по-барски кивнула врачам и медсестрам, проследовала в подвал, по привычке играя выпуклыми от силикона ягодицами. Тяжела дверь поддалась не сразу. Рассерженная женщина переступила порог и замерла в изумлении - такого беспорядка в морге ей видеть еще не приходилось! Все предметы разбросаны, пол залит какой-то вонючей дрянью, посередине пролегает широкая трещина, ее наполовину закрывает перевернутый анатомический стол, из глубины доносится бульканье и отвратительный запах, словно там протекает канализация. Кафельная плитка разбита, покрыта царапинами и дырами, словно всю ночь бесновался табун подкованных лошадей. Стены измазаны чем-то темным, гробы разбиты в щепки, на обломках заметны следы зубов, обивочный материал разорван в клочья. Супруга главврача испуганно смотрит на страшную трещину. Необходимо проверить, сохранилась ли деловые бумаги в ящике стола, а чудом уцелевший предмет обстановки расположился в другом конце помещения. Обтянутые золотистой кисеёй заморских колготок ноги в изящных туфельках опасливо ступают по грязному полу. Под высокими каблуками хрустят осколки кафеля. Женщина неуверенно идет вдоль стены, брезгливо касаясь кончиками ухоженных пальцев настенной плитки. Все стены покрыты разводами коричневой грязи, похожей на засохшую кровь. Приближается лабораторный шкаф. Дверцы распахнуты, пол вокруг усыпан осколками, несколько больших банок с мутной жидкостью уцелело. Они стоят на самой верхней полке, с краю. Чтобы добраться до стола, надо обойти шкаф. Жена главврача осторожно идет, взгляд устремлен вниз - напольные плитки почти невидны под слоем битого стекла, острые грани нехорошо блестят, играют отраженным светом. В полной тишине слышен хруст, перестук каблуков. Внезапно крупный осколок выскальзывает из-под ноги, женщина теряет равновесие. Чтобы не упасть, она непроизвольно хватается за дверцу. Шкаф наклоняется и банки с неизвестной жидкостью падают. Раздается глухой треск стекла, плещется мутная жидкость, удушливый запах наполняет помещение. Содержимое банок вступает в реакцию с воздухом и мгновенно густеет, превращаясь в серый кисель. Госпожа Прахова оказывается залитой с ног до головы неизвестной гадостью. Деловой костюм от Лагерфельда будуарного розового цвета покрывается черными пятнами, начинает дымиться. Открытые участки тела вскипают язвами, кожа трескается и отваливается вместе с мясом. В считанные мгновения лицо оплывает, прекрасные и строгие черты, над которыми трудились лучшие пластические хирурги столицы, тают, словно лед под струями кипятка. Расползается сожженная плоть, вместо нее появляется мертвая черепная кость. Глаза проваливаются, возникают страшные черно-красные ямы. Волосы цвета спелой пшеницы опадают, как пух с тополей. Силикон отваливается, словно сытые пиявки, ошметки смачно шлепаются на пол. Вместо изящных ладоней и пальцев появляются отвратительные клешни, ноги превращаются в две кривые палки, покрытые наростами и язвами. Смешанная с искусственным жиром концентрированная серная кислота была приготовлена для обработки внутренностей трупов. Случайно или намерено, банки со снадобьем уцелели среди разгрома, учиненного подземными тварями в морге и вот теперь несколько литров этой страшной жидкости вылились на супругу главврача, которая была директором бюро ритуальных услуг и принимала непосредственное участие во всех преступлениях своего мужа.
Когда на страшные вопли сгорающей заживо женщины прибежали люди, помочь было уже нельзя. На полу дергался в агонии кусок плоти, в котором невозможно узнать человека. Без остатка растворилось лицо, грудь, в животе бурлящее месиво, от дорогой кожаной сумочки с мобильным телефоном, документами и ключами от машины остались обугленные железки и куски пластмассы. От увиденного даже пожилые, опытные врачи теряли сознание, молоденькие медсестры просто впадали в кому и не могли вымолвить слово. Почти весь персонал, что работал в дневную смену, потом оказался в психиатрической клинике с тяжелейшим неврозом и частичным расстройством психики. Срочно вызванная полиция провела осмотр места происшествия, опечатала помещение. Экспертиза обнаружила отпечатки пальцев главврача, его жены. Андрея Андреевича Прахова больше никто никогда не видел, причину исчезновения так и не нашли. Трещина в полу появилась в результате повышения уровня грунтовых вод - так заключила специальная комиссия. Через месяц новый главный врач приказал замуровать вход в подвал, а морг построить заново, в больничном дворе.
На следующий день после страшной смерти супруги главврача и его загадочного исчезновения по городу прокатилась волна жестоких убийств. Сразу несколько высокопоставленных сотрудников прокуратуры, полиции и городского управления здравоохранения погибли при странных обстоятельствах. Изуродованные трупы находили дома, в служебных кабинетах. Даже несведущему человеку было понятно, что людей подвергали страшным пыткам - у несчастных были выколоты глаза, вырваны языки, вспоротые животы набиты грязью. Кто мог творить такое среди бела дня, в служебных помещениях или в охраняемых домах убитых, не могли даже предположить. Во всех случаях на месте преступления не были обнаружены ни следы злоумышленников, ни орудия убийства. Опрашивали секретарш, охранников, вахтеров, любовниц и любовников, жен и детей - никто ничего не мог сказать. Следователи обратили внимание на одну общую деталь - в кабинетах, в комнатах рядом с изуродованными трупами были трещины в полу и стенах. Приглашенные инженеры строители несли всякую чушь про остаточное напряжение в бетоне, недостатки в проектировании и халатность рабочих. И еще - все убитые так или иначе были связаны личными или деловыми отношениями с бесследно исчезнувшим А.А. Праховым. Следствие быстро зашло в тупик, по городу поползли нехорошие слухи ...
- Давненько тебя не было, дочка, - грустно сказала Наташа.
- Занята была. Дряни всякой развелось вокруг, - буркнула Кристина, опускаясь рядом на мраморную плиту.
- И ты решила заняться благородным делом истребления нечисти. С чего вдруг? - поинтересовалась Наташа.
- Мама, ты знаешь, что произошло? У моих соседей ... - и Кристина подробно рассказала матери все, что произошло.
Наташа молча слушала, только иногда качала головой. Янтарные глаза медленно наполнились слезами. Смахнула кончиком платка, тихо вздохнула.
- Мама, ты что, осуждаешь меня? - удивленно спросила Кристина.
- Нет, что ты. Твой поступок - это порыв души... Как ты думаешь, сколько еще на свете осталось таких негодяев, как Прахов?
- На одного меньше! - отрезала девушка.
- Кристиночка, ты поступила правильно, но ты - ведьма. Темная половина души возьмет свое и ты будешь творить зло. Или станешь такой, как я, выбор невелик.
- Почему ведьма должна быть злой? В книгах и в кино показывают добрых!
- Ты знаешь, под чью диктовку пишут эти книги? Хозяин тьмы приходит во сне и приказывает бездарному сочинителю писать то, что надо ему, а чтобы не подзабыл днем, бесы нашептывают на ухо. Спроси любого бумагомараку, бывали у него минуты и даже часы так называемого вдохновения? Он ответит - да! Именно тогда рождаются строки, что так нравятся читателям и издателям, которым, по большому счету, все равно, что печатать, лишь бы покупали. Вот так и рождаются увлекательные и красивые истории о юных волшебниках и волшебницах, что сражаются со злобной нечистью. Почитай внимательно эти книги и ты увидишь, что на самом деле все не так безобидно, как кажется на первый взгляд. Юный Гарри Поттер сражается не с врагами, а соперниками за будущую власть над миром. Все колдуны и волшебники были молоды и полны благородных устремлений. Откуда берутся потом злодеи?
- Ну, они хотят захватить мир ... - неуверенно ответила Кристина.
- Зачем?
- Чтобы погубить его!
- Для чего!? Ведь смысл власти и состоит в том, чтобы как можно больше стран и народов подчинялись тебе. Так зачем уничтожать мир? Чтобы остаться в пустыне?
- Ну, не знаю. Все говорят, что дьявол хочет погубить мир.
- Да, цель хозяина тьмы состоит в этом.
- Как? Ты ж сама сказала, что губить мир никто не хочет! - воскликнула Кристина.
- Как бы тебе объяснить... Ты читала книги Толкиена про властелина колец? - спросила Наташа.
- Не-а ... Я даже не знаю, что это за толкинен такой!
- Ну, беда не велика, этой макулатуры полно в любом магазине. Так вот, этот профессор английской литературы довольно точно передал смысл борьбы между так называемыми Злом и Добром. Кстати, если надумаешь прочесть, обрати внимание, где сей лингвист расположил центр зла - на востоке. Для западного читателя это прямое указание на нашу с тобой страну. Ладно, оставим ... Так вот, главный злодей решил уничтожить мир, который - если присмотреться - населен уродами и чудовищами: странные карлики хоббиты, неврастеники и психи эльфы, озлобленные на весь белый свет гномы и так далее. Да, есть еще люди, совсем немного ... Все это очень похоже на громадный зоосад, в котором живут разные породы обезьян. Они без конца враждуют между собой, дерутся и устраивают всяческий беспорядок. Что хотел сделать главный злодей? Да просто навести порядок - очистить землю от сумасшедших уродов и населить ее более совершенными - с его точки зрения! - существами - гоблинами. Но, поскольку справиться с чокнутыми мутантами не так просто, он захотел использовать магическую силу кольца. Уродцы объединились и решили найти пресловутое кольцо силы. Аналог ядерного оружия, при помощи которого западные добрые волшебники хотят уничтожить злых колдунов на востоке.
- Мам, я ничего не понимаю, - тихо сказала Кристина. - Давай как-то попроще, а?
- Ладно, - вздохнула Наташа. - Вот смотри, когда бабулька засаживает свои грядки редиской и капустой, она тщательно выпалывает землю от сорняков и потом все лето следит, чтобы не появились новые. Неграмотная старуха делает то же самое, что основатели стран и народов - творит новый мир. Такой, какой нужен ей лично. Только на своем огороде. Создатель подарил этот мир людям, чтобы они жили в нем и улучшали его. Хозяин тьмы считает, что может сделать другой мир, более совершенный и лучший. Только для этого надо избавиться от людей, созданий Божьих и населить его своими тварями. Теперь понятно?
- Да. Мам, а откуда ты все это знаешь?
- Потому что начала задумываться. Перестала творить зло, начала читать, размышлять ...Ты думаешь почему я здесь сижу в облике каменной горгоны? Бороться с хозяином тьмы трудно, он намного сильнее человека. Но если захотеть, справиться можно. Я пока проигрываю, - грустно произнесла Наташа.
- Ну, мам, не расстраивайся. Вот я научусь всему и помогу тебе!
- Боюсь, что нет.
- Почему?
- Соблазны ... Хозяин тьмы знает, за какую струну зацепить.
- Вы совсем забыли о дополнительных занятиях, - произнес Леонид Александрович таким голосом, что не очень опытная в таких делах Кристина сразу догадалась - мужик попал! Они сидят в пустом классе, в школе тихо, только уборщицы погромыхивают алюминиевыми каталками с причиндалами для уборки. Учитель изо всех сил старается выглядеть строго - короткие волосы тщательно причесаны, черный галстук в тонкую полоску затянут, словно петля на шее висельника, пиджак застегнут на все пуговицы. Леньчик - Мудальёньчик мало интересовал Кристину. Все-таки разница в возрасте, в положении и вообще, последнее время Кристина была окружена таким вниманием молодых людей, что старичок Леонид - тридцать лет! - был для нее обычным дядькой. Но Леонид Александрович хоть и постаревший, все равно парень и Кристине захотелось проверить, имеет ли она власть над ним.
- Я так была занята, Леонид Александрович, обо всем забыла-а ...
Последнюю букву Кристина немного растянула, на лице появилось наивное выражение, глаза растерянно спрятались под взмахами черных крыльев ресниц. Ноги чуть раздвинулись, трикотажная юбочка натянулась, четко обрисовывая линию бедер. Леонид Александрович нервно сглотнул, поспешно отвел взгляд. Кристине стало весело и чуточку тревожно, словно оказалась на новогоднем празднике, когда раздали подарки, но открывать коробки еще нельзя. А так хочется разорвать блестящую обертку и посмотреть, что там внутри!
... по школьному коридору медленно движется синий халат. Из ворота тянется морщинистая шея, похожая на гофрированный шланг, на конце маленькая голова, замотанная белой тряпкой. Смешные рожки - кончики платка - служат единственным украшением. В левой руке мятое ведро, в другой - швабра. С мокрой тряпки падают мутные капли, за уборщицей тянется строчка круглых мокрых пятен. У старушки болит голова, стреляет в поясницу и очень муторно на душе. Уже который день она размышляет об удивительном случае, что приключился на днях - странное падение аккурат возле этой вот двери в класс, в котором расселась, словно королевна, противная конопатая девка. То ли ветер тогда дунул в окно, то ли поскользнулась - уже и не вспомнить. Очнулась, когда за окнами потемнело, на полу, под самой батареей отопления. Грустные размышления уборщицы прервали странные звуки, что доносились из-за плотно закрытых дверей в кабинет математики. Уборщица нахмурилась - в школе не должно быть учеников! - решительно шагнула к дверям, старческая лапа высунулась из синего халата, тонкие пальцы властно сжали рукоять... Стук и поскрипывание показались бабульке знакомыми. На лице появилось недоумение пополам с ожиданием, глазки блеснули и старушенция прилипла лицом к замочной скважине. Для этого пришлось повернуться боком, кончик носа уперся в выступ замка - больно! Но увиденное так захватило пожилую уборщицу, что она тотчас забыла о боли в пояснице, голова прояснилась, а грустная душа вспорхнула радостно, затрясла крылышками и попыталась выбраться наружу через левую ноздрю.
Розовая мужская задница ритмично движется туда-сюда, словно ее обладатель работает маятником в настенных часах. Слышен стук стола о стену, поскрипывание пола. Иногда в поле зрения появляются женские ноги в белых босоножках с длинными и острыми, словно солдатский штык, каблучками. Когда колебательные движения мужских ягодиц замедляются, следует резкий удар заостренными концами каблуков и тогда задница движется с прежней силой. Старушке плохо видно. Обзор примерно такой, как на дисплее смартфона. Уборщица напрягает зрение, от нетерпения притоптывает ногами, в азарте трясет задом, будто хочет показать, как надо правильно делать. По сморщенному носику медленно ползет капля крови - выступ замка пропорол кожу, но бабулька не чует боли - все внимание сосредоточено на замочной скважине. Старушку мучает вопрос - кто и с кем? Раздающиеся время от времени стоны только подогревают любопытство. Изнемогающая от напряженной умственной деятельности уборщица опускается на колени - она во что бы то ни стало дождется окончания процесса, дабы лично зафиксировать акт вопиющего нарушения, а стоять буквой "г" для старушечьей спины задача непосильная.
Молящуюся у дверей в кабинет математики уборщицу заметил директор школы. Пожилой мужчина с выпуклым животом и круглой лысиной замер от изумления, когда на его глазах старушка начала обцеловывать дверь. На самом деле у нее ноги затекли. Уборщица попыталась сменить позу, но так, чтобы не оторваться от наблюдения. Ошеломленный директор на цыпочках подошел ближе, прислушался. Опытный дядя сразу понял, в чем дело...
Уборщицу рассчитали и уволили в этот же день, но избежать огласки все же не удалось. В итоге, подающий большие надежды молодой математик едва не угодил в тюрьму за растление малолетних. А в школу слетелись проверяющие со всех инстанций с целью "обнаружить, устранить, дабы в дальнейшем не допустить". Авторитет Кристины среди тинэйджерок поднялся до заоблачных высот, а женский коллектив учителей дружно возненавидел наглую "ссыкушку", что так легко получила то, о чем только грезили незамужние "училки".
- Кристина, как ты могла так поступить с учителем?
- Не виноватая я. Он сам пришел!
- На занятия по математике. А что сделала ты?
- Ничего. Сидела и слушала. Он вдруг накинулся на меня, стал срывать одежду.
- И много ее было на тебе, одежды той?
- Ну, как обычно...
- Кристина, не ври мне! Ты прекрасно знала, что математик неженат и повела себя так, что молодой мужчина потерял голову.
- Пусть не теряет, - буркнула Кристина и недовольно отвернулась.
Наташа грустно вздохнула, янтарные глаза печально опустились. Ночной ветер зашуршал листвой, ущербный месяц высунул острый рог из-за тучки, со стороны кладбища донеслось уханье филина. Кристина сидит рядом. Губы надула, сощуренные глаза недовольно сверкают, пальцы нервно ломают сухую ветку.
- Захотел испытать свою силу на голодном мужике? Для этого большого ума не требуется. Из-за тебя навсегда потерял работу хороший преподаватель и неплохой человек. Пострадали и другие люди. А сколько зависти и злобы вызвал твой поступок у окружающих? Ты хотела стать доброй ведьмой? От тебя расходятся волны зла, будто от камня, брошенного в воду, возбуждая зло в других людях. Я предупреждала тебя, что хозяин тьмы не так глуп и прямолинеен, как его изображают. Он умен, хорошо знает людей, легко может найти слова, чтобы убедить любого, что черное - это белое, и наоборот. Никто не может противостоять ему!
- А эти... монахи, священники. Они могут?
- Монахи постоянно умерщвляют плоть, - постятся, отказываются от еды и питья, избегают развлечений, постоянно занимаются самовнушением - молятся. Так легче сопротивляться приказам тьмы. Но даже им не всегда удается. Тех, кто победил, называют святыми. Таких один на миллион.
Кристина покачала головой.
- Да, там, в школе... во мне будто чужой заговорил, приказал соблазнить учителя и вообще... стыдно вспоминать. Мам, но ведь я и хорошее тоже сделала - уничтожила гадов, что детей убивали.
- Тот, кто все организовал убийство детей, на воле. Даже не думай о том, чтобы справиться с ним, - предупредила мать.
- Неужели он так силен?
- Не только. Эммануил обитает в подземелье старого завода. Там его дом, он хорошо знает все закоулки и достать его будет трудно. Но даже если вы встретитесь лицом к лицу, что ты можешь? Эммануила не испугает крест, он не боится икон, святая вода его только обжигает, но не убивает. Конечно, он не бессмертен, способ уничтожить есть, но я его не знаю. Только и это не все, - прошептала Наташа.
- А что может быть еще? - удивилась Кристина. - Я читала в одной книге, какой-то вождь в прошлом веке любил повторять: нет человека, нет проблемы. Так и здесь - прибить этого урода и все!
- Ладно. Скажу тебе, ты сможешь уничтожить Эммануила только в том случае, если позволит хозяин тьмы.
- Он станет защищать его?
- Нет.
- Мам, я ничего не понимаю. Что значит - если позволит, но защищать не будет? - взмахнула руками Кристина. - Так не бывает!
- Увы, доченька. Обычные правила войны на хозяина тьмы не распространяются. Он выше всех правил. Но и у него есть изъян, - произнесла Наташа. Внезапно она замолчала, лицо застыло восковой маской.
- Мама, какой? Ты что замолчала? Что с тобой!? - воскликнула Кристина.
Мать не ответила. Она словно заснула - голова опустилась на грудь, спина расслабилась, плечи обвисли. Кристина непонимающе завертела головой - вокруг никого, стылая ночь лежит на земле и только слегка располневший месяц равнодушно выглядывает из-за туч. Порыв ветра тряхнул кусты, зашелестели осины. На самой кромке леса зажегся огонек. Похоже, что кто-то поджег верхушку сосны, только свет не рыжий, а голубовато-белый, каким горят ночные светлячки и гнилушки. Огонек быстро разгорелся, стал ослепительно ярким. Внезапно погас, и вдруг опять вспыхнул совсем рядом, как шаровая молния. Из середины вытянулся узкий луч прямо в грудь матери. Наташа вздрогнула, едва только свет коснулся ее. По телу пробежала судорога, оранжевые глаза вспыхнули. Наташа медленно выпрямилась, замерла... В следующую секунду тело мамы неестественно изогнулось, раздался страшный крик. Женщина упала на землю, забилась так, что пыль поднялась, потом стала ломаться, уменьшаться в размерах, словно невидимый нож кромсает ее на куски. И все это время сгусток белого света не отпускает Наташу, будто держит на коротком поводке.
Кристина несколько мгновений оцепенело смотрела на страшную сцену, разыгрываемую перед ней неизвестным режиссером. Но когда от бьющегося в судорогах тела мамы начали отваливаться куски, она с криком бросилась к ней. Случайно или преднамеренно, Кристина стала на пути луча. Спину обожгло ледяным холодом, в позвоночник словно вонзились сотни иголок. От нестерпимой боли Кристина закричала, из глаз брызнули слезы. Девушка упала на колени. Ледяное пятно на спине ширится, мертвящий холод продвигается вширь и вглубь, становится трудно дышать, каждый удар сердца отзывается болью. В голове словно гремит камнепад, внезапно заболели все зубы, стало трудно дышать. Кристина почувствовала, что сейчас умрет. В это время лежащая без движения мать зашевелилась. Наташа приподняла голову, тяжелые, как смертные грехи, веки поднялись. Янтарные глаза сверкнули и в ту же минуту полумертвая женщина волшебно преобразилась - бесформенная куча тряпья исчезла, на ее месте появился разъяренный черный зверь, на длинных клыках отражается свет луны, в пасти клокочет пена, глаза горят яростным огнем.
Кристина уже не чувствует спину. Тело медленно наклоняется, вот-вот упадет. Девушке кажется, что если она свалится на землю, то ее спина расколется, как стеклянная. Теряя сознание, Кристина склоняется еще ниже, лишь бы не упасть. В это мгновение разъяренный зверь прыгает. Блестят клыки в мертвенном свете луны, длинные загнутые вовнутрь когти рассекают холодный воздух и обрушиваются прямо на белый шар. Раздается вопль, похожий на скрежет лопающейся льдины, шар брызжет ослепительно яркими искрами и покрывается бурыми пятнами. Визг и скрежет усиливается, шар пытается подняться, но горгона не дает. Передние лапы наносят удары один за другим, с кривых когтей капает темная жидкость. Вместо одного луча шар испускает короткие вспышки, от которых густая шерсть на груди горгоны покрывается инеем и сосульками, которые тотчас испаряются от яростного жара. Шар теряет резкость, увеличивается в размерах, словно раздувается. Поверхность покрывается темными разводами или язвами, удивительно похожими на пятна луны. Еще несколько секунд и шар стремительно падает. Земля вспучивается, появляется дыра и шар исчезает в темноте. Поверхность земли содрогается, края дыры смыкаются. В наступившей тишине громом гремит камень, сорвавшийся с крыши часовни.
Кристина лежит на земле, лицом вниз. Девушка чувствует себя так, словно полдня пролежала в холодильнике голой. Ей кажется, будто в жилах течет не кровь, а холодная масса кристалликов льда. Она течет медленно, словно остывающая лава, острые грани царапают стенки сосудов, сердце при каждом ударе буквально разрывается - ведь оно бьется о лед! Она ощутила тепло рук, тело взмыло в воздух и поплыло по горячим волнам ветра, словно вдруг оказалась на жарком юге и дыхание пустыни обжигает кожу. Потом медленно опустилась на мягкий, как пух, песок и волна тепла накрыла с головой... Наташа подняла бесчувственное тело дочери, торопливо отнесла в часовню. Там с минуту постояла, беспомощно озираясь по сторонам - в помещении пусто. Пришлось положить Кристину на мраморную плиту возле алтаря, голову на колени и так сидеть до самого утра...
Кристина с трудом удерживала себя от желания немедленно сбежать с уроков. На вопросы отвечала невпопад. Учителя сразу заметили рассеянность девочки, но сделать замечание никто не посмел. Кристину оставили в покое. Когда прозвенел последний звонок, девушка опрометью бросилась в библиотеку. Но там ее ждало разочарование - тех книг, которые нужны ей, там не было. Пришлось идти на другой конец города, в библиотеку местного колледжа. Расположившись в самом дальнем углу читального зала, Кристина погрузилась в чтение. Через час она сидела за компьютером и внимательно вглядывалась в картинки с пояснительным текстом. На лице девушки медленно появляется разочарование и досада. Информации о различных носителях зла много, но она основана на весьма вольных переводах средневековых текстов, современные сочинения идут вперемежку с цитатами древних авторов. Очень много ссылок на другие сайты. Нигде нет текстов на латыни или древнегреческом, то есть первоисточники отсутствуют. Разумеется, Кристина не знала ни латыни, ни греческого, ни, тем более, древнееврейского. Но это и не требуется, можно найти программу переводчик. После часового блуждания по Сети у Кристины сложилось впечатление, что никто ничего толком не знает. Девяносто девять процентов информации - чистый бред. Правдивыми показались только сообщения о том, что демоны могут проваливаться сквозь землю, если топнут по камню. Об этом пишут как европейские источники, так и арабские.
Кристина выключила компьютер. Задумчиво посмотрела в окно. На улице дождь, прохожие укрываются зонтами, поднимают воротники. Почему-то вспомнила слова матери о том, что мир бесов или демонов, это одно и то же, очень похож на мир людей, только со знаком минус. Значит то, что не нравится нам, по душе демонам? Итак, людям - нормальным, разумеется!- не нравится тьма. Ночью в этом мире остаются только наши тела, души возвращаются туда, откуда пришли в этот мир. Люди стремятся жить там, где тепло, много солнца, есть вода, животные и растения. Мир демонов - это тьма, а она царствует под землей. Демоны не любят свет, если его много, нечестивая тварь погибает. Если это не так, то они жили бы на земле вместе с нами. " Может и живут, да мы не видим? - подумала Кристина. - Что еще? Серебро, святая вода, осиновые колья ... Еще не известно, как все это подействует на меня. Чеснок? Чушь какая! Ну, где я возьму серебряный кинжал? А пули? Я и стрелять-то не умею. Как воткнуть Эммануилу осиновый кол в сердце? Он же не дурак, этот Эммануил". Кристина грустно посмотрела в хмурое небо, отвернулась. Кто может ответить на вопрос - как уничтожить нечисть? Да сама нечисть, кто ж еще-то? Кристина вдруг вспомнила, что в подземелье заброшенного очистного завода у нее есть целая армия подчиняющихся ей мертвецов из числа тех, кто давным-давно погиб на каторжных работах. Им тоже не нравится это Эммануил, он был у них надзирателем, что ли? Надо бросить дурацкие сайты доморощенных демонологов и отправляться в подземелье.
Там, в холодной темноте громадных пустых отстойников она найдет ответ!
Против ожидания, мелкие бесы из числа бывших каторжников оказались неразговорчивыми. Узнав о просьбе, сразу стушевались, на вопросы отвечали уклончиво, а чаще просто отмалчивались. Причину такого странного поведения объяснила одна старуха. Она же и посоветовала, что делать.
- Опасаются они, что не справишься ты с Эммануилом, - пояснила старая карга, поминутно вставляя выпадающую челюсть, на которой ярко сверкает единственный золотой зуб. - Он силен, его боятся все жители подземелья. Кладбищенские жильцы тоже не хотят наживать врага. Видишь ли, мы живет тихо, мирно, никого не трогаем... Ну, разве что по большим праздникам! Тех, кто ненароком или спьяну забредет. Только наркоманов вымачивать в воде надобно, мясо вонючее, а вот алкаши - самое то! А если его еще серой присыпать ... у-у ... вкуснота! Ой, прости, отвлеклась... Так вот, Эммануил губит невинные души постоянно, его сила потому и растет. Качает мускулы, заботится о здоровье, гад такой! Почти каждый день крики раздаются из его норы, мы слышим...
- Как его убить? - нетерпеливо перебила словоохотливую старуху Кристина.
Подземная жительница вздрогнула. Этого оказалось достаточно, чтобы челюсть с золотым зубом в очередной раз выпала. С голой макушки посыпались редкие седые волоски. Высохшее и сморщенное, словно сухофрукт, маленькое лицо исказилось гримасой, в черных провалах глазных ям зажглись недобрые огоньки. Кристина спохватилась - одной рукой подхватила челюсть, другой быстро поймала медленно планирующие волосы.
- Извини, бабушка. Вот, возьми!
Старуха ловко воткнула челюсть, волоски сложила в пучок, сунула в лохмотья.
- В следующий раз принеси мне клей хороший, этот больно плохой, прическа совсем не держится... Так вот, за старым кладбищем, на перекрестке двух дорог, есть могила. Кто в ней заперт, не знаю. Слышала, что крест на могиле не простой, им можно убить кого хошь из нас. Только будь осторожна, крест опасен и для тебя. Да, не забудь вернуть его на место до захода солнца, иначе заключенный в могиле освободится.
- И что будет? - спросила Кристина.
- Не знаю, - пожала костлявыми плечами старуха. - Может, ничего не будет, а может, случится чего. Простых людей вдали от жилья, на скрещении путей не хоронят.
Старуха скрылась в темноте. Кристина присела на ступеньку железной лестницы, задумалась. Ну, отыскать могилу она сможет. И крест найдет. А что дальше? Как им пользоваться, по башке что ли настучать или просто помахать над головой, как в кино показывают? Интересно, кто в той могиле лежит? И почему старуха сказала, что заперт? Столько вопросов ... Может, мама знает ответы?
Когда Кристина подошла к часовне, то сразу увидела, что каменная горгона сидит на своем обычном месте. Скоро полночь и мама уже должна быть в облике человека. Удивленная и встревоженная девушка приблизилась. Каменное изваяние изменилось. Горгона сидит на краю крыши, рогатая голова низко опущена, глаза закрыты. Когтистые передние лапы обхватывают плечи, словно горгоне холодно и она пытается таким способом согреться. Спина согнута и кажется, будто горб стал еще больше. Кристина постояла еще немного и пошла обратно. Поняла, что маме очень плохо и она ничем не сможет помочь. Надо рассчитывать только на себя. Дома Кристина вяло поужинала холодным салатом с сыром. Спать не хотелось. С улицы доносятся голоса мальчишек. Девушка подошла к окну. Черное небо издевательски скалится редкими колючками звезд, ущербный месяц, словно фингал под глазом, светит нагло и ярко. Кристина поднимает руку задернуть штору. В этот момент раздается пронзительное шипение, какой-то предмет стремительно мчится ввысь, рассыпая бледные искры. Мгновение и раздается оглушительный хлопок, ночь озаряет ослепительная вспышка, за ней другая, третья... В небе рассыпается целый каскад ярких огней, хлопки раздаются непрерывно, словно пулеметные очереди. Тьма пропадает, улицу заливают потоки света всех цветов радуги, от грома закладывает уши. Хорошо видно, как гадкие мальчишки бросаются наутек...
На следующее утро Кристина была в магазине пиротехники. Попросила продавца, молодого парня с татуировкой во всю грудь и громадными кольцами в мочках ушей, выбрать самые лучшие.
- Вам погромче или поярче?
- Чтоб башню сорвало!
- Тогда рекомендую вот это. Называется "Курская дуга". Колбасит так, что памперсы не помогают. Зашибищенский прибабах!
Пиротехники набрала столько, что потратила средства на карманные расходы чуть не на год вперед. Все надо!
В храме набрала святой воды в пластиковую бутылку. От церкви еще издалека идет сияние, словно стены покрыты зеркальными пластинами. Пришлось надеть темные очки, иначе глаза начинали болеть, слезы льются так, словно натерла луком. Вот так, зареванная, в дурацких очках – небо-то в тучах! – и подошла к храму.
На входе обожгло, словно распахнулась дверца гигантской печки. От жара заломило лицо, горло сдавил спазм. Так бывает, когда с холода попадаешь в хорошо натопленную парную. Приходится ладонями закрывать лицо и дышать сквозь пальцы. Нечто подобное произошло с Кристиной. Она почувствовала, как тело начинает покрываться волдырями, волосы тихо потрескивают. Сердце колотится так, что больно под лопаткой, руки и ноги наливаются свинцом, в голове путаются мысли. Бак со святой водой стоит на солдатской табуретке, сразу у входа. Краник обжигает пальцы, Кристине кажется, что кожа тлеет, от нее поднимается дым и в помещении пахнет горелым мясом. Кипящая влага хлынула в узкое горло бутылки, густой пар повалил прямо в лицо. Чувствуя, что теряет сознание, Кристина опускается на колени... На странное поведение вошедшей обратили внимание. Монах хотел было посадить на стул, но едва коснулся плеча неизвестной девушки, как рука задрожала, лицо исказилось от боли и удивления. От неизвестной исходит такой холод, словно она не из плоти и крови, а льда и камня. Ладони, лицо покрыты инеем, тело содрогается от толчков изнутри. Монах ошеломленно отходит, несколько раз осеняет себя крестным знамением. Тем временем странная девушка дрожащими пальцами завинчивает крышку на бутылке. С трудом поднимается с пола и опрометью бросается вон из храма. Когда монах вышел на улицу, незнакомки не было видно. Остаток дня Кристина провела в постели. Девушка чувствовала себя совершенно разбитой, больной и старой. Едва голова коснулась подушки, как мир вокруг исчез, Кристина провалилась в глубокий сон.
Раннее утро. На притихшей траве лежит серебряная пыль росы, мир еще дремлет. Кристина медленно идет по полю, глаза сердито сверкают, на лице выражение досады и злости. Вот уже битый час девушка бродит по мокрой траве. Ни могильного холмика, ни дорог нет в помине. Кристина замерзла, джинсы промокли до колен, в кроссовках хлюпает вода. Хочется поесть, выпить чего нибудь горячего и лечь на диван, укрывшись с головой теплым пледом. Старое кладбище осталось далеко позади, впереди пустырь, за ним лесопосадки. Кристина еще раз обвела взглядом вокруг - ничего, пусто. Разозлившись на весь белый свет, особенно на старую кучу костей, что насоветовала искать могилу на перекрестке двух дорог, повернула обратно. "Вот спущусь в подвал, да умою святой водой гнусную рожу старой приколистки"! - мстительно подумала Кристина. Чтобы сократить путь пошла прямо, ориентируясь на старую часовню. Под ноги то и дело попадаются ямки, холмики, старые лопухи цепляются за джинсы и норовят нацеплять как можно больше колючих шариков. Когда на глаза попалась едва заметная тропка, Кристина невольно пошла по ней, тем более, что ведет она все равно к кладбищу. Чтобы согреться девушка идет быстро, почти бежит и совсем не смотрит под ноги. Тропка спускается в низину, подошвы скользят по влажной траве. Кристина невольно замедляет шаг, опускает глаза. Выпавшая роса словно напыление подчеркивает все неровности, хорошо видны круглые холмики, резко выделяются пучки засохшей травы. Солнце слега подсушило землю и там, где лучи падают под углом, росы уже нет. Девушка останавливается. Тропинка, по которой идет, пересекается с другой. Ее еле видно, роса высохла с одной стороны и темная полоса травы напоминает дорожку. Ровно посередине низинки, на пересечении двух троп, выделяется темно-зеленое пятно, похожее на прямоугольник.
Кристина подходит ближе. В этом месте трава гуще, словно под землей есть источник влаги. Девушка недоумевающе оглядывается - разве чуть заметные тропинки можно называть дорогами? А где крест? Но делать нечего, Кристина достает из кармана детский совочек - никаких лопат дома нет! - неумело ткнула в дерн раз, другой, потом взялась за пучок травы и потянула на себя. Кусок дерна неожиданно легко отделился от земли. Ободренная таким успехом, Кристина принялась энергично подкапывать дерн и откладывать куски в сторону. Она отдавала себе отчет, что копать придется долго и, когда совок уперся в твердое и раздался неприятный скрежет, немного растерялась. Совсем рядом с поверхностью оказалась железная палка, воткнутая глубоко в землю. Совок зацепил вершину. Кристина стала рыть дальше. Через несколько минут, вся вымазанная землей и глиной, девушка раскопала ямку глубиной в полметра. Посередине торчит железный штырь, похожий на рукоять, в земле видна перекладина. Железо теплое на ощупь, гладкое, почти не тронуто ржавчиной. Кристина села отдохнуть, провела рукой по вспотевшему лбу. Значит, старуха не обманула! Это для нас дорога - полоса асфальта шириной в двадцать метров, а еще полвека назад дорогами считали полосу вытоптанной земли, а то и просто следы от колес или полозьев. Крест, чтобы не украли - железо дорого! - вкопали. Странно, что земля такая мягкая.
Девушка подняла взгляд - солнце уже довольно высоко, росы на противоположном склоне совсем нет. Кристина покопала еще немного. Крепко сжала навершие и сильно потянула на себя. Крест поддался неожиданно легко. Земля жирно чавкнула и стальной стержень выполз из влажной почвы. Кристина с любопытством осмотрела крест. Он скорее похож на меч или большую шпагу, отметила девушка про себя. Железо грубо сплющено, хорошо заметны следы молота, конец заострен. Можно предположить, что это сделано, дабы легче втыкать в землю, но у Кристины сразу появилось сомнение в этой версии. Она явно держала в руках оружие, предназначенное для нанесения колотых и резаных ран. Острый наконечник недобро сверкает полированной до блеска сталью странного синеватого цвета. Кристина еще раз внимательно осмотрела трофей, аккуратно завернула крест в куртку. Получилось не очень хорошо, рукоять все равно торчит вызывающе и нагло, но так лучше, меньше будет привлекать внимания прохожих. Когда Кристина поднялась по склону, из низины раздался звук, похожий на вздох. Девушка удивленно оглянулась, но вокруг никого. Почудилось, решила она.
Тяжелая железная дверь гулко захлопнулась. Кристина вываливает на лестничную площадку целый ворох припасов. По влажному лбу медленно ползет холодная капля. Девушка небрежно смахнула пот тыльной стороной ладони. Кристина еще раз оценивающе взглянула на количество приготовленной пиротехники и еще кое-каких запасов, затем посмотрела вниз. До дна едва ли не полсотни метров. Набегаешься туда-сюда! Подошла к лестнице, на мгновение остановилась и вернулась обратно. Железный крест с неизвестной могилы привязала бечевкой за спиной и стала спускаться. Чем ниже сбегают железные ступеньки, тем гуще мрак, потолочные лампы слабеют, желтый свет только цепляется за перила тонкой полоской, робко спускаясь вниз вместе с человеком. Гулко стучат шаги по квадратам лестничных площадок, в ответ раздраженно гукает эхо. На этот раз спуск показался Кристине бесконечным. Под кроссовками хрустнули осколки кафеля, влажные от холода перила выскользнули из пальцев. Девушка оказалась в полной темноте. Но ни тишина, ни тьма не пугали Кристину. На лице появилась улыбка, глаза слегка сощурились, словно девушка оказалась на солнечном пляже, а не в холодном подземелье очистного завода на окраине города. Она громко хлопнула в ладоши, крикнула:
- Просыпайтесь, вы мне нужны!
И тотчас, словно по команде, раздвигаются каменные стены, в глубоких трещинах клубится искрящаяся тьма и сотни ужасных существ медленно бредут навстречу девушке. Скелеты, высохшие до состояния мумий трупы мужчин и женщин, безногие и безрукие калеки с жабьими головами и щупальцами, похожие на крабов люди пауки с черепами на длинных шеях из костяных сочленений... Некоторые существа были словно слеплены каким-то сумасшедшим художником из останков людей, животных и гигантских насекомых и похожи на ожившие строительные конструкции. Огромное помещение наполняется шумом, стуком, скрежетом когтей и хрустом. В темноте загораются неживым сине-желтым светом расплывчатые привидения, раздаются воющие голоса, из толпы чудовищ доносятся хрипы и рычание.
- Ну, здравствуйте, милые мои. Я по вам соскучилась! - с улыбкой сказала Кристина.
В ответ толпа радостно заухала, довольный гул и завывание взметнулись к высокому потолку. Вперед выходит та самая старуха, что посоветовала забрать крест с одинокой могилы.
- Вижу, получилось... - прошамкала отвратительная карга. Золотой зуб тускло сверкнул в темноте. - А мою просьбу исполнила?
- Вот, бери снадобье, - сказала Кристина. В протянутой руке желтеет туб с клеем "Момент". - Сначала мажешь, прикладываешь волосы и ждешь минуту. Схватывает намертво, никакой водой не смыть. А пахнет - просто чудо!
Костлявая лапа выхватила туб, черная головка с хряском слетела, чисто срезанная золотым зубом. Мутная жижа вытекает прямо на голую лысину, старуха прихлопывает костлявой ладошкой, прилаживает пучки седых волос. В воздухе расплывается химическая вонь. Толпа монстров завистливо ахает, из задних рядов напирают, начинается столпотворение. Кто-то выхватывает туб с остатками клея, старуха обиженно верещит. Счастливчик, укравший клей, с радостным хохотом удирает. Подруги старой карги, такие же чучела, бросаются в погоню. Поднимается шум, лай, чудища орут и машут лапами, одни возмущенно, другие радуются неожиданной забаве. Кристина дождалась, когда шум стих.
- Помогите мне и я принесу вам еще такого снадобья каждому!
Толпа взрывается радостными воплями.
Монстры оказались на редкость глупыми, но исполнительными. Кристина чуть голос не сорвала, командуя бестолковыми скелетами и мертвецами. Нечисть, в отличие от нормальных людей, совершенно не понимала интонаций, сокровенного смысла фразы и, когда раздраженная тупостью чудищ Кристина посылала на ..., то "злобное порождение ада" потерянно топталось на месте, мучительно соображая, где это, как туда добраться, а главное - как на "этом" оказаться? Девушка довольно быстро сообразила, что руководить мертвецами надо простыми, понятными даже дебилу командами. Под мрачными сводами подземелья зазвучали короткие, емкие фразы:
- Наверх шагом марш! Взять вещи, спуститься вниз! Подошли ко мне быстро! Положить вещи, клешни в пол!
Ободренные ласковым вниманием и легкой работой на почти свежем воздухе, чудища и уроды, подгоняемые командами Кристины, наконец разложили все пиротехнические прибамбасы где надо. Осталось только соединить их вместе одним зажигательным шнуром. Кристина прогнала мертвецов обратно в стены, приказала остаться только привидениям - они служили в качестве дополнительного освещения. Когда все было готово, девушка спустилась в пустой бассейн для отстоя грязной воды. Толсты слой сухой глины и песка мягко пружинит под ногами, чуть слышно хрустит, словно первый снег в морозный день. Недалеко от стены Кристина посадила на песок свою старую куклу, укрыла простыней. Сунула мобильный телефон. Чтобы подозрительный урод Эммануил не учуял пластмассы и ничего не заподозрил, подложила использованный памперс. Ради этой мягкой гадости Кристине пришлось среди бела дня забраться в мусорный контейнер и рыться в нем не меньше получаса, пока не обнаружился нужный предмет. По закону подлости, памперс оказался на самом дне.
Приготовления закончились. Кристина приказала всем привидениям убраться, присела отдохнуть. Наступила тишина. Из черной пасти водовода тянет холодом, слышны странные звуки, похожие бульканье. Раздается писк и стук коготков - это крысы бегают по дну отстойника в поисках пищи. Кристина вдруг представила, как страшно было тем, кого сумасшедший урод Эммануил притаскивал сюда. Каково человеку, тем более ребенку очнуться в кромешной тьме, в холоде, а потом, откуда ни возьмись, появляется ужасная образина костлявого чудовища? Монстры другого мира живут нашими страхами. Для них важно напугать до полусмерти человека, тогда он теряет способность сопротивляться, критически оценивать обстановку и впадает в панику. Как артист, живущий сценой, вниманием зрителей, аплодисментами и поклонниками, загробное чудовище жаждет всеобщего ужаса, когда глаза сотен людей прикованы только к нему, ловят каждое его движение, слово, звук. Актер живет восторгом зрителя, отсутствие популярности для него равносильно гибели. Выродок, мерзкая тварь из другого мира нуждается в наших эмоциях. Страх делает его бодрым, энергичным, ужас вселяет новые силы, омолаживает. Паника делает могучим, наглым и счастливым. Чем больше людей боится его, тем лучше самочувствие чудовища. Его здоровье и само существование напрямую связано с нашими суевериями. Перестаньте бояться и оно зачахнет. Смех и презрение убьют наповал.
Кристина вдавила кнопку сотового телефона. В динамике раздался детский крик, плачь, тоненький голосок начал звать маму и папу. Фонограмму Кристина нашла в Сети, в базе данных звукозаписывающей студии, один знакомый подсказал. В мрачной тишине детский голосок звучит особенно жалобно. Несколько минут спустя даже появилось какое-то привидение, выпучило белесые глаза и хотело завыть, но Кристина шикнула и погрозила пальцем. Пристыженная нечисть тотчас убралась.
Старый телефон плакал и звал родителей минут пятнадцать, Кристина начала опасаться, что аккумулятор сядет раньше, чем появится монстр, а запасного нет. Тогда роль приманки придется исполнять ей самой. Этого девушке совсем не хотелось. Она проверила, на месте ли крест с заброшенной могилы, бутылка святой воды и небольшой флакон лампадного масла, которое украла в церкви. Крышка прилегает неплотно, от сладкого запаха кружится голова, в ушах звенят колокольчики, по телу разливается сладкая истома. Еще немного и можно впасть в забытьё. Этого только не хватало! Кристина отодвинула ядовитый пузырек подальше, тщательно вытерла руки об одежду. Из дыры водоотвода раздались чавкающие шаги, хриплое бурчание. Кто-то большой, в рваном балахоне с капюшоном вышел из каменной трубы. Неизвестный выпрямился, расправил плечи, с хрустом и подвыванием потянулся. Капюшон свалился и Кристина увидела лицо, очень похожее на кабанью морду, только без вытянутых вперед челюстей. Маленькие глазки горят, словно угольки далекого костра, вывернутые ноздри дергаются, слышно сопение и хлюпанье. Кожа висит складками, как у бульдога, губ нет вовсе, кривые зубы торчат в разные стороны. Заостренные, словно купированные, уши подергиваются.
Тварь еще раз с шумом втянула в грудь воздух, черные лохмотья всколыхнулись. Длинные, как у обезьяны, руки коснулись земли, раздалось тихое рычание. Не спеша, заранее зная, что добыча никуда не денется, демон подходит ближе. Покрывало летит в сторону, отброшенное когтистой лапой, черная пасть раскрывается, словно ковш экскаватора, кабанье рыло с вывернутыми ноздрями опускается к земле ... Кристина тотчас жмет кнопку на пульте, электрический разряд в доли секунды пробегает по проводу и в подземелье начинается катаклизм! Пороховые петарды взрываются с оглушительными хлопками, яркие вспышки озаряют тьму. После абсолютной тишины и темноты кажется, что наступил конец света и земная твердь разлетается на кусочки. Вой, грохот, свист, вспышки разноцветных молний и громы небесные сотрясают стены. Кристина изо всех сил сжимает уши ладонями, но шум все равно оглушает. Яркие вспышки ослепляют даже сквозь опущенные веки. Едва только шум начинает стихать, Кристина открывает глаза. Потусторонняя гадина сидит на корточках, лапы прижаты к голове, вытаращенные глаза слепо глядят в сполохи огня. Тело сотрясают волны дрожи, челюсть висит, из пасти высунулся черный раздвоенный язык, заостренные кончики дергаются, словно по ним пробегает разряд электротока. Яркие искры дождем сыпятся сверху, балахон тлеет. "Пора!" - решила Кристина. Хватает железный крест и бросается вперед. Чудище ничего не видит и не слышит, но почувствовало шаги. Эммануил поворачивает голову. В выпуклых бельмах отражается весь спектр цветов, глазные яблоки на мгновение становятся похожими на новогодние елочные шары. Тварь подняла лапы, уши встали торчком, в разрезе балахона мелькнула волосатая грудь. В эту минуту острое жало креста вонзается в тело на ладонь ниже левого плеча. С коротким треском лопается шкура, хрустят кости, окровавленный шип выползает под лопаткой и движется дальше, словно жало гигантской пчелы.
Кристина от волнения не рассчитала удар. Колено врезается в оскаленную морду, девушка ощущает, как ломаются клыки и тварь падает навзничь. Кристина всем телом наваливается на крестовину, острый наконечник глубоко погружается в песок. Девушка изо всех сил упирается ногами, тело монстра упруго отталкивает и она падает на спину. Торопливо отползает, демон бешено машет лапами, кривые когти рассекают воздух в сантиметре от лица. Грохот стихает и тотчас раздается надрывный рев такой силы, что кажется, будто начнет осыпаться потолок и рушиться стены. Пришпиленный к земле, словно жук булавкой, демон кричит от боли и страха, старается освободиться, но для этого надо выдернуть крест, а потом еще и вытащить его из собственного тела. Это очень больно! Кристина ползет подальше, от рева болит голова и ломит в ушах. Так бывает, когда с вышки ныряешь на глубину несколько метров. Кажется, будто барабанные перепонки вот-вот лопнут. Пальцы натыкаются на что-то гладкое, холодное и выпуклое. Это бутылки с лампадным маслом и святой водой. Плохо соображая от оглушительного рева, Кристина швыряет их в бьющегося на земле монстра. Стекло с хрустом раскалывается о железо креста, святая вода потоком льется на шкуру монстра. Вспыхивает странный белый огонь, по телу чудища словно растекается кипящее молоко. Бутылка с лампадным маслом сваливается сверху, пробка выпадает и густая жидкость выливается. На бело-голубом разливе появляются янтарно-желтые пятна, огонь вспыхивает ярче. Тварь уже не ревет, а только хрипит, движения слабеют. Кристина поднимается с земли, несколько мгновений наблюдает за агонией. В неподвижном воздухе плывет облако странного сладковатого дыма, все громче слышится шипение и треск - это сгорает нечистая плоть Эммануила.
Вскоре на том месте, где билась в судорогах потусторонняя тварь, осталось несколько крупных костей, клочья дотлевающей шкуры и остатки черного балахона. В середине победно и нагло торчит крест. Железо блестит, словно намазанное маслом и тускло светится в темноте. Кристина с трудом выдергивает из земли, удивляясь, как это смогла так глубоко воткнуть его! Девушка внимательно, словно впервые, разглядывает крест. Теперь, очищенный от грязи, светящийся в темноте, он больше похож на двуручный рыцарский меч. На рукояти ясно видны вмятины, словно некто сжимал с такой силой, что оставил отпечатки подушечек пальцев. Крестовина сидит плотно, широкое лезвие испещрено странными узорами, с каждой стороны по две грани. И никаких выемок для стока крови - Кристина читала о них в романах. Девушка осторожно прикоснулась к заточенному краешку. Пореза не появилось, но в месте соприкосновения кожу словно обожгло огнем. Кристина повертела оружие в руках и только сейчас заметила, что большой железный крест или меч почти невесом! Она читала в книгах, что рыцарские мечи были тяжелы, их можно удержать только двумя руками и предназначались для прорубания стальных панцирей. Кристина вздохнула, положила неудобный меч на плечо. Из отстойника можно вылезти только по лестнице. Карабкаться по ступеням с мечом неудобно. Девушка медленно переставляет ноги, цепляется одной рукой за перекладины, другой сжимает меч. Когда до верха осталось совсем немного, раздались приглушенные возгласы, топот ног. Кристина взглянула вверх. По кромке бассейна стоит толпа мертвецов и смотрит вниз. Головы наклонены, руки дрожат, в глазах страх. Мертвецам явно не по себе – на дне отстойника догорают останки Эммануила.
Кристина выбирается из ямы наполовину, небрежно кладет меч на пол. От звона железа толпа нечисти шарахается прочь. Второпях или с перепуга мертвецы не могут пролезть обратно в стены, начинается свалка, драка, слышна ругань на непонятном языке. Но большая часть скелетов и живых трупов стоит на коленях и со страхом смотрит на Кристину. Девушка выбралась из отстойника. Ей жарко, неудобно, у нее болит нога - горящий кусок картона упал прямо на лодыжку, штанина прогорела и теперь это место ноет и жжет. Вдобавок, Кристина устала. Не обращая внимания на притихшую толпу, она берет в руки меч, острый конец упирается в пол, обе ладони ложатся на крестовину. Нечисть ахает, падает лицом в землю. Некоторые делают это так усердно, что слышно, как костяные лбы раскалывают старую напольную плитку. Слышен хруст - не то голов, не то кафеля. Кристина обводит усталым взглядом притихшую толпу. Из середины робко выходит та самая старуха, что просила клея.
- Госпожа, вы освободили нас от тирана и злодея! Мы бесконечно благодарны вам и отныне вы – наша повелительница. Распоряжайтесь нами, как вам заблагорассудится и чувствуйте себя здесь, как дома! – дрожащим голосом произнесла старая карга.
И тотчас толпа мертвецов и чудовищ пала на колени. Из щелей и разломов в стенах полезли новые чудища и все как один наклоняются до земли. Через считанные мгновения все подземелье заполнила самая разнообразная нечисть, монстры не только стояли на полу, но висели на стенах, уцепившись когтистыми лапами за трещины. Откуда ни возьмись, появилась целая стая привидений, флюоресцирующие фигуры осветили тусклым синеватым сиянием подземелье и только сейчас Кристина смогла увидеть, как много потусторонних тварей явилось засвидетельствовать ей уважение и покорность. Посторонний наблюдатель был бы поражен удивительной картиной – маленькая, хрупкая девушка с громадным двуручным мечом в руках, а перед ней неисчислимая толпа демонов и кладбищенских тварей стоит на коленях, головы опущены и никто не смеет поднять глаз!
Раннее утро. Кристина открывает глаза, сонный взгляд упирается в потолок. Под одеялом тепло, в комнате тишина, в раскрытую форточку доносятся обычные городские звуки – скулит автомобильная сигнализация, весело лают собаки, их хозяева делятся последними новостями из мира животных. Нахлынули воспоминания о вчерашних событиях. Кристина снова почувствовала озноб от стылого подвала, послышались шорохи и стуки медленно передвигающихся отвратительных мертвецов. И запах, мерзкий дух подземелья, замешанный на сырости, мертвечине и плесени. Почему-то пришли на ум странные слова старухи о стальном кресте, могиле… Интересно, кто там похоронен? И почему надо вернуть крест? … Кристина подскочила так, словно ее ужалил скорпион. Ведь старуха несколько раз повторила, что надо вернуть крест на могилу и обязательно до захода солнца! А сейчас? Солнечный луч упал на глаза, девушка невольно зажмурилась и отвернулась. Какой, на фиг, заход солнца! Утро уже давно. Кристина встала с постели, взгляд невольно остановился в уголке, за шкафом. Там притаился крест - или меч? – железная рукоять блестит, словно новенький орден и по всему чувствуется – этот странный меч доволен собой. Если, конечно, можно так сказать о неодушевленном предмете. Кристина торопливо оделась, на ходу проглотила кусок хлеба и бросилась в кладовку. Через несколько минут одетая, словно собралась за город собирать грибы, девушка идет в направлении старого кладбища. На плече, замотанный в холстину, удобно лежит меч. Со стороны выглядит, будто обыкновенная лопата. Искать заброшенную могилу пришлось недолго. Уже скоро девушка спустилась в знакомую ложбину. Вот перекрестье двух тропок, вот холмик, заросший густой травой. Но когда Кристина приблизилась, она увидела, что дерн аккуратно сложен вокруг в виде прямоугольника, в середине разворошенная земля. Девушке стало немного не по себе. Она хорошо помнила, что еще вчера здесь был плоский холмик, который не сразу и увидишь. Кристина опустилась на корточки, осторожно сунула пальцы в землю. Песок успел высохнуть сверху, но внизу был еще влажным. Если надавить, то пальцы легко погружаются, почти не встречая сопротивления. Значит, могилу кто-то разрыл, а потом кое-как присыпал. И произошло это совсем недавно, буквально несколько часов тому назад.
Немного подумав, Кристина пришла к выводу – могилу разрыли чуть позже полуночи. Девушка сняла с плеча тяжелый меч, уперла острый конец в землю, руки положила на крестовину. В задумчивости обвела взглядом окрестности, словно желая увидеть того, кто такое сделал. И вдруг чуть не вскрикнула! А что, если могилу не раскапывали? Старуха не зря говорила, что надо вернуть крест непременно до захода солнца. Вполне вероятно, что могилу разрыл тот, кто в ней лежал. Крест или меч, воткнутый в землю над захоронением, был амулетом, что запирал неведомое существо в земле. Кристина не вернула меч до назначенного срока и теперь тот, кто спал вечным сном в запечатанной могиле, на свободе! Девушка вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони, грудь высоко поднялась от глубокого вздоха. Без сил опустилась на прохладную землю. Высушенная трава зашелестела под порывом ветра, откуда-то донеслись далекие голоса. Мир вокруг тих и безмятежен, солнце по-прежнему светит с голубой высоты. Необходимо дождаться темноты. Спускаться вниз, к подземной нечисти, смысла нет. Кристина уже убедилась, что глупые и невежественные обитатели подземелий очистного завода мало что знают. Надо идти к маме и все ей рассказать.
Едва на темнеющем небе появились первые звезды, Кристина уже была возле старой часовни. Каменного изваяния горгоны на крыше нет. Девушка отворила дверь. Мягкие подошвы кроссовок тихо стучат по полу, Кристина приближается к неподвижной фигуре со склоненной головой.
- Мама?
Ответа не последовало. Кристина подошла ближе. Темная фигура шевельнулась и тут девушка увидела, что это вовсе не женщина. Некто в темном плаще, с капюшоном, накинутым на лицо, сидит на том самом месте, где обычно Наташа ждала дочь. Кристина отступила на шаг, пальцы крепко сжались на рифленой рукояти меча, глупая тряпка, в которую он был замотан, падает на пол. Бледный луч ущербного месяца задел лезвие, отполированная сталь холодно и безжалостно сверкнула в темноте часовни. Глаза девушки вспыхнули рыжим огнем, меч стремительно взлетел, на мгновение застыл в наивысшей точке и … незнакомец в темном плаще неожиданно исчез! Кристина не растерялась. Она тотчас отступила к стене. Кончик лезвия глухо звякнул, ударившись о камень, твердый холод гранита охватил спину и затылок. Раздался голос:
- Кристина, опусти пожалуйста меч. Ты можешь наделать глупости!
Хриплый мужской голос исходил, казалось, отовсюду. Небольшое помещение часовни наполнилось странным гулом, словно стены завибрировали и отозвались приглушенным эхом. Кристина обвела часовню подозрительным взглядом, сердито сказала:
- Оставь свои шутки! Быстро выходи на свет Божий!
Посередине комнаты появляется неизвестный в длинном плаще с капюшоном, раздается раздраженный голос:
- Разве сейчас свет? Нет, вокруг тьма. А она не принадлежит тому, кого ты назвала!
- Заткнись, - посоветовала Кристина. – Где моя мама?
- Ну, скажем так, на больничном. У нее небольшое расстройство на нервной почве, вызванное плохим поведением единственной дочери. У любящих матерей всегда так. Подростки эгоистичны, - вздохнул незнакомец.
- Ну-ну, моралист… Я хочу повидаться с мамой.
- Это невозможно, - быстро ответил незнакомец. – Курс лечения не предусматривает посещения родственниками. Исключений нет даже для таких, как ты.
- А что во мне особенного?
- Не скромничай, ты знаешь, что я имею в виду.
- Мне плевать, что ты имеешь в этом самом «виду»! – крикнула Кристина. – Я хочу знать, что с моей мамой и если для этого надо отрезать тебе башку, я без колебаний это сделаю!
Девушка решительно шагнула вперед, меч взметнулся ввысь, остро отточенная сталь радостно сверкнула серебряными искрами.
- Нисколько не сомневаюсь в твоей решимости, но не стоит торопиться, - поспешно произнес незнакомец и отступил к стене. – Позволь сначала кое-что объяснить.
- Хорошо, - согласилась Кристина. Она медленно опустила меч, подошла ближе, как будто ей плохо слышно. Когда до незнакомца осталось совсем немного, девушка бросается вперед. Чужак в плаще не успевает среагировать. Острое лезвие вонзается между ног. Сталь насквозь пропарывает плотную ткань, с лязгом бьет в камень. Незнакомец оказывается пришпиленным к стене, словно жук булавкой. Темная фигура на мгновение замирает, широкие рукава медленно поднимаются, словно змеи из нор, высовываются руки в черных кожаных перчатках. Пальцы касаются края капюшона, показывается голова в обрамлении пышных темных волос, свободно ниспадающих на плечи. Даже в темноте видно, как неестественно бледно лицо, черты искажены страхом и злобой, в широко раскрытых глазах медленно тает ужас.
- Ну, давай трынди, чувак, не тормози! – подбодрила Кристина незнакомца.
Мужчина медленно опускает руки, ставит ноги чуть пошире. Делает все осторожно, словно у него на голове таз с водой, который может упасть от любого неловкого движения.
- Твоя мама рассказала тебе то, что не нужно было. Несвоевременно, если точнее. Есть тайны, которые следует открывать только посвященным после того, когда … э-э … есть уверенность, что знания не будут использованы во вред, - ответил незнакомец, тщательно подбирая слова.
- Ты что гонишь, чучело? Я хочу знать, что с мамой, а ты цедишь фуфло по каплям! Тебя пучит? Пукай громче, иначе без помидор останешься!
Лезвие дрогнуло, раздался хруст камня. Незнакомец вытянулся, словно остро отточенный карандаш ткнулся в зад и живо стал на цыпочки. И без того белая, как куриное яйцо, физиономия вытянулась и застыла, будто восковая посмертная маска. В наступившей тишине было хорошо слышно, как нервно сглотнул незнакомец, раздался неуверенный голос:
- Опусти, пожалуйста, меч. Давай поговорим спокойно.
Кристина отрицательно покачала головой.
- Я знаю, с кем имею дело. Ваша порода мне известна.
Но лезвие чуть-чуть опустила. Ровно настолько, чтобы неизвестный мог уверенно стоять на ногах. Мужчина вытер пот со лба, длинные пальцы нервно поправили прядь черных волос.
- Итак, повторяю, ваша мать рассказала вам больше, чем следовало. Поэтому в данный момент она находится в … э-э … в общем, ее немного наказали и лишили сладкого. То есть она проведет три дня и ночи в изоляции от верхнего мира, после чего вернется и вы сможете обо всем поговорить. Я сказал все, что мне дозволено, - ответил мужчина и на всякий случай развел руками – мол, рад бы больше, но начальство не дозволяет.
Кристина смерила незнакомца презрительным взглядом.
- Так ты шестерка, пацан на побегушках. А вырядился, словно князь тьмы… Рассказывай дальше, дешевка!
В маленькое окошко заглянула луна. Блеклый луч осветил нутро маленькой часовни, пылинки заплясали в белом столбе света. Лицо незнакомца выступило из мрака и Кристина только сейчас разглядела, что мужчина очень бледен, под глазами черные круги, на щеке дергается жилка. Удивили глаза – широко распахнутые, светло-серые, как бельма. Узкая полоска цвета крови делит глаз пополам, в центре пульсирует черная точка. Незнакомец смотрит на девушку, будто питон на кролика, веки не шелохнутся, ноздри слегка подергиваются.
- Это все, что я знаю, - медленно ответил мужчина.
Красные полоски в глазах начинают расширяться, черные зрачки пульсируют. Кристина почувствовала легкое головокружение и тошноту, словно перекаталась на детской карусели. Руки слабеют, меч опускается, голова склоняется. Лицо незнакомца оживает – уголки губ приподнимаются, обнажаются узкие редкие зубы, во рту трепещет раздвоенный язык. Из широких рукавов балахона высовываются руки, пальцы согнуты наподобие когтей…
Внезапно девушка словно взрывается каскадом быстрых движений – меч летит в угол, правая рука хватает за горло, пальцы левой смыкаются, как клещи, на том месте, которое почему-то называется главным мужским достоинством. Лицо искажено гневом, глаза горят янтарным пламенем. Незнакомец инстинктивно шарахается, затылок врезается в стену так, что трещит и осыпается облицовочная плитка. От нестерпимой боли глаза вспыхивают красным, словно два светофора, раздается стон, быстро переходящий в хрип.
- Ты что, гадина двуногая, решил фокусами меня развлекать? Крутым себя считаешь? – сквозь зубы сказала Кристина. При этом пальцы на обеих руках сжимаются и разжимаются, будто девушка работает сразу на двух кистевых эспандерах одновременно.
Задыхающийся, теряющий сознание от страха и потока невыносимой боли незнакомец только сипит. Тело дергается в конвульсии, руки и ноги болтаются, как у тряпичной куклы. Глаза вылезают из орбит, красный цвет уступает место черному, изо рта мерзко пахнет гнилью и сероводородом. Кристина замечает, что мужчину как-то странно перекашивает на одну сторону, будто он старается коснуться пола одной ногой. И тут она вспомнила – демоны способны проваливаться под землю, если топнут ногой по камню! Она из-за этого устроила засаду на Эммануила именно на дне отстойника, там песок и глина. Девушка торопливо оглядела часовню – везде камень, что же делать? Да и держать на весу хоть и мелкого, но все-таки мужчину, становится тяжело. Кристина делает кругообразное движение, словно поворачивает штурвал корабля и дергающийся в конвульсиях незнакомец летит головой прямо в пол. Раздается стук, треск крошащейся напольной плитки, края просторного балахона черными крыльями мелькают перед глазами. Кристина с трудом перехватывает ноги обеими руками и чужак оказывается в положении ныряльщика, зацепившегося за бортик бассейна. Черное одеяние струями ниспадает на пол. Кристина сразу же отодвигается как можно дальше и брезгливо отворачивается.
Под загадочным черным плащом оказываются банальные кривые ноги в стоптанных сандалиях. От них дурно пахнет. Заросшие густым волосом конечности соединяются в известном месте, укрытом от нескромных взглядов пикантными розовыми трусиками с веселенькими кружевами. По промежности ползет что-то толстое, извивающееся. Кристина с отвращением видит, что это хвост. На конце болтается тщательно подстриженная кисточка. Все это было настолько неожиданно, что девушка невольно разжимает пальцы и демон без чувств валится на пол. Из разбитого носа вытекает тонкий ручеек крови, руки неестественно вывернуты, хвост содрогается, словно по нему пропускают электрический разряд.
- Хорош, нечего сказать! – только и смогла вымолвить Кристина. У нее был еще целый ряд вопросов к демону и девушка решила, что, прежде чем он придет в себя, надо подготовиться. Стала вспоминать, как в подобных случаях поступают герои боевиков. Преодолевая понятную брезгливость, содрала плащ через голову, обмотала вокруг рук, оставшийся конец привязала к ногам. Тело демона изогнулось дугой, бледная кожа натянулась на ребра, выступили ключицы. Толстый серый хвост бессильно повис между ног, словно язык висельника и только яркие розовые трусики выделялись каким-то диким диссонансом на фоне черной ткани и рентгеновского света луны.
Убедившись, что демон надежно связан, Кристина вышла на порог, не забыв на всякий случай прихватить меч. Он оказался гораздо полезнее, чем она думала. Глухая ночь стынет черной смолой. Небо словно измазано сажей, ущербный глаз луны похож на плевок и звезды вокруг рассыпаны, словно выбитые зубы. Близкое кладбище зловеще молчит, будто выжидает чего-то, медленно дышит густым туманом. Воздух сух, холоден и тяжел, как будто над головой не атмосфера земли, а километровая толща океана. Кристина дышит тяжело, словно не хватает воздуха. На самом деле ее душит злость на тех, кто похитил маму и теперь держит в заточении где-то в глубине земли. Ярость буквально бурлит, ногти впиваются в кожу ладоней и кажется, что еще немного, из глаз посыпятся злые искры. Все чувства обострены до предела. Кристина краем глаза замечает движение наверху, смутная тень приближается бесшумно и быстро. Слышны приглушенные хлопки и тихое шуршание, будто кто-то разминает кусок газеты. Когда неподвижный воздух колыхнулся у самого лица, Кристина не глядя взмахнула мечом. Удар получился плашмя, не острием, в руках отдалось болью, меч загудел и затрепетал, как железный прут. Над головой раздался невнятный крик, полный боли и удивления, темный комок метнулся в сторону леса и пропал. Все стихло, ночь опять застыла в холоде. Волны тумана отражают лунный свет и тихо подползают к часовне. За дверью послышалась возня, стук. Кристина вошла в часовню, тяжелая дверь гулко захлопнулась за спиной. Посередине, на гладком полу извивается белесое тело. Руки и ноги вывернуты, скручены черной материй за спиной. Это демон пытается освободиться от пут. Он не видит вошедшей девушки и старается изо всех сил. Черная ткань трещит, но держит крепко.
Кристина некоторое время наблюдает за безуспешными попытками демона разорвать плащ, потом подходит ближе. Демон прекращает трепыхания, кое-как становится на ноги. Ему неудобно, коленям больно на полу, спина выгибается так, что позвонки трещат, но он терпит, старается не подавать виду. Вскидывает голову, резким движением отбрасывает волосы за спину.
- Где прикольный трусняк оторвал? – с усмешкой спросила Кристина.
- Не твое дело! – огрызнулся демон.
Вместо ответа Кристина молча сунула меч между ног, повернула острием вверх.
- Что ты пристала ко мне, что!? – сорванным голосом закричал демон. – Да, ты угадала, я всего лишь посыльный. И что? Что в этом плохого? Разве у вас, людей, все работают начальниками? Я только недавно стал появляться в вашем мире, еще не все знаю, но уже многого достиг!
- А именно?
- Я совратитель. Мое дело искать склонных к однополой любви и потворствовать этому, приучать человека к регулярным … э-э … занятиям.
В часовне достаточно светло и демон увидел, как исказилось лицо девушки в брезгливой гримасе.
- Не надо кривить губки. Мы, демоны, только внешне похожи на людей, но на самом деле мы – другие. То, что у вас считается извращением, для нас норма. Извращенные наклонности людей приближают их к демонам. Обращенный, то есть из людей, демон ценится высоко, он может сделать неплохую карьеру, но подняться до высоты урожденных демонов он не сможет.
- А ты сам из людей?
- Я чистокровный демон, - оскорбленно вскинул голову связанный.
Кристина с сомнением посмотрела на выгнутую грудь, худые ребра, взгляд на мгновение задержался на розовых трусах.
- Так-так, и чем же ты занимаешься? В свободное время от посылок, - усмехнулась девушка.
- Я уже ответил. Мне повезло, удалось совместить нужное дело с приятным. О, это было нелегко! Пришлось приложить немало усилий, задействовать все связи. Многие сомневались, смогу ли я разжечь маленькую искорку невинного любопытства до размеров всепоглощающего пожара. Вы, люди, ограниченные существа, живете, словно в маленькой клетке. Оглянись вокруг, жизнь прекрасна в своем разнообразии, но она проходит мимо тебя! Что ты видела, двух-трех мужчин? Грубые ласки, постоянный запах табака, мозолистые ладони … Разве ты никогда не хотела познать женской любви?
Несмотря на неудобную позу, сковывающие движения путы и холод голос демона звучит ровно, ласково, он проникает в самые глубины души, заставляет задумываться. И худое, синюшное от застывшей крови тело становится привлекательным. Куда-то исчезают выпирающие ребра, впалый живот, на их месте появляются мягкие округлости и черные волосы, струящиеся по плечам, словно змеи, уступают место золотым локонам, в которые хочется зарыться лицом и наслаждаться нежной мягкостью и цветочным запахом. Кристина чувствует, как тяжелеет низ живота, глаза застилает пелена и все тело охватывает сладкая истома. Не в силах сдерживаться она делает шаг навстречу прекрасному телу…
Грубое железо двуручного меча отвратительно скрежещет по полу. Мерзкий звук, от которого ломит зубы и мурашки бегут по коже, безжалостно разрушает волшебное очарование. Кристина видит перед собой белое, странно извивающееся тело. Черные путы почти свалились на пол, продолговатое лицо искажено злобой, глаза горят, раздвоенный язык вибрирует, как струна, по которой ударили сильные пальцы музыканта. Ласковый голос истекает именно с кончиков языка, словно жидкий яд, капля за каплей, слово за словом. Будто пелена спадает с глаз. Пальцы сжимают рукоять так, словно это и есть тонкая шея мерзкого демона. Кристина рванула меч вверх и на себя. Полоса острой стали выныривает из-под демона, словно серебристая рыба из воды, чертит полукруг, с потолка сыпятся искры, каменная крошка сухо стучит об пол, меч падает на свое место – к ногам девушки. Ладони привычно ложатся на крестовину. Демон издает страшный вопль, в котором соединяются страх, боль, ненависть и желание выжить. Удивительный меч режет его почти напополам, дурацкие розовые трусы падают, сверху обрушивается поток крови, тюком мокрого тряпья валятся внутренности. Обрывок хвоста ложится сверху кокетливой завитушкой. Крик обрывается, демон падает, все еще связанное по рукам и ногам тело начинает биться в конвульсиях.
Кристина брезгливо отступает, чтобы не забрызгаться черной кровью.
На пороге часовни девушка остановилась. Неподвижный ночной воздух показался ей освежающим и прохладным после пахнущей кровью часовни. Кристина без сил опускается на холодный камень порога, задумывается. Итак, она убила демона. Не жаль эту дрянь, но хвостатый урод знал, где мама. И хотя он сказал, что заточение продлится недолго, Кристина хотела освободить маму во что бы то ни стал. Только вот как ее искать теперь? Пойти на кладбище, поспрашивать мертвецов? Даже если они что-то знают, говорить вряд ли захотят, побоятся. Спуститься в подземелье? Она там вроде как в авторитете нынче, нечисть уважает. Но и она, скорее всего, промолчит. Тот, кто захватил маму, сильнее подземных обитателей. А она? Справиться ли, ведь неизвестно, кто именно захватил маму. Если сам хозяин тьмы, то нечего и соваться!
Неподалеку хрустнула веточка. Кристина насторожилась, рука метнулась к бедру, но пальцы сжали пустоту – меч остался в часовне. Девушка встала. Отсутствие оружия почему-то не испугало, а еще больше разозлило. Глаза вспыхнули янтарным огнем, Кристина сжала кулаки. Из темноты выступила закутанная в плащ фигура. Лица не видно, руки сложены на груди. По тому, как уверенно идет незнакомец, Кристина сразу поняла, что он совершенно не боится темноты, близкого кладбища и уж тем более ее. Человек подошел, быстрым движением сбросил плащ. Блестящая, словно мокрая ткань с шуршанием свалились в траву и пропала. Луна неуверенно выглянула поверх облака, бледные лучи осветили незнакомца. Несмотря на злость и раздражение, Кристина невольно отметила, что мужчина высок, широк в плечах, держится уверенно, на лице нет страха, обеспокоенности и вообще внешним видом напоминает Леонида Александровича, что погорел на преступной любви к школьнице. То, что Кристина – та самая школьница – создала для грехопадения учителя все условия, обложила со всех сторон, будто волка и, вдобавок, первая дала волю рукам, она не вспомнила.
Кристина вздрогнула, представив себе, что это тот самый Леньчик-мудальеньчик, но мужчина шагнул из темноты и девушка увидела лицо – бледное, с резко очерченными скулами, массивным подбородком с ямочкой посредине. Нос с горбинкой, слегка крючковат, глаза широко посажены, прячутся под длинными ресницами. Узкие брови чуть приподняты посредине, отчего все лицо приобретает волевое и немного злое выражение. На вид незнакомцу лет тридцать. На правой половине лица выделяется шрам. Ровная линия делит щеку пополам, будто кто провел скальпелем. Или мечом? – вдруг подумала Кристина. Она сразу насторожилась, отступила к дверям. Незнакомец почувствовал напряжение, примиряюще поднял руки ладонями вверх.
- Не бойтесь меня, девушка, я не сделаю ничего плохого, - произнес он тихим голосом с бархатистыми переливами. Так говорят мужчины, когда хотят понравиться незнакомой женщине. Обаятельная улыбка приподняла уголки губ, показалась ровная линия неестественно белых зубов.
- Шли бы вы домой, мужчинка, - насмешливо ответила Кристина. – Кладбище ночью может быть опасным.
- Не для меня, - быстро ответил мужчина. – А что делает такая симпатичная девушка ночью на кладбище?
- Скажите еще – хрупкая и очаровательная, - фыркнула Кристина. – Была на свидании. Погорячилась с бой-френдом и теперь думаю, что делать дальше.
- Это … э-э … бой-френд там? – кивнул незнакомец на часовню.
- А вы думали, я его закапывать стану?
- О, простите… Можно, я войду?
Кристина посторонилась. Незнакомец проходит мимо, на девушку веет слабым запахом вскопанной земли и гари. Кристина шагает следом. Мужчина входит в комнату, взгляд замирает на останках демона. Кристина проходит дальше, меч с неизвестной могилы тотчас прыгает ей в руку. Незнакомец заметил, но вида не подал.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги