Любовь по контракту

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Лидия в изумлении уставилась на Кристиана. Она не могла поверить в то, что это происходит на самом деле. Она едва осмеливалась дышать.

– Жениться на мне? – спросила она потрясение. – Ты… хочешь жениться на мне?

Кристиан одним глотком осушил содержимое своего бокала и, казалось, совсем не почувствовал вкуса вина.

– Да, в утешение за проигрыш. Ты чрезвычайно соблазнительна, gioia mia.

– Я потрясена, – ответила охваченная противоречивыми эмоциями Лидия. Задетая гордость, разочарование и боль смешались в ней. Предложение выйти замуж, сделанное Кристианом, было исполнением ее мечты. Но Лидия прекрасно знала – этот человек больше всего на свете ценит свою свободу. Она с трудом сдержала грустную усмешку.

Кристиан удостоил ее задумчивым взглядом:

– Конечно же, ты согласна. Я не говорю о любви. Я предлагаю тебе превосходный секс.

Девушке хотелось ударить его. Он знал, как выгодно его предложение с точки зрения положения в обществе и богатства, да и внешне он выглядел очень привлекательно. Ему даже не приходило в голову, что ему могут отказать.

– Так вот как ты обо мне думаешь?

Кристиан бросил на нее оценивающий взгляд:

– Что ты имеешь в виду?

Лидия была бледна, как смерть, от волнения она сжимала и разжимала пальцы:

– Я не продаюсь. Я выйду замуж, только если буду любима! – ей удалось изобразить нечто наподобие смеха, и это помогло ей сдержаться и не разбить вдребезги всю стоящую рядом посуду. Сердце девушки разрывалось от невыносимой боли. Мысли путались, от внезапно нахлынувшей слабости она чуть не упала в обморок.

Кристиан пристально смотрел на нее темными как ночь глазами:

– Приятно, что мне удалось застать тебя врасплох.

Дрожь прошла по всему ее телу. Она была в шоке. Перед ее мысленным взором возникли заголовки газет всего мира, сообщающих о его женитьбе.

– Да, тебе это удалось.

– Но мне не нравится твоя реакция на мое предложение, – резко сказал он.

Кровь отлила от ее прекрасного лица, и она склонила голову, пытаясь сохранить контроль над своими чувствами и не броситься на него. Первый раз ей сделали предложение руки и сердца, и оно стало для нее оскорблением. Кристиан слишком хорошо знал себе цену. Он не видел причины приукрашивать реальность, он просто хотел спать с Лидией, хотел владеть ею как более низшим существом, удостоенным чести носить его имя и пользоваться его богатством. Ей предназначалась роль благодарного получателя, едва способного поверить в свое счастье.

Как смел он думать, что я приму его условия? Как смел он сказать мне в лицо, что секс – то единственное, что ему от меня нужно?

Лидия ненавидела Кристиана. На данный момент она была уверена только в этом. Ненависть и боль словно ножи впивались в ее сердце, и она не могла думать ни о чем другом.

– Извини, если тебе не понравилась моя реакция, – холодно сказала девушка. – Но я не желаю выходить замуж за такого, как ты.

Лидия была напряжена настолько, что, казалось, любое движение способно разорвать ее на мелкие кусочки. Тишина вокруг казалась предвестником бури. Она оскорбила Кристиана, и его раздражение вырвалось наружу.

– Посмотри на меня.

Она не хотела этого делать, но Кристиан настолько привык повелевать, что она не смогла не подчиниться его приказу. Девушка задрожала.

– Ты… отказываешься?

Она кивнула, словно марионетка, которую дергают за веревочки. Его вызов, уверенность и само его присутствие наводили на Лидию ужас. Ей становилось все труднее казаться равнодушной и безучастной.

Безудержная ярость охватила Кристиана. Он не мог поверить, что она ему отказала. Может, есть какая-то причина для ее отказа? Безбрачие, соблюдаемое в знак верности кому-то другому? Какой-то неведомый поклонник? Кристиан с отвращением отмахнулся от этих мыслей. Неужели он ей не нравится? Его мужское самолюбие отвергало подобное предположение.

Я сделал ей предложение. Если Лидия настолько глупа, что не понимает всех преимуществ этого брака, она, по крайней мере, не должна задевать мое самолюбие.

Внезапно Кристиану пришло в голову, что Лидия оказала ему услугу. Он вспомнил, что пресса во всеуслышание назвала ее воровкой.

Возможно, женитьбы на ней обернулась бы для меня неслыханным скандалом…

Лидия молчала. Кристиан посмотрел на часы и пробормотал без всякого выражения:

– Завтра утром – мы летим в Лондон.

– Но мы только вчера приехали.

– Вот так я живу. У меня совет директоров в лондонском офисе.

– Хорошо, – пробормотала Лидия ошеломленно.

Что это значит? Что он не хочет больше обсуждать свое предложение? Дикое напряжение, еще минуту назад свозившее во всем облике Кристиана, исчезло, будто его и не было. Он казался холодным и безразличным.

– А тебя ждет встреча с благотворительным обществом.

От удивления у нее расширились глаза, и ей даже показалось, что она не расслышала того, что он сказал.

– Прости?

– Боюсь, несмотря на твое самочувствие, тебе придется взять себя в руки и улыбаться в течение всего приема.

– Какого приема?

– Моя компания организовала фотосессию и прием, на который приглашена пресса. Ты официально передашь благотворительному обществу чек на ту сумму, в краже которой тебя обвиняют, – объяснил Кристиан с действующим на нервы спокойствием.

У нее внутри все оборвалось:

– Ты шутишь?

– Нет, я не считаю воровство поводом для веселья. У тебя нет выбора.

И хотя Лидия не была виновна в краже этих денег, она съежилась при мысли о том, что ей предстоит снова встретиться с представителями благотворительного общества.

– Я не буду делать этого!

– Будешь. Они согласились. Таким образом ты принесешь публичное извинение. Теперь ты – часть моей жизни, и твоя репутация должна быть восстановлена.

– Но все узнают, что я отдаю твои деньги! – запротестовала Лидия, вставая из-за стола, – Зачем тебе это?

– Людям, конечно, придет в голову, что деньги мои, но они все равно уже не будут уверены в твоей виновности. Мы посеем сомнения. И если через пару месяцев ты еще раз окажешь помощь этому обществу, все сочтут тебя невиновной. Большинство придет к выводу, что последние… гм… неприятные события… – он язвительно подбирал слова, – являются лишь «бурей в стакане воды».

– Я не пойду на прием, – повторила Лидия, но Кристиан был непоколебим.

– Считай это наказанием.

– Ты – мое наказание! – горько ответила она.

– Ты и в самом деле предпочитаешь остаться обвиненной в краже?

Этот иронический вопрос лишил Лидию силы защищаться. Какая жизнь ее ожидает? Обвинение в воровстве, которого она не совершала, могло настигнуть ее, когда она меньше всего ожидала бы. Аргументы Кристиана были неоспоримы. Для сохранения репутации и в самом деле следует попытаться вычеркнуть из памяти людей этот позорный эпизод. Но от мысли о встрече с членами благотворительного общества Лидию охватывал ужас.

– Думаю, нет, – пробормотал Кристиан.

– Не могу поверить, что ты просил меня выйти за тебя замуж… – Лидия услышала свои слова как бы со стороны и покраснела до корней волос, пожалев, что они у нее вырвались.

Кристиан остался равнодушным к этой внезапной смене темы. Он пристально посмотрел на Лидию и холодно произнес:

– Действительность бывает иногда невероятнее выдумки.

С тактичным поклоном вошел слуга, и Лидия с Кристианом отошли на другой конец веранды:

– Прибыл твой учитель итальянского. Сегодня у тебя состоится первый урок, – сказал мужчина.

– Ну зачем мне итальянский?

– Зная язык, ты сможешь без труда общаться с прислугой.

К ним подошел жизнерадостный человек небольшого роста, лет шестидесяти, и поздоровался на прекрасном английском. Поболтав с ними несколько минут, Кристиан ушел. Учитель объяснил Лидии, что основное внимание они уделят разговорному итальянскому. Она слушала его с натянутой улыбкой, ее мысли были далеко. Девушка думала о Кристиане и о том, поймет ли она его когда-нибудь.

Почему он предложил ей выйти за него замуж, ведь и дураку ясно, что он не хочет этого? Может, стать его женой все-таки лучше, чем оставаться любовницей? Беспокойные мысли кружились в голове Лидии, несмотря все ее усилия отогнать их.

Слишком поздно что-то менять. В любом случае я не собираюсь выходить за мужчину, который меня не любит. Я не стану женой Кристиана, несмотря на преимущества, которые сулит этот брак. По крайней мере, таким способом я постараюсь сохранить хоть капельку самоуважения.

В этот вечер Лидия поужинала в одиночестве, потом погуляла по безупречно ухоженному саду. Не встретив Кристиана, она отправилась в свою комнату. Напряженная, словно натянутая тетива лука, Лидия лежала в кровати, ожидая, что Кристиан придет к ней… но он не пришел.

К своему стыду, Лидия почувствовала разочарование.

Во время перелета в Лондон Кристиан читал отчеты своих сотрудников. Лидия дремала, свернувшись клубочком, как ребенок. Он накрыл ее одеялом.

Периодически отрываясь от чтения, мужчина пристально смотрел на ее нежное сонное лицо. Мало что в жизни могло удивить его, но Лидии это удавалось с завидной регулярностью. Она боролась с ним, потом таяла в его руках, но говорила, что ненавидит. Кристиан был очень проницательным и во всем любил ясность, но поведения Лидии он понять не мог. Отношения с ней были самыми серьезными из всех, какие Кристиан когда-либо имел с женщинами, поэтому он хотел узнать о Лидии как можно больше. Мужчина уже принял решение обратиться в частное детективное агентство.

– Когда состоится эта фотосессия с членами благотворительного общества? – спросила Лидия, когда они с Кристианом ехали в лимузине по улицам Лондона.

– Сегодня в два часа дня… – Мужчина посмотрел на ее бледное, напряженное лицо: – Не знаю, чего ты волнуешься. Никто из членов общества не посмеет быть грубым. Я все-таки имею вес в обществе. А пресса… Тебе придется лишь молча улыбаться в ответ на все их колкости.

Изобразив таким образом участие, Кристиан попрощался с Лидией, пообещав, что они увидятся позже. Лимузин мягко ткнулся колесом в бордюр, Кристиан вышел из машины вместе со своими телохранителями и быстрым шагом проследовал в «Андреотти Билдинг».

Девушка глубоко вдохнула и пообещала себе, что переживет этот день.