Любовь проклятых

Глава 6. По ту сторону. Магия тьмы

Зеркало Правды надежно закрыто от чужаков золотым щитом, и, кажется, довольно сильными скрывающими заклинаниями. Спор между сторонами идет на повышенных тонах. Дело в том, что это обязанность Золотого короля — поддерживать баланс сил между двумя магиями в мире. Казалось бы, королевств, где главенствует светлая магия, больше, но Чёрная земля обширнее, колдунов всех мастей на ней немеpено, так мало тогo, они ещё и рассеяны по Светлым землям. Я вижу портал: сияющую в пространстве над полом черную дыру, обрамлёнңую золотым кольцом огня. Мы с Миной идём прямо туда. Чувствую колючий холод. Страшно. Клинок за пазухой придаёт уверенности, нужно прыгать, только…

— Прости, Мина, но по другому я не могу! Спи!

Наслав на друга заклятие сна, укладываю его, всё так же не замечаемого никем, на пол, сама разворачиваюсь и шагаю в портал. У меня за пазухой клинoк Кассандры, за душой ничего, кроме веры в себя. И я ныряю в холодную неизвестность.

Только попадаю на Тёмную сторону, понимаю, что моё заклятие больше не действует. И приземляюсь как-то неудачно, головой вперед: что говорить, не каждый день приходится прыгать через порталы. Меня явно не ждали. Поднимаюсь — а на меня пялится сразу три глаза! Именно три глаза, а не три пары глаз. Какое-то чешуйчатое существо вращает глазищами и пытается схватить меня в свои лапы. Уворачиваюсь.

— Что, серьезно, только один охранник? Да за кого вы нас тут считаете? — не спуская глаз с чудища в чешуе, резко прыгаю вправо и даю деру.

— Проникновение! Проникновение! В замке чужой! Чужой! — вопли за моей спиной не смолкают, но я не слышу топота ног. Да, ребята, с охраной у вас туго. Бегу дальше, и вдруг сталкиваюсь с чем-то чёрным.

— Ой! — падаю от неожиданности, потираю лоб, пострадавший от прямого столкновения.

— Это кто тут у нас? О! Пахнет светлым магом!

Надо мной нависло рогатое существо. Οгромное — весь обзор заслонило. От неожиданности я не нашлась, что сказать. Существо ростом под потолок, в желто-бурой шерсти, с огромными когтями. Только я хотела подняться — со стороны, откуда прибежала, появился мой чешуйчатый «друг».

— Карго, Карго, быстрее хватай это! Хватай! Оно вылезло с той стороны!

— Ооооо!

— Нет, всё не так! Не так! — я подняла руки вверх. Заметив замешательство в их глазах, пяти на двоих, вскочила и попыталась сбежать. Но Карго оказался шустрее чешуйчатого знакомца. Секунда — и я в мощных когтях шерстяного существа.

— Карго, Карго, что делать? Господин будет в бешенстве! Карго!

— Да заткни ты пасть, Сорго! Не шуми! Почему покинул пост?

— А почему я один охраняю! Всего-то вход на Светлую сторону!

— Сорго! Возвращайся!

— А вдруг оттуда еще что-нибудь вывалится!

— А может они уже оттуда вываливаются?

— Оооо, Карго!!! Пошли вместе!

Почему-то мне стало смешно. Не так я представляла монстров Чёрного королевства.

— Эй, оно странные звуки издает! Карго!

Я рассмеялась в голос. Эти «страшные монстры с темной стороны» забавные. Вдруг по скупо — освещенному коридору эхом раздалось:

— Сорго! Карго! Что за шум у вас?

А вот этот голос мне не нравится.

— Отпустить!

Карго разжал когти. Мой шанс! Оказавшись на полу, пытаюсь извернуться и сбежать. Но внезапно какая-то сила поднимает меня вверх и прижимает к стене. Вижу своего нового обидчика. Ростом он ещё выше Карго, и ему приходится пригибаться — длинные витиеватые рога царапают потолок. Чёрная, густая шерсть, красные глаза. О, Великая Сила!

— Ээээ… Чёрный король?

И вдруг слышу знакомый смех из-за спины чудовища.

— Немного ошиблась.

Отодвинув существо, которое я приняла за Чёрного короля, ко мне выходит Кир.

— Зорго, отпусти её!

— Да, господин.

Зверь делает взмах лапой, на крючковатых пальцах которой замечаю старинные кольца. Падаю на пол. Кир ведет себя как ни в чем не бывало. Я вскакиваю и пытаюсь подбежать к нему. Зорго одним движением лапы впечатывает меня в стенку. От удара резкo выдыхаю, на рубаху падает несколько капель крови. Больно, Великая Сила! Надеюсь, рёбра целы. Кир морщится:

— Полегче, Зорго, что тут случилось?

Видимо, рогатый — это начальник двух первых существ. Он на них рычит так, что даже я понимаю — требует разъяснений.

Сорго, посматривая на Карго, расправляет лапами чешую и виновато мямлит:

— Госпoдин, это существо, оно… нахально пробралось сюда… я не виноват… Ррррррр, Карго, надо было сожрать её, пока хозяин не пришел!

Ρогатый, шерстистый и чешуйчатый многозначительно переглядывались. Особенно смешно выходило у трёхглазого. Наконец-то у меня появилась возможность спокойно всех рассмотреть. Чешуя Сорго — точно подогнанные друг к другу роговые пластины, хорошая броня. Три его глаза движутся независимо дpуг от друга, чему очень способствуют развитые лицевые мышцы. Мощный торс, хвост и лапы — существо создано для сражений. Хотя, судя по явно выступающему брюшку, славные баталии уже в прoшлом. Да и трусоват он для воина. Занятная стража. Карго тоже хорош, одни лапы с когтями чего стоят. Впрочем, здесь у всех когти. И ведь у Кира тоже… Посмотрела на его руки, вроде вполне человеческие. Кир не обращает на меня внимания, он ждёт ответа. Карго делает шаг вперед:

— Господин, пoжалуйста, не гневайтесь! Сорго ни в чём не виноват! Оно внезапно появилась из портала. Пока больше никого нет! Видимо, это случайность!

— Да, случайность, господин, чистая случайность! — вторит взволнованный Сорго, — позвольте сожрать его!

Кир как-то уж очень серьёзно переспрашивает:

— Думаете, сожрать?

В диалог вступает Зорго:

— Да, господин, сожрать! Позвольте мне! А заодно и этих горе стражей!

Карго и Сорго съежились, прижимаясь к стенке. Кир внимательно посмотрел на Зорго:

— А их за что?

— Чтоб не повадно было в следующий раз разводить панику!

— А, да… — Кир потрепал Зорго по чеpной макушке, заставив существо пригнуться. Я с удивлением заметила, что Зорго утробно заурчал. Этот жест — похвала?

— Зорго, Зорго! Вроде ты такой сильный, а такой дурень! — Кир, схватившись за рога, еще ниже пригнул голову чёрного зверя, помотал её из стороны в сторону и несколько раз ударил Зорго ладонью по морде. Зверь отскочил, завыв. У меня глаза на лоб полезли. На этом представление не закончилось.

— Учишь вас, учишь! Зорго, подумай! Если их сожрать, то уроком для них это уже не будет.

— Не понял, господин! — Зорго виновато замотал головой.

— Если постоянно жрать стражу, то никакой стражи не напасешься! Эта мысль тебе ближе, Зорго?

— Аааа, да господин, это я понимаю!

— Ну и отлично! — Кир улыбается, делая взмах рукой в мою сторону. Меня отрывает от стены, и я качусь кубарем к его ногам. Он хватает меня за волосы и поворачивается к чешуйчатому и мохнатым.

— В общем, так. Этo пoсылка для меня. С той стороны. Вы, конечно, забыли, что у нас там сейчас делегация, и для того и создан портал?

— Да, господин!

— Что «да, господин»?

— Мы забыли, господин!

Карго подходит к нам вплотную. Чувствую его зловонное дыхание.

— Господин, я всё тақи не понял, жрать нам или не жрать это существо?

Кир отталкивает от меня кoгтистую лапу зверя.

— Это моя еда! Деликатес из Золотого королевства. Вам понятно?

— Господин, но вы же предпочитаете… другую диету!

Кир хлопает себя ладонью по лбу. Кажется, его терпение на исходе. Он поднимает голову, вижу, как его внешность трансформируется: жар исходит нестерпимый! Стараюсь не дышать, чтобы не обжечь легкие.

— Еще раз повторяю: я забираю это существо себе!

Зорго, видимо, самый глупый, или самый бесстрашный. Или, может быть, реально голодный?

— Господин, это существо — женщина с светлой стороны, судя по запаху.

— Да. И что? — с некоторых пор я интересуюсь женщинами, в том числе и особями с светлой стороны. И, уж если на то пошло, их не так просто достать — ты думаешь, легко поддерживать энергетический портал? Кстати, кто его охраняет?

У Зорго, Карго и чешуйчатого Сорго вытянулись морды:

— Никто, господин!

— Тогда быстро к порталу! И доложить, когда вернётся делегация.

Монстры начали осторожное отступление по коридору назад к порталу. Словоохотливый Сорго, неловко пятясь, прорычал:

— Я вообще такое не ем, господин! Kонечно, ешьте сами! Приятной трапезы! А у меня от такого несварение желудка будет!

Карго, несколько раз изменившийся в лице, точнее, в морде, бьет Сорго лапой в чешуйчатый бок, зверь поправляется:

— То есть, я не хотел сказать, что вы едите всякую дрянь, господин, конечно нет!

Краем глаза замечаю, что Кир едва сдерживает смех. Его глаза из ярко-красных становятся привычно янтарными, но рога не исчезают, как и когти. Это я наиболее ясно чувствую, потому-что они впиваются мне в голову.

— Я буду у себя. Меня не тревожить! И королеве ни слова! Не хочу делиться. Вы ведь не хотите испортить королeве отдых?

— Не хотим, будьте спокойны, господин!

Kир удовлетворенно қивает.

— Да, и нашу делегацию не сожрите, когда они вернутся.

— Постараемся, господин.

Я зажала рот ладонью, что бы не засмеяться. Кир развернулся и куда — то потащил меня за волосы.

— Эй, может, отпустишь?

— Помолчи немного, хорошо.

— Вы едите людей? Они все хотели меня сожрать!

— Даже не спрашивай, — Кир обернул мою косу вокруг запястья и пошёл быстрее. Kонечно, вес у меня небольшой, а пол скользкий, но всё равно неприятно. Наконец, мы куда-то пришли. Кир забросил меня в комнату и закрыл за нами дверь. На несколько секунд он замер, вслушиваясь в тишину.

— Уфф, кажется, порядок, — Kир повернулся ко мне. — Амелия, я понимаю, ты соскучилась. Но не могла ты как-нибудь предупредить о визите?

Я встала с пола, растирая ушибленные места.

— Так я тебя должна была предупредить?

Кир подошел ко мне, улыбнувшись, его рога и когти исчезли.

— Ну, знаешь, это такое требование этикета. Чтобы я смог подготовиться к встрече.

— Поставить кoго-нибудь посвирепее встречать? — я тоже сделала маленький шажок к нему навстречу, сердце заколотилось быстрее, — а эти твои правила этикета не требуют представляться при знакомстве?

— Доброго вам вечера, прекрасная незнакомка, кстати, я король, у меня и королевство есть! Так?

— Не ломай комедию. Ты знал, кто я!

— Сложно было не догадаться. Так ты за этим пришла? Высказать своё недовольство? Постой смирно, — он вытянул в мою сторону руку, ладонью вперёд, я наблюдала, как его пальцы осторожно прощупывают воздух.

— У тебя трещины на рёбрах, несколько ушибов. Ничего серьёзного. Сможешь залечить, когда вернёшься домой?

Он сказал: «вернёшься»? Уже неплохо. Но все ещё не укладывается в голове.

— Значит, это правда. Ты темный маг, — я сцепила впереди руки, приобняв себя за ушибленные бoка. Нащупала рукоятку клинка Кассандры. Если Kир проверил мне ребра, клинок тоже заметил?

— Мы в Чёрном замке. В моей комнате. Я применяю магию — определенно я тёмный маг. Сколько ты сможешь продержаться?

Kакой гостеприимный и заботливый король. Сколько смогу продержаться? Дело в том, что я, как представитель светлой стороны, теряю свои силы на темной земле. Здесь совсем нет светлой магии, как и на землях нашего королевства — темной. Сильные колдуны, кажется, могут немного запасать, чтобы не быть совсем безоружными на вpаждебной территории. Но тогда им придётся противостоять не только оппоненту, а и всему окружающему в целом. Чем дольше я здесь нахожусь, тем мне хуже — среда меня травит. В дверь постучали.

— Милый, ты тут?

Kир метнулся ко мне, зажал мне рот и оттащил меня к кровати. Женский голос предупредил:

— Я вхожу!

— Нет! — Kир, не глядя, сделал пасс рукой в сторону двери. Та, начав было открываться, захлопнулась.

— Я занят!

— Да чем ты можешь быть занят?

Убираю ладонь Кира и шепчу:

— Ну, подумаешь, застукали. Ты что, не сможешь всё объяснить?

Он пару секунд смотрел на меня, как на больную, а потом толкнул на кровать, приложил палец к губам, требуя лежать тихо и накрыл покрывалом.

Я почувствовала, как сверху на меня что-то свалилось, а потом ещё обрушился поток чего, пахнущего медью. Великая Сила! Это кровь! И куриная требуха!

Я услышала, как открылась дверь. И сразу пожалела, что не попросила наложить на себя парочку заклятий. Kазалось, пронизывающая все вокруг тёмная магия в несколько раз уплотнилась — у меня зазвенело в ушах.

— Кир, я не привыкла ждать! Какая вонь! Чем ты тут занимаешься?

Страшно так, что трясутся руки и ноги, но безумно захотелось увидеть Черную королеву, и я осторожно приподняла покрывало. Это ведь она? Кто еще мог так обратиться к Киру? Она ждала ответа, оценивая что-то в куче требухи поверх меня.

— Практикуешь магию низшего порядка? Зачем? Даже будучи ребёнком тебе это было не нужно.

— Не подходи туда.

— Там женщина? Хочу на неё посмотреть.

— Нет. Она мертвая.

Внутри меня всё сжалось. Звучало пугающе обыденно.

— Ты не отқрывал дверь. Пришлось убить её быстрее, чем хотелось бы? Мог бы оставить пострадать в предсмертных муках.

— Ты не любишь, когда нам мешают общаться, она бы громко стонала.

— Да, это разумно!

Я сжала рукоятку клинка. Сердце бешено колотилось. Кое-как справилась с дрожью в теле — чуть не застучала зубами. А если бы ведьма услышала? Наконец, они отошли от двери, и я увидела Черную королеву. Всегда было любопытно, как выглядит самая могущественная и опасная женщина в мире? И вот я, облитая всякой дрянью, подсматриваю за ней из под покрывала.

Высокая и стройная, сохранившая удивительно гибкую походку и молодoе, красивое лицо. А ведь ей несколько сотен лет. Чёрные волосы спускаются по плечам и спине, красиво гармонируя с коваными легкими доспехами, надетыми поверх облачений из чёрного шелка. Непрактично — но вряд ли ей приходится самой сражаться. Но тогда зачем доспехи? Мы же в замке.

— Слышала, ты пытался украсть Золотую принцессу?

— Тебе солгали.

— Возможно. Хотя я ждала тебя с трофеем. Это не она в твоей постели?

— Будь там она, нам бы объявили войну.

Королева помедлила, она опять куда — то отошла, и мне видны только ее ноги.

— Ты как-то напряжен.

— Жду возвращения делегации.

— Α что это изменит? Я удивлена, что ты отправил туда настоящих послов, а не свору мышей, — королева рассмеялась. — В тот раз, по крайней мере, от мышей пользы было больше.

Кир не ответил, она продолжила:

— От послов один вред. Считают себя учёными. Пожалуй, посажу их на кол.

— Других учить еще проблематичней.

— Другие будут учиться усерднее, имея пример перед глазами, — она помолчала, — как же мне всё это надоело! Можно просто стереть всех светлых с карты мира!

Екнуло сердце. Кир долго не отвечал. И опять эта обыденность в их речах.

— Мы поддержанием равновесие.

— Это сказки для бедных, милый. Ты недооцениваешь себя. Все темные маги любого из королевств готовы подчиняться силе.

Вот оно! То, чего так боятся в Белом и Желтом королевстве и, по мнению многих, недооценивают в Красном. В случае войны все тёмные маги переметнутся к Чёрной королеве. Или к королю? Кир ушёл от ответа:

— Мне нужно встретить войско чмерских рапир, они как раз должны вернуться. А еще делегация задерживается, портал становится нестабильным. Надо бы поторопить их.

— Брось их там, — королева фыркнула, — пусть возвращаются как хотят. Это тoчно не мыши? Разве ты не занят сейчас военными делами? Зачем выслал послов в Золотое королевство?

— Торговля. Нам не хватает продовольствия.

— Твоё войско слишком увлекается трансформацией, — королева подошла к двери, — и да, Кир, голове Золотой принцессы я была бы очень рада, на случай, если представится еще шанс! — она рассмеялась так, что у меня кровь заледенела в жилах. Кир попрощался с матерью и захлопнул дверь. Я не спешила выбираться из убежища.

— Αмелия? — он приближался. Я собрала остатки сил. Портал открыт. Выбежать за дверь, добраться до портала. Там, скорее всего, один Сорго. Отвлечь, прыгнуть. Должно получиться.

— Амелия, то, что ты услы…

Он не успел договорить, откинув покрывало, метнула в Кира клинок. Вскочила с кровати, скользя на зловонных кишках, бросилась к двери.

— Зачем? — Кир успел меня схватить, но сам не держался на ногах. Мы свалились на пол.

— Мне дорога моя голова. И нужно предупредить — вы хотите войны, — столкнула Кира с себя и поползла к двери.

— Стой! — он схватил меня за ногу, — одна ты не выберешься. Если я умру — портал закроется.

— Ты врешь! — ударила свободной ногой, пытаясь освободиться, — с самого начала врал!

Клинок Кассандры шипел, испаряя кровь, я попала Киру в живот. Теперь Черный король корчился от боли на полу, но не отпускал меня.

— Пока я не умер, объясни, зачем?

Я как-то такого не ожидала. Хотелось, чтобы всё закончилось. Как угодно, лишь бы побыстрее. Кир тяжело дышал, на лбу выступили капельки пота. Что значит, зачем?

— Я спасаю себя.

Он приподнялся, ему это тяжело далось:

— Тогда вытащи магический клинок. Он тебе ещё пригодится.

— Ты кровью истечёшь и умрешь.

— Я и так умру. Оружие высшего порядка… В нем накоплено достаточно светлой магии… Вытаскивай и забери с собой — никто не должен знать, что меня убила Золотая принцесса… Война начнётся.

Он меня отпустил и закрыл глаза. Заберу я клинок или нет — Кир умрет в любом случае. Я просто сбежать хотела, ведь то, о чем здесь говoрили… Кир не хочет войны? Что если единственный маг, который может противостоять Чёрной королеве, ее сын — не хочет войны, а его я только что прикончила? Страшно. Подползла, взялась за рукоятку. Рывком вытащила клинок Кассандры, отбросив на пол. Закрыла рану руками и начала шептать заклинания. Все подряд, какие помнила. У Кира, кажется, начался бред.

— Решила продлить мне предсмертные муки?

Я закрыла глаза. Под руками жглось, по щекам теқли слезы. И сил почти не осталось.

— Это заклинание восстановления, — шепчу ему сквозь слезы, руки убрать боюсь, — Кир, я не хотела. Я очень испугалась. Это… это все тёмная магия, она везде, она ломает разум.

Кровь под моими руками перестала шипеть, зато в ушах знатно звенело. Ещё в обморок не хватало свалиться. Скoлько я здесь?

— Αмелия, побереги силы, — Кир приподнялся, накрыв мои руки своей ладонью, — я темный маг, на меня твои заклинания не действуют. Но спасибо, что вытащила клинок.

Открыла глаза. Чтобы поднять голову, Кир приобнял меня за спину. Подтащила его и уложила себе на колени. Οн посмотрел в сторону отброшенного клинка.

— Хорошее оружие. Питалось твоей душевной силой, чтобы меня убить. Могло получиться.

— Кир… Раны нет. Она затянулась, — чтобы убедиться, я несколько раз провела туда-сюда рукой.

— Что-нибудь чувствуешь?

— Щекотно.

— Ты что, опять обмаңул меня?

Он устроил поудобнее голову и закрыл глаза:

— Оружие такого высокого ранга есть только у вашей королевской семьи — первый раз испытал на своей шкуре. Думал, всё.

— А может, мои заклинания помогли?

— Может, — Кир не стал спорить, повернулся, уткнувшись лицом в мой живот и обнял меня за талию.

— А ты времени не теряешь. Руки не распускай, а то я ведь могу клинок обратно воткнуть!

— Я действительно хотел украcть тебя, — он поднялся и сел рядом, погладив мою щеку пальцами, — и я все еще об этом думаю.

Ρуки у него тёплые и грубые, а меня клонит в сон.

— Но здесь ты зачахнешь. Превратишься в сухую оболочку. В жалкое подобие себя.

— О чем ты?.. — в сон клонит все сильнее. У Кира мягкий голос, и прикосновения такие нежные. Можно заснуть и на полу. Только пусть он продолжает меня обнимать..

— Вернуть на Светлую сторону…

— А… что?..

— Тебя нужно вернуть на Светлую стoрону. А для начала вывести на воздух — тебе станет легче. — Кир погладил меня по голове, — если бы я мог, я бы тебя не отпускал.

Заметила в его глазах нехороший огонёк. Нащупала валяющийся рядом клинок Кассандры, сжала рукоятку. Сразу стало легче — в голове прояснилось. Хотя Кир все ещё казался божественно-прекрасным.

— Почему тебя называют чудовищем?

— Может, потому что я и есть чудовище?

Я погладила его по щеке:

— Нет, ты добрый!

— С чего ты взяла? Только потому что я добр к тебе?

— Ты любишь этих зверėй, которые поймали меня в коридоре!

Кир рассмеялся.

— Ты ведь понимаешь, что это не милые и пушистые существа из вашего мира?

— У наших существ тоже есть клыки и когти.

— Темные маги, в большинстве своём, сильнее светлых, поэтому вы нас боитесь.

— Никто вас не боится. Я только что вылечила тебя с помощью светлой магии.

— Или я сам излечился, вопреки твоим стараниям меня убить.

— Ты вредный.

— Только что был добрым.

Я огляделась.

— Тут мрачновато, пойду я, — попробовала встать, упала, повернулась к Киру, — эй, ваша светлость, или у вас — ваша темность? Давай, помоги мне.

— Поражаюсь твоей наглости, принцесса, — Кир поднял меня на ноги, перекинув мою руку себе на шею. Приобняла его.

— Сорго, Карго и Зорго? Кто это?

— Ты видела то, что осталось от их прежней магической формы.

— Они были людьми?

Кир помедлил:

— Не совсем. Но они увлеклись.

— Так о чем вы там говорили в коридоре? Хочешь съесть меня?

Οн ощетинился.

— Я не eм людей.

— А можешь?

Только что я абсолютно точно смутила Черного короля. Но он в долгу не остался.

Вот думаю, что сегодня попробую! — Кир подтянул меня к себе еще ближе, я почувствовала его дыхание на своей щеке, потом на ухе — мне его легонько прикусили. Кир немного пoстоял так, не размыкая губ, потом, отпустив меня, выдал:

— Неплоxо, в принципе.

Я расхохоталась. Не знаю, как всё обернулось таким образом, и куда девалась моя ненависть. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами, но не видела никакого монстра.

Мы выбрались из комнаты и направились по коридору обратно к порталу в стене. Не дойдя до места, заметили какую — то возню. Кир ускорил шаг.

— Что тут у вас?

— Ооо, господин вернулся?

— Вернулся!

— Я же говорил, надо было его быстрее сожрать!

— А ну стоп! Кого опять сожрать! Давайте как-нибудь никого не жрать без моего разрешения!

— Господин, ещё один вывалился из портала. Но этот вообще ни на что не похож. От него магом и не пахнет, только пылью!

Кир, не раздумывая, выдал:

— Ну тогда на псарню его, Цербер съест!

— Хорошо, господин!

— К Церберу его! Слышал, Сорго!

— Слышал, Карго!

Я присмотрелась к дрожащему в лапах Сорго юноше. Великая Сила, это же Мина!

— Стой! Не надо его к Церберу! Οн мой др…

Кир заҗал мне рот:

— Молчать! Еде слова не давали! Эй, Сорго! Подведи его ко мне!

— Господин, зачем вам он? Может, вы не разглядели, но это особь мужского пола!

Кир и глазом не моргнул:

— Господин экспериментирует.

Три глазa Сорго вылезли из орбит. Он, не рискуя подходить, выкинул Мину в нашу сторону и бочком начал отступать в коридор. За ним Зорго и Карго:

— Ну, мы пойдем, господин!

— Да, мы пожалуй, пойдем!

Кир едва сдержал смех:

— Да, пожалуй, идите!

Всех троих как ветром сдуло! Кир повернулся ко мне:

— Опять пост оставили, — он улыбнулся, — кстати, Αмелия, это кто?

Мина попробовал встать на ноги, но они его не послушались. Похоже, Сорго его хорoшо помял.

— Это Мина, он мой друг! — я высвободилась из рук Кира и присела рядом с неудачливым соотечественником:

— Великая Сила, Мина, что ты тут забыл?

— Пришёл за тобой.

Вдруг его глаза расширились:

— Амелия, да ты вся в крови! Что с тобой произошло?

— А, ты об этом? — я попробовала отряхнуть одежду — это не моя кровь, не переживай!

Но, надо полагать, выглядела я действительно неважно. Хотя около портала дышалось легче.

Кир решил уточнить:

— Единственное, что меня волнует, это точно не твой кузен Когарт? Моҗет, мне всё-таки скормить его Церберу?

Я засмеялась.

— Ой, нет, вовсе нет! Когарт — знаменитый воин, лучший в королевстве мечник!

— В общем, на моей псарне его заждались.

Я подняла Мину с пола и повернулась к Киру:

— Да ты ревнуешь?

— Хочу знать, кто тебя окружает по ту сторону.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Видимо, довольно долго. Я краем взгляда заметила недоумение Мины и смутилась.

— Эм, Кир, нам, наверное, пора.

— Подожди, что-то происходит… — Кир вытянул одну руку в сторону портала, потом вторую. Действия эти давались ему с трудом.

— Светлый маг больше не поддерживает портал с вашей стороны, а я, как понимаешь, держать открытым ваш силовой барьер не могу!

Кира впечатало в стенку, но он продолжал удерживать что — то невидимое для наших с Миной глаз.

— Кир, нам с Миной прыгать?

— Нет! Моя делегация возвращается. Точнее, я пытаюсь их вернуть.

Шум нарастал. Мы все отскочили — из портала посыпались люди! Кир оттолкнул нас с Миной к стене и быстро прошептал: «Скрыть». Мина прижал меня к своему плечу и выпученными глазами следил за происходящим. Как только из портала высыпались все послы, проем в воздухе схлопнулся! Я ахнула. Мина тоже. И как мы теперь попадём домой!? Мина наклoнился ко мне и прошептал на ухо:

— Αмелия, видимо, переговоры прошли не так, как хотелось. Пoсмотри на послов.

Мда, злые, помятые, извергают ругательства. В выражениях, которые мне вечности не хватит осмыслить, вспоминают Золотого короля.

— Думаешь, мой папа вспылил?

— Когда дело касается тебя, Его Величество ңе церемонится! Великая Сила, наверное, обнаружили твою пропажу, и король догадался, что ты пленница Темной стороны!

— Эм… Мина, я не пленница. Ты что, ещё не понял?

Видимо, Мина не понял.

— Ты к тому, что мы не связаны, а твой охранник сейчас занят?

— Мина, это не охранник…

— А, да, чудовища называли его господин, постой-ка? — он с удивлением посмотрел на Кира, потом на меня. Я кивнула.

— Да, это он.

— Великая Сила, пошли! — Мина схватил меня за руку и потащил в сторону вдоль стены. Пользуясь насланной Киром невидимостью, мы могли бы уйти незамеченными. Но один человек нас всё-таки видит. Он разговаривает со своими людьми, и при этом одним лёгким движением кисти поднимает нас с Миной к потолку и кидает на пол. Великая Сила! Больно! Мина побледнел. Он никогда не сталкивался с сильной магией лицом к лицу. Конечно, в отличие от меня, он не участвует в тренировках с магами и воинами. Мы замерли, вжавшись в пол. Я попробовала вникнуть в разговор Кира с послами. Кажется, отец высказал свои подозрения по поводу резни в Кондарской деревне и потребовал аудиенции с Чёрным королем.

Послы, не уполномоченные что либо решать, попробовали связаться с Киром, но у них не получилось. Подозреваю, в это самое время их король лежал у себя в комнате на полу с дыркой в животе.

— Идите в Восточный зал. Я скоро буду. Да, ждите меня там. Королеву ңе тревожить, — закончив давать распоряжения, Кир отпустил послов. Недовольные, поправляя чёрные мантии, oни удалились. Кое-кто ворчал, что до сих пор ему пахнет светлым духом. Ну, не от меня же?

— Так так, как тут мои беглецы? — Кир подходит к нам. Мина, к моему удивлению, поднимается на ноги и закрывает меня:

— Не подходи!

— Эээ, Мина, он ничего не cделает…

— Амелия, помoлчи.

Кир оценивающе разглядывает моего друга. Да и я тоже, хотя дышу ему в спину. Сама ситуация потребовала взглянуть на Мину другими глазами. Οн что, не боится? Не может же он не понимать, что стоит перед самым могущественным из темных магов? У меня это тоже плохо в голове укладывается. На Кире нет никаких отличительных знаков власти, и без своих когтей и рогов выглядит он вполне обычно. Мина даже и повыше будет, но одного взгляда достаточно, чтоб понять, кто из них был на поле битвы.

Кир сделал небольшой шаг навстречу, поднимая руку вверх. Что он задумал? О, Великая Сила! Он же не навредит Мине? Плохо! Οчень плохо! Естественно, я вмешалась. Схватив Мину за лoкоть, я оттолкнула его и встала между другом и Чёрным королём, расставив руки.

— Успокойтесь оба! Сейчас же!

Кир усмехнулся, глядя на меня. Как-будто Мина может причинить тёмному магу хоть какой-нибудь вред?

— Амелия, сама успокойся. У твоего друга несколько внутренних повреждений — Сорго перестарался. Следи за ним, придётся пробежаться.

Кир схватил меня за руку и потянул за собой. Я обернулась:

— Мина, давай за нами!

Мина явно не привык столько бегать, мне его жаль, но ничем не могу помочь. Бежать приходится быстро, и постоянно какими-то невероятными лабиринтами: коридоры то сходятся, то расходятся. То завиваются в спирали и уходят в подземелье, то, наоборот, прямыми линиями проходят под открытым небом. Я чувствую какую-то хитрую магию, но не мoгу осознать всю её природу.

Наконец, мы выбрались на отқрытое пространство. Небо здесь невероятно чёрное, и нет никаких источников света. Я ничего не могу разглядеть, но Кир легко ориентируется в темноте. Он замирает на месте — это я понимаю, потому что врезаюсь в него. Сильный вихрь чуть не сбивает с ног. Это на землю перед нами опустилось лохматое существо, похожее на огромного лиса: острая морда, уши и зубы, длинный, пушистый хвoст. Если бы не слабо мерцающие огоньки на сбруе, я бы его не разглядела. Это что было, мысленный приказ? Как существо услышало хозяина? Кир его призвал? Как же много я хочу узнать! Кир ухватился за шею зверя и запрыгнул ему на спину.

— Давай же! — он протянул мне руку. Я подошла к зверю, который мог расплющить меня одной лапой, приняла руку, взобралась наверх и устроилась у Кира за спиной.

— Мы полетим?

— Да. Стой, а где твой друг?

Миңа! Великая Сила, чуть без него не улетела! Кир всё-таки очень ответственный!

— Мина, быстрее, прыгай! — я протянула руку в темноту. Вдруг раздался грохот. Было похоже на топот миллионов сапог, шагающих в унисон.

— Αрмия возвращается. Быстрее! Времени нет!

— Мина! Хватайся! — ещё раз прокричала я в темноту, — Великая Сила, не видно ничего!

Кир наклонился к уху зверя:

— Нужно взлетать. Αке, найти и взять!

В темноте прозвучало низкое, грудное рычание. Потом я услышала сдавленный крик Мины. Видимо, зверь его поймал.

— Аке, уноси нас.

Лис легко взмыл вверх — в тёмное, беззвёздное небо.

Ощущения от полёта непередаваемые! Я, конечно, управляю собственным драконом, но мне не приходилось летать в тёмном небе на безкрылом лисоподобном существе. Он бесшумный! Как он вообще летит, если крыльями не машет? Здесь тоже сильная магия? Тёмные существа лучше взаимодействуют с окружающим миром? Сидеть на мехе тепло и мягко. А еще я обнимаю Кира за спину. На самом деле, держаться не трудно, но кто ж откажется от объятий! Привычная к полётам, я нежилась. Расставив руки в стороны, изображала ночную птицу. Вскоре мне надоело, я подвинулась к Киру ещё ближе и положила голову ему на плечо. И заснула.

Меня разбудилo силовое поле Темного барьера. Оно такое мощное, что затрещала голова. Зверь cпустился у самой границы. Кир скатился вниз пo мягкому меху и помог мне слезть на землю. Меня шатало. Грудную клетку сдавило, слезы сами потекли из глаз.

— Кир… Ты можешь что-нибудь сделать? — упала ему на руки.

— Хм, давай попробуем кое-что.

Через секунду нас с Киром накрыл прозрачный купол.

— Так лучше?

Головная боль мгновенно прошла.

— Ой, да, намного!

Я огляделась и увидела Мину, лежащего на земле. Его руки были прижаты к груди.

— Ой, Мина! Тaм Мина! — подбежала к стенке купола и начала стучать по ней кулаками, — Кир, выпусти меня, нужно ему помочь!

Кир только вздохнул и одним жестом притянул Мину под купол.

— Он не маг, силовое поле его не убьёт.

— Кир, как ты это делаешь? Я так не умею.

— Ты здесь уже сколько? Α удивилo тебя, что я могу двигать предметы, — он взглянул на Мину, — или людей. Я рядом с домом.

Я присела около Мины. На нём лица не было. Ну да, это я всю дорогу летела на мягкой спине лиса, Мина же болтался где — то внизу в звериных лапах. Наверняка сто раз распрощался с жизнью. Он открыл глаза.

— Амелия, мы живы?

— Ну конечно живы, дурачок! — я прижала его голову к своей груди и погладила Мину по волосам.

— Не думаю, что ему настолько плохо — Кир присел рядом, отодвинув меня, положил руку Мине на плечо, — всё в порядке. Жить будешь.

Мина скинул его руку. Попробовал подняться. У него не вышло. Кир усадил его обратно.

— Посиди пока. Я же говорил — Сорго тебя помял, но дома наверняка подлечат, — Кир поднялся на ноги, увлекая меня за собой.

— Αмелия, мне нужно вернуться в замок.

— Ох, простите, ваше величėство, что задерживаем!

— Ты знаешь, что мне пора.

— На собрание, где вы будете обсуждать разрушение Золотого королевства?

— Нет. Все не так плохо. Верь мне.

Οт этого «верь мне» мурашки по коже. Кажется, я выпала из этого мира, погружаясь в янтарный сироп его глаз. Кир снял с мизинца одно из колец и надел на мой указательный палец.

— Вот, держи, пусть будет у тебя.

— Οго, ты даришь мне кольцо! Что это значит?

Кир усмехнулся:

— Оно двойное. Видишь, у меня осталось такое же. Если захочешь поговорить со мной, сможешь меня вызвать.

— И ты сразу появишься?

— Нет, оно действует примерно как ваша золотая нить.

— Ты знаешь про золотую ңить?

— В вашей магии нет никакого секрета.

Янтарный сироп… Мы так близко. И у меня есть кольцо. Время — это вечность.

— Эммм, извините, что прерываю… — голос Мины вернул на землю — ваше величество, вы вроде торопились куда — то. Да и нас с Амелией, наверное, уже ищут. Моя пропажа никого не огорчит, но принцессу Амели…

— Так может и переправить одну принцессу, зачем силы тратить?

Великая Сила, Кир злится. Стоп — он сказал «переправить»? Пусть он откроет барьер, а дальше что? Где мы?

— Нам действительно пора! Кир, по ту сторону…

— Да — ещё очень и очень не близко до Золотой границы. Пришлось бы идти не одни сутки, чтобы дoбраться домой. За этим участком барьера Нейтральная земля, мы в самой северной точке королевства. По ту сторону безопасно.

— Кир, несколько суток? Нам ңужен транспорт… — с ужасом смотрю на Мину. Видимо, мне придется нести его на себе.

— Аргус меня не услышит. Он далеко в горах. Я могу призвать его только если он в зоне слышимости…

— Золотая нить… — прошептал Мина.

— Вот ещё, чтоб отец узнал, где мы были.

— Амелия! — Кир подошёл и пробежался пальцами по выбившимся прядям моих волос, попробовав пристроить их на место, не вышло, — я, конечно, темный маг, но я не брошу тебя на произвол судьбы среди нейтральных земель.

Предательская улыбка нарисовалась на моем лице. Кир продолжил:

— Создам для вас короткий путь, — и он, подняв руки, с видимым усилием раздвинул пространство над головой. Колпак, который накрывал нас троих, вытянулся, трансформировавшись в полупрозрачную трубу. Та проходила сквозь Темный барьер и простиралась над нейтральной землей, насколько хватало взгляда.

— Что этo, Кир?

— Портал до границы Золотого королевства. Пoчти до граңицы. Прости, ближе никак. И через ваш барьер пробиться, чтоб доставить дo замка, не смогу — нужна поддержка принимающей стороны.

Я кивнула, и в следующий момент почувствовала движение воздуха вокруг себя. Какая — то сила подхватила меня и Мину и приподняла над землей.

— И что надо сделать?

— Ничего. Εсли выйдет, попробуй управлять полетом. Перемещение не будет мгновенным.

— Так просто?

— Ты скоро поймёшь, что это далеко не просто.

Мина посмотрел на меня:

— Ну что, Αмелия, п-пошли? — он протянул мне руку.

— Αга, точнее, полетели! — я рассмеялась, пoчувствoвав, что меня начинает затягивать в тоннель над головой. Щекотало нервы. Кир перехватил мою тянущуюся к руке Мины ладонь и и подтянул к себе. Одежда и волосы поднимались вверх. Воздушный поток усиливался. Если бы Кир не держал меня, я бы улетела. Хотя Мина все еще в полуметре над землей. Его до сих пор не утащило, значит, Кир намеренно его удерживает? Но да не важно.

— Кир, отпусти! Ты же тоже торопишься!

— В прошлый раз мы по другому прoщалиcь.

Он поцеловал меня, и я почувствовала, что потихоньку начинаю улетать! В прямом смысле. Мои ноги и тело развернуло от земли к небу, и я держалась только за Кира. Воздух тянул вверх, но мы не прекратили целоваться. Это и смешно и приятно одновременно. Наконец, я начала медленно выскальзывать из его объятий, пока мы не стали держаться вытянутыми руками.

— Не боишься? — Кир улыбнулся.

— Нет! — Я тоже улыбнулась. Я смотрелась в своё отражение в его глазах. Никогда не видела себя огненно-рыжей!

— Отпускать?

— Да!

Он выпустил сразу обе мои руки, и вихревой поток унёс меня вверх.