Любовь зла! Город драконов

Глава 2 Дом градоправителя Луэжела

Ночь давно опустилась на Эльфийские Лужайки, солнце упало за горизонт, освобождая простор луне и звездам, но градоправителю не спалось.

Очень трудно спать, когда с тобой скандалят! Даже если делают это в одностороннем порядке.

– Ты-ы-ы! – и так высокий голос лоэры Цирилль взлетел на недостижимую даже для оперных певцов высоту, достигнув практически ультразвука.

Хел поморщился, с трудом подавив плебейский порыв прочистить уши, и кротко признал очевидное:

– Я.

Сверкнув прекрасными очами, эльфийка с хлопком расположила ладони на столе родственника и, подавшись вперед, выкрикнула:

– Ты не сделал то, что я просила! Я же оставила четкие распоряжения о том, что мой мальчик должен забыть про эту ведьму, и мне плевать на методы достижения цели! А что в итоге?

Так как с истеричками лучше не спорить, эльф не менее спокойно, чем в первый раз уточнил:

– Что?

– Он с ней живет! – вновь взвизгнула Цирилль. – Живет, понимаешь?

Безмерно уставшему градоправителю очень хотелось выдать что-то вроде “совет да любовь”, но остатки инстинкта самосохранения посоветовали промолчать.

– Лоэра, боюсь, что ваша просьба была сложновыполнима.

– В смысле? – истерические нотки из голоса исчезли, уступив место змеиному шипению.

И надо признать, что это все уважаемому лоэру давно опротивело. А сейчас в связи с изменившимся семейным положением Цирилль, у прекрасной, но скандальной эльфийки появилось куда меньше рычагов давления. Все же при своем однозначно прохладном отношении к жене Таэр всегда придерживался взглядов, что семья – это семья, и супругу неизменно поддерживал.

– Да в прямом. – Хел поднялся, разом став более весомым, и резко, отрывисто сказал: – Я – градоправитель. У меня много основных обязанностей, а уж дополнительных – как травинок в лесу. На что вы рассчитывали, что я начну мышковать по кустам, следя за подростком и строить злобные козни ведьме?

– Нужно было просто убрать эту девицу из Эльхима! Ты же юрист!

Вот-вот…

Убрать, значит? Наплевав на магический Триумвират, договор с человеческим государством и тому подобные совершенно незначительные нюансы. Действительно, что может быть проще?

Но говорить с Цирилль стоило на более понятном ей языке и оперируя близкими к сердцу материями. Сыном.

– И Вирниэль последует за ней? Он уже ушел из отчего дома в поисках самостоятельности, так попробуйте ему ее дать.

– Ушел… но муж… – Эльфийка запнулась, с усилием сглотнула и продолжила: – То есть бывший муж, он посоветовал подождать, пока мальчик обожжется и вернется! Но он все еще там!

– Если не ошибаюсь, то вы попытались скрасить Вирни его героический исход на неосвоенные территории, – Хел позволил ехидству просочиться в голос.

– Ну не могла же я оставить ребенка без элементарных удобств?!

Ну, допустим, кровать с балдахином и тридцать три подушки вряд ли подпадают под категорию “выживательный минимум”, но у всех свои представления об оном. Да-да, осведомители у Хела работали хорошо, потому о “спасении сыночки из лап коварной ведьмы” он знал много!

Правда, к сожалению, главный осведомитель, недалекий, но деятельный человеческий маг, недавно испарился в никуда. Сразу после того, как разрешилась ситуация с миасой Вераиль. Изначально Хел подозревал, что новоприбывшая темная была в сговоре с ведьмой-кукольницей и собиралась помешать плану-разоблачению. Но в итоге именно Тильда раскрыла светлую и расколдовала детей.

Хорошо, что не всех остальных! Преступники пусть себе остаются куклами – хлопот меньше… Полежат в полицейском подвале до поры до времени, а там видно будет, что с ними делать.

– Так что ты собираешься делать? – Цирилль вырвала молодого эльфа из раздумий.

– Во-первых, проводить вас к телепорту! – ласково улыбнулся эльф, поднимаясь и цепляя матушку Вирни под локоток.

– То есть как… – попыталась было возмутиться та, но именно на этом моменте эльф позволил себе озвучить столь приятный его душе факт.

– Лоэра, хочу напомнить, что мои моральные долги относились в первую очередь к Таэрлину. Потому сейчас, когда вы уже перестали иметь всякое отношение к роду Шиповника, а ваш сын не заступил на пост главы Вечно Зеленой Сосны…

Эльфийка все поняла еще до того, как Хел закончил мысль. Вырвала руку из мягкой хватки дальнего родственника и разъяренной змеей зашипела:

– Ты хочешь сказать, что больше меня не слушаешься?

Великая богиня! Право, это надо постараться, чтобы создать настолько недальновидную женщину, которая вдобавок совсем ничему не учится с годами!

К счастью, они уже спустились на первый этаж особняка градоправителя, где находился телепортационный зал. Хелвирил довел Цирилль до мягко сияющего золотом круга и, вежливо улыбнувшись, произнес:

– Хочу сказать, что я, как добрый родственник, всегда постараюсь выполнить вашу просьбу, прекрасная лоэра. – Он склонился в изящном поклоне, касаясь белоснежной ладони Цирилль номинальным поцелуем. – Всегда счастлив видеть вас в своем доме. Но лучше, если вы все же начнете предупреждать о своих визитах. Боюсь, даже мое молодое сердце не в силах вынести столько радости. Еще и внезапной!

Бывшая жена Таэра порывисто развернулась и скрылась в мареве телепорта.

Хел лишь ухмыльнулся и лениво прикинул, стоит ли говорить этому самому Таэрлину, что так влекущая его ведьмочка собирается сбежать из Лужаек, или не надо?

Наверное, не стоит.

В конце концов все мы заслужили немного развлечений. Сбежать она все равно не сможет, но и на блюдечке Таэр эту девицу точно не получит. Протекторат протекторатом, а соблазнять придется, причем явно долго и мучительно. Ничего, главе Шиповника полезно поохотиться. В последние десятилетия ему все доставалось настолько легко, что это просто возмутительно!

Душа требовала реванша. Пусть и взятого чужими руками.

– Слушай, Дэс… – пыхтела я, перелезая через очередное заросшее мхом дерево и с усилием затаскивая следом метлу. – А другой дороги не было?

– Была. – Дракон стоял прислонившись к огромному дубу, придерживая локтем сразу две сумки, мою и свою.

Среди всей нашей компании самой медленной оказалась я. Из-за метлы. Разумеется, из-за нее!

Так-так… что он там говорил про дорогу? Я нервно сдула со лба прядь волос, но все же вежливо спросила:

– Так на кой демон мы лезем тут?!

С чего обычно начинаются эпические походы? С того, что вы с героическими лицами мчите навстречу своим первым трудностям! Ладно, лица могут быть веселые, если уверены в благотворном исходе дела.

Мы вроде и были уверены, но как-то не сложилось! Вместо того чтобы овеваемыми ветром и осеняемыми солнцем, величественно шпарить по широкой дороге навстречу светлому будущему… мы лезли по каким-то темным буеракам.

– Потому что лоэр Таэрлин, к моему огромному сожалению, не является идиотом.

В этот момент тяжко вздохнул сидящий на нижней ветке дуба Вирни и буркнул:

– Все же такой низости я от отчима не ожидал! Он же покусился на святое!

– На самку, – мерзко хихикнул кот, а Дэс поддержал его улыбкой.

Захотелось сделать гадость.

Но вместо этого я задала вопрос:

– А как умственные способности эльфа связаны с нашим квестом по бездорожью?

– Ты же не думаешь, что главные дороги не патрулируются? Или что глава рода Шиповника оставит без присмотра интересующую его ведьму и никто из стражей не заинтересуется, увидев тебя? Тем более в такой интересной компании.

Я промолчала, а вот Жозефин, разумеется, нет.

– Это потому, что наша Тилька привыкла к тому, что ее отъезд скорее отмечают всей деревней, а не просят задержаться.

– Жоз!

– А что не так? Вспомни свою практику на четвертом курсе! Если я не ошибаюсь, то на взятку во имя досрочного закрытия твоей практики собирали всем селом.

– У меня только-только дар открылся тогда! Я еще не контролировала… и несколько раз ошиблась.

– А как это – быть черной ведьмой? – мой эльфик задал, судя по всему, давно мучающий его вопрос.

– Да обычно, – буркнула я и с облегченным вздохом запрыгнула на метлу, пользуясь тем, что совсем уж дремучие дебри состоящие из елей и колючих кустарников кончились и впереди расстилался сосновый бор. Стало быть, можно пользоваться метелкой по назначению, а не тащить на собственном загривке.

К сожалению, к интересу Вирниэля присоединился и Дэс, а игнорировать столь нужного мне сейчас дракона было недальновидно.

– Из меня плохая темная ведьма, ребята. Я просто научилась контролировать силу, чтобы избежать стихийных всплесков и не внушить никому негатива. По назначению я способностями не пользуюсь.

– Но почему?

– Потому что во власти темной – негативные эмоции. Можно помочь человеку, очень сильно помочь. Выпить горе, снизить тоску, унять ненависть. Но все эти чувства нужно будет пропускать через себя. Дэс, ты бы хотел разделять с кем-то злобу? Или, быть может, погружаться в желание убивать? Да, это поможет снизить тягу к насилию, но цена… я не готова ее платить. Всеобщее благо обойдется мне слишком дорого.

Я несколько раз быстро моргнула, смаргивая слезы обиды… на дядю, который в свое время давил на то, чтобы я использовала ведьмовские способности на полную катушку.

А я… я не желала работать с эмоциями! В конце концов у ведьм очень много специализаций для тех, кто только чует эмоции, например, но не может на них влиять.

Мне больше по душе травы и стихийная магия!

Кстати, если так подумать, то избрание меня жрицей, весьма иронично. Как раз и не только травки, но и вся живность, и – да-да – природные чары в моем распоряжении!

Устроившись поудобнее, я направила древко вверх и, зависнув над головами у спутников, с наигранной беспечностью поболтала ногами и спросила:

– Куда дальше? И долго ли идти?

– Буквально полчаса.

И действительно. Прошло совсем немного времени, которое пролетело незаметно благодаря легкомысленной болтовне Жозика, и мы вышли на небольшую тенистую полянку. В ее центре зиял узкий разлом. Он смотрелся раной на теле леса. На расстоянии нескольких локтей от щели были лишь голые камни, на которых даже мох не хотел приживаться.

Кот приблизился к краю и заглянул вниз.

– Ого… Тиль, такое ощущение, что лететь сюда можно долго. Интересно откуда в эльфийских лесах такие глубокие ущелья?

Дэс положил наши вещи под ближайшим деревом и неторопливо стянул кожаную куртку, оставшись в темно-зеленой рубашке, которая отлично подчеркивала мускулатуру.

– Есть легенда, что эти ямы ведут к самому Темному богу. И являются способом передвижения для его последователей.

– Это как? – с опаской уточнил Вирни, который держался от щели подальше и даже не сходил с зеленого покрова травы вокруг нее.

– Ну, прыгаешь тут, а выскакиваешь там. – Судя по кивку дракона, выскакивать предполагалось где-то в Восточной Гряде, что пиками виднелась за верхушками деревьев. – Тильда, иди сюда!

Пристроила метлу рядом с поклажей и подхватив по дороге кота на руки, я спросила:

– Что нужно делать?

– Видишь каменный уступ? Спускайся и клади туда перстень.

Избавление от протектората получилось до удивительного простым.

Дэс обернулся в ящера, дунул в разлом темно-синим огнем, который почти сразу вырвался обратно, окутывая рептилию дымом и более холодным оранжевым пламенем.

– Умный драконище! – восхищенно протянул Жозефин. Он не мигая разглядывал полыхающего разными оттенками пламени Дэса. – Тилька, ты же понимаешь, что теперь никто, даже самый чуткий страж или не дай боги друид – не учует эту веселуху?

– Да! Это потрясающе!

– Вообще… – Кот не сильно, скорее предостерегающе выпустил когти и вполголоса проговорил: – Вообще я опасаюсь, как бы мы не сменили шило на мыло. Эльфу-то хоть понятно, что от тебя нужно было!

– Жоз!

– Что Жоз? Между прочим, данная предсказуемость была просто прекрасна! Одержимый желанием мужик – это, конечно, интересно, но вот одержимый идеей дракон… как бы не было хуже!

– Не понимаю, к чему ты.

– К тому, что он очень старается тебя вывести из Эльхима. И вряд ли только для того, чтобы вместе весело шагать по просторам!

– Мне кажется, что у тебя паранойя. – Я успокаивающе провела ладонью по мягкой белой шерсти и даже чмокнула животину между ушей. – Не переживай, все будет хорошо. Ну а даже если плохо, то приручишь себе другую ведьму!

– Дура! – внезапно разозлился фамильяр и спрыгнул на траву.

Я недоуменно посмотрела ему вслед, но продолжить разговор не успела. Дракон перекинулся обратно и, заглянув в дымящийся разлом, удовлетворенно сказал:

– Получилось. В лужицу расплавилось. Вообще забористая штука оказалась – плавиться долго не хотела!

– Отлично! – радостно хлопнула в ладоши я и, щелчком подозвав метлу, закинула на нее поочередно кота и свои вещи, а после запрыгнула сама. – Тогда давайте уже выходить из гостеприимного эльфийского государства. Нужно скорее миновать границу! Мало ли, вдруг у Таэрлина в перстеньке стояли какие-то заклинания, которые уведомляют протектора о том, что вещица уничтожена?

Но, к счастью, мое предположение оказалось ошибочным.

Не минуло и часа, как мы прошли пограничный контроль Эльхима и оказались на широком, длинном тракте, который змеей вился меж холмами и терялся в туманной дымке, что окутывала Восточную Гряду.

Нас ждал путь по следам светлой ведьмы.

Я покосилась на своих спутников, игриво дернула Жозефина за раздраженно машущий туда-сюда хвост и лихим виражом взмыла в бесконечно-синее небо. В этот миг я ощутила родство с небосводом.

Внутри меня тоже шумел ветер! Ветер приключений.

В каком-то смысле я, конечно, разделяла кошачью паранойю. Ну посудите сами: небо, ветер, дорога… И при всех этих многообещающих обстоятельствах – мы с Жозиком на метле, которая едва-едва превышала скорость бесцельно гуляющего человека. Потому что дракон шел по пути приключений буквально по спирали. Заворачивал в придорожные кусты – и вовсе не за тем, что можно было бы подумать. Просто обрывал задумчиво листики, принюхивался к цветочкам, нагибался к земле… Спрыгивал с невысоких обрывов по сторонам тракта и, махнув нам оставаться на месте, кружил вокруг какого-нибудь большого камня. Вдруг резко уходил к дальнему деревцу во встретившейся рощице и стоял около него, заложив руки за спину и разглядывая крону.

Словом, вел себя очень странно, а на вопросы попросту отмахивался. И я перестала спрашивать. Если на то пошло – веду нас не я.

Вирни сперва пытался ходить за драконом, но это бессмысленное занятие ему быстро прискучило, и эльфик просто неторопливо шагал по тракту, любовался заходящим солнцем и что-то шептал себе под нос. Не иначе, сочинял начало эпической поэмы: «Путешествие юного героя. Песнь первая. Начало пути».

Думать, что Дэс ищет следы старой ведьмы, было как минимум глупо. Вряд ли она топала к своей цели пешочком, отлично умея строить порталы.

– Кстати, ты хоть его спросила, куда вообще мы идем? – негромко спросил наконец Жозик. К этому моменту мы плелись по тракту уже часа два, не меньше.

– Ну…

– Вот я так и думал, – удовлетворенно протянул котяра. – Как там в сказке-то было: и пошли они туда, не знаю куда, чтобы добыть то, не знаю что…

– Что – как раз понятно, – хмыкнула я. – Точнее, кого.

– Да тоже не факт, – прошипел этот пушистый параноик. – Маги, они… такие маги! И вообще, может, это не наш дракон, а вовсе Таэрлин, например.

– Который сжег собственное кольцо? – усомнилась я. – Перебираешь, Жоз.

– И очень даже мог! Чтобы войти в доверие и отмести подозрения!

– Так Вирни бы увидел истинную сущность под любой личиной.

Фамильяр фыркнул и уселся ко мне задом, демонстрируя обиду. Жрать наверняка хочет, вот и вся причина занудства… С голодухи у кота очень портился характер.

А я не то чтобы совсем не запаслась едой, но, честно сказать, особо не старалась. Покидала в подпространственный карман остатки выпечки и забрала с кухни запечатанный кувшин со сметаной – специально для кошачьих нужд. А рыбу да, забыла, и уверена, что Жозик это знает…

Впрочем, его желудочные проблемы непонятного поведения дракона не отменяют.

Тут Дэс вынырнул из очередного обрывчика и радостно вопросил:

– Ну что, готовы?!

– К привалу, надеюсь? – отпарировал Жозефин и распушил хвост. – Уж ночь почти на дворе, а у вас, между прочим, кот некормленый!

Ага, я не ошиблась!

– Сначала портал, потом привал, – заявил дракон и окликнул рассеянно удалявшегося по дороге эльфенка: – Вирни! Вернись!

– А сразу нельзя было в портал? – осведомилась я, мгновенно разозлившись. Как-то не так началось наше приключение! Неправильно. Ну по крайней мере неинтересно.

– Нельзя, – спокойно сказал Дэс. – Отследили бы, а оно нам надо?

И тут до меня дошло!

– Ты следы, что ли, наши заметал?

– Ну да, – удивился этот… этот… Вот был у меня в университете препод такой. По высшей алхимии. Увлекаясь, исписывал доску химическими формулами, забредая в научные дебри так далеко от темы лекции, что и с фонарем ее уже не найти. А потом страшно удивлялся, выяснив, что студенты ничего не поняли.

– Странная методика, – сдержанно сказала я. Ужасно неприятно выглядеть полной дурой. Вон и Жозик надулся…

– Обычная самая, – пожал плечами дракон и вдруг осененно выдал: – О, вас, наверное, такому не учили!

– Не учили, – подтвердила я. – Да и долго как-то. Невыгодно.

– Зато надежно, – пояснил Дэс, молниеносно возводя перед собой арку портала.

А ведь он действительно очень сильный маг. И явно опытный. И явно привык работать в одиночку. Вот зачем ему мы с Вирни? В утверждение, что нас дракону «послала судьба», мне как-то не особо верилось. Что, если Жозик все-таки прав?.. Что, если сейчас я попаду в действительно СЕРЬЕЗНУЮ неприятность?

С этой мыслью я подтолкнула в спину подбежавшего эльфика и залетела в портал сама. Глупые мысли, на самом деле. Раз я уже здесь… Да и нет у меня поводов не доверять дракону. То есть наоборот – я почему-то ему доверяю. Вот нутром чую – не будет мне от него никакого зла.

А интуиция ведьмы, между прочим, штука точная.

В любом случае мы не оказались в логове чудовищ или сырой темнице. Портал вывел на симпатичную полянку, заросшую мелкими ромашками, и дальше думать о добре, зле и паранойе я забыла. С открытым ртом наблюдала за бурной деятельностью Дэса, который в мгновение ока развел костер и полез в свой подпространственный… Нет, не карман! Куда там! Настоящий склад!

На полянке последовательно появились: палатка, довольно маленькая, но прочная на вид, знакомое покрывало в красно-коричневую клетку и еда. Много еды! Очень-очень много еды! В основном мясо, но было и несколько радужных рыбок, зажаренных до хрустящей корочки. Между прочим, весьма дорогое удовольствие.

Все, конец теперь Жозиковой паранойе!

– В тесноте, уж простите, палатка у меня одна, – развел руками дракон, закончив выкладку. – Но зато сытыми!

Вирни наелся первым и полез в палатку, а я почти сразу за ним. В палатке обнаружились три мягких тюфячка. Истинное счастье! У меня уже глаза закрывались. День-то выдался тот еще!

Я уже говорила, что иногда мне снятся страшные сны?

А иногда – не совсем сны…