Солдат, едва завидев соблазнительную гризетку, среагировал немедленно и после по-армейски короткого заигрывания облапил мнимую горничную.

— Ой, не здесь… — стрельнула глазами девушка и, словно невзначай, потерлась кругленькой попкой о вздыбленные штаны гренадера.

— Вас?… — завертел головой солдат.

— Подождите… Мне надо посмотреть… Я позову…

«Горничная» ловко выскользнула из рук и, обещающе махнув ручкой, убежала за поворот, к кухонной двери, а гренадер, предвкушая удовольствие, аж затопал ногами от нетерпения…

Услыхав этот топот, пленники, сидевшие в полутемном подвале, переглянулись.

— Чего это там? — с тоской спросил Щеголев.

— Ты что, не разобрал? — Щеглов чертыхнулся. — Девку солдат у щучил…

— Извиняйте, ваши благородия, — подполз к ним ближе Денис. — Девку отседова вы все одно не увидите, так уж вы объяснили бы мне, темному, за что меня-то сюда?

Щеглов, недовольный тем, что Денис не дал ему даже послушать, что делается в коридоре, выругался.

— Ну вот, извольте, опять за рыбу гроши! Надо ж такое вообразить!… Ну, понятное дело, дал тебе германец по башке так, что память отшибло, это да, но чтоб сверху кидать…

Щеглов коротко хохотнул и обратился к Щеголеву:

— Вот вы, прапорщик, авиатор, скажите этому дуболому, что бы из него вышло, если б этого дурня и вправду с аэроплана сверзили?

— Блин, — безапелляционно заявил Щеголев, но тут же поправился: — Но, ежели, к примеру, упасть на мягкое…

— Ага, на перину! — заржал Щеглов.

— Ваши благородия… — Денис преданно смотрел то на одного, то на другого офицера. — Так ведь я, ей-богу, не вру…

— Молчи ты, пришибленный! — разозлился Щеглов. — Который раз тебе, дураку, объясняю. Измена это. За штабного курьера тебя приняли, а может еще, и в письме поручика чего-нибудь такое было… Если, конечно, сам чего не приврал…

— Да как можно, ваши благородия…

— Молчи, дурак, самому тошно… Как вспомню, что меня с батальоном… Да еще фуры эти! Не зря, видать, немец про ключи да шифры торочил… Эх, мать его! Выбраться бы отсюда…

— Как выбраться-то? — сокрушенно вздохнул Щеголев. — Хоть бы раз на прогулку вывели…

— Тихо!… — Щеглов поднял руку и прислушался.

Действительно, в этот момент кухонная дверь с легким скрипом открылась, каблучки простучали по коридору, и «горничная», выглянув из-за угла, поманила гренадера пальцем.

— Ком, майн либер… Ком…

Солдат не заставил себя упрашивать. Заскочив на кухню, он первым делом ухватил девушку и завертел головой, отыскивая, куда бы прилечь.

— Сюда, сюда… — графская дочка ловко высвободилась и потянула его к двери в подпол.

— Хир? — гренадер вопросительно взялся за ручку.

— Я, я… — кивнула «горничная» и вдруг испуганно замахала руками, будто кто-то вот-вот должен был войти в кухню.

— Ферштейн, — с пониманием ухмыльнулся гренадер и смело шагнул через порог.

Тут же из подвала послышался грохот падения, а еще через секунду бедолага испуганно завопил откуда-то снизу.

— Хильфе! Помогайт!…

— Я, я! — торопливо крикнула в темноту «горничная» и, быстро затворив дверь, прислушалась…

Дом графа велик, и шум из подвала просто не мог донестись наверх, тем более что на первом этаже штабная жизнь сейчас, во время русского наступления, почти не делала разницы между днем и ночью. И так уж получилось, что примерно в то же время, когда графская дочь совершала внизу свои коварные проделки, к ней, тоже прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, пробирался любвеобильный герр гауптман.

Поднявшись наверх, он немного выждал, подошел к двери бонны и, осторожно надавив ручку, ужом проскользнул в комнату. В сумраке, отыскивая кровать, ни разу не бывавший здесь гауптман, налетел сначала на один стул, потом на другой, и вскинувшаяся от шума бонна испуганно спросила:

— Ой, кто здесь?

— Это я, мой кляйне кюхельхен… Их бин гауптман…

Стремясь понять, кто ей отвечает, бонна приподнялась на постели, ее фигура забелела в ночном сумраке, и наконец-то сориентировавшийся поклонник мгновенно оказался в кровати слабо ахнувшей от неожиданности бонны.

Во все стороны полетели предметы женского туалета, одежда гауптмана, и уже все понявшая бонна громким шепотом призвала на помощь, отчего у офицера лишь сильнее закипела кровь, и он сломя голову ринулся в отчаянную атаку…

Тем временем «горничная», убедившись, что воплей гренадера никто не слышит, заперла дверь на кухню и опрометью кинулась к подвалу, где томились пленники. Там она дрожащей рукой вставила ключ в замочную скважину, повернула его, и, едва дверь приоткрылась, громко прошептала в темную щель:

— Господин прапорщик… Вы тут?

Встревоженные пленники гурьбой бросились к двери и, увидав на пороге вместо немецкого гренадера графскую дочку, недоуменно переглянулись.

— Это вы, мой ангел? — первым пришел в себя Щеголев.

— Да, господин прапорщик, я пришла спросить…

— Да чего тут спрашивать? — Щеглов, уже смекнувший, что девчонка заявилась сюда из-за какой-то блажи, выскочил в коридор и кивнул Денису: — Эй, пришибок, а ну глянь, нет ли кого…

— Слушаюсь, вашбродь!

Денис крадучись пошел по коридору, а Щеглов повернулся к графской дочке и галантно поблагодарил:

— Спасибо, сударыня.

— За что? — девушка вскинула брови и, сообразив, что пленникам не до нее, залепетала: — Я только хотела… А то папа… Переживает… Он говорит, если бы господин прапорщик был граф, то тогда… А так… Соседи… Они смеются… Ведь господин прапорщик…

— Мы знаем, влетел к вам в постель, — остановил ее Щеглов и, ухмыльнувшись, добавил. — Не переживайте, барышня, смею вас уверить, прапорщик Щеголев выше, чем граф!

— Правда? — радостно переспросила графская дочка.

— Правда, правда… — и уже не обращая на нее внимания, Щеглов окликнул: — Денис, как там?

— Да вроде тихо…

— Постойте, постойте… — наконец-то догадалась графская дочка. — Вам что, надо убежать?

— Очень надо, барышня, — насмешливо отозвался Щеглов. — Вы уж нас извините…

— Что вы, что вы! — замахала руками девушка. — Идемте, я вас проведу. Тут есть выход. Прямо во двор…

— Выход? — Щеглов махнул Денису рукой. — Назад!

А когда Денис примчался обратно, штабс-капитан поочередно посмотрел на товарищей, прочитал в их глазах молчаливое согласие, тряхнул головой и уже без всяких ухмылок попросил:

— Выведите нас, барышня!

Как всегда, штабной автопарк расположился на заднем дворе имения, и пока наверху, всячески поощряемый бонной, сосредоточенно пыхтел герр гауптман, беглецы, укрывшись в тени крыльца, настороженно осматривались. Заприметив, что куда-то собравшийся шофер прогревает мотор автомобиля, Щеголев потянул Щеглова за рукав.

— Смотрите… Автомобиль… Я могу…

— Понял, — кивнул Щеглов и, повернувшись к графской дочке, все еще бывшей с ними, сказал: — Сударыня, мы благодарим вас за помощь, но сейчас вам лучше быть у себя. Прошу вас…

— Да, да… — покорно согласилась девушка, но, вернувшись в дом, из женского любопытства принялась следить через щелку двери.

Но беглецам уже было не до нее. Прячась за кузова других автомобилей, они незаметно подобрались к работающей машине и скопом навалились на шофера. Пока офицеры пытались скрутить барахтавшегося немца, Денис от души трахнул его по голове кулаком, и шофер мягко осел под колесо своего же автомобиля.

Увидев, что дело сделано, Щеголев тут же прыгнул за руль и, опробовав рычаги, облегченно выдохнул:

— Можно ехать! Скорее лезьте…

Беглецы повалились на сидения, и автомобиль осторожно пополз к воротам. На выезде прапорщик дал полный газ, мотор взревел, и машина на полной скорости промчалась мимо оторопевшего караула. Все произошло так быстро, что охрана пришла в себя и открыла пальбу только после того, как автомобиль с беглецами исчез за ближайшим поворотом…

А барышня, едва сообразив, что побег удался, опрометью кинулась к себе, срывая на ходу наколку и фартук горничной. Добежав до комнаты бонны, она остановилась у двери, чтобы отдышаться и вдруг услыхала такие звуки, что глаза у нее полезли на лоб, а лицо в мгновение ока стало пунцовым.

Именно в этот момент снаружи поднялась стрельба, дежурный по штабу истошно завопил: «Алярм!» — и в доме поднялась суматоха.

Вокруг графской дочки заметались переполошившиеся слуги, а из дверей неожиданно выскочил полураздетый гауптман. Налетев на девушку, он ошалело захлопал глазами, обернулся, и тут на пороге комнаты возникла перепуганная, совершенно голая бонна.

Гауптман завертел головой, соображая, кто здесь кто, бонна, узнав подопечную, с визгом бросилась обратно, графская дочка от всего этого сраму закрыла лицо руками, а незадачливый кавалер подпрыгнул на месте, как козел, и, сбивая остолбеневших слуг, помчался выполнять свой воинский долг…

* * *

Желтоватый свет ацетиленовых фонарей метался по дороге, поочередно высвечивая то выбитые колесами пыльные колеи, то внезапно возникающие на обочине кусты, то край крестьянского поля с отягощенной наливным колосом, вызревающей пшеницей.

Куда они едут, никто из беглецов не знал, сориентироваться на темной дороге было негде, да к тому же над всеми пока что довлело желание уйти как можно дальше от возможной погони. Все же, судя по звездному небу, неслись беглецы на север и, следовательно, у них оставалась надежда, что этой дорогой они не въедут прямым ходом на германские позиции.

По ночному времени никто им не попадался, но вокруг уже начинал брезжить рассвет, и сидевший рядом со Щеголевым Щеглов озабоченно спросил:

— Бензину надолго хватит?

— Есть еще, — коротко ответил Щеголев и с тревогой добавил: — На немцев не напороться бы…

— Тут уж как бог даст… — отозвался Щеглов, но его вдруг перебил до этого молча трясшийся на заднем сидении Денис:

— Ваши благородия, аэроплан!

— Где? — мгновенно тормознул Щеголев.

— Вон, вон, туточки…

Денис возбужденно показал на уже окутанную утренней дымкой опушку леса, где сквозь туман слабо различался контур аэроплана, медленно выползавшего из-под деревьев.

— К полетам готовятся, — деловито пояснил Щеголев. — Похоже, на аэродром наскочили.

— Похоже, — согласился Щеглов и приказал: — Ну, прапор, давай в сторонку, понаблюдать надо…

Спрятав автомобиль в кустах, беглецы некоторое время изучали обстановку. Скоро они поняли, что немцы цепляют спрятанные под деревьями аэропланы и поочередно буксируют их куда-то в конец летного поля. Видимо, безумная идея одновременно посетила обоих офицеров, потому что Щеглов со Щеголевым враз посмотрели друг на друга, и штабс-капитан сдавленно спросил:

— Прапор, ты как?… Сможешь?

— Пожалуй…

Вытянув шею, Щеголев некоторое время напряженно всматривался в предрассветный сумрак и наконец тряхнул головой.

— Точно, смогу… — и, словно добавляя уверенности самому себе, торопливо пояснил. — Это ж «альбатросы». А я у нас в учебном отряде летал на «лебеде». У него и мотор немецкий был, «австро-даймлер»… Вот только взять как?

— А это уж наша с Денисом забота, — Щеглов показал рукой на опушку. — Видишь, аэропланы по одному вытягивают… Выглядим очередного и сами потянем… А не выйдет — машина есть, так что дадим деру еще раз… Ну, как?

— Согласны! — дружно отозвались Щеголев и Денис.

На всякий случай прикрутив фары, Щеголев вывел автомобиль на летное поле и, уточнив, где начинается взлетная полоса, покатил накатанной колеей к лесу, снова дав фонарям полный свет.

— Жаль, шлема летного нет, — чертыхнулся Щеглов. — Сейчас как раз бы…

— Туточки ваш шлем! — немедленно сообщил Денис и сварливо добавил: — Где это видано, чтоб казенным добром разбрасываться…

— Неужто взял? — повернулся к нему Щеглов. — Ну молодец, значит, не все мозги тебе поотшибали… Дай-ка сюда…

Штабс-капитан тут же нахлобучил шлем на прапорщика в надежде, что тот хоть в какой-то мере сойдет за немецкого летчика, и, словно дожидаясь этого момента, с опушки призывно замигал фонарик. Щеголев немедленно повернул руль и уверенно начал править точно на сигнал.

К их счастью, у самолета оказался только механик. Пока Щеголев отвлекал его внимание, стараясь одновременно выяснить, нет ли еще кого на стоянке, Денис и Щеглов, обойдя самолет кругом, кинулись на немца из темноты и, как следует стукнув его, затолкали под кучу снятых чехлов.

Водило для грузовика не подошло к легковому автомобилю, но Денис тут же нашарил длинную веревку, так что через какую-то минуту самолет плавно тронулся с места и, подскакивая на колдобинах, все быстрей и быстрей покатился вслед за машиной в дальний конец летного поля. Закатив аэроплан подальше от старта, Щеголев отвязал веревку и отогнал автомобиль в сторону.

На всякий случай прапорщик не стал глушить мотор, а только перевел его на малый газ и прислушался. На другом конце летного поля было тихо, но вот оттуда донесся гул сначала одного, потом второго заработавшего авиационного мотора, и прапорщик, торопливо забравшись в кабину «альбатроса», крикнул:

— Господин капитан! Крутаните пропеллер!

— Сюда?… — Щеглов с опаской потянул лопасть.

— Сюда, сюда, — закивал Щеголев. — Давайте!

Винт дернулся, мотор чихнул пару раз и, на радость беглецам, устойчиво заработал. Щеголев отрегулировал подачу и выпрыгнул из кабины.

— Капитан, а как же с Денисом? Если б он на автомобиле мог…

— Фу черт! — Щеглов, уже собиравшийся влезать во вторую кабину, задержался. — Как же быть? Я ж думал, он пешком дотопает…

— Так тут же поле… Немцы его сразу схватят.

— Ваши благородия! Так что, я уже пристроился! — сразу отозвался Денис.

— Чего это он? — офицеры переглянулись.

Оказалось, что пока они запускали двигатель, Денис перекинул веревку через фюзеляж и, держась за нее, устроился прямо на шасси.

— Ты что и впрямь не боишься? — удивился Щеглов.

— А чего ж тут такого? Я ж говорил, германцы так само и приволокли.

— Аэроплан не потянет… — засомневался штабс-капитан.

— Потянет! — сразу загорелся Щеголев. — Рискнем! Вот только его по-другому подвесить надо…

Прапорщик сноровисто обвязал Дениса под грудь, оставив спереди узел, а свободный конец веревки, перекинув через фюзеляж на всякий случай, дважды обернул вокруг стойки. Потом сделал петлю под ноги и завязал второй узел рядом с кабиной наблюдателя. Теперь Денис висел под фюзеляжем наподобие живой бомбы, и штабс-капитан, чтобы ободрить солдата, потрепал его по плечу:

— Ты, брат, не бойся. Только за узлом смотри. А за вторым я сам следить буду. Ежели он, не дай бог, распускаться начнет, уж будь надежен, я его руками удержу.

— Спасибо, вашбродь, поспешайте только, никак герман уже сюда едет, — и Денис кивнул в сторону быстро приближающихся автомобильных огней.

— А черт! — выругался Щеглов и, заскакивая в кабину, крикнул: — Прапорщик, немцы!

Щеголев тоже заметил опасность, но первым делом прыгнул в автомобиль, воткнул передачу и направил пустую машину навстречу приближающимся фарам. Потом, встав на крыло, занял место пилота, и, пока немцы на своей машине гонялись за пустым автомобилем, самолет с беглецами, успешно взлетев, заложил вираж в сторону разгорающейся зари…

* * *

Угнездившись в наспех отрытом окопе, поручик Думитраш внимательно рассматривал в бинокль речную пойму и чертыхался. Его батальон, относительно легко прорвав первую линию, быстро дошел сюда, к краю холмов, полого опускавшихся к пойме, но тут наступление застопорилось. Вторая линия германской обороны была там, за широкой поймой, представлявшей собой прорезанный извивистой речной лентой луг, испятнанный мокрыми бочажинами.

Единственный выход, к которому пришел Думитраш после более чем часового изучения, виделся ему в отклонении от общего направления с ударом в обход, что позволяло не форсировать реку в лоб, а наоборот, воспользовавшись ее изгибами, зайти во фланг германских позиций.

Однако такое решение требовало времени и потому, заметив спешащего к нему в сопровождении солдат-телефонистов подпоручика Древницкого, Думитраш первым делом спросил:

— Что? Опять в наступление?

— Нет, — улыбнулся Древницкий. — Пока приказано занять оборону вдоль реки, так что я со всем хозяйством сюда. И ружьишко ваше тоже приволокли…

— Вот это кстати, оптика там получше будет, — Думитраш опустил бинокль и, забрав у солдата винтовку, заглянул в прицел. — Я тут прикинул, как нам через речку перескочить, вот только надо все высмотреть…

Поручик приник к прицелу, а Древницкий привалился рядом и первым делом пожаловался:

— Не пойму я, какого лешего в штабе вокруг вестового шум? Тут наступать надо, а они…

— Опять про Дениса? — Думитраш оторвался от прицела. — Что-нибудь есть?

— А что может быть? — Древницкий выругался. — Накрыло чемоданом вместе с конем, и вся недолга…

— Похоже… А уж они там нафантазировали, — усмехнулся Думитраш и вдруг спохватился. — Ну, заразы, никак летят уже?…

И точно, в воздухе явственно слышался звук мотора, а над поймой возникла двойная черточка.

— Германец! — выкрикнул Думитраш и, поспешно выцелив самолет, начал садить в воздух пулю за пулей, пытаясь попасть в подлетающий «альбатрос»…

Тем временем аэроплан с беглецами пролетел над немецкой позицией, и Щеголев, сделав «горку», снизился над поймой, стремясь сориентироваться. Внизу четко выделялись старицы, маленькие озерца, а по краю холмов была видна желто-глинистая линия свежевырытого окопа. Щеголев приглушил мотор и, планируя, начал было присматриваться к местности, как вдруг явственно различил свист пули.

Прапорщик мгновенно заложил крутой вираж, но пуля, не затронув самолета, срезала узел веревки, завязанный рядом с кабиной Щеглова. Штабс-капитан, и так сбитый с толку внезапными эволюциями Щеголева, непонимающими глазами уставился на сорванный узел.

Впрочем, замешательство его длилось недолго. Еще секунду, соображая, в чем дело, Щеглов смотрел, как закрученная вокруг стойки веревка, шипя, словно на тормозном барабане, уходила вниз, а затем, вскочив на ноги, схватил ускользающий конец.

Денис же, внезапно закувыркавшись в воздухе, сообразил, что случилось, лишь после того, как веревка резко дернулась, и он повис между небом и землей под брюхом аэроплана, продолжавшего свой вираж. Только теперь до солдата дошла вся отчаянность его положения, он глянул вниз, увидел, что болтается прямо над водой, и, отчетливо понимая, что другого выхода у него нет, рванул завязанный на груди узел.

Пролетев добрый десяток саженей, Денис вполне благополучно шлепнулся в воду, в то время как лишенный противовеса Щеглов, потерял равновесие, качнулся назад и вывалился из кабины. Однако он продолжал цепко держать веревку и та, снова скользя вокруг стойки уже в обратном направлении, замедлила спуск, и только потом, выбрав всю длину до конца, штабс-капитан с диким криком тоже плюхнулся, но уже не в речку, а в затянутую ряской бочажину.

Вопль падающего Щеглова привлек внимание солдат, сидевших в окопе и они с гоготом скопом кинулись к бочажине, крича:

— Братцы! Их благородие германов посбивал!

Перебулгаченное падением озерцо еще ходило волнами, когда подбежавшие солдаты заметили уходящую под воду веревку. Несколько человек тут же ухватились за нее и, к общему восторгу, выволокли на берег с ног до головы перемазанного в иле, но живого штабс-капитана…

Денис же, бухнувшись прямо в речку, благополучно вынырнул сам, после чего и вылез на берег. Во весь дух помчался он к холму и тут, к величайшему удивлению, налетел на солдат своего же батальона. Однако товарищам, занятым немецким летчиком, было не до расспросов, и они ограничились возгласами:

— Ты гля… Денис… Нашелся… Ты откуда вылез, чертяка?

Еще не пришедший в себя солдат отмахнулся:

— Оттуда!… Их благородие где?

— Он в окопчику… Беги, а то они тебя обыскались уже!

Подумав, что поручик все видел, Денис помчался в указанном направлении и, спрыгнув в окоп, как ни в чем не бывало обратился к Думитрашу:

— Звали, вашбродь?

Глаза Думитраша полезли на лоб, и он яростно затряс Дениса за шкирку.

— Ты где был, сукин сын? Тебя куда посылали!!!

— Вашбродь!… Дозвольте объясниться…

— Ты у меня объяснишься! — взбешенно заорал Думитраш, но тут поручика отвлекли посланцы, примчавшиеся от бочажины.

— Вашбродь!… Вашбродь!… Немца споймали! С ероплана который! Живой, гад!…

Думитраш сразу же отпустил Дениса и, пригрозив: «Смотри у меня…» — крикнул:

— Давай сюда немца!

Грязного, нелепо болтающего головой, но так и не выпустившего из рук веревки, Щеглова притащили в окоп, поставили на ноги, и Думитраш, глядя на извозюканную в грязи фигуру, фыркнул:

— Ну, немец-перец колбаса, что скажешь?

Щеглов нечленораздельно замычал, и тут к нему бросился Денис.

— Ваше благородие!… Господин капитан! Да как же вы?…

— Какое еще благородие? — заорал на Дениса Думитраш. — Ты что, сдурел?

— Никак нет, вашбродь, это их благородие господин штабс-капитан, извольте посмотреть… — и Денис, подхватив с бруствера пучок травы, принялся вытирать залитые грязью плечи Щеглова так, чтоб все смогли увидеть погоны.

Едва под рукой Дениса блеснули русские звездочки, Думитраш с Древницким остолбенело переглянулись, а немного очухавшийся Щеглов узнал вестового и рявкнул:

— Денис!… Мать твою!… Живой?

— Веревочку… Веревочку позвольте, вашбродь… — отбросив траву, захлопотал вокруг штабс-капитана Денис.

— А-а-а, веревочку… Это можно… Понимаешь, пулей узел сбило, но я, как обещал, конец словил да, видишь, за аэроплан ухватиться не успел… Тоже, черт бы его драл, вылетел… — Щеглов наконец-то разжал кулаки, выпустил веревку и умоляюще посмотрел на офицеров. — Господа… Коньячку не найдется?

Подпоручик Древницкий с готовностью начал откручивать пробку фляжки, а Думитраш, ошалев от собственной догадки и чуть ли не заикаясь, спросил:

— П-постойте, п-постойте… Вы что, оба с того аэроплана?

— Так точно, вашбродь! — по-уставному вытянулся Денис. — Дозвольте доложить! Как есть из штаба ехамши, немцы схватили! В плен, значитца… А их благородия господин штабс-капитан Щеглов и господин прапорщик Щеголев, меня вот из плена вызволили и еропланом сюда… К вам…

— Мать твою… Так это я, значит, по вас палил…

Думитраш в полной растерянности опустился на землю и, внезапно повернувшись к телефонисту, замахал рукой.

— Штаб… Штаб… Вызывай немедленно!

* * *

После ночного переполоха, вызванного побегом пленных, герру гауптману досталось по первое число. Правда, когда из погреба вытянули малость побившегося гренадера и он рассказал, как было дело, гауптман несколько оживился, но бедный караульщик ни в одной из предъявленных ему служанок не смог узнать соблазнившую его горничную, и дело так и повисло в ожидании еще более строгого утреннего разбирательства.

В полном расстройстве чувств гауптман завалился спать глубоко заполночь и утром с трудом продрал глаза только после того, как кто-то потряс его за плечи и приятным женским голосом произнес:

— Гутен морген, милый!

— Гут морген…

Еще толком не проснувшись, гауптман сел на кровати, но, разобрав кто перед ним, испуганно захлопал глазами, так как отлично понимал, что если ко вчерашнему побегу русских добавить и его ночные «подвиги», то может получиться такое… Нет, об этом было страшно даже подумать и, взяв себя в руки, гауптман даже любезно улыбнулся.

— О, майне кюхельхен… Я, конечно, рад, но наше рандеву лучше отложить, а то ночью дурак-гренадер выпустил по глупости пленных, а они… Ну, в общем…

— Понимаю, — кивнула бонна. — Тем более герру генералу будет приятно услышать, чем этой ночью был занят герр гауптман…

У герра гауптмана появилось непреодолимое желание въехать мадам по физиономии, но он взял себя в руки и довольно безразлично заметил:

— Ах, вон оно что… Ну не думаю, что герр генерал будет слишком строг ко мне…

— Пока не побеседует с графом, — отрезала бонна. — Моя воспитанница все рассказала. Вы, оказывается, шли не ко мне, а к ней. За удовольствием. Или вы будете утверждать, что собирались сделать дочери графа предложение?

— Предложение? — опешил гауптман. — А разве она примет предложение?

— Вот именно! — злорадно усмехнулась бонна. — Так что готовьтесь сменить штабную службу на окопы…

Гауптман наконец проснулся и зло посмотрел на бонну:

— Чего ты хочешь? Денег?

— Милый, не смешите меня. Вы — третий сын своих родителей и, кроме офицерского жалованья, у вас за душой ни гроша!

— Вы что, наводили справки? — растерялся гауптман. — Зачем?

— А вы не догадываетесь?… — подперев кончиками пальцев подбородок гауптмана, бонна проникновенно заглянула ему в глаза. — Вы считаете, после того, что было, меня здесь оставят? Хороша бонна для графской дочери…

— Так вы что, собираетесь перебираться… ко мне?

Высказанная мысль показалась гауптману настолько абсурдной, что, если бы бонна не продолжала держать его за подбородок, он открыл бы рот.

— Я не сумасшедшая, — коротко отрезала бонна.

— Тогда что же? — в полном недоумении гауптман уставился на нее.

— А вот что, мой друг… — в голосе бонны вдруг прорезались неуловимо-теплые нотки. — У меня в Курземе мыза и к ней восемь десятин леса. А кругом тучи нахальных мужиков, которым ничего не стоит обидеть бедную одинокую девушку…

— Так вы что, собираетесь ехать туда?

— Нет. Я хочу, чтобы туда поехали вы.

— Я? — изумился гауптман. — Сейчас?

— Ну, зачем же сейчас? — улыбнулась бонна. — Потом…

— А-а-а, — начал догадываться гауптман. — Вы хотите сделать меня своим управляющим?

— Конечно. Ведение хозяйства требует жесткой мужской руки. А уж у меня на родине знают: где есть германский офицер, там будет образцовая дисциплина! Так что, мой друг, решайте…

— Управляющим? — гауптман взял бонну за руку и в полной растерянности заметил: — Да, хозяйство — это хорошо, но ведь меня могут взять и в более крупное имение…

— Управляющим, да. Но не хозяином.

— Хозяином?… — от неожиданности гауптман чуть не подскочил на постели. — Значит, ты думаешь… Ты предлагаешь… То есть я…

— Да, милый! Я всегда хотела иметь именно такого мужчину, и потом, разве тебе со мной было плохо?

Бонна ласково погладила ладонью взъерошенные со сна волосы гауптмана.

— О, кюхельхен, конечно нет… — гауптман благодарно поцеловал ей руку. — Но чтобы так, сразу…

— Не надо, — остановила его бонна. — Ты уже получил и, между прочим, все сразу. Так что, мой друг, решай, да или нет?

— Да! — отчаянно тряхнул головой гауптман.

— Я знала, милый, что мы с тобой договоримся! — проворковала бонна и, наклонившись к гауптману, начала стремительно расстегивать крючки платья…

* * *

Стоя у стола в своем кабинете, командующий молча рассматривал трехверстку. И хотя на ней была нанесена обстановка только на сегодняшний день, командующий ясно представлял себе стрелы возможных ударов и напряженно прикидывал, какому же из вариантов отдать предпочтение.

Однако эти размышления были прерваны самым неожиданным образом. В дверь коротко постучали, и в кабинет без вызова зашел начальник разведки. Поскольку распоряжение было не беспокоить по пустякам, его появление могло означать только какую-то неожиданность, потому командующий, подавив раздражение, тихо сказал:

— Слушаю вас…

Начальник разведки без обиняков приступил к делу:

— Лавр Корнилыч, у меня худые известия… Немцы знают о нас слишком уж много, — он положил поверх карты написанный от руки рапорт. — Вот, здесь я коротко изложил основное…

— Но, Александр Евгеньевич… Зачем же так официально?

— Лавр Корнилыч, я считаю, вы должны рассматривать мой рапорт, как обоснование для предоставления мне иной должности…

— Да нет, батенька, это вы крутенько… — командующий быстро пересмотрел запись. — Все мы под Богом ходим, и оснований снимать вас с должности я не вижу. Да-с… У меня вопрос. Откуда это стало известно?

— Сбежали из плена командир Секерно-Райненского батальона штабс-капитан Щеглов и вестовой поручика Думитраша. Его немцы захватили с личным письмом поручику. Вот, его пассия любезно согласилась восстановить точный текст.

Начальник разведки положил на стол еще один лист. Командующий быстро проглядел его и покачал головой:

— Любопытно… Очень любопытно… Но, Александр Евгеньевич, — командующий посмотрел на начальника разведки. — Если все изложенное верно, то, выходит, немцы считают направлением наших главных усилий именно Подгайчики?

— Совершенно верно, Лавр Корнилыч…

— Так это же наша удача, а вы, батенька, рапорт…

— Смею обратить ваше внимание. Батальон Щеглова разгромлен только с целью захвата телефонных шифров, это значит, противник надеется нас прослушивать, а где и как — мы не знаем. И потом, замечу, вестовой схвачен именно потому, что, на свою беду, выехал из штаба ровно в пять утра.

— Не вижу ничего странного…

— А я, Лавр Корнилыч, вижу. Мною выяснено, разговор о гонце, направляемом с приказом в пять утра, был. Но шутливый, за карточным столом и как раз среди тех, кто знал… Значит, все они вне подозрений. Получается, что их кто-то подслушал… Вот только кто?

— А вот это, батенька, вам и придется выяснить.

— Слушаюсь! Разрешите идти?

— Нет. У меня есть мысль.

Командующий жестом пригласил начальника разведки подойти ближе и поднял трубку телефона.

— Дежурный… Передайте мои поздравления генералу Клембовскому… Да, с днем рождения. И вызовите сюда начальника радиостанции. Немедленно… Все.

Начальник разведки подошел к столу и задумчиво посмотрел на карту.

— Так, значит, вы бросаете в дело корпус Клембовского?

— Да, пусть у немцев создастся полная картина наступления у Подгайчиков, — жестко сказал командующий.

— Но это же значит… — начал было начальник разведки, однако командующий резко оборвал его:

— Это значит, что нам нужна победа!

Слова командующего поставили точку в состоявшем из полунамеков разговоре, и в кабинете повисла долгая пауза, прерванная появлением прапорщика, который прямо от двери чисто по-штатски представился:

— Начальник радиотелеграфной станции прапорщик Гамбриолетов.

— Ну какой вы, батенька, прапорщик, — усмехнулся командующий. — На вас же написано, что вы студент университета. Верно?

— Так точно, ваше высокопревосходительство, физический факультет…

— Ну и хорошо, — командующий протянул ему листок с воспроизведенной запиской Зи-Зи. — Вот. Передайте немедленно во все штабы.

— Немедленно? Но зашифровка требует времени…

— Это и есть шифровка. Передавайте открытым текстом.

— Тогда… Разрешите исполнять?

— Исполняйте, голубчик, — кивнул командующий.

— Слушаюсь, — Гамбриолетов шагнул было к двери и вдруг задержался. — Ваше высокопревосходительство, вы позволите, раз я уже здесь, высказать подозрение…

— Подозрение? — командующий внимательно посмотрел на прапорщика. — Какое?

— Видите ли, с началом наших атак у немцев появились две радиостанции. То есть, я думаю, они не у немцев… И передачи, очень уж подозрительные…

— Говорите, две?… — командующий и начальник разведки переглянулись. — И как прикажете понимать: немецкие и не у немцев?

— Две, точно. Почерк радистов разный. А что не у немцев… Тут, видите ли, специфика приема… Похоже, совсем рядом работают. Как из нашего тыла!

— Так… — постучал пальцами по столу командующий. — Ну что ж, Александр Евгеньевич, видите, вот кое-что вроде и проясняется…

— Понял, Лавр Корнилыч, — начальник разведки вытянулся. — Разрешите принять контрмеры?

— Разрешаю, Александр Евгеньевич. Действуйте, — командующий кивнул и, посмотрев на Гамбриолетова, с улыбкой закончил: — Мы с прапорщиком пока на радиотелеграф напирать будем, да и фельдсвязь у нас действует… А что до шифра, то думаю я, командиры наши его не больно-то жалуют. По себе знаю, когда воюешь, в тетрадочку заглядывать некогда…

* * *

На столе командующего, чуть в стороне от карты, стоит настольная электрическая лампа, шнур от которой через окно тянется до самой электрической станции, где днюет и ночует неразговорчивый латгалец, всего раза два-три за день выходя для прогулки на задний двор.

Все это время он или копается с генератором или обихаживает двигатель, а закончив возню с агрегатом, имеет привычку, слушая одним ухом разговоры телефонистов, время от времени делать для себя какие-то заметки скорописью.

Вот и сейчас, едва заполнив листик голубиной депеши, он встал, потянулся всем своим костистым телом и отправился на задний двор. Там, обменявшись молчаливым приветствием с унтером, заведовавшим станцией, он передал ему депешу, и тот немедленно выгнал голубей в небо.

Засидевшиеся птицы, шумно хлопая крыльями, привычно пошли по кругу и только один голубь, резко взмыв вверх, оторвался от стаи и внезапно полетел в сторону дальнего леса.

Бывший неподалеку Долежай-Марков, услыхал хлопанье крыльев, проследил за отбившимся голубем и, отметив про себя непорядок, немедленно устремился на задний двор.

— Чего это у тебя, сукин ты сын, голуби опять не в ту сторону летают? — с ходу набросился на вытянувшегося унтера Долежай-Марков.

— Сам не пойму, вашбродь… — унтер преданно вытаращился на коменданта и пояснил: — Не впервой это. Улетит гад, потом сам возвращается. Вот, господина техника специально позвал…

— А его-то зачем? — искренне удивился комендант.

— Так что он на своей станции магнетизьмом интересуется и считает, что и с голубями оттого кавардак…

— Что? Опять магнетизм? — Долежай-Марков подозрительно сощурился.

— Да, ваше благородие, — рассудительно подтвердил техник. — Я и то возле генератора ориентировку теряю. Раз пошел не туда…

— Пьешь, что ли, много? — хмыкнул Долежай-Марков.

— Зачем «пьешь»? Я не про то. На человека действует, а голубь — она птица нежная…

— Голуби-то при чем?

Комендант задрал голову и недоуменно посмотрел на голубей, круживших над задним двором.

— А как же… — техник тоже посмотрел на стаю и взялся обстоятельно пояснять: — Почтовик, он, известно, к себе в голубятню возвращается, потому что у него в голове вроде как компас. А тут, сами видите, радиотелеграф искрами сыпет. Вот, который поделикатней, ориентировку и теряет, летит не в ту сторону. Отлетит, разберется куда надо, и значит, обратно назад. Я так думаю…

— Ну думай-думай… — неопределенно протянул Долежай-Марков и вновь помчался по своим делам, оставив у станции весело переглянувшихся унтер-офицера и техника…

* * *

Северо-восточней Звеняче, среди левад и увалов, не прячась от авиации и маршируя в открытую по дорогам, во исполнение приказа командующего, корпус Клембовского изготовился к атаке. За полчаса до ее начала генерал собрал у себя всех командиров ударного эшелона.

— Господа! — Клембовский окинул взглядом строй офицеров. — Я получил приказ наступать! И мы должны, во что бы то ни стало, прорвать фронт противника! Но убедительно прошу господ офицеров, по возможности, беречь себя.

Странные слова генерала вызвали недоумение, офицеры начали переглядываться, а пожилой подполковник вышел вперед.

— Ваше превосходительство, — негромко, но очень твердо сказал он. — Я не могу исполнить вашу просьбу. Мои солдаты привыкли видеть своих офицеров впереди, и сегодня будет так же. Я не имею права прятаться за солдатские спины, да и вообще, по-моему, таких здесь нет…

— Хорошо, — Клембовский поджал губы. — Я понимаю вас и на вашем месте поступил бы так же. Поэтому исполнение моей просьбы оставляю на усмотрение господ офицеров. Однако прошу помнить, господа, резерв офицеров в моем корпусе чрезвычайно мал, и моя просьба — это не прихоть, а закон войны.

Снова обведя взглядом строй офицеров, генерал сделал паузу, и тогда подполковник, так и стоявший чуть впереди, ответил:

— Благодарю, ваше превосходительство, но, смею заметить, если мы не пойдем в атаку впереди солдат, мы не пройдем ни через проволоку, ни через окопы. И это тоже закон войны, ваше превосходительство…

— И я вас благодарю, — Клембовский наклонил голову. — Думаю, мои офицеры сами найдут должное решение в каждом конкретном случае. Я кончил, господа и… да поможет нам Бог!

Через пять минут на поляне, где Клембовский собирал командиров, остались только штабные, а еще через десять — ударила артиллерия, полетели в воздух заграждения первой линии германских окопов, поднялась в атаку русская пехота, и впереди цепей, увлекая за собой солдат, шли с револьверами в руках их офицеры.

Вся эта масса двигалась все быстрее и быстрее, и когда по наступающим в упор ударили германские пулеметы, выкашивая подряд целые ряды, остановить такой натиск было уже невозможно…

Но позади трех линий окопов еще стояли пулеметы огневого прикрытия, открывшие сразу кинжальный огонь по прорывающимся. И тогда наблюдавший за полем боя генерал Клембовский срывающимся голосом отдал жесткий приказ:

— Трехдюймовки, на прямую наводку!

На рысях вынеслись из укрытий лихие артиллерийские упряжки и, развернувшись чуть ли не перед самыми германскими окопами, поставили на позиции короткорылые пушки.

— Ор-р-рудие! — вскинул кривой бебут артиллерийский фейерверкер, рявкнула в ответ трехдюймовка, и вокруг немецких укрытий встали огненные фонтаны, разнося в клочья и германские пулеметы, и их обслугу…

Дым застлал поле сраженья, и чья берет — сказать было невозможно. Потому что в бой вступила германская артиллерия, и вот уже от немецких разрывов полетели вверх колеса трехдюймовок, унося с собой простые фейерверкерские души и оставляя на бренной земле неподвижные тела с зажатыми в скрюченных пальцах артиллерийскими бебутами…

Но слишком велика была сила удара и неудержим натиск русской пехоты, и, хотя вместо павших офицеров ведет за собой остатки рот полковой священник, подняв над головой свое единственное оружие — золотой православный крест на георгиевской ленте, именно они в конце концов прорываются через последнюю, третью, линию германских окопов…

* * *

Радиоперехват русской телеграммы вызвал в немецком штабе большое возбуждение. А когда выяснилось, что ее текст полностью совпадает с письмом, захваченным у русского курьера, начальник разведки незамедлительно отправился прямо к генералу.

Выслушав обстоятельный доклад, генерал какое-то время нервно расхаживал по комнате и наконец остановился против начальника разведки.

— Так, говорите, радиограмма шла открытым текстом?

— Да, экселенц, точное повторение перехваченной записки!

— Хорошенькое любовное послание… — генерал пожевал губами, словно пытаясь что-то попробовать на вкус. — И сразу наступление корпуса Клембовского у Звеняче… Неплохо…

Начальник разведки выждал приличествующую паузу и осторожно заметил:

— Герр генерал, я считаю, что они пытаются отвлечь нас от Подгайчиков…

— Допустим… — генерал крутнулся на месте и подошел к карте. — Перед началом наступления мы имели четыре группировки русских. У Подгайчиков, у Секерно-Райне, а также у Звеняче и Бережан. Сейчас у Секерно-Райне связывающие бои, сильное наступление у Подгайчиков, а теперь еще удар от Звеняче…

Генерал углубился в карту, внимательно изучая все направления, потом упер палец в кружочек с надписью Бережаны и повернулся к начальнику разведки.

— Так почему же герр оберст считает, что генерал Клембовский отвлекает нас именно от Подгайчиков?

Начальник разведки посмотрел на указующий перст и совершенно спокойно ответил:

— Герр генерал, вы абсолютно точно отметили, что ключ к ответу — Бережанская группировка. Так вот, от «Паука» получено донесение, резервы от Бережан двинуты к Подгайчикам.

— Это точно? — генерал опустил палец.

— Да, герр генерал. Авиация подтверждает перемещение русских колонн вдоль фронта. А их наступление у Звеняче должно оттянуть туда наши резервы.

— Так…

Генерал отошел от карты, дважды молча пересек комнату, еще раз посмотрел на замершего на месте начальника разведки. Приняв наконец решение, поднял телефонную трубку и подчеркнуто резко приказал:

— «Гром»!… На Подгайчики!

Потом, не спеша, вернулся к карте и, повернувшись к начальнику разведки, хотел что-то сказать, но ему помешал буквально ворвавшийся в комнату гауптман.

— Герр генерал!… Фронт у Звеняче прорван!

— Что?… У Звеняче? — генерал на секунду опешил, однако тут же взял себя в руки и жестко спросил: — Как и когда?

— Только что получено сообщение. Русские бросили в атаку все, что у них было, вплоть до трехдюймовых пушек. В результате разрозненные отряды русских прошли все три линии окопов. Ширина прорыва около километра.

— Всего-то? — удивленно переспросил генерал и усмехнулся: — Ну тогда, как мы и предполагали, это только удачная имитация главного удара… Надеюсь, этот прорыв уже заблокирован фланговыми пулеметами. У вас все, гауптман?

— Нет… — гауптман помялся. — Еще шифровка для герра оберста.

— Давайте! — генерал взял из рук гауптмана листок с донесением. — А-а-а, это немного устаревшие сведения об ударе Клембовского. Так… И еще предупреждение об опасности для «Паука»… Это ваша голубиная почта?

Генерал передал листок начальнику разведки.

— Да, — коротко подтвердил оберст. — В обороне прекрасная информация, но в наступлении, как видите, за радио не успевает… А что касается «Паука», то я думаю, он свое дело сделал. В конечном счете, потеря этих радиостанций планировалась изначально.

— Разумеется, — важно наклонил голову генерал. — Наивно полагать, что русские их так и не уберут… Да, гауптман, передайте приказ. Операция «Гром» без изменений! А против Клембовского бросить артиллерийский кулак и закрыть брешь!

* * *

Долежай-Марков зашел в беседку, где разместился со своим хозяйством Гамбриолетов и начал с опаской осматриваться. Вообще-то, комендант предпочитал здесь не задерживаться, но сегодня его привел сюда долг службы, и поэтому он решил приглядеться поосновательнее.

Вообще-то, при ближайшем рассмотрении беспроволочный телеграф оказался не таким уж беспроволочным. Во всяком случае, Долежай-Марков сразу запутался в хитросплетении проводов, каких-то блестящих цилиндров, и даже деревянные полированные ручки, за которые (это Долежай-Марков знал точно) можно браться руками, вызывали почтительный страх.

Сидевший у стола и наблюдавший за приборами прапорщик Гамбриолетов на секунду оторвался от своих вздрагивающих стрелок и, заметив Долежай-Маркова, совсем по-штатски улыбнулся:

— А-а-а, господин комендант, милости просим…

Конечно, при других обстоятельствах Долежай-Марков не допустил бы такого забвения уставных требований, но здесь, среди обилия новейшей техники, комендант растерял всю свою самоуверенность "и даже панибратский тон прапорщика воспринял как должное.

— Да вот, интересуюсь… — осторожно начал Долежай-Марков и показал рукой на приборы. — Оно… Все это… Как воспринимается? Не устаете?

— Устаем, конечно, — дружески усмехнулся Гамбриолетов. — А так ничего…

— А на самочувствие магнетизм этот не сильно действует?

— Ого… — прапорщик уважительно посмотрел на коменданта. — Глубоко вникаете!

— Да, знаете… — заскромничал Долежай-Марков. — Поскольку служба требует, вникать приходится. Вот, к примеру, и техник электрический жаловался, да и почтовик говорил, что на голубей действует.

— На голубей? — заинтересовался Гамбриолетов. — И как?

— Да голуби вроде как по компасу ориентируются, а тут вдруг с правильного направления сбиваться начинают…

— Интересное наблюдение… — Гамбриолетов задумался. — Признаться, не замечал. По компасу — это, выходит, на север, а куда ж голуби летят?

— На север? — от внезапной догадки Долежай-Марков вздрогнул. — Да нет, на запад сбиваются…

В эту минуту в беседку зашел начальник разведки, и оба офицера немедленно прекратив разговор, дружно вытянулись.

В свое время страх служаки-коменданта перед таинствами радиотелеграфа не укрылся от начальника разведки и потому, застав здесь Долежай-Маркова, полковник с добродушной иронией заметил:

— Что я вижу? Наконец-то и это опасное место попало под комендантский контроль, — и дальше, повернувшись к Гамбриолетову, сообщил: — Знаете, прапорщик, вы оказались правы, в указанных местах никаких наших станций нет, а откуда тем взяться, ума не приложу…

— Я думал об этом, — Гамбриолетов сосредоточенно почесал переносицу. — Знаете, еще в Русско-японскую «телефункен» на повозке монтировали, так может…

Начальник разведки внимательно посмотрел на прапорщика и тут же, отвлекая внимание, кивнул Долежай-Маркову:

— Ну, как проходит контроль вверенного объекта?

Легкая ирония вопроса не укрылась от Гамбриолетова, и он, видимо, забывшись, как в штатской беседе, заметил:

— Между прочим, господин комендант высказал очень тонкую мысль о воздействии магнитных волн на живой организм.

— Это чьи же организмы имел в виду наш комендант? — усмехнулся полковник.

— Голубей, господин полковник, — кротко вздохнул Долежай-Марков. — Ориентировку теряют и, знаете, на запад летят…

— На запад? Интересно…

Начальник разведки сощурился, дружески взял Долежай-Маркова под локоть и по-приятельски кивнул Гамбриолетову:

— Вы, прапорщик, продолжайте наблюдение, а мы с господином комендантом пойдем, а то как бы магнетизм ваш и на нас не подействовал…

Вытащив коменданта из беседки, начальник разведки жестко приказал:

— Ну, выкладывайте, откуда и чьи голуби на запад летают?

— Наши, господин полковник, — оглядываясь по сторонам, негромко ответил Долежай-Марков. — Наши… И представьте, только если техник с электрической станции рядом стоит…

— Ну, так охотника с двустволкой поставьте, чтоб не летали.

— Понял, господин полковник, сделаем. Никто и знать не будет.

— Вот и чудненько… Я, признаться, всегда считал вас выдающимся комендантом!

И оставив Долежай-Маркова обдумывать сказанное, начальник разведки поспешил к себе, где его уже дожидались только что прибывшие Щеглов, Щеголев и Денис.

— Ну, что скажете, скитальцы? — позволил себе шутку начальник разведки и по очереди посмотрел на каждого.

Офицеры, никак не ожидавшие такого фривольного начала, недоуменно переглянулись, и штабс-капитан срывающимся голосом доложил:

— Измена, господин полковник! Все немцы знали! Специально батальон мой газом травили, чтобы код взять, а потом госпитальными фурами к нам в тыл!…

— Госпитальными, значит… — задумчиво протянул начальник разведки и неожиданно кротко возразил: — Ну почему же, батенька мой, сразу измена? Конечно, я понимаю, потрясение нервное, потом, опять же с аэроплана вывалились…

— Дозвольте заметить, — неожиданно для всех вмешался Денис. — Их благородии и до того, еще в штабе германском, про измену говорили…

— Вот видите, штабс-капитан, какой у вас адвокат, — развел руками полковник и внимательно посмотрел на Дениса. — А ты, молодец, я вижу, с аэроплана без потрясений падал?

— Никак нет, ваше высокоблагородие, никаких потрясениев, потому как первый раз — в солому, а потом — прямо в речку, приобычился, значит, а их благородие первый раз, так оно, конечно, спужаться можно…

На тираду Дениса офицеры ответили дружным смехом, и начальник разведки уточнил:

— Ну ты, брат, прямо Плевако, все по полочкам разложил, только вот говоришь, что штаб, а прапорщик считает, что то дом графа Сеньковского… Так там штаб или нет?

— Штаб! — враз подтвердили Щеглов с Денисом, а прапорщик Щеголев уточнил:

— Когда я к ним свалился, немцев еще не было, а потом точно, туда не иначе как штаб переехал.

Денис же, поощренный шутливым тоном полковника, набрался наглости и добавил:

— Знамо, штаб, ваше превосходительство, потому как мы все генерала видели. А кто б стал к нам генерала возить? Выходит, он там, в усадьбе и сидит…

— Вон оно, значит, как… Ну ладно, — тряхнул головой полковник. — Вы сейчас давайте-ка все в околоток, пускай эскулапы наши вас посмотрят, а потом мы и подробней поговорим, коли нужда будет.

Выпроводив всех троих, начальник разведки торопливо поднялся наверх и прямо, без доклада, зашел к командующему.

— Лавр Корнилыч, у меня новость. Немцы штаб во вторую усадьбу графа Сеньковского перевели.

— Да? — командующий на секунду оторвался от карты. — А у меня вот новость поинтересней. Клембовский на своем участке прорвал фронт!

— Прорвал? А как же с резервами?

— А резервов-то, Александр Евгеньевич, как раз там и нет. Вот такая неожиданность… Да-с… И сам прорыв в ширину еле-еле верста. И под Подгайчиками немцы так жмут, что вот-вот отступать будем, и уж тогда они версту эту в два счета закроют. Вот и гадай тут…

— Лавр Корнилыч, — шагнул к столу начальник разведки, — а если казачью дивизию, что от Бережан двинулась, повернуть на Звеняче да в прорыв?

— Боязно, Александр Евгеньевич. Думал уже… У них задача — тень на плетень наводить, да и вы, помнится, казачков для своих нужд просили. Правда, какой уж тут плетень…

Почувствовав, что командующий заколебался, начальник разведки с жаром принялся доказывать:

— Мне, Лавр Корнилыч, для очистки тыловых коммуникаций трех сотен за глаза хватит, а всю дивизию на немецкий штаб бросить можно! Сами смотрите, от Звеняче до имения Сеньковского, где сейчас штаб их, верст двадцать с гаком всего-то.

— Вот именно, что с гаком… Авантюрист вы, Александр Евгеньевич, авантюрист! Это ж всей дивизией рисковать… Однако заманчиво… — командующий наклонился над картой. — Им для защиты штаба резервы от Секерно-Райне взять придется. Больше неоткуда.

— Само собой… — начальник разведки наклонился над картой и, показав пальцем предполагаемый путь казаков, осторожно предположил: — Немецкий штаб ведь только пугнуть можно, а дивизией, вот по этой рокаде, немцам в тыл у Секерно-Райне ударить.

— Риск, Александр Евгеньевич, риск…

Командующий еще какое-то время колебался и, неожиданно резко подняв телефонную трубку, коротко бросил:

— Клембовского!… Что?… На позициях?… Немедленно передайте, пусть готовит проход через окопы! Я посылаю в прорыв штабной бронедивизион, приказ будет у командира. Все!

Командующий осторожно положил трубку на рычаг и вдруг озорно подмигнул начальнику разведки.

— Вот так-то, Александр Евгеньевич… Ва-банк, так ва-банк!

* * *

Мчится по проселку мотоциклетка, стремясь перехватить по дороге колонну казачьей дивизии, имитирующей движение резервов от Бережан к Подгайчикам. Весь в пыли подлетает унтер-офицер к моложавому казачьему генералу и вручает ему штабной засургученный пакет.

Генерал срывает печати и, пробежав текст глазами, заваливаясь в седле, зычно кричит:

— Станичники! Пехота легла на проволоку, но проложила для нас дорогу! Сейчас в прорыв двинулся бронедивизион! Наша задача — идти за ними и обеспечить выполнение его задачи! Не посрамим славы казачьей! Вперед, станичники!

— Марш, марш!… — понеслось по колонне, а генерал тем временем подзывает к себе, словно прикипевшего к дончаку, кряжистого офицера:

— Есаул… Возьмите три сотни и наметом в штаб! Вам поручается его охрана вместо уходящего в прорыв бронедивизиона.

— Слушаюсь! — вскидывает к козырьку руку с нагайкой есаул и рысью несется мимо уже пришедшей в движение длинной колонны…

А тем временем у Звеняче саперы спешно кладут поперек разбитых артиллерией германских окопов хлипкие деревянные мостики и, торопя их, все ближе наползают, гудя моторами, подошедшие из тыла броневики.

Летит к ним ахалтекинец генерала Клембовского, и, едва твердая рука всадника осаживает коня возле передней бронемашины, как открывается стальная дверца тяжелого «гартфорда» и выглядывает из нее весь затянутый в кожу молодой подполковник.

— Ваше превосходительство, имею задачу разгромить германский штаб и ударить по немцам с тыла у Секерно-Райне. С нами идет целая казачья дивизия, но командующий просил вас поддержать наш удар чем только возможно…

— Не беспокойтесь, полковник. Мы сделаем все!

Захлопывается дверца, и, покачивая орудийным стволом, первым въезжает на хлипкий мостик угловатый «гартфорд», а позади, рассылая приказания, машет рукой генерал Клембовский, мимо которого скачут прямо через окопы драгуны передового разъезда, ползут пулеметные «остины» с круглыми башнями, и, догоняя их, идут на рысях только что подошедшие казачьи сотни…

Солдаты вручную катят на отсечные позиции уцелевшие трехдюймовки, бегом волокут пулеметы, а за их спинами по разбитым мосткам уходят вслед за казаками наспех сформированные Клембовским сводные роты во главе с офицерами резерва и туда же торопится посланный в спешке вооруженный федоровскими карабинами взвод на грузовом «уайте» в сопровождении «руссо-балта»…

* * *

Штабной околоток, занявший один из небольших флигелей усадьбы Дзендзеевских, прятался в заросшем, по военному времени, старом саду. Больных в нем, почитай, не было, и потому внимание персонала, обращенное на прибывших туда Щеглова, Щеголева и Дениса, привело к блестящим результатам, поскольку все лечение свелось к шкалику водки для солдата и стакану коньяка для штабс-капитана.

Щеголев же, давший себе зарок после похмельного вылета, пить отказался наотрез и по этой причине после некоторого колебания был признан эскулапами вполне здоровым, тем более что с аэроплана он не падал, а так, как известно, для авиатора треснуться на землю — обычное дело.

По этой причине все вышли в сад, чтобы проводить уезжающего на аэродром Щеголева, и Щеглов, пришедший после стакана коньяка в полнейшую форму, дружески хлопнул летчика по плечу.

— Не вздыхай, прапор, прилетишь к ним в имение. Здрасьте, а вот и я! Российский офицер, потомственный дворянин, четырнадцать поколений шляхетных предков! Прошу любить и жаловать!

— Да оно-то так, только где я четырнадцать поколений возьму?

— Что, мало? Еще добавь! У тебя что, предков не было? Были! Не с неба же ты свалился!

— Да, выходит, что с неба… Правда, дворянин, конечно… — пожал плечами Щеголев, даже не заметив, что Щеглов перешел с ним на дружеское «ты».

— Ну вот, видишь! — штабс-капитан важно поднял палец. — Тебе что надо? Парочку предков познатнее найти! Есть такие?

— Да вроде есть… — неуверенно протянул Щеголев. — Генерал был в Семилетнюю войну, десятая вода на киселе…

— Генерал? Годится! И еще б основателя рода, ну?

— Основателя? — задумчиво почесал затылок Щеголев. — Ну, был как-то разговор шутливый, так бабушка какого-то боярина Ропшу поминала…

— Боярин? Ропша? Это что, вроде как из времен князей московских? — Щеглов пожевал губами, словно пробуя на зуб непривычное имя, и категорически заключил: — То, что надо! Боярин князей московских… Никак не меньше! Так и рубани им, а то, вишь ты, пыху свою да гонор показывают…

Заключение Щеглова вызвало смех у офицеров, и даже Денис, внимательно прислушивавшийся к разговору, позволил себе сдержанно улыбнуться. Он хотел было высказать и свое мнение по поводу графской дочки, но тут из флигеля в сад вышла мадемуазель Туманова, и Денис немедленно прикусил язык, тем более что девушка, заметив Щеголева, окликнула:

— Прапорщик, милый, а я вас ищу. Как же вы это так, не попрощавшись…

Она быстро подошла к офицерам и с улыбкой, без всякого стеснения, поцеловала в щеку покрасневшего как маков цвет Щеголева.

— Не сердитесь на меня, пожалуйста, и помните, что вы мне очень и очень симпатичны.

В ответ на такое заявление Щеголев смог только блаженно улыбнуться, а Щеглов, которому стакан коньяку натощак малость ударил в голову, не удержался и съерничал:

— Нехорошо, мадемуазель! Нельзя, нельзя прапорщика соблазнять. Вы ж теперь, согласно пари, поручику Думитрашу принадлежите…

— А вот докажет он свое первенство, — рассмеялась Туманова, — тогда так и быть, смирюсь…

— А доказательство здесь, — Щеглов вытолкнул Дениса вперед. — Живой свидетель. Был пленником на том самом аэроплане, который поручик Думитраш изволили собственноручно сбить, ровно в половине шестого утра.

— Что, тот самый аэроплан, с которого вы упали? — Туманова испытующе посмотрела на Дениса. — Это правда?

— Как есть правда, барышня, — отчеканил Денис. — Все так, как их благородие господин штабс-капитан обсказали. И ероплан германский сгорел. Только я башкой в солому, так он, значитца, мордой в канаву и тока хвост вверх!

— Ну, тогда все, — Туманова шутливо поклонилась Щеголеву. — Извините, прапорщик, но раз так, то не взыщите, я себе больше не принадлежу…

— Ничего, он утешится! — ответил Щеглов и, заговорщически подмигнув Щеголеву, слегка подтолкнул прапорщика к только что подъехавшему автомобилю авиаотряда…

* * *

Дорога, ведшая увалами к именью Сеньковского, еще недавно, казалось бы, такая тихая и спокойная, была вдрызг вытолочена прошедшими здесь броневиками и казачьими сотнями. И дивизия, и бронеотряд ушли далеко вперед, сейчас только «руссо-балт» с «уайтом» упрямо пылили мимо обманчиво-мирных левад.

Грузовой «уайт» уступал в скорости мощным броневикам и получилось так, что, пройдя через немецкие позиции вместе со сводными ротами, он легко обогнал пехоту, но позже постепенно отстал не только от «гарфордов» и «остинов», но и от шедшей на рысях конницы.

Подполковник, начальник этого маленького автоотряда, то и дело выглядывал из своего «руссо-балта» и беспокойно посматривая то на дорогу, то на чуть было не подступающую к самой обочине извивистую речку, наконец не выдержал и скомандовал остановку. Потом махнул фельдфебелю, ехавшему со взводом на «уайте», и когда тот подбежал к «руссо-балту», негромко сказал:

— Слушай, не нравится мне все это…

— Так точно, ваше высокоблагородие, — сдержанно кашлянул фельдфебель. — Не влипнуть бы…

— Вот именно, влипнуть. А у нас, сам понимаешь, оружие…

— Да… — сокрушенно вздохнул фельдфебель и огляделся.

— В общем, так, — подполковник принял решение. — Поставь дозорного на бугор и сиди. А я вперед проеду, посмотрю, а то в случае чего нашу гаргару и не развернешь…

— Оно конечно, — согласился подчиненный.

Уже через минуту соскочившие на землю солдаты довольно разминались, на верху увала торчал наблюдатель, а сам фельдфебель еще успел проводить командирский автомобиль до развилки, где дорога на штаб соединялась с заброшенной рокадой…

И невдомек было только что расположившемуся на отдых взводу, что совсем недалеко, по этой самой рокаде вскачь шли восьмерики битюгов-першеронов, волоча за собой тяжелые германские пушки. Подскакивали на выбоинах зарядные ящики, тряслась на передках обслуга, и стелились по обочине кони офицеров, спешивших исполнить приказ по ликвидации прорыва русских у Звеняче…

Пыль, вставшая над рокадой, привлекла внимание дозорного, и он, понаблюдав с минуту, скатился с бугра и чертом подлетел к фельдфебелю.

— Герман на дороге!… Артиллерия! Колонной! Много!

— К бою! — рявкнул фельдфебель, выставляя реденькую цепочку взвода по гребню увала, проследил, как позади них развернулся на дороге неуклюжий «уайт» и только после этого, спокойно выждав, когда немецкая колонна, сворачивая с рокады, сбилась с темпа, громко скомандовал: — Сполняй присягу! По батарее!… Пали!

Солдаты во взводе уже приобвыкли к своим автоматам и, когда враз ударили почти тридцать стволов, со стороны могло показаться, что по германской колонне лупит, по меньшей мере, дюжина «шошей». Полетели через головы битюги, полезли друг на друга огромные пушки, и, разбрасывая по сторонам обслугу, кувырком пошли зарядные ящики. Заметались по обочине офицеры, а молоденький фанен-юнкер карьером полетел с докладом к командиру бригады:

— Герр оберст! Засада!… Русские! Десятки пулеметов! Десятки!…

Невозмутимо глянув на взбудораженного фанен-юнкера, хладнокровный оберст отдал приказ:

— Р-развернуть батареи!

И, пока становясь на позиции, веером разлетались уцелевшие германские упряжки, возвращавшийся с рекогносцировки подполковник, воспользовавшись сумятицей, вихрем пролетел на своем «руссо-балте» только что обстрелянный перекресток. Потом остановил свой автомобиль рядом с «уайтом», огляделся и, срывая голос, крикнул:

— Отступай, братцы! Отступай! Бегом! Торопись, братцы!…

Лезут на ходу в грузовик автоматчики, вертит во все стороны головой подполковник, считает, как наседка, солдат рачительный фельдфебель и торопится изо всех сил к своим замешкавшийся дозорный.

Как раз в этот момент рявкнул за бугром первый пристрелочный выстрел, взметнулся на дороге столб разрыва, и полетел вверх тормашками в реку гнавшийся за «уайтом» наблюдатель.

Коршуном кинулся к этому месту фельдфебель и, едва голова солдата показалась из воды, зверски рявкнул:

— Зброя де?! Сучий ты сыну! Га?!

— Тут! — гаркнул детина, поднимая над головой так и не выпущенный из рук федоровский карабин, и, выбравшись на карачках из илистой речки, как есть грязный вскарабкался в остановившийся на секунду «уайт».

Набирают обороты моторы, курится под колесами пыль, и все быстрее катятся обратно к русским позициям машины, а позади их лупит из всех стволов по пустому месту германская артиллерия…

* * *

В середине дня в беседку с радиостанций заглянул начальник разведки и совсем запросто, пальцем поманил Гамбриолетова на выход. Уж на что прапорщик был в душе штатским человеком, но и он, восприняв, однако, такое приглашение как вполне допустимое, все-таки несколько удивился и понял, что поступить так начальника разведки заставило нечто экстраординарное.

Гамбриолетов тут же выскочил наружу и, с трудом подавив неизвестно как возникшее стремление вытянуться по-строевому, согнулся во внимательнейшем полупоклоне.

— Слушаю вас, господин полковник!

— Понимаете, прапорщик, я, конечно, в вашем деле мало смыслю… — начальник разведки доверительнейшим образом взял прапорщика за локоток и увлек его подальше в сад под деревья. — Но, признаться, рассуждения нашего доки-коменданта о магнетизме меня несколько смутили. И уж не взыщите, просьба у меня будет, каких бы я вам глупостей ни наговорил сейчас, в любом случае, — разговор между нами.

— Ну что вы, господин полковник… — услышав такое начало, Гамбриолетов на всякий случай посмотрел по сторонам и с жаром заверил: — Я, конечно, офицер не кадровый, но все понимаю, так что спрашивайте, я по своей части все растолкую…

— Да закавыка-то в том, что это не столько по вашей, сколько по моей части… Э-э, ладно! — махнул рукой начальник разведки. — Как ни крути, а коли решил купаться, лезть в воду придется… В общем, голубчик, была в штабной комнате сказана одна фраза… Только одна. И именно она стала известна немцам. Совершенно точно. Причем такой нюанс — сказали ее в шутку, а к немцам она попала прямо как приказ к действию. Улавливаете?

— Это что же… — от усердия Гамбриолетов даже почесал кончик носа. — Вы хотите сказать, кто-то подслушать-то подслушал, но шутки не уловил?

— Именно так, голубчик, именно так! Я уж боялся, не увидел ли кто эту фразу…

— Увидел? — искренне удивился Гамбриолетов. — Как это можно — увидеть фразу?

— В нашем деле можно. Есть люди, что по губам понимают, берет такой бинокль и… Ну, дальнейшее ясно.

— Так, так, так… — начал догадываться Гамбриолетов. — А может, просто нерусский кто? Слышать-то слышал, но не уловил, а?

— Думал и так, — первый раз за все время разговора в голосе полковника зазвучала профессиональная уважительность. — Но, повторяю, ни подслушать, ни подсмотреть в той комнате возможности не было! Вы уж помогите, голубчик, может, там и правда какой магнетизм чертов, а то у меня уже и руки опускаются…

— Хорошо! — решительно встряхнул головой Гамбриолетов. — Покажите, пожалуйста, где эта комната?

— Ну что ж, пойдемте…

Через несколько минут они вошли в комнату, где была сказана злополучная фраза, остановились на пороге, и Гамбриолетов, попавший сюда впервые, с интересом огляделся. На первый взгляд ничего необычного тут не было. Развалистый диван времен, наверное, еще Александра Первого, ломберный столик с изрядно поиздержавшимся суконным покрытием, дюжина полукресел, и все.

Единственным предметом, который мог иметь хоть какое-то отношение к зловредному магнетизму, была, пожалуй, только настольная лампа.

Гамбриолетов вздохнул, решительным шагом пересек комнату и, взяв лампу, повернул фарфоровый флажок выключателя. Сейчас же в стеклянном цветке плафона ровным желтоватым светом зажглась десятисвечевая лампочка.

Прапорщик полез в карман, вытащил складной ножик и перевернул лампу цоколем вверх. Как он и ожидал, снизу по центру, под разлапистыми ножками, винтом был прикручен прикрывающий груз диск. Гамбриолетов ножиком отвернул винт, отложил груз в сторону и заглянул в середину.

На первый взгляд там тоже все было в порядке. Единственное, что удивило прапорщика так это то, что внутри трубки вроде как болтался еще один провод.

Прапорщик попробовал вытянуть его, но провод не вылезал, и больше того, оказалось, что он хитро фиксирован на одном месте. Тогда проводок обязательно должен был касаться крышки, и точно — на металле грузика Гамбриолетов нашел отполированную контактную точку, к тому же сам груз едва заметно ходил на закрепительном стержне. Догадка озарила прапорщика, он посмотрел на крышку совсем другими глазами и вдруг понял, что у него в руках.

Конечно же, это был микрофон. Тут и разлапистая мембрана, и боковой изолированный контакт, а сам груз при ближайшем рассмотрении оказался явно выраженной микрофонной коробкой. На секунду прапорщику даже показалось, что он слышит скрип порошка при легком нажатии на мембрану.

Начальник разведки, неотрывно следивший за действиями прапорщика, едва слышно выдохнул:

— Что?… Есть?

— Вроде… — радостным шепотом отозвался Гамбриолетов, быстро вскрыл ножом изоляцию провода и, увидев под ней четыре плотно скрученных проводка, уверенно заключил: — Есть! Точно!

— И… Что это? — начальник разведки осторожно потрогал пальцем лежащую на столе мембрану.

— Сверхчувствительный микрофон…

Гамбриолетов хотел было пуститься в объяснения, но начальник разведки, не слушая его, выскочил за дверь и зычно крикнул, перегнувшись через перила лестницы:

— Эй там!… Коменданта сюда! Живо!

Только после этого, вернувшись в комнату, начальник разведки озабоченно уточнил:

— Значит, как я понимаю, на другом конце просто телефон?

— Не обязательно на конце… — Гамбриолетов на всякий случай покрутил провод в руках. — В принципе, вывод от микрофона может быть в любой точке.

— Так…

Начальник разведки задумался, но тут в комнату влетел возникший, как чертик из коробочки, Долежай-Марков.

— Звали?

— Звал, голубчик… — начальник разведки повернулся к коменданту и приказал: — Немедленно собрать всю вспомогательную службу. Инструкция, разнос, строевые занятия, в общем, все что угодно. Но чтоб в течение часа к электростанции никто и носа не подтыкнул!

— А что… — начал было Долежай-Марков, и тут же догадавшись в чем дело, оборвал себя на полуслове. — Понял! Исполняю.

— Да, голубчик, — уже в дверях остановил его начальник разведки. — Охотники на местах?

— Так точно! Два бывших егеря с двустволками сидят неотлучно.

— Ну хорошо, идите, — отпустил коменданта начальник разведки и хотел было обратиться к Гамбриолетову, но тут вместо исчезнувшего Долежай-Маркова на пороге возник сам командующий.

— Александр Евгеньевич, что тут у вас? Крик какой-то…

— Извините, Лавр Корнилыч, сорвался…

— Да что приключилось-то? — командующий вошел в комнату и прикрыл за собою дверь. — Ну, говорите.

— Вот, Лавр Корнилыч… — полковник показал на разложенные по столу части микрофона. — Найден канал утечки информации.

— Что? — Командующий недоуменно посмотрел на начальника разведки. — Вы хотите сказать, эта лампа?…

— Именно! — начальник разведки повернулся к Гамбриолетову. — Прапорщик, поясните…

— Видите ли, — совсем по-штатски начал Гамбриолетов, запнулся, пытаясь перестроиться, но поняв, что сейчас не до субординации, уже совершенно спокойно продолжил: — Вот здесь, внизу у лампы, микрофон, а там на дворе можно подключить телефонную трубку и слушать. Вопрос, как видите, чисто технический…

— Какой технический! — командующий бешено сверкнул глазами, но тут же взял себя в руки. — Немедленно выкиньте эти лампы к чертовой матери и разберитесь в конце концов кто здесь кто!

— Ваше превосходительство! — резко сменил обращение начальник разведки. — Пока не закончен розыск, прошу лампы только переставить в нейтральные места.

— Это еще зачем?

— Если вскроем канал связи и шифр, появится возможность дезинформации противника.

Командующий помолчал, явно заставляя себя сдерживаться, и наконец скрепя сердце ответил:

— Ладно, пробуйте… Но учтите, наши экспериментаторы еле выскочили у Звеняче. Я жду с докладом их командира. Так что времени для ваших штучек в обрез.

— Не беспокойтесь, Лавр Корнилыч, думаю, вопрос буквально нескольких часов… — начальник разведки поклонился и, повернувшись к Гамбриолетову, коротко бросил, указывая на лампу: — Собрать!

* * *

В помещение электростанции начальник разведки вместе с неотступно следовавшим за ним Гамбриолетовым вошли ровно через четверть часа. Они только что закончили осмотр всех линий и убедились, что подслушивающую систему надо искать именно здесь.

Изнутри флигель был обвешан кабелями, выходившими из приткнувшегося к стене распределительного щита, на полу стояла динамо-машина с двигателем, выхлоп которого вывели прямо через стенку, и только перед окном сиротливо торчал колченогий столик, возле которого на стене висел потрепанный «эриксон».

Быстро разобравшись в этом лабиринте, Гамбриолетов понял, что все провода от настольных ламп, минуя распределительный щит, идут прямо к столу, и вплотную занялся им. На первый взгляд ничего необычного здесь не было, тем более что распределительная колодка была открыто смонтирована на стоявшем посреди стола небольшом ящике.

— Ну-ка, посмотрим…

Гамбриолетов взялся было за ящик, как вдруг молчавший до сих пор раструб «эриксона» ожил. После минутного вслушивания в невнятное бормотание телефона и начальник разведки, и Гамбриолетов поняли, что это там в штабе адъютант кому-то рассказывает о своих ночных похождениях.

Офицеры понимающе переглянулись. Гамбриолетов перегнулся через стол, заглянул за заднюю стенку ящика и, неопределенно хмыкнув, что-то сделал. Мгновенно монолог адъютанта прервался, и в комнате явственно раздалась чья-то добродушная ругань.

— Переключатель? — сразу догадался полковник.

— Именно! И ведь потайной… Надо ж, совсем случайно под палец попал… — Гамбриолетов покрутил головой и потянулся за лежащей на столе отверткой.

— А что там внутри? — нетерпеливо спросил начальник разведки.

— Сейчас посмотрим… — отозвался Гамбриолетов и начал осторожно откручивать верхнюю крышку.

Внутри ящик оказался набитым какими-то проволочками, катушками и блестящими контактами, на хитросплетение которых непонимающе смотрел полковник, в то время как прапорщик, удовлетворенно хмыкая, касался отверткой то одной, то другой детали.

— Ну что, разобрались? — затеребил прапорщика начальник разведки.

— Конечно, ничего сложного. Обычный кабельный усилитель, — Гамбриолетов положил отвертку. — Для удобства подключен к «эриксону», а в нейтральном положении переключателя телефон должен работать, как обычно.

— Ишь ты! Проверим… — начальник разведки снял трубку телефона, покрутил ручку индуктора и наклонился к раструбу: — Дежурный… Комендант на заднем дворе?… Хорошо.

Он повесил трубку на место и, одобрительно глядя, как споро прапорщик прилаживает крышку на место, похвалил Гамбриолетова:

— Ну, прапорщик, разодолжили вы меня!

— Да что там, пустяки… — Гамбриолетов положил отвертку на стол и посмотрел на полковника. — Мне пока помалкивать?

— Конечно! Каждый будет заниматься своим делом, вы — своим, а я — своим…

Проводив Гамбриолетова, начальник разведки зашел на задний двор и, дождавшись, пока Долежай-Марков кончит мурыжить обслугу, подозвал коменданта к себе.

— Так что, голубчик, к сожалению, все наши предположения подтвердились…

— Что, этот? — Долежай-Марков осторожно показал на стоявший чуть в стороне фургон голубиной станции.

— Он самый, — едва заметно кивнул начальник разведки и добавил: — Еще техник с электростанции, а может, и еще кто есть…

— Ясно… — Долежай-Марков зыркнул глазами по сторонам, будто собираясь немедленно разглядеть всех шпионов. — Значит, и почтовика, и техника под неусыпный контроль?

— Всенепременно, голубчик…

— А может, того… — Долежай-Марков подвинулся ближе и доверительно прошептал: — Цап-царап — и вся недолга, а?

— Нет, голубчик, рано… Рано! Будем действовать по плану. Как только твои егеря голубка сшибут, хватай сразу обоих. Понял?

— Так точно, понял! — комендант отступил на шаг.

— Ну вот и чудненько…

Начальник разведки только теперь обратил внимание на то, что «уайт» автоматчиков уже стоит на заднем дворе, кивнул Долежай-Маркову и заторопился к прибывшему недавно взводу.

Углядев полковника, фельдфебель выскочил из кабины и вытянулся.

— Дозвольте доложить, ваше высокоблагородие, позиции у Звеняче герман знов зайняв. Але мы выскочилы. Успели. Потерь в людях та оружии немае.

— Немае… — эхом повторил полковник и, заметив вышедшего из штаба командира автоматчиков, поспешил к нему: — Ну что?

— Командующий хочет вас видеть, — уклончиво ответил тот и заторопился к своим.

Начальник разведки немедленно поднялся к генералу, и командующий прямо с порога ошарашил полковника:

— Поймали вы наконец своих шпионов?

— Выявили, ваше превосходительство, — начальник разведки вытянулся по-уставному. — И взяли под контроль.

— Под контроль, под контроль… — командующий нервно прошелся по кабинету и, поняв, какое впечатление его слова производят на полковника, несколько смягчил тон: — Знаете что, Александр Евгеньевич, у меня к вам убедительная просьба, все ваши дезинформационные опыты прекратить и наш тыл, по возможности, от всяких соглядатаев очистить… Ну посудите сами. У Подгайчиков наши части отброшены почти на исходные. Прорыв Клембовского ликвидирован, бронедивизион и казаки остались в тылу у немцев, и что там — неизвестно. Хорошо еще наши экспериментаторы хоть с приключением, но вывернулись…

— А у Секерно-Райне?

— Никаких изменений… Именно поэтому я двинул туда все резервы и отдал приказ немедленно атаковать именно у Секерно-Райне! — командующий помолчал и спросил: — Теперь, Александр Евгеньевич, вы поняли свою задачу?

— Так точно, Лавр Корнилыч, немедленно приму все меры!

* * *

Примерно через час после этого разговора легковой «делоне-бельвилль» на полной скорости подлетел к леваде, где в ожидании приказа расположились бивуаком приданные штабу охранные сотни. Из автомобиля вышел начальник разведки и, отыскав командира казаков, разложил перед ним на поваленной колоде карту-трехверстку.

— Смотрите, есаул… — карандаш начальника разведки споро побежал по участкам рокад, соединявших между собою Подгайчики со Звенячим и Секерно-Райне с Бережанами. — Вам предстоит осмотреть вот эти участки дорог, а также близлежащие к ним поляны. Начинайте сразу на всех трех участках одновременно. Кроме того, отдельно вышлите усиленные разъезды вдоль всех полевых линий связи. Ваша задача: найти и обезвредить заброшенных к нам в тыл лазутчиков, подслушивающих телефонные переговоры. Тщательно осматривайте все встретившиеся вам повозки, особенно госпитальные фуры. На них нужно искать телефонную и радиотелеграфную аппаратуру. В любом сомнительном случае задерживайте всех и направляйте для выяснения в штаб. Все ясно?

— Так точно, господин полковник, ясно, — есаул подобрался. — Разрешите выполнять?

— Выполняйте!

Есаул пронзительно свистнул, и к тому моменту, как «делоне-бельвилль» выкатил на полевую дорогу, из левады с гиканьем и свистом, на рысях, вылетали казачьи сотни. Начальник разведки еще долго выглядывал из автомобиля, разглядывая расходящиеся по сторонам клубы пыли, а когда он наконец опустился на сиденье, впереди уже ясно вырисовывались белоколонные ворота усадьбы Дзендзеевских.

Влетев на штабной двор, «делоне-бельвилль» объехал вокруг путиловской зенитки и остановился у самого крыльца. Начальник разведки выпрыгнул прямо на ступеньки и хотел было побежать наверх, но тут громкий охотничий дуплет заставил его резко обернуться. Полковник завертел головой и, успев заметить, как на опушку леса трепыхаясь падает подбитый голубь, со всех ног побежал к воротам.

Только уже за оградой, приближаясь к лесу и заметив две согнутые солдатские спины, полковник для солидности перешел на шаг и еще загодя окликнул:

— Ну как, братцы, нашли?

— Само собой, ваше высокоблагородие!

Оба егеря выпрямились и, держа в руках охотничьи двустволки, не по-уставному заулыбались во весь рот, а тот, что был поближе, тут же протянул полковнику трубочку голубиной депеши.

— Вот, ваше превосходительство…

Полковник быстренько развернул бумажку, увидел непонятные строчки мелкой цифири и поблагодарил солдат:

— Спасибо за службу, братцы! С меня магарыч…

Уже в воротах начальника разведки встретил Долежай-Марков и радостно доложил:

— Обоих взяли, господин полковник!

— Без эксцессов? Все тихо?

— Так точно, все… Этот, с почтовой станции, как увидел, что голубя подбили, так за ограду было чкурнул…

— Ну и?…

— Скрутили сразу! Я лично руку приложил. Так что теперь в каретном сарае, мордой в солому, отдыхает.

— Я думаю… — начальник разведки бросил короткий, оценивающий взгляд на коменданта и спросил: — А техник?

— Этот спокоен. Пошел к себе во флигель, ну а мои люди потихоньку за ним…

— Отлично, — полковник одобрительно хмыкнул. — Вот на него и посмотрим…

За разговором офицеры миновали двор, обогнули дом Дзендзеевских и вошли в помещение электрической станции. Там, посередине комнаты на выставленном из-за стола стуле, с самым невозмутимым видом сидел техник, а с двух сторон его охраняли два молчаливых унтера с револьверами.

Увидев начальника разведки, техник мгновенно сорвался со стула и возмущенно заговорил:

— Господин полковник, я ничего не понимаю…

— Сейчас поймете…

Начальник разведки жестом приказал технику замолчать и, подойдя к столу, сдвинул на ящике потайную планку. Раструб на «эриксоне» мгновенно ожил, и, ко всеобщему удивлению, оттуда послышался чей-то голос.

— Мало?… — начальник разведки выжидательно посмотрел на техника. — Может, еще?

— Что, еще?… — в полной растерянности техник уставился на полковника.

А тот развернул депешу и, показав ее издали, сделал вид, что читает шифровку:

— Так… Удар от Секерно-Райне… Ну, быть не может, чтоб наши да не проболтались…

Полковник бережно свернул трубочку, выждал многозначительную паузу и наконец сказал:

— Ну вот что, мне от тебя, собственно говоря, ничего и не нужно. Мы уже и так все знаем. Так что решай — или будешь говорить, или…

— Меня могут помиловать? — внезапно охрипшим голосом спросил техник.

— От тебя зависит…

— Хорошо, спрашивайте!

— Ну, для начала… — полковник сделал вид, что задумался. — Откуда голуби?

— Из села приносил кто-то. Кто, не знаю…

— Ладно, узнаем… Ну, а за службу что обещали?

— Хутор выделить… Навсегда…

— Кто обещал?

— Господин барон… Там, в Латгалии.

Начальник разведки с трудом удержал волнение. Цепочка, неожиданно протянувшаяся отсюда к Прибалтике, выглядела так заманчиво, что ему нужно было для обдумывания ситуации выиграть время. И тут, словно по заказу, в дверь влетел еще один унтер и прямо с порога выпалил:

— Ваше превосходительство! Депеша, с голубем! Тока прилетел! Как господин комендант наказывали…

— Давай! — коротко бросил полковник и, тут же развернув депешу, прочитал вслух: — Бронедивизион и казаки атакуют немецкий штаб…

— Так это ж наша! — воскликнул Долежай-Марков.

— Точно, наша! — кивнул начальник разведки.

Так вовремя прилетевшее письмо, давая выигрыш во времени, меняло все в корне, и полковник тут же приказал Долежай-Маркову:

— Этот пускай здесь же все подробно напишет, а я к командующему.

Не дожидаясь ответа, он выбежал из флигеля. Душа у начальника разведки пела, ему даже казалось, что посланные разъезды уже выловили те госпитальные фуры, и они, удирая, заваливаются с дороги, ломая вдрызг смонтированные на них радиоаппараты…

* * *

Обстановка уверенности царила в германском штабе. Мурлыча себе под нос нечто бравурное, генерал с удовольствием отмечал ликвидированный прорыв у Звеняче и тщательно вымерял по карте, сколько еще надо пройти его войскам, чтобы оттеснить русских у Подгайцев на исходные позиции.

Даже досадная задержка артиллерийской бригады при выезде с рокадной дороги, позволившая русским так сяк наладить оборону у Звеняче, не омрачала генеральских мыслей. Война есть война, а орднунг есть орднунг, и пока что все шло, как задумано.

Генерал позволил себе расслабиться и даже было вышел из-за стола, как вдруг за дверью послышался более чем странный шум, и на пороге возник покрытый с головы до ног пылью офицер связи.

— Герр генерал! У Секерно-Райне прорыв! Артиллерия русских сметает все! Полковник Штаренберг просит поддержки, управление потеряно, и у него уже нет никаких резервов!

— Как нет? — генерал уронил карандаш на оперативную карту.

— Согласно вашему приказу, герр генерал, полковник Штаренберг направил все силы на ликвидацию прорыва у Звеняче!

— Вернуть! Вернуть! — генерал судорожно схватил телефонную трубку. — Артиллерийскую бригаду!… Немедленно!

И именно в этот момент ворвался перепуганный гауптман.

— Герр генерал! Казакен!

— Казакен? — монокль из генеральского глаза выпал сам по себе. — Где?…

Гауптман обежал стол с разложенной картой и, рванув штору, показал прямо на открывающийся из окна вид.

— Вот они!

Какую-то минуту все, находившиеся в комнате, молча "наблюдали, как по дороге к штабу грозно приближались русские броневики, а шедшие за ними вскачь казачьи сотни уже начинали разворачиваться для атаки.

— Ахтунг! Алярм! — первым выкрикнул генерал, и в штабе поднялся жуткий переполох.

Часть солдат охраны побежала на дорогу, чтобы не допустить прорыва броневиков, другая, волоча за собой пулеметы, бросилась занимать позиции прямо в саду, а в самом доме началась кутерьма.

Хватая, что попало под руку, штабники выскакивали на задний двор и набивались в автомобили, которые, гудя клаксонами, сталкиваясь друг с другом и едва не застревая в воротах, выносились на дорогу.

Впрочем, панике поддались далеко не все. Так, одно авто не поехало к воротам, а, круто завернув к заднему крыльцу, так и осталось стоять с работающим мотором. Из кабины выскочил гауптман и, прыгая через три ступеньки, помчался в комнату бонны.

— Клара! — ворвался к девушке гауптман. — Казакен! Шнель! Бистро!

— Что? — для понимания случившегося бонне было достаточно одного взгляда, и она тут же принялась выставлять за дверь давно собранные чемоданы. — Айн, цвай, драй…

Увидев такую готовность, гауптман закрутился на месте, пытаясь высмотреть кого-либо из попрятавшихся слуг, потом крякнул и без лишних слов, прихватив в каждую руку по два чемодана, волоком потащил их по коридору…

Минут через пять, когда уже развернувшаяся казачья лава наметом пошла в атаку, серый «даймлер» с герром гауптманом за рулем проскочил ворота и помчался по дороге, а на его заднем сиденье, чуть не угодив под посланную вдогонку очередь с «остина», перекатывалась по своим баулам, судорожно цепляясь за чемоданы, насмерть перепуганная бонна…

Прогнав так километра три, гауптман остановил машину и буднично произнес:

— Клара, надо как следует уложить вещи.

Все еще не пришедшая в себя от страха бонна вытаращила глаза:

— Но Карл, здесь же стреляют!…

— Ну и что? Это война, майн кюхельхен, а вещи — это вещи!

Гауптман спокойно вышел из машины и деловито стал перекладывать лежащий навалом скарб. Он так увлекся примащиванием саквояжей, баулов и чемоданов, что выбрался из этого вороха, только услыхав возмущенный крик командира подскакавшей во весь мах батареи:

— Герр гауптман! Как это понимать?…

— А вот так! — сердито огрызнулся Карл и, приладив последний чемодан на место, посмотрел на взъерошенного обер-лейтенанта. — А вы это куда?

— Приказано вперед…

— Куда вперед? Мы вырвались из штаба последними! Там казаки! Вон там, под той самой крышей! — вызверился гауптман, тыча в сторону едва различимой за деревьями кровли.

— Там? — изумился обер-лейтенант. — В штабе? Не может быть!

— О, доннер-веттер! Все может! Смотри!

Вид пробитого пулями автомобильного крыла сразу привел обер-лейтенанта в должное состояние. Его усы встали дыбом, и он яростно завопил:

— Бат-тарея!… К бою!

Прислуга споро кинулась устанавливать пушки, и к тому моменту, когда Карл и Клара уже собрались отъезжать, артиллеристы дали первый залп. Гауптман назидательно заметил:

— Видишь, мейн либер, то в нас стреляли, а теперь — в них…

— О, Карл! — воскликнула Клара. — Я не ошиблась в тебе! Теперь я уверена, в нашем лесу не пропадет ни одного дерева, а наши дети не будут нищими.

И в порыве признательности бывшая бонна взасос поцеловала так и не выпустившего руля из рук гауптмана…

* * *

Первые же разрывы мгновенно прекратили казачью вакханалию на графском подворье. Порскнули во все стороны всадники, вырулили на дорогу к Секерно-Райне броневики, потащили из горящего дома скарб домочадцы, последним выскочил уже через вовсю пылающую дверь сам граф Сеньковский.

А когда догорел, превратившись в дымящуюся руину, графский палац, и когда, глядя на толпящуюся вокруг пожарища челядь, истуканом застыл старый граф, только тогда не выдержала и схватилась за голову стоявшая рядом с ним графиня.

— О, Сигизмунд!… Цо то бендзе? То ж был настоящий дворец! А цо мувив тен генерал? Цо мувив? Цо?…

— Цо, цо! — неожиданно взвился старый граф. — До дзябла тего холерного генерала! Ту ест война!

— Но, Сигизмунд, новый дом… Новая обстановка… Вещи… Нам что, опять перебираться в наш старый палац?

— До дзябла! — рявкнул осерчавший граф. — Цо дом! Цо вещи! Те вже було и буде еще! Но я хочу спросить вас, графиня, вы думали, кто теперь посватается к нашей дочери?

— Что теперь говорить, Сигизмунд? — изумилась графиня. — Мы же стали почти что нищие!

— Цо?… — Старый граф гонорово задрал голову. — Никогда графы Сеньковские не бывали нищими! Даже когда у них всего имущества была одна шляхетская сабля! Поймите, графиня, мы потеряли больше, чем дом и имущество! Мы честь потеряли!

— О чем ты, Сигизмунд?

— О чем?… — поджал губы граф. — А кто пригласил в дом эту курляндскую потаскуху? Кто поручил ей нашу дочь?

— Но Сигизмунд… Клара просто вышла замуж за офицера…

— Да? Вышла замуж? Что-то я не видел здесь священника… — съехидничал граф и выпалил: — Вся дворня знает, что они таскались друг к другу, а теперь эта шлюха и вовсе сбежала! О, Езус Мария, что будет говорить вся округа?

— Сигизмунд, прошу тебя, прекрати… — графиня повисла на руке у Сеньковского. — Прошу, прекрати…

Граф раскрыл было рот, чтобы ответить, да так и остался стоять, изумленно глядя как из-за деревьев сада вывернулся аэроплан и, ловко приземлившись прямо на обширном дворе, покатился к ним.

Чихнул в последний раз мотор, пропеллер замер, и из кабины с роскошным букетом в руках выбрался прапорщик Щеголев. Увидев окончательно остолбеневшего графа, прапорщик подошел прямо к нему и поклонился:

— Ваше сиятельство! Я получил приказ проверить результаты атаки на германский штаб и счел возможным засвидетельствовать вам свое почтение. Кроме того, осознавая всю меру своей ответственности, а также, желая пресечь всяческие кривотолки, я осмеливаюсь просить руки вашей дочери. Также, принимая во внимание военные и прочие обстоятельства, я готов, конечно, в случае вашего согласия, оставить за вашей дочерью право в любой момент расторгнуть помолвку, ежели будет на то ее или ваше соизволение.

— Но, молодой человек… — граф наконец-то обрел дар речи. — Вы, я вижу, весьма обязательны и потому я должен предупредить вас. Вы видите, тут все сгорело, а это значит, что мы нищи и опозорены!

— Ваше сиятельство, превратности войны не могут считаться позором!

— Да… — неуверенно протянул граф и развел руками. — Но, извините, прапорщик, мы ведь даже не знаем толком кто вы?

— Тогда, ваше сиятельство, позвольте рекомендовать себя… Я, потомственный дворянин, имею четырнадцать поколений шляхетных предков и среди них известного генерала времен Семилетней войны, а основателем нашего рода считается славный боярин Ропша, начавший службу при дворе князя московского…

— О-о-о, — восхищенно протянул граф и тут же спохватился. — Но вы же видите, дом сгорел, что осталось — неизвестно, а приданое…

— Сигизмунд… — графиня потянула супруга за руку. — Какое приданое?

— Ваше сиятельство! — вскинул голову Щеголев. — Не извольте беспокоиться, для меня честь и шляхетность превыше всего!

— О-о-о! — еще выше вскинул голову граф Сеньковский. — Ну, тогда… Тогда…

— Тогда, ваше сиятельство, я еще должен сделать предложение вашей дочери, — и шагнув мимо вновь остолбеневшего графа, Щеголев опустился перед барышней на колено. — Сударыня, предлагаю вам руку и сердце!

Прапорщик на секунду прижал букет к груди и двумя руками протянул его девушке.

— Я… я… — машинально приняв розы, графская дочка зарделась, восхищенно посмотрела на Щеголева и тут же стрельнула глазами на родителей. — Пусть будет так, как скажут папа и мама!

— Сигизмунд! — основательно тряхнула супруга графиня. — Сигизмунд, помни, в твоих руках счастье нашей дочери и фамильная честь!

— Да! — мгновенно встрепенулся Сеньковский. — Да!… Мы принимаем ваше предложение, но вот только, только…

— Граф хочет сказать, — выступила вперед графиня, — что на пожарище нельзя сделать все, как надо, и нужно немного времени…

— Это неважно, — Щеголев поцеловал руку графине. — Я буду здесь, как только вы меня позовете, а что касается времени, то у меня, простите, его тоже нет, мой долг зовет меня дальше!

— О да, мы, как всегда, будем ждать вас прямо с неба, — улыбнулась графиня, пробуя задержать прапорщика, но тот ловко забрался в кабину и весело крикнул кому-то из челяди:

— Эй ты!… А ну крутни!

Пропеллер дернулся, мотор, чихнувши, заработал, и, взмахнув рукой, Щеголев повел свою машину на взлет.

— Да хранит тебя Господь! — разом произнесли граф с графиней и дружно осенили католическим крестом хвост аэроплана…

* * *

Наступление развивалось успешно, и поток раненых, лившийся с передовой, сталкивался в районе штаба с ротами второго эшелона, двинувшимися за ушедшими в прорыв частями. Госпитальные фуры едва успевали разминуться с подвозившими снаряды грузовиками, густо дымили катившиеся следом кухни, и, предвкушая победу, радостно гоготали солдаты.

В штабе к этой общей круговерти добавлялись мотоциклисты, приносившиеся сюда на своих «фн-ах», возвращающиеся с передовой пыльные автомобили с офицерами связи, да к тому же и часть госпитальных фур, сворачивая с дороги, везла раненых прямо в усадебный околоток.

Персонал околотка, как и все в штабе, сбился с ног, урывая для отдыха лишь короткие перерывы. Вот и сейчас, выскочившая на минуточку в сад мадемуазель Зи-Зи, совершенно случайно столкнулась там с мадемуазель Тумановой, и обе, переполненные впечатлениями, бросились друг к другу.

— Ой, что делается, что делается!… — выпалила мадемуазель Зи-Зи. — Сколько раненых!

— Но зато мы наступаем, — ответила Туманова и вздохнула: — Только почему-то не возле Подгайчиков, а у Секерно-Райне…

— А не все ли равно! — Зи-Зи махнула рукой. Главное, мы отсюда снимаемся.

— Снимаемся? — удивилась Туманова. — А как же шпионы?

— Уже все утряслось. Вы представляете, Долежай-Марков рвет и мечет, да и я, признаться, так испугалась, слава богу, хоть с этим дурацким письмом все обошлось…

Мадемуазель Туманова подозрительно посмотрела на мадемуазель Зи-Зи и прищурилась:

— Кстати, милочка, давно собиралась спросить, с чего это вдруг поручик Думитраш обратился именно к вам?

— Ну почему, почему… — Зи-Зи пожала плечами. — Во-первых, мы с ним познакомились раньше, во-вторых, милочка, не все только вам, а в-третьих, какое это имеет значение, если поручик выиграл пари, и вы теперь, по вашему же объявлению, принадлежите ему безраздельно.

— Пускай так! — вспыхнула мадемуазель Туманова. — Но если вы надеетесь, что я буду делить поручика еще с кем-то, то, заверяю вас, вы ошибаетесь!

— Как знать, как знать… — насмешливо улыбнулась Зи-Зи. — Дело это тонкое, да и решать его теперь будете не вы, милочка, а поручик Думитраш…

— И где поручик Думитраш, барышня? — внезапно влез в их разговор невесть откуда выскочивший Денис. — Звиняйте, то снова я… Дохтура сказали, езжай в роту, потому как я здоровый и могу снова с ероплана сигать.

— Да ты сначала поручика найди! — усмехнулась Зи-Зи и уточнила: — Только не знаю я, где твой Думитраш. Нету его тут.

— Как нету?… — растерянно переспросил Денис. — С нашего батальона людей всех сюда завезли, а господина поручика нет. Я услыхал, думал тут…

— А почему ты его здесь ищешь? — внезапно встревожилась Туманова.

— Дык как же, барышня… — развел руками Денис. — Солдатики бают, под Подгайчиками такое… И господин поручик вроде как пропали, а я вот услыхал…

— Как пропал? — ахнула Туманова. — А ну лезь в ту фуру! Со мной поедешь…

* * *

Через час госпитальная фура с Тумановой и Денисом на облучке еле перевалила через разбитый бруствер и остановилась перед торчащими вразброс кольями проволочного заграждения. Денис вылез из повозки и, спустившись в полузасыпанный окоп, подошел к жмущейся там понуро-хмурой кучке солдат.

— Братцы, я это… Я… Не узнаете? Наши где все?

— Там… — махнул в сторону германских позиций унтер и, поправив грязную повязку, добавил: — Там все остались…

— Где?

Не поняв, в чем дело, Денис вытянул шею и вдруг увидел, как с той стороны, неся на шинели раненого, медленно бредет еще одна кучка солдат.

— Кто это? Кто? — кинулся к ним Денис. — Господин поручик?

— Их благородие подпоручик Древницкий, контуженый… — хмуро ответил один из солдат, и Денис сразу заметался.

— Братцы… Братцы! А господин поручик где же? Поручик Думитраш где?

— Нету его… Не видишь, что ли? И не знаем…

— Братцы! Да, братцы, же! Вы что, командира бросили?

— Окстись, парень! Мы тебе что, нехристи али басурманы какие? Нету его…

— Говорили, вроде возле кривой вербы в последний раз видели, — неуверенно заметил, перехватывая край шинели, солдат, тащивший Древницкого.

— Где? — вскинулся Денис. — У кривой вербы? Кто? Кто видел, братцы?

— Нету их… Совсем нету, понял? И где господин поручик, неизвестно…

Денис снова заметался среди солдат и почти сразу налетел на мадемуазель Туманову, которая давно уже выбралась из фуры и слышала весь их разговор.

— Надо идти, Денис… — негромко сказала Туманова. — Сначала к кривой вербе, а надо будет — и дальше… Ты как, идешь?

— Дык, как же чтоб вы, барышня… — растерялся Денис. — То, звиняйте меня, наше дело — солдатское, а вам невместно…

Не отвечая, Туманова приподняла юбки, перелезла через вдавленную в грязь колючую проволоку и, даже не пригибаясь, пошла в сторону немцев. Какую-то секунду Денис растерянно смотрел ей вслед, а потом, вполголоса причитая, поспешно обогнал девушку и пошел впереди, стараясь, по возможности, прикрыть ее от шального выстрела.

Благополучно добравшись до кривой вербы, они долго и безуспешно искали Думитраша, пока наконец по какому-то наитию Туманова не обратила внимание на бывшие далеко в стороне остатки разбитого артиллерийским снарядом блиндажа.

Поручик оказался именно там, под завалом из земли и обломков. Не раздавило его лишь потому, что сброшенные взрывом бревна легли на край окопа, оставив свободной узкую щель.

Когда Думитраша извлекли из этого спасительного шалаша, Туманова первым делом припала ухом к груди поручика и, послушав с минуту, счастливо прошептала:

— Жив… Ты слышишь, Денис, он жив!

— Так я ж так и думал! Господин поручик, они завсегда… — Денис засуетился, перехватил Думитраша поудобнее и, как куль с мукой, закинул командира себе на загорбок. — Теперь поспешать надо, барышня…

Тревога Дениса оказалась не напрасной. Едва они вылезли из окопа и заторопились обратно к кривой вербе, как откуда-то сбоку послышалось зловещее:

— Хальт! — и из разбитого окопа, отрезая им путь к отступлению, выскочило пятеро немцев.

— Ком, фройляйн, ком… — беззлобно поманил Туманову мордатый унтер с усами, закрученными «а ля кайзер».

— Найн! — резко выкрикнула Туманова. — Найн! Их рота кройце! — и она повернулась к солдатам так, чтобы они смогли рассмотреть наколку медицинской сестры. — Их хильфе официрен! Ферштейн?

С некоторой опаской унтер подошел ближе, всмотрелся в безжизненное лицо Думитраша, перевел взгляд на Туманову и наморщил лоб, решая, как поступить. То ли он просто не захотел возиться с раненым, то ли опасался нарастающей где-то в тылу стрельбы, а может, ему пришло в голову покрасоваться перед русской фройляйн, но только унтер распушил усы и осклабился:

— Карашо… Их помогайт официрен. Карашо… Альзо. Зольдат ком цу мир, — он поманил пальцем Дениса. — Ком, ком…

— Чего это он? — Денис посмотрел на Туманову. — Обратно в плен? Черта лысого я к ним пойду! Пусть выкусят!

— Что то ест, лысо выкусат? — удивился унтер.

— Он не пойдет, — спокойно пояснила Туманова. — Ему нужно нести раненого, к тому же он только на днях вернулся из германского плена, где говорил с самим генералом и потому второй раз говорить им неинтересно.

— Что, зольдат не хочет говорить с герр генерал? — удивленно вытаращился унтер и вдруг заржал как жеребец: — Лядно, раз зольдат ест такой гордый, он нам не надо… Можно ходить цур матка. Ауфвидерзеен, фройляйн!

Неожиданное заявление Дениса почему-то развеселило немцев, и они, размахивая руками, с веселым гоготом пошли дальше, так и оставив у разбитого блиндажа медицинскую сестру, раненого офицера и строптивого солдата.

Позднее, ни Денис, ни Туманова не смогли вспомнить, как они дотащили Думитраша до госпитальной фуры. Счастье еще, что унтер, собиравший остатки батальона, так и сидел в том же окопе, ожидая возвращения медсестры.

Увидев Дениса, волокущего поручика на закорках, унтер выскочил из окопа и виновато запричитал:

— Ты смотри, неужто нашли? А как же мы не видали?

— Их благородие в блиндаже завалило, — сдавленно отозвался Денис и, осторожно переложив Думитраша в госпитальную фуру рядом с уже лежавшим там Древницким, добавил: — Еле отрыли…

— Вот и ладненько! — обрадовался унтер и пояснил: — А то вы ушли, а тут приказ, на сборный идти…

Не отвечая, Денис помог Тумановой сесть в фуру, забрался на облучок сам и хлестнул вожжами коней. Заскрипели, проваливаясь во взрытый грунт колеса, закачался натянутый на дуги полотняный тент, и повозка медленно покатилась в тыл, а за ней так же медленно потянулись получившие приказ отходить солдаты…

Не скоро, только благодаря усилиям непрестанно хлопотавшей возле обоих офицеров Тумановой, Думитраш открыл глаза и, переведя еще не совсем осмысленный взгляд с полотняного верха на девушку, едва слышно сказал:

— Это вы…

— Я, — немедленно отозвалась Туманова и толкнула Дениса в спину. — А ну остановись, поручик в себя пришел!

— Тпр-р-р… — крутнулся на облучке Денис. — Очнулись?

Потом полез в какой-то закуток, вытянул фляжку и протянул Тумановой.

— Вот, барышня, их благородие штабс-капитан Щеглов говорили, коньяк, он завсегда полезный.

— Правильно говорил…

Туманова взяла у Дениса фляжку и, наклонившись над Думитрашем, заставила того сделать пару глотков. Через некоторое время в глазах поручика появился блеск, и он даже попробовал улыбнуться:

— Невероятно, сударыня, последним, что я видел, было полыхнувшее перед глазами пламя…

— Ой, вашбродь, так мы ж вас еле-еле нашли, — заулыбался Денис. — Я искал-искал, а барышня подходят к завалу и говорят: рой, тут он! А тут герман как наскочит, только барышня и вас, и меня от супостатов отбила…

— Это… правда? — Думитраш перевел взгляд на девушку.

— Правда, — подтвердила Туманова.

— Вы сами меня искали? Из-за пари?

— И из-за него тоже, — усмехнулась Туманова.

— Так…

Было видно, что поручику трудно говорить, но он пересиливал себя и даже попробовал иронизировать:

— Значит, я теперь больше ваша собственность, чем своя? Без всяких там дурацких пари? Это правда?

— Правда, — ответила Туманова и долгим, внимательным взглядом посмотрела на Думитраша.

Они так и смотрели друг на друга, пока их внимание не отвлек конский топот, стук колес и бряцанье амуниции.

— Что там? — слабым голосом спросил Думитраш.

Денис немедленно выглянул из фуры, увидел, что к ним приближаются идущие сплошным потоком колонны артиллерийских парков и бодро доложил:

— Так что, вашбродь, парчки вдогон пошли…

— Что ж такое? — Думитраш недоуменно посмотрел на Туманову. — Нас — вдребезги, а парчки — вперед? Не понимаю…

— Сейчас, минуточку…

Туманова отогнула край полотняного верха и окликнула как раз поравнявшегося с повозкой артиллерийского офицера:

— Господин прапорщик!…

— Слушаю вас, сударыня… — офицер с готовностью придержал коня.

— Позвольте спросить, куда это вы?

— В прорыв, сударыня. Час назад германский фронт рухнул. Говорят, казаки чуть не на сто верст углубились.

— Не может быть! — всплеснула руками Туманова.

— Может! — радостно улыбнулся прапорщик и, салютнув девушке, дал шенкеля.

— Вы слышали… — затеребила Думитраша Туманова. — Прорыв!

— Слышал… — совсем слабо отозвался поручик.

— Что с вами? — забеспокоилась Туманова. — О чем вы думаете?

Думитраш долго смотрел на край неба, видимый за откинутым тентом, и наконец едва слышно ответил:

— О тех, кто сегодня в последний раз видел солнце…

Туманова всполошилась, заторопила Дениса, и через малое время фура уже споро катила по дороге к госпиталю, оставив далеко позади свернувших на сборный пункт солдат Думитрашевого батальона…

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги