Люди Ковра

14

После бури Снибрил возглавил поиски. Они просеивали руины. Связанные веревкой, они спускались в Подковерье и выкрикивали имена пропавших. Но не нашли никого.

Но, как говаривал Писмайр, не найти ничего бывает лучше, чем найти… что-то.

Потом на отдаленной прогалине они обнаружили следы. Здесь побывало множество разных существ. Снибрилу казалось, что кто-то следует за ними – кто-то, затаившийся на время в кустарнике, но все было покрыто пылью, которую разметала буря, и уверенности быть не могло. Обнаруженные ими неясные следы вели на юг.

Манранги помогли народу Брокандо восстановить стены и кое-что еще, хотя было очевидно, что скала заметно накренилась. И, как сказал кто-то, если Фрэй появился снова, то теперь, по крайней мере, они знали, как спуститься в Подковерье. Там ничто не могло им повредить.

Снибрил размышлял об этом, пока ехал верхом на Роланде сквозь ворсинки, выискивая следы.

Мы всегда можем спуститься в Подковерье, думал он. Мы можем перестать быть людьми. Мы можем зарыться под Ковер и бродить там в темноте.

Дефтмины считают, что как бы ни был велик враг, с ним следует сражаться, но мы ведь даже не видели Фрэя.

А дьюмайи так не считают. Они думают, что если враг слишком велик, то стоит поискать врага поменьше.

Может быть, Писмайр и прав. Мы не можем противостоять Фрэю. Но, по крайней мере, можем перестать его бояться.

– Я отправляюсь в Уэйр, – сказал он в этот вечер племени.

Все смотрели на него в ужасе. Формально вождем все еще оставался Гларк… если только он был жив. А если его уже не было в живых, то тогда вождем становился Снибрил. Дети Гларка были слишком юны. И никто не хотел потерять еще одного вождя.

– Ты не можешь нас покинуть, – сказал Додор Плинт, сапожник племени. – Ты наш предводитель.

– Уэйр важен для нас, – ответил Снибрил. – Мы бы оставались простыми охотниками, если бы не Империя.

Манранги переглянулись.

– Мы и есть простые охотники, – сказал Плинт.

– Да, но, по крайней мере, мы знаем, кто мы, – возразил Снибрил. – Как бы то ни было, благодаря Империи мы развились, стали сложнее.

– Это верно, – ответил Крули Вулф, человек, такой же старый, как Писмайр. – Люди теперь не бьют друг друга по голове дубинками, как это было, когда я был мальчиком. Они больше спорят.

– Но это не значит, что мы стали лучше! – возразил Плинт.

Крули Вулф почесал в голове.

– Не знаю, – сказал он. – Теперь люди стали выше ростом, крупнее. И к тому же они так не скулят, как прежде.

– Ха! Но дефтмины не имеют ничего общего с дьюмайи, – сказал Плинт. – А они командуют!

– Они сражаются с дьюмайи, – заметил Снибрил, – просто удивительно, как некоторые вещи утрачивают смысл, когда речь заходит о войне. Такие идеи, как… ну, не убивать людей и тому подобное.

Один из дефтминов поднял руку.

– Это верно, – сказал он. – В прежние дни король всегда сбрасывал людей со скалы.

– Он все еще это делает, – возразил другой дефтмин.

– Да, но он так не веселится по этому поводу, как раньше. И говорит, что делает это для их собственного блага.

– Видите? – сказал Снибрил с отчаянием. – Дьюмайи все-таки оказывают свое влияние. Даже если ты их враг. Я отправлюсь на юг. Может быть, я смогу найти остальных. Может быть, Империя сможет нам помочь.

– Да, но ведь ты наш вождь, – снова начал Плинт.

– Тогда и дайте мне предводительствовать вами! – рявкнул Снибрил. – Кто идет со мной?

Несколько юных манрангов подняли руки.

Встал один дефтмин.

– Придется ли сражаться с превосходящими силами противника? – спросил он.

– Вероятно, – сказал Снибрил.

– Замечательно! Засчитай и нас! – несколько дефтминов закивали головами.

Еще один сказал:

– А будет ли у нас возможность сражаться не на жизнь, а на смерть?

– У вас может быть надежда на то, что вы сможете сразить врага на смерть, – ответил Снибрил.

– Настолько хорошо обстоят дела?

– Даже лучше.

– В таком случае – мы с тобой!

В конце концов набралось триста пятьдесят добровольцев из дефтминов и пятьдесят из манрангов. На скале, решили они, их семьи будут в такой же безопасности, как в любом другом месте Ковра. Но кто-то должен был остаться. Потому что могло случиться всякое. Четыреста, подумал Снибрил. Кто знает, скольких нам предстоит встретить?

С другой стороны, раз мы не знаем, скольких нам предстоит встретить лицом к лицу, то, возможно, что четырехсот будет достаточно.

Всегда выбирай более значительного врага, более крупного. Тогда его будет легче сразить.

Мы должны отправиться в Уэйр. В известном смысле, мы все происходим оттуда.

Там люди впервые осознали, что есть лучший способ существования, чем бить друг друга по голове.