Маг-решала. Становление

Глава 1. Как все началось

Пикируют на меня чайки и с диким криком проносятся над головой, а я гребу к виднеющимся вдали скалам, в душе гадая – как тут оказался? До берега прилично, но расставаться с одеждой не хочу, да и соленая вода поддерживает и не дает утонуть. Хорошо еще что море спокойное. Правда, как я оказался в данном месте, а не в великой русской реке – не понимаю. Мыслей, если честно, никаких. Сознание отмечает, что берег песчаный, за ним скалы и… нет народа, а вода чистейшая. Как так? Где блин туристы?! Это же нонсенс! Температура комфортная, водичка теплая, море спокойное и… никого, как и отелей и тех же бунгал! В таком месте их просто не может не быть, слишком природа красочная. Кстати, на воде нет ни яхт, ни кораблей. Объяснение одно – закрытая зона и балом правят военные, наверняка и шарахнули по нам с Гришкой каким-нибудь экспериментальным оружием. Сейчас доплыву, а меня под белы рученьки и на нары. Эх, и никто-то меня не вытащит, родных нет, давно сам о себе пытаюсь заботиться. Нет, мать и отец присутствуют и иногда даже денег подкидывают. Сообща мне квартирку на совершеннолетие оформили, после чего и заявили:

– Марк, ты уже взрослый и больше мы с отцом для тебя вряд ли что сделаем, – сказала мне мама.

– Да, сын, мы тебя вырастили, как сумели, а теперь уже не обессудь… – развел руками отец.

Хм, воспитывал меня дед, квартиру мне и завещал. У матери и отца уже третьи семьи и в каждой по паре ребятишек. Так что братья и сестры у меня имеются, но общения с ними не вышло. Дед новых родственников не принял, точнее выбор сына ему все время не нравился (моего отца), а с матерью у них с самого знакомства терки происходили.

– Благодарствую, – криво им усмехнулся. – Справлюсь.

Дед мне оставил не только деньжат, но и кое-какие связи, правда, взял с меня слово, что обращусь и имя его назову в экстренном случае, который, по всей видимости настал.

Против ожидания, на белоснежном песочке меня никто не поджидал. В небе кроме пары крупных птиц не пролетел ни самолет, ни вертушка с группой захвата. Это меня что же, зашвырнули и забыли? Повалялся я на пляже и решил узнать у Гришки как дела, благо телефон рекламировали с высокой степенью защиты и мол с ним можно чуть ли не в жерло вулкана лазить и на десятки метров в воду погружаться. Вытащил трубку с сомнением, но аппарат исправно засветился, однако сеть не нашел.

– Дикие места, а я прямо потерпевший кораблекрушение! Пятницы только не хватает! – рассмеялся и решил посмотреть, в какой точке мира нахожусь. – Че за хрень? – удивился, когда навигатор в телефоне не смог определить мои координаты, выдав, что нет ни одного спутника и gps с гланассом не работают.

Как их блин не может оказаться на орбите, если что ни день, то одна из стран какой-нибудь спутник запускает?! Тем не менее, не видит телефон ни сети, ни спутников, вероятно, производитель слукавил и купание не пошло на пользу технике.

– И чего же делать?! – буркнул себе под нос и сел на песок, а потом и подпрыгнул от неожиданно, заданного в спину вопроса:

– Ты маг? – спросил детский голос.

– Блин, так и до инфаркта недолго довести! – оглянувшись увидел пацана лет восьми. – Ты чего подкрадываешься?

Пацан на меня смотрит с изумлением, но выглядит странно. Босой, штаны явно чьи-то (широковаты размеров на пять и перетянуты веревкой в поясе), рубашка с костяными пуговицами, в ухе сережка, в руке длинный нож, в рукояти которого пара камней блестит. Одежда, на первый взгляд, хм, да и на второй, не стоит ничего, а камушки в ноже, да и в ухе потянут на целое состояние. Диссонанс какой-то! Даже головой тряхнул и повнимательнее к ножу присмотрелся. Нет, не ошибся, уж к чему к чему, а к холодному оружию я у деда страсть перенял. Может клинок и не дамасской стали, хотя не уверен, но очень достойный, а рукоять ножа делал мастер и камушки-то там настоящие, не стекляшки. Да еще нож похож на старинный, сейчас так не делают, чувствуется рука мастера, а не штамповка заводская.

– Ничего и не подкрадываюсь, – пожал пацан плечами. – Ты явный маг и наверняка пространство вокруг себя сканируешь в сторожевой сети.

Ну, пацан явно фильмов насмотрелся или родители книжек ему перечитали, а сейчас он играет.

– Не в курсе, чего сеть не ловит? – задал ему вопрос и кивнул на зажатый телефон в руке.

– А кого сеть должна ловить? – искренне удивился ребенок, заинтересованно рассматривая в моей руке гаджет.

– Не тупи, – усмехнулся я и потряс в воздухе телефоном. – У меня сотовый не ловит, толи купание на пользу не пошло, толи тут оператора моего нет.

– Сотовый, оператор, – пожал пацаненок плечами. – Чудные словечки, хотя кто вас магов разберет, – буркнул он себе под нос. – Ты из какого королевства?

– А ты из какого? – встал я на ноги и оглянулся по сторонам, надеясь увидеть кого-нибудь из взрослых.

– Как какого? Итарийского, – ответил пацан, почесал затылок, а потом добавил: – Живу с дедом, зовут меня Тарий Малков.

– Марк Климов, почти, как танк, – автоматически представился я, озадаченно глядя на пацана, который говорит на полном серьезе.

– И как ты тут оказался? – спросил Тарий. – Кораблей нет, лошади не видел.

– Так может порталом? – решил подыграть я, не веря, что он не шутит.

Правда, нахожусь в озадаченном состоянии, слишком уж у пацана игра далеко зашла, да и брови он хмурит на полном серьезе.

– Порталом? Ну, он в городе, туда ты мог перенестись, а от него как сюда попал? По воздуху… Так ты воздушный маг! – облегченно засмеялся Тарий и хлопнул себя ладошкой по ноге. – И как я сразу не догадался?! Что, запас магии кончился и прямо в море свалился?!

Он не шутит, дошло до меня и стало медленно складываться картинка в голове. Неужели это на самом деле? А может лежу в больничке и брежу? Помню, как из последних сил греб, пытаясь вынырнуть и… Не, наверно воды нахлебался и на дно топориком пошел, а потом меня выловили и откачали, очень на это надеюсь. Главное, чтобы с головой все в порядке было. А то мозг без кислорода-то умирает. Ущипнул себя за руку и поморщился – боль ощущаю. В глазах не двоится, запахи присутствуют. Взял в пригоршню песок и пропустил того сквозь пальцы – сыпется, шуршит, теплый.

– Тарий, а ты меня к деду не проводишь? – посмотрел на пацана, который уже давно спрятал нож и роется в песке, что-то выискивая.

– Пойдем, – махнул пацан в сторону виднеющихся гор.

Ну, может и невысокие тут скалы, но пока добрались по горной тропинке к месту, где живет пацан с дедом, я заметно запыхался с непривычки. Воздух настолько чистый, что голова разболелась, хотя, она, наверное, от работы мысли гудит. В небе так и не увидел ни одного следа от самолёта, а в море даже захудалой яхты не появилось, хотя чем выше поднимаемся, тем красивее виды становятся. И еще царапнул меня порядок, нет ни одной бумажки, окурка или пластиковой банки! Невозможно, чтобы тут не ступала нога туриста, а после человека разумного, всегда остается мусор и грязь. Поверил ли я Тарию? Нет ответа, но мне становится жутковато.

– А рабство у вас имеется? – спросил я пацана, останавливаясь и держась за камень.

– Так ты не из нашего все же королевства? – покивал головой мой проводник. – А акцента нет, откуда язык знаешь?

– Так это… – начал я и оборвал себя на полуслове.

Понимаю, о чем мне говорят, сам отвечаю, но это не родной язык! Никогда подобного не слышал! Пот меня прошиб и по спине покатился, и это при такой-то жаре!

– Читать умеешь? – задал вопрос Тарию и вытащил смартфон, зажег экран и протянул его пареньку: – Прочти!

– Этот язык мне незнаком, – вгляделся в экран Марк.

– Напиши какое-нибудь слово! – подошвой кроссовка расчистил место на тропинке.

– А какое? – посмотрел на меня пацан, взяв в руки камень.

Ему-то это видится игрой, а у меня уже руки подрагивают.

– Любо… мать его! – я махнул рукой, а Тарий пожал плечами и начертил: «Привет». – Привет, – вслух прочел надпись и стал рассматривать буквы.

Нет, не так они выглядят, где учил алфавит, но, тем не менее, понимаю. Сам взял камушек и написал свое имя на земле, а потом повторил его на родном языке. Да, символы разные, но смысл один.

Через двадцать минут, пацан привел меня в хижину в горах. Там меня облаял старый пес, но без злобы, словно говоря: «Прости, работа такая». На бреханье собаки из дома выбрался дед, на вид ему лет сто, а то и больше. Сгорбленный, глубокие морщины на лице, волосы седые, но глаза смотрят внимательно и зорко.

– Тарий! В дом! – неожиданно громко скомандовал дед. – Сколько раз говорил, чтобы никого чужого не водил?!

– Деда, та это… – не подумал испугаться пацан, стоящий рядом со мной.

– Иди! Потом поговорим, – махнул ему дед, а сам с прищуром на меня смотрит.

Пацан помялся, но распоряжение деда выполнил. Я же, проводив взглядом свое проводника, сухо сглотнул и спросил:

– Мы в самом деле находимся в королевстве?

– А ты как считаешь? – хмыкнул дед, но заметно расслабился. – Ты кто и как тут оказался?

Запоздало поздоровался, а потом и представился, в том числе и рассказал, что попал в аварию на машине (деда это не смутило и у меня забрезжила надежда на недоразумение). А вот когда протянул ему телефон и пожаловался, что сотовый не ловит, то он мне ответил:

– Так ты его через поток магии активируй, эта штучка тут редкость, говорят их в столице полно, толком как ей пользоваться не знаю.

– Выпить есть? – вырвалось у меня.

– Найдем, – кивнул дед. – Значится ты не из нашего мира будешь, – резюмировал он и развернулся.

Хм, рубаха-то у деда в штаны заправлена, а за поясом явный пистолет, но неизвестной мне марки, а и в огнестрельном оружие разбираюсь неплохо. Тут же явно ствол незнакомый, и какой-то древний. Э-э-э… нет, это не пистолет, а какая-то хрень, словно изогнутый набалдашник трости, она меня в заблуждение ввела, посчитал, что рукоять. Дед меня в дом не повел, расположились под старой яблоней, где стоит сколоченный стол, на который мой новый знакомый выставил бутыль с янтарной жидкостью и два стакана. После первого же тоста, за знакомство, а дед назвался как: Риен Малков, голова у меня пошла кругом и стал на вопросы отвечать, что тот болванчик. Мысли-то в голове ясные, понимаю, что дед-сука меня опоил, но сделать ничего не могу. Правда, допрос длился недолго, точнее, и не допрос, а с десяток вопросов, которые звучали примерно одинаково. Деда интересовало за каким таким бесом я тут нарисовался, и кто меня подослал. Ну, рассказал ему о том, как с моста машина в реку угодила. А как очутился в море – понятия не имею, не говоря уже о том, что это за место. А до пацана с дедом мне никакого дела нет, и никто меня не посылал, сам кого хочешь пошлю.

Риен на этом не успокоился. Достал свой «кастрированный» посох, что-то с ним сотворил и из него пополз туман, окутавший мою правую руку. Дед задал еще пару вопросов, а потом потыкал своей обрезанной клюкой в туман. Его удовлетворил результат, он успокоился, потер висок, подергал себя за мочку уха, вздохнул, а потом приказал:

– Марк, стакан налей до краев, выпей залпом и иди в дом, там ляжешь на диване и уснешь на десять часов.

Попытался себя убедить, что делать этого нельзя, но рука уже бутылку обхватила и дрожат пальцы, а зубы скрипят. Всю волю напряг, но проигрываю, медленно бутыль к стакану подношу и наполняю его, а потом и, борясь с собой, выпиваю, после чего встаю и словно в трансе иду в сторону дома деда.

– Есть у него сила, далеко пойдет! – доносится мне в след, довольный возглас Риена, которого от всей души склоняю про себя.

Скреплю зубами, пытаюсь не уснуть и даже лег в неудобную позу, но глаза сами-собой закрываются и проваливаюсь в сон. Проснулся от того, что в лицо светит солнце. Первая мысль о приснившемся сне меня позабавила, даже не сильно смутило неизвестное место, в котором проснулся. Подобное уже случалось, когда с приятелями устраивали вечеринки и могли к кому-нибудь на дачку завалиться. Нет, пью редко и немного, но… всяко случается. Правда, обычно помню, что происходило накануне, ну, как помню, вспоминаю. В данном же случае, сон яркий и никаких, даже обрывочных картинок в голове о вчерашних возлияниях. И, кстати, башка не болит и сушняка нет. Оглянулся по сторонам, стандартная и небогатая комната. Телевизора не хватает, но это может и гостевой оказаться, где укладывают друзей переночевать.

– Марк, проснулся? – раздался вопрос от двери.

Черт, меня от голоса деда пот прошиб. Медленно повернул голову и убедился, что сон-то оказывается и не сон вовсе. Риен стоит в дверях, а из-за его спины пацаненок выглядывает. Закрыл глаза и хотел на кровать упасть, но вместо этого ответил, деваться-то некуда:

– Проснулся.

– Пойдем завтракать, – кивнул дед, а потом обратился к пацану: – Тарий, объясни гостю, где у нас чего. На все про все даю не больше двадцати минут. Понял?

– Ага, понял деда! – подтвердил пацаненок.

Язык у паренька не останавливается, слова так и льются. Он мне объясняет и показывает, где тут что, а сам не забывает вопросы задавать. Честно говоря, нахожусь в прострации, но умылся, привел себя в порядок, а потом и за стол сел. За едой никто не проронил ни слова. Надо отдать должное, пища вкусная, приготовленная вручную, никаких полуфабрикатов.

– Тарий, со стола прибери, а мы с Марком побеседуем, – встал из-за стола дед.

– Как вчера? – вырвался у меня вопрос.

– Нет, не беспокойся, такого уже не повторится, – махнул он рукой.

Расположились в небольшой комнатке, с громким названием кабинет. Ну, отдаленно его можно таковым назвать. Письменный стол есть, шкафы с книгами и даже два кресла, но вот места мало. Тут переговоры хрена с два проведешь.

– Садись Марк, – кивнул дед, а сам подошел к стеллажам и принялся что-то выискивать.

– Обратно смогу вернуться? – задал вопрос, который меня больше всего тревожит.

– А надо? – не оборачиваясь, уточнил Риен. – Есть к чему душа стремится?

Хм, вопрос деда меня застал врасплох, и я призадумался, погрузившись в размышления. С одной стороны, там мой дом и… привычный уклад. С другой стороны меня никто не ждет и пропажу может и не заметить длительное время. С подругой разругался пару месяцев назад, застав ту целующейся с представительным мужиком на крутой тачке. Друзья? Ну, таковые есть, но относятся они к разряду приятелей. Никто за меня последнее не отдаст и в «разведку» не пойдет, впрочем, как и я сам. Что мне светит в родном мире? Окончу универ (осталось два курса) и попытаюсь куда-нибудь пристроиться, если не скачусь по-наклонной. Да, прожить на стипендию и оплачивать двушку и еще питаться, да покупать хоть какие-то шмотки – не выходит. Приходится крутиться и изворачиваться. Не то чтобы занимаюсь криминалом, дела выбираю с чувством, но перекинуться в карты на денежку, решить проблему чьих-то долгов или постоять в сторонке изображая охрану, когда происходят не слишком законные сделки – позволяет существовать и тянуть учебу. Последнюю давно бы бросил, да деду пообещал, а свое слово привык держать. И для чего мне это образование? При сдаче зачетов и экзаменов с каждой сессией все больше у преподов ставки растут. Или в наглую валят, задавая вопросы, не относящиеся к теме, а потом рисуют цифру на бумажке или ставят автоматом любую оценку, сами занимаясь личными делами и часто лекции и практику отменяют.

– Молчишь? – улыбнулся дед и с кряхтением сел за стол, положив перед собой книгу, обитую по краям металлом. – Молчи, такие потрясения заставляю задуматься. Но вот что я тебе скажу. По всем описаниям, что ты дал, случился стихийный портал, перенесший тебя к нам. Боюсь, обратной дороги нет, а если и есть, то отыскать ее сложно.

– Вы умеете открывать переходы в другие миры? – удивился я.

– Нет, этого никто не может делать. А если и нашелся хоть один маг, то он эти знания будет охранять как собственную жизнь.

Ну, согласен. Сумей кто-нибудь совершать подобные переходы, то глупо было бы делиться с миром. Это же какие возможности откроются! Тут тебе и торговля, можно вспомнить как Кук у аборигенов бусы на золото менял! А если магические заклинания в моем мире продолжат работать, то маг легко завоюет планету. Прямо на раз – два! Ну, если у него есть подобные амбиции, конечно. Хотя, вкусивший власти от нее редко отказывается, это мне дед говорил, что подобных останавливает смерть, наступающая от различных причин. Нет, случается еще когда деваться некуда, но оставить свой пост… хотя из истории такие случаи известны, но те люди свое влияние утрачивают, но не сильно.

– Марк, так выпало, что тебя к нам прибило и… – дед пожевал губами. – Считаю, что это знак свыше, мы друг в друге нуждаемся. Сперва присмотримся, а потом и подумаем. Предлагаю побыть нашим гостем.

– Прям вот так сразу? – удивился я. – Не зная человека ты предлагаешь ему крышу над головой?!

– Да, но решать тебе, путь до ближайшего города укажу, а если пожелаешь, то через пару дней и провожу.

Странный получился разговор, но от такого отказываться – глупо. Естественно, я согласился. Потекли будни, точнее, учеба, Риен принялся меня обучать здешнему миру, а вот с внуком занимался пару недель отдельно, ко мне продолжал присматриваться, каждый день ведя беседы и узнавая, чем дышу. Сам я тоже времени не терял. Больше всего интересовало, что он в такой глухомани позабыл и почему живет с внуком. В городок мы выбрались еще спустя неделю, продукты стали подходить к концу. Прихватили пару корзин и через сутки карабканья по скалам, спустились в долину.

– Средневековый город, – выдал я заключение, основанное на просмотренных фильмах.

– Тебе виднее, – усмехнулся в бороду дед.

Да, Риен преобразился, волосы у него рыжие, как и борода, глаза голубые, а на пальцах посверкивает печатка с тремя камушками. То, что он скрывается – догадался. А вот от кого и по какой причине? Пока не стал забивать голову, меня все устраивает. А городок, под названием Меранс, мне неожиданно пришелся по вкусу. Улочки чистые, народ приветлив, никакого зловония, как пишут в книгах по средневековью. С другой стороны, тут нечему удивляться, электричество, вернее разновидность этой энергии в данном мире присутствует. Освещение есть даже в доме у деда, как кстати и ларь, где поддерживается холод. Но поразил меня обычный автомобиль, правда до того, на каком мы с моста рухнули ему далеко, но… Машина! Четыре колеса, стекла, фары, кузов! Очень похож на один из спорткаров. А вот при виде этого транспортного средства Риен нахмурился и решил технику обойти, пробубнив в накладную бороду:

– Этого еще не хватало, какого лешего он тут делает!

Хм, водилу или пассажира дед отлично знает и встречаться с ним у него желания нет. И опять я не стал задавать вопросов, не в том положении. После рынка, когда накупили продуктов (откуда у деда деньги, спрашивать не стал) и устроились в трактире, Риен поинтересовался:

– Марк, можешь остаться в городе, если хочешь. Мы сюда через пару недель наведаемся и если не понравится, то пойдешь с нами.

– Благодарю за предложение, но пока плохо ориентируюсь, да и непонятно, чем мне заниматься и как на жизнь зарабатывать. Грузчики-то всегда нужны, но такая работа меня не прельщает, – ответил я.

– Хорошо, – кивнул довольно дед.

А придя в хижину в горах (так стал про себя это место называть), у нас состоялся серьезный разговор. Пацаненка дед отправил ловить рыбу, а под старой яблоней накрыл стол, выставив пару бутылок с вином.

– Пить у меня никакого желания, – помня о преподнесенном уроке, решил я отказаться.

– Марк, в этот раз безо всяких зелий, кроме дурманящего голову и что ни наесть натурального, – махнул Риен рукой. – К тебе присмотрелся и первое впечатление подтвердилось. Извини, но без проверки никуда.

– Угу, – буркнул соглашаясь.

Да, замечал, что он неоднократно меня проверяет, в том числе и однотипные вопросы время от времени задавал. Иногда и штучки свои магические «забывал» в самых неожиданных местах. Самого же меня учить наотрез отказался и даже не подтвердил, что могу магией пользоваться. У Тария же узнал, что в этом мире магов много, но далеко не все. Правда, по словам пацаненка, тот в такой расклад не верит и считает, что всем магия доступна, просто источники или внутренние резервы слабы, да и пользоваться ими не умеют, а может не хотят. Информация мало что дала, так как сам-то я к данному миру не имею отношения и есть ли у меня предрасположенность к этому, не побоюсь слова, искусству – неизвестно.

– Ты уже догадался, что я ото всех скрываюсь и внука воспитываю. Так? – продолжил Риен.

– Ну, это не сложно, – кивнул в ответ соглашаясь и пригубил вино из стакана, так как понимаю, что разговор начинается серьезный.

– Марк, про свою жизнь и почему я тут оказался, говорить не время. Поговорим о твоем будущем. Согласен?

Ничего не ответил, понимаю, что как-то нужно жить, а в горах и на шее приютившего деда не отсидеться, да и не хочу этого. Собирался через пару дней податься в городок и поискать работу, а там глядишь и в ритм войду. Увы, но знаний из своего мира не принес, точнее, они тут на хрен никому не нужны. С химией знаком мало, огнестрельное оружие не сделаю, философские труды – тем паче. Сам-то грыз гранит науки по развитию и поддержанию буровых систем. Знание компьютерных систем и программ тут без надобности. А вот карточные игры есть и тот же покер имеет такие же названия в комбинациях. И думается мне, что данную игру кто-то у кого-то подсмотрел. Следовательно, кто-то между нашими мирами шлялся! Кстати, шахматы, нарды и многие другие настольные игры тут в чести, есть и собственные, мне неизвестные. Со спортом обстоит на порядок хуже, профессионально никто этим не занимается и кажется догадываюсь по какой причине. Сложно играть в футбол, когда на поле маги. Нет, какие-то соревнования есть, но там упор на магические умения. Даже существует мордобой, с применением щитов и воздушных кулаков. Увы, ловить на этом поприще нечего. Вот и получается, что умения передернуть карту тут чревато. Нет нужды говорить, что игра против мага обречена, а то, что твой противник не имеет артефактов или амулетов – не узнать.

– Чего задумался? – Вывел меня из ступора дед.

– Просто размышляю. Для чего тебе я? Согласись, как-то непонятно!

– Марк, этот вопрос ожидаем. Недаром разговаривали с тобой на разные темы и смог тебя узнать.

– Ой, да брось! – усмехнулся я. – Как за такое время можно узнать человека? И, напомню, из другого мира и абсолютно с другим мышлением, взглядами и принципами!

На мои слова дед засмеялся и долго ржал, даже заикаться стал. Успокоившись, выпил полстакана вина и с улыбкой сказал:

– Ты не прав! Но это нормально, не переживай. Дело в том, что при разговорах я тебя, уж извини, проверял на честность и правдивость. Изначально, когда внук тебя привел, то решил будто нас сумели отыскать и ты на волосок от смерти находился. Тем не менее, первое впечатление сумел произвести, так сыграть сложно, да еще и без единого артефакта в логово старого… э-э-э отшельника не ходят. Ты забыл, что магия мне доступна и артефакты есть?

– Черт! – хлопнул я себя по лбу и согласно кивнул головой. – Не забыл, как-то не подумал, что ее словно детектор лжи можно применять на расстоянии.

– Ладно, – прихлопнул ладонью дед по столу. – Каковы твои планы? Или всю жизнь решил в этом месте отсиживаться?

– Нет, хочу в город податься и попытаться на работу устроиться.

– Правильно, без документов, знаний и умений… Хм, и чем думал там заняться?

Дед внимательно смотрит, в его глазах появился холод. Но он все правильно сказал, без бумаг и знаний долго не протяну, даже грузчиком. Молчу, нет ответа, да и понимаю, что этот разговор он не просто так завел.

– Мне птичка на хвосте принесла, что враги мои на след наткнулись, – обронил Риен. – Уйти от них труда не составит, но дело в том, что больше пары лет не протяну. Маги чувствуют отпущенный им срок, а мне и так уже под четыреста лет…

– Сколько?! – не удержался я от изумленного вопроса.

– А чего так удивляешься? Нормальный возраст, мог бы и еще потянуть, если бы не прошлая жизнь, – криво усмехнулся дед. – Могу предложить тебе сделку, – он вновь посмотрел мне в глаза.

– Слушаю, – подобрался я, поняв, что подобрались к сути разговора.

– В определенный момент меня не станет и о Тарие кому-то нужно позаботиться. Об этом тебя и прошу.

Блин, брать на себя такую обузу? Да сам не устроен и непонятно как жить! Да и какой из меня воспитатель-то?! Ничего не говорю, но… пацана жалко, если с дедом что-то случится, то не представляю как он жить станет.

– Марк, документами тебя обеспечу, смогу и в школу магии пристроить. Отучишься и в этом мире сможешь устроиться. Взамен же, прошу не дать погибнуть Тарию. В двенадцать лет он пойдет учиться, договоренность есть, тебе останется проследить, чтобы условия выполнил один мой должник.

Ну, от такого предложения не отказываются. Получив мое согласие, мы это дело обмыли. Уже поверил, что сумел ухватить удачу за хвост и даже на следующее утро, когда пришлось заключать магический договор, не возникло и тени сомнения. Условия обговорили, Риен рассказал и о последующих шагах. К осени мы отправимся в столицу и там я окажусь в магической академии с возможностью после окончания получить вольное распределение. Как он это сможет решить за семь лет до окончания – не сказал, лишь усмехнулся. По магическому кристаллу будем связываться и узнавать новости, денег, из расчета, пять золотых в месяц, Риен мне положит в банк, на весь срок обучения. Правда, он честно предупредил, что сам такой срок протянуть не сможет. Тем не менее, такие условия (манна небесная!) меня естественно устроили. Правда, по кое-каким оговоркам понял, что дед имел отношения к какой-то гильдии, занимающейся темными делишками, а попросту говоря – он вне закона. Многим встал поперек горла и ищут его давно и с особым рвением, чтобы предъявить счет и отправить на встречу к богам.

До осени он меня поднатаскал в базовых магических умениях. Увы, но все оказалось намного сложнее, чем представлялось со стороны. По словам Риена, источник у меня неплохой, с головой дружу, но… хрена с два эта наука мне поддается.

– Марк, ты не переживай, всему свое время, – успокаивал дед, когда сходит с меня семь потов, чтобы приподнять небольшой камушек, а его внук булыжники в море швыряет.

Да, Тарий больше моего знает и умеет, но он ребенок! Хотя и понимаю, что Риен готовит своему внуку опору и советника, отводя мне второстепенную роль. С подобным я не согласен и в один из моментов, так прямо деду и сказал, на что он ответил:

– Жизнь рассудит и покажет. Возможно, и не выйдет ничего из моей задумки. Однако есть у Тария черты моего характера. Ты себе, Марк, голову не забивай.

И тут не поспоришь. В чем-то Риен на моего деда похож, тот такой же прямолинейный был, но сам себе на уме.

В столицу отправились налегке, в снятом для этой цели дилижансе. Машины, на подобии виденной ранее, не встречаются, оказалось, что данная техника тут в новинку и только зарождается, маги с алхимиками создали какую-то забористую смесь и мир стоит на пороге революции, когда техника сливается с магией.

Столица меня поразила, тут ничего похожего на Меранс и в помине нет, ритм жизни другой, как и обстановка. Зазывающее горят витрины магазинчиков, дамы расфуфыренные, господа (иначе не назовешь!) высокомерные. Остановились мы на окраине, в какой-то, мягко скажем забегаловке, но Риен доволен, правда, все время проверяет свою бороду, переживает, как бы не отклеилась. С Тарием нам запретил выходить из номера, а сам ушел и пропал на целый день. Вернулся расстроенный, но документы на меня выправил, с ректором о приеме договорился и даже финансовую сторону дела решил. Правда, сколько ему встала моя легализация – не сказал.

– Марк, мы уезжаем немедленно, – хлопнул меня по плечу дед.

– Риен, благодарю за все, что ты для меня сделал. Со своей стороны сделаю все возможное, чтобы не подвести, в случае чего, – ответил ему и пожал руку.

С пацаненком, к этому времени сдружился, он мне стал кем-то вроде младшего брата. Ему без наших игр тяжко придется, вновь придется искать себе развлечений. Дед еще хоть куда, но с ребенком справляться все сложнее.

Оставшись один, изучил документы и задумался. Имя в бумагах мое, сам из Меранса, сирота, обладающий магией. Хм, с одной стороны, все бумаги подлинные, но до первой вдумчивой проверки и пары десятков вопросов. Спроси меня о соседях, чиновниках и какой-то мелочи – не отвечу. Легенду не прорабатывали, а тайная стража и сыскари в этом мире присутствуют и, наверняка, не едят даром хлеб. С другой стороны, если не полезу ни в какие авантюры, то и внимания не привлеку. Решил жить тихо, деньги есть и если в академию меня примут, то… всерьез учиться.

Поступление прошло идеально, но потом, когда узнал, во сколько оценивается свободный диплом – удивился. Без отработки после окончания академии мало кто может себе позволить, даже имея баснословные капиталы. Да и заранее не принято платить, золото не гарантирует того, что такого студента пинками не вышибут на любом курсе. Для чего же так Риан потратился? Нет, могу в конечном итоге и распределиться на работу, но золото уже никто не отдаст.

Мне выделили комнату в общежитии, с персональным санузлом, столом, кроватью и шкафом. Предупредили, что если мебель заменю, то вывезти ее не смогу. Ну, на пять золотых не разбежишься, это понял в первый же месяц, когда деньги утекли словно вода. Покупать немного пришлось, но пару дней жил без гроша, о каких-то крупных покупках и речи не шло. Народ, первое время, со мной был приветлив и даже заискивал, считая, что я этакий незаконнорожденный и за спиной стоят великие капиталы. Но на попойки меня не вытащили (скидывались по пятерке золотом!), а потом и сообразили, что за душой нет ни гроша. Н-да, тяжко пришлось, в особенности на первых порах. Нет, потом пообвыкся, научился вести бюджет, смог выкраивать время и по сторонам смотреть. Появились друзья и подруги, последние часто «хвостом» виляли, получая отказы в покупках нужной им вещицы. Первый курс закончил и… навестил деда с Тарием. Риен заметно сдал, а пацан стал еще неугомоннее. Лето пролетело незаметно, оттачивал полученные знания (крохи!) на практике, да Риен пару приемов показал. А потом вновь потянулась учеба, заданий навалили столько, что голову почти не поднять, приходится читать и писать, писать и читать, на сон времени почти не оставалось, о развлечениях и говорить не приходится. Да, сам виноват, летом стоило базовые знания, коих у меня по понятным причинам нет, подтягивать, а я прохлаждался. В таком ритме оказался неожиданный плюс, золото стало копиться, так как я его тратить-то и не успевал. Зато второй курс закончил успешно и даже без хвостов. За десять месяцев учебы у меня скопилось сорок золотых, это не великие деньги, но встал перед выбором: прокутить или попытаться капитал приумножить? К Риану и Тарию решил не ехать, необходимо вдумчиво осмотреться и понять, как же дальше жить. На втором курсе сдружился с двумя парнями, на пару лет меня моложе. Они оба из одной деревни, с северных окраин. Мы с ними составили тройку на практических занятиях. Своего рода парни такие же изгои, как и я, слишком статус их мал, да и братьям родня золото не валит, в основном продуктами и шмотками.

– Марик, глянь, что прислали! – возмущенно крутя в руках тулуп, говорил зимой Арней.

– От души оторвали, в наших краях холодно и овчина такой выделки считается шиком и блеском, девки так и вешаются, – печально пробубнил, сидя на моей кровати его брат.

– Ага, вешаются, а столичные от хохота загнутся, если мы в такой одежде на полигон выйдем, – раздраженно ответил ему брат.

– Арни, Берни, лучше не показывайте никому такие вещи, – обратился я к ним, представив, как двое габаритных брата с широкими и добродушными улыбками, подвергнутся еще одной волне насмешек.

Да, мы с ними словно гуси среди лебедей, в этой академии чертовой. Не раз уже пожалел, что Риен не отправил меня в какую-нибудь захудалую школу на окраине королевства. Тут, нужно отдать должное, знания дают отличные, если учить, но коллектив…

– И что делать? – кивнул на тулуп Берни.

– Пока учиться, на другое время нет, а после сессии посмотрим, – ответил им тогда, на том разговор и замяли.

А вот после сдачи последнего экзамена, вновь к этому разговору вернулись и инициатором стал Берни, который подкатил к какой-то понравившейся девице, но получил от ворот поворот.

– Марик, ты обещал подумать, как нам дальше жить! Уже невмоготу чувствовать себя ущербными!

– Хвосты сперва сдайте, – хмыкнул в ответ.

Учеба братьям дается непросто, приходится помогать и тем не менее, по паре предметам у них проблемы. Правда, и меня вытягивают на спаррингах, боец из меня аховый, в особенности на мечах, шпагах и саблях (на хрена это магам?!). Оружие подобное в руках никогда не держал и на первом занятии, одногруппники животы надорвали, как я пытался защищаться (про атаку речи и не шло). Тоненькая девчушка, пару десятков раз меня кольнула в защищенный щит, последний аж малинового цвета стал. В ответ ни одного укола не сделал. Теперь худо-бедно могу обороняться, но трезво свои силы оцениваю, даже в спарринге любому студенту или студентке продую с треском. Да и в тройке слабым звеном являюсь, а вот братья – боевая машина, прут напролом и щиты соперников на раз сносят. Да, обучаюсь-то на общевика, решив в самом начале получить больше знаний, хотя и понимаю, что на узкой специализации студенты изучают материал углубленно, а тут все по верхам.

– Сдадим, не переживай, – хмыкнул Арней. – Нужно искать подработку, а то безденежье уже в печенках сидит.

– Согласен, – не стал я упираться. – А чем мы можем потрясти воображение у работодателя? Таких, как мы с вами, недоделанных магов в столице пруд пруди. Что мы можем предложить? Поставить защитный контур от воров или грызунов?

– А че, на складах с зерном нас с радостью встретят, – почесал в затылке Берни.

– Можно подумать там нет своих, – хмыкнул Арней.

– Так мы дешевле за свои услуги попросим! – победно взглянул на брата несчастный влюбленный.

– Сомневаюсь, – покачал я головой. – Спецов, которые обучены магии, тут навалом, нам с ними сложно конкурировать, а демпинговать не получится. В лучшем случае, никого наши услуги не устроят, а в худшем – бока намнут.

– Марик, опять ты свои словечки заковыристые вставляешь! – попенял мне Берни. – Проще выражайся.

– А то ты не понял, – усмехнулся я, в ответ. – Не, мужики, нужно найти то дело, в котором нам равных нет. Давайте-ка устроим мозговой штурм и обсудим, чем мы можем столицу покорить.

На поверку, как и подозревал, мы мало что можем предложить воображаемому заказчику. Братья перечислили все то, чем занимались дома. Нет, забор поставить и бревна потаскать – прекрасно, как и вскопать огород, порыбачить сетями и нарубить дров. Только мы тут никого заинтересованного не отыщем. Сам тоже не шибко чего могу, если не считать передергивания карт. Да, пальцы стали забывать это умение, но восстановить его не сложно. А вот напарника проверенного нет – плохо. Братьев можно обучить, но, боюсь, даже с краплеными картами им ничего не светит. Значит, будут выполнять роль охраны. Это один из вариантов, второй – форца, она в этом мире не так развита, а на подобные услуги всегда найдется покупатель. Главное, необходимо доставать товар, который пользуется спросом.

– Ты нам предлагаешь скатиться до уровня уличных торговцев, – сморщил нос Арней.

– Это те варианты, через которые можно попытаться разбогатеть, – усмехнулся я и, как ни странно, но Берни меня поддержал.

Наш капитал, в общей сумме, составил семьдесят девять золотых – приличная и в тоже время смехотворная сумма. Следующим этапом пошли разговоры, чем бы заняться. Запрещенные товары, за которые может последовать преследования со стороны сыска и тайной стражи, я отверг. Выбор решил сделать на «классику», пользующуюся спросом во все времена: алкоголь и презенты для девиц (всевозможная косметика). Сумеем ли подняться на таком ассортименте? Сильно сомневаюсь, но, надеюсь, стартовый капитал увеличим.

– Так точно одурманивающим зельем, не станем заниматься? – уточнил Берни, а потом добавил: – Поставщиков знаю, в том числе, где они товар хранят и как за него рассчитываются.

– Ну-ка, ну-ка, подробнее, – потребовал я, заинтересовавшись последними словами.