Маг-сыскарь. Призвание

Глава 1 Карск

До дома деда добрался за полчаса, слишком медлительны эти конные экипажи, но обогнать тяжело, да и народ снует, того и гляди под колесами окажется – откачивай потом таких, трать магию и время. В голове так и бьется мысль: за что? В чем провинился и чем обидел деда? Вчерашней гульбой? Так праздник же!

Ворота при приближении моей машины отворились, и я заехал во внутренний двор. Дом у деда большой, но одноэтажный, когда он его строил, то я все недоумевал, почему не строит второй этаж, но тот сказал, что скакать по лестницам у него желания нет. Он в этом доме редкий гость, все время проживает в поместье, где занимается разведением лошадей и сторожевых собак. Скаковые лошади неоднократные призеры скачек, собачки – зарекомендовавшие себя охранники. Желающие приобрести то или иное животное выстраиваются в длинные очереди. Даже меня пытались просить. Однако в этом помочь никакими путями невозможно, если дед слово дал, то оно крепче алмаза.

– Валиан, здравствуйте, – склонил голову бессменный дворецкий деда.

– Привет, Гавр, – ответил я и спросил: – Дед дома?

Риторический вопрос. При наличии дворецкого уже ясно, что дед в столице, в другое время тут никто не проживает. Предлагался дом мне, но я решил, что слишком неудобно устраивать приемы в доме деда, когда тот отсутствует. Хозяин же один, а он в любой момент мог явиться. Не то чтобы опасался его реакции, но сердить и расстраивать не хотелось, тем более что устраивались различные приемы, в том числе и маскарады. А костюмы иногда не соответствовали взглядам старшего поколения.

– Господин герцог Ираван Вареев дома, при вашем появлении велено явиться в его кабинет, – сказал дворецкий.

Он ни голосом, ни мимикой не выразил никаких чувств, а это говорит, что мои акции стоят меньше бумаги. Да в чем же провинился-то?! Нет, это какое-то недоразумение! Хм, а может, какая-нибудь девица от меня понесла и нажаловалась? Даже запнулся и принялся перебирать по памяти тех, с кем у меня произошли некрасивые разрывы. Почесал макушку – в последний год ничего такого не происходило. Дамы менялись и возвращались, но ни с кем особой ругани не случилось и вроде расставались мирно. Да и заклинание против бездетности у меня выходит на автомате. А в собственном доме еще и артефакты активны против беременности. Мало ли друзья позабудут в винных парах, или девица какая применит анти-заклинание, чтобы захомутать. В смятенных чувствах добрался до кабинета. Повел шеей вправо и влево, сглотнул и почему-то робко постучал.

– Открыто!

– Привет, деда, – входя, сказал я.

– Привет, внучок, – улыбнулся он мне. – Случилось чего?

Ух, у меня с плеч упала тонна груза! Дед ничего не знает про мое назначение, а значит, это происки врагов или завистников! Плюхнулся в кресло напротив своего старика и кинул ему на стол назначение.

– Полюбуйся! Меня засылают в какую-то дыру! Это кто ж так смог сделать?! А?! – гневно сказал я и щелкнул пальцами, призывая бокал из серванта и наполняя его вином из бочки. Естественно, все это происходит в магическом пространстве. Бочки в кабинете нет, а бокал оказывается в моих руках после того, как наполнится. Такие заклинания можно применять, если знать привязку предметов к определенным меткам. Все магическое – это же материальное, только в другом виде. Нельзя на пустом месте создать яблоко или клинок, так же как нельзя преобразовать магию в какой-либо предмет, не имея того. Нет, сложно-сплетенные заклинания, забирающие составляющие определенных предметов и складывающихся… н-да, вспоминать лекции никакого желания, тем более что на практике требуется огромный выброс собственной силы и сосредоточенности. Мы, например, создавали мелкое яблоко, и если удавалось, то получали «отлично». Естественно, отбирая у материальных объектов их составляющую. Другими словами: на яблоне пару яблок уменьшились в размерах. Создать же огонь, лед, воду или поток воздуха может и мало-мальски обученный человек, у которого небольшой резерв. Это все равно как на инстинктах.

Дед тем временем прочитал мое направление и положил его перед собой. Нахмурился, побарабанил костяшками пальцев по столешнице, а потом спросил:

– Не хочется тебе в Карск?

– Да я не знаю даже, где он находится! – ответил и сделал глоток вина.

– Граничит с Амарнией и Миланром, – ответил дед и погладил свою бороду.

Хм, королевства знакомы, одно в горах и граница с нами условна, там всего несколько выходов существует. Миланр тот и вовсе за морем. Получается, Карск портовый городок, который соприкасается с горами, а это где-то на севере. Попытался представить карту, но в памяти ничего не всплыло.

– Ой, да неважно, где и кто граничит! – я махнул рукой, в которой держу бокал, и чуть не расплескал вино.

– Отчего же неважно? – сощурился дед.

– Ты же не допустишь, чтобы это назначение, – кивнул на лежащий перед ним листок, – воплотилось в жизнь.

– Очень даже допущу, – хмыкнул дед, а я закашлялся, подавившись от его слов вином.

– Э-э-э… – растерянно промычал я, слова куда-то улетучились, а вспомнился ректор и его последняя фраза.

Дед привстал и навис над столом, борода встопорщилась, глаза мечут молнии, скулы заходили ходуном. Он в гневе страшен! Вжимаюсь в кресло.

– Валиан! Я до последнего момента надеялся, что ты возьмешься за ум! Предоставил тебе все условия! Но ты!.. – дед хлопнул кулаком по столу. – Ты! Пропьянствовал и провалял дурака семь лет!

– Я…

– Молчать!!! – вновь он ударил кулаком, от чего писчие принадлежности подпрыгнули и звякнули. – Ты мот! Кутил направо и налево!!! Играл в карты! Дрался на дуэлях!..

Ну да, такие грешки водились за мной, но когда это было. Я уже остепенился, кроме баб, вина и случайных драк, кстати, из-за тех же женщин, ничего такого не делал. Дед вещает, а я его слушаю и понимаю, что вывел старого герцога из себя. Вчерашний визит просто переполнил чашу его терпения, а обо всех моих похождениях ему известно отлично. Отпираться смысла нет, остается надеяться, что он отойдет, а я смогу вымолить прощение.

Не вымолил, слово не дал мне сказать мой родственничек! Лишил всех благ и денег. Я бросил взгляд на свою… уже чужую машину, которая осталась у деда. Он меня отчитывал около часа, орал, потрясал кулаки, и думается, что стол свой все же сломал. Мне от этого ни жарко ни холодно, а вот голодно может вскорости стать. Содержания лишил, выдал двести золотых подъемных и выставил вон, предупредив, что подаренный мне дом выставлен на продажу. На его помощь могу не рассчитывать, пока не возьмусь за ум. В итоге: у меня двести… э-э-э… еще около сотни наберу, так, триста золотых и… пара костюмов. Артефакты и все украшения придется сдать доверенному лицу деда, ну и хрен с ним! Лишил меня всего, пусть сам всем этим пользуется! Подумаешь! И без него не пропаду! Я зол? Да я в ярости и негодовании! Вместо безоблачного будущего открылась нерадостная картина серой повседневности. Зная обо всем заранее, мог бы вполне заслуженно получить приличное место. Знания у меня есть, дед еще с мелкого возраста обучал, поэтому-то и давалось в академии все относительно легко. Если бы не прожигал и не гулял, то… Э-э-э, это еще что такое?! Из моего дома выносят мебель и упакованную одежду.

– Стоять! – заорал я и бросился бегом к крыльцу.

– Валиан Вареев? – спросил меня средних лет мужик с рыбьими глазами и чисто выбритым лицом.

Серая мышь какая-то, пронеслось в голове, такого в упор не заметишь. Бли-и-ин… Это не мышь, а серая стража, дед свои связи подключил…

– Да, – уныло и обреченно ответил я.

– Прочтите и распишитесь, – протянул тот мне бумаги.

– Что это? – со вздохом спросил и стал пробегать глазами списки из моих вещей.

– Нами доказано, что все эти вещи куплены на средства герцога Вареева, следовательно, он волен ими распоряжаться по своему усмотрению. Вам предлагается передать их добровольно законному владельцу. Оспорить желаете?

С его последними словами к нам подтянулись двое грузчиков-громил, у которых каждый кулак весомый аргумент, а моя магия… она может тут и не сработать. Да и не собираюсь я ничего оспаривать. Молча подписал бумаги.

– Благодарю вас, – чуть поклонился серый страж, – напомню, дом надлежит освободить не позднее суток с момента нашей встречи.

– Но дед же… – растерянно произнес я, а страж улыбнулся и приподнял свой серого цвета котелок:

– Честь имею.

Как он ушел, я так и не понял, взял и растворился в пространстве. Да, с таким и кулаками не помашешь, не то что оспаривать что-либо. Прошел по пустому дому, уныло. Из мебели осталась кровать, кресло, кухонный стол и табурет. С одеждой дела не лучше: нижнее белье, два костюма, пара брюк и несколько пар обуви – все, остальное вымели подчистую. Даже никакой еды не нашел, не говоря уж о вине.

Сел за стол и задумался. Обратиться к друзьям однокурсникам, которые оказались более удачливыми? Бесполезно, на поверку и нет таковых, все приятели, но друзьями назвать их сложно. Но попытаться стоит. Достал из кармана переговорный артефакт, одна из моих гордостей, сам достал, не пожалел денег. Отполированная пластина заряжена, вот только вызывать почти некого. Девиц? Те не помогут, им развлечения от меня нужны, ну, не только, конечно, есть еще кое-что, но не в данном случае. Боюсь, мужских сил у меня сегодня ни на одну не наберется. Н-да, все же набрал пару приятелей. Как и ожидалось, о моем положении уже все в курсе. Слова цедят сквозь зубы, ведут себя надменно, будто не пили и не жрали за мой счет. В бешенстве швырнул переговорник об стену, тот разлетелся на мелкие осколки. И тут обманули! Обещали прочность и неубиваемость! Взлохматил волосы. Что же делать-то?

В модном трактире, теперь носившем еще более модное заморское название ресторанус, меня встретили с распростертыми объятиями.

– Уважаемый Валиан, – склонился в поклоне швейцар, распахивая дубовые двери, – проходите, всегда вам рады.

Сунул ему серебряную монетку, золото стоит поберечь. Краем глаза заметил удивленное его лицо, но уже вошел в полутемный зал. На сцене виляет бедрами какая-то новенькая певичка и что-то бормочет о любви и ласке. В другое время обязательно бы заинтересовался ее пластикой тела, на котором выделяется мощная грудь, явно не обошлось без мага корректора внешности. Сейчас же просто мазнул взглядом и прошел к стойке.

– Вина… нет, коньяку налей, граммов двести, – бросил на стойку золотой.

– О, добро пожаловать! – улыбнулся мне бармен и подмигнул: – Валиан, вы не поверите, тут к нам певички из Истании в гости приехали. Такие проказницы! За деньги готовы…

– Коньяк давай, – буркнул я, не желая его слушать.

– Понимаю, – закивал тот и плеснул в большой фужер янтарной жидкости, – проблемы.

Махнул залпом и почувствовал, как тепло разливается по крови. В двери ввалилась шумная компания, я же чуть на пол не сплюнул – однокурснички бывшие, а двум не так давно звонил. Н-да, не то заведение выбрал. Сделав вид, что отправился в туалет, сам же бочком-бочком и ретировался. Зашел в ближайший магазин.

– Бутылку коньяка и какой-нибудь закуси дай, – кинул на прилавок очередной золотой.

Продавщица взяла мою монету и покрутила так и эдак, хмыкнула и сказала:

– Сдачи нет, могу предложить две бутылки, курицу гриль, конфет.

– Давай, – махнул рукой я.

Хм, килограмм конфет, курица и два пузыря и все за один золотой? Н-да, в магазине цены сильно отличаются от трактирных.

– Мне бы сумку какую, – подергал себя за мочку уха, не представляя, как все это унести.

– В бумажный пакет сложу, – усмехнулась понимающая продавщица.

– Спасибо, – поблагодарил ее и отправился домой.

Н-да… в полутьме сижу за столом и пью дерьмовый коньяк, сделанный в ближайшей от магазина подворотне. Не привык я к такому, но медленно приближаюсь к тому моменту, которого добиваюсь – напиться и забыться.

Ой ё-ё, как же болит голова. Заплетающими ногами иду на кухню – полусъеденная курица, одна бутылка пуста, во второй что-то на дне плещется. Нормально посидел, да еще и заклинание оздоровления боль не снимает, вот еще доказательство, что коньяк паленый и его делали из каких-то помоев зельевары недоученные. Что ж делать-то? Увы, вариантов не много. Отправиться по направлению или в бега. Последний вариант не катит, оттуда меня быстренько в тюрягу упрячут. Н-да, побегать долго вряд ли получится. Документов левых не имею, сделать их самому не вариант, вмиг отловят, даже если и смогу магическую привязку с направления снять. Магический маячок ставит на ауру мага та контора, в которой он обязан отработать свое обучение. Вернее, при поступлении в академию каждый подписывает обязательства отработать три года на королевской службе в том месте, где его услуги окажутся востребованными и необходимыми.

На моей памяти многие востребовались на теплых диванах у своих родителей под боком. Стоило такое направление не так и дорого, но всегда вопрос решался на верхах и индивидуально. И что, служить сыскарем?

Скривился, как от лимона. Как-то таких служивых не сильно любил и пару раз с ними в драки вступал. Может, не все так и страшно? Городок у черта на рогах, отсижусь, дед успокоится, да и через годик вызовет обратно. Плата наверняка медяковая, но вот тут вариантов нет. Эх, пойду в сыскарню, что-то они должны мне еще выдать.

– О, какие люди, – развалился за столом молоденький маг, – сам Валиан Вареев.

В сыскарне меня отправили в кабинет ведущего сыскаря по убийствам и разбою. Странно, конечно, но тут такой бардак царит! Все мечутся туда-сюда, дергают друг друга, что-то на ходу решают, читают какие-то анализы и экспертизы – дурдом, но чем-то напоминает академию перед сдачей экзаменов.

– Мы знакомы? – рассматриваю его, и что-то знакомое в памяти всплывает.

– Ну, не совсем, – усмехнулся тот, а потом продолжил: – Если не считать, что ты мне по роже съездил, когда мы порядок в трактире «У Марка» наводили. Помнишь?

– Э-э-э, что-то не припоминаю, – развел руками.

– Ладно, проехали, – усмехнулся тот, довольно щурясь, – ну, давай уже направление.

– Откуда? – изумился я, а потом хлопнул себя по лбу: – Аура, да?

– Соображаешь, – довольно кивнул тот.

– Хоть бы представился, – поморщился я, кладя перед ним лист с направлением.

– Табличка на кабинете есть, да и отправляли тебя к определенному спецу, – изучая направление, буркнул тот, а потом криво усмехнулся: – Н-да, на теплое местечко определили. Впрочем, ничего удивительного.

– А что не так? – скривил я губы от «теплого местечка», которое представлялось мне совершенно в другом месте.

– Неважно, – махнул тот рукой и отправился к массивному сейфу, из которого выложил на стол бумаги, бутерброды, флягу, пару кинжалов, мешочек с чем-то брякнувшим. – Черт! Да где же?! А! Вот! Держи, – он бросил мне знак сыскаря, а потом протянул бумагу.

– И что это? – разглядывая плохо отпечатанный текст и крутя в руках бляху, уточнил я.

– Бляха твоя, уже с прописанной аурой, бумагу отдашь мэру Карска или просто предъявишь тому, кто усомнится в назначении, – пожал тот плечами.

– Как туда добраться-то? – спросил я, так и не узнав, где этот «райский уголок», в котором предстоит отсиживаться целых три года. Хотя и есть надежда, что дед сменит гнев на милость раньше.

– Порталом – сто золотых, на дилижансе – двадцать, – хмыкнул тот.

– Ни хрена себе цены! – вырвалось у меня.

– Дорого? Для золотого мальчика? – искренне удивился тот, а потом задумался и выдал: – Так у тебя же есть новомодное транспортное средство! За день доберешься.

– Нет его уже, – я сожалеюще мотнул головой. – Как далеко этот город от столицы?

Сыскарь сел на стол, предварительно сдвинув бумаги к краю, и задумчиво меня осмотрел, почесал затылок и пожал плечами:

– Дилижанс дня за два дойдет, если экспресс.

Та-ак, а времени-то почти и нет! Тратить сто золотых на портал мне не с руки, нет у меня больше лишнего золота! А на… блин, как же не хочется говорить эти слова, на место службы обязан явиться не позднее третьего дня после получения направления.

– Сейчас поставлю тебе отметку, после которой должен добраться до своего места и активировать бляху, тогда все будет в норме, – произносит сыскарь, что-то написав на моей бумаге и приложив вытащенной из-под бутербродов бляхой.

– У меня три дня? – печально спрашиваю, понимая, что лопухнулся и мог прийти в сыскарню завтра, и с того момента и пошел бы срок. Что-то не так понял.

– Естественно, – ответил он мне, а потом его взгляд зацепился за бутерброды. Он нахмурился и сказал: – У меня дел невпроворот, а тебе уже все отдал – свободен.

Покинул сыскарню и зашел в книжную лавку, где приобрел карту. Карск оказался у черта на рогах. На стоянке дилижансов узнал, что путь туда займет почти трое суток, если нанять экспресс. Пришлось тут же и заключить договор с бородатым возницей, который взялся меня отвезти. Экспресс представляет собой полуразваленную карету, запряженную двойкой лошадок. Отправились почти сразу. Возница отдал задаток своей крикливой женушке, которая грозила ему всем, чем могла, и стребовала с меня не давать пропойце денег до той поры, пока он не довезет до места назначения. А в самом Карске положить на ее счет девять золотых, а вознице отдать один. Она сунула своему ненаглядному: козлу, безродному псу, любимому кормильцу, извергу и ненаглядному (такими словами его награждала), какие-то свертки с едой. Н-да, интересные у них отношения. Но не мне вникать в их семейную идиллию, голова другим забита. Мои вещи уместились в карете всего в одном саквояже, правда, объемном. Брать всю обувку не стал, как и от большинства белья отказался. С получки куплю, да и не тащить же шмотки, которые никак не подходят под мое нынешнее положение. Перед кем там красоваться в расшитых серебром ботинках и трусах в сердечках?! Потертые ножны с саблей – мое наследство от отца, и больше ничего.

Н-да, тряска в карете за столько времени перетряхнула мне все внутренности. Не раз пожалел, что пожлобился и не отправился порталом, но сделанного не вернуть. По пути останавливались на ночевку в трактирах, а утром продолжали путь. Как за короткую ночь возница восстанавливался – не понимаю, я после первой ночевки оказался разбит, все тело ломит и не помогает восстанавливающее заклинание. Но все когда-то заканчивается, вот и мой экспресс-дилижанс остановился в центре Карска у банка. Я рассчитался с возницей и теперь в задумчивости стою на крыльца банка. Отправиться к мэру или найти сыскную контору, которую обязан возглавить? Что и как там должен делать – понятия не имею, не обучали меня такому в академии.

– Господину помочь? – обратился ко мне служащий банка, который принимал у меня золото и теперь закрывает двери банка.

На улице светло, и часы показывают без четверти четыре.

– Рабочий день закончен? – удивился я.

– Да, клиентов нет, мы закрываемся в четыре, если никто предварительно не назначил более поздний срок, – объяснил он мне.

Н-да, попробуй так в столице поступить – вмиг проверяющие набегут от жалобщиков, могут и патента лишить. Хотя это же не филиал банка, у них свои правила могут иметься, да и проверять-то их тут некому.

– Где сыскная контора? – спросил я, решив, что с визитом к мэру спешить не стоит.

– Украли чего? – поинтересовался клерк.

– Нет, – отрицательно мотнул головой, но объяснять ничего не стал.

– Пройдете вон по той улице, – показал направление клерк, – там увидите двухэтажный домик песочного цвета, это и есть сыскная. А адрес… – наморщил лоб, – Цветочная, 13, или в простонародье – пыточная чертова.

– Что, правда пытают? – удивился я.

– Да не, просто созвучно улице, да и сыскари же, – пожал он плечами.

– Спасибо, – кивнул ему и направился по указанному адресу.

Хм, домик и впрямь песочного цвета, вот только красился давно и больше похож на серо-грязный. Вывеска кривовато висит, дверь противно скрипит. И зачем под сыск два этажа отведено, если в городке все тихо и спокойно? В небольшом зале, из которого ведут двери в коридоры и лестницы вверх и вниз, – никого, да и вообще – тихо как в склепе.

– Чегой надоть? – появился из коридора старик и близоруко прищурился. А может, он глазки от сна открыть не в силах, а тут ему мешают.

Одет в шаровары, на ногах тапочки, на рубаху накинута фуфайка. Волосы седые до плеч, на поясе тесак в ножнах.

– Есть кто из начальства? – поинтересовался я, на минуту опешив от его колоритной внешности в таком заведении. Скинуть ему десяток годков, так вылитый разбойник с большой дороги.

– Туточки она, не ушла еще, вы проходите – примет, – показал он мне на левый коридор, потом вздохнул, окинул меня взглядом. – Пойдем, паря, провожу и доложу, – он крякнул и пошел впереди меня.

Она? Примет?

– А что так тихо-то? Где все? – поинтересовался я.

– Не местный, что ль? – остановился он и внимательно меня осмотрел. – Не, не местный, – покивал головой каким-то своим мыслям. – Сперли чаго или в карты обули?

– Вроде еще не успели, – улыбнулся я, представив, как меня пытаются в карты обыграть.

Увы, с магом за карточный стол сядет лишь маг, не уступающий по силе. Но тут уже вступает в игру не ловкость и удача, а знание заклинаний и умение их спрятать. Нет, если в заведение поставить полог от заклинаний, то играть можно ни на кого не оглядываясь, естественно, исключение составляет гостеприимный хозяин артефакта. Иногда нанимают магов, чтобы следили за игроками и исключали их мухлеж. Но это все стоит дорого и не снискало популярности. Поэтому в карты мы в академии играли от скуки на занятиях, без ставок и желаний.

– Тады усе впереди, – усмехнулся дед и постучал в дверь, на которой выведены краской часы приема.

– Миртофан, ты? Входи открыто! – раздался женский голос из-за двери.

– Обожди тута! – погрозил мне пальцем старик и исчез за дверью.

В коридоре еще три двери в кабинеты, но вот по слою пыли на темных полах видно, что ходят тут не часто. Неужели в городе нет преступлений и это райский уголок? Ага, как же! Если второй встреченный местный в первую очередь предполагает, что меня обворовали!

– Заходь! – крикнул мне Миртофан в приоткрытую дверь.

Сам он в коридор не вышел. Вошел и огляделся: два письменных стола завалены бумагами, пара кресел, стеллажи с папками и мощный сейф, шторы на окнах отглажены и почему-то в цветочек, под потолком слепит светильник.

– Блин! – донеслось из-под стола, а потом показалась и девушка, которая рассматривает в руках сломанный карандаш. – Из-за вас сломала! – направила она в нашу сторону укоризненный взгляд.

– Простите нас великодушно, – расплылся я в своей самой обворожительной улыбке. Девчонка в моем вкусе! Фигурка под рубашкой легко угадывается – осиная талия, грудка небольшая, носик симпатичный, глазки голубые, а сама – блондинка! Белокурые волосы завитками спадают на плечи и теряются за спиной. Всё! Женюсь или хотя бы в женихах похожу!

– Не знаю вашего имени, юная прелестница, и что вы тут делаете! Предлагаю вам прогуляться по городку и полюбоваться его красотами! Можем сходить в театр или цирк, что вам больше по душе! Брошу к вашим ногам лучшие заведения этого городишки! Вы меня поразили в самое сердце, прямо с первого взгляда!

Меня понесло, думать забыл, зачем явился, где нахожусь и что денег в кармане кот наплакал, а мышка удавилась. Сделал стойку, собираясь добиваться прелестницы всеми средствами, а так как уже в воздержании почти вечность, то стойку сделали не только мои мозги. Хорошо хоть, что саквояжем могу прикрыться, а то так и спугнуть можно!

– Паря, ты охренел?! – хлопнул меня по плечу старик, возвращая с небес на землю.

Я даже головой потряс, а потом сделал вид, что смутился.

– Мирт, ты зачем его привел? – устало спросила она.

Хм, а девчонка чуть старше, чем кажется на первый взгляд. Посмотрел на ее ауру – магические возможности есть, а лет не больше двадцати.

– Простите, но по определенному делу, – хмыкнул я и, оглядевшись, плюхнулся в кресло, предварительно переложив из него папку на пол. Двигался боком, закрывая стратегически важное место. Саблю пристроил на полу у своих ног, а саквояж поместил на колени. Неудобно, блин, но зато чувствую себя комфортно, а то брюки топорщатся некрасиво, подумают еще, что портной накосячил, а денег на приличную одежду не имею. – Позвольте представиться: Валиан Вареев, назначен к вам главой сыска.

– Сам глава назначил? – удивилась девушка. – И в каком статусе?

– Э-э-э, кто назначил, не в курсе, – ответил я, так как этим вопросом не интересовался, – может, и глава, но прибыл из столицы, чтобы возглавить это, – обвел глазами кабинет и непроизвольно поморщился, как-то тут убого, правда, в столичном сыске не лучше. Ничего, ремонтик сделаем, мебель поменяем, стены выкрасим – отлично получится!

– Это что? – спросила девушка ласковым голосом, показывая какие-то знаки Миртофану.

Тот бочком покинул кабинет, а прелестница мило мне улыбнулась. Вот чертовка! Может, заклинание какое применяет? Давно себя таким безоружным не чувствовал, все равно как на первом курсе очутился, когда столько девушек в окружении оказалось, что голова кругом пошла. Часа два голову ломал, какую выбрать! Так, что там насчет заклинания? Вроде чисто.

– Ну так что? – девушка села за стол, а у меня немного отлегло.

– Что? А! Вот! – полез во внутренний карман и вытащил бляху и небольшой лист бумаги, который мне вручил сыскарь в столице.

Возникла пауза, девушка из-за стола не выходит, а я подняться не могу. И смех и грех. Дверь в кабинет открылась, и вошли двое. Первый – кряжистый лысый мужик в когда-то белом халате, сейчас же его одежда серо-бурая с какими-то пятнами. Разводы – кровь? Они тут что, не сыском занимаются, а людей расчленяют? В мозгу всплыли знания по постановке щита, и даже оный меня окутал, хотя на практических занятиях получался далеко не с первого раза. Второй персонаж не менее колоритен – бугай под два метра ростом, в распахнутой рубахе, а на груди наколка.

– Бек, возьми у нашего гостя, – девушка подчеркнула последнее слово голосом, – бумагу.

Бугай приблизился ко мне и протянул свою лапищу. А костяшки-то недавно сбиты, отметил я, но бумагу отдал. Тот положил перед блондинкой мое направление или что там оно собой представляет, а сам сделал два шага ко мне. Так, путь отступления только один – окно, выход через дверь перекрыт. Жаль, если придется бросить саблю и саквояж. Хотя о чем это я? Без артефактов меня не взять, а их тут пока не вижу. Они, правда, могут быть пока не активированы. Может, убраться, пока не поздно? Найду мэра и очищу этот гадюшник. Блондинка меня уже не так и привлекает, поэтому сгрузил саквояж на пол и приготовился к прыжку.

– Бек, Квазимодо – свободны, недоразумение вышло, – мило улыбаясь, произнесла девушка и вышла из-за стола. – Позвольте мне представиться: Марэя Гвордия, временно исполняю… – она запнулась и исправилась: – …исполняла обязанности главы сыска Карска.

– Очень, очень приятно, – ответил ей и склонился в поклоне, чтобы облобызать прелестнице ручку. Напряжение ушло, и Марэя стала вновь для меня ангелом, сошедшим с неба. Хорошо хоть, что от перевол-нения пока реагирует один мозг, а другие части моего тела в спокойном состоянии. – Можете называть меня Валиан.

– Ну что вы, господин Вареев, я же ваша подчиненная, мне не по чину. Вы бы ознакомились тут со всем, в дела вникли, – улыбнулась мне Марэя, вежливо посылая куда подальше.

Ничего, и не таких уламывали. Цель поставлена, а жизнь начинает расцветать красками и запахами. Втянул в себя воздух, и голова чуть не закружилась от свежести и мятного аромата, исходящего от блондинки-прелестницы.

– Давайте я устрою вам экскурсию и покажу тут все. Кстати, наверное, стоит начать с кабинета главы сыска, который теперь ваш.

– Кстати, а что с ним стало? – озадачился я.

– Он вышел в отставку и уехал, – коротко ответила Марэя.

В кабинете, следующая дверь от обитания девушки, все лежит на своих местах, идеальный порядок, но вот мебель не лучше. Единственное отличие – шкаф для магпочты, подзарядки, обезвреживания и активации артефактов. Бляху положил в шкаф, закрыл дверцы, а через минуту забрал. В столицу ушло подтверждение о том, что я на месте и теперь являюсь официально назначенным. Сама бляха почти не изменилась, все тот же плоский овал, а вот внутри переливается меч, сменяющийся качающимися весами.

– Странно, обычно весы всегда проявляются, – приглаживая волосы на виске, сказала девушка.

– Да? – озадачился я, о каких-то надписях никогда не задумывался, есть переливающаяся картинка на бляхе – представитель закона и не важен его статус. Мне такие предъявлялись не раз, да любой студент академии с этим знаком. Драки, а то и с применением магии устраивались неоднократно, приличное количество трактиров в столице от учащихся в академии пострадало.

– Угу, – о чем-то усиленно размышляет Марэя. – У меня вот весы, но не качаются, а просто светятся, у Бека – кулак, а Квазимодо – колба.

– Кстати, а кто они?

– Бек и Квазимодо? – уточнила та, а потом ответила, увидев мой подтверждающий кивок: – Бек – оперативник, Квазимодо – эксперт.

– Эксперт чего?

– Ну, вскрытие там или улики какие, – пожала та плечами. – Да вы скоро сами все увидите. Кстати, бляха является пропуском в ваш кабинет. Сюда-то зашли по моей, а вот теперь уже почту проверить сможете только вы.

Тонкий намек на то, что мне придется приходить на работу? Да я вроде и не собирался сильно отлынивать.

– Наделить вас этими полномочиями могу? – поинтересовался у нее.

– Хотите дозволить посещать ваш кабинет без вашего присутствия? – девушка взметнула вверх свои бровки и сделала удивленные глаза. – Но вы же меня толком не знаете.

Ну, наверное, она права, необходимо осмотреться и вникнуть тут во все, а вот потом… взгляд задержался на ее точеных ножках, а язык спросил совсем не то, что собирался:

– У вас есть молодой человек или, не приведи господь, муж?

– Почему не приведи господь? Неужели я такая страшная? А вот молодой человек есть.

– Ну, это пока, – ухмыльнулся я.

– Не поняла, – она нахмурилась.

– Работы наверняка много, мало кто захочет так редко видеть понравившуюся девушку, – выкрутился я.

Мы прошли холл, где меня встретил Миртофан, и оказались в другом коридоре.

– Здесь подсобное помещение, – кивнула моя сопровождающая на первую дверь, – во второй оперативники, э-э-э, Бек сидит, последняя – туалетная комната.

– А заключенных где содержат?

– В подвале, там вотчина Квазимодо Исаакава.

– Покажете?

– Пошли, – махнула рукой в направлении ступеней, уходящих вниз.

«Обезьянник» ничем не отличается от столичного сыска, два раза там на экскурсии побывал, правда, с другой стороны, из-за решеток, а сейчас перед ними. Хм, с этого места не так все уныло.

– А где задержанные? – осматривая чистое и пустое помещение, удивился я.

– В городской тюрьме, она за городом в двух километрах.

– Да? Городская тюрьма, но не в городе, – покачал я головой, вот ведь порядочки.

– Ну а сторожит их кто? Когда сюда кого-нибудь сажают, – уточнил я, а потом вспомнил: – А каков вообще штат сыска?

– А вы всех видели, – усмехнулась та. – Есть еще уборщица, второй сторож, двое конюхов, которые ухаживают за сыскными лошадьми и являются кучерами нашей кареты, в которой на место происшествия прибываем, но они вольнонаемные и могут приказам не подчиняться.

– А вы должны подчиняться моим приказам? – облизнулся я, окидывая ее сальным взглядом.

– Только тем, которые прописаны в уставе, – холодно глянула на меня Марэя.

Черт! И что же там, интересно, написано? Придется читать.

За «обезьянником» оказалось еще два помещения. Морг, слава богу, пустующий, и лаборатория эксперта, который при нашем появлении что-то разлил и оказался этим сильно опечален. Решив его не смущать, я быстро вышел и удивился тому, что девушка показала эксперту кулак. А увидев, что я это заметил, мило мне улыбнулась и развела руками.

– Что на втором этаже? – спросил я, когда поднялись из подвала.

– Архив, гостевые апартаменты, склад артефактов и изъятых улик. Желаете осмотреть?

– Гостевые апартаменты обязательно осмотрю, надо же мне где-то жить, – улыбнулся ей. – Поможете?

– Помогу осмотреть, – усмехнулась та.

Ну никак на слове не могу поймать! Все же видит и понимает. И чего нос воротит? Или все ее молодой человек? Н-да, жаль, если эта птичка не попадет в мои сети.

– Господа, у нас убийство, – вышел к нам озадаченный Миртофан.

– Что?!! – в один голос с девушкой воскликнули мы.

– По магическому кристаллу сообщили, – ответил растерянный сторож. – Конюху сообщил, должен подать карету.

– Собираю всех и на выезд? – спросила меня Марэя.

– Да-да, конечно, – ответил я.

Карету подали через десять минут после того, как Бек сбегал на конюшню и пригрозил конюху. Ну, мой дилижанс-экспресс, на котором прибыл в Карск, оказался на порядок лучше этой разваливавшейся крытой телеги с дырами в дверцах. Тем не менее мы загрузились и отправились на мой первый выезд в качестве сыскаря.