Магическая ночь

ГЛАВА ПЕРВАЯ

«А ведь она рискует превратиться в очень симпатичный труп», — подумал Макс Волкер, наблюдая, как Алиса Пейдж Делакорте убирает со столиков в ресторане «Солнечный закат». Без сомнения, для того, кто хотел убить ее, мисс Делакорте представляла весьма легкую добычу.

Начать с того, что ее манеры и внешность совершенно не соответствовали облику простой официантки. И конечно, униформа, из коротеньких красных шортов и футболки с рекламой еды в «Солнечном закате», не могла скрыть этого. Все в этой девушке выдавало принадлежность к высшим и состоятельным кругам общества.

Не помогало и то, что она перекрасилась из шатенки в светлую блондинку и превратилась в Пейдж Харрис, соединив второе имя с девичьей фамилией матери. Так или иначе, этот мешок с мусором, Брэд Кольер, рано или поздно найдет ее. Самому Максу понадобилось на это меньше времени, чем загнать в мойку машину. Неудивительно, что ее родственники беспокоятся. Есть о чем. Леди и понятия не имеет о конспирации.

Макс решил подобраться поближе, перешел улицу и занял свободный столик на открытой веранде перед входом в ресторан. За три последних года работы в Чикаго он успел забыть, какая жара бывает в таких местах, как Кей-Вест.

Макс развалился на стуле у круглого столика и снял темные очки. Ветерок приятно обдувал, проходящие мимо женщины казались прекрасными, а предоставляемые ему средства на расходы были практически не лимитированы. Единственное, что от него требовалось, — это не допустить, чтобы хорошенькой Пейдж был нанесен хоть малейший вред.

Ишь какая конфетка.

Вблизи она вызывала еще большее восхищение. Действительно, очень привлекательная девушка. Светлый цвет волос необычайно шел ей, но если ее цель — не привлекать постороннего внимания, то превращение в блондинку — явно неудачный шаг. Все мужчины в ресторане заглядывались на нее. Пейдж наконец заметила нового клиента и после некоторого колебания направилась к его столику. Походка была так же сексуальна, как и все прочее, и Макс мысленно поздравил себя с такой клиенткой.

— Что желаете? — Она твердо встретила его взгляд, и это еще больше понравилось Максу. Пусть девушка ничего не смыслит в конспирации, но она явно не робкого десятка.

— Пива. Любого, только разливного.

— Хорошо, — она кивнула. — Что-нибудь еще?

— Нет, только пиво. — Он с шумом выдохнул. — Жарковато сегодня.

— Такой здесь климат. Это ведь самая южная точка континентальных Штатов. Пойду за вашим пивом.

Видимо, что-то все-таки насторожило девушку, раз она инстинктивно попыталась прекратить разговор. Макс поспешил сменить тему. Он сказал первое, что пришло в голову:

— Может быть, вы знаете, где здесь в округе можно снять приличное жилье? — И добавил со смущенной улыбкой: — Хотелось бы подешевле: я только приехал и с деньгами у меня не густо.

Несколько секунд она внимательно изучала его, прищурив зеленые глаза. Макс продолжал сиять своей «я никому не причиняю зла» улыбкой и терпеливо ждал ответа. «Ну, давай, детка, будь умницей, ты же видишь: я не похож на наемного убийцу».

— В городе много разных мест. — Стараясь сохранять спокойствие, девушка пожала плечами.

— Спасибо. — Он усмехнулся. — Остается только их найти.

Пейдж вспыхнула. Истинная леди не могла позволить себе грубость, но привычка быть вежливой боролось с необходимостью проявлять осторожность.

После неловкой паузы она сказала:

— Я не знаю вас и не могу судить, что вам понравится. Кей-Вест — маленький город, и, если поискать, вполне можно найти что-нибудь приличное. К сожалению, это все, чем я в состоянии помочь.

Чтобы продолжить беседу, Макс сказал:

— Вы, наверное, думаете, что я клеюсь к вам. — Он снова обезоруживающе улыбнулся. — Но я вас не виню. Наверняка к вам многие клеятся.

Пейдж растерянно моргнула. Такая откровенность сбила ее с толку и заставила забыть об осторожности.

— Я совсем так не думаю, — мягко сказала она.

— Ну, в таком случае, вы слишком мне доверяете.

Первый раз за время беседы девушка улыбнулась. Макс мысленно поздравил себя с победой. Господи, как она восхитительна! Абсолютно недоступна, но все-таки восхитительна.

— Я действительно не знаю, где можно снять комнату.

Макс продолжал улыбаться. Необходимо, чтобы Пейдж приняла его за простого парня, ищущего квартиру для встреч с девушками. Он чувствовал: именно сейчас она пытается составить мнение о нем, стараясь избежать ошибки. Но управляющая крупным трастовым фондом, принадлежащая к одной из старейших семей Чикаго, не имела ни малейшего представления о конспирации и, видимо, плохо разбиралась в людях. Кроме того, ей мешало полученное в детстве хорошее воспитание. Макс с сочувствием наблюдал за тщетными попытками сохранить равновесие между вежливостью и необходимой осторожностью.

— Я принесу ваше пиво, — наконец сказала она. Во взгляде опять появилась настороженность. — Желаю успеха в поисках квартиры.

Пейдж сделала пару шагов к бару, но неожиданно остановилась и вернулась к столику. Вырвав листок из своего блокнота, она что-то черкнула в нем и вручила Максу.

— В нескольких кварталах отсюда сдаются приличные квартиры. Возможно, там вы подберете что-нибудь подходящее.

Склонив голову, он стал разбирать каракули. Сомневаться не приходилось — это была наивная попытка послать его за семь верст киселя хлебать.

— Спасибо, — сказал он, засовывая бумажку в карман.

— Не за что. — Зеленые глаза опять пристально посмотрели на него. Он понял, что мрачные опасения и неуверенность охватили девушку. Не сказав больше ни слова, она повернулась и вошла в ресторан.

Он наблюдал за ее походкой. Леди — высший класс! Составляя предварительное досье, он был к этому готов, но такая сексуальность — большой сюрприз. На фотографиях, которые передал отец Пейдж, она выглядела хорошенькой, но совсем не секс-бомбой.

Возможно, следовало взять отпуск после работы с Фредом Хоффманом, исполнительным директором крупной компании. Тогда встреча с Пейдж не произвела бы на Макса столь сильного впечатления.

Он еще раз посмотрел вслед девушке. Не стоило заниматься самообманом. Даже если бы целая команда спортивных болельщиц всю предыдущую ночь провела с ним в постели, Пейдж все равно была бы желанной.

Кроме того, контракт достался бы Трэвису, младшему брату и партнеру по бизнесу, а это равносильно тому, что оставить карапуза в лавке со сладостями. Трэвис никогда не отличался стойкостью в борьбе с искушениями, а Пейдж Харрис, без сомнения, была очень сильным искушением.

Нет, просто здорово, что Макс оказался в офисе в тот момент, когда к ним обратился отец Пейдж. Если Брэд Кольер действительно охотится за ней, то девушке требуется серьезная защита.

Макс всегда ответственно подходил к своей работе. Именно поэтому он оставил карьеру полицейского и занялся частным сыском. Его всегда раздражало, если плохим парням удавалось взять верх. Это чувство буквально разъедало его душу до той поры, пока пять лет назад он не вышел в отставку и не открыл «Сыскное агентство Волкера». Трэв вошел в дело два года назад, и они ни разу не пожалели о прошлом.

За время работы братья не подвели ни одного клиента. Хотя порой дела были очень серьезные. Без сомнений, никто лучше не сумеет обеспечить безопасность Пейдж. И, черт возьми, он сделает это с удовольствием.

Он следил за тем, как она нагибается и поднимает с пола упавшую салфетку Господи, господи! Во рту пересохло, сердце ухнуло в груди, и кровь толчками пошла по венам.

Сладкая девочка.

Да, работа с Пейдж будет для него удовольствием.

Сердце Пейдж бешено колотилось, ладони вспотели, она задыхалась от ужаса. Неужели Брэду удалось разыскать ее и подослать очередного убийцу? Она еще раз посмотрела на открытую веранду ресторана. Человек за столиком не сводил с нее глаз.

Когда закончится этот кошмар? Сколько можно убегать и прятаться? Кому довериться и где искать убежища?

Полгода назад жизнь Пейдж была размеренной, даже скучноватой. Утренний кофе, дорога в офис, текущие дела, с которыми она легко справлялась, ужин с Брэдом. И так день за днем. Сейчас каждый день был полон тревоги. Что делать? Выскользнуть через заднюю дверь и бежать от парня, сидящего перед рестораном? Прямиком в Майами, потом на Западное побережье, в Саванну или, может быть, в Ричмонд. Куда угодно, лишь бы подальше от этого места.

Лучше перестраховаться, чем умереть.

Конечно, раз парень так настойчиво следит за каждым ее движением, ускользнуть незамеченной будет трудно, но ей это удастся. Ведь однажды она уже обманула Брэда и его головорезов. Хотя на вид этот тип выглядит не таким тупым, как предыдущие.

Она снова бросила взгляд на веранду и удивилась. Он увлеченно болтал с женщиной, которая только что заняла соседний столик. Пейдж охватили сомнения. Парень явно интересовался не только ею. Пейдж закусила губу. Значит ли это, что он не молодчик Брэда? Или он просто старается отвести от себя подозрения? Или на самом деле всего лишь человек, который ищет квартиру?

— Эй, Пейдж, — Тим Майтленд, владелец и главный бармен «Солнечного заката», легонько похлопал ее по плечу — Ты в порядке? Я уже второй раз к тебе обращаюсь.

— Одно пиво, — автоматически ответила Пейдж, продолжая разглядывать мужчину за столиком перед входом. Тим проследил за ее взглядом и расхохотался.

— О, проблема ясна, — сказал он. — Положила глаз на эту конфетку. Молодчина, одобряю твой выбор. — Он присвистнул. — Мне нравится все в этом сексапильном мачо. Не удивительно, что меня ты не слышала. Эмилио, а не попробовать ли и нам такой лакомый кусочек?

Эмилио Гонзалес, шеф-повар и близкий друг Тима, выглянул из двери кухни, расположенной за барной стойкой:

— Определенно твой тип, Тимми-дружок. Но я абсолютно уверен, что он натурал. Извини.

— Натурал? — лицо Тима вытянулось.

— Как ни больно тебе это слышать, но парень явно разглядывает кокосы той дамочки.

— Я жду пиво, — напомнила Пейдж Тиму.

— Не злись, — Тим похлопал ее по запястью. — Не думаю, что он всерьез интересуется той женщиной. У тебя есть шанс.

— Дело совсем не в этом.

— Именно в этом. К моему огромному разочарованию и к великой радости Эмилио, парень — безнадежный гетеросексуал. И в этом тебе повезло.

Пейдж совершенно не ощущала своего везения. Скорее, наоборот. Она опять посмотрела на человека за столиком и поймала устремленный на нее взгляд. Когда их глаза встретились, он подмигнул, и Пейдж почувствовала, как очередная капелька пота сбежала по спине.

— Он приехал в город и ищет, где остановиться, — начала она, продолжая наблюдать за посетителем.

Тим выставил кружку и перегнулся через стойку, чтобы получше разглядеть незнакомца.

— А когда этот знойный мужчина сообщил о своих проблемах, ты, конечно, предложила воспользоваться удобной двуспальной кроватью в твоей квартирке?

Пейдж ошарашенно уставилась на Тима.

— Я вижу его в первый раз.

— Тим свои моральные принципы подобрал на соседней помойке, — вмешался Эмилио.

Тим засмеялся и звонко чмокнул Эмилио в щеку:

— Обожаю, когда ты меня подкалываешь!

Эмилио обиженно повернулся к нему спиной.

— Для некоторых людей, таких, как мы с тобой, милая Пейдж, любовь — нечто особенное. Если то, что ты чувствуешь к этому красивому мужчине, похоже на «нечто», советую идти навстречу. Если нет — пропустить.

Пейдж опять отрицательно затрясла головой.

— Я всего-навсего пытаюсь принести ему пиво, и ничего больше.

— Соблазни его так, чтобы он потерял голову, — не унимался Тим. — Заполучи целиком, бесстыдно и откровенно. Он высок, темноволос, загадочен и сложен, как греческий бог. Если ты настоящая женщина, то придумаешь, как заманить его и предаться дикой, необузданной страсти.

Пейдж нахмурилась.

— Тим, тебе необходимо серьезно лечиться.

— Посоветуешь, как? — он засмеялся и придвинул ей кружку с пивом.

— Малышка Пейдж, — пожал плечами Эмилио, — если бы Тим не был сумасшедшим, как бы мы поняли, что с нами все в порядке?

Пейдж проигнорировала их веселье и взяла кружку. Эти двое благословенны в своем неведении. Они и представить не могли, что происходит в ее жизни. Но в этом не было их вины. Пейдж никогда ни с кем не делилась.

Попробуйте рассказать кому-нибудь, что бывший жених пытается убить вас. Вряд ли найдутся желающие вступить в диалог.

Пейдж глубоко вздохнула, тщетно стараясь успокоиться, взяла пиво и направилась к выходу из ресторана. В конце концов, ее не волнует, мужчинами или женщинами интересуется этот парень. Единственное, что требуется, — чтобы он как можно быстрее убрался отсюда.

Чего хочет Брэд? Да, она ушла от него. Но неужели именно по этой причине он затеял охоту, заставляя наемных убийц преодолевать расстояния в полстраны?

Когда спустя неделю после их разрыва колеса ее машины оказались изрезаны в клочья, она предположила, что, дав волю гневу, Брэд успокоится. Не тут-то было. Через неделю кто-то вскрыл и обыскал ее квартиру в Чикаго. Тогда она решила, что это случайное ограбление. Но когда неизвестный погнался за ней через огромный паркинг в торговом центре, стало ясно: происходит нечто ужасное.

Она купила туристическую поездку в Нью-Йорк, чтобы дать Брэду время остыть. Но однажды утром оказалась разбуженной очередным незнакомцем, который пытался вскрыть замок в ее номере. Вооруженный грабитель открыл огонь по подоспевшим полицейским. Завязалась перестрелка, но неизвестный скрылся. С этого момента Пейдж окончательно поверила: начались серьезные неприятности. В полицейских участках ей твердили о случайной попытке кражи со взломом. Она искренне хотела верить, но в глубине души знала, что все гораздо хуже.

Пейдж перебралась к бабушке в Коннектикут. Маленький домик в маленьком городке, где давно забыли о преступности. Здесь среди ночи ее разбудил вой сирены сработавшей сигнализации. Прибывшая полиция предположила, что, вероятнее всего, в случившемся виноваты подростки. Но она знала, кто виноват. А еще она знала, что ради собственной безопасности и безопасности людей, которые ей дороги, следует скрываться до той поры, пока не станет ясно, что же действительно происходит и как с этим бороться.

Прошло шесть месяцев, а она все еще скрывается и не понимает, почему.

— Ваше пиво. — Она поставила кружку перед мужчиной. Невольно она обратила внимание на удивительный оттенок его синих глаз и густые черные волосы. На секунду у нее перехватило дыхание. Да, в одном Тим прав: парень невероятно красив.

Но кем бы он ни был, на пляжного лодыря, ищущего развлечений в курортном городке, он не похож.

Парень посмотрел на нее с ленивой улыбкой, сгубившей, очевидно, не одно женское сердце.

— Спасибо, Пейдж, я очень благодарен.

Она замерла, охваченная ужасом.

— Откуда вы знаете мое имя?

— Эти двое в баре называли тебя так. Один из них, рыжеволосый, строил мне глазки. — Он опять откинулся на спинку стула. — Кстати, меня зовут Макс Волкер. А так как я не прочь навестить тебя в двуспальной кровати, полагаю, ты жалеешь, что не пригласила меня.

— Вы все слышали? — Пейдж покраснела до слез.

— Все, до единого слова. Имей это в виду в следующий раз, когда захочешь посплетничать о посетителях. С веранды все отлично слышно.

Пейдж судорожно старалась припомнить, что еще она говорила Тиму и Эмилио. Не призналась ли, что напугана появлением Макса? Не упоминала ли имя Брэда? С облегчением поняла — нет.

— Надеюсь, пиво вам понравится. — Она повернулась, чтобы уйти.

— Пейдж!

Она медленно повернулась, стараясь унять биение сердца:

— Да?

— Как насчет денег? — Он вытащил кошелек.

— Что?!

— За пиво, Пейдж. Не за прогулку в твою двуспальную кровать. Сколько я должен?

— Шесть долларов.

Он удивленно присвистнул:

— Ничего себе! Недешево! — и вручил ей десятку. — Раз жизнь в Кей-Вест стоит так дорого, оставь сдачу себе.

Пейдж смотрела на десятку в руке, стараясь заставить себя дышать медленнее и подавить волнение.

— Пейдж, с тобой все в порядке?

В глазах Макса она заметила беспокойство. Парень явно решил, что у нее не все дома.

— Да, — ответила она и ушла в ресторан.

— Твои кокосы намного лучше, — раздался голос Тима у нее за спиной, — не отчаивайся.

Пейдж вздохнула. Ее взгляд скользнул по фигуре Макса Волкера. Он действительно был очень красив. И дело не только в великолепном телосложении и черных волосах. Глаза — вот что привлекало внимание. Цвета летней полночи, пронзительные и холодные. Она с ужасом осознала: если парень действительно появился здесь с целью уничтожить ее, то это ему удастся.