Полет продлился всего день. Кокенхейм расщедрился не просто на военное судно А -класса, а на люксовый единичный экземпляр шатла «Веронис». Он обладал ускорителями последнего поколения, еще не выпущенными на рынок.
Мы с Расором пропали в его начинке. Нам все было в диковинку. Столько удивительных достижений техномагических примочек в одном месте не встретить. Сын показал себя семилетним любопытным сорванцом.
В очередной раз выудив его из технического отсека, поняла, что вскоре можно ожидать от него заявления о желании учиться на летчика. В такие минуты понимала, что должность матери требует всей моей концентрации. Он вдохновенно слушал рассказ Арафа, нашего пилота, следовал за ним по пятам. К концу полета уже разбирался в терминологии космических скитальцев и кидал время от времени даже мне незнакомые слова.
На шатле имелся всего один кубрик с двухъярусной кроватью и небольшой пищевой блок. Взяла на себя во время полета функцию кока. Сыну необходимо правильно питаться, да и сама не горела желанием кушать из автомата. Понимала, что в автоматы нового поколения загружались не полуфабрикаты и концентраты, а настоящие свежие продукты, но все равно не то. Пища должна быть приготовлена с душой.
Наш пилот довольно урчал, поглощая мною приготовленный обед, заявив, что если бы знал заранее о том, что полет будет проходить с домашними яствами, сам бы напросился, а не ждал приказа от руководства. По его рассказу, в нашем освобождении был задействован кариокский департамент ДТСП.
Они бы так рвались с освобождением герцогства. Потом вспомнилось, что они и так участвовали и даже потеряли двоих. В тот раз, когда зашел разговор о Лавенте и герцогстве, я почувствовала, что Араф пытается что-то выяснить для себя. И это что-то было личным. Я не пыталась вызвать его на откровения. Решился он только к концу полета.
- Эрика, я понимаю, что вы не вправе распространяться о произошедшем, но я бы хотел спросить о судьбе Равы и Рамуса. Ничего не говорите, если с вас взяли договор о неразглашении, только узнать бы, с ними все хорошо?
И как мне ему рассказать? Он нам с сыном понравился. Открытый и умный, проявлял невидимую заботу о нашем комфорте. Приняла тяжелое решение не сразу. Сначала в голове пронеслись воспоминания о гибели друга, о подруге. Его запомнила веселым и смелым. Рава, как ты там?
- Рамус погиб при исполнении, а Рава осталась в герцогстве со своей парой.
- Как? Она же говорила, что не верит в эту чушь. А Рам, как же так?
Он уходил с опущенной головой, унося тяжелый груз известий с собой. Но уже через двадцать минут по громкой связи раздалось.
- Расор, шельмец, верни управление.
Я понеслась в командный пункт на всех парах. Миг, ускорилась и я стою за спиной пилота, вглядываюсь вместе с ним в экран монитора. Мгновенный анализ ситуации. И я успокоилась. Один, два, три и отсчет закончился. Араф с облегчением принял управление шатлом на себя. А в динамике, опережая выволочку от пилота, раздавался сарказм сына.
- И чего так кричать? Я вам, между прочим, починил движок, - словно о аэромобиле говорит, - у вас тут ошибка в сцеплениях закралась. Нехорошо такую ласточку пускать в расход. Пару полетов и она бы разбилась.
Последние слова он говорил уже рядом.
- Сын, ты не прав. А сели бы ошибся?
- Я? Да никогда в жизни. Там делов -то было на пару минут.
Наша перепалка дала возможность успокоиться Арафу, проверить работу двигателя, и он начал допрашивать Раса уже спокойным, добродушным голосом, вызывающим доверие. В ходе их беседы выяснилось, что ошибка действительно имела место быть. Но все умы Кариоки не могли ее найти, поэтому и шатл существовал пока в единственном экземпляре. Несмотря ни на что, у него уже было в наличии больше ста вылетов. Ведутся даже дискуссии о том, чтобы его в таком виде и запустить в производство. Также выяснилось, что мой сын - гений. Араф так и заявил, подводя черту в их уже давно перешедшем в дружеский разговоре.
Араф пообещал доложить об открытии века в рапорте, а сына попросил сделать выкладки и чертежи. Потом с сомнением покосился на него и решительно заявил, что возраст не будет помехой. Ведущие инженеры сами все сделают, а ему нужно только озвучить свои умозаключения им.
Я улыбалась, ступая на землю Космпорта Кариоки. Толи еще будет. И не такое совершит мой сын. Пытливый ум и логика, присущая божествам, не дадут ему усидеть спокойно на стуле. Для него только такая жизнь и возможна: насыщенная открытиями и острыми впечатлениями. Иначе никак. Возвращаться к тому, от чего он ушел, нельзя.
Нас ожидал ректор в сопровождении мужчины в строгом деловом костюме. Одного взгляда было достаточно, чтобы определить его причастность к ДТСП. Вот и по мою душу пожаловали. Надеюсь, о сыне они не знают ничего?
Кокенхейм обнял меня, поздоровался с сыном за руку, как с взрослым, выказывая степень уважения. Просканировав мужчину, определила, что он является сильным магом. Он поприветствовал нас вежливо, задержав свой взгляд на Расоре. Послал ему легкий импульс незаинтересованности и с неохотой отвел глаза от сына.
- Леди Саргоса, я прошу проследовать вас со мной. Если вы проявите понимание и пойдете на сотрудничество, то я вас не задержу надолго.
- Я в вашем распоряжении, - мне нечего бояться, и не таких обводили вокруг пальца руки.
- Я с вами.
- Не стоит, позаботьтесь о мальчике.
- Они пойдут с нами, - немного жесткости в голос и маг согласился.
Вышли мы через служебнный выход. Там нас дожидался аэромобиль. Самалих открыл нам дверцу на задние сидения. Сам сел впереди.
- Пристегнитесь, леди.
Успели. Это было первой мыслью, а потом - "зачем же так кричать?" Сын вопил от души.
- Ух, ты. Мама, вот это скорость.
Взяла его руку в свою.
- Рас, так не принято. Выражай восторг сдержанней. Приедем домой, можешь кричать от души.
Он с разочарованием отвернулся к окну. А маг высказался не в нашу пользу.
- Леди, вы уверены, что справитесь с ним? Все же лаверр неизученного вида.
Совсем не тонкий намек.
- Самалих, документы на сына готовы?
- Да, и усыновление прошло благополучно. Заверены самим императором.
С превосходством посмотрела на мага. Знай наших. Я не просто так связалась тогда с ректором, рисковала быть раскрытой. Сразу намекнула, что у меня есть сын, и он сработал на опережение. Теперь нам и сам император не страшен. На Кариоке судьбу детей решают их родители.
Как-то я упустила из виду, что мы ехали быстро. Пять минут и мы на месте. Интересно, а нас доставят обратно или домой?
Мой восторг не передать словами. На входе в неприметное здание, где и располагался один из офисов департамента, нас встретил отец. Понеслась к нему навстречу, обняла и прильнула к его груди. Теперь будет все хорошо.
- Аравески, я забираю дочь. Приказ императора, - он протянул магу документ с узнаваемой императорской печатью, - с вас будет достаточно и письменного отчета по практике.
Когда сели в аэромибиль отца, я еще долго смотрела на удивленное лицо службиста.
- Отец, как ты узнал?
Мой вопрос был непраздным. Секретная операция и все такое. Он должен был пребывать в благодушной неизвестности о моей практике.
- Милая, ты у меня получишь дома по полной. Рисковать собой хоть и ради целой планеты без моего разрешения? Чтобы больше такого не повторилось.
- Да, дедушка силен, - довольный возглас сына.
Ухмылка отца и Расору тоже досталось его высказываний.
- А с вами я еще поговорю, молодой человек. Нет, я, конечно, рад, что у меня теперь есть внук, но так подставлять мою дочь никому не позволено.
- Откуда, отец?
Он же не должен знать о его происхождении. Или должен?
- У меня свои каналы, - потом посмотрел на зеркало, чтобы я увидела его грустное лицо, -я тебя прячу от всего мира не зря, ты заслужила спокойное существование.
А меня занимала мысль о том, кто мог нас сдать. Самалих не должен был. Мы с ним давно выяснили, что являемся друзьями, а не наставником и подчиненной. Тогда кто?
- Пап, кто?
- Мне пришлось познакомиться с Практусом. Он так волновался, что не может с тобой связаться, что ему пришлось послать мне зов. Прилетел, выяснил причину, чуть не кинулся для лишения самого дорогого к ректору, - намек понят, не кинулся его убивать, -я уже снарядил пару шатлов, чтобы лететь за тобой. Но меня остановила твоя подруга. Ларсана попросила не мешать тебе строить личную жизнь. И как, успешно?
- Не знаю, пока рано об этом говорить.
- То, что ты внука привезла, хорошо, но мужа?
Его возмущение было неприкрытым. И как мне ему сказать, что я как раз и жду мужчину, чтобы он сделал мне предложение? Или рассказать о желании Кирка сделать меня наложницей? Пожалуй, повременю. Все как -нибудь само собой рассосется.
Отец привез нас в замок. Нас ждал целый пир. Все друзья были в сборе. Виноватый голос отца.
- Я не мог остановить это.
- Поэтому ты начал меня ругать в аэромобиле? Здесь не уединиться?
Разговоров было до самого ужина. Ректор с отцом стали свидетелями нашего рассказа. Мы вспоминали нашу практику с радостью, смехом и грустью. Через некоторое время сын не выдержал и уговорил Арила, младшего из братьев моих замковых магов, на исследование территории.
- Тогда покажи ему, Арил, его комнату, - то, что моя экономка уже позаботилась об этом, не сомневалась.
Только мы их и видели. Замок, бойся? Когда они ушли, все наперебой стали расспрашивать, как Расор ведет себя, не проявляет ли темную сущность?
- А вы не боитесь, что ваши вопросы не останутся для него в тайне?
Все замерли, пришлось успокаивать.
- Не переживайте. Он ведет себя адекватно, даже наметились изменения в сторону света. Он мне помогал на операциях своей светлой магией.
- Уф, - голос Рика вернул всем уверенности.
- Но то, что не попытается напакостить, как семилетний мальчуган, не гарантирую.
Разговор принял шуточную направленность. Парни начали делать предположения, кому он первому подложит в ботинки змей или ежей, а отец с ректором вспоминали, как они поступали в детстве в таких случаях. Вернула их на землю.
- Ой, дураки, вы же ему рассказали, по меньшей мере, с десяток способов пакостничества.
Смех стал ответом моему предупреждению. Кто я такая, чтобы учить умудренных спецов и ректора?
В голове раздался смех сына.
«- Мама, не переживай, я что-нибудь придумаю интереснее».
И он придумал. Дождался, когда все перестали оглядываться и проверять обувь, и напакостил с фантазией.
С вечера он льнул ко мне, пришлось, как маленькому, рассказать пару сказок на ночь. Я была не против. Сон от переживаний все равно не шел. Мои мысли сводились к Кирку. Как он там? Сильно переживает? Почему -то казалось, что он помчится за мной сразу, попытается нагнать еще в космосе. Но от него не было вестей, и я засыпала с тяжелым сердцем, ощущая предстоящую утрату.
А утром в замке раздался многоголосый крик.
По реакции окружающих можно сделать вывод, что пакость удалась. Спустя двадцать минут тщательной разведки, опроса домочадцев и гостей я знала суть произошедшего. Расор умудрился проникнуть к каждому недоброжелателю в комнату и окрасил их тушки в разноцветный колор. Уж как он проделал это, останется пока загадкой, так как самого виновника найти никому не удалось. Спрятался, шельмец.
Но утро порадовало радугой, носившейся по всему замку. Не стоит говорить, что меня эта месть не затронула. Когда пострадавшие выяснили, то начали наступать. Окружили со всех сторон. А я состроила умилительную рожицу. В этом вопросе только так. Надавим на жалость и переведем все в шутку.
- Дорогие мы, я вам сочувствую. Слова о том, что я вас предупреждала, лишние. Но посмотрите вокруг себя, это же как так можно было подобрать цвета, чтобы они отражали вас самих. Отец у нас нерушимая стена семьи. Серый означает сталь. Самалих составляет ум и знание, именно бордовый цвет имеет Энциклопедия мира. Рик, ты доктор, белый - их цвет. Варк прямо фонит цветами магического электричества. Ларк похож на морскую каплю, именно такой цвет имеют волны во время штормов. Тимерий, твой цвет золота и земли, именно они воплощают представления о доме. Марк, тебе досталось меньше всех, потому что он проникся к твоему брату симпатией и простил.
По мере того, как звучали мои ассоциации, на их лицах появлялись искренние улыбки. Смех вернул спокойствие в наш дом.
- Теперь только узнать, как смыть эту красоту, и можно считать это положительным этапом в вашей жизни.
Последнее, кажется, было лишним. Со всех сторон раздались рассказы, как они уже пытались вывести краситель на теле. Был опробован даже старинный ацетон, притащенный кем-то из склада. Не надо рассказывать, что гости задержались на пару дней в замке? Именно столько времени понадобилось краске для того, чтобы смыться. Все это время сын прятался в пристройке у Арила, этим выдав своего соучастника. А я понимала мага. Не смог убедить, что шутка не нужна, и возглавил проказу.
Время неумолимо привело меня в стены академии. Каникулы после практики завершились. Смогла отдохнуть всего каких -то три дня. Много времени заняла больничная практика. Сожалела о том, что не нашла пока антидот для ира Кариона. Его проблема с опережающим старением преследовала меня, беспокоила.
Возвращение к учебе прошло спокойно. В академии ничто не напоминало о подвигах на Лавенете. Отчет для ДСТП помог написать ректор. Самалих с воодушевлением сочинял, что позволило скрыть истинное положение дел о сыне и месте захоронения алтаря. Я спросила его, скормим ли мы эту версию и императору. На что он ответил, что так будет лучше. Выкинуть из головы произошедшее не могла. Кирк, пленные в тяжелом состоянии, жестокость темных, пациенты больницы долго преследовали во снах.
Наваждение не проходило. Даже насыщенный первый день не принес облегчения. Вымоталась и устала, но ответов на вопрос - почему Кирк не пытается связаться со мной, не находилось. Ждала его звонка, хотя бы весточку.
Еще беспокоил сын. Он грустил, прощаясь со мной. Сначала мы с отцом хотели его отправить к ним. Там и мама присмотрит, и будет возможность пообщаться со сверстниками. Настоятель Атрум открыл еще пару групп для полукровок. Но Расор категорически высказался против данной идеи. В замке он сможет видеть меня хотя бы по выходным. И тут открылась наша связь. Она стала решающей причиной за то, чтобы оставить его в замке.
В тот момент, когда я ему передавала магию, а потом тянула из него, она переплелась между собой, сделала нас едиными. Расор не расстроился, наоборот, был доволен жизнью. Оказывается, привязав к себе, я ему дала якорь. Такой необходимый для дальнейшего развития. По его словам, когда -нибудь связь сама разорвется. Этот момент может настать тогда, когда он пройдет стадию взросления. Как у обычных людей, сын выпорхнет из семейного гнезда. А в каком возрасте у богов наступает взросление?
Первый день в академии подходил к концу. Я себя чувствовала разбитой. Между лопаток зудело, а лаверра рядом не было. Помнится, его прикосновения убрали этот непрекращающийся дискомфорт. К тому же, впервые за время после освобождения со станции Валертана у меня не было аппетита. Доктор сам без сапог. Провериться в местном лазарете, узнать, что со мной, не удосужилась. Да и сканирование не выявило отклонений в моем организме, поэтому предпочла общее недомогание определить как перегрузку. Вот этим я и занялась после занятий.
Забежала в гостевой дом, чтобы определиться с компанией. Крис утром оставил сообщение для меня, что будет ждать после четырех часов дня. Он сидел в гостиной, уже дожидаясь меня. Его улыбка вызвала ответную широкую улыбку на моем личике.
- Эрика, ярких дней, - подскочил ко мне и полез обниматься.
Похлопала его по плечу, отстраняясь. И это строгий маг, строивший всех?
- Крис, ты как? Как каникулы?
- Хорошо. Столько всего нужно рассказать. А ты? Дай разгляжу тебя, - захватил мою руку и повертел меня вокруг оси, - подросла, но как-то бледновата. Что, совсем лаверр замучил? Надо исправлять.
- Я затем и пришла. Составишь мне компанию, сходим к Практусу?
Он благотворно влиял на мое сознание, поэтому восстанавливать пошатнувшиеся нервишки только к нему.
- А пойдем, давно хотел с ним познакомиться.
До озера дошли быстро. По дороге маг успел поделиться своими впечатлениями о каникулах. Мне он не задавал вопросов, как-то уловив нетипичное состояние.
Нас встречал водный змей во всей своей красе. Он словно ребенок резвился на волнах. Завидев нас, подплыл к берегу, не забыв послать мысленный посыл.
«- Жива, шельма. Думал, не выберешься из передряги. Знакомь с другом».
«- Пра, а почему ты не выходил на связь?»
«- Почувствовал тебя на планете сразу после прилета. Но на тебе стоит какой -то блок. Почти снял его. Кто-то темный поставил».
«- Расор, он, наверняка, это сделал, не подумав, стараясь защитить. Это мой сын».
Открыла ему воспоминания. Ему легче воспринимать так информацию, а мне не сложно. И не пожалела ни на минуту. От него тут же прошла волна поддержки, уносящая неуверенность и плохие впечатления этого дня. А потом уловила яркие звездочки радости.
Погладила его шею.
«- Чему ты обрадовался?»
Послышалось пыхтение.
«- Не так. Не я должен говорить, но скоро и сама узнаешь. Тебе новость понравится».
- Практус, знакомься - это мой друг Крис. Он хороший маг. Я подумала, что тебе не помешает еще один умный собеседник.
«- Уже познакомился. Удивительно открытый человек».
А я не сомневалась, давно определив настоящую сущность мага. Он был деспотичным, стремился к лидерству, но всегда вел себя открыто, говорил то, что думает, не прячась и не тая мнение о поступках других. Мог и отругать за леность или высказать похвалу в своей сухой манере. А вот такие открытые улыбочки, что он подарил мне сегодня при встрече, для него редкость.
Практус открыл канал общения для троих, и дальше пошло веселее. Он соизволил нас прокатить на себе, подлился тайным знанием об энергиях, переплетающих академию, удивительно точно определив, что Крис мечтает работать с магическими потоками.
Прощаясь с водным змеем, пришлось пообещать, что если я вновь ввяжусь в какую -нибудь авантюру, то позабочусь об открытом канале, чтобы он мог присутствовать.
«- А то самое интересное прошло без меня», - выдал напоследок.
Я ценила его помощь, когда он помог определить опасность в герцогстве, его не хватало. Часто думала о том, как бы сложилось все, будь он со мной постоянно на связи. Его мудрость прорвала оборону темных и там, у алтаря, мог бы подсказать, как поступить. А так до сих пор где-то внутри жило сомнение в том, что сделала ли я все в тот день правильно.
В домике собрались все друзья: и Антони, и Риша. Встреча получилась душещипательной.
- Эрика, девочка, в следующий раз напрошусь с тобой. Тебя нельзя оставлять одну, обязательно во что-нибудь вляпаешься, - заботливый голос подруги вызвал капельку влаги на глазах.
- Как-то ты похудела, или кто-то обидел?
Грозно спросил демон.
- Вы ее не видели пару часов назад. Сейчас-то все намного лучше, - протянул Крис.
- Надо поправлять здоровье и нервные клетки, - непрозрачный намек поддержали все, - а расскажи-ка нам, что за история с лаверром? Он у меня твой номер планшета добивался вчера. А ты, оказывается, та еще штучка, кинула мужика.
- Как бы вам сказать?
- Так и скажи, как было.
В бокалы полилась янтарная жидкость. Пригубила для храбрости и чуть не отправила все обратно. Как-то не пошло. Но это не стало препятствием. На дружеских посиделках среди друзей можно попить и соку.
Разговоры не были настолько откровенными, но сколько могла, рассказала. Краткая версия звучала слишком радужно, приходилось опускать жуткие подробности. Ребята проявили такт, сделав свои выводы о моей практике. От них же я узнала о новостях. Кариока приняла на себя обязательства по обучению девочек подходящего возраста, участвовавших в экспериментах моего маньяка. Академии столицы примут их с этого семестра в ряды адептов.
В груди затеплилась надежда, что друзей добавится. Полукровки поймут друг друга. С теплотой подумала о чопорном императоре. И ведь мог настоять на открытии моей личности. Столько случаев было. Взять хотя бы расконсервирование древнего замка, эпох войн, или мое участие в освобождении герцогства на Лавенте. Но он проявил себя мудрым правителем и в этот раз, подчеркнув, что на Кариоке лояльно относятся к полукровкам. Когда-нибудь и высшее общество планеты примет сей факт, перестанет делать жизнь детей невозможной.
Уединившись в комнате, вновь задумалась о своем состоянии. Что -то грядет, мой организм не будет врать. Но подозрение улетучилось, так и не сформировавшись в образы предвидения или разгадки. На мой планшет пришло сообщение от лаверра. Ожидание не было напрасным. Он нашел мой контакт. Теперь все виделось в радужном свете. Я его оправдала заочно.
Что принесет мне разговор с ним? Он связывается со мной по планшету, поделившись историей о том, как добывал мои контакты. Обещает приехать через неделю, просит дождаться. Разговор был приятным, окутанным дымкой страдания и сожаления. Он скучал, переживал, но не прозвучало ни одного слова о признании нашего союза.