Магический розыск

Глава 6 Горький вкус полыни

Стеклянные двери раскрылись передо мной, и я вошла в холл «Магического розыска». Фойе агентства уже вымыто и убрано, а новая стойка для секретарши блистает новизной, но вот кресло пока пустое. На лифте я поднялась на третий этаж. И как только я вышла на этаже так сразу в глаза бросилась голографическая фотография шефа с траурной ленточкой.

Две недели мы все не можем, прийти в себя. Управление агентством взял на себя вернувшийся с Марса Ворон. Он и Наташа сегодня должны принимать новых сотрудников.

Без стука я в бывший кабинет Валерия Николаевича, а теперь кабинет Ворона. Как же все здесь изменилось. Теперь кабинет не был капитанской рубкой звездного крейсера. Стены в темных багровых тонах, на их фоне кристаллы светятся еще ярче. Массивный стол из благородного черного дерева. Чудом уцелевшее кресло для гостей из кожи стейха.

Тридцатилетний мужчина с длинными черными волосами сидел за столом и что-то быстро писал на планшетке. На углу уже были запечатанные в цилиндры голографические ленты. Как только я вошла, новый хозяин кабинета перевал свое занятие, и посмотрел на меня.

— Диана? — удивился он Ворон. — Я тебя не вызывал.

— Я знаю, — ответила я, удобно устраиваясь в кресле для гостей. — Я только хотела узнать, у тебя для меня, нет какой-нибудь работы?

— Ты же знаешь сейчас с клиентами не густо, только один и тот подкинутый императором с ним уже Светланка работает, — ответил он мне.

— Вот и отлично, — обрадовалась я. — Сегодня утром со мной связался ректор Университета Магии, нашу особую группу возвращают с каникул раньше времени. Но за меня может поработать Триктар.

Ящер неделю назад отдал свое заявление о приеме на работу Ворону, а вот спросить его о принятии все не как не решался.

— Хорошо, можешь лететь, — Ворон откинулся на спинку кресла и вперил в меня долгий изучающий взгляд. Далеко не каждый человек может выдержать этот тяжелый не мигающий взгляд. Ох, и нелегко же будет клиентам при общении с ним. — И где же сам Триктар?

Вот, что он за человек?! Он, может смотреть на тебя, как будто ты вырезала всю его семью, а потом через мгновение расхохотаться веселым задорным смехом!

— Ты отвратительный человек, — поделилась я своим наблюдением. — Ну как, берешь на работу ящера?

— Хорошо, — хохотал он. — Я возьму твоего ящера.

— Он не мой, — уже привычно за эти две недели скривилась я.

— Ну-ну, — хмыкнул он. — Ладно, это не мое дело. Как прилетишь, доложишь.

— Слушаюсь, — отчеканила я и покинула кабинет.

В коридоре я столкнулась с обсуждаемым ящером — Триктаром.

— Ну? — нетерпеливо поинтересовался ящер.

— Ты принят, — обрадовала я его.

Радостный ящер чуть не придушил меня в объятиях и скрылся за дверьми кабинета. Я же спустилась вниз и, поймав такси, вернулась домой.

— Диана, ты вернулась?! — донесся из кухни крик Артилиса.

Триктар, Амистад и Артилис прочно поселились в моем доме. И если желтоглазый где-то пропадал, то последний взял на себя роль моей мамы.

— Да, — крикнула я ему в ответ.

— Ты все еще хочешь лететь? — спросил у меня лиарец, как только я появилась на кухне.

Артилис давно сменил свой странный балахон на современную одежду. Сейчас на нем были: блестящие серебристо-белые брюки, лакированные туфли с золотой пряжкой, и ослепительно белая рубашка с закатанными рукавами. И поверх всего этого обычный фартук. Лиарец стоял ко мне лицом и разделывал ребрышки тахидра.

— Шикарно выглядишь, — поддела его я.

— Мой руки и садись есть, — приказным тоном проговорил он, пропуская мимо ушей мою шпильку.

Я пододвинула к себе тарелку с салатом и только потом ответила на его вопрос:

— Оттягивать больше нельзя.

Так уж получилось, что моя поездка к родителям и отъезд в Университет Магии совпали. Я долго набиралась храбрости, чтобы поговорить с родителями и выяснить родные они мне или нет.

— Когда? — вновь поинтересовался лиарец.

— Вот поем и поеду на Станцию, — ответила я.

— Ди, ты же видишь, что твориться, давай я поеду с тобой, ну или Триктар с Амистадом, — лиарец нашел общий язык с ящером с первых мгновений знакомства, а вот с желтоглазым у него не заладилось.

— Нет, — я поднялась из-за стола. — Нова соседняя планета, что там со мной может случиться? Я лечу одна.

И пока Артилис еще что-нибудь не придумал, я пошла переодеваться. Приемные у меня родители или нет, но я должна выглядеть хорошей девочкой, а не оторвой охотящейся за головами. Несколько минут поисков, и вот я облачилась в длинные небесно голубое платье. Волосы заколола переливающейся заколкой. Крикнув на прощанье: «пока не скучайте без меня!», я спустилась вниз.

На Станции космопорта творилось настоящее безумие. У касс на рейсовые корабли то и дело вспыхивали стихийные драки. Служба охраны только с помощью магии справлялась с ними. Шум и гам царили на первом этаже, на втором тоже было не спайкой иногда оттуда раздавались какие-то неопределенные крики.

Ни для кого не секрет что император отправил в дахарианский сектор эскадру «Красных звезд» и со дня на день к ним готовы присоединиться «Имперские пчелы».

Я прошла к совсем другим кассам, но и здесь было не все гладко. Толстосумы тоже хотели оказаться на другом конце империи, так на всякий случай. Ведь прошел слух, что дахарианцев хотят поддержать драхи и суккерэ.

Прежде, чем я приобрела билет на «Принцессу» в первый класс, мне пришлось отстоять не большую, но очередь. Да за все время существования нашего агентства я не видела столько богатеев, как в этой очереди! Наконец у меня в руках оказался зеленый пластиковый квадратик — билет на «Принцессу». Выйдя на посадочные площадки, я села на воздушный кар и подлетела к кораблю.

Большой круглый корабль, серебристой расцветки сверкал на полуденном солнце. Солнечные зайчики слепили, и я пожалела, что не взяла с собой солнцезащитных очков. Внизу у трапов меня встретила девушка стюардесса и проводила меня к моему месту.

Через полчаса раздался низкий протяжный гул, корабль покачнулся и взлетел. Меня на долю секунду вдавило в кресло — ускорение. Нова — как я уже сказала соседняя планета, и лететь до нее всего какой-то час. И если Земля 2 это один огромный город, то Нова тихий райский уголок с цветущими садами, величественными лесами, просторными полями.

Вскоре корабль приземлился. Пассажиры поспешили к выходу и по опущенному трапу, мы попали на посадочные площадки. Нас встречали воздушные кары и на них нас доставили к Станции космопорта. Маленький трехэтажный домик Станции до красной остроконечной крыши увит густым зеленым плющом. Внутри Станции в каждом углы стоят большие горшки с пышными цветами с едва уловимым сладким ароматом не могут справиться даже освежающие заклинания.

Чтобы сохранить уникальную экосистему планеты император выпустил указ, запрещающий на планете аэроны, работающие на топливе и даже магические автомобили. В Новарре — тихом уютном городке, расположенном у космопорта пользоваться можно только рикшами.

Покинув прохладные залы Станции, я окунулась в океан удушающей жары. Она плотным коконом обвила давила на грудь. Одно прикосновение и активировалось освежающее заклинание в сережках. Дышать сразу стало легче. А на сизоватые пальмы я смотрела уже не так враждебно.

Родители переехали на Нову два года назад, до этого мы жили на: Этера, Венере, Солозе, Ирионе, да где мы только не жили — родителям нравились эти переезды.

На парковке стояла только одна единственная рикша, я поспешила к ней, пока ее не занял кто-нибудь другой.

— Куда изволите, госпожа? — поинтересовался у меня красноглазый большеносый анвири, как только я села в коляску.

— В поместье «Синие Дубы», — ответила я.

Анвири обернулся и осмотрел меня наметанным глазом с ног до головы:

— Что-то вы не похожи на полицейскую.

— Это почему же? — насторожилась я. — Быстро в поместье!

Анвири не ответил, только быстро-быстро стал крутить педали.

Новарра тихий уютный город окруженный поместьями. Мы проехали Столичную площадь, свернули на Имперскую дорогу, проехали развилку «Семи Дубов» и свернули на мое родное поместье.

Сердце, пропустив удар, рухнуло куда-то в пятки, а может разбитое на мелкие острые осколки осталось лежать на дороге. Столб густого черного дыма поднимался к ярко голубым небесам. Легкий прохладный ветерок приносил сильный запах гари. Не в силах больше сдерживаться я выскочила из рикши и по дороге к дому.

Светло-серебристые декоративные ворона покорежены и измяты. Медленно я побрела на выложенной бордовой плитке дорожке. Последний поворот, я задержала дыхание и выдохнула сквозь плотно сжатые зубы.

Трехэтажного белокаменного особняка больше не существует. За черно-желтой полосатой ленточкой ограждения дымилась глубокая воронка, ее заливали три мага-воды, а вокруг всего этого суетились люди в желто-красной форме полицейских.

Но я их не замечала, от воронки взгляд не возможно было отвести. Ноги не двигались, все тело, будто находилось под заклятием окаменения, но я огромным усилием волы заставила себя сделать несколько шагов вперед к полосатой ленточке.

— Сюда нельзя, — раздался над ухом властным мужской голос, я вздрогнула я нашла в себе силы перевести взгляд с воронки на преградившего мне дорогу полицейского.

— Это мой дом, — не своим безжизненным голосом произнесла я.

— Это место происшествия — нельзя, — все равно отрезал страж порядка.

Мне ничего не оставалась, как из маленькой сумочки достать блеснувший на солнце жетон.

— Проходите, — кисло скривился полицейский.

Он слегка приподнял ограждающую ленту, чтобы я смогла пролезть под ней. До боли сжимая в руке жетон, я маленькими шажками направилась к воронке. Хоть маги-водники продолжали ее поливать водой из подземных источников, но дым, ни на минуту не становился бледнее все такой, же насыщенный черный дым. Удушливая гарь разъедала глаза, заставляла надсадно кашлять, но я не уходило.

— Кто допустил гражданскую на место происшествия?! — раздался гневный и злобный крик и меня за руку больно оттащили от дымящейся воронки.

— Отпустите меня! — вырвалась я, с треском порвав шафрановый шарфик.

— Дамочка вы собственно кто? — скрестил руки на груди представительный седоволосый мужчина.

— Кто надо, — в тон ему ответила я.

— Кто вы или я лично вышвырну вас отсюда! — разозлился мужчина.

— Я здесь от имени императора, — блеснул на солнце жетон. — Трупы были?

— Нет, — брезгливо скривился мой собеседник. — Мои ребята все здесь обшарили никаких трупов.

— Что?! — посмотрела я на него, холодные голубые глаза с неприязнью смотрели на меня. — Как не было?!

— Не было, — подтвердил мужчина.

— Спасибо, — поблагодарила.

Я снова пролезла под полосатой ленточкой ограждения.

— Госпожа, вы не заплатили, — взял меня в оборот водитель рикши.

Сев обратно в рикшу, я заплатила и за проезд сюда и за обратную дорогу к космопорту. Видя мое подавленное состояние, он не стал приставать с расспросами.

Родители…, что же такое с ними могло произойти? Еще сегодня утром звали, чтобы я срочно прилетела для очень важного разговора….Так Стоп! Разговор! А не в нем ли дело? Может кто-то хотел помешать встретиться с родителями? И у него это отлично получилось. Но кто, же это? Неужели опять…

Вопросы роились в голове, сталкивались, рождая новые вопросы и головную боль. Новарра встретила нас сонной тишиной. Мы миновали пустую Столичную площадь, а там не далеко до космопорта. Поблагодарив, я вышла напротив дверей Станции. Купить билет на Магидор, было делом нескольких минут.

Больший словно мохнатый паук космический корабль дернулся раз другой а потом затих. Но странный гул все еще не прекращался. Девушки стюардессы не выпускали нас из корабля.

— Ди! — ко мне подсел Цеш. — Ты не в курсе зачем, мы понадобились Морану?

— Я в таком же неведении, — призналась я. — Спроси Кору.

— А ее нет, — опечалился полуящер. — Два месяца назад она пропала. Так нет и Такмара.

— Надо же, — удивилась я. — Я не знала.

Странно, семья Коры одна из влиятельных семей империи, уж Дариолла дель Сиора император не применено направил бы к нам. Странные дела творятся нынче в империи…

Но вот наконец-то нам разрешили сойти с корабля. У опущенного трапа нас встречал сам Моран Тойш.

— Ректор? — кучкой собрались мы вокруг него.

— Все объяснения в Университете, — отделывался он от нас. — Быстро, быстро в кар.

Просторные залы Университета встретили нас звенящей тишиной. Эхо наших шагов было не естественно громким. Еще два месяца назад по этим залам и коридором спешили на занятия ученики, как же сейчас не хватает этих звуков.

Моран Тойш привел нас в свой кабинет. Там нас уже жали семь кресел с высокой, на маленьком столике стоял графин, наполненный красной прозрачной жидкостью и бокала на каждого из нас.

— Как же вас мало, — вместо приветствия вздохнул ректор. — Итак, начнем. Всех вас разбирает любопытство, зачем я собрал вас, раньше времени. Вас не секрет, что происходит в империи.

— Драхи присоединяются к дахарианцам, — сжал руки в кулаки Алентин.

— И в связи с последними событиями было решено провести кое-какое посвящение раньше гораздо раньше.

— Посвящение? — удивился Цеш. — Ух, ты мы станем сильнее?

— Гораздо, — холодно улыбнулся Моран.

«И почему у меня такое чувство, что ни чем хорошим это не кончиться?», — промелькнула у меня подозрительная мысль.

— Что же это за посвящение, милорд? — поинтересовалась Мей.

— Вы все узнаете завтра, — ответил Моран. — Сегодня вы должны отдохнуть и набраться сил.

Мы покинули кабинета ректора в полном смятении. Ребята увлеченно обсуждали предстоящее посвящение, я же наблюдала за Алентином. Драхи полностью погрузился в размышления и задумчиво крутил конец тонкой косички.

В спешке я не захватила кристалл связи, понадеявшись, что в комнате в Университете кристалл будет, но его не оказалось. Мало того фарот отобрал кристаллы связи у остальных ребят.

Нас жестоко разбудили, ни свет, ни заря прозвании прозвонив в колокол в Звездной башне. Вчера вечером я долго не могла уснуть, и теперь мне казалось, что я только что уснула, а меня уже разбудили. Отчаянно зевая, я появилась в общей гостиной.

— С добрым утром дорогие мои, — в гостиную вошел Моран.

Черный костюм выглажен и подчеркивает все достоинства фигуры. А сам ректор свеж и бодр. Длинные волосы собраны в низкий хвост, глаза сияют в предвкушении чего-то.

— Милорд можно хоть позавтракать, — прикрывая рот рукой, зевнул Цеш.

— После посвящения вы сможете поесть, даже вернуться домой, — самодовольно произнес ректор.

— Тогда надо поскорее пройти посвящение, — обрадовался Талиан.

— За мной, — велел ректор.

Мы зевающей толпой потянулись за ним.

Покинув общую гостиную, мы направились уже знакомым нам путем в обитель фарота Чезара Ксавера, но на пол пути Моран остановился, нажал на неприметный камушек, и часть стены отъехала в сторону, обнажая темный проход. Моран создал ярко-белого светлячка, его ровный чистый свет высветил каменную лестницу ведущую куда-то вниз.

— Там вы узнаете, зачем была создана ваша группа, — заинтриговал всех нас Моран.

Чувство что ожидается что-то очень не хорошее, только усилилось. Мы один за одним мы пускались вслед за ректором. Каменная лестница не вписывалась в общий интерьер Университета, и было понятно, что она появилась раньше самого учебного заведения.

Ступени, стертые до блеска кое-где их все-таки пожевало время. Перил не было, и свет светляка ректора пропадал в непроглядной черноте, и совершенно не хотелось знать, что там прячется.

Наконец спуск закончился, перед нами престал длинный коридор. В медных треножниках горят бледный зеленый огонь. Точно такие же я видела в дом странном доме где, как говорит Артилис, он спал.

— Что-то мне нравиться это все меньше и меньше, — пробормотала я себе под нос.

В конце коридора двери, светящиеся розетки кристаллов было вделаны в створки. Когда Моран отворял перед нами створки, его руки слегка подрагивали от нетерпения.

За дверью оказался зал, погруженный в темноту, если судить по эху наших шагов, то зал просто огромен. Впереди по кругу от куда-то сверху падают столбы яркого былого света. На этот свет невозможно смотреть сразу же начинают слезиться глаза.

— Проходите и становитесь около света, — благоговейно произнес Моран.

Мы все встали точно около световых столбов, я стояла точно за спиной ректора. И спиной чувствовала жар, исходивший от странного света, и покалывание во всем теле. Это моя чудная магия реагировала на свет.

Сам ректор встал в центр этого странного круга. Света от столбов вполне хватало чтобы видеть его и друг друга.

— Милорд, что это? — голосок Мей дрожал от страха.

— Это зал Рождения, — задрав голову, вверх произнес ректор. — Здесь вы родитесь заново!

— Как это? — удивилась я. — Это как схождение во тьму?

— О нет! — выдохнул Моран. — Нет! Ваша магия соединиться с магией Великих, и вы родитесь заново!

А на роль Великих претендуют только две расы — это вилиарцы и лиарцы. Или я не права?

— А Великие это вилиарцы или лиарцы? — поинтересовалась я.

Ректор дернулся, будто я его ударила. Резко обернулся и уставился на меня с безумным блеском в глазах. И от этого взгляда хотелось провалиться сквозь землю.

— Откуда вам это известно? — подозрительно сощурился он.

— Она знакома и с теми и с другими, — рядом с Мораном из воздуха появилась императрица Эрнеста Менгар. — Так ведь, Диана?

— Так, — напряженно кивнула я. — Что ты здесь делаешь?

— Возрождаю Стражей! — надменно ответила императрица. — Познакомьтесь с Корой дель Сиорой.

Около Эрнесты появилась девушка, и если бы императрица не назвала ее, я бы никогда не признала в ней Кору.

Алебастровую кожу прорезали зеркальные прожилки. Глаза чистое серебро без радужки и зрачка, а короткие черные волосы топорщатся в разные стороны и отливают стальным блеском. Одета она в светлый балахон чем-то напоминающий балахон Артилиса.

«Интересно он тоже Страж?», — некстати подумалось мне.

— Кора? — позвал девушку Талиан. — Это ты?

Она повернула голову в его сторону и молча, кивнула.

— Мы, мы станем такими же? — дрожащим голоском спросила Ктиша.

— Да, — в экстазе ответил Моран. — Это честь для вас!

— Я, я не хочу! — Мей замотала головой. — Не хочу, не хочу…

— Я тоже не хочу, — робко пискнула Ктиша.

— Это честь! — гневно скривилась императрица. — Вы будите Стражами! Защитниками империи! Для этого и создавалась ваша группа.

— От кого защищать империю? — проговорила я. — Она расползается по швам, а масло в огонь подливают и вилиарца, и лиарцы.

— Я согласен! — холодно и спокойно произнес Алентин. — Что нужно сделать?

— Просто шагнув в свет, — довольно промурлыкала Эрнеста.

Алентин быстро обернулся, секундное замешательство и он шагнул внутрь светового столба. Я почувствовала, как изменяется драхи. Как плавятся его кости и кожа. Как меняется сама его суть, становясь чем-то новым, не виданным доселе.

Столб света, в который шагнул драхи, на минуту померк, а потом загорелся вновь, но теперь свет в нем не такой яркий и сильный и Алентина прекрасно можно рассмотреть.

Длинные черные волосы побелели и приобрели голубоватый оттенок. Кожа наоборот почернела и стала матово поблескивать. Глаза черные под стать коже с белым вертикальным зрачком. Из лопаток торчат два изогнутых шипа между ними то и дело разрываются аспидные молнии. Кольцо-печать обхватило руку наподобие перчатки, и узор теперь горел на тыльной стороне ладони. Торс изменившегося драхи обнажен, и длинная кожаная юбка.

— Подойти ко мне Страж, — величественно велела Эрнеста.

Алентин подошел к императрице, встал одно калено и произнес:

— Приказывай моя госпожа.

«Ой, ой нам всем не избежать подобной участи!», — промелькнула паническая мысль.

— Ну, кто следующий, — выжидательным взглядом обвела нас Эрнеста.

— Я! — слегка поклонился императрице Цеш.

— Цеш не надо, — тихо проговорили Мей.

— Мей я все решил, — твердо проговорил полуящер.

Цеш, так же как и Алентин шагнул в яркий столб света.

И опять, я чувствовала изменения в полуящере. Его выворачивало на изнанку, рвало на кусочки, чужая для него магия растворяла, перестраивала под себя, создавала нечто новое, чужое этому миру. И так же как у Алентина световой столб на минуту погас, а когда вновь зажегся, мы увидели нового Цеша.

Кожа приобрела насыщенный зеленый цвет, на лице выступили агатовые чешуйки. Волосами ему служили красные прозрачные змейки. В руках Цеш держал копье со светящимся багровым светом наконечником. И у него кольцо расплавилось на всю руку и вросло в нее. Шипы на костяшках так же светились злым алым светом. Одет он был в кожаные штаны и высокие сапоги со шпорами. Рубашку со свободными рукавами и жилетку и все это черно-зеленого цвета. Он сделал несколько шагов вперед, преклонил колено перед Эрнестой и произнес:

— Приказывай моя госпожа.

Императрица, так и сочилась самодовольством, мол, смотрите, они настоящие сыны империи. Моран смотрел на все происходящее с каким-то детским восторгом.

— Ну, хорошо, — решительно произнесла Мириэль и шагнула в столб света за свой спиной.

Вихрь чужеродной магии подхватил девушку, закружил и потащил куда-то вверх. Хрупкое девичье тело разрывали на куски, плавили, кромсали, а потом сшивали вновь. Столб света померк и снова зажегся. К нам шагнула совсем другая Мириэль.

Длинные черные волосы отливают призрачной зеленью. Кожа белее снега от глаз к подбородку идут две черных полоски, а сами глаза девушки черные матовые, два колодца тьмы. Кольцо-печать расплавилось и стало серебряной перчаткой, узор горел на тыльной стороне ладони. Одета Мириэль в белое расшитое серебром сари. В руке у новоявленной Стражи витой посох с огромным брильянтом, внутри драгоценного камня мелькают золотистые молнии. Она так же как двое предыдущих Стража подошла к Эрнесте и преклонила перед ней колено:

— Приказывай госпожа.

Четыре Стража преклонив калено, стояли рядом с императрицей. Эрнеста смотрела на них, как на свою собственность, а на нас, как на будущий товар.

— Империя навсегда, — выдохнул Талиан.

Сертианец развернулся и шагнул в световой столб.

Боль. Адская боль пронзила все мое тело. Тело выгнулось дугой, сдавил горло, запечатывая крик. Перед глазами все заволокло кровавым туманом. Магия раздирала Талиана, сминала, словно кусок глины. И она же убивала сертианца, а меня заставила корчиться от боли на мраморном полу.

Боль медленно утихала, а кровавый туман рассеивался. Световой столб, в который вошел Талиан погас и загорелся снова.

Талиан лежал на полу, свернувшись в позу зародыша. Его соломенные волосы стали стеклянными и прозрачными, но цвета не утратили. Глаза закатились, и мы видели только белок. А сам Талиан покрыт черной маслянистой слизью.

— Боги Талиан, — прошептала Мей, смотря на труп сертианца большими от ужаса глазами.

— Так, так, так, значит, ты все это время чувствовала их перерождение? — подошла ко мне Эрнеста. — Ну, хоть в тебе я не ошиблась.

— Что? — прохрипела я с пола. — Мы не первые?

— Конечно, — равнодушно пожала плечами императрица. — Потеря одного или двух из группы не такая уж большая потеря, раньше умирали все. Ну, девочки теперь ваша очередь.

Мей и Ктиша не сговаривалась, синхронно выставили защитные печати. В их руках загорелись боевые заклинания.

— И вы думаете, что справитесь со мной? — насмешливо спросила Эрнеста.

— Нет, ты не тронешь их! — я присоединилась к девушкам.

— Диана у меня с тобой разговор особый, так что не мешай! — сказала она, взмахнув рукой, и меня отшвырнуло от них. — Ктиша, Мей слушайте меня…

Постепенно взгляд обоих девушек становился все бессмысленней и бессмысленней. И вот, наконец, боевые заклинания впитаны, обратно, а печати убраны.

— Приказывайте, госпожа, — хором сказала девушки.

— Просто шагните в свет, — довольно приказала Эрнеста.

Они сохранно развернулись и шагнули в световые столбы.

— Нет! — вырвался у меня отчаянный крик.

Но девушки меня не слушали.

И опять меня захлестнуло чужое восприятие. Магия Ктиши изо всех сил сопротивлялась чужому влиянию. Боль скрутила и выворачивала меня на изнанку, я вертелась на полу, как уж на сковородке.

А вот Мей неведомая магия приняла словно родную. Волны магической энергии обволакивали стройное девичье тело, рисуя его заново. Преображая. Изменяя.

Два световых столба одновременно погасли и загорелись вновь. Тело Ктиши лежало на полу, свернувшись калачиком. Ее, так же как и Талиана покрывала черная маслянистая слизь.

А вот Мей выглядела великолепно, хоть и странно. Волосы стали гораздо длиннее и светились белым светом. На кошачьих ушах появились кокетливые золотистые кисточки. Глазки янтарные с вертикальной ниточкой зрачка. Перламутровая кожа слегка светится. Одета Страж. В белые обтягивающие брюки, в тон сапоги на высоком каблуке, и приталенную рубашку все того же белого цвета. В руках изменившаяся Мей сжимала два искривленных клинка. У нее так же как у остальных кольцо-печать преобразилось в став серебреной перчаткой.

— Ну а тебя я на сладенькое оставила, — подошла ко мне Эрнеста.

— Ты меня не получишь! — с пола прошипела я.

— Милая, — она присела на корточки около меня и провела рукой по щеке. — Ты уже моя!

— Что-то не так, — заговорил до этого молчавший Моран. — Я чувствую какие-то странные возмущения в магическом поле над Университетом.

— Вот и разберись, — сварливо огрызнулась императрица.

Но разобраться, что к чему ректор не успел. Пол под нами заметно завибрировал.

— Что это? — не поняла Эрнеста.

— На Университет напали, — вместо Морана ответила я.

Подняться с пола, чтобы не встретиться взглядом с императрицей я не решилась.

— Что? — очнулся Моран и в растерянности захлопал глазами.

— Идиот иди, проверь! — рыкнула на него Эрнеста.

Ректор Университета указательным пальцем начертал в воздухе большой квадрат. Как только он закончил квадрат вспыхнул ярким желтым пламенем, и открылся портал. Всего один шаг и портал закрывается за Мораном.

Я кое-как поднялась, но мой взгляд направлен все время в пол. Ее чарующий голос не подействует, если она не поймает мой взгляд. Но вот парализовать меня она все-таки смогла.

Пол уже не просто вибрировал, он трясся не переставая. Белый мрамор расчертили черные и глубокие трещины. Потолок обваливался большими кусками.

— Вы в Лунный замок, — приказала императрица Стражам. — Не волнуйся Диана времени, чтобы изменить тебя мне хватит. Ну-ка посмотри на меня.

Тело не подчинялось мне, и Эрнеста схватив меня за подбородок, заставила посмотреть себе в глаза. Ее черные глаза затягивали в себя словно в омут. Я чувствовала, что проваливаюсь и ничего не могла с этим сделать. Мысли путаются, тело наливается свинцовой тяжестью.

— Артилис, — выдохнула я.

— Лиарец не поможет! — хохотнула Эрнеста.

— Да неужели? — надменно раздалось за ее спиной.

Императрица развернулась. Медленно ее влияние отпускало меня. Я больше не проваливалась неизвестно куда. А тело было подконтрольно мне и только мне.

В двух шагах от Эрнесты стоял лиарец. Аттахи горели ярким зеленым пламенем. На губах озорная улыбка. Увидев, что я пришла в себя, Артилис подмигнул мне.

— Артилис! — я бросилась к нему.

— Не так быстро, — Эрнеста схватила меня за руку.

Вокруг нас загорелось кольцо бледно синего пламени. Угловатые тени заплясали на стенах и полу. Артилис медленно давая возможность Эрнесте одуматься, отвел руку назад. В ней формировалась яркая зеленая стрела, от ее огненного оперения на пол сыпались колючие искры. Одно резкое движение и стрела летит в Эрнесту. Но перед императрицей вспыхивает защитная печать. Вспышка. И магическая стрела поглощена печатью.

Ее рука до боли сжимает мою и кажется, что вот-вот послышится хруст ломаемой кости. Злость затомила все мое сознание. И я засветилась ярким сиреневым светом. И этот свет обжег императрицу. На секунду в печати появилась брешь, и Артилис воспользовался моментом. Насыщенная зеленая магическая стрела пронзила Эрнесту насквозь. Императрица выгнулась дугой. На прекрасном платье расползалась кровавое пятно. Но ее саму уже окутал белый ярчайший свет. Мгновение и она взорвалась миллиарда искр.

— Она умерла? — прошептала я.

— Нет, — ко мне подошел лиарец. — Солдриана Холоэн очень живуча. Пошли нужно скорее отсюда выбираться.

Куски потолка теперь падали не переставая. А удержаться на ногах можно было только, схватившись за лиарцы.

— Откройся время и пространство, — быстро-быстро проговорил Артилис. — пусть я пройду дорогою своей!

Зал стал наполняться алым туманом. Лиарец схватил меня за руку.

— Тсс, — скривилась я.

— Ой, извини, — ослабил хватку лиарец.

Мы шагнули прямо в туман. Несколько шагов в никуда и я почувствовала под ногами скользкую тропинку жизни. Теперь я уже схватилась за руку Артилиса и ему пришлось скривиться от боли.

Идти по тропе было невероятно трудно тропа, будто взбесившаяся лошадь так и норовила выбить тебя из седла. Мимо неторопливо проплывали не только планеты, но и миниатюрные корабли. А между некоторыми отчетливо был виден бой.

— Сражение? — удивилась я.

— Да, — ответил лиарец. — Империя все-таки распадается, система за системой, сектор за сектором — все ходят отделиться. Твоего ящера вчера вызвал его отец.

— Трибун тоже хочет отделиться? — не поверила я. — Но почему?

— Я вообще не понимаю, почему они присоединились к империи, — хмыкнул Артилис.

Прежде чем мы достигли арки, мы видели еще несколько таких сражений и в нескольких, я узнала «V» образные корабли «Имперских пчел».

Мы вышли из арки в моей квартире. И сразу же ко мне подбежал Амистад. Волосы всклокочены, а янтарные глаза полны тревоги.

— Диана слава богам ты жива, — схватил он меня в охапку.

— Конечно, жива, что со мной сделается, — деланно отшутилась я.

— Уф, — устало опустился на диван Артилис. — Ну и вымотал меня этот переход.

Желтоглазый не поленился, сходил на кухню и принес ему стакан молока и стейк. Артилис взяв нож и вилку, благодарно кивнул Амистаду и с голодной жадностью накинулся на еду.

— Неужели все так плохо? — поразилась я, выглядывая в окно.

Над городом в перламутровых сферах зависли орбитальные станции. А боевые корабли летали туда-сюда.

— По-даэнхару постоянно показывают то или иное восстание, — проговорил Амистад. — Империи остались верны только: старая солнечная система, эктирианцы, моксы, схайры, плесианцы и джихры.

— Мало, — констатировала я. — Как же мало. Но и дома сидеть не дело.

— И что ты намерена делать? — поставив пустую тарелку на стол спросил Артилис.

— Раз я больше не обучаюсь в Университете Магии, то могу приступить к своей основной работе, — проговорила я, направляясь в спальню.

Из университетского платья я переоделась в обтягивающие брюки, кремовую рубашку со свободными рукавами, жилетка поверх и полусапожки на плоской подошве.

— Я с тобой, — завил желтоглазый, как только я вошла в гостиную.

— Хорошо, — удивилась я. — Пошли.

Хорошо, что у желтоглазого есть шекхи. На пустынной улице не оказалась ни одного такси. Да и пока мы ехали в агентство, нам встретилась очень мало людей. И те куда-то спешили и не хотели задерживаться на улице.

В холле любимого агентства нас встретила милая девушка секретарша. Длинная косая челка все время лезла ей глаза, и она то и дело поправляла ее.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросила она, одарив нас яркой, но бездушной улыбкой.

— Могу я приобрести туриды? — наивно хлопнув ресницами, спросила я.

Амистад от такого заявления начал кашлять в кулак.

— На днях обещали подвезти, — пролепетала девушка.

— Правда? — выгнула я бровь. — А Ворон у себя?

— Да, — кивнула девушка.

Подхихикивая, мы поднялись на третий этаж. Голографической фотографии шефа уже не было, но зато новые сотрудники носились словно ужаленные.

И опять я вошла в кабинет начальства без стука. Светланка, что-то зачитывающая замолкла на полуслове и вытаращилась на меня, как на приведение впрочем, смотрели так и все остальные.

— А твоего ящера здесь нет, — зачем-то ляпнул Эрик.

— Я знаю, — я ответила самой сладкой из своих улыбок. Эрик невзлюбил меня с самого первого дня нашего знакомства. Для него я была расфуфыренной блондинкой, которой только в борделе работать. — Что-то не так?

— Эээ… Диана, — замялся Ворон. — Но ты здесь больше не работаешь…

— Это почему же? — прищурилась я.

— Через кристалл со мной связалась императрица и сказала, что ты бросаешь «Магический розыск», — еще больше растерялся он.

— Так, — напряженно протянула я, желание устраивать скандал Ворону мгновенно улетучилось, но зато появилась желание поговорить с императрицей по душам. — Ну, так прими меня обратно.

Ворон хоть и кивнул, но глаза смотреть не решался, да и остальные вели себя тоже как-то странно.

— Раз ты так жаждешь вернуться в лоно родной семьи, — усмехнулся мой новый шеф так же избегая смотреть на меня. — То вот тебе задание нужно доставить леди Кассандру с Одарра в Ларру.

— Сколько? — только и спросила я.

— Три тысячи, — не глядя на меня, ответил Ворон.

— И всего-то, — хмыкнула я.

— Да нам как раз идут военные действия, — посмотрел на меня Эрик.

И какой у него довольно-злорадный вид, что прямо захотелось расцарапать его физиономию.

Покинув агентство, мы ненадолго вернулись домой, а потом поехали на Станцию космопорта. И при въезде на территорию космопорта у нас потребовали показать жетон. На этот раз я взяла свой корабль, подаренный мне императором Трибуном.

Одарра — четвертая планета системы Осириса. С субтропическим климатом. Славиться своими поделками из дерева и янтаря. Населяют планету, как и всю планету арахианцы — чем-то похожие на насекомых гуманоиды. И что среди них забыла леди Кассандра де Вентро? Дочь одного из советников императора Максимилиана Олдалши.

Мы уже покинули пределы планеты, я, но пока открывать портал не спешила. Амистаду приходилась лавировать между огромным крейсерами и линкорами патрулирующие подступы к планете. Несколько раз нас останавливали малые судна разведчиков, и тогда приходилось называть кто мы и откуда. Наконец кольцо из кораблей и орбитальных станций осталось далеко позади, и можно было вздохнуть с облегчением.

— Когда будешь открывать портал? — поинтересовался желтоглазый.

— Вот за тем поясом астероидов, — указала я, и только когда мы миновали бесцельно летающие камни, я произнесла заклинание. — Откройся время и пространство! И нить путеводная укажет мне путь!

Сверкающими жемчужинами упали слова заклинание в пространство, и отозвались нежным перезвоном. Аттахи сверкнули неистовым, обжигающим светом. И перед носом корабля появилась разноцветная искорка. Она росла все, увеличиваясь в размере, и вскоре заполыхала огнем. И в этот огонь бесстрашно направил наш маленький кораблик.

Огненное море окружало нас, и энергетические завихрения темными смерчами кружились вокруг корабля. Но эфирный поток нес нас все дальше и дальше. Иногда между смерчами с треском разрывались изумрудные молнии. Одна из таких молний как раз попала в корабль. Щиты выдержали, но второго такого удара им не пережить.

Огненное море полыхнуло особенно неистово, все приборы противно запищали, предупреждая о перегрузках. Корабль завертело, закружило и швырнуло прямо в огненную волну. Жар опалил лицо и, подпалив волосы, схлынул…

Экраны показывали бархатную темноту космоса с далекими и маленькими звездочками. А прямо на нас несся во все оружии патрульный корабль — арахианцев.

— Держись! — крикнул мне Амистад.

Я очень вовремя схватилась за выступающую приборную доску с разноцветными кристаллами. Амистад заложив крутой вираж, включил ускорение.

— Если выйти с ними на связь? — предложила я, ползком добравшись до желтоглазого.

— Ди, она не станут с нами разговаривать, — разъяснил он мне.

А как хотелось надеяться, что удастся договориться мирно, но видно не удастся. Все заклинания, что приходили в голову, я узнала в Университете магии и не годились для боя в космосе. Для них это не страшнее укуса комара. Предеться обраться к крови вилиарцев.

— Моя злость обратись, обернись оружием против врагов моих! — что есть силы закричала я.

Боль скрутила все мое тело, яркое сиреневое сияние слепило глаза. Я почувствовала, как поднимаюсь в воздух. Тихий хрустальный перезвон и резкая острая боль в руках.

Боль все нарастала и нарастала, и ее уже невозможно было терпеть, и тогда я сверкнула особенно ярко и огненно сиреневая комета вырвалась вперед. Я же рухнула на пол, и на минуту в глазах потемнело.

— Ди! — бросился ко мне Амистад.

— Все хорошо, — охнула я, пытаясь сесть. — Больше не буду применять это заклинание. Ами, а что с преследующим нас кораблем?

— Твои руки, — прошептал желтоглазый.

Сев с помощью желтоглазого, я посмотрела на свои руки аттахи треснули, а огонь, который горел в них вытек. И руки теперь представляли две черные головешки. Любое движение пальцами сопровождалось жуткой болью.

— Ами все хорошо, — твердо проговорила я. — Веди корабль.

— Ты уверенна? — обеспокоенно спросил он.

— Да, — кивнула я, и с помощью Амистада поднялась на ноги.

На экранах все еще мелькали всполохи сиреневого огня, все, что осталось от преследующего нас корабля.

Пошатываясь, я пошла в каюту, искать аптечку. Думаю, что она не поможет, но хоть боль притупит. Аттахи пробудил Артилис и только лиарец может помочь.

Еще несколько раз нам пришлось удирать от кораблей арахианцев. И вот впереди появилась нежно голубая планета. Желтоглазый так резко направил корабль вниз, что у меня закружилась голова.

Скорость пришлось снизить до предела, когда мы продирались сквозь пелену алых облаков. Но вот они оказались позади, и под нами предстало бескрайнее море во всей своей красоте шторма.

Темные почти черные волны вздымались на многие метры вверх, ветер раскачивал корабль из стороны в сторону, и Амистаду все труднее и труднее было его удерживать под контролем.

— Ди, а где должны быть Кассандра? — напряженным голосом проговорил желтоглазый.

— Ни в материалах, которые мне передал Ворон, — растерянно проговорила я. — Этого нет.

— Да? — желтоглазый посмотрел на меня. — Тогда приземляемся на первый попавшийся остров.

Амистад направил корабль, так низко, что волны захлестывали нас, но зато них один радар нас не засечет. Очередная волна, захлестнувшая корабль утянула нас в толщу воды. Но при помощи ускорения, мы вырвались из водяного плена.

И вскоре мы нашли то, что искали. Небольшой остров в форме полумесяца. Как показал радар не обитаемый. То, что надо! Амистад уверено повел корабль в сторону острова.

Приземлились мы среди алых тропических пальм. Ветер неистово трепал их пригибал к самой земле. Ветки и листья летали вокруг. Перед тем, как мы покинули корабль, желтоглазый включил маскировку.

— Нужно как можно быстро найти Кассандру, иначе местный климат прикончит наш корабль, — Ты в состоянии творить заклинания?

— Да, — кивнула я. — Раскройся пространство, пусть летит мой зов к тому, кого ищу я!

Мгновенная вспышка боли полоснула руки, но я узнала, то, что хотела. Кассандра находилась на острове Айлишэ в сто двадцати пяти километрах отсюда.

— Лететь на корабле туда опасно, — произнес Амистад, когда я ему рассказала что узнала. — На это раз я открою тропу. Откройся время и пространство, чтобы я смог пройти дорогою своей!

Вокруг нас появилась кольцо сизого дыма. И это кольцо спиралью завивалась вокруг нас, пока не поглотило полностью. Желтоглазый взял меня за руки, и мы вместе ступили на скользкую тропу.

— А ты тоже Страж? — спросила я, вспомнив мой разговор с лиарцем.

— Я? Нет, — дернулся желтоглазый. — Я не Страж.

Так и не начавшись, наш разговор замялся. И шли мы в полном молчании и темноте, только тропа мерно светилась призрачным серебристым светом. И так жутко было идти в этой темноте, что я невольно прижалась к желтоглазому. Впереди показалась арка выхода. Серебристые языки пламени застыли неподвижными сосульками. Шаг и мы…

И мы оказались в тени кого-то дома. Маленький белый домик с желтой соломенной крышей. Выглянув за угол еще несколько подобных домика и никого вокруг, только позвякивает на легком ветерке медный колокольчик около двери одного из домов.

— Что дочь министра здесь забыла? — высказался вслух желтоглазый.

— И где все? — заинтересовалась я. — Ты видел, как арахианцы патрулируют систему.

— Жди здесь, — приказал мне Амистад.

Коснувшись груди, он стал невидимым, и только покачивание травы говорило, что рядом со мной кто-то был.

Время шло, а желтоглазого нигде не было. Мне надоело стоять и вздрагивать из-за каждого шороха. Сев и прислонившись спиной к стене, я прикрыла глаза.

Тепло. Волны тепла укутывают, обволакивают, убаюкивают, словно уносят куда-то. Мне так хорошо, что не хочется ничего только вот так сидеть и чтобы волны тепла омывали меня. Кто-то завет меня, но так тихо, что я не могу разобрать слов, а может мне это только кажется? Легкий бриз доносит запах моря, а губы чувствуют соленый вкус. Чей-то зов комариным писком раздражает меня. Я отвлекаюсь и открываю глаза…

Я стояла в нескольких метрах от берега поклеено в прохладной морской воде. Передо мной всеми оттенками золота переливалось окно портала, а с берега ко мне спешит встревоженный Амистад.

— Диана, что ты творишь? — схватил он меня за руку.

Я поскользнулась на скользком камне и с головой погрузилась в воду, подняв тучу брызг. Вода попала на золотой портал, послышалось раздраженное шипение и портал сверкнув, исчез.

— Что это было? — вынырнув и отфыркиваясь, спросила я.

— Кто-то хотел тебя забрать, — смотря на то место, где горел портал, ответил Амистад. — Пошли отсюда, я кое-что нашел.

Выбравшись на берег желтоглазый повел меня показывать это свое кое-что.

Мы шли посередине улицу, совершенно не скрываясь. Прошли все улицу, свернули в небольшую пальмовую рощицу. Зеленые толстые лианы висели между пальмами. Ползали разноцветные жуки и порхали большие с мой кулак яркие оранжевые бабочки. Птиц не видно, но прекрасно слышно.

Рощица стала редеть и вскоре мы вышли к аккуратному двухэтажному особняку из бело-розового мрамора стояще в виде буквы «П». Мы поднялись по широкой лестнице, прошли террасу и через витражные двери вошли в просторный светлый холл. И здесь мы никого не встретили. Я вслед за Амистадом прошла в левое крыло особняка. Желтоглазый остановился около портрета женщины, в полный рост.

На ней было облекающее алое платье, на обнаженные плечи накинуто меховое манто, а черные, словно безлунная ночь волосы ниспадают на спину. На пухлых губах играет коварная улыбка, а глаза холодные колодца тьмы.

— Вот поэтому здесь никого нет, — проговорил Амистад. — Это остров принадлежит императрице Эрнесте Менгар.

— Боги, — прошептала я. — Опять она. Да что же ей от меня надо?!

Нет, ну что надо, я знаю, но вот становиться послушной рабой, что-то совсем не хочется. И вот почему родные коллеги старались не встречаться со мной взглядом.

— Ловушка, — озвучил очевидный факт Амистад.

— Все равно, — упрямо мотнула я головой. — Нужно найти эту Кассандру. Она где-то здесь, я знаю.

— Ну, раз так, — задумчиво произнес желтоглазый. — Пошли искать.

И мы пошли искать. Обыск дома ничего не дал, ее ни где не было.

Но сколько бы я не твердила заклинание поиска, оно утверждало, что искомый предмет находиться здесь.

— Ничего не понимаю, — призналась я. — Мы же все обыскали, ее здесь нет.

— Значит, здесь что-то есть, — проговорил желтоглазый, чем совершенно меня запутал.

Амистад свел руки, что-то прошептал тихо-тихо. В комнате резко стало холодно. Сильный порыв ветра метнул волосы в глаза. А когда я вновь посмотрел на желтоглазого в ого руках билось, будто хотело выбраться яркое бирюзовое пламя. Амистад высоко над головой поднял волшебное пламя. Насыщенные черные тени плясали на стенах, отсвет огня делал бледное лицо желтоглазого еще бледнее, придавая сходство с мертвецом. И тут он сжал руки. В разные стороны брызнули капли жидкого огня, мне пришлось закрыться печатью, но это возымело эффект.

Медленно словно кто-то рисовал кисточкой, в стене стала проявляться дверь. Обычная такая дверь. Выкрашенная белой краской и с позолоченной ручкой.

— О! — выдавила я из себя.

— Я первый, — предупредил меня желтоглазый.

Я не имела ничего против. Мало ли что могла скрываться за дверью. Амистад крадучись подошел к двери, прислонился, послушал, ничего не услышал и аккуратно повернул ручку. Приоткрыл дверь, заглянул внутрь комнаты и впитал пляшущее на руке сапфирное пламя.

— Что там? — изнывала я от любопытства.

— Иди, посмотри, — пригласил он меня.

Парень отошел в сторону, и я наконец-то смогла увидеть, что находиться в комнате. Она оказалась пустой с единственной кроватью посередине. А на ней мирно спала девушка.

Короткие рыжие волосы разметались по подушке. Фигурка стройная. Губы не пухлые, но и не тонкие, курносый носик и россыпь канапушек. Одета дочь министра в бархатный костюм изумрудного цвета.

— М-дя, — хмыкнула я. — Согласна странно, но домой-то ее возвращать надо.

— Надо, — согласился со мной желтоглазый.

Мы подошли кровати слегка тронули за плечо спящую девушку. Ничего. Я чуть сильнее потормошила ее. И опять ничего. Амистад наклонился, чтобы проверить пульс у спящей. Да нет живая она, вон грудь вздымается.

— Ди, наклонись, — проговорил Амистад, чуть ли носом уткнувшись в дочь министра.

Пришлось тоже понюхать Кассандру де Вентро. Я ничего подозрительного кроме ее духов не унюхала.

— Если не ошибаюсь это «Очарование Ночи» самый модный аромат в этом сезоне.

— Знаю, — отмахнулся желтоглазый. — Но к цветочному аромату примешивается что еще.

Я уже рас понюхала дочь министра, только теперь закрыла глаза. Вот он вкусный, но совершенно не к месту едва уловимый аромат корицы. И, кажется, я знаю что это. Выпрямившись, я посмотрела на партнера.

— Волшебный сон, — озвучила я нашу догадку.

Амистад только кивнул. Так же молча, он взял девушку на руки. Со спящей дочерью министра мы спустились вниз в холл. Ну, Ворон, ждет тебя отменный скандал!

Просторный холл, как нельзя лучше подходил для нашей цели.

— Ты не можешь создать тропу, — глядя на меня, произнес желтоглазый.

— Могу, но предеться потерпеть, — как можно беззаботнее, чтобы его успокоить проговорила я. — Откройся время и пространство, хочу я вернуться туда, откуда пришла!

Вокруг нас спиралью завился густой сизый туман. На всякий случай я вцепилась в полы Амистатового плаща. Темнота окутала нас быстро и внезапно. Медленно и величественно серебристым светом зажигалась тропа.

Из-за девушки на руках Амистада идти пришлось очень медленно. Но, как известно всему приходит конец, даже нашему переходу. Арка выхода с каждым шагом становилась все ближе и ближе. Опять эти застывшие языки пламени. Еще и мы прошли сквозь серебристую завесу.

Как только мы появились на острове перед нашим кораблем, я упала на колени.

— Диана? — обеспокоенно спросил Амистад. — Ты в порядке?

— Да все хорошо, — натянуто улыбнулась я и посмотрела на него. — Иди, я сейчас догоню тебя.

И только видя удаляющуюся спину желтоглазого, я с ужасом посмотрела на свои руки. Боги! То, что осталось от брильянтовых полумесяцев обуглилось и почернело. Сами руки еще больше стали походить на головешки, а стоило пошевелить пальцем, как приходила жуткая боль. С рук на землю стекали тонкие струйки крови.

«Нужно срочно к Артилису», — решила я.

Я сидела и тупо таращилась на свои руки. Сидела и смотрела, как кровь капает на землю, сидела и смотрела не в силах отвести взгляд.

— Диана, — около меня привел желтоглазый. — Пошли, надо идти.

Он провел светящейся рукой на моим израненным рукам. Исцеляющее заклинание подарило морозную свежесть, и пощипала ранки, но не заживило их.

— Нужно к Артилису, — не своим голосом проговорила я.

Глаза больно защипало и я понимаю, что вот-вот разревусь. До крови закусываю губу, ставя не преодолимую преграду слезам. Амистад взял меня на руки и отнес на корабль.

— Если магия не помогает, давай, хоть перевяжем руки, — предложил желтоглазый усаживая меня в кресло в рубке пилота.

Я сидела в удобном кресло кресле и время от времени болезненно морщилась, когда Амистад слишком туго затягивал бинты. Как только желтоглазый закончил перевязку, как он встал на зеленую платформу и поднял корабль в воздух. А через секунду меня вдавило в кресло ускорение.

— Ты умеешь открывать порталы? — полюбопытствовала я.

— Ты же мне поможешь, — он посмотрел на меня.

— Слова помнишь или мне напомнить? — вздохнула я.

— Откройся время и пространство! И нить путеводная укажет мне путь! — громко и четко проговорил Амистад.

Зеленая платформа на, которой стоял желтоглазый раскалилась добела. Яркий зеленый свет окутал Амистада.

— Ами! — я бросилась к нему.

Но меня к нему не пустило силовой поле, возникшее вокруг платформы. Волосы наэлектризовались и встали дыбом, но как бы я не старалась, а пробиться к желтоглазому не могла.

Экраны с начало осветились ярким белым светом, а потом изумрудным. Секунда и перед кораблем горит неистовым огнем изумрудное кольцо портала.

— Я в порядке! — выкрикнул он.

Медленно корабль влетел в нефритовое кольцо. Силовое поле все еще не пускало меня к Амистаду, а он сам не переставал светиться. Мне ничего не оставалась делать, как вернуться обратно в кресло.

На экраны долго не возможно было смотреть. От ярости изумрудного огня за бортом начинали слезиться глаза. Корабль сильно тряхнуло. Амистад вылетел за пределы платформы, и без него она стала непрерывно мигать. Меня вышвырнула из кресла и швырнуло на приборную доску и, кажется, я свернула сканер и демолекулятор.

— Что это было? — спросила я, отряхиваясь от осколков демолекулятора.

— В нас стреляли, — удивленно проговорил Амистад.

— Вот как? — еще больше удивилась я.

Этот портал был личным порталом Амистада и никаких других кораблей здесь просто быть не должно, а значит, и стрелять в нас не кому. Желтоглазый добрался до мигающей платформы, но уже встать на нее не мог. От нее исходили волны жара, которые с каждой секундой становились все горячее и горячее. Если так пойдет и дальше, то через несколько минут мы взовьемся!

«Что же делать, что же делать…», — билась в мозгу одно единственная мысль. Экраны кроме изумрудного море огня ничего не показывали.

— Нужно просканировать пространство, — решительно проговорил Амистад.

— Сканер в лучшем мире, — мрачно проговорила я. — Алеари таори.

Выставив руки вперед, я попыталась заморозить мигающую платформу. Толстый слой колдовского льда на минуту сковал ее, но потом стремительно стал таять. А бинты так же быстро стали окрашиваться кровью.

— Не колдуй больше! — приказал мне Амистад.

— Я не могу сидеть и ничего не делать! — из вредности возразила я.

Амистад выставил вперед руки, с губ уже готово было сорваться заклинание, когда экраны вспыхнули белым огнем и осыпались звонкими осколками. По рубке прошелся арктический холодным ветер и желтоглазый застыл покрытый тонким слоем волшебного льда. А ведь такое уже было.

Слева от меня на полу загорелась маленькая белая искорка. Оно волчком закрутилась по полу, оставляя огненный след, словно комета. Искорка вычертила в воздухе пентаграмму. Она вспыхнула багрянцем и появилась Эрнеста Менгар собственной персоной.

— Здравствуй, Диана, — ласково проговорила она, не двигаясь с места.

— Оставите вы меня в покое или нет! — обозлилась я.

Эрнеста подошла к Амистаду и провела острыми коготками по его щеке оставляя на волшебном льду глубокие бороздки.

— Какой хорошенький и тоже Страж, — довольно проговорила императрица. — Из него выйдет замечательный Страж, из тебя тоже. Но со мной всегда можно договориться.

— Да? — скептически хмыкнула я. — И что же вы хотите?

— Ты идешь со мной, а он вместе с дочерью министра благополучно добирается до второй Земли, — самодовольно проговорила Эрнеста.

— Вот как, — вздохнула я. — А если я не пойду?

— Я уведу тебя силой, — подошла ко мне Эрнеста. — И как только портал за нами закроется, корабль взорвется. Ну что ты выбираешь?

Ну и что здесь можно выбрать? Посмотрев на желтоглазого я сказала:

— Хорошо, я иду с вами, но я должна знать, что с Амистадом все в порядке.

— Ты увидишь, как они выходят из портала около Земли, — улыбнулась Эрнеста, взяв меня за руку.

На моей руке тот же загорелся сиреневым светом призрачный браслет, от него к руке императрицы уходила еле заметная нить. Я только покрепче стиснула зубы.

С рук императрицы упала уже виденная мной белая искорка, она так же завертелась на полу, рисуя пентаграмму. Пентаграмма вспыхнула багровым светом, и стало видно совсем другую остановку.

Это была уютно обставленная каюта. Алый маленький диванчик, белый с длинным ворсом ковер на полу. На стенах причудливые светильники в виде цветов, вот что мне пока удалось рассмотреть. В последний раз, посмотрев на Амистада, я шагнула в открывшуюся брешь, оказавшись на борту корабля Эрнесты.

— Выполняй свою часть, — скрестив забинтованные руки на груди, сказала я.

— Как скажешь, — улыбнулась императрица.

От ее улыбки мороз пробежался по коже, я тут же вспомнила что она далеко не человек и очень старое существо.

Вокруг Эрнесты закружился смерч из синих светящихся снежинок. И с каждой секундой этот смерч становился все сильнее и сильнее. Платформа перестала мигать, желтоглазый переместился на нее, хотя он был, все еще сковал волшебным льдом. Но самое главное экраны вновь заработали, и они показывали черноту обычного космоса и кольца из кораблей вокруг Земли.

— Ну, вот видишь, я выполняю свои обещания, — оскалилась императрица.

Она через брешь в пространстве прошла за мной и закрыла его за собой. Все. Пути назад нет.

В каюте Эрнеста села на мини диван взмахнула рукой, и передо мной появилось изображение.

Мой маленький кораблик. Включились двигатели, но корабль не двигался с места. Вокруг корабля вспыхнули защитные щиты, и то единственное орудие была направленно на корабль императрицы.

— А этот твой Амистад не так уж плох, — восхищенно проговорила она. — Сразу понял, что к чему! Но я обещала.

Изображение пропало, я слегка покачнулась — пилоты Эрнесты включили ускорение. А это значит, мы не летим на Землю.

— Мы летим не на Землю? — поинтересовалась я.

— Угадала, — проговорила она, похлопав по дивану, чтобы я села рядом с ней. — Империи конец, но на ее останках я создам свою империю! А ты мне в этом поможешь.

В каюте кроме маленького диванчика больше ничего не было, поэтому пришлось присесть рядом с императрицей.

— Как же это? — заинтересовалась я.

— Увидишь, — туманно ответила Эрнеста. — А пока поспи.

После ее слов мне сильно захотелось спать. В глаза, будто песка, насыпали, веки тяжелые… и темнота…

— Вильям! — позвала императрица.

Я слышала ее как будто сквозь вату, но все-таки слышала. А вот тело свое уже не контролировала.

— Да моя госпожа, — услышала я мужской голос.

— Отнеси ее в каюту, — приказала Эрнеста.

Меня взяли на руки, и уснула окончательно.