Магическое образование

Глава 6 Испытание

До этого дня я даже не задумывалась о том, что у Дракона есть имя. Когда кто-нибудь говорил «Дракон», все и так понимали, о ком речь. Дракон единственный и неизменный.

Златомир восседал на золотом троне в главном зале, одетый в кафтан до пола, расшитый золотом. У него были золотые волосы, собранные сзади в хвост, и оливково-золотые глаза. А вот лицо – совершенно неприметное. По нему невозможно было определить его возраст. Если бы не глаза, это лицо было бы скучным и безликим. Однако когда Златомир заговорил, его черты стали неуловимо похожи на драконью морду.

– Добро пожаловать, владеющие силой! – Встав с места, он раскинул руки в приветственном жесте. – Сегодня наш ежегодный праздник! Пока в городах и деревнях поют песни и разжигают костры в честь солнца, мы собрались здесь, чтобы продемонстрировать свои магические умения.

От волнения у меня все сжалось внутри, и я стояла с деревянной спиной, боясь даже голову лишний раз повернуть.

К счастью, Давор пристроился рядом и пояснял происходящее. Перед церемонией он сказал, что вчера мне очень повезло («Он мог запросто оставить тебя слизняком! Мне однажды пришлось неделю ужом ползать за Сильвероном»). Я не стала раскрывать ему правду, ограничившись нервным хихиканьем.

Помимо Мельхикора и Сильверона на церемонии присутствовали две дюжины магов, которые приехали из провинций, где служили по приказу Дракона. Из двух дюжин человек ведьм было всего трое. Может, женщинам действительно реже достается сила?

Драконовы маги стояли по бокам от трона, а остальные образовывали широкий полукруг. Мы с Давором и еще тройкой учеников прятались во втором ряду.

Я красовалась в новом черном платье с серебряным шитьем на рукавах, похожем на парадный костюм Мельхикора. Платье я нашла утром на стуле. Наколдовал ли Мельхикор его сам или заказал у портного, я не знала, но оно очень мне понравилось.

Мой наставник утром был еще более молчалив, чем обычно. Казалось, что он тоже волнуется перед испытанием, но не хочет признаваться в этом.

– Сперва свое мастерство покажут сильнейшие! – провозгласил Златомир и уселся обратно на трон.

Сильверон и Мельхикор вышли в центр полукруга. Встав напротив, они поклонились друг другу.

А затем все стало происходить так быстро, что я сперва ничего не поняла. И только увидев лежащего на полу Мельхикора, осознала, что они уже вступили в бой. Они взметнули вихри магии, сквозь которые трудно было разглядеть их самих. А теперь мой наставник лежал на полу, размахивая руками и явно пытаясь подняться. Но невидимая сила не давала ему этого сделать. Он напоминал перевернувшегося на спину жука. Сильверон угрожающе приближался к нему.

Я прижала ладони ко рту. Что будет, если Мельхикор проиграет бой?

Но когда второй маг уже подошел к нему вплотную, Мельхикор схватил его за ногу. Все изменилось за секунду: Мельхикор вскочил на ноги, а вместо Сильверона на полу сидела жирная серебристая жаба.

Маги вокруг меня захихикали.

Мельхикор театрально поклонился и взмахнул рукой, возвращая Сильверону нормальный облик.

Дракон, однако, не веселился.

– Вы довольны, повелитель? – спросил его Сильверон.

– Вам бы только балаган устраивать! – скривившись, промолвил Златомир. – Я каждый год рассчитываю увидеть настоящий бой!

– Мы с Мельхикором каждый год намереваемся вам его показать, – произнес Сильверон. – Но каждый из нас брезгует оттирать потом от пола другого.

Вокруг снова раздались смешки. Мельхикор поклонился с самым серьезным видом.

Дракон разочарованно махнул рукой, и маги вернулись на свои места.

Следующими вышли два незнакомых мага. Один принялся читать заклинание – настолько длинное и заунывное, что у меня даже глаза начали слипаться. А второй атаковал его огненными шарами и какими-то белесыми сгустками. Но они не долетали до мага, окруженного защитным заклятием. Внезапно прямо из пола перед ним взялось расти молодое деревце, очень быстро превратившись в столетний дуб. Маг топнул ногой, и дерево изменило форму, обернувшись узловатым посохом, словно сплетенным из его корней. Взяв посох в руку, маг направил его на противника, и тот упал без движения.

Зрители зааплодировали.

– Неплохо! – промолвил Златомир.

И это было только начало.

Маги и ведьмы по двое выходили в круг и сражались. Иногда это выглядело как заранее отрепетированный спектакль, а иногда они в самом деле соревновались. Но никто явно не пытался убить соперника.

Меня поразила ведьма с черными волосами, доходящими до пят. Не успел ее противник напасть, как она взмахнула рукой и поменяла всем присутствующим пол! Я стала усатым парнем, а Давор – симпатичной светловолосой девчонкой! Дракон хохотал от души, глядя, как Мельхикор и Сильверон в образе придворных дам пытаются поднять свои мечи, упавшие на пол.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, ведьма опрокинула противника на спину и объявила себя победительницей. Спорить никто не стал.

По прошествии двух часов я устала от быстро меняющихся картин и решила смотреть на Мельхикора. Он стоял по правую руку от Дракона, неподвижный, словно монумент в честь незыблемости драконьей власти.

Они с Сильвероном больше не казались мне одинаковыми. Темная голова Мельхикора отличалась от серебристой шевелюры второго мага. И роста они тоже были разного: Сильверон чуть ниже и шире в плечах. С его лица не сходила снисходительная полуулыбка, пока он наблюдал за испытанием. Мельхикор же был серьезен. В черной кожаной куртке, с мечом на поясе и поблескивающим медальоном дракона на груди, он внушал трепет. В этот момент я испытала гордость, что именно он мой учитель.

Когда выступили все маги, Златомир снова поднялся.

– Ну а теперь пусть начинающие чародеи покажут свое искусство! – повернув голову влево, заявил он. – Сильверон!

Сильверон вышел на середину круга, и Давор устремился к нему. Я успела только шепнуть приятелю:

– Удачи!

Учитель и ученик встали друг напротив друга. Сильверон кивнул и, нахмурившись, принялся плести заклинание: он шептал магические слова, вытянув правую руку перед собой. Затем он медленно поднял руку вверх, и перед Давором вырос огненный дракон. Размером поменьше настоящего, он весь состоял из языков пламени. Один из них чудище выпустило из пасти, целясь в Давора.

Но ученик не растерялся и обратил огонь в воду, схлынувшую обратно в драконову пасть. Давор сосредоточенно проговаривал заклинание, а вода с огнем боролись внутри ящера, заставляя его судорожно извиваться. Наконец дракон, захлебываясь, выплюнул последнюю струю огня и исчез.

Маги одобрительно зааплодировали. Давор и Сильверон по обыкновению поклонились.

– Прекрасно! – одобрил Дракон. – Мельхикор, твой черед!

Мое сердце ухнуло вниз, а потом отчаянно заколотилось о ребра.

Мельхикор тем временем вышел в середину круга и позвал:

– Тисса!

Ноги стали вдруг невероятно тяжелыми, а зал потерял очертания, сжавшись до предназначенного мне места в центре полукруга. Решительно стиснув кулаки, я медленно двинулась к Мельхикору.

Маги расступились, с интересом разглядывая меня. Я словно издалека слышала их перешептывания, слившиеся в монотонный гул.

Я встала напротив наставника и вдруг ощутила необычайную сосредоточенность. Страх ушел. Глядя на Мельхикора, я понимала, что все будет хорошо.

Он церемонно поклонился и, дождавшись, пока я сделаю то же самое, взмахнул рукой.

В меня полетели огненные шары – один, другой, третий. Я легко погасила их на середине пути, как учил меня Мельхикор. А он тут же отправил в бой новые. Я повторила движение, но вдруг заметила, что шары изменились. Они не летели прямо на меня, а двигались по причудливым траекториям. Я справилась со всеми, но один все-таки подобрался сзади и ударил меня в спину.

Мое новое платье охватил огонь. Как назло, из головы вылетело потушающее заклинание! Я безуспешно хлопала себя по спине, а пламя жгло кожу.

Я в панике бросила взгляд на Мельхикора. Он бесстрастно наблюдал за моими стараниями, как и все остальные.

И меня взяла такая злость! Это не испытание, а просто цирк! Маги развлекают фокусами всемогущего Дракона! А если кто-то и пострадает, кому какое дело?

Заслонив собой боль и страх, гнев помог мне сконцентрировать магию. Я собрала огонь обратно в огненный шар и метнула Мельхикору.

Он не ожидал нападения. Огненный сгусток ударил его в грудь, и теперь уже его куртка загорелась. Маг что-то шептал, но ничего не происходило.

Я догадалась, что он не может потушить огонь. Вновь сконцентрировавшись, я рассеяла свою магию. Пламя погасло.

– Довольно! – вдруг раздался рык Дракона.

Кажется, все в зале подпрыгнули. Я взглянула на правителя. Он встал с трона и с яростью смотрел на нас.

– Опять фокусничаешь, Мельхикор? – В голосе Златомира слышалось змеиное шипение.

– Нет, господин. Я лишь продемонстрировал вам способности моей ученицы, – поклонился ему маг.

– Ты поддавался ей! Это же очевидно! – воскликнул Дракон.

– Нет, господин…

– Хватит, поди прочь! – перебил Златомир. – Я сам этим займусь!

Он стал спускаться со своего возвышения прямо ко мне, и с каждым шагом облик его менялся. Кожа покрывалась блестящей золотой чешуей, голова увеличивалась в размере, полы длинного кафтана превращались в хвост, а золотые волосы – в жесткий гребень.

Я едва дышала, завороженная прекрасным и одновременно ужасным зрелищем.

Спустя пять ударов моего сердца передо мной стоял Дракон – пятиметровый ящер на коротких лапах.

– Прис-с-с-ступим, – услышала я его шипение.

Не успела я опомниться, как он открыл пасть, и из нее вырвалась струя пламени. Пугаться времени не было. Я создала вокруг себя защиту, и его атака не нанесла мне вреда. Тогда он двинулся на меня, наверняка желая разорвать зубами. Я поспешно отскочила. Маги вокруг заволновались. Кому хочется быть поджаренным!

Дракон снова выпустил пламя. И мне пришла в голову мысль поступить с ним так же, как с Мельхикором. Недолго думая, я направила его же оружие против него. Оттолкнувшись от меня, струя огня попала ему в голову. Златомир дико заревел. Он опустил голову, пытаясь короткими лапами потушить морду. А потом я увидела, как она засветилась золотым светом и огонь исчез. Но в оливковых глазах читалась ярость.

Дракон бросился на меня. Маги расступились, разорвав круг, потому что это больше не было представлением. Дракон хотел меня убить!

Я металась от него по залу, но он не отставал. Долго так продолжаться не могло. Я в очередной раз бросилась в сторону, но сверху навалилось что-то тяжелое и сбило с ног. Это когтистая лапа Дракона придавила меня к полу. Все заклинания вылетели из головы. Я хотела лишь одного: спасти свою жизнь. Чувствуя, как коготь впивается мне в плечо, я вызвала магию и, вспомнив свои ощущения, когда отбивалась от Мельхикора, направила ее на противника.

Дракон зарычал и взмахнул лапой вместе со мной. Меня подбросило в воздух. Перед глазами мелькали лица магов, стены зала и золотая чешуя. А в следующий миг я обнаружила, что сижу на чем-то скользком и блестящем. На драконьей шее!

Златомир тряс головой, как необъезженный конь, и пытался смахнуть меня лапами, но я намертво вцепилась ему в загривок вне себя от страха.

На мгновение я вырвала из окружающей обстановки встревоженный взгляд Мельхикора и осознала, что делаю. Я уселась верхом на правителя!

От такого озарения я разжала пальцы и спрыгнула вниз, рискуя быть растоптанной. Едва ноги коснулись пола, я выпрямилась и встала перед Драконом, тяжело дыша.

Он уставился на меня с таким видом, словно только что сообразил, где он и что происходит. Я не смела пошевельнуться. Вернув себе человеческий облик, он медленно обвел взглядом зал, в котором воцарилась гробовая тишина.

И внезапно расхохотался.

– Аха-ха-ха! – раскатился по залу смех Златомира. – Ну ты даешь! Ха-ха-ха!

Я тихонько выдохнула. За катание на своей шее он мог меня казнить и без всякой магии.

– Как, говоришь, твое имя? – поинтересовался Дракон, внимательно меня разглядывая.

– Тисса Ламен, – удивляясь, что еще могу говорить, ответила я.

– Прекрасно, Тисса! – заявил он и прошествовал назад к трону.

Растревоженные маги вернулись на свои места, забыв наградить меня аплодисментами.

Дальнейшее подернулось для меня какой-то дымкой. Оставшиеся ученики показывали свои умения, но мне все время казалось, что взгляд Дракона прикован ко мне. Я не видела ничего, кроме его золотисто-оливковых глаз. Даже его заключительную речь я пропустила мимо ушей. Зато, когда она отзвучала, и маги проследовали в соседний зал на ужин, меня принялись поздравлять. Первым подоспел Давор.