Магия демонов и мартини

— …дождаться Эзру, — закончил Аарон. — Ты готов?

Он кивнул.

Феликс посмотрел на нас.

— Вы начнете в Квадрате 132. Идите на юго-запад.

И после этого мы направились к двери. Я ощущала спиной взгляды Майлза и Санъяны из уголка целителей, шестерых членов других гильдий и нескольких мификов «Вороны и молота». Они проводили нас взглядом, и, когда мы вышли наружу, я не могла отогнать ощущение, что мы шли на гибель.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Идти по пустым улицам было не весело и не интересно, и от этого оставалось слишком много времени на размышления о том, что нас ждало.

Мы шагали по темным тротуарам, и я мысленно перебирала менее пугающие темы. Что первым пришло в голову? Мой разговор с Иззой, конечно. Но было не лучшее время для деликатных разговоров.

Я понимала, когда был подходящий момент. Правда.

Широко улыбаясь, я поравнялась с Каем. Он тут же прищурился с подозрением.

— Привет, Кай.

— Нет.

— Что «нет»?

— Что бы ты ни спрашивала. Нет.

Наши тихие шаги стучали по влажному асфальту, но дождь прекратился. Пустые магазины глядели на нас темными окнами. Было четыре утра, и город еще пару часов будет спать.

Мы собирались за это время выманить демона и убить его.

Я подавила разгорающийся страх и задела плечо Кая своим.

— О, ладно тебе. Ты даже не знаешь, что я хочу спросить.

— Я знаю этот пронырливый взгляд.

Я надула губы.

— Я не такая. Эзра, я же не пронырливая?

Он отвел взгляд от ближайшего переулка и улыбнулся мне.

— Конечно, нет.

— Ха! Видишь?

— Пронырливый — плохое слово, — добавил Эзра. — Ты назойливо любопытная.

Моя торжествующая улыбка пропала.

— Постой…

Голос Феликса загудел в ухе, сообщая об активности «Ключей Соломона» в нашем районе. Я подавила возражения и передала предупреждение. Кай повел нас в переулок, и приятное сияние фонарей стало тускнеть, а я все чаще поглядывала на крыши. Нам не нужно было идти переулками, но задачей было вызвать у демона желание напасть на Эзру снова.

Ждал ли он возвращения Эзры? Я старалась не думать о возможных объяснениях, почему демон так хотел убить аэромага. Может, я и лезла в личную жизнь Кая, но в тайны Эзры мне заглядывать не хотелось.

Желая отвлечься, я ткнула Кая в руку.

— Почему ты бросил Иззу?

— Я знал, что будет что-то такое.

— Ты разбил ее сердце.

— Знаю.

Его спокойствие вызвало мой гнев.

— Тебе нравится быть козлом с женщинами?

— Тори, — вмешался вдруг Аарон с раздражением. — Перестань.

Я открыла рот, а потом закрыла, разрываясь. С одной стороны, я должна была уважать личное пространство Кая и не возмущаться из-за его решений, не связанных со мной. С другой стороны, было сложно игнорировать его поведение плейбоя.

Кай взглянул на меня, удивившись, что я замолкла. Он скривил губы.

— Я порвал с ней из-за угроз смерти.

Его сухие слова не сразу стали понятными.

— Угроз? Иззе?

Он кивнул, глядел только вперед.

— От моей семьи.

Аарон и Эзра не удивились его словам, значит все знали о прошлом Кая — сбежавший сын самого большого криминального синдиката в мире мификов. Его лучшие друзья явно знали и о том, что он был помолвлен с женщиной, которую выбрала его семья.

— Но ты ушел, — тихо сказала я. — Разве они не понимают, что ты не собираешься следовать помолвке?

— Они все еще считают меня своим имуществом. У имущества есть цена, и они обещали ее другой семье. Даже если свадьба не состоится, все, что грозит помолвке, неприемлемо.

В глазах его семьи отношения Кая с Иззой угрожали помолвке. И потому они угрожали Иззе, и он решил защитить ее, порвав с ней.

— Это бред! — выпалила я. — Они не могут мешать тебе встречаться с девушками до конца жизни!

Кай фыркнул.

— Вообще-то могут.

— Но… — я подавила возражение. Кай знал лучше меня, что могла его семья. — Это совсем нечестно!

— Жизнь не справедлива.

Я пыталась сдержать беспомощный гнев.

— Ладно, я понимаю, почему ты порвал с Иззой. Но… зачем ты встречаешься с миллионом женщин?

Он приподнял брови.

— Миллионом?

— Я же не сказала миллиардом? Так почему?

— Почему нет?

Я вглядывалась в его лицо, словно могла активировать лазерное зрение и понять, о чем он думал. Он чуть улыбнулся, но ничего больше не сказал.

— Его семья не может следить за каждым его ужином с девушкой, — вдруг сказал Аарон. — Так что они его сейчас не трогают.

— Ох, — в этом был смысл. И его ждала бесконечная очередь женщин, желающих пойти на свидание. Я лично видела, как много номеров телефонов он получал, даже когда просто выходил в люди.

Мы пересекли улицу и прошли в другой переулок. Я размышляла над его дилеммой. Его семья хотела мешать ему завести прочные отношения с женщиной? Но он сказал, что ждал, что его суженая выйдет за кого-то другого. Если она порвет помолвку, то он будет свободен.

Стуча по нижней губе, я пыталась понять, был ли способ подтолкнуть эту суженую быстрее выходить замуж за кого-нибудь еще.

— Нет, — сказал Кай.

— Что «нет»?

— Что бы ты ни думала. Нет.

Я вскинула руки.

— Ты даже не знаешь, что…

Мы вышли из переулка, и я притихла. До этого улицы были зловеще пустыми, но тут посреди дороги стояла дюжина людей. Встреча была не дружеской, судя по злым крикам.

И злые крики звучали знакомо.

— Это Изза? — спросила я, щурясь и разглядывая группу.

— Похоже, — Кай шагнул ближе. — Кто остальные? О чем они кричат?

Аарон прошел мимо нас, возглавил группу.

— Не знаю, но нужно выяснить.

Кай присоединился к нему, оставив меня стоять на улице. Только у меня работала кратковременная память? Мы ожидали нападение демона в любой миг, разве нет? И наш план требовал, чтобы у нападения не было свидетелей. Я с вопросом посмотрела на Эзру рядом с собой.

Он покачал головой.

— У них внимание как у пятилетних.

— Думаю, нужно приглядеть за ними.

— Иначе дети могут устроить проблемы.

Мы поспешили к группе. Изза и Марио, как и еще два мифика из «Глаза Одина», стояли вплотную возле квартета мужчин и женщин. Напротив них были трое мужчин, которые выглядели грозно без особых на то стараний.

Эзра резко замер в тридцати футах от группы.

— Пожалуй, я подожду тут.

— Почему?

— Там контракторы. Марио и двое из той группы из четырех. Думаю, это мифики «Великого Гримуара». И трое других…

— Дай угадаю. «Ключи Соломона».

Он кивнул.

— Два из них — контракторы. Видишь их кулоны?

Я прищурилась. Они видел их украшения отсюда? А потом я заметила первый «кулон» и поняла, что его было сложно упустить. На шее каждого контрактора была цепочка, с которой свисал стальной диск размером с ладонь, и они красовались на груди контракторов как медаль за первое место.

— Что это за штуки?

— Артефакт демона. Его называют инфернус. Демон привязан к инфернусу, и там содержится его дух, когда контрактор не управляет им.

Я поняла не впервые, что Эзра удивительно много знал о Демонике. Или это знали все?

Аарон и Кай добрались до группы напряженных мификов, и голос последнего зазвучал на тихой улице, негромкий и уверенный. Если кто и мог разобраться с ситуацией, то это Кай.

Изза резко что-то произнесла и указала на мификов «Ключей», Кай повернулся к ним.

— Что они сделали? — громко осведомился он.

Или нет…

— Я предупреждала глав гильдий, — кричала Изза. — И что вышло?!

— Мы всего лишь пытались найти демона в этом жалком хаосе, который вы учинили, — сказал старший из «Ключей», его наглый тон просто просил, чтобы его побили. Я бы вызвалась, но далеко стояла.

— Ты напал своим демоном на команду «Великого гримуара», — едко обвинила его Изза.

Мифик «Ключей» скрестил руки.

— Докажи, сука.

— Следи за языком, — прорычал Кай.

— За своим следи, маг, — парировал мужчина, — или встретишь моего демона. Видел демона раньше, малый? Постарайся не обмочиться, когда увидишь.

Кай сжал рукоять катаны.

— Думаешь, успеешь вызвать его раньше, чем я остановлю твое сердце?

Твою мать. Кай вообще пытался наладить ситуацию? Может, мне стоило вмешаться. Я представила возможные последствия моего участия в этом. Крики, огонь и тела на асфальте вспыхнули перед глазами.

Может, от моего вмешательства будет только хуже.

Представитель «Ключей» презрительно фыркнул.

— Мы не будем тратить время на мелочь вроде тебя. Мы тут за демоном.

Ах, так Кай знал, что делал. Мужчина стал отходить…

— Тогда я дам вам демона! — прорычал Марил, схватился за кулон на шее.

Темно-красный свет загорелся между его пальцев. Сила слетела на асфальт и растеклась, словно рябь от капли. Она поднималась, словно магия из инфернуса выливалась в невидимую форму. Свет затвердел, а когда угас, перед контрактором стоял демон.

Я подавила вспышку ужаса. Демон вышел из кулона как покемон из покебола. Вельзевул, я выбираю тебя!

Этот демон был выше крылатого, но при этом был худым, хотя отсутствие выпирающих мышц не делало его менее пугающим. Его глаза сияли как раскаленная лава, рога выстроились на голове, узкая грива тянулась от его лба по спине к львиному хвосту. Большие когти венчали его пальцы, бивни торчали из тяжелой нижней челюсти.

Красный свет едва рассеялся, и алая сила вырвалась из кулонов двух «Ключей». Пара демонов появилась перед хозяевами. Один был ниже — то есть в семь футов ростом, а не в восемь — и крепкого телосложения, вся его спина была в плотных пластинах. Другой был высоким и худым, как у Марио, но его конечности покрывала бледная чешуя. У всех троих кожа была цвета ириски с красным отливом, и у всех были сияющие красные глаза.

Я смотрела на них, слепо тянулась при этом к Эзре. Мои пальцы крепко сжали его запястье, и холод ощущался сквозь плотную перчатку, покрывавшую его руку от костяшек до бицепса. Воздух был лишь немного холоден — он сдерживал свою реакцию на демонов изо всех сил.

Но это все еще было плохо.

Два демона повернулись к демону Марио, но больше не двигались. Три существа едва дышали, были неподвижными и тихими, как статуи. Жуткие статуи, вышедшие из кошмаров.

Аарон и Кай сжали рукояти своих мечей, пока Изза сжимала рукояти своих узких ножей, а контракторы «Великого гримуара» — кулоны, готовые вызвать и своих демонов.

Я выхватила телефон, включила камеру и закричала:

— Эй, идиоты!

Множество глаз посмотрело на меня.

Я подняла телефон и почти забыла, что хотела сказать. Три демона выглядели для обычного глаза плотными, как мифики, но на экране были полупрозрачными тенями без черт. Жуть.

— Я вас снимаю, — сообщила я. — Чтобы вы знали. Точно хотите убить друг друга? Может, стоит приберечь это для лучшего времени, хоть оно и не наступит.

— Ты кто вообще такая? — оскалился мужчина из «Ключей».

Я направила камеру на свое лицо.

— Уточню, — сказала я телефону. — Марио вызвал демона первым, но задиры из «Ключей» угрожали перед этим Каю своими демонами. Так что это защитный ход.

Вообще-то это был идиотский ход, и, если мы выживем, я собиралась сообщить Марио об этом — громко и с плохими словами.

Я повернула камеру к ним.

— Ладно, продолжайте.

«Ключи» заерзали, а потом старший рассмеялся.

— Ладно, девчонка. Мы сыграем по-твоему.

Он коснулся кулона. Красная магия засияла на ладонях и ступнях демона, сила потекла в инфернус. Существо рассеялось алой магией, скрывшейся в кулоне. Демон пропал так же быстро, как и появился.

Второй контрактор «Ключей» отозвал своего демона, и только тогда Марио убрал своего в кулон. Демоны при этом даже не дрогнули.

— Ладно, молодцы, — сообщила я. — Аарон, Кай, пойдем уже?

Кай взглянул на Иззу, и я представляла его взгляд, полный предупреждения.

— Ты идешь?

Она кивнула и повернулась, схватила Марио за руку. Она потянула его с собой, устремившись по улице. Ребята из ее команды поспешили за ними. Бормоча под нос, команда «Великого гримуара» направилась в ту же сторону, с опаской оглядываясь на «Ключей».

— Аарон, да? — старший из «Ключей» окинул его взглядом. — Значит, ребенок Синклеров.

Младший контрактор «Ключей» оскалился.

— Детишки из «Вороны и молота»?

Когда мы с Аароном впервые встретились, он представился так, словно я должна была узнать его имя, и я думала, что он был нахалом. Меня раздражало, что он был известен среди мификов.

Аарон и Кай опомнились, проигнорировали их слова и пошли ко мне с Эзрой. Да. Вот так. Лучше было уйти, пока все не рухнуло. «Ключи» провожали двух магов взглядами.

Блин.

— Аарон Синклер, — отметил мужчина. — Значит, ты — мальчишка Ямада?

Кай хмыкнул.

— Я — Берк, — представился он, звуча почти вежливо. Он указал на своих товарищей. — Халил и Фентон, — он ждал, чтобы Кай назвал свое имя. — Любой из семьи Ямада должен быть выше отбросов «Вороны и молота». Мы всегда ищем новые таланты.

— Заманчивое предложение. Засунь его себе в зад.

Мужчина ухмыльнулся. Он и его друзья приблизились, и я рассмотрела их. Берк был лысым и с морщинами, при этом худой и жилистый. Он точно был жестче куска мяса, засохшего на солнце, и это не учитывая кулон демона на его шее.

Халил был средних лет, его щеки были такими впавшими, словно зубов не было, и его квадратная челюсть и глубоко посаженные глаза не улучшали картину. Он был выше Аарона, с широкими плечами и толстыми мускулистыми конечностями в кожаной броне. Меч с рукоятью для двух рук торчал за его плечом, и на правой ладони был медный кастет. Волшебник или маг. Скорее всего — маг.

Младший, Фентон, тоже был контрактором. Его руки, которые не скрывала майка, были в татуировках, и темные волосы были убраны с лица гелем. Он пялился на мою грудь — точнее на ее силуэт под кожаной курткой.

— Оу, — сказала я, — только посмотрите на него. Он никогда раньше не видел девушки.

Фентон поднял взгляд с моей груди на лицо, со смятением сдвинул брови.

— Что?

— Только лузер, живущий в подвале, так пялился бы.

— Что?

Я печально посмотрела на Аарона.

— Он еще и глухой! Бедняжка.

Аарон пронзил команду «Ключей» испепеляющим взглядом.

— Охотьтесь на демона. Нам нужно продолжать поиски.

Берк оскалился шире, разглядывал меня и Эзру.

— О, не спешите. Если ты Синклер, а он — Ямада, но этот малый — аэромаг, который пережил нападение демона прошлой ночью.

Эзра смотрел на «Ключей» со зловещей пустотой на лице — я знала, что он едва сдерживался.

Аарон потянул Эзру за собой, пошел в другую сторону от «Ключей». Я поспешила за ними, Кай замыкал строй. «Ключи» следили за нами, впивались взглядом в мою спину.

Они смотрели, но не следовали за нами.

Я выдохнула. Мы прошли еще три переулка и улицу, и «Ключи Соломона» не появились. Они пошли не в эту сторону. Кризис был отражен.

Оставалось разобраться с демоном.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Что с ними такое? — ворчала я. — Нападать на другую команду? Угрожать вам? Почему их не наказывают?

— «Ключи» нарывались на драки с начала поисков, — ответил Аарон, пока мы шли по очередному вонючему переулку. Мы были в паре улиц от участка, который должны были проверять. — Они не наказаны, потому что демон — проблема важнее.

— Боюсь, та шумная встреча могла отпугнуть от нас демона, если он неподалеку, — нетерпеливо пробормотал Кай. — Я надеялся, что он прибудет раньше, чем мы доберемся до участка.

Я с опаской оглядела темные крыши. Какими были шансы, что демон был неподалеку? Нам нужно было, чтобы демон напал на нас вдали от свидетелей. Нам нужно было убить его раньше, чем кто-нибудь поймет, что Эзра ранил его.

И под «нам» я имела в виду не себя. Я была просто свидетелем, а еще могла защищать их. Для этого были дымовые и световые бомбы. Если кто-то попытается подойти к ребятам, пока они борются с демоном, я должна была отогнать их.

— Кстати о демонах, — начала я. — Что с их демонами? Они вообще не двигались. Они же были настоящими?

— Они настоящие, — Кай повернул на другую улицу. — Так ведут себя привязанные демоны. Контрактор им управляет. У демона нет власти. Он как марионетка. Без приказа контрактора он ничего сделать не может.

— Ничего? Он утонет в воде, если контрактор не прикажет плыть?

— Да. Это часть контракта. Демон отдает свою свободную волю контрактору.

— Некоторые контракты свободнее, — добавил Аарон. — Но они незаконны. Так демон может найти лазейку, чтобы убивать людей. Это опасно не только для контрактора, но и для всех вокруг контрактора.

Я потрясенно покачала головой.

— Звучит как…

Эзра замер. Он смотрел на левую сторону улицы.

— Что-то движется на крыше.

Я сжала кулаки, строго приказывая себе не смотреть.

Не смотреть, был ли там монстр, желающий разорвать нас на куски? О, да, так просто. Точку между лопаток покалывало, но я не знала, ощущала ли взгляд демона. Кошмары прошлой встречи с крылатым чудищем вспыхнули в голове, вызывая адреналин в крови.

— В какой стороне? — спросил Кай. Не отводя взгляда от зданий, Эзра склонил голову в ответ, и Кай выругался. — Это активная зона поиска. Демон смотрит, как мы его ищем?

Я потянулась за себя, сунула руку в большой мешок на новом поясе. Я вытащила серебряный шар, покрытый гладкими бугорками с розовыми и аквамариновыми полосками.

— Хоши, — прошептала я.

Сфера развернулась, став длинной сильфидой. Ее розовые глаза тускло сияли, она посмотрела наверх и юркнула за меня, сжалась за мной спиной. Я не могла ее винить. Я сама была бы не прочь так спрятаться за парнями.

— Какой план? — мой голос был до смущения пронзительным. Я не была к этому готова.

— Где он, Эзра? — осведомился Аарон.

Эзра застыл, словно прислушивался.

— Упустил. Он или не двигается, или стал бесплотным.

— Бесплотным? — вскинула я. — Они умеют…

Хвост Хоши обвил меня, прохладная магия влилась в мое тело. Все расплылось передо мной, а большой темный силуэт сорвался с неба на ужасной скорости и пронесся сквозь меня, словно меня там не было. А меня и не было, потому что маленькая фейри убрала меня из реальности.

Теневое чудище врезалось в Эзру.

Я смогла видеть четко, а Эзра рухнул на тротуар, демон был на нем, крылья поднимались над спиной, одно было кривым. Хоши пропала. Она исчерпала небольшой запас магии, чтобы защищать меня.

Эзра поймал демона за запястья, и тот давил, когтистые ступни были по бокам от мифика, изогнутые когти пальцев тянулись к его лицу. Мышцы на руках Эзры напряглись от усилий, жилы выделялись на его шее.

Я схватила стеклянный шарик с пояса и метнула им в затылок демона. Он попал по кожистому черепу и взорвался.

Ослепительный свет вспыхнул, и оглушительный грохот сотряс мои барабанные перепонки.

Все побелело перед глазами, и когда я смогла снова видеть, демон слез с Эзры, щурился с болью. Он кружился невероятно быстро, его большая рука потянулась ко мне. Кай выхватил меч, сталь казалась размытой из-за скорости его движений. Заряд молнии толщиной с ветку дерева сорвался с клинка и попал в грудь чудища.

Сила отбросила демона, но он приземлился на ноги и зарычал, повернулся к нам снова. Теперь и Аарон вытащил меч. Он яростно взревел, взмахнул мечом, и лента голубого огня слетела в существо.

Воздух стал ледяным.

Холод исходил от демона, и огонь Аарона таял. Он задел демона, лишь немного зашипев.

Иней потянулся от ног демона, пока тот низко смеялся. Глаза сияли, как магма, пугали не меньше его кривого внешнего вида — два рога длиной с фут на левой стороне были обломаны.

Аарон и Кай подняли мечи. Эзра за ними вскочил на ноги, тяжело дыша, прижимая ладонь к лицу. Он прошел в брешь между друзьями, они были в восьми ярдах от демона.

Холодный воздух ранил мои легкие. Хотя я почти не дышала. Я с паникой смотрела на чудище, отмечала детали, будто это как-то помогло бы мне выжить — герб с шипами в центре его пояса, мерцающая ткань обвивала его бедра, тонкая темная цепочка висела на шее.

Розовый язык демона скользнул по его губам. Он смотрел на Эзру.

— Hrātir, kah udēisathē nā? — зазвучали рычащие слова на чужом языке. — Tenthʾūsanā imailatē vīsh adhʾsūv arbhʾētahthēs.

Прижимая ладонь к слепому глазу, Эзра оскалился. Он вытянул другую руку, растопырил пальцы, и на кончиках пальцев появилось красное сияние. Алая сила пробежала по его ладони и руки извивающимися венами.

Магия обвила его запястье шипами, образовала круг магии, заполненный некрасивыми рунами. Второе кольцо появилось на его предплечье, третье — вокруг локтя. Руны все двигались, менялись, угасали и появлялись, в воздухе собиралась трещащая сила.

Рыча, демон поднял руку, подражая Эзре. Красная сила наполнила его когтистую ладонь, поднялась по руке. Аарон и Кай напряглись.

И тут я поняла, что они не могли отвлечься от врага, чтобы переживать из-за меня — и я не должна была находиться возле боя. Я попятилась по переулку, скользя на мокром тротуаре.

Воздух содрогался. Лед покрыл землю вокруг ног Эзры, и магия вырвалась из его ладони.

Шесть пик из сияющего красного света полетели к демону. Красный свет вырвался из ладони демона, и две силы столкнулись и взорвались.

По мне ударил арктический ветер, за ним — волна красноватого дыма. Я отшатнулась, закрыла лицо, обломки летали вокруг. Я опустила руки, демон бросился на трех магов.

Даже со сломанным крылом он был быстрым. Я не увидела, что произошло. Огонь, вспышка молнии, и Аарон упал на землю, его меч откатился. Кай что-то прокричал, и демон бросился на Эзру.

Его шест был в руках, и Эзра разделил его на два коротких меча. Демон изменил направление, прыгнул мимо его клинков. Эзра повернулся следом, демон ударил целым крылом по Каю, сбил его в витрину магазина. Стекло разбилось, и Кай упал внутрь.

Аарон поднялся, огонь пылал на его мече, он шире расставил ноги. Эзра обходил демона по кругу спиной ко мне. Алая сила змеилась по его ладоням и предплечьям, и там, где он ступал, влажный асфальт покрывал иней.

Под ногами демона лед расходился так же.

В наушнике зашумело. Я чуть не закричала от страха.

— Тори? — заговорил на ухо Феликс. — Ваш сигнал перестал двигаться. Все в порядке?

Я сглотнула. Точно. Нужно следовать процедуре. Кай и Аарон сказали доложить о демоне, когда они будут с ним сражаться, потому что, если они не убьют его к тому времени, когда прибудет поддержка, они вряд ли вообще смогут его убить.

— Замечен демон, — пропищала я, нажав на кнопку. — Замечен демон. Моя команда сражается.

— Что? — охнул Феликс. Наушник зашипел, голос Феликса стал громко передавать новость всем командам «Вороны и молота».

Стекло звенело об асфальт, Кай выбрался из витрины. Два коротких ножа были уже в его руках. Он метнул их быстрыми движениями запястий.

Они попали в спину демона. Один отлетел и зазвенел об асфальт, но другой вонзился.

Кай взмахнул мечом и направил на фонарь над его головой. Электричество затрещало на нем, лампочка лопнула. Заряд электричества вылетел из разбитой лампочки к мечу Кая. Белый свет охватил его, и он направил меч на демона.

Молния врезалась в монстра, отбросила его в стену. Куски кирпича посыпались, Кай тянул больше сил из фонаря, направлял постоянным потоком в демона. Другие фонари вдоль дороги взорвались с дождем искр.

Аарон, сжимая рукоять одной рукой, повернул меч и прижал ладонь к месту под рукоятью. Сталь засияла жаром. Он с напряженным лицом провел ладонью вдоль клинка быстрым и решительным движением.

Полукруг огня ожил перед демоном. Бело-голубое пламя поднималось, а потом направилось внутрь, смыкая кольцо. Кай метнул больше электричества в огонь, не прекращая атаковать.

С огнем на руках и плечах Аарон бросился к пламени, его клинок тянулся для убийственного удара, пока их атаки не давали существу уйти от стены.

— Тори, команда «Глаза Одина» в двух улицах, — сообщил Феликс. — Они в пути.

Две улицы? Слишком близко!

Аарон добрался до воющего огня, но алая магия вырвалась, отбрасывая пламя и молнию. Сила отбросила Аарона. Он рухнул на ноги, отшатнувшись, меч покачнулся.

Демон вылетел из шипящего дыма. Пар поднимался от его кожи, ярость пылала в глазах, когти тянулись к лицу Аарона.

Эзра возник на пути демона.

Один из его мечей ударился об землю, был отброшен, и он схватил рукоять второго меча обеими руками, ударил клинком по вытянутой ладони демона. Красный свет сорвался с клинка и взорвался.

Демон отпрянул, убирая пострадавшую ладонь от меча. Рык вырвался из его горла, он схватился за меч Эзры и выдернул его из рук мифика. Эзра без паузы ударил кулаком по груди демона. Воздух загудел, демон отлетел на два ярда.

— Тори, — тревожно сказал Феликс. — Другая команда за углом. Прием?

Паника гудела в голове. За углом?

Эзра вытянул руки. Алая сила покрыла его ладони, символы магии появились в воздухе вокруг его запястий. Демон, скалясь, воззвал к своей магии. Аарон отпрянул.

Я не убегала, а устремилась к демону.

Да, я сошла с ума.

Противники сражались перпендикулярно мне, маги были слева, а демоны справа. Красная магия ползла по Эзре, пока демон собирался выпустить свою.

И где-то за мной приближалась команда мификов, и я не могла позволить им увидеть такое.

Я сорвала с пояса алхимическую бомбу, другой рукой потянулась в мешочек спереди. Я приближалась к магам и демону, бросила стеклянную сферу за себя.

Она разбилась, и, словно этот звук был сигналом, Эзра и демон выпустили атаки. Алые силы столкнулись, и, как в прошлый раз, разлетелись в стороны.

Воющая красная магия летела ко мне. Я подняла Даму Пик в сторону демона и прокричала:

— Ori repercutio!

Волна магии, готовая лишить меня плоти, попала по чарам и срикошетила в демона.

Отраженная сила отбросила демона в сторону. Крылья взметнулись для равновесия, глаза, похожие на магму, посмотрели на меня. Эзра взмахнул рукой, красная магия окружила его руку неровными пиками, и температура стала еще ниже.

Я увидела только это, а потом облако непроницаемого тумана окружило нас.

Растекающийся дым из моей бомбы окутал всю улицу, и через миг красная сила взорвалась там, где я видела Эзру. Ледяной ветер ударил по мне, демон яростно взвыл, и большие крылья хлопнули по воздуху.

Я вдохнула дым, он пах сладко, почти пряно. Стук крыльев демона утих, в ушах шумела кровь. Адреналин гудел в теле, ладони дрожали. Я сунула карту в мешочек, чтобы не выронить ее.

— Аарон? — позвал Кай в непроницаемом дыму. — Эзра?

— Тут, — ответил неподалеку Аарон.

Из дальней части улицы прозвучал хриплый голос, и я едва узнала Эзру:

— Тут.

— Тори? — спросил Кай.

— Тут, — пискнула я. Я кашлянула и попробовала снова. — Я тут. Ребята, команда «Глаза Одина» почти…

— «Ворона и молот»! — раздался за мной крик. — Команда «Вороны и молота»! Где вы?

— Мы тут! — закричал Кай. — Демон уже убежал. Оставайтесь на месте. В дыму ничего не видно.

Мифик «Глаза Одина» согласился и заговорил со своими товарищами тихим голосом.

Тень стала Аароном. Он присоединился ко мне, Кай вышел из тумана. Кровь была на его лицо, но я не видела на нем стекла. Это уже хорошо.

— Что ж, — прошептал Аарон, ярость и усталость состязались на его осунувшемся лице. — Это была катастрофа.

— Мы его хоть ранили? — прорычал Кай. Он прижимал одну руку к боку, в другой сжимал меч. — Меня то ли ушибло, то ли ребра треснули.

Аарон убрал меч в ножны на спине, кряхтя от движений, словно оружие весило тонну.

— Я знал, что демон быстрый и сильный, но не думал, что его не удастся ранить. Если это он может…

— Это не то, что он может.

Хриплый голос Эзры донесся из-за дыма. Я повернулась на звук и различила его едва заметную тень в тумане. Он стоял почти неподвижно, не приближался.

— Демон сдерживался, — прохрипел он.

Моя кровь стала холодной. Этот демон не бился в полную силу?

Аарон и Кай с опаской переглянулись.

— Почему он сдерживался? — спросил Аарон, направляя вопрос в туман. — Чего он хочет?

Долгая пустая пауза, а потом Эзра ответил шепотом, слова были пронизаны холодным страхом:

— Не знаю.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Мы вернулись в гильдию уставшие, потрепанные и сломленные.

Поговорив с офицерами гильдии, мы побывали у целителей. Я была в порядке, но Аарон и Эзра получили несколько зелий, помогающих от синяков и боли. Кай лег на носилки, и ему подлатали треснувшие ребра.

Это было два часа назад, и я осталась одна за баром, утомленно сидела на стуле с открытым ноутбуком передо мной. Мой вариант меню для паба выглядел жалко, но я могла только смотреть на экран, мысли были в беспорядке.

Кай и Аарон были на втором этаже, спали. Элементария была самым утомительным классом магии, и я видела раньше, как быстро они уставали. Потратив столько магии за короткое время, они будут отдыхать большую часть дня.

Эзра не спал на втором этаже. Он пропал после проверки у целителей, и я не знала, куда он исчез.

Мне нужно было найти его. Убедиться, что он в порядке. Что он…

Меня мутило от страха. Когда я закрывала глаза, я видела это: красный свет на руках демона, искрящийся на его пальцах, летящий из его плоти, и холод исходил от его тела, замораживал лужи и оставлял иней на всех поверхностях.

И я видела алый свет у Эзры. Сияющий на его ладонях. Формирующий сложные чары вокруг его рук. Я ощущала холод от его кожи, слышала хруст льда под его ногами, ощущала зимний холод в воздухе.

Я не могла это игнорировать. Не могла отрицать. Не могла делать вид, что не заметила.

Холодная алая магия Эзры была такой же, как у демона.

Мое горло сжалось, и я прижала ладони к лицу. Тайны Эзры. Срывы Эзры. Сила Эзры. Сила, которую никому нельзя было видеть, о которой никому нельзя было знать. Сила, которая была неотличима от магии демона.

Теперь я знала, почему демон охотился на Эзру. Как он пережил первый бой с адским чудищем. Почему Аарон и Кай были уверены, что демон нападет снова. Но что это значило?

Кем был Эзра? Не простым аэромагом, это точно. Но и не контрактором. Он не вызывал демона из инфернуса, чтобы тот бился за него. Это было что-то другое. Что-то… запретное. Я смотрела слепо на меню, все внутри сжималось.

Розовая сумочка Гуччи упала на бар рядом со мной. Я отвела взгляд от ноутбука и увидела, как Сабрина садится на стул.

— Эй, — я попыталась звучать нормально, а не на грани панической атаки. — Фри с чили и сыром звучит аппетитно?

— Эм… нет.

Меня не удивил ее ответ, и я потянулась к клавиатуре, чтобы оставить себе пометку, а потом повернулась к прорицательнице.

— Постой, что ты тут делаешь? Не боевые мифики под домашним арестом, пока тревогу не снимут.

— Знаю, — она вяло улыбнулась. — Я сбежала.

Она выбралась из безопасного дома, чтобы попасть в зону, где орудовал демон? А потом она прошла в гильдию, где любой офицер мог заметить ее и понять, что она ослушалась приказа?

Я потрясенно посмотрела на нее и спросила:

— Ты в порядке?

Сабрина обычно выглядела как для фотосессии, была с идеальным макияжем и уложенным светлым каре, как из салона, но сегодня макияжа не было, и волосы просто висели вокруг лица.

— Мне нужно было тебя увидеть, — она сцепила ладони. — Я много гадала… пыталась предсказать, как помочь с поисками демона… но чтения не работают.

— Не работают? — растерянно повторила я.

Она потерла под глазом, нежная кожа была испорчена темными кругами.

— Расклады не имеют смысла. Карты не складываются в общее, а то и перечат друг другу, но… две карты появлялись в каждом раскладе.

Она вытащила из сумочки две черно-золотые карты. На одной беспечный путник замер с ногой, занесенной над обрывом, а на другой был жнец в черной мантии и с окровавленной косой.

— Шут и Смерть, — прошептала она.

Я нахмурилась, чтобы скрыть недовольство. Эти карты появлялись и раньше: карта Смерти появлялась перед почти смертельным сражением со злой волшебницей, а Шут показался перед тем, как моя новая жизнь в гильдии развалилась. Карты не вызывали счастливых воспоминаний.

— Думаю, — медленно сказала Сабрина, — колода показывает мне эти карты, потому что они связаны с тобой. Это послание.

— Не послание.

— В этом смысл карты — передавать послания. Мне нужно погадать тебе, Тори.

Я открыла рот, чтобы отказаться, но ее стресс и тревога были очевидными. То, что было с ее картами, было достаточно срочным, чтобы она рискнула собой и пришла ко мне.

Я выдохнула и повернулась на стуле к ней.

— Хорошо. Сделаем это.

Она улыбнулась с облегчением, вернула хоть немного своей привычной энергии, вытащила из сумочки сверток ткани. Она развернула его на столе, растянула шелковый шарф на баре, словно скатерть, отложила Смерть и Шута в сторону.

— Я очистила колоду перед тем, как пришла, — она быстро мешала карты. — И я оставлю эти две карты, — она кивнула на Смерть и Шута, — чтобы они не перекрывали чтение.

Она опустила перемешанную колоду лицевой стороной вниз на шелке, развернула ее широким веером.

— Выбери шесть карт. Не спеши, но и не затягивай.

Я нервно повела плечами, глядела на карты — их было больше, чем в стандартном наборе для игр. Как мне выбирать?

— Попробуй закрыть глаза, — посоветовала Сабрина. — Слушайся инстинкта.

Я закрыла глаза и вытянула руку. Ладонь замерла над столом, где должна быть колода, и я ждала, что меня поведет божественная воля. Ага, как же. Я была открыта для гадания так же, как к пониманию строения пирамид.

Я опустила руку наугад. Пальцы задели карту.

— Первая, — сказала Сабрина, она с шорохом убрала карту. — Выбери еще одну.

Я взмахнула рукой и опустила ее на другую карту. Мы повторили процесс еще четыре раза, а потом Сабрина попросила меня открыть глаза.

Шесть карт лицевой стороной вниз лежали кругом. Она собрала оставшуюся колоду и отложила ее, а потом посмотрела на шесть выбранных мной прямоугольников.

Она глубоко вдохнула и взяла себя в руки.

— Обычно ты выбираешь карты, думая о проблеме или вопросе, подсказку на который просишь, но желание карт доставить послание такое сильное, что, думаю, они сами скажут тебе, что тебе нужно знать.

Как бы я хотела фыркнуть и закатить глаза от мистического бреда, но эта магия была такой же настоящей, как огонь Аарона. Я уже видела доказательства.

— В этом раскладе мы начинаем с карты, представляющей твое нынешнее положение, — Сабрина перевернула верхнюю карту, и там была женщина в короне, держащая меч и весы. — Справедливость. Зловещее начало…

Почему я не удивилась тому, что мы начали с плохого?

— Что это значит?

— Тебе придется скоро принимать решение, и это необратимо изменит твое будущее. Выбор, который нельзя будет отменить.

Ох, кто же не любил такие решения?

Она коснулась следующей карты.

— Это причина конфликта.

Она перевернула карту и нахмурилась при виде рогатого существа. Обнаженные мужчина и женщина стояли по бокам с цепями на шеях, и их концы сжимало чудище.

Мой желудок улетел на пол. Под картинкой было название карты: «Дьявол».

Сабрина постучала по щеке.

— Хм, не это я ожидала. У тебя есть проблемы с зависимостью, Тори?

— Эм, нет.

— Новая одержимость? Необычное пристрастие? Искушение?

— Нет, нет и нет.

Она посмотрела на мое лицо, а потом на карту.

— Дьявол может представлять кого-то еще в твоей жизни? Кого-то, скованного зависимостью или принуждением?

Тяжесть давила на меня внутри. Я ничего не сказала.

— Посмотрим другую карту, — ее пальцы ловко перевернули следующую. Воздух шумно вылетел из нее. — Ох.

Даже если ее выдох не давал понять, иллюстрация карты не вдохновляла: сердце, пронзенное тремя мечами. Сколько я хотела поставить на то, что это мое сердце?

— Тройка Мечей, — прошептала Сабрина. — Разбитое сердце. Потеря.

Я прижала ладонь к пустому животу.

— Кто-то умрет?

— Продолжим, — она спешно перевернула следующую карту, и там был мужчина в робе, сжимающий палочку. — Чародей! Да, это хорошо. Это значит, что потеря, которая тебя ждет, под твоим контролем, ты в силах повлиять на исход.

Это подбадривало, но и ужасало.

— Так ты говоришь… что я могу предотвратить чью-то смерть?

Она кивнула и перевернула предпоследнюю карту.

— Ох, Семерка Мечей.

— Я помню эту карту с первого расклада. Это… предательство? Кто-то обманывает меня?

— Семерка Мечей — это вор, — она указала на рисунок мужчины, убегающего с охапкой украденного оружия. — В таком положении в раскладе она говорит о тебе, а не других. Ты — вор.

— Я не… — я замолкла, вспомнив об артефакте Дамы Пик. Я ее украла… и кристалл с чарами падения тоже.

— Вор хранит тайны и движется незаметно, — Сабрина смотрела на карту. — Вместе с Чародеем, воплощающим силу для исполнения целей, эта карта говорит, как достичь желаемого исхода.

— Кражей?

Она долго смотрела на меня.

— Качествами вора — осторожностью, хитростью, скрытностью и обманом.

Я была не очень-то хороша в первом, втором или… во всем этом. Мило. Я указала на последнюю карту.

— Это исход, да?

— Да, — она смотрела на Шута и Смерть, лежащих отдельно, как наказанные дети, а потом коснулась двумя пальцами последней карты в раскладе. Она замешкалась, посмотрела на Смерть еще раз, будто проверяя, что она еще там, и перевернула карту.

Рушащаяся башня, по которой ударила молния, горела, и я узнала картинку. Я помнила ее из первого расклада.

— Башня, — она недовольно вздохнула. — Зловещее предзнаменование. Хаос и буйство грядут… и скоро. Даже если ты преуспеешь, твоя жизнь безвозвратно изменится.

На рисунке карты мужчина и женщина выпрыгнули из горящей башни и летели в темную бездну. Мурашки побежали по моей коже, я судорожно вдохнула.

— Твои карты никогда не сообщают ничего хорошего.

Она кашлянула.

— Просто… Башня — это и карта искупления.

— О, ладно, — с сарказмом ответила я. — Это все сделало лучше.

Она посмотрела на карты, легонько коснулась пальцем Дьявола.

— Ты знаешь, кого представляет Дьявол?

Я разглядывала карты. Дьявол держал мужчину и женщину на цепях. Женщина вершила суд. Две жертвы падали из разбитой башни.

Сердце, пронзенное тремя мечами.

Карты таро или вселенная, а то и мистическая сила прорицательницы посылала в мою сторону сильные сигналы, и я почти могла уловить их. Значение было близко, но чем сильнее я сосредотачивалась на послании карт, тем больше тревожилась.

Я вскочила со стула.

— Спасибо, Сабрина.

Она нахмурилась с тревогой.

— Тори…

— Мне нужно проверить ребят, — я подавила вину и побежала к лестнице.

Я должна была понять сразу. Аарон как-то говорил, что лучше позволит будущему удивить его, чем будет слушаться предсказаний таро. Каждый раз, когда рядом со мной были карты Сабрины, случалось плохое. Это было самое зловещее предсказание из всех, что я получала, включая те разы, когда карта Смерти преследовала меня.

На втором этаже я прошла к углу, где спали Аарон и Кай. Они не пошевелились. Я задержалась там на пару минут и пошла прочь, ощущая себя как извращенка. Я осторожно спускалась по лестнице, вытягивала шею, чтобы понять, ждала ли Сабрина в баре.

— От кого ты прячешься?

Я резко вздрогнула, чуть не упала с лестницы. Син стояла за мной, в руках были зелья, под рукой виднелась книга в кожаной обложке. Ее голубые волосы были стянуты в растрепанный хвост, а фартук в цветных пятнах скрывал ее простой свитер и джинсы.

— Син! — охнула я, держась за грудь. Хоть ее внезапное появление напугало меня, я не была ей удивлена. Она прибыла пару часов назад с двумя боевыми мификами, чтобы сменить Венеру на посту алхимика. — Не подкрадывайся ко мне.

Она приподняла бровь.

— Так что? От кого ты прячешься?

— Сабрина, — проворчала я. — Можешь проверить, в баре ли она?

Син спустилась ниже.

— Сидит с Феликсом за столом управления.

Хорошо. Я прошла с Син в паб, мы сели за дальний край бара. Она опустила бутылочки на поверхность и уложила старую книгу на колени.

— Почему Сабрина тебя напугала? — Син нахмурилась. — Разве она должна тут быть?

— Нет. Она пришла погадать для меня.

— Что? Зачем?

Я теребила выпирающий кусочек дерева на поверхности бара.

— Ее карты хотели доставить срочное послание.

— Какое послание?

— Мне нужно принять решение, меняющее жизнь. И кто-то может умереть.

— Что?

Я раздавлено пожала плечами.

— Только это я поняла, — я сильнее уловила лишь тревогу. Спасибо, вселенная.

Она поправила фартук.

— Гадание на таро неточное. Будущее меняется от каждого твоего решения и от решений других людей. Постарайся не переживать из-за этого.

— Ага.

— Кстати о тревоге… — она прищурилась. — Я слышала, как ты ходила охотиться на демона с Аароном, Каем и Эзрой. И я должна спросить… чем вы все думали?

— Эм…

— Ты не обучена для боя, и демоны — самые опасные противники! Почему Дариус вообще это одобрил? Вы — идиоты.

Я выдавила вялую улыбку.

— Спасибо за поддержку, Син.

Она зло фыркнула.

— Ты знаешь, что не готова для этого, и я не хотела бы, чтобы моя подруга погибла.

Я не могла с ней спорить. Я тоже не хотела погибать.

Она подняла потрепанную книгу с колен и опустила со стуком.

— Нам нужно перебрать варианты.

— Эм… какие варианты?

— Защитная алхимия, — она строго посмотрела на меня. — Раз ты теперь берешься за опасную работу, тебе нужно быть вооруженной не только парой артефактов. Я слышала, ты использовала дымовую завесу. Что еще у тебя было?

Я изумленно смотрела, как она раскрывает книгу.

— Зелья-вспышки. Что это?

— Мой гримуар. У всех мификов Арканы есть такой… там мы записываем все чары или трансмутации, которые выучили или изобрели, — она перевернула несколько страниц в пятнах жидкости, покрытых записями и диаграммами. — Я могу сделать дымовые бомбы и вспышки с легкостью, но тебе нужно то, что остановит противника. Лично я не люблю сонные зелья. Они могут попасть тебе на кожу, и тогда уснешь ты, а не они.

— Да, это неприятно.

Она перелистнула еще несколько страниц.

— Усиление полезно, но длится недолго, и если ты не в отличной форме, после этого будет тяжело. Посмотрим… Амнезия — нет. Постное зелье — нет. Ускорение — нет.

— А что не так со скоростью? Я хотела бы быть быстрее.

— Это ужасно непрактично. Тело становится быстрее, но не рефлексы, так что сложно управлять собой без тренировки. Ты все время действия зелья потратишь, спотыкаясь о свои ноги и врезаясь в предметы.

— Ох, — жаль. — А что за постное зелье?

— Выпьешь его, и тебе не нужны еда и вода, как и туалет, сорок восемь часов. Иногда это полезно, но за это потом платишь, — она листала другие рецепты. — Усиленное восприятие, воздушная подушка, подавление эмоций, дурман — это все бесполезное.

— Дурман? — повторила я. — Для чего это?

Она скривилась.

— Эм, это… кхм… парфюм.

Я смотрела на нее, ожидая объяснение, и ее щеки порозовели.

— Пара капель на кожу делает обладателя невероятно привлекательным для противоположного пола. Как феромоны.

— Зачем тебе знать такое зелье?

— Я пробовала это, когда была младше, ясно? — раздраженно пробормотала она. — Сделала выводы. Не нужно отчитывать меня.

— Что случилось?

— Я нанесла его на первое свидание с парнем, который мне нравился.

— Сработало?

— На нем сработало, как и на всех мужчинах, кто был в двадцати футах от меня. И весь ужин я прогоняла мужчин от нашего столика. Ко мне еще никогда столько не приставало за один вечер. И многие мужчины были вдвое старше меня и женаты.

Я спросила, подавляя смех:

— Ты пошла с ним на второе свидание?

— Нет, — она опустила голову над гримуаром. — Это уже тогда показало, что моя личная жизнь обречена.

Я фыркнула.

— Тебе просто нужно перестать скромничать рядом с милыми парнями.

— Я не могу. Мозг застывает, — она теребила край страницы. — Твой брат милый. Стоило дать ему свой номер.

Я снова фыркнула. Пару месяцев назад Син и Джастин встретились во время бурной ночи в городе. Я говорила Джастину взять ее номер, но он этого не сделал, потому что, видимо, было запрещено брать номер телефона девушки на службе.

— Хочешь, я его дам? — спросила я. Это было как в старшей школе.

— Н-нет, все в порядке, — она неловко кашлянула и перевернула страницу. — Усиление иммунитета… зелье заморозки — все поверхности, куда его выливают, замерзают, — добавила она от моего взгляда. — О! Как насчет этого? Зелье лепета. Язык и голосовые связки немеют, мешая говорить. Отлично против волшебников. Всего пара капель, но нужно попасть им в рот. Это уже сложнее.

— Не думаю, что волшебник врага выпьет зелье, потому что я вежливо попрошу. А если оно будет выглядеть как конфета? Они съедят конфету?

— Вряд ли, — она открыла следующую страницу. — Эликсир ума. Тоже нет.

— Он сделает меня умнее. Я хочу такой.

— Сделает умнее, но он вызывает зависимость, от которой сложно излечиться. Ты такое не захочешь.

— Блин.

— Может, исцеляющие чары? У меня есть те, что останавливают кровотечение, пополняют потерю крови, усиливают выносливость, чтобы потерпеть с раной, подавляют шок, вызывают кому для восстановления, останавливают повреждение кожи при ожоге… о, — она остановилась на новой странице. — Зелье головокружения. Может пригодиться.

— Головокружение?

— Да. Я выучила его, чтобы отомстить задире в старшей школе, но это должно помешать любому мифику, сражающемуся руками, как магу. Нужен контакт с кожей, но долгий, поэтому не переживай, если брызнет на тебя.

Я кивнула.

— Это могло бы сработать.

— Я спрошу и у других алхимиков, — она улыбнулась. — Защитная алхимия — не моя сильная сторона, но я хотела бы научиться новым трансмутациям.

— Битвы с мификами не моя сильная сторона, но я должна…

Я заметила движение и забыла о своих слова. Эзра в боевом снаряжении вышел из угла, где пряталась лестница подвала, его ремешок для оружия свисал с руки. Я смотрела только на него, забыв обо всех в баре.

Его разноцветные глаза были тусклыми, утомленными. Он взглянул на меня и замер.

Мы смотрели друг на друга, и во мне гудело нечто близкое к панике. Видения алой магии, его и демона, вспыхивали в голове. Его тайны были ближе к поверхности, чем раньше, висели между нами как непреодолимая стена.

Страх щекотал мои нервы. Я боялась его. Того, кем он мог оказаться.

Я сглотнула и отодвинула стул. Выпрямив спину, я прошла к нему.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Я шла к Эзре, и настороженность проступила на его лице. Его плечи напряглись, словно он готовился к тому, что я задумала сделать.

Я не знала, что собиралась сделать. Я знала лишь, что не могла сидеть там, пока страх разъедал меня изнутри. Стиснув решительно зубы, я устремилась к нему.

Хоть у меня не было задуманной фразы или плана действий, когда я встала со стула, как только я приблизилась, инстинкт охватил меня. Шаг, другой, и я потянулась к нему.

Эзра отпрянул на шаг, а я обвила руками его шею. Он восстановил равновесие и замешкался, а потом обвил меня руками. Я прижалась лицом к его груди. Тревога утихала, пугающие вопросы отступили.

Ничто не изменилось. Он был тем же парнем, что и вчера. Просто теперь я знала больше о том, что он скрывал. Я прожила долго без ответов, не нуждалась в них сейчас. Я не хотела их. Не хотела знать, чем была его алая магия, и как она была связана с демонами.

Он прижал меня к груди, а потом расслабил руки. Я отклонила голову и поймала его настороженный и вопросительный взгляд.

— Ты в порядке? — тихо спросила я. — Где ты был?

— Мне требовалось время.

Я сжала его футболку, а потом заставила себя отпустить его и отошла на шаг.

Он убрал ладони с моей талии и разглядывал меня.

— Ты… в порядке?

Я кивнула. Мы неловко огибали правду, вопросы, которые он от меня ожидал услышать.

Еще раз осмотрев мое лицо, он спросил:

— Где Аарон и Кай?

— Спали, когда я проверяла в последний раз.

Он взглянул на лестницу.

— Я проверю, не проснулись ли они. Я быстро.

Он поспешил на второй этаж, а я развернулась. Син пялилась на меня с ее места у бара. Ох, у нас ведь были зрители.

— Что, — прошептала с нажимом Син, когда я вернулась на свое место рядом с ней, — это было?

— Ты о чем?

— Те объятия. Ты почти прыгнула на него!

— Это были просто объятия.

— Ага. У тебя лицо красное, кстати.

Хмурясь, я склонилась за баром, схватила тряпку и стала протирать поверхность.

— Все было не так, как выглядело. Мы все время обнимаемся.

Син недоверчиво приподняла брови и склонилась ближе.

— Это выглядело куда теплее, чем просто…

— Это были просто объятия, Син. Может, хватит?

Ее выражение лица стало холоднее от моего ядовитого тона.

— Ладно.

Я терла бар в злой тишине, пока не вернулся Эзра. Он опустил ремень и посох на стойку бара, сел на стул рядом с Син.

— Они пока не хотят просыпаться, — сообщил он мне и добавил. — Привет, Син. Как ты?

— Неплохо. Как ты после того боя?

— Немного потрепан, но ничего ужасного.

— Рада слышать это, — она взглянула на меня, пока я бесцельно складывала и разворачивала тряпку. — Мне нужно работать. Увидимся.

Она схватила свой гримуар и подставку с зельями и пошла прочь. Я бросила тряпку на полку за стойкой, злясь на себя и свое поведение, а не на нее. Стоило делать что-нибудь полезное. Ноутбук ждал на другой стороне бара, на экране было открыто меню, но я не могла на этом сосредоточиться.

Раздраженно выдохнув, я отодвинула стул и прошла за бар, рассеянно думая, что нужно что-нибудь отмыть.

— Тори?

Я повернулась к Эзре, нас разделяла стойка бара. Его напряженный взгляд удивил меня.

— Что такое?

Он сглотнул, решился. Открыл рот… но колокольчик над дверью радостно зазвенел. Он отвел взгляд, его хрупкая решимость разбилась. Я посмотрела недовольно на вход.

Трое мужчин пересекли порог, и меня пронзила холодная тревога.

В пабе стало тихо, все смотрели на трех мификов. Их уродливые лица было легко узнать: Берк, старый контрактор; Фентон, юный контрактор; и Халил, их чемпион.

— «Ключи Соломона», — процедила я. — Что они тут делают?

Эзра промолчал, его плечи были напряжены, пока он следил за мужчинами краем глаза. Когда контрактор появился в гильдии в прошлый раз, Эзра пропал почти так же быстро, как умел исчезать Дариус, но в этот раз он не двигался, и я знала, почему. «Ключи», миновав порог, не сводили подлых глаз с нас.

Радуясь недовольным взглядам со всех сторон, «Ключи» шагали по пабу, ухмыляясь и скалясь мификам, которых проходили. Трое «Ключей» остановились за стулом Эзры.

— Ох, мамочки, — вздохнула с сарказмом, разрушая их беззвучную власть над комнатой, опережая их. — Какой-то мусор надуло с улицы.

Глубоко посаженные глаза Берка сияли под кустистыми бровями.

— Так вы встречаете всех клиентов?

— Это не ваша гильдия. Валите.

— Эта гильдия — место отдыха для всех, кто участвует в охоте на демона. Это включает нас, — Берк сел на ближайший стул. — Я хочу выпить.

Халил занял стул с другой стороны от Эзры.

— И я.

Фентон встал за Эзрой, неприятно улыбаясь.

— Не забудьте про меня.

Я поймала напряженный взгляд Эзры. Он был окружен, и ему это не нравилось. Если он сорвется при «Ключах»… если они увидят его алую магию…

— У нас запрещена выпивка, пока не закончится охота на демона, — я указала на дверь. — Так что поищите другой бар.

Берк цокнул языком.

— Мы просто хотим действовать сообща с товарищами-мификами. Что не так?

— Вы можете хотеть и снаружи. Желательно возле урны.

Берк с ухмылкой повернулся на стуле.

— Эзра, да? Уже оправился от вчерашнего боя с демоном?

Эзра молчал, стиснув зубы, смотрел на меня так, словно только я была безопасна для его взгляда. Мне не нравилось, как Берк смотрел на аэромага — как крокодил, готовый напасть на газель на берегу реки.

Я подвинула руку на стойке, чтобы отвлечь старика.

— Что в просьбе свалить отсюда вам не ясно?

Берк склонил голову с вызовом и понизил голос:

— Заставь нас уйти, девочка. Давай. Попробуй.

Я стиснула зубы с такой силой, что челюсть хрустнула. Я разглядывала членов «Вороны и молнии» в пабе, но тут не было опытных боевых мификов — они или были наверху и спали, или искали демона. Феликс забрал Сабрину наверх до появления «Ключей», и в уголке целителей была только ученица Санъяна. Никто не мог запугать нахальных охотников на демонов.

Стоило кричать о помощи? Что сделают «Ключи», пока кто-нибудь будет спускаться сюда?

Пока я мешкала, Берк снова повернулся к Эзре.

— Ты точно в порядке? Раны зажили? Чудо, что ты пережил атаку, да?

Блин. Я сунула руку в карман за телефоном, но при мне была только Дама Пик. Телефон лежал возле ноутбука, довольно далеко. Я не посмела уйти и оставить Эзру одного с ними.

Халил прижался сильнее с другой стороны от Эзры.

— Он не просто выжил, Берк.

— Точно, — фальшивая задумчивость Берка была очевидной, как его жестокое веселье. Он полез под плащ. — Он сделал куда больше.

Он небрежно опустил что-то на бар. Оно ударилось об полированное дерево с глухим стуком, разнесшимся по комнате. В красно-оранжевом свете бара черный рог с давно засохшей кровью выглядел еще чудовищнее, чем когда был присоединен к голове демона.

— Смотри, что мы нашли в переулке, где ты бился с демоном, — проурчал Берк. — В урне. Странно, да?

— Очень странно, — Халил придвинулся еще ближе к Эзре. — И мы задались вопросом, кто может отбиваться от непривязанного демона в одиночку? Явно кто-то особенный.

Фентон мерзко захихикал.

Лицо Эзры было пугающе пустым — он старался не реагировать. Я ощущала слабый холод в воздухе, почти незаметный. Но если я закричу сейчас, из-за меня Эзра не выдержит и впадет в буйство. Такое уже было после моей истерики.

— Вы трое точно особенные, — процедила негромко я. — Я сказала вам выметаться, или…

— Ты стал интересен для нас, Эзра, — сказал Берк, перекрикивая меня. — И мы проверили тебя. Твоя история занимательная — то, что известно.

Вариантов было мало. Ударить его по лицу? Нет, от этого мог отреагировать и Эзра. Он должен был держать себя в руках. Если он сорвется сейчас… я не знала, что произойдет, но будет плохо.

Берк вытащил распечатку из плаща и помахал, как деньгами.

— Разве не интересно? Твоя регистрация, — он склонил страницу к себе и прочел. — «Эзра Роу зарегистрирован как аэромаг в восемнадцать лет». Восемнадцать. Всего шесть лет назад! Юные маги, которых не отметили сразу, проявляются почти всегда в раннем пубертатном возрасте, когда проступает их магия.

— Очень интересно, — насмешливо сказал Халил.

Берк толкнул бумагу в лицо Эзры.

— Тут говорится: «рост метр восемьдесят, вес шестьдесят один килограмм». Шестьдесят один. Ты был кожа да кости в восемнадцать, но с тех пор набрал вес. Не меньше восемнадцати килограмм мышц. Я прав?

Он схватил бицепс Эзры и сжал. Эзра оттолкнул его руку. Паника загоралась в моей груди. Я должна была остановить это, но не знала, как.

— Ты болел, Эзра? Потому был тогда таким тощим? — Берк оскалился. — Странно. Мы поискали еще, но… у тебя нет никаких медицинских записей, сделанных больше шести лет назад. Даже про прививки. Никаких сведений о школе. Ничего.

— Будто… — Халил сделал драматическую паузу. — Будто ты не существовал больше шести лет назад.

— По крайней мере, для правительства.

— Странно.

— Очень странно, — Берк склонился ближе, почти к лицу Эзры, и прошептал. — Как тебя зовут на самом деле, Эзра Роу? Кем ты был до этих подделанных документов?

Эзра оскалил зубы, и я уже не могла стоять в стороне. Лучше я опозорюсь, чем он.

Я схватилась за столешницу бара и перепрыгнула. До этого у меня получалось неуклюже, и я тренировалась тихими ночами, когда никто не мог увидеть мои неудачи. Теперь я могла перепрыгнуть, но, как оказалось, это не работало, когда я была в панике и ярости.

Я не приземлилась аккуратно рядом с Берком, а врезалась ногами в его грудь.

Он отклонился на стуле, и я приземлилась, не пошатнувшись. Он рухну на пол, и я сделала вид, что это и задумывала.

Берк вскочил на ноги, но Эзра поднялся быстрее, отбросив его стул и встав бок о бок со мной. Воздух стал еще холоднее, но алой магии еще не было.

— Вы и ваши мерзкие зады должны покинуть мой бар, — прорычала я, вытаскивая с угрозой Даму Пик. — Или пожалеете.

Берк скривил губы в ухмылке, отпрянул на шаг.

— Ты напала на меня. Мне придется защититься.

Ой.

Алая магия озарила кулон Берка, и магия вылетела из него. Свет собрался в крохотном пространстве между нами, прекратился в крупного чешуйчатого демона с сияющими глазами на лишенном эмоций лице. Он был крупным, выше двух метров и конечности напоминали стволы деревьев.

Трепет тишины, а потом кто-то закричал.

Крики ужасов вырвались из мификов в комнате, многие могли никогда еще не видеть демона. Половина отпрянула, сбивая стулья, а другие застыли на местах, не зная, что делать, но желая помочь.

Эзра напрягся рядом со мной, лицо напоминало манекен. Я мысленно умоляла его держаться. Он не мог отреагировать на провокацию Берка. Охотник хотел проверить Эзру, увидеть, на что был способен аэромаг, понять, как он выжил при первом нападении демона. А как лучше это узнать, если не нападением с другим демоном?

Я не могла позволить Эзре биться с ним.

Демон поднял руку, направляя когти на нас.

— Ori repercutio! — закричала я, направляя на него Даму Пик.

Воздух замерцал, и рука демона отлетела, словно столкнулась со стеной. Ого. Демон был таким волшебным, что артефакт отражал его тело.

К сожалению, отбитая рука не помешала ему напасть снова.

Он схватил меня за футболку, когти порвали новую кожаную куртку. Он поднял меня с пола, будто я ничего не весила.

Быстро, как демон, Эзра вонзил кулак в живот существа. Ветер сдул стулья и столики вокруг нас. Демон отшатнулся, его хватка ослабла. Эзра схватил меня за куртку сзади и потянул. Кожа куртки порвалась, и я упала на ноги.

Он толкнул меня за себя, демон шагнул ближе. Халил и Фентон держались по бокам от нас, мешали сбежать. Берк улыбался как безумец.

Его улыбка вдруг сменилась шоком. За миг появился сияющий клинок, прижатый к горлу Берка.

Его сжимал Дариус. Он стоял между Берком и Фентоном, длинный кинжал впивался в горло юноши.

А потом Халил упал на пол, желтая магия трещала на нем. Жирар стоял за чемпионом «Ключей», сжимая лакированную дубинку, дерево было покрыто рунами. Его обычно сверкающие глаза были разъяренными, а лицо было мрачнее тучи.

На лестнице стало больше движений — Аарон, Кай и шесть боевых мификов со второго этажа собрались на ступеньках и ждали сигнала. Я сжала руку Эзры, стараясь успокоить его. Его кожа была ледяной, он сдерживал замораживающую силу в себе.

Дариус удерживал обоих контракторов ножами и вежливо улыбался.

— Господа. Похоже, вы нарушаете протокол.

Застыв, как его демон, Берк сглотнул. Его кадык покачнулся, и струйка крови потекла по его шее от острия кинжала.

— Да это же сам маг-убийца, — пропыхтел он. — Я думал, ты бросил ножи, Дариус.

— Дни славы давно в прошлом, — согласился Дариус. — Я теперь просто глава гильдии, разбирающийся с бумагами и уничтожающий всех, кто угрожает моей гильдии.

Берк побелел.

— Твой бармен напал на меня. Я защищался.

Дариус повернул сияющий кинжал, и больше крови побежало по шее Берка.

— Отзови демона.

Стиснув зубы, Берк посмотрел на неподвижного демона. Красный свет озарил его ладони и ступни, сила полилась в инфернус, и сияние окутало демона. Он рассеялся зловещей красной магией, которую засосало в кулон.

— Отлично, — сказал Дариус. — А теперь слушай внимательно. Если ты или кто-то еще из «Ключей Соломона» появится в моем баре, живыми никто из вас не уйдет. Понятно?

— Ты убьешь нас за то, что мы вошли в твою гильдию? Если МП услышит…

— Что услышит или не услышит МП, не будет тебя тревожить, потому что ты будешь мертв, — Дариус повернул ножи в ладонях. Берк и Фентон прижали ладони к шеям, пытаясь остановить кровотечение из новых порезов. — А теперь идите. И заберите своего большого друга.

Яростные и безмолвные, Берк и Фентон подняли Халила под руки и оттащили к двери. Пока все смотрели на их жалкое отступление, я оглянулась. Отломанный рог демона остался на стойке бара. Я столкнула его с края, и он упал в урну на другой стороне, стук перекрыл звон колокольчика на двери. «Ключи» ушли.

Дариус бросил ножи и поймал за острия.

— Как неприятно, — отметил он комнате.

Мифики нервно засмеялись, спеша поправить мебель. Жирар присоединился к ним, спросил, все ли в порядке, и люди на ступеньках спустились в паб. Аарон и Кай плотно обступили Эзру.

Дариус посмотрел на них, взгляд был строже тона:

— Аарон, забери остальных троих домой.

Аарон напрягся.

— Домой?

— Вы сделали все, что могли, в охоте на демона. Идите домой и отдохните. Вам нужны спокойствие и тишина.

— Но, сэр…

Я сжала руку Аарона, впиваясь пальцами. Может, он и не хотел бросать охоту, но я думала, что приказ Дариуса не был связан с непривязанным демоном. Лицо Эзры все еще было пустым, он стиснул зубы, вена пульсировала на щеке. Он нуждался в тишине и спокойствии.

Аарон взглянул на меня, проследил за моим взглядом до Эзры и подавил возражения.

— Да, сэр.

— Я буду держать вас в курсе новостей, — добавил Дариус.

Кивнув, Аарон потянул Эзру за собой, увел за бар и на кухню. Кай шагал следом, но, когда я направилась за ним, Дариус поймал мой взгляд.

— Будь осторожна, Тори, — прошептал он.

Я не успела спросить, о чем он, он ушел к Жирару. Я смотрела ему вслед. Осторожничать из-за… чего? Почему мифики любили таинственные предупреждения? Я раздраженно схватила ноутбук, сумочку, телефон и пошла за парнями. Мне уже хватало тревог.

* * *

Как только мы вошли в дом Аарона, Эзра устремился к лестнице. Он миновал две ступеньки, и Кай с Аароном оттащили его в гостиную.

Я шла за ними, раскрыв рот, не зная, что делать или что сказать.

Аарон прижал друга к дивану.

— Нет, Эзра.

— Пока не паникуй, — сказал ему Кай.

Эзра хмуро смотрел на них, а потом опустил плечи, сдаваясь.

— Но если они узнают, мне придется…

— Во-первых, — перебил Аарон, — они ничего не знают. Они хитрят. Думают, ты подозрительный, но у них есть только это. И, во-вторых, что бы они ни знали, ты не сбежишь.

— Даже не пытайся собирать сумку, — предупредил Кай.

Эзра сжался сильнее.

— Мне не нужна сумка, чтобы уйти.

Я выпрямилась. Уйти? Таким был его план?

— Точно, — Кай опустился на диван рядом с Эзрой. — Спасибо, что напомнил. Мы будем следить за тобой все время, чтобы ты не убежал.

Эзра прорычал, стиснув зубы:

— А что еще я могу сделать?

— Они ничего не знают, — строго сказал Аарон. — Они пытались запугать тебя и выведать что-нибудь, и если ты убежишь, подтвердишь их подозрения. И вся их гильдия будет охотиться за тобой.

Эзра уперся локтями в колени, сцепил пальцы и прижал их ко рту.

— Что тогда? Что мне делать? Такого раньше не случалось.

Кай и Аарон переглянулись. Я оставалась на пороге, не желая участвовать в разговоре.

— У нас три варианта, — сказал Кай. — Первый — ты убежишь, но мы против этого. Второй — нужно выждать, пока они не уйдут. Когда они не смогут подтвердить, что ты не только аэромаг, им придется вернуться к охоте на демона. Третий — мы убьем их.

Мой желудок улетел сквозь пол в подвал.

Через миг он добавил:

— Для третьего варианта еще рано.

Аарон вздохнул.

— Кай, это не дело семьи.

Кай отклонился на спинку дивана.

— Убить их — самый безопасный вариант для Эзры. Никто их не хватится. Люди умирали из-за этих дураков-эгоистов, мешающих искать демона из-за желания убить его лично.

— Мы не мафия мификов, — сухо парировал Аарон. — Мы не можем просто убирать неудобных людей.

— Нужно продумать это. Избавляться от тел сложно, — он пожал плечами. — Но, как я и сказал, еще рано. «Ключи» ищут доказательства. Просто нужно проследить, чтобы они их не получили.

Как Кай и сказал, избавляться от тел было сложно. Он порвал с преступной семьей семь лет назад, но научился этому раньше. Отличный пункт для его резюме. Черный пояс по боевым искусствам, искусный мечник и эксперт по избавлению от тел.

Я посмотрела на Эзру, смотрящего на выключенный телевизор далеким взглядом. Его не зарегистрировали мификом до восемнадцати лет. Но разве он не говорил мне, что всегда знал, что он — аэромаг? Как это работало?

Он ощутил мое внимание, посмотрел в мою сторону, взгляд опустился на мою грудь. Он вскочил на ноги так быстро, что я вздрогнула.

Аарон и Кай попытались схватить его, словно он собирался прыгнуть в окно, но он уклонился от их рук с поразительной скоростью. Мои глаза расширились. Он шагал ко мне.

— Тори, ты ранена, — тревога смягчила его голос, он нежно взял меня за руку. — Прости, я не заметил.

Я опустила взгляд, удивилась при виде разорванной куртки и кровавого пятна над воротником. Ох. Я забыла об этом. Я отодвинула куртку и приятно удивилась, увидев, что футболка не порвалась. Один коготь демона задел мою ключицу над воротником.

— Пустяки, ребята.

— Все равно нужно промыть, — сказал Кай. — Идем, Тори.

Кай оставил Аарона и Эзру в гостиной, повел меня на кухню. Я прислонилась к столу, пока он ходил за аптечкой в ванную.

Он опустил аптечку рядом со мной и открыл ее, а я понизила голос и спросила:

— Кай, насколько все плохо?

Он открыл пачку салфетки со спиртом.

— Порез не глубокий.

— Я не о том. Я про… ай, — я скривилась, пока он протирал порез. — Я про «Ключей», лезущих к Эзре.

Кай посмотрел в сторону гостиной.

— Все плохо. У «Ключей» нет доказательств, но им не всегда есть до этого дело. Это будет не первый раз, когда они нападают первым и потом обвиняют мифика.

Я стиснула зубы и едва замечала, как он выбирает бинт.

— Если скроем Эзру на время, — пробормотал Кай, — они сдадутся и вернутся к охоте на демона. Думаю, это Дариус и хотел сделать.

Я разглядывала его.

— А если они не сдадутся?

— Тогда мы разберемся с этим, — он открыл пачку бинтов. — Если хочешь уйти, пора. Я отвезу тебя домой, когда закончу.

— Смешно.

— Я серьезно, — он прижал бинт к порезу. — Не думаю, что ты готова столкнуться с реальностью, которую увидишь, оставшись.

Я растерянно прищурилась.

— Что за реальность?

Он посмотрел мне в глаза, и его глаза были темными и ужасно серьезными.

— Близится точка невозврата, Тори. Если минуешь ее, обратно не уйти.

Дрожь пробежала по моей спине, его слова сочетались с гаданием Сабрины. Не вернуться. Необратимый выбор. Жизнь изменится навсегда.

— Я никуда не уйду, — сказала я ему.

Он смотрел на меня, словно чего-то ждал, лицо было нечитаемым. Я молчала, и он кивнул. Жест ощущался как позволение остаться… и он мог это позволение в любой миг отобрать.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

— Тори? То-о-о-ри-и-и.

Настойчивый голос Аарона сотрясал мою сонную голову.

— Проснись, Тори.

Ладонь сжала мое плечо и осторожно встряхнула. Я со стоном подняла лицо с подушки и приоткрыла глаза. Бледный свет солнца проникал сквозь шторы спальни.

— А? — промямлила я.

Аарон улыбался надо мной.

— Доброе утро, спящая красавица. Пора вставать!

Я моргнула пару раз и с трудом перевернулась на спину. Твердый круглый предмет прижимался к моему боку. С мерцанием Хоши развернулась, длинный хвост лег на одеяла. Она зарылась головой под подушку.

Аарон смотрел на фейри.

— Откуда она взялась?

— Ей нравится спать со мной, — я зевнула до хруста челюсти и вжалась в кровать. — Что ты тут делаешь? Разучился стучать?

— Я стучал. Несколько раз, — он поманил меня. — Вставай. Идем. Пора.

Я сонно нахмурилась, разглядывая его. Он был в свободной черно-серой майке и шортах для спортзала, волосы были спутаны, щеки — румяные. Я позволила себе минутку полюбоваться его накачанными руками, которые я видела все меньше из-за похолодания, а потом спросила:

— Идти куда?

Аарон склонился ближе с ухмылкой на губах.

— Помнишь, мы упоминали, что тебе нужны тренировки, а ты игнорировала это?

Если бы я возразила, что не избегала тренировки в эти шесть недель, он рассмеялся бы. Я не делала это скрытно.

— Да, и?

Его ухмылка стала шире.

— Ты не можешь уклоняться, если спишь в нашем доме. Настал первый день.

О, нет.

— Я пас.

— У тебя нет выбора.

— Разве сейчас подходящее время? — осведомилась я. — Демон еще на свободе, и «Ключи» лезут к Эзре…

— Потому мы застряли дома, так что нужно использовать время с пользой. Вставай!

Я натянула одеяла до подбородка.

— Ты меня не заставишь.

— Я рад, что ты это сказала.

Он схватил одеяла и сорвал их с кровати. Хоши взлетела над кроватью, тихо шипя, и угасла. Блин. Она должна была остаться и защищать меня!

Я притянула ноги к себе от холодного воздуха, сжалась в комок, но без толку. Игнорируя то, что я была в большой футболке Эзры и без штанов, Аарон потянул меня к краю кровати, схватил за талию и закинул себе на плечо.

— Аарон! — завизжала я, извиваясь. — Опусти меня!

— Держись крепче, — смеясь, он вышел из комнаты. Я отчаянно сжимала его футболку на спине и проклиная его всеми известными плохими словами. Он смеялся, спускаясь по лестнице. — Посмотри на это с хорошей стороны, Тори. Мы дали тебе поспать на два часа больше.

— Я на это не соглашалась! Ты не можешь тащить меня как ребенка!

Он спускался к подвалу с пугающей скоростью.

— Если бы тренировалась раньше, может, смогла бы меня остановить.

Я зарычала, а он спустил меня с плеча. Мои босые ноги опустились на маты на полу, и я недовольно оттолкнула Аарона. Моя одолженная футболка задралась, демонстрируя всем лиловые трусики, и я быстро одернула ее.

Их подвал был одним большим спортзалом с тремя беговыми дорожками, снарядами и гантелями и штангами в одной стороне. Маты для упражнений были с другой стороны. Шаги Кая быстро гремели на беговой дорожке, его лицо блестело от пота. Эзра висел на перекладине, медленно подтягивался одной рукой, пока другое плечо не касалось балки, а потом так же медленно опускался.

Мои глаза расширились при виде его голых рук, мышцы напрягались от упражнения. Он поменял руки и подтягивался другой рукой.

Аарон помахал ладонью перед моим лицом, приводя меня в чувство.

— Переодевайся. Сегодня будет легко, обещаю.

— Во что переодеваться?

Он махнул большим пальцем на дверь ванной.

Я скрестила руки.

— А если я откажусь?

— Хочешь узнать, что будет?

Я обдумывала это. Рыча под нос, я прошла в ванную и хлопнула дверью. Там был тот же современный декор, что и во всем доме — гранитная стойка, два умывальника, встроенные полки для полотенец и запасной одежды и большой душ, где струй было больше, чем в мойке для машин.

На стойке лежали мои вещи, но из тех, что я не брала сюда, включая спортивный лифчик. Когда я оставила это здесь? Мои кроссовки стояли на полу, и я отметила, что кто-то почистил их для использования дома. Я сходила в туалет, выпила воды из-под крана и надела летний топ и штаны для йоги.

Волосы выбились из хвоста, с которым я спала, и я той же резинкой стянула их в пучок. Я задержалась еще на две минуты и покинула убежище. Не хватало, чтобы Аарон ворвался и сюда.

Когда я вышла, Эзра уже не подтягивался, а вытирал лицо полотенцем. Он улыбнулся при виде меня.

— Ты выглядишь так, словно все щенки мира умерли. Все не будет так плохо.

— Будет именно так плохо.

Кай уже шел, а не бежал на беговой дорожке, выключил ее и отцепил от футболки шнур безопасности.

— Сюда, Тори. Сначала разогреешься.

Я со стоном поднялась на дорожку. Он закрепил шнурок безопасности на краю моего топа. Я посмотрела на дисплей с данными его забега. Расстояние: 5,5 км.

Он убедился, что я была готова, и нажал кнопку. Дорожка стала двигаться, и я медленно зашагала, ускорилась и вяло побежала. Голени стали гореть через минуту.

— Долго мне это делать? — тяжело дышала я.

— Достаточно долго, чтобы разогреться, — он улыбнулся и присоединился к парням, растягивающимся на матах.

Легкие пылали, ноги болели, и я пыталась бежать легко, но это ощущалось как смерть в действии. К счастью, я могла отвлечься на красавцев-магов, выполняющих упражнения на гибкость. Они умели делать шпагаты. Кто знал?

Их вид восхищал, и я невольно сравнивала. Аарон и Эзра были схожего телосложения и роста. Аарон был чуть выше, но Эзра — чуть шире в плечах. Кай был на пару дюймов ниже и тоньше, но все трое были с отличным набором мышц. Не бодибилдеры, но спортивные подтянутые фигуры.

Когда беговая дорожка замедлилась до ходьбы, я дышала со свистом, потела и сдерживала позывы рвоты. Кто-нибудь, просто застрелите меня.

— Молодец, Тори! — крикнул Аарон, выгибаясь назад, чтобы размять мышцы бедра. — У тебя получилось!

— Ага, — выдавила я, задыхаясь. — Я… в… отличной… форме. Не… видите?

Они дали мне три минуты, чтобы перевести дыхание, а потом Аарон вытащил из корзины оббитые поролоном прямоугольники. Он бросил два Эзре, тот надел их на ладони и отнес еще два в центр мата.

— Разувайся и иди сюда, Тори, — он указал на место перед собой.

Я сняла кроссовки, прошла по скрипящему мату, но тут же отвлеклась на боевую стойку Кая напротив Эзры. Аэромаг держал два прямоугольника, прикрывающие его ладони и предплечья.

— Готов.

— Готов, — выдохнул Кай и обрушил два быстрых удара кулаками и один ногой по блокам. Удары гремели, отталкивали руки Эзры. Я слышала силу в каждом ударе.

Я остановилась перед Аароном.

— Я так не смогу.

Его ухмылка сменилась серьезностью.

— Мы начнем с нуля. Я знаю, что ты год занималась тхэквондо, но я хочу все проверить.

— Хорошо.

— Покажи боевую стойку.

Ощущая смущение, я отвела правую ногу назад, подняла ладони к подбородку.

— Хорошо, — он обошел меня, чуть надавил на плечо, проверяя равновесие.

Кай бил по мишеням, которые держал Эзра, на огромной скорости.

— Локти ближе к себе. Вот так, — Аарон встал передо мной. — Теперь кулаки.

Я сжала пальцы, большие пальцы оставив снаружи.

— Отлично, — он надел одну мишень и поднял ее. — Ладно. Левый джеб. Изо всех сил.

Подпрыгивая на носочках, я направила подлый удар по мишени.

— Идеально. Теперь правый кросс.

Я выбросила правый кулак к мишени.

— Неплохо, но ты не двигаешь бедрами.

Он занял ту же стойку и показал, как кросс поднимался от пятки до бедра, а потом до плеча, добавляя больше силы удару. Мы повторили удар пару десятков раз. В нескольких шагах от нас Эзра и Кай поменялись местами, Эзра молотил по мишеням, которые держал Кай.

— Хорошо, — сказал Аарон. — Ты меньше и легче противников, так что тебе нужно как можно больше сил. Стоять на одном месте и бить по ним — не лучшая мысль. Тебе нужно двигаться.

Он взглянул на друзей, Эзра с разворота ударил ногой по обеим мишеням. Кай отъехал от силы удара.

— Эзра, — позвал Аарон. — Покажи бросок.

Эзра отпрянул, Кай оказался далеко от него. Он занял боевую стойку, а потом прыгнул и нанес два удара по мишеням, а потом отскочил на место, откуда начал.

— Туда и обратно, — Аарон повернулся ко мне. — Так ты остаешься в стороне и подбираешься, только когда готова атаковать.

— Ладно, — неуверенно сказала я.

Аарон показал мне каждый этап, проверяя, что я отталкиваюсь ногой. Прошло около десяти минут, и я смогла собрать разные движения в то, что напоминало действия Эзры.

— Отлично! — похвалил Аарон. — Теперь повторяй, пока не рухнешь.

Мои глаза расширились.

— Вперед!

Я сглотнула, прыгнула на него и ударила по дощечкам. Отскочила на место. И так снова и снова.

Да, он заставил меня повторять, пока ноги не задрожали, я почти падала. Наконец, он снял мишени и послал меня к беговой дорожке пройтись и остыть. Тяжело дыша, я смотрела, как парни достают больше снаряжения из корзин. Они надели рукава с набивкой, закрывшие их руки от костяшек до локтей, щитки на ноги, закрывшие их ступни, голени и колени, и плотные жилеты.

Когда они надели шлемы как у боксеров, я занервничала.

Аарон и Кай встали против друг друга, Эзра был судьей с секундомером в руке. Он крикнул начинать, и парни бросились друг на друга. Они столкнулись, боролись, а потом Кай вырвался и нанес три молниеносных удара по груди Аарона. Аарон остановил последний, поймал руку Кая и перекинул его через плечо.

Кай приземлился на ноги, пригнулся и ударил ногой по лодыжкам Аарона. Аарон упал на маты и откатился от быстрой атаки Кая.

Они сражались серьезно, наносили удары, которые звучали ужасно, хоть их защищала броня. Они дважды падали, но Кай не мог удержать Аарона долго.

— Время! — сказал Эзра.

Два мага расступились. Они устроили небольшой перерыв, и Эзра передал секундомер Каю, встал против Аарона. Кай объявил начало.

Аарон бросился, ударяя быстро и сильно. Эзра остановил два удара и отшатнулся, когда Аарон попал ногой по его колену.

— Хватит, Эзра! — рявкнул но. — Тори знает, что ты быстрый. Не трать мою тренировку впустую.

Эзра шумно выдохнул и прыгнул на Аарона. Удары летели между ними так быстро, что я не могла уследить, а потом Аарон упал на пол на живот, Эзра прижимал его руку за спиной. Аарон стал бить ладонью по матам, и Эзра отпустил его.

— Блин, — выдохнул он, хрипя. — Ну ты даешь.

Эзра даже не запыхался, поднялся на ноги и пожал плечами.

— Ты сказал мне не сдерживаться.

Аарон прорычал что-то и поднялся.

— Еще раз.

Они столкнулись. Эзра еще два раза прижал Аарона к полу за полминуты. Наконец, Кай объявил, что время вышло.

— Хорошо, — сказал электромаг, отбрасывая секундомер. — Последний раунд.

Улыбаясь, Аарон встал против Эзры, и Кай занял место рядом с ним. Двое против одного.

Сглотнув, я остановила дорожку, чтобы не улететь с нее, отвлекшись.

Парни заняли стойки, и Кай отсчитал:

— Три, два, один, вперед.

Эзра прыгнул на Кая, но тот увернулся. Они с Аароном разделились, оказались по бокам от Эзры и напали одновременно. Эзра как-то избежал их атак, его движения были размытыми. Он поймал лодыжку Аарона, пока тот пытался ударить ногой, отбросил его в сторону и напал на Кая. Электромаг ускользнул, но Эзра сбил его. Они столкнулись на полу, пытались занять место сверху.

Аарон вскочил на ноги, навис над борющейся парой, а потом прыгнул. Через десять секунд Эзра оказался прижатым к мату под двумя магами, хлопал по полу, ноги Кая сжимали его шею, а Аарон выгибал его колено.

Смеясь, Аарон плюхнулся на маты.

— Блин, ты всегда быстрее, чем я ожидаю.

Я кашлянула, сердце колотилось, а голова была полна смятения. Жестокость пугала, но что-то манящее было в том, как они атаковали друг друга. Если бы это было обязательной программой, я ходила бы работать с ними каждое утро. Без проблем.

Они сняли снаряжение, и я осмелилась заговорить:

— Вы уже закончили с тренировкой?

— Не совсем, — Аарон бросил свой шлем в корзину. — Нам нужно остыть, но сначала закончим раундом состязания отжиманий.

— Состязания?

— Ага, — он не звучал радостно, опускаясь на четвереньки в центре матов. Кай и Эзра последовали примеру, заняв места по бокам от него. — Мы отжимаемся, пока не кончатся силы у одного из нас. Проигравший готовит завтрак.

Они с Каем приготовились к состязанию, и мои брови поползли вверх. Три часа тренировки, и они заканчивали отжиманиями? Они были безумными. Или мазохистами. Или всем сразу.

— Но Эзре нельзя на кухню, — отметила я. — Он не может делать завтрак.

— Эзра, — прорычал Аарон, вставая в планку, удерживаемую вытянутыми руками, — никогда не проигрывал, так что этот… постой. О, у меня отличная идея.

Кай, Эзра и я с интересом смотрели, как он вскакивает на ноги. Он указал на меня.

— Иди сюда, Тори.

Брови поползли выше, я разулась и подошла. Он взял меня за локоть и потащил к Эзре, который ждал на четвереньках, повернув голову, чтобы видеть нас.

— Полезай на его спину, — сказал Аарон.

Мой рот открылся.

— Что?

— Что? — осведомился Эзра.

— Сядь на него! — Аарон хитро улыбнулся. — Он не сможет опередить нас с дополнительными сорока пятью килограммами.

Я весила больше, но решила не указывать на это.

— Это нечестно, — возразил Эзра.

— Это честно, — вмешался Кай. — У тебя нечестное преимущество. Сделай это, Тори.

Я смотрела на них по очереди.

— Эм…

— Я хочу, чтобы он немного потрудился, — не дожидаясь его разрешения, Аарон поднял меня и усадил на Эзру так, что я оседлала его спину ближе к плечам. — Подними ноги. Весь вес.

Эзра буркнул что-то неприятное об Аароне. Мои глаза расширились, голос пропал, когда мое тело оказалось на Эзре. Я не знала, что делать, но поджала ноги под себя, колени свисали по бокам от него.

— Идеально, — Аарон вернулся на место и опустился. — Готовы?

— Но, — пролепетала я, обретя голос, — что насчет завтрака?

— Если он так проиграет, я с радостью съем хлопья. Первый раунд. Вперед!

Эзра поднял колени с мата, выпрямил тело, и я сжала его плечи для равновесия. Он вдохнул и опустил торс, мышцы рук и спины двигались, напрягались. Я сжала его плечи, а он поднялся, резко выдохнув.

Ох, это была плохая, плоха-а-а-ая идея.

Он опустился снова, тело двигалось под моими ладонями, бедрами, под… Ох. Он источал жар, который впитывался в мою кожу, пот блестел на его шее, делая кудри мокрыми. Он поднялся снова вместе со мной, и моя голова кружилась.

Плохо, плохо, плохо. И так хорошо.

Все во мне нагревалось, пока он поднимался и опускался подо мной, дыша с трудом, тихо пыхтя от усилий. Я прикусила губу, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Если смотреть на борьбу парней было интересно, то это нельзя было сравнить.

— Стоп, — сообщил Аарон. — Не верится. Эзра, ты машина.

Эзра уперся локтями в мат, что-то буркнул, тяжело вдыхая. Я не считала. Сколько раз он отжался? Мне можно было с него слезть? Если это продолжится, я или упаду, или опозорюсь.

— Следующий раунд, — сказал Кай. — Три, два, один, вперед.

Он и Аарон приступили, Эзра — на секунду позже. Его мышцы двигались подо мной, и я прикусила губу сильнее. Я сжала кулаки на его футболке. Его горячее тело было между моих ног. Он двигался, потел, тяжело дышал. Дикая мысль, что я хотела быть под ним, а не на нем, возникла в разгоряченной голове.

Его руки дрожали от усилий, пока он опускал нас. Он замер на миг и поднялся с тихим стоном, пронзившим меня. Нет, Тори. Он стонал от усилий, поднимая мой вес. И все. Сосредоточься.

— Он готов, — рассмеялся Аарон, поднимая себя. — Ты проиграешь, Эзра.

Выдыхая и втягивая воздух, Эзра опустился, мышцы дрожали, вены выделились на напряженных бицепсах. Аарон и Кай остановились на пике отжиманий с довольными улыбками и ждали, хоть их лица были красными, пот блестел на лбу. Я хотела подбодрить Эзру, но не смела открывать рот, боясь того, что за звуки вырвутся.

Он поднялся снова, и его руки не выдержали. Мы упали, его грудь ударилась об мат со стуком. Я скатилась с него.

— Да! — завопил Аарон. — Сделаем это, Кай.

С новой энергией они отжались еще шесть раз и рухнули на маты. Аарон радостно хохотал. Он потянулся и хлопнул Эзру по спине, пока тот с хрипом дышал.

— Ты безумен. Я не ожидал, что ты переживешь и первый раунд.

— Ты… попробуешь… в следующий раз сам, — выдавил Эзра.

Аарон рассмеялся.

— Тебе полезно хоть раз проиграть.

Я села, скрывая быстрое дыхание. Будет сложно это объяснить, учитывая, что я ничего не делала, только сидела верхом на сексуальном маге, пока он ритмично двигался подо мной.

Я встала на ноги — ох, колени дрожали. Я неловко поправила футболку и посмотрела на рухнувших магов.

— Что теперь?

— Нам нужно расслабить мышцы, — ответил Аарон с закрытыми глазами. — Иди пока в душ. У тебя десять минут.

Кивнув, я поспешила в ванную, заперла за собой дверь. Я сорвала одежду, включила душ и прыгнула под воду. Я охнула, ледяная вода ударила по мне со всех сторон. Зачем столько струй? Это было слишком.

Температура тела падала, я прижала ладони к лицу и сосредоточилась на дыхании.

Моя реакция была нормальной, да? Многие женщины возбудились бы в такой ситуации, даже если это был друг. Это ничего не значило. Просто реакция тела. И все.

Я кивнула. Да. Только так.

Помыв голову мужским шампунем и оттерев себя с мылом, я выключила воду, схватила чистое полотенце и… блин. Я смотрела на полки рядом с душем, где были запасные полотенца и одежда ребят.

Моя чистая одежда была сверху. Твою налево!

Я вытерлась, безумно размышляя. Я не могла надеть потную одежду с тренировки, и я не хотела снова быть в футболке-пижаме. Другого выхода не было. Я обмотала волосы вторым полотенцем, свернула его на голове, укутала тело в большое белое полотенце и закрепила уголок.

Я подняла голову. Уверенность. Я прошла к двери и открыла ее.

Эзра стоял за ней, подняв руку для стука.

Мой желудок расплавился. Во рту пересохло, горло сжалось, пальцы ног подогнулись. Я скользнула взглядом по его телу до лица, его волосы были мокрыми и спутанными, щеки раскраснелись от тренировки.

Наши взгляды встретились, его глаза расширились от удивления, и он опустил взгляд. Скользнул им вниз. По мне.

Сжав полотенце, я прошла мимо него и побежала прочь. Аарон рассмеялся, увидев, как я в полотенце бегу наверх, но я не останавливалась, пока не оказалась в двух этажах от них. Я хлопнула дверью спальни Эзры и прижалась к ней стеной.

Теперь можно было паниковать.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Мне не пришлось долго думать о насыщенной тренировке. Когда я вернулась на первый этаж, кое-что важнее отвлекло меня.

Фентон, юный контрактор «Ключей», стоял на дорожке снаружи.

На жуткий миг я застыла, глядя в окно гостиной. А потом побежала в подвал к парням.

«Ключи» не смогли найти Эзру в гильдии или рядом, поэтому добрались до его дому. Судя по черной машине за Фентоном, остаться они собирались надолго. Не этого хотел Дариус, отправляя нас домой.

Три мага и я обсудили стратегию. По словам Аарона, «Ключи» не вошли бы в дом, потому что, по закону, мифики могли жестоко обходиться с нарушителями дома. Если они пробьются внутрь, они с Каем смогут поджарить «Ключей» как свиней.

Но наши руки были связаны, и мы решили придерживаться изначального плана и ждать. Мы игнорировали их, старались быть скучными. Мы будем сидеть в доме. Ничего не делать. Смотреть телевизор, портя мозги, и есть разогретую в микроволновке еду, пока «Ключи» не потеряют интерес. Мы сдвинули шторы и старались забыть, что они там.

Ага, никто не мог забыть даже на минуту.

Мы не ели готовую еду из микроволновки. Эзра проиграл в отжиманиях, так что поджарил в тостере замороженные вафли на завтрак. Поев, я стала работать над меню. Пока что я выбрала, что нужно было убрать из существующего меню, но пока не было идей новых блюд.

— Ребята? — я смотрела на список, щурясь. — Шарики из макарон с сыром звучат хорошо?

Аарон с джойстиком в руке не отвернулся от телевизора, разделенный экран показывал два трека с машинами.

— А?

— Жареные шарики из макарон с сыром. Это звучит аппетитно?

— Жареные… макароны и сыр… в шариках?

Эзра посмотрел на Аарона с ухмылкой.

— А ты не знал, что в форме шариков все лучше? Сыр, мясо, пончики, снег… паста.

— Впечатляющий список, Эзра.

Вздохнув, я стерла это со страницы. Пока я работала, Аарон и Эзра играли в гонки. Кай пропал наверху, занимался своими делами. Может, хотел побыть в тишине: Аарон все время ругался, пока играл.

Эзра играл со своим тихим юмором, все время побеждая Аарона — хотя дело было не в его навыках, а в быстрых рефлексах — но я видела его напряжение. Как только в игре было затишье, он смотрел на шторы, плечи напрягались, и он хмурился.

Я выглядывала пару раз за вечер. Три члена «Ключей» по очереди стояли перед домом, меняясь каждый час. Их миссия была не только наблюдением, иначе они сидели бы в машине. Нет, они специально показывали себя. Это была игра силы. Они пытались спугнуть Эзру.

К сожалению, это работало.

Их присутствие изматывало его в течение дня. Его варианты были ограничены. Если он убежит, они погонятся за ним. Если он выступит против них, они будут биться, чего они и хотели. Оставалось только сидеть дома, прятаться, как мышь в норе, а кот замер у входа в предвкушении.

Соседи Аарона тоже заметили неприятную компанию. Днем появилась машина копов, но два офицера уехали, поговорив с Берком. «Ключам» нужно было лишь показать МИ-номера, и полиция отстала.

Мы заказали на ужин пиццу, но Халил перехватил курьера, заставив Аарона и Кая выйти наружу и спасти нашу еду. Как только Аарон отдал деньги, курьер убежал к машине.

Мы напряженно устроились для марафона Нетфликс. Думая, что шоу про еду поможет мне вдохновиться, парни выбрали состязание кулинаров.

Ведущий драматично показал главный ингредиент программы, и я прищурилась, глядя на лиловые штуки с шипами на экране.

— Что это?

— Морские ежи, — ответил Кай.

— Они ядовитые? — буркнул Аарон, камера сосредоточилась на круглых существах. — Выглядят ядовито.

— Вам нужно чаще бывать в ресторанах, а не в барах, — сухо сказал Кай. — Морские ежи неплохи. Мое любимое — уни донбури, но вкусно и в…

Окно в гостиной разбилось.

Я закричала, осколки посыпались на пол, что-то тяжелое упало на паркет. Парни вскочили на ноги и повернулись к окну. Аарон раздвинул шторы.

Берк стоял на дорожке и ухмылялся. Как только Аарон выглядел, он насмешливо отсалютовал и ушел в машину, хлопнул дверцей.

— Что за фигня? — прорычал Аарон.

Стекло усеивало пол, большие куски собрались под подоконником. Шторы остановили почти все обломки, не дав им долететь до дивана. Я застыла на месте, сердце колотилось о ребра с болью.

Предмет лежал под кофейным столиком. Я потянулась вперед, не ступая на пол со стеклом босыми ногами, и подняла его. Кусок сложенной бумаги, обмотанный резинкой, обвивал тяжелый красный кирпич.

— Ребята, — прошептала я.

Они осторожно вернулись к дивану и окружили меня. Они не говорили. Они ждали, и я сняла резинку, отложила кирпич на столик и развернула бумагу.

Первым я увидела лицо Эзры. Даже в черно-белом было видно шрам, пересекающий его бледный глаз, но он выглядел намного младше. Его щеки были впавшими, глаза окружали тени, и волосы были короткими, торчали. Он выглядел как больной… или наркоман.

Фотография была фотографией преступника.

Я скользила взглядом по странице, от одного абзаца к другому. Это был отчет полиции. Я заметила дату — восемь лет назад. А потом слова — «взлом и проникновение… кража больше $5000… сопротивление при аресте». Место, где должны были значиться детали, было пустым, а на месте имени было отмечено «неизвестно», что означало, что подозреваемый отказался представиться.

Наверху отчета был заголовок «Полиция Портлэнда», и кто-то обвел Портлэнд красным — единственный цвет на черно-белой копии. Ниже мужским почерком было добавлено две короткие линии:

60 миль от Энрайта, Орегон

4 месяца после уничтожения

Аарон выхватил газету из моих рук. Он быстро посмотрел на страницу, Кай глядел поверх его плеча.

Он сжал руку, комкая бумагу.

— Это ничего не доказывает.

— Выглядит плохо, — пробормотал Кай. — Эзра, ты не упоминал…

Они посмотрели на аэромага. Эзра не двигался, лицо опустело, он сжимал зубы. Его глаза были пустыми, замкнутыми, он подавил эмоции так, что мог вообще ничего не чувствовать.

— Не говорил, что меня арестовывали? — сказал он без эмоций. — Это случалось несколько раз.

Я видела на бумаге шестнадцатилетнего Эзру, лицо было осунувшимся, взгляд — пустым, как сейчас.

— Это ничего не доказывает, — Аарон сжал кулак, огонь охватил страницу, за миг поглотил ее. Серый пепел осыпался на пол. — Они не могут ничего доказать.

— Им и не нужно, — сказал Кай резким тоном, почти со страхом. — Этого хватит. Если они связали его с Энрайтом, то они уверены. Они не успокоятся. Выжидание не сработает. Они тянут время, пока не соберут на него точные обвинения.

Маска Эзры треснула, и на миг отчаяние заполнило глаза. Он сморгнул эмоции.

— Тогда нет выбора. Мне нужно…

Аарон и Кай повернулись к нему и закричали:

— Нет!

Он сжался, поджал губы.

— Ты не уйдешь, — рявкнул Аарон. — Мы не позволим им выгнать тебя.

— Мы справимся, Эзра, — пообещал Кай. — Не торопись. Мы что-нибудь придумаем.

С пылающим взглядом Эзра прошел мимо них к прихожей. Лестница скрипела под его шагами, а потом открылась и закрылась дверь спальни. Я смотрела ему вслед. Он ни разу не взглянул на меня с тех пор, как я раскрыла отчет полиции.

— Нужно следить за ним, — сказал Аарон Каю. — Он попытается убежать ночью, когда темнее всего.

Кай кивнул.

— «Ключи» будут его ждать.

Аарон провел рукой по волосам, смешивая пепел с рыжими прядями.

— Будет сложно.

— Пришло время плана В.

Мне стало не по себе. План В? Кай имел в виду убить команду «Ключей», пока они не навредили Эзре?

Кай заметил мой взгляд.

— Готова ехать домой?

— Нет! — воскликнула я. — Конечно, нет.

Они с Аароном стояли и ждали. Но я не знала, что они от меня ждали. Секунды стали минутой, и Аарон заговорил:

— Тори, ты не хочешь спросить.

— О чем?

Он взмахнул рукой.

— Обо всем этом!

Мой рот раскрылся.

— Я… то есть… я думала, я не должна…

Я замолчала, когда на лице Аарона проступило потрясение, а у Кая — гнев.

— Она не хочет знать, — резко сказал Кай Аарону. — Неведение так приятно, да, Тори? — он прошел к лестнице и крикнул. — Аарон, нас ждет работа.

Аарон вздохнул. Я сглотнула, руки дрожали, словно я могла схватить трех магов, собрав их вместе, словно могла остановить цепную реакцию, которую запустили «Ключи».

Мои глаза жгло.

— Аарон…

Он долго смотрел на меня, и я ощущала вес его взгляда. Он что-то оценивал… оценивал меня. Тяжко вздохнув, он отвернулся.

— Я принесу картон, чтобы закрыть то окно.

Он вышел из гостиной, а я еще ощущала вес его осуждения. Я не знала, для чего он меня оценивал — проверял верность, готовность или то, какой бесполезной я могла быть? Я точно не прошла его проверку.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Я стояла на кухне одна.

Эзра забаррикадировался в комнате, наверное думал, как ускользнуть от друзей в город. Кай и Аарон составляли планы, но не делились ими со мной. Они собрались в комнате Кая, хотя Аарон пару раз спускался и рылся в ящиках.

Все разваливалось.

Окно закрыли картоном и скотчем. Я выглядывала в дверь пару минут назад, ожидая увидеть там половину гильдии «Ключей», но там оставалась та же черная машина. Берк и его команда ждали наш ход, чтобы напасть, а я все еще не знала, почему.

«Неведение приятно, да, Тори?».

Мои глаза снова жгло, и я быстро заморгала. Я закрылась от этого. По своей воле. С первого страшного случая со срывом Эзры я решила, что не хотела правду. Я не хотела знать то, что могло изменить мое отношение к нему.

И теперь из-за моей решимости сохранять счастливый пузырь целым, я не знала, как остановить разрушение всего важного.

Уперев руки в стол, я закрыла глаза. Я снова видела это: алую силу Эзры, такую же, как магия демона. Шрамы на его теле такие же, как от когтей демона. Его лицо на том снимке, болезненное и со шрамом.

Я видела другую фотографию юного Эзры. В нижнем ящике его комода была фотография его и девушки, им было лет пятнадцать. Там Эзра был счастливым, здоровым и без шрамов.

Через год после того, как фотографию сделали, Эзра пережил непоправимый вред левому глазу, похудел, его здоровье пострадало, и его арестовали за кражу в Портлэнде.

Его арест был важен только из-за времени и места — шестьдесят миль от «Энрайта» и четыре месяца после «уничтожения». Снимок связывал Эзру с уничтожением Энрайта, чем бы это ни было.

И это было всем, что я знала или догадывалась, потому что я не пыталась ничего у него узнать.

Я открыла глаза и оттолкнулась от стола. Скрываясь от этого, я стала слабой и бесполезной. Какой бы пугающей ни была правда, я не могла больше закрываться от нее. Мне нужны были ответы, и, может, тогда я смогу помочь все исправить, пока не потеряла одного, двух или всех трех лучших друзей.

Сначала нужно было собрать всех и, если возможно, улучшить настроение. Я оглядела кухню и закатала рукава свитера.

Я только поставила запеканку в духовку и открыла холодильник, когда на пороге появилась тень. Эзра стоял в шаге от кухни, его кудри были растрепаны, словно он водил по ним руками в смятении. Он был в этих узких темных джинсах раньше или переоделся, чтобы сбежать?

— Привет, — тихо сказала я.

Он с опаской окинул меня взглядом. Отчаяние еще скрывалось в глазах, виднелось в недовольно опущенных плечах.

— Я делаю ужин, — сообщила я. — Собираюсь начать салат. Хочешь помочь?

Что-то в нем расслабилось, он слабо улыбнулся.

— Мне нельзя на кухню.

Я приподняла бровь.

— Второе правило, дорогой маг. Второе правило.

Он рассмеялся и прошел на запретную зону.

— Ты можешь пожалеть об этом.

— Пф. Это просто овощи. Что может пойти не так?

Улыбаясь, я передала ему ингредиенты — листья салата, огурец, помидоры черри и сыр. Кай точно собирался готовить на этой неделе. Только он из трех холостяков хоть как-то утруждался, когда готовил дома. Аарон жил бы на жареной курице и вареной брокколи, если бы мы ему позволили.

Эзра вытащил разделочную доску, пока я искала в буфете сухарики. Когда я вышла, наши взгляды пересеклись, и укол тревоги заставил меня запнуться. Я поклялась перестать избегать правды, и Эзра был тут — источник всей правды. И нас было только двое. Идеальный шанс спросить. Эзра, кто ты?

Три слова. Я могла.

Я открыла послушно рот, но слов не было. Его взгляд стал настороженным, а я быстро передала ему дуршлаг, чтобы он помыл салат, и занялась нарезкой овощей.

Я готовила на кухне Аарона достаточно раз, чтобы знать, где что лежит, и что тут было мало места. Она была в форме Г с островом посередине, и поверхностей не хватало для двух человек.

Первый раз мы столкнулись через полминуты. Мы с Эзрой задели друг друга, смеясь, и я протиснулась мимо, чтобы помыть огурец. Он чуть не сбил меня, пока тянулся за бумажным полотенцем. Я вытащила большую миску, но он ударился головой о дверцу шкафа, которую я забыла закрыть. Я промямлила извинение, но он изумленно улыбался.

Мне стало легче. Я двигалась бодрее, бросила все ингредиенты в миску. Я попросила его передать мне бутылку соуса, но он сбил ее и пролил на стол. Мы потянулись к полотенцу и снова столкнулись.

Громко смеясь, я отошла, чтобы он вытер пролитое. Таймер на духовке запищал. Эзра передал мне прихватки — в этот раз без проблем — и я вытащила свое чудо из сыра и лапши, корочка стала идеальной золотисто-коричневой.

Я опустила ее на плиту остывать, Эзра склонился у моего плеча, глазея на бурлящий сыр.

— Только слюной меня не заляпай, — попросила я, проверяя, что запеканка прочно стоит.

— Поздно.

Я вскрикнула и оглянулась на плечо. Он рассмеялся и выхватил прихватку из моей руки, пока я не окунула ее в запеканку.

— Шучу. Я пошутил! — он опустил прихватку на стол. — Я держу слюну под контролем, клянусь.

С подозрением посмотрев на него, я огляделась в поисках мисочки нарезанной петрушки, которую приготовила для украшения.

— Ты хотя бы старайся звучать так, будто шутишь, когда шутишь.

— Что тогда смешного?

О, вот и петрушка.

— Можешь взять тарелки?

Он открыл шкафчик и потянулся. Напевая нескладно, я схватила мисочку, повернулась к запеканке и случайно ткнула локтем в его напряженный живот. Воздух вылетел из его легких, и Эзра резко отпрянул.

— Прости! — воскликнула я, повернулась к нему и сбила его руку.

Четыре тарелки вылетели из его рук. Они упали на пол…

И комната закружилась.

Осколки полетели в стороны с грохотом, но я не видела этого. Эзра оттащил меня от осколков, и мое лицо прижималось к его груди, его руки обвивали мою талию, мои ноги едва касались пола. Голова кружилась от резкого движения, и я пыталась вспомнить, как оказалась лицом у его груди.

Он ослабил хватку, и я сползла на пару дюймов, ощутила пол под ногами. Я смотрела на него большими глазами. Его рефлексы были невероятными. Невозможными.

— Ты в порядке? — с тревогой спросил он, пытаясь рассмотреть пол вокруг моих босых ног. — Не наступила на осколки?

— Не успела, — тихо сказала я.

Он улыбнулся, а потом прижал большой палец к точке у моего рта и провел им по моей щеке.

— У тебя заправка салата на лице. Как ты умудрилась?

Мой шок сменился кое-чем другим — усиленным ощущением его прикосновения к моей коже, ладони на моем боку, наши тела были так близко. Мои пальцы сжимали его футболку, кулаки лежали на его груди, но я не помнила, как двигала их.

Я хотела сказать что-нибудь остроумное, но мой мозг ничего не предлагал.

— Уже нет?

Он проверил одну мою щеку, потом другую.

— Да, все в порядке. Но у меня проблемы.

— Да? — ох, я говорила с придыханием.

— Четыре тарелки сразу. Аарон навсегда закроет для меня кухню.

Он явно не понимал, какую реакцию во мне вызвал, так что посмотрел на бардак на полу и стал пятиться.

Я сжала его футболку, и ткань натянулась между нами. Он остановился.

Я смотрела в его разные глаза, сердце гремело. Мягкие каштановые кудри упали на его лоб, просили пальцы запутаться в них. Его губы изогнулись с вопросом.

Мои кулаки сжимали серую ткань.

— Эзра…

Он нахмурился, и я смотрела на его глаза, такие разные. Один был теплым, сиял тихим юмором. Другой был бледным, холодным, напряженным. Два глаза, две стороны. Часть него была другой. Часть него была опасной.

Вопрос опалял изнутри, и слова сорвались с моих губ:

— Эзра, ты — демон?

Его глаза расширились. Буря эмоций пронеслась на лице, а потом появилась маска боли и разочарования.

— Нет, — слово вылетело с хрипом, терзая его горло. — Нет. Я не… как можно было подумать…

Он оттолкнул мои руки, вырвав футболку из моей хватки. Он пятился, мотая головой, замыкаясь, подавляя эмоции. Его взгляд скользнул по мне, а потом он развернулся, схватился за заднюю дверь и открыл ее. Он сунул ноги в кроссовки, другая рука схватила что-то, лежащее на столике у выхода.

Дверь закрылась за ним, и я вздрогнула, ожидая грохот.

Дверь тихо щелкнула, и стало тихо.

Я стояла там, руки остались в воздухе, хоть я уже не держала его футболку в своих кулаках. Мои легкие сдавило, горло пылало. Что я наделала?

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Кто-то спустился с верхнего этажа по лестнице, и через миг Аарон повернул на кухню.

— Я услышал грохот, — он заметил разбитые тарелки. — Ох. Что слу…

Высокое рычание двигателя — знакомый звук — перебило его. Я слышала этот звук каждый раз, когда Кай разгонял мотоцикл. Двигатель ревел, и звук быстро утихал, мотоцикл уносился вдаль.

Смятение охватило меня. Кай был наверху, так как его мотоцикл…

Аарон дернулся, словно его удалили током.

— Где Эзра?

Я оторвала взгляд от двери и уставилась на Аарона.

— Он… он просто…

Шины заскрипели перед домом, загремел двигатель больше. Я оглянулась. Аарон бросился в гостиную, и я отправилась за ним. Он оторвал картон с окна. Перед домом не было машины «Ключей».

— Кай! — закричал Аарон. Он выбежал на крыльцо, обуваясь. — Эзра уехал, и «Ключи» погнались за ним!

Шаги загремели по лестнице. Кай затормозил внизу и чуть не врезался в Аарона.

— Что случилось? — яростно завопил он, пока Аарон бежал в гостиную. — Он не собирался пока убегать! Как он…

— Забрал твой мотоцикл, — Аарон схватил ключи от машины с кофейного столика, и я поняла, что Эзра с тумбочки забрал ключи Кая. — Нужно спешить. Те мерзавцы у него на хвосте.

Кай схватил обувь с полки, но не остановился, чтобы надеть их, а побежал за Каем. Они промчались мимо меня, направляясь к задней двери.

Я опомнилась, устремилась к прихожей, забрала обувь и сумочку и побежала за ними. Они уже пропали сзади, и я перепрыгнула разбитые тарелки. Я вырвалась за дверь, замерла на крыльце, а потом понеслась по двору. Калитка раскачивалась на петлях.

Вспыхнули фары, Аарон завел машину. Он отъехал по гравию, шины отбрасывали камешки в ограду. Я побежала за машиной и, когда она остановилась, чтобы Аарон выехал на дорогу, я открыла пассажирскую дверцу и нырнула внутрь.

И рухнула на колени Кая. Он охнул от боли.

— Закрой дверь! — приказал он.

Аарон уже ускорялся, и я захлопнула дверь. Кай отодвинул меня к двери, чтобы достать телефон. Экран засиял, и он открыл приложение.

— Куда? — прорычал Аарон, замедляясь у конца переулка.

— Север. Он едет к гильдии.

Аарон повернул руль, сила поворота отбросила меня в Кая.

— Он хочет взять оружие, а потом уехать. У нас есть шанс догнать его.

Я посмотрела на экран Кая. Там была карта с мигающей точкой.

— У тебя жучок на мотоцикле? — удивилась я.

Он передал мне телефон и неловко склонился, чтобы обуться.

— Тори, что случилось?

Мой желудок сжался, как сморщенный изюм.

— Я… спросила его…

— Тори! — рявкнул властно Аарон, ударил по педали газа. Машина понеслась по дороге, фонари пролетали мимо, и я вздрогнула, когда он промчался на желтый свет.

— Я спросила у него, демон ли он, — проскулила я.

Аарон оторвал взгляд от дороги и посмотрел на меня.

— Ты что?

— Я не так хотела сказать! — отчаянно выпалила я. — Получилось неправильно. Я хотела спросить, Демоника ли он, но… не так выразилась.

— Зачем ты это спросила?

— А почему нет? — парировала я, загорался и мой гнев. — Эзра сильнее человека, быстрее, и он может делать все холодным и темным. И у него тайная сила, выглядящая совсем как магия демона.

Кай зарычал, как злая собака, и это было страшнее, потому что я сидела на его коленях и не могла сбежать.

— Ты игнорировала все о нем все время, но когда решила задать вопрос…

— Где он сейчас? — перебил Аарон.

Кай забрал телефон.

— Он… остановился. В парке Оппенгеймер.

— Что? Почему?

— «Ключи» могли его догнать. Эзра знал, что нельзя убегать под их носами, но не думал ни о чем в тот миг, просто хотел убежать.

Мое сердце билось в горле, душило меня.

Аарон выругался и опустил ногу. Я сжала дверцу, онемев, боясь, что вылечу в лобовое стекло, но улицы были пустыми, хоть было всего девять часов. Почему… ох. Я резко вдохнула. Мы вернулись в зону демона, которая все еще была закрыта. Мы миновали баррикаду, пока я нервничала.

Слева от нас низкие здания с магазинами на первом этаже резко сменились темными деревьями и фонарями через большие промежутки. Аарон ударил по тормозам, завернул за угол на двух колесах, а потом выпрыгнул на обочину перед автобусной остановкой. Колеса крутились на траве, машина устремилась меж двух деревьев.

Он был не первой машиной, поехавшей по маленькому парку — черный грузовик остановился впереди, его фары озаряли четыре фигуры в центре квадрата травы.

Машина остановилась в паре ярдов от машины «Ключей». Аарон открыл дверцу, и я нащупала дверцу за своим бедром. Мои пальцы сжали ручку, дверца открылась, и я вывалилась из машины. Кай перепрыгнул меня и побежал к фигурам.

Я вскочила. Машина еще гудела, обе дверцы были открытыми.

В тридцати футах перед машинами трое «Ключей» стояли плечом к плечу напротив Эзры. Мотоцикл Кая лежал на боку перед носом грузовика, и я со страхом подумала, что «Ключи» попытались сбить мотоцикл.

Аэромаг не выглядел раненым. Он расхаживал в шести ярдах от «Ключей», но не раздраженно или нервно. Его агрессивные движения напоминали боевого пса, расхаживающего на конце цепи.

Аарон и Кай побежали к Эзре, и Халил обернулся. Он сжимал большой некрасивый меч, взмахнул им вверх. Стена огня сорвалась с клинка и полетела к Аарону и Каю. Ох, блин, Халил был пиромагом.

Кай остановился, но Аарон бросился сквозь огонь. Он вырвался на другой стороне, одежда обгорела. Он замедлился до осторожной ходьбы.

— Эзра? — позвал он, остановившись между другом и «Ключами».

Эзра расхаживал, пять шагов в одну сторону, пять обратно, сжимал кулаки и скалил зубы. Я не знала, что будет дальше, обулась и закрыла дверцу, обошла машину. Может, выключить двигатель?

Берк рассмеялся, жестокий звук легко разносился над парком.

— А он вспыльчивый, да? Хочет напасть на нас.

— Так чего вы ждете? — прорычал Кай контрактору. Он не пытался пройти мимо Халила — без проводника он не мог одолеть пиромага.

— И испортить веселье? — насмехался Берк. — Ты не знаешь, как долго я этого ждал. После Энрайта мы думали, никого не осталось. Если он хочет себя накрутить, я подожду.

— Эзра, — попробовал снова Аарон.

Аэромаг повернулся к Аарону, оскаленные зубы сияли в свете фар.

— Я ухожу. В этот раз я уйду, и вы меня не остановите.

Я не могла дышать. Этот яростный хриплый рык не был похож на Эзру, которого я знала.

— Ты никуда не уйдешь… — начал Берк.

— Нужно было отпустить меня в первый раз! — закричал Эзра на Аарона. Он указал на «Ключей». — Теперь мне придется убить их! Я же клялся, что не буду… а теперь придется, потому что вы меня не отпустили!

Аарон поднял руки, пытаясь его успокоить.

— Тише, Эзра, успокойся, пока не…

— Что? — прорычал он. — Зачем успокаиваться? Зачем останавливаться? Я не хочу этого делать. Пусть он это сделает.

— Нет, Эзра, — тревога зазвучала в протесте Аарона. — Ты не можешь. Ты должен оставаться в…

— Давай, — дразнил Берк. — Покажи нам, малец. Дай все, что у тебя есть.