Магия Фиора

Дим. Попаданец

Предстояло решить, каким путем пойдем дальше. Мы сейчас почти в самом центре проклятых земель. Только если идти обратно на запад, получилось бы дальше, а восточная, южная или северная границы находились примерно на равном расстоянии. Поэтому совсем неудивительно, что выбор пал на южное направление. Причина была всего одна, но очень веская. Там, почти на самом краю, но все еще в проклятых землях, расположилась темноэльфийская роща. Вовсе не старая и заброшенная, а живая и обитаемая. Естественно, Эль с Ларой захотели там побывать.

Вампиры, которые эльфы и родом именно оттуда, были готовы проводить. Самое удивительное, выяснилось, что они иногда там бывают. Нечасто, конечно, примерно раз в несколько столетий. Родню навещают или просто в гости к знакомым заходят. Не то чтобы моих жен эта новость шокировала, но реально удивила. А ведь они у меня давно ко многому привычные. Представляю, что бы было, узнай о подобном какой-нибудь совсем неподготовленный эльф Северного континента.

Однако главный спор у нас возник совсем по другому поводу. И вопрос был очень важный. Когда идти? В том смысле, что в дневное или ночное время? У каждого варианта были как свои плюсы, так и минусы. Эльфы-вампиры, понятно, настаивали на ночных переходах. У них имелся давно проверенный маршрут с безопасными убежищами, в которых можно переждать день.

– А нельзя ли посмотреть его на карте? – попросил я. – Будет легче решить, а если и не подойдет, возможно, придумаем что-нибудь.

Оказалось, нельзя. Нет, вовсе не из-за секретности. Просто такой карты вообще не существовало за ненадобностью. Вампирам и так тут все возможные маршруты прекрасно известны, и никому постороннему ничего подобного показывать не планировалось. Правда, выход нашли очень просто. Один из эльфов взял лист бумаги и набросал схему предстоящего похода. Очень подробно отметил все возможные препятствия и точки стоянок.

– К сожалению, не подходит, – сразу заявил я, лишь только бросив взгляд на карту.

– Почему? – не понял тот. – Я абсолютно уверен, вы там точно пройдете.

– Я не так выразился. Не подходит не предполагаемый маршрут сам по себе, а схема движения по ночам. Ведь, судя по количеству убежищ, предполагается, что мы доберемся до рощи всего за три ночи?

– Да, – пожал плечами вампир.

– В этом и заключается главная помеха, – обрадовал я его. – Мы так быстро пешком передвигаться не можем.

– Я могу, – не упустила случая вмешаться Анжа.

– Не сомневаюсь, – согласился я с ней. – Но скорость отряда равна скорости самого медленного пешехода. То есть моей.

За выбор именно дневных переходов был еще один аргумент. А вернее, целых пять. Три темных эльфа и две эльфийки. Все родом из той самой рощи. Ушастые были разбужены вместе со всем дворцом. Они выразили желание отправиться с нами, чтобы проведать дом. И тоже предпочли бы идти в светлое время суток.

Вообще-то и вампиры не имели принципиальных возражений против передвижения днем. При наличии необходимого количества крови, разумеется. А ее как раз и не было. За время нашего пребывания в столице запасы гнезда сильно сократились, упав до критического уровня. Впору было большей части вообще в спячку впадать, а не в путешествия отправляться.

Пришлось выбирать самый худший из всех вариантов. То есть они идут ночами, а мы днями, и встречаемся уже возле рощи. Длина переходов не совпадала, и таким образом смысл в вампирском эскорте терялся. По сути, хватит и одного эльфа-вампира, который чаще всего бывал дома и сможет рекомендовать нас.

И тогда всех удивила моя темная жена.

Ларинэ. Темная эльфийка

Посетить странную рощу, где спокойно принимают в гости вампиров, пусть те даже тысячу раз бывшие эльфы, мне, признаться, очень хотелось. И тот факт, что она находится в проклятых землях, совсем ничего не объяснял, даже наоборот. Живя бок о бок с нечистью и подвергаясь постоянным нападениям, эльфы должны были за это время выработать абсолютно негативное отношение к любым ее проявлениям. А оказалось, на деле все обстоит иначе.

Последнюю неделю мы с Эледриэль много общались с эльфами, разбуженными во дворце. Почти все время проводили с ними. Даже муж начал беспокоиться и слегка ревновать. Причем на самом деле. Обычно Дим просто играет, лишь изображая ревность, а теперь по-настоящему ее испытывал и старался скрыть. Новое и необычное ощущение. И неожиданно приятное. Естественно, мы со светлой не собирались бросать своего человека. Играть с его чувствами – тоже. Все ночи проводили только с ним, даже когда вместо сна можно было получить больше знаний и информации.

Однако перворожденные из дворца принцессы могли рассказать лишь о прошлом, а те, которые жили все это время в роще, знают о настоящем. Именно поэтому хотелось пообщаться в том числе и с ними. Но я прекрасно понимаю, что любой лишний путь, который придется пройти по проклятым землям, – это дополнительный риск. Рисковать без особой необходимости у меня нет никакого желания. Тут эскорт из новых подданных нашей охотницы на нечисть будет очень кстати. Да, пятеро темных сородичей, которые изъявили желания пройтись до рощи с нами, – тоже серьезная поддержка, но и десяток вампиров не будет лишним.

В конце концов, можно идти и по ночам. Нехватка уже оборудованных дневных стоянок, в принципе, решаемая проблема. Во всяком случае, частично. Например, выходим вечером вместе и идем так сколько сможем. Вампиры отрываются вперед и потом ждут нас в своем убежище. Через день их нагоняем, сутки там отдыхаем и опять идем в таком же составе. В результате, как минимум, треть пути отряд будет усилен. К сожалению, не самый лучший график, и оставшиеся две трети мы будем даже более уязвимы, чем если пойдем с самого начала без сопровождения.

Немного подумав, я нашла другой выход, который почему-то никому не пришел в голову, несмотря на всю его очевидность.

– Сколько крови необходимо одному вампиру в день? – спросила я того, кто изъявил желание нас сопровождать.

– Смотря кому и какой, – ответил бывший перворожденный, догадавшись, куда я клоню. – Любому из наших эльфов хватит одной капли, если эльфийской, и как минимум в десять раз больше, если человеческой.

– Так мало? Тогда я дам свою.

После такого заявления все эльфы гнезда выразили желание сопровождать нас до рощи и обратно. Что совсем неудивительно. Ведь кровь не только поддерживает в вампирах их нежизнь, усиливает магические способности и позволяет сопротивляться солнечному свету. Она для них невероятно желанна сама по себе. Даже не знаю, с чем сравнить. Ну, например… как для эльфов конфеты.

Кстати, о них. Я ни на секунду не сомневалась, что все запасенное нами со светлой для детей было переправлено в этот мир. Не могу ответить, как и почему, но чувствовала, и все тут. Просто лунные маги себе забрали и сказали, будто события происходили во сне. Коллективный разум, как же. Но потом почему-то вернули, спрятав в вещах один нестандартный контейнер, уменьшающий размер и вес. То-то мне постоянно казалось, что рюкзак немного тяжелее, чем должен быть.

Как только обнаружили этот контейнер и поняли, что в нем, муж сразу конфисковал наши запасы и заставил перепрятать все в его драконью сумочку, которую подарила Анжа. Нам с Эледриэль только по одной конфете выделил. И правильно сделал! Мы ведь не для себя, а для детей брали. А еще я заметила, как Дим целую горсть в карман спрятал, когда думал, что никто его не видит. Понятно, что не себе, а для меня и светлой. Он нас любит. Теперь будет иногда угощать.

– А как на вас действует кровь светлых эльфов? – безразличным голосом спросила Эледриэль.

Это других может обмануть ее «безразличие». Даже настоящих эльфов, проживших не одну тысячу лет. Но я-то свою подругу знаю. Ой! Вспомнила про конфеты, отвлеклась, размечталась и что-то пропустила.

– Точно так же, как кровь темных, – ответил вампир. – После обращения это перестает иметь значение.

– Но в гнезде нет ни одного светлого, – заметила она.

– Просто потому, что ближайшая роща именно темная, а светлые в проклятых землях, наверное, вообще не бывают.

Эледриэль кивнула, но развивать тему не стала. Да и про то, почему в гнезде нет ее светлых родичей, она и так знала. Явно задала этот вопрос, чтобы скрыть свой главный интерес. Она что, торговать с вампирами вздумала? С нее станется. Потом еще нас с Димом попрекать начнет тем, что только она о семейном благосостоянии заботится. Ага, все в дом несет, последней капли крови не жалея. В буквальном смысле.

Город покинули рано утром, еще затемно. Мы вчетвером, пятеро темных, один светлый и двенадцать эльфов-вампиров. Также к эскорту присоединилось несколько вампиров-людей. Последние в рощу идти не собирались, а только планировали сопроводить до нее. И то хорошо, а то я уже начала думать, что здешние родичи вообще всех подряд к себе пускают.

Вернемся сюда или нет в ближайшее время, мы не знали. Но, скорее всего, вряд ли. Делать лишний крюк по проклятым землям даже с такой охраной нет никаких причин. А когда появимся тут как представители своего княжества, вообще неизвестно (туда еще вернуться для начала нужно). Поэтому попрощались со всеми заранее. Провожать свою королеву вышло все гнездо. Принцесса Льювиления тоже была, а с нею большая часть свиты.

Эледриэль. Светлая эльфийка

Хорошо торговать, когда твой партнер не считает деньги чем-то ценным, а твой товар ему очень нужен. Это примерно как если бы мне кто-то предлагал земные конфеты или мороженое, а в качестве оплаты требовал опавшие листья из леса. Обыкновенные листья из обыкновенного леса!

Учитывая, что в ближайшее время цены нормализуются и второго такого шанса уже не представится, я не собиралась его упускать. Ну а немного крови – ерунда. Я все-таки маг жизни и могу легко восстановить даже серьезную потерю, не говоря о нескольких лишних каплях.

Вообще-то я немного погорячилась, сравнивая деньги с листьями в лесу. Все вампиры когда-то были эльфами, людьми или другими разумными. Поэтому цену таким вещам должны помнить, вне зависимости от того, что сейчас у них совсем другие приоритеты. Иначе с чего бы появиться таким запасам? Что бы они там ни говорили, но практически каждый имел личную кубышку, а то и настоящую сокровищницу. Чем старше и опытнее разумный, тем больше. Эльфы в этом смысле превосходят остальных и, став вампирами, не изменили своих привычек.

Самое главное, запасы имелись, и из них мне несли не только деньги, но и ценные вещи. Много чего там было. Драгоценности, редкие предметы, артефакты, оружие и доспехи… Жаль, тут эльфов мало, а бывшим людям моя кровь не так сильно нужна. Продавать по грабительскому курсу один к десяти я не собираюсь. Но даже в этом есть свои плюсы. Среди перворожденных спрос намного выше. Похоже, жители темной рощи, куда мы идем, не сильно-то спешат снабжать своих бывших родственников кровью. Вот мне и несли самое ценное и лучшее, чтобы не передумала.

Конечно, было приятно рассматривать доставшееся почти бесплатно добро. Но слишком большая добыча получилась, а времени у нас сейчас не так уж и много. А деньги и тем более вещи, которые трудно точно оценить, в спешке считать никак нельзя. Почти все упаковала в сундуки и спрятала в новый артефакт мужа, из которого без сильной магии не вытащишь. Целее будет. Дома разберемся подробней, что там и сколько.

– Дальше положишь, ближе возьмешь, – пошутил Дим.

– Надо же, и у тебя иногда бывают умные мысли, – в тон ему ответила я. – Даже когда на самом деле пытаешься глупо пошутить.

– Это мы могем, – не перестал дурачиться муж.

– Ладно, мой дикий северный варвар, ты, главное, артефакт по пути не потеряй.

И вот мы покинули столицу. Все бы хорошо, только зачем было брать с собой эту вертихвостку Слирит, которая чуть ли не с первого дня пытается соблазнить моего мужа? Ничего у нее, конечно же, не получится, но все равно не слишком приятно. Понятно, что никто ее не приглашал, сама увязалась вместе со своей подругой Каэлафель. И повод для путешествия придумала самый глупейший. Мол, всегда мечтала побывать в эльфийской роще и посмотреть на настоящих живых эльфов. Ага, говорят, они очень красивые. А то, что сейчас в городе при дворце принцессы такие есть, забыла? Вот и сходила бы посмотреть. Да и с нами теперь несколько моих сородичей путешествуют.

Соблазнить князя Ва’Дима Слирит не сумела, а снабжать себя кровью на время путешествия как-то смогла уговорить. Зря он так. Мог хотя бы продавать. Получилось бы куда справедливее. Все равно от этой вертихвостки толку как от охранницы никакого. Скорее, именно она под нашей защитой передвигается.