Магия игры

Глава 5

Вечером сразу после занятий я отправилась изучать навык "Дрессировка". Во время последнего квеста один парень одарил мне весьма необычного с виду щенка. Пришла к нужному тренеру, и тут оказалось, что для получения навыка нужно выполнить кучу дополнительных квестов.

Детёныша весьма непрезентабельный на вид, и я удивлена тем, что это чудо не простое, а элитное, а значит, он будет уметь гораздо больше обычных боевых животных и сможет выполнять много команд. Тощий, облезлый, с маленькими глазками-бусинками, тремя хвостиками-шильцами и клочковатой серо-фиолетовой шерстью. То есть часть довольно длинных клочьев серая, а часть фиолетовая и всё это чередуется с участками просто голой чёрно-синей кожи. Решила, чтто пусть зовется Зубастиком.

"Супчик", сварганенный мною на костре как раз на берегу той лужи, где я ловила рыбу, пошёл у малыша на ура, мне даже показалось, что он сразу немного прибавил в размерах. Может, надо кормить животинку почаще?

Ладно, займемся тренировками.

И опять потянулись дни, наполненные выполнением бесконечных заданий. Мы с Нариам уже убили бесконечное количество мобов. Теперь я уже очень прилично рыбачу, готовлю не хуже своей бабушки, научилась делать увеличивающий показатели питомца шашлык и простейшую еду для рейда, помогающую быстрее восстанавливать силы. Зубастик значительно подрос по уровню и размеру, голая прежде кожа покрылась прочнейшими наростами, мех удлинился и стал очень жёстким, магические атаки будто стекают с него. Поначалу было здорово. Азарт борьбы, риск проиграть, оттачивание навыков, быстрый рост уровней. Тем не менее, лично мне как-то быстро все надоело. От постоянных спецэффектов с тоннами крови и кишок при убийстве откровенно тошнит. Ну, нет во мне такой кровожадности, чтобы с маниакальным блеском в глазах наблюдать за смертью, пусть и не настоящих, но таких реалистичных существ. Может, стоит сменить теневую направленность своей профессии на мирную светлую? Только вот не будет ли светлый путь еще более скучным, чем борьба с монстрами? Все-таки игры, наверное, не мое. Хочется настоящего адреналина, а не его суррогата. А еще тонны знаний об игре, которые приходится постоянно перелопачивать, чтобы быть на одном уровне с другими игроками. При этом мне кажется, что я учу всякую ерунду, вообще не нужную в реальности, а в голове образуется мусорка специфической информации. И это постоянное ощущение, будто пропускаю что-то важное в реальности. То, что называется жизнью. Пусть и со своими недостатками, зато настоящая.

Вот Нариам, в отличие от меня, фанат игры, и у нее тот самый маниакальный огонек в глазах имеется. Когда пришел вызов в чат для сбора в святой поход паладинов, покинула девушку без особых сожалений. Мой уровень постепенно подходит к рубежу, после которого в моей жизни объявится вампир, и, возможно, стоит взять паузу и обдумать, действительно ли мне так нужен этот самый вампир.

На месте сбора встретила уже набивших оскомину парней из охраны. Только теперь ребята одеты не в светские костюмы, а экипированы в поражающий воображение солнечный доспех, от сияния которого болят глаза. Красота, да и только. И ранее простые, не слишком улыбчивые парни превратились в настоящих суровых воинов. Причем участники похода явно знают, какое впечатление производят со стороны. Собравшиеся на поляне зеваки, пришедшие, чтобы проводить своих знакомых и друзей в странствие, смотрят на них с огромным восхищением. Едва ли не рты раскрыв.

Ко мне подошел один из парней. Норберт. Светловолосый красавец и, пожалуй, из всех собравшихся с самой внушительной фигурой. Разворот плеч внушает уважение, а рост такой, что приходится разговаривать с парнем, задрав голову, причем не только мне, но и всем находящимся на поляне. Бегло прочитав информацию о походе, узнала, что Норберт у нас во главе рейда.

– Далина Райкот, там, – указующий перст на одну из десятков однотипных палаток и эффектная пауза, – Одежда и снаряжение для тебя. Переоденься сейчас.

И, уже уходя, Норберт тихо бросил, скорее уже себе, но я все равно расслышала.

– А то сколько можно ходить в этих драных тряпках, не подходящих ни статусу, ни классу.

Во мне взыграло любопытство. Палатка забита разнообразными вещами, но свой комплект я нашла без особых проблем.

Как и ожидала, белоснежная ряса, больше похожая на платье. Из тонкого, очень приятного к телу материала. Рукава длинные и широкие, чем-то напоминают крылья. Имеется глубокий капюшон. Не иначе, защита от яркого солнца. Белые с золотом длинные женские сапоги, оказавшиеся вполне удобными. Золотой широкий пояс с ножнами для кинжала. Под рясу почему-то очень короткие простые шорты в обтяжку, как и пояс золотого цвета и тонкая рубашка, на этот раз, видимо, для разнообразия, изумрудная. Цвета принцессы. Что же, этого следовало ожидать. Тут даже белье мне подобрали. Вся экипировка идеально подходит мне как по размеру, так и по уровню, что значит, за моими успехами на поприще убиения монстров наблюдали. Далее на голову золотой обруч света – предмет одежды священника, открывшийся по мере роста уровней.

Ну уж нет, безвольную куклу из себя делать не позволю, я буду тёмным священником, и рядиться в белые платьица с чужого плеча мне не к лицу, сама не бедствую, и уж на приличное бельё у меня точно денег хватает. Решительно достала из сумки доспехи тёмного послушника. Мысленно поблагодарила Нариам, которая так вовремя сводила меня в рейд и познакомила с ремесленниками, пошившими мне юбку и сапоги из комплекта.

Юбка оказалась довольно специфическая, из двух полотнищ, сидящая низко на бёдрах, с широкой ремнем с креплениями для оружия и аксессуаров. Шёлковая черная рубашка с красивыми чуть светящимися символами. Кожаный корсет, и высокие сапоги довольно вызывающего вида, но все равно очень крытые сапоги. Я критически посмотрела на себя в зеркало. Образ получился запоминающийся.

На голову натянула свой чёрный обруч, а на шею светящийся белым крест – символ веры и мне не чужд. Намотала на левую руку четки, сверху натянув железную перчатку – подарок паладинов. В окне характеристик говорится, что перчатка дает дополнительную защиту и наносит урон при ближней как физической, так и магической атаке, а в общем, тут священники не далеко ушли от магов – источники силы только разные. У магов собственный резерв, у священников – сила бога, но с использованием накопленного потенциала. Так что, думаю, мне подойдет.

Кинжал, увеличивающий силу моей магической атаки, а при использовании в ближнем бою способный вытягивать жизнь из врагов, занял своё место в ножнах на поясе. На спине привычно закрепила арбалет и чехол с болтами к нему, проверила наличие запасных в специальном отделении сумки.

Еще мне предлагалась новая, более вместительная и презентабельная сумка, к тому же набитая всякой снедью и необходимыми в походе вещами. От такого подарка просто глупо было бы отказаться. А вот на длинный изящный меч с золотой полоской посередине я посмотрела с большим сомнением. Не хочется его брать. Я до сих пор больше полагаюсь на арбалет и кинжал. Но раз практически на халяву, то почему нет. Силу светлых заклинаний он увеличивает, нежити и нечисти дополнительные повреждения наносит, авось пригодится.

Когда вышла из палатки, люди, которые раньше предпочитали глазеть на паладинов, заметили вдруг и меня. Всеобщий потрясённый вздох, и горожане дружно встают на колени, преклоняя головы, одновременно в жесте уважения и немой просьбе благословения. Вот она, видимо, та власть, которую хочет контролировать через меня принцесса. И это если учесть, что народ тут священниками, в виду их небольшого количества, не балованный, а уж тёмного вообще видели далеко не все, а всё же узнали.

Любопытно. Людей я еще не благословляла. Только монстров, но им это не очень нравилось. Почему бы не попробовать. Активирую уже изрядно возросший навык, и вокруг меня вспыхивает свет, в мгновение превращающийся в пушистые белые хлопья, которые, медленно кружась, ниспадают на головы стоящих на коленях людей. Опять всеобщий, еще более громкий восхищенный вздох, и появляется окно коллективных сообщений, в котором информируют всех причастных к благословению о его сроке и бонусах, которые оно с собой несет.

Впрочем, на благословении все самое хорошее для меня и закончилось. Мы двинулись в путь. Воины для собственного передвижения используют прокачанных рыцарских коней весьма хищного вида и впечатляющих своими габаритами, а мне этот навык был пока недоступен – не доросла. Пришлось страшно недовольному моим видом Норберту активировать своего мегаконя, способного везти сразу двух игроков, и терпеть моё присутствие, пока я не достигну шестидесятого уровня и не получу навык верховой езды. Вообще, глядя на дорогих разномастных питомцев рыцарей, сопровождающих отряд в большом количестве, и их весьма грозный вид, мне тоже захотелось кого-нибудь завести. Всего себе можно приобрести трех существ разных типов, ну, это, конечно, если у тебя не профессия заводчика. Ездовое, атакующее и собирающее. Ездовое – понятно, пешком по бескрайнем мирам ходить можно, только не слишком быстро, так что многие покупают себе либо лошадей, либо драконов. Хотя там еще много разного вида транспорта на любой, даже самый оригинальный и взыскательный вкус. Были бы деньги. Атакующее животное – твой напарник и помощник в битве, как мой Зубастик, а собирающее нужно для того, чтобы подбирать падающие с монстров предметы. В большой битве порой стольких убиваешь, что потом тратишь кучу времени только на то, чтобы все собрать. Решила, что как только вернусь из похода, займусь выбором и покупкой себе будущих спутников по игровой жизни.

Ехать предстоит долго. Почти неделю. По пути мы часто заезжали в деревни, чтобы пополнить запасы и ночевать в более комфортных условиях. Иногда мы останавливались для сражения с заступавшими дорогу монстрами, но я не участвовала. Рыцари и так прекрасно справлялись. Меня в принципе игнорировали и иногда порыкивали, чтобы не путалась под ногами, и невероятно часто и много нагружали заданиями типа сходить набрать воды, собрать хвороста или ягод, помыть лошадей, приготовить обед, даже почистить оружие. Я стала какой-то бессменной прислужницей в этом мужском царстве. Пиетета к моей духовной специализации не было никакого, зато у меня за выполнение этих заданий потихоньку поднимался показатель веры и хозяйственные навыки, что хоть как-то примиряло с действительностью. Благословений не просили, и создавалось впечатление, что это никому в принципе не нужно. Лекари среди паладинов есть, магов взяли с собой минимальное количество, охотников нет ни одного, парочка убийц старалась на глаза никому не попадаться и большую часть времени растворялась в тенях, когда они ели и спали, я не знаю. Тогда зачем вообще было брать меня с собой в поход?

Дни в трудах праведных, несмотря на смену обстановки и дальнее путешествие, особо не радовали. Так уставала, что не было сил, чтобы рассматривать очередных встречных монстров и окружающую природу. Только и оставалось, что молиться о скорейшем прибытии к цели похода. Мне ещё необходимо ежедневно кормить и дрессировать Зубастика, да так, чтобы ни один паладин не заметил. Приходится делать это урывками и понемногу, пока изображаю девочку на побегушках.

Тем не менее, из-за того, что я в рейде и благодаря сильным монстрам, которых активно убивали по пути рыцари и маги, даже несмотря на то, что я лично не участвовала, мой уровень рос довольно быстро и в конце первой недели путешествия перевалил за шестидесятый. И на следующем привале после сего знаменательного события, рыцарей и меня ждал сюрприз. Объявился мой вампир.

Пока рыцари, расположившись вокруг костра, отдыхали от ратных дел, я как всегда играла роль поварихи. Беспрестанно помешивая готовящееся в большом котле варево, то и дело зачерпывала половник и вываливала очередную порцию добавки на протянутую ко мне тарелку. Проглоты. Куда в них столько влезает?

Готовка воспринимается мной как особо изощренное наказание. Не то, что бы я так уж не люблю сие действо, но когда приходится готовить на такую ораву, проклянешь все. Единственная награда – очки в навык кулинарии, хотя я особо не стараюсь и готовлю только самые простые "коллективные" блюда. Ингредиенты для них мне выдают тютелька в тютельку, чтобы приготовить еду для Зубастика, приходится рыбачить или припрятывать куски мяса с убитых рейдом мобов.

Что что-то случилось, догадалась не сразу. Сначала заставила насторожиться неестественная тишина, пришедшая на смену мерному рою голосов общавшихся между собой рыцарей. И тут воины подскочили, схватившись за оружие. Мужчины невероятно напряжены. По моей спине пробежал холодок. Стало страшно, поскольку все воины смотрят в мою сторону. Решили убить? Почему?

– Привет, – раздался тихий и чрезвычайно довольный голос из-за спины.

Я подскочила, как ужаленная, молниеносно разворачиваясь, выхватывая кинжал и делая боевую стойку. Стайн!

При виде вампира меня посетили противоречивые чувства. С одной стороны я безумно рада его видеть. Хоть какое-то разнообразие в этом болоте, где мне даже монстров порубить не дают, и относятся вроде бы и хорошо, но явно недооценивают. С другой стороны, появление Стайна означает, что Санадира могла говорить правду об их договоре, и вампир пришел, чтобы забрать меня, а к такому произволу я точно хорошо относиться не стану.

Сомнения нисколько не помешали мне кинуться новоприбывшему на шею. Слишком импульсивно? Да. Но уж очень захотелось позлить своих спутников, успевших за время пути достать до печенок своими нравоучениями.

Стайн с готовностью принял меня в свои объятия. Теперь, когда я поднялась в уровнях и, соответственно, стала выше ростом, могу смотреть прямо в глаза вампиру: в этой игре парень если и подрос, то совсем незаметно. Не то, что в жизни, где мне Стайну чуть ли не в пупок дышать приходиться.

Когда из-за спины стали раздаваться угрозы и ругательства, мы с моим загадочным другом понимающе переглянулись. На лице вампира играет заговорщицкая улыбка, и верить в то, что вампир злой и подлый, совершенно не хочется.

Объятия затягиваются, став, на мой взгляд, излишне крепкими. Стайн прижимает меня к себе все сильнее, его губы медленно приближались к моим. Судя по тому, что никто так и не поспешил вызволять меня из лап ужасного монстра, предпочтя обойтись словесными угрозами, рыцари реально опасаются вампира.

Испугавшись, в последний момент отвернулась, и губы светловолосого искусителя скользнули по щеке.

Стайн недовольно прищурился, но ничего не сказал. Выпустил из объятий и взял за руку. Обратился к моим спутникам.

– В чем дело, бравые воины света? Неужели я не могу навестить свою подругу? Мы на нейтральных землях. И даже будь я в человеческом селении, запретов на встречу с кем-то из людей у вампиров нет. Мы вольны быть там, где пожелаем.

Заговорил Норберт.

– Нечего вам тут делать. Далина – священник, наш свет. А ты кровопийца. Хищник. Заблудшая душа. Уходи. Незачем портить еще одной девочке жизнь.

Ого! Как пафосно тут общаются. Ощущение, будто я смотрю какую-то постановку. Хотя если вспомнить, как все кланяются принцессе, в том числе и в реальной жизни, то тут, похоже, у большинства на фоне игры крыша едет.

Переговоры затянулись почти на час. В итоге представитель вампирского племени победил с разгромным счетом. И при этом обошлось без драки. Видимо, чего-то подобного воины света и ждали. Не могла же Санадира отпустить своих воинов без инструкций и предупреждения относительно появления вампира.

Договорились, что пока я выполняю квест, Стайн не пытается меня никуда умыкнуть, не мешается под ногами и не нападает. В общем, вооруженный нейтралитет.

После затянувшейся стоянки, мы снова тронулись путь. Теперь я еду вместе со Стайном, который вывел в качестве транспорта какого-то монструозного черно-красного тигра. Наверняка вампир кучу денег отвалил за свой транспорт. Тем не менее, тигру я не особо удивлялюсь, в городе и не на такие средства передвижения насмотрелась.

– Стайн, скажи честно. Ты лелеешь относительно меня какие-то коварные планы?

Вампир весело фыркнул.

– Знаешь, еще ни одна жертва не задавала мне подобного вопроса.

– Почему? И так были в курсе или наоборот ни о чем таком не задумывались, попав под твое нереальное обаяние?

– Когда как, – кажется, своими словами я лишь еще больше развеселила Стайна. – Ты можешь не волноваться. Я догадываюсь, чего тебе могла наплести обо мне Санадира, но я лишь хочу с тобой общаться. Никуда забирать не собираюсь. Учись, играй. Хоть ты и священник, но явно тёмный и фанатичной ненависти ко мне или моим сородичам я не заметил, поэтому устранять тебя нет смысла. Во всяком случае, до первого прецедента. В будущем Санадира ведь может и приказать тебе напасть на кого-то из моих собратьев. Однако теперь я могу присматривать за тобой. Мне же ты интересна. И вот сейчас я торжественно предлагаю тебе свою дружбу и покровительство. Далина, станешь ли ты моим другом?

Хмыкнула.

– Да, я уже добавила тебя в контакты.

– Вижу.

Получается, у нас на горизонте с вампиром пока все тихо и мирно, но мне все равно не понятно, зачем мне с ним именно дружить? Я, вообще-то, не против романтических отношений и плевать мне, что думает об этом принцесса вместе со всей ее свитой. Но вот так в лоб говорить об этом Стайну не позволяет гордость. Может, это мы сначала пока "подружим", а потом плавно перейдем к "встречаться". Во всяком случае, предпосылки все есть. Конечно, если только вампир не на публику пытался меня поцеловать. Однако всякого рода похищения и присвоения моей персоны меня никак не устроят, так что остается только надеяться, что в этом пункте Стайн мне также не стал врать. Ну а пока, думаю, стоит узнать друг друга лучше.

Хитро посмотрела на красивого светловолосого парня, едущего позади меня – на тигре мы сидим в одном седле и Стайн вынужден меня немного придерживать за талию, чем он с удовольствием пользуется.

– Говорят, ты у нас глава всех вампиров. Груз ответственности не давит? Мне кажется, правители обычно очень занятые… существа. Откуда у тебя время на игру?

– Сообщество вампиров очень разрозненное. Глава я лишь формально, просто потому, что являюсь сильнейшим. А так мы все большие индивидуалисты и сами себе хозяева. Я же, в качестве главы, порой решаю межклановые споры и говорю от лица вампиров, когда дело касается межрасовых взаимоотношений. Что касается игры, то здесь я могу решать все возникающие вопросы не менее эффективно, чем в реальности. В последние годы игра занимает немаловажное место в жизни нашего мира, поэтому мои долгоживущие подданные подождут пару лет моего обучения.

– Ясно. А сколько тебе лет?

– Для вампира я достаточно молод, – Стайн как-то хитро улыбнулся, и мне это не очень понравилось.

– Так сколько тебе?

– В этом году исполнится сорок три.

Я некультурно раскрыла рот.

– Мы стареем гораздо медленнее, чем люди. И это еще один повод не любить нас у человеческого населения.

– Да уж. Зависть, я так понимаю.

– Верно. Люди на редкость нетерпимы к тем, кто на них не похож, а уж если еще и в лучшую сторону, то тем более.

– Ты так говоришь, будто вампиры святы и безгрешны. А ведь сейчас ты взял и обвинил абсолютно всех людей. Я, например, ничего плохо тебе не желаю.

– Извини. Ты ведь тоже человек. Я понимаю, что не все одинаковы. У меня иногда прорывается то, что накипело. Мы не просто так настолько закрыты в своей общине.

– Ничего. Я понимаю.

Наступило неловкое молчание. Впрочем, скоро мы отвлеклись от небольшой размолвки из-за очередного нападения монстров, которых с каждым нашим шагом становилось все больше. Это означает, что мы приближаемся к цели нашего похода.

Когда перед нами предстала выжженная пустошь и возвышающаяся вдалеке громада черного замка, невольно испытала волнение вкупе с предвкушением. Вроде все не взаправду, но ощущения говорят совершенно другое.

Пустошь просто кишит высокоуровневыми монстрами. И нам как-то предстоит ее преодолеть. Ко мне обратился наш командир.

– Далина, готовься. В построении ты будешь по центру. Ты пересаживаешься ко мне. Едем максимально быстро. Твоя задача активировать свою способность божественного света и благословения. Сколько времени у тебя сейчас работает свет?

– Минута пятнадцать секунд. На перезарядку 10 минут.

– Все слышали? Группируемся.

Стайн подошел ко мне.

– Ну что, встретимся у замка? Под твоим благословением я не пойду, поскольку жить пока еще хочу. В одиночку мне пока там делать нечего. Этот участок лучше перелечу. Твои воины меня страховать не будут, скорее, предпочтут в лоб мечом засветить. А вот тебя точно прикроют. Им еще возвращаться как-то надо. Удачи. И если не выживешь, буду ждать тебя в городе.

Как ободряюще он закончил свою речь. Ну и ладно. Интересно будет посмотреть на крылья вампира и как он на них летает. О, может, как-нибудь и меня на руках по воздуху покатает? Так романтично-о-о…

Из мечтаний вывел призывный голос командира.

– Далина! В строй!

Сгустившееся напряжение в отряде, казалось, можно рукой потрогать. Я сижу на мощном жеребце Норберта за его широкой спиной, крепко вцепившись в пояс. Тоже в какой-то степени романтика.

– Ближе к замку самые сильные монстры с темной направленностью силы. Ты тоже можешь участвовать, но используешь все, кроме божественного света. Его активируешь только по моей команде, когда будем ближе к стенам. По идее на нас не должны будут после этого нападать. Тебе все ясно?

– Да.

– Отлично. Парни, приготовились… пошли! – и мы под громкое веселое улюлюканье воинов помчались на немыслимой скорости прямо в толпу монстров. В последний момент все же не выдержала и зажмурилась.