Магия спецназначения

Один обернулся к нему.

— Ирландец, где тебя носит? Я за тобой уже час назад посылал.

— Я был у шифровальщиков. Они расшифровывали еще одно сообщение из Берлина. Одна из групп вышла на связь, сообщила, что остальные три легли в полном составе. Та, что уцелела, возвращается. То же самое, между прочим, происходит и в Лиссабоне. У нас, видимо, грядут большие кадровые проблемы.

— Значит…

— Значит, надо больше внимания уделять подготовке курсантов. Нам нужно больше боевиков. Двадцать человек на курсе — это мало.

— Откуда мы возьмем больше?

— Надо откуда-то брать, иначе ОСН обречена. Отправь Шреддера, коль скоро он куратор, пусть хоть из-под земли выкапывает. Кое-что у него уже получается, достаточно вспомнить Кайндел.

Присутствующие охотно посмеялись.

— Если из нее не получится хороший боец, я Эйва репрессирую, — рассмеялся Книжник. — Как куратора.

— Едва ли он будет очень огорчен. Кажется, эта роль ему не по вкусу.

— Нам нужен был куратор, — глава отборочной комиссии развел руками. — Больше предложить некого. В таких случаях обычно пробуют каждого по очереди, пока не найдут подходящего. Но у нас нет этой очереди. Если он справится, хорошо. И потом, никто же от него не ждет, что он будет сидеть на базе безвылазно и только вытирать носы курсантам.

— В свете нынешней ситуации мы вряд ли можем ему это позволить. Придется куратору воевать, как и всем остальным, так что работой он обижен не будет. Как и все остальные, кто занят с курсантами… — Один помолчал. — За каждым из курсантов нужен тщательный присмотр. Не только Кайндел находится, скажем так, на испытательном сроке, не только ее преданность под сомнением. Нужно, чтобы прослушивались как жилые комнаты, так и столовая, и помещения для отдыха. Везде должны стоять и видеокамеры с полным обзором. Тем более что от нас это не потребует особых затрат. Электростанция работает, так что и здесь все в порядке.

— Значит, передать Шреддеру, чтоб занялся этим?

— Нет. — Глава ОСН помолчал. — Ему тоже не стоит знать о наличии микрофонов и видеокамер в помещениях для отдыха и столовой. Лишний контроль не помешает. В том числе и над ним. Испытатель, займись. Тебе все равно пока нечего делать, баклуши бьешь.

— Уж прямо баклуши…

— Займись. Не такое это сложное дело. Мастеров возьмешь с архангельской базы. Тамошние ребята почти не общаются с нашими. И вот еще что, Странник. Я думаю, если мы увеличим количество курсантов за счет иномирян, это будет частичным решением проблемы. В их-то лояльности мы можем быть уверены. Алому Кругу они точно служить не станут.

— Так иномирян не контролировать?

— Контролировать, как и всех. Доверяй, но проверяй. Во избежание нехороших мыслей.

— Боюсь, обзавестись курсантами там, — Странник через плечо ткнул пальцем за спину — это обозначало другие миры, — будет не так-то просто.

— В том же Иаверне, где родились трое наших нынешних курсантов, существует рабство. Будущих курсантов можно просто купить на рынке. Когда мы дадим этим ребятам свободу, в их благодарности не придется сомневаться.

— Купить на иавернском рынке потенциально хорошего мага, конечно, можно. Но это все равно, что выиграть миллион в лотерею — слишком маловероятно. Так же и хорошего воина сложно купить. Хорошие воины им самим нужны.

— Но троих отличных ребят мы же нашли. Как их там… — Один покосился на Книжника, и тот ответил немедленно:

— Федеван, Аданахаур и Саудхаван.

— Ага… Именно.

— С ними нам повезло.

— Нам вообще везет. Хотя бы в том, что мы все по-прежнему живы. Ищи, Странник.

— Есть.

— А негласное наблюдение за Кайндел? Надо устанавливать? — уточнил Испытатель.

— Зачем? Не надо. Наблюдать, как за всеми. Этого будет достаточно, — глава ОСН слегка улыбнулся. — Она и так каждую минуту будет на виду. Не думаю, что где-нибудь в душе она сможет осуществить хитрую комбинацию по передаче нашим врагам важных сведений об Организации. Она ими и не владеет… Ла-адно. Перейдем к делам… Кстати, насчет новых людей. Книжник, я, конечно, с тобой согласен, что Эйв, как куратор, должен присматривать подходящие кандидатуры, и все такое, но… Но один он не справится. Подключи своих ребят.

— Мои ребята все заняты на операциях.

— Понимаю, но в городе-то они бывают. Именно они в городе и бывают. Пусть смотрят. — Один сакраментальным жестом почесал затылок. — Любопытно, ведь Алый Круг не испытывает недостатка в людях. Причем именно в рядовых боевиках, вот что самое интересное. Откуда они берут их в таких количествах?

— Выяснить? — невозмутимо спросил Ирландец, раскладывая перед главой ОСН принесенные с собой бумаги.

— А ты сможешь? Попробуй. Но, как мне кажется, гораздо важнее найти людей для нас. Вряд ли мы сможем использовать ресурсы Алого Круга. Да, Роннан, на завтра вызови ко мне Летописца. Если, конечно, он свободен. Я хочу, чтоб он подготовил мне полный отчет по работе его лабораторий. У нас остается все меньше и меньше времени. Чем медленнее Летописец и его ребята будут изучать новые возможности, предоставляемые нам магией, и разрабатывать приемы использования их, тем больше у нас шансов встретиться с врагом, с которым мы не совладаем. — Один вздохнул и обвел взглядом своих помощников. — Насколько я знаю, дела у Интерпола идут не лучшим образом, а ведь он сдерживает ветви Алого Круга, действующие на юге и западе. Если Интерпол не справится, мы останемся один на один со всем Кругом.

— Вы считаете это неизбежным?

— Конечно. Да и что мы сейчас называем Интерполом? Хилую группку из пары десятков человек, которые пытаются что-то сделать с новоявленными магами? Ведь остальной Интерпол по привычке все пытается заниматься теми, кто торгует наркотиками, оружием и людьми.

— Ну, не совсем так, — возразил Оратор. — Сама группка, конечно, хилая, но она использует немалые силы. В том числе и группы спецназначения всего Евросоюза. Это вам не хухры-мухры.

— Ну и хорошо. Понадеемся, что Интерпол продержится подольше, а может, и вовсе не кончится на этой войне. — Один властно махнул рукой. — Ладно. Ирландец, закрой дверь. Давайте поговорим о делах серьезных, о делах насущных…

Кайндел проснулась оттого, что кто-то приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Она мгновенно проснулась и приподнялась на локте, разглядывая смущенную мордочку огромной кошки, смотрящей на нее сквозь большую щель в двери. А потом поняла, что это не кошка. Это девушка, только покрытая густым пухом с ног до головы. На голове пушок становился более густым, длинным и шелковистым, но оставался таким легким, взлетающим буквально от каждого дуновения ветерка, что волосами его сложно было назвать. В первый момент Кайндел показалось, будто этому существу и одежда-то не нужна, потому что свободные шаровары, в которых, наверное, удобно заниматься гимнастикой, выглядели на ней нелепо. Другой одежды на девушке не наблюдалось, потому как грудь ее украшало такое количество густого пуха, что не требовалось даже белья.

Она остановилась в дверях, разглядывая приподнявшуюся на постели соседку по комнате. Потом сделала осторожный шаг внутрь. Первые несколько мгновений бывшая перебежчица, а теперь новая курсантка пребывала в полной растерянности, а потом вспомнила о том, что Шреддер говорил ей о необычной соседке по комнате — уроженке другого мира.

— Привет, — произнесла Кайндел. В этой ситуации просто требовалось что-нибудь произнести. Она сомневалась, что иномирянка ее поймет. Но та ответила вежливым, каким-то торопливым, почти судорожным кивком, после чего тихо проговорила в ответ:

— Привет, — и, поколебавшись, поправилась: — Здравствуйте.

— Ты говоришь на нашем языке?

— Выучила.

— Здорово… Это ведь ты живешь в комнате? Ты тоже курсантка ОСН?

— Да.

— Тогда давай знакомиться. Меня зовут Кайндел, если это сложно, то зови, как придется. Я местная уроженка… Ну, что еще о себе рассказать… Мне двадцать два года… Старовата начинать обучение, да?

— Почему же, — девушка, так похожая на кошку, немного оживилась. — Магии никогда не поздно учиться. Конечно, если человек уже не способен воспринимать новое, он вряд ли преуспеет.

— Пожалуй, — Кайндел с любопытством разглядывала свою соседку. — А как зовут тебя?

— Лети, — пушистая девушка очень смутилась и едва слышно добавила: — Лети Иалье. Но, разумеется, можно просто Лети.

— Приятно… Ты ведь из другого мира.

— Да. У нас все такие, пушистые. Я уже поняла, что для вас такие, как мы, выглядят странно.

— Ничего. Мы для вас, наверное, тоже в диковинку.

— Ну, почему. Наш мир торгует со множеством других миров. К нам приезжают разные существа. Такие, как вы, тоже.

— И ваш мир магический, да?

— Конечно. Но и ваш — тоже. Чему же удивляться?

— Магия вернулась в наш мир недавно.

— Да, мне рассказывали. Лет пять назад?

— Меньше. Три года как. Причем надо учитывать, что первый год магия лишь проклевывалась, все шло еле-еле, и действовали лишь самые простые магические действия. Действовали не всегда или порой давали сбой. Потом все наладилось.

— И с чего же все началось? Какая-то катастрофа произошла?

— Да катастрофой и не назовешь, — в задумчивости протянула Кайндел. — Если угодно, могу рассказать. Я сама во всем этом участвовала.

— Конечно, ужасно интересно. Мне здесь про это еще ничего не рассказывали… Надеюсь, я правильно говорю на вашем языке?

— Да, прекрасно… А дело, собственно, вот в чем. В незапамятные времена энергетическая структура мира была кем-то основательно и очень умело запечатана — с тем, чтобы энерготок сам по себе не пострадал, но мощная магия стала невозможна. В летописях смутно рассказывалось о том, что произошло это после того, как с большим трудом удалось свернуть некую магическую войну, в ходе которой изрядная часть африканского материка — а если точнее, то страны Магриба — буквально превратилась в пустыню. И все пошло более или менее… Конечно, магия угасала, жизнь человеческая становилась все короче, но энергетическая структура функционировала нормально. А потом сменилась эпоха, и скрепы затрещали по швам. Точнее говоря, они стали доступны восприятию.

— В смысле их стало можно увидеть?

— Ну, увидеть, почувствовать… Словом, подкопаться. Именно Алый Круг занялся их снятием. Дело в том, что из этого города до места, где располагалась печать, было легко добраться. На электричке.

— Но как же это так? — Глаза Лети округлились. — Я помню карту вашего мира, Африка (ты ведь о ней говорила, я не ошиблась?) находится очень далеко отсюда.

— Именно потому неизвестный маг разместил печать здесь. Он мог бы, конечно, отправиться на другой конец света, в Америку — помнишь ее расположение относительно Африки? Но дело в том, что тогда Америка была намного ближе к Европе, чем сейчас, к тому же там обитали народы, которые, пожалуй, смыслили в магии не меньше, а то и побольше чародеев из стран Магриба.

— Они могли помешать?

— Конечно. Могли захотеть помешать. Так что для наложения печати выбрали Карелию. Мне довелось побывать в том месте, где покоилась печать.

— Ты ее сама снимала? — У Лети в придачу к глазам округлился еще и рот.

— Я не участвовала, но присутствовала. Видела печать, держала в руках.

— Ее уничтожили?

— Зачем. Сохранили. Ценный артефакт. — Кайндел ненадолго задумалась. — М-да… Но вот с тех пор в нашем мире стала развиваться и действовать магия. Ей еще предстоит обретать силу, значимость, но главное уже сделано. А давно ли ОСН открыла пути в другие миры?

— В наш — меньше года назад.

— Все равно давненько. Надо же, какая конспирация… Не обращай внимания, это я себе. Расскажи, как тут живут?

— Ну, что ж… Хорошо. — Лицо Лети, похожее на мордочку умной кошки, посветлело. — Кормят отлично. Три раза в день. Но можно поесть и четвертый раз. С самого утра зовут на тренировку, потом завтрак, занятия, обед, немного свободного времени, снова занятия, полдник, тренировки и ужин. Ужин, правда, совсем небольшой. Чуть-чуть. Салатик, поджаренный хлеб, совсем немного мяса… Ну то есть мясо дают мне, а многим другим на ужин мяса не полагается.

— У каждого курсанта свой рацион?

— Это ведь разумно, правда?

— Пожалуй, — проговорила Кайндел задумчиво. — И когда же ближайший прием пищи?

— Уже сейчас, — терпеливо повторила Лети. — Кстати, пора бы уже идти. Сейчас будет ужин.

Девушки привели себя в порядок: Кайндел переоделась в форму, повседневную и строгую, никаких излишеств, а Лети натянула на себя только брюки и торопливо пригладила шерстку большой щеткой. Она выглядела необычайно потешно, когда деловито расчесывала бока или спину, но ее соседка постаралась не улыбаться.

Коридор уже больше не выглядел пустым — там оказалось немало народу, и новая курсантка ОСН подивилась тому, насколько хороша звукоизоляция каждой комнаты. Пока дверь была закрыта, внутрь не проникало ни гула голосов, ни другого шума. Но стоило выглянуть наружу, и подземная база Организации перестала казаться пустынной. У самой двери Кайндел столкнулась с высоким парнем, показавшимся ей смутно знакомым.

Он оглядел новенькую не без интереса, но не задал никаких вопросов. С таким же терпением и спокойным доверием курсанты воспринимали зрелище, от которого у девушки в первый момент едва не отвисла нижняя челюсть. В числе прочих к двери столовой деловито двигался человек с четырьмя руками. На него никто не пялился, и сам он посматривал на окружающих с благожелательной привычкой. Кайндел пришло в голову, что для него, пожалуй, люди с двумя руками выглядят так же странно.

— Это кто? — спросила она Лети, стараясь не выказывать чрезмерного любопытства.

— А… Это тоже иномирянин.

— Я поняла. У нас не живут представители четырехрукой расы.

— Странно… Мне показалось… У него очень сложное имя. Кажется, Абдагаро, а мир его называется Джаншуру. Но дело в том, что, как только он появился в этой школе, твои соотечественники ему сразу же дали прозвище. И теперь зовут его только Горо. И сказали, что так звали одного четырехрукого… Ну, словом… Вот я и подумала, что вам такие существа знакомы.

— Ну, как тебе объяснить… До определенной степени знания о наличии в других мирах существ, не во всем похожих на людей, живет в памяти народа, когда-то очень давно обладавшего магией, только называется все это мифологией… Да и фантазия опять же, подпитываемая так называемой бессознательной памятью, иногда выдает образы… Словом, был у нас такой фильм. Назывался «Смертельная битва». Там присутствовал такой персонаж. Принц Горо. С четырьмя руками.

— Вот оно что, — протянула Лети. — Как интересно. Но мы-то всегда знали о существовании четырехруких. И о таких, как вы. Они частенько к нам приезжают торговать. А бывает, что их привозят, как пленников, как рабов… В нашем мире ведь существует рабство.

— В нашем тоже. Особенно теперь. Правда, оно противозаконно, но в стране сейчас анархия, и никто не отслеживает исполнение законов.

Лети сочувственно покивала головой.

На этот раз столовая была залита светом, будто бальная зала, и заметно стало, как много здесь зелени, как удобны обитые зеленым плюшем диванчики без спинок, поставленные к столам, и как хороши сами столы — цельные, деревянные, и это после привычной любому горожанину фанерованной мебели… Курсанты выстраивались в очередь к раздаточному окошку, а потом несли к столам подносы, уставленные тарелками и чашками. Кайндел встала в хвост очереди, сразу за Лети, сама же с интересом поглядывала на окружающих.

Она умела определять национальность и родную страну человека еще до того, как он открывал рот, просто по выражению лица, и теперь могла с уверенностью сказать, что среди курсантов ОСН подавляющее большинство русских. Впрочем, это объяснимо. Работники Организации не имели никакой возможности обстоятельно и долго подбирать себе персонал в других странах. Вот этот… Да и тот… Судя по лицам — американцы. А вот, кажется, немец. Еще финн. И все.

Когда подошла ее очередь, немолодая полная кухарка (впрочем, тощие среди кухарок встречаются так же редко, как и озера в пустыне) посмотрела на девушку с подозрением. Она даже вынырнула из своего окошечка, кстати, довольно широкого, словно щука из проруби, и почему-то посмотрела на обувь подозрительной девицы.

— Так, а тебя я не знаю.

— Я новенькая.

— Сегодня поступила?

— Да.

— Имя?

— Которое?

— Да любое. Под каким ты поступила сюда?

— Кайндел.

— Боже ты мой, ну что за клички такие, даже и не выговорить, — проворчала кухарка, с сопением вытаскивая из-под раздаточного стола мятый список. Внимательно изучила его. — Так, вот и ты. Это… Имя на «К». Все правильно. Правда, рацион не определен.

— Я могу и попоститься.

— Не положено! — решительно отрезала женщина и зашарила по котлам.

В результате на подносе у девушки оказалось столько еды, что хватило бы на двух таких, как она. Кухарка наполнила крутым кипятком заварочный чайник, поставила кружку, положила хлеб и сурово приказала:

— На сон грядущий не наедайся, а то будешь плохо спать… Кто там следующий?

Поднос оказался тяжелым и довольно неудобным, поэтому Кайндел доволокла его только до ближайшего столика, за которым уже сидела Лети и три молодых парня, высоких и плечистых, почему-то очень похожих между собой, хотя сходство было явно не родственное, а какое-то иное, неуловимое.

— Можно? — спросила она.

Парни одновременно, как один, подняли головы и посмотрели на девушку. Смотрели молча, будто пытались понять, что она сказала им, или сообразить, как она посмела задать им подобный вопрос. У нее начали затекать руки, но тут Лети торопливо подвинулась на зеленом плюшевом диванчике, и неуклюжая ноша буквально рванула руки Кайндел вниз. Несмотря на свою странную реакцию, молодые люди тут же охотно подвинулись, а один из них переместил свой поднос, где еды было еще больше, чем у девушки.

Она уселась, поудобнее переставила тарелки.

— Я помешала? — спросила у мужчин. Причину их странной реакции ей все-таки хотелось узнать, тем более что неприятия она не ощутила.

— Нет, — медленно произнес тот, который отодвигал свой поднос. Он сидел напротив и почему-то ни разу не взглянул ей в глаза. У него были черные, туго вьющиеся волосы и смуглая от загара кожа, в остальном же — очень европейское, саксонского типа лицо. Глаза тоже казались черными, а пальцы, которыми он перебирал вилку, — слишком длинными и гибкими для мужчины. — Но я плохо знаю ваш язык. И ваши обычаи. Боюсь ошибиться.

— Вы из другого мира?

— Да, — ответил второй, тоже темноволосый, но с гораздо более бледной кожей, самый высокий из троих, отмеченный шрамом на щеке и шее. — Наш мир называется Иаверн.

— Вы замечательно говорите по-русски, — удивленная, похвалила Кайндел. — Или это чары?

— Чары, конечно. Но и чары не способны сразу научить всему, — ответил смуглый. — Они не делают все за нас, они лишь помогают.

— Что ж. Я готова с пониманием относиться к вашим ошибкам. Прошу вас не беспокоиться, я все пойму правильно. А если что-то выйдет не так, то можно будет просто объясниться, — она говорила медленно, хоть и не нарочито, но так, чтобы ее слова усваивались легче. — Давайте знакомиться. Меня зовут Кайндел. Если произнесете имя неправильно, ничего страшного.

— Федеван, — представился смуглый.

— Аданахаур, — проговорил высокий со шрамами.

— Саудхаван, — добавил последний. Этот был русоволос, очень молчалив, с пронзительным взглядом. Он немного горбился, но в повадках чувствовалась хорошая подготовка. Его манеры могли бы показаться нелюбезными, грубоватыми, но собеседница чувствовала, что он просто глубоко погружен в собственные мысли.

— Мы все трое из Иаверна, из одной области, — закончил Федеван.

— Я — местная. Родилась и жила в Питере. Это ближайший к базе ОСН город.

Кайндел поковырялась вилкой в тарелках. На одной оказалось рагу с мясом и большая ложка салата из свежих овощей, на второй — три ломтика поджаренного хлеба с тертым сыром, на третьей, совсем маленькой, видимо, десерт — бисквит со взбитыми сливками и орехами. Кормили здесь, судя по всему, отменно и щедро. Это тебе не армия!

— Привет, — сказал проходивший мимо парень. — Новенькая? Как зовут? — Она представилась. — Здорово. А я Илья. Я из Твери. — И подсел рядом. — Мы начали заниматься еще три дня назад. Тебе кое-что придется нагонять. Например, основы магии — ее читают весьма интенсивно. Или стрелковое оружие. Ты разбираешься в стрелковом оружии?

— Ну, куда мне… Так что за предметы?

— Расскажем. Все расскажем, — пообещал Илья. — После ужина будет время. А завтра тебе уже придется включаться…

— Не пугай — не страшно.

Кайндел обстоятельно подчистила тарелки. Она несколько дней голодала, и сегодня съела лишь то, что предложил ей Шреддер за обеденным столом. Голод не то чтобы терзал ее — он давно стал вялым, едва напоминал о себе, но все-таки напоминал, все-таки докучал. После ужина она впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему сытой. Даже прежде, когда еще не рассорилась с Ночью и ее людьми и не попала в водоворот последующих малоприятных событий, девушка редко лакомилась такой отлично приготовленной пищей.

С самых первых дней анархии в Петербурге стало плохо с продуктами. Да и как не случаться перебоям, если вокруг города мало где сохранились фермерские хозяйства, да и те неохотно везли в город свою продукцию. Конечно, ее там раскупали, что называется, со свистом, но каждому фермеру приходилось давать взятки, платить за право торговли, да еще рэкетиры, быстро сообразившие, как дороги становятся продукты, отнимали чуть ни не половину. Да еще маги в любой момент могли отобрать остаток.

Поэтому город сидел на голодном пайке. Долгое время Синявинская птицефабрика кое-как снабжала Питер курятиной и яйцами, но многое ли могла сделать она одна? Да и можно ли долго жить на одной курятине? Словом, готовить приходилось что попало. Как правило, за продуктами люди теперь сами ездили в деревни, оттуда везли и картошку, и капусту, и другие овощи, и рыбу, и мясо — то, которое могли им предложить крестьяне.

У Кайндел не было возможности постоянно мотаться туда-сюда, да и знакомств не имелось. Конечно, Алый Круг снабжал своих адептов провизией, но там дело с ней обстояло куда хуже, чем в ОСН. Если глава Организации фактически первым делом озаботился вопросом — каким образом он будет кормить своих людей, то глава Алого Круга решал эту проблему тогда, когда у него доходили руки. То есть лишь периодически.

В столовую быстрым шагом вошел Шреддер. Кое-кому он кивал, кое-кто сам торопился подняться и поздороваться. Но, как убедилась девушка, порядки здесь царили не армейские, потому что их не заставляли выстраиваться строем перед старшим по званию. Или это только здесь, в столовой?

Эйв сунулся в то же окошко, из которого еду получали курсанты, принял поднос и, пошарив глазами, опустил его на тот же стол, за которым сидела Кайндел. К этому времени Саудхаван, Аданахаур и Лети уже поели, только Федеван заканчивал свой ломоть бифштекса, да девушка наслаждалась чаем. Она уже насытилась, но как-то невольно заглянула в тарелки куратора. К ее удивлению, ему предложили на ужин то же рагу, что и ей, тот же салат и гренки. Только вместо десерта на подносе стояла мисочка с винегретом.

Он добродушно подмигнул Кайндел.

— Ну что? Осваиваешься?

— Потихоньку.

— Вот и хорошо. — Быстро ополовинив тарелку с рагу, Эйв будто вспомнил о папке, которую принес с собой. Он разместил ее на диванчике, развернул поудобнее и вынул оттуда два больших листа. Положил перед девушкой. — Вот. Взгляни. Это — обязательные предметы. Здесь расписано, что, когда и во сколько.

Кайндел бегло проглядела список и удивилась:

— Теория религии? — она ткнула пальцем. — Разве мы на богословском факультете? Зачем нам теория религии?

— Так назвали предмет, на котором вам будут преподавать основы эгрегориальной магии.

— Господи, такое совмещения несовместимых понятий трудно себе представить. Эгрегориальная… То есть имеющая отношение к эгрегору, то есть, проще говоря, совокупность понятий и представлений той или иной религии… И вдруг магия! Это в сочетании-то с христианской религией, которая магию отрицает и считает ее тягчайшим грехом!

— Да, согласен, название не очень удачное. Но другого не придумано. Ведь действие правильно и искренне построенных молитв в нынешних условиях имеет силу заклинания.

— Ладно. Я поняла, что имеется в виду. — Она просматривала список дальше. — Координаторство? Его преподают всем?

— Конечно.

— А зачем? Разве может армия состоять из одних офицеров?

— Не может. Но хотелось бы, чтоб все курсанты стремились к тому, чтоб стать координаторами, главами групп, умелыми бойцами. Тогда командиров можно будет выбирать из большего числа претендентов, — Эйв грустно улыбнулся чему-то своему.

— «Работа с вещественными доказательствами»? Разве из нас готовят следователей?

— Мало кто из следователей владеет навыками экспертов-криминалистов. Здесь имеется в виду именно это. Вам подобные навыки могут понадобиться. Мало ли что надо будет делать.

— «Компьютерная грамотность»… Написали бы честно — хакерство.

— Спорю, что среди всех курсантов нынешнего набора едва ли один-два способны стать настоящими хакерами. Так что все сказано правильно… Еще замечания есть?

— Пожалуй, нет. Остальное понятно.

— Бери. Это твое расписание. Дальше. В расписании есть дисциплины по выбору. Здесь ты можешь высказывать свои пожелания. Если будет возможность, ОСН постарается найти для тебя учителя. Только одно условие — дисциплина должна быть прикладной.

— То есть, чтобы сидеть задом на скамье за партой, — вставил Илья, который появился рядом и с интересом заглянул в лист, — а не скакать по тренировочному залу.

— Правильно, — усмехнулся Шреддер. — У вас и так достаточно дисциплин, во время которых придется скакать по залу. Но для облегчения выбора… Вот список тех курсов, которые Организация в любом случае может предоставить. — Он подал Кайндел второй лист. — Советую выбирать не больше трех. Уже и три займут все ваше свободное время.

Девушка углубилась в чтение.

— Мне можно взять эту бумагу с собой?

— Разумеется. Она ваша, как и расписание. Выбрать надо сегодня, а завтра определиться. На учебном этаже висит расписание дополнительных дисциплин, предлагаемых ОСН, сами сообразите.

— Соображу, — пробормотала она.

— И еще один маленький нюанс, — Шреддер снял крышечку с чайника и вдохнул ароматный пар. — Курсанты раз в месяц могут заказать себе какие-то предметы личного обихода. Разумеется, надо учитывать, что всем необходимым вас будут обеспечивать. Перечня того, что можно заказать, не существует. Каждый заказ нужно отдельно оговаривать в хозчасти. Надеюсь, это временно, и скоро появятся каталоги… Кстати, это всех касается! — громко произнес куратор.

В столовой осталась примерно половина курсантов группы, но все они насторожились еще в тот момент, когда Эйв только шагнул в двери. Как только начался разговор, молодые оэсэновцы подтянулись поближе, слушая то, что, наверное, уже слышали — видимо, опасались пропустить что-нибудь новое. Последние слова заинтересовали их особенно.

— Я обязательно передам тем, кто не слышал, — пообещал Илья, курсант из Твери.

— Очень хорошо. Подъем в семь утра… Впрочем, кажется, я об этом уже говорил. — Шреддер покосился на часы, поднялся и передал поднос с грязной посудой в раздаточное окошечко. — Спокойной ночи, господа. Не засиживайтесь.

— Куда уж тут… засиживаться, — проворчал Илья и подмигнул Кайндел. — Тут через полчаса везде погасят свет. Только в коридоре останется.

Поставив поднос туда, куда ставили их остальные, девушка вышла в холл, потом заглянула в курилку, хотя такой необходимости у нее не было — она курила редко, а сейчас так ей и совсем не хотелось.

Курилка оказалась одна, но с двумя дверями. Внутри обнаружились удобнейшие диваны, обитые все тем же зеленым плюшем, фикусы в углах и живой плющ на стенах, два десятка урн, три столика с пепельницами и два мощных вентилятора. Дымили здесь сразу пятнадцать человек, но дыма почти не чувствовалось — он тут же скручивался в спирали и почти мгновенно уходил под потолок, где и пропадал совершенно. Еще Кайндел ощутила магию, слабенькую, но постоянную. Присмотрелась и поняла — чары были наложены на диваны. Наверное, для того, чтоб их не прожгли.

Илья каким-то непостижимым образом уже оказался тут. Как он успел обогнать Кайндел — невозможно себе представить.

— Ага, новенькая! — воскликнул он. — Что куришь?

— Трубку.

— Правда? Еще никогда не видел женщину, курящую трубку. С удовольствием посмотрю.

— Возможно, но не сейчас. Я не хочу. Я вообще-то пришла пообщаться.

— Добро пожаловать! Да, познакомься, — Илья ткнул пальцем в своего соседа, молодого человека с приятным лицом и вдумчивыми серыми глазами. Он тоже не курил и на девушку посмотрел очень приветливо. — Это отец Сергий, он…

— Илья! — мягко оборвал молодой человек и представился сам: — Сергей. Семенов. Очень приятно. Я слышал, тебя зовут Кайндел. Можно на «ты», да?

— Можно, конечно.

— Мы все зовем его отец Сергий, — снова вмешался Илья. — Он учился в семинарии, так что…

— Ты — священник? — удивилась девушка.

— Нет. Не успели рукоположить. Я отучился целых четыре года, а потом семинарию разгромили, если помнишь, — ответил Сергей. — Тогда еще не были известны все новые преимущества веры и прямого обращения к Богу. Учеба не возобновилась.

— Насколько я знаю, возобновилась, но не в Петербурге, а, кажется, в Александро-Свирском монастыре.

— Да. Но я узнал об этом только здесь, в ОСН. Правда, мне обещают, что отправят туда доучиваться. И там же произойдет рукоположение.

— И что тогда?

Сергей пожал плечами.

— Доучившись, вернусь сюда и буду работать. Пока Организация преследует благие цели, любой стоящий священник просто обязан оказывать ей любую возможную помощь.

— Ну-ну, не кидайся в проповеди! — снова вмешался Илья.

— Да я и не проповедую…

— Ну вот и не мешай! Буду дальше знакомить. Познакомься, Кайндел, это Ромка. Офигенные магические способности. Он нам тут такие фокусы показывал!..

— Да ладно — офигенные, — пробормотал приятно смущенный Роман. Он оказался высоким — метра два ростом, не меньше — черноволосым и белозубым, будто только что сошел с рекламы зубной пасты или жевательной резинки. Едва услышав про способности, девушка машинально взглянула на него магическим зрением — аура действительно оказалась мощная.

— Нечего скромничать, не барышня. А он ничего, правда? — и Илья шаловливо ткнул Кайндел в бок.

— Да, — согласилась девушка. — Аура у молодого человека действительно особенная. Сильным магом будет.

— Да я не о том…

— Вы в этом разбираетесь? — заинтересовался Роман. — Я имею в виду — в потенциальных возможностях.

— Конечно.

— А я слышал, что оценить начинающего может только уже сложившийся маг.

— Ну… В каком-то смысле это верно. Но я могла сложиться, как маг, например, в очень узкой области. Для опыта обращения с энергиями специализация не слишком важна. Так что я все вижу.

— За три года — и сложиться как маг? — удивился неутомимый Илья.

— Почему за три? Прошло куда больше времени. До того, как была снята печать, магия в мире все-таки существовала. Разумеется, в очень малых количествах, и редко кто мог управлять ею, как должно, но факт остается фактом. К тому же для разработки теории практика нужна лишь… Ну, скажем так…

— Процентов на пятьдесят, — вставил Роман.

— А порой и меньше.

— Это как так? — опешил Сергей. — Как же проверять свои теоретические выкладки, если не практикой?

Кайндел почувствовала, что коснулась слишком важного вопроса и к тому же немного увлеклась. Она напряглась и, опустив глаза, с деланым равнодушием ответила:

— Ну, всякое бывает. Некоторые теоретические вопросы пришлось проверить позже, и они оказались правильными.

— Много бы я отдал за то, чтоб заглянуть в твои записи, — воскликнул Роман.

Девушка невольно улыбнулась.

— Может, я их потом и сумею найти. Они остались у меня дома. Сам понимаешь.

Обернулась — и вдруг увидела Шреддера. Он нервно курил сигарету и внимательно смотрел на нее. В его глазах, как в зеркале, отразилась самая простая мысль: «Если у нее есть какие-то важные для Организации сведения, их нужно получить». Поэтому девушка, конечно, не удивилась, когда он резко смял сигарету в пепельнице, подошел к Кайндел и попросил вместе с ним выйти в холл.

— Я слышал ваш разговор. Видишь ли… Вы говорили довольно громко. Надеюсь, ты не в обиде?

— Нисколько.

— Я слышал, ты говорила о записях. Ты действительно записывала какие-то теоретические выкладки по поводу магии, оказавшиеся теперь действенными?

— Да.

— Я мог бы взглянуть?

— Если ты слышал, о чем мы говорили, то должен был слышать и то, что мои бумаги остались у меня дома.

— Сообщи адрес, мы отправим группу и привезем твой архив.

Девушка сдержанно улыбнулась.

— Понимаю. Отпускать меня саму вам очень не хочется.

— Дело не в этом. Я не хотел бы тебя обижать. Но Один решил, что пока тебе опасно выезжать отсюда. Если за тобой охотятся, поездка по городу может оказаться роковой.

— Я готова съездить к себе домой вместе с группой. Я, видишь ли, не хочу, чтоб в моем архиве копались посторонние люди.

— Я поговорю об этом с Испытателем, — с сомнением ответил куратор. — Думаю, он согласится.

Кайндел улыбнулась и ничего не сказала. Она понимала, что, приняв ее под свое крыло, как говорится, «на доверие», в надежде получить от нее ценные сведения, ОСН теперь будет «пасти» ее со всей бдительностью. И приложит все усилия к тому, чтоб она не имела ни одной, даже самой призрачной возможности связаться со своими былыми соратниками. Здесь, на тайной и, скорее всего, даже подземной базе Организации, перебежчица полностью отрезана от внешнего мира. Куратору наверняка даны все указания не выпускать ее из поля своего зрения.

Как ни странно, девушку это не оскорбляло. Она воспринимала происходящее, как нечто само собой разумеющееся. Кое-какие чрезмерные предосторожности (ведь она-то сама знала, насколько абсурдны предположения, будто она станет шпионить на Алый Круг) забавляли ее, тем более что Кайндел насквозь видела не только намерения куратора и глав Организации, но и все их подозрения на свой счет. И терпеливо ждала, когда же ей поверят, ничего не требуя. Она-то, как никто, понимала, что любое требование только насторожит оэсэновцев.

В комнатке она задумчиво устроилась на постели. Лети, стесняясь, спросила, сколько времени она может провести в душе, чтобы это не создало неудобств соседке, и уволокла с собой в санузел большой будильник. Дверь открылась, выпустив клубы теплого пара, ровно через двадцать минут, секунда в секунду. Как оказалось, в комнатке тоже действовала неплохая вентиляция — пар продержался в воздухе не больше трех минут.

Пушистая иномирянка устроилась в кровати, как кошка, — свернувшись клубочком в гнездышке, устроенном из казенного одеяла, двух казенных подушек и покрывала, видимо, собственного. Даже смотреть на нее было уютно, хотя, вздумай Кайндел скрутиться в такую же спиральку, ее позвоночник взвыл бы уже через несколько мгновений.

— Так будильник следует поставить на семь утра? — уточнила девушка у соседки, собираясь в душ.

— Не надо ставить будильник, — иномирянка заразительно зевнула. — Нас разбудят, — и показала рукой на черный динамик, укрепленный над дверью.

— Ну и хорошо, — вздохнула Кайндел.

Здесь ей было спокойно, как никогда. Здесь до нее никто не сможет добраться.

Один с трудом втиснулся в свой кабинет с большим подносом в руках. Собрался пристроить его на краю стола, но тот оказался завален бумагами, папками, и пришлось приспособить под столик второе вращающееся кресло, предназначенное для секретаря. Кабинет был маленький, в него с трудом удалось втиснуть два компьютерных стола и большой шкаф для бумаг. В такой экономии места, казалось, не имелось никакого смысла, потому что подземное убежище когда-то строилось в расчете на многое; большие, широкие помещения тут существовали в изобилии.

И у главы ОСН, конечно, был не один кабинет. Он определил себе помещение для совещаний и большую комнату, где мог принимать посетителей (правда, посторонние тут случались редко, и потому приемная использовалась как место обитания секретарей), но на личном рабочем кабинетике в подземном уровне базы он сэкономил.

— Тут даже негде поставить диван, чтоб секретаршу повалять! — со смехом говорил Одину Роннан, друг и давний сослуживец главы ОСН, а теперь один из его заместителей и ближайший сподвижник.

— Я человек холостой, секретаршу могу валять и в спальне. Это тебе в кабинете необходим диван.

— А у меня, кстати, есть!

У Роннана кабинет был действительно больше, чем у его непосредственного начальника. Но удивляться тут не приходилось, ведь Один, как любой хороший руководитель, в первую очередь заставлял работать своих помощников, а сам осуществлял лишь общее руководство. Дело шло неплохо, и, следя за тем, как трудятся его заместители, глава Организации всегда старался сначала уловить общую картину происходящего, и лишь потом разбираться в деталях. В глубине души он считал себя наилучшим кандидатом на роль будущего президента, но пока молчал об этом даже во время дружеских междусобойчиков.

Бумаги он сгреб в сторону и расставил на краю стола тарелочки и большой кофейник. Он без труда мог обходиться самой непритязательной, простенькой пищей, но кофе любил фанатически, предпочитая самый лучший и самый дорогой. Больше всего в дни анархии его донимал недостаток именно этого продукта. Но в последние месяцы снабжение стало потихоньку налаживаться. И в Европе, и в Америке, и в России нашлись предприниматели, поспешившие нанять в охрану своих транспортов с товаром людей, одаренных магическими способностями. Конечно, потери бывали, но торговля все-таки худо-бедно шла.

Боевики Организации тоже принимали в этом живейшее участие. За помощь ОСН снабжали в первую очередь и самыми разнообразными товарами. Теперь на базе под Петербургом оставалось хорошо если двадцать процентов личного состава — все остальные дрались на чужбине за то, чтоб иноземный товар все-таки добирался до России и в особенности до города на Неве. С одной стороны, при таком огромном недостатке настоящих бойцов людей следовало бы, наверное, вернуть обратно. С другой же, если не помогать бизнесу, в один прекрасный день боевикам Организации может элементарно не хватить ни оружия, ни патронов.

На этот раз главе ОСН приготовили на ужин оладьи, большой пирог с курятиной и щедро залитые сметаной мелкие пельмени, которые повара каждую неделю лепили впрок — вручную и без каких-либо немясных добавок. Пельмени Один обожал и за них взялся в первую очередь.

Когда на тарелке осталась лишь пара штук, приоткрылась дверь, и в кабинет заглянул Старший.

— Э, да ты занят, — протянул он. — А я хотел по делу с тобой поговорить…

— По делу так по делу. Под дело и естся лучше.

— Ну, ладно, — Старший шагнул в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь. — Я, собственно, хотел поговорить с тобой все о том же. О том, что у нас явная нехватка личного состава.

— Мы, кажется, уже все обсудили. Что еще-то?

— Мне кажется, все-таки надо отозвать команды из Германии и Франции. Пусть без нас справляются.

— Теперь, когда рядом нет Оратора, ты решил пересмотреть уже принятое решение.

— А что Оратор? Что Оратор? Он лезет в сферу, в которой ничего не понимает. Ему главное — обеспечить договор с европейскими торговыми компаниями.

— Да. И он прав. Именно европейцы сейчас поставляют нам лучшее оружие и боеприпасы.

— Ага. Выпускаемые по нашим чертежам.

— Ну и что? О российском производстве сейчас можно только мечтать. Российские заводы и раньше громили, как только могли, а сейчас от них и вовсе остались только развалины. Как ты предлагаешь нам воевать без боеприпасов? Или без автоматов…

— Если так пойдет дальше, нам автоматы будут уже не шибко нужны.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что нет никакого смысла пользоваться пистолетом или, положим, автоматом, если ставится магическая защита, которая эти пули или рикошетит, или сжигает, или как-то иначе отклоняет.

— А что, наши ребята уже закончили испытания? — заинтересовался Один.

На территории базы постоянно шли испытания новых заклинаний, и магия все глубже и глубже входила в жизнь Организации. Как только были открыты первые защитные заклятия, ими немедленно окружили всю базу, и теперь чародеи постоянно трудились над усилением и совершенствованием защиты. Магический «полигон» устроили на самом нижнем уровне базы, в бомбоубежище, рассчитанном на атомный взрыв. Практиковаться приходилось теперь не только в составлении новых заклинаний, но и в дезактивации места их испытания.

По сути, оэсэновские маги, которые брались преподавать это новое искусство курсантам, еще не имели разработанной теории и, уж тем более, не владели письменным ее изложением. Учить приходилось тому, что сами чародеи постигали постепенно и очень медленно, на собственном опыте. Конечно, кое-какие теоретические выкладки имелись, но их не хватило бы даже на самый тоненький учебник. К тому же они были весьма однобокими, поскольку атакующие заклинания разрабатывали раньше защитных, а боевой магии уделяли больше внимания, чем, к примеру, медицинской.

Один вполне отдавал себе отчет в том, что от успешного хода испытаний зависит само существование его Организации. Теперь на магии строилось все, и никакие технические средства, оказавшиеся в распоряжении его людей, не могли заменить новые возможности нового искусства. И глава ОСН, который хоть и имел способности, но не был одарен способностью придумывать что-то особенное, перспективное, с любопытством следил за усилиями своих магов.

— Ну, а как же, — Старший достал из шкафа запасную чашку и вопросительно поднял кофейник. — Я по Варлоку не далее, как десять минут назад, расстрелял полную обойму.

— И как?.. Наливай-наливай!

— Спасибо… Как-как… Безрезультатно. Помирать он не пожелал.

— Что — защита все отрикошетила?

— Часть спалила, а часть вообще незнамо как и куда пропала. Словом, если б мы находились в боевых условиях, от меня еще до того, как иссякла обойма, не осталось бы мокрого места. Варлок, пока я его расстреливал, честно зачитывал убойные заклинания на манекен. Остальные следили.

— Ну-ну…

— Самое неприятное заключается в том, что подобные заклинания начали использовать и наши противники.

Рука Одина вместе с кофейной чашкой замерла над столом. Глава ОСН прикусил губу.

— Кто и когда зафиксировал?

— Да сегодня же. Лиден и его ребята сопровождали транспорт с мясом. На них напали, судя по знакам, это были именно адепты Алого Круга. Лиден попытался разобраться с ними при помощи своего любимого калаша…

— Да, знаю я его любимое оружие!

— Ну вот. Все было безрезультатно. Слава богу, что с транспортом на нашу базу ехало трое магов, а то остались бы мы и без супа с мясом, и без Лидена. Да и не единственный это случай, я уверен. Просто раньше мы не задумывались над тем, почему на трупах наших противников почти нет пулевых ранений.

— Может, и так, — Один в задумчивости ковырялся ложечкой в вазочке с вареньем. — Бери оладьи, они просто отличные. Замешены на кефире.

— Кефирные? Попробую… — Старший отломил кусок оладьи и обмакнул в варенье. — Нет, я не говорю, что калаши — это плохо. Но, как мне кажется, в нынешней ситуации хорошие маги куда важнее калашей.

— Не могу не согласиться. Но где мы возьмем этих хороших магов? Нам и простых-то боевиков неоткуда взять.

— Ребята из Круга откуда-то берут. Такое впечатление, что за последний месяц поголовье ихних простых боевиков увеличилось втрое. В плесени они плодятся, что ли? У нас просто не хватает людей занять Питер. Если не считать наших домов на канале Грибоедова, весь остальной город фактически находится в руках Алого Круга.

— Они же, как я понимаю, контролируют все продуктовые поставки в Петербург, — проговорил Один.

— Увы. Фактически так.

— С этим надо что-то делать.

— Нам нужны люди. Много людей. И нельзя, согласись, взваливать эту обязанность на плечи одного-единственного Шреддера.

— Да я и не собирался.

— Нам всем надо заняться поисками подходящих ребят. По всей России. Отозвать наших из Европы, пусть тамошние бизнесмены сами решают свои многочисленные проблемы. Без их оружия мы как-нибудь перетерпим, пока не прояснится ситуация. А чем еще они могут нас испугать? Отказом поставлять продовольствие? Да у нас народ тренированный, давно уже переходит на натуральное хозяйство, так что с голоду не умрем.

— Единственное, что нам угрожает — это остаться без кофе.

— Да ладно! Для тебя одного мы всегда добудем мешок-другой. Лишь бы ОСН выжила. Что самое главное — нам нужно как можно больше магов. Именно магов надо искать… Кстати, насчет этого я и пришел.

— У тебя есть на примете хороший маг, которого можно заполучить?

— Нет. Но… Помнишь эту девицу, Кайндел, которую мы решили взять в курсанты?

— Помню, конечно. И что?

— Она утверждает, что у нее есть рукопись некоего учебника по магии.

— Да? — Один поставил чашку на стол. Он с интересом смотрел на Старшего. — И где же он?

— Она утверждает, что у нее дома.

— Так-так. И что?

— И предлагает съездить, забрать.

— Ну вот, — удовлетворенно произнес глава Организации. — Вот, начинается.

— Она предлагает ехать туда в сопровождении наших людей.

— Возможно, у нее есть идея, как от них улизнуть.

Старший отставил в сторону тарелку и присел на край стола. На таком столе — самодельном и крепком — можно было не только сидеть, но даже плясать — если бы возникло подобное желание.

— Значит, ты ей не веришь?

— Я верю фактам. А пока их нет, предпочитаю не высказывать суждений.

— Однако высказываешь.

— Пожалуй, ты прав, — в задумчивости произнес глава ОСН. — Но согласись, ее желание выбраться с базы так скоро вызывает подозрение.

— Не она это предложила. Разговор завел Шреддер, — и Старший довольно точно, с поправкой на то, что текст диалога прошел уже третьи руки, где-то был упрощен, а где-то дополнен во имя большей понятности, повторил их разговор.

— Не хочет, значит, чтоб копались в ее архиве, — в задумчивости проговорил Один. — Ну ладно. Найти ее квартиру не составит большого труда. Ее настоящие имя, фамилия и отчество нам известны. Отправим ребят — пусть привезут все бумажное, что сумеют найти.

— Ее ты не отпустишь?

— Конечно, нет. Пока не отпущу. Возможно, потом. И к тому же еще неизвестно, правду ли она сказала, или этого самого рукописного учебника попросту не существует. Доставят ее архив, там и посмотрим.

— Девушка могла жить на съемной квартире.

— Но могла и там, где была прописана. Попытаться стоит. Как ее там зовут?

Старший порылся в бумагах.

— Виктория Владимировна Бельская. Восемьдесят восьмой год рождения. Паспортных данных, конечно, нет, но…

— Ладно, попробуй. Какая-то старая паспортная база у нас существует.

— И даже не одна. Попробуем.

— Теперь еще. Как бы там ни было, но твои резоны мне кажутся убедительными. Пожалуй, половину групп я отзову. Тем более теперь, когда мы теряем контроль даже над собственным городом.

— Ты уже считаешь Питер своим?

— Лучше уж смотреть на страну, как на свое собственное имущество. Тогда, знаешь ли, не возникнет идеи глупо ее разбазарить. И за Питер я буду цепляться — я здесь вырос. Я люблю этот город и не позволю стереть его с лица земли.

— При нынешнем раскладе нас скоро выживут и с канала Грибоедова.

— Значит, надо найти какой-нибудь выход. Вот неплохо было бы узнать, откуда адепты Круга берут рекрутов. Вот узнаешь — будешь молодец.

Старший аккуратно сложил в папку листы. Потом задумчиво просмотрел другие папки. Разумеется, быстро нашлась и та, куда офицеры-преподаватели каждодневно подкалывали листы с результатами каждого из курсантов. Там же они писали свои замечания в адрес тех учеников, которые по каким-либо причинам не справлялись с заданиями, ленились, или, наоборот, преуспевали. Это не было их обязанностью, но большинство предпочитало все фиксировать — чтобы не стараться запоминать все подробности.

Старший быстро просмотрел несколько последних листов.

— Ну и как? — поинтересовался глава ОСН.

— Что — как?

— Ты же смотришь на успехи Кайндел. И как? Она старается?

— Старается. Правда у меня, на занятиях по рукопашному бою, пока не показывает особых результатов. Но эта девчонка в свое время занималась танцами…

— Какое отношение танцы имеют к рукопашному бою?

— Самое непосредственное. Как я заметил, если девица не чуждалась танцев, она научится неплохо драться, если, конечно, постарается. Эта Кайндел старается, так что из нее может выйти толк. Что касается других предметов… — Он прошелся ладонью по стопке бумаг. — По магии у нее все идет более чем прекрасно. Практика обращения с огнестрельным оружием — туго, а все остальное — хорошо.

— Словом, учится она усердно.

— Весьма.

Один в задумчивости пожевал губами.

— Что ж. Может статься, что она и займет в Организации свое место. Со временем. Да, кстати, возможно и она что-то знает о том, где именно Круг берет людей. А, может, она сообразит, где можно это узнать. Спроси ее. Честно говоря, пока еще мы не получили от этой девушки никакой действительно важной информации. Ну, и сам попробуй что-нибудь узнать. Как я понимаю, ты и раньше обращался за информацией к знакомым нейтральным магам, не так ли?

— Да, — улыбнулся Старший и, положив папки на стол, вышел из кабинета главы ОСН.

Один же носком ботинка включил свой компьютер и, набрав пароль, развернул на экране схему города, на которой его люди отмечали очаги магической активности. Картина все время менялась, но общий принцип всегда оставался прежним, и по нему глава Организации надеялся выявить место нахождение штаб-квартиры Алого Круга. Впрочем, пока подобный анализ особых результатов не давал. Сражаться приходилось по старинке, сила против силы, и здесь проблема недостатка людей вставала перед Организацией все серьезнее и серьезнее — куда серьезнее, чем вопросы тактики. Потому глава ОСН убрал схему и вывел на экран кое-как составленный учебный план и список курсантов.

Курсанты, конечно же, о беспокойстве руководителей ОСН ничего не знали. Несмотря на разговор о необходимости форсировать обучение, выполнить эту задумку было практически невозможно. В первую очередь потому, что единого, обкатанного и привычно высчитанного по часам плана обучения еще не существовало. Организация пока не отпраздновала ни одного курсантского выпуска, а набранный в этом году курс являлся только вторым начальным.

Преподаватели до сих пор читали свои предметы так, как считали нужным, опираясь на любые источники, какие могли найти, и в том порядке, в каком им хотелось. Предугадать, сколько времени займет изучение той или иной темы, было невозможно, потому что все зависело от того, насколько хорошо курсанты усваивали предмет. И как можно сократить обучение, построенное на подобном принципе? Даже обсуждение этого представлялось бессмысленным.

Конечно, кое-какие темы предстояло сократить, и наставникам предложили порекомендовать ученикам самостоятельно осваивать то, что им не успеют прочитать на лекциях. Для этого курсантам можно было предоставить конспекты, сделанные как их предшественниками, так и самими преподавателями. В залах нижнего этажа базы, где разрешалось экспериментировать с заклинаниями, Один уже распорядился отвести место для будущих оэсэновцев, чтоб они там проводили свои учебные опыты.

Разумеется, времени на все не хватало, и приходилось на чем-то экономить. Если первый набор курсантов буквально третировали гимнастикой, рукопашным боем, стрельбой и другими физическими тренировками, то второй уже тратил большую часть своего учебного времени на дисциплины, связанные с физическими нагрузками, лишь первые три дня. Потом время, отведенное на гимнастику, рукопашный бой и фехтование, было резко сокращено, а длинные кроссы практически отменены — теперь бегать их заставляли раз в неделю.

Кайндел отучилась здесь только семь дней. Она была уверена, что ее вызовут к главе Организации не раньше, чем в тот момент, когда война с Алым Кругом войдет в стадию открытого конфликта. Когда, освоившись в новом теле, Ночь решит перейти к активным действиям, следовательно, не раньше, чем через месяц. Но это случилось намного быстрее.

Ее вызвали с утренних занятий. Заскочив в жилую комнату, чтобы привести себя в порядок, девушка поднялась на два этажа и, сопровождаемая одним из младших офицеров, вошла в кабинет руководителя ОСН. Как только открылась дверь, Один сразу встал. Он держал в руке простую школьную тетрадь, которую девушка узнала сразу же. Это была ее тетрадь.

— Здравствуй, Кайндел, — приветствовал ее глава Организации. — Присаживайся.

Она опустилась в кресло секретаря, которое, как всегда, пустовало, не отрывая взгляда от тетради в руках Одина и от бумаг на его столе. Они тоже были девушке хорошо знакомы — и стопки листков в папках, и тетрадки, и даже амбарные книги.

— Прости меня, я приказал доставить твой архив. Целиком.

В ответ она поджала губы и посмотрела на главу ОСН взглядом, который никак нельзя было назвать любезным.

— Я понимаю, — заспешил Один, — твои чувства. Поверь, я не собирался копаться в твоих личных бумагах, к делу не относящихся. Меня интересовал лишь учебник по магии. Первой я взял из стопки именно эту тетрадь. Сказать по правде, я мало что понял.

— Это не относится к магии, — Кайндел требовательно вынула из пальцев главы ОСН зеленую тетрадку. — И я, честно говоря, полагала, что Организация не будет так… так пристально присматриваться к моей частной жизни.

— Так глубоко совать свой нос, — поправил глава Организации. — Ты именно это хотела сказать, верно? Боюсь, я заслужил этот упрек. Еще раз прошу прощения. Но…

— Думаю, я могу все сказать за вас, чтобы лишний раз не ставить в неловкое положение, — спокойно перебила девушка. — Вы опасаетесь выпускать меня с базы, и это совершенно естественно. Говоря откровенно, я сама не очень хочу ее покидать, так что нет смысла придумывать нелепые отговорки — это лишнее. Но мои записи заинтересовали вас, поскольку новая информация о магии вам всегда нужна. К тому же вы надеялись использовать записи как учебник.

— Я думал об этом. Конечно.

— Мои записи по магии — вот здесь, — Кайндел шагнула к столу и вынула из стопки серую амбарную книгу. — Если вас интересуют именно они.

— Сказать по правде…

— Вас очень заинтересовало и то, что вы пытались прочесть. Но это не магия… Простите, Один, я привыкла отвечать на вопрос сразу же, как только понимаю, о чем идет речь.

Глава ОСН очень внимательно разглядывал собеседницу. Молчание затягивалось, и в какой-то момент девушка, и не подумавшая смутиться под взором Одина, слегка улыбнулась. Мужчину, имевшего в своей жизни дело со множеством сильных духом людей, как до возвращения магии, так и после, это впечатлило. Он умел выдерживать самые тяжелые взгляды. Но сейчас бывший полковник не почувствовал поединка воль. Девушка держалась уверенно и спокойно, и у главы Организации появилось неприятное ощущение, что она видит все его мысли и чувства.

— Понимаю, — произнес он раздумчиво. — Эта работа, которую ты у меня забрала, посвящена псионике. Работе с чужим сознанием. Я прав?

— Нет, — улыбнулась Кайндел. — Я не владею приемами псионики.

— Да? А у меня появилось другое ощущение.

— Оно ошибочно. Псионика — это, как вы справедливо заметили, работа с чужим сознанием. А то, чем владею я, представляет собой работу собственного сознания с приметами окружающего мира. Не хочу утомлять вас теорией, но, грубо говоря, псионик совершает определенные насильственные манипуляции с сознанием того, от кого хочет чего-то добиться, а я ни в ком ничего не изменяю. Я просто читаю мысли и чувства, как музыкант ноты с листа. Любое внутреннее движение обязательно отражается… так или иначе отражается снаружи.

— И ты умеешь читать эти отражения, — тоном утверждения произнес Один. Девушка с улыбкой кивнула. — Та-ак… И насколько полно?

— Довольно полно.

— Ну, например?

— Например, меня нельзя обмануть в разговоре.

— Вообще?

— Вообще. Я вижу, если человек сам слабо верит в то, что говорит. Либо же сам себя хочет убедить в собственной правоте.

— А событий это касается? Или только общечеловеческих отношений?

— Событий, конечно, тоже. Тут несколько иной принцип, иные приемы, но в целом… Да, то же самое.

— Это и называется быть оператором информации?

— Совершенно верно. Я оперирую информацией, а вовсе не заглядываю в чужое сознание, не изменяю его по своему вкусу.

— Достаточно и того, чем ты владеешь. Я кое-что слышал о тебе и раньше.

Кайндел поморщилась.

— Слава — вещь излишняя. Особенно для человека моей профессии.

— Да, конечно… Так в этой тетради заметки по… по твоей профессии?

— Да. Так всегда проще осваивать новое — изложить на бумаге, структурировать. Но вам, конечно, непонятно, потому что здесь я начала излагать суть, скажем так, с середины.

— А начало где?

— В рукописном виде — нигде, — улыбнулась Кайндел.

— Как жаль. — Улыбка была заразительна, и глава ОСН улыбнулся в ответ. — А я понадеялся, что ты сможешь помочь нам подготовить таких же специалистов, как ты.

— Боюсь, это невозможно, — она взглянула на Одина и примирительно добавила: — Не надо думать, что я попросту хочу быть незаменимой и единственной в своем роде. Для того чтобы стать оператором информации, нужно обладать определенными способностями, но даже при наличии способностей освоить профессию по записям или книге сложно. Да и к чему вам столько специалистов? Только для того, чтобы отправить меня восвояси? Но я ведь вам требовалась не как профессионал.

— Здесь вы промахнулись, я не собираюсь отправлять вас восвояси.

— Любая правда бывает полной и частичной. То, что вы сейчас сказали, — частичная правда. Вы не доверяете мне, не хотите допускать меня к ценной информации, потому и хотели бы обзавестись специалистом, которому полностью доверяете.

Глава ОСН хмыкнул и неопределенно повел плечами. Возразить ему было нечего. Разумеется, поразило его не то, что девушка догадалась, какими именно соображениями он руководствовался, а то, что буквально слово в слово повторила те мысли, которые возникали у него в голове буквально за секунду до того. Чтоб сгладить неловкость, он открыл амбарную книгу.

— Ладно. А это…

— Это — та самая теория магии, о которой я говорила Эйву Шреддеру. Все повторяется, сначала я излагала мысли, которые хотела точнее структурировать, а потом привела все в систему. Текст посвящен разного рода новым явлениям и тому, как их можно использовать. И вот, — она взялась за толстую папку. — Эти записи посвящены рунической магии.

— Какой? Рунической? Предсказания?

— Нет. Вы называете ее знаковой. Магия, в которой заклинания выражены той или иной комбинацией знаков или символов.

Глаза у Одина вспыхнули. Он торопливо раскрыл папку, и губы его уже округлились, но прежде, чем он задал вопрос, Кайндел поспешила ответить на него.

— Да-да, и теория этой магии, и тот ее раздел, где она смыкается с теорией создания магических артефактов… Извините, я опять…

— Ничего. Так даже проще. Куда быстрее получается, если не надо проговаривать вопрос до конца. Или даже начинать его, — бодро ответил глава Организации, хотя от подобного чтения мыслей ему, как любому нормальному человеку, стало явно не по себе. — И ты проверяла?

— Разумеется. Все от первого до последнего слова, — девушка иронично усмехнулась. — На проверку всего этого у меня ушло полгода — все то время, которое Ночь дала мне «поразмыслить».

— Она не верила, что ты собираешься уйти из Круга?

— Не верила.

— Что ж, — Один закрыл папку. — Это просто бесценный материал. Могу ли я надеяться, что ты передашь его нам?

— Да вы и сами уже все взяли, — ответила она. — Я не возражаю.

— Наши специалисты посмотрят. И, если они одобрят — а я уверен, что одобрят, — ты согласишься проводить часть времени за компьютером, чтоб привести все эти сведения в вид, пригодный для распечатывания?

«Конечно, одобрят, — с неожиданной злостью подумала Кайндел. — В ситуации, когда нет ничего, сойдет текст по магии и в худшем состоянии. И даже более спорный». Она действительно не возражала против того, чтоб передать оэсэновцам свои знания по магии, а заодно и большую часть наработок Алого Круга (пусть война будет честной!), тем более что это изрядно повышало ее акции. И даже то, что представители Организации так по-хамски залезли в ее архив, девушка в глубине души простила, к тому же Один поспешил заверить ее — остальные бумаги будут немедленно переданы ей, и никто в них больше не заглянет.

Ее дела постепенно налаживались, жаловаться не приходилось.

В следующее мгновение дверь в кабинет главы ОСН распахнулась, и появившийся на пороге оэсэновец из числа старших офицеров произнес:

— Один, Старший пропал.

— Что значит пропал? — рявкнул тот.

— Не вернулся с задания.

Один звучно плюнул и вылетел из кабинета.

От курсантов факта исчезновения Старшего не пытались скрыть, и потому они узнали об инциденте очень скоро. Ведь этот офицер был преподавателем рукопашного боя, весьма важного предмета, да еще и одним из двух наставников. Последнее означало, что к нему всегда можно явиться за помощью, разъяснениями или допуском в нижний этаж базы, на полигон для испытания заклинаний. Допуск туда получал любой желающий, без ограничений, но его обязательно требовалось получать у одного из наставников — чтобы те знали, кто, когда и зачем именно собирается на полигон.

Разговоров было много, особенно настойчиво курсанты расспрашивали Кайндел, принесшую эту новость на учебные этажи. Но девушка ничего не знала, кроме того, что Старший не вернулся с задания.

— Как ты думаешь, он попал в плен? — в очередной раз поинтересовался у девушки Илья, которого все на курсе уже привыкли называть Ильей Тверским.

Она в ответ пожала плечами.

— Ведь наверняка его взяли ребята из Алого Круга, да? Кому еще это нужно?

— Он может понадобиться кому угодно, — хмуро ответила Кайндел. — ОСН в странной ситуации — она до сих пор не в состоянии утверждать, что знает всех своих врагов.

— Отлично сказано, — произнес, подходя, Федеван. Этого иномирянина уже успели наречь Черным, и он, похоже, гордился своим прозвищем. Конечно, имелись в виду его смуглая кожа и темные волосы, но черный цвет означал что-то особенное на родине Федевана, и тот явно чувствовал себя польщенным. Прозвище удивительным образом сблизило его с уроженцами мира под названием Земля. — Любой воин до конца не может быть уверен, что знает всех своих врагов.

— У нас особая ситуация. В России разгул анархии, — пробормотал Илья. — Такого не случалось и в Смутные времена.

— Как сейчас помню, — закончила за него Кайндел.

Парень, как всегда, нисколько не обиделся на общий смех. Он только оглянулся на хохочущих и сам рассмеялся.

— Да ладно тебе.

— Почему вы болтаетесь в коридоре, господа, когда уже давно пора занять места в аудитории? — осведомился Варлок. Откуда он взялся рядом, никто не сумел заметить. — Давайте, живее. Вы тратите свое и мое время.

Курсанты мигом расселись по местам и раскрыли тетради. Для магии каждый завел себе отдельную, и уже теперь чувствовалось, что ее не хватит — схемы, чертежи и пояснения к ним занимали очень много места. Чародеи, преподававшие новичкам свой предмет, старались почаще использовать компьютер, распечатывали часть материалов на принтерах, и тетради постепенно распухали от листочков, которые в них вклеивались.

Стены комнаты, где преподавали магию, почти полностью скрывались под чертежами, сделанными преподавателями раньше. Имелась здесь и белая доска, на которой полагалось рисовать разноцветными маркерами, — так было намного удобнее и нагляднее, чем использовать простой мел на допотопной черной поверхности. Вдоль самой дальней стены тянулись стеллажи, они предназначались для наглядных пособий и магической утвари, но пока пустовали. Ни один из магов-преподавателей еще не обзавелся ничем таким, что с полным основанием называлось бы наглядным пособием.

— Итак, сегодня мы с вами начинаем заниматься стандартными защитными схемами и заклинаниями, — объявил Варлок, раскрывая свои записи. Потом взглянул на Кайндел. — А вы, сударыня, собственно, что тут делаете?

— Э-э… — немного растерялась девушка, уже устроившаяся за большой партой рядом с Лети. — А где я должна быть?

— Разве наши эксперты не передали вам? — удивился маг. — Ладно. Вам, сударыня, надлежит подняться на этаж лабораторий и там заняться перепечатыванием своих рукописей. Они уже одобрены нашими экспертами, так что… К тому же, полагаю, стандартные защитные схемы и заклинания вы знаете не хуже меня. И не опаздывайте на религиоведение! — громко проговорил он ей в спину.

Вечером Лети буквально накинулась на подругу с вопросами. В течение дня они ни разу не смогли обмолвиться и словечком, хотя, конечно, встречались на занятиях по стрельбе и рукопашному бою. Но там было не до разговоров. Преподаватель, заменявший Старшего на тренировке, поставил Кайндел вместе с Ильей Тверским, и девушке скоро пришлось нелегко. Парень оказался не только крепким, но еще и умелым, он швырял напарницу на маты самыми изощренными способами, а вот ей толком ни разу не удалось его заломать.

— У тебя все впереди, — весело сказал ей Илья. — Хотя уже сейчас неплохо получается.

— Да уж…

И только за ужином девушка смогла вздохнуть с облегчением. За неделю она успела убедиться, что обучение в ОСН — не такое уж удовольствие, особенно если принимать в расчет боль в мышцах после каждой тренировки. Ей казалось, будто ее состояние нисколько не улучшается, хотя действительность не соответствовала ее ощущениям. Просто наставник, насколько возможно, дозировал для нее нагрузку, чтобы развитие происходило гармонично.

— Ох, я сейчас помру, — вздохнула Кайндел, усаживаясь за стол и укладывая на руки голову. Даже вкуснейший ужин ее совершенно не привлекал. Девушке хотелось только одного — повалиться на любую подходящую горизонтальную поверхность и закрыть глаза.

— Ты поешь, — заботливо проговорила Лети. — Полегчает. Ты же устала, — и, нагнувшись, спросила едва слышно: — Что там было? Там, куда тебя вызывали?

— Да ничего интересного. Меня привели в большую залу, заставленную компьютерами, выделили место и предложили перепечатывать мою же собственную рукопись.

— Они все-таки раздобыли ее?

— Да. Привезли сразу весь архив и остаток отдали мне.

— А, ну да. В нашу комнату поставили комод. Наверное, для твоих бумаг.

— В общем-то, зря. Большую часть архива я, пожалуй, уничтожу. То, что останется, вполне влезет в стол и шкаф.

Она все же заставила себя поужинать и убрать посуду, но, вернувшись в комнату, убедилась, что отдых откладывается. На полу лежала стопка бумаг и тетрадей — те, кто принес ее архив, не стали разбираться, свалили все в кучу, предоставив ей полную инициативу. В углу, на единственном, свободном пятачке, пристроился неуклюжий комод, должно быть, наскоро сварганенный кем-то из обитателей базы, скорее всего, из числа обслуги. Он густо пах свежей стружкой и смолой.

Девушка вздохнула и принялась закидывать тетради и папки в ящики комода. Разбирать архив сейчас она не согласилась бы ни за какие сокровища мира — слишком устала. Но разве можно оставлять кучу бумаги посреди комнаты? Ведь спотыкаться придется не только ей, но и Лети.

Закончив работу, она с тихим стоном доползла до кровати и повалилась на покрывало лицом вниз. Даже раздеваться и добираться до простыни не хотелось. Какая, в конце концов, разница, на чем спать — на покрывале или на простыне?

— Вставай, вставай! — услышала она словно сквозь вату. Кто-то тряс ее за плечо. Девушка подняла тяжелую спросонок голову и уставилась на Лети. Та казалась донельзя испуганной и в этот момент совершенно не напоминала кошку. — Послушай, послушай!

Кайндел приподнялась на локте. Динамик над дверью, неизменно разражавшийся строго в семь ноль-ноль утра какой-нибудь пронзительной музыкальной композицией, молчал, но зато работали динамики в коридоре. Лети спорхнула с кровати соседки, распахнула дверь, и звук стал намного отчетливей. «Какая хорошая звукоизоляция», — пришло в голову Кайндел, которая никак не могла заставить себя проснуться.

— Внимание! — бесстрастно вещал кто-то по внутренней связи, и голос его разносился по коридорам и комнатам. — Нападение на базу. Всем боевикам и магам немедленно подняться на первый наземный уровень и занять свои места в соответствии с экстренным расписанием.

— Идем! — выдохнула Лети. — Всех зовут… Ты слышишь?

— Курсанты! — вопль Ильи Тверского ненадолго перекрыл голос из динамиков. — Хватайте оружие и вперед! На базу совершено нападение!

— Без тебя бы не поняли, — проворчала, вскакивая, Кайндел. Выдернула из ножен, лежавших на подставке, свой меч. Оружие ей вручили три дня назад, когда начались занятия по фехтованию. Ножны она даже не стала снимать с подставки. Зачем они ей?

Курсанты понеслись по лестнице вверх единой волной. Впереди всех бежал Абдагаро Джаншуру, которого и за глаза, и в глаза уже почти привычно называли Горо. Он перемещался очень забавно, согнувшись, словно орангутанг, уронив нижнюю пару рук к самым коленям, а верхнюю подняв. В каждой правой конечности у него был зажат меч, в верхней — короткий, больше похожий на кинжал или римский гладиус, в нижней — здоровенная стальная дура, сошедшая бы в руках средневекового человека за двуручник.

Кайндел неслась одной из последних — сказались сонливость и боль в мышцах. Где-то за очередным поворотом она отстала совсем, даже притормозила немного, чтобы сориентироваться, и поняла, что почти заблудилась. Нет, конечно, сообразить, куда приблизительно бежали ее соратники, было можно, но сейчас девушка находилась в той части базы, которую прежде никогда не видела. Уже какое-то время она обитала на весьма ограниченном пространстве жилых комнат и учебных зал и, не желая вызывать подозрений, старалась не выходить за установленные рамки. Даже если ее терзало любопытство.

Сейчас она ощущала неуверенность. Впрочем, обладая великолепной тренированной памятью, Кайндел в любой момент могла повторить весь обратный путь, так что по-настоящему заблудиться не могла. Но она оказалась в одиночестве, и будто повторился тот момент, когда, вырвавшись из рук бывших соратников, она почувствовала себя будто бы осиротевшей и совершенно беззащитной. Здесь, в пустых коридорах и залах, ей никто не смог бы оказать поддержку.

Проскочив еще один поворот, она оказалась на пороге огромного помещения, напоминавшего ангар. Оно пустовало, только в центре по какой-то фантазии строителей был сделан широкий плавный пандус, достаточно широкий, чтобы по нему мог проехать грузовик, — он поднимался в аккурат к широкому дверному проему, где сейчас стояла девушка. На уровне верхнего конца пандуса залу опоясывало что-то вроде галерейки, по которой без труда могли бы пройти в ряд два человека. Кайндел с любопытством заглянула в помещение, огляделась — у одной из стен возвышались сложенные пирамидой пустые бочки (полные так не кладут), в противоположном от пандуса углу виднелся ободранный механический остов, в котором с трудом можно было угадать грузовик, лишенный кузова, кабины, колес и прочих привычных элементов.

Она шагнула на пандус, и в этот момент со скрипом раскрылись огромные железные двери на противоположном конце залы, а в дверях появились люди в сером. Их поведение говорило о том, что они здесь чужаки, и даже если бы Кайндел забыла, что оэсэновцы носят единообразную форму, она все равно узнала бы боевиков Алого Круга.

Девушка глубоко вздохнула — ей хотелось развернуться и убежать, но она взяла себя в руки и осталась стоять. Краем глаза следя за рассыпавшимися по зале боевиками (впрочем, к пандусу пока не приблизился ни один), она сосредоточилась только на одном из них, внешне, казалось, ничем не выделявшемся, одетом и экипированным так же, как и остальные, но с алым поясом. В отличие от своих подчиненных, он уверенно подошел к пандусу и, остановившись внизу, посмотрел на Кайндел — сперва удивленно, а потом с негодованием.

— Ты? — спросил он громко и недоверчиво.

У него были густые, немного вьющиеся темные волосы, темные глаза и гладкая, тронутая загаром кожа.

Кайндел, смотревшая только на старого знакомца, конечно, не заметила Варлока, выглянувшего из правой боковой двери, низенькой и узкой, ведущей на бетонную галерейку невнятного назначения. Маг, шагнув за порог, мягким кошачьим движением скользнул к массивной вентиляционной колонне и за нею укрылся от посторонних глаз. Ему, конечно, было плохо видно курсантку и адепта Круга, но зато слышал он все великолепно.

— Я, — спокойно подтвердила девушка.

У темноволосого на лице появилось искреннее отвращение.

— Знаешь, если бы мне сказали, что ты пошла служить этим… человекам… Я бы не поверил.

— Собачки служат, — холодно отозвалась Кайндел. — Я работаю.

— Работаешь?! — Он сделал к ней шаг. — Ты предаешь нас и предаешь себя. Я никогда не думал, что ты на это способна. Просто в голове не умещается…

— А я никогда не думала, что те, кого я давно знала и кому доверяла, способны приговорить меня к смерти лишь потому, что я не согласна идти их дорогой. Это у тебя в голове умещается?

— Я был против того, что Ночь и Звездный Свет сделали с тобой. Но теперь вижу, что они не заблуждались. И следовало, пожалуй, действовать жестче.

— Сразу убить, да?

— Не я, а ты ушла к людям. Может, еще и учишь их?

— Ты мог бы сообразить, что знания о нашей магии я даже при желании не смогу передать людям ОСН. Они для них бесполезны.

Выражение лица адепта Алого Круга стало таким озадаченным, что это заметил даже Варлок. Он слегка подался вперед из-за вентиляционной колонны, но, смекнув, что его могут заметить боевики, спрятался обратно. Разговор начинал интересовать его все больше и больше.

— В таком случае тебе здесь и вовсе нечего делать, — произнес адепт Круга.

— Думаю, я и сама разберусь, где мне следует быть, а где нет.

— Ну, покинула Круг, ладно… Но переходить на сторону врага — это гнусно. Ничто не может оправдать предательство.

— Ты прекрасно знаешь, кто я такая. — Варлок не видел Кайндел, но по тону голоса догадался — она улыбается. — Ты знаешь, что предать я могу только одно существо в мире — саму себя.

— И ты считаешь, что не сделала этого, перейдя на службу к этим людям?

— Нет, не считаю, — в голосе скользнуло презрение. — Ты пришел сюда, чтоб читать мне мораль?

В этот момент ее противник нанес магический удар.

Варлок ощутил лишь слабый отзвук этого воздействия, но оно показалось ему весьма чувствительным. Он выглянул, пытаясь понять, что стряслось с Кайндел, но обнаружил, что девушка по-прежнему на ногах и, судя по движениям ее рук, собирается адекватно ответить.

Как чародей, Варлок уже два года назад практиковал довольно сложную магию и давно понял, что чары всяк может создавать, как ему нравится. Можно, как предпочитали многие, составлять звуковое заклинание, то есть подбирать слова на каком-нибудь малоизвестном или вовсе несуществующем языке, можно творить волшебство жестами и беззвучно — суть состояла не в этом. Любой способ выразить магическое действие лишь помогал концентрации сознания на достижении нужной цели, и избранный каждым отдельным чародеем способ говорил лишь о личных предпочтениях.

Конечно, курсантов ОСН учили колдовать при помощи жестов и заклинаний, в которых чаще всего использовались слова и выражения латинского, греческого и древнееврейского языков, а также разгадывать подобные жесты и заклинания у противника. Но все это являлось совершеннейшей условностью… Подобные приемы помогали лишь сориентироваться и сосредоточиться.

Поэтому манера Кайндел работать с энергиями не столько удивила Варлока, сколько заинтересовала. Он высунулся из-за вентиляционного выступа и, окружив себя надежной защитой, попытался понять, чем все это может закончиться. По логике ему следовало броситься спасать курсантку, но куда более важным сейчас представлялось узнать, на что она способна, а также каковы в действительности ее взаимоотношения с былыми соратниками.

Кайндел, не мудрствуя лукаво, увела в сторону от себя брошенное первым заклинание и непринужденно построила вокруг себя защиту. Она не произнесла ни слова, пользуясь только руками, но и руки ее двигались весьма скупо. В конце концов, нельзя же составить заклинание, стоя, будто столб, — движения все-таки организуют и направляют энергетику чародея. Противник девушки поспешил атаковать ее еще раз, но та просто выставила перед собой ладони, и на пути чужих чар в одно мгновение вырос плотный, видимый лишь взгляду мага щит. Он казался хрустальным, слегка переливался, но стал для вражеского заклинания непреодолимой преградой.

А в следующий миг распахнулись обе боковые двери, и, лавиной ввалившись в зал, с галереи стали спрыгивать ребята из ОСН, видимо, не нашедшие врага в других частях базы. Кайндел не шевельнулась, будто ничего не произошло, а вот ее противник ненадолго растерялся — видимо, он пытался решить, что ему надлежит делать в первую очередь: расправляться ли с давней знакомицей или же организовывать боевиков. Девушка, воспользовавшись моментом, быстро развернула ладони к полу, пальцами в сторону вражеского мага, и резко толкнула руки вперед.

Варлок, продолжавший следить за нею краем глаза, определил это заклятие, как обычный эфирный удар. Но от него почему-то бесцветными осколками, словно мыльный пузырь, вдребезги разлетелась защита чародея с алым кушаком, и он покатился по полу, будто его смел порыв ветра. Более всего Варлока удивило отсутствие отдачи — сильный эфирный удар встревожил бы энергетическую ткань пространства, а слабый не смог бы сбить человека с ног. И уж тем более сорвать с него защиту.

На Кайндел тут же набросились сразу два боевика, почему-то вооруженные битами. Конечно, на поясе у них висели кобуры с пистолетами, но к огнестрельному оружию оба почему-то и не подумали прикоснуться. Уходя от удара битой, девушка упала на спину, причем весьма ловко, перекатилась через плечо и полоснула по одному из нападавших чем-то, напоминающим огненный хлыст, — полосой подвижного, завивающегося колечками пламени. На боевике затлела одежда, а бита в его руке вспыхнула, словно бенгальский огонь.

Второму курсантка без затей врезала ногой. К счастью для себя, она успела обуть тяжелые ботинки, и удар ее оказался не только точен, но и весьма увесист. Боевик согнулся, хватаясь руками за промежность, и его смели оэсэновцы, добежавшие наконец до пандуса. Кайндел отпихнули в сторону, и, шагнув назад, она столкнулась с Офицером, удержавшимся от ругательства лишь большим усилием воли. В огромном помещении, достойном служить хорошим ангаром, сразу стало тесновато.

— Кайндел! — гаркнул Офицер. — Обратно в спальню! Курсантам нечего здесь делать!

Девушку кто-то жестко схватил за локоть, и, оглянувшись, она увидела Отца Тука. Обычно этот преподаватель выглядел добродушным и даже немного потешным. Сейчас ни от добродушия, ни тем более от потешности не осталось и следа. На лице, обычно довольном и круглом, залегли глубокие морщины, а взгляд глаз стал цепким и очень неприятным.

Правда, сейчас он смотрел не на Кайндел, а на Офицера.

— Она может заблудиться! — крикнул ему Отец Тук. — Детка не знает базы. Пусть останется здесь.

— Держись позади! — рявкнул Офицер девушке и оттолкнул ее к дверям.

Схватка длилась недолго, и в этой кутерьме ничего нельзя было разобрать, потому что все дрались со всеми. Потом боевики Круга как-то разом подались назад (не все, конечно, а только те, которые к тому моменту могли еще ходить) — должно быть, приказ, отданный им, являлся телепатическим или каким-нибудь условным, потому что ничего особенного ни Офицер, ни Отец Тук или Варлок, выбравшийся таки из-за вентиляционной колонны, ни сама Кайндел не услышали.

Оэсэновцы бросились следом за противником; девушка тоже не отставала от них.

База оказалась куда больше, чем ей думалось прежде. Преследование адептов Круга продолжалось долго, и можно было лишь дивиться тому, как убегающие умудрялись ориентироваться в этом лабиринте. Небольшие комнатушки и тесные коридорчики сменялись переходами, по которым без проблем проехала бы грузовая машина, и залами, пригодными для размещения пары самолетов, а то и целого дирижабля. Изредка попадались лестницы, ведущие либо вниз, либо вверх, причем по какому принципу они сменялись, не разгадал бы ни один обитатель Земли, привыкший к типовой застройке.

Однако боевики Алого Круга знали, куда отступать, и, преследуя их, оэсэновцы добрались до самого выхода с базы. Впервые за все время, проведенное здесь, Кайндел увидела этот выход — широкие, но не слишком высокие ворота, изнутри железные, с массивными створками, а снаружи отделанные деревом и замаскированные чем-то вроде сети, увитой зеленью. Они, распахнутые настежь, вели прямо в темноту и смутное беспокойство ночного леса, вдалеке, постепенно затихая, шумело множество моторов — очевидно, люди Алого Круга явились сюда не пешком. На бетонных плитах, совсем недалеко теряющихся в траве (траву здесь поддерживали заклинаниями, во имя тайны), валялись остатки перекореженного стального засова.

Из темноты выскочил молодой парень в камуфляжной форме и вытянулся перед Офицером. Видимо, он недавно попал в ОСН из армии и еще не преодолел инерцию, заставлявшую вытягиваться во фрунт перед старшим по званию и говорить исключительно «Так точно» или «Никак нет». В Организации пока еще царили весьма демократичные нравы, хотя дисциплину никто не отменял. Но это и понятно, большая часть людей перекочевала сюда из среды военных.

— Противник отступил, — доложил парень.

— Я заметил, — поморщившись, ответил Офицер. — Пленные?

— Никак нет.

— Ясно, — он огляделся. — Где Лиден?

— Здесь, — прозвучало из темноты.

— Кого-нибудь мы зацепили, не знаешь? Где ты там?

— Здесь есть один, — кто-то завозился в гуще темной до черноты зелени, а потом свет трех прожекторов, прикрепленных над входом, выхватил высокую фигуру, с усилием волокущую что-то вроде большого мешка на плечах. Когда боец подошел поближе, стало заметно, что нагружен он вовсе не мешком, а безвольным телом. Приблизившись, он аккуратно пристроил добычу на бетон, прислонив спиной к одной из створок.

Лиден был росл, худощав, при этом очень жилист, мрачен и не слишком-то молод. Выглядел он лет на сорок, возможно, и больше — многовато для боевика, однако он являлся именно боевиком, из числа младших офицеров. Наклонившись над тем, кого притащил из темноты, он окатил Кайндел хрустально-ледяным взглядом, и она оценила его проницательность. Этот парень, несмотря на всю свою мрачность, ей почему-то понравился.

Он убрал с лица бесчувственного человека волосы, и кто-то из присутствующих охнул.

— Это же Старший!

Офицер, присев перед телом на корточки, внимательно вгляделся в осунувшееся бледное лицо. Кажется, он даже применил магию.

— Да, — подтвердил он, помолчав. — Это Старший. — Пощупал пульс на шее, оттянул ему веко. — Живет, но еле-еле.

Кайндел тоже присела рядом с Офицером, хотя ее никто не звал. Правда, в отличие от командира, она не стала щупать пульс, вместо этого взяла на ладонь прядь длинных волос Старшего, и только теперь все заметили, что он совершенно сед. Чуть больше недели назад, когда один из двух курсантских наставников пропал, его шевелюра была черна, как вороново крыло. Мгновение все смотрели на белую, словно лунь, голову, а потом Отец Тук негромко приказал:

— Медика сюда. И пусть готовят реанимационный куб.

Один из оэсэновцев убежал. Варлок, не обращая внимания на суету вокруг, кропотливо восстанавливал огромный стальной замок с засовом, сорванный с железных дверей, Офицер внимательно следил за боевиками, прочесывающими окрестности, а Отец Тук приглядывал за теми, кто наводил порядок внутри. Двое боевиков попытались поудобнее усадить Старшего, но в результате он завалился набок, и его пришлось усаживать снова. Правда, не с лучшим результатом.

Кайндел подошла, нагнулась над ним, еще разок подержала в ладони длинную седую прядь, а потом оттянула веко и внимательно всмотрелась в закатившийся глаз. Радужка явственно отливала краснотой.

— Ну, что тут? — перехваченно дыша после бега, спросил появившийся из недр базы врач. Белоснежный, хрустящий от чистоты халат, красовавшийся на нем, казался совершенно неестественным в обстановке общей неразберихи, грязи и развала. Врач, еще совсем молодой парень, зато уже с замашками чародея, присел возле Старшего и тут же поставил пластиковую коробку со всеми необходимыми принадлежностями. — Ранен? Или… Это же Старший. Он из плена? Последствия допросов? — и деловито пощупал пульс.

— Мне кажется, нет, — ответила Кайндел, поднимаясь на ноги. Порыскав взглядом, она обратилась к Офицеру: — Вы знаете о таком веществе… ну, скажем так, о наркотике под названием «кристаллический снег»?

Офицер посмотрел на нее с недоумением. Но словно по волшебству рядом с ним появился Отец Тук, понимающе закивавший головой:

— Слыхали, слыхали.

Теперь недоуменный взгляд достался ему. Офицер молчал и ждал продолжения.

Кайндел слегка приободрилась.

— Вы знаете признаки? Полная потеря пигментации, человек становится альбиносом. Взгляните, — и она снова оттянула Старшему веко.

— Что скажешь? — отрывисто спросил врача Офицер.

— Он в коме, — ответил врач. — Но я не понимаю, с чем это связано. Видимых повреждений нет, сахар несколько снижен, но в целом в пределах нормы… Чтобы выяснить точно, надо осмотреть его и взять анализы…

— Времени на это нет, — кратко возразила Кайндел и, повернувшись к Отцу Туку, спросила: — Есть возможность как-то добыть хоть небольшое количество этого вещества?

— Зачем? — удивился тот.

— Нужно ввести его Старшему, иначе из комы его не вытащить. Причем это нужно сделать срочно.

— Хочешь сказать, у него ломка?

— Ломка от этого наркотика своеобразная — она приводит к неизбежному летальному исходу. Такой уж наркотик.

— Старший — наркоман? — врач передернул плечами. — Чушь. Я его регулярно обследовал.

— Он неделю провел в плену.

— За неделю нельзя стать наркоманом.

— Можно, — решительно возразила Кайндел. — Он уже стал альбиносом, это признак того, что вещество встроилось в систему его организма, стало неотъемлемой частью цепочки функционирования. Случилось то же самое, что происходит с младенцем, мать которого, будучи беременной, принимала банальный героин. Ребенок рождается не наркоманом, а существом иного порядка, чем люди, ему для жизни наркотик нужен, как пища или вода.

— Не совсем так… Вы не врач и сейчас вы заблуждаетесь… К тому же это не может произойти так скоро. Старший — не младенец в утробе матери. Он взрослый человек.

— Вы, как я понимаю, не знаете ничего о «кристаллическом снеге». Если б знали, не спорили бы. Это вещество иномирового происхождения. Импортное, скажем так.

— А вы знаете? — парень в белом халате, расстегивая Старшему рубашку, слегка скривился. — Все и обо всем?

— Я этого не говорила. Но об этом веществе кое-что знаю.

— Что тут происходит? — спросил, подходя, Один. Его сопровождали Багира и Испытатель. — Офицер, Отец, Кайндел…

— Эта курсантка утверждает, что из Старшего в плену сделали наркомана, и сейчас ему для выхода их комы необходима доза, — заявил врач. — Я бы сказал, что это малоправдоподобно.

— А я вот что хочу сказать, — прогудел Отец Тук. — Признаки налицо, и идею детки тоже нужно проверить.

Один обвел присутствующих взглядом. Врач, взявший у Старшего экспресс-анализ крови на наличие наркотических средств, в задумчивости чесал затылок над результатом. Багира презрительно кривила красивые губы, Испытатель рассматривал пострадавшего с бесстрастием механического приспособления. Офицер вернулся от створа ворот, за которым боевики уже заканчивали приводить территорию в порядок, и что-то шепнул на ухо Отцу Туку. Тот задумчиво жевал бороду и следил за меняющимся выражением лица врача.

— Что за наркотик? — спросил глава ОСН у девушки.

— «Кристаллический снег».

Он окинул Кайндел мало что выражающим взглядом и обратился к медику:

— А ты что скажешь?

— А я… пока ничего не понимаю. Вроде результат отрицательный, но…

— Все потому, что любой экспресс-тест из старых запасов рассчитан на известные нашей науке вещества, — возразил Один. — Искать с его помощью свидетельство присутствия в организме остатков «снега» — бессмысленное занятие. — Он обернулся к ожидающим боевикам: — Старшего в хирургическое отделение. Излагай свои соображения, — обратился он к Кайндел.

Девушка развела руками.

— Да я, в общем, все сказала. Признаки налицо. Достаточно трех-четырех дней регулярного приема, чтобы у человека выработалась стойкая зависимость. Затем лишение дозы в течение двух суток — и все.

— Хочешь сказать, этого достаточно для того, чтоб убить его? — кривя губы, спросила Багира.

— Не убить. Но довести до состояния, близкого к коме — вполне. Конечно, все зависит от возможностей его организма. Сейчас ему может помочь только введение наркотика. У вас есть образчик? — спросила Кайндел главу ОСН.

— Есть, — кивнул тот, сверля ее взглядом.

— Любопытный способ, — бросила Багира и, повернувшись к Одину, с нарочитой надменностью заметила: — Любопытный способ сделать наркоманом одного из наших людей.

— Замолчи, — отмахнулся Один.

— Если бы я хотела сделать что-либо подобное, — неотрывно глядя на женщину, сказала Кайндел, — то воспользовалась бы уж всяко не «снегом». Одна доза этого наркотика не ведет к привыканию.

— А ты наверняка знаешь механизм воздействия этого вещества?! — вспыхнула Багира, обжигая собеседницу холодом зрачков. То, что глава Организации одернул ее, породило обиду.

— Знаю, — спокойно ответила курсантка, не отводя глаз. Она тоже умела смотреть твердо. — Я пробовала его. Дважды. С интервалом в полгода. Без каких-либо последствий для себя.

— В самом деле? — переспросил Один с интересом. — Умеешь пользоваться? Ну, пойдем, покажешь. Багира, вот тебе ключи, принеси из моего сейфа образец.

— Один, ты что, все это воспринял всерьез?

— Не хочешь ты, Саша принесет, — он невозмутимо передал ключи Испытателю. Тот молча взял и ушел. — Идем, Кайндел. По дороге расскажи мне об этом наркотике. Кое-что я знаю, но, может статься, ты знаешь больше. И я хотел бы услышать версию, откуда Ночь могла его получить… Это ведь она тебе его давала?

— Она. У нее первый образчик появился больше года назад.

— И тогда ты его первый раз приняла?

— Приблизительно.

— И как?

Хирургическое отделение занимало приблизительно четверть одного из этажей базы. Называли его хирургическим лишь потому, что по представлениям тех, кто эту базу возводил, иных проблем, кроме требующих помощи хирурга, здесь возникнуть не могло. Но, как рассказал курсантам преподаватель-медик, читавший им курс оказания первой помощи, здесь давно уже обосновались и другие врачи. Имелся даже один гинеколог.

Размеры отделения девушка оценила, пока в сопровождении главы ОСН и еще трех старших офицеров добиралась до реанимационного отделения. Наверное, при необходимости здесь можно было разместить добрую половину обитателей базы, а скорее всего, и больше, а обилие всевозможной аппаратуры восхитило даже ее, мало что понимающую в медицине. Правда, пока отделение пустовало, койки складывались пирамидами в темных комнатах — через растворенные двери виднелись их четко очерченные силуэты — и помещения, отделанные кафелем, сияли до неприличия идеальной чистотой.

А вот в реанимации жизнь била ключом. Сюда привели даже тех оэсэновцев, которые получили в драке лишь пару кровоточащих царапин. Здесь же их и укладывали на удобные кровати, застеленные пушистыми одеялами — всех без разбору, стремясь в первую очередь разобраться в ситуации и решить, кто из раненых требует немедленной помощи, а кто может подождать. Все сотрудники, имеющие хоть какие-то хирургические навыки, торопливо готовили инструменты и столы в пяти операционных, а в шестой уже уложили на каталку раздетого Старшего и брали у него все возможные анализы.

Разумеется, главу ОСН и тех, кто явился сюда вместе с ним, пустили к бесчувственному курсантскому наставнику без возражений.

Не прошло и полминуты, как в ту же палату вошел слегка запыхавшийся Испытатель с белым конвертиком в руках.

— Что тебе нужно? — спросил Один, посмотрев на Кайндел. — Шприц?

— Нет. Воду и чашку. И ступку с пестиком, если есть. Но можно и без них. — Девушка аккуратно вскрыла конвертик и заглянула внутрь. — Да, можно без них.

Вместо простой воды ей принесли две ампулы воды для инъекций. Она вылила содержимое обеих в небольшую чашечку, развела в ней несколько грамм порошка и не без труда влила раствор в рот Старшему. После чего принялась осторожно массировать ему виски. На одном из шкафов, предназначенных для хранения медикаментов, вдруг задрожал и запищал какой-то предмет, отдаленно напоминающий свисток, только почему-то выточенный из камня. Один из медиков, подскочив, хлопнул по свистку ладонью. Тот утих.

— Артефакт, — угрюмо объяснил он присутствующим. — Шумит, когда рядом кто-то магией пользуется.

Кайндел, единственная, не обратила никакого внимания на свист. Она сосредоточенно завершила массаж лица Старшего, после чего помяла мочки его ушей и запустила пальцы в волосы. Промассировала и кожу головы.

— Дальше дело за врачами, — со вздохом сказала она.

Один в задумчивости проследил за тем, как Старшего увезли — видимо, в одну из уже готовых операционных, потому что установки искусственной вентиляции легких и прочие приборы, которые могли понадобиться ему, находились только там, после чего со вздохом повернулся к Багире.

— Будь добра, проследи за тем, чтобы все раненые курсанты получили помощь, а заблудившиеся на базе благополучно вернулись в свои комнаты. Саша, поднимешься со мной в кабинет? Очень хорошо. Идем, Кайндел. У меня есть к тебе несколько вопросов.

— У меня тоже, — произнес Варлок, который, оказывается, все это время стоял рядом и с любопытством наблюдал, как девушка приводит в себя Старшего. — Позволишь, Один?

— Разумеется, Паша. Идем с нами.

— Вас зовут Павел? — улыбнулась девушка, посмотрев на Варлока. Тот ответил улыбкой вроде бы вполне дружелюбной, но почему-то вызвавшей мысли о вампирах.

— Павел. Но это так, между нами.

— Идем, Кайндел, — позвал Один, открывая стеклянную дверь.

Когда они покидали медицинское отделение, оно уже стало совсем оживленным. В недавно пустых залах и комнатах появились боевики, натянувшие поверх формы халаты, они расставляли койки, носили матрасы, по указанию торопящихся врачей перетаскивали и распаковывали коробки, должно быть, с медицинскими приборами и лекарствами. На главу ОСН никто из них почти не обращал внимания, да тот и не возражал.

Один, Варлок, Испытатель и Кайндел шли по широким и гулким переходам, сменявшимся сравнительно узкими коридорчиками, полупустыми залами и лестницами, ведущими как вверх, так и вниз. Несмотря на отличную память, Кайндел все-таки запуталась, и единственное, что она поняла — Один ведет ее не в тот кабинет, где она уже однажды побывала. Направлялись они явно в какое-то помещение, расположенное выше уровня земли.

Вступив в довольно симпатичный коридор с широкой и короткой лестницы, они вскоре вошли в уютный кабинет, со знанием дела обставленный мебелью (вроде ее было много, но она совершенно не мешала), с плотными гобеленовыми занавесками, скрывавшими, как оказалось, два маленьких, но настоящих окошка. Здесь имелось все, что могло понадобиться для работы и отдыха: стоял компьютер, письменный стол, маленький сейф и огромный шкаф для бумаг, а в другом углу комнаты — большой плазменный телевизор, впрочем, совершенно бесполезный без видеомагнитофона, журнальный столик и серебряный чайный сервиз на нем. На красивой резной этажерке, легкой и будто бы воздушной, теснилось около полусотни разнообразных книг. Как ни странно, в основном художественных.

Один указал девушке на глубокое кресло, обитое плюшем.

— Присаживайся. Чаю?

— Не откажусь.

— Ну, разумеется. Саша, распорядись, пожалуйста. Позволь, Виктория, пока я буду звать тебя именно так.

— Тогда и тебе не худо было бы представиться, — холодно ответила она, намекая, что если уж «тыкать», то обоюдно.

Один расхохотался, запрокинув голову. Похоже, больше всего его позабавила невозмутимость, с которой девушка проигнорировала недовольный взгляд Испытателя.

— Курсантка не имеет никакого представления о субординации, Один, — хмуро сказал он.

— Она никогда не служила в армии. И это по большому счету неважно, пока она будет выполнять приказы. Ты ведь будешь выполнять приказы?

— Смотря какие.

— Вот видишь…

— Ладно, Саша, хватит. Настоящее мое имя Мстислав, но имя Слава я терпеть не могу, а произносить все полностью, согласись, глупо. Поэтому я предпочитаю прозвища. Если не нравится имя Один, меня можно звать Бегуном или Воином. Все три варианта мне вполне привычны и довольно приятны.

— Я тоже не в восторге от… от, скажем так, паспортного имени.

— Ладно, пусть будет Кайндел. Итак, ты хотела рассказать нам о «кристаллическом снеге». Неплохо бы узнать, из какого мира Ночь получает его.

Девушка развела руками.

— Понятия не имею. Поставляют его техномаги.

— Вот как? Ладно, продолжай.

— Я использовала его дважды, как и говорила. «Кристаллический снег», собственно, вызывает провидческий транс, а также стимулирует ясновидение. Сила прорицания в чем-то зависит от дозы, но в большей степени — от возможностей человека, словом, от предрасположенности. Также, при должных умениях и навыках, тот, кто воспользовался этим средством, получает возможность, скажем так, вернуться в свое прошлое. То есть вызвать в памяти точные образы минувшего, которые хочешь подробно пересмотреть. Снадобье активизирует все доступные функции мозга, и, поскольку вся информация, как ни крути, хранится в человеческой памяти, надо лишь уметь воспринять ее.

— Когда ты в последний раз принимала «снег»?

— Приблизительно три месяца назад. В принципе, считается, что это вещество полностью выводится из организма за три месяца, а через четыре наше бренное тело о нем «забывает». Но для гарантии в том мире, где «снег» добывают, принят срок в полгода.

— А в случае, если этот период меньше…

— Тут все зависит от человека. Слишком часто рисковать нельзя даже тому, кто свято уверен, что из его организма «снег» уходит. А вот если принимать это вещество каждый день, то зависимость возникает практически мгновенно. Это магическое вещество очень быстро занимает свое место в физиологической и энергетической системах организма. И пути назад уже нет. Если человек начал принимать «снег», прерывание этого процесса означает для него смерть. Причем довольно скорую.

— Тебе не кажется, что этот способ убийства слишком уж экзотичен? — спросил Испытатель. — Не проще было бы Ночи приказать пырнуть Старшего ножом?

— Дело не в убийстве, хотя попытка совершить его тут тоже имеет место. Дело в добыче сведений. Старшего затем и подсадили на этот наркотик. Как только он не получил очередную порцию в срок, у него, естественно, началась ломка. Причем, насколько я знаю, ломка эта действительно невыносима.

— Ты хочешь сказать, что в этом состоянии он немедленно передал Алому Кругу все, что знал об ОСН?

— Разумеется. Не надо ничему удивляться. Поверьте, это не то состояние, в котором можно удержаться от предательства.

— Откуда ты знаешь? Ты же его не испытывала.

— Я видела тех, кто его испытывал. Знаю, как это выглядит.

— Следовательно, Ночь приказала дать Старшему этот наркотик с тем, чтобы получить от него сведения о базе ОСН?

— В первую очередь затем, чтобы получить исчерпывающую информацию. Ночь отлично понимает, что у нее нет и не может быть настоящих профессионалов допроса. А допросу непрофессиональному можно сопротивляться довольно долго. Когда же захваченному в плен человеку очень нужно что-то, он сам добивается этого. Понимаете? Грубо говоря, Старший скорее всего выдал людям Круга даже то, о чем они не имели ни малейшего представления.

Один и Испытатель переглянулись. Довольно нервно.

— Вспоминай, что он мог знать, — произнес глава ОСН.

— Я уже понял, — Испытатель покачал ногой. — Все наиболее значимые лаборатории уже и так придется переводить отсюда на другую базу. Библиотеку и арсенал тоже.

— Старший о запасной точке знает?

— Знает.

— Тогда изобретай третий вариант. Ладно. — Один задумался. Тем временем Варлок, заваривавший чай на полке рядом с плазменной панелью, перенес чайничек на журнальный столик. — Бери чашку, Кайндел. И подумай о том, где можно будет взять этот «снег». Старший мне еще нужен. А того, что у нас есть, надолго не хватит.

— Того, что было в конверте? Дней на десять. Человеку, находящемуся в зависимости от этого наркотика, достаточно пяти миллиграммов в сутки. На кончике ножа.

— Меньше можно? Ну, теоретически.

— Чтобы поддерживать жизнь? — девушка поскучнела. — Использовать меньшее количество не имеет никакого смысла. Не будет эффекта. В принципе, когда Старший придет в себя, можно будет давать ему пять миллиграммов не раз в сутки, а раз в течение полутора суток. Но так вы будете лишь поддерживать в нем жизнь и сознание, он начнет маяться и, возможно, испытывать серьезные болезненные ощущения, правда, не умрет. И не впадет в кому. Для того чтобы чувствовать себя комфортно, он должен принимать свою дозу строго один раз в сутки.

— Все предельно ясно. Ты должна будешь раздобыть для него запас «снега». Сможешь?

— Разумеется.

— А будут ли у Старшего какие-то особые способности? — спросил Испытатель. — Или все, что даст ему «снег» — это жизнь?

— Не так уж и мало, согласись, — усмехнулся Варлок.

— Будут, — подтвердила Кайндел. — Правда, ему придется освоить их. Привыкнуть, научиться. Но у него появится такая возможность, если нам… если мне удастся столковаться с техномагами.

— Возможно, дело упростится, если ты расскажешь нам все, что знаешь об этих техномагах. Чем они занимаются, что им может понадобиться?

— Техномаги относятся к числу тех немногих чародеев, которые считают, что лучших результатов можно добиться, соединив магию и технику. Каких именно результатов они достигли, я не могу знать наверняка. Но кое о чем слышала. Другими словами, они разрабатывают всевозможные магические системы на базе технических средств.

— Это возможно?

— Конечно. Хотя этот раздел магии, скажем так, не самый популярный.

Один с интересом подался вперед. Он сидел, вольготно закинув ногу на ногу, покачивая пустую чашку на пальце, продетом сквозь ручку, и казался сейчас намного моложе, чем был на самом деле.

— Их можно привлечь на свою сторону?

— Ой, вряд ли. Они сами по себе.

— Ну, а как-то воспользоваться их разработками?

— Они охотно продают их.

— И что берут в обмен?

— Именно в обмен, — Кайндел сдержанно улыбнулась. — Поскольку, как это обычно бывает в переломные годы, деньги не имеют ценности, техномаги, как и все остальные, предпочитают бартер. Драгоценные камни и металлы, годные для изготовления магических артефактов, — золото, серебро, платину, проводную сталь, а также технические приспособления, запчасти, технику… Словом, в зависимости от того, что вы можете предложить.

— Они берут драгоценные металлы?

— Разумеется. Для изготовления некоторых артефактов золото и серебро незаменимы.

— Что ж… Тогда все прекрасно устраивается. Я передам тебе некоторое количество золота. Завтра же… Или послезавтра, если возникнут затруднения… Кто-нибудь из наших отвезет тебя в город.

— Кого именно отправить? — коротко спросил Испытатель.

— Отправь Лидена. Он отлично знает город.

— Хорошо.

— У меня есть пара вопросов, — мягко произнес Варлок, плотоядно улыбаясь. То есть, наверное, улыбался-то он, думая о самых обычных вещах, и почему его улыбки, мимика и жесты вызывали такие неприятные ассоциации, приходилось лишь догадываться.

— Да, Паша?

— Позволь, я спрошу у Кайндел? — И, когда Один кивнул, обратился к ней: — Я стал случайным свидетелем твоей беседы с парнем из Алого Круга.

— Его зовут Туман. Да, мы были раньше знакомы. Что вас заинтересовало? То, что он обвинял меня в предательстве?

— Как раз это-то не слишком заинтересовало. А вот то, что он говорил, будто бы ты предала саму себя — заинтересовало. И ты ответила, что даже если бы решила передать людям ОСН свои знания, все равно не смогла бы этого сделать, потому что они — то есть мы — не в состоянии их понять.

Девушка потянулась к столику, и Варлок налил ей еще чаю. Он не торопил ее с ответом.

— Это… будет сложно объяснить, — проговорила она наконец.

— Ничего, — подбодрил Один. — У нас много времени. Занятий у курсантов завтра все равно не будет. Только две разминки и стрельба.

— Сейчас попробую сообразить, с чего тут лучше начать, — Кайндел взяла из вазочки кусок сахару, покрутила его в пальцах. — Скажем так, издалека… О том, что человеческая раса состоит отнюдь не только из людей, вы знаете?

— А из кого еще она состоит? — поинтересовался Испытатель.

— Изначально, в те далекие времена, когда магия еще не оставила наш мир, в нем жили как люди, так и оборотни, альвы всех мастей, драконы и многие другие существа. Не верите?

— Теперь уже сложно не поверить, — усмехнулся Один. — Продолжай.

— А что означает «альвы всех мастей»? Эльфы темные и эльфы светлые? — спросил Варлок.

— Тут сложности с терминами. Алый Круг для простоты принял скандинавский вариант, более правильный. Дело в том, что современный фольклор делит волшебных существ на эльфов, гоблинов (они же орки) и гномов. Так, кажется. Между тем и те, и другие, и третьи относятся к одному энергетическому типу. Все они — альвы (есть еще вариант — фэйри или ши… тут уж кому как нравится). Лесные, горные, подземные. Есть еще дневные и ночные. Тоже альвы. Оборотни — еще один тип, как перевертыши, то есть меняющие облик по желанию, так и вервольфы, оборачивающиеся при полной луне. Драконы — тоже отдельный тип разумных волшебных существ. К нему можно отнести грифонов, фениксов, саламандр и прочих, вплоть до агиски, морских лошадей. Это поверхностная классификация, на самом деле она куда сложнее…

— Пока все понятно. Продолжай.

— Многие из них наделены душой. Говоря проще, многие продолжали жить в нашем мире, лишенном магии, но в человеческих телах. Перерождаться раз за разом. А сейчас они постепенно начнут возвращать себе особенности своей расы. Вернее, что я говорю. Уже постепенно возвращают, — она замолчала, задумчиво разглядывая чашечку, на стенках которой резвились пастушки и овечки.

— Продолжай, — повторил Один.

— А что тут продолжать? В Алом Круге очень много альвов всех мастей, представителей чудесных народов, есть оборотни, чародейские существа вроде драконов, единорогов и так далее… Но зато крайне мало людей.

— Вот как? — на лице главы ОСН возникло недоверчивое выражение.

Испытатель, в отличие от него, смотрел с жадным интересом. Даже подался вперед из кресла. Варлок тоже отнесся к сообщению спокойно, словно и сам уже думал нам этим.

— И как ты полагаешь, постепенно нашу землю снова заселят все эти… великаны, чудовища, домовые, водяные и прочие духи?

— Этот процесс уже начался. Когда он закончится, никто не может предсказать.

— Ты хочешь сказать, что адепты Алого Круга не относятся к расе людей? — переспросил Один.

— В подавляющем большинстве. А вообще-то я имела в виду все три Круга. Белый, Алый, Черный.

— И ты хочешь сказать, что теперь они стремятся к истреблению всех людей? В смысле, тех, кто относится к человеческой расе?

— Нет, конечно. Подобные бредовые мысли вряд ли посетят голову хоть кого-то из психически здоровых представителей нечеловеческих рас. Зачем? Они считают, что каждому должно быть отведено свое место.

— Постой! — вдруг сообразил Варлок. Впервые в его глазах на пару мгновений появилось выражение страха. — Так ты… тоже?

— Да, — спокойно подтвердила Кайндел. — Я тоже не совсем человек.

— А кто?

— Альв. Сид. Фэйри. Ши. Неважно, как называть.

— Тогда почему же ты откололась от Круга?

— Потому что меня не устраивает место, которое остальные оставляли людям. Я считаю, что вопрос доминирования в нынешние времена вообще несостоятелен. Я считаю, каждый должен жить так, как может и считает нужным.

— Ты, как я понимаю, за сосуществование, — закончил за нее Испытатель. — На равных условиях.

— Разумеется. В современном мире, полагаю, численное превосходство уже не является превосходством.

— Смотря в какой ситуации, — возразил обалдевший Один.

— Ну, а все остальное объяснить уже несложно, — довершила свой рассказ Кайндел. — Естественно, что альвы владеют своей особой магией, которая людям не по плечу. В силу специфики естественной энергетики.

— Теперь понятно, — кивнул Варлок. — Но, как я понимаю, тебе доступна и чисто человеческая магия.