Магнификат

21

Сиэтл, Земля

14 января 2081 года

После трудного d-прыжка с Астрахани на Землю ей было необходимо время на отдых и восстановление. Уже в материальном, зримом облике Фурия заказала номер «люкс» в сиэтлской гостинице «Четыре времени года». Устроившись, она попросила принести в номер завтрак. Поела плотно — бифштекс с кровью, салат, крем-брюле и бутылка «Столичной»… Теперь следовало поспать, и заметно осоловевшая Фурия завалилась на кровать.

Проснувшись на следующее утро, она глянула в окно — небо было занавешено низкой облачностью. Ей стало тоскливо и нестерпимо захотелось влить в себя жизненную силу. Просто до рези в мозгах…

Но это потом! Сначала дело, потом удовольствия. Фурия помассировала сознание с помощью метацелительной силы и, не обращая внимания на сильнейший сверхчувственный голод, вздохнула. Успокоилась она, когда ей пришла в голову мысль, что в городе найти подходящую жертву не проблема. Пьяных здесь — особенно на бульваре Пионеров или в районе Пайк-Плейс-Маркет — хватает. Этот голод Фурия испытывала уже не первый раз. Она заметила, что интервалы между приступами голода становились все короче и короче. И времени заняться этой досадливой помехой не было — слишком много забот навалилось на нее в ту зиму.

Дирижер Астрахани Ксения Кудряшова оказалась крепким орешком, и расправиться с ней так, чтобы не осталось следов, оказалось не так-то просто. К тому же ее ненависть к местным оппозиционерам росла как на дрожжах. Работать становилось все труднее и труднее… Не все ладно было и со строительством транспортных звездолетов. Однажды в результате аварии на местной электростанции было полностью выведено из строя оборудование, присланное на завод с планеты Якутия. Беда заключалась в том, что эта аппаратура как раз и имела двойное предназначение и любая комиссия, разбирающаяся с обстоятельствами аварии, могла обратить на это внимание. Пронесло! Фурия сумела настоять на том, чтобы вневедомственная комиссия не путалась не в свое дело. Потом возникли проблемы с субподрядчиками с французской планеты Блуа. Те со свойственным всем галлам упрямством отказывались сократить сроки поставок. Сами изнывали от безделья, но работать и отправлять готовую продукцию не торопились. Фурии пришлось лично принять участие в совещании и ненавязчиво, с помощью метасокрушительной силы, внушить чиновникам из министерства промышленности и торговли, некоторым директорам Дассо-Аэроспасьяль и трем руководителям отраслевых профсоюзов мысль о необычайной важности этого контракта. Теперь перед монстром стояла задача — довести до конца работу с девятью членами Консилиума, которые уже давно склонялись к точке зрения оппозиции, но все еще никак не решались влиться в их фракцию.

«Я слишком разбрасываюсь, — укоряла себя Фурия, — следует подумать и о здоровье».

Ее даже передернуло — как мелочны, по-человечьи банальны были эти рассуждения! Как далеки они были от величественного Второго Содружества, устроить которое она когда-то — давным-давно — поклялась! К сожалению, ничто сразу не происходит. Сейчас ей надлежит заняться Марком…

В который раз она прокляла неполноценность своей расщепленной натуры. При ее способностях ощущать свою не полноценность было невыносимо! Она не могла воздействовать на объект с помощью своей метасокрушительной и целительной силы на больших расстояниях. Раздвоенность, если точнее — неслиянность ее натуры в единое образование, в некое органичное материальное тело, не позволяла Фурии задействовать всю свою потенциальную мощь. Какая-то часть ее силы постоянно утекала в эту щель или, может быть, просто впустую тратилась на поддержание физического благополучия тела-но сителя. Кроме того, d-переход всегда сопровождался огромными затратами энергии, полностью восстановить ее нехватку удавалось очень редко и то на небольшой срок. Конечно, если бы с ней была Гидра, они бы составили несокрушимую пару, однако брать эту истеричку на Землю в окрестности Сиэтла значило рисковать слишком многим. Глупо было использовать Гидру там, где она могла встретиться с Синдией лицом к лицу. Эта озверевшая тварь тут же набросилась бы на нее… Худшее и представить себе трудно!

Дальновидящим взглядом Фурия разглядела эту счастливую парочку. Находилась она на Оркасе, в доме Марка. Синдия и Марк сидели на кухне, завтракали… У них в гостях был этот вечный непоседа Роджи. Младенец, помещенный в подаренную стариком заплечную сумку, сосал большой палец и с помощью метасилы пускал в полет кукурузные хлопья. Взрослые болтали о каких-то глупостях — Фурия зевнула и отключилась. Ее время придет позже, когда Марк заснет…

Затем чудище бросило взгляд в сторону СЕРЕМа. Был субботний день, и в лаборатории, где выращивали Ментального человека, находилась, по-видимому, только дежурная смена. И Стейнбренер на месте — расхаживает, посматривает… Отлично!

Затем монстр пробежал взглядом по окрестностям Каскадных гор — там валил снег. Вот и прекрасно! Фурия спустилась в магазин при гостинице и заказала теплую верхнюю одежду. Затем наняла рокрафт и снегоход. Когда пришел сигнал, что воздушный аппарат прибыл на стоянку, она вышла на улицу.

Полет занял около получаса. Монстр летел вверх по течению реки Снокуолми, пока не добрался до зоны, принадлежащей компании СЕРЕМ. Заметив вдали зеркальный купол силового защитного экрана, он нырнул в сторону и посадил машину на склоне, в густых зарослях кустарника, вывел снегоход, потом замаскировал машину так, чтобы никто не смог отыскать ее, хотя на многие километры вокруг не было ни единой живой души. Исключая, конечно, научно-исследовательский комплекс… Однако его обитатели ни в коем случае не должны были догадаться о его присутствии.

Вокруг было тихо — едва слышно позванивала подо льдом река. Снежные хлопья падали медленно, касаясь зеркальной поверхности купола, собирались в язычки, которые так же неспешно сползали вниз. Скоро монстр добрался до высокого забора с колючей проволокой наверху. Проверил, что там внутри, и к своей радости обнаружил, что изнутри, вдоль периметра, охранников нет. На заборе висело грозное предупреждение:

Прохода нет!

СЕРЕМ лтд обладает лицензией, позволяющей использовать силу для выдворения из запретной зоны ВСЕХ, кто не имеет разрешения для посещения территории.

Фурия улыбнулась и с помощью d-перехода в мгновение ока одолела преграду и материализовалась возле рододендрона, стоявшего в соседнем с лабораторией, где выращивали Ментального человека, помещении. Теперь можно было перевести дух, проверить, не обнаружила ли какая-нибудь ментальная система ее присутствия. Все было тихо. Ауры работающих в лаборатории людей спокойны, никакого мелькания, никакого мысленного зондирования. Никто из людей не выказал удивления. Как работали, так и продолжают работать.

Их было одиннадцать человек — биологов, занимавшихся оплодотворением бесценных яйцеклеток, полученных от новых донорш. Джеф Стейнбренер был один в гистаториуме — хранилище уже обработанного материала. Это было обширное помещение, где три стены занимали стеллажи, на которых в особых ячейках хранились сосуды с нарождавшимися плодами. Слабый малиновый свет горел в помещении, слышалась тихая музыка… Играли квинтет Моцарта, причем исполнение сопровождалось ритмичным биением невидимого крупного сердца. Капсулы, где происходило развитие зародышей, были прозрачны и чуть посвечивали изнутри. В высоту они были немногим более полуметра и на передней стенке имели экранчик монитора, куда выводились данные о состоянии системы. Сама система жизнеобеспечения каждой капсулы была упрятана в стену. Кроме того, здесь же был размещен особый транспортер, с помощью которого ячейки можно было перемещать, куда требовалось, для изучения или постановки эксперимента.

Сам Стейнбренер сидел посреди зала, там, где была смонтирована установка для внутриутробной оценки метаспособностей зародыша. Она была выполнена в виде письменного стола с водруженным на него подобием коробки, куда помещалась капсула. Слева возвышалось ЦГ-оборудование, справа от ученого лежал шлем с Е-18. Прямо перед ним был обор дован специальный подголовник.

Это был первый материальный визит Фурии в святая святых СЕРЕМа. Она бывала здесь и раньше — посредством дальновидящего взгляда. Каждый раз, когда монстр приез жал в Старый Свет, он обязательно навещал окрестности СЕРЕМа и совершал экскурсии. Теперь пришло время появиться самому… Фурия остановилась позади доктора Стейнбренера. Тот что-то говорил во встроенный микрофон — задавал программу компьютеру и считывал данные с монитора капсулы. Затем он откинулся к спинке кресла и впился невооруженным дальновидящим взглядом в зародыш, ясно видимый в сосуде.

То же самое сделала и Фурия.

Еще не родившееся человеческое существо было не больше двух сантиметров в длину. Оно плавало в прозрачной посвечивающей жидкости и чем-то напоминало сливу. Извива ющаяся трубка соединяла его с крупной губчатой плацентой, в теле которой отчетливо читалась кровеносная система. Покоилась плацента на куске протоплазмы, помещенном в искусственную матку. Свободно просматривалось и микроскопическое сердечко зародыша, колотившееся с большой частотой. Одето оно было в прозрачные ребрышки, составлявшие грудную клетку. Были различимы и пальчики на ручках и ножках — они уже почти сформировались, так же, как и мужские гениталии. Головка была повернута на грудь, словно это существо пребывало в глубокой медитации. Уже заметен стал мозг, соединенный со спинным хребтом. Этого эмбриона нельзя было спутать ни с одним созданием в Галактике — это был человек. То же подтверждала и его аура.

Наконец Стейнбренер надел шлем и включил его. Фотонный луч пробурил ему череп, в нужные места впились электроды, но он не обратил никакого внимания на эти манипу ляции. Уже привык… Фурия все еще ждала. Наконец ученый положил лоб на подставку и углубился в работу. Теперь пора… Фурия скользнула в его сознание.

Какие красивые цвета, Джеф, не правда ли? Почти как солнечная корона… Только заметно мягче и слабее, чем у взрослого человека.

Да…

Пожалуйста, покажи мне, как ты определяешь цвета различных метафункций ?

[125] Это очень нелегко — разделить и оценить их. Даже с помощью Е-18. Оператор должен обладать… определенным навыком работы с этим оборудованием. В настоящее время я единственный, кто способен работать на нем.

Можешь ли ты сказать, что этот зародыш обладает блистательными способностями?

Момент… подожди… Видишь, как изменилась интенсивность ауры? Они не любят, когда к ним прикасаются ментальным зондом. На мой взгляд, это всего лишь обыкновенный тропизм[126].

И ничего мистического здесь нет… Червяк так же будет реагировать, ткни в него иголкой. Чем, детишки, я могу помочь вам? Что уже тут поделаешь, вы уже взрослые, способны сами реагировать на раздражение на обоих уровнях — ментальном и физиологическом…

Замечательно! А все-таки обладает этот зародыш блистательными способностями?

Нет. Максимум — мастер в двух метафункциях. В метасокрушительной и целительной… Три другие в латентном состоянии. Извлечь их будет трудно. Какая жалость!.. Теперь осталось только надеяться, что три новые донорши дадут добротный материал. Хотя вряд ли… Результат тот же, что и у Кеог, — ни единого блистательного, хотя бы в скрытом состоянии.

Но в конце концов ты все же должен найти блистательного операнта…

Остается только надеяться… В этом, собственно, и состоит единственное разумное и законное объяснение вмешательства в развитие зародыша. Если их будут тысячи, хороших мастеров и гранд-мастеров, руководство оппозиции никогда не сможет проконтролировать их поведение и политические симпатии. Но тысячи нам не нужны… Ни к чему они, эти буйные горластые молодые бунтари… Нам достаточно только сотни, всего сотни блистательных мастеров — и тогда дело будет в шляпе. План Марка сработает. Сотня — это не так много, этим количеством можно управлять.

Но до сих пор вы так и не добились успеха?

Я уже объяснял, что мы нуждаемся в добротных яйцеклетках. Очевидно, что в том материале, который мы имели до сих пор, присутствует генотипная вариабельность, которая как бы противодействует целенаправленному выявлению блистательных свойств, заложенных в сперме Марка. Это все равно что игра в рулетку — выпадет или не выпадет нужное поле. Одним словом, вот диаграмма. А вот соотношение вероятности появления бли стательного операнта. Отсюда видно, что чем ниже уровень яйцеклетки, тем меньше вероятность. И все разбегается по экспоненте… Даже наследственные клетки Дьердь Кеог уступают по качеству клеткам Марка.

Но как же вы собираетесь найти женщин, обладающих блистательными свойствами?

То-то и оно. Их и искать нечего. Кандидатки могут быть только среди Ремилардов или Макдональдов. Идеальным донором могла бы стать Доротея Макдональд, но ее согласие на участие в нашей программе вызывает большие сомнения. Две ее тетки являются горячими сторонницами оппозиции, они охотно дали бы свои яйцеклетки, но беда в том, что у них у обеих климакс, а они вздумали в такой момент подвергнуться омоложению. Неизвестно, что там у них теперь за материал… Ни одна из них не имеет дочерей, так что Макдональды исключаются. Наилучший выход — это клетки Ремилардов. В этом случае вариабельность играет заметно более скромную роль и на первый план выходит их комплекс бессмертия. Ремилардам не надо омолаживаться. Все дело в политике. С подобным предложением мы можем обратиться только к нашим верным сторонницам. Катрин отказалась по личным мотивам. Во втором поколении только дочери Северина. Они-то и дали новый исходный мате риал.

Ты считаешь, что теперь шансы на успех возросли?

Да. Думаю, что теперь количество блистательных сознаний должно увеличиться. Дочь Адриена Розамунда тоже согласилась поделиться яйцеклеткой. Ее мы будем держать про запас.

Жаль, что мы не можем использовать наиболее удачную кандидатку, сестру Марка Мари. Надеюсь, тебе известно, что их мать, Тереза Кендалл, сама во втором поколении Ремилард. Это через Элен Донован, которая имела любовную связь с братом Роджи.

Я слышал об этом и попытался лично переговорить с Мари. Ты же знаешь, Марк в этих вопросах по-глупому щепетилен. Однако эта истеричка так отшила меня… При этом использовала какую-то замшелую, доисторическую терминологию — это, мол, грех, это святотатство. Черт бы ее побрал, ханжу!.. Жаль, ведь Мари имеет скрытые блистательные способности в двух метафункциях и гранд-мастер в остальных. Но ничего, теперь у нас есть подтверждение, что генотип Марка доминирует в подборе пар, и мы сможем подобрать ему достойную кандидатку.

Как это? Почему ты решил, что сперма Марка имеет решающее значение для успеха?

Его сын Хаген латентно блистателен в двух метафункциях, в то время как сам Марк в трех. Я пришел к этому выводу, получив наследственные клетки Синдии.

Ты ошибся. Следовало бы поразмышлять над другим вариан том.

Что?..

Синдия не чужая для Марка. Она его сестра. Наполовину… Ее настоящий отец Поль, а не Рори Малдоуни.

Господи! Но это означает…

Вот именно. Генетическое подобие играет определяющую роль, а никак не доминирование клеток Марка.

Хорошенькое дельце!.. Я понимаю, что ты хочешь сказать… Это означает, что Ментальный человек — пфуй, пшик, мечта! Только дети от кровных родственников могут получить в наследство блистательные способности. Значит, ни о какой сотне могучих бойцов и речи быть не может!

Круг не ограничивается Синдией и Мари. Есть еще одна претендентка, которая может и хочет стать матерью Ментального человека, — Мадлен!

Гидра?! Не смеши меня. Она уже двадцать шесть лет скрывается от правосудия. Никто не знает, где она теперь. Как включить ее в проект?

Я/Я знаю, где она.

Ты что… Ты и в самом деле разговариваешь со мной? Или это я сам и спрашиваю и отвечаю?

Нет, с тобой говорю я/я.

Выходит, это не сон?

Определенно не сон.

Тогда кто ты? Уж не сама ли Мадлен?..

Разве это так важно?

Боже мой!..

Ее яйцеклетки уже собраны и заморожены. Это прекрасный материал.

Да! Конечно да!..

Но Марк не должен знать, что этот его отпрыск — от Гидры. Ты должен подменить исходный материал, понятно?

… Да-а. Это легко сделать. Если вы настаиваете…

Я/Я требую! Я/Я приказываю, чтобы этот эмбрион не был заморожен, а непременно выращен. Не имеет значения, что по этому поводу думает Галактическое Содружество, — Ментальный человек должен быть создан. Ясно?

Такие решения принимает Марк. Без его санкции это просто технически невозможно исполнить.

Я/Я позабочусь о Марке… Ты запомнишь смысл этого разговора и забудешь, откуда он пришел.

Да… Да…

Джефри Стейнбренёр занес результаты опыта в компьютер, потом отключил шлем, снял его, поднялся с кресла. Потянулся, прошелся по комнате, потом вновь сел в кресло и машинально почесал места, где впивались электроды.

Вот это сон! Он помнил каждую мелочь, каждое слово — весь разговор отчетливо стоял в ушах.

Он отдал команду компьютеру, и тут же заработал конвейер — осмотренная капсула поползла на свое место. Да, он здорово перетрудился. Нельзя так…

Наконец он окончательно пришел в себя, встал и направился к двери. Ему в глаза бросилась маленькая коробочка, лежавшая на полу. Что за непорядок! Он поднял ее, прочел надпись на ярлычке:

Осторожно! Биологический материал!

Заморожено до низкой температуры

Содержимое: женская яйцеклетка — 1[127]

Донор: Розамунда Дрейк Ремилард.

— Ну и дела! — удивился доктор Джеффри Стейнбренер.

Он покраснел от гнева. Немыслимая халатность! Технический персонал совсем отбился от рук!.. Нет, он просто обязан найти виновника и примерно наказать его. Немедленно за ворота!..

Наконец-то стемнело! И эти скандалисты мусорщики убрались… Теперь наступило его время. Его, черт их всех побери, Сэма Онтарату! Что ни говори, а он не какой-то жалкий поп рошайка. Он бродяга со стажем, атаман всех местных бродяг и бездомных.

Весь световой день он провел в подземельях под Сиэтлом, там у них своя компания. Есть чем заняться. Но теперь хочется свежего воздуха глотнуть, не важно, какая погода — дождь ли, снег… Там, внизу, от вони и крыс размером с терьера спасу нет…

Все свое хозяйство Сэм носил с собой — причиндалы помещались в заплечный мешок. Там еще осталось место для еды, только где ее найдешь, эту еду. Ну, со жратвой он уже давно трудностей не испытывал — на что, скажите, тогда столько мусорных баков на задворках… Только ног не жалей, и брюхо будет набито под завязку. А деликатесы — чистенькие, вкусненькие — всегда можно раздобыть в благотворительной миссии. Он парень не промах и припас кое-что на вечер. Сейчас самое главное не ввязаться в драку, а это может случиться, если какой-нибудь лох занял его любимое место на причале. Есть там укромный утолок, там всегда тепло, сухо. Одним словом, полный комфорт гарантирован.

Боже, Тебе хвалы пою! Никого!.. Теперь можно основа тельно расположиться…

Сэм Онтарату вытащил из рюкзака драный спальный мешок, постелил его на аккуратно разложенный надувной матрас — так помягче будет, слопал свежий сандвич — мясцо вкусненькое-вкусненькое — и поставил у изголовья полную литровую бутылку канадского виски. Отхлебнул глоток… Вот теперь порядок, теперь можно и на боковую.

В этот момент он и появился, этот чудик. Странный какой-то — в черном водонепроницаемом плаще, джинсы ношеные, но еще в приличном состоянии, на ногах зимние ботинки, совсем новенькие. Наглый до предела — не разговаривает даже, а как-то пришептывает. Как змеюка, ей-богу!

— Вылезай, — говорит, — из спального мешка.

— Ты что, придурок? — спросил Сэм. — Чего ради?

Тут-то его, Сэма, и прихватило. Этот чудик силен, оказывается, в метасокрушительной силе — так зажал его, что Онтарату вздохнуть не мог. Как только тот чуть-чуть ослабил хватку, Сэм заорал:

— Ты что, совсем рехнулся!.. — И моментально ему словно рот зажали.

Делать было нечего — бродяга вылез из спальника. Все не переставал удивляться… На копа этот чудик не похож, на живодеров из отряда по работе с бездомными тоже. Тех хлопцев он за версту чуял. Нет, этот сам по себе. Но что ему надо? У Сэма всякий намек на опьянение выветрился.

— У меня нет денег, парень. Травки тоже нет…

Чудик подошел к нему, глаза у него странно посверкивали — словно два камушка светились вместо зрачков. Зелененьким таким светом. Мощная сила поставила Сэма на колени.

Ну уж нет! Этого никогда не будет! Черта с два он ему свою задницу подставит. Сэм Онтарату из рода Сахту, из рода вождей. Сахту всегда умирали мужчинами. Пусть даже ты оперант из оперантов, но никогда не заставишь Сахту сделать это!

Неожиданно сверхчувственная хватка резко ослабла. Этот чудик глянул на него как-то странно — вроде бы с недоумением и в то же время словно узнавая. Он-то, может, и узнал, а вот Сэм такого чудика никогда не встречал. Однако размышлять было некогда, и Сэм не раздумывая метнулся в сторону, схватил бутылку виски и, также сноровисто бросившись на незнакомца, со всей силы ударил его бутылкой в лицо. Чудик вскрикнул, кровь хлынула у него из расквашенного носа.

— А теперь убирайся отсюда! — завопил Сэм.

Тот в ответ как-то странно глянул на бродягу. Жуткий это был взгляд! Безразличный! Ни гнева, ни страха — ничего он не выражал. Словно не ему врезали по носу! Сэм даже отступил на шаг, и в следующее мгновение чудик исчез. Вот так взял и растворился в воздухе. Ни с того ни с сего…

— Боже правый! — выдохнул Сэм. В своем взгляде бродяга был уверен — в глазах у него стоял животный страх. Это точно! Онтарату обежал всю площадку, заглянул в каждый закуток. Никого и ничего! Господи, за что наказываешь ты сирых и нищих духом? Так, кажется, распевал псалмы священник в церкви. Интересно, что бы он сейчас запел, когда бы этот чудик на его глазах вот так взял и растворился в воздухе. Хорошо, что бутылка уцелела. Сэм отхлебнул из нее и снова полез в спальник.

За окном маленькой комнаты падал снег с дождем. Прогноз был неутешительный — по всему побережью штата Вашингтон и над островами Сан-Хуан разгулялась непогода. Марка и Синдии не было дома — двумя часами ранее они вдруг сорвались, помчались в город. Надеялись успеть на премьеру в местном оперном театре. Давали «Валькирию»… Тьери Лашен, домоправитель, давным-давно был в постели. Нянька Мицуко Хаукава отправилась на уик-энд к матери в Твисп. Все разбежались, оставили старика Роджи в качестве сиделки. Не на того напали — у камина приятней. Вот и старинный триллер подвернулся, вкупе с бутылкой виски — так совсем хорошо.

… Разбудил его бой часов. Надо же — совсем сморило, дрова в камине прогорели. Он встал, потянулся, зевнул, подбросил полено в огонь и направился в детскую. Хаген мирно посапывал в деревянной колыбели. Он был хороший, спокойный мальчик, над головкой ясно посвечивала детская аура — видно, какой-то сон ему привиделся. Это всегда оставалось загадкой для старого Роджи. Судя по ауре, мальчик несомненно видел какие-то картинки, но что он, трехмесячный малыш, мог видеть? Тот же маленький Джек… Хотя Хаген вовсе не похож на него. Ну, ни капельки…

И на младенца Дени тоже. Помнишь, как ты утешал несчастного ребенка, когда во время обряда крещения священник полил его головку холодной водой? Помнишь, как ты привязался к нему? Его мать попросила тебя научить его.. ,

Старик улыбнулся, затуманенным взором обвел комнату

— Я все помню, mon fantom. Как будто это было вчера. Удивительно, но маленький Дени сразу начал мысленно выговаривать слова. С первого же дня!.. Он не был столь же талантлив, как двое других детей Донатьена, но я полюбил его как сына.

Ты прав, Роджи, клянусь Христом. Вот чего я боюсь, старик: этот ребенок, что сейчас мирно спит в кроватке, находится в опасности. Ему угрожает собственный отец.

— Дух, ты с ума сошел? Марк любит Хагена. Он не посмеет навредить ему…

Ты ошибаешься. Он способен. И будет считать, что совершает добро… Я могу только предостеречь тебя. Больше я ничего не могу открыть — да и некому, кроме тебя кто еще поверит мне кто сможет защитить ребенка его мать всю Галактику и не только от Марка но и от МЕНЯ повернись Роджи ПОВЕРНИСЬ И ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!

Роджи испытал неподдельный ужас и сразу повиновался. Он не надеялся, что сможет что-то увидеть. Лилмик, который называл себя Фамильным Призраком, всегда был невидим.

На этот раз Роджи обнаружил, что у закрытого шторой окна стоит человек. Он был хорошо сложен, у него были светлые волосы. На лице, возле носа и вокруг рта — кровоподтеки.

— Нет, — прошептал Роджи. — Только не это…

Марк и я — самые страшные люди, которые когда-либо появлялись на свет. Боже, спаси наши души! Но если он не сможет тогда ты должен я не могу объяснить я не могу больше оставаться здесь РОДЖИ СПАСИ МЕНЯ! Помоги Хагену и Синдии и всей человеческой расе и Содружеству помоги…

— Дени? — прошептал старик. — Дени, сынок, ты ли это? В следующее мгновение видение исчезло. Роджи все еще стоял столбом. Младенец мирно посапывал в колыбели.

Марк.

… Что?

Тебе понравилась опера? Как тебе Вагнер?

Пение замечательное, а вот сама постановка, режиссура Болдуина — ужасна. Мне не понравился Вотан — этакий добряк король. Он слишком много говорит и в то же время не прочь поманипулироватъ остальными.

Забавно. Значит, Сигмунд тоже не произвел на тебя большого впечатления? Но в сторону оперу. У меня для тебя есть хорошие новости. Стейнбренер на пути к прорыву в интересующем нас вопросе.

Это замечательно!!! Главное, вовремя. А то я уже начал сомневаться, не является ли Ментальный человек всего лишь огромным дутым пузырем.

Очень смешно.

У нас появится много-много маленьких блистательных оперантов? В этом нам поможет моя кузина?

Нет. Ментальный человек может появиться прямо во втором поколении.

Не понимаю.

Это очень важно. Появилась возможность получить значительное количество блистательных экземпляров от новых доноров. Естественно, надо сделать все возможное, чтобы избежать конфискации этого материала органами Содружества.

У меня готов план, который вступит в действие сразу, как только Консилиум решит запретить разработки Ментального человека. Мы двинемся на Оканагон.

Не забывай о факторе времени. У тебя нет в запасе пяти лет, необходимых, чтобы закончить работу над этим проектом. Надо уложиться в два года.

Это невозможно!

Существует возможность значительно ускорить созревание метаспособностей.

Как это?

Ты забыл о нашей исходной схеме… С ее помощью все можно так лихо закрутить…

Это все фантазии. Кроме того, Катрин доказала, что мой геном и геном Джека имеют существенные различия. Мутация…

Ментальный человек может быть создан искусственно. Это все равно что вырастить цветок зимой. И даже в виде Джека. Конечно, все это не так просто, однако при достаточном числе добротного исходного материала можно рассчитывать на успех.

Этого не может быть.

Марк, ты должен подтолкнуть эволюцию. Дай Ментальному человеку то, что ты имеешь. Дети вырастут и поймут тебя, воспоют тебе благодарственные гимны. Их будут миллионы, свободных, торжествующих. Они поведут человечество ко Второму Содружеству.

Миллионы?..

Это будут твои дети. Ты расплодишь их после победы восстания.

Почему бы и нет? Джеку повезло — он родился бестелесным, а я буду знать, как этого добиться!

Мутация, в результате которой Джек стал тем, что он есть, с точки зрения эволюции — путь тупиковый. Только твой набор генов может открыть человечеству дорогу в будущее. Только ты должен стать отцом Ментального человека. О тебе напишут Библию. А может, и Евангелие одновременно. Что, неплохая мысль? Так зачем время тянуть? Однако ты должен набраться мужества и смело пойти навстречу судьбе. Зачем тебе путы моральных догм, придуманных для усмирения Homo sapiens? Ну их!..

Джек основательно освоил переход из телесного состоянии в бестелесное. Он проделывал эти штуки еще в раннем возрасте. Я не говорю уже о блистательных метаспособностях, проявившихся еще в младенчестве. Что же здесь тупикового ?

Да. Но он никогда бы не сделал этого, не будь у него сильнейшего побуждения. Страха смерти.

Я на всю жизнь запомнил эту картину. Пожарные пробились наконец через внутреннюю защиту сигма-поля дверь в палату уже полыхала вокруг дым пламя оборудование уже плавится ОБНАЖЕННЫЙ ВЗРОСЛЫЙ ЧЕЛОВЕК, ПОДДЕРЖИВАЮ ЩИЙ В ЗРИМОМ СОСТОЯНИИ СВОЙ ОБРАЗ ВДРУГ ПРЕВРАТИЛ ДЖЕКА В МОЗГ. Потом опять вернул ему материальную оболочку.

И это повторится вновь. Ты научишься поступать так же.

Но как?..

На стыке биотехнологии и церебральных генераторов[128] ты видишь ты соображаешь? До тебя дошло?! Искусственные процедуры, ускоряющие эволюционное развитие мозга плюс модифицированная технология регенерации живой ткани плюс церебральный усилитель — вот что поможет тебе добиться величайшего свершения. Человек станет подобен Богу. Да что там Бог — он будет завидовать человеку. У тебя прек расная научная база, замечательный штат сотрудников… Вперед, Марк! Это должно сработать.

Да… Бог сработает Ментального человека и потом отойдет в сторону. Это милосердно, это справедливо…

Да. Ты поведешь за собой людей, ты дашь им Второе Содружество, свободное от власти экзотиков. Ты станешь Прародителем, ты станешь Звездой Вифлеемской.

Это мечты. Только мечты…

С мечты начинается путь, ведущий к триумфу. Это всегда первый шаг.