Магуари [СИ]

Глава 10

Дика раздражала необходимость постоянно использовать кучу народа в дозорах и секретах, которые направлялись во все стороны. И ежедневные тренировки в военном деле и владении оружием, отвлекающие от работ массу людей. Даже женщины и дети два дня из трёх уделяли этим совершенно непроизводительным занятиям. До зимы с её настоящими холодами оставалось ещё далеко, никаких сведений о том, что и где поделывают ящеры, не поступало. Тревожно было, и как-то безысходно.

Три группы, посланные на несколько дней пути в разные стороны, ничего интересного не разузнали. Привели десяток спасшихся от рептилий человек. Люди ведь прячутся, встретить их непросто. А те, кого разыскали, не всегда знают хоть что-нибудь, кроме того, что произошло с ними. Население стало редким, разобщённым. А уходить в Гревс из мест, где смогли отсидеться, желали далеко не все.

Конец лета и начало осени, кроме всего прочего, период интенсивной заготовки провизии на зиму. Сбор орехов, ягод, уборка огородов, копка картошки. А на всё это накладываются проблемы с помещениями в старом замке. Они тесные и их маловато. Для жилья в зимний период пригодны немногие - ни печей, ни дымоходов, ни окон.

Тела ящеров из нового дворца, разумеется, убрали. Таких, что отравились насмерть дымом горящей серы, было немного, десятка полтора. Навели там приблизительный порядок, и принялись дожидаться, когда выветрится запах, которым всё пропиталось. Кстати, процесс этот шёл дольно быстро. В общем, по всему выходило, что на зиму нужно переезжать туда. Всем графством. Хлопот - полон рот. Уланка, что всем этим дирижировала, часто выглядела хмурой.

Юному графу тоже хватало забот. Особенно его тревожило, что люди, отбившись от ящеров, почувствовали себя в безопасности. А ведь о намерениях рептилий ничего известно не было. Здесь, в предгорьях, ночи быстро стали свежими. Холодный воздух скатывался с ледников, и температура в долине в ночные часы опускалась до отметки замерзания воды. Лужицы покрывались ледяной корочкой. А днём царила теплынь. Ветер в замкнутом пространстве Гонбарской долины ощущался слабовато.

Из столицы пришла Клёпа. Вид у неё был слегка пришибленный. Попросила разрешения остаться. Подумалось, не иначе, Его Величество принялся уделять ей знаки внимания, которые... приставать, в общем. Не стал расспрашивать, решил, что сама расскажет, если захочет. Так и вышло.

- Знаешь, Родион, я никак не пойму, почему оказалась неправа, - девушка подошла к нему в лаборатории, где Дик пропитывает грубую прочную ткань чудесным клеем. - И господин Олви, и барон Ранберг, и капитан Сулла постоянно указывали Ронану на то, что я то и дело совершаю ошибки. А я уверена, что нет. Посылаю плотников устраивать кровли на дома для беженцев, а оказывается, в первую очередь нужно настилать полы в караульных помещениях. Приказываю всем женщинам и детям немедленно собирать барбарис на западном склоне, а то, что при этом вечером нет горячей пищи и все сидят на сухомятке никого не устраивает.

- То есть, жертвуя второстепенным, ради неотложных дел, ты постоянно оказывалась виноватой, - парень легко вычленил в полученной информации основной компонент конфликта.

- Получается, - девушка выглядит обрадованной. Её не просто поняли, а даже сделали анализ вставшей перед ней проблемы.

А Дик формует на глиняной болванке будущий шлем и пытается рассуждать дальше. Старые царедворцы привычно борются за места поближе к трону, рефлекторно пытаясь унизить в глазах монарха того, кому он безоговорочно доверяет. Это описано во всех исторических книжках и называется придворными интригами. В момент, когда над человечеством нависла реальная угроза уничтожения, когда требуется полная концентрация сил всех без исключения, есть люди, занятые вопросами упрочения своего положения в обществе. Занятые этим настолько, что ради достижения этих целей готовы лишить королевство замечательного хозяйственника - Кеопатры Сирпентской.

Но ведь она не только умеет распоряжаться работниками, ещё это просто очень красивая девушка. И Ронан явно ею интересовался. Стало быть, и на этом поприще её кто-то оттеснил на задний план.

- Клёп! Ты с Уланкой толковала?

Девушка вдруг краснеет.

- Толковала. Она очень нуждается в моей помощи, говорит, хозяйство растёт, справляться с ним трудно. Просит присмотреть за этим старым замком, ей-то в новом дворце дел невпроворот.

- Что же, - Дику тоже радостно оттого, что подружка поселится здесь, - тогда будет тебе от меня установка общего плана. Этот замок удобно оборонять. Поэтому тут нужно держать производство оружия, запасы провизии длительного хранения типа муки и крупы, топлива для кухни и чтобы нары не подгнивали. Сама понимаешь, летом почти всё население придётся сводить в эту тесноту. Пока людей, кажется, немного, но сходятся постепенно. Из центральной провинции, из других графств, да и вообще, подтягивается народ.

- Да. Уланка меня в этом ключе ориентировала.

Операция пропитки ткани проводится в вытяжном шкафу. Тяга в нём возникает в силу естественного тока воздуха и отлично работает при направлении ветра, которое чаще всего, бывает в послеполуденные часы, поэтому нельзя медлить, а то умереть можно от вони, если тяга пропадёт. Сама эта субстанция - полимер. Он, пока не схватится, отлично смачивает любые поверхности, кроме жирных, то есть является на редкость липучей гадостью. И работать с ним следует, пока смесь не остыла, так что обжечься легко. После охлаждения получается твёрдо-упругая масса высокой прочности, которую замаешься рубить или резать. И, что интересно, плавиться она начинает уже после того, как загорится.

Про двухкомпонентные составы мастик, компаундов и клеев Дику раньше приходилось слышать. Но, он полагал, что это возможно только в индустриальных условиях, где царит большая химия, где имеются серьёзные технологии, используются химически чистые реактивы. А тут - поди, ж ты! Пуба раскрыл своему графу старый семейный секрет. Не так уж прост он оказался. Цепочка деяний по получению этого состава состояла из семи процессов, в которых использовалось более десятка ингредиентов. Толчёный камень, применявшийся при этом, был целым набором минералов. И на одном из этапов даже существовала вероятность взрыва, о чём, "держатель секрета" честно предупредил.

Кстати, опасный компонент шел в отвал. На основании данных, которые удалось почерпнуть из инфа, это более всего походило на гремучую ртуть, поскольку перед этим использовалась киноварь. Но точную картину химизма установить не удалось. Дик сильно интересовался биологией, воспринимая её, в основном, как описание жизни растений и животных. А в школьном курсе ещё не было толком ни физики, ни химии. Так что только самые начала систематических знаний и успел подхватить. Понаслышке, краем уха из третьих уст или из трёпа в средствах массовой информации кое-что запомнилось. Кроме собственного разумения и скудных разрозненных данных, хранящихся в инфе, в его распоряжении ничего нет.

Вернее, не было. А сейчас он имеет порох, полимер и работает над композитным материалом. И ещё, с приходом Клёпы на душе стало спокойнее. Друг надёжный, умница. Да с её приглядом за хозяйство графства можно быть спокойным. Разгадал ведь он причину упорства рыцаря Мануила в той зимней охоте на сбежавшую невесту. Под присмотром этой девочки хозяйство приграничного баронства процветало. Всего всем хватало, никто не был лишним. И всё это без угроз или уговоров. Она ведь баронессе приходилась родной племянницей, приехала погостить, ну и из сочувствия к хозяйственным проблемам любимой тётки немножечко вмешалась в её дела. Продолжалось это более трёх лет и до такой степени способствовало процветанию в недавнем прошлом скудного малонаселённого края, что многие сделали правильные выводы насчёт того, кто во всём этом виноват.

Сама же Клёпа, объяснила всё достаточно оригинально - она, мол, боролась за возможность самой распорядиться своей судьбой. Только именно это этим способом достигнуто не было. Мануил сгонял по-быстрому в Сирпент и испросил у батюшки руки его дочери. Так что процедура помолвки с заключением брака после положенного по обычаю годичного жениховства оказалась просто делом времени. Но ненаследная принцесса с этим не смирилась.

Дик с удовольствием осмотрел новый графский дворец после того, как его снова обжили. На этот раз он делал это не в спешке подготовки к отражению набега рептилий, а как хозяин. Картина радует глаз. Строгий квадрат стен. Толщина каждой - около восьми метров, наружная сторона без окон, заканчивается парапетом, за которым легко спрячутся защитники, случись обороняться. Это - монолитная каменная кладка - примерно двухметровый "сплошняк". Внутренняя сторона - арки, представляющие собой перекрытия двух этажей высоких помещений. На первом этаже расположены склады, амбары, мастерские. Ну и лантюшни с овчарнями. Второй - жилой. Через плоскую крышу выведены печные трубы. Зодчий, строивший это, знал, что нужно людям, живущим в суровом климате.

Конечно, такие западни, как в старом замке, здесь не подстроишь, но тогда и людей было меньше. Хотя, взрослых прибавилось несильно. Молодежь, в основном, сходится. И ещё очень зрелые люди стягиваются. Соответственно, готовятся и доспехи. Для оборонительного боя из-за стен, в основном. Шлем стоит на пелерине, что возлежит на плечах поверх брони - жилетки такой жёсткой. Ниже пояса - обручёвая юбочка выше колен, а там - другая часть доспеха прикрывает ноги. Что клинок в этом композите вязнет - заслуга пористой подкладки. Если этот полимер вспенить пневматическим ударом из меха, получается пружинистый слой, вязкость которого тормозит остриё и распределяет силу удара по поверхности тела. В общем, арбалетному болту противостоит такая амуниция весьма условно, но из лука или охотничьего самострела её не пробить. Прочность получается лучше, чем самый совершенный местный доспех, но сама амуниция значительно легче. И на детей наформовано, и на подростков, и на женщин, не говоря о взрослых мужчинах.

Листик прямо сказал: "Настоящих воинов изо всех не сделать. Но научить людей биться - можно. Пусть они отскакивают, увёртываются, отступают, но трое-четверо, сомкнув щиты, ничем не отличаются от одного великого бойца, пока действуют едино. Замордуют, если не будут тупить. А уж если прикроют стрелка, дадут ему зарядить арбалет, да стрельнуть прицельно, никто с ними не совладает. И с нами, тоже. Ну, и потом, чем больше тренируешься, тем лучше результат".

Самострелами, или арбалетами, это как кому больше нравится называть, снабдить удалось всех. От крошечных, годных только для выстрела в упор по незащищённому месту, до заряжающихся рычагом или взводимых воротом, из которых пробивали доспех с расстояния в полтораста метров. Многое зависело от кондиций стрелка. И вообще, этот Листик всех просто откровенно затренировал. Снег уже лёг, зелёные даже теоретически не могли появиться, а боевая учёба достала Дика так, что он вечером нередко просто падал и отключался. И тут пришли очень плохие вести.

Хотя, это, смотря с какой стороны посмотреть. Дело в том, что в результате летней кампании рептилий, человечество пострадало не настолько сильно, как поначалу казалось.

Если на южные территории ящеры напали действительно внезапно, то те, кто жил севернее, успели подготовиться к отражению экспансии. Население стянулось под защиту городских стен, во многих местах и продовольствие успели подвести. Дружины феодалов и ополчение встретили неприятеля организованно. Нет, единого войска не было, но в локальных битвах, осадах и контрударах зелёным оказали достойное сопротивление. Пусть и с огромными потерями, особенно среди крестьян, живущих вдали от крепостей или городков, но зеленокожим люди всыпали основательно.

И вот теперь войска людей шли с севера покорять и присоединять территории, недавно опустошённые представителями другого биологического вида. Получив эти сведения Дик тихонько сомлел.

- Четыре Шарнайских графства, что на севере, короли Сайский и Зинарский - всем хочется землицы прирезать, - поясняет Клёпа здешний политический расклад. - Зинарское королевство отсюда недалеко, графства Тервиль и Фурнис, что на той стороне Шарнаи они пройдут без сопротивления, а потом, судя по всему, попробуют Гревс прихватить. И мы на их пути первые. Гонбарская долина как раз попутно им будет.

Холодало. Здесь в предгорьях это происходило быстрее, чем на равнине. Однако и там вскорости лёг снежок. Осень нынче была коротка, охотно уступила черёд зиме. Из Сирпента пришла воинская полусотня. Прибыли они на саночках, запряженных лантами. Это Клёпин батюшка прислал дочурке охрану. Звал домой. Летняя напасть до его земель не докатилась. Но девушка решила остаться здесь. Странная, она. Мужские и женские черты сочетаются в ней весьма причудливым образом. Такое впечатление, что каждым своим шагом она старается самоутвердиться, доказать кому-то, что всё ей по-плечу. И ведь доказывает!

А Дик, наконец, наладил производство вполне приличных стрелялок. Нет, это не ружья, скорее, миномёты. Медь и олово - вот и бронза получилась. Отливка трубы - вот где повозиться пришлось. Чтобы получить гладкую и прямую внутреннюю поверхность канала пришлось придумывать керамический вставыш, такой, чтобы выдержал температуру, а главное, чтобы его оказалось возможно потом удалить. Вот на эти попытки и ушла масса сил и времени. И закончились эти затеи сокрушительным ничем. Сплошной ни на что не годный хлам.

Ствол собрали, как бочку из клёпок, которые оказалось легко отлить и отполировать. А потом скрепили обручами на горячую посадку. Естественно, при получившейся массе орудия, прочность оставляла желать лучшего, и использовать это в качестве пушки не вышло. Пороху много не положишь, скорость снаряда невелика, если пулять на приличное расстояние, то только по крутым навесным траекториям. А просто метать камни - не дело. Благо, гремучая смесь, что получалась при производстве вонючего полимера, для взрывателей подошла.

Вышибной заряд воспламенялся при ударе снаряда о дно и швырял гранату на километр с гаком, где она взрывалась при соприкосновении с препятствием, размётывая осколки. Проверили на чучелах, хлёстко лупят керамические "дольки". Сантиметровую доску прошибают. Одна беда - большая масса ствола. Пришлось ставить конструкцию на колёса вместе с дубовой опорной плитой, тогда пять человек расчёта могли перекатывать миномёт своими силами. Дик плакал, когда на учениях жгли драгоценные снаряды, ведь сборка каждого - целое приключение. Один инерционный взрыватель чего стоит!

Поначалу кучность оставляла желать лучшего, но полимерные пояски поверх керамического корпуса сильно улучшили дело. За порохом тоже дело не стало. Серу копали неподалеку в кратере давно потухшего вулкана - одного из многих в этой горной системе, а за гуано в долину магуари ходили несколько раз, и привозили помногу. Наблюдая происходящее у него на глазах, Дик насторожился. Масса народа училась сражаться, трудилась над производством оружия, ходила в караулы. При этом все нормально питались, были одеты, обуты, учились письму и счёту. И это в абсолютно средневековых условиях!

Картина мира расползалась. Утверждение про то, что хлеб насущный следует добывать в поте лица, с этим вязалось плохо. Оказалось, что под руководством Уланки людям нет ни одной причины бороться друг с другом за место под солнцем. Делай, что велят, и ни о чём заботиться не нужно. В Гонбаре легко и непринуждённо выживают послушные.