Мак Гири

Мат Фаль обернулся и посмотрел в глаза учителя, вопрошающе приподняв брови. Ученики снова заговорили все разом. Мак Куал внезапно потерял дар речи, чем вызвал ухмылку Кинеда. Морк Руадан подошел к друзьям, снова вставшим рядом. На глазах старого учителя были слезы, и он просто обнял сразу их обоих, едва не утопив в своей бороде.

- Благословенна Великая Мать, - заговорил Лэрд, - ее благодать дарована Вам.

- Никогда бы не подумал.... - хрипло произнес Мак Куал, - Вы двое как две разные стихии, и объединение грозит страшной катастрофой, так что становится страшно.

- Неужели бесстрашный Мак Куал испугался? - саркастически поинтересовался Кинед, - Ты же всегда за них заступался?!

Наставник не собирался отвечать, а только бросил хмурый взгляд на Кинеда. Лэрд Морк Руадан разрешил всем разойтись. Мак Гири удалось улизнуть, чтобы поспать, оставив Мат Фаля самому разбираться с рабами. Однако когда он снова вышел на поляну, оказалось, что все юноши беспрекословно выполняют распоряжения Фаля, который спал тут же, укрывшись плащом.

- Не разбуди его, - Мак Гири, остановленный Мидиром, потерял дар речи от такого предупреждения. Однако он бросил на них один взгляд, и рабы отступили. Мак Гири разбудил своего друга, проводил в дом, пообещав присмотреть и пристроить рабов.

Сыновья баронов вначале спали на земле, уже не протестуя, но затем Мат Фаль заставил их строить дома: это была помощь всем жителям Фиднемеса, которые сами хоть и привыкли жить в тесноте, но гостей и вновь прибывших учеников необходимо было где-то размещать. Часть построенных домов была отдана юношам, хотя многие ученики открыто протестовали. Они не испытывали к юношам ничего, кроме презрения. Оставаясь вне поля зрения Мат Фаля или Мак Гири, сыновья баронов подвергались жесточайшим оскорблениям и издевательствам. После избиения одного из рабов, Мат Фаль собрал учеников и объявил, что прикоснувшийся к его собственности будет иметь дело лично с ним. Однако от устных нападок это не спасало.

Сам Мат Фаль терпеливо обучал юношей, вначале разрешая присутствовать на занятиях учеников Фиднемеса по искусству боя, а затем и принимать участие, подавляя при этом недовольство со стороны учеников. Сыновья баронов успели увидеть часть могущества Фиднемеса и его жителей, поражаясь их выносливости, возможностям и способности прощать и жертвовать собой. Они стали постигать особенности политического устройства Арморика, а также суть амбиций Алого Совета. Но самое главное, сыновья баронов прониклись почти благоговением по отношению к Мат Фалю, который их защищал и учил. Глядя на то, как спустя всего лишь пару месяцев эти юные рыцари смотрят на волшебника, стремясь предупредить малейшее его желание, даже Лэрд Морк Руадан качал головой, подсмеиваясь.

- Ты собрался в селение? - поинтересовался Мак Гири у Коэля.

- Да, в этом направлении нападения нечисти участились... - подтвердил тот.

- Пойду-ка я с тобой....

- А Фаль?

- Ха, - воскликнул Мак Гири, - вон, посмотри, он скоро собственными ногами забудет как ходить: рабы за него будут их передвигать.

- Это точно, - кивнул Коэль. - Тогда идем.

Тем не менее, Мак Гири предупредил своего духовного брата. Мат Фаль, казалось, не обратил внимания на слова друга, и только посмотрел внимательным взглядом, передав мысленное послание: "Будь осторожен!", зная, что они должны вернуться в Фиднемес максимум через месяц.

33.

Солнце проникало через окно, порой слепя глаза. Однако Гэлайна это не беспокоило. Он временами щурился, но не отрывался от трав, разложенных на столе. Со стороны печи вкусно пахло свежеиспеченным хлебом. Молодой человек вдыхал сладковатый запах, а затем снова склонялся над травами. Тихо скрипнула дверь. Легкие шаги позади него и на глаза легли мягкие маленькие руки. Гэлайн улыбнулся, взял одну из ладоней и приник к ней поцелуем, затем резко развернулся и схватил стоящего позади. Звенящий смех заполнил маленький домик. Он взглянул в нежное лицо, голубые глаза и приник поцелуем к мягким розовым губам девушки. Пальчики вновь пробежали по его лицу, зарылись в его отросшие волосы.

- Я тебя люблю, - прошептал Гэлайн.

- Не верю, что я так счастлива, - ответила она, - Но ты еще хотел заготовить дров.

- Как все прозаично, - притворно вздохнул молодой человек, поднялся с табурета, все еще держа на руках свою возлюбленную, а затем закружил в тесном пространстве дома, и аккуратно положил на застеленную кровать.

- Сейчас еще день, - проговорила девушка, однако тон не соответствовал словам и был скорее игривым.

- Ночь, кругом ночь... - Гэлайн провел рукой, закрывая ее глаза, а сам стал раздевать ее, сопровождая каждое движение поцелуем. Он остановился на мгновение, когда приоткрыл ее грудь, застонав от восторга, и вновь вернулся к своему занятию, слушая вздохи своей возлюбленной. Он знал, чувствовал, что он наконец-то обрел счастье.

Несколько месяцев назад Мак Гири отправился в это селение, чтобы помочь бороться с нечистью. Его сопровождал Коэль, все еще подсмеивавшийся над тем, что у Мат Фаля теперь полный штат прислуги. Селение располагалось на равнине невдалеке от леса по обе стороны пролегающей здесь дороги. Оно было слишком открыто для нападений, свидетельством чему были несколько разрушенных и кое-где сгоревших домов. Испуганные жители выглядывали из окон, несмотря на то, что был еще день. Поля стояли неубранными. Ученикам пришлось очень нелегко. Атмосфера недоверия, ненависти и ужаса наполнила селение, и молодые люди потратили много дней, чтобы доказать делами свое искреннее желание помочь. Ночами они сражались, а днем занимались укреплением селения, ставя ловушки и заграждение из осины. Оставшееся время они тратили на уборку скудного урожая. Падая с ног, почти без сил, они упорно продолжали свою работу. Первыми вышли женщины, принося им еду, питье и одежду. Мужчины один за другим присоединились к ученикам в поле, а затем и в строительстве заграждений. Возвращаясь после работы, молодые люди случайно столкнулись с несколькими девушками, идущими щебечущей стайкой по полю. Пока Коэль развернулся, глядя им вслед, Мак Гири столкнулся с девушкой, догоняющей своих подруг.

- Простите, - заговорил он, подавая ей руку.

Девушка сама быстро встала на ноги, поправляя платье, перебросила через плечо пшеничного цвета волосы и стала переплетать полу распущенную косу, достигавшую ее бедер. Под тонким льняным платьем с рисунком четко вырисовывались высокая грудь, приподнимающаяся при каждом ее вздохе. Она игриво бросила взгляд синих глаз на молодого человека, поправляя при этом завивающийся локон, упавший ей на лоб.

- Осторожнее, мой господин, - ее голос журчал, как ручеек, наполненный игривостью, весельем и мягкостью.

- Как зовут тебя, - спросил Мак Гири, приблизившись к ней.

- Мавис... - ответила девушка, вновь бросив взгляд на своего собеседника.

- Ты действительно радость, - прошептал он, касаясь ее щеки, - И я найду тебя...

Она смущенно опустила глаза, а затем побежала вслед за своими подругами. Мак Гири провожал ее фигурку взглядом, пока она не исчезла из вида, а затем заметил изумленное выражение лица своего друга.

- Что? - спросил он.

- Ты влюбился? - вопросом на вопрос ответил Коэль.

- Нет, - но ответ прозвучал как-то неуверенно.

- Влюбился, - утвердительно проговорил Коэль, улыбнувшись.

- Попробуй, скажи кому-нибудь, - пригрозил Мак Гири, фактически признавая утверждение друга. Но Коэль только смеялся, стараясь увернуться от его шутливых ударов.

Мавис и не пыталась прятаться. Она проявляла откровенный интерес к молодому человеку, наблюдая за ним всюду, где только можно. Работая в поле, Мак Гири остро чувствовал на своем обнаженном торсе ее взгляд, не отрывались глаза Мавис от него даже на отдыхе, когда он с Коэлем просто лежал на траве, пользуясь несколькими благословенными мгновениями. Девушка преследовала Мак Гири и в беспокойных снах, пока его не стала сжигать изнутри страсть, равной которой он никогда не испытывал. Казалось, терпение на исходе, и однажды его выдержка дала трещину. Мак Гири поймал ее, когда девушка подглядывала за его купанием у реки. Обнаженный, молодой человек ринулся из воды и схватил ее, когда она, поняв, что замечена, попыталась убежать. Вода с его мокрого тела пропитала ее платье, но девушка уже этого не замечала. Мак целовал ее, наслаждаясь мягкостью губ. Он гладил ее тело, а потом взял ее руки и положил себе на грудь. Мавис нерешительно провела по его мускулам, животу, ягодицам. Мак Гири втянул воздух через зубы. Он горел, горел изнутри и снаружи. И это пламя удовлетворить могла только она. Снимая платье, молодое человек победил ее легкое сопротивление, напоминавшее скорее смущение. Мавис запылала вместе с ним, отдаваясь в его власть с пылом первой страсти.

Проснулся Мак Гири уже поздно вечером. Рядом уютно свернулась клубочком Мавис, тесно придвинувшись к теплу его горячего тела. Молодой человек улыбнулся, глядя на трепещущие густые ресницы, покрытые загаром щеки, маленький прямой носик с россыпью веснушек. Он погладил ее округлое плечо, пышную грудь. Мавис улыбнулась, просыпаясь.

- Привет, - заговорил хриплым от вновь нарастающего желания Мак Гири.

- О, - лишь ответила она, ощутив силу этого желания.

- Я не могу насытиться тобой, - Мак перевернулся, так что девушка оказалась на нем, и приникнул к ее губам, - Ты такая сладкая....

Мавис щедро дарила ему тепло и яркие искры ответного желания. Ее руки и ноги оплетали его, заставляя забыть обо всем. Молодой человек окунулся в страсть, забрав с собой и свою подругу. Согретые сексуальным взрывом, они переводили дыхание.

- Нам пора, уже поздно, - опомнился Мак Гири, настороженно прислушиваясь.

- Как тебя зовут? - улыбнулась, одеваясь Мавис.

- Гэлайн, зови меня Гэлайн, - произнес он.

Быстро одевшись, он обнял ее за плечи и проводил до селения. Девушка и не подозревала, что позади них видны светящиеся глаза оборотней. Едва она зашла в дом, Мак Гири бросился за Коэлем, и вдвоем они приняли бой. Это было тяжелое сражение. Все силы ушли на защиту селения, однако к утру они были все еще живы, правда, не понимая, каким чудом.

Заграждение было завершено спустя две недели. Нападений на селение больше не было, однако ученики знали, что это только видимость. Тем не менее, крестьяне почувствовали себя в безопасности и занялись своими непосредственными делами. Именно тогда наступила пора ученикам вернуться в Рощу. Больше ничего они сделать не могли. Коэль вошел в отремонтированный ими дом на краю селения.

- Ты готов? - и увидел сидящего у стола Мак Гири.

- Я не вернусь....

- Что, прости? - изумленный Коэль подумал, что ослышался.

- Я не вернусь.... - печальная улыбка скользнула по губам Мак Гири, - Я остаюсь здесь....

- Эта девушка...., - выдохнул догадку Коэль и присел на ближайшую узкую кровать.

- Да, Мавис, - кивнул головой Мак Гири, - Я люблю ее, очень люблю. Моя судьба быть с ней.....

- Ты понимаешь, что говоришь? - Коэль вскочил на ноги, - У нас война.... А Фаль?

- Думаю, он поймет....- пожал плечами Мак Гири.

- Зато мы не поймем, - Коэль взмахнул руками, затем потер ладонями лицо, словно желая проснуться.

- Коэль, я встретил ее, встретил ту, которая избавила меня от кошмаров, окружающих нас. Я не хочу больше ни магии, ни войны. Я просто хочу жить....

- Жить, - ученик вновь присел на край кровати, - Жить, когда братья и сестры умирают..... Что ж, живи. Только, думаю, Мат Фаль не захочет понимать, ведь и он хочет жить.....

- Простите меня, - Мак Гири отвел взгляд.

Позади него раздалось шуршание, тяжелые шаги, а затем хлопнула дверь. Коэль ушел, а вместе с ним ушла и вся прошлая жизнь. Навсегда.

Несколько дней спустя Мавис стала жить вместе с ним. Она ни о чем никогда не спрашивала, но когда ее возлюбленный грустил, девушка всегда была рядом, готовая обнять, дарить свое тепло и свою любовь. Дни проходили за днями. Никто из Фиднемеса не пришел. Не появился и Мат Фаль, хотя именно его и ждал Гэлайн, всматриваясь в опустевшее поле и видневшийся вдали лес. Дни проходили за днями, и надежда тихо таяла. Осень сменилась мягкой зимой, и снег укутал землю только кое-где. Мак искренне наслаждался выпавшим на его долю счастьем, но все чаще его точил червь сомнения. Где-то там его братья рискуют жизнью, где-то там Мат Фаль отдает свои силы, спасая людей и Фиднемес. Но жизнь текла своим чередом, и, казалось, именно все так и нужно. Оборотни и нелюди не появлялись вблизи селения. Гэлайн планировал ближе к лету навестить своих братьев, а наступавшая весна требовала все больше внимания к земле....

34.

Мавис вышла во двор, на миг ослепнув от яркого весеннего солнца с его ласковыми теплыми лучами. Открыв глаза, она увидела сидящего на изгороди у самого дома незнакомца. Это был молодой человек с резкими чеканными чертами лица, длинными до плеч светлыми волосами, сверкавшими золотыми искрами, и пристальным взглядом. Он не пошевелился при ее появлении. Мавис потянула к нему неведомая сила.

- Привет, - произнес он мягким голосом, девушка сразу же успокоилась.

- Здравствуйте, - проговорила она, - Вам что-то нужно?

- Я хотел увидеть тебя...

- Меня? - удивилась Мавис, - Зачем?

- Ты очень хорошая девушка, Мавис, - произнес незнакомец, а она смогла только про себя удивляться, откуда ему известно ее имя, - И я знаю твой секрет, - он бросил осторожный взгляд на ее живот, - С ним все в порядке.

- Откуда ты знаешь? - поинтересовалась она, но почему-то совсем не испугалась, наоборот, слова незнакомца ее обрадовали.

- Знаю, - пожал плечами ее собеседник, - Как дела у твоего мужа?

- Хорошо, - стала говорить Мавис, ощутив внезапное желание все рассказать этому человеку, - Сейчас он осматривает поле. Вообще, Гэлайн очень нежный и любит меня, но иногда он очень грустит.

- Он не говорит, почему?

- Нет, - покачав головой, вздохнула Мавис.

- Как ты думаешь, он счастлив?

- О, да, - уверенно ответила она, - Мы так счастливы!

- Хорошо, - незнакомец спрыгнул с изгороди легким кошачьим движением, - Тогда у меня к тебе просьба. Ты ведь выполнишь ее, Мавис?

- Да, обязательно, - кивнула девушка, доверчиво подойдя еще ближе.

- Тогда слушай, - незнакомец коснулся ее, - Когда заколоситься рожь, в ночь полнолуния не отпускай из дома Гэлайна. Что хочешь делай, но не выпускай его в темноту, пока не наступит утро следующего дня, - Он коснулся ее подбородка и приподнял ее лицо, заглядывая в ее глаза. Мавис поразилась глубине этого взгляда, будто на нее смотрел древний старик. - Ты сделаешь это? - Она смогла только кивнуть. На губах незнакомца появилась грустная и ласковая улыбка. Так брат смотрит на свою маленькую сестру, чувствуя свое превосходство и ее слабость. Молодой человек убрал непослушный локон с ее лба, склонился и поцеловал в лоб. - Люби его, Мавис, люби и береги, он достоин этого.

После этого незнакомец легкой пружинистой походкой быстро скрылся в сторону леса. Мавис долго глядела вслед, потом покачала головой, словно приходя в себя от долгого сна. И снова поглядела. Незнакомца будто и не было. Сзади ее внезапно подхватили такие знакомые сильные руки, закружив.

- Ты напугал меня, - произнесла Мавис, ощутив под ногами землю. Она чуть отступила, положив руку на сильно бьющееся сердце.

- Напугал? - удивился Гэлайн, всматриваясь в взволнованное лицо.

- Да, - кивнула его возлюбленная, - здесь только что был незнакомец.

- Незнакомец? Он что-то сделал? - нахмурился молодой человек.

- Нет, - ответила Мавис, снова посмотрев вдаль, - Почему-то я доверилась ему....

- Что он хотел?

- Ничего, - пожала плечами девушка, - Спрашивал про нас, про тебя.... Представляешь, он знал, как меня зовут, как тебя... Он даже знал, что....

- Что? - взволнованно нахмурился Гэлайн и проследил взглядом за ее рукой, - Ты...

- Мы, - с сияющими глазами подтвердила Мавис.

- И он знал? - обеспокоился еще больше он.

- Он сказал, что все хорошо....

- Действительно, все в порядке?

- Да, - подтвердила Мавис, успокаивающе гладя по его руке.

Тем не менее, Гэлайн не успокоился. Он проверил окрестности, но не обнаружил ничего подозрительного. Вернувшись в дом, он все-таки продолжил расспрашивать возлюбленную.

- Как он выглядел и что точно говорил...

- Он спросил, как дела у моего мужа, чувствует ли ты себя счастливым....

- А выглядел, как он выглядел?

- Подожди, - махнула рукой Мавис, - он попросил, чтобы я тебя любила и берегла, и что ты этого достоин.... А выглядел.... - девушка задумалась, - Я не помню, совсем не помню, - она потерла лоб, - Я не могу быть такой забывчивой..... Будто кто-то взял и стер...

- Стер... - повторил за ней Гэлайн. Возможно, кто-то из учеников или наставников. Он и не смел думать, что это был Мат Фаль.

- Забудь, - махнула рукой Мавис, - все ведь хорошо.....

- Да, - подходя к ней и целуя, подтвердил Гэлайн, - Все хорошо.

Работа на поле оказалась немного нудной. Бывший ученик Фиднемеса подумывал завести каких-нибудь животных, чем заниматься полем. Но теперь ему необходимо было кормить семью. Иногда спасала охота, рыбная ловля, маленькие ловушки на кроликов. Дни проходили все быстрее, казалось, они бегут. Основное время занимала работа, но Гэлайн собирал и травы, стараясь помогать своим соседям знаниями, полученными в Священной Роще. Иногда, оставаясь один, он будто проверял, сохранилась ли его магия, зажигая ее сияние на кончиках пальцев. Он скучал, стоило это признать. Скучал по Роще, по привычной работе в ней и за ее пределами, скучал по ощущению себя в другом ранге, а не обычным крестьянином. Но больше всего он скучал по Мат Фалю. Гэлайну не хватало насмешек и шуток, разговоров и волшебства. Он вырос с магией, и теперь чувствовал себя неприкаянным. И пора было это признать. Но теперь он решил связать свою жизнь и судьбу с Мавис, заключив настоящий союз по обряду. Рожь уже заколосилась, скоро можно будет отправиться в Энуорт.

- Не ходи сегодня никуда, - проговорила Мавис. Ее живот стал уже заметен.

- Я хотел проверить....

- Не ходи, - она призывно улыбнулась, спустив платье с плеча.

- Да, милая, - Гэлайн поцеловал вначале плечо, затем ее губы, - Я буквально через несколько мгновений вернусь. Посмотри, солнце только только зашло. Небо еще светлое, - он успокаивающе погладил одной рукой выпуклый живот, пряча за спиной меч в другой, - Я быстро....

- Не ходи..... - проговорила она, однако Гэлайн уже хлопнул дверью.

Мавис взволнованно поглядела в окно, где на небе висела тяжелая полная луна, вздохнула, нервно сцепив руки, и села на кровать.

Он не ожидал удара, свалившего его с ног. Прокатившись по земле, Гэлайн вскочил. На него надвигались нелюди с остекленевшими глазами. С трудом он узнал кое-кого из жителей селения. Значит, он потерял бдительность, прозевав момент, когда зло проникло в селение. Гэлайн бросил магию, сила которой подбросила нелюдей вверх. Меч снес головы, а еще один удар магии сжег тела. Тяжело дыша, молодой человек прошел вперед. Так и есть, нелюди сломали заслон из осины, проделав значительный проход. И словно в подтверждение его опасений взвыл оборотень. Гэлайн побежал, его снова сбили. Он вскочил, оказавшись окруженным, и приготовился сражаться. Нанеся удар магией, Гэлайн кувырнулся по земле и поднялся на ноги уже позади нелюдей, внезапно столкнувшись с кем-то. Он ударил мечом, но его оружие было остановлено. Перед ним стоял Мат Фаль.

- Беги к ней, - проговорил он, и Гэлайн бросился к дому, слыша за спиной шум битвы.

Молодой человек, задыхаясь, вбежал на холм, и увидел, что селение осветилось в темноте огнями, всюду бегали люди, а за ними оборотни, наполняя ужасом ночь. Он снова бросился бежать, почти сбив у своего дома оборотня. Не долго думая, Гэлайн ослепил чудовище светом магии и отрубил голову. Затем устремился в дом. На столе горела лучина, а на кровати, дрожа, сидела Мавис. И в этот момент ему на спину прыгнул оборотень. Ударившись о пол, Гэлайн поднял голову и замер. Второй оборотень уже навис над его женой, сверкнул глазами, и сомкнул челюсти. Молодой человек заорал. Сбросив оборотня, он пронзил его мечом и отрубил голову, затем бросился ко второму, наслаждавшемуся бившей фонтаном из шеи девушки кровью. Светящиеся глаза закрылись от восторга, и Гэлайн ударил, снося голову. Меч выпал из его рук, и он схватил в объятия свою любимую, глаза которой закатились. Кровь пропитала его одежду, а Гэлайн будто ребенка качал тело Мавис в своих объятиях. Странное безразличие овладело им. Он глядел на окружающих его оборотней с непонятным для него самого спокойствием. Важна была только Мавис, его любимая Мавис, тело которой все еще было теплым в его руках. Как во сне он видел прибежавшего Мат Фаля, вновь окунувшегося в сражение, защищая его дом и селение до самого рассвета. Он не хотел выпускать из рук тело жены, не желал понимать, почему ее опускают в землю. В полубессознательном состоянии он пробыл три дня после похорон, не зная, что Мат Фаль восстановил заслон, очистил от магии селение, помог отремонтировать дома. Придя в себя, Гэлайн не желал понимать этот мир, и воспринимать его как часть себя. Фаль был вынужден почти насильно усадить его на лошадь, чтобы отвезти в Фиднемес.

Целыми днями он просто сидел, глядя в одну точку. Фаль почти насильно кормил его, ухаживал, словно за больным. Но его друг не хотел жить в этом мире.

- Как он? - тихо поинтересовался Коэль, присев перед другом. Мат Фаль вывел его прогуляться, а так как ноги не держали Гэлайна, он усадил его под деревом.

- Плохо, - покачал головой Фаль, - Очень плохо.

- Он ее так любил, - прошептал Коэль.

- Я знаю, - кивнул Фаль, - Она его тоже.... Она ждала ребенка....

- О, Эпонис, - сочувственно произнес Коэль, на глаза набежали слезы, - За что так жестоки боги.....

- Я просил же Мавис не выпускать его в этот день, просил, - ударил ладонью по земле Мат Фаль.

- Ты все-таки был у него? - приподнял бровь Коэль. Все эти месяцы он думал, что Мат Фалю все равно, а, оказывается, его друг следил за Гэлайном.

- Да, - признался Мат Фаль, - Я наблюдал за его домом, за ним. Потом решился показаться и встретил Мавис. Я не хотел им мешать, а только посмотреть.... Они были такие счастливые! - слезы выступили на его глазах, - Такие счастливые были, - повторил он. - Несмотря на запрет богов, я решился посмотреть в будущее и увидел то, что случилось. Я решил предупредить их....

- Ты ослушался богов, - покачал головой Коэль. И никто из них не заметил вспыхнувшего в глазах Гэлайна огня.

- Да, ведь это же мой брат, я не мог позволить ему умереть. Я сказал Мавис, чтобы она не выпускала его из дома....

- Но ты тоже пошел туда, - Коэль приподнял брови.

- Я же знал, что он упрям, хотя и надеялся на силу убеждения женщины.... Но я должен был сам убедиться.... И вот.... - он покачал головой.

- Значит, это ты приходил, - раздался хриплый голос.

- Гэлайн, - воскликнул Коэль, но его друг смотрел в глаза Мат Фаля, потом внезапно вскочил и изо всей силы ударил кулаком, так что голова Фаля запрокинулась, но он устоял на ногах. Со всех сторон к ним подбежали ученики.

- Ненавижу, - закричал Гэлайн, - ненавижу.... Ты мог сказать мне, ты мог что-то сделать, ты мог все изменить.....

- Лучше ненавидь меня, чем себя, - спокойно ответил Мат Фаль, - Так у тебя появится жажда жизни.

- Ты мог все изменить..... - все повторял Гэлайн.

- Я пытался, поверь, - тихо проговорил Фаль, останавливая Коэля, который хотел рассказать о сражении.

- Плохо пытался, - почти выплюнул слова Гэлайн. - И ты мне должен ответить за все.

Мат Фаль вздохнул, качнул головой и произнес, отворачиваясь:

- Наберись сил и через три дня я жду тебя на тренировочном поле. На рассвете....

Больше всего волновался Коэль, не зная, чего ожидать. Он вынужден был рассказать обо всем Кинеду и Морк Руадану. Но и они решили не вмешиваться. Коэль был в отчаянии, особенно когда Гэлайн стал тренироваться дни напролет. Ученики наперебой обсуждали готовящийся поединок. И утром этого дня тренировочное поле окружила значительная толпа.

Гэлайн с откровенной ненавистью наблюдал за разминкой Фаля. В его голове не было ничего, кроме желания отомстить за разбитые мечты, за убитую жену и их нерожденного ребенка. Мат Фаль взял шест, провернул его по правой руке, затем по левой, и вышел в центр поля, давая знак к готовности. Его противник сразу же бросился в бой, забыв, что при всем своем умении, он не сможет победить. Фаль отражал неистовые удары, когда Гэлайн применил магию. Наблюдавшие ученики ахнули, отступив от поля подальше. Бой продолжался, разгораясь все неистовей. Гэлайн уже ничего не видел вокруг, он даже не видел лица своего врага. Его переполняло только стремление убить. Не было ни света, ни тьмы, не было никаких звуков. Только враг. Руки Гэлайна стали светиться от магии, которая добавляла чувствительности каждому удару. Фаль стал отступать. Поле вспахала магия, силой удара отбросив учеников. Волшебник стал опасаться за их жизни, поскольку Гэлайн неосознанно стал использовать силы своего духовного брата. И тогда он принял решение, бросив шест на землю под изумленные вздохи. Его противник этого не замечал. Он наносил удары, не сдерживая свои силы. Магия переполняла его, бурлила в крови. Шест сломался, и тогда Гэлайн взял в руки меч. Молодой человек не слышал криков своих товарищей. Напрасны были попытки Кинеда прорваться на поле: магия Фаля заполнила все пространство, питая Гэлайна. И тогда он нанес удар.

Звуки вернулись криками. Гэлайн помотал головой, приходя в себя. Давно уже был день. Руки внезапно стали тяжелыми, наливаясь свинцом усталости. Ноги подкашивались, но он удержался, оглядываясь по сторонам. Возле поля стояли ученики, с ужасом глядя на него. Кинед со слезами на глазах, Коэль, опустивший голову в ладони, будто не желая видеть, и суровый взгляд Морк Руадана. Гэлайн опустил взгляд, увидев, что его обнаженный торс и руки в крови, кровь стекала с лезвия меча, который он держал в руках. Взгляд опустился ниже, и он увидел у своих ног избитого Мат Фаля, прижимавшего руку к окровавленному животу. Гэлайн еще раз посмотрел на меч, осознавая горькую правду. В своей дикой ненависти он убил своего брата. Крик зародился где-то внутри и вышел вместе со взрывом магии. Он кричал и кричал, осознав, что злость на Мат Фаля не вернула ему жену, а лишь привела к еще одной потере.

- Тихо, - прошептал голос. Гэлайн открыл глаза и увидел перед собой избитого, но живого Фаля, - Тихо, - повторил он, и молодой человек понял, что все еще кричит. Слезы заполнили его глаза, очищая душу. Скупые рыдания вырвались из него, ноги подогнулись, и Гэлайн упал бы, если бы его не подхватили руки.

- О, боги, Фаль, как больно, больно, - рыдал он, оплакивая свою рухнувшую в пропасть жизнь. Ученики, подгоняемые Морк Руаданом, тихо разошлись, остался только Коэль и Кинед.

- Я знаю, - прошептал Мат Фаль, приобняв его за плечи, - Знаю. - Рыдания Гэлайна стихли. Он медленно приходил в себя.

- Что произошло?

- Ты вошел в состояние, называемое неистовством воина. В таком состоянии никто не остановит воителя, он становится сильнее, быстрее, но цена за это очень высокая. - Пояснил Мат Фаль, кивком головы разрешая Коэлю и Кинеду приблизиться.

- Что я наделал? - Гэлайн с ужасом осматривал кровоподтеки и синяки на теле брата.

- Ты стал брать мои магические силы, - улыбнулся Фаль, потом поморщился от боли, приложив руку к пораненному боку, об который его брат и сломал шест. Гэлайн увидел вспаханное магией поле, сломанные ограждения, и вновь перевел взгляд на друга.

- Ученики и Фиднемес оказались в опасности... - пояснил Мат Фаль.

- И? - почти выдохнул Гэлайн.

- Он бросил шест и просто позволил тебе избивать его, - вмешался подошедший Коэль.

- Что? - одними губами спросил молодой человек, глаза заполнились слезами, когда он осознал, что сделал для него брат.

- Ты бил его с таким неистовством, что я удивляюсь, как он до сих пор стоит на ногах, - сурово произнес Кинед, - И это после того, как он сражался с целой стаей оборотней в одиночку, защищая тебя.

- Когда? - он перевел взгляд на Мат Фаля, но тот явно не хотел признаваться, тогда он посмотрел на Коэля.

- Он мчался к тебе, бросив все и всех, сражался с нелюдями, а когда добрался, тебя уже окружили. Он спас тебя, но вынужден был вновь останавливать целую орду....

- Твоя Мавис уже погибла, - заговорил тихо Мат Фаль, - Ты сидел как завороженный, качая ее тело в окружении оборотней. Ты должен был умереть, но я не мог этого позволить....

- Всю ночь, - видя, что Фаль не намерен продолжать, вновь стал рассказывать Коэль, - Он сражался, не подпуская к тебе нечисть. Ты три дня был без сознания, и Фаль привез тебя сюда, выхаживал все эти дни....

- Я убил тебя? - прошептал Гэлайн.

- Нет, - покачал головой Мат Фаль, - Ты стал забирать силы, едва не расчистив Фиднемес под поле. Я понял, что должен применить обратную связь. Я внушил тебе то, что ты увидел, меча не было, не было и того удара....

- Какого удара? - поинтересовался Кинед, - Мы только увидели, что Мак Гири внезапно замер, будто превратился в столб, а потом как заорет....

- Я видел себя с мечом в руках, - пояснил Гэлайн, чувствуя себя странно, услышав имя Фиднемеса, - Моя ненависть усилилась, и я ударил.... Затем я увидел убитого Фаля, а с моих рук стекает кровь....

- Как ты это сделал? - поинтересовался Кинед.

- Просто, - пожал плечами Фаль, потом заглянул в глаза наставника и тот увидел себя на месте Мак Гири, ощутил его ужас, и....вот он вновь на поляне.

- Не делай так больше, - передернул плечами Кинед, - Ладно, давайте мы поможем дойти до дома.

Гэлайн с ужасом осознал, что Мат Фаль едва передвигает ноги, сохраняя каким-то чудом сознание, будучи еще в состоянии шутить и улыбаться, успокаивая встречавшихся учеников. У источника их ожидал Морк Руадан, сурово опиравший о посох. Он оглядел обоих учеников, потом посмотрел прямо в глаза Гэлайна.

- Мы все сожалеем о твоей потере, - заговорил учитель, - Пусть Отмос будет к ним милосерден. Иногда, даже Мат Фаль не может изменить ход предначертанных богами событий. И мы рады тебя видеть в здравии. Добро пожаловать домой, ученик Мак Гири.

Гэлайн почувствовал, как слезы заструились по его лицу. Рука Фаля легла на его плечо, слегка сжав его. Он кивнул головой, показывая, что держит себя в руках. С разрешения учителя Коэль и Кинед проводили их в дом, а затем оставили. Едва они вышли, Фаль со стоном опустился на кровать, тяжело заваливаясь на бок.

- Не теряй сознание, не теряй, - как молитву шептал Мак Гири, ощутив прилив сил от мысли, что это он виноват в таком состоянии своего брата. - Прости меня, прости....

- Я сделал все, что мог, и не все....- как в бреду заговорил Мат Фаль, - Я следил, наблюдал, я так боялся за тебя, после того, как меня посетило видение.... Прости, Гэлайн, я должен был сделать больше, должен был прийти к тебе...

- Это ты меня прости, - покаянно проговорил Мак Гири, - Ты сделал даже больше, чем я заслуживаю, после того как бросил тебя и всех, променял на спокойную жизнь вдали от Фиднемеса. Так нельзя поступать. Мне нужно было быть вместе с Вами, а потом вернуться с моей Мавис..... Я был эгоистом и тогда, и когда обвинял тебя....

Мат Фаль все-таки потерял сознание. Мак Гири в ужасе метался по дому, делая примочки и отвары, забыв о собственной усталости. Удары наносились с использованием магии, поэтому повреждения были еще сильнее. К удивлению Мака ему помогали, суетясь, как муравьи, сыновья баронов, которых Фаль объявил своими рабами. Но они так изменились, что просто поражали. Молча, четко они делали свою работу, выполняли каждое требование. Они даже не похудели за эти месяцы, наоборот, стали более мускулистыми, вытянулись, загорели. Значит, замысел любимца богов с успехом был претворен в жизнь.

- Я умер? - прошептал, очнувшись, Мат Фаль.

- Нет, - покачал головой Мак Гири.

- То-то у меня все жутко болит, - поморщился волшебник.

- Почему ты просто не остановил меня?

- В таком состоянии? - ухмыльнулся Фаль, - А кроме того, тебе нужно было полностью выплеснуть свою боль, свою ненависть..... Я не хотел, чтобы ты продолжал злиться на меня.

- Ты безумен, - тяжело вздохнул Мак Гири, - А твои рабы хорошо вымуштрованы.

- Я старался, - ухмыльнулся Мат Фаль, - Ну им тут и досталось!

35.

Они возвращались в замок Энуортов, но только теперь с официальной миссией. Мат Фаль задумчиво ехал на своем коне, не замечая странных перешептываний за его спиной. Мак Гири кашлянул, заставив четырнадцать возмужавших юношей снова принять невозмутимый вид. Ученик недоверчиво приподнял бровь, задумавшись, что же замышляют рабы. В действительности юноши уже стали частью Священной Рощи, и им позволялось многое, даже относительная свобода передвижения.

Они въехали во двор замка Энуорт в полной тишине. Столпившиеся бароны, их слуги и младшие сыновья, затаив дыхание, наблюдали за прибывшими. Некоторые сделали попытку подойти, но были остановлены: Мак Гири развернул своего коня, как бы прочерчивая невидимую границу. Юноши быстро спешились, отвели лошадей на конюшню, затем выстроились перед Мат Фалем, замерев. Любимец богов обвел взглядом строй, останавливаясь на одно лишь мгновение на лице каждого из них.

- Вы свободны, - громко и немного неожиданно произнес он, - Срок вашего наказания подошел к концу, я возвращаю Вам вашу свободу и положение и прошу только помнить клятвы Священной Роще. Да пребудут с Вами боги. - Волшебник взмахнул рукой, отпуская их, и грустно вздохнул, наблюдая, как юноши ринулись к своим родным, которые встречали их со слезами.

- Ты будешь скучать по ним, - утвердительно проговорил Мак Гири, спешиваясь.

- Да, - не стал скрывать Мат Фаль, - Но дел у нас много, а им не место в битвах, которые нам предстоят. Идем...

Едва Мат Фаль спешился, как к нему подбежали Мидир и Габран, почти насильно вырвавшиеся из объятий своих отцов и матерей. Баот подхватил коня Мак Гири. Юноши быстро отвели животных на конюшню, куда бросились еще двое, чтобы заняться лошадьми.

- Я смотрю, Вы совсем зазнались и избаловались, - раздался раскатистый голос Рейнора, уперевшего свои руки в бока.

- К хорошему быстро привыкаешь, - ухмыльнулся Мат Фаль.

- Так Вы и нас заставите бегать, как кроликов, - подошел ближе барон Иль, - приветствую Вас, жители Священной Рощи, - он нарочито низко поклонился.

- Будем рыскать, как волки, - ответил Мак Гири, получив удар в бок от друга и заливистый смех братьев. Иль недоуменно переводил взгляд с одного на другого, не поняв смысла шутки.

- Ладно, пойдемте внутрь, и я всю объясню, - махнул рукой Фаль.

- И снова он распоряжается в моем замке, - проворчал Рейнор, идя следом, - Младшие должны слушаться старших. - Иль вновь бросил странный взгляд на братьев Энуорт.

- Это старость, она близко у порога, - заметил, полуобернувшись, Мат Фаль. Рейнор почти зарычал, намереваясь схватить его, но волшебник ловко увернулся. - И хватка уже не та....

- Не дразни его, - смеялся позади Ленар, - Хотя и интересно наблюдать, как Рейнор теряет терпение....

- Утихомирьтесь, - проворчал Гверн, - С нами Иль.

- Интересно, чем же я мешаю? - удивился барон, с изумлением наблюдая непривычное поведение братьев Энуорт и этих учеников Священной Рощи.

- Он станет случайным свидетелем, как я выпорю и прибью этого мелкого вредителя, - заговорил Рейнор.

- Ну, слава богам, хоть и остальные заметили это, - взмахнул руками Мак Гири, получив тут же шутливый подзатыльник от своего друга. - Ладно, ладно, ты главный. Рейнор, тебе тоже придется согласиться.

- Да, да, - проговорил старший из братьев Энуорт, Иль остановился перед входом в центральный зал замка и оглянулся, замерев от увиденной сцены. Три брата поочередно что-то говорили ученикам, затем сжимали в объятиях каждого по очереди, а те послушно подчинялись, кивая на каждое полученное наставление. Заметив, что Иль не ушел и наблюдает, они разошлись. Мат Фаль прошел первым, за ним Мак Гири, замыкал шествие Рейнор.

- Попробуй, Иль, кому-нибудь что-то сказать, - он погрозил огромным кулаком.

- Они ваши братья? - тихо поинтересовался Иль.

- Они ученики Священной Рощи, - ответил Рейнор, и его собеседник понял, что не получит вразумительного ответа.

Мат Фаль оглядел длинный стол, за которым расселись все бароны. По бокам стояли их сыновья, а слуги ставили еду. Мак Гири заставил всех слуг покинуть зал, самолично встав у закрытых дверей и тайком воздействуя магией, чтобы их никто не мог подслушать. Моментально место слуг под изумленными взглядами отцов заняли сыновья баронов, разрезая куски мяса и разливая вино. Мат Фаль поднялся на ноги, привлекая внимание.

- Вы все теперь знаете, какая опасность нависла над Армориком. Воздействия магией со стороны Алого Совета становятся все сильнее, нападения нечисти - все чаще. За все это время мы не смогли вычислить, откуда они приходят, и до сих пор не знаем, какая сила позволяет колдунам Алого Совета обладать такими силами. Но мы выясним... Это наша забота. А на ваши плечи ложиться охрана границ, перевалов, городов и поселений, подвластных каждому из Вас. Герцоги Опеки скоро будут осведомлены, но мы должны быть уверены, что они не присягнули Алому Совету. В Раглане зреет заговор, который возглавляет король Мондрагон. Он сопротивляется власти колдунов. Роща готова предоставить помощь, но Вы должны понять, что основная тяжесть сражений лежит на нас. Это последнее совещание, после чего Вы должны ограничить общение между собой, чтобы Алый Совет не заподозрил заговор. Каждый из Вас получил личные инструкции и обучен защите от нечисти и оборотней. Эту защиту я советую усилить для безопасности. И помните, если падут ваши крепости - останутся только Герцоги Опеки и король. Без вас, вашей поддержки, не справится. Обучите других, вышлите кого-нибудь в города и селения. - Мат Фаль помолчал, - И помните, мы должны выстоять, сколько бы ни продлилось это противостояние. Пока я здесь, можете спрашивать.....

- Его Величество и Его Высочество точно не под влиянием Совета? - поинтересовался Форс.

- За короля я могу поручиться, - ответил Фаль.

- Королевская линия не должна прерваться, - покачал головой Лейт.

- Я понимаю, - слегка склонил голову волшебник. - Можете приступать к трапезе, - он махнул рукой. Мак Гири снял защиту, затем присоединился к другу.

До самой ночи Мат Фаль отвечал на вопросы баронов, показывал особенности защиты и возможные слабости обороны, учил убивать оборотней и нелюдей. Мак Гири помогал ему, хотя глаза слипались от сна, но он понимал, эти сведения могут спасти многие жизни. Им удалось поспать несколько часов, и ранним утром ученики Фиднемеса стали собираться в обратный путь. Бароны вышли их проводить, вновь заполнив двор замка.

Мат Фаль взлетел в седло, но покашливание Мак Гири заставило его обернуться. Прямо за ним выстроились сыновья баронов. Они одновременно преклонили колено.

- В чем дело? - поинтересовался Фаль.

- Мы хотим вернуться с тобой, - выступил Габран, - Все....- юноши приложили сжатые кулаки к сердцу,

- Что Вы делаете? - воскликнул кто-то из баронов.

- Габран, что ты затеял? - шагнул вперед Лейт.

- Я буду говорить за всех, - выступил вперед светловолосый и зеленоглазый Мидир, сын погибшего барона Мэддига и воспитанник Лейта. Он повернулся лицом к баронам, - Мы были все эти месяцы в необыкновенном месте - Священной Роще, и поняли, что не можем оставить ее в такой трудный момент. Вы не говорили нам, что ученики - такие же, как и мы, только у них нет ни детства, ни юности. Они отдают свои жизни за нас с такой легкостью, что становится страшно. Они улыбаются, когда больно, и плачут, если причиняют кому-то зло. Но самым главным, наверное, является способность прощать.... Я прав, Габран?

- Да, - улыбнулся молодой человек, подошел к отцу и положил по-взрослому руку ему на плечо, - Получить прощение - все равно, что обрести новую жизнь. И теперь мы хотим прожить ее с пользой....

- Если Вы примете нас, - добавил Баот, с улыбкой оглянувшись на отца. Форс с первого мгновения происходящего события почувствовал необыкновенную гордость за своего сына. Иль, стоя рядом, готов был зааплодировать ученику Фиднемеса, который за столь короткий срок из одиннадцати избалованных выродков сделал истинных воинов.

Мак Гири закашлялся, спрятав ухмылку. Мат Фаль был ошарашен, переводя в недоумении взгляд с одного юноши на другого, не зная, что сказать.

- Вы примете нас? - повторил вопрос Габран шагнув от отца в сторону учеников Священной Рощи.

- Вы понимаете, что можете никогда не стать учениками, истинными учениками? - спросил Мат Фаль.

- О, мы на это и не надеемся, - помотал головой Мидир, - Мы хотим оказать посильную помощь, даже если придется просто выполнять грязную работу.

- Да? - недоверчиво переспросил Мат Фаль. Он действительно не знал, что предпринять. Будучи всего лишь учеником, хотя и в ранге наставника, он не мог единолично принимать решение и приводить в Фиднемес людей. Но сейчас на него с надеждой смотрели глаза, полный огня и стремления. Погасить этот огонь было бы очень легко, но потом он уже может не разгореться вновь. - Хорошо, можете ехать....

- Что ты делаешь? - буркнул Мак Гири, заставив своего коня подойти вплотную к коню друга, - Учитель нас накажет, и поверь, то изгнание покажется любовным поглаживанием перед жесточайшей карой, которая нам грозит.

- Я беру на себя, - тихо ответил Фаль, - Лишние руки не помешают, и мы всегда можем попросить их выполнить поручение, скажем, усиление гарнизона замка, строительство заграждений.....

- Ну, если так, - пожал плечами Мак Гири, - У тебя ведь теперь новый защитник - Кинед, он прикроет....

Отряд довольно быстро собрался, и уже вскоре лишь пыль, поднимаемая копытами лошадей, указывала направление движения.

- Да уж, такого я не ожидал, - заговорил Рейнор.

- Я горжусь сыном, - произнес вслух Форс.

- Это ведь был Мат Фаль? - задумчиво сказал Лейт, и, не дожидаясь ответа, сразу же задал новый вопрос, - А кто-нибудь помнит, как он выглядит?

Под изумленными взглядами братьев Энуорт каждый из баронов и воинов в недоумении отрицательно качал головой, переглядываясь друг с другом.

- Он же легенда, - вдруг произнес барон Иль, снимая общее напряжение, и, обернувшись, подмигнул барону Энуорт и его братьям.

1