Максим в стране приключений

ГИБЕЛЬ ВРАГОВ

– Ты что, уговорить их хочешь? – спросил Белобородый. Он тихо сидел у стола, морщинистый, усталый, ни на кого не глядя.

– Они! – ахнул Максим, который не отрывался от окна. – Оттуда?

Он высунулся в окно, замахал руками. Белобородый поднял голову и увидел, что к дому во всю прыть несется по воздуху стая Летучих Пузырей.

– Что ты делаешь? – крикнул он и подскочил, пытаясь оттащить Максима от окна. Однако тот не поддался да еще растворил пошире обе створки окна. В комнату стали протискиваться Оранжевый Мальчик, его папа, его мама и еще несколько молодых Пузырей.

– Мы с тобой! – кричали они. – А Черный Пузырь и остальные – все изменили!

Белобородый держался за меч. Заметив это, мать Оранжевого Мальчика взвизгнула.

– Не бойтесь, – сказал Максим. – Вас не тронут.

Белобородый вышел из комнаты. Было видно, что он Пузырей просто видеть не может, особенно сейчас, когда – это уже было слышно здесь – по двери дома Совета гремели топоры.

– Мы и так не боимся, – дрожа, сказал Толстый Папа. – Но все же закрой эту странную дверь, – он показал на окно. – За нами гонятся.

Действительно, над ближними крышами взвилась целая толпа Пузырей. Было слышно, как они кричат:

– Ищите изменников! Ловите их! Куда они спрятались? В эту дверь?' Или в эту? Шарьте, шарьте! Ищите, ищите! Нет, жгите все подряд! Бросайте стеклянные шары во все двери!

– Нам конец! – сказал, худея, Папа.

– Им конец, – спокойно откликнулся Максим: он услышал, как на крыше громогласно откашливался Громкоговоритель.

– Летучие Пузыри! – загремел над городом неимоверный, изумительный бас, подобный реву десяти тысяч пожарных сирен. – Толстяки, вы – обманщики и предатели! Идиоты и дураки!

Пузыри над крышами смешались, закричали, завыли жалобно и испуганно. Бомбы блестящими каплями посыпались на крыши, на улицу в самую гущу войска Пузырей, которое штурмовало дома. Летучие толпы кинулись по небу врассыпную. Но голос Громкоговорителя никому не дал убежать.

– Вы нарушили клятву Рогом, Шипом и Стрелой! Вы пропустили к городу войско Топуса! Погибайте! Падайте!

И, как стрижи с обгорелыми крыльями, Пузыри начали падать. Они съеживались в разноцветные комочки и валились, валились, валились в пространство между крышами на мостовую. И вместе с ними рядами падали бомбы. Целый дождь мертвой воды окатил войско, проникшее в город. Жители выглядывали в окна и удивлялись внезапной гибели страшных врагов.

Улицы опустели. Остатки войска теней, побросав оружие, разбегались и прятались, кто как мог. А бывшие Летучие Пузыри, бессильные, беспомощные, могли только таращить глаза да кряхтеть, лежа на мостовой, да коситься с испугом на чернеющие поблизости потоки мертвой воды.

Скоро вода высохла. И тогда специальные команды стали вылавливать Пузырей и брать их в плен. На свободе остались только те, кто был верен клятве и находился под защитой Максима.

Они были до смерти напуганы тем, что увидели. Их лица побледнели, глаза выкатились, губы тряслись. Сами они сильно похудели.

– Я не мог иначе, – сказал Максим. – Нам надо защищаться. И потом ваши братья живы. Их выпустят из плена, когда кончится война.

– Они обманщики и предатели, – стуча зубами, сказал Толстый Папа. – Мне их не жалко.

– Они убили бы нас всех, если бы успели, – сказала Толстая Мама. – Ты спас нас. Мы будем всегда верны тебе,

А карлик Бульбуль кричал:

– Ура! Мы победили!

Толстый Папа печально покачал головой.

– Нет, – сказал он. – Вы не можете победить. Вы можете только всю жизнь драться.

– Ну да! – сказал карлик. – Скажете тоже! Всетаки глупые они, эти Пузыри!

Пузыри еще больше съежились.

– Перестань! – сказал Максим карлику. – Они куда умнее тебя.

Пузыри раздулись и засияли. А Максим спросил:

– Почему ты думаешь, что мы не победим?

– Почему? – сказал Толстый Папа. – Потому что вам никогда не истребить войско Топуса. Оно не убывает. Здесь, у города, стоит меньше половины Пузырей. Остальные выдувают новых воинов, делают новые стеклянные шары, наливают их мертвой водой. Если вы сегодня истребите всех, завтра придет еще столько же и столько же прилетит с шарами, и столько же пройдет тенями сквозь ваши патрули в безлунную ночь и встанут все, когда им прикажут. Выходит, Топус не потеряет ни одного воина. А сколько потеряли вы?

– Он прав, – сказала Еловая Шишка. – Это очень умный Пузырь. Самый умный из всех…

– Осторожней! – закричал Максим. – Не надо, чтобы он был такой умный, а то лопнет.

Действительно, Толстый Папа раздулся на полкомнаты и взлетел под потолок.

– Верно, – гулко сказал он оттуда. – Я не глуп, говорю так, чтобы только не лопнуть, потому что вообще-то я очень уме… гм… не глуп… какие тесные тут комнаты: бока сдавило, и я скажу вам: только тот победит Топуса, кто похитит Волшебную Искорку. Это точно!

– Для этого нужно сначала проникнуть в Подземный Дворец, – сказала Еловая Шишка. – А это невозможно. Бывали такие смельчаки, пробовали, но где они теперь? Там один вход, и он неприступен.

– А я знаю!.- завопил карлик Бульбуль. – Я знаю другой вход – тайный. И ты его знаешь, Максим.

Максим посмотрел на него с недоумением.

– Ты помнишь, что говорил хозяин постоялого двора? И куда он бросал бутылюу? Помнишь? И как ты потом не мог меня найти? А я ведь потихоньку сбегал туда, надел очки и все все разглядел. И все понял. Есть тайный вход!

Максим немножко подумал, повспоминал и наконец сообразил… Он вскочил с места.

– Пузыри! – сказал он. – Вы верны клятве?

– Мы никогда не изменим, – гулко сказал Толстый Папа из-под потолка. – Мы верны.

– Ладно, – сказал Максим. – Тогда вы поможете мне добраться до Подземного Дворца.

Пузыри испуганно переглянулись.

– И мне, – завопил карлик. – Я маленький, я хитрый, у меня есть волшебные очки дяди Кнопа. Я здорово пригожусь тебе, Максим!

– И я с вами,- сказала Еловая Шишка.- Я тоже кое-что умею делать.

– Хорошо, – сказал Максим, – полетим втроем. Только надо еще свечу.

Еловая Шишка сказала:

– И спички.

– Ура! – закричал карлик. – Вылетаем сейчас же!