Маленька мітла

Розділ VI «Чи не зайдеш до мене», — павук спитав муху

Дама на сходах була високою і привабливою. У неї було темне волосся, зібране в великий низький пучок, а поділ довгої чорної спідниці замітав по землі. Вона носила діаманти. Безліч діамантів. Каблучки, кулони, брошки і сережки, величезні, як маргаритки. Мері вирішила, що це, мабуть, королева, або, принаймні, герцогиня, але виявилося, що містер Фланаган і оголошення казали правду, тому що дама ласкаво посміхнулася Мері і сказала:

— Я — директриса Коледжу, мадам Мамблхук. Ти можеш називати мене Мадам.

— Дякую вам, — чемно відповіла Мері, злегка смикаючи Тіба за повідок.

— Ласкаво просимо в Коледж Ендор, — сказала мадам Мамблхук глибоким проникливим голосом.

— Дякую вам, — повторила Мері, — але я не впевнена…

— Ти, звичайно, — перервала директриса, кидаючи на неї пильний погляд, — нова учениця? Коли я побачила, як ти йдеш зі своїм помічником… — тут вона подивилася на Тіба, — я подумала, що ти, мабуть, одна з наших. Або, — задумливо додала вона, — Порушник?

Тут Мері згадала, що існувала якась небезпека для Порушника. Його ПЕРЕТВОРЮВАЛИ. Але Мері не мала ані найменшого поняття, що означає бути перетвореною.

Вона сказала твердо:

— Я нова учениця, Мадам, дякую вам.

— Чудово, чудово. Я впевнена, що ти будеш старатися і тобі буде добре з нами.

Директриса повернулася і увійшла в будинок, Мері за нею. Там був великий хол, а ліворуч відкриті двері вели кудись, на кшалт кабінету. Мері побачила великий письмовий стіл, книжкову поличку і картотечну шафу біля стіни. На дверях чорним було написано «директриса». Все виглядало заспокійливо і буденно.

Мадам Мамблхук зупинилася біля дверей кабінету.

— Давай вирішимо, ти оселишся тут з нами або будеш приходити на навчання?

— Буду приходити, з Вашого дозволу, — швидко сказала Мері.

— Ну добре. Тепер визначимо, з якого курсу ти почнеш, і тоді ти можеш бути належним чином зареєстрована. Як тебе називають, люба?

— Мері Сміт.

Мадам Мамблхук задумливо подивилася на неї.

— Так, Так, звичайно. Як завжди. Ти шістдесят третя, я думаю, чи шістдесят четверта?

— Шістдесят четверта що? — запитала Мері невпевнено.

— Шістдесят четверта Мері Сміт, — мовила мадам Мамблхук. — Більшість відьом вважають за краще вчитися під чужими іменами, і всі вони хочуть вибрати найкраще ім'я! Звичайно, якби ми зіткнулися з ким-небудь, кого насправді звуть Мері Сміт… Але такого ніколи не буває. Піди, подивися класи, а потім ми обговоримо, на який курс тебе зарахувати.

З глибини холу ліворуч і праворуч вели 2 коридори. Мадам Мамблхук повернула праворуч.

— Інший веде в спальний корпус, — сказала вона, і Мері згадала більш низьку і нову будівлю, яку вона бачила з повітря. — У класи і в лабораторії — сюди. Ходімо, міс… е… Сміт.

— Але мене насправді звати Мері Сміт! — вигукнула Мері, поспішаючи за директрисою довгим коридором, потопаючим в тьмяно-зелених тінях. Але та, схоже, її не почула. Вона відкрила двері в кімнату, яка повинна була бути класом.

Але вона зовсім не була схожа на класи, які Мері бачила або могла уявити собі. По-перше, там було темно — так темно, що Мері ледве розрізняла особи учнів, що сиділи за партами нижче учительської кафедри. Окрім того, вона була маленькою; там було тільки сім учнів. Світло — якщо можна сказати, що він був — виходив від єдиної свічки, що горіла яскраво-зеленим полум'ям і робила обличчя вчителя, який схилився над нею, зовсім ні на що не схожим.

Учитель був старим, і в цьому дивному світлі здавалося, що у нього зелені очі, зелене волосся і борода, зелена шкіра. Найбільше він був схожий на водяника, Мері саме так їх собі уявляла, але тільки старшими, ще зеленішими і, здавалося, що він зараз розтане. Він сидів, постукуючи довгим кривим пальцем по столу, і займався співом з учнями, які сиділи за партами, що ледве виднілись.

З першого погляду, здавалося, що вони співають дитячу пісеньку, а їх парти нагадували парти в перших класах в стародавні часи, коли ще бабуся Мері була школяркою. Завдяки світлу свічки, Мері здалися старомодними і довге чорне плаття Мадам, і її зачіска. Але потім вона побачила, що за партами зовсім не діти. У тьмяному зеленому світлі вона разгледіла їх, безтілесні істоти пливли на зразок зелених тіней; дві старі жінки, літній чоловік з круглим, рябим обличчям, ще три молодші дами, а сьомий учень, про якого вона спершу подумала, що він дитина, виявився карликом середніх років. Співали вони не знайомих для Мері дитячих пісеньок, а щось дивне і таке неправильне. Здавалося, що пісенька починається, як треба, а потім кудись вислизає, так що в результаті виходить зовсім дивно і не дуже красиво.

«Напевно, це заклинання або наклеп, — подумала Мері, — але яке тут може бути чаклунство? Нічого, напевно, не вдієш ні з летючою мітлою, ані з Тібом, ані з прекрасною, що летить-вночі квіткою».

Пісенька почалася і тут же завмерла, коли вони з мадам Мамблхук увійшли в двері. Вісім пар очей — все абсолютно зелені — втупилися на неї. Вона трохи злякалася, але тут м'який дотик до ноги нагадало їй про Тіба, і вона швидко нахилилась, щоб погладити його. Шерсть у нього стояла сторчма, ніби він теж був схвильований і переляканий, але вона при цьому була така шовковиста, така справжня, що це відразу заспокоїло Мері.

— Ось, це перший курс в класі мистецтв, — почала Мадам. — Заклинання найпростішого роду. Скисання молока, комахи-паразити на ріпі, зниження надоїв. У другому семестрі ми підемо далі і займемось кольками, болями і лихоманкою. У третьому семестрі ми все повторимо і приступимо до практики, а в грудні будуть екзамени. — Вона спинилася на мить. — В Коледжі у нас є і свої розваги. Нічні пікніки — хоча вони зазвичай тільки для пенсіонерів.

І звичайно, курс льотних уроків. Спортивні ігри на повітрі влітку. До слова сказати, люба, не треба пролітати повз конюшні, це турбує півника на даху. Напевно, ти помітила нашу приватну посадкову смугу на північній башті.

— Здається, помітила, — сказала Мері.

— Наступного разу користуйся цим способом. Зазвичай, всі учні, які приходять, та решта, запрошуються на щорічний з'їзд у горах Гарца тридцятого квітня.

Мері зовсім не знала, що відповісти, але директриса і не чекала від неї відповіді. Вона подала знак людині за кафедрою, і всі знову заспівали:

Мері спершу швидко нахилилася і погладила Тіба, а потім постаралася перекричати спів:

— Ви говорили щось про лабораторії, Мадам. У вас є наукові курси?

— Так звичайно. У нас є науковий курс підвищеної складності під керівництвом одного з найчудовіших чарівників, Доктора Ді. Його варто послухати. Але я не впевнена, що наукові дослідження для тебе. Ти виглядаєш такою молодою.

— Мій батько — вчений, — повідомила Мері. — Професор.

Мадам звела брови.

— Справді? Де, можу я поцікавитись?

— У Кембриджі, — Мері насилу розчула власні слова крізь дуже гучне заклинання про бородавки.

«Прищик раз, прищик два, На носі росте трава. Прищик п'ять, прищик шість, Бородавка тебе з`їсть.»

На Мадам її відповідь справила сильне враження. Вони вийшли з кімнати, де співу більше не було чутно.

— У Гомбриджі? Він, мабуть, маг дуже високої категорії. Не дивно, що ти так розвинена для свого віку, міс Сміт. Він вчив тебе сам?

— Ну, не зовсім, — сказала Мері. — Звичайно, він вчив мене читати перед школою. Звичайно, я знаю ці вірші з самого дитинства — тільки вони були не зовсім такими.

— Інша версія? Як цікаво! Регіональні особливості можуть бути дуже корисними. Ми маємо діяти спільно, міс Сміт, так-так, спільно. А твоя матір? Вона, без сумніву, теж має до цього стосунок?

— О так! Вона теж у Кембриджі. Вона була татовою студенткою.

— Невже? Так тут талант з обох сторін! Ми іще щасливіші вітати тебе в Ендорі. Багатообіцяючий початок. А де твої батьки зараз?

— Вони за кордоном, тому вони на певний час відправили мене в село.

— І вони послали тебе до мене. Я дуже задоволена, справді, дуже задоволена. Звичайно, ми оформимо тебе негайно. Ти повинна почати навчання просто сьогодні. В якому класі ти була у Гомбриджі?

— В третьому.

— В третьому? Тоді ти без сумніву знаєш вже більш складні заклинання. Тобі немає потреби залишатися у нас на першому ступені.

— Комахи-шкідники на ріпі і тому подібне? Ми тепер не користуємося для цього заклинаннями, — зауважила Мері, починаючи отримувати від цієї розмови задоволення. — Ми користуємось отрутохімікатами.

— Методи змінюються, методи змінюються, — сказала Мадам, — але основи магії залишаються тими ж. Можна завдати величезної шкоди за дуже короткий час, якщо правильно підібрати інгредієнти. Ти вже вивчала, як ставати невидимою?

— Ні, — відповіла Мері, — але напевно мені це дуже сподобається.

Це було правдою. Схоже, вона знайшла вірний тон з директоркою і могла насолоджуватися своєю пригодою, прикидатися увесь день, а маленька мітла, без сумніву, врешті, віднесе її додому.

Але тут вона згадала таємничу зелену свічку, вологі очі співаючих учнів, гидкі пісеньки, які вони співали, і вирішила, що ніколи не повернеться сюди. Ніколи. Може, це цікаво, захоплююче і зовсім безпечно, але — раптом зрозуміла вона — краще вже повернутися до Червоної Садиби і самотньо підмітати листя на галявині.

Мадам Мамблхук відкрила наступні двері.

— Другий ступінь. Клас невидимок, — оголосила вона.

Ця кімната була зовсім іншою, набагато більшою за нормальну. Вона була велика, з величезними вікнами, через які лилося світло. У ній була кафедра і довгий вчительський стіл, а за ним дошка, червона дошка, на якій щось було написано жовтою крейдою. Там стояли ряди парт, розраховані десь на тридцять чоловік. Кімната була порожня.

Мері тільки хотіла запитати, де учні, як мадам Мамблхук з видимим задоволенням зауважила: — Я бачу, робота тут йде добре. Стовідсоткова успішність. Відмінно. Крім того, відмінне заклинання. Хочеш спробувати, міс Сміт?

Вона вказала на напис на дошці. Написаний з кута в кут, а не прямо, він був таким заплутаним, що нелегко було його прочитати. Та, до того ж, іноземною мовою.

Щойно набута впевненість Мері раптом кудись випарувалася.

— Я… я не думаю, що мені б хотілося… прямо зараз… е… дякую вам, — пробурмотіла вона. Їй знову захотілося спитати, де ж всі учні, але тут сталося щось дивніше, ніж все, що було до того.

Просто перед нею, там де не було нічого, окрім кафедри і червоної дошки з жовтою крейдою — «не крейда-білок, а крейда-жовток», — подумала Мері, — хтось з'явився. Спочатку це була лише тінь, щось подібне до людських обрисів, якогось мерехтіння, яке поступово збиралося в більш щільну субстанцію, поки, врешті, не стало посмішкою на обличчі чоловіка приємної зовнішності. Потім він з'явився повністю, стоячи на кафедрі, з однією рукою, що лежала на відкритій книзі, на столі. В іншій руці у нього була тоненька біла паличка. — «Чарівна», — подумала Мері. Час від часу він легко нею помахував, і з її кінця, наче краплинки з крану, що підтікав, зривалися або злітали спалахи зеленого вогню.

— Доктор Ді, — представила директриса, — це міс Мері Сміт. Вона зарахована до нас, і я впевнена, вона стане однією з наших найздібніших учениць. Вона вже засвоїла багато найпростіших прийомів магії. Її батьки обоє викладають. — Обоє, Докторе Ді — в Гомбріджі.

— Багатообіцяючий початок! — вигукнув Доктор Ді, вдивляючись в Мері. — Яке чудове ім'я. Як ся маєте, міс Мері Сміт?

— Дякую добре. А ви? — відповіла Мері. — Але ви знаєте, — додала вона, — це не Гомбридж, а Кембридж.

— Місцеві відмінності у вимові…— Мадам оглянула порожній клас уважніше. — Як цікаво. Ага! Докторе Ді!

Доктор пішов за її поглядом, придивився і раптом закричав:

— Ти, ти… і ти теж, Грізель — НЕ відволікайтесь від справи! Зосередьтесь! Я вас бачу, всіх трьох!

Класна кімната була яскраво освітлена, добре виметена і абсолютно порожня, але поки він говорив, Мері здалося, що вона бачить легке мерехтіння за трьома партами в задньому ряду, контури фігур дівчаток — або жінок — одягнених в довгі, просторі, схожі на нічні сорочки, балахони. У кожної в руках, складених човником, було щось схоже на скляну кулю. Потім всі вони зникли в сонячному світлі.

— Можеш прочитати? — запитав Лікар Ді. Він вказав паличкою на формулу на дошці. Зелений вогонь спалахнув, і жовті слова затанцювали як комахи в сонячному сяйві. — Ай-яй-яй, я забув прибрати силу. Ну що ж, так краще, вони тепер міцніші. Я знаю, у мене поганий почерк, але я сподіваюся, ти зможеш розібрати. Це одне з моїх власних заклинань, — додав він, задумавшись, — і деякі учні вважають, що воно легше класичного.

— Все цілком зрозуміло, — кивнула Мері. Це була не зовсім правда, але їй хотілося бути ввічливою.

— Справді? — він здавався задоволеним. — Я знаю, що воно не таке надійне, як формули старого Мерліна або доктора Фауста, але все мусить змінюватися з часом, і на деякі нові матеріали старі формули не діють. Оксамит вони беруть, але така синтетика, як нейлон і капрон, і всякий там ацетатний шовк і так занадто безтілесні, щоб зникати.

— На мені зараз багато чого з нейлону, — сказала Мері.

Як же це у неї вирвалося! Доктор Ді стрепенувся:

— Справді? Тоді давай спробуємо негайно! Просто зараз. У мене немає зайвої кулі, але вийде і з цим.

Він засунув їй в руки велику скляну чорнильницю, яка стояла на столі. Вона була на три чверті повна чорнила. Мері ще вагалася, але Мадам кивала і посміхалася, а очі Доктора Ді виблискували ентузіазмом.

«Ну добре, — подумала Мері, — чому би й ні?»

Вона покірно взяла чорнильницю в руки і відчула, що на її долонях ще є трохи пилку летючої — вночі.

— Тепер, — почав Доктор Ді, — ти знаєш, що робити. Прочитай це заклинання повільно і ясно, потім подивися на чорнильницю і зосередься. Ти сама зрозумієш, що далі. Нейлон або НЕ нейлон, я впевнений, що у такого юного знавця, як ти, труднощів не буде.

Мері підняла чорнильницю, і тут вона відчула на зап'ястку мотузку старого Зеведея, яка тягнулася до шиї Тіба. Вона побачила, що Тіб сидить у самій кафедрі, втупившись в порожній простір, де були парти, а шерсть його настовбурчилась. На Мері він уваги не звертав.

— А він їх може побачити? — запитала вона.

— Кішки можуть бачити все. Саме тому вони такі важливі для нас, — сказав Лікар Ді. — З усіх помічників — жаб, сов, кажанів — чорні коти з зеленими очима завжди на першому місці. А цей, без сумніву, феномен — сама довершеність, ідеал кішки.

— О, так, — сказала Мері. Вона подумала, що непогано, повернувшись додому, подивитися всі ці складні слова в словнику, щоб так само легко, як Доктор Ді вживати їх.

Він глянув на Тіба з явною симпатією.

— Нечасто зустрічаються такі абсолютно чорні коти. Чудово, чудово. Тепер краще дай мені повідок, міс Сміт. Якщо він смикне тебе за руку і порушить твою зосередженість, то ти нічого не побачиш. Вірніше, побачиш що-небудь зайве, і тоді нічого не вийде.

Злегка посміхнувшись власному жарту, він взяв мотузку з рук Мері, і потім вказав чарівною паличкою на дошку.

— Ну, міс Сміт з Гомбріджа, сила — силенна!