Маленький секрет

Глава 11

— Этого не будет. Мой ответ — нет, — холодно отсветила Ванесса и, развернувшись на каблуках, пошла к выходу.

Конечно, Марк не ждал, что она обрадуется перспективе поехать с ним в Питсбург, но думал, что она будет благоразумнее.

Вздохнув, он пошел следом за ней в кондитерскую. Только он протянул руку к дверной ручке, как дверь открылась, чуть не ударив его по лицу. Голубые глаза Хелен расширились от удивления при виде его, но она, не сказав ни слова, гордо вскинула подбородок и прошла мимо Марка.

«Кажется, обошлось малой кровью», — подумал он, входя в кухню.

Ванесса стояла у большого железного стола и раскатывала тесто. Даже если бы она только что не убежала от него в ярости, он понял бы по ее напряженной спине и отрывистым движениям, что она взволнована.

— Ванесса… — начал он, закрыв за собой дверь.

— Нет, — отрезала она и ударила скалкой по столу, отчего лежащая на ней кухонная утварь загрохотала. — Нет, Марк. Нет и еще раз нет, — повторила она, вцепившись в ручку скалки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Я не вернусь туда с тобой. Ноги моей больше не будет в том мавзолее, который ты называешь домом. Я не хочу встречаться с твоей матерью, которая будет смотреть на меня сверху вниз, как всегда смотрела. Как она, по-твоему, отреагирует, когда ты ей скажешь, что я родила внебрачного ребенка? Тот факт, что Дэнни твой сын, не помешает ей меня осуждать. Она будет критиковать меня за то, что я не сказала тебе о своей беременности. Она обвинит меня в том, что я разводилась с тобой, уже зная о ребенке. Что я лишила тебя общения с сыном, а ее с внуком. Что я скрыла от всего мира существование еще одного Келлера.

Поскольку Марк сам обвинил ее во всем этом, когда узнал, что у него есть сын, он посчитал, что будет правильнее промолчать. Особенно зная, какой высокомерной может быть его мать.

Ванесса вздохнула и продолжила более спокойным тоном:

— Либо она поведет себя так, либо вообще откажется признавать Дэнни. Заявит, что он не Келлер, поскольку никогда не считала меня одной из вас. Или поскольку мы с тобой уже не были женаты, когда он родился. — Она покачала головой. — Нет, Марк, я не собираюсь снова через все это проходить и подвергать этому моего сына.

— Он и мой сын тоже, Ванесса, — процедил сквозь зубы Марк.

— Да, — кивнула она, — поэтому ты тоже должен хотеть его защитить. От всего и от всех.

Положив скалку, она уперлась руками в край стола. Ее напряженная поза говорила о том, что она намерена защищать своего ребенка, что бы ни случилось.

— Дэнни ни в чем не виноват. Я никому не позволю считать его вторым сортом. Даже его собственной бабушке.

Марк вскинул голову.

— Не знал, что ты так сильно ее ненавидишь, — мягко произнес он.

— Она ужасно ко мне относилась. Когда мы с тобой были женаты, она делала мою жизнь невыносимой.

Какое-то время Марк молчал, ища в ее словах правду.

Его мать действительно так плохо обращалась с Ванессой, или она преувеличивает? Он знал, что женщины не всегда уживаются с родственниками своих мужей, что отношения между свекровями и невестками часто бывают довольно натянутыми.

Элеанор Келлер была не самой ласковой женщиной на свете даже по отношению к своим собственным детям, но неужели она действительно третировала Ванессу в его отсутствие?

— Мне очень жаль, что вы с моей матерью не смогли найти общий язык, — осторожно начал Марк, — но мне правда нужно съездить домой. Ненадолго. На несколько дней, максимум на неделю. И я бы хотел взять Дэнни с собой.

Ванесса открыла рот, но, прежде чем она успела возразить, он продолжил:

— Ты не сможешь мне в этом помешать. Он мой сын. Все это время ты скрывала его от меня и от моей семьи. Думаю, я заслуживаю ненадолго взять его с собой. — Он напряженно уставился на нее: — И мы оба знаем, что я не нуждаюсь в твоем разрешении.

— Ты грозишься забрать его у меня? — мягко спросила она.

— Мне нужно это делать? — так же мягко произнес он.

Ванесса плотно сжала губы. Ее синие глаза блестели, на шее дергалась жилка пульса.

— Это всего на несколько дней, — успокоил ее он, не желая видеть страх и боль в этих прекрасных глазах. — Самое большее — на неделю. Ты можешь поехать вместе с нами и присматривать за нами обоими. Я бы очень хотел, чтобы ты тоже поехала.

Молодая женщина облизнула губы и тяжело сглотнула.

— Ты собираешься так со мной поступить? — Ее голос слегка дрожал.

— Я собираюсь сделать это с тобой или без тебя. Какую роль ты будешь играть в этой ситуации и расставаться тебе с Дэнни или нет, зависит только от тебя.

Ванесса бросила на него затравленный взгляд, который говорил, что на самом деле никакого выбора у нее нет. Ему не хочется причинять ей страдания, но он не готов расстаться со своим сыном, пусть даже всего на несколько дней. Ведь он совсем недавно узнал о существовании Дэнни и никак не может нарадоваться такому подарку судьбы.

Он привык видеть своего сына ежедневно и проводить с ним много времени, поэтому даже один день разлуки показался бы ему вечностью.

То же самое можно сказать о разлуке с Ванессой. Они разведены, но он не может отрицать, что его по-прежнему к ней влечет. К сожалению, он также не может быть полностью уверен в том, что она не сбежала бы вместе с Дэнни, если бы он уехал в Питсбург один.

Ей пришлось бы оставить свою тетю, бизнес, жизнь, которую она построила для себя в Саммервилле, но сын для нее превыше всего. Однажды она уже скрыла от него существование Дэнни. Что говорит о том, что она не попыталась бы спрятать от него ребенка снова, будь у нее такая возможность?

Также ему не следует забывать, что она могла снова от него забеременеть. Пока он не будет знать наверняка, ему нельзя упускать ее из виду, если он не хочет, чтобы она на целый год или даже больше спрятала от него еще одного ребенка.

Следовательно, если он не может остаться в Саммервилле, ему придется взять Дэнни с собой в Питсбург против воли Ванессы. Даже если она с ними не поедет, он сможет быть спокоен: пока ребенок у него, она никуда не убежит.

— Это вымогательство, — упрямо заявила Ванесса.

Марк поднял бровь и едва удержался от смеха:

— Я бы эту ситуацию так не назвал.

— Тогда как бы ты ее назвал?

— Использованием моих родительских прав. Ты ведь знаешь, что это такое, не так ли? Это то, чего ты меня лишила.

Он не собирался выпускать наружу свою горечь и обиду. Выражение лица Ванессы говорило о том, что она поняла серьезность его намерений.

— Дэнни никуда отсюда без меня не уедет, — решительно заявила она.

Это означало, что она все же готова переступить через свою гордость и поехать с ними.

— Мы выезжаем завтра в полдень, так что постарайся закончить к этому времени все свои дела.

— Я вряд ли успею.

Марк кивнул:

— Хорошо, тогда будь готова к часу.

Последнее, чего хотелось Ванессе, — это уехать из Саммервилла, где она построила себе скромную размеренную жизнь, и вернуться в логово льва. Пусть это продлится всего несколько дней, но каждая минута в особняке Келлеров будет тянуться для нее целую вечность.

Именно поэтому она не спешила, когда готовилась к поездке. Она наняла двух временных сотрудников, которые будут помогать тете Хелен во время ее отсутствия, и дала каждому подробные указания.

Собирая вещи Дэнни, она обратилась за помощью к Марку. Разумеется, он понятия не имел, что может понадобиться ребенку даже во время короткой поездки, и ей пришлось прочитать ему небольшую лекцию. Пока она собирала свои вещи, Марк складывал в дорожную сумку одежду, обувь, одеяльца, подгузники, салфетки, бутылочки и баночки с детской смесью. Он неплохо справился. Забыл только панамку и детский солнцезащитный крем.

Ванесса постоянно придумывала, какие еще вещи могут им понадобиться. Когда Марк начинал ворчать, она напоминала ему, что поездка в Питсбург была его идеей. Что всей этой суеты можно было бы избежать, если бы он разрешил им с Дэнни остаться в Саммервилле. Всякий раз, когда она намекала, что он может поехать один, Марк стискивал зубы и продолжал делать то, что она ему говорила.

Все же как она ни тянула время, ей не удалось отложить поездку. В час следующего дня они находились рядом с припаркованным у обочины «мерседесом» Марка. Дэнни уже сидел внутри в своем детском кресле и вертел в руках яркую погремушку в виде связки ключей. Марк стоял у открытой пассажирской дверцы, Ванесса и тетя Хелен — чуть поодаль на тротуаре, держась за руки.

— Ты уверена, что хочешь этого? — тихо спросила пожилая женщина свою племянницу.

Ей меньше всего хочется ехать в Питсбург, но, если она признается в этом Хелен, та начнет беспокоиться.

— Да, уверена, — солгала Ванесса, чувствуя дрожь во всем теле. — Все будет хорошо. Марк всего лишь хочет познакомить Дэнни со своей семьей и поработать в офисе. За время отсутствия у него накопилось много дел. К концу недели мы вернемся.

Тетя Хелен подняла бровь:

— Надеюсь, что так. Не позволяй им снова тебя унижать, дорогая, — мягко сказала она. — Ты помнишь, что с тобой произошло, когда ты в прошлый раз жила в том доме? Не позволяй этому снова случиться.

В горле Ванессы образовался такой большой комок, что она с трудом смогла сглотнуть. Она крепко обняла свою тетю и, сдерживая слезы, пообещала ей:

— Не позволю.

Отстранившись, она повернулась и пошла к ждущей ее машине. Она знала, что Марку не терпится тронуться в путь, хотя лицо его не выдавало никаких чувств.

— Готова ехать? — спокойно спросил он.

Поскольку комок в горле еще не прошел, она смогла только кивнуть в ответ, прежде чем забралась в машину. Пока она пристегивала ремень безопасности, Марк захлопнул дверцу, обошел капот и сел за руль.

Опустив солнцезащитный щиток, Ванесса посмотрела в зеркало заднего вида на Дэнни, чтобы убедиться, что он в порядке.

Ей придется прилагать невероятные усилия, чтобы в течение нескольких часов игнорировать волнующую близость Марка.

Она уже забыла, какими тесными и маленькими могут быть автомобили. Черный «мерседес» с мягким кожаным салоном был довольно просторным, но, когда Марк сел рядом с ней, пространство словно уменьшилось в размерах.

Пристегнув ремень безопасности, Марк повернул ключ в замке зажигания, и мотор тихо заурчал. Но, вопреки ее ожиданиям, они, вместо того чтобы поехать, стояли на месте. Повернув голову, Ванесса посмотрела на Марка.

— Что-то не так? — спросила она, предположив, что они что-то забыли. Впрочем, такое вряд ли возможно. Они не взяли с собой разве что кухонную раковину. Багажник забит до отказа.

— Я знаю, что ты не хочешь это делать, — произнес Марк, глядя ей в глаза. — Но уверяю тебя, все будет хорошо.

Кивнув, Ванесса отвернулась и уставилась прямо перед собой, прекрасно понимая, что это всего лишь слова. Ее визит в дом Келлеров ничем хорошим закончиться не может.