Маленькое красное платье: Вызов судьбе

Но позднее самая роскошная женщина вечеринки вдруг перехватила его во время танца и позвала в спортзал. Ей, сказала она, хочется повидаться с любимой скамейкой. Артем, конечно, знал, что от той скамейки не осталось даже следа, но, подогреваемый другой тайной надеждой, охотно согласился на прогулку по школе.

Пока они шли, Артем заметил в ней какую-то нервозность, поспешность. Она торопилась? Он, зрелый и опытный мужчина, конечно, воспринимал исходящие от нее флюиды гиперсексуальности. Но они тревожили его. В его сознании та робкая девчушка в углу спортзала почему-то казалась ему более близкой и даже родной, чем эта уверенная в себе и как будто слегка презирающая его красавица.

Пожалуй, он уже все понял и пожалел, что согласился. Конечно, когда он увидел Нину, ее красота пронзила его, подобно молнии. Никогда еще он не испытывал ничего похожего. Это был восторг, вызывающий в душе боль. Сейчас эта боль становилась все более нестерпимой. Кто она, эта незнакомка с летящей походкой, изящными тонкими лодыжками стройных ног, гордой посадкой головы и идеальной фигурой? Зачем она идет сюда и почему выбрала его?

Они вошли в зал, и Артем рассеянно засмеялся. Здесь он был у себя. А таинственная женщина рядом не имела никакого отношения к его воспоминаниям о маленькой верной соратнице, при которой веселее проходили его уроки физкультуры. Он попытался сделать вид, что ничего особенного не происходит. Прошелся хозяйской походкой по залу, подпрыгнул под баскетбольным кольцом, решил поправить выбившийся мат. А когда разогнулся, она уже стояла сзади…

Артем очнулся и вытащил из гнезда ключ зажигания. Он пил шампанское. Придется брать такси.

…Он не хотел поддаваться этой валькирии, потому что не видел в ее глазах ничего, кроме страстного желания обладать им. Нет, не так. Страстного желания обладать любым мужчиной. С кем она сейчас была бы, если б у него, Артема, не оказалось ключа от спортзала? Он заметил, как Нина опустила глаза в свое пышное декольте и томно, удовлетворенно улыбнулась.

— Неправильно это! — вырвалось у него.

Бесполезно. Ее чудесное, пахнущее колдовскими травами тело уже вжимало его в маты, соблазняя его прикосновениями почти обнаженной груди, мягких, жадно исследующих его бедра рук. Блеск ее полуприкрытых загадочных глаз лишил его способности сопротивляться.

Когда она набросилась на него с первобытной страстью в том самом зале, где он привык видеть себя безупречным, спокойным и уважаемым учителем, это чудовищное несоответствие сперва поразило его. Но в данную минуту он не помнил уже ничего и был готов отдаться во власть этому животному магнетизму, этой всепоглощающей женской плоти…

И тут он увидел Ирму. Она стояла почти над ними, и то, что он прочитал в ее взгляде, потрясло его. Жалость, недоумение, презрение.

Все происходящее предстало вдруг во всей своей неприглядной пошлости. Но еще хуже стало, когда Ирма ушла, а Нина повернулась к нему с убийственно циничной улыбкой: «Можем продолжать». Он стал лепетать что-то насчет того, что Ирма спасла их от непоправимых глупостей, но сам понимал: дело абсолютно не в угрызениях совести или чем-то таком. Он испытал настоящий шок — его просто использовали!

Впрочем, сказал он себе, не надо врать. Женщина, которая видит тебя первый раз в жизни (ну хорошо, в своей взрослой жизни), необыкновенная красавица, окруженная поклонением более молодых сверстников, зачем-то приклеивается к тебе, тащит в уединенное место…

Он же не мальчик. Конечно, он понимал, что ей нужно. Не мог поверить? Доверял воспоминаниям о крысиных хвостиках? Какая чушь! Он хотел ее и шел за ней, чтобы ее получить. Вот и вся правда. И чем же тогда он отличается от нее? Простой расчет, взаимное желание перепихнуться двух взрослых людей. Красавица она или нет, ее неразборчивость могла его развлечь. Большое дело! И к черту сантименты! Но почему так болит душа?

— Не душа, а голова, — сказал он, все еще сидя в машине. — Меньше шампанского надо было пробовать, меньше с учениками брататься…

«И с ученицами по матам елозить», — ядовито подсказал чей-то неслышный голос. Он вышел из машины и с силой захлопнул дверцу. Пусть это все остается в прошлом!

Нинка проснулась, когда солнце уже давно бушевало в комнате, пуская солнечных зайчиков по обоям, отсвечивало в стеклах старенькой стенки, играя бликами в хрустальных вазах и бокалах, прячущихся в той же стенке. Она взглянула на часы и охнула. Все, безнадежно опоздала на работу. Наверняка теперь уволят. Но почему ей до сих пор не позвонили? Нинка машинально поискала глазами мобильный и сообразила, что он остался в кармане пальто. А пальто висит на вешалке в прихожей, и сигнала оттуда в комнате не слышно.

Она похлопала ресницами, на которых тушь скаталась в комочки, и наконец разлепила губы. Пить хотелось немилосердно, при этом сильно болела голова. Нинка давно не чувствовала себя так гадко. Кряхтя, с трудом встала, стараясь унять головокружение, и, топая привычным маршрутом в ванную, на этот раз включила в прихожей свет. Из зеркала на нее смотрел не привычный серо-зеленый призрак, а девица очень легкомысленного вида, с распухшими губами, размазанной тушью вокруг бесстыжих глаз, со всклокоченными волосами и в изрядно помятом вульгарном красном коротеньком платьице. Нинка заставила себя смотреть в зеркало как можно дольше, чтобы прочувствовать всю низость своего падения. Как ни странно, она долго не могла вспомнить, что же произошло вчера. Да что это с ней? Опять провал в памяти? Где же она была? Ответ вертелся на языке, и какие-то обрывочные мысли вонзались в ее память, являя ей образы Ирмы, Антона, Виталика и почему-то Артема Николаевича…

Нинка вернулась в комнату и рухнула обратно на диван. Она постепенно начинала приходить в себя. И тут же язвительная память услужливо подбрасывала ей сюжеты из вчерашнего дня, словно в замедленной киносъемке: вот она надевает платье, собираясь пойти на встречу выпускников, а дальше — пустота.

— Как это получилось? — бормотала Нина вслух, искренне изумляясь. — Я же не собиралась туда идти…

Она внезапно кинула подозрительный взгляд на платье. Ах да! Все началось после того, как она его примерила. Да-да, платье на ней выглядело настолько волшебно, что Нинке захотелось показать его всему свету. Или себя показать в этом платье? Она почувствовала, как кровь прилила к лицу. Что она вчера натворила? Что-то такое, о чем очень скоро пожалеет, что-то страшное и непоправимое… Но вот беда — ее воспоминания оказались разбитыми на мелкие-мелкие осколки, и чтобы собрать цельную картину, следовало собрать эти осколки. Но почему-то Нинке вдруг показалось, что кто-то или что-то намеренно мешает ей это сделать.

Она немного полежала, закрыв глаза, а потом решила все же принять душ. В голове шумело, и Нинка малодушно прислушивалась к этому шуму, пытаясь отогнать от себя воспоминания вчерашнего дня. Она не только ничего не помнила, но и не хотела вспоминать! Ее подсознание твердило о беде.

По дороге в ванную Нинка попыталась сбросить с себя платье, но не смогла. Наверное, ослабели руки, державшие вчера слишком много бокалов со спиртным. Нинка вошла в свою маленькую крепость — ванную, включила воду и, собравшись с силами, снова предприняла попытку сбросить с себя одежду.

Она осторожно потянула платье вверх, собираясь снять его через голову, и оно с легким шорохом отделилось от ее тела, которое прежде обтягивало, словно перчатка. Нинка отбросила красный шелковистый комок в сторону и с наслаждением встала под теплые струи.

Она налила в ладошку немного геля для душа и принялась растирать тело, которое вчера предало ее, осмелилось ослушаться. Впрочем, не только тело. Это сделали также и разум, и воля, и чувства…

Нина вздрогнула и уронила губку, которой собиралась растереться. Она начала вспоминать! Словно со стороны, она увидела себя, похотливо раскинувшуюся на матах, и возвышающееся над ней, искаженное страстью и страданием лицо Артема Николаевича, учителя физкультуры. Затем — горько плачущую Ирму, которую именно она, Нинка, довела до слез. Картинки прыгали у нее перед глазами и увеличивали скорость. Вот мимо пронесся кадр из кинофильма «Быстрый секс в раздевалке», где в главной роли Нинка Русанова с ужасом узнала себя, а пыхтящим рядом мужчиной оказался Антон.

Она, замирая от леденящего душу кошмара, встряхнула головой, но воспоминания не исчезли, наоборот, они показывали ей картинки вчерашнего дня, раскрашенные в яркие, сексуальные и даже развратные тона.

Нинка закрыла глаза и застонала. Ей не хотелось ничего этого вспоминать — ни лица Ирмы, растерянного и заплаканного, ни собственного кокетливого призыва, обращенного к Виталику, ни жуткого, поспешного и нечистого соития с Антоном прямо в раздевалке, возле чужих вещей… Это не она! Ирма — ее лучшая подруга. И единственная. Только она одна все эти годы была рядом с ней, помогала, утешала, подсказывала. И вот как она отплатила…

Нинка уселась в ванну и заплакала — так горько, как никогда в жизни. Даже тогда, когда она потеряла девственность неизвестно с кем, ей не было так горько, больно и одиноко. Тогда рядом была Ирма. А сейчас вокруг — тоска, щемящая и безнадежная. Тоска и страх…

Совсем опухнув от слез, она вылезла из ванной, обмоталась полотенцем и прошлепала босыми ногами к шкафу. Пошарила в пальто, выудила оттуда мобильный. Она поняла, что ей надо сделать. Она не могла потерять Ирму, ни за что! Кого угодно, только не ее!

Дрожащими пальцами Нинка набрала номер телефона, знакомый и любимый. Этот номер она знала наизусть. Именно он согревал ее, успокаивал и обнадеживал в течение нескольких последних лет. До этого у Ирмы был другой номер, который она не стала восстанавливать. А этот — легкий и простой для запоминания — она берегла. Он нравился Ирме, потому что начинался с даты ее рождения — 19–02. Девятнадцатое февраля.

Конечно, Нинка могла бы позвонить ей домой, но не выдержала бы разговора с мамой Ирмы. Наверняка подруга уже объяснила той, что рассталась с Виталиком, может быть, даже рассказала, по чьей вине…

Ирма не брала трубку.

— Ну пожалуйста, — молила Нинка. — Умоляю тебя, поговори со мной!

После бесплодных двадцати звонков она, устав, уселась на диван и набрала sms: «Пожалуйста, перезвони. Я не знаю, что вчера случилось. Ничего не понимаю. Наверное, я схожу с ума. Мне надо с тобой поговорить».

Прошел час, а Ирма так и не перезвонила. Нинка, совершенно сбитая с толку, понимала лишь одно: теперь у нее больше нет подруги. Равно как и работы. Да и вообще вся ее прежняя жизнь закончена!

Зато вот презрения к самой себе, ужаса от того, что именно она натворила все это, и одновременного недоверия этого было выше крыши! Нинке казалось, что она сошла с ума. Она, скромница, такой мышонок, никак не могла натворить все это безобразие и вдобавок направить его против собственной подруги! В голову закралась спасительная мысль: а что, если это неправда? Что, если это ей только приснилось? Ведь она — обычная, простая девчонка, которая боится мужчин… И вообще, ей нравится жить одной. Она знает, что никому не нравится и не может понравиться, потому что… потому что такая блеклая, бесцветная, никакая… Да она и слова-то не может сказать мужчине. Каким же образом она вчера смогла так оторваться, соблазнить или почти соблазнить стольких сразу? Это просто нереально!

Нинка вытерла заплаканные глаза и улыбнулась, почувствовав глубокое облегчение. Ну конечно же, почему ей сразу это не пришло в голову?!

Ирма не берет трубку только потому, что занята! Наверняка у них с Виталиком утренний секс…

Нинка стыдливо хмыкнула. Конечно, для работающих людей половина двенадцатого — это совсем не утро, однако же работа Виталика имела какое-то расплывчатое направление и название, Ирма не могла сообщить, где и кем он трудится. А сама подруга уже давно уволилась из той фирмы, сотрудник которой когда-то лишил Нинку невинности, и на работу вообще не ходила. Ее обеспечивали молодые люди — все эти Саши, Володи, Виталики. Не все вместе, разумеется, а по очереди. Каждый почитал за честь оплачивать ее счета.

Нинка почти успокоилась. Ну конечно, так и было! Вчера она вообще никуда не ходила, просто решила накраситься перед зеркалом, надела платье… Стоп! У нее нет косметики, чем она накрасилась? А, это Ирма! Она ее накрасила, пыталась убедить пойти на вечер встречи бывших одноклассников, но Нинка оказалась стойкой, как оловянный солдатик, долго препиралась с подругой, а потом выпроводила ту и уснула на диване в этом чертовом платье! Наверное, именно платье и пробудило в ней эти жуткие развратные фантазии, потому что никогда раньше у нее не было такой пошло-вульгарной и одновременно шикарной вещи!

Нина снова взялась за телефон, но не успела откинуть крышечку, как в дверь позвонили. У нее радостно забилось сердце. Ирма! Это Ирма!

Она распахнула дверь и засмеялась. На пороге действительно стояла подруга.

— Тебе смешно? — изумилась та. — Ты вызвала меня, чтобы посмеяться?

Ирма повернулась и принялась спускаться вниз по ступенькам, не дожидаясь лифта.

— Ты куда? — испугалась Нина. — Ирма, подожди, что с тобой?

— Что со мной? — взревела подруга, поворачивая к ней опрокинутое лицо. — Я думала, ты хочешь извиниться передо мной, исправить ошибки и рассказать, что же с тобой творилось вчера. А ты смеешься мне в лицо и после это спрашиваешь, что со мной? Дрянь! Пустая, развратная тварь!

— Нет! — торопливо пискнула Нинка. — То есть да! Я дрянь. Но я смеялась, потому что ты пришла! Я рада тебя видеть!.. — Она в ужасе прикрыла рот рукой. Значит, точно. Значит, все, о чем она уже думала как о жутковатом непристойном сне, случилось на самом деле.

Ирма с интересом наблюдала за переменами в ее лице. Подумав немного, она вернулась, втолкнула Нинку в квартиру и закрыла за собой дверь.

— Думаю, ты не притворяешься. — Она прошла в комнату и уселась на старенький диван.

— Конечно, не притворяюсь, — простонала Нина. — Значит, все это правда?

Она в ужасе прикрыла лицо руками. Ей было стыдно смотреть на Ирму. Так стыдно, что она теперь поняла выражение «провалиться от стыда сквозь землю». Именно это ей хотелось сделать — провалиться, и чтобы Ирма в удивлении открыла рот, заглядывая в ту дырку, куда провалилась ее неблагодарная подружка. Потом, как обычно это бывает, Ирма перестанет вспоминать вчерашний ужасный день и в памяти у нее будут всплывать лишь положительные черты пропавшей Нинки. Как жаль, что это невозможно — исчезнуть, раствориться в воздухе.

— Перестань! — прикрикнула на нее Ирма. — Что ты вечно прячешь глаза? Думаешь, если ты меня не видишь, то и я тебя тоже? Ты как мой кот. Нашкодит, а потом засунет башку и считает, что я его уже не вижу… Ну-ка опусти руки. Хочу на тебя полюбоваться… Да-а, — насмешливо протянула она, — сегодня ты, можно сказать, совершенно другой человек! Вчера ты смотрелась куда ярче! А куда делись твои дерзость, наглость, вульгарность? Ау, вчерашняя Ниночка! Или, лучше сказать, Нинель, ведь вчера ты вела себя, словно королева с подданными! Или дорогая шлюха.

— Смейся, смейся, — разозлилась внезапно Нинка и действительно отняла руки от лица. — Я понимаю, что, кажется, вчера натворила что-то ужасное. Но ты — моя подруга, и я прошу тебя о помощи.

— Да, это очень по-дружески, — кивнула Ирма, — отбивать парней у своих подруг, унижать их, издеваться над их чувствами!

Нинка открыла рот, чтобы возразить, а потом передумала. Раз Ирма говорит, значит, так и было.

— Помоги мне, пожалуйста, — всхлипнула Нинка неожиданно для себя. — Я ничего не помню. Но то, что всплывает в моей памяти… Словом, я шокирована.

— Шокированы все, — вздохнула подруга, открывая сумочку и вытаскивая из нее пачку сигарет. Она прищурилась и с интересом оглядела Нинку. — Вот сегодня ты такая, как обычно. А что было вчера?

— Ты знаешь… — Нинка понизила голос и машинально оглянулась на ванную. Именно там до сих пор лежало красное платье. — Мне кажется, во всем виновато… платье.

Ирма чуть не подавилась сигаретным дымом.

— То самое? — уточнила она. — Которое я привезла тебе из Парижа?

— Ну а какое же еще! Ты можешь мне не верить, но оно ведет себя, как живое! Как отдельный микроорганизм. И когда этот микроорганизм соединяется с моим организмом, получается — бум! — взрыв. Будто платье заставляет меня делать все, что я делала вчера…

— Хамить, приставать к парням, соблазнять бывших учителей и женатых одноклассников? — безжалостно выдала Ирма и покрутила пальцем у виска, намекая на психическое Нинкино состояние. — Давать в раздевалке и врать будущему мужу твоей единственной подруги?

— О, значит, вы уже разобрались! — обрадовалась Нинка. — Виталик тебе все рассказал?

— Мы с ним выясняли отношения всю ночь, — вздохнула Ирма. — Он никак не хотел поверить, что ты соврала ему насчет меня. А потом припомнил твое поведение в ресторане… Порывался приехать сюда и набить тебе лицо.

— Ой! — испугалась Нинка. — Надеюсь, ты ему не позволишь? Я и так не красавица, а ходить с фингалом — небольшое удовольствие.

— Не переживай, — великодушно махнула рукой подруга. — Хотя и следовало бы хорошей дубиной пройтись! Кстати, дорогуша, ты почему не на работе? Головокружение от успехов? Ты решила стать содержанкой и не тратить свое время на нудный видеопрокат?

— Скажешь тоже, — обиделась Нинка. — Я просто проспала. Обычно я всегда слышу звонок будильника, а сегодня… Мне даже ни разу не позвонили, как будто все там в порядке, и я на месте. Так вот, это платье…

— Тебе самой-то не смешно? — взорвалась Ирма. — Кому ты голову морочишь? Скажи честно — напилась в сосиску, и все комплексы вылезли наружу!

Ирма нервно затушила окурок в блюдечке из-под кофейной чашки. Этого Нинка обычно не позволяла, но в этот раз промолчала, чувствуя себя полным ничтожеством. Сидит и плетет какую-то чушь про платье…

— И все же я разрежу его на кусочки, — пробормотала она, садистски поблескивая глазами. — И выброшу в ближайшую помойку!

— Не трожь платье, при чем тут оно? Это мой подарок, между прочим!

— Лучше бы джинсы, — вздохнула Нинка. — Зачем, ну зачем ты привезла мне из Парижа именно такое платье?

— Опять она за свое! — всплеснула руками Ирма. — Я купила его тебе в подарок, потому что устала смотреть, как ты собственными руками губишь себя. Носишь ужасные, грубые шмотки, отсиживаешься дома вместо того, чтобы пойти на дискотеку или вечеринку…

— На одну-то вечеринку я уже сходила, — подло вставила Нинка, намекая Ирме на тот вечер, когда она потеряла девственность.

Подруга слегка порозовела.

— Ну и что? — с вызовом ответила она. — Не будь того вечера, вчера ты бы не смогла заняться сексом в раздевалке! Девственницы так не поступают!

— Вот именно.

— Ладно, — смягчилась Ирма. — Это хотя бы опыт. То есть, я хотела сказать, какой-никакой, но опыт! Хоть ты и пытаешься оправдаться, прикрываясь платьем.

— Проехали, — вздохнула Нинка. — Главное, что ты меня простила. Ведь простила же?

Подруга усмехнулась:

— Да уж, нелегко было приехать к тебе после вчерашнего. Я и не собиралась. Но эта твоя эсэмэска, что ты ничего не понимаешь… Поэтому я и приехала, чтобы мы с тобой вместе разобрались, откуда ноги растут.

— Разобрались, — кивнула Нинка. — Все равно я не знаю, как объяснить весь вчерашний вечер.

Она покраснела, вспомнив, как затаскивала Артема Николаевича на маты, как целовала его гладкую мускулистую грудь, как желала его тела… А потом в раздевалке отдалась Антону… Ужас! Ей хотелось исчезнуть под насмешливым взглядом подруги, которая, конечно же, все понимала.

— Кстати, Антон мне сегодня обзвонился, — вспомнила Ирма и, не удержавшись, хихикнула: — Номер твоего телефона просил.

— Ты дала? — похолодела Нина.

— Нет. Он вел себя не как джентльмен, — отрезала Ирма.

— Я не хочу видеть Антона, — вздохнула Нинка. — Мне так стыдно. И я не понимаю, зачем я с ним… Это было отвратительно!

— Да? — поразилась Ирма. — Но ты же мечтала об Антоне столько лет, я точно знаю, что он тебе очень нравится!

— Нравился, — поправила Нина. — Но все имеет свой срок, как оказалось.

— Тут я с тобой согласна. Только знаешь что? На твоем месте мне было бы стыдно перед Темочкой, а не перед Антоном!

— И думать об этом не хочу! Все, хватит!

— Зато наших ты вчера просто убила, — мечтательно протянула Ирма. — Видела бы ты глаза Темниковой… Да и всех остальных тоже! Они только на тебя и пялились весь вечер.

— Ужас… — еще раз выдохнула Нинка. — Все-таки, хочешь — смейся, хочешь — ругайся, но я думаю, что дело в платье. Как надела его, посмотрела на себя в зеркало, и понеслось… Носить его не буду, и в шкафу моем ему не место!

— Ну зачем ты так? — осторожно взглянула на нее подруга. — Просто ты никогда не носила платьев. В этом ты преобразилась, стала совсем другой. В общем-то я тебя понимаю. Твоя скрытая сексуальность вырвалась наружу. Может быть, когда-нибудь тебе снова захочется почувствовать себя королевой бала, совершить что-то сумасшедшее, неистовое…

— Ты имеешь в виду — завалить бывшего учителя на маты? — уже смеясь, прервала ее Нинка. — Или еще раз попытаться отбить у тебя Виталика?

— Но Виталик оказался твердым орешком, — самодовольно ухмыльнулась Ирма и, глянув на часы, ахнула: — Черт, я же еще полчаса назад должна была спуститься. Он ждет внизу! Мы едем в одно место, опаздывать нельзя, понимаешь?

— На кладбище, что ли? — проворчала Нинка. — Не знаю другого места, куда нельзя опаздывать!

— Дура, — обиделась Ирма. — Ладно, скажу: мы в загс заявление подаем…

У Нинки отвисла челюсть. Ее независимая, блестящая Ирма выходит за Виталика? За этого гориллоподобного мужлана с сомнительным источником доходов?

— Но это не помешало тебе вчера попытаться его соблазнить, — обиделась Ирма.

Нинка поняла, что последнее предложение произнесла вслух.

— Все, я побежала, — чмокнула ее на прощание Ирма. — Платье не трогай, слышишь? Сегодня вряд ли смогу, а завтра обязательно заеду к тебе, и подумаем, как тебе оставаться красивой, но не становиться монстром. Кстати, заодно похвастаюсь шикарным кольцом, которое мне преподнес Виталик!

Она исчезла за дверью. Нинка тоскливо посмотрела ей вслед. Да уж, Ирме легко говорить. А что делать ей, Нинке, с этим грузом недавних событий?

Нинка, задумчиво помахивая пакетом с мандаринами, направлялась домой. В голове ее созревал план праздничного ужина. Совсем скоро — Новый год.

Подумать только, сколько всего изменилось за какие-то два месяца! После того, как она не пришла на работу в видеопрокат, ее, разумеется, уволили. Можно было, конечно, поваляться в ногах у хозяев. Но Нинка вдруг разозлилась, когда начальница — девица едва ли старше ее, начала ее отчитывать, словно школьницу. Нинка даже слушать не стала — забрала трудовую книжку и ушла.

Почему-то ей совершенно не было горько от потери работы. Вместо того, чтобы страдать и жалеть себя, Нинке вдруг захотелось пойти по той дороге, к которой она себя готовила, но с которой свернула из-за неуверенности в себе. Она же закончила филологический факультет университета, почему бы ей не устроиться по специальности? Кем? Учителем, конечно! Она с детства обожала литературу и русский, у нее стопроцентная грамотность! Так почему она сидела в видеопрокате столько лет? Нина знала ответ — страх. Она не понимала, как сможет войти в класс и объяснить школьникам урок, не была уверена, что сумеет найти нужные слова, стать для них настоящим учителем. Именно это неверие в собственные силы и не позволило ей поступить в педагогический институт! Нина малодушно рассудила, что филолог — понятие достаточно расплывчатое, куда более неясное, нежели учитель!

Теперь она вдруг решила попробовать себя в этом качестве. А почему бы и нет? Не получится — значит, не получится. Тогда она найдет себе обычную серенькую работенку и снова будет бездарно проводить время. Гораздо хуже, если она так и не попробует стать тем, кем ей так хотелось, — учителем!

Недолго думая, Нинка направилась в поисках работы по школам своего района. И что самое удивительное, ее приняли уже в третьем месте, куда она обратилась, — в колледже! Единственное, что ее слегка смущало: колледж был спортивным. Именно этой дисциплине отдавалось основное время. Заканчивали колледж сплошь кандидаты в мастера спорта. Впрочем, какая разница — зато она теперь учительница! Коллектив ей понравился: в основном молодые женщины и мужчины, у которых не было ни времени, ни желания гонять чаи в учительской и обсуждать за спиной своих коллег. Дети тоже очень быстро привыкли к Нине, называли ее Ниной Алексеевной, чем она очень гордилась, и, кажется, полюбили ее.

Словом, Нинке повезло: теперь она занималась любимым делом! Единственное, что омрачало ей настроение, — это Антон. Он умудрился раздобыть номер ее мобильного телефона и постоянно пытался договориться с ней о встрече. Сколько ему Нина ни объясняла, что все, происшедшее в тот вечер, было ошибкой, он не мог с этим смириться. Тогда, решившись, она пришла на свидание. Специально, чтобы увидеть разочарованные глаза своего неожиданного любовника, в которых мгновенно погас огонь страсти.

— Ты какая-то странная сегодня, — недовольно проговорил он, оглядев ее старенькие джинсы, мохеровый свитер, волосы, собранные в пучок, и ненакрашенное бледное лицо.

— Ну не всегда же я светская львица. Чаще всего я просто женщина, — заметила Нинка.

Они недолго посидели в кафе, а потом Антон, сославшись на важное дело, скрылся с ее глаз и звонить перестал. Нинка была довольна: казалось, теперь-то все ясно в ее жизни и все решено. Антона привлекла ее блестящая оболочка, фантик. Он просто полетел, как мотылек, на свет, только и всего.

Да, все у нее было в порядке. Но какое-то неясное томление в груди все чаще заставляло ее просыпаться ночами и, замерев, сожалеть о чем-то несбывшемся. Ей хотелось любви человека, который смог бы полюбить ее такой, какая она есть: обычная, серая, невзрачная мышка, которая и не собирается становиться яркой, красивой, интересной женщиной. Зачем ей входить в образ, который ей противен? Еще слишком свежи воспоминания о том жутком дне, когда она надела красное платье. Теперь платье, свернутое и засунутое в непрозрачный пакет, лежало в шкафу. Нинка даже смотреть на него боялась, чтобы вновь не поддаться соблазну и не надеть его.

А примерно через месяц после того, как она обрела себя в качестве учительницы, случилось то, о чем она не могла и подумать: в их колледже появился новый преподаватель. Когда завуч представил новичка коллективу, Нинка горела желанием спрятаться за чью-нибудь спину, но, как назло, в классной комнате было всего лишь шесть преподавателей, свободных от занятий, и затеряться среди них она не могла. Впрочем, Нинка все же попыталась скрыться за створкой шкафа, однако Артем Николаевич — а это был именно он — увидел ее сразу же.

Артем увидел ее в учительской, и у него перехватило дыхание. В большом пушистом свитере и узких брючках, со скромным хвостиком светлых волос, она напомнила ему его маленького друга — ту девочку на скамейке в углу спортзала. Она была такой же серьезной и сосредоточенной, как тогда. И как тогда, даже немного испуганной. Сердце его рванулось и замерло. Он понял то, что подсказывало ему эти долгие недели умное подсознание: та бешеная валькирия, ненасытная вульгарная красавица исчезла в ту же ночь, когда и появилась. Почему-то он точно знал — ее больше нет и никогда не будет. Осталась вот эта дорогая, выросшая девочка…

Нинка заметила радость в его глазах и не могла поверить в это, потому что сама сгорала от стыда.

— Нина, как я рад вас видеть! — воскликнул он, улыбаясь, и ямочки на его щеках тоже заулыбались. — Мы с вами так странно расстались в прошлый раз, не попрощавшись…

После занятий он ждал ее в коридоре. Несмотря на ее отговорки, проводил до дома. Ей, конечно же, ничего другого не оставалось, как напоить его чаем, ведь на улице так холодно, а идти от колледжа до Нинкиного дома — тридцать пять минут. Можно, конечно, доехать на автобусе, но пока его дождешься…

И в первый же вечер она, преодолев стыд, рассказала ему все: про свою жизнь, про платье, которое надела лишь однажды и в котором почувствовала себя абсолютно другой. Той, о которой ей тошно вспоминать. И попросила у него прощения.

— Не надо, Нина… — Он поцеловал ей руку. — Я так и понял, что у тебя что-то не так. Я же прекрасно тебя помнил — милая, скромная девочка на скамейке в зале… Но ты уверена, что дело в платье? Мне кажется, что оно стало просто своеобразным символом твоего второго «я». Твоему подсознанию надоело умещать себя в рамках прежней скромницы. И оно решило вырваться наружу, заявить о себе. Платье, скорее всего, сублимировало твою нерастраченную энергию, послужило толчком к ее выбросу. В этом платье ты увидела себя новую и нашла в себе ту красивую женщину, которую так долго скрывала. Но ты не знала, как пользоваться этим знанием, поэтому кинулась во все тяжкие.

— Я хотела порвать его, — призналась Нинка. — Но потом поняла, что это только платье. А в том, что произошло, виновата я сама.

— Между прочим, ты мне помогла в тот вечер, — улыбнулся Артем.

— Чем же? — Нинкины щеки полыхали, как зарево над вечерней рекой.

— Я понял, что ты изменилась, разрешила себе стать другой и не побоялась этих изменений. И тогда я тоже сделал то, что давно хотел сделать: ушел из школы, где меня далеко не все устраивало, и нашел себе новую работу. Но я и подумать не мог, что меня ожидает счастливое совпадение — ты тоже работаешь здесь!

Они стали встречаться, и произошло это как-то естественно, словно так и должно быть. Им было легко и приятно друг с другом, оба ждали вечера, и он провожал ее домой. По дороге они спокойно болтали обо всем.

В одну из таких вечерних прогулок он признался, что строит дом за городом. Вот для чего нужны были ему чертежи, вот для чего он ходил к архитектору. Бабушка оставила ему свою квартиру в центре города, но Артем хотел жить за городом, на свежем воздухе. Поэтому он продал квартиру и строит дом — для себя и своей будущей семьи.

…Но, несмотря на все это, Нинка по-прежнему оставалась девушкой «антисекс». Их отношения с Артемом не переходили какой-то незримой черты, которую установила она сама. Неужели ее привлекает только секс с незнакомыми мужчинами? В конце концов, и Антон после стольких лет разлуки был для нее чужим… Но внутренний голос шептал ей другое. Она просто боялась даже намекнуть Артему, что хотела бы вновь вернуться с ним в страну таинственного слияния, вожделения и соблазнов. Ведь тогда, на встрече выпускников, она набросилась на него, как похотливая слониха, просто использовала его, и он это понял. Он был тогда «кем-нибудь» и вряд ли так легко простил ей это.

…Новый год они встречали вместе и сбежали из шумной компании коллег сразу после наступления полуночи. В ее доме было тихо, пахло свежей хвоей, загадочно мерцала цветными гирляндами небольшая елка… Новый бокал шампанского окончательно вскружил Нинке голову. Она подумала, что сегодня наконец скажет ему, как он ей нужен и как она любит его.

Но у Артема были свои планы. Потушив верхний свет, он попросил ее закрыть глаза. Потом надел на них что-то и крепко завязал сверху платком. Взволнованная и заинтригованная, она почувствовала, как он бережно и нежно раздевает ее. Нинку охватило предвкушение чего-то необыкновенного. Потом он куда-то повел ее, щелкнул выключатель. Даже сквозь двойную повязку она почувствовала, что вокруг стало светло. Наконец повязку сняли.

В идеально чистой поверхности зеркала перед ней отражалась необыкновенно красивая пара. Обнаженная обольстительная женщина в полумаске и полностью одетый в великолепный вечерний костюм мужчина в такой же полумаске. Он стоял за ее спиной, а сильные руки, загар которых подчеркивался ослепительно белыми манжетами, гладили ее бедра, поднимаясь все выше и выше… Боже мой! Она боялась пошевелиться, чтобы не нарушить случайно волшебное очарование этой минуты. Но вот его руки обхватили ее тяжелые, упругие груди и стали ласкать их, сжимая, трогая везде, показывая зеркалу, какие они полные и соблазнительные.

Нинке казалось, что она видит свой самый лучший сексуальный сон. Далеко внизу у нее зарождалась волна влажной, сладкой истомы, жаркое желание принадлежать этому незнакомцу.

Когда мужчина в полумаске выдвинулся из-за ее спины, она увидела в безупречном облике денди небольшой беспорядок: из прекрасно сшитых черных брюк, под лоскутом белоснежной сорочки гордо и жестко вставало орудие страсти и наслаждения. Она взорвалась от возбуждения, встала на колени и жадно припала разом распухшими губами к этой запретной красоте, к тому, что (она теперь знала это!) вознесет ее на самую вершину блаженства. В прорезях маски мужчины над ней ярко блестели глаза. Он не мог сдержать стонов восторга.

Зеркало отразило эту картину всепоглощающей страсти. (И как он догадался, что она любит смотреть?)

А потом Артем на руках понес ее в спальню. Там, уже без масок и свидетелей-зеркал, прошла их первая ночь.

Артем оказался великолепным любовником. Тонким, нежным, понимающим. Он искренне восторгался ее телом, шеей, которая от смущения, кажется, стала еще длиннее, грудью, на которой вызывающе торчали соски. Артем уничтожал все ее страхи, целуя ее так истово и чувственно, как это может делать только любящий мужчина. Из мраморной статуи он в эту ночь творил Женщину, постепенно освобождая ее потаенную страсть. Он не скрывал, как его сводит с ума ее полная грудь, и снова трогал, тискал, мял ее, трепетно гладил, дразня языком ароматные соски. Он раздвигал ее стройные ноги, приподнимал и прижимал к своему возбужденному телу стыдливые полукружья ягодиц. Он резким толчком вошел в нее, и Нинка задохнулась от охватившего ее безумного блаженства. Она поднимала бедра в такт его движениям и уже не таилась, бормоча бесстыдные, зовущие слова, не сдерживала своих всхлипов и вздохов, жара своего жадного, ненасытного рта, жаждущего сладких поцелуев Артема.

Они двигались в унисон, и движение их было устремлено навстречу окончательной победе. Уже не было «антисекса», он ревниво исчез в поисках более подходящей жертвы. И вообще больше ничего не было, кроме нее и Темы…

…Теперь же она спешит домой, где ее уже ждет он, и они вместе будут обсуждать меню рождественского стола. Это их первое Рождество, и к ним придут первые гости.

Нина открыла дверь, Артем уже стоял на пороге.

— Скорее проходи, чайник еще горячий…

Он взял ее руки в свои и принялся согревать их своим теплым дыханием. Нинка все время забывала перчатки дома. И вдруг она вспомнила, что не задала ему вопрос — тот самый, который долго ее мучил.

— Тема, — прошептала она, — как ты умудрился сразу же узнать меня на вечере выпускников? Как так получилось, что ты сразу же вспомнил мое имя?

— Может, потому, что не забывал его? — Он лукаво взглянул на нее и обнял.

И в тот самый момент Нинка внезапно поняла, что это счастье стало возможным благодаря Ирме с ее подарком — платьем! Ведь если бы не она, не пришла бы Нинка на тот школьный вечер и не встретилась бы с Артемом. Это платье изменило ее судьбу. Конечно, дело не совсем в нем, но ведь благодаря маленькому красному платью она рассмотрела в себе женщину, которой наконец и стала! Она с теплотой подумала об Ирме, которая укатила с Виталиком в свадебное путешествие, и крепче прижалась к любимому мужчине.