Маленькое путешествие

Глава 4

– Я вот что думаю: если вы испортили мне новогоднюю ночь, ее нужно отработать!

После второго бокала вина мне захотелось высказаться.

– И поэтому… предлагаю поиграть в дурака.

– В кого?! – в очередной раз обалдел рыцарь.

Мне даже стало его жаль. После первого и последнего же бокала его так развезло, что он признался: ему всего восемнадцать. Когда я это услышала, долго хохотала, за что была удостоена очередного изумленного взгляда со смесью обиды.

Вот и теперь. Не иначе, как обиделся мальчик.

– Это игра такая. Сейчас научу. Картишки у меня всегда с собой, – я полезла в чемодан, но тут же остановилась на полпути.

– Но ведь я ехала одна, и не собиралась ни с кем знакомиться. Почему же я их взяла?!

Рыцарь пожал плечами, а Эрл усмехнулся.

– И вообще, интереснее играть по парам. Вот если бы нас было четверо…

Не успела я закончить предложение, как входная дверь с треском отлетела, и перед нами появился еще один рыцарь. Его фигура была громадной, и для меня осталось загадкой, как он смог протиснуться в относительно небольшую дверку мансарды.

Мы втроем молча уставились на него.

В этот раз перед нами стоял рыцарь без шлема, одетый только в латы. Его кудрявые рыжие волосы почти достигали плеч, и вся фигура больше походила на изображение викинга, нежели на обычного французского рыцаря с гравюры.

События этого дня, перенесенное нападение и встреча с говорящим тигром – все это, наверное, исчерпало лимит моего страха, потому что я с картами наперевес двинулась на незнакомца.

– А мы как раз вас ждали. Нам не хватает четвертого.

– Лада, – строго окрикнул меня тигр, но я даже не обернулась.

– Проходите, садитесь. Будете вино? У нас и закуска осталась. Не стесняйтесь, будьте как дома, – я широким хозяйским жестом обвела мансарду, и пошла к столу.

Налила себе бокал и пригубила. Нет, ну надо же – устроили проходной двор. Звала я их, что ли? Вместо того, чтобы тихо-мирно смотреть новогоднее выступление артистов, развлекаю непонятно кого.

Рыцарь тем временем развернул голубую тряпку, висящую у него на согнутом локте, и кинул нашему юноше.

– Ты забыл свой плащ.

– О, да вы знакомы! – с сарказмом констатировала я и сделала еще глоток, – Значит, драки не будет. Отлично. Кто с кем в паре?

Новый рыцарь повернулся ко мне с надменным видом.

– Из-за нее ты сбежал? Всегда знал, что у тебя дурной вкус.

– Брат!

Мы вздрогнули. Ну, не знаю, как насчет тигра, а я уж точно. Разве могут братья так отличаться друг от друга?

– Ты не понял. Она… Миледи, расскажите! – он с такой мольбой посмотрел на меня, что сердце дрогнуло.

– О чем?

– О том, как вы стали хозяйкой портрета!

Я не успела даже открыть рот, как парень резко вскочил, прикрепил плащ к правому плечу и рухнул передо мной на колени.

Пол дрогнул. Соседи снизу, скорее всего, тоже.

– Миледи, позвольте служить вам вечно! Мои расчеты оказались верны, и именно в этом измерении и хранился заветный портрет. Поэтому, Жак Дюнуа к вашим услугам.

Все это начинало нервировать. И, видимо, не меня одну.

– Жак, не стоит присягать в верности, если ты не видел портрет.

– С чего ты решил, что я не видел? – резко вскочил Жак и с вызовом посмотрел на брата.

– Не думаю, что ты настолько хорош.

– Много думаете, – тигр оказался очень близко, и старший рыцарь вздрогнул. Да, на вид ему было не больше двадцати пяти, – И куда только ваша матушка смотрит?

– Мессир, простите, не признал вас, – теперь наступила очередь старшего брата склонять колено.

Причем он сильно дернул за плащ младшего, и тот тоже встал на колени перед тигром.

– Ведь раньше я слышал только ваш голос, – еще почтительнее прибавил рыжий.

– Так. А теперь объясните мне, что за комедия тут происходит?

Я налила себе еще бокал и залпом выпила его.

Хорошее вино, освежает.

– Эврар де Борн, встань с колен. И подними своего брата. Жак Дюнуа, вставай.

– Пфф. Сколько пафоса! – сказала я, но на мои слова снова никто не обратил внимания.

Эврар и Жак с благоговением смотрели на тигра, как будто он был новым мессией, а тигр тем временем представлял монумент выпендрежности самому себе.

– Я рад, что ваша семья на страже, и не теряет бдительности…

– А теперь поподробнее. Еще раз! – я села на подлокотник диванчика, чем ввергла в ужас обоих братьев, – меня не интересует, почему у вас разные фамилии, у нас и не такое бывает. Даже у матерей и детей встречаются разные фамилии…

Кажется, вино развязало мне язык, потому что стало как-то весело и забавно от всей случившейся чертовщины. Да, определенно эти двое – очередные защитники портрета. Вроде бы, даже на моей стороне. Отбирать не собираются, меня ни в чем не обвиняют.

Так чего волноваться? С ними в Париже я буду в безопасности.

Правда, передвигаться по городу в таком окружении не очень удобно. Ну так, ничего, потерплю. Буду командовать охранниками, и чувствовать себя важной леди.

Но прежде всего, нужно во всем разобраться.

– Итак. Портрет. Почему вы его охраняете? И почему вы охраняете его не здесь, в Париже, а в… Откуда вы, кстати? Что-то я не видела вас рядом с портретом.

– Из XII века, – ответил за них тигр, и я подавилась вином.

– Откуда?

– Они давно умерли, – подтвердил мои опасения Эрл, – поэтому не могут находиться в этом времени долго. А вот в своем могут.

– А там они не умрут? – решила все-таки уточнить я.

– Там они живут по кругу.

– А?…

– Но не помнят об этом. Это если обычные рыцари. Они замерли в своем измерении, как в клетке. Перед тобой же находятся благороднейшие из благороднейших. Они посвящены в великую тайну Вселенной, и овладели пространственными переходами, специально, чтобы отслеживать перемещении картины и при необходимости перенестись к ней.

– И все равно я не понимаю, – я искоса посмотрела на этих недопризраков и вздохнула, – а почему они выглядят, будто живые? Почему не призраки?

– По сути, они ими являются. Материальными призраками. Но овладение разными тайнами, как они это называют – волшебством, позволяет существовать, мыслить, развиваться.

– А что с картиной? – безумно обрадованная тем, что сейчас смогу прикоснуться к многовековой тайне, искоса взглянула на рюкзак.

Он так и лежал на полу у дивана, где я его оставила после возвращения из магазина.

– А что с ней? – хором спросили братья.

– Да нет, в порядке она, в порядке, – успокоила их, – Мне интересно, почему вы с ней носитесь.

Эврар прокашлялся:

– По нашим данным, в мир может войти необыкновенное зло, и, чтобы этого не произошло, мы должны охранять портрет. Это – наша миссия. Мы долго готовились, обучались магии и тренировались. Мессир основал наш орден много веков назад, и знание передавалось через поколения. Мессир отвечал на наши обращения и оповещал нас, если была потребность в помощи.

– То есть это ты их сюда позвал? – обернулась к кошаку, – У меня голова кругом.

– Мы сами пришли. Звезды подсказали, в каком времени искать…

Надо же, какие общительные звезды. А мне только погоду подсказывают, да и то – нечасто.

– То есть вы действительно будете моими рыцарями?

– Мы за вас умрем, миледи, – сказал Жак.

И в глазах такая тревога, что я даже рассмеялась. Переживают, миленькие.

Особенно этот юноша… Он – кажется искренним и благородным, на такого можно положиться. Он сдержит свое слово и, судя по накаченной фигуре, вправду сможет защитить от опасности.

– Мне стоит начать волноваться? – повернулась к Эрлу, – Если у меня такая охрана, значит, всё не просто так?…

– В прошлый раз … Ай, ладно. Много будешь знать, скоро состаришься, – проворчал Эрл, – Вот протрезвеешь…

В пику ему, я налила себе еще бокал и залпом выпила его. Удивительно, как легко идет настоящее французское вино! Но после очередного бокала меня вдруг охватило смутное подозрение…

– Разве вино не должно было кончиться? Здесь всего одна бутылка. Мы должны были давно прикончить ее. Вернее, не вы, а я…

Жак виновато улыбнулся.

– Просто подумал, что вам захочется еще немного. Вот я и … – он в смущении развел руками.

Я опешила: какая предупредительность! И как ненавязчиво. Не то, что некоторые, полосатые.

– Настоящий джентльмен! – я подняла бокал и в раз опустошила.

– Кто? – удивленно переспросил юноша.

Кажется, хватит ему на сегодня удивляться.

– Они до туда не дошли, – ответил почему-то Эрл.

А меня очень некстати разобрал смех. Я не поняла комментарий Эрла, зато подумала о том, в какой странной компании оказалась. Ну, действительно же! Сидим на чердаке во Франции, в Новый год и ведем та-акой странный разговор! Кстати. А вправду ли мы все тут сидим?

А может быть, я сижу одна? И мне всё это мерещится?

Дабы проверить, так сказать, эмпирическим путем, я отставила бокал в сторону, сделала пару шагов и упала на тигра.

– Кисик! Живой! – дергать за шерстинки тигра оказалось очень весело, а еще он забавно кривил морду.

– Ути-пути, какой пушистый. Ой, ты моя прелесть!

Тигр вовремя отодвинулся, иначе я чмокнула бы его в лоб, как своего Маркизика. Да… Маркиз остался дома, в Москве, и в этот момент я очень по нему скучала.

– Ты что творишь, пьянь?! – рыкнул тигр, и я вмиг почти протрезвела.

– Кто пьянь, я? Да как ты смеешь! Разлегся на моей мансарде, ест мою колбасу, еще и возмущается! – руки в боки, – Да я, может, проверяла, не приснились ли вы мне.

– И как? – морда тигра с огромными зубами оказалась слишком близко, – Проверила? Тогда слезай с меня!

– Да кто тут еще разлегся, – обижено проворчала я, но с тигра все-таки слезла, – коврик полосатый.

– Миледи, – Жак что-то захотел спросить, но обозленная донельзя неприветливым тигром, я уже неслась в атаку.

– Я не миледи. У нас аристократов нет. Просто Лада. Лада и всё. Это мое имя.

– Ла-да, – мечтательно протянул юноша и у него загорелись глаза.

Я чуть не подавилась. Терпеть не могу излишне романтизированных парней. Надумают себе сами невесть чего, а потом по стеночке свой предмет любви обходят. Обползают. Знаю уже, проходили. Сама умудрилась влюбиться на первом курсе в такого объекта. Он по стеночке вокруг меня другой, а я из жалости, иначе и не назовешь, вокруг него. Он так и не признался в чувствах за три года учебы, а я потом в оставшиеся два, только его и вспоминала. Потому что самый красивый мальчик с нашего бабского факультета. И такая любовь у нас могла бы быть!

Взаимная.

– Даже не думай, – на всякий случай пригрозила я, – А вообще, давайте играть в карты. Не зря же я их доставала.

Когда все правила были разъяснены по стопятисотому кругу, я выдохлась, а мужская часть поняла, что от них требуется, мы столкнулись с непредвиденной трудностью – тигр не мог держать карты веером. Его тигриная лапа к этому не была приспособлена, ну никак.

Эврар, с которым тигр договорился играть в паре, предложил держать веер перед носом, чтобы Эрл мог тыкать когтем в нужную карту. Все это смотрелось так забавно, что я в который раз пожалела, что у меня украли фотоаппарат.

Может, стоит написать заявление в полицию? Жаль, никто не подскажет, как правильно это сделать. А я бы написала!

Еще раз я обвела взглядом компанию, собравшуюся вокруг маленького столика, и счастливо вздохнула. Все мы появились из разных мест, и даже времен! – кто бы мог подумать, что это возможно, и были такими разными, что в голове не укладывалось. Проще действительно подумать, что я ударилась головой, и все эти существа, разглядывающие картмы – мои глюки.

Но глюки не бывают такими правдоподобными! Хоть и происходит это все в мансарде, обставленной белоснежной мебелью на белоснежном полу, с белоснежными стенами и даже белоснежными шторками. Понимаю, что белый цвет – очень нарядный, и вообще смотрится стильно, но вот сижу сейчас и понимаю: это перебор. Хоть мне вначале и понравились фотки мансарды, выставленные в интернете, у хозяев явно что-то не то с головой.

– Эй, мадемуазель Лада, о чем задумались? – Эврар уже успел пригубить вино, и теперь смущенно пытался исправить возникшую между нами неловкость.

– Да так. Удивляюсь в очередной раз происходящему.

– Вы такая смелая девушка, – сделал, по-видимому, высший комплимент Эврар и подмигнул, – на вашем месте я давно поехал бы домой.

– Да что такое с этим портретом? Почему мне обязательно нужно отсюда уезжать?!!! – почти на автомате вспылила я.

– Но ведь портрет действует только во Франции…

– Что?

Эврар переглянулся с Эрлом и замолчал. Я переводила взгляд с одного на другого, но они представляли памятник партизанству и «фиг я тебе что скажу».

– Товарищи партизаны, а ну выходи из кустов, – скомандовала я папиным голосом.

Мужчины вздрогнули. А то. Это вам не средневековые барышни с повадками умирающего лебедя.

– Говорить будете, или перейдем к пыткам?

Кажется, они не поверили. Ладно. Что ж…

– Широка страна моя родная… Жив и я, привет тебе, привет. Я другой такой страны не знаю…

Каюсь, это может показаться подлым. Слуха у меня нет, и никогда уже не будет. Ровно, как и правильного текста. Почему-то с детства, запоминая песенки и стишки, я их запоминала по-свойски, комбинируя, дополняя и сочиняя недостающие, по моему мнению, фрагменты. За что попеременно и получала тройки по литературе.

Позже я использовала эту способность, как веский аргумент в споре с папой. Наверное, я пошла в маму, потому что папа все-таки имел слух. И его эта моя звуковая абракадабра очень пугала и нервировала.

Кажется, у рыцарей тоже был слух, потому что, не зная изначальной мелодии гимна, они морщились и из последних сил удерживались, чтобы не прикрыть руками уши. Лишь только Эрл довольно улыбался и наслаждался устроенным мною представлением.

– Довольно, – первым сдался Эврар, – Лада… Вы чудесно поете, но без аккомпанемента…

– Да, да, – быстро закивал головой Жак, – вот и я думаю: чего-то не хватает.

Я почти по-доброму усмехнулась. Эх, кавалеры.

– Тогда быстро говорите: какое действие у портрета и почему только во Франции? И если эта такая опасная штука, нафига я буду подвергать опасности свою страну?

– Не то, чтобы опасная… – протянул Жак, но под пристальным взором старшего брата замолк.

– Ну, – я сделал вид, что сейчас открою рот и запою, – у меня много гимнов в запасе. И песен. И даже стихов.

Мужчины вздрогнули дуэтом.

– Дело в том, что…– Эврар не успел закончить мысль, когда рядом с ним колыхнулся воздух, и прямо из прозрачного нечто вышел человек.

Одного взгляда хватило, чтобы понять – это не друг. Узкие черты лица, узкие глаза и длинная черная борода. Мне почему-то вспомнились монголы, Чингизхан и вся эта братия. От фигуры незнакомца веяло силой, и эта сила находилась в циничных и расчётливых руках, иначе, чем можно объяснить сковавшее меня чувство ужаса.

Он молча обвел взглядом комнату и остановился на мне. Потом взгляд опустился ниже.

Ах, ну да. Я сижу как раз рядом с рюкзаком.

Рыцари вскочили и попытались достать мечи. Один взмах рукой, и мечи застряли в ножнах. Эврар сделал какой-то пасс, воздух снова колыхнулся, и будто молниеносная искра пронеслась мимо него. Монгол отбил и этот удар.

Сзади что-то зашипело, и я подпрыгнула на месте, автоматически схватив рюкзак и прижав его к груди.

– Лада, быстрее, – обернувшись, я увидела вход в пещеру, вот только располагался он в воздухе, на территории моей мансарды, и немножко двигался по краям.

У рыцарей с монголом опять что-то такое произошло, но я даже не стала оборачиваться, искренне надеясь, что уж вдвоем они справятся.

Если честно, было чертовски страшно входить в проход. Тем более его темные стенки вызывали ассоциации с каменным веком, динозаврами и прочим, но вот сзади послышался чей-то вскрик, и я шестым чувством поняла, что ранили Жака.

– Лада, скорей. Не останавливайся, – прозвучал могучий голос Эврара, и я решилась.

Зажмурив посильнее глаза и прижав крепче драгоценный рюкзак, я побежала вперед и пролетела через проход, ничего не ощутив.