Малина для дракона

Глава 1.

Элиот

 От жуткого ветра громко хлопали двери главного приемного зала. Пламя в камине почти затухало, языки бились в агонии. В помещении стоял сумрак. Я сидел, укрывшись от всего мира в темноте.
Может быть, кто-то подумал бы, что эти земли прокляты и служат придворовой территорией ада, но я так не считал. Мне здесь нравилось. Утёс Семи Ветров полностью соответствовал моему душевному состоянию. Буйные и необузданные потоки воздуха сталкивались здесь, ведя нескончаемое сражение. Край мира. Мое царство. Здесь было, где разгуляться. Мой дозор каждую ночь выходил на службу, они пропалывали эти мрачные земли от мятежников и отступников, коих было нескончаемое число. Весь сброд, как магнитом, сюда притягивало. Здесь их ждала смерть, которая носила мое имя. 
— Ваше Высочество, — окликнул один из стражей.
Ну вот, не суждено мне сегодня устроить философский вечер в компании великого мудреца «меня», а жаль. 
— Что надо? — огрызнулся я. 
Надеюсь, меня пригласили на пир или хотя бы в таверну. 
— Возле ворот мы нашли девчонку. Она просит вашей аудиенции, — усмехнулся дозорный.
— Серьезно? Девчонка? Если бы ты сказал: красивая женщина ждёт моей аудиенции, я бы подумал. А так, гони ее в шею. Здесь ей не место. Благотворительностью я не занимаюсь.
Он понимающе кивнул и направился к дверям. 
В этот момент под его локтем проскользнула крошечная темная фигурка. Я с интересом ее оглядел. Ничего не видно, один чёрный плащ, с которого вода струилась на пол, пачкая мой светлый ковёр. Мокрые пряди прилипли к лицу.
— Ваше Высочество! — слабым голосом выкрикнуло это недоразумение.
— Стоять! — прорычал я, и она замерла, обхватив себя руками.
— Ты ковёр пачкаешь. 
Девка посмотрела себе под ноги и отступила.
— Что ты здесь забыла, попрошайка? — недовольно процедил я. 
Дожили, всякий сброд по моему замку шастает.
— Ваше Высочество! Я умоляю вас о защите… Возьмите меня прислугой в замок. 
Медленно поднялся с места и направился к ней. Черт! Да она просто крошка. При всем желании не достанет мне даже до груди. 
— Послушай, я бы взял. Но мой брат запретил использовать детский труд. Хотя жаль, я бы с удовольствием использовал! 
Стражник у дверей хохотнул. 
Бродяжка опустила капюшон. Что она этим хочет доказать? Неказистый детёныш. 
— Ваше Высочество, мне уже исполнилось восемнадцать. 
— Пошла вон. Тебе разрешат переночевать на постоялом дворе, а с утра убирайся прочь. 
Она меня начинала раздражать. Чем именно - сказать тяжело. Скорее всего, эта замарашка ассоциировалась у меня с местными жителями. Вороватые и глупые, от них одни проблемы. Кроме «палки» они совершенно не понимают другого языка.
Девка всхлипнула и подняла на меня глаза. 
Сколько ещё указов им написать, чтобы людишки поняли, нельзя смотреть нам в глаза. Они безродные ублюдки, их место на коленях. 
Зверёныш словно мысли мои прочла и упала на колени.
— Я вас умоляю! Меня ждёт смерть за пределами замка. Я буду делать любую работу! 
Уже перебор. Схватив ее за капюшон, потащил к дверям. Она ничего не весила. Казалось, здесь воздух тяжелее. Работник года! Кем ты будешь у меня работать? Разносчиком грязи? 
Я уже хотел было ее вышвырнуть за дверь, когда понял, что она не двигается. Висит на мне, как безжизненный мешок. 
— Черт! Нет! Она что, сдохла? Прекрасно, теперь все будут думать, что я прикончил девку. 
Дозорный вздохнул. Но тут я услышал слабый стон и почувствовал, как шевельнулись ее пальцы.
— Лекаря зови.
Я разжал захват, и она шлепнулась мне под ноги. Переступив через зверёныша, направился в свои покои. Но перед дверьми на секунду остановился, странное чувство заставило меня обернуться. 
Я отдавал себе отчёт, какие именно слухи ходят о нашем дозоре. Большую их часть мы сами и распространяли. Местный люд понимает лишь язык силы. Что могло заставить эту дикарку обратиться за помощью ко мне? От какого зверя она бежит, если сам Тёмный дракон ей не страшен? 
В моём замке вся прислуга прибыла из столицы. Я очень недоверчивый, тем более, я не верю племенным дикарям. Презираю и не терплю их общества.
— Накормите ее, я позже зайду.

*****
На крепостной стене образовалась изморозь. Ещё несколько часов назад шёл ливень, а теперь все покрылось толстой коркой льда. По привычке обошёл ее вдоль и поперёк, вглядываясь в пустоту. Одичавшие цирилы любили охотиться ночью. А я любил охотиться на цирилов. Но, видимо, сегодня погода даже их останавливала. 
Зайдя в башню и взяв со стены факел, направился вниз. И тут вспомнил. Зверёныш. Он уже должен был прийти в себя, а я как раз находился в нужном крыле.
Надо бы его навестить. 
Быстрым шагом одолевал ступени, пока не оказался возле нужного коридора,
Почему здесь все такие низкорослые? Двери настолько низкие, что мне приходилось чуть ли не вдвое складываться, чтобы попасть внутрь.
А вот и она. Сидела, забившись в угол, дрожала и натягивала на плечи плед. В комнате пахло молоком и мёдом. Дикарка жадно припала к кружке, будто сто лет не ела. Волосы все ещё оставались влажными. Они в курсе, что уже давно существуют цирюльни? У девки волосы были ниже пояса длиной. Основную часть ее веса, по всей видимости, составляли именно они.
Бледная настолько, что я не мог разглядеть черты ее лица. Увидев меня, она вздрогнула и уставилась прямо мне в глаза.
Я расслабленным шагом подошёл ближе. 
— Как твоё имя? — строго спросил я. 
— Малина, — севшим голосом ответила она и поставила кружку на пол.
— Малина? Нет такого имени. Ты издеваться вздумала? Тогда я персик. Приятно познакомиться.
Она недовольно поморщилась.
— Вы Элиот, принц Игниса, — тихо промямлил зверёнок. 
Я хмыкнул.
— Из какого ты племени, дикарка? — нависнув над ней,я  продолжил допрос.
Она ещё сильнее побледнела и сжалась в комок. Напугал, значит, ее мой вопрос. 
— Я ещё раз спрашиваю. Если ты не ответишь, сейчас же пойдёшь за ворота. 
— Племя норвегов, — прошептала она.
Что-то подсказывало, что она лжёт. Я не терплю ложь, так же как и не терплю чужаков на своей территории.
— Славно, — ухмыльнулся и направился к дверям. 
Резко остановившись, я обернулся.

Глава 2.

Малина.

 Почти три дня в пути. Я бежала, тратя последние силы. Мои ноги дико болели. Пробираясь сквозь разрушенные каменистые скалы, обросшие лесом, уже думала: не доберусь. 

Но лучше смерть, нежели, меня догонит он. Я ему никогда не сдамся...

От накативших слез не видела, куда наступаю, постоянно падала, отбивая колени. Я знала, что бродить здесь опасно. Место охоты церилов. Оставалось лишь молиться, чтобы они не встретились на моем пути. Поговаривают, что они любят пожирать ещё живую жертву. Это для монстров особый изыск. Слышать стоны и ощущать горячую кровь во рту. От этих мыслей затошнило. 

Дождь разрезал пространство сплошным потоком, даже дышать было сложно, словно я тону. 

Грязь под ногами скользила. Раздался треск упавшего от ветра дерева. Я ускорила шаг, рванула из последних сил, еле успела… Оно приземлилось в метре от меня. От отчаянья всхлипнула. Так темно… Ничего не видно. Куда идти? Где искать спасение? Вокруг ни души, одна убийственная непогода и завывание ветров. 

Меня сбивало с ног. Снова упала, ударившись о камень виском. Заставила себя очнуться и идти дальше. 

На секунду стало страшно, а вдруг я иду по кругу? А вдруг скоро вернусь в исходную точку? Там ждёт он. Он накажет… Сильно и жестоко. А ещё хуже… Теперь мне уже восемнадцать, его ничто не остановит…

Нет. Я снова поднялась на ноги и поплелась дальше, рассчитывая только на чудо. 

Со мной чудес никогда не случалось, может быть, это будет первое? 

Пытаясь протереть глаза, насквозь мокрым плащом, я, наконец, вгляделась в темноту. Огни. Или мне кажется? Где-то недалеко я точно увидела огни! Это придавало сил, и я побежала. 

Искать спасение у дракона, наверное, безумие. Но в моем положении, ничего больше не оставалось. Про него говорят многое. Холодный и бездушный. Способный оторвать голову голыми руками. Ещё поговаривают ужасный развратник. В его замке живет сотня наложниц. Но даже это меня не испугало. 

Я упорно продолжала идти, слушая пение северных ветров. 

Настолько ослабла, не сразу поняла, что добралась до замка. Меня досмотрели стражники, грубые руки ощупали тело. А дальше, оставили на заднем дворе. Он меня не примет. Я сразу это поняла. Не тот – это человек. Милосердие вряд ли присутствует в списке его качеств, но сдаваться –не собиралась. Улучив момент, кинулась вслед за стражником.

**** 

Он был огромный, как великан. Тяжёлый взгляд красных глаз пригвоздил меня к месту. Несмотря на всю громоздкость фигуры, дракон ловко подскочил с трона и с животной грацией направился в мою сторону. Ноги ослабели. Тяжело было разглядеть его лицо, я видела только эти глаза. Боги, он демон! Самый настоящий древний демон, а не дракон. Его мощная энергия проникала в меня, кровь в жилах леденела. Дикий зверь. Он смотрел, как волк на зайчонка. Я боялась даже дышать, чтобы не спровоцировать его на атаку.

Смутно помню, что я несла. Тяжелая хватка на моей руке, и я погрузилась в темноту. 

*****

— Ещё раз повторить? Для особоодарённых? Тряпки с себя снимай, — беспечно сказал он.

Неужели, все что говорили – правда? Он хочет забрать мою невинность? Вот так сразу? Прямо сейчас?

Я всхлипнула. 

— Нет. Я не могу.

Его глаза потемнели. В них клубилась ночь. Сейчас я могла рассмотреть его лицо. Высокий лоб, сильный изгиб бровей, придающий той самой хищности взгляду. Мужественная челюсть с ярко выраженными скулами, и при этом, достаточно чувственные губы… И зачем ему я? Что-то подсказывало, девушки сами охотно делили с ним ложе.

Его сапоги заскрипели. Он снова надо мною навис. Гигант. Я никогда прежде не ощущала себя настолько маленькой. Еле доставала ему до груди. И как он мне ещё руку не сломал, когда потащил? Одна его ладонь была больше всего моего лица. 

— Что значит нет, сука? Есть что скрывать? Тогда зачем сюда пришла? — он зло на меня посмотрел. Угрожающе.

Отчего-то я очень сильно его раздражала и это было почти физически ощутимо. 

— Я никогда не была прежде с мужчиной, — спрятавшись за волосы, выдавила я.

— Что? Поздравляю. Мне какое дело до этого? Или ты пришла сюда, чтобы я первый тебя трахнул? Честь для вас безродные? 

В его низком голосе слышалась неприкрытая издевка.

— Зверёныш, снимай свои тряпки по-хорошему, или я сам сниму, а потом выкину тебя за ворота. Без них.

В секунду его голос огрубел. Я поняла, он не шутит. 

Слёзы предательски брызнули из глаз. Однажды я уже подобное слышала. И это был самый страшный день в моей жизни. Начало конца. 

Я стащила плед, под ним была длинная сухая рубашка и панталоны. 

Дракон презрительно меня разглядывал.

— Это тоже снимай. 

— Прошу…

— Снимай, я сказал! — свирепо прорычал он.

Трясясь, стянула рубашку. Мне было стыдно и неловко, а ещё очень страшно. Длинные волосы укрывали грудь. 

— А теперь штанишки.

Глава 3.

Элиот.

— Эй, друг, ты чего? 

И лучше вам не знать, кому именно я сейчас задал этот вопрос.

— Ты же нормальный, не извращенец. Любишь красивых женщин, а не полудохлых зверюшек! 

Но он не отвечал. Лишь болезненно подергивался. Черт… Не надо мне такого. Я был крайне зол, даже в мыслях не было, хотеть зверюгу, я не понимаю, как так получилось. Я шёл проверить ее на наличие скрытых рун и посмотреть метку родовой принадлежности. Ничего другого даже не планировал. 

Я с ноги вынес дверь в покои. Надо бы позвать наложницу, да поздно уже. Фигуристая служанка бодро подкидывала дровишек для обогрева кадки. Приятная девица, конечно, мне по душе более изящные и родовитые экземпляры, но эта пышет здоровьем. Огромная грудь и широкие бёдра. Румянец на щеках( в отличие от некоторых заморышей!).

У таких не спрашивают разрешения, и они не несут бред о своих будущих мужьях…К ним просто подходят и жарко берут, в любой позе и в любое… Так я и поступлю.

— Устала трудиться? — она напевала себе  что-то под нос и даже не услышала, как сломалась дверь. 

У бабы выдержка воина. Недаром говорят: « на таких пахать можно.»

А вот мой голос девка сразу узнала, обернулась и встала на колени, опустив глаза.

— Что вы, господин, совсем нет, могу ли я чем-то ещё услужить?

Я прикусил губу и расстегнул тяжелую пряжку на ремне, которая уже давно сдавливала так, что зубами хотелось скрипеть. 

— Можешь. Сейчас тебе придётся открыть рот, как можно шире. Впрочем, ты сама знаешь, что делать.

*****

Умелая. Очень даже. А главное – старательная. Ее щеки сильнее горели. Погладил служанку по голове и поднял с пола.

— Умница, — сказал я и достал из кошелька золотую монету. 

— Это тебе.

Она широко улыбнулась и благодарно закивала. 

— Вы самый лучший, господин…

— Да ты уже поблагодарила, можешь не распинаться. А знаешь что, мне кажется,есть идея, как ещё тебя наградить. У тебя скоро появится собственная прислуга. Будет тебя сменять. Обучишь ее всему…

Она жалобно на меня взглянула.

— Вы хотите меня заменить?

— Черт, — выругался я, — слушай, я тебе сказал, что хочу тебя заменить? Я сказал, что нанял тебе помощницу. Твой оклад и место останутся при тебе. Собственно, это мысли вслух. К обеду  хочу видеть ее здесь с подносом в руках.

******

 Гостевая столовая сегодня пустовала. Помимо,  меня и Дарта с нами обедало несколько наложниц, но их болтовня быстро наскучила, и мы намекнули, чтобы девицы отправились на прогулку. А сами продолжили поглощение эля в сугубо мужской компании. 

— Это кто? — спросил мой приятель, косясь на двери. 

Я оторвал взгляд от тарелки и посмотрел туда же.

Забыл. Напрочь забыл про ночное недоразумение. 

А вот и оно. Появилось. Серенькое платье и белый передник придавали ее виду покорности. Остатки волос она заплела в косу. Видимо, неаккуратно резанул, пряди завивались и обрамляли ее треугольную мордашку. 

Тоненькие ручки еле удерживали поднос. 

— Это? Она называет себя малинкой, а я зову ее зверёнышем. А ты, можешь придумать что-то своё, ну, или выбрать из предложенных вариантов, — я сказал это очень громко, и дикарь вздрогнул.

Впился в меня своими огромными очами и не моргал. 

— Отомри! Птенец, — рассмеялся я.

Напиток явно вдарил по мозгам, злиться не хотелось. 

— Она лишена языка? — прищурился Дарт.

— Язык на месте, я проверял. Ты не хочешь поприветствовать своего господина? — подмигнув ей, спросил я.

— Мне не положено с вами разговаривать, Ваше Высочество. Так мне сказали, очень разумные правила…, — тихо добавила в конце.

— А смотреть на меня в упор тебе можно? — уточнил я, и она тут же опустила глаза.

Фиалковые. Странный цвет для обычной дикарки. 

— Эл, да ладно тебе, я никогда не видел таких крошек, — вмешался Дарт и тут же схватил ее за руку, усаживая на колени.

Поднос с шумом упал.

— Потом уберёшь, — сказал серый дракон. 

Звереныш напрягся, чуть ли не скалясь.

Я с интересом за всем этим наблюдал. С одной стороны, ситуация вполне рядовая, с другой… Интересно. 

Дарт тискал ее, как котенка. Подкидывал на коленях и поглаживал.

— Смотри, — он с лёгкостью обхватил ее талию ладонями, заключив в замок.

— Ты представляешь насколько она маленькая? Везде… 

Девчонка дернулась, но дракон держал ее крепко. Я не двигался. С чего бы? Из-за одичалой дурашки? 

— Отпустите, — прошипела она. 

— Поласковей, я ведь тоже могу тебе нагрубить и обидеть, — расхохотался он.

Глава 4.

Малина.  

   Дракон сидел за столом,развалившись в широком кресле, напротив него стоял какой-то человек и раскладывал непонятные предметы. Он был из наших. Низкий и коренастый. Неприятный сюрприз…

— Подойди, — решив не тратить силы на приветствия, приказал тёмный. 

Он даже взглядом меня не удостоил, как вообще понял, что я зашла? 

Подойдя ближе, опустила глаза. Не хотелось получить очередное унизительное замечание.

— Вот она. Видел когда-нибудь? — низко пророкотал принц.

— Нет, Ваше Высочество! 

По голосу моего земляка угадывалось, что он напуган ещё сильнее, чем я. 

Как нас видит дракон со стороны? Две жалкие трясущиеся мыши, жизни которых целиком и полностью находятся в его когтях? Мне стало стыдно за мой народ. Как низко мы пали…

Наш «хозяин» положил руку на мою талию, обжигая даже через ткань.

— Давай, зверек, снимай свою шкурку. 

Я сжала кулаки. Унижать меня перед своими? Нет. Лучше пусть сразу убьёт, чем проделает подобное при свидетелях. 

Тяжелая ладонь сжалась сильнее, он словно почувствовал мое сопротивление.

— У вас все бабы такие? — вдруг рассмеялся дракон. 

— Нет! Что вы! У нас считается позором перечить мужчине, — дрожащим голосом пояснил наш бравый воин. 

— Да, правда, особенно, когда их женщин враг заставляет раздеться, — выпалила я, испепеляя труса взглядом. 

Дракон оказался на ногах в считанное мгновение. Схватил меня за шею и запрокинул голову.

— Я твой враг? — сказал слишком спокойно, это спокойствие носило смертоносный характер.

— Ты язык откусила? Я твой враг? — тряхнув так, что из глаз искры посыпались, рыкнул он.

— Я не это имела в виду.

— Выйди! Вон пошёл! — закричал он и побледневший тюфяк кинулся к дверям. 

Ненавижу! Ненавижу трусов! 

Он прижал меня, завалив на спинку кресла.

— Ты, паршивая дикарка. Приползла сюда сама. Запомни, что бы я ни приказал, ты исполняешь. Скажу тебе запихнуть руку в камин, и ты сунешь свою мелкую руку в огонь! Прикажу, принести мне завтрак в постель голой, и ты принесешь! 

Я ухватилась обеими руками за его запястье, едва обхватив.

— Поняла? 

Он ещё раз меня встряхнул. Поставил на ноги и принялся по одной расстегивать пуговицы на моем платье, угрожая мне взглядом. Я была уверена,любое сопротивление, и я лягу прямо на пол, со свернутой шеей.

Как ни старалась привести дыхание в порядок, выходило очень громко.

Он развязал узелок на рубашке и опустил ее вместе с платьем до пояса. 

— Все что прошу, покорность и честность. Это не так сложно, как тебе кажется. По-другому не будет никогда…

Его «никогда» эхом прозвучало в ушах. 

Моя грудь бесстыже выставлена напоказ. Я хотела прикрыться, но Элиот перехватил мои руки. 

— Нет. Будешь стоять так, пока я не разрешу одеться. 

Ещё несколько бесконечно долгих секунд он смотрел в глаза. Большая ладонь поднялась и почти касалась сосков, обдавая кожу теплом. Но он не трогал меня. 

— Малина, Малина, — усмехнулся он и убрал руку. 

— Возьми и прикройся,  — швырнув мне простыню, приказал он. 

Я как от гипноза отошла. Время опять потекло в привычном русле, свет из камина перестал казаться таким ярким, а в ушах больше не слышалось его неровное дыхание. 

Крепко прижала к себе простынь, уткнувшись в неё носом. 

— Заходи, — скомандовал дракон, и внутрь залетел его трусливый гость.

— Смотри внимательно, видел когда-нибудь подобную метку? 

Дракон прикоснулся к низу живота пальцами, и я вздрогнула.
Запуганный человек уставился на метку, а затем достал из-за пазухи маленькую книгу и принялся ее листать.

— Ваше Высочество, подобной я не видел. Только метки с проклятых земель не изучены. Все остальные я с закрытыми глазами нарисую.

Дракон поднял бровь и посмотрел на меня, явно что-то взвешивая в уме.

— Ма-а-ли-и-на, — растягивая каждую букву, словно смакуя, обратился он. — Понимаешь, то что я собираюсь с тобой сделать, может оказаться очень болезненным, если не смертельным. Скажи мне правду, и мы этого избежим…

Скажи я тебе правду, ты раздавишь мой череп одной рукой. А если выставишь меня за ворота… Будет ещё хуже.

— У меня нет родителей, метка с детства, но меня продали в чужое племя, и я нажила себе врагов.

— Жаль. Видят Боги, я не хотел, — вздохнул дракон.

— Ступай за ширму и оденься, — добавил он и сел в кресло. 

Неизвестность меня пугала. Сводила с ума. Я не помню, как оделась и вернулась за стол. Все виделось мутным и размазанным. На дракона не смотрела, следила за руками бледного соплеменника, ворожившего над многочисленными пузырьками. 

Глава 6.

Элиот

— И что ты с ней будешь делать? — указав глазами на свернувшегося калачиком зверька, спросил Дарт.
Уже давно наступила ночь. Замок спал. Мы сидели за столом и бросали кости. 
— Есть планы, — прикусив губу, подмигнул приятелю я.
— Понравилась экзотика? Поэтому мне не разрешил с ней поиграть? — расхохотался он, и кости застучали по доске, — Смотри-ка, удача на моей стороне. 
Я легонько ударил по столешнице, и кости перевернулись.
— Смотри-ка, удача - изменчивая стерва, — кивнул ему я и поднял сосуд с ромом.
Кубки глухо стукнулись друг о друга, переливаясь через края. 
Древняя традиция, ее чтили ещё прародители - драконы. Никто и никогда не сделалает первый глоток, не обменявшись напитком. Символ доверия. Если внутри яд, его часть обязательно окажется и у того, с кем ты пируешь. Доверие - это то, чего я вообще напрочь был лишён. Давно. 
Словно прочитав мои мысли, Дарт спросил:
— Ты ей поверил? Не слишком ли мало ты узнал? Скорее больше вопросов появилось, чем ответов. 
Я закатил глаза. Самый умный нашелся? 
— Нет. Я ей не поверил. Это что-то должно поменять? 
Он недовольно цокнул и снова принялся разглядывать девицу. Спала как младенец, устроившись на моей софе и поджав под себя ноги. 
— Давай так, если выиграю я, ты ее отправишь на костёр. Но перед этим возьму своё…
— А если я? На костёр тебя отправить? — уточнил, сжимая серебро сильнее.
— Уступлю тебе Дафию. Слышал, она скоро прибудет в гости…
— Даф, конечно, хороша, но я и так имею к ней доступ, большего мне задаром не надо, — напомнил ему. 
Дарт поднялся с кресла и подошёл к зверенышу. Его пальцы коснулись ее волос, отодвигая их от лица.
— Здесь довольно скучно. Негде разгуляться. Девчонка тебя обманула. Отдай мне, и я избавлю тебя от проблем, — хрипло рассуждал дракон, — Ты же знаешь, как я люблю развлекаться. Уже все приелось. А тут юная свежая плоть, — он плотоядно облизнулся и нагнулся ниже, прикасаясь к ее губам пальцами.
— Она нужна мне.
Он недобро улыбнулся.
— Как красиво прозвучало: «Она мне нужна... Моя маленькая дикарка и только моя...» — кажется, ты забыл ещё это добавить! 
Низкий смех разнесся по комнате.
— Пошел ты, придурок! Я иногда о делах думаю, а не только о бабах. 
— О-о-о, просвети-ка…
— Ходят слухи, что вожди с проклятых земель собираются объединить дикие племена. А как мы оба знаем, нет дыма без огня. У нас нет людей из местных, которым мы могли бы доверять. Зверенка явно свои обидели, и мне это на руку. Собственно, самые важные вопросы для себя я задал и получил на них ответы, которые меня полностью устроили… 
Дарт снова принялся разглядывать Малину, распуская свои чертовы руки. Забавляться решил. 
— Сядь, пожалуйста, на место, — сквозь зубы процедил и положил руку на меч.
С недовольным лицом он все же отстранился. 
— И? Продолжай…
— Детеныш очень хочет получить от меня пряник. И он его получит. Я приручу дикарку. Она будет есть с моих рук и лежать у моих ног.
— И кусать тебя за пальцы, — рассмеялся Дарт, — Дикая, как ее приручить? Это невозможно. 
Ещё раз кинул кости, и выпало круглое число.
— Хочешь поспорить? 
Он выпрямил плечи и навострился.
— А давай. Только я тоже участвую… Посмотрим, к кому побежит твоя зверюшка.
Дракон протянул ладонь, и я ее крепко пожал.
— Договорились. Мне нужно попасть в одно место, куда без местного сопровождения никак не проникнуть, там проверим ее на верность. Дальше видно будет. А пока присмотрюсь к ее поведению.
— Отлично, я догадываюсь, о чем ты. 
 

Малина.

 Я приоткрыла глаза. Увидела только размытое свечение, словно Боги лишили меня зрения. Но вскоре картинка начала приобретать контур.
Контур обнаженного дракона! Тут же опустила веки и погрузилась в темноту. А потом передумала и,  пока он не заметил, снова открыла один глаз.
Элиот, схватившись за прибитую к потолку металлическую балку, ловко подтягивался на руках. Он не оделся. Спасибо, что находился ко мне спиной. Мышцы спины и… немного ниже спины, сокращались. Он неустанно тягал свой огромный вес все выше, а я завороженно наблюдала. Его тело словно ожило, под кожей змеями двигались мускулы. Какой же огромный. И… идеальный? По его бронзовой коже катились крупные капли, отражая первые утренние лучи. 
Щеки обдало жаром. Рывок за рывком, я бы уже после первого такого вот рывка отдала душу Богам, а он все не унимался. 
— Нехорошо подглядывать, звереныш. Твой будущий муж будет недоволен. Ты знала, что у глаз тоже есть невинность? 
О, нет! Я потянула на себя плед и спряталась с головой. Послышался стук стоп об пол.
— Так вот, зверёк, ее ты лишилась, расслабься. Мы никому не скажем. 
Я решила притвориться мертвой. Ну, а что? Пусть лучше так думает. Не мог же он спиной видеть?
— Вставай, я искупаюсь и жду завтрак.
Я ощутила, как по пледу скользнула тяжелая ладонь. 
Ничего почти не помню. Что случилось? Последнее внятное воспоминание, как меняется цвет воды, и дракон рычит так громко, что уши закладывает. 
Я - ведьма? От страха тут же подскочила и заметалась по комнате, как птичка. Спотыкалась и падала, голова кружилась от резкого подъёма. Он меня казнит. Убьёт. Вдруг догадался? 
Не в ту дверь птичка залетела безмозглая! Я стояла перед огромной кадкой, в которой сладко нежился дракон. 
Он лениво меня оглядел. 
— Хочешь тоже искупаться, зверёныш? Прыгай, и для тебя местечко найдётся.
— Вы меня казните? Что произошло? — теребя складки на платье, выпалила я.
— Знаешь, погано, когда люди врут, да? Но ещё хуже, когда они не помнят, о чем соврали.
Я похолодела, несмотря на пар, поднявшийся в воздух. Дракон ловко поднялся на ноги и схватил полотенце.
— Сюда подойди.
В голосе опять сквозила строгость, даже намёк на веселье испарился. 
— Малина, быстро… 
Я повиновалась. Час расплаты? 
Элиот схватил за лиф и потянул ещё ближе. 
— Глаза открывай шире и смотри на свет, — холодно отчеканил он.
Я взглянула в окно. 
Он крутил меня как куклу и внимательно разглядывал лицо.
— Жить будешь, зверёк. По крайней мере, пока. Я закрыл глаза на твою ложь. Поверь, первый раз в  жизни делаю подобное исключение. И последний… Сегодня мы встречаем гостей. Работы очень много... у тебя. Так что завтракай и приступай.
Пальцы разжались, и я чуть в кадку не упала.

Глава 7

Малина.

 Ноги не очень-то слушались. Я, спотыкаясь, волочилась в сторону убийственной красотки, и шумно поставила поднос перед носом Элиота. Он одарил меня захмелевшим взглядом и улыбнулся.
— Это все мне? Какая ты щедрая девочка. 
Молча, вежливо поклонилась и собралась уже уходить, но:
— Ты местная, правильно? — высоким обволакивающим голосом заговорила их гостья.
— Она местная, зовут ее Малина, а это графиня Дафия, вдова графа северных земель. 
— Приятно познакомиться, — тихо ответила я.
Меня разглядывали, совсем не таясь. 
Глаза обоих драконов мысленно задирали мне юбку, а изумрудные очи прелестницы бродили по лицу.
— Она хорошенькая. И такая маленькая… У вас все здесь такие? Впервые вижу дикарку. Если честно, ожидала увидеть крепкую девушку с рыжей копной, — графиня сделала большой глоток вина и облизнула губы.
— Даф, ты знаешь, отличные наряды привезла для праздника, — потянув к моей юбке свою здоровую руку, похвалил дракон. Я попыталась отступить, но он привстал и схватил меня за локоть. 
— Мест свободных нет, — хищно прикусив губу, промурлыкал он на ушко, усаживая меня на колени.
— Ты такая легкая, я даже не чувствую твоего веса.
Он был пьян. Сильно! Его мускусный аромат смешался со сладким запахом эля.
Необычный пир. Я, конечно, не знаток, но обстановка была слишком откровенная. Эта девушка вела себя уверенно как мужчина, и все вокруг отражало ее свободолюбивый нрав.
— Да, особенно ей идёт, Эл. Эта очаровательная юбочка открывает вид на стройные ножки. Она сведёт вас с ума, господа! — развеселилась графиня и похлопала дракона по плечу. 
— Отпустите, — прошептала я ему на ухо.
— Не хочу, — как ни в чем не бывало, ответил он, — Посиди со мной, зверёк. Не бойся, сегодня не обижу.., — потеревшись о мою щеку колючей щетиной, шепнул он, — Покормить тебя? — подавив очередную попытку подняться, предложил дракон.
Ну, как предложил, отрезал кусочек мяса и поднёс к моим губам. Дабы не привлекать лишнего внимания, я осторожно сняла его губами с вилки. 
Взгляд скользнул по Дарту, и тут я покраснела, как переспелый помидор!У него между ног лежала рука графини. Девушка массировала восставшую плоть через ткань. Элиот проследил за моим взглядом и ухмыльнулся.
— Я же говорил тебе: подглядывать нехорошо, зверёк, — насадив овощи на вилку и вновь поднеся к моему рту, сказал он.
— Я… 
Что я? Я заикалась! 
— Могу ли уйти? Здесь душно, — несла неразборчивый бред, покорно принимая пищу из рук дракона. 
— Выпей, — не слушая меня, он взял кувшин и наполнил кубок до краев. 
Пить мне сильно хотелось. Кто же знал, что там такой крепкий напиток! Я подавилась на последнем глотке, горло обожгло, и Элиот несильно хлопнул по моей спине.
— Эй, ты так сильно не налегай! С твоим весом сейчас уснешь, — достаточно твёрдо сказал он.
Вокруг плясали и смеялись люди. Многочисленная свита и дозорные. Теперь только заметила, что помимо прислуги, здесь полно девушек. Нарядных и красивых. Они кружились в своих пышных платьях по залу, поднимая ветерок. От алкоголя почувствовала тепло внутри. Бдительность испарилась, дав моему телу полностью расслабиться. Не сразу почувствовала горячие пальцы. На моей ноге! Дракон уже поднимался к тому самому месту, где заканчивался чулок. Он гладил полоску кожи, явно собираясь продолжить путь наверх…
 

— Тише, — опередив мой вскрик, вставил Элиот, — я просто тебя немного приласкаю. 

Мои щёки ещё сильнее загорались. Я чувствовала, как хмелею, и ещё, ощущала, как внизу живота становится жарко. Пальцы выписывали небольшие круги, задевая каемку чулка. 

— Ваше Высочество, остановитесь! Это непристойно! — всхлипнула, заговорив умоляющим голосом. 

— Хорошо, но сначала мы кое-что выясним.

Его рука смело продвинулась выше, и Элиот сдвинул ткань нижнего белья, я даже воздуха набрать не успела, как он оказался внутри! Черт! Встрепенулась, и он тихо зарычал.

— Тебе нравится, не ври. Нравится моя близость, зверёныш!

Его обращение меня отрезвило, я забилась сильнее, и он, рассмеявшись убрал руку. 

— Все. Я понял. Не скачи ты так, у меня в штанах тесно становится, — порочно произнёс он и словно в доказательство толкнулся в меня восставшей плотью.

— Десерт будешь? — спокойно спросил он.

— Что? 

— Десерт, зверёк. Малиновый. Очень вкусно. Знаешь, как мне хочется его попробовать? 

Он сказал это так серьезно, я, балда, сразу не поняла! 

— Отпустите! Вы меня компрометируете! Я вам не наложница! — слишком громко воскликнула я, чем привлекла внимание Дарта и Дафии. 

Они, как по команде, моментально на нас уставились.

— Девочка твоя любовница? 

Вот тебе и благородная дама! Такое спрашивать! 

— Нет, она моя любимица… 

Дарт громко расхохотался. От обиды слёзы навернулись и я вырвалась из рук дракона.

— Куда же ты? А десерт? — подняв бровь, спросил тёмный.

— Нет, спасибо. 

Я быстро побежала прочь. Подальше от шума и двусмысленных разговоров. Самое обидное, мне действительно были приятны его касания… Его запах впитался в одежду. Как бы быстро я не бежала, дракон будто все ещё оставался в опасной близости. 
 

*****

Добравшись до кухни, забилась в самый дальний угол. Не знаю, сколько я там просидела. Помещение давно опустело, печи погасили, и повара медленно разбредались по своим комнатам.

Глава 8

Малина.
 

  В комнате было очень холодно. Я увидела, что окно распахнулось от ветра, и деревянные створки отбивали глухой ритм о подоконник. Холод немного отрезвлял. Дотронулась до своих губ тыльной стороной ладони. Его запах… Он остался на мне. И мне не хотелось от него избавляться. Напротив, то самое тёплое чувство спокойствия скрывалось в его нотах. 

Я спятила. Мужчина превосходящей меня в силе, примерно так раз в миллион, глумился и засовывал руку под юбку, развлекался как с продажной девкой. И даже на секунду его совесть не проснулась. Я играю с опасным зверем. В люблю секунду он может закинуть мои ноги себе на плечи и сделать, что ему вздумается. Может подарить меня своим друзьям. Отдать дозорным в наказание. Отвести на конюшню и хлестать розгами до потери сознания… Да все что угодно он может со мной сделать. И при этом… я млею от его запаха? От горячих поцелуев и его рук? 

Началось. Слёзы снова навернулись, и я громко зарыдала. Любитель похныкать. Это же так рационально и умно, чем больше плачешь и чем громче, тем лучше! Проблемы же только так устраняют, смывают слезами.

Там, откуда я бежала, меня боялись. Очень сильно боялись, и я не понимала почему. Все. Кроме него… 

А здесь боялась я. Всего. Каждого шороха, дозорных, гостей из Игниса. Даже местных мышей боялась. И несмотря на все это, лучше униженно плакать и бояться, чем вернуться.

— Что-то случилось? 

Я вздрогнула и подняла глаза. Элиот в одних кальсонах стоял в дверях.

— Нет.

— Почему здесь так холодно?

Он подошёл к окну и прикрыл ставни. 

— Черт, стекло треснуло. Это ты тут бунтуешь? — он был полусонный и недовольный.

— Нет. 

Я так и лежала на животе, лицом в подушку. 

— Вставай, с утра разберемся с твоим окном.

— Нет.

— Что ты завела свою шарманку? Нет-нет-нет. Такое слово женщина не должна произносить. Ясно? Встала и пошла. Ты хлюпик помрешь от холода. Мне потом с твоим трупиком возиться? Избавь. 

Не дав даже собраться с мыслями, схватил меня за талию и поднял вверх. Я перебирала ногами в воздухе, висела, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Я хочу спать, звереныш. Не буди меня своим писком, — размахивая мной, он ленивым шагом зашёл в свои покои. 

— Я здесь не буду ночевать! Вы с ума сошли!

Дракон договорить не дал, заткнул мне рот рукой. От возмущения я вцепилась в него зубами так сильно, что ощутила во рту привкус крови. Сладкий?!

— Зараза. Маленькая кусачая зараза. Прекращай пищать! Я же просил. Забыла, что я твой господин? — положив меня на софу, прорычал дракон.

— Я случайно…

Он вздохнул и присел на край. 

— Ты как ледышка. Снимай одежду, я разотру тебя спиртом, чтобы ты не околела к утру. 

Уже. Прям так я и сняла! 

— Ну вот, ты меня разбудила. Сначала своим скулежом, теперь своим упрямством. Я считаю до трёх. Либо кучка из твоих заледеневших шмоток будет лежать на полу, либо на полу будешь лежать ты… 

Я почти скалилась от злости. Скидывала одежду, проклиная дракона.

« Доволен?! Демон ты поганый!» — вещал мой взгляд, когда я осталась стоять в одном нижнем белье. Руки и правда очень холодные. Из-за выпитого, сразу не поняла, насколько промерзла моя комната. 

— Доволен, доволен, — усмехнулся он, будто мысли мои прочитав.

Мужчина кинул в камин дров и полил их керосином. Пламя ожило и озарило всю комнату, теплым желтым светом.

— Иди сюда, ближе.

Я просто на него не смотрела, подошла и уставилась в окно. В нос ударил запах спирта, он растирал меня очень быстро. Грубо тёр, спускаясь ниже. 

— Черт, — дракон вытянул руку на свет. — как ты так глубоко прокусила?

 Он внимательно оглядывал ранку. 

— Открой-ка рот. 

— Зачем? 

— Открывай, — рывком схватил меня за шею, и обхватив волосы, дернул на себя. 

Пальцы обвели губы и надавили.

— Открывай, — ещё раз повторил Элиот. 

— Хм, странно. 

Он надавил мне на передние зубы.

— Хватит! — я выдернула лицо и отвернулась.

— Если ты начнёшь плакать или ругаться. Или посмеешь отсюда выйти. Я положу тебя к себе в постель, и ты будешь всю ночь чувствовать мое желание, упирающиеся тебе в задницу. И я не шучу, все ещё пьян, а по твоей милости ночую один. Так что бегом под одеяло и сиди тихо! — рыкнул он, а потом засмеялся, заметив, как я побледнела от ужаса.

— Плед возьми. 

Дракон поднял с кровати плед и кинул мне.

— Но…

На белой ткани остались следы темной крови. Слишком темной?

— Что, но? Хочешь все же потрогать? 

Я обиженно опустила глаза.

Глава 9.

Малина

 Я прислонилась к двери спиной, пытаясь отдышаться. Сердце громко стучало, покраснели даже кончики ушей. Прикрыла веки и встряхнула головой. 
Картинки из сна, короткими вспышками возникали перед глазами. Одна хлеще другой… 
Целиком залезла в таз и принялась поливать себя ледяной водой. Рьяно натирала тело мочалкой, но запах дракона никуда не исчезал. А ещё у меня странно чесались десны, прям зудели, доводя до приступов головной боли. 
До вечера просидела под одеялом, мне не хотелось ни есть, ни пить. Ничего не хотелось. Может быть, я простудилась? 
— Лентяйка! Я с утра на ногах! Тружусь, не покладая рук. А ты строишь из себя умирающую, обвела господина вокруг пальца, чтобы не работать. Встала и пошла убирать со стола! — мой полудремный мир страданий, разрушил голос главной служанки.
Не покладая рук она трудится. Ну да. В купальне дракона.  
— Я иду.
Поднялась на ноги и поплелась на кухню.

*****

«Главное, не смотреть ему в глаза. Ничего страшного не произошло, он уже обо всем забыл. Уверена», — повторяла себе, заходя в покои дракона.
Ничего он не забыл! Стоило ступить на порог, он окатил меня насмешливым взглядом. Обжег им, заставляя краснеть.
Я уткнулась глазами в поднос. 
— Эл, ты же понимаешь, что я не просто так сюда приехала. Конечно же, я соскучилась, мальчики. Но я по делу, — заговорила Дафия, занимая место рядом с драконом.
— В курсе. Но скажи сама. Мне нравится тебя слушать, — усмехнулся тёмный.
— Уже пора, Эл. Знаю, ты не очень хочешь, но твой брат просил с тобой поговорить. Тебе нужно хотя бы для статуса жениться.
Ноги как вата. Я костей в них не чувствую. Ползу как паучиха со сломанными лапками. 
— Продолжай, продолжай, — облокотившись на спинку и широко расставив ноги, скомандовал Элиот.
— Моя кузина, Нади, отличный вариант. Поверь, девушка воспитана как достойная благородная супруга. Ее взращивали для этого. Кроткая и спокойная, даже не заметишь ее присутствия в жизни. 
С подноса рухнула сахарница. По всему полу посыпался белый песок. И все трое тут же на меня уставились.
— Я сейчас все уберу.
Мне не хотелось с ними переглядываться и я опустилась на колени, собирая песок руками.
— Эл, решайся. Обещаю, не пожалеешь. Любовницы и наложницы останутся при тебе. Заделаешь маленького дракончика и отправишь ее восвояси. 
От возмущения впилась в ковёр ногтями. 
— Я подумаю, — медленно изрёк дракон, но я чувствовала, как он за мной наблюдает.
— Малина, — а вот, что она ко мне обратиться, не ожидала. — Вставай и подойди к нам.
Я отряхнулась и резко поднялась, подошла к гостям и стукнула подносом по столешнице.
— Извини меня, детка. Просто я перепутала тебя с любовницей. А ты воспитана скорее как моя кузина. 
Элиот хохотнул себе в руку и отвернулся. 
— Да, я не работаю здесь наложницей.
Посмотрела в ее изумрудные глаза, показывая, что мне совсем не нравится этот разговор.
— Детка, а я сказала наложница? Вроде правильно выразилась. Перепутала тебя с любовницей, — уголок ее идеальных губ, сложился в дружелюбной улыбке. 
— А в чем разница? — тоже сменив тон, скорее с интересом спросила я.
— О-о-о, мальчики, кто скажет в чем разница между: женой, любовницей и наложницей.
— Не при детях будет сказано, — серый дракон громко расхохотался.
— А ты что думаешь, Малина? — изогнув бровь, спросила Дафия. — Она не ребёнок, а молодая и очень привлекательная девушка, ей пора знать такие вещи. 
Я отвела взгляд.
— Подсказываю, малышка. Жена – для статуса и наследника. Наложница  – дарить мужчине удовольствие. А любовница…, – для того, чтобы мужчина дарил удовольствие ей. 
— А жене нельзя дарить «удовольствие»? — выпалила, и только потом поняла, что спросила.
Элиот выпрямился и прикусил губу. Ему что здесь домашний театр? 
— Понимаешь, жены обычно воспитываются, примерно…, как ты. Если женщина неспособна разжигать страсть даже в самой себе, отдаваться своим желаниям, то и мужчина быстро остынет. Поэтому так сложилось. Это не я придумала, малышка. 
Дракон снова оживился и глазами дал понять, он-то видел… как я отдавалась своим желаниям! 
— Я думаю, у Малины с этим проблем нет, — давя смешок, серьезным тоном высказал он. 
— Вот и я так подумала. Но оказалось по-другому. 
— А вы кто? — в негодовании воскликнула я.
— Угадай, — подмигнула мне женщина. 
— Любовница и наложница одно и то же!Женщины, которые отдаются за деньги и подарки. А жена…
Дафия вздохнула и с видом терпеливой наставницы, продолжила:
— Детка, любовниц мужчина одаривает по своему желанию. Это совсем другое. Любовница свободна и ничего никому не должна. Если что-то не по нраву, всегда может уйти, этого права лишена, как наложница, так и жена. Понимаешь?
И это правда. Дьявол! Она права. Этого права жена лишена, я в этом убедилась…
— Нам пора в дозор, — сказал тёмный.
Дарт первый выскочил из-за стола, и поцеловав Дафию в шею, быстро удалился. 
Элиот допил вино и тоже встал.
— Вы выпили и пойдёте в дозор? — демоны, утащите меня в ад! Как я вообще додумалась это спросить. 
Он ошарашенно на меня смотрел, на его лице с большой скоростью менялись эмоции. Сначала мне показалось, сейчас он меня отлупит, потом подумала, просто накричит, но в итоге он тряхнул головой, хмыкнул и направился к дверям. Дафия перехватила его руку.
— Видишь, ты рассуждаешь как жена. Любовница поступила бы так…
И она, просто впилась в его губы в таком страстном поцелуе, что поднос, который я только что взяла в руки, чтобы унести, снова стукнул по столешнице. 
Элиот оторвался от девушки и мне подмигнул, облизнув губы. 
— Прости,  крошка, я иногда забываю, что ты все же из племени. Разговариваешь достаточно манерно, наверное, служила у кого-то из местной аристократии. Все что я сказала, касается исключительно отношений между благородными. У простого люда совсем все по-другому, — проведя дракону по щеке пальцами, добавила графиня и вылетела из комнаты. 
Дракон остался стоять посреди столовой и смотреть на меня с ехидным выражением лица.
— Малина, ты меня дождёшься? Я хотел с тобой поговорить, — низким голосом сказал мужчина.
— Зачем? 
— Я кое-что заметил… Утром… И хочу задать тебе пару вопросов. 
Что он там заметил? Все там в порядке. Я закрыла ладонями лицо, не видела, как он оказался рядом и окутал меня своим ароматом словно покрывалом. 
— Не умри со страху звереныш, это будет приватная беседа.

Глава 10

 Малина

— Понизили тебя, дикарка? Ишь ты, личная прислуга Его Высочества. И чем же ты это заслужила? У тебя руки дырявые, вечно все роняешь, — бурчала пожилая кухарка. 

И это я слушаю целый день. На кухне всегда жарко. Работы очень много, к вечеру валюсь с ног и еле доползаю до своей кровати. 

Вот и сейчас, я выметаю пол уже второй раз. Только закончу, и снова кто-нибудь насорит. 

— Наш управляющий сегодня возвращается. Слыхали? — оправляя подол, томно вздохнула одна из девушек.

Про него я наслышана. Местный герой-любовник. Чуть ли дракона не обошёл в количестве сердечных побед. 

Меня это не интересовало от слова совсем. Когда работала возле печи, иногда, казалось, что меня снова ласкает дракон. По венам бежало тепло. 

— Он ещё не знает, кто попал под его крылышко. Любит свеженьких девиц, — веселилась полная повариха, указывая на меня пальцем.

На пороге появился виновник всех этих разговоров. Наверное, в глазах этих женщин он был мужчина хоть куда. Грузный и высокий. Румяный, как девица. Он смотрел на нас сверху вниз.

— Припасы привёз из Игниса. Иди, разбирай, Нана, — приказал он, и все тут же кинулись исполнять. 

Кроме меня. Я растерялась и стояла на месте, опустив голову. 

— Ты новенькая? Его Высочество тебя сослал на кухню? — ухмыльнулся он, разглядывая меня.

— Что же такого натворила? Чем не угодила нашему дракону? Или, может быть, просто наскучила?

Я так и молчала. Мне нечего было ответить. 

— Ничего, я тебя быстро перевоспитаю. Надевай плащ и отправляйся за ворота. В посёлке живет женщина, торгует сушёными ягодами. Завтра у нас праздник, нужно достать побольше ягод для пирогов. 

Я похолодела. За ворота? Он может меня почуять. А вдруг все это время караулил? Руки затряслись от одной мысли. Вспомнила его взгляд. Холодный и жестокий. Всю жизнь мне казалось, что Боги лишили его души…

— Что стоишь, девка? Путь неблизкий. К утру должна вернуться. Я не люблю ждать. 

Выбора не было. Укутавшись в тоненький плащ, направилась к выходу.

*****

Сегодня было морозно. Колючий снег бил в лицо. Ветер завывал, как дикий зверь. Я шла вперёд. Ворота замка остались далеко позади. Я все дальше от них отходила. Шла очень быстро, почти бежала, чтобы не замерзнуть. Впереди показались огни. Слабые и тусклые. Но зато, теперь я знаю, что не заблудилась. Увеличила шаг, и споткнувшись, полетела вниз.

— Черт! Как больно! — закричала я, прижимая руку к ушибленному колену.

Кровь. Она стекала вниз, впитываясь в юбку. 

Какая же я неуклюжая. Вот уж действительно напасть какая-то! Мне ничего доверить нельзя. 

Где-то в кустах, что-то зашумело. Я оглянулась, но ,кроме темной тени ничего не смогла рассмотреть. Показалось. Но стоило сделать шаг, мне навстречу выпрыгнуло оно. Ужасное чудовище, серого цвета, чем-то напоминающие человека. Чёрные вены паутиной окутывали его морду. Он скалился и хрипел. Вставал на четвереньки и прыгал на месте. Я замерла. Сердце бешено забилось. Прикрыла лицо руками. 

— Звереныш! Мать твою! Какого черта ты здесь шляешься по ночам? — за спиной раздался знакомый голос.

Между мной и животиной вклинился конь Дарта. Серый спрыгнул и в секунду обратился, в не менее внушительную тварь. В плечо вцепился Элиот, и жестким рывком затащил меня на своего коня.

— Не смотри, — приказал он, разворачивая меня лицом к себе. — Демоны тебя раздери, тупица! Как ты вообще додумалась по ночам здесь шататься? Знаешь, как тебе повезло? Мы гнали церила несколько часов. 

— Ягоды, меня попросили купить ягод, Ваше Высочество, — всхлипнула я.

Он вздохнул и ещё сильнее выругался. 

— Я запрещаю тебе после заката покидать замок. Поняла? Никогда. Если я ещё раз тебя увижу за воротами, обещаю, что ты получишь плетей, зверёк! 

От него веяло теплом. А я напоминала ледышку и старалась засунуть руки под его меховую накидку.

— А почему голая не пошла? Могла бы и до этого додуматься! Ты же местная, не в курсе, что по ночам здесь морозит? — строго спросил он, но все же завернул меня в свою накидку. 

— Простите, — тихо сказала я.

Элиот смотрел вдаль. Его тёплое дыхание ласкало шею. Я давно его не видела, почти забыла, как он пахнет. 

— Кто тебя за ягодами отправил? — наблюдая за возней дозорных, спросил он.

— Управляющий, — пояснила я, для достоверности показав корзинку. 

Элиот выхватил ее из рук и швырнул в сторону. 

— У вас же завтра праздник? 

Элиот закатил глаза. 

— У меня? Праздник у Даф, я переживу отсутствие на столе ягод. А вот отсутствие маленькой Малины…, — он недоговорил. 

Прижал к себе крепче согревая. 

— Мы возвращаемся, — окликнул остальных дракон. 

Его пальцы забрались под платье. Он незаметно опустил руку и обвёл ими мой живот. 

Глава 11

Малина

  Я не очень поняла, что происходит, даже испугаться не успела. Уставшая, легла спать, но посреди ночи меня разбудили стражи и повели на верхние этажи. Даже одеться не дали. Сорочка, которая и так была сильно велика, постоянно соскальзывала с плеч. Я спотыкалась о длинную юбку босыми ногами. Стражи молчали. Игнорировали любой мой вопрос. 

По тёмным каменным стенам гуляли тени. Факелы потрескивали и искрились, когда мы мимо них проходили.

Ночью замок казался мрачным и тёмным, и только днём он становился дружелюбней, наполняясь жизнью . Элиота вряд ли волновала роскошь, его состояние явно позволяло покрыть каждый камешек позолотой, он не хотел. Но почему-то исполнял любую просьбу своей гостьи, ни в чем ей не отказывал. Да и прислуга не жаловалась, дракон щедро оплачивал их труд.
Я его не понимала. Какой он на самом деле? Очень сложный... Непредсказуемый. То взрывается как вулкан, то вмиг становится ледяным и отстранённым. Но чаще всего кажется опасным. 

Волнение медленно оживало, одновременно с моим полным пробуждением. Что могло произойти? В чем я так провинилась? Неужели…

— Доброй ночи, звереныш. 

Меня втолкнули в его приемную и тут же исчезли за дверьми.

Протирая глаза, я смотрела прямо на дракона, прокручивая в голове тысячу и один вариант, по какой причине он пожелал меня видеть в такой поздний час.

Он медлил. Не смотрел на меня. Развалился в кресле, широко расставив ноги, и водил глазами по листу пергамента, который держал в руках.

Внезапно поднял на меня взгляд, хищный, отливающий рубиново-красным. Его губы сложились в  снисходительной усмешке.

— Язык себе откусила? Знаю, ты можешь, — лениво вытянув свои огромные руки, сказал он и отложил бумагу.

— Что-то случилось?

Я зябла, сжималась и боялась. Постоянно подтягивала скользящую с плеч сорочку и перебирала ногами на месте.

Он хмыкнул и подскочил с кресла, моментально из насытившегося зверя превратился в голодного и навострённого хищника. 

Я прижалась к двери спиной и скрестила руки на груди, отчего мои плечи все же оголились. Волосы растрепались. Он смотрел на мои губы и неумолимо надвигался. 

— Нет. Просто захотел тебя повидать, — усмехнулся дракон и заслонил своим телом, но не прикасался. 

— Зверёныш, конечно, случилось. Мне нужна будет твоя помощь, — здоровая пятерня потянулась ко мне, я зажмурилась и отвернулась.

— Неприлично. Так одеваться, — можно сказать: почти заботливо поправив мой наряд, заявил он. 

— Вижу ты явно не ночной зверёк, да? А вот я… Ночной.

Он снова потянулся, как огромный кот, при этом его рубашка поднялась, и я увидела темную полоску волос на его животе, которая змейкой бежала вниз…

— Куда ты смотришь? Если хочешь, могу вас познакомить поближе.

Я тут же посмотрела наверх и увидела в его глазах молниеносную яркую вспышку. Но она быстро погасла, и он мне подмигнул.

— Чем я могу помочь вам ночью? — от смущения ляпнула полную чушь и мысленно ударила себя по лбу.

— Уверена, что хочешь знать ответ? Лучше не спрашивай, зверёк, — усмехнулся он и посмотрел туда, где недавно бродил мой взгляд. — Твоя помощь мне понадобится на днях. Да прекрати ты уже трястись. Если боишься, что я задеру тебе юбку и превращу в женщину, расслабься.

Он тихо рассмеялся, видимо, я выглядела очень нелепо. Взял под локоть и подвел к креслу, отодвигая его. 

— Присядь. Это деловой разговор. Выдохни и не своди свои коленки так плотно. Если ты считаешь, что это меня бы остановило, ты очень наивная, малышка. Сама же провоцируешь злого дракона с тобой играть…

Я снова отвернулась, мне было тяжело переносить его взгляд, в котором плескался жидкий огонь. 

— Маленькое одолжение, зверёк. И тебе больше не придётся работать не покладая рук. Я дам тебе титул, если постараешься. Сможешь стать фрейлиной Дафии, ну, или фрейлиной для моей невесты, Надии.

От его слов сердце гулко ударилось о грудную клетку, и я сжала свою ладонь очень сильно.

Он заметил. Бровь удивленно поползла вверх. Элиот нагнулся ко мне и обнюхал шею.

— А если хочешь, станешь моей «фрейлиной». Я специально введу для тебя новый титул, — вкрадчиво шепнул мне на ушко и поправил прядь волос. 

— Ваше Высочество, меня все устраивает. От вас мне нужна лишь защита в этих стенах. Чем я могу помочь? — оцепенение, наконец, прошло, и я вновь задышала.

Хватит. Маленькая и трусливая дурочка! Я даже головой тряхнула, чтобы убедиться, что отпустило.

— М-м-м, думаешь, я благородный рыцарь-защитник? — его голос обесцветился, будто выгорел на солнце. Он задал этот вопрос с какой-то горечью, но не дав мне опомниться, добавил: 

— Никогда так не думай, зверёк, и тебе не придется разочаровываться. Впрочем, к делу. Ты местная. А мне нужно попасть в одно место. Собственно, считай, что ты будешь моим личным помощником. Переведешь диалекты на общий язык и все. Ничего сложного.

Тёмный лукаво улыбнулся и щёлкнул меня по носу.

Глава 12

Элиот

 Сука. Просто выводит меня из себя! Какого гребаного черта дикарка смеет повышать свой голос? Какого дьявола суёт свой маленький нос в мои дела? Да я даже не женат, а мне уже рассказывают о моральном разложении? И кто? Невеста? Нет. Всего лишь звереныш… Больше всего меня выбивало из колеи, что я не смог в очередной раз ее проучить. Будь она чуть старше и чуть умнее, никогда бы себе подобного не позволила, а если бы позволила, я бы без всякого зазрения совести ее наказал. Но… Она же мелкая как букашка, у неё кости как крылья у бабочки, здесь даже раз шлепнуть и то страшно, сломается. По всем законам природы подобное существо должно быть нежным и милым. А не вот это все!

 «Вы жестокий и бездушный», — визжала ополоумевшая девка. Я? Да. Я жестокий и бездушный, но даже я неспособен взять и вышвырнуть ее за ворота.

Как же разгневан! Хотелось догнать и пару раз встряхнуть, чтобы мозги на место встали, еле себя остановил. 

— Милый, что-то случилось? — голос Даф звучал успокаивающе. 

От неё пахло розовым маслом и чем-то пряным. 

— Нет. Все в порядке, — с усилием разжал кулаки и выдохнул через нос.

— Эл, ну что ты так злишься, она ещё ребёнок. Мы ее смутили и напугали.

Ребёнок? Этот мелкий бес из дремучих земель назвал меня мерзавцем за мою связь с моей же любовницей. Может быть, она обвинит меня в том, что я смею трахать своих наложниц? Почему нет… Я же представился ей праведником, давшим перед Богами обет воздержания. Так было? Да не хрена такого не было! Я не заставляю моралистов торчать в моем замке и наблюдать за всем тем развратом, который здесь чинится. Я ее не приглашал.

Женские руки легли на мои плечи, она мягко их массировала, забираясь под ворот.

— Эл, ты просто никогда не имел дела с особами такого нежного возраста.

Не имел. Верно. Мои женщины всегда были старше. Даже она… 

— И не собирался, если я захочу девственницу-истеричку, куплю себе наложницу, которая отлично отыграет данный спектакль без последствий.

Дафия тихо хохотнула и продолжила прогуливаться пальцами по моей груди.

— Тебя она зацепила? Я же знаю, Эл. В противном случае ты бы ее убил, — шепнула мне на ухо и опять тихо засмеялась.

— Не убил бы, но полагаю разок ее выпороть не помешает. 

— Я помогу тебе успокоиться, мой злой дракон, — сладко промурчала она и прихватила зубами мочку уха. 

Кровь быстро устремилась из разъяренной головы вниз. Не люблю, когда женщина управляет процессом…

В один рывок развернулся и подхватил красотку на руки. Она тоже легкая, но не такая невесомая, как звереныш. К черту. К черту Малину. 

Ворвался в ее сладкий рот, заставляя подчиниться и сдаться. Толчок языком и ещё один. Сквозь поцелуй Даф замычала. Моя рука легла на ее шею, сжимая и лишая воздуха. Ей это нравилось… Ей нравилось, когда жестко. И мне тоже, не нужно притворяться и сдерживать себя. Я кинул ее на кровать и лёг сверху, расположившись между стройных женских ног. Она горела в моих руках, плавилась, и ее желание перетекало из ее вен в мои. Я задрал юбку выше, касался кружевных чулок  и нетерпеливо их скатывал. Эта женщина знала толк в нижнем белье. Она вообще многое знала и многое умела. Идеальная любовница. Которая чувствует, когда говорить, а когда лучше промолчать.

— Хочу тебя, — прошептала она, и я тут же исполнил ее просьбу. 

Даже штаны снимать не стал, лишь немного спустил вниз, одно движение и я полностью внутри. Она умела играть с мужчиной, сжималась так, что искры из глаз сыпались. Я прорычал что-то невнятное в ответ и стал со всей силой в неё вбиваться. По мне вода стекала, но я продолжал. Прикрыл веки…

Сука. Прикрыв веки, я увидел проклятого зверька. Ее огромные глазища с расширенным зрачком. Она смотрела на меня из отражения. Сама не заметила, как лизнула свои губки. Не заметила, как дотронулась до шеи, и как в ее фиалковых глазах загорелся огонёк. А я заметил… 

Стоило ее вспомнить удовольствие окатило с ног до головы. Оно пронзило меня стрелой, заставляя громко дышать, и я буквально взорвался.

— Эл! Какого черта! — воскликнула Дафия.
Только сейчас понял, что произошло. 

Я кончил прямо в неё, будучи глубоко внутри, и ещё несколько секунд продолжал двигаться.

Откинулся на спину и вздохнул. 

— Прости, случайно. 

— Случайно? — в изумрудных глазах вспыхнуло возмущение.

— Ну да. 

— Ты никогда так не делал! Мы не договаривались плодить бастардов.

Ещё одна разгневанная баба на мою голову. Я быстро поднялся, щелкнул ремнём и направился к дверям.

— Я лекаря тебе пришлю. Он решит эту проблему, даст отвар, — сказал ей и перед тем как уйти, добавил:

— Я не уверен, что брать с собой девчонку хорошая идея. Ты права, она слишком молода и неопытна, вряд ли сможет нам сильно помочь, а вот испортить… 

Дафия уже остыла и не смотрела на меня как на злейшего врага.

— Она достаточно умна, чтобы выполнить свою работу. И довольно глупа, чтобы чинить интриги. Идеально… А какой у неё будет наряд… М-м-м…

Глава 13

Элиот
 

  Я проснулся раньше, чем солнце поднялось над горизонтом. Путь не близкий, мне нужно было убедиться, что все готово. 
Быстро спускался по лестнице, на ходу натягивая камзол. В главном холле меня встретила Даф. Оглядев с ног до головы, она принялась поправлять пуговицы и выпрямлять воротничок, недовольно цокая. 
— Эл, зачем надевать его сейчас? Помнётся. Я взяла все вещи с собой. 
Я заметил. Сначала вещи, а потом Дарта, служившего для них вешалкой.
— Я тебе девица? Таскать с собой баулы? — усмехнулся и опять дернул воротник вниз.
— Не модно, — вздохнула графиня.
— Вот и отлично. Насколько я знаю, мужчины, следящие за дворцовой модой, обычно на женщин не смотрят. Мне помнится, тебе по душе кавалеры, у которых на тебя всегда...
— Как грубо, — протянула она.
— Где девица? Она едет? — я осмотрелся по сторонам, но нигде не заметил зверёныша. 
Его не было. 
— Где?! — рыкнул я и замолчал.
По лестнице спускалась она. В белой меховой накидке и шляпке девушка выглядела как настоящая леди. Темные локоны блистали, выделяясь на светлом фоне. На белой коже виднелся румянец. Она поджала губки и сосредоточенно смотрела под ноги.
Резко подняла глаза, и наши взгляды встретились.
К черту! Я отвернулся и двинулся к выходу. 
— Нам пора, — не останавливаясь, приказал я. 
Возле главных ворот уже стояли приготовленные заранее лошади. Я не хотел привлекать внимания и решил ехать верхом, а не собирать экипаж. Тем более, будет необязательно пользоваться главной дорогой.
Я запрыгнул на коня и натянул поводья. Животное тихо фыркнуло и выпрямило шею. Вслед за мной на лошадь запрыгнул Дарт, затем и Даф. Она была отличной наездницей… Не знаю, на ком она отрабатывала навыки, на мужчинах или на конях, но результат был очевидным. 
— Эл, у нас тут проблемка, — позвала графиня и указала на зверька.
Даже с посторонней помощью Малина еле забралась, пригнулась и вцепилась в несчастную животину. 
— Ты никогда не ездила верхом? — строго спросил я.
Девица виновато на меня посмотрела и утвердительно кивнула. 
— Хм, замечательно. Посадите ее ко мне.
— Нет.
Я сначала подумал, что ослышался. Даже злиться сразу не стал. Но потом понял, девка действительно посмела это сказать.
— Могу ли я поехать с вами, Дарт? 
Я впился в гребаные поводья до отчетливого треска. Внутри разливалась ярость. Как она смеет обсуждать мои приказы? 
— Садись, крошка, ты меня точно не стесняешь, — улыбнулся серый и протянул ей руку.
Стерва. Уже было хотел ее остановить, но потом поменял решение. Пожалуйста… Езжай с ним. Он с тобой точно церемониться не будет. Разок переступишь черту, с утра будешь ходить на полусогнутых ногах. И не подумаю заступиться.
Я пришпорил лошадь, и она, громко заржав, помчалась вдаль. 
Оглядываться не хотелось, но мне постоянно казалось, что я слышу ее кокетливый смех и голос приятеля.
Меня нагнала Дафия. Она идеально смотрелась верхом, не то что неуклюжий зверёк. 
— Думаешь, старик тебе что-нибудь выложит? — спросила она, сбавляя ход.
— Нет, я так не думаю. Что мне нужно, сам узнаю. Считай, мы едем знакомиться. Не уверен, что Агр напрямую причастен, зато я получу приглашение на «бал избранных».
В этот момент с нами поравнялся Дарт. Он обнимал зверёныша за талию, а та откинулась на него, положив руки поверх его ладоней. Я угрожающе на него посмотрел, и он лукаво улыбнулся, втягивая воздух рядом с ее шеей.
— Такая лёгкая, — сказал Дарт, и я стиснул челюсть.
Девушка уютней устроилась на его плече, даже не удостоила меня коротким взглядом. Я снова погнал лошадь вперед. 
Скалистые безжизненные земли нескончаемым полотном лежали до самого горизонта. Зато погода очень часто сменялась. То дул сильный ветер, то моросил дождь, а порой в лицо бился колючий снег. Интересно, он хотя бы додумался укрыть девчонку плащом? Хлипкий звереныш моментально промерзнет до костей. Да какая мне разница? Совершенно плевать. Оглянулся. Укрыл. Ну и хорошо, хотя бы доживет до места назначения. 
Когда первые лучи окрасились в розовый оттенок, пробиваясь сквозь дымку, я увидел очертания старинного замка. Ну, как замка… Квадратное строение, почти полностью лишенное окон. 
Неприятное волнение растекалось по телу. Никогда такого не испытывал. Очень странно. Я все же остановил коня. Что-то заставило меня оглянуться и посмотреть в фиалковые глаза, зрачки которых расширились от ужаса. 
— Почти приехали, — сообщил и остановил коня, — Давай ее ко мне.
Зверёк уставился на меня своими огромными глазищами и состроил недовольную рожицу.
— Нехорошо будет, если хозяин замка подумает, что я отдал свою любовницу другому. 
Она чуть ли не зашипела. В глазах вспыхнул протест. Похоже, одно это слово заставляло дикарку звереть. Так тебе и надо, маленькая стерва! Будешь в следующий раз головой думать. 
Дарт подъехал ближе и одним легким движением пересадил упрямицу ко мне. Не знаю, по какой причине, но мое общество на неё странно действовало.

Она вся сжималась и напряглась, как тетива. И этим очень сильно злила. 

— Помни, зверёк, ты будешь играть роль моей наложницы, — вдохнул ей на ушко, и она вздрогнула.

Мы уже подъезжали к главным воротам, которые поднимались с неимоверным скрипом. 

Моя ладонь скользнула под меховую накидку, и я сжал руку, поглаживая.

— И ещё… Не смей мне перечить. Молчи и делай все, что я скажу. 

Я почувствовал, как участилось ее дыхание. Пушистые ресницы часто задергались, и девочка до белизны прикусила губу. 

— На этот вечер, ты – моя. Доверяй мне, что бы ни случилось, зверёк. И тогда все будет хорошо, — внезапно захотелось ее успокоить, спрятать, как котёнка за пазухой, и никому не показывать, но я отмахнулся от этого сумасшедшего порыва.

Глава 14

Малина

 Он вёл меня за собой. Все мое существо сосредоточилось на фигуре мужчины, которого я сопровождала в этот вечер. Дракон был в центре внимания. Моя юбка очень узкая, и мне приходилось семенить за ним маленькими шажками. Горячая рука легла на спину, и дракон незаметно пробежался пальцами вдоль позвоночника.

— Дорогие гости, прошу к столу, — указав на уединенный  уголок, сказал Агр. 

Дракон лениво кивнул и отодвинул мне стул.

— Выпьешь, зверёк? — шепнул мне на ухо, по телу пробежали мурашки.

От одного его шепота соски затвердели и бесстыже виднелись сквозь ткань. Он это заметил и едва заметно улыбнулся.

— Мне кажется у вас здесь прохладно, — сказал тёмный и вальяжно расселся на огромном позолоченном стуле. 

— Скоро здесь станет очень жарко, — хохотнула Дафия и подняла бокал.

От волнения я не заметила, как осушила свой целиком. 

— Полегче, — усмехнулся дракон и отрезал мне сочный кусок индейки. 

— Ешь, звереныш, а то захмелеешь, — шепнул он, и я почувствовала прикосновение языка к мочке.

В нашу сторону плавно двигались три высокие и очень стройные девушки. Одеты они были странно, полупрозрачная ткань ничего не скрывала. Было в них что-то неземное, легкие и воздушные, они словно плыли над полом, не касаясь его ступнями. 

— Ваше Высочество, — начал хозяин, довольно оглядев своих куртизанок.

— Я же сказал, можно просто Элиот. 

— Я бы хотел подарить вам одну из них. В знак моего уважения и расположения. 

Я прижалась к спинке сильнее, дракон выглядел невозмутимо. Он поднял бровь и принялся разглядывать свои дары. 

— М-м-м, неплохо. Я бы взял вот эту, — ткнув пальцем на рыжеволосую красавицу, хмыкнул он.

Я сжала свою ладонь и опустила глаза. Красивая. Ее кудрявая копна цвета меди, отдавала розоватым оттенком. Девушка молчала. Смотрела сквозь нас и даже не вздрогнула, когда ее подарили. 

— Иди сюда, крошка, не обижу, — дракон поманил ее пальцем, и она тут же сорвалась с места, в секунду оказавшись рядом с ним.

Он положил руку ей на бедро, внимательно ее разглядывая. 

— Она умелая? — одобряюще кивнув, продолжил он. 

Пальцы ослабли и на пол со звоном упал мой бокал. 

— Я уберу…

Стоило мне нагнуться, тёмный схватил меня за кисть и довольно сильно сдавил.

— Ты моя наложница, а не прислуга, — рыкнул он.

Я молча кивнула, чувствуя, как бледнею. 

— Садись, — он похлопал себе по коленям, и рыжая не ожидая повторного приглашения, удобно на нем устроилась.

Все это время дракон смотрел мне в глаза, будто за реакцией следил. 

— Позвольте, мне отлучиться, — прошептала я поднимаясь.

— Не позволю, сидеть, — пророкотал тёмный.

— Но мне нужно…

Он вздохнул и встал, согнав девицу.

Взял за руку и потащил куда-то.

— Что ты вытворяешь? Хочешь, чтобы тебя нагнул какой-нибудь опьяневший мужик? Этого ты хочешь? 

Притянув к себе, процедил дракон.

— Я просто хотела привести себя в порядок.

— Ты и так в порядке, глупый звереныш. Даже слишком. Поэтому я запрещаю тебе, от меня отходить. Ясно? 

Он поправил мою юбку и провёл руками по бёдрам. 

— Но, у вас уже есть спутница, — начала я, и дракон закатил глаза.

— Ты ревнуешь? Хочешь на ручки, крошка? Могу и тебя взять, мне несложно, — фраза прозвучала двусмысленно.

Я поняла, что спорить бесполезно. Подавила обиду, непонятно откуда взявшуюся, и вернулась за стол. Собиралась присесть, но дракон настойчиво потянул меня на себя.

— Устраивайся удобней зверёк, — прошептал он, прижимая к себе. 

Я ощутила твёрдую грудь, горячее дыхание на шее, тёплые руки, гуляющие по талии. 

Замерла и перестала дышать. Странное волнение растекалось по телу, стягиваясь внизу живота. Мне стало жарко. Капельки пота выступили на лбу. Он веселился и пил вино, казалось, не обращал на меня внимания, но это было обманчивое ощущение, стоило пошевелиться, плоть подо мной твердела.

— Эй, полегче, — сказал тёмный и подкинул меня на коленях, — от твоей возни очень хочется женщину. 

Я покраснела, и он нагло улыбнулся. Его близость мешала замечать, что происходит вокруг. Не заметила присоединившихся людей. Не заметила, как напряженно их разглядывает Элиот, задавая странные вопросы. Кроме его дыхания и низкого бархатного голоса ничего не замечала. 

— Ну, что ж, господа, хотите поучаствовать в торгах? — сказал уже изрядно выпивший хозяин.

— Что за торги? — поинтересовалась Дафия, окатив зал звонким смехом. 

— Выбираем девушку, а мужчины меряются своими возможностями. Кто победит, тот с ней и проведёт ночь. Это азарт, господа, после торгов близость с женщиной заиграет новыми красками, — пояснил он, и я вздрогнула. 

Глава 15

Элиот

 Она лежала на моем плече, положив свою крошечную ладошку на грудь. Тяжелые локоны щекотали руку. Милейшее создание. Ну, просто убийственно безобидное. Чёрные блестящие ресницы едва заметно подергивались. Я кретин. Самый настоящий. В целом, меня это всегда устраивало, только не в этот раз. Она сказала, ей уже исполнилось восемнадцать. А если соврала? В прочем, даже если это правда, сейчас в моей постели лежит ребёнок. Наивный и эмоциональный, очень привлекательный, но ребёнок. Это было кощунственно со стороны Даф, нацепить на девчонку подобные тряпки.

 У меня весь вечер в штанах все колом стояло, особенно, когда она ерзала на моих коленях. Я чувствовал ее возбуждение, глупышка начинала влюбляться. Она хотела меня, ревновала… Сводила с ума своей гребанной девственной красотой. Издевалась и дразнила, прижимаясь спиной и открывая взгляду шею. Взрослый мужчина, а ощущал себя дёрганным подростком с серьезным недотрахом. 
 

Сразу понял, рассчитывать, что девица что-то важное услышит и переведёт -  не стоит. В какой-то момент действительно захотелось от неё избавиться. Грязные мысли, недостойные человека благородных кровей.  Но я желал стереть с неё эту непорочность. Подобное намерение, как червь, пожирало мою душу. Может быть, я эту мысль и попустил, чтобы окончательно убедиться, что не смогу этого сделать. Я отдал им, за свою же бабу, большой кусок земель, и ещё золота накинул сверху. Хорошо Дафии не разрешили присутствовать, мне хватило дикого гогота Дарта. Надо было его разорвать на куски, но он был прав. Абсурдный поступок. Какой толк мне от ручного зверька?

 Ублажать ее ртом, как евнух, ничего не получая взамен? Да я вообще таким не занимался. Один раз и очень давно… Обычно женщины стоят передо мной на коленях. Только вот вчера ничего не получилось. После зверька у меня не встал. Что тоже не случалось никогда. Не захотелось. 

И я, как последний кретин, потопал к ней, спать рядышком, будто влюбленный подросток. Но это не влюбленность, полагаю, просто скука. Других объяснений нет. Моя жизнь давно сложилась и полностью меня устраивала. Зверёк - развлечение, не более того. Совестно разбивать ей сердце.

Она прижалась щекой и еле заметно улыбнулась. Приплыли! 

— Эй, пора просыпаться. 

Хотелось встряхнуть ее и запретить подобное выражение лица на законодательном уровне. 

Она нехотя приоткрыла глаз, сейчас он был почти лавандовый.

— Ещё немножечко, пожалуйста, Эл.

Вот же собачий бес! Проклятое наваждение. У меня от ее взгляда мурашки пронеслись по телу. 

Она явно ото сна не отошла, не понимала, что творит. Поглаживала кончиками пальцев кожу, а губами касалась груди. Немножечко? Она это сказала, на секунду, самому темному дракону. 

Я решил встать и уйти. Пусть дрыхнет сколько хочет, с меня достаточно. Стоило попытаться высвободиться, девка крепче меня к себе прижала. И как, с ее мышиными силёнками, подобное возможно? Вопреки всем законам мироздания, я остался лежать на месте, служа подушкой для звереныша. 

Я так и не двигался, не понимая, что происходит.

— Любимый, пожалуйста, не уходи, — зазвучало в голове.

Я почти забыл ее голос. Хотел забыть. Тонкий и сладкий, как нектар. Рыжие волосы рассыпались по моей груди. Она меня соблазнила, пару недель назад я сделал ей официальное предложение и представил семье. Безродная ведьма. Красивая до безумия, страстная и горячая. Моя пара, отведённая Богами. Мы не дождались обряда. Это было невозможно. Легче умереть, чем преодолеть подобное влечение. 

Я прислонился губами к ее лбу и закрыл глаза. Моя женщина. Был готов положить весь мир к ее ногам. 

— Что тебе снилось? — шепнула она, прижимаясь ближе.

Это был наш тайный вопрос. Каждое утро мы задавали его друг другу, изначально зная ответ. Снилась она. Безумно желал сгореть в ее пламени. Дракон внутри окрылился и хотел великих свершений. Отец готовился передать мне корону. Был уверен, впереди нас ждёт светлое будущее. Хотел наследника, от неё… Но я сгорел. Она сожгла нас обоих. В один миг…

— Прости, — одними губами прошептал, освобождаясь из объятий.

Малина съежилась, будто от холода, но глаз не открывала. Я не возьму ее больше с собой. Никогда. Пусть мирно посапывает в своей постели, ещё пара лет и она выйдет замуж. Обзаведется семейством и забудет все, как страшный сон.

— Эл, а что тебе сегодня приснилось? — почти с детским интересом спросила девушка.

Я молча вышел, натянув рубашку.

******

— Ты почему такой угрюмый? — спросил Дарт, подливая в бокал вино.

— Думаю. Что-нибудь узнал? — ответил я и залпом осушил сосуд.

— Да. В отличие от тебя, я серьезно подошел к этому делу. А не девственниц продавал и покупал полночи.

Черт. Он до конца жизни это будет помнить! Сука!

— Ты хотя бы ее трахнул? 

Он поднял бровь и усмехнулся. В комнату впорхнула Дафия.

— Кого? — спросила она, вырвав из рук серого дракона его бокал. 

— Отвалите, никого я не трахал, ясно? — рыкнул, желая, чтобы меня оставили в покое. 

Глава 16

Малина

 Всю ночь мускусный запах укрывал меня, словно второе одеяло. Дракон даже дышал в одной ему присущей манере, прерывисто и неровно, так же непредсказуемо, как и все его поведение. Отвар, который я приняла, почти мгновенно избавил от болезненных ощущений, но и мысли стали какими-то заторможенными. 

Просыпалась медленно и тяжело. Голова болела, в ней напрочь отсутствовала ясность. И лучше бы она всегда там отсутствовала, поскольку, когда я пришла в себя, страх больно ужалил рассудок. 

Что я наделала? Между ног было липко, подняв одеяло, увидела кровавые пятна. Вот же дьявол! Крови было действительно много, белые простыни сильно испачкались. Какой позор. Я попыталась вскочить, одновременно вытаскивая из-под себя простынь, запуталась в ней и свалилась на пол. Заплакала. Сложно сказать из-за чего, слишком сложными были мои чувства. Целая гамма, от горечи и сожаления до приятного томления, и так по кругу.Я пришла к нему потому, что больше не могла терпеть. Меня колотило, не то что от прикосновений, меня колотило от одного его запаха. Ночь проведённая в одной постели окончательно лишила гордости, и, похоже, что и мозгов. Снится он, открывая глаза, чувствую его, он овладел мною не вчера, а намного раньше. Если бы у меня была мать, она бы точно сказала: что я маленькая и наивная дурочка. Но ее рядом не было, а у меня не хватило силы воли, чтобы запретить себе о нем мечтать. 

Я запуталась в этой простыне, испачканной кровью, так же, как я запуталась в самой себе.

Оглянулась на голоса за дверью, дёрнулась в очередной попытке освободиться и снова рухнула на пол. Они приближались и вскоре оказались совсем рядом. Дверь заскрипела, и я сжалась в маленький комочек, мечтая, чтобы меня не заметили.

Но меня заметили. И непросто заметили, а схватили под локти и подняли в воздух.

— Почему ты плачешь? Тебе до сих пор так больно? — раздалось возле уха. 

Дракон посадил на постель и дернул за край простыни. Я изо всех сил в неё вцепилась, но, конечно же, не удержала.

— Хочешь на память забрать? — усмехнулся дракон и навис надо мной, заключив, между расставленных по обе стороны от меня, рук. 

— Здесь…, — от стыда у меня перехватило дыхание, и я опустила глаза.

— Серьезно? Ты думала, я боюсь вида крови? Реально так думала, зверёк? — он чуть не расхохотался.

— Я воин, а не придворный неженка. 

Он положил руки мне на плечи.

— Сейчас сюда зайдет лекарь и тебя осмотрит.

Он вёл себя слишком непринужденно, хотя чего я ожидала? Увидеть дракона на коленях с кольцом в руках и слезами на глазах? Представив эту картину, невольно поморщилась. 

— Я не хочу, чтобы меня осматривал мужчина, — прошептала и отстранилась, пытаясь себя прикрыть.

— Малина, — вздохнул дракон, — ты теперь женщина, не веди себя, как маленький неразумный  ребенок. Надень рубашку и ляг на постель, не заставляй, удерживать тебя силой во время осмотра. 

Представить, что кто-то увидит меня в таком виде…Что кто-то поймёт, что вчера произошло. Я чуть волком не взвыла, но посмотрев в глубину красных глаз, поняла, спорить бесполезно, ещё немного и он выйдет из себя.

Наспех натянула его рубашку, руки тряслись, а он спокойно наблюдал за всей этой суетой.

— Выйдете? — с надеждой спросила я.

— И не подумаю. А ещё… В спальне можешь называть меня на «ты», — иронично отметил дракон.

Он останется? Может быть, еще осмотр сам проведёт? Я находилась на грани обморока. Сама виновата, это понятно, но почему он такой уверенный и спокойный, стыдно признаться, но во мне до последнего жила крохотная надежда: для него эта ночь хоть что-то будет значить. Дурочка. 

— Малыш, — ласково позвал он, будто мысли мои прочитал, — лекарь – полуслепой старик, но дело свое знает, а я уже все разглядел, в чем проблема?

Я не ответила. Мужчине не понять в чем проблема. Что поделать: пришла, отдалась ему, не самое время качать свои права. Легла на постель и закрыла глаза.

Лекарь действительно оказался беспристрастной особой, я думала о чём-то своём, стараясь расслабиться. Думала: о тёплом море, о садах, о том мире, который никогда не видела. 

— Ну? — нетерпеливо гаркнул дракон, потеряв былое спокойствие, он нервно ходил из угла в угол.

Вновь напоминал мне здешнюю погоду: то неукротимый и яростный, как ветер, то задумчивый и умиротворенный, как туман, а порой, расслабленный и отрешенный, как первый снег, медленно оседающий на землю.

— Ваше Высочество, ничего страшного. Нужно будет... Хм… Прервать ваши встречи на пару дней. И ещё оставлю эту мазь, тогда заживление пройдёт быстрее.

— Понял, благодарю, своден, расчёт забери у управляющего, — нетерпеливо выхватив стеклянный пузырёк, отчеканил дракон.

— Ваше Высочество, — несмело начал лекарь.

— Что-то ещё? — подняв бровь, поинтересовался мой грозный мужчина.

— У девушки возраст очень плодовитый. Давайте я дам ей отвар, чтобы исключить вероятность беременности.

Я похолодела. Красотка! Об этом даже не подумала! Как-то в голову не пришло, у него же столько женщин, и ни одна не забеременела. 
Седой старец полез в свою холщовую сумку, хотя бы он об этом подумал. Нужно и мне быть осмотрительней.

Глава 17

Малина

 Его пальцы все сильнее сжимались на шее, сейчас я сполна ощутила его адскую мощь. Одно неловкое движение, и он свернёт мне шею, я упаду на пол, как маленькая птичка. 

Дракон громко дышал, казалось вот-вот и из его ноздрей вырвется пламя. 

Я упорно не брала в руки перо, тихо всхлипнула. Капля крови шлепнулась на столешницу. 

Тёмный разжал пальцы.

— Уходи, — тихо сказал он.

Без угрозы, без давления, но таким мертвым голосом, что мне стало не по себе.

Я обернулась и посмотрела ему в глаза. Они были непроницаемые. Холодный взгляд, расслабленная мимика. 

Он небрежно скользнул глазами по лицу, поднял руку и провёл большим пальцем под носом, стирая кровавую дорожку. На его губах тоже остался подобный след. Затем поднёс руку к носу и принюхался. 

— Уходи, Малина. Можешь работать прислугой, делай, что хочешь, но никогда не попадайся мне на глаза, — все с тем же отстраненным оттенком в голосе, сообщил он.

— Я… Мне просто не нужен контракт. Ты не понимаешь.

— Сказал, уходи. Это ты не понимаешь человеческого языка, зверёк. 

Я поплелась к дверям. Ноги ослабели и еле тащили на себе мое обмякшее тело. В висках стучало, потянулась к ручке и вдруг все потемнело. 

******

— Что с ней? — послышался голос дракона.

— Ваше Высочество, не могу точно сказать. Причины могут быть разные. Сейчас девушка в порядке, думаю, ей нужно отдохнуть, — вторил ему старческий голос.

— Свободен. 

Я приоткрыла глаза, надо мною стоял тёмный, скрестив руки на груди, он пристально вглядывался в мое лицо. 

— Как ты себя чувствуешь? — строго спросил он.

— Неплохо, — хрипло ответила я и присела на постели.

— Часто такое бывает? — продолжил допрос мужчина.

— В последнее время, случается, — честно ответила и обхватила руками голову.

— Знаешь, у меня тоже подобное случалось. А вот какие причины у тебя… Это интересно. 

Не понимала о чем он. Действительно странно, после восемнадцати что-то пошло не так. Сначала я чувствовала сильные головокружения, а теперь и сознание терять стала. Ещё эта кровь…

— Спокойной ночи, — бросил дракон и направился к дверям.

— Я подпишу, — тихо сказала, и он замер.

— Не стоит. Между нами не может быть никаких отношений, Малина. Эта была ошибка.

От его слов мне стало больно, грудь защемило, дыхание замедлилось.

— Я просто не хочу получать за это деньги! Что здесь такого? — всхлипнула и попыталась подняться с постели. 

— Не хочешь получать? А чего ты хочешь? Остаться после без средств и без возможности выйти замуж? Я для этого выплачиваю своим наложницам содержание. Не для того, чтобы их унизить. Ты этого похоже не понимаешь. Глупый зверёк. 

Дракон лениво поправил свой камзол и продолжил путь к выходу. 

— Останься, — прошептала одними губами. 

— Нет, Малина. Между нами ничего быть не может. Ты ещё маленькая. Не готова к подобным отношениям, — резко оборвал он.

— Маленькая? — от негодования у меня сорвался голос. — Элиот! Я маленькая? 

Он остановился, медленно развернулся и с интересом поднял бровь.

— Да. Именно так. Маленькая, глупенькая девчонка, — усмехнулся дракон, — не способная понять, как устроен этот мир. 

Быстрым шагом настигла его и сжала кулаки.

— Быть взрослой и быть шлюхой, это разные вещи, Ваше Высочество! — процедила с вызовом, преграждая ему путь.

Он рассмеялся и закрыл ладонью глаза.

— Быть моей наложницей и быть шлюхой, тоже разные вещи, деточка. Мне не нужна истеричка, меняющая свои решения по сто раз на дню. Ясно тебе? 

— Будь, по-вашему. Я подпишу. Но ваше золото не возьму, — отрезала я, неясно из-за чего так осмелев.

— Возьмёшь. Ты заработала, — подначивал мужчина, явно намеренно пытаясь меня разозлить, — а я плачу по счетам.

— Так я же ещё не отработала. Что там было? Три минуты не считаются! — выплюнула ему в лицо и ,кажется, мать вашу, попала в цель! 

Глаза вспыхнули алым, ноздри сильно раздувались, дракон находился в полной боевой готовности!

— Ну-ка, повтори, маленькая дрянь, что ты сейчас сказала? Три минуты?! — прорычал, наступая на меня.

— Да. Все очень быстро произошло, я даже почувствовать ничего не успела, за что тут платить? — о, да! Получай зараза! Как бы страшно мне не было, но удовольствие созерцать его бледнеющее лицо, того стоило! 

— Ты дура? Ты ревела как белуга! — похоже, сильно задела. 

Такого Его Высочество ещё не слышал. 

— Вы так быстро…

— Сучка! — рыкнул он и схватил меня за локоть. 

Глава 18

Малина 

 Не дав мне воздуха глотнуть, дракон сам принялся  за мое платье, и оно скользнуло к коленям. Он старался быть осторожнее, но это у него плохо получалось, поэтому рубашка просто затрещала по швам и превратилась в разодранную тряпку.

— Скажи мне, что случилось? — пытаясь его остановить, я выставила руку и уперлась в крепкую рельефную грудь. 

— Ты знаешь его? — вопрос рокотом пронесся по комнате, и я заледенела от ужаса.

— Нет…

Он кинул меня на постель, упала на живот и попыталась перевернуться, он не позволил, впился пальцами в шею, прижимая голову к подушке.

— Если ещё раз, увижу тебя с посторонним мужиком, я разорву его на куски, и тебя тоже! 

Что он несёт? Я не сразу сообразила, с посторонним мужиком… Значит, дракон не знает, кем мне приходится, этот «посторонний мужик». 

— Эл… Ты не так понял…, — не успела договорить, как звонкий шлепок раздался позади.

Я чуть не взвыла! Вот же черт! Он не шутил! 

— Эл! — всхлипнула я.

Мужчина нагнулся к шее, придавливая своим тяжелым телом, и странным, слишком возбужденным, голосом сказал:

— Я предупреждал, зверёк. Я всегда тебя предупреждаю, и я всегда держу своё слово.

Он сжал обожженное место и мягко помял.

Тяжело и разъяренно дышал, будто ему было больнее, чем мне. 

Пальцы спустились ниже, так медленно, словно его кто-то заставлял это делать, а он отчаянно сопротивлялся. 

— Что-то наказание пошло не по плану, — победоносно усмехнулся он, ощутив мой жар.

Я ещё раз дернулась, и он чуть крепче прижал меня к постели. 

А дальше… Его горячие губы коснулись шеи, вызывая в теле приятную дрожь. Он прикусил зубами кожу, и в то же мгновение провёл языком. Не сдержала стон. Громко, на весь замок я закричала.И это, по всей видимости, послужило спусковым элементом, мой дракон озверел. 

Щелчок пряжки, и он ворвался в меня, нетерпеливо и до самого конца. Я закатила глаза от ощущения этого единения. Он толкнулся сильнее и глухо зарычал, схватил за шею, заставляя склонить голову. В каждом его движение, в каждом вздохе, таилось столько эмоций. От ярости до дикой страсти. Движения участились вместе с моим дыханием. Как же это приятно…, от наслаждения сводило ступни, я вцепилась в подушку, чуть не разорвав шелковую наволочку. Дракон ударился в меня, с его тела стекала вода, мускусный аромат многократно усилился. Болевые ощущения почти отступили, и теперь я чувствовала его, как никогда… 

— Да, крошка! — хриплым голосом прорычал дракон, хватая меня под живот и прижимая к себе ещё ближе. 

Мне хотелось видеть его лицо, хотелось ощутить вкус губ. Но он, казалось, не хотел разорвать нашу связь, пытался быть ещё глубже и ещё сильнее завладеть моим телом. 

— Эл…, — выдохнула я, не понимая, что со мной происходит, перед глазами вспыхнула яркая вспышка, она оглушила, затем накрыло какое-то нереальное, бесконечное удовольствие.

И я расслабилась, упав лицом на подушку.

Дракон ещё раз толкнулся, до предела, и внутри разлилось что-то обжигающе горячее, в висках стучало.

Тёмный тяжело и прерывисто дышал, я слышала, как гулко бьется его сердце в унисон с моим. Тяжесть мужского тела, дарила чувство защищенности. Сейчас я была его. Никто бы не смог до меня добраться. Будто мысли мои прочитав, дракон глухо произнес:

— Мали, меня не волнует, как ты себя будешь называть… Служанкой, наложницей, любовницей… Ты принадлежишь мне!

От его слов по телу снова пробежали мурашки, согревающие и будоражащие.

— Поняла? — спросил он, с легкостью подняв меня с постели и посадив на колени. 

— Да, — ответила я, положив голову ему на плечо. 

******

Дракон стоял возле комода и застегивал золотые пуговицы на рукавах камзола. Сейчас я могла разглядеть его фамильный герб, украшающий грудь. Так странно, вроде бы ничего не поменялось, но я смотрела на него с такой теплотой. Поедала глазами и любовалась. Темные, немного взъерошенные пряди, прямой нос и такие чувственные губы. Красивые… Щеки вспыхнули от воспоминаний о недавних поцелуях.

— Ты пойдешь со мной на ужин, Малина. Он твой соплеменник, думаю, сможешь что-нибудь полезное услышать и мне потом рассказать, — тоном не принимающем возражений, заявил мужчина. 

Поправил пряди и резко взвёл на меня взгляд. Стало немного страшно. Страшно представить, что со мной сделает Вардула, если узнает о связи с драконом. Хотя, плевать. Эл разорвёт его на куски одной рукой. Мысль о том, какого сильного защитника я себе выбрала, приятно грела душу. Не заметила, как расплылась в глупой улыбке. 

— Что за усмешка? Тебя радует возможность провести вечер с этим индюком? — обозлился Эл. — Я всем объявлю, что мы… трах... Занимались с тобой любовью, — одарив меня такой же ухмылкой, пригрозил дракон. 

Боги. Ну, не дурак? 

В столовую зашла с видом победителя, держа Эла под руку. Он не очень-то привык к подобной официальности и даже немного замешкался, когда я за него схватилась. Вардула побледнел. Осунулся и опустил глаза. Явно не ожидал такого поворота. А я… Я ликовала! Ненавижу! Как же я ненавижу этих людей. Они издевались надо мной полжизни. Страшно подумать, что со мной было, если бы Элиот отказал в приюте. 

Глава 19

Элиот 

— Мам, почему, если они тоже драконы, такие маленькие? 
Передо мною открыта старинная книга, пестрящая изображениями изящных дев. Воздушные и красивые. Я с восхищением перелистываю страницы.
— Это обманчивое впечатление, милый, — тёплый голос звучит за спиной, — Они очень сильные.
— Я тебе не верю. Как такие хрупкие создания могут быть драконами? Это же смешно, — взгляд застыл на картинке, изображающей темноволосую девочку в сфере, и тут же рядом был нарисован дракон. Не совсем дракон, стройный, без груды мышц, блестящего розового оттенка, а морда чем-то напоминает кошачью. 
— Это такой у них дракон? Наша кошка крупнее, — смеётся мой младший брат. 
Я медленно провожу пальцами по изображению, поглаживая шероховатую поверхность фолианта. 
— Мам, я хочу невесту - дракона. 
Она тихо смеется в ответ. 
— Выкинь из головы этот бред, — в комнату заходит отец. Даже не оборачиваясь, я чувствую сильнейшую энергию.
Мы с братом тут же выпрямляемся и смотрим в его сторону.
Тогда он казался мне недосягаемо великим. Его слово – закон для всех. 
Мы долго молчим, пока наша мама не вступается.
— Это же всего лишь детские сказки, дорогой. Почему ты так строг? — она скрещивает руки на груди и встаёт между нами. 
— Они прокляты. Запрещены. Темные твари. Их давно истребили, но я против, чтобы ты давала детям подобные книги, — он пытается быть строгим с нею, но у него не выходит. 
Стоит маме изогнуть бровь и надуть губы, отец начинает паниковать. Это преображение всегда меня веселило.
— Да как скажешь. Подумаешь, нашёлся тут великий дракоша, — бурчит себе под нос она, делая вид, что сильно оскорблена.
Он делает шаг навстречу и берет ее за руку.
— Я серьезно, не стоит забивать детям голову этой чушью. Мало нам проблем с истинными?
А вот это он зря…
— А у тебя проблемы с истинными? 
Отец совершенно растерян. Уже догадался, что сказал лишнее. Их пара очень крепка. Он искал мою маму по всему миру, потратил много лет, обыскивая каждый удаленный уголок, а она все это время была под носом. Принцесса соседнего королевства. Но сейчас не об этом.
Я осторожно вырываю страницы и прячу их в карман, пользуясь тем, что отец отвлекся.
— Сожги это, — приказывает он кому-то из слуг.
Тогда, первый и единственный раз в жизни, мне захотелось плакать. Будто что-то важное вырвали прямо у меня из рук.

******

Крошечный зверёк. Такой маленький, что страшно над ним  дышать. Прижавшись ко мне, она судорожно всхлипывала , будто ей снилось что-то нехорошее. От неё веяло чем-то сладким. Я вдыхал ее запах, ловя странную эйфорию. Вкусная. На самом деле вкусная девочка… Дракон, погибший очень давно, фантомным призраком щекотал грудь. Я давно похоронил его, забыл, и старался не вспоминать. Но сейчас, он будто воскрес, зрение стало очень зорким, обоняние обманывало меня, я, как раньше, чуял все за версту. 

Рыжие локоны и  этот взгляд, ярко-зелёные глаза. Тихий смех. Тонкие пальцы проходятся по груди. А потом… Смерть. Ее и моя. Предательство и боль. Огонь внутри погас, холод и боль. 

Я осторожно поднялся с постели, решив не тревожить сон Малины. Подошёл к сундуку и открыл крышку. Да. Давно я его не трогал. Пыль поднялась в воздух, еле удержался, чтобы не чихнуть. Не приведи Боги, разбудить мелкую заразу. Перебирал старые вещи, стараясь не углубляться в их историю. Ее подарок…, вынув наружу вышивку золотой нитью, я словно обжегся, тут же откинул ее в сторону. Чёрный дракон, мой герб, ее изящные пальцы и острая игла. Я поморщился и стряхнул этот морок.

Достаточно. А вот и то, что искал. Хотя зачем я это искал? Помятый лист и красотка драконица. Внимательно разглядывал изображение. Бережно свернул и спрятал в карман. Идиот. Как был так и остался. 

****

— Не спится? — голос Дарта разбил тишину. 

Я оглянулся и увидел своего старого приятеля. Он стоял позади и так же, как и я, вглядывался в темноту.

— Не спится. Как дозор? — ответил и кинул вниз шмоток снега. 

— Твари совсем спятили. Лезут со всех сторон. Будто мы им кормушку тут поставили.

Я усмехнулся. Ну и пусть лезут, нам же удобнее их рубить. 

— Узнал что-нибудь про нашего гостя? — выплюнул я.

По какой причине так его ненавижу, сказать сложно. Но он возмущал каждую мою клетку, одним своим существованием. Гребаный  ублюдок.

— Очень мутный тип. На разговор не идёт. Даже Даф не справилась. Их края вообще темное пятно на карте. 

— Пусть убирается из моего замка. Я ему не доверяю. 

Дарт усмехнулся и облокотился на обледеневший парапет.

— Слышал, ты выписал лучшего лекаря Игниса, приболел?

— Да. Тебе какое дело, кого я и откуда выписываю?

— Да ладно тебе, я же понял, для чего ты его выписал, точнее, для кого… Тебе не кажется, что ваши отношения слишком быстро развиваются? — он снова меня выбесил. 

— Я просто с ней сплю! Ясно? А я несу ответственность за тех, с кем сплю. В чем проблема? 

— Нет проблем. Просто достаточно платить жалование, а не…

— Дарт, закрой свой рот. Или сейчас полетаешь в человеческом обличье. 

Глава 20

Элиот

 Спать девочка не собиралась. Стоило уложить ее на постель, она перевернулась и оказалась сверху. Спустила с плеч халат, оголяя грудь прямо перед моим носом. Черт. Я и так вечно озабоченный,  а она намеренно подливает масла в огонь. Не собираюсь играть по ее правилам, я лениво потянулся и поправил халат. 

— Ложись спать, Малина. Завтра поговорим, — подмигнул ей я, осторожно с себя снимая. 

Хотя от желания по позвоночнику прокатилась болезненная резь.

— Эл… Пожалуйста, хочу тебя, — всхлипнула девчонка, проводя тонкими пальцами по животу вниз. 

Не успел перехватить ее ручонку, она уже скользнула под ткань, соприкоснувшись с восставшим естеством. Теперь доказать ей, что я не возбужден, было невозможно. Но врожденное упрямство заставляло бороться с ее чарами. 

— Спать, — взяв ее запястье, рыкнул я.

Не тут-то то было, она избавилась от халата,  и прохладная нежная кожа коснулась груди. 

— Черт! Ты не понимаешь? Я слишком зол, почему ты нарываешься в самый неподходящий момент?! 

— Потому что, мне кажется, если ты меня не возьмёшь, я умру, — простонала она, таким возбужденным голосом,что почти поверил, действительно умрет! 

— Да не вопрос, — жестко схватил ее бёдра и одним движением вошел до конца. 

Она пискнула  от боли, в глазах блеснули слезы. И я проклял все на свете. Давя бешеное первородное возбуждение, медленно двинулся назад. 

— Тише, прости, — захватывая в плен ее нижнюю губу, выдохнул я.

Рукой провел по нежной и такой бархатной коже, опустился вниз, и нащупав самое чувствительное место, принялся аккуратно поглаживать. До тех пор, пока она не застонала, а  ее тело не свело легкой судорогой. 

— Эл, — девчонка снова настырно толкнулась бёдрами. 

Да что с ней такое? Торопиться должен я, не мне же больно.

Коготки прошлись по груди, оставляя ощутимые царапины. Ещё более осторожно принялся готовить ее, а зверёк в ответ яростно насаживался на мои пальцы. Недовольно морщилась и умоляла быстрее. 

— Больше не могу, — прорычал я и, наконец, вошел в неё снова, громкий стон поднялся под потолок.

Я никогда не видел в глазах женщины такого желания. Соски затвердели, соблазняли коснуться их языком, и я позволил себе это. Прикусил, а потом подул. Ещё один звучный стон. Я брал ее жёстче, вбивался целиком, а она ещё громче выкрикивала мое имя. От непонятного и какого-то болезненного удовольствия стучало в висках. Крышу напрочь снесло. Мы оба полностью отдалились инстинктам. Целиком растворялись  друг в друге. Раз за разом, все глубже. Узкая… Сладкая… Вкусная малышка. Я не мог поверить, неужели, такое идеальное существо, смогло отдать себя, такому как я? Жестокому и бессердечному. Привыкшему покупать и продавать женщин. А она? Маленькая чистая девочка, что, кроме золота, я способен  дать женщине? Малина выдернула меня из потока мрачных мыслей. Выдернула ярким оргазмом. Ее тело сжалось вокруг меня, и я не удержался... Снова излился внутрь. А она ещё громче стонала, трясясь от наслаждения. 

С моим телом произошло что-то странное, боль в суставах. Жуткая боль. Напомнившая мне первую трансформацию. Я стиснул челюсть и закрыл глаза.

— Эл, что с тобой? — обеспокоенно спросила девушка. 

На ее белоснежную кожу шлепнулась густая капля крови. Темная. И я обессилено опрокинулся на спину.

— Тебе плохо? 

Малина опрометью подскочила с постели и кинулась к кувшину. Обмокнув салфетку в проходной воде, она заботливо приложила ее к горячему лбу. А потом… Обняла и прислонилась тёплыми губами, щекоча дыханием. 

— Все нормально.

Отчего я ответил так грубо? Отчего оттолкнул ее, будто себе назло? 

— Но у тебя кровь льётся из носа, может быть, мне позвать лекаря? — проигнорировав мое хамство, спросила она.

Я дракон. А не маленький мальчик, разбивший коленку! Мать ее! 

— Ложись. Тебе давно пора спать. 

Девочка, словно кошка, калачиком свернулась на моей груди. И тихо засопела, гладя меня пальцами.

 *****

Я смотрел на неё, как влюблённый мальчишка. Любовался ее милым личиком. Блестящими локонами на моей подушке. Пушистые ресницы еле заметно подрагивали. Мой зверек. Хочу, чтобы она всегда была в моей постели. Хочу, чтобы засыпала и просыпалась в ней. Чтобы обитала только в ней. Хочу ее… Сейчас! Опять. С утра и вечером тоже хочу… 

В последний момент отдёрнул руку и направился в умывальную. 

Тем временем, в дверь тихо постучали. Я выругался, и напялив на бёдра широкие штаны, открыл дверь. Если стучат прямо в спальню, значит, кто-то из своих, и по очень важному поводу. Убийством с утра не хотелось бы заниматься. Сначала завтрак, потом убийство… А не наоборот. 

— Что надо? Ты не видишь я занят. Ещё не ел и не трахался. А ты меня отвлекаешь? — зачем-то шепотом процедил я, глядя на склонившую голову Даф.

— Эл, тут такое дело, твой лекарь прибыл…

Я ударил себя по лбу и прорычал:

— И что? Мне пойти его встретить? Приём ему организовать, не пойму?! Что от меня надо? Я его выписал из Игниса, а не он меня…

Глава 21

Элиот 

 Сучка. Маленькая непослушная стерва. Неужели, это так сложно? Просто остаться в комнате. После ее визита не мог нормально воспринимать протокольные разговоры за столом. Сидел и думал, что делает маленькая дрянь. Ещё бы голая сюда явилась! Я вообще не понимаю, как можно до подобного додуматься. Если я о чём-то прошу, это не бабский каприз. Это приказ ее мужчины. Ну ничего, я ещё научу ее повиновению. 

— Элиот, я счастлива с вами познакомиться, — без устали щебетала моя невеста. 

Она смотрела на меня, такими жадными глазами, будто сожрать хотела. 

— Да, да. Я тоже очень рад, Надия, — пропустил сквозь зубы, сверля глазами настенные часы. 

Наконец, этот чудесный обед завершился. Побыстрее откланявшись, я направился в свои покои. 

Благо они были недалеко. Чуть дверь не вынес, уже был готов достать ремень. Но… ее в комнате не оказалось. 

Я гневно встряхнул дозорного за грудки.

— Где чертова девка? — прорычал я, а он лишь плечами пожал, указав на ее комнату.

Решительно направился в обитель зверёныша. Думал, сейчас будет истерика и ругань мирового масштаба. 

Бледная, как первый снег. 

Почти не дышала, стояла у окна, скинув на пол мой халат, и обнимала себя руками.

Я видел ее хрупкие, как крылья бабочки плечи. Тоненькие ручки. Несчастный и растерянной взгляд. Она молчала. Даже не взглянула на меня. Смотрела в окно и молчала.

— Малина, — мой голос резко сел.

— Я тебе ничего не обещал. Не понимаю в чем проблема? — зачем я это выпалил, одним Богам известно, хотел сказать совсем другое.

Девушка подошла к постели и дернула простынь, прячась в ней от меня. Медленно подняла глаза и тихо ответила:

— Ваше Высочество. Оставьте меня. Я вам ничего не предъявляю. Ваше право. Зачем Вы пришли? 

Фиалковые глаза застыли, будто время в них остановилось. Они не выражали эмоций. 

— Лжешь. 

Девчонка вскинула подбородок и отвернулась.

— Ты лжёшь, — повторил ещё раз.

— Я решила уйти, — еле слышно всхлипнула она.

— Что? — я прекрасно расслышал, что она сказала.

— Я очень благодарна за вашу помощь и защиту. Но к сожалению, более не могу пользоваться вашим гостеприимством.

У меня будто дар речи отняли. Откуда безродная девка, выучила столь высокопарные слова?

— М-м-м. Хочешь уйти, звереныш? — усмехнулся я.

— Да. Вы были правы, когда настояли, чтобы я взяла Ваше золото. 

Она смахнула тяжёлую темную прядь с плеча.

Я молчал. Наблюдал, как зверёк впихивает себя в платье. 

Пусть. Поиграться хочешь. Думаешь, я поведусь на подобное  представление? Ну-ну. 

Я хлопнул дверью и вышел. Махнув дозорному. 
— Если эта дрянь посмеет выйти из этой комнаты, ты лишишься головы! — рявкнул я.

Почему я так злился? Меня буквально колотило от злости! 

Навстречу вышел Дарт, он бросил на меня удивлённый взгляд и отошел в сторону. 

— Ты в порядке? — спросил приятель, и на всякий случай ещё дальше отступил.

— Не видно? 

— Не понимаю, Эл. Твоя невеста просто красотка, а на твоём лице явно нет выражения счастья.

Я облокотился на стену и натянул улыбку.

— Так лучше? 

Он хмыкнул и кивнул.

— Она, кстати, тебя ждёт.

Я ещё шире улыбнулся, чуть лицо не треснуло. Отлично! Две бабы с претензией на меня в одном замке! Трахал себе спокойно наложниц, горя не знал!

Дарт указал на одну из дверей. Не дождутся обе моих извинений! Я решительно направился к своей невесте.

Девушка с видом покорной лани сидела в кресле, сложив ручки на коленках. 

— Ваше Высочество, — протянула она.

— Позвольте пригласить Вас на прогулку.

Гулять она вздумала. Светские разговорчики вести… Скука смертная. Подумывал вернуться к Малине и как следует ее проучить. Представил, как срываю платье, опрокидываю ее через колено… Нежная кожа под моими руками. Она беззащитна и открыта. Черт! 

— Ваше Высочество, что-то не так? 

Не так! От возбуждения хотелось скрипеть зубами.

— Я согласен. Освежиться мне сейчас не помешает.

Девушка улыбнулась, обнажив свои белые зубки, грациозно поднялась с места и взяла меня под локоть. 

Чужая. Она что-то говорила, рассказывала. Но мои мысли были далеко. Я хотел Малину. Хотел вкусную девочку. Чтобы она растаяла в моих руках. Как же мне, черт возьми, нравится, когда в порыве страсти она шепчет мое имя.

Мы шли по аллее, покрытой ледяным настом. Надия красивая. Но как не пытался я задержать взгляд на ее идеальных чертах, мне это быстро наскучило. Она щебетала мне о том, как мечтает стать моей супругой. Мечтает подарить мне детей. Как она будет слушаться. Сама кротость, мать вашу. Интересно, а моя крошка, когда-нибудь будет меня слушать? Глаза сами нашли нужное окно. И я увидел ее… Она смотрела прямо на нас. Даже с такого расстояния, мне показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Несложно догадаться, что послужило причиной. А я говорил! Она не послушала! В порыве гнева схватил Надию за талию и поцеловал. Девушка не сопротивлялась, даже ответила. Малина тут же опустила штору.