Мальн. Кровь и стекло

Глава 6

Кит медленно вставал на ноги. Очередной приступ ярости накрывал его.

День выдался на редкость изнурительным. Лучи послеполуденного солнца нещадно припекали, и от раскаленной тренировочной площадки поднимались волны жара. Подобно им, внутри у Кита разгорался гнев, грозя захлестнуть с головой и выплеснуться наружу.

С каждым занятием Арэя становилась невыносимее. Всего за несколько дней она так вывела Кита из себя, что тот с трудом сдерживался. Сегодня он проснулся в плохом настроении, зная, что впереди его снова ждет унизительная тренировка с Арэей. Кто бы мог подумать, что девушка сможет обставить его во всем! Пусть она и была мальном, но от понимания этого легче не становилось. Да, Кита злила собственная слабость. Но лишь отчасти. Больше всего бесили холодный приказной тон и едкие усмешки.

Кит выпрямился и развернулся к Арэе. Она смерила его привычным ледяным взглядом:

– Скажи, все люди такие слабые или только ты?

Ее слова рассердили Кита. Как часто он слышал подобное за последние дни. Но он в очередной раз промолчал, хоть и удивился, как еще не стер зубы до корней – так часто он сжимал челюсть.

– Пробовать на вкус землю – это все, чему тебя научили люди? – не унималась Арэя.

Кит сдержал и этот порыв, не желая отвечать на провокацию. И откуда у него столько терпения?

Уже на второй день занятий Арэя, видимо, начала сражаться в полную силу, и поединок с каждым разом длился все меньше.

Арэя вновь атаковала. Невзирая на раздражение и вспышки гнева, Кит запоминал каждое ее движение, изучал манеру ее боя. Сейчас он был готов и смог увернуться от первого удара. Второй – отразил копьем. А дальше все пошло в привычном темпе. Разве мог человек выстоять перед мальном? Арэя превосходила Кита и силой, и скоростью. После третьего удара окружающий мир перевернулся, и Кит завалился на спину, моргая и уставившись на голубое небо, затянувшееся облаками.

Прозвучал смех. Прерывистый, без тени веселья. Кит вновь поднялся на ноги, стряхивая с себя пыль.

– Жалкое зрелище, – раздался за спиной равнодушный голос.

Шумно втянув носом воздух и собрав всю свою выдержку, на какую только был способен, Кит отошел к стене и устало опустился на край бордюра.

Арэя отвела в сторону копье и вопросительно приподняла брови. Кит уставился на нее в ответ. Ему стоило немалых усилий сохранять бесстрастное выражение лица и контролировать дыхание. Не хотелось лишний раз доставлять Арэе удовольствие, давая понять, что ей удалось вывести его из себя.

– Разве я сказала, что тренировка окончена?

С каждой секундой самообладание покидало Кита.

– Разве позволяла сесть? Или ваш род настолько слаб, что ты и часа теперь не выдерживаешь?

– Все сказала? – понизив голос, уточнил Кит.

– Что, прости?

– Уж не знаю, в чем твоя проблема, но лично я тебе ничего плохого не сделал. – Кит сложил руки на груди. – У тебя сложности в общении со мной? Может, я ненароком обидел словом или взглядом?

Арэя молчала, хотя выглядела удивленной.

– Задел твои чувства, принцесса?

– Задел мои чувства? Ты? Человек? Не льсти себе. – Арэя холодно рассмеялась. – И не называй меня принцессой!

Кит не сдержал наглую усмешку, растянувшуюся на его губах, отчего серебристые ободки в небесно-голубых глазах Арэи вспыхнули.

«Ох, если бы взгляд мог убивать…»

– Слушай, мне плевать на тренировки и на все, что вы несли там за столом. – Кит сознательно говорил ленивым и раздраженным тоном. – Вы удерживаете нас здесь. И если ты не можешь прямо сейчас вывести нас с друзьями из города, то оставь, пожалуйста, свой тон и донимай того, кому есть до тебя дело. Или лучше надень платье понаряднее и займись… Чем там обычно занимаются дочери правителей?

Вот так! Арэю буквально затрясло от гнева. Маска холодного, насмешливого безразличия треснула. Казалось, она была готова броситься на него с копьем. Киту даже понравилось наблюдать за тем, как она злится.

– Итак? – издевательски протянул Кит.

– Итак… что?

И вновь его губы сами расплылись в улыбке:

– Ты можешь вывести нас из города?

– Нет, – огрызнулась Арэя.

– Тогда, если не возражаешь, давай продолжим занятие. И еще… Выплескивая всю свою силу через минуту после поединка, ты совсем не обучаешь меня мальнийской технике боя. Тебе, вероятно, нравится самоутверждаться за мой счет, принцесса, но, может, попытаешься чему-нибудь меня научить? – Кит спрыгнул с бордюра, жестами приглашая Арэю занять место напротив.

Арэя колебалась, будто не могла решить, стоит ли проткнуть Кита копьем, но неожиданно – со вспыхнувшим на щеках румянцем – молча заняла свою позицию. Молчала она до конца тренировки. И что это было? Очередное проявление гнева? Или принцессе наконец-то стало стыдно?

Как бы то ни было, выходка Кита сыграла в его пользу. Арэя угомонилась. На второй неделе тренировки проходили в полнейшей тишине, не считая коротких фраз Арэи: «Вставай», «Старайся лучше», «Бей сильнее».

Сперва Кита устраивало такое положение вещей. Он подмечал и запоминал каждое ее движение, оттачивая навыки мальнийской техники боя, но попытки одержать победу по-прежнему оканчивались неудачей.

Первое время Киту было плевать на тренировки, а затем подумал: «Почему бы не поучиться у лучших, раз выпала такая возможность?» Даже если ему сотрут воспоминания, мышечная память все равно сохранится. И поэтому Кит старался. Но занятия в глубоком молчании, с редкими замечаниями и наставлениями, с натяжкой походили на обучение.

У Эрика дела обстояли не лучше. Из Алвиса вообще ни слова было не вытянуть. По мнению Эрика, мальн приходил на занятия с одной-единственной целью: за несколько минут измотать человека и уйти заниматься своими делами. Вдобавок Элиас с Арвидом еще не вернулись в город, из-за чего Алвис и Арэя нервничали и вымещали свою злость на тренировках.

В западной башне Киту было интереснее. Хоть старейшины и не спешили демонстрировать свою работу и раскрывать секреты. Возможно, они с недоверием относились к молодым людям, сомневаясь, что один из них – наследник трона мальнов. Многие вопросы Радвальд игнорировал, а иногда отвечал поверхностно, не вдаваясь в суть.

Кроме детей наместника и нескольких старейшин, никому из мальнов не было дела до Кита и Эрика. Время между тренировками они обычно проводили в компании Финна и Каи. Закончив трапезу, вместе засиживались допоздна в обеденной зале. Финн рассказывал все новые и новые истории, а Кит с друзьями не уставали слушать о странствиях принца.

Кит любил эти моменты. Он словно превращался в мальчишку: любопытного, искреннего, счастливого.

От рассказов Финна невозможно было оторваться. Тот столько всего почерпнул из книг, к которым питал особую любовь, столько повидал за время странствий за пределами дворца. Казалось, река историй и знаний принца никогда не иссохнет.

После того как покинул дом, Финн много путешествовал, побывал за пределами Оглама. Больше всего Киту понравилось слушать про ужасный костяной народ, к которому Финн попал в плен и чудом остался жив. Он был спасен принцем Аланты – королевства ледяного народа, расположенного на севере континента. Принцы подружились, и Финн целый год прожил в Аланте. Там он выучил язык ледяного народа, а теперь иногда повторял некоторые выражения. Так Кит в первый раз услышал чужой язык.

Молва о самом принце Финне, что гуляла по городам Хадингарда, оказалась правдива. Люди не преувеличивали, рассказывая о его добросердечии. Простой и веселый человек, он не любил церемоний, поклонов и прочих формальностей, исполнения которых требовал этикет при дворе. Финн даже настоял на том, чтобы к нему обращались не только по имени, но и на «ты».

Движения принца всегда были легкими, а внешний облик – слегка небрежным: темно-каштановые волосы обычно растрепаны, а верхние пуговицы рубашки или камзола – расстегнуты. Финн имел привычку запускать пальцы в каштановую гриву и ворошить волосы, приводя прическу в еще больший беспорядок. Но это никак не скрывало того, кем он являлся. Достаточно было заметить изысканные манеры за столом: как аккуратно Финн ел, как держал бокал в руке. Каждый жест отличался изяществом, а размеренная и плавная речь звучала красиво, отчего создавалось впечатление, что слова рождаются сами по себе. Голос Финна действовал магически, притягивая внимание даже самых скептичных слушателей.

Поскольку Кит и Эрик были заняты то на тренировках, то на уроках у старейшин, Кая и Финн проводили много времени вместе, и это заметно нервировало Эрика. Не осталось прежнего восхищения и благоговения перед своим кумиром. Случалось, когда в разговоре Кит упоминал принца, друг демонстративно фыркал.

В немногие свободные часы Эрик старался не оставлять Каю наедине с принцем и, разумеется, тащил за собой Кита. Но ежедневные тренировки и занятия отнимали у него все силы. Кит уставал так, что, спустившись с западной башни, падал на кровать и проваливался в сон без всяких сновидений. И был этому только рад.

Кит ненавидел чувство, охватывающее его всякий раз, когда он падал на землю, а острый наконечник мальнийского копья упирался в горло. Лицо Арэи при этом ничего не выражало, что злило только больше.

Сейчас удар вышел особенно сильным. Кит глотал ртом воздух и не торопился подниматься. Он наблюдал, как угасает последний свет вечерних сумерек; вслушивался, как деревья в саду шумно размахивали на ветру ветвями, а птицы весело переговаривались между собой.

Внезапно Кит оторопел, увидев, что Арэя протянула руку, чтобы помочь ему встать. Он тотчас позабыл о боли, пронзившей его после соприкосновения с землей.

В ответ на удивленный взгляд Кита она сказала:

– Я не кусаюсь. – Выражение ее лица не изменилось, но голос прозвучал непривычно мягко.

Кит нахмурился, однако руку вперед протянул.

– Да, не кусаешься, по крайней мере зубами, – поднявшись на ноги, сказал он.

Губы Арэи тронула едва заметная улыбка:

– В детстве, на тренировках, Алвис часто хвастался, что я ему неровня. Так оно и было. Я даже не надеялась хотя бы раз одержать победу над братом. Понимала, что Алвис говорил не со зла, а просто подзадоривал. Когда я впервые победила, брат подарил мне настоящее мальнийское копье. – Она провела рукой по сверкающей белой рукояти. – До этого я использовала тренировочные.

Кита удивила откровенность Арэи. С чего вдруг такая перемена в поведении?

– Намекаешь, что ты всего-навсего подзадоривала меня, принцесса?

Арэя вскинула голову и поджала губы, сдерживая свою реакцию на последнее слово. Наконечник ее мальнийского копья переливался даже в сумерках.

– А ты бы поверил, если бы я сказала «да»?

– Нет, – небрежно бросил Кит.

Уголки ее губ вновь дернулись, будто Арэя пыталась подавить улыбку и нацепить на лицо привычную непроницаемую маску.

– Идем, – сказала она, шагнув к выходу.

Кит не сдвинулся с места:

– Куда?

Арэя оглянулась:

– На южную площадку. Совет позволил вам понаблюдать сегодня за тренировкой армии мальнов.

Арэя повела его через сад. Вечерняя прохлада приятно окутывала тело. Воздух полнился цветочным ароматом. На востоке зажигались первые звезды, а в саду – белые огни.

– В Мальнборне я нигде не видел настоящего огня. Как это работает? – Кит кивнул на освещение в саду.

– Магия, – не глядя на Кита и не сбавляя шага, ответила Арэя. – Многое в Мальнборне существует только благодаря магии, включая этот белый свет. Лишь верховному старейшине под силу поддерживать освещение во всем городе с помощью…

Арэя осеклась. Кит не стал спрашивать почему.

– Когда верховный старейшина устает, – продолжила она, – свет меркнет, иногда даже гаснет. Тогда поддерживать освещение стараются ученики. Ненадолго, конечно, ведь у них нет таких сил. – Арэя повернула голову и посмотрела на Кита: – Неужели за проведенное здесь время ты не задавал подобных вопросов?

Кит лишь пожал плечами – об этом он узнал от Финна уже на второй день. А сейчас просто соврал и спросил первое, что пришло в голову. Так ему хотелось отогнать тишину и прервать надоевшее за время тренировок молчание.

Ноги Арэи бесшумно касались белых камней. Ее длинные светлые волосы были заплетены в свободную косу, а выбившиеся пряди развевались на ветру.

Кит шел рядом.

Воздух постепенно наполнялся необычным звоном и скрежетом, раздавались громкие голоса и крики.

Когда они наконец вышли на южную площадку, Арэя опустилась на землю, устроившись поудобнее, и жестом позвала его присоединиться. Кит сел рядом и чуть подался вперед. Ему было прекрасно видно, что происходит на тренировочном поле, располагавшемся внизу, прямо под холмом.

– Можем спуститься. Но здесь наблюдать удобнее и мы никому не помешаем, – сказала Арэя, мотнув головой и откидывая с лица прядь волос.

Кит кивнул и уставился на площадку. Подобной силы, скорости и ловкости он в жизни не видел. Взгляд бешено перемещался по полю, пытаясь все разглядеть и уловить каждое движение воинов. Удары были столь мощными, что по звуку казалось, будто они бились гигантскими дубинами. Обычные копья не выдержали бы таких атак. А когда побежденный падал, содрогалась даже земля, и будь на его месте человек, то он вряд ли бы поднялся. Копья летали по полю, воины уклонялись и, перехватив древко в полете, с невероятной легкостью бросали его в обратном направлении.

– Здесь тренируются только воины высших уровней: с седьмого по девятый, – сообщила Арэя.

– Какой у тебя уровень? – спросил Кит, не отрывая глаз от площадки.

– Десятый. У брата выше – двенадцатый. Воины тренируются группами: с первого по третий, с четвертого по шестой и с седьмого по девятый. В зависимости от уровня у воина имеется соответствующее место и положение в отряде. Чем выше уровень, тем серьезнее и опаснее могут быть задания. С десятого по двенадцатый – это уже военачальники. Тринадцатый уровень только у главнокомандующего.

Кит переместил взгляд с воинов на Арэю и задал вопрос:

– Но если сейчас почти никто среди людей не верит в ваше существование и Мальнборн от чужаков защищает сильная магия, то зачем вам армия?

Арэя посмотрела на него, в удивлении сдвинув брови, и быстро отвернулась.

– Основная задача армии на данный момент – охранять границы. Да, магия защищает мальнов, но мы всегда должны быть начеку. Кьелл не успокоится, пока не разгадает тайну защитного заклинания. Раньше армия постоянно покидала Северные леса и держала оборону на границе Восточного леса у Черных гор, не позволяя темнорожденным сеять зло. Но это было сотни лет назад. Темные уже давно не покидали Черных гор. За исключением того дня, когда Кьелл прибыл к Северным лесам, чтобы заключить мир. Дня, когда погибли Рикард и Хелена…

Тут она немного замялась, будто бы размышляла, стоит ли говорить дальше.

– У короля Рикарда был тринадцатый уровень, как и у Элиаса. Выше просто не существует. Но Элиас говорил, что Кьелл с легкостью отражал самые ловкие движения короля. И при этом совершенно не напрягался.

От слов Арэи кровь словно похолодела в жилах, и Кит вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Бессмертный мальн, могущественный темный маг и непревзойденный воин – неудивительно, что даже сильнейшие светлорожденные боялись Кьелла.

Целый вечер Кит и Арэя провели вместе, наблюдая за мальнийскими воинами. Сейчас, когда она не строила из себя невозмутимую особу, с ней было на удивление просто общаться. Кит даже забыл о пропасти, разделявшей их миры; забыл, что разговаривает не с человеком. И он больше не знал, какого поведения ожидать от нее на следующей тренировке.

– Кажется, я задержала тебя. Радвальд не любит, когда опаздывают. Поторопись, – раздавшийся голос Арэи вернул Кита в реальный мир.

На самом деле он совсем забыл о занятиях в башне! Кит поднялся на ноги и замер на миг. Обычно Арэя уходила первая, не прощаясь и не глядя в его сторону.

– До завтра, принцесса, – только и смог сказать Кит, не понимая, зачем испытывает ее терпение и сейчас.

Арэя ограничилась хмурым кивком.

Кит влетел в башню старейшин, на бегу извиняясь за опоздание, и попытался восстановить сбившееся дыхание. Радвальд промолчал и указал на место за столом, в то время как Эрик наградил друга вопросительным взглядом.

– Потом, – прошептал ему Кит.

Эрика на южной площадке не было, и он, судя по выражению лица, понятия не имел, где находился Кит. По всей видимости, Алвис проигнорировал волю Совета и не захотел тащить ученика наблюдать за тренировкой.

Радвальд монотонно что-то говорил о прорицателях среди членов ордена. Если Кит правильно понял, то лишь верховному старейшине открывалось прошлое и будущее.

– В отличие от давно минувших событий, мы не можем заглянуть в тайны будущего по собственному желанию. Картины грядущего открываются нам по велению духов. Каждое такое видение записывается и хранится в башне. Мы развиваем свой дар, пытаемся заглянуть в то, что видит враг, но это сложно. Старейшины Кьелла блокируют наши попытки, они продвинулись намного дальше, используя темную магию.

– Кьелл не был старейшиной, – вдруг перебил его Кит.

Радвальд замолчал. Его пристальный взгляд не смутил Кита, спокойно дожидавшегося ответа.

– Верно, – произнес старейшина, сдвинув брови.

– Но все говорят о нем не только как о сильнейшем воине, но и как о самом могущественном темном маге.

Старейшина так плотно сжал губы, что те побелели.

– Кьелл королевских кровей. А значит, может развивать в себе любую сторону, если к таковой имеются задатки. В роду Мальнсенов рождались сильнейшие мальны с уникальной для воинов способностью. Они были лучшими среди элитных бойцов. Но Мальнсен с даром старейшины прежде никогда не рождался. Не буду скрывать, Кьелл – единственный маг, когда-либо существовавший в династии.

– А сколько ему лет? – продолжал спрашивать Кит.

Радвальд задумался:

– Сложно сказать. Три тысячи. Плюс-минус столетие.

Кит был потрясен. Он знал, что Кьелл древний, но не представлял насколько!

Кит не решился задавать и другие вопросы, чтобы не испытывать терпение старейшины. И Радвальд перешел к уже привычным наставлениям, которыми оканчивалось каждое занятие. Из раза в раз он повторял, что, кто бы ни оказался мальнийским принцем, ему никогда не стать хорошим королем, не зная истории и традиций своего народа.

Понимая, что королем ему не быть, Кит потерял интерес и начал проваливаться в дремоту. В голове всплывали образы родного города. Волнами накатывала боль от потери родителей, сменявшаяся незнакомым грызущим чувством внутри при одной только мысли об Одесе и Кьелле.

Кит безуспешно пытался вынырнуть из водоворота мыслей, но те продолжали кружить, пока он не вошел в покои, а голова не коснулась подушки.