Мана, Баффы, Два меча — IV Том

Глава 11

Эфор, Резиденция клана Северные волки, личный кабинет главы клана, раннее утро

Тук-тук-тук-тук…. Звук удара ногтя о деревянную столешницу раздаётся в кабинете уже больше часа. Непрерывный, размеренный, но оттого не менее раздражающий. И всё же, никто не жалуется. Некому жаловаться. Астах сидит в комнате один. Взгляд бывшего криминального авторитета пуст, ровно как и хрустальный бокал, который он сжимает в руке. В этот раз алкоголь не помог. Да, когда Борис Афанасьевич выбрался из капсулы после случившегося, то бутылка виски опустошённая им почти залпом на время примирила его с тем что он пережил. Но так было лишь по началу, после стало только хуже. Весь вечер и всю ночь Астах не мог сомкнуть глаз, вновь и вновь переживая те минуты ужасной пытки, что ему довелось перенести. И нет, он не сломался, его стержень выдержал, иначе он наплевав на всё нажал бы кнопку экстренного выхода ещё во время самой пытки. И всё же, всё же, цена оказалась велика. Не непосильна, но велика. На целую неделю глава крупного клана, депутат и бизнесмен выпал из реальности. Он сидит тут, в кабинете, пьёт и смотрит в пустоту, словно это что-то может изменить.

— Не надоело ещё? — раздался чей-то голос рядом с Астахом, вырвав его из пучины собственных мыслей.

На одном из стульев для гостей сидел Кристиан Мари, собственной персоной. Наверное только он один из всех знакомых Астаха мог зайти в кабинет без приглашения и стука. И словно этой наглости мало, он уже сам себе налил выпить, заодно прихватив сигару из стоящей на столе шкатулки.

— Ты не торопился ко мне прийти, — невольно дёрнул щекой Астах, выдавая своё раздражение.

— Дела клана. Я не могу заниматься чем мне хочется, всё строго по расписанию. И да, помнится в прошлый наш разговор, ты назвал меня на вы и проявлял куда больше вежливости.

— Это было до общения с твоим сыночком, — процедил сквозь зубы Борис Афанасьевич.

— Наслышан, — хмыкнул Кристиан. — Мы теперь и правда, почти родня.

От этих слов лицо Астаха дёрнулось, словно ему влепили звонкую пощёчину. Желваки заиграли на его щеках. Того и гляди, маска скрываемых эмоций даст трещину. Она и так держится на соплях, на морально волевых соплях.

— Прежде чем скажешь какую-нибудь глупость, вспомни, твой клан и ты сам лично получили всё что я обещал? — произнёс гость и сделал глоток из своего бокала.

— Да, всё в полной мере. Выборы на пост губернатора ещё не проходили, но вашими стараниями всё предрешено.

— Вот и славно, я свою часть сделки выполнил. Теперь твоя очередь. Я хочу услышать ответы моего сына, на те вопросы, что я просил ему задать. И не нужно эмоций, сделка есть сделка, а то что мой сын сделал с тобой, его вина, а не моя.

— Значит клан Мари превыше всего?

— Именно так.

— И если я сделаю с вашим сыном тоже самое, что он сделал со мной. Вы вмешиваться не будете?

— Он больше не часть клана Мари, так что да, вмешиваться я не буду. А теперь, ответы на вопросы. Надеюсь, что я сегодня услышу их все?

— Да, ты услышишь ответы на все вопросы что хотел ему задать. Пришлось постараться, чтобы не сдохнуть, пока он ответил на всё.

— Награда за старания уже лежит на счетах твоего клана.

Астах с большим трудом удержался, чтобы не наговорить Кристиану Мари всё что он думает о его награде за старания. Только большой опыт в деловых переговорах заставил его в прямом смысле прикусить себе язык. Как бы больно и плохо не было тебе самому, не стоит отмахиваться и тем более грубить такому человеку. К тому же, премиальная выплата и правда была солидная. Деньги есть деньги, за них можно простить очень многое. Но не сыночку Мари, лишь его отцу.

— Напомнить вопросы?

— Не стоит, и вопросы и ответы я запомнил на всю оставшуюся жизнь, — выдохнул Астах.

— Ну так начинай.

— В его комнате, когда вы нашли его лежащим на полу, приходила Ллос. Ты верно всё сопоставил. Это была она. И сбежал он тоже из-за неё. Украл деньги из-за неё. Всё для того чтобы пройти испытание слышащего. Сам смысл испытания заключался в убийствах. На украденные деньги он нанял диких орков….

— Это тех, что чуть позже бесчинствовали в землях Эфора?

— За эти пустяковые вопросы, он отрезал мне по одной фаланге пальца. Извини, что я не проявил инициативы и не уточнил, — голос Астаха сочился ядом.

— Дальше, — отмахнулся Мари от этих слов.

— Чтобы возродить богиню, ему понадобилось убить очень многих и разными способами. Каждая смерть разумного существа усиливала богиню, — вновь смирив гнев и злобу продолжил Астах. — А в конце, когда она почти полностью обрела свои силы, он пожертвовал свою жизнь.

— Что значит пожертвовал свою жизнь?

— Ты ведь хотел узнать, как он умер в капсуле, но остался жить тут? Ответ прост. Он отдал богине свою реальную жизнь, в обмен на вечное служение здесь, в игре.

— Как это возможно?

— Без малейшего понятия. Это сделала Ллос. Как, неизвестно и ему самому.

— Плохо, — недовольно бросил Кристиан. — В моём клане приличное число тех, кому не помешало бы оставить своё бренное тело в земле, но сохранить жизнь и разум здесь, в игре.

— Бог из машины, — пожал плечами Астах, которому искренняя досада Мари принесла радость.

— Бог из машины? — переспросил гость.

— Я то думал, что все потомственные аристократы крайне просвещённые люди, — хмыкнул хозяин кабинета. — Бог из машины, это приём использовавшийся в античных театрах. В конце постановки появлялся бог и решал все проблемы героев. Вам ведь нужно дать вторую жизнь своим людям. Так найдите бога, как сделал это ваш сын. Бог из машины решит все ваши проблемы!

— И правда, — довольно осклабился Мари, словно и не заметив издёвки в словах своего собеседника. — Один из вопросов который ты должен был задать моему сыну, это вопрос касающийся всех богов кроме самой Ллос. Ты должен был узнать о каждом из них!

Вот на этом моменте лицо Астаха вновь невольно скривилось. Сыночек Мари не дал ответа на весь вопрос целиком. Он срезал кусок кожи со страдальца, а после лишь перечислил группы богов. За имена и точную информацию приходилось платить, в случае Астаха плату принимали плотью, кровью и слезами.

*****

Граница Империи Даркэдж, безымянная крепость, раннее утро

И вновь я говорю себе: «Сон для слабаков. Не спи, тебе нужно это ночное время!» И всё же, меня сморило. Буквально за полчаса до рассвета я задремал. Но прежде чем это случилось, я успел таки исполнить свою задумку. Когда богиня меня покинула, я не смог продолжить наслаждаться ночной тишиной равнин. Мысли так и лезли в мою голову, буквально метлой выметая моё спокойствие и умиротворённость. Как поступить? Какой порядок действий реализовать? Как подготовиться к грядущему испытанию? И на кого оставить дела в империи?

То что нужно уничтожить храм Ллос даже не подлежит сомнению. Абисса знает меня, знает мои повадки и мой характер. Если бы она просто обозначила мне своё желание уничтожить храм соперницы, я мог бы и задуматься, а действительно ли оно стоит того? Но она так не поступила, она привела аргументы подтверждающие необходимость этого шага. И у меня в момент не осталось сомнений, да, так и нужно поступить. В этом весь я, даже в детстве это было моей главной чертой. Для примера. Я не застилал кровать, считая что можно этого не делать, мол всё равно вечером спать ложиться. И было так у меня заведено до тех пор, пока мама не сказала: «Пока тебя нет в комнате, пыль оседает на чистую постель. Ты ведь любишь свежую постель? Так застилай её и бельё будет дольше оставаться чистым. Ну или продолжай делать дальше как привык, но стиркой постельного белья занимайся сам.» И вот, уже на следующее же утро постель оказалась застелена. Так вышло и с храмом. Абисса привела аргументы, и для меня уже не стоит вопрос, а надо ли это делать? Надо. Но я ведь не отбитый наглухо идиот, чтобы срываться с места бросив все дела. И потому я подготовился.

Остаток ночи я занимался важным делом, настраивал собственного клона. Сначала ставил ему простые задачи и наблюдал за тем как он их исполняет. Выходило отлично, я бы даже сказал безупречно. Чисто в техническом плане. Затем пошла более сложная часть, настройка повадок, характерных движений и внедрение привычек. Трудность тут заключалась в том, что я даже сам толком не замечал за собой каких-то мелочей. Пришлось вызывать подмогу.

— Ахренеть! — было первым что произнесла Эни, стоя напротив двух полностью идентичных меня. — В первый раз с таким сталкиваюсь.

— От тебя требуется небольшая помощь, — аккуратно перехватил я девичью руку, что намеревалась пощупать меня за лицо. — Мы ведь провели вместе достаточно времени, расскажи, какие действия я обычно делаю?

— В каком это смысле?

— В прямом.

— Ну ты говоришь, ходишь, головой вертишь, — пожала плечами Эни, явно не понимая то чего от неё требуется.

— Нет, я про невольные действия, привычки, повадки, — произнёс я со вздохом. — Что-то же я делаю непроизвольно. Я это даже толком не запоминаю, а ты могла и заметить.

— А-а-а, — протянула она. — Поняла о чём ты. Ты ломаешь пальцы. Ну то есть не ломаешь, а щёлкаешь суставами. А ещё, ты часто дёргаешь себя за щёки и подбородок. Кстати, а зачем ты это делаешь?

— Я в реальности бороду носил, — поморщился я. — Привычка осталась. Но ты права, это то что нужно. Может ещё что-то?

— Да, ты иногда дёргаешь головой, шеей хрустишь. И иногда пальцы кусаешь. А ещё разок я видела как ты в носу ковырялся!

— Всё-всё, достаточно, я понял. Повадок у меня хоть отбавляй. Этого достаточно.

За настройкой поведения клона я и провёл остаток времени, параллельно вызывая к себе то одно, то другое ответственное лицо. Собрал бы их всех разом, да только мне ещё общего гвалта не хватало. И так пришлось всех поочерёдно убеждать, что необходимость отлучки императора оправдана. И всё же, мои старания окупились. Уже под утро клон не только выглядел как я, но и ходил как я, действовал как я, и говорил как я. Почти идеальная копия. Единственное чего я ему не доверил, это управление страной. Вот уж чего-чего, а в этом я ему не доверял. У меня под боком все ИИ сходят с рельс, и чхать я хотел на то что система уверяла меня в том что клон не отдельный нпс. Я ещё не общался с Эдуардом Геннадьевичем на эту тему. И без того рискую используя копию, так что управлять страной в моё отсутствие будут только самые доверенные подчинённые. Гной так и продолжит заниматься делами Геенны, он себя зарекомендовал как отличный управленец и день за днём доказывает мне это. Моршан тоже будет на попечении своего мэра, там конечно полный аврал с игроками, но всё вроде как устаканивается. Эни в случае чего прикроет торговую жемчужину Империи Даркэдж. За экспедиционный корпус будет ответственен Бадраган, Бэлла у него в помощниках. Самой вампирше это пришлось не по душе, но кто её спрашивал. Второй армией из Геенны будет управлять Джони-Син. Эни отвечает за игроков клана Утренней звезды, а заодно и за все другие кланы, что примкнули к моей империи. Собственно, всё как и сейчас при мне, однако, у всех них будет ряд собственных задач, которые они должны выполнить и далее оставаться на месте, без активных действий. В случае форс-мажоров, со мной всегда можно связаться через чат. Надеюсь что в храме Ллос всё же не будет заблокированной зоны.

Поздним утром меня разбудил лязг металла, громкие всхрапы лошадей и их редкое ржание. Пока я спал, один старый орк усиленно взялся за поставленную ему задачу. Умывшись и приведя себя в относительный порядок, я направился на крепостную стену. Снаружи меня ждало очень впечатляющее зрелище. Армия готовилась к боевому выходу. Пока я спал, разведчики тщательно изучили занятые врагом укрепления. Подступы к вражеской крепости чисты, нет и намёка на ещё одну приближающуюся сюда армию Эфора. Остатки же врагов не смогут сопротивляться моей армии в полной мере. Не столь малым числом. Безусловно, в условиях осады размен всегда идёт не в пользу осаждающих. Один к трём или даже один к пяти. И всё же, эти цифры правдивы для прямого столкновения. Сталь против стали, стрелы против стрел. В нашем же случае, размен будет не столь ужасен, не когда врагу нужно защищать внутренний двор от прорыва из туннелей цвергов, а стены захватывают гоблины-подрывники десантируюясь с ледяных виверн.

— Завораживает, не правда ли? — произнёс Гундар, подходя ко мне со спины.

— Да, есть такое, — кивнул я ему. — А ты чего здесь? Тебе спать не нужно?

Мы стояли на крытой части стены, солнечные лучи не касались нас, но даже так цверг с опаской поглядывал на деревянные перекрытия над нашими головами. К тому же, Гундар и сам выглядел комично, закутанный в какие-то тряпки, он был словно гусеница, ну или офисный работник утром на краю кровати. Особенного же шарма ему добавлял зонтик, да-да, самый настоящий зонтик в руках. Неописуемой зрелище. В ночи ты король гордого народа цвергов, славный воин и угроза для всех своих врагов. А днём ты гусеница под зонтиком.

— Не смотри на меня так, — недовольно пробурчал цверг. — Сам знаю как это выглядит. Но мне донесли, что ты после того как ушёл ночью, закрылся в комнате и к тебе приходили все твои офицеры. Помнится ты собирался с богиней поговорить. Неужели она поведала тебе о чём-то необычном, что изменило твои планы?

— А ты проницателен, — улыбнулся я своему другу. — Всё верно. Мои личные планы немного поменялись. Ты ведь слышал о Ллос?

— Её верующие режут солдаты Апироля, — кивнул цверг. — Я предлагал Генриху свою помощь, но он отказался.

— Гордец, — поморщился я от неудовольствия. — И это не мои слова. Так назвала нашего союзника богиня.

Цверг промолчал. Не стал ничего говорить, хотя я видел как по его лицу пробежала тень неудовольствия. Хотя и без слов понятно о чём он думает. Генрих бьётся со своим врагом, с достоинством бьётся, не прося помощи. Для Гундара это многое значит. Честь короля, честь королевства и честь народа. Только вот у нас с этой парочкой королей разное понимание чести. Нет никакой чести в том чтобы посылать своих солдат заведомо на убой. И нет чести в том чтобы отдавать свои земли врагу, когда ты можешь попросить помощи у союзников. Не для это ли мы заключили наш союз? И всё же, вслух я ничего из этого говорить не стал. Сейчас не до эмоциональный речей и дискуссий.

— Моя армия захватит отбитую Эфорцами крепость, — произнёс я глядя на то как начинают выдвигаться войска. — Хотя, думаю ты это и так знаешь.

— Конечно знаю, это ведь наши туннели. Да и без помощи наших червей завалы под крепостью не прорыть. Я уже молчу о проводниках, которых я выделил.

— Спасибо, — кивнул я ему. — Это очень поможет нам.

— Не знаю что конкретно ты обсуждал с богиней, но надеюсь исполнение её воли приблизит нас к победе.

— Даже не сомневайся. Приблизит и очень сильно. Враг пошатнётся от такого удара. Нам только и останется что подтолкнуть его прямиком в непроглядную пропасть забвения.

— Хорошо сказал, — кивнул цверг. — Собственно, я чего пришёл-то. Разговоры разговорами, но у меня к тебе есть предложение.

— Какое? — заинтересованно взглянул я на своего собеседника.

— Как насчёт того чтобы Империя Даркэдж приросла ещё двумя крепостями? Ты верно заметил, мы цверги не любим солнце, — ухмыльнулся Гундар. — Удерживать эти крепости нам не с руки. Забирай их себе.

— Что, вот так вот даром, целых две крепости? — спросил я с хитрым прищуром.

— Ну эк ты загнул, даром. На всё своя цена, но мы ведь братья, договоримся!

Зря я считал, что Гундар больше вояка чем политик. Он ещё тот хрыч. Политик и торгаш в одном лице! А на переговорах как прикрывался, вёл торговые дела через своих помощников, хотя сам в этом смыслит ничуть не хуже, как бы не лучше. Ему пограничные крепости как кость в горле, захватить захватил, а проглотить не может. Они стоят себе и стоят, пользы не приносят, а воинов он своих вынужден тут держать. А тут я, весь из себя красивый новоиспечённый император. Мне защищать свои земли надо? Надо. Вот держи крепости, считай отдаю задарма. Давай моему королевству дополнительные торговые льготы, приплати чутка золотом и мы в расчёте. Этот пройдоха создал себе выгоду на ровном месте. И воинов высвободил и оплату за неликвид получил. Хотя справедливости ради, мне эти крепости и правда нужны. Потому я даже торговаться не стал. Зачем устраивать переполох и споры по цене за приличный кусок земли с пограничными укреплениями. Тем более что эта покупка отлично вписывается в мой план.