Мария

Сначала она почти завидовала девушкам, у которых это было, но потом вспомнила, что она - Мария, мать ее, Карузо, и это лучше, чем любая безумная история о вечеринке в колледже.

— Правда? — Кейн улыбнулся, явно не удивленный. — Какой была Мария Карузо в старших классах?

— Ты знаешь тех девочек, у которых были горячие розовые Motorola RZR и которые носили крошечные разноцветные сумочки Louis Vuitton?

— О, я помню этих девушек. — Смеясь, он посмотрел на нее с танцпола, его глаза быстро окинули ее. — Так что, ничего не изменилось?

— Да. Не сильно. — Она рассмеялась, вспомнив эпоху Пэрис Хилтон. Какое это было время - быть молодой, живой, светловолосой, красивой и богатой.

Наблюдая за тем, как прожекторы танцуют на сцене вокруг ди-джея, она начала думать, что это уже перебор.

— Боже, эти мероприятия с каждым годом все больше напоминают выпускной бал.

— Да, это так. В моей школе точно не было ничего подобного, — согласился он с ней в том же тоне.

— Где ты учился?

— В школе Блу Парк.

Мария посмотрела на него, окидывая его взглядом. Она почти не могла в это поверить.

— Удивлена? — спросил он, подняв бровь, точно зная, что она думает.

— Немного, — призналась она, все еще глядя на него.

Посещение школы Блу Парк означало, что ты принадлежишь к самой неблагополучной части Канзас-Сити. Там было так плохо, что не только Карузо не претендовали на эту территорию, но и трава там даже не хотела расти. Блу Парк принадлежал к той части города, которую контролировали Лучано. Черт, это был их дом. Поход в дом Лучано был первым и последним разом, когда она видела Блу Парк.

Ее интерес разгорелся, и она начала понимать, почему он привлек ее с самого начала.

— Итак, каким был Кейн Эванс в старших классах?

Кейн сначала не ответил, казалось, раздумывая, как ответить или как много он хочет рассказать.

— Когда я был моложе, у меня была своя фишка на плече, и я часто ввязывался в драки. Больше, чем я могу сосчитать, чем я не горжусь. Потом я нашел учителя, который направил меня на правильный путь и профессию, и теперь я здесь.

Она могла видеть это. Чем больше он говорил, тем больше она представляла себе того мальчика внутри него, который явно притягивал ее к себе. Тот мальчик, выросший не на той стороне рельсов, все еще был на поверхности; он просто дремал под рубашкой на пуговицах, слаксами и дипломом.

— Ну, я рада, что ты тут.

Золото его глаз расплавилось, когда они упали на ее драгоценные глаза.

— Я тоже.

* * *

— Ральф, подойди на секунду, — крикнул Лео сквозь музыку, перемахивая через школьного ботаника, который шел на танцы только за камерой.

Остановившись, чтобы выглянуть из объектива, он опустил камеру, чтобы повесить ее себе на шею. Шокированный тем, что Лео Карузо разговаривает с ним, он потратил секунду, прежде чем наконец подошел к нему.

— Да?

В отличие от его братьев, сестра всегда относилась к нему по-другому. Возможно, они никогда не говорили об этом, но он знал, что Лука и Неро считали его мягким, слишком милым, чтобы быть когда-либо полноправным. Сестра же относилась к нему так, будто он лучше, будто Лука и Неро никогда не смогут стать и половиной того мужчины, которым он однажды станет. Хотя Лео знал, что это никогда не будет правдой, он все равно ценил ее за это и за связь, которую они разделили после смерти матери. Теперь, когда он стал старше, он мог отплатить ей за это и даже больше.

— Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу. — Он указал на толпу. — Ты видишь мистера Эванса и блондинку, разговаривающую с ним?

Подняв камеру, он использовал объектив, чтобы получить лучший обзор.

— Горячую штучку?

— Это, — схватив камеру, Лео снова прижал ее к шее. — моя сестра.

Лицо Ральфа покраснело.

— Вот дерьмо, извини, чувак. Я не знал...

— Все в порядке. Мне просто нужна услуга…

Марии повезло, что он любил ее, потому что она была в большом долгу перед ним.

* * *

— Мистер Эванс, могу я сфотографировать вас двоих для школьного ежегодника?

— Ты должен фотографировать учеников, а не учителей, Ральф. — Кейн попытался заставить вмешивающегося подростка отойти.

Ральф поднес камеру к глазу.

— Только один быстрый снимок?

— Хорошо.

Она почти не поверила в это, задаваясь вопросом, не услышала ли она его согласие в своей голове. Только когда он начал придвигаться к ней ближе, она поняла, что ей это не приснилось. Она встретила его на полпути, прижимаясь к нему ближе не только ради фотографии, но и ради себя.

Когда твердая рука вернулась к ее спине, стук ее сердца на этот раз был гораздо громче. Настолько, что ей было трудно сделать свое обычное "smize" в камеру. Вместо этого, когда сработала вспышка, она поймала себя на том, что смотрит на него. Наконец-то, наконец-то, она была ближе, чем когда-либо прежде. Но этой чертовой миллисекунды времени, которая потребовалась, чтобы сделать глупую, маленькую фотографию, было недостаточно, поэтому она использовала ее с максимальной пользой.

— Ну же, мистер Эванс, пригласите ее уже на танец, — быстро разобрал Ральф свои подростковые премудрости, прежде чем испуганно убежать, пока они еще касались друг друга.

Медленная песня, на которую внезапно переключился диджей, заставила взрывной спортзал начать успокаиваться.

— Я думала о том же. — Мария прикусила губу, надеясь, что первая попытка, которую она сделала за всю свою жизнь, окупится.

Его молчание заставило ее опасаться, что этого не произойдет, но тот факт, что он не сделал ни шагу в ее сторону, а его рука все еще была у нее за спиной, говорил ей о другом. Она могла видеть это - смятение, скрывающееся за его глазами. А его грудь поднималась и опускалась, показывая ей, что он хочет этого так же сильно, как и она.

— Я боюсь, что если я это сделаю, то не смогу перестать танцевать с тобой. — У него просто не хватило чертовой силы воли бороться с этим.

Медленно подняв руки, она положила ладони на его широкую грудь, практически ощущая биение его сердца.

— Это было бы так плохо?

— Дело не в том, что это плохо, Мария... Поддавшись, он начал раскачиваться в такт музыке. — Это вопрос добра и зла.

Внезапно она поняла, что они больше не говорят о танцах.

— Почему? Мы оба взрослые люди.

— Потому что… — Он сделал паузу на мгновение. — Я учитель Лео.

Впервые она не знала, что сказать. Ее обычный эгоизм не проявлялся рядом с ним. Ей нравился Кейн. Очень, очень нравился. И, хотя она готова была рискнуть всем, чтобы увидеть, к чему это может привести, учитывая корону на ее голове, она не могла требовать этого от него, не после того, как узнала, откуда он пришел.

Его работа была тем, чем он гордился, и она знала, что если их увидят вместе, то у школьного совета возникнут вопросы этического характера.

Как бы больно ей ни было это говорить, она должна была это сделать.

— Я понимаю.

Зная, что когда песня закончится, закончится и их танец, она использовала его по полной программе, как фотографию.

Ее второй танец был совсем не таким, как когда она танцевала с Домиником. Доминик танцевал с ней по-джентльменски, заставляя ее чувствовать себя женщиной. С Кайном они танцевали как два влюбленных ребенка, как танцевали остальные дети в гимнастическом зале.

Чувствуя, что конец близок, она подняла руки вверх и обвила его шею, желая быть еще ближе.

Этот дюйм или два, которые он ей дал, стоили того. Она почувствовала его запах - не сильный, едва заметный. Он пах свежим чистым воздухом. Полная противоположность Доминику, что подсознательно заставляло ее решать, какой запах ей нравится больше.

Кейн слегка опустил голову, его рот дерзко приблизился к ее щеке, прежде чем он переместил его к ее уху.

— Ты же знаешь, что я хочу, правда?

Еще один толчок ее сердца.

Когда песня закончилась, зал уже ревел под ритмичную песню, которая началась следом.

Не Кейн отстранился, разрывая их магнетическую связь. Это была она, улыбаясь ему при этом. Затем она поставила другой ультиматум совершенно другому мужчине, молясь о другом исходе.

— Докажи это.

Уходя, она ожидала, что он немедленно остановит ее. Когда он этого не сделал, ей было трудно не оглянуться, зная, что в этом случае она будет выглядеть слабой.

С каждым шагом, который Мария делала, чем ближе она подходила к уходу, тем больше понимала, что результат будет одинаковым для обоих ультиматумов.

Когда ее каблуки зацокали по пустынному коридору, все, что она чувствовала к Кейну, ушло, как это было с Домиником, запершим ее в холодильнике.

Мужчины - не дерьмо.

Теперь, размышляя здраво, она понимала, что если она готова рискнуть всем, то и он тоже. Кейн был не единственным, кому было что терять. Она была готова рискнуть своей семьей, зная, что, если бы они решили увидеться, это могло бы привести к самым разным последствиям.

Если ее семья не сможет смириться с этим, то ей придется окончательно эмансипироваться от отца? И будет ли это стоить ей, ее братьям и сестрам? Кроме того, сможет ли Кейн принять ее корону и правду о ее семье, если и когда она когда-нибудь доверится ему настолько, чтобы рассказать об этом?

Все эти вещи... больше не имели значения.

Когда Мария свернула за угол коридора, чтобы попасть в переднюю часть школы, она почувствовала, как сильная рука схватила ее за плечи, отчего ее мертвое сердце бешено забилось, и ее тихо втащили в темное пространство.

Если бы она не была там раньше, она бы не узнала, что это класс мистера Эванса, и если бы она не знала, чья рука сжимала ее руку, она бы не узнала, что это был Кейн.

В комнате было так темно, что она не могла разглядеть лицо, которое сейчас находилось перед ней. Она знала, что он есть, только потому, что его горячее дыхание было неровным и тяжелым, когда оно танцевало по ее коже.

В нетерпеливом ожидании того, что должно было произойти, ее голос был единственным, что выдавало ее улыбку.

— Так вот оно что? Твое доказательство того, что я тебе нравлюсь.

— Нет. — Кейн опустил свой лоб на ее лоб. — Это. — Когда губы впервые в жизни коснулись ее губ, она была приятно удивлена. Дело было не в том, что она не ожидала, что он ее поцелует, потому что знала, что произойдет, как только он закроет за ними дверь. Но то, как он это сделал - мягкость, с которой он осторожно захватил их и то, как нежно он их держал, - заставило ее оцепенеть.

Это было, черт возьми, все, о чем мечтают девушки, когда их целуют в первый раз, и даже идеальная Мария не могла поверить, что живет этим. Единственное, что все испортило, это когда он остановился.

Положив свой лоб на ее лоб, было очевидно, что он ненавидит останавливаться так же, как и она.

— Как все прошло? — спросил он, улыбаясь.

— Неплохо.

Мария взялась за ручку двери, слегка приоткрыв ее, чтобы впустить свет из коридора. В слабом свете, освещавшем их лица, она увидела его улыбку, скрывавшую боль, которую он испытывал, не желая продолжать отношения с ней.

Выскользнув за дверь, ее восхищенное выражение лица, однако, не было притворным.

— Пока.

Двенадцать

Карузо в конце концов

Остаток танца она провела будучи хорошим волонтером. Ну, в основном. Возможно, она больше смотрела на Кейна, чем на учащихся, но это было нормально. Никто не пострадал, не напился и не принял наркотики... насколько они знали.

Она увидела Лео, который стоял рядом с Джерри и ждал ее у входной двери. Они выходили из зала одними из последних, дожидаясь, пока все ученики выйдут первыми.

— Кто это разговаривает с Лео?

— Это Джерри, мой... кузен, — соврала она сквозь зубы. — Я так и не научилась водить машину, поэтому он нас забирает. — Эта часть, однако, не была ложью.

— Мне показалось, что я видела, как он сидел там раньше.

Господи.

— Да, ну, после свадьбы мой отец немного испугался, поэтому он хочет, чтобы кто-то был рядом с нами некоторое время.

Кейн не смотрела в сторону, где стояли ее брат и Джерри.

— Они поймали того, кто это сделал?

— Нет.

Прежде чем он успел задать еще один вопрос, она подошла к вещевому ящику.

— Вот, позволь мне помочь тебе с этим. — Кейн взял ее шубу, которую протянул волонтер. Он помог надеть ее на нее, как когда-то помог снять.

Повернувшись к нему спиной, она позволила ему надеть шубу на руки и на плечи.

— Спасибо.

Вот дерьмо. По глупости она вспомнила, что оставила свой телефон в шубе, не взяв его с собой. Молясь Богу, чтобы не пропустить звонок, она потянулась к карману, в котором его оставила.

— Что за...?

— Что? — спросил он.

Потянувшись в другой карман, она нащупала холодное стекло и вытащила его. — Н-ничего.

Обеспокоенный, он сделал шаг ближе к ней.

— Ты уверена?

— Да, — заверила она его, положив телефон на место и убедившись, что у нее нет пропущенных уведомлений.

— Хорошо. — Кейн оглянулся на входную дверь. — Твой кузен не выглядит очень счастливым, так что я лучше отпущу тебя.

Даже не поворачиваясь, она чувствовала, как дыра, в которую он пялился, горит в ее затылке.

— Наверное, ты прав.

— Спасибо за помощь, Мария. Я ценю, что ты сделала эту ночь сносной для меня.

Медленно наклонив губы, она просто не смогла удержаться.

— Я очень надеюсь, что сделала ее более чем сносной для вас, мистер Эванс.

— Сделала. — В его глазах блеснуло расплавленное золото. — Хорошей ночи и будьте осторожны, мисс Карузо.

Подмигнув ему через плечо, она с сожалением начала медленно уходить.

— Сладких снов.

Кейн мог бы улыбнуться, когда она уходила, но легкий изгиб его челюсти показал, что человек, которого она когда-то считала святым... не был им.

Покачав головой, Джерри открыл дверь, чтобы они наконец ушли.

— Прошло четыре года, а ты все еще проблема, Мария.

— Что ты имеешь в виду? — Она прикинулась дурочкой, подбирая цвет волос, как того ожидал от нее мир.

— Оставь это для следующего придурка. Я буду следить за твоей задницей в течение следующей недели только потому, что больше никто не был настолько глуп, чтобы сказать «да».

— О, спасибо, Джерри.

— Да, спасибо, Джерри, — с усмешкой согласился Лео, прежде чем шепнуть Марии: — Ну...?

— Ну что? — Она сделала вид, что не понимает, о чем он говорит.

— Ты дала ему свой номер или нет?

— Черт. — Больше не притворяясь, она могла бы пнуть себя прямо сейчас. — Это то, что я должна была сделать, не так ли?

— Господи, Мария! — Разочарованный, Лео откинул рукой свои грязные светлые волосы на другую сторону. — Ты не дала ему свой номер? Это было буквально все, что тебе нужно было сделать.

Она знала, что ее брат сейчас все правильно понимает, потому что учитель не собирался рисковать и давать свой номер. Ей нужно было быть той, кто это сделает, но отсутствие опыта заставляло ее...

— Я отстой.

— Очень даже. — Лео не стал приукрашивать полный и абсолютный провал своей сестры. — Ты полагалась на свою внешность, а теперь, когда тебе действительно кто-то нравится, ты узнала, каково это, когда приходится стараться.

Мария насмехалась так сильно, что чуть не споткнулась о свою челюсть, которая упала на уродливый красный ковер под их ногами.

— Я не могу поверить, что ты просто так меня назвал.

Когда он обнял ее за плечи, она отметила, что с каждым днем он становится все ближе к ее росту.

— Прости, сестренка. Кто-то должен поприветствовать тебя в реальном мире.

— Кто ты вообще такой? — Она практически плакала. Протянув руку к его лицу, она сжала его, но его милые щечки не были такими же, как раньше, с тех пор как они потеряли свой детский жир за прошлое лето. — Где мой милый, маленький братик и что ты с ним сделал?

— Ну, этот брат заставил того паренька с фотоаппаратом сфотографировать вас с Кейном.

О.

Боже.

Боже.

Я должна была догадаться.

— Ты умный маленький засранец. — Она гордо подняла голову и поцеловала его в щеку. — Похоже, ты все-таки Карузо.

— Да, и теперь это ты запятналв имя. Не можешь даже онемечить чувака...

Сильно толкнув младшего брата, она отправила его в полет на бархатные канаты, сбив их все, один за другим, как ряд домино.

— Мария! Какого хрена? — прорычал Лео, одновременно пытаясь не описаться от смеха, пытаясь встать.

Поправляя шубу, она продолжала идти по красной дорожке. Ну что ж, на сегодня было достаточно ласк

Двенадцать

Звук горящей сигаретной бумаги

Когда она вернулась в дом, все ее проблемы как будто разом навалились на нее. Ее мысли сразу же обратились к одному человеку, и только к одному.

Лука.

Неизвестность съедала ее заживо: почему он так повел себя, когда она ушла. Если Мария хотела сегодня выспаться, она должна была поговорить с ним.

Постучав в дверь его кабинета, она услышала слова: «Войдите», а затем медленно открыла ее и увидела, что там был не только Лука. Хлоя с любовью сидела у него на коленях.

Эти двое, сидящие в темной комнате на огромном кожаном кресле, выглядели достаточно идеально для картины, которую можно было бы повесить в Лувре. Даже Мария была вынуждена согласиться, что они были чертовски красивой парой. Единственное, чего им не хватало, так это короны, оправленной в золото.

— Я иду спать. — Потянувшись вверх, Хлоя слегка поцеловала его в челюсть.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, дорогая. — Хотя его настроение изменилось, как только он увидел сестру, его взгляд не покидал Хлою, пока она не закрыла за собой дверь.

Фу. Мария не знала почему, но влюбленные люди вызывали у нее рвотные позывы. Особенно тяжело было видеть это от Луки, зная, на что он способен. Это не подходило ему, делая его невероятным для нее. В это можно было поверить, только когда она заставала их наедине, когда они думали, что никто не смотрит. Тогда это имело смысл.

Как только дверь закрылась, Лука перевел взгляд на Марию, которая теперь сидела перед ним. Однако он смотрел на нее совсем не так, как на свою невесту.

Все надежды Марии на то, что этот обмен пройдет хорошо, улетучились в унитаз, как только его сине-зеленые глаза посмотрели на нее. Она также могла определить стадию его несчастья по тому, как он начал открывать и закрывать свою Zippo.

— Что ты сказал Хлое в ту ночь, когда она и Элль были в твоей комнате?

А? Она определенно не так представляла себе начало их разговора.

— Ты спросил ее?"

Когда он закрыл Zippo, в комнате вдруг стало холоднее.

— Она мне не скажет.

Зная, что она поклялась хранить тайну, она была больше шокирована тем, что Хлоя сохранила это, чем тем, что она впервые прикоснулась к ней.

— Почему ты хочешь знать?

— Потому что с тех пор она не была прежней. — Когда он снова открыл Zippo, его лицо засветилось от пламени, подчеркивая гнев, который начинал закипать внутри. — Я хочу знать, что ты ей сказала, Мария.

Если бы по другую сторону стола от него сидел кто-нибудь другой, он бы сейчас молился Господу. Но правда заключалась в том, что Лука ее не пугал. Даже если это и делало ее самым глупым человеком в Канзас-Сити.

Мария не хотела разглашать, о чем конкретно они говорили, но она знала, что он имел в виду. Хлоя не расстроилась бы из-за того, что она спросила о Кейне, поскольку, как ни странно, красавица со шрамом была на ее стороне. Однако она могла бы расстроиться, если бы ее спросили о ее бывшем друге, который стал для нее румяным.

— Я спросила Хлою, как она поняла, что любит тебя, а не Амо.

Зажигалка снова щелкнула.

— И что она ответила?

— Она сказала, что не знала, что любовь, которую она испытывала к Амо, была просто дружеской... до тебя.

Гнев, который он носил в себе, немного рассеялся после того, как он услышал ее слова. Вытащив сигарету из пачки, он зажал ее между губами, прежде чем зажечь свою Zippo в последний раз.

Мария могла видеть его - единственный страх, который носил в себе бугимен.

Страх потерять Хлою. Пятифутовая девочка была единственным, что делало будущего короля этого города... слабым.

В этот момент ей впервые стало жаль его... почти.

Мария раздвинула губы, задавая честный вопрос и желая получить честный ответ:

— Ты никогда не думал, что если бы Люцифер не сделал ей шрам, она была бы предназначена для Амо, а не для тебя?

Все видели эти две разбитые души такими, какими они были - предназначенными для вечного спаривания. Но Мария задалась вопросом, были ли они сломаны только для того, чтобы соответствовать друг другу? Если бы один из них никогда не был сломан, было бы это так? Если бы Хлоя никогда не получила свои шрамы, девушки, которую они знали, никогда бы не существовало, а другая, не сломленная, могла быть предназначена для Амо. В жизни люди думают, что они предназначены только для одной половинки, но что, если мы предназначены для двух?

— Нет. — Лука произнес это слово с уверенностью, как дым с его губ. — Хлоя была предназначена мне и только мне. Ее шрамы привели ее ко мне только в этой жизни.

Откинувшись на спинку кресла, Мария кивнула. Кто она такая, чтобы не согласиться с тем, что чувствует Лука? Она лишь хотела, чтобы он посмотрел на это под другим углом. Это была единственная причина, по которой он не убил ее в эту секунду, так как он привык, что она высказывает свои мысли.

— Вопрос в том, — он стряхнул пепел в пепельницу, — почему ты вообще задала ей этот вопрос?

Именно так, по ее мнению, должен был начаться их разговор.

Мария просто пожала плечами.

— Просто хотела узнать, если...

— Я бы поостерегся оскорблять меня больше, чем ты уже оскорбила, Мария.

Закрыв рот, она подумала, что это, вероятно, хорошая идея.

Сделав длинную затяжку, он еще больше сузил глаза.

— Если ты думаешь, что я не знаю, что ты танцевала с Кейном, не меньше, чем я знал, что ты танцевала с Домиником, то ты ошибаешься.

Нет, Мария не ошибалась. Она знала, что он знал. Лука знал, когда кто-то в этом городе обделался, даже если она никогда не понимала, как.

— Я ведь не пыталась скрыть это от тебя, не так ли? Я сказала тебе, куда иду, и что Кейн пригласил меня.

— Ну, может, тебе стоило.

— Что именно в Кейне тебе не нравится? — Мария достигла своего предела. — Что он не полноправный? Что он лучше нас? Или то, что он не боялся смотреть тебе в глаза, когда пожимал твою руку?

Голос Луки резал как лед:

— Так вот оно что, значит? Что нужно для того, чтобы Марии наконец-то кто-то чертовски понравился?

Может, и так! Да хрен его знает.

— Должна сказать, что это немного разочаровывает.

Вот оно, слово, которого она боялась, что он чувствует. Это была еще одна вещь, которую она не понимала: почему ей не нравится разочаровывать Луку.

— Я думала, что из всех людей ты бы понял.

— Почему?

Произнося каждое слово спокойно, Мария могла резать стекло своим голосом, как и он.

— Потому что Хлое не место в этом мире, как и Элль. И все же, я сижу здесь, впервые в жизни, говорю тебе, что мне нравится мужчина, которого ты даже не знаешь, но ты разочаровался во мне?

Лука откинулся в кресле, выпустив струйку дыма.

— Ты думаешь, твой драгоценный учитель может справиться с тем, кто ты есть на самом деле, Мария? Кто мы есть?

— Я не знаю, — правдиво ответила она. — Он не такой драгоценный, как ты думаешь, ты знаешь. Он вырос в Блу Парке.

Молчание Луки было настолько оглушительным, что единственное, что она могла услышать, это звук горящей сигаретной бумаги.

— Если он такой охуенно великий, как ты говоришь, почему он преподает в Legacy Prep?

О, я не знаю... деньги? 401K? Чтобы жить лучше?

— Никто не идеален, Лука.

— Нет, не идеален, — согласился он. — Я просто думал, что ты умнее, Мария. Правда, правда.

Скрестив руки, она подняла идеальную бровь. Ее брат никогда не разговаривал с ней таким образом. Так почему сейчас?

— Где это было, когда я танцевала с Домиником? Тогда тебе нечего было сказать.

Он разбил сигарету о стакан.

— Нашему отцу было что сказать.

— Да, ему было, и тебе тоже. — Встав, она направилась к двери, но остановилась только потому, что кое-что сводило ее с ума. Она не только не знала, кого еще спросить, но поскольку все было открыто, и она не собиралась разговаривать с Лукой в ближайшее время, она решила, что не помешает выкинуть этот гребаный вопрос из головы.

— Это правда, что Доминик может выстрелить кому-то между глаз с расстояния в сотню ярдов?

Лука, который уже доставал следующую сигарету, сделал паузу.

— Да.

Не в силах остановиться, она задала свой последний вопрос, прежде чем отправиться в постель.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я это видел.

Четырнадцать

Любовь в мозгу

Мария слышала легкую музыку, играющую на заднем плане, украшающую ее уши простой, узнаваемой мелодией, которая начиналась мягко, как голос красивой женщины, и постепенно становилась все более чувственной, чем более хриплым становился ее голос.

Покачиваясь на месте в такт мелодии, пульс которой учащался в предвкушении, она почувствовала жар и желание, когда мускулистая рука обвилась вокруг ее талии, толкая ее назад, к мужской груди, которая сильно прижималась к ней. Ее голова упала назад на твердое плечо.

Взглянув в золотистые глаза, Мария затаила дыхание и почувствовала головокружение, когда Кейн скользнул рукой к ее талии, заставляя бабочек порхать в воздухе, когда он потянул ее еще дальше назад. Поражаясь тому, как это приятно - быть прижатой к нему так тесно, - она схватилась за запястье на талии, чтобы унять обострившееся сознание, которое она почувствовала, когда гребень его члена прижался к изгибу ее попы.

Ей хотелось, чтобы он сказал ей, как сильно он ее хочет, что он будет унижаться у ее ног до конца ее жизни, как это делали большинство мужчин под командованием ее отца. И все же именно она прильнула к нему, позволяя своему телу слиться с его телом, словно полый слепок, ожидая малейших признаков того, что он хочет от нее.

Она почувствовала, как напряглись ее соски, когда он поднял руку, чтобы провести костяшками пальцев по кончикам ее грудей под коротким шелковым платьем, и с ее приоткрытых губ сорвался вздох. Еще ни один мужчина не осмеливался прикоснуться к ледяной принцессе Данте. То, что простой преподаватель вышел из-под влияния ее отца, усилило желание, которое разливалось по ее крови и заставляло ее трепетать от желания, чтобы ее гладили без дорогого материала между ними. Боль внутри нее от его простого прикосновения послала предупреждающую вспышку в ее сознании, но это не помешало ей выпятить грудь вперед.

Если католическое воспитание и пошло ей на пользу, то оно точно вылетело в чертово окно, когда он провел рукой по ее груди, давая ей попробовать то, что она никогда не испытывала раньше - чистую, без примесей похоть. Она никогда не считала себя способной на такие обыденные эмоции. Не она, никогда, пока не набралась смелости повернуться лицом к красивому золотоглазому учителю и почувствовала, как губы Кейна скользнули по ее рту, кончик его языка сделал небольшой глоток, а затем он скользнул вниз, чтобы поласкать ее горло, обдавая теплым воздухом ее разгоряченную плоть и невесомо поднимая ее на руки.

Прищурив глаза, она обхватила его за шею, желая более глубокого поцелуя, которым он дразнил ее раньше.

Почувствовав под собой роскошную мягкость постели, Мария лениво улыбнулась Кайну, когда он отвел лицо в сторону, избегая ее поцелуя. Не обращая внимания, она провела кончиками пальцев с маникюром по его рубашке.

Когда она прикусила нижнюю губу, он сузил глаза от соблазна, который она бессовестно предлагала, осмеливаясь игнорировать колебания, которые, как она видела, останавливали его твердое тело, последовавшее за ней на кровать. Она тоже хотела этого. И в тех действиях, которые она собиралась совершить, она не стала бы признаваться на исповеди.

Смело, она начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Затем, подняв голову с подушки, она провела поцелуями-бабочками по его ключице, проводя языком по пульсу в середине, прежде чем продолжить дальше, ее собственный пульс бился так же быстро. Она нарочно терлась грудью о его грудь, терзая себя не меньше, чем Кейна.

Медленное скольжение бретелек ее платья по плечам от кончиков пальцев не прекращалось до тех пор, пока бретельки не упали, обнажив декольте. Сознавая, что ее грудь поднимается и опускается от учащенного дыхания, она мечтательно потянулась, прижимая его затылок к себе, так что их рты оказались на расстоянии шепота друг от друга. Смело, сексуально облизав языком его нижнюю губу, она сделала первый шаг, чтобы преодолеть расстояние между ними.

Из горла Кейна вырвался низкий стон, прежде чем он взял верх, накрыл ее рот своим и слил их губы в поцелуе, от которого ее пальцы вцепились в его короткие волосы, чтобы удержать его на месте. Раздвинув ее рот, Кейн просунул язык внутрь, показывая, что он гораздо более искусен в поцелуях, чем в танцах. Это был не невинный поцелуй. Он требовал и расхищал глубины ее рта, пока, если бы она еще не лежала, головокружительный порыв не подбросил бы ее туда.

Крутой учитель, которым восхищались все ученики, страстно доказывал, что в его профессиональном имидже скрывался мужчина, способный заставить ее задыхаться и стонать под ним. Мария бесстыдно поцеловала его в ответ, сбросив свой фасад принцессы, застывшей во льду, и обнажив неистовое желание, вспыхнувшее в ней при первой встрече с ним.

Она раздвинула ноги, освобождая место для Кейна между бедер. Невероятное наслаждение от его близости не могло сравниться ни с чем, что она испытывала раньше.

Когда он обхватил ее грудь под свободным платьем, Мария оторвалась от губ Кейна, чтобы стянуть с него рубашку. Она хотела почувствовать его кожу на своей. Для нее было важнее всего на свете увидеть, как самообладающий учитель теряет рассудок в ее объятиях.

Ладонями она искала и исследовала его тело, гладя его подтянутые мышцы плеч, а затем опустилась ниже и стала гладить его грудь.

Кейн сделал собственное открытие, когда погрузил рот в расщелину ее груди, сдвинув розовый шелк вниз и обнажив груди, которые так и просились, чтобы к ним прикоснулись.

Зажмурившись от удовольствия при первом прикосновении губ, накрывших кончик, она почувствовала, как Кейн скривился в улыбке на чувствительном участке в ответ на ее реакцию. Возможно, он не был уверен в своих силах в танце, но когда дело касалось женщин, Кейн точно знал, что делает.

Крепкими руками он скользнул под ее спину, приподнимая ее, чтобы его рот оказался на ее груди. Захватив зубами нижнюю часть ее соска, она предупреждающе вонзила в него ногти.

— Веди себя хорошо.

— Да, — прорычал Кейн, прижимаясь к ее коже. — Если бы я сделал то, что действительно хотел, ты бы убежала с крикам.

Уголок сочных губ Марии приподнялся.

— Чтобы заставить меня бежать, мистер Эванс, нужно гораздо больше, чем вы думаете.

Его рычание перешло в низкий стон, когда она обвила руками его талию, чтобы просунуть руки в брюки и схватить его за задницу.

— Это ты должен бежать в страхе. — Она отбросила намек на осторожность.

Кейн мог подумать, что они разыгрывают друг друга. Он не знал, что она не шутит. То, что он заставлял ее чувствовать, могло вызвать у женщины зависимость, а она плохо переносила, когда ее лишали того, чего она хотела. Это только усиливало ее желание заполучить его.

Чтобы сравнять счет, Мария провела губами по его соску и изумилась тому, как он затрепетал под ее зубами. Кто бы мог подумать, что мужчина реагирует так же, как женщина?

Имея полное намерение найти другие сходства, она разминала плоть в своих объятиях. Мягкая кожа его ягодиц противоречила твердым мышцам под ними, которые напряглись, как будто Кейн решал, стоит ли отстраниться.

Когда его бедра сильнее прижались к ее бедрам, она поняла, что вся нерешительность улетучилась.

Ее покалывающие соски напряглись, а клитор набух от неумолимых мучений Кейна.

Может ли женщина испытывать оргазм от того, что с ее грудью играют? Мария понятия не имела. Но, если Кейн не остановится, она собиралась это узнать.

Вытащив одну руку из его брюк, она крепко положила ладонь ему на грудь.

— Прекрати. — Задыхаясь, она пыталась взять себя в руки.

Подняв голову, его золотистые глаза впились в ее.

— Почему?

— Ты знаешь, почему…

Глаза Кейна блестели, словно он знал ответ, но он хотел услышать его из ее уст.

— Скажи мне.

Черт. Мария готова была поспорить, что у него был самый послушный класс в школе, если он говорил таким тоном со своими учениками.

Сдерживая себя и угрожая себе не кончить, с каждой секундой становилось все более бесполезным, он проигнорировал руку на своей груди и начал скользить ртом вниз к ее плоскому животу, проходя мимо ее бриллиантового кольца на животе, прежде чем продвинуться еще дальше, чтобы найти восковую и гладкую область, которую она даже не подозревала, что он обнаружит.

Ее бедра бессознательно подались вверх, пока он доводил ее желание до предела, не давая ей ничего, что могло бы заставить ее упасть с обрыва, к которому он ее вел. Она хотела, чтобы он сбросил ее и последовал за ней в колодец желания, который ни один из них не смог бы пережить, не сойдя с ума.

Не выдержав предвкушения, она приподнялась и впилась зубами в его плечо, не заботясь о том, оставит ли она след. Мария хотела, чтобы ему было так же больно, как и ей, если не больше. Почему он должен остаться безнаказанным только потому, что у него больше опыта?

Грудь Кейна вздымалась, когда он ответил на укус, подняв на нее золотистые глаза, полные злобной решимости.

Она вздрогнула от насмешливого возмездия, промелькнувшего в его глазах, когда он присосался к губам, защищающим ее центр, дразня ее маленьким щипком, в котором был намек на боль, как расплата за укус, который она нанесла ему в плечо.

От возбуждения ей захотелось выгнуться, чтобы его рот оказался там, где это было бы наиболее полезно, но она боялась пошевелиться. Она не любила боль, если только сама не причиняла ее тому, кого считала достойным своей ярости.

Терпение почти лопнуло, и она протянула руки, чтобы расстегнуть брюки Кейн, решив показать ему, что не только он может свести кого-то с ума.

Его сексуальное тело заставило ее почувствовать биение сердца в нижних частях тела. Как только ей удалось раздеть его догола, она хотела отплатить ему тем же... если только ей удастся заставить этот чертов ремень сотрудничать! Казалось, что как раз в тот момент, когда она собиралась добиться успеха и вытащить кожаный ремень из металлической пряжки, он отказался сотрудничать.

— Нужна помощь?

Мария ненавидела признавать неудачу в любой своей попытке, но, с другой стороны, если Кейн поможет, он будет раздет гораздо быстрее.

— Да.

По ее мягкому признанию, Кейн поднялся на ноги и встал перед кроватью.

Сидя, Мария наблюдала, как Кейн медленно расстегивает неподатливый ремень и одним движением запястья легко освобождает его от брюк.

— Трахни меня, — пробормотала Мария от великолепия при виде его обнаженного тела. Это была скорее бессознательная реакция, чем требование. К счастью, Кейн понял ее неправильно.

— Ты уверена?

Она провела языком по нижней губе и кивнула. Горячий учитель собирался снять свои носки... если бы они были на нем.

Невероятное тело, которое Кейн прятал под своей убогой одеждой, не делало ему никаких одолжений. Честно говоря, и костюм за пять тысяч долларов не помог бы. Некоторые вещи слишком красивы, чтобы их скрывать, и телосложение Кейна было одним из них. Черт, он был не просто горяч... он был... чертовски горяч.

Стараясь не смотреть на него, когда он забрался обратно на кровать, Мария повернулась на бок, чтобы освободить ему место, и похлопала по месту рядом с собой, показывая ему без слов, что она более чем уверена... Она готова.

Нетерпеливое ожидание длилось, казалось, несколько мучительных мгновений. И в тот момент, когда она уже собиралась перетащить его на желанное место, случилось самое худшее, что только можно себе представить...

Она проснулась.

Проснувшись от сексуального разочарования впервые в жизни, она закричала в подушку, проклиная песочного человека за то, что он разбудил ее прямо перед великим событием.

Мария перевернулась на своей огромной, королевских размеров кровати и уставилась на мужчину, лежащего рядом с ней.

— Что ты здесь делаешь?

Подумав, что, должно быть, ей все еще снится сон, она зажмурила глаза, на этот раз сильнее, но открыла их снова, потрясенная тем, что Доминик действительно здесь.

— Что ты здесь делаешь? — резко повторила она.

Доминик без рубашки заложил руки за голову, его бицепсы вздулись.

— Ты скажи мне, принцесса.

Почему оба мужчины хотели задать вопросы, на которые она не хотела отвечать?

— Тебе нужно уйти.

— Это то, чего ты хочешь? — Доминик освободил одну из своих рук, чтобы провести кончиками пальцев по ее обнаженному бедру, проводя по нежной коже.

Она была так уверена в том, что следующее слово из трех букв вылетит из ее рта, но ее предал собственный голос.

— Я... не... знаю.

Он не останавливался, пока кончики его пальцев не достигли короткого подола шелковистой ночной рубашки, едва прикрывавшей ее попку.

— Тогда давай узнаем, принцесса.

До этих слов она была в секунде от того, чтобы вышвырнуть его из своей постели, зная, что не песочный человек разбудил ее от эротического сна, а Лучано. Однако сексуальный голос Доминика, а также его чернильное тело остановили ее, направив гормоны в другое русло.

— Это плохо. — Какая женщина мечтает о мужчине только для того, чтобы проснуться и трахнуть другого? Только что сексуально расстроенное тело Марии не знало, что это практически каждая женщина на земле.

Правая сторона губ Доминика приподнялась в улыбке, обнажив ямочку, о которой она и не подозревала.

— Будем надеяться, что…

В отличие от Кейна, Доминик не дразнил ее нежными прикосновениями. Он доминирующе положил руку на грудь, играя с тугим соском, и заставил ее упасть на спину, глядя на него сверху вниз.

Не давая ей времени подумать о сне, от которого она только что проснулась, Доминик взял ее рот в поцелуй с языком, который погрузил ее в омут с головой, и она испугалась, что он исчезнет прежде, чем она сможет узнать, существует ли он на самом деле. Или, как и Кейн, он был плодом ее воображения, вышедшим из-под ее контроля.

Обхватив рукой ее грудь, он сжал пальцы, подтверждая, что его прикосновение действительно реально и что Доминик, пробравшись в ее комнату, рисковал верной смертью.

Перед тем как перевернуться, она намеревалась обвести Кейна вокруг пальца, даже если это был гребаный сон, но с Домиником она чувствовала, что обхватывает его все крепче и крепче, задыхаясь в его жгучем аромате.

Не имея ни мозгов, ни, тем более, чертовой силы воли, чтобы остановить его, Мария поддалась сыну дьявола, и в то время как добрая католичка кричала, чтобы она прекратила это, поскольку ангелам место на небесах, Доминик заставил Марию надеяться на ад... раздавив совесть доброй девочки, пытавшейся испортить момент одним воображаемым каблуком в крови.

Ослабив хватку на ее груди, Доминик спустил верхнюю часть ее платья, а затем крепко схватил другую.

Когда он крепко прижал ее к матрасу, это не испугало Марию, а усилило возбуждение, бушевавшее в ее теле.

Что это было за слабое котячье дерьмо, которое он заставлял ее чувствовать? Неужели это то, что заставило Неро написать ту сопливую статью по английскому? Если Доминик продолжит в том же духе, ей, возможно, придется написать поэму, чтобы описать безумное желание, проходящее через ее тело.

Когда он перекатывал сосок между большим пальцем и пальцем, Мария чуть не начала стихотворение прямо там и тогда, только чтобы заставить его сделать это снова.

Нижняя часть ее тела кричала, делая сальто от желания большего, и когда Доминик оторвал свой рот от ее рта и положил его на сосок, ей пришлось засунуть руку в рот, чтобы не закричать.

— Прикоснись ко мне, — прошептал Доминик. — Ты знаешь, что хочешь этого.

— Нет. Я. Не надо. — На этот раз ее голос не предал ее.

— Да. Ты. Хочешь. — Смех Доминика и его чертовы ямочки отправили ее в другое измерение.

Этот Лучано собирался получить тяжелый урок, который могла преподать только эта женщина Карузо.

Мария перерезала горло своей доброй католической совести, которая продолжала кричать ей, что Карузо вышвырнула бы Доминика из постели, как только увидела его. Потирая твердый комок за штанами Доминика, плохая Мария взяла все в свои руки.

Обхватив его ногами за талию, она притянула его к себе еще сильнее, покачивая бедрами и посылая голод, который был полон решимости найти разрядку, в которой ей отказал безвременный уход Кейна.

Убедившись, что Доминик так же возбужден напрягшимся членом, который она чувствовала в своей руке, Мария стала еще более дерзкой.

Взявшись обеими руками за пуговицу брюк, Доминик, чтобы не отстать от нее, поднес свои татуированные руки к ее бедрам, раздвинул их шире, чтобы освободить больше места, и рывком опустился на колени.

Мария ошеломленно вздохнула, прежде чем расстегнуть молнию на джинсах, которые она уже расстегнула, и распахнула их, чтобы увидеть его член, торчащий наружу.

Мария нежно провела пальцем по его кончику, услышав, как он издал шипение удовольствия.

Наблюдать за тем, как его член становится все длиннее и шире, было для нее незабываемым занятием, потому что, если она не была уверена в этом раньше, то теперь она была чертовски уверена в этом. Это казалось таким ох*енно реальным. Это чувствовалось, бл*дь, так реально. Потому что так оно и было.

Протянув руку, Доминик схватил ее за бедра и рывком поднял вверх так быстро, что ее голова упала назад. Усадив ее на согнутое бедро, ее голый бугор уперся в его ногу.

Схватившись за его плечи, она держалась за жизнь, боясь, что ее будут мучить, чтобы она снова проснулась, одна в своей постели.

Он обхватил мягкую плоть ее задницы, раскачивая ее на своей ноге, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, затем снова замедляя темп по мере приближения кульминации. Трение его брюк о ее клитор заставило ее прижаться к нему еще крепче.

Обхватив ногами его мускулистое бедро, Мария попыталась восстановить контроль над собой, чтобы броситься с обрыва, на котором он ей отказывал. Но Доминик не был ничьей марионеткой: он уложил ее спиной на кровать, а затем приник ртом к ее клитору, что еще больше усилило реальность происходящего.

Задыхаясь под его ртом, она не могла поверить в смертный приговор, который Доминик точно вынес себе.

— Что случилось, принцесса? — Он провел языком по ее чувствительному узлу.

— Боишься?

— Я? Нет. — Мария продолжала лежать, пытаясь расслабиться.

— Нет? Никогда?

Посмотрев на его лицо, нависшее над ее сексом, она пообещала ему.

— Никогда.

— Докажи это. — Он осмелился сказать ей слова, которые она использовала в отношении Кейна, поставив ультиматум.

К черту. Твоя жизнь, не моя. Отпустив свое тело, Мария открылась перед очень глупым, но очень смелым Домиником, когда он провел мозолистым пальцем по щели, к которой до этого не осмеливался прикоснуться ни один мужчина. Нажав большим пальцем на пуговицу, он ввел палец в ее канал, и Мария не успела сдержать рваный стон.

Когда он скользнул еще одним пальцем внутрь, все планы по спасению жизни Доминик пошли прахом.

Проводя языком по ее клитору, пока он погружал пальцы все глубже внутрь, Мария удивлялась тому, как это приятно, крутя и поворачивая бедрами, пытаясь снова достичь той неуловимой кульминации, которую так и не успел достичь мужчина из ее сна.

Ее тело реагировало на каждое его движение, с нетерпением ожидая следующего. Когда это произошло, это было так же шокирующе, как когда она почувствовала медленное скольжение его пальца внутри себя.

Доминик приподнял голову, приподнялся так, что они снова оказались лицом к лицу, и прижался своим телом к ее. Его член скользнул между влажных губ ее бугорка, расплющивая набухший клитор. Острая дрожь наслаждения заставила ее подумать, что она вот-вот кончит, но все оборвалось, когда Доминик остался неподвижным.

Не в силах мыслить здраво, Мария в досаде впилась ногтями в его плечи.

— Спокойно, принцесса. Ты получишь то, что тебе нужно.

Темный смех, наполнивший комнату, заставил ее голову повернуться на подушке.

Мария не верила Лучано. Его семья никогда не давала денег, если только это не приносило пользу кому-то из членов их семьи. Это было единственное, что объединяло Лучано и Карузо.

Погладив ее по колену, Доминик поднял ее ногу к себе на талию.

— Подождите, принцесса. Я не даю уроков, я жду, что ты не отстанешь.

Да, именно здесь, в аду, она хотела жить.

Запутавшись руками в его волосах, Мария чувствовала, как бедро Доминика двигается, как его член скользит по чувствительной коже ее бугра, освобождая зажатую кнопку ее желания, а затем снова сжимая ее. Снова и снова она получала свободу, прежде чем ее прижимали, каждый раз чувствуя крошечные взрывы, вспыхивающие в ее теле. Каждый спазм был сильнее предыдущего, пока Мария не выгнулась под ним дугой, когда Доминик опустил голову вниз, накрывая ртом сосок. От этих двух ударов она поджала ноги, пытаясь удержать его на месте. Это не сработало.

Мощное тело Доминика пульсировало над ее телом, легко подавляя ее. В отместку он перекатывал ее сосок между зубами, подвергая его той же пытке, которой подвергался ее бедный клитор.

В то время как во сне она мечтала о Кейне, реальность превращалась в кошмар. Ее спальня была похожа на сауну, становилось так чертовски жарко, что не помогало то, что Доминик был источником жара, сжигая ее заживо в пятибалльном пламени, которое начал Кейн, и Доминик был полон решимости быть тем, кто его потушит.

Когда он отпустил один сосок, она выхватила еще одну ленту удовольствия, которая пронеслась по ее телу, спазмируя под напором Доминика. Задыхаясь, она только и могла, что прижиматься к Доминику, извиваясь в их поту.

Наконец, кульминация, которая ускользнула от нее в состоянии сна, спасла ее в этом состоянии. Пульсация в ее бугре была единственной вещью, которая тихо напоминала ей о том, что скоро она окажется в аду.

Когда она перестала двигаться, Доминик придвинулся к ней сбоку и уставился на нее сверху вниз, как будто он был героем-завоевателем.

Мария выдохнула воздух.

— Не выгляди таким довольным собой. Надеюсь, ради тебя, это того стоило.

Доминик коснулся ее красивого лица нежными пальцами, словно навсегда впечатывая его в свою память, вместе со своими ореховыми глазами, зная, что его первая встреча с принцессой мафии станет последней.

— Стоило.

Закрыв глаза, она не могла смотреть на него ни секунды дольше, чувствуя, что угрожающая слеза его души вот-вот вырвется наружу.

Услышав подходящую песню Рианны "Love on the Brain", которая когда-то начиналась в ее снах, теперь она начала заканчиваться; она ошеломленно открыла глаза, чувствуя, как усталость пробирает ее до костей.

— Где я?

Доминик улыбнулся ей в последний раз, и на этот раз впечатление от его ямочек навсегда запечатлелось в ее памяти.

— Ты мне скажи.

— Я не знаю… Она зевнула, отпустив ресницы на щеки, поддаваясь искушению поспать. "Но где бы это ни было, мне это нравится".

Пятнадцать

Возвращение Сэди

Подняв ресницы на пустую кровать, она выкрикнула одно слово... FUCK!

Не зная, был ли это первый сон или второй, где ее заманили в сон внутри сна, но и в том, и в другом случае она кричала в подушку по-настоящему и в разочаровании. На этот раз, однако, она не собиралась поддаваться на обман.

Прошло несколько дней после школьных танцев и ее первого в жизни поцелуя, так что подсознательным мыслям ее бессознательного разума в три часа ночи не стоило доверять.

Она заставила себя встать с кровати, ей нужно было оказаться подальше от этой комнаты... сейчас.

Засунув ноги в пушистые розовые босоножки, она надела розовую велюровую толстовку на молнии, которая подходила к маленьким велюровым шортам.

Она отправится туда, куда отправляются все мужчины, которые не могут уснуть.

Мария на цыпочках тихо прошла через пентхаус семьи Карузо и вышла через дверь, которая вела в длинный коридор с квартирами некоторых солдат Карузо. Дойдя до конца, удача была на ее стороне: костюм, стоявший у лифта, который должен был следить за коридором, дремал.

Нажав на кнопку, она открыла двери лифта. Войдя внутрь, она ввела секретный код, который доставил ее прямо на нижний этаж. Зная, что на этом ее везение закончилось, она посмотрела на камеру наблюдения и выключила ее, показав собеседнику свой любимый оттенок лака на среднем пальце.

Когда двери лифта закрылись, единственное, что оставалось, кроме камеры наблюдения, на следующие несколько мгновений, пока лифт ехал в глубины ада, были ее мысли. И, как и в ее спальне, они устремились к некоему Лучано.

Какого черта он мне снился? Она вырезала его из своего мозга, как раковую, кровососущую опухоль, как только спросила Луку о его способностях к стрельбе - просто чтобы дистанцироваться. Теперь, черт возьми, Мария даже не знала, может ли она считать себя девственницей после этого сна - не то чтобы ее волновало, цела ли ее драгоценная девственная плева до брака. Это была просто еще одна чертовски удобная вещь в женском теле, по которой мужчины их осуждали. Как будто тонкий кусочек ткани не может порваться сам по себе. Это должно было считать женщину достойной самого гнусного из мужчин, или еще хуже... попадешь ли ты в рай или ад.

Забавно, что у мужчин не было этих «штучек», чтобы сказать женщинам, действительно ли онидевственники. Нет, женщины должны были верить им на «слово», то есть на то, во что они не поверили бы, если бы невинная женщина сказала, что она не знает, как это нарушается.

Так Мария узнала, что Бог действительно был мужчиной. Потому что все калечащие вещи о наличии яичников, по иронии судьбы, не относились к мужчинам.

Когда дверь открылась, Мария прошла по другому длинному коридору, но этот был настолько темным, что казался из другого измерения, которым пользовались только рабочие, чтобы выносить мусор.

Подойдя к двери, она услышала музыку с другой стороны. Постучав один раз, она молилась, чтобы дверь открылась, и когда она открылась, ее встретила суета тайного этажа. Здесь, внизу, где легальное казино соседствовало с нелегальным, почти все продавалось по определенной цене. Как и она, мужчины, заполнявшие затемненное помещение, не могли уснуть, а женщины, расхаживающие в нижнем белье, уговаривали их играть на деньги.

Заняв место за пустым столом для блэкджека, ее любимый пит-босс подошел, освободив молодого на вид дилера.

Взяв колоду карт, она начала тасовать их быстрее, чем одна из этих новых машин.

— Что случилось, Лютик? Не можешь уснуть?

— Нет, — хмыкнула Мария, опершись локтем на стол, чтобы подбородок лежал на руке. — Ты можешь предложить мне тысячу, Сэди? Только запиши на счет моего отца.

— Записала. — Она достала фишки на тысячу долларов в разных количествах, затем переложила стопку через стол перед собой.

Возвращение Сэди за стол для блэкджека после того, как она стала пит-боссом, всегда казалось правильным, когда она делала это по особым случаям. К счастью, то, что она была ребенком своего босса, сделало его таковым.

Увидев, что нетерпеливый мужчина положил свои фишки рядом с ней, Мария сорвалась, поставив пятидесятидолларовую ставку в один из маленьких кругов.

— Этот стол полон.

— Вы слышали леди; продолжайте толкаться, — рявкнула Сэди, щелкнув пальцами, когда мужчина не так охотно покинул явно свободный стол.

— Итак, расскажи мне, что тебя гложет, — спросила Сэди, раскладывая карты.

Я не могу видеть или говорить с Кейном уже четыре дня.

Я мечтаю о том, чтобы трахнуть его.

И одновременно мечтаю о том, чтобы трахнуть другого парня.

Того, которого я ненавижу, потому что он запер меня в морозильной камере.

Мария, однако, решила оставить свои мысли при себе.

— Боже мой! — В пристальном взгляде пит-босса загорелась лампочка. — Марии Карузо наконец-то нравится мальчик.

— Я не... — Она запнулась, понимая, что врать Сэди бесполезно. Она была чертовым женским шепотом. — Мне может нравиться девочка. Ты не знаешь.

— Дорогая, ты не лесбиянка и не бисексуалка, если уж на то пошло.

Мария посмеялась над ее предположением.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я уже сколько времени сдаю тебе карты? И ни разу ты не посмотрела на мои сиськи.

Хм... Глядя на огромные шары, которые подпирали ее шею, Мария могла бы согласиться, поскольку это были довольно красивые сиськи.

— Ну, до сих пор. — Сэди хихикнула, перевернув карту дилера и показав лицо.

— Тогда ладно. — Мария сцепила руки перед собой, не обращая внимания на настольную игру, в которую она должна была играть. — Что ты имела в виду, говоря о том, что мне наконец-то понравился мальчик? — Она хотела, чтобы женщина-шептун поделилась с ней знаниями об этом, потому что, очевидно, все, даже мечтательная Мария, выставляли ее фригидной стервой, когда дело касалось мужчин.

Когда Сэди собиралась высказать все начистоту, ее голова слегка наклонилась вперед, прежде чем она бросила на нее один чертовски грязный взгляд.

— Мужчина, который только что подошел и сел рядом с тобой? Да, он трахал тебя глазами, как только ты вошла сюда, а ты даже не соизволила посмотреть и увидеть, что он горяч, как блядь. Это был не первый раз, и не последний.

Ну, черт. Она снова хмыкнула, получив еще одну мысль.

— Ладно, тогда...

— И прежде чем ты начнешь, я знаю, что у тебя на уме мужчина, потому что я никогда не слышала, чтобы Мария Карузо входила в мою яму, пыхтя и отдуваясь, стонала и охала. Ты ведешь себя как женатые мужчины, которые приходят сюда после того, как их жены просят развода.

Ну, блядь. Женщина-шептун снова была права.

— Ты влюбилась, девочка. — Сэди замахала руками, как те женщины в шоу «Цена верна». — Добро пожаловать в ад.

Мария села прямо.

— Я не влюблена. — Даже произнести слово на букву «л» было для нее тяжело. Ее чуть не стошнило. Постучав по столу, она почесала, прося еще одну карту. — Я просто... запуталась.

— Запуталась? — Сэди сдала карту лицом вверх, показав еще одну карту лицом вверх, которая сделала тринадцать бустов Марии против двадцати бустов дома.

— Да, как будто... — Наблюдая за тем, как Сэди убирает со стола, она пыталась думать. — Когда ты не можешь выбрать между новой сумкой Prada и туфлями Jimmy Choo.

— О... я поняла.

Мария посмотрела на нее, сомневаясь, что она действительно поняла.

— Здравствуйте, дамы. — Еще один мужчина присоединился к столу, на этот раз успешно. Это произошло только потому, что Мария не смогла бы его отпугнуть. В конце концов, его привел к ней ее милый жест - помахать средним пальцем в воздухе перед камерой наблюдения.

Присев рядом с ней, он улыбнулся ей своими лукавыми глазами.

— Не можешь уснуть, Мария?

— Как и ты, я вижу. — По правде говоря, она не думала, что он спит. Совсем. Она даже не была уверена, видела ли она его спящим, кроме того дня, когда отец привез его домой. Они практически выросли вместе. Если вампиры существовали, то Сальваторе определенно был одним из них.

— Ты же знаешь, босс сказал мне, что я не могу позволить тебе играть, Сэл, — предупредил его пит-босс.

Ее отец отлучал своих людей от азартных игр только тогда, когда они были в минусе или если у них была зависимость от азартных игр. Сэл, с другой стороны, не был ни тем, ни другим.

— Я здесь только для того, чтобы посмотреть, — заверил он ее.

Ударив по столу, она подала сигнал отвлеченной Марии, чтобы та сделала ставку.

— Ммм…

Поставив на круг две стодолларовые фишки, Мария почувствовала себя так, словно в ее кармане внезапно появился счастливый талисман. Однако это чувство длилось недолго, когда ей выпало шестнадцать. Самое ненавистное число для игрока в блэкджек. Это было пятьдесят на пятьдесят в любом случае, так что ты либо принимал самую дерьмовую руку, которая тебе выпадала, либо бил и молился. Единственное, что улучшало ситуацию, - это то, что на перевернутой карте дилера выпадала шестерка.

Несмотря на то, что почесывать должна была Мария, Сэл постучал пальцем по столу.

— Против шестерки? — Она никогда не понимала, что за дерьмо творится у него в голове, но иногда она просто не могла не задаваться этим вопросом. — Я могла бы позволить Сэди сделать это за меня.

Сэди, будучи домом, будучи ее отцом.

Повторив движение, Сэл сильнее постучал по столу.

Закатив глаза, Мария на этот раз сама постучала по столу. Все ее интуиция подсказывала ей, что выпадет карта с лицом и заставит ее выйти из игры, но она пошла против своей интуиции, против того, чему доверяла больше всего в этом мире, предав все это из-за мужчины, сидящего рядом с ней. Почему? Потому что это были не ее деньги, и она хотела увидеть его лицо, когда он наконец-то поймет, что что-то не так.

Сэди вытянула карту, поставив пятерку над шестнадцатью, чтобы получился двадцать один.

Ну, черт.

Все внимательно наблюдали, как Сэди переворачивает карту под шестеркой, показывая десятку, которая совпала с шестнадцатью дилера. Вытянув еще одну карту, лицевую карту, которую Мария чувствовала костями, она не получила ни одной карты. Все они знали то, что знала Мария: если бы Сэл не сделала свой удар, дилер закончил бы с двадцатью одним, а не она.

Несмотря на то, что она могла выиграть двести баксов, Мария хрипела, чувствуя себя проигравшей.

— Черри, — огрызнулась Сэди, останавливая девушку с напитками, которая несла массивный поднос, полный различных напитков. — Мне нужна вода и рюмка текилы.

Взяв с подноса напитки, которые предназначались для кого-то другого, Черри умело поставила их на стол.

— Текила для настроения и сна. — Она указала на Марию, как будто давала предписания врача, а затем указала на Сэла. — А вода для тебя.

Довольное выражение на лице Сэла от победы исчезло.

На этот раз Мария не раздумывала дважды, прежде чем задать вопрос женщине-шептуну. Она подняла маленький стаканчик и опрокинула его обратно. Салют.

Убирая со стола, Сэди сочувственно посмотрела на нее.

— Лучше?

— Намного. — Не зная, что именно было в этом стакане, кроме адского пламени, поскольку он горел, как сучок, опускаясь вниз, но что-то в нем заставило ее почувствовать себя сразу же лучше.

Повернувшись, чтобы посмотреть на мужчину, за которого ее отец хотел, чтобы она вышла замуж, она подняла бровь.

— Итак, о чем мы думаем, Сэл?

Не думая об этом, он осторожно кивнул головой.

— Все в силе.

— К черту. — Она потерла руки, прежде чем выложить все свои фишки на середину. — Это не мои деньги.

Они молча наблюдали за каждой картой, когда ее вытягивали. Обычная быстрая игра пит-босса перешла в медленный, как черт, темп, так как она тоже была в восторге от того, что должно произойти, когда она положила туза перед Марией.

Ее глаза заслезились, глядя на невозмутимого Сэла, который, казалось, уже знал, что это за карты, прежде чем они попали на стол. Возможно, ее брат Лука и был известен в этом городе как бугимен, но прозвище Сэла было известно всему миру. Великий Сальваторе был всемирно известным хакером, и он сидел рядом с ней, помогая ей считать карты, которые в казино считались шулерскими. Не потому, что это было так, поскольку это было не так, а потому, что дом перехитрил свои деньги, поэтому казино наклеивали на них ярлык и просили уйти, заставляя игроков думать, что это незаконно, хотя на самом деле это было не так. Это была стратегия, и единственное, что пугало казино до смерти. Именно поэтому они не предлагали вам сыграть в шахматы, игру, основанную исключительно на стратегии... а не на удаче. Они знали, что не выиграют, а это никогда не устраивало «всемогущего человека». Так что бедный Сэл был вынужден никогда не играть, что, честно говоря, шокировало, учитывая любовь, которую питал к нему ее отец.

Данте любил Сэла, наверное, больше, чем своих собственных детей, забрав его с улицы, когда тот был еще ребенком, и клялся, что видит в нем величие даже в юном возрасте. Но это вовсе не было правдой.

Данте видел то, что она видела сейчас, глядя в почти бездушные, с черной оправой глаза - кровь Лучано, которая текла в его жилах. Еще один сын, рожденный дьяволом. Единственное, что спасало его душу, - это мертвая мать и голубые глаза, которые он носил в середине.

Если бы этот Лучано носил фамилию своего биологического отца, произнес бы ее отец те же слова, что и в последний раз, когда она с ним разговаривала? Если бы это был Сэл, с которым она танцевала?

Ее отец мог умереть... от счастья.

Мария воспринимала Сэла точно так же, как Неро и Луку - как брата, но без единой капли любви.

Сэди почему-то пошла еще медленнее, вытянув вторую карту Марии поверх ее туза, чтобы показать червовую даму.

Вот это и есть двадцать один. Блэкджек.

— Ну, будь я проклята, — Мария улыбнулась в первый раз за сегодняшний вечер, осознание поразило ее. — Сэл, ты можешь сделать свою чудную компьютерную фигню и найти для меня номер телефона?

Сэл с сожалением покачал головой, наблюдая, как Сэди демонстрирует свои слабые девятнадцать, прежде чем убрать со стола.

— Извини, но Лука уже предупредил меня, что ты можешь попросить меня о чем-то подобном, и сказал, чтобы я не давал это тебе.

— Ублюдок.

Глаза Сэди стали почти такими же большими, как ее грудь, от того, что она назвала Луку этим именем здесь, в яме.

— Мария, милая, я думаю, тебе нужен хороший, расслабляющий день в спа.

— Знаешь что, — Мария встала с высоко поднятой красивой головой и начала собирать все свои фишки, — я думаю, ты права.

— Это точно, девочка, — тяжело согласилась Сэди, не зная, по какой причине ей больше хочется, чтобы она ушла - из-за того, что Сэл считал свои карты, или из-за того, что Мария назвала бугимена ублюдком.

— Нет, — умоляла Сэл, пытаясь уговорить Марию не уходить. — Ну же, мы только начали.

Она сделала вид, что его больше нет.

— Вообще-то, ты можешь вычесть это из счета Луки. Он мне должен.

— Хорошо, конечно, милая, — быстро и тихо согласилась Сэди, стараясь при этом не выдать улыбки на своем лице.

Мария протянула ей фишки на пятьсот долларов.

— Для тебя.

— Спасибо. — Сэди взяла их, откинув назад свои темные волосы с яркими светлыми бликами, а затем засунула несчастные фишки в свой и без того слишком тесный лифчик.

Повернувшись на пятке, чтобы уйти, Мария увидела ошеломленное лицо Сэла, потрясенного тем, что она отдала деньги Сэди, а не ему, ведь это был практически его выигрыш.

— Не волнуйся, это для тебя. — Мария сделала вид, что берет фишку, чтобы протянуть ему, но вместо этого дала ему последний «fuck you», позволив ему увидеть ее обнаженный лак на ногтях вблизи с ее любимым пальцем. — Хорошей ночи! — Мария мило улыбнулась им, собираясь уходить.

— Мило, — пробормотал Сэл, набирая нетронутую воду.

— О, Мария? — Сэди явно что-то вспомнила. — Есть третий вариант.

Повернувшись со своими жадными, маленькими ручками, она увидела, что ее подруга собирается снова поразить ее знаниями.

— Да?

— Трахни их обоих.

Сэл начал захлебываться водой, выплевывая ее обратно в стакан.

Мария догадалась, что женщина-шептун все-таки знает, о чем она говорила. Ради Сэла она, однако, избавила его от своих мыслей.

Думаю, я уже сделал это.

С затаенной улыбкой Лео сдал свою работу по английскому и задумался, сколько времени понадобится мистеру Эвансу, чтобы прочитать совершенно случайное семизначное число, написанное прямо посреди его работы.

Лучше бы я получил чертову пятерку.

Шестнадцать

Как плакал весь мир

Сурово-белый, почти особняковый дом Карузо выделялся на фоне пышного зеленого кустарника, окружавшего его. Дом был освещен, как рождественская елка, теплые белые огни падали на него под разными углами, отчего он казался таким же ценным, как музей Смитсоновского института. Как будто вещи в нем были дарами Бога миру.

Но это было не так.

По крайней мере, больше нет.

Его глаза стали такими же злыми, как и его сердце, наполнились ненавистью, когда он увидел, что в спальне зажегся свет. Темный силуэт, который он мог видеть через окно, он знал, кому он принадлежит. Идеальная, красивая, маленькая, драгоценная принцесса с блестящими золотыми волосами, к которым он ненавидел прикасаться, клялся себе, что не будет, но потом она пошла и все испортила, открыв свой красивый рот. Теперь ей придется заплатить... кровью.

Жаль, жаль мир и хорошую матку, но до Карузо не дошло. Они получат его сейчас…

Как весь мир оплакивал смерть своей любимой принцессы Дианы, так и Карузо будут оплакивать потерю своей.

Девушке, жаждавшей власти, еще предстояло сыграть свою самую большую роль, и раз уж она искала ее, он даст ей самую важную.

Принцесса Мария, ты станешь моей мученицей, а взамен я могу обещать две вещи.

Вечную любовь и красоту, навсегда запечатленную в сердцах многих.

Итальянские кожаные туфли, которые при ходьбе прилипали к его ногам, слегка поскрипывали при каждом шаге. Соединив губы вместе, он громко свистнул в холодный ночной воздух, струйки дыма донесли мелодию, которую он напевал в своей голове.

Я достану тебя... так что молись Отцу нашему... ибо если я промахнусь... я сделаю только один выстрел.

Семнадцать

Падение в слове на букву «Л»

Мария закинула на плечо свою огромную черную сумочку Givenchy, когда Джерри открыл заднюю дверь.

— Какие планы на день? — спросил Джерри, видя, что ее обычная, придирчивая особа сегодня не так нарядно одета.

Мария приостановилась, прежде чем сесть в машину, тщательно скрывая волнение, которое нарастало с тех пор, как Кейн пригласил ее на первое свидание. Если бы этот ходячий телохранитель хоть в малейшей степени догадался о ее реальных планах, он бы подхватил ее на руки, занес бы ее задницу обратно в дом через плечо и запер бы эту чертову дверь.

— У меня спа-день. Я не знаю, какие у тебя планы, — ответила она, проскользнув в Escalade прежде, чем он успел ответить.

Сильный хлопок дверцы показал, что Лука был недоволен тем, что телохранитель для нее - последнее средство. Бедняга Джерри должен был продержаться всего неделю, но он не ожидал от нее облегчения в ближайшее время.

Сев за руль, он попытался разжалобить ее. — Тогда, полагаю, у нас обоих будет день спа.

Посмотрев на него через зеркало заднего вида, Мария спрятала улыбку, пожав плечами.

— Как хочешь.

Джерри слегка сжал руль.

Черт, как же она скучала по Тодду. Этот бедный парень таял в ее руках, как сладкое масло. В буквальном смысле. Он был идеальным телохранителем, или был им до того, как его убрал Ван-Шот.

Ехать пришлось недолго, прежде чем Джерри грубо втащил длинный внедорожник на одно из новых парковочных мест, обозначенных для машин с электронной зарядкой. То, что он не защелкнул замки, когда выходил из машины, заставило ее задуматься, действительно ли он чует неприятности.

Выйдя из Escalade, Мария проскочила в дверь спа-салона и с облегчением увидела Ольгу, стоящую за стойкой.

— Ты вовремя, Мария. Джен готова принять тебя. Я провожу тебя. — Элегантная женщина вышла из-за мраморной стойки и грубо взяла ее за руку.

В отличие от девяти шагов назад, к которым она привыкла, Джерри остался стоять прямо на её шпильках.

— Извините. — Ольга попыталась остановить его, свободной рукой легко махнув в сторону неприметной двери слева. — Мужчинам не разрешается находиться в женской зоне. Вы должны подождать там. Я зайду за вами, когда Мария закончит с нашими услугами.

— Ну, она не будет пользоваться вашими услугами, пока мне не разрешат пройти туда.

Ольга опустила руку и повернулась лицом к Джерри, положив руки на бедра.

— Это невозможно. Наша клиентура требует конфиденциальности. Если вы пройдете через двери, я буду в судебном процессе до колен. И позвольте мне сказать вам, я построила этот бизнес не для того, чтобы вы приходили сюда и пытались пробить себе дорогу. С того момента, как мисс Карузо вошла в мое заведение, она находится под моей защитой, и я могу заверить вас, ее отца и брата, что ни один волос на ее голове не пострадает. Я гарантирую это.

Ольге пришлось перевести дух от одного, длинного вздоха, который она использовала, чтобы все это высказать. Сладко улыбаясь, она продолжила: — Итак, пожалуйста, устраивайтесь поудобнее в моей гостиной, а я пришлю Нину с карамельным латте. Положите ноги поудобнее, вздремните или посмотрите по моему телевизору все, что захотите. Как и все мужчины, вы не представляете, какой труд требуется, чтобы сделать нас красивыми. Мы должны держать эти секреты при себе. Не так ли, Мария?

Мария улыбнулась так же сладко. Мария?

— Определенно.

Джерри, казалось, был в ступоре.

— Но….

— Нина! — Ольга захлопала в ладоши, призывая другую женщину за прилавком, которая поспешно двинулась в ее сторону. — Возьми мистеру…

— Джерри, — помогла ей Мария, быстро назвав его имя, что не понравилось ее костюму.

— Джерри, тогда. Расслабься. Во вторник у нас мужской день. Вам действительно стоит сходить к нашему эстетисту на процедуры. И ногти у вас просто ужасные. Вы женаты?

— Нет, — огрызнулся он, сжимая руки в кулак, чтобы либо ударить Ольгу, либо спрятать свои свежескусанные ногти.

Бросив на него жалостливый взгляд, Ольга снова взяла Марию за руку.

— Я не удивлена. Моник быстро приведет тебя в порядок. Я запишу вас на первый свободный прием. — Она быстро повернулась к своей помощнице. — Нина, позаботься о Джерри. Я устрою Марию и вернусь.

Не дав Джерри возможности заговорить, Ольга вывела Марию из вестибюля через двойные матовые двери.

Мария изо всех сил старалась держать лицо прямым и не расхохотаться от смеха при виде выражения лица Джерри.

Ожидая, пока за ней закроется дверь, прежде чем сжать Ольгу в объятиях, она думала только об одном: я готова умереть за эту сучку.

Когда все было чисто, она наконец-то обняла ее покрепче.

— Спасибо. Я твоя должница.

Ольга усмехнулась. Она явно наслаждалась тем, что было там.

— Ты мне ничего не должна. Я более чем счастлива помочь. Настоящая любовь уже в пути, дорогая.

— Неа, — поправила ее Мария. — Это просто первое свидание.

— Еще лучше. — Ольга явно не сдержалась. — Любовь только в первом цветении. Наслаждайся, пока блеск не увял и вы двое не поссорились из-за бриллиантового колье, которое он тебе дарит, принадлежащего его матери, которое ты не хотела, потому что оно было таким уродливым.

Странная конкретика, но...

— Ладно.

Ольга повела ее к боковой двери, над которой висела табличка «Выход».

— Оставайся здесь. Я проверю, здесь ли он, и убежусь, что берег чист.

Нетерпеливо ожидая, пока Ольга даст ей знак, что здесь безопасно, она почувствовала, как что-то внутри нее затрепетало. Черт, я нервничаю? Оглядев себя, чтобы понять, нужно ли что-то исправить, она не знала, нравится ли ей ее решение надеть дизайнерские джинсы и белую куртку из мягкой кожи. Ее лучшим достоинством были длинные ноги, и ей всегда казалось, что грех их так прикрывать. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз надевала джинсы, и ей пришлось достать их из глубины шкафа.

Она сменила свою обычную одежду на что-то более... нормальное. Поскольку Кейн не сказал, куда он ее ведет, она решила, что это не пятизвездочный ресторан. К тому же, она не хотела, чтобы ее одежда привлекала к себе внимание. Ее отец проглотил бы одну из своих сигар, сначала зажженную, если бы узнал, что она пошла на свидание с одним из учителей Лео. Она не знала, на что надеялась, но надеялась, что это поможет ей сохранить инкогнито.

Получив сигнал, она еще раз обняла подругу Сэди, прежде чем выскользнуть за дверь.

При виде Кейна, непринужденно прислонившегося к темно-синему Dodge Charger и ожидающего ее, ее сердце заколотилось.

— Надеюсь, я не заставила тебя долго ждать.

Глаза Кейна засветились, когда они скользнули по ее телу.

— Нет. Ты как раз вовремя.

— Не привыкай к этому. Я, как известно, не опаздываю.

Открывая перед ней дверь машины, он улыбнулся.

— Мне нравятся честные женщины.

Заскочив в машину, Мария ничего не ответила на это, поскольку честность не была ее вторым именем. Она уже рассказала ему об одном из своих недостатков; этого было достаточно для первого свидания. Она не хотела перегружать его так скоро.

Кейн еще не закрыл дверь машины, с подозрением глядя на заднюю дверь, из которой она только что вышла.

— Почему у меня такое чувство, что ты только что бросила там своего кузена?

Ей потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что на танцах она сказала ему, что Джерри - ее кузен, который не отходит от нее после фиаско на свадьбе. Все, что она дала Кейну, это адрес и попросила припарковаться на заднем дворе. Он не понял, где именно это находится, пока не подъехал к дому и не обнаружил, что это спа-салон, а не дом. У нее было странное чувство, что «не ошеломлять его» было не в порядке вещей.

— Потому что я это сделала.

— Хорошо. — Кейн рассмеялся и с грохотом закрыл дверь.

По тому, как быстро он принял этот ответ, она внимательно наблюдала, как он забирается внутрь со стороны водителя. Этот грубый мальчик в нем был так заметен, когда они не были на территории школы. Она изучала его, зная, что Кейн ни капельки не глуп.

— Ты знаешь, кто мои отец и брат, не так ли?

— Да. — Кейн даже не вздрогнул, взяв ключ, который он вставил в замок зажигания.

Сев обратно, она продолжала изучать его.

— И ты не боишься? — Умный мужчина не захочет приглашать принцессу мафии на свидание за спиной ее семьи.

Двигатель затих, когда он завел машину, как будто хотел услышать его следующие слова.

— Нет.

— Ну, — Черт, он только что стал в тысячу раз горячее… — Мне нравятся честные мужчины.

— Приятно слышать. — Он слегка улыбнулся, прежде чем вывести машину с парковки, быстро оставив салон в пыли.

Мария не сразу заметила, что он начал выезжать за город.

— Так куда мы едем?

— Это сюрприз.

Это должна была быть та часть, где она задумалась или даже испугалась, но Мария не испугалась, ни в малейшей степени. Назовите это ...

ASPD.

Храбрая.

Наивная.

Откровенно чертовски глупая.

В похоти.

Или влюбилась в слово на букву «Л».

Мария сидела в этой гребаной машине, не зная, кто такой Кейн Эванс, но не задумываясь о том, что он может причинить ей боль, потому что каждый раз, когда она оказывалась рядом с ним, ее сердце, наконец, билось, говоря ей, что он этого не сделает. Черт возьми, она не могла быть счастливее от того, что он выезжает за пределы города, не зная, когда в последний раз она покидала пределы родного дома.

Сосредоточившись на уверенных руках на руле, она уставилась на них, гадая, было ли это просто ее воображение или это были те самые руки, которые ласкали ее во сне? Немного неправильной формы мизинец был тем самым, на который она смотрела сейчас.

Кейн посмотрел на нее из уголка своих золотистых глаз.

— Что-то не так?

Черт, почему мои щеки стали горячими?

— Нет. — Она прочистила горло и поправила скрещенные ноги. — Извини, что пялюсь, но ты поранил палец?

— Давным-давно. — Размяв пальцы, он посмотрел на них, одновременно показывая ей, как они согнуты внутрь. Костяшка пальца выходила наружу, из-за чего казалось, что мизинец находится под острым углом.

— Как я уже говорил, я часто ввязывался в драки.

Черт. Должно быть, у нее все плохо, раз она заметила это подсознательно и во сне дала ему такой же мизинец.

— Ты так и не вылечил его?

Покачав головой, он рассмеялся и снова взял руль в руки.

— Просто завернул его сам, и, зная меня, я, вероятно, просто перешел к следующей драке. Ни у кого из нас, детей из Блу Парка, не было денег, чтобы пойти в больницу. Наши родители сказали нам вытереть пыль. Как ни странно, сейчас она мне нравится. Это напоминает мне о том, кем я был раньше.

— Ты был таким плохим? — спросила она, все еще не веря, даже когда доказательства были прямо перед ее лицом.

— Был. Я был близок к тому, чтобы провести остаток жизни за решеткой, как мой отец и брат.

Мария облизнула пересохшую нижнюю губу.

— Насколько близко?

— Чертовски близко, — заверил он ее, на мгновение отбросив свой учительский фасад. — Я пару раз попадал в тюрьму, но в последний раз я подумал, что мог бы остаться там навсегда. А поскольку это было не первое мое правонарушение, они грозились обвинить меня как взрослого. Мне повезло, когда мой учитель выручил меня, поклялся, что поставит меня на путь истинный, и дал мне один шанс. — Он подчеркнул важность последних слов.

— Что, по-твоему изменилось в тебе? — Мария хотела услышать, что он думает, поскольку ей было интересно, поймет ли он, что на самом деле он совсем не изменился, если она увидит, что скрывается под этим.

— Дисциплина. Единственное, чего мне не хватало в жизни.

Опечаленная таким ответом, она действительно чувствовала, что он так хорошо скрывает свою прежнюю сущность, что поверила в это. Кейну казалось, что часть его самого умерла, но Мария видела, что эта часть все еще живет в спящем состоянии, ожидая дня, когда ее воскресят. И у меня есть все намерения разбудить ее.

Изгиб ее губ, вывернутых вверх, заставил его посмотреть в боковое окно.

— А что насчет тебя? Есть какие-нибудь последствия того, что у тебя такой отец, как Данте, и такой брат, как Лука? — спросил он, оторвав взгляд от дороги, чтобы посмотреть на нее.

Услышав о проблемах его отца и брата, она потеряла бдительность и ответила честно. — Нет. Думаю, к счастью для меня, я родилась женщиной, поэтому мне не дали шанса испортить свою жизнь.

В замешательстве он снова и снова поворачивал голову между дорогой и ее лицом.

— Как это?

Пытаясь придумать, как вежливо сказать об этом, не выдавая слишком многого, она потратила секунду, прежде чем заговорить. — Женщины могут быть легкой мишенью в моей семье... в ее сфере деятельности. Моя мать умерла за грехи моего отца, и с того дня меня положили на полку, так сказать, заставили мириться с решениями, принятыми за меня.

Давление, с которым Кейн держался за руль, казалось, ослабло.

— Ничто не мешает тебе сделать свой собственный выбор, Мария.

В его низком голосе прозвучала предостерегающая интонация, и она повернула голову в его сторону. Ей показалось, что Кейн повернул голову и улыбнулся, но, возможно, ей показалось.

— Это не так просто.

— Это никогда не просто. — Кейн поднял руку, чтобы показать мизинец. — Обычно для этого требуется много боли и душевных терзаний.

Мария решила разрядить обстановку, зная, чего ей стоило уйти от своей семьи и так называемой жизни. Это было не то, чего она хотела, конечно, но она все еще была Марией, мать ее, Карузо.

— Сломать мизинец не так уж и больно.

Кейн чуть не зарычал от смеха, повернувшись лицом к дороге.

— Было больно, как ублюдку, и до сих пор больно, когда идет дождь.

— Мистер Эванс, — Мария игриво выпятила челюсть, — я действительно потрясена тем, что грубые выражения продолжают вылетать из вашего рта в моем присутствии.

— У меня есть для тебя новости, Мария, — Кейн одарил ее самой зловещей улыбкой, которую она когда-либо видела от него, — Я не говорил, что оставил все свое детство позади. Тебе еще многое предстоит узнать обо мне.

О, я планирую это сделать. Эта улыбка выбила ее из колеи, вызвав два толчка в грудь, и она пропустила предупреждающий удар, который он нанес ей глазами.

Прежде чем она успела заметить это, ее внимание привлекло движение его Charger, и она увидела вход, через который въезжал Кейн.

— Я так давно здесь не была... — задыхаясь, пробормотала Мария, медленно отстегивая ремень безопасности, пока Кейн выходил из машины.

Озноб пронзил каждый волосок на ее руках, заставляя их и ее застыть на месте. Ну, в ее случае, сидеть на месте.

Открыв дверцу ее машины, Кейн увидел обеспокоенное выражение его лица.

— Мария? — Когда она не ответила, Кейн наклонился и посмотрел на нее более внимательно. — Все в порядке?

— Да, я просто… — Это было странное чувство, или, может быть, это было ощущение, но, глядя на ботанический сад, она как будто увидела привидение. — Моя мама водила нас с Лукой сюда каждый год в марте, когда он открывался на год.

— Он открылся сегодня. — Его голос был мягким, когда он сообщил эту информацию. — Мне очень жаль. Я не... Нам не обязательно оставаться. Мы можем пойти куда угодно, куда ты захочешь.

— Нет, все в порядке. — Она покачала головой, испытывая странное чувство. — Как ты...? — Повернувшись, чтобы посмотреть на него, ее сердце заколотилось от того, как близко его красивое мальчишеское лицо было к ее лицу, когда он наклонился к ней.

— Лео сказал мне, что тебе это может понравиться. Если бы я знал обстоятельства, я бы не взял тебя сюда, Мария. — Он потянулся вниз, взял ее мягкую руку и слегка сжал. — Как я уже сказал, нам не обязательно оставаться.

Глядя на его руку, она почувствовала, как сломался его мизинец. Она начала улыбаться. Она чувствовала, что он странно подходит.

— Нет, это прекрасно. Я и сама не смогла бы придумать лучшего первого свидания.

— Хорошо. — Обеспокоенное выражение лица Кейна медленно исчезло, когда он продолжил держать ее за руку, чтобы помочь ей выйти из машины.

Мария глубоко вздохнула, вспоминая легкий цветочный аромат, который доносился до нее после того, как она не была здесь после смерти матери. Не зная, была ли это ностальгия или афродизиак цветов, она почувствовала, что начинает затихать. Она не могла поверить в то, что сказала дальше.

— Это мило.

— Я или Лео?

Она крепче сжала его руку, которую он еще не отпустил.

— Оба. — Но, возможно, немного больше от Лео.

Она не могла не думать о том, что когда она была маленькой девочкой, ее мама принесла Лео домой из больницы. Увидев его красивые голубые глаза, она поняла, что он выглядит красивее, чем печально известный ребенок Гербера. По ее мнению, и по сей день единственное, чем Бог одарил этот мир, был ее младший брат.

— Я не знаю, называли ли меня раньше милым, но я приму это, если это сделает тебя счастливой.

— Это так, — заверила она его, все еще видя в его глазах нотки беспокойства из-за того, что он привел ее сюда.

Она не хотела говорить ему, что смерть матери не повлияла на нее так, как должна была. Правда заключалась в том, что на Луку она повлияла гораздо больше, чем на нее, и это было настоящим шоком.

Мария вела Кейна, направляя его в свою любимую часть только что разросшихся садов. Каждый раз, когда ветер хоть немного шевелил ветки, на них сыпались похожие на снег цветы вишни.

Прогуливаясь рядом с ним, она не могла сдержать улыбки. Она могла бы поклясться, что ее рука была похожа на руку ее матери, когда она дошла до начала прогулки среди вишневых деревьев. Она была так потрясена тем, что он привел ее сюда, но теперь, с каждым шагом, который они делали, ей казалось, что ее мать дает ей разрешение быть здесь с Кейном.

— Это было мое любимое место, когда мы приезжали сюда. Я заставляла маму и Луку проводить меня сюда, когда они хотели только посмотреть на недавно посаженные цветы.

— Я понимаю, почему. Это красиво. — Когда Кейн говорил это, он не смотрел на идеальный ряд деревьев.

Ее сердце учащенно забилось, а ноги остановились. Проклятье, этот мужчина был еще красивее, когда говорил ей комплименты.

— Да, поэтому я и заставила их сначала отвезти меня сюда. Если бы они этого не сделали, я бы перестала ходить, пока они не пообещали бы мне, что сделают это. У меня может быть вспыльчивый характер.

Она решила предупредить беднягу, пока он не решил, что она вся такая красивая и без мускулов.

— Немного? — Кейн дразняще улыбнулся, перебирая длинный локон ее светлых волос и накручивая его на палец, прежде чем притянуть ее губы ближе к своим. — О некоторых драках, которые ты устраивала, когда училась в Наследии, ходят легенды.

Моргнув, она не знала, что ее больше ошеломило: то, что он явно не так наивен к ее выходкам, как она думала, или то, что ее собственные драки были легендарными.

— Правда?

Кейн сдержал смех.

— Ты выглядишь весьма довольной собой, мисс Карузо. Учителя обычно хмурятся, когда дерутся.

— А ты нет? — игриво спросила она, глядя на него сквозь длинные ресницы, уже зная ответ.

Уронив волосы, зажатые между кончиками пальцев, он перевел взгляд на ее полные губы.

— Я не бросаю камни.

Разве плохо, что мысль о том, как Кейн избивает кого-то до кровавого месива, возбуждала ее? Да какая, блядь, разница? Это было чертовски возбуждающе.

Преодолевая расстояние между ними, она решила взять пример со своего сна и начать поцелуй, который он еще не принял. Кейн не отстранился, но и не ответил так, как в ее сне.

Подумав, что его мозг наконец-то перерос его храбрость, она позволила своим губам слегка нависнуть над его губами.

— Что случилось, мистер Эванс? Боитесь, что кто-то увидит?

Шепот, прозвучавший на ее губах, заставил его схватить ее за затылок и запустить пальцы в волосы, отливающие золотом.

— Есть только одна вещь в тебе, которая пугает меня, Мария Карузо... и это то, что я начинаю чувствовать к тебе.

Поцелуй, который он ей подарил, превзошел тот, который он подарил ей в ее сне. Кейн не только показал ей, что не боится ее, но и что она должна бояться его.

Накрыв ее рот своим, он раздвинул ее губы и просунул свой язык внутрь, отводя его в сторону, чтобы исследовать и отправить любую мысль о том, что она когда-нибудь сможет поставить его на колени, в ту часть ее тела, которая хотела рывком вернуть его в лес деревьев, чтобы скрыть, как именно она хотела прикоснуться к нему.

Ей пришлось схватиться за переднюю часть его пальто верблюжьего цвета, чтобы бороться за воздух, когда он поднял голову.

— Что-то подсказывает мне, что мне бы понравился мальчик, который ввязывался в драки.

Положив руку ей на плечи, он снова начал вести их по тропинке.

— О, тебе бы понравилось.

Мария прижалась к нему, смеясь.

— Почему ты так уверен?

— Все девушки так делали.

— Самоуверенный, я вижу… — Черт, мне это нравится. — Ну, кроме меня сейчас нет никакой конкретной девушки, не так ли?

Он посмотрел на нее в замешательстве.

— Кендра? — Мария подняла бровь. — Женщина, с которой я видела тебя в кинотеатре. — Это была предполагаемая учительница на замену, о которой Лео предупреждал ее, когда сказал, что она не в его вкусе.

— Нет, — искренне пообещал он ей. — Я приглашал ее пару раз, но между нами ничего нет. Я не виделся и не разговаривал с ней уже некоторое время.

Прости, Кендра. Мария искренне желала ей добра.

Кейн оказался одним из лучших... По крайней мере, пока.

— Хорошо. Тогда, думаю, ты можешь пригласить меня на еще одно свидание.

Кейн бросил на нее свой взгляд.

— Это зависит от того, есть ли еще мужчины, кроме твоего отца и брата, о которых мне следует беспокоиться?

Кейн покачал головой, и в ее голове возник образ татуированного бога с ямочками на лице, который она демонстративно проигнорировала.

— Нет.

— Тогда, завтра? — Кейн не заметил ее лжи, поскольку она сама в нее верила.

Марии пришлось мысленно придумывать другой способ сбежать от Джерри. Существовала только одна вещь, которую этот здоровяк отказывался делать.

— Как насчет того, чтобы встретиться со мной за поздним завтраком в "Скайз"?

— Это тот ресторан, который вращается на вершине отеля «Плаза» неподалеку отсюда?

— Это тот самый. — Мария усмехнулась.

Кейн остановил их прогулку.

— По какой-либо конкретной причине ты выбрала это место?

Играть с ним в милую, невинную блондинку больше не было возможности.

— Возможно…

Бедный Джерри ужасно боялся высоты. Его вырвало бы в левую почку, если бы ему пришлось подниматься на сто или около того этажей на лифте, сверху которого ехал еще один лифт.

Золото в его глазах дрожало.

— Как долго ты планируешь держать нас в секрете?

— Пока, — Мария не винила его за то, что он выглядел немного облегченным ее ответом. Она не хотела, чтобы ее семья узнала об этом, поэтому и сбежала тайком из спа-салона.

"Я терпеливый человек, Мария".

Порыв ветра сорвал прекрасные, нежные цветы вишни, усыпав землю пылью, в то время как Кейн украл ее губы в смертельном поцелуе. — До тех пор, пока я получаю то, что хочу в конце концов.

Восемнадцать

Похож ли я на человека, который смотрит хоккей?

Открыв дверь большого дома, Мария помахала на прощание Джерри, чья машина завелась еще до того, как она закрыла дверь. Она все еще не понимала, как ей это сошло с рук, ее щеки болели от того, как сильно она улыбалась. Черт, она все еще улыбалась.

Практически паря в воздухе, она чувствовала, что именно так и должно быть под кайфом. Быть такой чертовски счастливой и довольной.

Подойдя к гостиной, она услышала смех, заполнивший пространство. Лео, Неро, Элль и Хлоя сидели вокруг дивана и играли в «Монополию» за огромным журнальным столиком.

Почувствовав сладковато-пряный запах спагетти, ее желудок заурчал от голода, и Мария пошла в другую сторону, на кухню. Она не часто ела углеводы, но сегодня планировала сделать исключение.

— Уже готово? — спросила она Луку, которая стояла за прилавком.

Лука помешивал в кастрюле красный секретный соус.

— Еще нет.

— Блин. — Заняв место за стойкой на своем любимом месте, она была слишком увлечена жизнью, чтобы заметить, что Лука заметил, что выражение ее лица не соответствует ее словам.

Скрестив руки, он прислонился к стойке.

— Как спа?

— Хорошо. — Она повернула голову назад в сторону гостиной, когда услышала хихиканье Хлои, которое стало громче остальных. — Кажется, она счастлива. Повернувшись к своему старшему брату, она подмигнула ему. "

— Полагаю, ты все уладил?

Лука не ответил, вернувшись к помешиванию в котелке.

— Привет, Мария. — раздался рядом с ней приятный голос Хлои. — Как прошел твой день?

— Был расслабляющим. Твой?

Открыв дверцу холодильника, она налила себе воды.

— Все было хорошо.

Нормально? Хм.

— Иди сюда и попробуй это для меня, — сказал Лука сзади, протягивая деревянную ложку, которая была покрыта соусом, а другую руку он держал под ней, чтобы собрать все капли.

Хлоя сделала, как он просил, встала на носочки и отпила из ложки.

— М-м-м... это очень вкусно.

Ладно, это было довольно мило. Подождите. Что? Это мило? Или я схожу с ума?

— Не смей, блядь, класть это обратно в кастрюлю! — закричала Мария, видя, что Лука собирается снова помешать. — Я люблю Хлою и все такое, но это твоя невеста, а не моя.

Отнеся кастрюлю в раковину, он сузил глаза на сестру.

— Я не собирался.

Чушь.

— Ты же не делаешь этого, когда никто не смотрит, не так ли?

Лука смог сохранить прямое лицо. Хлоя, однако, не смогла.

— Ты делаешь! — Мария могла видеть, что это написано на красивом, покрытом шрамами лице. — Это мерзко.

В аду было особое место для людей, которые облизывали свою посуду, когда кормили группу людей. Это называлось L-A-Z-Y, и все потому, что повар не хотел пачкать новую ложку. Даже если все они были семьей, все равно были члены семьи, после которых она точно не хотела есть. Например, ее брат-шлюха до того, как он сошелся с Элль. Тогда Мария не доверяла даже рукам Неро.

— Я не хочу. — Его ложь была разрушена, когда Хлоя быстро взяла свою воду, вернулась к своей игре и захихикала, как и раньше.

Боже, личность этой девушки с каждым днем становилась все более неузнаваемой. Единственное, что не изменилось, так это ее внешность - она по-прежнему была покрыта прекрасными шрамами. Однако Хлоя была счастлива, а значит, у нее был шанс выжить в той жизни, которую запланировала для нее Лука.

Находясь сегодня в ботаническом саду, ее мысли не покидали мать, этот вечно горящий вопрос все еще грел ее разум.

— Ты не знаешь, была ли мама счастлива с папой?

Лука прекратил свои действия и стоял неподвижно, как лед.

— Что?

Важность ее вопроса в тот момент была единственной причиной, по которой она продолжала задавать его, чувствуя, что это может быть ключом к помощи в ее собственной жизни.

— Я не могу вспомнить, была ли мама счастлива. По-настоящему счастлива... своей жизнью и нашим отцом, — призналась она в том, что хотела бы не забыть.

Поскольку Лкка был немного старше, у него было больше воспоминаний с их прекрасной матерью, чем у остальных братьев и сестер. Больше причин помнить и больше причин никогда не забывать.

Он заговорил своим темным голосом, достаточно низким, чтобы его слышали только ее уши.

— Это единственная причина, которая у меня осталась, почему я не убью нашего отца, Мария. Как бы я ни презирал его, единственная причина, по которой я его не ненавижу, это то, что он сделал ее счастливой.

Торжественно кивнув после того, как наконец-то узнала правду, Мария подумала, что была бы счастлива. Вместо этого она не знала, что чувствовать, не знала, что делать с этой информацией.

Лука вернулся к плите, включил газ, чтобы зажечь пламя под наполненной кастрюлей. Он наблюдал, как кастрюля начала закипать, а затем снова повернулся к сестре.

— Доминик спрашивал о тебе на днях.

Ее глаза поднялись к его глазам, сузились, чтобы молча сказать ему, почему ей не пофиг.

— Хорошо…

— Он просил передать тебе спасибо».

— Ох. — Она не знала, что ожидала от него услышать, но она не думала, что Доминик поблагодарит ее за то, что она рассказала отцу, что он был с ней во время стрельбы. — Ну, тогда ты можешь сказать ему, что благодарить меня не за что. Я просто сказала правду.

— Хорошо.

Мария наблюдала за тем, как Лука в последнее время часто смотрит на нее, и поскольку он уже был здесь, оценивая, она задала еще один вопрос о боссе Лучано.

— Правда ли, что Доминик может разобрать свой «Глок» и собрать его обратно за десять секунд?

— Почему бы тебе не спросить у него? — сказал он ей, поворачиваясь к кипящей кастрюле с водой.

Хотев потянуться в раковину за деревянной ложкой, чтобы бросить ее ему в затылок, она как раз собиралась решиться на это, когда из угла ее глаза показались грязные светлые волосы.

— Лео. — Мария крепко обхватила его руками, пытаясь выжать из него всю жизнь и одновременно не очень. Это был ее способ тихо поблагодарить его за свидание, на которое пригласил ее Кейн. — Я так тебя люблю.

Позволить ей сделать это с улыбкой было его способом сказать ей спасибо.

Мария даже не осознавала, что использовала слово на букву «Л» и не один, а два раза за одну ночь... но Лука осознавал.

* * *

— Это шутка, да? — Мария смотрела на хоккейный Колизей, пока Кейн искал место для парковки на оживленной стоянке.

— Лучше бы здесь проходил концерт, — предупредила она.

— Ты не любишь хоккей?

— Разве я похожа на ту, которая смотрит хоккей? — Мария махнула рукой вниз на свое крошечное и явно перегруженное дизайнерское платье, молча поблагодарив Бога, что взяла с собой шубу.

Кейн воспользовался возможностью и скользнул взглядом по ее телу.

— Да, наверное, мне следовало предупредить тебя, что будет прохладно...

Она прекрасно знала, что он подумал об этом, но решил не делать этого ради своей выгоды.

— К счастью для тебя, я не могу замерзнуть.

Его брови сошлись в замешательстве.

Мария постучала тонким пальцем по своей голове.

— Если ты остаешься холодной, то не сможешь замерзнуть.

— Я буду честен, Мария, иногда ты меня пугаешь. — Открыв дверь своей машины, он обошел вокруг, чтобы открыть ее. — Вот почему я привез тебя сюда.

Приняв его слова как комплимент, она, тем не менее, не понимала, какое отношение это имеет к хоккею.

Толпа внутри была настолько большой, что неудивительно, что ее семья никогда не посещала спортивные мероприятия, которые не смотрели из ложи. Если бы Лукк узнал, где она без костюма, она была уверена, что он заставит ее закончить последний семестр колледжа дома.

Поерзав на холодном сиденье, она попыталась устроиться поудобнее, когда толпа начала хором кричать, что игроки выходят на лед. Она начала планировать их будущие свидания прямо здесь и сейчас, потому что не собиралась больше встречаться с таким зрелищем.

Толпа была слишком шумной, игроки были с ног до головы одеты в громоздкую форму, и она не могла разглядеть, как выглядят мужчины, чтобы оценить игру. Когда она смотрела бейсбол дома по телевизору, толстые, мускулистые игроки вскружили голову даже ей. Вот это спорт.

От испуга Мария подпрыгнула на своем месте, когда один игрок врезался в другого, и оба упали в пластик. Брызги крови забрызгали его, а передний золотой зуб разлетелся. Единственная причина, по которой она знала, что он золотой, заключалась в том, что они повторяли это снова и снова на джамботроне.

Мария не повернулась, чтобы посмотреть на Кейна, боясь, что пропустит еще одну атаку, если сделает это.

— Я покупаю нам абонементы.

Девятнадцать

Кем мы могли бы стать

Мария смотрела на себя в зеркало во весь рост, разглаживая белое твидовое платье с золотой строчкой. Прострочку украшали большие золотые пуговицы, которые дополняли ее прическу. Кроме того, короткое платье делало ее похожей на три ее любимые вещи: умную, сексуальную и богатую. Это был один из ее любимых дизайнеров.

Обув свои стройные ноги в туфли, она была готова к полудню, чтобы успеть на занятия.

Бросив последний, самодовольный взгляд на себя в зеркало, она через отражение увидела, как за ней открывается дверь спальни.

Подумав, что она сейчас грезит, она повернулась лицом к своей иллюзии.

— Что ты здесь делаешь?

Он вошел в ее детскую комнату, и осознание того, что она на самом деле не грезит, пришло только после того, как он закрыл за собой дверь.

Мария топала каблуками по роскошному ковру, не желая, чтобы он заходил дальше; она встретила его прежде, чем он успел ступить в ее комнату.

— Какого черта ты здесь делаешь, Доминик?

— Лука дал мне разрешение. — Его лесные глаза заверили ее, говоря ей, что он не такой уж и тупой, в конце концов.

Она не могла поверить в его дерзость - в то, что он думал, что ему нужно только разрешение ее старшего брата, чтобы вальсировать в ее комнату, как будто он был там раньше, как будто он, блядь, владел ею настолько, что преградил ей путь к двери.

— Тогда я закричу, если ты не уйдешь.

— Кричи, — осмелился Доминик, позволяя Луке спасти ее. — Но у тебя больше никогда не будет десяти минут наедине со мной, принцесса.

Даже в реальной жизни Лучано, должно быть, желал ей смерти... и ей стало интересно, что еще из ее сна было реальностью. Это удивление было единственной причиной, по которой она не открыла рот, чтобы закричать.

— Я не думал, что ты так поступишь. — Он шагнул ближе и почти улыбнулся.

Никогда в жизни не отступая ни от кого, она сделала один шаг назад, плотный ковер под ее каблуками заставил ее шататься, и ей пришлось сделать еще один шаг, и еще, пытаясь устоять не только на полу, но и в его присутствии.

Ей не понравился его взгляд. Такой же был у него, когда он приходил к ней домой перед свадьбой сестры.

— Чего ты хочешь?

— Увидеть тебя... Чтобы понять, правда ли это.

Если что правда? Она сузила на него глаза, пока добиралась до одной из стен, где наконец-то смогла успокоиться.

— Если бы ты действительно влюбилась. —— Ему было так же трудно произнести слово на букву «л», как и ей обычно. Зеленый цвет его глаз обжег ее кожу, когда он взглянул на легкий румянец на ее щеках.

— Полагаю, это правда.

— Я не знаю, что ты…

— Не надо. Не смей, — приказал Доминик ее молчанию. — Не смей играть со мной в чертовски глупую блондинку.

Яростные зеленые глаза Марии, беспомощно сверкавшие на него, смягчились от того, что он наконец-то увидел ее. Он выглядел разъяренным и печальным. Слишком серьезным, но сломленным. Как будто ему было больно. В нем было столько боли и гнева одновременно. Она заметила гнев только тогда, когда он пришел сюда по поводу Кэт. Теперь она поняла, что пропустила боль, когда он впервые вошел сюда все эти недели назад, и увидела грусть, когда он уходил. В отличие от нее и Луки, Доминик, казалось, чувствовал все…

Внимательно наблюдая за его переполненным болью лицом, Мария размышляла, какая из их судеб хуже: не чувствовать ничего? Или чувствовать все и сразу?

— Сколько свиданий прошло? Два? Три? — с любопытством спросил он, когда она ничего не ответила.

У нее не хватило духу сказать ему, что они уже были на четырех.

— Я говорила тебе, что произойдет, Доминик. — Она знала источник его чувств, которые он не мог скрыть. Ни за что на свете она бы не догадалась, что Доминик Лучано испытывает к ней столь сильные чувства - дочери и сестре мужчин, которые были источником всех его проблем. Фамилия, украшавшая ее первую, должна была заставить его отвращаться от самой мысли о ней, заставить его навеки заклясть фамилию Карузо. Однако она видела в его глазах полную противоположность, когда он смотрел на нее... Вот только она предупреждала его.

— Но ты запер дверь.

Она не знала, что вспыхнуло в его глазах от ее признания - боль или гнев, но и то, и другое сбило ее с дыхания, и она даже не поняла, что каким-то образом прижалась спиной к стене.

— Ты меня совсем не знаешь. — Он яростно произнес слова, в которых была такая печаль. Кулаком он слегка ударил по стене, ближайшей к двери рядом с ней, блокируя ее и не давая ей сбежать. Покачав головой, он бросил на нее жалостливый взгляд. — А ты совсем не та женщина, за которую я тебя принимал...

Тело Марии закричало:

— Почему? — Разочарование на лице Доминика было еще труднее принять, чем на лице Луки.

В его следующих словах не было печали, только гнев.

— … Нет, если ты выбрала Кейна Эванса.

Она должна была кричать о кровавом убийстве во всю мощь своих легких, набрасываясь на то, что мужчинам было дороже всего на свете, но услышав это имя из его уст, она ошеломленно спросила:

— Ты знаешь его?

— Я владелец Блу Парка, принцесса... Или ты забыла об этом, как только покинула мой никчемный дом? — Наблюдая, как она качает головой, он не стал дожидаться белой лжи, которая вот-вот должна была вырваться из ее уст. — Мы с Кейном учились в одной школе, и я знаю его настоящего. Я знаю его больше, чем ты когда-либо узнаешь.

Значит, это была правда. Если его мизинец не был достаточным доказательством, то теперь она знала. Кейн Эванс был таким же плохим, как он ей рассказывал.

— И что дальше? — Мария пыталась говорить с сарказмом, но она не была уверена, что это выходит именно так. — Ты хочешь сказать, что Доминик Лучано - лучший выбор?

Потянувшись вверх, он погладил ее лицо изогнутой рукой, используя переднюю часть пальцев и позволяя верхушкам ногтей слегка касаться ее идеальной кожи, в то время как его глаза танцевали по каждому дюйму ее лица. Казалось, он запоминал его, как во сне.

— Я знаю, что это так.

Мария никогда не совершала ошибок в своей жизни, так почему же ей казалось, что она могла их совершить? Единственное, что говорило об обратном, это то, что ее сердце еще не билось рядом с Домиником, а билось только рядом с Кейном. Однако все остальное тело говорило ей об этом.

Глядя на него, она даже не была уверена, что, если его губы притянутся для поцелуя, она остановит его. По правде говоря, она и не думала, что остановит. Она хотела знать, так ли он горяч на вкус, как пахнет, и так ли он целуется, как в ее мечтах.

Он убрал пальцы с ее кожи, чтобы перехватить прядь волос, прикрывавшую верхнюю часть ее груди. В отличие от Кейна, который наматывал на палец, Доминик растирал прядку между тремя пальцами. Он словно хотел узнать, каково это на ощупь и реально ли то, что он держит в руках.

— Ты преследуешь мои сны каждую ночь, Мария.

И снова ее тело хотело закричать: «Ты тоже»

Если ему было интересно, были ли ее волосы такими же в его снах, она хотела попросить его улыбнуться... хотела увидеть, превратятся ли ямочки на его щеках, когда он это сделает. Она ненавидела себя за то, что не обратила должного внимания, когда он улыбнулся ей; она могла представить его улыбающимся только в своих снах. Она чуть было не спросила, но тут же одумалась, понимая, что если увидит эти ямочки, то не будет счастлива, пока ее губы не коснутся их, пока ее язык не заполнит идеальные отверстия, созданные Люцифером.

Доминик наклонился к ней еще ниже, позволяя своему носу прошептаться по упругой коже ее шеи. Он не спеша глубоко вдыхал, вдыхая ее сладкий, ванильный аромат, в котором чувствовалась капля бурбона.

— Несколько недель я мечтал о тебе…

Она закрыла глаза, когда он наконец прильнул губами к ее губам. Она бы не стала ждать, если бы его рука не удерживала ее лицо на месте, ожидая, мучая ее до смерти - она была уверена - когда он прошептал своими губами по ее губам так легко, что она почти не почувствовала их.

— И ты даже не дала мне шанса показать тебе, какими мы можем быть. — Он снова приблизил свои губы к ее губам. — А теперь... — Она не знала, что это будет в последний раз, так как он отстранился и сделал шаг назад. — Ты никогда не узнаешь.

Глядя на смертельно серьезного Доминика, который был на шаг дальше, чем того хотело ее тело, она была уверена, что именно так чувствовал себя Тодд и все остальные мужчины под руководством ее отца, которые хотели ее.

В этой жизни только одно можно было сказать наверняка.

Расплата.

Была.

Стервой.

Опустившись на край кровати после того, как увидела спину уходящего Доминика, вошёл Лео. Ее мозг, тело и сердце были в беспорядке.

— Мария, ты в порядке? — спросил он, сузив на нее глаза так, как это всегда делал Лука.

— Да. — Прочистив горло, она наконец посмотрела с двери на Лео. — Почему ты не в школе?

— Я пропустил будильник сегодня утром и подумал, что смогу освободиться от пары уроков, а Джерри подбросит меня по дороге, чтобы отвезти тебя на учёбу.

— Хорошо. — Марии пришлось притворно улыбнуться. — Тогда мы лучше пойдем.

Лео посмотрел на дверь и пустой коридор. — Почему он...

— Не спрашивай.

— Хорошо. — Лео рассмеялся, тряхнув головой, отчего его светлые волосы рассыпались по лицу. Даже он знал, что Мария с каждым днем становится все более запутанной.

На этот раз, когда она встала с кровати, ей не пришлось притворяться, что она улыбается.

— Спасибо.

Схватив с кровати сумочку, они вышли за дверь и направились по коридору; она надеялась, что дала Доминику достаточно времени, чтобы он уже ушел. Однако ее надежды лопнули, когда она поднялась по ступенькам и увидела Доминика, разговаривающего с Лукой. Как она ни уговаривала себя не смотреть на него, ничего не могла с собой поделать.

Их жаркий шепот прекратился, как только они увидели ее, спускающуюся по ступенькам.

Дойдя до лестницы, ведущей в фойе, она откинула светлые волосы, которые он держал в своих пальцах всего несколько минут назад, за плечо.

— Пожалуйста, не останавливайтесь из-за меня.

— Я буду в машине, ждать с Джерри, — вежливо и быстро извинился Лео, открывая входную дверь, чтобы уйти.

Доминик повернулся от Луки.

— Я уже ухожу.

Она одарила брата горячим взглядом, втайне пообещав ему, что позже у нее будут с ним свои слова. Затем, снова вскинув волосы, теперь уже зная, что Доминику это нравится, она практически хлестнула его по лицу, когда повернулась, чтобы уйти.

— Я тоже.

Ворча что-то неразборчивое себе под нос, Доминик последовал за ней.

Лука наблюдал за ними, пока он шел закрывать входную дверь.

Если бы Лео не стоял в нескольких шагах перед ней, а Лука - в нескольких шагах позади, ее следующая мысль была бы высказана вслух Лучано…

Как насчет тебя...

Двигатель в машине Джерри заглох.

…нахрен.

БУМ!

Двадцать

По милости Божьей

Это правда, когда люди говорили, что во время околосмертного опыта время замирает. До этого гребаного бума время и пространство ползли так, словно все часы на этой Земле остановились, а все планеты Солнечной системы остановились на орбите.

Как только ее мысль закончилась, сказав Доминику, чтобы он шел на**, он обхватил ее сзади.

Мария успела лишь на секунду взглянуть на Лео, прежде чем бомба взорвалась, уверенная, что этот последний образ ее идеального младшего брата был для нее последним. Это был больной снимок, который сделал ее мозг, как будто это был чертовски ценный момент, который она хотела бы повесить на стену.

Всего через несколько секунд после взрыва бомбы она уже сто раз прокручивала этот момент в голове. Слыша этот мертвый звук отключающегося двигателя снова и снова, она никогда, ни за миллион лет, не поняла бы его, но каким-то образом, каким-то образом, мужские инстинкты знали, что это значит. Даже сейчас, зная, на что указывало отсутствие звука, для нее это звучало так же, как и в любой другой раз, когда машина глохла - и к ней не была прикреплена гребаная взрывчатка.

Пока она шла к заминированной машине по незнанию, Доминик и Лука оба шли к ней, чтобы спасти ее. Только тело Доминика защитило ее, потому что Лука был слишком далеко от нее. Но больнее всего было то, что у ее младшего брата не было ни единой души, чтобы спасти его.

— Лео! — Мария выкрикнула имя, которое было для нее самым дорогим, с такой болью, которую она никогда раньше не слышала в своем горле.

Видя, что он пытается защитить себя так же, как Доминик защищал ее, Лео медленно восстал из пепла, как феникс.

Каждая косточка, каждая мышца и сухожилие в ее теле расслабились, растворяясь в напряженном, твердом теле, которое все еще держало ее, когда Лео повернулся, показывая ей свой совершенно нетронутый профиль. Каким-то образом, по милости самого Бога, единственное, что она могла видеть, это пятно черной пыли на правой стороне его лица. К сожалению, ей не нужно было заглядывать в машину, чтобы увидеть, что ее костюму не повезло. Бедный Джерри.

Лицо Лео выглядело так, будто он увидел огромную, необъятную пустоту, когда он наконец повернулся, чтобы показать левую сторону лица, которая была поражена осколком, попавшим ему в глаз.

— Нет! — закричала Мария, ее крик эхом разнесся по всему Канзас-Сити.

Отпихнув мужчину, который пытался удержать ее, она побежала, поймав его драгоценное тело, прежде чем оно упало на землю. Она не отпустила его, крепко держа Лео, пока они оба рухнули на осколки, разбросанные по черному тротуару.

Посмотрев на него, она увидела, что он все еще в сознании и смотрит на нее испуганными темно-синими глазами.

— Ты у меня, — пообещала она ему дрожащим голосом, вытирая слезы, скатившиеся по его щеке. Из другой глазницы вытекала только кровь. — Все будет хорошо, — солгала Мария с храбрым лицом, которое предназначалось только для него.

Каждая прошедшая минута казалась вечностью в аду. Единственное, что выдавало ее ужас, который она пыталась скрыть от него, - это сильная дрожь, которая усилилась, когда он услышал приближение сирен.

Наблюдая, как медленно закрывается его глаз, когда наконец подъехала машина скорой помощи, она почувствовала, что ее собственные глаза горят, угрожая пролиться слезами, которые ее мозг никогда не позволял ей пролить.

Руки, тянувшие ее назад, позволили парамедикам добраться до него. Она позволила Доминику обнять себя, потому что не только онемела, но и не доверяла себе, чтобы не встать на пути парамедика.